Textul actualei versiuni reproduce ediia Le livre des Miile nuits et une nuit, traduction litterale et complete du texte

arabe par le dr./ C. Mardrus, Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerea n limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie, Gosudarstvennoe Izdatelstvo Hudojestvennoi Literaturi, Moslcva, 1959.

O MIE I UNA DE NOPI Volumul XIII

(Nopile 869-922) Text integral Traducere i note de Haralambie Grmescu

SErcPress

Design copert: Carmen Lucaci Ilustraii: Ion Manea

2010 Editura Ere Press, pentru prezenta ediie

Editura Ere Press Piaa Presei Libere, nr. 1, sector 1, Bucureti Tel./fax: 021.318.70.27, 021.318.70.28 Tel. comenzi: 021.317.90.48 office@ercpress. ro comenzi@ercpress. ro www.ercpress.ro Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei O mie i una de nopi / trad.: Haralambie Grmescu. Bucureti : Ere Press, 200915 voi. ISBN 978-973-157-712-8 Voi. 13. - 2009. - ISBN 978-973-157-749-4 I. Grmescu, Haralambie (trad.) 821.411.21-91-34=135.1 398(=411.21)

Editori: Ciprian Ene, Adriana Ene Redactori: Mihaela Pogonici, Daniel Adrian Olaru Consilier literar: Mihail Grmescu DTP: Silvia Ilie Corectori: Raluca Slcudean, Ana-Maria Nedelea

NTLNIRILE LUI AL-RAID PE PODUL DIN BAGDAD

(continuare) Dup care, Al-Raid se ntoarse nspre cel de al trei lea ins, care era preacinstitul eic cel cu mna darnic, i i spuse: - O, eicule, te-am ntlnit ieri pe podul Bagdadului, i ceea ce am vzut din filotimia, din chibzuin i din umilina ta dinaintea lui Allah, m-a mboldit s te cunosc mai de aproape. i sunt ncredinat c mijloacele de care i-a plcut Atoatempritorului s se slujeasc spre a te cinsti cu darurile sale trebuie s fie cu totul osebite. Sunt ispitit pn peste poate a le afla chiar de la tine; i anume spre a m mprti din aceast plcere am po runcit s vii aici. Vorbete-mi, aadar, cu inima deschis, spre a m bucura i eu, lund parte la fericirea ta cu mai deplin cunoatere. i s fii ncredinat c, orice-ar fi s spui, eti dintru nceput coperit de nframa ocrotirii i a oblduirii mele! Iar eicul cel cu mna darnic rspunse, dup ce s rut pmntul dintre minile califului: - O, emire al drept-credincioilor, am s-i detern istorisirea ntocmai a tot ce este vrednic de istorisit din viaa mea. Iar dac povestea mea este uluitoare, puterea i slava Stpnului lumii este nc i mai uluitoare! i istorisi precum urmeaz:

O mie }i una de nopi POVESTEA EICULUI CU MNA DARNIC

Afl, o, doamne al meu i doamne al tuturor facerilor de bine, c eu, la viaa mea, am meterit n meseria de biet frnghier, rsucind cnepa, aa cum o rsuciser nainte de mine ttnele meu i moii mei. Iar ceea ce dobndeam din meteugul acela de-abia ajungea s m ajute a ne hrni pe mine, pe soia mea i pe copiii mei. Ci, din lips de pricepere la alt meserie, m mulu meam, fr s prea crtesc, cu puinul pe care ni-1 menea Atoatemprtitorul i nu dam vina srciei mele dect pe lipsa mea de pricepere i pe neiscusina minii mele. i, n privina aceasta, nu m nelam; sunt dator s mrtu risesc cu toat umilina dinaintea Stpnului nelepciu nii. Ci, o, doamne al meu, nelepciunea nu a fost vreodat harul frnghierilor, care rsucesc cnepa, iar locaul ei de seam nu putea s fie sub turbanul unui frnghier, care rsucete cnepa. Pentru aceea, oricum ar fi fost, nu aveam dect s mnnc pinea lui Allah fr a m ispiti de doruri mai de nemplinit dect de-a pi dintr-o sri tur peste vrful muntelui Kaf. Or, ntr-o bun zi, cum stm n dugheana mea, cu o funie de cnep prins pe dup degetul cel gros de la picior, i pe care tocmai o isprvisem de rsucit, vzui doi oameni bogai din mahala, care aveau obiceiul de-a veni s stea pe lavia de dinaintea prvliei mele spre a tifsui de una i de alta, bucurndu-se de reveneala serii. Iar aceti doi fruntai din mahalaua mea erau buni prieteni i le plcea s tinuiasc ntre ei ba de una, ba de alta, depnndu-i mtniile de chihlimbar. Ci nicio dat nu li se ntmplase, n focul taifasului lor, s ros teasc vreo vorb cu glas mai tare, ori s se deprteze de buna-cuviin pe care, n legturile vieii, prietenii sunt datori s o aib fa de prietenii lor. Ba chiar dim potriv! Cnd unul vorbea, cellalt asculta, i tot aa

A opt sute aizeci i opta noapte

mereu. Ceea ce fcea ca tifsuiala lor s fie totdeauna cuminte, i pn i eu, cu toat puintatea detept ciunii mele, izbuteam s m aleg cu un ce ctig de la nite vorbe atta de cumini. Iar n ziua aceea, de ndat ce mi deter salamalecul lor, iar eu li1 ntorsei precum se cuvenea, i luar locul obinuit, dinaintea dughenei mele, i i urmar o tinuial pe care o ncepuser nc de pe cnd se preumblau. i unul dintre ei, pe care l chema Si Saad, i spuse celuilalt, pe care l chema Si Saadi: - O, prietene Saadi, nu ca s te nfrunt, ci, pe Allah! un om nu poate fi fericit n lumea aceasta dect numai atta ct are nite bani i nite avuii mari spre a tri slobod de orice neajuns. i-apoi, sracii nu sunt sraci dect numai pentru c s-au nscut n srcie, din tat n fiu, ori pentru c, nscui n avuii, le-au pierdut n ri sipe, n chiolhanuri, n vreo daravel proast ori numai n vreo npast dintre acelea fa de care omul este ne putincios. Oricum, o, Saadi, prerea mea este c sracii nu sunt sraci dect din pricin c nu izbutesc s adune o sum de bani ndeajuns de mare ca s le ngduie, prin vreo treab negustoreasc pornit la vreme prielni c, s se mbogeasc pe totdeauna. Iar socotina mea este c dac, ajungnd n felul acesta bogai, ar da avu iei lor o folosin potrivit, nu numai c ar rmne bo gai, ci ar ajunge chiar nemrginit de bogai, cu timpul. La care Si Saadi rspunse, zicnd: - O, prietene Saad, nu ca s te nfrunt, ci, pe Allah! mi pare ru c nu sunt de prerea ta. i-apoi, este nen doielnic c-i mai bine, ndeobte, s trieti n avuie dect n srcie. Ins avuia, prin ea nsi, nu are nimic ce ar putea s ispiteasc un suflet lipsit de patimi. Ea cel mult este de folos spre a face filotimii mprejurul nostru. Da cte neajunsuri nu are! Au nu tim noi, pe chiar pielea noastr, vreo cteva, noi, care n fiece zi

O mie i una de nopi

avem attea necazuri i attea suprri? Iar soarta prie tenului nostru, Hassan, frnghierul de colea, nu-i ea, oare, mai de dorit dect a noastr, la urma urmei? i-apoi, o, Saad, calea pe care o ari tu spre a face ca un srac s ajung bogat nu mi se pare tot atta de limpede ca ie. Socot, ntr-adevr, c aceast cale este tare supus ntmplrii, ntruct ine de o mulime de mprejurri i de nite noroace tot atta de ntmpltoare ca i ea, i despre care ar fi cam prea mult de vorbit. Din parte-mi, socot c un om srac, lipsit de la nceput de orice bun, are mcar tot attea putine de a ajunge bogat ca i cnd ar avea ceva parale; vreau s zic c ar putea, fr vreun cheag bnesc dintr-un nceput, s ajung nemsurat de bogat de la o zi la alta, fr a se trudi deloc, numai dac aa i-a fost scris lui ursita. Drept aceea, gsesc c este tare zadarnic s agoniseti mereu, cu gndul la niscaiva zile rele, ntruct zilele cele rele, ca i cele bune, tot de la Allah ne vin, i-i foarte ru a cuta s te zgrceti cu bunurile pe care ni le menete Atoatedttorul zi de zi, strduindu-te s pui prisosul de-o parte. Prisosul, o, Saad, dac este, trebuie s mearg la srmanii lui Allah; iar a-1 pstra numai pentru tine nseamn a fi lipsit de credin n drnicia Atoatempritorului. In ceea ce m privete, o, prietene, nu se afl zi s nu m scol din somn zicndu-mi: Bucur-te, ya Saadi, cci cine tie care va s fie astzi binefacerea Stpnului tu!" i niciodat credina n Atoatedttorul nu mi-a fost nelat. i, drept aceea, niciodat n viaa mea nu am muncit i nici nu m-am ngrijat de ziua de mine. i-aceasta-i socotin a mea. Auzind vorbele prietenului su, preacinstitul Si Saad rspunse: - O, Saadi, vd bine c astzi ar fi cu adevrat zadar nic s struiesc a-mi sprijini prerea mpotriva ta. Drept aceea, n loc de-a ne ciorovi fr de ndejde, mai
>

A opt sute aizeci si noua noapte

degrab am s fac o ncercare ce poate c are s te ncre dineze de temeinicia felului meu de a privi viaa. Vreau, aadar, s pornesc fr de zbav n cutarea unui om ntr-adevr srac, nscut dintr-un printe tot atta de calic ca i el, cruia s-i dau, ca dar necntrit, o sum mare de bani, care s-i slujeasc de cheag pentru nce put. i, ntruct omul pe care am s-1 aleg va trebui s-i fi dovedit cinstea, ncercarea mea va s ne dovedeasc cine dintre noi doi are dreptate: dac vei avea tu, cel ca re atepi toate numai de la noroc, ori dac voi avea eu, cel care socot c trebuie s-i zideti singur casa. i Si Saadi rspunse: - Chiar aa, o, prietene! i, spre a-1 gsi pe insul cel srac i cinstit despre care vorbeti, nu avem trebuin s mergem prea departe. Iact-1 pe prietenul nostru, Hassan frnghierul, care chiar c ndeplinete toate n suirile cerute. Iar drnicia ta nici n-ar putea s cad pe un cap mai vrednic... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci si noua noapte

Urm: ... Hassan frnghierul, care chiar c ndeplinete toa te nsuirile cerute. Iar drnicia ta nici n-ar putea s ca d pe un cap mai vrednic. Iar Si Saad rspunse: - Pe Allah! drept spui. i numai uitarea din parte-mi a fcut s vreau a cuta aiurea ceea ce aveam la ndemn. Pe urm se ntoarse nspre mine i mi spuse: - Ya Hassan, cunosc c ai o cas grea, cu multe guri i cu muli dini, i c niciunul dintre cei cinci copii cu

10

O mie i una de nopi

care te-a hrzit Atoatedttorul nu este nc la vrsta de a te ajuta nici ct de ct. Cunosc, pe de alt parte, c i n cazul n care nu este prea scump cnepa, la pre urile de-acuma din suk, tot trebuie s ai ceva parale ca s-o cumperi. i, ca s ai parale, trebuie s le fi agonisit. Iar agoniselile nu sunt cu putin la o gospodrie ca a ta, unde veniturile sunt mai slabe dect cheltuielile. Aa c, ya Hassan, spre a te ajuta s iei deasupra nevoii, vreau s-ti druiesc dou sute de dinari din aur, care s-ti slujeasc de cheag spre a-i lrgi negutoria de frnghier. Spune-mi, dar, dac socoti c ai putea, cu aceti dou sute de dinari, s-o scoi la capt, fcnd s rodeasc ba nul cu dibcie i cu chibzuin! Iar eu, o, emire al drept-credincioilor, rspunsei: - O, stpne al meu, alungeasc-i Allah viaa i fac El s capei nsutit ndrt ceea ce mi druie mrinimia ta! i, ntruct te ndupleci a m ntreba, cutez s-i spun c smna, pe pmntul meu, cade ntr-un ogor al rod niciei i c, fr a m umfla prea tare n pene asupra putinelor mele, chiar i cu mult mai puini bani n m n, mi-ar fi destul nu numai s ajung tot atta de bogat ca i cei mai de vaz frnghieri din isnaful meu, da i s ajung mai bogat, eu nsumi, dect sunt laolalt toi frnghierii din cetatea Bagdadului, ct de plin de lume i ct de mare este ea - dac i Allah m-o ajuta, de bun seam - inallah! Iar Si Saad, tare mulumit de rspunsul meu, mi spuse: - Am mare ndejde n tine, ya Hassan! i scoase din sn o pung pe care mi-o nmna i mi zise: - Ia punga aceasta. In ea se afl cei dou sute de dinari. i ajute-ne Allah s le dai folosin norocit i chibzuit, i s gseti n ei smna bogiei! i s tii bine c eu i cu prietenul meu, Si Saadi, am fi peste msur de bucuroi

A opt sute aizeci si noua noapte

11

s auzim ntr-o zi c ai ajuns, n mbelugare, mai fericit dect eti n neajutorine! Eu atunci, o, doamne al meu, lund punga, fusei p n peste marginile nboiurilor de bucurie. Iar tulbura rea mea fu atta de mare, c nici nu mai izbutii s-mi fac limba a rosti vorbele de mulumire, ce era de cuviin s le rostesc ntr-o mprejurare precum aceea; i abia dovedii s am baremi atta minte ct s m plec pn la pmnt i s iau pulpana mantiii binefctorului meu i s mi-o duc la buze i la frunte. Ci el se grbi s-o trag ndrt cu gingie i s-i ia rmas-bun de la mine. i, nsoit de prietenul su, Si Saadi, se ridic spre a-i urma preumblarea. In ceea ce m privete, dup ce ei se deprtar, gn dul cel dinti, care mi veni n chip firesc n minte, fu s caut unde a putea s pun mai bine punga cu cei dou sute de dinari, ca s fie n deplin paz. i, ntru ct n csua mea amrt, alctuit numai dintr-o odaie, nu aveam nici dulap, nici mirosn de dulap, nici sipet, nici lad, nici nimic de soiul acesta unde s as cund un lucru de ascuns, rmsei cu totul nedumerit i m gndii o clip s m duc i s ngrop banii aceia n vreun loc pustiu, afar din cetate, pn oi gsi mijlocul de a-i face s rodeasc. Da m rzgndii, cugetnd c s-ar putea ca ascunztoarea, din vreo npast, s fie di buit de careva, ori chiar eu s-ar putea s fiu vzut de vreun plugar. i numaidect mi veni gndul c tot ce mi rmnea mai bun de fcut era s ascund punga aceea n rsuciturile de la turbanul meu. i, pe clip pe dat, m sculai, nchisei ua de la dughean i mi desfurai turbanul ct era de lung. i, dintru-nti, scosei din pung zece glbiori, pe care i pusei deoparte spre cheltuial, iar pe ceilali, cu pung cu tot, i nvluii n rsuciturile cearceafului, punndu-i taman la captul lui. i strngnd captul acela, cu punga nnodat n

12

O mie //' una de nopi

el, mprejurul cealmalei, mi ntocmii turbanul la loc, n patru rotocoale desvrit rsucite. i-atunci, putui s rsuflu mai n largul meu. Or, dup ce sfrii treaba, deschisei iari ua de la dughean i zorii s m duc la sule ca s m rostuiesc cu toate de cte aveam trebuin. ncepui dintru-nti cu a cumpra o grmad stranic de cnep, pe care o adu sei la dughean. Dup care, cum trecuse o bun bucat de vreme de cnd n casa mea nu se mai pomenise pic de carne, m dusei la mcelrie i cumprai o spat de miel. i luai calea ctre cas, spre a-i duce nevesti-mii spata aceea de miel, s ne-o gteasc deci cu ptlgele roii. i m bucuram mai dinainte de bucuria copiilor cnd au s vad bucatele acelea gustoase. Ci, o, doamne al meu, mndria mea era prea floas ca s rmn nepedepsit. Cci mi pusesem spata aceea pe cap i mergeam blbnind din mini, cu gndurile rpite de visele mele de bogie. i iact c un erete flmnd se repezi deodat pe spata de miel i, pn s apuc eu s ridic mna ori s fac vreo micare, mi-o i n fac, dimpreun cu turbanul i cu tot ce se afla n turban, i i lu zborul, ducnd spata n plisc i turbanul n gheare. Iar eu, cnd vzui aa, ncepui s scot nite ipete at ta de nfricoate, nct i oamenii, i muierile, i copiii de prin preajm fur cuprini de tulburare i i adugar rcnetele lor la ale mele, spre a-1 speria pe tlhar i a-1 fa ce s lase prada. Ci ipetele noastre, n loc de-a izbndi, nu fcur dect s-1 strneasc pe erete a-i spori btile din aripi. i pieri numaidect n vzduhuri, cu avutul i cu norocul meu. Iar eu, tare pcliit i mohort, fusei nevoit a m ho tr s cumpr alt turban, lucru care aduse nc un sczmnt n dinarii din aur, pe care avusesem grij s-i scot din pung, i care acuma erau toat averea mea.

A opt sute aizeci i noua noapte

13

Or, cum i apucasem s cheltuiesc o bun parte din ei cu trguiala cnepii, ceea ce mi mai rmsese era depar te de a-mi ajunge spre a m mbia s visez de aci nainte vreo ndejde mai temeinic n privina mbogirii mele de mine. Ci, hotrt, ceea ce mi pricinui necazul cel mai mare i mi nnegura lumea dinaintea ochilor fu gndul c binefctorul meu, Si Saad, jalnic mulumi re are s mai ncerce c i-a ales atta de ru omul cruia s-i ncredineze rodirea banului su i izbnda cercet rii rvnite. i mi ziceam, pe deasupra, c atunci cnd are s afle de nenorocirea paniei mele, are s-o soco teasc, poate, ca pe o nscocire din parte-mi i are s m nvluie cu dosada lui. Oricum, o, doamne al meu, atta ct m mai ajutar cei civa dinari ce-mi rmseser de la furtiagul eretelui, nu avuserm ce ne plnge prea tare n cas. Da cnd i cei mai de pe urm gologani se sfrir, repede czurm iari n srcia de mai nainte i m pomenii iar n neputin de a mai scpa din starea mea. Ci m pzii cu mare grij s crtesc mpotriva judeelor celui Preanalt i gndeam: O, bietule, Atoatempritorul i-a druit avere ntr-un ceas cnd o ateptai cel mai pu in i i-a luat-o aproape tot atunci, ntruct aa i-a plcut lui i ntruct averea aceea era a lui! Pleac-te dinaintea judeelor sale i supune-te vrerii lui!" i pe cnd eu ru megam asemenea gnduri, femeia mea, fa de care nu putusem a m opri s-i destinuiesc pierderea ce-o avu sesem i pe ce cale mi venise, era cu totul de nempcat. i ca vrf la toat pacostea, ntruct, tot aa, n tulbu rarea n care m aflam, scpasem s le spun i vecinilor c odat cu pierderea turbanului pierdeam i preul a o sut nouzeci de dinari din aur, vecinii mei, care mi tiau de mult vreme srcia, nu fcur dect s-i rd de vorbele mele, dimpreun cu copiii lor, ncredinai c pierderea turbanului mi scrntise minile. Iar muierile,

14

O mie i una de nopi

la trecerea mea, rosteau rznd: Ia uite-1 pe la care a lsat s-i zboare i minile odat cu turbanul!" i-aa! Or, o, emire al drept-credincioilor, trecuser vreo zece luni din ziua n care eretele mi pricinuise nenoro cirea aceea, cnd cei doi prealuminai prieteni, Si Saad i Si Saadi, socotir s vin i s-mi cear veti despre folosina pe care o dasem celor dou sute de dinari. i pe cnd veneau nspre mine, Si Saad i spunea lui Si Saadi: - M gndeam mai n urm cu vreo dou zile la pri etenul nostru, Hassan, fcndu-mi o mare plcere de mulumirea pe care o voi avea cnd am s te pun mar tor la izbnda cercetrii noastre! Ai s vezi la el o schim bare, de de-abia avem s-1 mai cunoatem. i cum i ajunser aproape de tot de dughean, Si Saadi rspunse, zmbind a rde: - Mi se pare, pe Allah! o, prietene Saad, c mnnci cam de crud castravetele. In ceea ce m privete, eu cu chiar ochiul meu l i zresc pe Hassan stnd, ca de obi cei, cu cnepa dat pe dup degetul cel gros de la picior, ci niciun fel de schimbare vdit nu-mi bate la ochi n fptura lui. ntruct iact-1 tot atta de srccios m brcat ca i n trecut, i singura osebire pe care o vd la el este c turbanu-i ceva mai greos i mai jegos dect acuma ase luni. De altminteri, uit-te i tu i ai s vezi c ceea ce spun nu poate fi tgduit. Cu asta, Si Saad, care se i afla dinaintea prvliei mele, m cercet i vzu i el c starea mea era fr de nicio schimbare, i c nfiarea mea era fr de nicio mbuntire. Iar cei doi prieteni intrar la mine i, dup salmalecurile obinuite, Si Saadi mi spuse: - Ei, Hassane, pentru ce ai faa aceasta abtut i chipul posomort? Fr de ndoial c daravelile i aduc zbucium, i schimbarea vieii te mohorte oleac!

A opt sute saptezecea noapte

15

Iar eu, cu ochii n pmnt, rspunsei: - O, stpnii mei, AJlah alungeasc-v viaa! ci ursita-i vrjmaa mea necontenit, iar nprasnele vremii de-acuma sunt mai rele dect ale trecutului. Ct despre ncrederea pe care stpnul meu, Si Saad, i-a pus-o n robul su, apoi aceea a fost nelat, nu, ce-i drept, din vina robului, ci din vina potrivniciei ursitei! i le istorisii pania mea pe de rost, aa precum i-am istorisit-o, o, emire al drept-credincioilor. Ci nu este de niciun folos s-o mai spunem nc o dat. Cnd sfrii cu povestea, vzui c Si Saadi mustcea viclean, uitndu-se la Si Saad cel tare dezamgit. i ur m un rstimp de tcere, dup care Si Saad mi spuse: - Hotrt, izbnda nu este aceea la care m atep tam. Ci nu am a-i face nicio mustrare, mcar c poves tea cu eretele este cam ciudat, i a putea, pe drept temei, s n-o cred i s te bnuiesc a te fi veselit, a fi ben chetuit i a te fi osptat cu banii pe care i-i dasem spre cu totul alt folosin. Oricum, vreau s mai fac o dat ncercarea cu tine i s-i mai dau ali dinari, tot atia ct i ntia oar. Cci nu vreau ca prietenul meu, Saadi, s m nving chiar de la cea dinti ispitire! i, rostind acestea, mi numr dou sute de dinari, spunndu-mi: - mi place s socot c de data aceasta nu ai s mai ascunzi banii n turban... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute saptezecea noapte Urm: - mi place s socot c de data aceasta nu ai s mai ascunzi banii n turban.

16

O mie i una de nopi

i cum l i prinsesem de mini spre a le duce la bu zele mele, m prsi i plec mpreun cu prietenul su. Or, eu nu m mai apucai de lucru dup plecarea lor, ci ncuiai degrab prvlia i m ntorsei la mine acas, tiind c la ceasul acela nu era primejdie s-o gsesc pe nevast-mea sau pe copii acolo. i pusei deoparte zece dinari din aur, din cei dou sute, iar pe ceilali o sut nouzeci i nfaurai ntr-o basma pe care o nnodai. i nu mai urma dect s gsesc un loc temeinic unde s as cund comoara. i-aa c, dup ce chibzuii ndelung, m hotri s-o pun n fundul unei oale cu tre, n care chitii c nimnuia nu are s-i dea prin cap s caute. i, dup ce aezai gvanul la loc n ungherul lui, plecai, pe cnd nevast-mea se ntorcea acas s gteasc de cin. i i spusei, la plecare, c m duc s trguiesc nite cne p, da c am s m ntorc pn la ceasul mesei. Or, pe cnd eu m aflam la suk spre a face trguiala, un negustor de prafuri, din cele cu care i spal prul muierile cnd se duc la hammam, tocmai trecea pe uli i fcea zarv cu strigtele lui. Iar muierea mea, care de mult vreme nu se mai liase, l chem pe negutor. Ci, ntruct nu avea niciun gologan, nu tia cum s fac s plteasc i gndi, zicndu-i n sinea ei: Oala ceea de tre, care zace colea de mult vreme, nu ne este de niciun folos pn una alta. Aa c am s i-o dau negu torului n schimb pe praful de splat pe cap." i-aa fcu. Iar negutorul, nvoindu-se cu trocul, tocmeala fu ncheiat. i lu gvanul, cu tot ce se afla n el. Iar eu, la vremea cinei, m ntorsei mpovrat cu cnep, atta ct puteam s car, i o pusei ntr-o chiimie pe care anume o ntocmisem n cas. Pe urm m repezii, fr a m da de gol, s arunc o ochead nspre chiupul n care se aflau noroacele mele. i vzui ce vzui. i o ntrebai cu nprasn pe muierea mea pentru ce luase chiupul de la locul lui obinuit. Iar ea mi rspunse

A opt sute aptezecea noapte

17

linitit, istorisindu-mi schimbul cu pricina. i, dintr-odat, moartea cea roie intr n sufletul meu. i czui lat la pmnt, ca un om cuprins de ameeal. i strigam: - Alungat s fie Cel-btut-cu-pietre, o, femeie! Ai schimbat i soarta mea, i soarta ta, i soarta copiilor notri, pe oleac de praf de liat pe cap. De data aceasta suntem pierdui fr de mntuire! i n puine vorbe i povestii cum sta treaba. Iar mu ierea, n dezndejdea ei, ncepu s se vicreasc, s se bat peste piept, s-i smulg prul i s-i rup hainele. i ipa: - O, nenorocirea noastr din vina mea! Am vndut norocul copiilor notri negutorului de prafuri de lut, i de care habar nu am cine e. ntruct acuma a trecut ntia oar pe ulia noastr i nu am cum s-1 mai gsesc vreodat, mai ales c o fi i dat de punga noastr. Pe urm, chibzuind oleac, ncepu s m mustre pentru lipsa mea de ncredere n ea, ntr-o treab atta de grea ca aceea, spunndu-mi c nenorocirea de bun seam c ar fi fost ocolit dac i-a fi mprtit taina. i, de altminteri, ar fi prea lung, o, doamne al meu, s-i deapn ie, care prea bine tii ce iscusit-i limba muierilor la necaz, toate cte i le aducea durerea atuncea n gur. i nu tiam ce s mai fac ca s-o potolesc. i-i zisei: - O, fiic a socrului meu, domolete-te, rogu-te! Nu vezi c ai s-i strneti pe toi vecinii cu ipetele i cu bocetele tale, i chiar c nu este de nicio trebuin s mai afle i ei de-a doua npast a noastr, cnd i aa nu le mai ajung vorbele de batjocur i hlizelile de zeflemea i de luat peste picior, din pricina eretelui? i, de data aceasta, chiar c are s li se fac de dou ori mai mare bucuria de a-i rde de prostia noastr! nct este mai bine pentru noi, care am i gustat din rsetele lor, s inem tinuit pierderea de-acuma i s-o ndurm plini

18

O mie i una de nopi

de rbdare, supunndu-ne judeelor celui Preanalt. i-apoi s-1 binecuvntm c a binevoit s ne ia ndrt din darurile sale numai o sut nouzeci de galbeni, lsndu-ni-i pe acetia zece, a cror folosin nu are s z boveasc a ne aduce oareicare uurare. Ci, orict de bune s fi fost judecile mele, muierea degeaba se tot strduia s se lase n seama lor. i numai ncetior-ncetior izbutii s-o alin, spunndu-i: - Suntem sraci, dreptu-i! Ci, la urma urmei, bogaii ce au de la via mai mult ca noi? Au nu rsuflm i noi tot din aburul pe care l sorb ei? Au nu ne bucurm tot de un cer i tot de o lumin ca i ei? i nu mor i ei, p n la urm, ca i noi? i tot vorbind aa, o, doamne al meu, izbutii nu nu mai s-o linitesc, ci s m linitesc i pe mine. i mi vzui de munca mea, cu un cuget tot atta de limpede ca i cum cele dou afurisite de npaste nici nu ni s-ar fi ntmplat. Ci tot mai rmnea un lucru ce m rcia: m cu prindea spaima ori de cte ori m ntrebam cum am s dau fa cu Si Saad, binefctorul meu, atunci cnd avea s vie i s-mi cear sam de cum am folosit cei dou sute de dinari din aur. Iar gndul acesta nnegura lumea i viaa dinaintea ochilor mei. ntr-un sfrit, sosi i ziua cea atta de nfricoat, care m punea de fa cu cei doi prieteni. Iar Si Saad, dac zbovise atta s vin i s afle veti despre mine, fr de nicio ndoial c, pesemne, i-o fi zis lui Si Saadi: S nu ne grbim a merge la Hassan frnghierul. Cci cu ct avem s amnm aceasta, cu att are s fie el mai bogat i cu atta mulumirea mea are s fie mai mare." Iar Si Saadi presupun c trebuie s-i fi rspuns: Pe Allah! nu doresc nimic mai mult dect s fiu de un gnd cu tine. Numai c tare socot c bietul Hassan are

A opt sute saptezecea noapte

19

s mai aib cale lung de strbtut pn ce s ajung la locul unde l ateapt belugul. Da iact-ne c am ajuns. i are s ne spun chiar el cum st cu daravelile!" Or, eu, o, emire al drept-credincioilor, eram atta de nuc, nct nu aveam dect un dor, i-anume acela de-a o lua la fug spre a m ascunde de ochii lor; i do ream din toate puterile s vd pmntul cum se casc i cum m nghite. Aa c, atunci cnd ajunser dinaintea prvliei, m prefacui c nu-i vd i lsai mai departe s se par c a fi tare prins cu munca de frnghier. i nu ridicai ochii s m uit la ei dect dup ce mi deter salamalecul i fusei nevoit s le rspund. i pentru ca ocara i osnda mea s nu dureze mai mult, nu vrusei nici mcar s atept ca ei s m ntrebe, ci m ntorsei nspre Si Saad i i istorisii, dintr-o rsuflare, cea de-a doua npast pe care o pisem, adic trocul pe care fe meia mea l fcuse cu oala de trte n care ascunsesem punga, pe oleac de praf de lut. i, dup ce m uurai ntructva astfel, lsai ochii n jos, m aezai la locul meu i m apucai iar de munca mea, petrecnd iari sculul de cnep pe dup degetul cel gros de la piciorul meu cel stng. i gndeam: Am spus ce aveam de spus. i numai Allah tie ce are s urmeze!" Or, departe de a se supra sau de a m afurisi, facndu-m de mincinos i de om de rea-credin, Si Saad izbuti s se stpneasc, fr a da n vileag nimica din ciuda ce-1 fierbea vznd c ursita i fcea n necaz cu atta drzie. i se mulumi s-mi spun: - La urma urmei, Hassane, este cu putin ca tot ceea ce mi bsmeti s fie adevrat, i-i chiar cu putin ca i punga cea de-a doua s se fi dus, ntocmai aa cum s-a dus i sora ei. Ci chiar c este oarecum de mirare c eretele i negutorul de praf de lut s-au brodit taman la ceasul anume cnd tu erai pierdut n visare ori taman cnd lipseai de acas, spre a nfac astfel ceea ce era

20

O mie i una de nopi

ascuns atta de bine. Oricum, eu de-acuma m las p guba de-a m mai ispiti cu vreo alt ncercare! Pe urm se ntoarse spre Si Saadi i i spuse: - Ci, o, Saadi, nu struiesc mai puin a gndi c fr de bani nimica nu este cu putin, i c un srac tot srac rmne, ct vreme cu munca lui n-a silit ursita s-i fie prielnic. Ci Si Saadi rspunse: - Mare greeal svreti, o, preadarnicule Saad! Nu ai ovit, spre-a face s izbndeasc prerea ta, s arunci patru sute de dinari, jumtate la un erete i jumtate la un negutor de prafuri de splat pe cap. Ei bine, din parte-mi, eu nu am s fiu tot atta de darnic ca tine. Ci nu vreau dect, la rndu-mi, s ncerc a-i dovedi c sin gur numai jocul ursitei este legea vieii noastre, i c singure numai judeele soartei sunt temeiurile norocu lui ori ale nenorocului, pe care putem noi s ne bizuim. Pe urm se ntoarse nspre mine i, artndu-mi o bucoaie de plumb, pe care o ridicase mai nainte de pe jos, mi spuse: - O, Hassane, tu cel de care norocul a fugit pn acuma, tare a vrea s-i viu n ajutor, aa cum a fcut prietenul meu cel darnic, Si Saad. Ci Allah nu m-a bla goslovit cu attea avuii, i tot ceea ce pot s-ti dau este bucata aceasta de plumb, pe care fr de ndoial c a pierdut-o vreun pescar trndu-i pe jos nvoadele. La vorbele lui Si Saadi, prietenul su, Si Saad, ncepu s rd cu hohote, gndind c acela vrea s-mi fac vreo olticrie. Ci Si Saad nu lu seama i mi ntinse cu un chip falnic bucata de plumb, zicndu-mi: - Ia-o, i las-1 pe Si Saad s rd. ntruct are s vin o zi cnd bucata aceasta de plumb, dac aa are s fie voia soartei, i se va dovedi mai de folos dect tot argintul din zctori. Iar eu, tiindu-1 ce om de bine era Si Saadi, i ct de mare era nelepciunea lui, nu vrusei s-1 supr cumva

A opt sute aptezeci si una noapte

21

fcnd vreo mpotrivire ct de ct. i luai bucata de plumb, pe care mi-o ntindea, i o bgai cu grij la chi mirul meu gol de orice gologan. i nu pregetai s-i mul umesc fierbinte i pentru urrile, i pentru gndurile lui bune. i-apoi cei doi prieteni m prsir, spre a-i urma preumblarea, pe cnd eu m apucam iari de munca mea. i seara, cnd m dusei acas i cnd dup cin m dezbrcai s m culc, simii deodat ceva care se rostogoli pe jos. i, dup ce l cutai i l gsii, vzui c era bucata de plumb, care alunecase din chimir. i fr a-i da nici cea mai mic luare-aminte, o pusei la ntmplare unde nimerii i m ntinsei pe saltea, nezbovind mult pn ce... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci si una noapte

Urm: ... i m ntinsei pe saltea, nezbovind mult pn ce s adorm. Or, n noaptea aceea, trezindu-se la un ceas tare de vreme, cum i era obiceiul, un pescar dintre megieii mei, cnd i cercet nvoadele, pn a le lua n spinare, vzu c le lipsea o bucat de plumb, tocmai ntr-un loc unde lipsa plumbului era o lips tare pctoas pentru buna folosire a sculei lui de munc. i cum nu avea alta la ndemn de pus n loc, i cum nu era nici vreme de mers s cumpere din suk, dat fiind c toate prvliile erau nchise, se vzu la mare ananghie, gndind c, dac nu pleac la pescuit cu dou ceasuri pn n ziu, nu o s aib cu ce s-i ndestuleze a doua zi casa. i-atunci, se hotr a-i spune nevesti-sii s se duc, n pofida ceasului

22

O mie i una de nopi

nepotrivit i a suprrii ce avea s-o pricinuiasc, s-i scoale pe vecinii mai apropiai i s le arate care-i neca zul, rugndu-i s-i caute vreo bucat de plumb, ca s-o pun n locul celei ce lipsea de la nvodul lui. i cum noi eram taman vecinii cei mai apropiai ai pescarului, femeia veni s bat mai nti la poarta noas tr, gndind n sine-i, de bun seam: Hai s ncerc s cer plumb de la Hassan frnghierul, mcar c tiu de amar de vreme c anume chiar la el trebuie s te duci atunci cnd nu ai trebuin de nimic." i btu la poart mai departe, pn ce m deteptai. i strigai: - Cine-i la poart? Ea rspunse: - Eu sunt, fata socrului pescarului Cutare, vecinul tu! O, Hassane, mi-e obrazul mohort c te scol n fe lul acesta din somn, da-i vorba de unealta de munc a tatlui copiilor mei i mi-am silit sufletul la fapta aceas ta lipsit de cuviin. Iart-ne, rogu-te! i spune-mi, ca s nu te in prea mult afar din patul tu, nu cumva ai vreo bucat de plumb s-o mprumui soului meu ca s-i dreag nvoadele? i pe dat mi adusei aminte de plumbul ce mi-1 d duse Si Saadi, i gndii: Pe Allah, n-a avea cum s m folosesc mai bine de el dect fcndu-i un bine vecinu lui meu, tatl copiilor." i-i rspunsei vecinei c aveam chiar o bucat ce s-ar putea potrivi, i m dusei s caut pe pipite bucata cu pricina, i o ddui nevesti-mii ca s i-o duc chiar ea vecinei. i biata femeie, bucuroas c nu venise degeaba i c nu se ntorcea acas fr de izbnd, i spuse femeii mele: - O, vecin a noastr, mare bine ne-a fcut n noap tea aceasta eicul Hassan. nct, n schimb, tot petele pe care omul meu are s-1 trag la cea dinti arunctur a nvoadelor are s fie scris ntru norocul vostru, i-avem s vi-1 aducem mine. Pe capul nostru!

A opt sute aptezeci i una noapte

23

i dete fuga s-i duc bucata de plumb vecinului nostru pescarul, care numaidect i drese cu el nvoa dele i plec la pescuit, cu dou ceasuri pn-n ziu, dup obiceiul lui. Or, cea dinti arunctur de nvod ntru norocul nostru nu-i aduse dect numai un pete. Da petele acela era lung de mai bine de un cot, i gras pe msur. i ni-1 puse deoparte n coul lui i i vzu mai departe de pescuit. Ci, dintre toi petii pe care i mai scoase, niciunul nu fu pe potriva celui dinti, ca frumusee i ca mrime. i-aa c, atunci cnd i isprvi pescuitul, grija lui cea dinti, pn a se duce s vnd n suk road pescuitului, fu de a pune pe un strat de iarb nmiresma t petele menit nou i de a ni-1 aduce, spunndu-ne: - Fac-vi-1 Allah ct mai plcut i ct mai gustos! i adug: - M rog vou s primii darul acesta, mcar c nu este destul de falnic i de potrivit. i iertai-ne pentru puintatea lui, o, vecinilor! ntruct acesta-i norocul vostru i-atta a fost arunctura mea dinti de nvod. Iar eu rspunsei: - Acesta-i un trg din care tu iei pgubit, o, vecine! ntruct acuma-i ntia oar cnd se vinde un pete de frumuseea i de preul acesta pe o bucat de plumb, care de-abia dac face un golognu de aram. Ci l pri mim ca pe un dar din partea ta i ca s nu te suprm, ntruct ni-1 aduci cu inima prietenoas i darnic. i mai schimbarm cteva politeuri de-acestea, apoi se duse. Iar eu i ddui soiei mele petele de la pescar, spunndu-i: - Vezi tu, o, femeie, c Si Saadi n-a greit cnd mi-a spus c o bucat de plumb ar putea s-mi fie mai de folos, dac vrea Allah, dect tot aurul din Sudan? Ia uite un pete cum nici emirii i nici sultanii n-au vzut vreodat pe tablalele lor!

24

O mie i una de nopi

Iar soia, mcar c tare bucuroas la vederea petelui, nu m ls fr rspuns: - Aa-i, pe Allah! Dar cum s fac s-1 gtesc? C noi nu avem nici grtar, i nu avem nici baremi vreun vas ndestul de mare spre a-1 gti ntreg. Iar eu zisei: - Nu este nimica, noi tot avem s-1 mncm, fie n treg, fie bucit! Aa c nu-i mai face griji s-i jertfeti nfiarea cea de pe dinafar, i nu te sfii s-1 tai n bu ci ca s ni-1 gteti cu sos. Iar femeia, dup ce l despic pe din dou, i scoase mruntaiele i vzu n mijlocul lor ceva ce strlucea cu o lumin vie. i scoase lucrul acela de acolo, l spl n gleat i vzurm c era o bucat de sticl, mare ct un ou de porumbel, i strvezie ca apa de izvor. i dup ce ne uitarm la ea o vreme, o dete copiilor, s se joace cu ea i ca s n-o mai stnjeneasc pe mama lor, care gtea petele cel minunat. Or, seara, la ceasul cinei, femeia mea bg de seam c, mcar c nc nu aprinsese opaiul, o lumin, pe ca re nu ea o aprinsese, lumina odaia. i se uit n toate prile s vad de unde venea lumina aceea, i vzu c se revrsa din oul de sticl, pe care copiii l lsaser pe jos. i lu oul acela i-1 puse pe marginea prichiciului, la locul obinuit al lmpii. i stm pn peste fire de minunai, cnd vzurm puterea luminii ce se revrsa din ea, i strigai: - Pe Allah! o, fiic a socrului meu, iact c bucata de plumb a lui Si Saadi nu doar c ne hrnete, dar ne i lumineaz, i are s ne crue de-acuma nainte de cumpratul uleiului pentru opai. i, la lumina vrjit a oului de sticl, mncarm pe tele cel gustos, sporovind despre ndoitul chilipir din ziua aceea binecuvntat, i preamrindu-1 pe Atoatempritorul pentru binefacerile sale. i ne culcarm, n

A opt sute aptezeci si una noapte

25

noaptea aceea, mulumii de soarta noastr i nedorindu-ne nimic mai mult dect ca lucrurile s ie tot aa. Or, a doua zi, zvonul despre sticla lumintoare, pe care o gsisem n pntecele petelui, nu zbovi, datorit limbii celei lungi a fiicei moului meu, s se mprtie n mahala. i nu peste mult soia mea se pomeni c vine la ea o evreic, vecin de-a noastr, al crei so era giuvaiergiu n suk. i, dup salamalecurile i urrile de da tin dintr-o parte i din cealalt, evreica, dup ce msur ndelung oul de sticl, i spuse nevesti-mii: - O, vecin Aiah, mulumete lui AJlah c m-a ab tut azi pe la tine. Cci, dat fiind c mi place bucata aceasta de sticl, i c mai am una aproape la fel cu care m mpodobesc uneori i care ar face pereche cu aceasta de-aici, a dori s i-o cumpr, i i dau pe ea, fr a m precupei, o grmad de bani: zece dinari din aur noi! Ci copiii notri, cnd auzir c e vorba s li se vnd jucria, se puser pe plns, rugndu-se de mama lor s in oul pentru ei. Iar ea, ca s-i potoleasc i ntruct, de asemenea, oul acela ne inea loc de lamp, nu primi preul cel att de ispititor, spre marea ciud a evreicei, care plec tare mohort. Estimp, m ntorsei i eu acas de la munca mea, iar soia mi povesti toate cte se petrecuser. i-i rspunsei: - Hotrt, o, fiic a lui mou-meu, dac oul nostru de sticl nu ar avea un anume pre, fiica aceea de evrei nu ne-ar fi ispitit cu cei zece dinari ai ei. Aa c mie mi se nzare gndul c are s se ntoarc iar cu ispita i are s ne dea i mai mult. Ci, urmnd cele ce am s vd, am s m in tare, ca s fac s ridice preul. i acestea m fcur s m gndesc la vorbele lui Si Saad, care mi prorocise c o bucat de plumb ar putea m plini neabtut avuia unui om, dac aa i-ar fi ursita. i a teptai cu toat ndejdea ca ursita mea s se arate, ntr-un sfrit, dup ce fugise de la mine atta amar de vreme.

26

O mie i una de nopi

Or, chiar n seara aceea, ntocmai precum prepusesem, evreica, soia giuvaiergiului, veni iari la soia mea; i, dup salamalecurile i urrile ndtinate, i zise: - O, vecin Aiah, cum de poi s arunci darurile Atoatemprtitorului? C oare nu-i a le arunca, dac nu vrei s primeti pinea pe care i-o ntind pentru o bu cat de sticl? Ci ntruct este spre binele copiilor ti, afl c i-am spus soului meu despre oul vostru, iar el, ntruct sunt nsrcinat i nu se cade ca dorina unei femei nsrcinate s se ntoarc n ea nemplinit, s-a nvoit s m lase a-i plti douzeci de dinari din aur, din aur nou, ca pre pe bucata ta de sticl! Ci soia mea, pe care o povuisem n privina aceas ta, rspunse: - Eh, uallah! o, vecin, tu m faci s m ntorc eu n mine. Ci eu nu am niciun cuvnt n cas, numai fiul so crului meu este stpn aici, i peste tot ce se afl aici, i cu el se cade s vorbeti. Ateapt-1, dar, s se ntoarc i s-i spui preul tu! i-aa c, atunci cnd m ntorsei acas, evreica mi spuse i mie ceea ce i spusese soiei mele, i adug: - i aduc pinea copiilor ti, bre omule, pentru o bucat de sticl. Ci dorina mea de femeie nsrcinat se cuvine s fie mplinit, iar soul meu nu vrea s-i mpovreze cugetul cu dorina unei femei nsrcinate. Pentru aceea s-a nvoit s m lase a face trguiala i vn zarea aceasta, cu aa o pierdere mare pentru el. Iar eu, o, doamne al meu, dup ce o lsai pe femeie s-mi niruie tot ce avusese de niruit, mi luai un r gaz spre a-i rspunde i sfrii, drept orice rspuns, cu a m uita la ea fr s rostesc vreo vorb, cltinnd nu mai din cap. Cnd vzu aa, femeia se nglbeni de tot la obraz, se uit la mine cu nite ochi plini de iscodeli i mi zise: - Roag-te ntru Profetul tu, o, musulmanule!

A opt sute aptezeci si doua noapte

27

Iar eu rspunsei la fel: - Asupra-i fie rugciunea i pacea, o, necredincioaso, i milele cele mai alese ale unuia singur Dumnezeu! i ea iari: - Pentru ce ochiul acesta gol, o, printe de copii, i cltinarea aceasta din cap a neprimirii, dinaintea drni ciilor Atoatempritorului asupra casei tale, prin mijlo cirea noastr? Eu rspunsei: - Drniciile lui Allah asupra drept-credincioilor lui, o, fiic de necredincioi, sunt de mult dincolo de orice pre! Preamrit fie El, fr de mijlocirea acelora ce rt cesc afar din calea cea dreapt! Iar ea mi zise: - Atunci, nu vrei cei douzeci de dinari din aur? i, dup ce eu fcui iari semnul de nevrere, mi spuse: - Atunci, o, vecine, i dau pentru sticla ta cincizeci de dinari din aur! Eti mulumit? i iari, cu chipul meu cel mai senin, ddui din cap a neprimire. i m uitai... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i doua noapte Urm: ... i din nou, cu chipul meu cel mai senin, ddui din cap a neprimire. i m uitai n alt parte. Atunci, soia giuvaiergiului i strnse vlurile, ca a plecare, porni nspre u, fcu micarea de a deschide i, parc rzgndindu-se dintr-odat, se ntoarse nspre mi ne i mi zise:

28

O mie }i una de nopi

- Ultimul cuvnt! O sut de dinari din aur! i nici baremi nu tiu dac soul meu are s vrea s-mi dea at ta amar de bnet! Iar eu, atunci, catadicsii a-i rspunde i i spusei, nu fr o strmbtur de adnc nepsare: - Nu c vreau s te vd cum pleci nemulumit, o, vecin, da eti tare departe de socoteal. ntruct oul acesta de sticl, pe care mi dai preul acela de rs, de o sut de dinari, este un lucru nzdrvan, iar povestea lui este tot atta de nzdrvan ca i el. Drept aceea, i nu mai ca s v fac plcere, ie i vecinului nostru, i ca nu care cumva s ntorc dorina unei femei nsrcinate, m mrginesc s cer, ca pre pentru oul de lumin, numai o sut de mii de dinari din aur, nici unul mai mult, nici unul mai puin. i nu ai dect s-1 iei ori s-1 lai, ntru ct ali giuvaiergii au s-mi dea i mai mult, fiind mai tiutori dect soul tu asupra preului adevrat al lu crurilor frumoase fr de pereche. Iar n ceea ce m pri vete, m jur dinaintea lui Allah Atoatetiutorul c nu am s mai ntorc preluirea de-acuma, fie spre-a o spori, fie spre-a o scdea. Uassalam! Cnd auzi vorbele mele i cnd le pricepu tlcul, femeia nu mai gsi nimic de rspuns i mi zise, ple cnd: - Eu nu vnd i nici nu cumpr. Ci brbatul meu este capul. Dac trgul o s-1 ispiteasc, are s-i vor beasc. Numai fgduiete-mi c o s ai rbdare, mai nainte de-a porni vreo tocm cu alii, s atepi pn vede i el oul de sticl! i i ddui fgduina. i plec. Or, eu, o, emire al drept-credincioilor, dup toc meala aceea, nu m mai ndoii c oul, pe care l soco team a fi de sticl, n-ar fi vreo gemm de mare, czut din cununa vreunui sultan de sub ape. i, de altminteri,

A opt sute aptezeci si doua noapte

29

tiam i eu, ca toat lumea, ce comori zac n adncuri, cu care se mpodobese fetele mrii i domniele mrii. i chilipirul ce nimerise peste mine era spre a m ntri n credina mea. i l preamri pe Atoatempritorul carele prin mijlocirea petelui pescarului pusese n mi nile mele acel lucru minunat din podoabele copilelor mrilor. i hotri s nu m clintesc de la preul de o su t de mii de dinari, pe care i-1 hotrsem soiei evreului, da gndeam c mai bine a fi fcut s nu m fi grbit a hotr aa preluiala mea, cnd poate c a fi izbutit s dobndesc i mai mult de la giuvaergiu. Ci ntruct hotrsem preul cu atta juruint, nu vrusei s m dezic cumva i m legai s m in de ceea ce hotrsem. i, aa cum socotisem, nsui giuvaiergiul nu zbovi s se nfieze acas la mine. i avea un chip mohort, care chiar c nu-mi prorocea nimica bun, i mai degra b m prevestea c puiul de lele avea s se slujeasc de toat viclenia lui spre a-mi fitui gemma ca pe nimica. Iar eu, la rndu-mi, stm cu ochii n patru, da cu chipul cel mai zmbitor i cel mai binevoitor, i l rugai s ad jos pe rogojin. i, dup salamalecurile i urrile ndtinate, mi zise: - Ndjduiesc, o, vecine, c la vremea aceasta cnepa nu este prea scump i c negutoriile prvliei tale sunt binecuvntate! Iar eu, pe acelai glas, rspunsei: - Binecuvntarea lui Allah nu este de lips la dreptcredincioii si, o, vecine. Ci ndjduiesc c neguto riile din sukul giuvaiergiilor i sunt prielnice. Iar el mi spuse: - Pe viaa lui Ibrahim i a lui Iacub, o, vecine, se cla tin! se clatin! i de-abia dac avem cu ce s mncm o bucat de pine i-un pic de brnz. i vorbirm mai departe aa, o bun bucat de vreme, fr a pomeni de lucrul care numai la el ne era gndul,

30

O mie //' una de nopi

pn ce evreul, vznd c nu scoate nimic de la mine pe calea aceasta, sfri cu a-mi spune, el cel dinti: - Fiica socrului meu, bre vecine, mi-a vorbit despre un oarecare ou de sticl, de altminteri fr mare pre, ce slujete de jucrie copiilor ti, i tii i tu c unei femei, cnd este nsrcinat, aa cum este a mea, i vin nite dorine aa ciudate i anapoda. Ci beleaua-i c suntem nevoii a ndeplini asemenea marafeturi, mcar i cnd ar fi de nemplinit, altmintrelea lucrul jinduit ar putea s se pecetluiasc pe trupul copilului i s-1 poceasc. i, la ntmplarea de fa, ntruct pofta soiei mele s-a ndreptat asupra oului vostru de sticl, tare m tem c dac nu i-o mplinesc am s vd oul cum se tiprete cu toat grosimea lui asupra nasului copilului nostru, la natere, ori asupra altei cutare pri nc i mai gingae, i pe care buna-cuviin nu-mi ngduie s-i zic pe nu me. M rog, dar, ie, o, vecine, s-mi ari mai nti oul de sticl i, dac am s vd c nu mi este cu putin s cumpr unul la fel din suk, s binevoieti a mi-1 vinde, pltindu-i-1 cu un pre cumptat, pe care s mi-1 spui, fr a te bucura prea tare de mprejurare. Iar eu, Ia vorbele giuvaiergiului, rspunsei: - Ascult i m supun. i m sculai i m dusei la copiii mei, care se jucau pe bttur cu oul, i li-1 luai din mini, n pofida ipetelor i a planetelor lor. Pe urm m ntorsei n odaie, unde giuvaiergiul m atepta stnd jos pe rogojin, i nchisei ua i ferestrele, aa fel ca s fac un ntuneric ct mai deplin, da cerndu-mi iertciune pentru purtarea mea. i dup ce fcui aa, scosei oul din sn i l pusei ct mai la vedere pe un tbuia, dinaintea evreului. i pe dat odaia se lumin, de parc s-ar fi aprins patruzeci de fclii. Iar evreul, la privelitea aceea, nu se putu opri s nu strige:

A opt sute aptezeci si doua noapte

31

- Asta-i gemma lui Soleiman ben Daud, una dintre cele ce-i mpodobesc cununa! i dup ce se minun n felul acesta, i dete seama c spusese prea mult i o ntoarse, adugnd: - Da am mai avut una la fel n minile mele. i n truct nu era lesne de vndut, m-am grbit s-o dau n pierdere! Oh, vai, de ce-o fi trebuind acuma ca fiica so crului meu s fie nsrcinat i s m sileasc s trguiesc un lucru care nu se poate vinde? Pe urm mi spuse: - Ct ceri, bre vecine, spre vnzarea oului acesta de mare? i rspunsei: - Nu este de vnzare, bre vecine! da a putea s i-1 dau, spre a nu o face cumva pe fiica socrului tu s se ntoarc n sinei! i am i hotrt preul de vnzare. i nu am s-1 mai ntorc, martor mi-e Allah! Iar el mi spuse: - Fii om cuminte, bre fecior de oameni de treab, i nu-mi prpdi casa! C de mi-a vinde eu i prvlia, i casa, i de m-a vinde i pe mine n sukul telalilor, cu nevasta i cu copiii mei la un loc, i tot n-a ajunge s ncherb aa o groaz de bnet ct ai hotrt tu, de bun seam c numai n chip de glum! O sut de mii de di nari din aur, ya Allah? o sut de mii de dinari din aur, o, eicule, nici unul mai mult, nici unul mai puin? Pi tu ceri moartea mea! Iar eu, deschiznd iari ua i ferestrele, rspunsei li nitit: - O sut de mii de dinari, nici unul mai mult! de-a ridica preul, ar fi necinstit. Dar nici unul mai puin! Ori iei oul, ori l lai! i adugai: - Ba, de tiam c oul acesta minunat este o gemm dintre gemmele de mare din cununa lui Soleiman ben

32

O mie i una de nopi

Daud - asupra-le fie rugciunea i pacea! -, nu o sut de mii de dinari i-a fi cerut, ci de zece ori o sut de mii i, pe deasupra, i niscaiva gherdane i giuvaieruri din prvlia ta, ca dar pentru soia mea, care a strnit daravela dnd n vileag lucrul gsit de noi. Aa c socotete-te tare norocos c scapi cu preul acesta de rs, bre omule, i du-te de adu aurul! Iar giuvaiergiul, cu nasul tare alungit, vznd c nu mai are nimic de fcut, chibzui o vreme, pe urm se ui t la mine cu hotrre i spuse, scond un oftat lung: - Aurul este la poart! D-mi gemma! i, rostind acestea, scoase capul pe fereastr i strig la un rob arap, ce sta n uli innd de cpstru un ca tr ncrcat cu nite saci: - Hei, Mubarak! suie sacii i cntarul aici! Iar arapul sui n casa mea sacii plini cu dinari, i evre ul i spintec unul dup altul i mi cntri cei o sut de mii de dinari, atta ct cerusem, nici unul mai mult, nici unul mai puin. Iar fiica socrului meu goli lada noastr cea mare de scndur, c numai atta aveam, de toate catrafusele ce se aflau n ea, i ne-o umplurm cu aurul de la evreu. i-atunci numai scosei din sn, unde o pu sesem n bun paz, gemma cea solomonic i i-o ddui evreului, spunndu-i: - Deie Allah s-o vinzi de zece ori mai scump dect ai cumprat-o! Iar el ncepu s rd cu gura pn la urechi, spunndu-mi: - Pe Allah! o, eicule, nu este de vnzare. Este menit s mplineasc pofta soiei mele nsrcinate. i i lu rmas-bun de la mine i mi art numai dect limea spetelor. i-atta cu el! Dar n ceea ce i privete pe Si Saad, pe Si Saadi i norocul meu prin mijlocirea petelui, iact!

A opt sute aptezeci si treia noapte

33

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci si treia noapte

Urm: ... Dar n ceea ce i privete pe Si Saad, pe Si Saadi i norocul meu prin mijlocirea petelui, iact! Cnd m vzui aa, de la o zi la alta, cu mult mai bogat dect i-ar fi jinduit sufletul meu, i notnd n aur i n mbelugare, nu uitai nicidecum c nu eram, pn la urma urmei, dect un fost frnghier srac, fiu de frnghier, i mulumii Atoatempritorului pentru da rurile sale, i cugetai ce folosin se cdea s dau de aci nainte bogiilor mele. Ci dintru-nti a fi vrut s m duc i s srut pmntul dintre minile lui Si Saadi, spre a-i dovedi ndatorina mea, i tot aa s fac i fa de Si Saad, cruia, la urma urmelor, i mcar c nu izbutise ca Si Saadi n gndurile cele bune, pe care mi le nutrise, tot lui i datoram a fi ceea ce eram. Ci m opri sfiala; i, de altminteri, nici nu tiam tocmai bine unde edeau cu casa niciunul dintre ei doi. Fapt pentru care lsai s-i atept a veni adui de chiar ndemnul inimii lor spre a afla veti despre frnghierul Hassan cel srac - aib-1 Allah ntru mila sa pe acela, dat fiind c iact-1 rposat i dat fiind c tinereea lui a fost tare ticloas! i ateptndu-i, hotri s dau cea mai bun ntre buinare cu putin averii ce-mi fusese scris. Iar fapta mea cea dinti nu fu de a-mi cumpra niscaiva haine floase, ci de a m duce s-i strng pe toi frnghierii cei sraci din Bagdad, care triau tot n starea de ticloie n care trisem i eu atta amar de vreme, i dup ce i adunai la un loc, le spusei:

34

O mie //' una de nopi

- Iact c Atoatempritorul mi-a scris belug i mi-a trimis milosrdiile sale, atunci cnd eram cel mai nevrednic de ele. i drept aceea, o, frailor musulmani, tin ca huzmeturile celui Preanalt s nu rmie strnse numai asupra unui cap, ci s putei a v bucura i voi de ele, dup trebuinele voastre. nct, ncepnd de astzi, v iau pe toi n slujba mea, punndu-v s lucrai pen tru mine la treburile de frnghierie, ncredinndu-v c avei s fii pltii larg, dup iscusina voastr, la sfritul zilei de munc. In felul acesta, avei ncredinarea de-a
'
y y

>

ctiga din belug pinea alor votri, fr a fi vreodat nfricoai de ziua de mine. i iact pentru ce v-am strns aici. i aceasta-i ceea ce aveam a v spune. Ci cel mai darnic i cel mai filotim numai unul Allah este! Iar frnghierii mi mulumir i m preamrir pen tru gndurile mele bune fa de ei i primir cele ce le fagduiam. i de-atunci trudesc pe seama mea netulburai i bucuroi c viaa lor i a copiilor lor este la adpost. Iar eu nsumi, datorit isnafului acesta al nostru, nu fcui dect s-mi sporesc ctigurile i s-mi chibzuiesc i mai temeinic starea. Or, trecuse oarecare vreme din ziua n care prsisem csua mea cea veche i srac spre a m aeza n alta pe care o ridicasem cu mult cheltuial n mijlocul unor grdini, cnd Si Saad i Si Saadi se gndir, ntr-un sfr it, s vin s mai afle veti despre sracul de frnghier Hassan pe care l tiau. Iar uimirea lor fu pn peste poa te cnd i ntrebar pe vecinii notri, vznd prvlia mea nchis, de parc a fi murit, i cnd acetia i vestir c nu numai c sunt tot n via, ci i c ajunsesem unul dintre negutorii cei mai bogai din Bagdad, c stau ntr-un srai minunat, mprejmuit de grdini, i c nu mi se mai spune Hassan frnghierul, ci Si Hassan cel Mre.

A opt sute aptezeci i treia noapte

35

Atunci, dup ce dobndir tirile de trebuin despre locul unde se afla satul meu, pornir ntr-acolo i nu peste mult ajunser dinaintea porii celei mari, care da nspre grdini. Iar portarul i pofti s strbat un crng de portocali i de lmi mpovrai de road i care i aveau rdcinile scldate ntr-o ap vie, ce curgea ne curmat printr-un nule ce-i avea obria la pru. Iar cnd ajunser n sala de primire, se i aflau sub vraja revenelii, a umbrei de frunzare, a susurului de ap i a cntecului de psri. Iar eu, de ndat ce unul dintre robii mei m vesti despre venirea lor, ddui fuga s le ies nainte i vrusei s-i apuc de pulpana mantiei i s le-o srut. Ci nu m lsar i m srutar de parc a fi fost frate cu ei, iar eu i poftii atunci s ia loc n chiocul ce se alungea nspre grdin, rugndu-i s ad la locul de cinste, ce le era datorat. Iar eu ezui mai la o parte, aa cum se cuvine. i dup ce poruncii s li se aduc sorbeturi i rco ritoare, le povestii tot ce mi se ntmplase, punct cu punct, fr a uita nici cel mai mic amnunt. Ci nu este de folos s le mai spunem pe toate nc o dat. i Si Saadi, peste msur de bucuros, se ntoarse nspre prie tenul su i i spuse: - Iact, o, Si Saad! i nu-i mai zise nimic. i nc nu se desmeticiser din minunarea n care i aruncase istorisirea mea, cnd doi dintre copiii mei, ce se jucau prin grdin, intrar deodat innd n mini un cuib mare de pasre, pe care l dduse jos, la rug mintea lor, din vrful unui curmal, robul ce le veghea jocurile. i ramaserm tare uimii cnd vzurm c acel cuib, n care se aflau civa pui de erete, era ntocmit ntr-un turban. Iar eu, dup ce cercetai mai ndeaproape

36

O mie //' una de nopi

turbanul, cunoscui, fr putin de ndoial, c era chiar turbanul pe care mi-1 terpelise odinioar eretele cel ho. i m nturnai nspre oaspeii mei i le spusei: - O, stpnii mei, mai inei minte turbanul pe care l purtam n ziua n care Si Saad mi-a druit cele dinti dou sute de dinari? Iar ei rspunser: - Nu, pe Allah! nu prea-1 mai inem minte! Iar Si Saad adug: - Da eu hotrt c am s-1 cunosc dac cei o sut nouzeci de dinari s-ar afla n el! Iar eu rspunsei: - O, stpnii mei, s n-avei nicio ndoial! i ridicai puiorii, pe care i ddui copiilor, i des prinsei cuibul, i desfaurai turbanul n toat lungimea lui. i la capt de tot, neatins i nnodat ntocmai cum o nnodasem eu, atrna punga lui Si Saad cu di narii n ea. i cei doi oaspei ai mei nc nu-i veniser n fire din uluial, cnd unul dintre grjdarii mei intr innd n mini o oal de tre, pe care o cunoscui numaidect a fi oala pe care soia mea o dduse odinioar neguto rului de prafuri de lut pe cap. i grjdarul mi spuse: - O, stpne al meu, oala aceasta, pe care am cum prat-o astzi din suk, din pricin c uitasem s iau cu mine tainul calului pe care clream, are n ea un scu nnodat, pe care l aduc n minile tale. i cunoscurm cea de-a doua pung a lui Si Saad. i din ziua aceea, o, emire al drept-credincioilor, trim tustrei ca prieteni, ncredinai de aci nainte de puterea ursitei i minunai de cile de care se slujete ea spre a-i mplini judeele. i ntruct bunurile de la Allah se cuvine s ajung la sracii si, nu pregetai s m folosesc de ele spre a fa ce milele i pomenile artate la Sfnta Carte. i drept

A opt sute aptezeci si treia noapte

37

aceea m-ai vzut dnd poman ceretorului, pe podul Bagdadului. i-aceasta-i povestea mea! Dup ce califul auzi istorisirea aceasta a eicului cel filotim, i spuse: - Hotrt, o, eicule Hassan, cile ursitei sunt pline de minuni i, ca dovad n sprijinul celor ce mi-ai isto risit, vreau s-i art ceva! i se ntoarse nspre vizirul vistieriei i i spuse cteva vorbe la ureche. i vizirul iei, ci spre a se ntoarce iar peste cteva clipe, cu o cutioar n mn. i califul lu cutioara, o deschise i i art ce se afla n ea eicului, ca re cunoscu pe dat gemma cea solomonic, pe care o vnduse giuvaiergiului. i Al-Raid i spuse: - Gemma a intrat n vistieria mea, chiar n ziua n care i-ai vndut-o giuvaergiului. Pe urm se ntoarse spre al patrulea ins, care era das clul de coal cel beteag i cu gura rupt, i i spuse: - Povestete ceea ce ai s ne povesteti. i omul, dup ce srut pmntul dintre minile califului, spuse:
POVESTEA DASCLULUI DE COAL OLOG I CU GURA RUPT

In ceea ce m privete, afl, o, emire al drept-credincioilor, c eu am intrat n via ca dascl de coal i aveam sub mna mea optzeci de biei. Iar pania mea cu bieii aceia este de-a mirrile. Sunt dator s ncep cu a-i spune, o, doamne al meu, c eram aspru fa de ei pn peste marginile asprimii, i crunt, i nenduplecat, pn ntr-atta, nct chiar i n recreaie le ceream s-i urmeze munca i nu le dam drumul acas dect la vreme de un ceas dup asfinitul
>

38

O mie ji una de nopi

soarelui. i chiar i-atunci nu pregetam s-i priveghez, inndu-m pe urmele lor prin sukuri i prin mahalale, spre a nu-i lsa s se joace cu haimanalele care s-i fi stricat. Or, tocmai asprimea aceea fu pricina ce trase asupra capului meu npastele, precum ai s vezi, o, emire al drept-credincioilor. ntr-adevr, ntr-o bun zi, intrnd n sala de cetire, la ceasul cnd toi colarii mei erau strni acolo, i vzui deodat cum se ridic toi n picioare i cum se minu neaz ntr-un glas: - O, nvtorule, ce galben eti astzi la chip! Iar eu rmsei tare nedumerit; ci ntruct nu sim eam niciun ru luntric, ce-ar fi putut s-mi glbeneasc chipul, nu fusei tulburat prea peste msur de tirea aceea i ncepui lecia ca de obicei, strignd la copii: - ncepei, o, pulamalelor! este ceasul de munc! Ci iact c colarul priveghetor veni la mine cu o fa tare ngrijorat i mi zise: - Pe Allah! o, nvtorule, eti tare galben la obraz astzi, i alunge Allah orice ru! Mai bine s in eu lecia n locul tu astzi, dac eti bolnav ru. i, totodat, colarii toi, cu chipurile pline de mare ngrijorare, se uitau la mine cu mil, de parc stm s-mi i dau sufletul. Iar eu, pn la urm, m simii tare tulburat i mi zisei n sine-mi: O, Cutare, pesemne c trebuie s-ti fie tare ru fr s-ti dai seama. Iar bolile cele mai rele sunt tocmai acelea ce intr n trup pe furi, fr ca ivirea lor s se dea n vileag cu vreo greutate prea vdit." i m ridicai pe clip pe dat, ncredinai clasa colarului priveghetor i intrai n haremul meu, unde m culcai iar, spunndu-i soiei mele: - Pregtete-mi ceea ce se pregtete spre a m dof torici de boala glbenelii!

A opt sute aptezeci si patra noapte

39

i rostii acestea scond nite ofuri amarnice i ge mnd, de parc chiar a fi fost sub puterea tuturor ciu melor i a tuturor bolilor nprasnice. Estimp, colarul priveghetor btu la u i ceru ng duin s intre. i mi nmna optzeci de drahme, spunndu-mi: - O, nvtorule, colarii ti cei cumini au pus m n de la mn spre a-i face darul acesta, pentru ca ds clia noastr s poat s te ngrijeasc n toat nlesnirea, fr a se gndi la cheltuial. Iar eu m simii tare nduioat de purtarea nv ceilor mei i, spre a le arta mulumirea mea, le ddui o zi de vacan, negndind c povestea are s mai fie ticlu it i alt dat. Da cine poate s ghiceasc toat rutatea ce se ascunde n inima copiilor? n ceea ce m privete, mi petrecui toat ziua n spaime, mcar c vederea banilor ce-mi veniser ntr-un chip atta de neateptat mi aducea oarecare mngiere. Iar a doua zi colarul priveghetor veni iar s m vad i, cnd m zri, strig: - Izgoneasc Allah de la tine orice ru, o, dascle al nostru! Da tu eti nc i mai galben astzi dect ieri! Odihnete-te! odihnete-te! i nu te mai ngrija de ni mic!... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i patra noapte Urm: - Izgoneasc Allah de la tine orice ru, o, dascle al nostru! Da tu eti nc i mai galben astzi dect ieri! Odihnete-te! odihnete-te! i nu te mai ngrija de nimic!

40

O mie p una de nopi

Iar eu, tare tulburat de vorbele ticlosului de copil, mi zisei n mine: ngrijete-te bine, o, dascle, ngrijete-te bine, pe cheltuiala nvceilor ti!" i cugetnd aa, i spusei monitorului: - Ai s ii tu lecia, ca i cum a fi eu acolo! i m pornii s gem i s m vicresc de mila mea. Iar biatul, lsndu-m n starea aceea, dete fuga la cei lali colari ca s le spun cum st treaba. Iar starea aceea de lucruri dinui o sptmn n treag, dup care privighetorul mi mai aduse alte opt zeci de drahme, spunndu-mi: - Iact obolul colarilor ti cei cumini, pentru ca dsclia noastr s poat s te ngrijeasc bine. Iar eu m simii nc i mai nduioat dect ntia oar i zisei n sine-mi: O, Cutare, boala ta este boal binecuvntat, ntr-adevr, dac i aduce atta bnet fr de trud i fr de necaz, i dac, la urma urmei, nu te face s nduri nimic. Deie Alllah s-o tii ct mai mult, spre folosul tu cel mai mare!" i din ceasul acela hotri s m prefac cuprins de boal, ncredinat n cele din urm c luntrurile mele nu erau cu adevrat atinse, i zicndu-mi: Niciodat leciile tale nu au s-ti aduc atta ct boala de-acum." i, ncepnd din clipita aceea, fu rndul meu s-i fac pe ceilali s cread n ceea ce nu era. i de fiecare dat cnd priveghetorul venea s m vad, i spuneam: - Am s mor de nemncare, ntruct stomahul meu nu vrea s primeasc hrana! Or, lucrul nu era deloc adevrat, ntruct niciodat nu mai mncasem cu atta poft i nu-mi fusese mai bine. i trii mai departe aa un rspas de vreme, pn cnd un colar intr peste mine taman n clipita n care m pregteam s mnnc un ou. i cea dinti micare a mea, cnd l vzui, fu aceea de a ascunde oul n gur,

A opt sute aptezeci si patra noapte

41

de team c, gsindu-m taman mncnd, s nu dibceasc adevrul i s-i dea seama de frnicia mea. Iar oul, care era fierbinte, m fcea s ndur nite dureri de nendurat. Iar afurisitul de copil, care fr de nicio n doial c trebuia s fi priceput cum st treaba, n loc s plece, strui s se uite la mine cu o privire plin de mil i spunndu-mi: - O, nvtorule, ce umflat eti la obraz i ce ru trebuie s te doar! De bun seam c acolo trebuie s fie un buboi. Pe urm, cum mi ieeau ochii din cap de-atta chin, i nu rspundeam nimic, mi zise: - Trebuie s-1 spargem! Trebuie s-1 spargem! i se repezi la mine, dnd s-mi nfing un ditamai acul n obraz. Ci eu atunci srii degrab n picioare i o luai la fug nspre buctrie, unde scuipai oul, care mi i arsese nprasnic obrazul. i ca urmare a arsurii aceleia, o, emire al drept-credincioilor, se mboboti o umfltur de-adevratelea n obrazul meu, de m fcu s vd moartea roie. i trimisei dup brbier, care mi crest obrazul, ca s stoarc bica. i n urma acelei tieturi am rmas cu gura rupt i strmb. i-aa a fost cu aceast ruptur i cu poceala gurii mele. Da n ceea ce privete ologirea mea, iact! Cnd m mai ntremai oleac de urmrile arsurii, m ntorsei la coal, unde, mai abitir ca oricnd, fusei aspru i crncen fa de colarii mei, a cror rzmeri trebuia curmat. i cnd purtarea vreunuia dintre ei lsa ct de ct de dorit, nu pregetam s-1 pedepsesc cu btaia cu varga. Aa c sfrii prin a-i deprinde s m cinsteas c pn ntr-atta, nct, dac mi se ntmpla s strnut, i lsau numaidect crile i caietele, ridicndu-se smir n n picioare, cu minile ncruciate, i se temeneau di naintea mea pn la pmnt, strigndu-mi ntr-un glas: - Binecuvntarea! Binecuvntarea!

42

O mie i una de nopi

Iar eu rspundeam, cum se cuvine: - Iar asupra-v iertarea! Iar asupra-v iertarea! i-i mai nvai, tot aa, o mulime de alte lucruri, care de care mai de folos i tot pe atta de pilduitoare. Cci nu voiam ca s se cheltuiasc zadarnic banii pe care prinii mi-i ddeau pentru dsclirea lor. i ndj duiam c astfel am s fac din ei oameni de treab i negutori de vaz. Or, ntr-o zi i dusei la preumblare, n ziua menit preumblrii, oleac mai departe dect de obicei. i dat fiind c umblasem cam mult, eram toi amarnic de nsetai. i cum tocmai ajunsesem la un pu, m hotri s cobor spre a-mi stinge setea cu apa proaspt din fn tn i s scot, dac voi putea, i o gleat pentru colari. i-aa, dat fiind c puul nu avea frnghie, luai toate turbanele nvceilor i, ntocmind o frnghie ndeajuns de lung, m legai cu ea pe dup mijloc i le poruncii colarilor s m coboare n fntn. Iar ei m ascultar numaidect. i m vzui atrnat la gura puului. Iar ei m coborr cu grij mare, de fric s nu m lovesc de ghizduri cu capul. i iact c trecerea de la cldur la r coare i de la lumin la ntuneric m fcu s strnut! i nu putui s-mi opresc strnutul. Iar nvceii mei, fie rar de voie, fie din deprindere, fie din rutate, ddur toi deodat drumul coardei i, aa cum fceau la coal, i ncruciar braele pe piept i strigar toi laolalt: - Binecuvntarea! Binecuvntarea! Ci eu nu putui s le mai rspund, n mprejurarea aceea, dat fiind c m prbueam greu n afundul puului. i cum apa nu era prea adnc, nu m necai, da mi frnsei picioarele amndou i umrul, pe cnd colarii, nspimntai de fapta lor rea sau de necugetarea lor, nu tiu bine, o luar la fug slobozindu-i pi cioarele n vnt. Iar eu scoteam nite urlete de durere atta de nprasnice, nct nite drumei, abtndu-se nspre partea aceea, m traser afar din pu. i cum

A opt sute aptezeci i patra noapte

43

eram ntr-o stare jalnic, m puser pe un mgar i m aduser acas, unde gogii vreme mult. Ci nu m mai zviduii de betegelile mele. i nu putui s m mai apuc de meseria de dascl de coal. i pentru aceea, o, emire al drept-credincioilor, am fost nevoit s ceresc, spre a-i ajuta s-i ie zilele feme ia i copiii mei. i-aa ai putut s m vezi tu i s m miluieti atta de darnic pe podul Bagdadului. i-aceasta-i povestea mea! i dup ce dasclul de coal cel calicit i cu gura pocit sfri de istorisit pricina ologirii i a beteugurilor sale, Massrur sptarul l ajut s se ntoarc la locul lui. Iar orbul care cerea s fie btut pe pod veni pe pipitele dinaintea califului i, la porunca ce i se dete, istorisi i el ceea ce avea de istorisit. i spuse:
POVESTEA ORBULUI CARE CEREA S FIE PLMUIT PE POD

Afl, o, emire al drept-credincioilor, c, n ceea ce m privete, eu, pe vremea tinereelor mele, eram cmilar. i, datorit trudei i a strdaniilor mele, izbutisem s ajung stpn pe optzeci de cmile, toate bunuri ale mele. i le dam cu chirie n caravane, pentru daraveli negutoreti prin ri strine, ori la vremea hagialcului, ceea ce mi aducea ctiguri mari i fcea s-mi sporeasc an de an averea i ctigurile. i, zi de zi, dorina mea de a ajunge i mai bogat cretea odat cu agoniselile, i nu m mai gndeam la nimic dect cum s ajung cmilarul cel mai bogat din Irak. Or, ntr-o bun zi, pe cnd m ntorceam de la Bassra fr nimic pe cele optzeci de cmile ale mele, cu care drumetisem la cetatea aceea, ducnd mrfuri ctre

44

O mie ii una de nopi

ara Indului, i fcnd popas la o oaz spre a le adpa i a le lsa s pasc prin preajm, vzui c vine nspre mine un dervi. i derviul acela m ntmpin cu o fa prie tenoas i, dup salamalecurile dintr-o parte i din cea lalt, ezu jos lng mine. i puserm merindele noastre laolalt i, dup datinile pustiei, luarm cina mpreun. Dup care ne apucarm s tifsuim ba de una, ba de alta, i s ne cercetm asupra drumurilor noastre i unde ne cltoream. i mi spuse c se ducea la Bassra, iar eu i spusei c m duceam la Bagdad. i, cnd ncrederea se nstpni ntre noi, i spusei despre rosturile i despre agoniselile mele, i i povestii despre visurile mele de bogie i de mbelugare. Iar derviul, lsndu-m s vorbesc pn la capt, se uit Ia mine zmbind i mi zise: - O, stpne al meu, Baba-Abdallah, cte strdanii mai risipeti spre a ajunge la un cap atta de puin pe msura sudorilor, cnd uneori este destul o cotitur de drum pentru ca ursita s te fac, ntr-o clipeal de ochi, nu doar mai bogat dect toi cmilarii din Irak, ci mai puternic dect toi sultanii de pe pmnt la un loc! Pe urm adug: - O, stpne al meu, Baba-Abdallah, ai auzit vreo dat povestindu-se despre comori ascunse i despre bo giile de pe sub pmnt? Iar eu rspunsei: - De bun seam, o, derviule, am auzit ades poves tindu-se despre comori ascunse i despre bogiile de pe sub pmnt. i toi tim c oricare dintre noi poate ntr-o zi, dac aa-i judeul soartei, s se trezeasc mai avut dect toi sultanii. i nu se afl plugar care, plugrindu-i ogorul, s nu viseze c are s vie o zi cnd s nimereasc i el peste piatra pecetluit a vreunei comori stranice, i nu se afl pescar care s nu tie, cnd i arunc n ap nvoadele, c are s vie o zi cnd are s

A opt sute aptezeci i patra noapte

45

scoat i el mrgritarul ori gemma de mare, ce are s-1 fac s rzbat pn peste marginile belugului. Aa c, o, derviule, nu sunt nicidecum netiutor, dar sunt n credinat, de altminteri, c oamenii din breasla ta cu nosc taine i vorbe de o putere mare! Iar derviul, la vorbele acestea, ncet de a mai rscoli nisipul cu crja lui, se uit iari la mine i mi spuse: - O, stpne al meu, Baba-Abdallah, m cam chitesc c astzi nu ai avut o ntlnire tocmai proast, cnd m-ai ntlnit, i socot c ziua aceasta este pentru tine chiar ziua ntorsturii de drum cnd te afli dinaintea ursitei. Iar eu i spusei: - Pe Allah! o, derviule, am s-o ntmpin cu drjie i cu ochii plini i, orice-ar fi s-mi aduc, am s primesc cu inim mulumitoare! El mi spuse: - Atunci, ridic-te, o, sracule, i vino dup mine! i se scul n picioare i porni naintea mea. Iar eu m luai dup el, gndind: Hotrt, chiar c aceasta este ziua soartei mele! De cnd o tot atept!" i ajunserm, peste un ceas de mers, ntr-o vale destul de lung, cu o intrare atta de strmt, nct cmilele mele de-abia pu teau s treac prin ea una cte una. Ci n curnd locul se lrgi odat cu valea i ne pomenirm la poalele unui munte atta de peste putin de trecut, nct nu era a ne teme c vreo fptur omeneasc ar putea vreodat s ajung la noi prin partea aceea. Iar derviul mi spuse: - Iact-ne c am ajuns acolo unde trebuia s ajun gem. Oprete-i cmilele i pune-le s se culce pe burt, pentru ca, atunci cnd are s vin ceasul de a le mpo vra cu ceea ce ai s vezi, s nu ne mai canonim cu ele. Iar eu rspunsei c ascult i c m supun, i m apu cai s ndemn cmilele s se culce pe burt, toate, una cte una, n ocolul cel larg, ce se ntindea la poalele
y

A opt sute aptezeci i cincea noapte

47

muntelui. Dup care pornii dup dervi i l gsii cu un amnar n mn, dnd foc la o grmad de vreascuri uscate. i, de ndat ce flacra izbucni din grmada de vreascuri, derviul arunc n foc un pumn de tmie tare, rostind nite vorbe din care nu nelesei niciun tlc. i numaidect se ridic n vzduh un stlp de fum, pe care derviul l despic n dou cu crja. i pe dat o stnc mare, dinaintea creia ne aflam, se despri n dou i ne ls s vedem o deschiztur larg, acolo unde, n clipa de mai nainte, fusese zid neted i nalt... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i cincea noapte

Urm: ... o stnc mare, dinaintea creia ne aflam, se des pri n dou i ne ls s vedem o deschiztur larg, acolo unde, n clipa de mai nainte, fusese zid neted i nalt. Iar nluntru se niruiau nite movile din aur btut de nestemate, ca movilele de sare ce se vd pe malul mrii. Iar eu, la vederea acelei comori, m repezii la cel dinti morman de aur, cu iueala oimului cnd se repe de pe porumbel, i ncepui s umplu un sac pe care l i nfacasem. Ci derviul ncepu s rd i mi zise: - O, sracul de tine! te apuci de o treab nu tocmai bine rspltit! Au tu nu vezi c dac i umpli sacii cu bani din aur ai s-i faci prea grei ca povar pentru c milele tale? Umple-i mai degrab cu grmezile acelea de nestemate, pe care le vezi ceva mai ncolo, i din care numai una preuiete mai mult dect fiecare dintre

48

O mie fi una de nopi

mormanele de aur, fiind totodat de o sut de ori mai uoar dect un galben de acesta. Iar eu spusei: - Nu am nimica mpotriv, o, derviule! ntruct vzusem ct era de ntemeiat mustrarea lui. i, unul cte unul, mi umplui sacii cu nestematele acelea i-i ncrcai doi cte doi pe spinarea cmilelor mele. i, dup ce ncrcai n felul acesta optzeci de c mile, derviul, care se uita zmbind la ce fceam, fr a se clinti din loc, se ridic i mi zise: - Nu mai avem dect s ncuiem vistieria i s ple cm. i, rostind acestea, intr pe dup stnc i l vzui cum se ndreapt nspre un chiup mare din aur mete ugit, ce se afla pe un sprijin din lemn de sandal. i n sinea mea mi ziceam: Pe Allah! mare pcat c nu am cu mine optzeci de mii de cmile, s le ncarc pe toate cu nestematele i cu galbenii, i cu argintriile de aici, n locul celor numai optzeci cte am!" Or, aadar, l vzui pe dervi c se apropie de chiupul cel scump i i salt capacul. i ia din el o ulcic din aur, pe care i-o pune n sn. i, ntruct m uitam la el cu un fel de ntrebare n ochi, mi spuse: - Asta-i un nimic! E nite alifie pentru ochi! i nu-mi mai spuse altceva. i, ntruct mboldit de ispit voiam la rndu-mi s m duc s iau i eu din alifia aceea bun pentru ochi, el m opri, spunnd: - Pentru astzi, este destul, i-i vremea s ieim de aici. i m mpinse nspre ieire, i rosti nite vorbe pe care nu le pricepui. i numaidect cele dou pri ale stncii se alipir iar i, pe locul deschizturii cscate, se fcu un perete tot atta de neted, de parc ar fi fost tiat chiar din piatra muntelui. i derviul se ntoarse nspre mine i mi spuse:

A opt sute aptezeci si cincea noapte

49

- O, Baba-Adballah, acum avem s ieim din valea aceasta. i, de ndat ce avem s ajungem la locul unde ne-am ntlnit, avem s mprim pleanul ntre noi, du p deplin dreptate, i avem s ne lum fiecare partea frete. i cu asta mi ndemnai cmilele s se scoale. i ne strecurarm n bun rnduial pe acolo pe unde intra sem n vlcea, i merserm mpreun pn la drumul de caravane, unde urma s ne desprim spre a pleca fie care n drumul su, eu nspre Bagdad, iar derviul n spre Bassra. Ci, pe drum, mi ziceam, gndindu-m la mpreala cu pricina: Pe Allah! derviul acesta cere cam prea mult pentru ct a fcut. Dreptu-i c el mi-a dezvluit comoara i c el a deschis-o, mulumit tiin ei lui vrjitoreti, pe care Sfnta Carte o afurisete! Da fr cmilele mele ce-ar fi putut s fac? Ba poate c i fr mine de fat treaba nu ar fi izbndit, ntruct comoara de bun seam c trebuie s fie scris ntru nu mele, ntru norocul i ntru ursita mea! M gndesc, dar, c, dac-i dau patruzeci de cmile ncrcate cu nes tematele acestea, sunt pungit de chilipirul meu, eu, care m-am ostenit s ncarc sacii, pe cnd el se hodinea zmbind; i, pn la urma urmelor, eu sunt stpnul cmilelor. Nu sunt dator, aadar, s-1 las s fac mpr eala cum vrea el. i-am s m cam pricep eu s-i bag minile n cap." nct, atunci cnd veni ceasul mprelii, i spusei derviului: - O, sfinte derviule, tu, cel care, dup chiar porun cile isnafului tu, trebuie s te ngrijezi tare puin de bunurile lumeti, ce-ai s faci cu patruzeci de cmile ncrcate cu povara pe care o ceri cam pe nedrept ca pre pentru cluzelile tale? i derviul, departe de a se supra de vorbele mele, sau a se mohor, cum m ateptam, mi rspunse cu glas linitit:

50

O mie i una de nopi

- Baba-Abdallah, adevr grieti cnd spui c sunt dator a fi un om ce se ngrijete tare puin de bunurile acestei lumi. nct, nu pentru mine cer partea ce mi se cade dintr-o mpreal dreapt, ci spre a o drui, str btnd lumea, pe la toi sracii i pe la toi dezmote niii. In ce privete ceea ce numeti nedrept, cuget, ya Baba-Abdallah, c, i cu de-o sut de ori mai puin de ct ceea ce i-am dat, tot ai fi omul cel mai bogat din Bagdad. i uii c nimica nu m silea s-i pomenesc despre comoar, i c puteam s in taina numai pentru mine? Las, dar, la o parte lcomia i mulumete-te cu ce i-a dat Allah, fr a cuta s mai crteti asupra ne legerii noastre! Eu atunci, mcar c ncredinat de strmba temeinicie a lcomiei i nendoindu-m de urciunea jindurilor mele, schimbai tlcul i la fa, i la dos, i rspunsei: - O, derviule, m-ai dumirit n ceea ce privete gre eala mea. Ci ngduie-mi a-i aduce aminte c tu eti un dervi desvrit, care nici habar nu ai de meteugul de a mna cmilele, i nu tii dect s-1 slujeti pe cel Preanalt. Uii, dar, la ce npaste te primejduieti voind s mni attea cmile dedate cu glasul stpnului lor. Dac mi-ai da crezare, ai lua ct mai puine cu putin, chiar de-ar fi s te ntorci mai trziu la comoar, i s le ncarci iar cu nestemate, de vreme ce poi s descui i s ncui intrarea n peter cnd i place. Aa c ascult-mi sfatul i nu-i primejdui sufletul cu osteneli i cu griji cu care nu eti deprins. Iar derviul, de parc nu s-ar fi vzut n stare s nu-mi ndeplineasc vreo voie, rspunse: - Mrturisesc, o, Baba-Abdallah, c nu m-am gndit deloc dintru-nti la ceea ce mi aduci tu aminte acuma, i iact-m pn peste poate de ngrijorat asupra ur mrilor acestei cltorii, singur cu toate cmilele acelea. Alege, dar, dintre cele patruzeci de cmile ce mi se cuvin,

A opt sute aptezeci si cincea noapte

51

pe cele douzeci pe care i-o plcea s le alegi i las-mi-le pe celelalte douzeci care rmn. Apoi du-te sub ocro tirea lui Allah! Iar eu, mcar c tare uluit de-a vedea la dervi o atta de mare uurin n a se lsa dus cu vorba, m repezii s aleg mai nti cele patruzeci de cmile ce mi se cuve neau de la mpreal, apoi pe celelalte douzeci pe care derviul mi ngduia s le iau. i, dup ce i mulumii pentru tot binele ce-mi fcuse, mi luai rmas-bun de la el i pornii la drum nspre Bagdad, pe cnd el i ndem na cele douzeci de cmile nspre Bassra. Or, nici nu fcusem civa pai pe drumul Bagdadului, c eitan mi i sufl zavistia i crteala n inim. i n cepui s deplng pierderea celor douzeci de cmile, i nc i mai mult avuiile ce le aveau ncrcate pe spin rile lor. i mi zisei: Pentru ce m pgubete de cele douzeci de cmile ale mele derviul acesta afurisit, cnd este stpn pe comoar i cnd poate s scoat din ea toate bgiile pe care le dorete?" i, dintr-odat, mi oprii vitele i o luai la fug dup dervi, strigndu-1 din toate puterile, i fcndu-i semne s-i opreasc vitele i s m atepte. Iar el mi auzi glasul i se opri. i, cnd ajunsei lng el, i spusei: - O, derviule, fratele meu! nu pot s te las aa de uor, ntruct sunt mohort foarte n privina ta, din pricina grijii ce-o am pentru tihna ta. i nu am vroit a m hotr s m despart de tine fr a te ruga s mai chibzuieti nc o dat ct de anevoie sunt de mnat douzeci de cmile ncrcate cu povar, mai cu seam atunci cnd eti, ca tine, o, derviule, fratele meu, un om nedeprins cu meseria i cu astfel de treburi. Crede-m, mult mai bine i-ar veni dac nu ai pstra cu tine dect cel mult zece cmile, descotorosindu-te de celelalte zece asupra unui ins ca mine, care nu trudete mai mult dac are grij de o sut ori numai de una!

52

O mie i una de nopi

Iar vorbele mele chiar c dobndir tocmai izbnda la care jinduiam, ntruct derviul, fr de nicio mpo trivire, mi ngdui s iau cele zece cmile pe care i le ce ream, n aa fel c nu-i mai rmaser dect zece, iar eu m vzui stpn pe aptezeci de cmile cu poverile lor, care ntreceau ca bogii averile tuturor sultanilor de pe pmnt la un loc. Or, dup asta, s-ar socoti, o, emire al drept-credincioilor, c ar fi urmat s am de ce s fiu mulumit. Eh, ba deloc! Iar ochiul meu rmase gol ca i mai nainte, dac nu i mai ru, iar lcomia mea nu fcu alta dect s sporeasc odat cu agoniselile. i m apucai s-mi ndoiesc cererile, rugminile i scielile, spre a-1 duli pe dervi s pun capac drniciei sale, nduplecndu-1 s-mi lase i cele zece cmile ce-i mai rmseser. i l mbriai, i i srutai minile, i fcui attea i-attea, pn ce el nu avu tria s se mpotriveasc i m vesti c sunt ale mele toate, spunndu-mi: - O, Baba-Abdallah, fratele meu, d o folosin bu n bogiilor care i vin de la Atoatempritorul i adu-i aminte de derviul ce te-a ntlnit la cotitura soartei tale... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci si asea noapte Urm: - O, Baba-Abdallah, fratele meu, d o folosin bu n bogiilor care i vin de la Atoatempritorul i adu-i aminte de derviul ce te-a ntlnit la cotitura soartei tale.

A opt sute aptezeci i asea noapte

53

Or, eu, o, doamne al meu, n loc de a fi pn peste poate de mulumit c ajunsesem stpn pe toat saxanaua de nestemate, fusei mboldit de lcomia ochiului meu s mai cer nc i altceva. i tocmai altceva acesta avea s-mi prilejuiasc prpdul. ntr-adevr, mi veni n minte c ulcica de aur n care se afla alifia i pe care derviul, nainte de a iei din peter, o scosese din chiu pul cel scump, trebuia s fie i ea, ca toate celelalte, tot a mea. ntruct mi ziceam: Cine tie ce puteri o avea alifia aceea! i-apoi am tot dreptul s iau ulcica, ntruct derviul poate s-i ia din peter altele la fel oricnd i-o plcea!" i gndul acesta m hotr s-i vorbesc. i-aa c, pe cnd venea s m srute lundu-i bun-rmas de la mine, i zisei: Allah fie cu tine! o, fratele meu, derviule, da ce vrei tu s faci cu ulcica aceea de alifie, pe care i-ai as cuns-o n sn? i cam ce-ar putea face cu alifia aceea un dervi care, de obicei, nu se folosete nici de alifii, nici de mireasm de alifii, nici de umbr de alifii? D-mi mai bine ulcica aceea mie, ca s-o duc laolalt cu cele lalte, drept amintire de la tine! Or, de data aceasta, m ateptam ca derviul, nciu dat de struina mea, s nu mai vrea a-mi da i ulcica. Iar eu stm gata s m prilejuiesc de nevrerea lui spre a i-o lua cu sila, dat fiind c eram mai tare dect el, i nc cu mult. Iar dac s-ar fi mpotrivit, l zdrobeam nu maidect acolo n pustietatea aceea. Ci, mpotriva ori crei ateptri, derviul mi zmbi cu buntate, scoase ulcica din sn i mi-o ntinse cu gingie, spunndu-mi: - ine, iact ulceaua, o, Abdallah, fratele meu, i deie Allah ca ea s izbuteasc a-ti stura dorina cea de pe urm! De altminteri, dac socoti c mai pot face i altceva pentru tine, nu ai dect s vorbeti, i iact-m-s gata s te mulumesc.

54

O mie fi una de nopi

Or, eu, de cum m vzui cu ulceaua n mn, o des chisei i, privind ce se afl n ea, i spusei derviului: - Allah fie cu tine, o, derviule, fratele meu, mplinete-i drniciile i spune-mi care-s foloasele i nsuirile alifiei acesteia, pe care eu nu o cunosc! i derviul rspunse: - Cu tot dragul inimii! i adug: - Afl, dar, de vreme ce aa mi ceri, c alifia aceasta a fost plmdit de degetele ginnilor cei de sub pmnt, care au pus n ea o vraj nzdrvan. Intr-adevr, dac se unge cineva cu oleac din alifie mprejurul ochiului stng i pe pleoap, unsoarea face ca s i se arate dina inte toate tainiele n care se afl comorile pmntului. Da dac ungerea cu alifia s-a fcut, din nenorocire, pe ochiul cel drept, dintr-odat insul acela rmne orb de amndoi ochii deodat. Iact care este puterea i care este folosina acestei alifii, o, Baba-Abdallah, fratele meu! Uassalam! i, grind aa, dete iari s-i ia bun-rmas de la mi ne. Ci eu l prinsei de mnec i i spusei: - Pe viaa ta! Mai f-mi cel de pe urm bine i unge-m chiar tu cu alifia pe ochiul stng, ntruct tii s faci lucrul acesta mai bine ca mine, i sunt pn peste poate de nerbdtor de-a pune la ncercare puterea unsorii pe care am ajuns stpn. Iar derviul nu voi s se lase cumva prea mult rugat i, tot binevoitor i linitit, lu oleac de alifie pe vrful degetului i mi-o unse mprejurul ochiului stng i pe pleoapa stng, spunndu-mi: - Acuma deschide ochiul acesta stng i nchide-1 pe cel drept! i deschisei ochiul stng, cel oblojit, o, emire al dreptcredincioilor, i mi nchisei ochiul drept. i numaidect toate lucrurile cele vzute ochilor mei obinuii pierir,

A opt sute aptezeci si asea noapte

55

spre a face loc la nite priveliti puse unele peste altele, cu peteri de sub pmnt i cu peteri de sub ape, cu trunchiuri de copaci uriai scobii la rdcina lor, cu n cperi spate n stnc, i cu tainie de toate soiurile. i toate erau pline cu comori de pietre rare, de gherdane, de giuvaieruri, de nstrpate, de argintrii, de toate culo rile i de toate felurile. i vzui metalurile n zcmintele lor, argintul neprihnit i aurul nepipit, pietrele de cletaruri n zctorile lor, i vinele cele scumpe, cu care este ncins pmntul. i nu contenii s m tot uit i s m tot minunez dect atunci cnd simii c ochiul meu cel drept, pe care eram silit s-1 in nchis, ostenjse i-mi ce rea s-1 deschid. Atunci, l deschisei i numaidect lucru rile privelitii dimprejur venir de se aezar singure iari la locul lor obinuit, i toate vedeniile datorate pu terii alifiei magiceti pierir deprtndu-se. i ncredinndu-m astfel de adevrul n privina puterii nzdrvane a alifiii, cnd ar fi uns pe ochiul stng, nu putui a m mpiedica s m ndoiesc n pri vina puterii ungerii ei pe ochiul drept. i mi zisei n sinea mea: Tare socot c derviul este plin de iretenie i de frnicie, i c nu a fost atta de filotim cu mine i atta de binevoitor dect ca s m nele la urm. Cci nu este cu putin ca o alifie s dovedeasc dou puteri atta de potrivnice, folosind-o la fel, numai schimbnd locul." i, rznd, i spusei derviului: - Hei, uallah! o, taic al iretlicurilor, tare socot c rzi de mine acuma! Cci nu este cu putin ca o alifie s dovedeasc nite puteri atta de potrivnice una fa de cealalt. Ci mai degrab chitesc, de vreme ce tu chiar nu le-ai ncercat asupra ta, c, ungnd ochiul drept, alifia aceasta ar avea puterea de a-mi aduce la ndemn comorile pe care mi le-ar arta ochiul cel stng. Ce zici? Poi s vorbeti deschis. i, de altminteri, fie c-mi dai dreptate, fie c ba, eu tot vreau s pun la ncercare pe

56

O mie i una de nopi

ochiul meu puterea dreptace a alifiei, ca s nu mai am bnuieli. Te rog, dar, s mi-o ungi pe ochiul cel drept, fr de zbav; ntruct trebuie s pornesc la drum pn-a amurgi soarele. Ci, pentru ntia oar de la ntlnirea noastr, dervi ul avu o micare de suprare i mi zise: - Baba-Abdallah, rugmintea ta este nesbuit i v tmtoare, iar eu nu m pot hotr s-i fac ru, dup ce i-am fcut bine. Nu m sili, aadar, cu ndrtnicia ta, s te ascult ntr-o treab de care ai s te cieti toat viaa! i adug: - S ne desprim, aadar, ca fraii i fiecare s se du c n drumul lui. Ci eu, o, doamne al meu, nu-1 slbii deloc i fusei tot mai ncredinat c mpotrivirile ce le fcea nu aveau alt rost dect s m mpiedice de-a avea sub mna mea, n deplin stpnire, comorile pe care puteam s le vd cu ochiul stng. i i zisei: - Pe Allah, o, derviule, dac nu vrei s m despart de tine cu inima ru mohort, i numai dintr-o pricin atta de lesnicioas, dup toate cele atta de scumpe cte mi-ai druit, nu ai dect s m ungi la ochiul drept cu alifia, ntruct eu nu tiu cum s fac. i, de altmin teri, nu am s-ti dau drumul dect cu nvoiala aceasta. Atunci, derviul pli cu totul la chip, iar obrazul lui cpt o nfiare de o asprime pe care nu i-o tiam, i mi zise: - Te orbeti cu chiar mna ta. i lu oleac de alifie i mi-o unse mprejurul ochiu lui drept i pe pleoapa dreapt. i nu mai vzui dect neguri cu amndoi ochii mei, i ajunsei orbul pe care l vezi, o, emire al drept-credincioilor! i, simindu-m n starea aceasta nfricoat, mi ve nii deodat n mini i strigai, ntinznd minile nspre dervi:

A opt sute aptezeci si asea noapte

57

- Mntuiete-m de orbie, o, fratele meu! Ci nu cptai niciun rspuns. Iar el rmase surd la rugminile mele fierbini i la ipetele mele, i l auzii cum pornea cmilele la drum i cum se deprta, ducnd ceea ce fusese partea i soarta mea. Eu, atunci, m lsai s cad la pmnt i ezui pr buit un lung rstimp de vreme. i de bun seam c a fi murit de durere i de tulburare pe locul acela, dac o caravan care se ntorcea a doua zi de la Bassra nu m-ar fi cules i nu m-ar fi dus la Bagdad. i de-atunci, dup ce am vzut trecnd pe sub mna mea norocul i puterea, m-am vzut adus la starea aceas ta de ceretor pe cile milei. Iar cina pentru lcomia i pentru nechibzuina mea fa de binefacerile Atoatempritorului mi-a intrat n inim i, spre a m pedepsi singur, mi-am hotrt osnda de-a fi pltit cu cte o palm de mna oricrui ins ce i-ar face poman cu mine. i-aceasta-i povestea mea, o, emire al drept-credincioilor. i i-am istorisit-o fr a ascunde nimic din ne legiuirea mea i din ticloia patimilor mele. i iact-m gata s primesc o palm de la mna fiecruia dintre preacinstiii aci de fa, mcar c aceasta nu este nicide cum o pedeaps ndestul. Ci milos fr de margini este singur numai unul Allah! Dup ce ascult istorisirea aceasta a orbului, califul i spuse: - O, Baba-Abdallah, hotrt! nelegiuirea ta este o nelegiuire mare, iar nesaul ochiului tu este un nesa de neiertat! Ci eu gndesc c pocina i umilina ta dina intea celui Preamilos i-au i adus iertarea. i, pentru aceea, doresc ca de acuma nainte, spre a nu te mai ve dea cum nduri osnda obteasc, pe care i-ai hotrt-o, s-i fie viaa pus la adpost din vistieria mea. i, drept

58

O mie ii una de nopi

aceea, vizirul vistieriei are s-i dea n fiecare zi cte dou drahme din haznaua mea, spre a-i duce zilele. i aib-te Allah ntru mila lui! i porunci ca tot atta s i se verse i dasclului cel beteag i cu gura rupt. i-i opri lng sine spre a-i cinsti, potrivit cinului lor, cu toat fala ce se cuvenea, pe tn rul stpn al iepei blane, eicul Hassan, i pe clreul pe urma cruia se cntau cntece indieneti i chine zeti. - Ci s nu cumva s crezi, o, mult-norocitule sultan, ur m eherezada, c povestea aceasta ar fi de asemuit, mai de aproape ori mai de departe, cu cea a domniei Zuleica\ Iar sultanul ahriar necunoscnd povestea aceea, eherezada spuse:

POVESTEA CU DOMNITA ZULEICA

i s-a povestit, o, doamne al vremilor, c se afla n scaunul de domnie al califilor, la Damasc, un sultan din neamul omeiazilor, care avea de vizir un om druit cu nelepciune, cu pricepere i cu harul vorbirii, i care, citind crile celor de demult i hronicele i scri erile poeilor, inea minte tot ce citea, i tia, cnd tre buia, s-i povesteasc stpnului su povestirile ce fac viaa dulce i vremea desfttoare. Or, ntr-o bun zi, vznd c sultanul, stpnul su, era cam mohort, se hotr s-1 nveseleasc i i spuse: - O, doamne al meu, m-ai ntrebat adesea despre ntmplrile din viaa mea i despre cum am trit pn a nu fi ajuns rob al tu i vizir al puterii tale. Iar pn acuma am tot ocolit s rspund, de team s nu par prea bgre sau plin de nfumurare, i i-am istorisit mai de grab lucruri ce li s-au ntmplat altora, nu mie. Astzi ns a vrea, mcar c buna-cuviin ne oprete a ne da de pild pe noi nine, s-i povestesc ntmplarea ciu dat care mi-a pecetluit toat viaa i de pe urma creia datorez faptul de-a fi rzbtut pn la pragul mreiei tale. i, vznd c stpnul su se i arta plin de luareaminte, istorisi astfel povestea, spunnd: M-am nscut, o, doamne i cunun a capului meu, n cetatea aceasta preafericit a Damascului, dintr-un tat pe care-1 chema Abdallah, i care era unul dintre negus torii cei mai de vaz din toat ara amului. i nimica

60

O mie i una de nopi

nu s-a precupeit pentru nvtura mea, ntruct am luat nvtur de la dasclii cei mai iscusii n cercetarea teologiei, a legilor, a algebrei, a poeziei, a astronomiei, a caligrafiei, a aritmeticii i a datinilor credinei noastre. i tot aa am nvat toate limbile cte se vorbesc n cuprinsul stpnirii tale, de la o mare pn la cealalt, aa ca, dac a strbate ntr-o zi lumea, din dorul de-a cltori, s-mi poat fi de folos prin rile oamenilor. i astfel am nvat eu, pe lng toate graiurile limbii noastre, i vor birile persanilor, ale grecilor, ale ttarilor, ale kurzilor, ale indienilor i ale chinezilor, i cnd, datorit trudei desvrite a dasclilor mei, mi ntiprii n minte tot ceea ce nvasem, m ddeau drept exemplu colarilor lenei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i aptea noapte Micua Doniazada se scul de pe chilimul unde sta ghe muit i o srut pe sor-sa i i zise: - O, eherezada, m rog ie, grbete de ne istorisete povestea pe care ai nceput-o, cea cu domnia Zuleica. Iar eherezada spuse: - Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat sul tanului nostru druit cu purtri alese. i spuse: Vizirul sultanului de la Damasc i urm astfel isto risirea pe care o povestea stpnului su: Dup ce, o, doamne al meu, mulumit osrdiei das clilor mei, nvai toate tiinele de pe vremea mea, i graiurile limbii noastre, precum i vorbirile persanilor, ale grecilor, ale ttarilor, ale kurzilor, ale indienilor i

A opt sute aptezeci i aptea noapte

61

ale chinezilor, i cnd, datorit trudei desvrite a dasclilor mei, mi ntiprii n minte tot ceea ce nva sem, printele meu, linitit n privina soartei mele, vzu rar de amrciune cum i se apropie ceasul scris ca soroc oricrei fpturi. i, pn a se svri ntru mila Domnului, m chem lng sine i mi gri: - O, fiul meu, iact c Atoatedespritoarea are s reteze legtura mea cu viaa, iar tu ai s rmi fr de un cap cluzitor pe marea ntmplrilor. Ci, lsndu-te singur, m mngi cu gndul c, mulumit creterii pe care ai cptat-o, ai s tii cum s zoreti apropierea ur sitei prielnice. Ci, o, copilul meu, niciunul dintre fiii lui Adam nu poate s tie ce-i pstreaz soarta i nicio chibzuin nu poate s nfrunte hotrrile din Cartea Ursitei. Dac, dar, o, fiul meu, are s vin o zi cnd vremile s-ar ntoarce mpotriva ta i cnd viaa i s-ar nne gura ru, nu ai dect s te duci n grdina acestei case i s te agi de creanga cea mai groas din copacul cel btrn, pe care l tii. Iar ea are s te mntuie! i tatl meu, dup ce rosti aceste cuvinte ciudate, muri n pacea Domnului, fr a avea vreme s-mi spun mai multe ori a mai lmuri n vreun fel o atare pova. Iar eu, ct inur zilele de nmormntare i de jale, nu contenii s tot cuget la cuvintele acelea atta de nea teptate din partea unui om nelept i temtor de Allah, cum fusese printele meu n toat viaa lui. i m tot n trebam: Cum de s-a putut ca tatl meu s m sftuias c, mpotriva poruncilor Crii celei Sfinte, s-mi dau moartea prin treang, n caz de npast, mai degrab dect s m ncredinez n seama Stpnului tuturor fpturilor? Acesta-i un lucru ce trece dincolo de orice nelegere." Pe urm, ncet-ncet, amintirea acestor cuvinte mi se terse din minte i, cum mi plceau petrecerile i risipa, de cum m vzui n fruntea motenirii bogate, de

62

O mie i una de nopi

care aveam parte, nu zbovii s m dedau la toate ispi tele. i trii un ir de ani n drdora nebuniei i a risi pelor, pn ntr-atta c sfrii prin a-mi toca toat averea printeasc, i ntr-o zi m trezii gol cum ieisem din pntecele maicii mele. i mi zisei, mucndu-mi degetele: O, Hassane, fiu al lui Abdallah, iact-te ajuns la ticloie din vina ta i nu din rutatea vremilor. i nu-i mai rmne, drept orice bun, dect casa aceasta cu grdina ei. i ai s fii silit s le vinzi, ca s-i mai ii zilele o vreme. Dup care ai s ajungi la ceretorie, n truct prietenii ti au s te prseasc i niciunul nu are s dea vreun mprumut cuiva care i-a irosit avutul cu chiar minile lui!" i atunci, mi adusei aminte de vorbele cele de pe urm ale printelui meu, vorbe pe care, de data aceasta, le gsii chibzuite, zicndu-mi: Hotrt! este mai bine s mor spnzurat dect s ceresc mil pe drumuri!" i, cugetnd astfel, luai o frnghie groas i cobori n grdin. i, hotrt s m spnzur, m ndreptai nspre copacul pomenit, cutai creanga cea mai groas i, cnd ajunsei la ea, aeznd dou pietre mari la rdcina po mului cel btrn, legai frnghia de ea cu un capt. Iar cu cellalt capt ntocmii un la pe care mi-1 petrecui pe dup gt; i, cernd iertare de la Allah pentru fapta mea, m aruncai n jos de pe cele dou pietre. i m bln gneam spnzurat, cnd creanga, ndoindu-se de greu tatea mea, trosni i se rupse de la trunchi. i czui la pmnt mpreun cu ea, mai nainte ca viaa s-mi fi prsit trupul. i cnd m trezii astfel din leinul n care m aflam, i cnd pricepui c nu eram mort, m simii tare umilit c irosisem atta ncordare de voin ca s ajung la neizbnda aceasta de la urm. i m i ridicam ca s iau de la capt fapta mea nelegiuit, cnd vzui o piatr cum cade din pom, i luai seama c piatra aceea strlucea pe

A opt sute aptezeci i aptea noapte

63

pmnt ca un crbune aprins. i, spre uluirea mea cea mare, bgai de seam c, acolo unde m prbuisem, pmntul era aternut cu pietre de-acestea sclipitoare, i din care nc mai cdeau din pom, chiar de acolo de unde se rupsese creanga. i m uii iari pe cele dou pietroaie i m uitai mai ndeaproape la ciot. i vzui c n locul acela creanga nu era ntreag, ci era scorboroit, iar din scorbur lunecau pietrele acelea ce erau numai diamante i smaralde i alte nestemate de toate culorile. La privelitea aceea, o, doamne al meu, pricepui tl cul cel limpede al cuvintelor printelui meu i mi le re petai n gnd cu nelesul lor cel adevrat, aducndu-mi aminte c ttne-meu, departe de-a m sftui s m spnzur, m povuise numai s m ag de creanga cea groas a copacului, tiind de la bun nceput c ea are s se rup sub greutatea mea i c are s dea la iveal co moara pe care chiar el, gndind la niscaiva zile rele, o grmdise anume pentru mine n trunchiul cel gol al copacului btrn. i, cu inima plin de bucurie, ddui fuga n cas s caut un topor i s despic mai larg ruptura. i vzui c tot trunchiul urieesc al copacului cel btrn era scobit i era umplut pn la rdcin cu diamante, i rubine, i peruzele, i mrgritare, i smaralde, i cu toate nea murile de gemme de pe pmnt i din ape. Eu, atunci, dup ce l preamrii pe Allah pentru bine facerile sale, i dup ce binecuvntai n inima mea pomenirea tatlui meu, a crui nelepciune cugetase la nebuniile mele i mi pusese deoparte mntuirea aceasta nendjduit, m scrbii de viaa mea de mai nainte i de nravurile mele, i de chiolhanuri i de risipe, i m hotri s m fac om de omenie i de chibzuial. i, dintru-nti, nu vrusei s mai triesc ntr-o cetate ce fusese martor la toate trsnile mele i m hotri s m duc n

64

O mie i una de nopi

mpria Persiei, nspre care m trgea cu o ispit de nenfrnt cetatea cea vestit a irazului, despre care ade seori l auzisem pe tatl meu povestind ca despre o cetate n care erau ngemnate toate strlucirile minii i toate dulcetile vieii. i mi zisei: O, Hassane, n cetatea aceea a irazului ai s te aezi ca negustor de pietre scumpe i ai s cunoti oamenii cei mai plcui de pe pmnt. i, cum tii s vorbeti persienete, nu are s-i fie deloc greu!" i fcui numaidect ceea ce hotrsem s fac. i Allah mi scrise bun pace i, dup o cltorie lung, ajunsei fr de necazuri la cetatea iraz, unde domnea sultanul cel mare, Sabur-ah. i desclecai la hanul cel mai bine inut din cetate, unde luai cu chirie o odaie frumoas. i, fr a-mi mai lsa rgaz s m odihnesc, mi schimbai mbrcmintea de drum cu nite haine noi i tare frumoase i plecai s m preumblu pe uliele i prin sukurile cetii aceleia str lucite. Or, pe cnd tocmai ieeam din geamia cea mare de farfuriu, care mi bucurase inima cu frumuseea ei i m cufundase n focul rugciunii, zrii un vizir dintre vizirii sultanului Sabur-ah venind nspre mine. i m zri i el, i se opri dinaintea mea, privindu-m vrjit, de parc a fi fost un nger. Pe urm se apropie de mine i mi spuse: - O, tu, cel mai frumos dintre flci, din ce ar eti? ntruct vd de pe hainele tale c eti strin n cetatea noastr! Iar eu rspunsei, temenindu-m: - Sunt de la Damasc, o, stpne al meu, i am venit la iraz spre a m lefui pe lng locuitorii si! Iar vizirul, auzind vorbele mele, se bucur nemr ginit i m strnse n brae i mi zise: - O, ce vorbe frumoase ai n gura ta, o, fiul meu! Ci ani ai?

A opt sute aptezeci si aptea noapte

65

Iar eu rspunsei: - Robul tu are aisprezece ani! Iar el se bucur nc i mai mult, ntruct se trgea dintre soii lui Loth, i mi spuse: - Frumoi ani, o, copilul meu! frumoi ani! Iar dac nu ai altceva mai bun de fcut, vino cu mine la srai s te nfiez sultanului nostru, cruia i plac chipurile frumoase, i are s te cftneasc printre cmraii lui. i, hotrt! ai s fii fala cmrailor i cununa lor! Iar eu spusei: - Pe capul i pe ochii mei, ascult i m supun! Atunci, el m prinse de mn. i fcurm drumul mpreun, tifisuind ba de una, ba de alta. i tare se mai mira cnd m auzea cum vorbesc persienete, limb care nu era a mea, uor i curat. i se minuna de nfi area i de hainele mele strlucite. i mi spuse: - Pe Allah! dac toi tinerii din Damasc sunt ca tine, cetatea aceea este un colt de rai, iar bucata de cer de deasupra Damascului este chiar raiul! i ajunserm n felul acesta la saraiul sultanului Sabur-ah, i m duse dinaintea sultanului, i chiar c sultanul zmbi la vederea mea i mi spuse: - Obrazul acesta de la Damasc fie binevenit n sara iul meu! i m ntreb: - Cum te cheam, o, flcu frumos? Iar eu rspunsei: - Robul tu, Hassan, o, doamne al vremilor! i dac m auzi vorbind n felul acesta, se bucur i se lumin, i mi gri: - Niciun nume nu s-ar fi potrivit mai bine cu un chip ca al tu, o, Hassan! i adug: -Te cftnesc cmra al meu, pentru ca ochii mei s se bucure n fiecare diminea de vederea ta!

66

O mie i una de nopi

Iar eu srutai mna sultanului i i mulumii pentru buntatea pe care mi-o dovedea. Iar vizirul m lu i m duse s-mi schimb hainele, i m mbrc chiar el cu haine de cmra. i mi dete cea dinti nvtur de cum s m port n slujba mea cea nou de copil de cas. i nu tiam cum s-i mrturisesc ndatorina mea pentru toat grija ce-mi arta. i m lu sub oblduirea lui. i ajunsei prietenul su. i, la rndu-le, toi ceilali copii de cas, care erau toi tineri i tare frumoi, se mprietenir cu mine. Iar viata mea se vestea dulce n saraiul acela, care mi i dduse atta bucurie i mi fgduia attea gingae desftri. Or, pn atunci, o, doamne al meu, femeia nu n semnase chiar nimic n viaa mea. Ci avea s-i fac n curnd ivirea. i, odat cu ea, avea s se iveasc n viaa mea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i opta noapte

Urm: ... Or, pn atunci, o, doamne al meu, femeia nu nsemnase chiar nimic n viaa mea. Ci avea s-i fac n curnd ivirea. i, odat cu ea, avea s se iveasc i n curctura n viata mea. ntr-adevr, trebuie s m grbesc a-i mrturisi, o, doamne al meu, c ocrotitorul meu mi spusese, nc din prima zi: - Afl, o, scumpul meu, c este oprit tuturor cmrailor de la cele dousprezece odi, ca i tuturor dreg torilor de la srai, i musaipilor, i paicilor, s preumble noaptea prin grdinile saraiului, de la un anume ceas.

A opt sute aptezeci si opta noapte

67

ntruct, ncepnd de la ceasul acela, grdinile sunt h rzite numai pentru femeile din harem, ca s poat s vin acolo s se bucure de reveneal i s tifsuiasc n tre ele. i dac vreunul, spre nenorocirea lui, ar fi prins n grdin la ceasul acela, i-ar primejdui capul. Iar eu m chibzuisem stranic s nu alerg niciodat dup o primejdie ca aceea. Or, ntr-o sear, furat de rcoarea i de dulceaa adi erii, m lsai rpit de somn pe o banc din grdin. i nu tiu ct vreme ezui aipit acolo. Iar n somnul meu auzeam nite glasuri de femei care spuneau: Of! e un nger! e un nger! e un nger! Of, ce frumos e! ce frumos e! ce frumos e!" i m trezii deodat. i nu vzui nimic, dect bezn. i pricepui c visasem. i mai pricepui c, dac a fi prins la ora aceea n grdini, tare m-a pri mejdui s-mi pierd capul, n pofida bunvoinii ce str nisem n sufletul sultanului i al vizirului su. i, plin de spaim la gndul acesta, srii n picioare, spre a fugi la srai pn a nu apuca s fiu zrit n locurile acelea opri te. Ci iact c un glas de femeie iei deodat din ne gur i din tcere, spunndu-mi cu un tremur de rs: - ncotro, ncotro, o, frumosule trezit? Iar eu, mai tulburat dect dac a fi fost fugrit de toate strjile de la harem, ddui s-mi slobozesc picioa rele n vnt, negndind dect s ajung degrab la srai. Ci, pn s fac civa pai la cotitura unei crri, sub luna ce ieea dintr-un nor, vzui ivindu-se o femeie nu mai frumusee i strlucire, stnd n picioare dinaintea mea i zmbind, cu doi ochi mari de gazel ndrgos tit. Iar nfiarea ei era falnic, precum mprteasc i era privirea. Iar luna ce strlucea pe cerul lui Allah nu era atta de strlucitoare ca fata ei. Iar eu, dinaintea acelei iviri, din rai cobort, fr de ndoial, nu putui s fac altminteri dect s m opresc. i, plin de tulburare, lsai ochii n jos i ezui cu
>

68

O mie i una de nopi

o nfiare cuminte. Iar ea mi spuse, cu glasul ei ispi titor:^ - ncotro te duceai aa de grbit, o, lumin a ochi lor? i cine te poate sili s fugi aa? Iar eu rspunsei: - O, domni! dac eti din saraiul acesta, nu ai cum s nu tii temeiurile ce m mping a m deprta atta de grab nic de locurile acestea. De bun seam, tii, ntr-adevr, c le este oprit brbailor s ntrzie n grdini, peste un anu me ceas, i c este cu primejdia pierderii capului a nclca aceast popreal. Las-m, dar, rogu-te fierbinte, s m deprtez, pn nu apuc paznicii s m zreasc! Iar tnra domni, rznd ntruna, mi spuse: - O, rcoare a inimii, te-ai trezit cam trzior s pleci! Ceasul despre care vorbeti a trecut de mult. i, n loc de-a cuta s fugi, ai face mai bine s-i petreci aici ct i-a mai rmas din noapte, i are s-i fie o noapte bine cuvntat, o noapte de lumin! Ci eu, nc i mai tulburat, i tremurnd i mai tare, nu m gndeam dect la fug i m vicream, spu nnd: - O, pierirea mea-i fr de scpare! O, fiic de oa meni buni, o, stpn a mea, oricine ai fi, nu-mi pricinui moartea cu ispita farmecelor tale! i ddui s scap. Ci ea mi se aez n cale, ntinznd mna stng, iar cu mna dreapt i trase iamacul cu totul la o parte i mi spuse, oprindu-se din rs: - Uit-te, aadar, la mine, o, tinere fr de minte, i spune-mi dac poi s ntlneti n orice sear una mai frumoas ori mai tnr ca mine? Da-abia am mplinit optsprezece ani i niciun brbat nu m-a atins. Iar obra zul meu, care nu-i chiar urt la privire, niciun brbat pn la tine nu a putut s se laude c l-ar fi ntrezrit. Aa c m-ai batjocori amarnic dac tot ai mai cuta s fugi de mine.

A opt sute aptezeci i opta noapte

69

Iar eu i spusei: - O, sultana mea, hotrt! tu eti luna plin a frumu seii i, mcar c noaptea pizma ascunde ochilor mei o parte dintre farmecele tale, atta ct ntrezresc ajunge ca s m vrjeasc! Ci, te rog fierbinte, pune-te o clip n starea mea i ai s vezi ct de jalnic i de ginga-i. Iar ea mi rspunse: - M nvoiesc cu tine, o, miez al inimii, c, ntr-ade vr, starea ta-i ginga; ci gingia ei nu vine nicidecum de la primejdia pe care o nfruni, ci chiar de la fptura care o pricinuiete. ntruct tu habar nu ai cine sunt eu, nici care este cinul meu la srai! Iar n ceea ce pri vete primejdia pe care o nfruni, apoi primejdia aceea ar fi pentru oricare altul afar de tine, de vreme ce te iau sub aprarea i sub ocrotirea mea. Spune-mi, aadar, cum te cheam, cine eti i care sunt slujbele tale la srai! Iar eu rspunsei: - O, stpna mea, sunt Hassan din Damasc, cmraul cel proaspt al sultanului Sabur-ah i oblduitul vizirului sultanului Sabur-ah. Iar ea se minun: - A! tu eti preafrumosul Hassan, cel care i-a sucit minile urmaului lui Loth! O, ce fericire s te am n noaptea aceasta numai pentru mine, o, iubitule! Vino, inima mea, vino! i nceteaz de-a mai otrvi ceasurile de dulcea i de har cu negrele gnduri! i dup ce gri aa, copila cea frumoas m trase cu putere nspre ea, i i alint obrazul de al meu, i i lipi buzele de buzele mele, cu patim. Iar eu, o, doamne al meu, mcar c atunci pentru ntia oar mi se ntmpla o atare treab, simii la atingerea aceea cum viaz n prasnic n mine copilul ttne-su i, cuprinznd-o cu zvcnet n brae pe feticana pierit, luai puiul i1 adusei dinaintea cuibului. Ci, la vederea lui, n loc s se

70

O mie p una de nopi

cutremure lund foc, copila mi se smulse dintr-odat din brae i m mpinse repezit, dnd un ipt de spai m. i de-abia apucai s-mi trag puiul acas, c i vzui pe dat cum ies dintr-un tufi de trandafiri zece copi landre care alergar nspre noi, rznd s moar. i, la ivirea lor, o, doamne al meu, nelesei c vzuser tot i c auziser tot, i c tnra cu pricina se veselise pe seama mea, i c nu se slujise de mine dect n btaie de joc, cu scopul vdit de-a le face s rd pe soaele sale. i, de altminteri, ntr-o clipeal de ochi, toate feticanele se i aflau mprejurul meu, chicotind i opind ca nite cprioare neastmprate. i, n potopul hohotelor lor de rs, se uitau la mine cu nite ochi sclipind de vicleug i de ispit, i-i spuneau celei ce m amgise: - O, Kaiiria, sora noastr, ai fost grozav! Oh, ai fost grozav! i ce frumos mai era copilandrul! i ce vioi! Iar alta spuse: - i iute! Iar alta spuse: - i zgondos! Iar alta spuse: - i g i n ga! Iar alta spuse: - i frumos! Iar alta spuse: - i flos! Iar alta spuse: - i artos! Iar alta spuse: - i zorit! Iar alta spuse: - i uluitor! Iar alta spuse: - Un sultan.

A opt sute aptezeci i opta noapte

71

i, totodat, se pornir pe nite hohote lungi de rs, pe cnd eu stm pn peste poate de stnjenit i de tul burat. ntruct, o, doamne al meu, eu n viaa mea nu privisem o femeie n fa i nici nu m aflasem n tov ria femeilor. Iar acelea de-acolo erau de o neruinare i de o lips de sfiiciune ce nu-i aveau seamn n hronicile neobrzrii. i stm acolo, n vlvora chicotelilor lor, des cumpnit, ruinat i cu nasul alungit pn la picioare, ca un nvleg. Ci, deodat, din tufiul de trandafiri, iei, ca luna la rsritul ei, o a dousprezecea copilandr, a crei ivire f cu s se curme numaidect toate rsetele i toate glumele. Iar frumuseea sa era sultan i fcea s se plece la trecerea ei toate florile. i veni nspre ceata noastr, care se desfcu la apropierea ei; se uit la mine ndelung i mi spuse: - Hotrt, o, Hassan din Damasc, cutezana ta este o cutezan mare, iar nvlirii tale asupra tinerei dom nie de aici i se cade pe drept osnda. i, pe viaa mea! ce pcat de tinereea i de frumuseea ta! Atunci, feticana care numai ea fusese pricina ntm plrii aceleia, i pe care o chema Kaiiria, veni i srut mna celei ce rostise asemenea vorbe, i i zise: - O, Zuleica, stpn a noastr, pe viaa ta cea scum p! iart-i pornirea de adineoari, care nu-i dect dovada nvlniciei lui. Iar soarta i este n minile tale! Aa nct se cade a-I prsi, ori a-i aduce mntuire acestui preafrumos nvlitor, acestui fptuitor de tlhrii asupra tinerelor fete fecioare! Iar cea pe care o chema Zuleica ezu o clip pe gn duri i rspunse: - Bine, de data aceasta s-1 iertm, de vreme ce chiar tu, care ai suferit ncercarea de tlhrie, pui mrturie pentru el. S-i fie lsat capul i s fie slobozit de primej dia n care se afl! Ba chiar, spre a le ine minte pe fetele ce l-au slobozit, se cade s ne strduim a-i face oleac mai

72

O mie i una de nopi

dulce pania din noaptea aceasta. S-1 lum, aadar, cu noi i s-1 ducem n iatacurile noastre, pe care pn acuma niciun brbat nu le-a prihnit cu suflarea lui. i, grind astfel, fcu semn uneia dintre fetele ce-o nsoeau, care pieri ndat, uoar, pe sub chiparoi, spre a se ntoarce peste o clipit, aducnd n brae o gr mad de mtsrii. i desfcu la picioarele mele mtsurile acelea, care alctuiau o rochie minunat de femeie; i, cu toatele, m ajutar s-o petrec peste hainele mele. i, strvestit aa, m cufundai frumos n ceata lor. i, trecnd printre copaci, ajunserm la iatacurile haremului. Or, cnd intrarm n sala de primire a haremului, toat numai din marmur strcurat i nvrstat cu mrgritare i cu peruzele, fetele mi spuser la ureche c sala aceea era ncperea n care fata sultanului avea obicei s-i primeasc musafirele i prietenele. i, tot aa, mi dezvluir c fata sultanului nu era alta dect chiar domnita Zuleica. i bgai de seam c n mijlocul acelei sli atta de frumoase i atta de goale se aflau douzeci de preuri mari de atlaz, aezate roat peste chilimul cel mare. i toate feticanele, care nu conteniser o clip s-mi fac pe furi tot felul de ispiteli i s-mi arunce nite ocheade prjolite, se duser s ad rnduite frumos pe acele pre uri de atlaz, poftindu-m s ed i eu n mijlocul lor, fa n fa cu chiar Zuleica, domnia, care m privea cu nite ochi ce-mi strpungeau sufletul. Atunci, Zuleica porunci rcoritoarele, i ase alte roabe, tot att de frumoase i de bogat mbrcate, se ivir ntr-o clipit i ncepur a ne mpri nite tergare de mtas pe nite tipsii din aur, pe cnd altele zece ve neau pe urma lor cu nite farfuriuri mari, care i numai cu nfiarea lor erau o rcoreal.
>

A opt sute aptezeci i noua noapte

73

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptezeci i noua noapte Urm: ... pe cnd altele zece veneau pe urma lor cu nite farfuriuri mari, care i numai cu nfiarea lor erau o rcoreal. i ne puser dinainte farfuriurile n care se aflau sorbeturi cu ghea, lapte prins, dulceuri de chitr, felii de castravei i lmi. Iar domnia Zuleica gust ea mai nti i, tot cu linguria de aur pe care o dusese la buzele sale, m mbie cu un pic de dulcea i cu o felie de chi tr, apoi cu nc o linguri de lapte prins. Pe urm lin guria aceea trecu de mai multe ori din mn n mn, pn ce toate fetele se nfruptar din bunturile acelea minunate, n mai multe rnduri, ct nu mai rmase ni mic n farfuriuri. i atunci, roabele ne aduser o ap bun, n nite cupe de cletar. Iar taifasul nu zbovi a se ncinge, de parc am fi b ut toate soiurile de vinuri. Iar eu m minunam de cu tezana vorbelor de pe buzele acelor copile, care rdeau n hohote ori de cte ori vreuna dintre ele slobozea vreo nzdrvnie stranic i vrtoas pe socoteala copilului ttne-su, a crui vedere le nveselise peste msur. Iar nurlia de Kaiiria, asupra creia fusese ndreptat tlhria mea, de vreme ce fusese tlhrie, nu-mi mai pstra nicio umbr de suprare i se aezase fa n fa cu mine. i se uita la mine surznd, i mi da de neles prin graiul ochilor c m ierta pentru nvlnicia mea din grdin. Iar eu, la rndu-mi, mi ridicam ochii nspre ea din vreme n vreme, pe urm i coboram repede, de ndat ce bgm de seam c ea avea privirile asupra mea; cci,

74

O mie i una de nopi

n pofida tuturor strdaniilor ce le ncercam spre a face s mi se iveasc oarecare linite pe fa, tot mai pstram, nconjurat de acele feticane fr seamn, o stnjenenl tare suprtoare. Iar domnia Zuleica i soaele sale, care vedeau limpede starea mea, ncercau la rndu-le, cu tot soiul de zmbre, s-mi strneasc ndrzneala. Iar Zuleica, pn la urm, zise: - Oare cnd, o, prietene al nostru, Hassan din Damasc, ai s iei o fa mai slobod i mai voioas? Au crezi cumva c fetele acestea neprihnite sunt nite mnctoare de carne de om? i nu tii c nicio primej die nu te pate n iatacurile fetei sultanului, unde niciun hadmb nu ar cuteza vreodat s intre fr de ngdu in? Uit, aadar, pe-o clip, c vorbeti cu domnia Zuleica i nchipuie-te la o clac de taclale cu nite fete de rnd ale vreunor negutori din iraz. Aa c salt fruntea, o, Hassane, i privete-le n fa pe toate aceste tinerele minunate. i, dup ce ai s le cercetezi cu cea mai mare luare-aminte, grbete de ne spune, cu toat slobozenia i fr a te teme c ne-ai supra, care-i aceea dintre noi care i place cel mai mult! Or, vorbele acestea ale domniei Zuleica, o, doamne al vremilor, n loc s-mi dea inim i suflet, nu fcur dect s-mi sporeasc tulburarea i fstceala, i nu m pricepui dect s ngaim nite cuvinte blbite, simind roeaa sfiiciunii cum mi se suie n obraz. i a fi vrut, n clipita aceea, s se cate pmntul i s m nghit. Iar Zuleica, vzndu-mi zpceala, mi spuse: - Vd, o, Hassane, c i-am cerut un lucru care te pu ne n ncurctur. ntruct, fr de nicio ndoial, te temi c, mrturisindu-i plcerea pentru una, s nu le superi pe toate celelalte i s le strneti mpotriva ta. Ei bine, greeti, dac o team ca aceasta i ntunec gndurile. Afl, aadar, c eu i cu soaele mele suntem atta de prie tene, i c ntre noi sunt nite legturi sufleteti atta de

A opt sute aptezeci si noua noapte

75

strnse, nct un brbat, orice-ar face cu vreuna dintre noi, nu ar putea s ne strice prietenia. Aa c alung-i din inim temerile care o fac atta de chibzuit, cerceteaz-ne cu toat slobozenia i, chiar dac ai voi s rmnem toate goale dinaintea ta, spune-ne fr de sfial i avem s ne supunem, pe capetele i pe ochii notri! Ci numai gr bete de ne spune care-i cea aleas de tine. Eu atunci, o, doamne al meu, chemai n ajutor ct mi se mai ntorsese din brbie dup attea mbrb tri i, mcar c soaele Zuleici erau desvrit de fru moase i i-ar fi fost cam anevoie pn i ochiului cel mai priceput s fac vreo osebire ntre ele, i mcar c, pe de alt parte, domnia Zuleica era ea nsi pe puin tot atta de minunat ca i feticanele sale, inima mea jinduia fierbinte dup aceea care, cea dinti, o fcuse s bat atta de nprasnic n grdin, sclipitoarea i dulcea Kaiiria, mult-iubitoarea de copilul ttne-su. Ci m ferii stranic, n pofida oricrei ispite, s-mi dezvluiesc simmintele acelea, care, cu toate vorbele linititoare ale Zuleici, tare ar mai fi putut s trag asupra capului meu ciuda celorlalte fecioare. i m mulumii, dup ce le cercetai pe toate cu cea mai mare luare-aminte, s m ntorc nspre domnia Zuleica i s-i spun: - O, stpn a mea, se cade s ncep cu a-i spune c nu a putea s asemui farmecele tale cu cele ale soaelor tale, cci nu se asemuie strlucirea lunii cu sclipirea ste lelor. i-aa-i frumuseea ta, fa de care ochii nu ar putea s aib priviri dect pentru ea. i, rostind cuvintele acestea, nu putui s m opresc a nu repezi o arunctur de ochi plin de neles nspre Kaiiria cea dulce, n aa fel ca s-o fac s priceap c nu mai buna-cuviin mi optea mgulirea aceea faa de domnit. Iar dup ce auzi rspunsul meu, Zuleica mi spuse zmbind:
>

76

O mie ii una de nopi

- Ai fost strlucit, o, Hassane, mcar c lingueala este vdit. Aa c acuma, cnd eti mai slobod la grai, gr bete de ne dezvluie afundul inimii tale, spunndu-ne care este, dintre toate aceste fete, aceea ce te ispitete cel mai mult! i, la rndu-le, feticanele i mpreunar rugmin ile cu cea a domniei, spre a m ndemna s le dezvluiesc gndul meu. i, dintre toate, tocmai Kaiiria se arta cea mai nflcrat de dorina de a m face s vorbesc, ea, cea care mi ghicise gndurile tainice. Eu atunci, o, doamne al meu, alungnd i ce-mi mai rmsese din toat sfiiciunea, m nduplecai fa de attea struine sporite ale fetelor i ale stpnei lor, m ntorsei nspre Zuleica i i spusei, artnd-o cu o mi care de mn pe tnra Kaiiria: - O, sultana mea, iact, chiar aceasta-i cea pe care o rvnesc! Aa, pe Allah! chiar nspre dulcea Kaiiria merge dorul meu cel mai mare. Or, nici nu sfrisem eu bine de rostit vorbele aces tea, c toate fetele i izbucnir laolalt n nite hohote lungi de rs, fr ca pe feele lor nflorite s se iveasc nici cel mai mic semn de ciud. i gndeam n sufletul meu, privindu-le cum i dedeau coate i mureau de rs: Ce poveste ciudat mai este i povestea aceasta! Oare acestea-s femei ca toate femeile i fete ca toate fetele? Oare de cnd au deprins fpturile de felul lor atta neprtinire i atta virtute, ca s nu se gelozeasc i s nu se zgrie pe ochi dinaintea izbnzii uneia dintre semenele lor? Pe Allah! nite surori nu s-ar purta cu atta gingie i cu atta lips de zavistie fa de surorile lor. Iact un lucru ce ntrece priceperea mea." Ci domnia Zuleica nu m ls prea mult cufundat n aceast nedumerire i mi zise: - Minunat! minunat! o, Hassan din Damasc! Pe viata mea! tinerii din ara ta au gust ales, ochi iscusit i pricepere.
y

A opt sute aptezeci i noua noapte

11

i sunt tare bucuroas, o, Hassane, c i-ai dat ntietate prietenei mele, Kaiiria. Ea este prietena inimii mele i-i cea mai ndrgit. i n-ai s te cieti de alegerea ta, o, craiule! De altminteri, nici nu ai de unde s tii tot preul i toat nsemntatea celei alese, cci noi toate, aa cum ne vezi, n-am putea nzui, nici pe de aproape, nici pe de departe, s fim asemuite cu ea ntru frumu sei, ntru desvririle trupului i ntru farmecele min ii. i chiar c noi suntem roabele ei, mcar c din ce se vede s-ar putea amgi cineva. Pe urm toate la rnd ncepur s-o firitiseasc pe prea minunata de Kaiiria i s-o laude pentru biruina pe care o dobndise. Iar ea nu se dovedi nicidecum neaju torat la vorb, ci dete la fiecare dintre soaele sale rs punsul cuvenit, pe cnd eu eram pn peste msur de uluit. Dup care Zuleica lu o alut din preajma sa i o puse n minile preaiubitei sale Kaiiria, spunndu-i: - Suflet din sufletul meu, se cade s-i ari drguu lui tu un pic din ceea ce tii, ca nu cumva s socoat c i-am fi nflorit noi harurile. i mult-dulcea Kaiiria lu aluta din minile Zuleici, o struni i, dup un nceput vrjitor, cnt ncetior, nsotindu-se de sunetul strunelor:
Sunt ucenica dragostei. Nebun, M-a nvat gingaele alinturi i a binevoit cu drag s pun Comori de vise-n sufletu-mi, ijinduri, Pe care s le-nchin acum buimac, Orice-arfi scris din veci s mi se-ntmple, Acestui cprior care m seac Cu scorpionii negri ce se joac In jurul preafrumoaselor lui tmple. Ct voi tri sub soare i sub stele, Am s-l iubesc cum n-au iubit criese,

O mie i una Cci port credin-n veci iubirii mele, Flcului ce inima-l alese. O, voi ndrgostii, s nu-i deerte Iubirea voastr frunza fermecat! Pstrai-o pururi tnr si verde Un bun pierdut, pe veci de veci se pierde i nu se mai gsete niciodat. Ct despre mine, fac mrturisirea C sunt pe veci de veci ndrgostit De cprioru-acesta ca iubirea Ivindu-se din vis, desvrit, Ca din optirea unui zvon de frunze. i nu mai tiu nici temeri, nici prefaceri. Privirea lui cu strluciri ascunse Pn-n adncul inimii-mi ptrunse Precum tiul paloului ager. Pe tnra lui frunte de lumin Condeiul frumuseii nsei scrise ncondeiata vrjilor deplin In floarea unor linii nedezise. Iar ochii lui, blagoslovii de soart, Sunt plini de-un farmec far-asemnare, C inima de vraja lor st moart Sub arcul nemilos, care se-ncoard Cu negrele-i sgei ucigtoare. O, tu, cel fr care n-am putere S mai triesc, i nu mai am cu cine In suflet s te schimb, c mi te cere Sufletu-mi tot, hai la hammam cu mine, S te slujesc cu dor, iubitul meu, Sub strluciri de marmur albastr! S ard narduri n cui mereu, S umple sala aburii, iar eu Pe pieptul tu s cnt iubirea noastr.

A opt sute optzecea noapte

79

Cnd sfri de cntat, ntoarse ochii nspre mine cu atta duioie, nct, uitndu-mi dintr-odat i de ntreaga sfial, i de faptul c se aflau de fa fiica sultanului i soaele ei cele chicotitoare, m aruncai la picioarele Kaiiriei, potopit de iubire i pn peste marginile desf trii. i, dac simii mireasma ce se revrsa din hainele ei moi, i cldura trupului ei deasupra mea, m npdi o beie, de-o cuprinsei deodat n brae i ncepui s-o srut peste tot pe unde puteam, cu nprsnicie, n vre me ce ea se alinta ca o turturic. i nu-mi venii n fire dect cnd auzii chicotelile de rs, pe care le scoteau fe tele vzndu-m dezlnuit ca un berbec pus la posteal din ceasul berbeciei lui... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute optzecea noapte

Urm: ... nu-mi venii n fire dect cnd auzii chicotelile de rs, pe care le scoteau fetele vzndu-m dezlnuit ca un berbec pus la posteal din ceasul berbeciei lui. Dup asta, ncepur s mnnce i s bea, i s spun la nebunii, i s-i fac pe dedesubt tot soiul de semne i de otii, pn ce intr o roab btrn, care dete de veste ntregei liote c n curnd avea s se lumineze de ziu. i toate rspunser laolalt: - O, doic a stpnei noastre, vestea ce ne-ai adus-o este asupra capului i a ochilor notri! Iar Zuleica se ridic, spunndu-mi: Este vremea, o, Hassane, s mergem la odihn. Iar tu poi s te bizui pe ocrotirea mea spre a ajunge s te bucuri de iubita ta, cci nu am s precupeesc nimic spre a

80

O mie i una de nopi

te ajuta s ajungi la mplinirea dorurilor tale. Ci, pn una alta, avem s te ajutm s iei fr zarv din harem. i opti cteva vorbe la urechea btrnei sale mance, care m privi o clipit n ochi i m lu de mn spunndu-mi s merg dup ea. Iar eu, dup ce m temenii dinaintea acelui stol de porumbie, i dup ce repezii o arunctur de ochi ptima nspre dulcea Kaiiria, m lsai cluzit de btrn, care m duse printr-un ir de boite i printr-o sumedenie de cotituri, i m scoase la o porti de la care avea cheia. i deschise portia aceea. i m strecurai afar, i vzui c m aflu dincolo de m prejmuirile saraiului. Or, se i luminase de ziu, iar eu grbii s m ntorc la srai pe poarta cea mare, de-a dreptul, n aa fel ca s fiu zrit de strjeri. i ddui fuga n odaia mea, unde, de cum trecui pragul, l vzui pe oblduitorul meu, vizi rul cel cobortor din Loth, care m atepta pn peste poate de nerbdtor i de ngrijorat. i se ridic repede cnd m vzu intrnd, i m strnse n brae i m s rut cu drag, spunndu-mi: - O, Hassane, inima mea era cu tine, i eram tare tulburat n privina ta. i n-am nchis ochii deloc toat noaptea, gndindu-m c, strin cum eti n iraz, n fruni primejdiile de noapte din partea pulamalelor care colcie pe ulie. Of, scumpule, unde ai fost, departe de mine? Iar eu m ferii cu grij s-i povestesc ntmplarea ori s-i spun c mi petrecusem noaptea cu nite femei, i m mulumii numai s-i rspund c m ntlnisem cu un negustor de la Damasc, aezat la Bagdad, care toc mai pleca la Bassra cu toat casa lui, i c m oprise la el toat noaptea. Iar oblduitorul meu fu nevoit s-mi dea crezare i se mulumi s scoat cteva oftaturi i s m mustre prietenete. i-atta cu el!

A opt sute optzecea noapte

81

Ct despre mine, mi simeam inima i mintea lega te de farmecele nurliei de Kaiiria, i mi petrecui toat ziua aceea i toat noaptea prefirndu-mi prin minte pn i cele mai mici amnunte ale ntlnirii noastre. Iar a doua zi nc mai eram cufundat n amintirile mele, cnd un hadmb veni s bat la ua mea i s-mi spun: - Aici locuiete, oare, domnia sa, Hassan din Damasc, cmraul stpnului nostru, sultanul Sabur-ah? Iar eu rspunsei: - La el te afli! El, atunci, srut pmntul dintre minile mele i se ridic apoi spre a-i scoate din sn un sul de hrtie, pe care mi-1 nmna. i plec precum venise. Iar eu, numaidect, desfaurai hrtia i vzui c pe ea se aflau aceste rnduri, nsemnate cu o scriitur er pui t: Dac tnrul cprior din ara amului va veni n noaptea aceasta, pe lumin de lun, s se preumble ml diu pe sub ramuri, are s dea ochii cu o tnr cprioa r, zaif de iubire, topit toat de dorul lui, care-i va spune, n graiul su, ct de tulburat este n inima ei c a fost cea aleas dintre cprioarele pdurii, si cea mai do rit dintre soaele sale." i, o, doamne al meu, la citirea acelei scrisori m simii beat fr de vin. ntruct, mcar c pricepusem, din cea dinti sear, c ispititoarea de Kaiiria avea o anume pornire spre mine, nu m ateptam nicidecum la o dovad ca aceasta din partea dragostei sale. Aa c, de ndat ce izbutii s-mi stpnesc fiorii, m nfiai dinaintea vizirului, oblduitorul meu, i i srutai mna. i, dup ce dobndii n felul acesta bunvoina lui, i cerui ngduina de a m duce s-1 vd pe un dervi din ara mea, de curnd sosit de la Mecca, i care m poftise s-mi trec noaptea cu el. i, dup ce mi se

82

O mie i una de nopi

dete ngduina, m ntorsei n odaia mea i alesei dintre nestematele ce le aveam smaraldele cele mai fru moase, rubinele cele mai curate, diamantele cele mai albe, mrgritarele cele mai mari, peruzelele cele mai gingae, safirele cele mai desvrite i, pe un fir din aur, le ntocmii ntr-un irag de mtnii. i, de ndat ce noaptea se aternu peste grdini, m nmiresmai cu mosc curat i m dusei fr de niciun zgomot la crn guri, pe portia cea tainic, pe unde tiam drumul i pe care o gsii deschis anume pentru mine. i ajunsei la chiparoii sub care m lsasem furat de somn n seara dinti, i ateptai cu sufletul sugrumat venirea mult-iubitei. Iar ateptarea mi ardea sufletul, iar ceasul ntlnirii noastre mi se prea c nu are s mai vin. i iact c deodat, sub razele de lun, o albea uoar lunec printre chiparoi, iar Kaiiria cea ispiti toare se ivi dinaintea ochilor mei rpii. i m nchinai la picioarele ei, cu faa la pmnt, fr a putea s rostesc un cuvnt, i ezui aa pn ce, cu glasul ei de izvor op tit, mi spuse: - O, Hassan al dragostei mele, ridic-te i, n locul acestei tceri dulci i ptimae, d-mi dovezi adevrate despre iubirea ta pentru mine! Este, oare, cu putin, o, Hassane, ca tu chiar s m fi gsit mai frumoas i mai vrednic de dorit dect pe toate nsoitoarele mele, fetele acelea dulci, mrgritarele acelea neatinse, i chiar dect pe domnia Zuleica? Ar trebui s mai aud nc o dat din gura ta toate acestea spre a-mi crede urechilor. i, grind astfel, se plec nspre mine i m ajut s m ridic. Iar eu i luai mna i o dusei la buzele mele ptimae, i i spusei: - O, sultan a sultanelor, iat mai nti pentru tine un irag de mtnii din ara mea, s-i depeni pietrele de-a lungul zilelor tale de via fericit, aducndu-i amin te de robul ce i 1-a druit. i, odat cu iragul acesta de

A opt sute optzecea noapte

83

mtnii, un biet dar mrunt primete i mrturia dra gostei pe care stau gata s o rac legiuit dinaintea cadiului i a martorilor. Iar ea mi rspunse: - Ce bucuroas sunt c i-am strnit atta dragoste, o, Hassane, pentru care mi supun sufletul la primejdiile acestei nopi. Ci, vai, nu tiu dac inima mea se cade s se bucure de biruina ei, ori dac n-ar trebui s privesc ntlnirea noastr ca pe nceputul unor npaste i al unor necazuri n viaa mea. i, grind astfel, i plec fruntea pe umrul meu, n vreme ce suspinele i scuturau pieptul. i i spusei: - O, stpna mea, pentru ce vezi lumea atta de nea gr dinaintea ochilor ti, n noaptea aceasta de lumin? i pentru ce chemi asupra capului tu npastele, izvo dind attea presimiri greite? Iar ea mi spuse: - Deie Allah, o, Hassane, ca aceste presimiri s fie greite! Ci s nu cumva s socoti c ar fi nentemeiat teama care, n ceasul acesta al ntlnirii noastre atta de dorite, vine s ne tulbure bucuria. Of, spaimele mele sunt mult prea temeinice. i tcu un rstimp, apoi mi spuse: - Afl, aadar, o, tu, cel mai iubit dintre iubii, c domnia Zuleica te ndrgete tainic i c e gata s-i mrturiseasc dintr-o clip n alta dragostea ei. Or, cum ai s ntmpini tu o mrturisire ca aceea? Iar dragostea pe care spui c o ai pentru mine va putea ea s dureze mpotriva falei de-a o avea ca iubit pe cea mai frumoa s i pe cea mai falnic fiic de sultan? Ci eu i curmai vorba, spre a mrturisi: - Da, pe viaa ta! o, ispititoare Kaiiria, tu ai s fii pu rurea mai presus dect domnia Zuleica n inima mea! i de-ar da Allah s ai o potrivnic nc i mai falnic, ai vedea atunci c nimic nu ar putea s clatine statornicia

84

O mie i una de nopi

inimii mele robite de frumuseea ta! i chiar dac sulta nul Sabur-ah, tatl domniei Zuleica, nu ar avea niciun fiu care s-1 moteneasc, i i-ar lsa scaunul de domnie al Persiei aceluia ce s-ar nsura cu fata lui, eu i-a jertfi un noroc ca acela, o, tu, cea mai vrednic de iubit din tre toate fecioarele! Iar Kaiiria se minun, spunnd: - O, Hassan, bietule, ce orbire pe tine! Au tu uii c eu nu sunt dect o roab n slujba domniei Zuleica? Dac la mrturia ei de dragoste tu ai s rspunzi cu o neprimire, ai s tragi suprarea ei asupra capului meu i asupra capului tu, i amndoi avem s fim pierdui fr de scpare. Aa c este mai bine, spre folosul nostru, s te supui celei mai tari. Aceasta-i singura cale de scpare. Iar Allah are s-i pun balsamul pe inima mhniilor. Iar eu, departe de a m nvoi cu povaa ei, m simii pn peste poate de suprat de-a fi mcar bnuit de at ta nevolnicie, nct s m dau biruit fa de nite soco teli ca acelea, i m rzvrtii, strngnd-o pe ispititoarea Kaiiria n braele mele: - O, rod al darurilor cele mai alese ale Atoateziditorului, nu-mi chinui sufletul cu vorbe atta de grele. i, de vreme ce primejdia atrn asupra capului tu vrji tor, hai s fugim amndoi n ara mea. Acolo se afl nite pustieti unde nimeni n-ar mai putea s ne afle urmele. Iar eu, datorit Atoatempritorului, sunt des tul de bogat spre a te ine s trieti n toate strlucirile, fie i la captul lumii celei locuite de oameni! La vorbele acestea, iubita mea se ls dulce s cad n braele mele i mi spuse: - Ei bine, Hassane, nu m mai ndoiesc de dragostea ta i vreau s te scot din amgirea n care anume te-am lsat s aluneci spre a-i pune la ncercare simmintele. Afl, aadar, c nu sunt nicidecum aceea pe care o crezi tu, nu sunt nicidecum Kaiiria, prietena domniei Zuleica.
y

A opt sute optzeci i una noapte

85

Domnia Zuleica sunt chiar eu, iar aceea pe care o cre deai a fi domnia Zuleica este chiar prietena mea, Kaiiria. i nu am ticluit acest vicleug dect spre a m ncredina i mai bine de dragostea ta. De altminteri, vei avea numaidect adeverirea spuselor mele. i, dup vorbele acestea, rosti o chemare, i din umbra chiparoilor se ivi aceea pe care o credeam a fi domnia Zuleica, i care, de fapt, era prietena ei de inim, Kaiiria. i veni s-i srute mna stpnei sale, i s se temeneasc dinaintea mea precum cere datina. Iar domnia cea ispi titoare mi spuse: -Acum, o, Hassane, dac tii c m cheam Zuleica i nicidecum Kaiiria, ai s m mai iubeti tot atta i vei mai avea tu pentru o domni simminte tot atta de dulci cum aveai pentru o prieten de rnd de-a dom niei? Iar eu, o, doamne al meu, nu pregetai s dau rs punsul de cuviin... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci si una noapte

Urm: ... Iar eu, o, doamne al meu, nu pregetai s dau rs punsul de cuviin, spunndu-i Zuleici c nu puteam pricepe potopul de fericire ce m copleea i nici pe ce cale mi se putuse cuveni ca ea s binevoiasc a-i cobor privirile pn la robul de mine, i, n felul acesta, s-mi fac soarta mai de pizmuit dect cea a fiilor celor mai mari sultani. Ci ea mi curm vorba, spre a-mi spune: - O, Hassane, s nu te minunezi deloc de ce am f cut pentru tine. Oare nu te-am vzut eu cum dormitai noaptea sub pomi, n lumina lunii? Or, din ceasul acela,

86

O mie i una de nopi

inima mea a fost nrobit de frumuseea ta i nu mai pot, fr a-mi zdrobi zborul inimii, s fac altceva dect s fiu a ta. Cu asta, i n vreme ce preabuna Kaiiria se preumbla nu departe de noi spre a veghea mprejurimile locului, ddurm zgazuri slobode rului nflcrrii noastre, ci fr ca nimica nelegiuit s se petreac. i ne trecurm noaptea srutndu-ne i stnd de vorb drgstos, pn ce prietena veni s ne dea de tire c era vremea s ne desprim. Ci, pn a nu pleca, Zuleica mi spuse: - O, Hassane, s te gndeti mereu la mine! i fg duiesc c am s-i art n curnd ct mi eti de drag. Iar eu m aruncai la picioarele ei spre a-i mrturisi ndatorinta mea fat de toate hatrurile ce-mi druia. Si ne desprirm cu lacrimile simirii n ochi. i ieii din grdin prin aceleai ntortocheturi ca i ntia oar. Or, a doua zi, ndjduiam cu tot sufletul un semn de la mult-iubita mea, care s-mi dea temei a m bizui pe o nou ntlnire n grdini. Ci ziua trecu fr a aduce mplinirea ndejdii mele celei mai scumpe. i nu izbutii s nchid ochii n noaptea aceea, netiitor cum eram asupra pricinii acelei tceri. i, n ziua urmtoare, n ciuda faptului c se afla lng mine oblduitorul meu, ce se strduia s ghiceasc pricina frmntrilor mele, i n pofida vorbelor pe care mi le spunea ca s m vese leasc, vedeam numai negru dinaintea ochilor i nu vrusei s m ating de niciun fel de mncare. i, la lsatul serii, cobori nspre grdini, pn cnd ceasul de po prire nc nu sosise, i, spre marea mea nedumerire, vzui c toate crngurile erau pline de strjeri i, gndindu-m la vreo ntmplare nprasnic, ddui fuga n drt n odaia mea. i cnd ajunsei acolo, l gsii pe hadmbul domniei ateptndu-m. i tremura tot, i nu avea o nfiare deloc linitit c se afla n odaia mea, de parc din toate colurile urmau s sar nite

A opt sute optzeci i una noapte

87

ini narmai spre a-1 face bucele. i mi dete repede un sul de hrtie, asemeni cu cel pe care mi-1 mai adu sese, i plec zorit. Iar eu desfurai sulul i citii cele ce urmeaz: Afl, o, miez de duioie, c tnra cprioar era s fie prins de vntori, dup ce s-a desprit de cpriorul ei cel frumos. Iar acuma este pzit de vntorii care au npdit toat pdurea. Asa c ia bine seama s nu care cumva s te duci noaptea, pe lumin de lun, s-i caui cprioara. Ci mai degrab caut-i scparea sifereste-te de vicleugurile prigo nitorilor notri. i, mai ales, nu te lsa cuprins de dezn dejde, orice-arfi s se ntmple si orice-aiputea s auzi zilele acestea. i nici mcar moartea mea s nu care cumva s te fac s-i pierzi judecata si s ajungi s uii chibzuin. Uassalam!" La citirea acelei scrisori, o, doamne al vremilor, spai ma i grijile mele ajunser pn peste fire, i m lsai cuprins de vlmagul gndurilor zbuciumate. nct atunci cnd, a doua zi, se rspndi n srai zvonul, ca o btaie de aripi de cucuvea, despre moartea pe ct de re pede, pe-atta de greu de priceput a domniei Zuleica, durerea mea i ajunsese pn peste margini i, fr de nicio vorb, m prbuii leinat n braele oblduitorului meu, cu capul lunecndu-mi naintea picioarelor. i rmsei ntr-o stare sor cu moartea, vreme de apte zile i apte nopi, dup care, mulumit ngriji rilor pline de luare-aminte, pe care nu mi le precupei oblduitorul meu, m ntorsei la via; ci cu sufletul plin de jale i cu inima cuprins pe totdeauna de sila de via. i neputnd s ndur a mai rmne n saraiul acela cernit de jalea morii mult-iubitei mele, m hotri s fug n tain, la cel dinti prilej, spre a m afunda n sihstriile unde nu se afl nicio suflare n afar de cea a lui Allah i de iarba cea slbatic.

88

O mie i una de nopi

i, de ndat ce se aternur negurile nopii, strnsei tot ce aveam mai de pre, ca diamante i nestemate, gndind: Mai bine-ar fi fost s fi vrut ursita s mor spnzurat de creanga copacului cel btrn, la Damasc, n grdina printelui meu, dect s triesc o via de jale i de durere mai amar ca smirna!" i m folosii de o lips a oblduitorului meu spre a m strecura afar din srai i din cetatea irazului, cutnd singurtile, de parte de slaurile oamenilor. i mersei fr de oprire toat noaptea aceea, i toat ziua urmtoare, pn ce, spre sear, la un popas pe care l fcui pe marginea drumului, la un ipot de ap, auzii n urma mea un galop de cal i vzui la civa pai, so sind lng mine, un clre tnr, cu o fa care, lu minat de roeaa soarelui n asfinit, mi se pru mai frumoas dect a ngerului Radwan. i era mbrcat cu nite haine strlucite, cum nu poart dect emirii i fiii de crai. i se uit la mine, fcndu-mi numai din mn semnul de bun-ntlni al cuviinei, fr a rosti i vor bele ndtinate ale salamalecului obinuit ntre musul mani. Iar eu, ntorcndu-i n acelai fel semnele, gndeam: Ce pcat c tnrul acesta minunat este un necredin cios!" i, n pofida gndurilor acestea, l poftii s se odihneasc i s-i adape calul, spunndu-i: - Doamne, fie-i prielnic rcoarea serii, iar apa aceasta fie-i plcut ostenelii calului tu de soi ales! Iar el zmbi a rde la cuvintele acestea i, srind din a, i leg calul cu frul lng ipotul de ap, veni nspre mine i, deodat, m cuprinse n brae i m srut cu o patim nespus. Iar eu, uluit, m uitai la el mai cu luare-aminte i ddui un strigt mare cnd cunoscui n flciandrul acela pe mult-iubita mea Zuleica, pe care o credeam sub piatra mormntului. i acuma, o, doamne al meu, cum a putea s-i spun bucuria ce-mi umplu sufletul cnd o gsii iari pe

A opt sute optzeci i una noapte

89

Zuleica? ntruct mai degrab mi-ar crete prul pe lim b pn s apuc a-i da o prere despre tria voioiei ce ne umplu inimile n acele clipe fericite. Ci s m mrgi nesc a-i spune c, dup ce ezurm ndelung unul n braele celuilalt, Zuleica mi povesti toate cte se petre cuser, n toate zilele acelea ale durerii mele proaspete. i atunci, pricepui c, fiind prt la sultan, tatl su, se vzuse pus sub o paz aspr i c, atunci, hotrt s ndure orice n locul vieii ce i se rnduise, se prefcuse moart i, cu ajutorul tainic al prietenei sale de inim, izbutise s fug din srai, s-mi pndeasc toate dru murile, s m urmeze de departe i, ncredinat astfel pentru totdeauna de iubirea mea, voia s triasc m preun cu mine, departe de mreii, i s se druiasc ntru totul numai slujirii fericirii mele. i atunci, ne pe trecurm noaptea noastr n dulceaa mprtit, sub ochiul cerului. i-a doua zi nclecarm amndoi pe acelai cal i luarm drumul ce ducea nspre ara mea. i Allah ne scrise bun pace, i ajunserm bine-sntoi la Damasc, unde soarta m aduse dinaintea ta, o, doamne al vremilor, i m ajut s ajung vizirul mririi tale. i-aceasta-i povestea mea. Iar Allah este mai tiutor! - Ci s nu care cumva s socoti, o, preafericitule sultan, urm eherezada, c povestea aceasta a domniei Zuleica ar putea s fie asemuit ct de ct cu istorisirile scoase din Divanurile cele nurlii ale tinereii zurlii. i, fr a-i lsa vreme sultanului ahriar s-i dea prerea despre povestea cu domnia Zuleica, spuse:

DIVANURILE NURLII ALE TINEREII ZURLII

y

FLCIAUL CEL CPNOS I SORA LUI CEA CU PICIOR MIC

e povestete - ci numai unul Allah este atoatetiutor - c ntr-un sat ca toate satele, dintr-o tar ca toate rile, tria un om cinstit i supus vrerii Celui Preanalt, i care avea o soie minunat i temtoare de Cel Atotputernic, i de la care dobndise - datorit binecuvntrii - doi copii, un biat i o fat. Iar biatul se nscuse cu un cap ndrtnic i pietros, iar fata, cu un suflet dulce i cu nite piciorue tare gingae. Iar cnd amndoi copiii ajunser la o vrst, tatl lor muri. Ci, la ceasul morii, o chemase pe soia sa i i spusese: - O, Cutric, te povuiesc cu toat struina s ve ghezi asupra biatului, lumina ochilor notri, s nu care cumva s-1 bombni, orice-ar face, s nu care cumva s-1 nfruni, orice-ar spune, i mai cu seam s-1 lai totdea una s fac aa cum o vrea, n orice mprejurare ar fi din viaa lui - fie-i ea ct mai lung i ct mai mbelugat! i, dup ce soia i dete fgduina, plngnd, brba tul muri fericit i nemaidorindu-i nimica. Iar mama nu preget s se poarte ntocmai dup povaa cea din urm a soului ei, rposatul. i, la oarecare vreme, se culc i ea s moar - c numai unul singur Allah este pururea viu! - i o chem pe fiic-sa, sora b iatului, i i spuse: - Fata mea, s tii c rposatul tat-tu - aib-1 Atoatemilosrdnicul ntru mila sa! - m-a pus s jur, cnd a murit, c nu am s nfrunt niciodat voile fratelui tu.

A opt sute optzeci i una noapte

91

Or, juruiete-mi-te i tu, la rndu-i, ca s mor linitit, c ai s urmezi povaa aceasta! Iar fata fcu legmntul fa de maic-sa, care muri mulumit, ntru tihna Domnului ei. Or, de ndat ce mama fu ngropat, biatul se duse la sor-sa i i spuse: - Ascult, o, fiic a tatlui meu i a mamei mele! Vreau pe clip i pe dat s strngem n cas tot ceea ce avem ca bunuri sub mna noastr, toate lucrurile, toate roadele, toi bivolii, toate caprele i, ntr-un cuvnt, tot ce ne-a lsat tatl nostru, i s dm foc la toat casa, cu tot ce se afl n ea. Iar fata, plin de spaim, fcu ochii mari i se rug, uitnd de pova: - O, frioare, pi dac ai s svreti una ca asta, noi ce ne facem? Iar el rspunse: - Ce-mi pas mie! i fcu precum zisese. Grmdind totul n cas, puse foc. i arse tot avutul, se prpdi tot, pn-n temelie. Iar biatul, bgnd de seam c soru-sa izbutise s mai ascun d felurite lucruri pe la vecini, spre a le scpa de prjol, porni s scotoceasc toate casele acelea, pe care le dibaci inndu-se de urmele lsate de picioarele cele micue ale sor-sii. i, gsind lucrurile, le dete foc, unul dup altul, i lor, i la tot ce se afla n ele. Ci gospodarii, cu ochii bulbu cai, se narmar cu furci i se repezir i dup frate, i dup sor, s-i ucid. Iar fata, moart de fric, i spuse: - Vezi, o, fratele meu, ce-ai fcut? S fugim! of, s fu gim! i o luar amndoi la fug, slobozindu-i picioarele n vnt. i fugir ei vreme de o zi i-o noapte, i izbutir s scape de cei care le voiau moartea. i ajunser la o moie mare, unde secertorii strngeau roadele. i, spre a-i

92

O mie i una de nopi

ctiga pinea, amndoi se rugar s fie primii a ajuta la secerat; i, dup feele lor luminoase, fur primii. Or, peste vreo cteva zile, biatul, vzndu-se rmas singur acas cu cei trei copii ai vtafului moiei, i lu pe acetia cu un potop de alinturi spre a se mprieteni cu ei i le spuse: - Haidei pe arie s ne jucm de-a mblcitul grului! i plecar, tuspatru, inndu-se de mn, la aria cu pricina. Iar biatul, spre a ncepe joaca, se fcu el mai nti a fi grul, iar copiii se veselir mblcindu-1, ci fr a-i face vreun ru, numai atta ct s se poat juca jocul. i-acuma veni i rndul lor s fie gru. i se fcur gru. Iar biatul i lu la mblcit chiar ca pe nite grne. i i mblci atta de stranic, pn ce-i fcu zob. i muri r, pe arie acolo. i gata cu ei! Ct despre fat, sora biatului, apoi aceasta, cnd bg de seam lipsa fratelui su, se gndi c acela, pe semne, era n drdora svririi vreunei fapte striccioase. i ncepu s-1 caute, i pn la urm l gsi desvrind zobeala celor trei copii, fiii vtafului. i, cnd vzu treaba, fata i spuse: - Repede, s fugim, o, fratele meu, repede, s fugim! Iact ce-ai fcut iar! i tare bine o mai duceam pe mo ia aceasta! Da hai repede, s fugim! s fugim! i, nfcndu-1 de mn, l sili s-o ia la fug mpre una cu ea. i, ntruct acuma biatul i venise n min ile lui, se ls trt. i pornir. Iar cnd tatl copiilor se ntoarse acas i, cutndu-i copiii, i gsi fcui zob pe arie, i cnd bg de seam c fratele i sora pieriser, strig, ntorcndu-se nspre argaii lui: - Trebuie s dm fuga dup ticloii aceia doi, care iact cum au mulumit facerii de bine i gzduirii noastre, omorndu-mi tustrei copiii! i se narmar cumplit cu sgei i cu bzdoace, i por nir pe urmele fratelui i ale surori-sii, innd aceleai

A opt sute optzeci i una noapte

93

crri ca i ei. i, la cderea nopii, ajunser la un copac grozav de mare i de nalt, sub care se culcar, ca s atepte s se fac ziu. Or, fratele i sora se aciuaser chiar n vrful acelui copac. i, cnd se deteptar, n zori, vzur sub copac toi inii care se luaser dup ei i care nc mai dor meau. Iar biatul i spuse sor-sii, artndu-i-1 pe vtaf, printele celor trei copii: - II vezi pe gliganul la care doarme colo? Eh, am s-mi fac nevoile pe capul lui! Iar sora, n spaima ei, i dete un dos de palm peste gur i spuse: - O, pieirea noastr-i fr de scpare! S nu faci una ca asta, friorul meu! Ei nc nu tiu c suntem ascuni deasupra capetelor lor i, dac stai cuminte, au s se du c i avem s scpm. Ci el zise: -Ba! i adug: - Trebuie s-mi fac cheful asupra capului gliganu lui la! i se ciuci pe creanga cea mai de sus, i fcu ce fcu peste faa vtafului, pe care l ncli. i-aa! Iar omul, simind treaba, sri din somn i l zri n vrful pomului pe biatul care se tergea linitit cu nite frunze. i, pn peste marginile mniei, nfac arcul i i slobozi sgeile nspre frate i nspre sor-sa. Ci, n truct copacul era tare nalt, sgeile nu ajungeau pn la biat, c se opreau prin ramuri. Atunci, i trezi oa menii i le spuse: - Tiai copacul! Iar fata, cnd auzi vorbele acelea, i spuse biatului, fratele su: - Vezi? Suntem pierdui! El ntreb:

A opt sute optzeci si doua noapte

95

- Cine i-a spus? Ea rspunse: - O, ce chinuri avem s ndurm, din pricina celor ce-ai fcut! El spuse: - nc nu suntem n mna lor! i, tot atunci, o pasre uria rokh, care trecnd pe acolo i zrise, se repezi asupra-le i i lu pe amndoi n gheare. i i vzu de zbor cu ei, n vreme ce copacul se prvlea sub loviturile de secure, iar vtaful, pclit, plesnea de turbare i de mnie nfundat. Ct despre pasrea rokh, apoi ea se ridic mai depar te n vzduhuri, inndu-i n gheare pe frate i pe sor. i tocmai se pregtea s se duc s-i lase jos pe vreun loc mai la ndemn, ateptnd pentru aceasta numai s strbat un bra de mare, peste care zbura, cnd biatul i spuse fetei, sora lui: - Soro, am s-o gdilesc pe pasrea aceasta la coad! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci i doua noapte Urm: ... biatul i spuse fetei, sora lui: - Soro, am s-o gdilesc pe pasrea aceasta la coad! Iar fata, cu inima zvcnind de spaim, strig cu glas tremurat: - O, te rog fierbinte, friorul meu, s nu faci una ca asta, s nu faci una ca asta! C are s ne lase din gheare i avem s ne prbuim! El spuse: - Am mare poft s-o gdil pe pasrea aceasta la coad! Ea spuse:

96

O mie ii una de nopi

- Avem s murim! El zise: - Trebuie! i gata! i fcu ntocmai precum spusese. Iar pasrea, gdi lat, fcu o tumb n lturi, atta de neplcut i fu po vestea, i dete drumul la ceea ce inea n gheare, adic fratelui i surorii. i amndoi czur n mare. i se duser pn la fun dul mrii, care era cumplit de adnc. Da cum tiau s noate, izbutir s se ridice iar la faa apei i s ajung la rm. Ci nu vedeau nimic i nu deslueau nimic, de parc s-ar fi aflat n toiul unei nopi negre. ntruct ara n care se aflau era ara beznelor. Iar biatul, fr a ovi, cut pe pipite nite pietre i izbi dou una de alta, pn ce ncepur s scapere. i strnse o mulime de vreascuri, i le fcu o grmad ma re, pe care o aprinse cu ajutorul celor dou pietre. i cnd toat grmada lu foc, vzur limpede. Ci, tot atunci, auzir un muget nfricotor, ca dintr-un potop de gt lejuri de bivoli mpreunate ntr-un singur glas. i, la lu mina focului, vzur c venea nspre ei, nprasnic, o gul neagr i urieeasc, rcnind din toat beregata ei cscat ca o genun: - Cine-i acela care s-a ncumetat s fac lumin n ara pe care eu am menit-o beznelor? i tare fric-i mai fu surorii de aceasta. i-i spuse cu glas stins biatului, fratele ei: - O, fiu al tatlui meu i al mamei mele, hotrt c de data aceasta avem s murim. Oh, mi-e tare fric de gula asta! i se ghemui n el, gata s moar i leinat de tot. Ci b iatul, fr a-i pierde firea o clipit, se ridic n picioare, puse piept gulei i lu una cte una crengile aprinse din jratic i ncepu s le arunce drept n gura cea larg des chis a gulei. i dup ce, n felul acesta, arunc i cea

A opt sute optzeci i doua noapte

97

mai de pe urm bucat de jratic, gula cea nfricotoare plesni pe din dou. i soarele strluci iari peste ara aceea menit beznelor. Cci numai gula, nturnndu-i spatele cel urieesc nspre soare, l oprea s lumineze pmntul. i iac-aa cu spinarea gulei! Ci n ceea ce l privete pe sultanul acelor pmnturi, iact! Cnd sultanul ce domnea peste acele pmnturi vzu iari soarele strlucind, dup atia ani trecui n bezn neagr, pricepu c gula cea cumplit este moart i iei din saraiul lui, urmat de strjeri spre a se duce s-1 caute pe viteazul ce scpase ara de sub mpilare i de sub ntuneric. i, ajungnd la rmul mrii, vzu de departe grmada de lemne fumegnd nc i i ndrept paii ntr-acolo. Iar sora, dac vzu cum venea toat oas tea aceea narmat, n frunte cu Mria Sa, sultanul, str lucind, fu cuprins de o mare spaim i i spuse lui frate-su: - O, fiu al tatlui meu i al mamei mele, s fugim! Of, s fugim! Iar el ntreb: - Pentru ce s fugim? i cine ne amenin? Ea spuse: - Allah fie asupra-i! haide repede, pn nu ne ajung oamenii aceia, care vin nspre noi! Ci el spuse: - Iaca ba! i nici nu se clinti. Iar sultanul ajunse cu ceata lui la grmada fumegnd i gsi gula fcut frme. i vzu lng ea un papucel mititel de feti. Or, acela era papucul pe care sora l scpase din picioru cnd fugise s se adposteas c lng frate-su, pe dup o stncrie, unde biatul se dusese s se culce spre a se odihni oleac. Iar sultanul le spuse oamenilor si:

98

O mie i una de nopi

- De bun seam, acesta este papucul aceluia care a ucis-o pe gul i ne-a scpat de ntunericime! Cutai-1 bine i avei s-1 gsii! Iar fata auzi vorbele acelea i se ncumet s ias de dup movil i s se duc nspre sultan. i se arunc la picioarele lui, cerndu-i semnul de ocrotire. Iar sultanul vzu n piciorul ei papucul pereche cu cel pe care l g sise. i o ridic pe fat, i o srut, i i zise: - O, copil binecuvntat, chiar tu ai ucis gula cea cumplit? Ea rspunse: - Ba fratele meu, o, Mria Ta! El ntreb: - i unde-i voinicul acela? Ea rspunse: - Nu are s-i fac nimenea niciun ru? El spuse: - Dimpotriv! Atunci, fata se duse n spatele stncii i l lu de m n pe biat, care se ls ndrumat de ea. Iar fata l aduse dinaintea sultanului, care i spuse: - O, frunte a vitejilor i cunun a lor, i-o dau pe sin gura mea fat de soie, iar eu o iau de soie pe feticana aceasta cu picior mititel, al crei papuc l-am gsit aici. Iar biatul spuse: - Nu st nimica mpotriv! i toi vcuir n desfturi, n bucurii i n huzururi. Pe urm eherezada spuse:
BELCIUGUL DE LA GLEZN

Se zice, ntre cele cte se zic, c erau odat ntr-o ce tate trei fete tinerele, surori dup tat, dar nu i dup mam, i care triau mpreun torcnd in spre a-i ine

A opt sute optzeci si doua noapte

99

zilele. i tustrele erau ca nite lune, da cea mic era cea mai frumoas, i cea mai dulce, i cea mai fermectoare, i cea mai dibace ca ndemnare, ntruct ea singur torcea mai mult dect amndou surorile celelalte la un loc, iar ceea ce torcea era mai bine lucrat i mai fr de cusur cel mai adesea. i toate acestea le fceau zavistioase pe cele dou surori ale ei, care nu-i erau surori dup mam. Or, ntr-o zi, se duse la suk i, cu banii pe care-i pu sese de-o parte de pe urma vnzrii inului ei, i cum pr o glastr micu de alabastr, pe care-o gsise pe plac, ca s i-o pun dinainte, cu o floare n ea, atunci cnd i toarce inul. Da cnd se ntoarse acas cu ghivecelul n mn, cele dou surori ncepur s-i rd i de ea, i de cumprtura ei, fcnd-o de risipitoare i de zpcit. Iar ea, tare tulburat i tare ruinat, nu tiu ce s spun i, spre a-i potoli ciuda, lu un tran dafir i-1 puse n ghivecel. i ezu jos dinaintea ghiveciu lui i a trandafirului, i ncepu s-i toarc inul. Or, glastrua de alabastr, pe care o cumprase torctoarea cea tineric, era o glastrua nzdrvan. Iar cnd stpna sa voia s mnnce, glastrua i rostuia nite bucate gustoase; iar cnd voia s se mbrace, i da nite haine minunate; iar cnd avea vreo dorin ct de ct, i-o mplinea. Ci copila, de fric s nu le fac i mai piz mae pe surorile sale, care nu-i erau surori dup mam, se feri cu mare grij s le dezvluie puterile ghiveciului ei de alabastr. i, fa de ele, se prefcea c triete la fel ca ele i c se mbrac la fel ca ele, ba chiar i mai s rccios. Da cnd surorile nu erau acas, se nchidea n odaia ei, singuric, i punea ghivecelul de alabastr dinainte, l mngia ncetior i-i spunea: - O, ghivecelul meu! o, ghivecelul meu! astzi vreau cutare i cutare lucru!

100

O mie i una de nopi

i numaidect glstria de alabastr i fcea rost de tot ce-i ceruse, i rochii frumoase, i tot felul de zaha ricale. i, singur-singuric, numai cu ea, copila se m brca n rochii de mtase i de zarafir, se mpodobea cu giuvaieruri, i punea inele pe toate degetele, brri la ncheieturile minilor i la gleznele picioarelor, i mnca nite zumaricale tare bune. Dup care ghivecelul de alabastr fcea s piar totul. Iar copila l punea la loc iari i se apuca s-i toarc inul fa de surorile ei, cu ghivecelul dinainte, i cu trandafirul. i tri aa o bun bucat de vreme, srac fa de su rorile ei pizmae, i bogat fa de sine nsi. Or, ntr-o bun zi, sultanul cetii, cu prilejul prznuirii lui, dete nite ospee mari la saraiul su, la care fur poftii toi locuitorii. Iar cele trei fete fur i ele pof tite. Iar cele dou surori mai mari se mpodobir cu tot ce aveau mai actrea, i i spuser surorii lor mai mici: - Tu s stai aici, ca s pzeti casa. Ci, de cum plecar ele, copila se duse n odaia ei i i spuse ghiveciului de alabastr: - O, ghivecelul meu, n seara aceasta vreau de la tine o rochie de mtase verde, o hinu de mtase roie i o mantie de mtase alb, tot ce ai tu mai strlucit i mai vrjitor, i nite inele frumoase pentru degetele mele, i nite verigi cu peruzele pentru minile mele, i nite belciuge cu diamante pentru picioarele mele. i mai d-mi, de asemenea, tot ce trebuiete ca s fiu cea mai frumoas la srai, n seara aceasta. i cpt tot ce ceruse. i se dichisi, i se duse la sa raiul sultanului, i intr n harem, unde nite ospee aparte erau ornduite femeilor. i copila fu ca luna n mijlocul stelelor. i nimenea nu o cunoscu, nici mcar surorile ei, pn ntr-atta strlucirea hainelor i sporise frumuseea fireasc. i toate femeile veneau s se mi nuneze dinaintea ei, i se uitau la ea cu nite ochi pierii.

y4 opt sute optzeci i treia noapte

101

Iar ea le primea minunrile ca o domni, cu dulcea i cu gingie, aa fel c vrji inimile i le fcu pe toate femeile s se ndrgosteasc de ea. Ci cnd srbtoarea fu aproape de sfrit, copila, ne voind ca surorile s ajung acas naintea ei, se folosi de o clipit, cnd cntreele atrseser toat luarea-aminte nspre ele, i se strecur afar din harem i iei din srai. Ci, n graba fugii, i czu, din goan, unul dintre bel ciugele cu diamante de la glezne ntr-un jgheab ca un an, ce slujea la adpatul cailor sultanului. Iar ea nu b g de seam pierderea acelei verigi de la glezn, i se n toarse acas, unde sosi naintea surorilor sale. Or, a doua zi... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci si treia noapte Urm: ... Or, a doua zi, cnd grjdarii duser caii fiului sultanului s-i adape la adptoare, niciunul dintre caii fiului sultanului nu voi s se apropie de adptoare. i, toi la fel, se traser ndrt speriai, cu nrile umflate i sforind amarnic. Cci vzuser ceva ce strlucea i arunca stele pe fundul apei. Iar grjdarii i mnar iar s se apropie de ap, fluierndu-le struitor, ci fr a izbuti s-i nduplece; ntruct caii trgeau ndrt de frnghie, nchiondorndu-se i zvrlind din copite. Atunci, grj darii cercetar adptoarea i deter de veriga cu dia mante, care czuse de la glezna copilei. Iar fiul sultanului, care dup obiceiul lui priveghea la ngrijirile ce se ddeau cailor si i la eslatul lor, cnd cercet veriga cu diamante, pe care i-o artaser

102

O mie i una de nopi

grjdarii, se minun de gingia gleznei pe care veriga trebuia s-o nconjoare i gndi: Pe viaa capului meu! nu se afl glezn de femeie atta de ginga, nct s fie cuprins ntr-o verig atta de mic!" i suci veriga n toate chipurile, i vzu c nestematele erau atta de fru moase, nct pn i cea mai mic dintre ele preuia ct toate gemmele ce mpodobeau cununa sultanului, p rintele su. i i zise: Pe Allah! trebuie s-o iau de soie pe fptura care are o glezn atta de vrjit i care-i st pna acestei brri." i se duse pe clip pe dat s-1 scoale pe tatl su i s-i arate brara, spunndu-i: - Vreau s-o iau de soie pe fptura care are o glezn atta de vrjit i care-i stpna acestei brri. i sultanul i rspunse: - O, fiul meu, nu st nimica mpotriv. Da treaba aceasta o privete pe mama ta i se cade s vorbeti cu ea. ntruct eu nu m pricep deloc, iar ea se pricepe! i fiul sultanului se duse la maic-sa i, dup ce i art veriga i i povesti cum st treaba, i spuse: - Numai tu, o, maic a mea, poi s m nsori cu fptura care are o glezn atta de vrjit, i de care mi s-a legat inima. ntruct tatl meu mi-a spus c te pri cepi, i c el nu se pricepe! Iar maic-sa i rspunse: - Ascult i m supun. i se scul n picioare, i i chem femeile, i plec mpreun cu ele s-o caute pe stpna brrii. i strbtur toate casele din cetate, i intrar n toa te haremurile, ncercnd pe picioarele tuturor femeilor i ale tuturor fetelor belciugul acela pentru glezn. Ci toate picioarele se dovedir prea mari pentru strmteea podoabei. i, dup cincisprece zile de cutri zadarnice i de ncercri, ajunser la casa celor trei surori. i sulta na, cu chiar minile sale, ncerc brara de diamante la

A opt sute optzeci si treia noapte

103

gleznele celor trei fete, i dete un ipt mare de bucurie cnd vzu c brara se potrivea de minune la glezna surorii celei mici. i sultana o srut pe copil; iar celelalte jupnie, care o nsoeau pe sultan, o srutar i ele. i o luar de mn i o duser la srai, unde nunta ei cu fiul sulta nului fu hotrt numaidect. i se srbtori nunta, care avea s dureze patruzeci de zile i patruzeci de nopi. Or, n ziua cea din urm, dup ce copilandra fu dus la hammam, surorile sale, pe care le luase cu ea ca s-i mpart cu ele bucuria i ca s le fac jupnie mari la s rai, o mbrcar i o pieptnar. i cum fata, creztoare n dragostea pe care i-o artau, le dezvluise taina i puterile ghivecelului de alabastr, nu le fu anevoie s ca pete de la ghiveciul cel nzdrvan toate rochiile, toate podoabele i toate giuvaierurile ce trebuiau spre a o m podobi pe proaspta mireas cum nu mai fusese mpo dobit vreodat o fat de crai ori de sultan. i, cnd sfrir de-a o pieptna, i prinser n pletele cele frumoa se nite ace mari de diamant, ca nite pene albe de erodiu. Or, nici nu apucar ele bine s pun i cel de pe ur m ac la locul lui, c tnra mireas se i preschimb deodat ntr-o turturea cu un mo pe cap. i i lu zbo rul cu bti de aripi pe fereastra saraiului. ntruct acele pe care surorile i le nfipseser n pr erau nite ace vrjitoreti, druite cu puterea de a preschimba fetele n turturele. i numai zavistia le fcuse pe cele dou su rori s cear asemenea ace de la ghivecelul de alabastr. Iar cele dou surori, care la ceasul acela fuseser sin gure cu mezina lor, se ferir s-i povesteasc fiului sulta nului adevrul. i se mulumir s-i spun c sora lor ieise pe-o clipit din odaie i c nu se mai ntorsese. Iar fiul sultanului, vznd c mireasa lui nu se mai ivete, puse s fie cutat n toat cetatea i n toat mpria. Ci cutrile nu duser la nimic. Iar pieirea copilandrei l

104

O mie i una de nopi

cufund n jale i n amrciune. i iac-aa cu necjitul fecior de sultan, mistuitul de dor! Iar turtureaua venea n toate dimineile i n toate serile i se aeza la fereastra soului ei cel tnr, i ngurluia cu glas trist, ndelung, ndelung. Iar feciorului sulta nului i se prea c ngurluitul ei rspundea la jalea lui; i o ndrgi cu o dragoste mare. i, ntr-o zi, vznd c turturica nu-i ia zborul cnd se apropie de ea, ntinse mna i o prinse. Iar ea ncepu s se zbuciume n minile lui i s se scuture ngurluind mai departe cu jale. Iar el ncepu s-o mngie ncetior, s-i netezeasc penele i s-o alinte pe cap. i iact c simi sub degetele lui, pe cnd o alinta pe cap, nite bolduri mici i tari, ca nite capete de ace. i le scoase ncetior, unul cte unul, de sub moul turturelei. i, cnd trase i cel mai de pe urm ac, turturica se scutur i se fcu iar fat. i trir amndoi n huzururi, mulumii i nflo ritori. Iar cele dou surori rele murir de pizm i de o aprindere a sngelui. Iar Allah le drui celor doi ndr gostii o puzderie de copii, tot atta de frumoi ca i prinii lor. Iar eherezada, n noaptea aceea, mai spuse:
POVESTEA CU APUL I CU FATA SULTANULUI

Se povestete, printre cte se povestesc, c a fost oda t ntr-o cetate din ara Indului un sultan pe care Allah, carele este singur mare i darnic, l fcuse tat a trei domnie ca nite lune, desvrite din toate privinele i o desftare pentru ochiul celui ce se uita la ele. Iar sulta nul, printele lor, care le ndrgea pn peste fire, gndi, de cum ajunser la vremea mritiului, s le gseasc ni te soi care s fie vrednici a le preui cum li se cuvenea

A opt sute optzeci i treia noapte

105

i s le fac fericite. i, drept aceea, o chem pe sultan, soia lui, i i spuse: - Iat c fetele noastre tustrele, mult-iubitele tatlui lor, au ajuns la vremea mritiului, iar atunci cnd po mul se afl la primvara lui se cuvine ca, sub primejdia de a nu se usca, s se ncunune cu flori vestitoare de roa de frumoase. Drept aceea, ni se cade s gsim pentru fetele noastre nite soi care s le fac fericite. Iar sultana spuse. - Gndul este minunat! i dup ce se sftuir ntre ei asupra celor mai bune ci de a ajunge la acel scop, hotrr s-i pun pe pristavii obteti s dea de tire, peste tot ntinsul mpriei, cum c cele trei domnie se aflau la anii de mritat i c toi feciorii de emiri i de mai-mari, ba i de oameni fr dregtorii, ori chiar i de oameni de rnd, erau chemai s se nfieze, Ia zi hotrt, sub ferestrele saraiului. ntruct sultana i spusese soului ei: - Norocul n csnicie nu ine nici de bogie, nici de obrie, ci numai de judeul Celui Atotputernic. Mai bine-i, aadar, s lsm soarta s aleag chiar ea pe soii fetelor noastre. Iar ele nu vor avea, atunci cnd va veni zi ua s aleag, dect s-i arunce fiecare nframa pe fereas tr, peste grmada de peitori. Iar cei peste care au s cad cele trei nframe au s fie soii celor trei fete ale noastre. Iar sultanul rspunsese: - Gndul este minunat! i-aa fcur. nct, atunci cnd ziua pristvit de crainicii dom neti veni, i cnd meidanul ce se ntindea sub zidurile saraiului se umplu de mulimea de peitori, fereastra se deschise i fata cea mare a sultanului, ca o lun, se ivi cea dinti cu nframa n mn. i fata arunc nframa. Iar vntul o duse i o ls pe capul unui emir tnr, str lucit de frumos.

106

O mie i una de nopi

Pe urm, cea de-a doua fat a sultanului se ivi la fe reastr, ca o lun, i arunc nframa, care czu pe capul unui crai tnr, tot atta de zarif i tot atta de cilibiu ca i cel dinti. Iar cea de-a treia fat a sultanului de la Ind i arunc i ea nframa asupra mulimii. Iar nframa se roti o cli pit, i-apoi cobor spre a se aga drept n coarnele unui ap, ce se vnzolea i el printre peitori. Ci sultanul, m car c o fgduise cu sfinenie pe fiic-sa oricui o fi s fie de fa i asupra cruia avea s cad nframa, socoti ncercarea ca nemplinit i porunci s fie luat de la capt. i tnra domni i arunc iari n vzduh basmaua care, dup ce se opri ntre dou adieri de vnt, deasupra meidanului, czu cu iueal i de-a dreptul iari pe coarnele apului. Iar sultanul, pn peste poate de nedumerit, socoti ca nemplinit i acest al doilea jude al soartei, i o puse pe fiic-sa s ia de la capt ia ri ncercarea. Iar nframa, a treia oar, se roti o vreme n vzduh, i se duse apoi de se ls drept pe capul cel ncornorat al apului... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci ii patra noapte

Urm: ... Iar nframa, a treia oar, se roti o vreme n vzduh, i se duse apoi de se ls drept pe capul cel ncornorat al apului. La privelitea aceea, ciuda sultanului, printele copilei, ajunse pn peste poate, i Mria Sa strig: - Nu, pe Allah! mai degrab s-o vd c mbtrnete fecioar n saraiul meu dect s-o vd cum ajunge soia unui ap mpuit!

A opt sute optzeci i patra noapte

107

Ci, la vorbele acestea ale tatlui su, copila ncepu s plng; i lacrimile curgeau iroaie pe obrajii ei; i, pn la urm, spuse, ntre dou suspine: - De vreme ce aa mi-e ursita, o, printe al meu, pentru ce vrei s-o opreti din calea ei? Pentru ce te aezi ntre mine i ornda mea? Au nu tii c fiecare fptur i poart ursita legat la gt? Iar dac soarta mea este legat de acest ap, pentru ce m opreti s-i fiu soie? i, la rndu-le, cele dou surori ale ei, care pe sub ascuns erau tare zavistioase pe ea, din pricin c era cea mai tnr i cea mai frumoas, i mpreunar nemul umirea cu a ei, chitind c mritiul copilei cu acel ap avea s le rzbune pn peste ateptrile lor. i tustrele fcur atta zarv, c sultanul, tatl lor, i dete pn la urm ngduina la un mriti atta de ciudat i de anapoda. i se dete porunc numaidect ca nunile celor trei domnie s fie fcute cu toat vlva cerut i urmnd floiile ndtinate. i toat cetatea fu luminat i m podobit, vreme de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, ct se deter petreceri mari i ospee falnice, cu danturi i cu cntece. i bucuria nu mai contenea s stpneasc n inimile toate, i ar fi fost deplin dac fiecare oaspete nu ar fi fost oleac ngndurat de urm rile unei atare uniri, ntre o domni fecioar i un ap cu o nfiare de ap mai amarnic dect toi apii. i, n rstimpul zilelor acelea de pregtire a nopii de nunt, sultanul i soia sa, la fel ca i femeile vizirilor i ale dre gtorilor, i trudir limba, vrnd s-o fac pe copil s-i schimbe gndul de a-i svri mritiul cu o dihanie atta de urt mirositoare, cu ochiul de foc i cu beleaua nfricotoare. Ci domnia, la toi i la toate, rspundea de fiecare dat cu vorbele acestea:

108

O mie //' una de nopi

- Fiecare i poart ursita legat la gt, iar dac ursita mea este de a fi soia unui ap, nimenea nu va putea s se pun mpotriv. Or, cnd veni i noaptea de mplinire, domnia fu dus, cu surorile ei, la hammam. Dup care fur mpo dobite, meremetisite i pieptnate. i fiecare fu dus n odaia de nunt, ce-i fusese pregtit. i fu poftit dup fiecare domnit soul ce-i fusese scris de ursitoare. i se petrecu ce se petrecu, cu amndou surorile mai mari! Ci, n ceea ce-i privete pe domnia cea mic i pe ap, soul ei, iact! De ndat ce apul fu poftit n odaia copilei i fu nchis ua dup el, apul srut pmntul dintre minile soiei sale i, scuturndu-se deodat, i lepd blana de ap i se preschimb ntr-un flcu fru mos ca ngerul Harut. i veni lng fat i o srut ntre ochi, pe urm pe vrful brbiei, pe urm pe gt, pe urm cam mai peste tot i i spuse: - O viat a sufletelor, s nu care cumva s ncerci a afla cine sunt! Ajung-i s tii c sunt mai puternic i mai bogat dect tatl tu, sultanul, i dect cei doi soi, fiii socrilor celor dou surori ale tale. i-i mult vreme de cnd dragostea de tine slluia n inima mea, i nu am izbutit dect acuma s ajung pn la tine. i dac m gseti potrivit ie, i dac vrei s m pstrezi, nu ai dect s-mi faci o fgduin! Iar copila, care l gsi pe flcul cel frumos ntru to tul potrivit i ntocmai pe gustul ei, rspunse: - i care este fgduina ce trebuie s-i fac? Spune-mi-o, iar eu am s-o ndeplinesc orict de grea ar fi s fie, din dragoste pentru ochii ti. El spuse: - Lucrul este lesne, ya setti. Ii cer numai s-mi fgduieti c nu ai s dezvluieti niciodat nimnuia puterea pe care o am de a m schimba cum mi place. ntruct dac vreodat cuiva numai i-ar trece prin minte c eu

A opt sute optzeci i patra noapte

109

sunt cnd ap, cnd fptur omeneasc, a pieri pe dat i i-ar fi anevoie s mai dai de urma mea. Iar copila i fgdui, cu toat ncredinarea, i ad ug: - Mai bine s mor dect s pierd un so atta de fru mos ca tine! Atunci, nemaiavnd nicio pricin ntemeiat de a sta bnuielnici, se lsar s lunece pe leaul pornirii lor fireti. i se iubir cu o iubire mare, i petrecur, n noaptea aceea, o noapte de binecuvntare, buz pe buz i picior pe picior, n desftri curate i n schimburi vrjite. i nu-i curmar zbegurile i trudele dect odat cu ivirea zorilor. Iar flcul se ridic dintre albiturile copilei i i lu iari chipul su dinti de ap brbos, cu coarne, cu copite despicate, cu belea nprasnic i cu tot ce mai urmeaz. i din toate cte se petrecuser nu mai rmase nimic, afar de cteva picturi de snge pe tergarul cinstei. Or, dimineaa, cnd veni, cum e datina, s afle veti despre copila sa i s cerceteze cu chiar ochiul ei terga rul cinstei, mama domniei rmase pn peste msur de uluit vznd c cinstea fetei era zugrvit pe tergar i c mplinirea trebii era vdit. i vzu c fiic-sa era dulce i fericit, i c la picioarele ei, pe covor, sta apul i rumega nelepete. i, dac vzu aa, dete fuga s-1 aduc i pe sultan, soul ei, printele domniei, care vzu ceea ce vzu i nu rmase ntru nimica mai puin uluit ca sultana. i i spuse fiicei sale: - O, copila mea, adevratu-i? Ea rspunse: - Adevratu-i, tat! El ntreb: - i nu ai murit de ruine i de durere? Ea rspunse:

110

O mie i una de nopi

- Pe Allah! pentru ce s fi murit, cnd soul meu a fost atta de ginga i atta de dulce? Iar mama domnitei ntreb:
y

- i atunci, nu ai a te plnge de nimic? Ea spuse: - De nimic! Atunci, sultanul spuse: - De vreme ce nu se plnge de soul ei, nseamn c este fericit cu el. i asta-i tot ce putem s-i dorim fetei noastre! i o lsar s triasc n tihn cu apul, soul ei. Or, peste o bucat de vreme sultanul, cu prilejul praznicului su, orndui o ntrecere mare pe cmpul meidanului, sub ferestrele saraiului. i-i pofti la ntrece rea aceea pe toi dregtorii de la saraiul su, precum i pe cei doi soi ai fetelor sale. Ci pe ap sultanul nu-1 pofti, ca s nu se fac batjocura privitorilor. i ntrecerea ncepu. Iar clreii, pe bidiviii lor, care mncau pmntul, nvlir rcnind amarnic i zvrlindu-i geridele. Iar cei ce se dovedir mai presus de toi fur cei doi soi ai domnielor. i mulimea privi torilor i i preamrea cu urale de-a valma, cnd intr pe meidan un clre strlucit, care numai cu nfiarea lui i i i fcea s-i plece fruntea pe toi lupttorii. i i chem la ntrecere, unul dup altul, pe cei doi emiri biruitori i, de la cea dinti lovitur cu geridul, i i trnti jos din a. i fu slvit de uralele mulimii, ca bi ruitor n ziua aceea. i-aa, cnd tnrul clre trecu pe sub ferestrele saraiului, salutndu-1 pe sultan cu geridul su, cum cere obiceiul, cele dou domnie i aruncar nite priviri pline de ur. Cea mai mic ns, cunoscnd n el pe chiar soul su, nu ls a i se ivi nimic pe fa, spre a nu-i da taina n vileag; ci lu un trandafir din plete i

A opt sute optzeci si patra noapte

111

i-1 arunc. Iar sultanul i sultana, ct i surorile o vzur i rmaser pn peste poate de suprai. Iar n cea de-a doua zi, ntrecerea se urm iari pe meidan. i iari tinerelul cel frumos i necunoscut fu biruitorul zilei. i, cnd trecu pe sub ferestrele saraiului, cea mai mic dintre domnie i arunc fi o iasomie, pe care i-o luase din pr. Iar sultanul i sultana, precum i cele dou surori o vzur i rmaser peste msur de sugrumai. Iar sultanul i zise n sine: lact c acuma neruinata aceasta de fat i mrturisete n ochii tutu rora simmintele fa de un venetic, i nu se mulu mete c ne-a fcut s vedem neagr lumea, mritndu-se cu apul pierzaniei!" Iar sultana i arunc nite priviri poncie. Iar cele dou surori i scuturar hainele, de sil, uitndu-se la ea. Iar n cea de-a treia zi, cnd biruitorul n cea de pe urm nfruntare, care fusese tot clreul cel frumos, trecu pe sub ferestrele saraiului, tnra domni, soia apului, i lu din pr, spre a i-o arunca, o floare de tamarisc. ntruct nu putuse a se stpni vzndu-1 pe soul ei atta de strlucitor. La privelitea aceea, mnia sultanului i nemulumi rea sultanei, dar i ciuda celor dou surori rbufnir cu nprsnicie. Iar ochii sultanului se fcur roii, i ure chile i tremurar, i nrile i se umflar. i o lu pe fiic-sa de plete i voi s-o omoare i s-o spulbere de pe pmnt. i zbier la ea: - A, dezmat afurist, nu te-ai mulumit numai s aduci un ap n neamul meu, ci iact c acuma i str neti fa de toat lumea pe venetici i le ai dorinele dup tine. Mori, dar, i izbvete-ne de ticloia ta! i se pregtea s-i sfarme capul de lespezile de mar mur. i sraca domni, cuprins de spaim vzndu-i moartea dinaintea ochilor, nu se putu opri, aa de scump lucru i drag este sufletul, s nu strige:

112

O mie si una de nopi

- Am s spun adevrul! Cru-m i am s spun ade vrul! i, fr a-i mai trage sufletul, povesti lui ttne-su, mumn-sii i surorilor tot ce i se ntmplase cu apul, i ce era cu apul, i cum era apul cnd ap, cnd fp tur omeneasc. i le spuse c era chiar soul ei clreul acela frumos, ce ieise biruitor la ntreceri. i-aa! Iar sultanul, i soia sultanului, i cele dou fete ale sultanului, surorile tinerei domnie, rmaser nuci de uimire i se minunar de ursita fetei. i-atta cu ei! Ci n ceea ce l privete pe ap, apoi acesta pieri. i nu mai fu nici ap, nici flcu frumos, nici mireasm de ap, nici pomeneal de flcu. Iar tnra domni, dup ce l atept n zadar zile n ir i nopi n ir, pricepu c el nu are s se mai iveasc, i umbla tot trist, i ndure rat, plns i fr de ndejde... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci i cincea noapte

Urm: ... Ci n ceea ce l privete pe ap, apoi acesta pieri. i nu mai fu nici ap, nici flcu frumos, nici mireasm de ap, nici pomeneal de flcu. Iar tnra domni, dup ce l atept n zadar zile n ir i nopi n ir, pri cepu c el nu are s se mai iveasc, i umbla tot trist, i ndurerat, plns i fr de ndejde. i tri ea aa o bun bucat de vreme, n bocete ne curmate i n istovire, nevoind s primeasc nicio mn giere i nicio tihn. i rspundea Ia toi ci ncercau s-o fac s-i uite amarul:

A opt sute optzeci si cincea noapte

113

- Degeaba, c sunt fptura cea mai npstuit, i am s mor, de bun seam. Ci, pn a nu muri, voi s tie singur de se mai afl pe toat ntinderea pmntului lui AJlah o femeie la fel de prsit de soart ca ea, i la fel de npstuit. i ho tr dintru-nti s plece la drum i s le iscodeasc pe toate femeile din toate cetile pe unde avea s umble. Pe urm prsi gndul acesta dinti i puse s se zideas c, cu cheltuieli mari, un hammam strlucit, ce nu-i avea seamn n toat mpria Indului. i trimise crai nici s dea de veste n toat mpria c intrarea la ham mam avea s fie fr de plat pentru toate femeile cte vor vrea s vin s se scalde acolo, ci numai dac fiecare femeie ce se va prileji de aceast treab i va povesti fetei sultanului, spre a o nsenina, nenorocirea cea mai mare sau jalea cea mai mare, ce-i va fi ntunecat viaa. Ct despre cele ce nu aveau nimic de felul acesta spre poves tit, apoi acelea nu aveau ngduina de a intra n ham mam. nct nu zbovir a ncepe s curg nspre hammamul domniei toate necjitele din mprie, toate pr sitele de soart, npstuitele de toate culorile, nevol nicele de toate soiurile, cele ce erau vduve i cele ce erau desprite, i toate cte fuseser lovite, ntr-un chip ori ntr-altul, de rutatea vremilor ori de prpdurile vieii. i fiecare, nainte de a se sclda, i povestea fetei sulta nului tot ce ndurase mai jalnic n viaa ei. Unele i po vestir cu cte lovituri le cinsteau soii lor, iar altele vrsau lacrimi niruind povestea vduviei lor, pe cnd altele i spuneau amrciunea de a-i vedea soul cum ndrgete pe vreo potrivnic de-a lor, cumplit i btr n, ori pe vreo arpoaic cu buze de cmil; ba unele gsir nite vorbe tare nduiotoare spre a nira po vestea morii vreunui fiu singur la prini, ori a vreunui so tare iubit. i un an se scurse astfel la hammam, n

114

O mie i una de nopi

drdora istorisirilor negre i a bocetelor. Ci domnia nu gsi nicio femeie, n mulimea de femei pe cte le v zuse, a crei jale s poat fi asemuit cu a ei ca trie i ca adncime. i tot mai mult se cufunda n jale i n dezndejde. i iact c ntr-o zi intr n hammam o biat btr n, tremurnd sub rsuflarea morii, i care se sprijinea ntr-o crj spre a pi. i veni la fata sultanului, i i srut mna, i i spuse: - Necazurile mele, ya setti, sunt mai multe dect anii ci i-am trit, i mi s-ar usca limba pn s apuc a sfri s i le istorisesc. Drept care nu am s-i spun de ct necazul cel mai din urm, care mi s-a ntmplat, i care, de altminteri, este cel mai mare dintre toate, ntru ct numai lui nu i-am priceput nici tlcul, nici pricina. Iar necazul acesta mi s-a ntmplat chiar ieri, pe cale. i dac tremur aa dinainta ta, ya setti, tremur numai din pricin c am vzut ce-am vzut. Or, iact. Afl, ya setti, c toat averea pe care o am nu este dect numai cmaa aceasta albastr de stamb, pe care o vezi pe mine. i cum era de trebuin s fie numaidect splat, spre a-mi fi cu putin s m nfiez ntr-un chip cuviin cios la hammamul milei tale, m gndii s m duc pe malul vreunei ape curgtoare, n vreun loc pustiu, unde s-mi fie ngduit a m dezbrca fr a fi zrit de ci neva, i s-mi spl cmaa. Iar treaba se petrecu fr de necazuri, i mi isprvisem de splat cmaa i o ntin sesem pe pietroaie la soare, cnd vzui cum venea nspre mine un catr fr catrgiu, ncrcat cu dou burdufuri pline cu ap. Iar eu, socotind c i catrgiul are s se iveasc numaidect, zorii s m mbrac iari cu cmaa care nu era dect pe jumtate zvntat, i lsai catrul s treac. Ci ntruct nu vedeam nici catrgiu, nici um br de catrgiu, rmsei tare nedumerit, gndindu-m la catrul acela fr de stpn, ce se ducea blngnind

ji opt sute optzeci i cincea noapte

115

din cap pe rmul rului, neabtut de la drumul i de la inta lui. i m mpinse ispita s m scol n picioare i s m iau pe urmele lui, de departe. i ajunse dinaintea unei mguri, nu departe de malul apei, i se opri s bat n pmnt cu copita. i de trei ori btu aa cu copita de la piciorul lui al drept. i, la cea de a treia btaie, m gura se ntrecrp, iar catrul o lu n jos pe o vale dul ce, nspre miezul mgurii. Iar eu, cu toat uluiala mea pn peste poate, nu putui s-mi opresc sufletul de a se lua dup catrul acela. i intrai pe urma lui n hruba de sub pmnt. i nu avusei mult pn ce s ajung ntr-o buctrie mare, care pesemne c era, fr de nicio ndoial, buctria vreunui srai de sub pmntul acela. i vzui nite cratie roii i frumoase, rnduite cu grij pe plitele cuptoarelor, i care cntau revrsnd o mireas m de cea mai aleas, ce-mi umfl toate jindurile inimii i mi nfiora nrile. i o poft mare mi rscoli luntrurile, iar sufletul meu fu amarnic momit s guste din bucatele acelea minunate. i nu putui s-mi nfrn jin durile sufletului. i, cum nu vedeam nici buctar, nici ajutor de buctar, nici pe nimeni de la care s cer ceva n numele lui Allah, m dusei la cratita ce revrsa mireasma cea mai plcut i-i sltai capacul. i un abur tare mirositor m nvlui; ci un glas strig la mine deodat din fundul cratiei: Hei, hei! Hei, hei! aceasta-i pentru stpna noastr! Nu pune mna, c mori!" Iar eu, cuprins de spaim, lsai capacul s cad la loc pe crati i fugii din buctrie. i ajunsei n alt sal, olea c mai mic, unde pe nite tvi erau ornduite tot felul de dulciuri alese, i nite plcinte plcut aromitoare, i o grmad de alte lucruri de cel mai ales soi, numai bune de mncat. Iar eu, nemaiputnd s-mi nfrn n demnurile sufletului, ntinsei mna spre o tav i luai o plcint, cald nc, i moale. i iact c m lovi ceva peste mn, i lsai plcinta; iar un glas care ieea din

116

O mie i una de nopi

mijlocul tvii strig la mine: Hei, hei! hei, hei! acestea-s pentru stpna noastr! Nu pune mna, c mori!" Iar nfricoarea mea ajunse pn peste fire, i o luai la fug drept nainte, tremurnd toat pe picioarele mele cele btrne, care se topeau sub mine. i, dup ce trecui printr-un ir de sli, i-apoi prin alt ir de sli, m po menii dintr-odat ntr-o sal mare, zidit boltit, de-o mndree i de-o bogie ce nu avea nimica de pizmuit nici la saraiurile sultanilor, ba dimpotriv! i, n mij locul acelei sli, era un havuz mare plin cu ap strcurat. Iar mprejurul havuzului erau patruzeci de jeuri, dintre care unul era mai nalt i mai strlucit dect celelalte. i nu vzui pe nimenea n sala aceea, n care nu se afla dect rcoare i desvrire. i edeam acolo de-o bun bucat de vreme, minunndu-m de toat frumuseea aceea, cnd, n toiul tcerii, urechile-mi tresrir la o zarv ca aceea pe care o fac copitele unui ciopor de capre pe pietre. i, netiind cam ce treab s-ar fi putut s fie, m ghemuii degrab pe dup un divan ce se afla lng un perete, n aa fel ca s pot s vd fr ca s fiu vzut. Iar zarva de copite tocnind pe podea se apropie de sal, i vzui n curnd cum intrar n ncpere patruzeci de api cu nite brbi lungi. Iar apul cel de la urm era clare pe cel de dinaintea lui. i se duser cu toii de ezur rnduii frumos, fiecare dina intea cte unui je, mprejurul havuzului. Iar cel care clrea pe soul su se dete jos din spinarea celui care l purta, i se duse de ezu dinaintea jeului cel mare. Pe urm toi apii se temenir naintea lui, cu capul pe podea, i ezur aa un timp, fr a se mica. Pe urm se scular iari cu toii deodat i, odat cu cpetenia lor, se scuturar de trei ori. i tot atunci blnile lor de api czur de pe ei. i vzui patruzeci de feciori ca nite lune, iar cel mai frumos dintre ei era cpetenia. i in trar n havuz, cu cpetenia lor n frunte, i se scldar

/{ opt sute optzeci i cincea noapte

117

n ap. i ieir de acolo cu nite nfiri ca de iasomie, care l binecuvntau pe Zmislitorul lor. i se duser de ezur n jeuri, goi toi cu frumuseea lor. i, pe cnd eu m uitam la flcul ce edea pe jeul cel mare, i m minunam n inima mea de nfiarea lui, vzui deodat nite lacrimi mari cum i picurau din ochi. i nite lacrimi la fel cdeau i din ochii celorlali feciori, da nu chiar atta de multe. i toi ncepur s ofteze, spunnd: O, stpne al nostru! o, stpne al nostru!" Iar flcul, cpetenia lor, suspina: O, domni a gingiei i a fru museii!" Pe urm auzii nite gemete ce ieeau din pmnt, se revrsau din bolt, rzbteau din ziduri, din ui i din toate lucrurile, rostind cu jale i cu durere tot vorbele astea: O, stpn a noastr! o, sultan a ging iei i a frumuseii!" i, dup ce plnser i suspinar, i oftar vreme de un ceas, flcul se ridic i spuse: Cnd ai s vii? C eu nu pot s ies! O, sultana mea, cnd ai s vii, ntruct eu nu pot s ies?" i cobor de pe jeul su i intr iari n blana lui de ap. i toi la fel coborr de pe jeurile lor i intrar iari n pieile lor de api. i se duser aa cum veniser. Iar eu, cnd nu mai auzii pe lespezi zgomotul copitelor lor, m sculai din ascunz toare i plecai i eu precum venisem. i nu putui s r suflu n voie dect cnd m vzui afar de sub pmnt. i-aceasta-i, o, domni, povestea mea. Or, ea este ne norocirea cea mai mare din viata mea. ntruct nu numai c nu am putut s-mi satur din cratie i de pe tablale ispitele, ci nici n-am priceput nimic din toate minuniile cte le-am vzut acolo sub pmnt. i toc mai aceasta-i nenorocirea cea mai mare din viata mea! Iar cnd baba i sfri astfel povestea, fata sultanu lui, care o ascultase cu inima zvcnind, nu se mai ndoi c apul care clrea pe tovarul su, i care era flcul cel mai frumos, n-ar fi cumva mult-iubitul ei, i era s

118

O mie i una de nopi

moar de tulburare. i cnd, ntr-un sfrit, izbuti s vorbeasc, i spuse btrnei: - O, maic a mea, Allah cel Milosrdnic nu te-a mnat aici dect pentru ca btrneele tale s-i fie feri cite de pe urma mea. ntruct de-acuma nainte ai s-mi fii ca o maic a mea, i tot ceea ce stpnete mna mea va fi i sub mna ta. Ci, fe-i mil! dac ai vreo ndatorin fa de binefacerile lui Allah asupra capului tu, ridic-te pe clip pe dat i du-m la locul unde l-ai vzut pe catr intrnd cu cele dou burdufuri. i nu-ti cer s vii cu mine, ci numai s-mi ari unde este locul! Iar btrna rspunse c ascult i c se supune. i, cnd luna se ridic peste terasa hammamului, plecar amndou i se duser pe malul rului. i vzur n curnd vreme catrul ce venea nspre ele, ncrcat cu cele dou burdufuri ale lui pline cu ap. i se luar dup el, de departe, i l vzur cum btea cu copita la poala mgurii, i cum se afund n hruba de sub pmnt, deschis dinainte-i. Iar fata sultanului i spuse btrnei: - Tu ateapt-m aici! Ci btrna nu voi nicicum s-o lase s intre singur n hrub, i se inu dup ea, n pofida spaimei. i intrar n hruba de sub pmnt, i ajunser n bu ctrie. i din toate cratiele cele roii i mndre, orn duite frumos pe plite, i care cntau cu dulcea, se revrsau nite miresme de soiul cel mai ales, care umflau foalele inimii, nfiorau nrile i risipeau grijile din sufle tele necjite. Iar capacele cratitelor se ridicau singure la trecerea lor, i nite glasuri rsunau voioase, zicnd: - Bun venit stpnei noastre, bun venit! Iar n cea de-a doua sal vzur tablalele ornduite, n care se aflau dulciuri minunate, i cltite presrate cu zahr, i nite lucruri atta de bune i atta de ispititoare,

A opt sute optzeci si asea noapte

119

nct l saturau numai cu nfiarea lor pe cel ce le privea. i din toate tvile i din afundul cpisterelor cu pinea proaspt nite glasuri voioase se nvlurau la trecerea lor: - Bun venit! bun venit! i pn i aerul dimprejurul lor parc ridica nite freamte de fericire i rsuna de strigte de bucurie. Iar btrna, dac vzu i auzi toate acestea, i spuse fetei sultanului, artndu-i intrarea nspre bolile ce du ceau la sala cea mare: - O, stpna mea, iat pe aici trebuie s intri. Iar eu am s te atept colea, cci locul slujnicelor este la buctrie i nu n slile scaunului mprtesc! Iar domnia porni singur, prin acele boite, i ajunse n sala cea mare, pe care i-o zugrvise btrna, n vreme ce la trecerea ei glasurile fceau s se aud nite cntri de bun venit. i n loc s se ascund pe dup divan, cum fcuse... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci }i asea noapte Urm: ... Iar d o m n i a porni singur, prin acele boite, i ajunse n sala cea mare, pe care i-o zugrvise btrna, n vreme ce la trecerea ei glasurile fceau s se aud nite cntri de bun venit. i n loc s se ascund pe dup di van, cum fcuse btrna, domnia se duse de ezu pe jeul cel falnic, ce se nla la locul de cinstire, pe mar ginea havuzului. i nu mai fcu nimic alta dect i trase iamcuul peste fa. Or, de-abia se aezase ea astfel, ca o sultan n jeul su, c un vuiet tare dulce se auzi, nicidecum ca de nite copite bocnind pe podele, ci ca un pas uor, ce venea

120

O mie i una de nopi

n fug vestindu-1 pe stpnul su. i, ca un diamant, intr voinicul. i se petrecu ceea ce se petrecu. Iar n inimile celor doi ndrgostii bucuria urm dup vrtejuri. i se mbriar aa cum un iubit se m brieaz cu iubita lui, pe cnd din bolt i din ziduri, i din toate ungherele slii rsunau dulce cnturile, i se nlau glasurile slujnicelor ntru slava fetei sultanului. i, dup o bucat de vreme petrecut de cei doi n drgostii n desfturi i n huzururi vrjite, se ntoarser la saraiul sultanului, unde sosirea lor fu ntmpinat cu bucurie, i de rudele lor, ca i de toi cei mici i cei mari, n vlvora chiuiturilor i a cntecelor, i a mpodobirii ntregii ceti de ctre trgoveii ei. i de-atunci trir mulumii i nfloritori. Ci numai unul singur Allah este cel mai mare! Iar eherezada, ntruct nu se simea obosit n noaptea aceea, mai spuse:
POVESTEA CU FIUL SULTANULUI I cu BROASCA-ESTOAS

Se povestete, ntre cte se povestesc, c n vechimea vremilor i n curgerea veacurilor i a clipelor a fost un sultan puternic, pe care Atoatemprtitorul l druise cu trei copii. i pe aceti trei copii, care erau nite flci nenfricai i nite lupttori viteji, i chema: pe cel mai mare, ater-Ali; pe cel de al doilea, ater-Hossein; iar pe cel mai mic, ater-Mohammad. Iar acesta, cel mai mic, era de departe cel mai frumos, cel mai viteaz i cel mai mrinimos dintre cei trei frai. Iar tatl lor i iubea cu o dragoste la fel, ntr-atta c hotrse s le lase la fiecare, dup moartea lui, o parte aijderea din bunurile i din
>

j{ opt sute optzeci i asea noapte

121

mpria sa. ntruct era om drept i cinstit. i nu voia s-1 cptuiasc pe unul n paguba celorlali. Iar cnd flcii ajunser la vrsta de nsurtoare, sultanul, printele lor, rmase ncurcat i ovind, i, spre a se sftui cu careva, l chem pe vizirul su, un om nelept, cinstit i plin de socotin, i i spuse: - O, vizire al meu, tare a vrea s gsesc nite soii pentru cei trei feciori ai mei, care sunt la vrsta de a se nsura, i te-am chemat ca s capt un sfat de la tine n privina aceasta. Iar vizirul cuget vreme de un ceas, pe urm slt capul i rspunse: - O, doamne al vremilor, asta-i o treab tare ginga! Pe urm adug: - Norocul i nenorocul sunt nvluite n nevzut; i nimenea nu ar putea s siluiasc judeele ursitei. Drept aceea gndul meu este c tustrei feciorii stpnului nos tru, sultanul, s lase n seama soartei lor de a le alege soiile. i, pentru aceasta, tot ceea ce au mai bun de f cut cei trei coconi este de a se sui pe terasa palatului, cu arcurile i cu sgeile lor. i, acolo, s fie legai la ochi, i s fie pui s se nvrteasc pe loc de mai multe ori. Dup care, fiecare dintre ei s trag cu o sgeat nspre partea fa de care s-a oprit. Iar casele pe care au s cad sgeile s fie cercetate; iar stpnul nostru, sultanul, s cheme pe fiecare dintre stpnii acelor case i s le cear de soie fata pentru coconul cu sgeata, dat fiind c fata aceea i-a fost scris astfel ntru norocul su de ctre ursit. Cnd auzi vorbele acestea ale vizirului su, sultanul i spuse: - O, vizire al meu, sfatul tu este un sfat minunat, iar povaa ta este primit. i trimise numaidect dup cei trei fii ai si, care toc mai se ntorceau de la vntoare, i vesti de nelegerea

122

O mie ii una de nopi

hotrt n privina lor ntre el i vizir i se sui cu ei pe terasa palatului, urmat de toi vizirii i de toi dregtorii. Iar cei trei coconi, care se suir pe teras ducndu-i fiecare arcurile i tolbele, i aleser cte o sgeat i i apucar arcurile. i fur legai la ochi. i, cel dinti, fiul cel mai mare al sultanului, dup ce fu pus s se nvrteasc pe loc, i ainti sgeata nspre partea fa de care se afla ntors. Iar sgeata zvrlit din coarda slobozit nprasnic zbur prin vzduhuri i ajun se de czu pe casa unui emir mare. i, la rndu-i, cel de-al doilea fiu al sultanului i slo bozi sgeata, care ajunse de czu pe terasa ba-cpeteniei otilor mpriei. Iar cel de-al treilea fiu al sultanului, care era beizadea ater-Mohammad, i slobozi sgeata nspre partea spre care se afla ntors. i sgeata ajunse de czu pe o cas pe al crei stpn nu-1 tia nimenea. i plecar s cerceteze cele trei case cu pricina. i se vzu c fata emirului cel mare i fata capului otirii erau dou feticane ca nite lune. Iar prinii lor fur peste msur de bucuroi s le mrite cu cei doi feciori ai sultanului. Ci cnd se duser s cerceteze i casa cea de-a treia, care era casa unde czuse sgeata Iui aterMohammad, vzur c nu era locuit dect de o broascestoas mare i singuratic. Iar sultanul, printele lui ater-Mohammad, i toi vizirii i emirii, i musaipii se uitar la broasca aceea mare, care tria singur-singuric n casa aceea, i se minunar ca de-o minune. Ci, ntruct nici nu era de visat mcar o clipit de a i-o da de soie lui beizadea ater-Mohammad, sultanul hotr c trebuie s se ia de la cap iari ncercarea. i, ca urmare, coconul cel tnr se sui iari pe teras, ducndu-i pe umr arcul i tolba, i, dinaintea tuturor celor de fa, i slobozi a doua oar

A opt sute optzeci si asea noapte

123

sgeata asupra norocului su. i sgeata, dus de ursit, ajunse de czu taman chiar pe casa locuit de broasca aceea mare i singuratic. La privelitea aceasta, sultanul rmase pn peste fire de nedumerit i i spuse beizadelei: - Pe Allah, o, fiul meu, mna ta nu are astzi asupra-i binecuvntarea. Roag-te ntru Prorocul! Iar coconul cel tnr rspunse: - Mntuirea i binecuvntrile, i toate milele s fie asupra lui, asupra soilor lui i asupra drept-credincioilor lui! Iar sultanul adug: - Cheam n ajutor numele lui Allah i slobozete-i sgeata pentru cea de-a treia ncercare! Iar coconul cel tnr spuse: - In numele lui Allah cel fr de margini Milosrdnic, Atoatefctorul-de-bine! i, ncordndu-i arcul, slobozi a treia oar sgeata, care ajunse, dus de ursit, de czu nc o dat tot pe ca sa n care tria, n singurtate, broasca aceea mare. Cnd vzu, fr putin de tgad, c ncercarea era atta de limpede i de vdit n folosul broatei-estoase, sultanul hotr ca fiul su, beizadea ater-Mohammad, s rmn nensurat. i i zise: - O, fiul meu, ntruct broasca aceasta nu este nici de neamul, nici de soiul, nici de legea noastr, este mai bine ca tu s nu te nsori deloc, pn ce Allah are s ne trimit milele sale! Ci ater-Mohammad strig spunnd: - Pe harurile Prorocului - cu el fie rugciunea i pa cea! -, vremea burlciei mele a trecut; i, ntruct broascaestoas mi-a fost scris de ursit, primesc s m nsor cu ea. Iar sultanul, pn peste msur de uluit, rspunse:

124

O mie //' una de nopi

- Hotrt, o, fiul meu, broasca aceea estoas ti-a fost scris de ursit; ci de cnd, oare, fiii lui Adam i iau de soii broate-estoase? Acesta-i un lucru de-a mirrilea! Ci beizadeaua rspunse: - Eu pe broasca aceasta o vreau de soie i pe niciuna alta! Iar sultanul, care i iubea feciorul, nu voi s-1 supere cumva, nici s-i fac vreun necaz, i, schimbndu-i hotrrea, i dete nvoirea la cstoria aceea ciudat. i se pornir nite petreceri mari, i nite ospee mari, i nite zaiafeturi mari, cu danturi i cu cntece, n cinstea nunii coconilor ater-Ali i ater-Hossein, cei doi fii mai mari ai sultanului. Iar cnd cele patruzeci de zile i patruzeci de nopi ct inur petrecerile pentru fiecare nunt se scurser, cei doi coconi intrar n iata curile soiilor lor, pentru noaptea de nunt, i i mpli nir nsurtoarea cu deplin fericire i brbie. Ci, cnd fu rndul nunii coconului cel mic, aterMohammad, cu soia lui, broasca-estoas cea singurati c, amndoi fraii mai mari, i amndou soiile celor doi frai, i prinii, i toate femeile emirilor i ale dre gtorilor nu voir s vin la srbtorire, i nu cruar nimic spre a face acea srbtoare ct mai jalnic i mai mohort. nct coconul cel mic fu umilit n sufletul su i ndur tot felul de jigniri, att de la privirile, ct i de la rnjetele i ntoarcerile de spate ale tuturora. Ci n ce privete ceea ce se petrecu n noaptea nunii, cnd domniorul intr la soia sa, nimeni nu putu s tie ni mic. ntruct totul se petrecu sub vlul pe care numai ochii lui Allah pot s-1 strbat. i tot aa fu i n noap tea urmtoare i, de altminteri, n toate celelalte nopi. i toat lumea se minuna c o legtur ca aceea putuse s se nfptuiasc! i nimenea nu pricepea cum un fiu de-al lui Adam putea s slluiasc alturi de o broascestoas, fie ea chiar i mare ct un chiup de cel mai

A opt sute optzeci si asea noapte

125

mare. i iac-aa cu nunta lui beizadea ater-Mohammad cu soia sa, broasca-estoas. Ci iact c anii, grijile domniei i tulburrile de tot felul, fr a mai socoti i durerea ce-i pricinuise nsur toarea fiului su cel mic, i grbovir sultanului spinarea i i subiar oasele. i slbi, i se glbeji, i i pierdu pofta de mncare. Iar vederea i se topi odat cu puterile; i ajunse aproape orb de-a binelea. Cnd cei trei fii, care l iubeau pe printele lor aa cum l iubeau, vzur starea n care se afla sultanul, chibzuir s nu mai lase grija sntii sale n seama fe meilor din harem, care erau nite netiutoare i nite bntuite de eresuri; i se sfatuir asupra cilor cele mai bune de folosit spre a-i ntoarce tatlui lor puterile, odat cu sntatea. i venir la el i, dup ce i srutar mna, i spuser: - O, taic la nostru, iact c faa ta nglbenete, i c pofta ta de mncare scade, i c vederea i slbete. Iar dac lucrurile au s urmeze tot aa, nu o s mai avem dect a ne sfia hainele, n durerea noastr de a ne pier de i noi odat cu tine, care eti sprijinul i ndrumarea noastr! Se cade, dar, s asculi de sfatul nostru, ntruct suntem fiii ti, iar tu eti printele nostru. Or, noi am chibzuit ca de-aci nainte soiile noastre s-i gteasc mncarea, i nicidecum femeile din haremul tu. Cci soiile noastre sunt tare pricepute la buctreal i au s-i fac nite bucate care s-i ntoarc pofta de mncare, i odat cu pofta s-i ntoarc puterile, i odat cu puterile, sntatea, i odat cu sntatea s-i aduc ndrt str lucirea vederii i tmduirea ochilor ti bolnavi. Iar sultanul fu nespus de nduioat de grija aceasta a fiilor si i le rspunse: - Reverse-i Allah asupra-v milele sale, o, fii ai ttnelui vostru! Da treaba aceasta are s fie o suprare cam prea mare pentru soiile voastre...

126

O mie i una de nopi

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci i aptea noapte Urm: - Reverse-i Allah asupra-v milele sale, o, fii ai ttnelui vostru! Da treaba aceasta are s fie o suprare cam prea mare pentru soiile voastre. Ci ei strigar, spunnd: - Cum suprare? Da, oare, nu sunt ele roabele tale? i ce altceva au de fcut mai degrab dect s gteasc bucatele pentru ntremarea ta? i ne-am gndit, o, tat, c pentru tine ar fi cel mai bine ca fiecare dintre ele s-i fac o tav cu bucate, gtite de ele, aa ca sufletul tu s poat s-i aleag dintre tvi pe aceea ce-i va fi cea mai pe plac ca nfiare, ca mireasm i ca gust. i, n felul acesta, sntatea are s ti se ntoarc, iar ochii au s ti se zviduiasc. Iar sultanul i srut i le spuse: - Voi tii mai bine dect mine ceea ce mi se cuvine! i, ca urmare a acestei nelegeri care i bucur pn peste marginile bucuriei, cei trei coconi se duser la so iile lor i le poruncir s pregteasc, fiecare, cte o ta v cu bucate care s fie minunate ca nfiare i ca mirosn. i fiecare dintre ei strni mndria soiei sale, spunndu-i: -Trebuie ca tatl nostru s aleag bucatele gtite n casa noastr, i nu pe cele gtite n casa frailor mei! i, estimp, cei doi frai mai mari nu conteneau s-i rd de fratele lor mezin, ntrebndu-1 cu mare batjocu r cam ce-ar putea s trimit soia lui, broasca-estoas, spre a face s se ntoarc pofta de mncare a tatlui lor

A opt sute optzeci si aptea noapte

127

i spre a-i ndulci cerul gurii. Ci el nu rspundea la n trebrile i la iscodelile lor dect cu un zmbet cuminte. Ct despre soia lui ater-Mohammad, care era broasca-estoas cea singuratic, apoi ea nu atepta dect un prilej ca acela spre-a arta de ce era n stare. i, pe clip pe dat, se apuc de lucru. i ncepu cu a o trimite la soia fiului cel mai mare al sultanului pe sluj nica sa de credin, cu sarcina de a-i cere s binevoiasc a strnge, pentru ea, broasca, toate ccrezele de obo lani i de oareci de prin cas, dat fiind c ea, broasca, avea numaidect trebuin de ele spre-a drege orezul, umpluturile i celelalte bucate, i c ea niciodat nu se folosea de alte mirodenii dect de acestea. Iar soia lui ater-Ali, cnd auzi una ca asta, i zise: Nu, pe Allah! fereasc-m sfntul s dau ccrezele de obolani i de oareci, pe care mi le cere afurisita aceea de broascestoas. ntruct o s pot s m cam folosesc i eu de ele, ca mirodenii, mai bine dect ea!" i i rspunse slujnicei: - mi pare ru s rspund cu un refuz. Ci, pe Allah! ccrezele pe care le am de-abia dac mi ajung mie! i slujnica se ntoarse acas, aducnd rspunsul acesta stpn-sii, broasca-estoas. Atunci, broasca se puse pe rs; i se cutremur de bucurie. i o trimise pe slujnica de credin i la soia celui de-al doilea fiu al sultanului cu sarcina de a-i cere tot ginaul de la gini i de la porumbei, pe care l avea la ndemn, ntruct, chipurile, ea, broasca, ar fi avnd o grabnic trebuin de aa ceva spre a presra bucatele ce le gtea pentru sultan. Ci slujnica se ntoarse la stpn-sa cu mna goal i cu nite vorbe jignitoare pe lim b, din partea soiei lui ater-Hossein. Iar broasca, dac o vzu pe slujnic cu mna goal, i dac auzi vorbele cele jignitoare, pe care le aducea pe limb din partea soiei celui de-al doilea fiu al sultanului, se nfiora de

128

O mie i una de nopi

voioie i de mulumire, i se puse pe un rs, de se pr bui pe spate. Dup care gti bucatele, aa cum tia ea, le orndui pe tav, puse tava ntr-un co de rchit i acoperi totul cu un tergar de in mirosind a trandafir. i o trimise pe slujnica ei de credin s duc tava la sultan, pe cnd, la rndul lor, cele dou soii ale beizadelor i trimiteau tvile lor cu nite roabe. i iact c veni i ceasul mesei; iar sultanul ezu jos dinaintea celor trei tablale; ci, de ndat ce fu ridicat capacul de pe tava celei dinti domnie, o miasm se revrs, spurcat i siloas, de ccreze de oarece, n stare s-1 nbue i pe un elefant. Iar sultanul fu atta de ru izbit de miasma aceea, nct i ntoarse capul i se prbui ameit, cu picioarele sub barb. Iar fiii lui se repezir mprejurul su, i l stropir cu ap de tran dafiri, i l vnturar, i izbutir a-1 face s-i vin n fire. i-atunci, aducndu-i aminte de pricina ameelii sale, nu putu s se opreasc a-i lsa mnia s rbufneasc mpotriva nor-sii i s-o copere cu toate afurisirile. i, de la o vreme, ajunser de-1 domolir, i fcur cte i mai cte pn ce l nduplecar s guste i din ta va a doua. Ci, de ndat ce o dezvelir, o miasm crunt i mpuit umplu sala, de parc s-ar fi ars acolo gina ul tuturor ortniilor din cetate. i miasma aceea ptrunse n beregile, n nasul i n ochii bolnavi ai pr pditului de sultan, care gndi c de data aceasta avea s ajung orb de-a binelea i s-i dea duhul. Ci toi se repezir s deschid ferestrele i s duc de-acolo tablaua, pricin a rului ntreg, i s aprind tmie i smirn spre a cura aerul i a risipi miasma aceea urt. Iar dup ce sultanul ngreoat trase oleac de aer curat n piept i izbuti s griasc, strig: - Da ce ru le-am fcut eu soiilor voastre, o, copiii mei, de-1 chinuie aa pe un btrn i-i sap groapa de viu? Aceasta-i o nelegiuire neiertat Ia Allah!

A opt sute optzeci si aptea noapte

129

i cei doi coconi, soii celor care gtiser tablalele, i lsar nasul n jos i rspunser c aceasta-i o treab care trece de nelegerea lor. i, estimp, coconul cel tnr, ater-Mohammad, veni s-i srute mna printelui su i l rug s-i uite silele ce simise, spre a nu se mai gndi dect la plcerea pe care avea s-o aib de la cea de a treia tav. Iar sulta nul, cnd auzi aa, fu cuprins de o mnie i de o supra re pn peste poate, i strig: - Au ce spui tu, o, ater-Mohammad? i tu-i bai joc de printele tu btrn? Eu acuma s m ating de bucatele gtite de broasca-estoas, cnd i cele gtite de nite degete de femei sunt atta de greoase i atta de nfricotoare? Vd bine c v-ai jurat tustrei s facei s se verse fierea din mine i s m facei s-mi sorb moar tea dintr-o nghiitur. Ci coconul cel mic se arunc la picioarele printelui su i i jur, pe viaa lui i pe adevrul cel sfnt al cre dinei, c tablaua cea de-a treia are s-1 fac s-i uite necazurile, i c el, ater-Mohammad, se leag s nghi t toate bucatele dac n-au s fie pe placul tatlui su. i l rug fierbinte, i l ndemn, i strui cu atta cl dur i cu atta smerenie s-i fac hatrul de a se uita la tav, c sultanul, pn la urm, se ls nduplecat i-i fcu semn unuia dintre robi s ridice capacul de pe cea de a treia tabl, rostind ns rugciunea: M adpostesc ntru Allah cel Atoateocrotitorul!" Ci iact c, odat capacul ridicat, se revrs de pe tablaua broatei o arom nchipuit din cele mai dulci mirosne de buctrie, i-atta de aleas, i-atta de pl cut ptrunztoare, c, tot atunci, se i deznodar bierile inimii sultanului, i i se deschiser florile boogilor, i i se nfiorar vnturtoarele nrilor, i i se ntoarse pofta de mncare, cea de atta vreme pierit, i i se des chiser ochii, i i se limpezi vederea. i ca trandafirul i

130

O mie i una de nopi

se fcu obrazul, i hodinit icoana chipului. i se porni s mnnce fr de rgaz, vreme de un ceas. Dup care bu dintr-un sorbet minunat cu mosc i cu ngheat mrunit, i, de plcere, rgi de cteva ori nite rgieli pornite din afundul pntecelui su mulumit. i, simindu-se pn peste poate de voios i de ndestulat, i mulumi Atoatempritorului pentru darurile sale, zicnd: Al Gamdu lillah!" i nu mai tia cum s-i mrturiseasc fiului su cel mic mulumirea ce-o avea de la bucatele gtite de broascaestoas, soia acestuia. Iar ater-Mohammad primi lau dele sfios, spre a nu-i face pizmai pe fraii lui i a-i strni mpotriv-i. i i spuse tatlui su: Aceasta, o, tat al meu, nu este dect o parte din harurile soiei mele! Ci, cu voia lui Allah, are s vin o zi cnd soiei mele are s-i fie dat s-i merite i mai bine firitiselile tale! i l rug, de vreme ce era mulumit, s ngduie ca pe viitor numai broasca-estoas s aib grija de a-i pre gti tvile cu bucate, n fiecare zi. Iar sultanul primi, spunnd: - Din toat inima mea printeasc i plin de dra goste, o, copilul meu! i cu mncrurile acelea se ntrema iari pe deplin. Iar ochii i se zviduir i ei. i, spre a srbtori vindecarea sa i ntoarcerea vede rii, sultanul dete o petrecere mare la srai, cu un osp falnic, la care i pofti pe toi cei trei fii ai si cu soiile lor. Iar domniele se gtir ct putur mai bine, ca s se arate dinaintea sultanului ntr-un chip care s fac fala soilor i s le lumineze obrazul dinaintea printelui lor. Iar broasca-estoas se gti i ea spre a-i lumina obrazul soului ei n faa lumii, cu frumuseea podoabelor i cu hainele-i zarife. i, dup ce fu dichisit ntocmai precum voise, o trimise pe slujnica ei de credin la cumnat-sa

A opt sute optzeci i aptea noapte

131

cea mare s-o roage s-i mprumute, ei, broatei-estoase, gsc cea mai mare, pe care o avea n poiat, ntruct dorea, ea, broasca, s se duc la srai clare pe acea pasre bun de clrit. Ci domnia i dete rspuns, prin mijlo cirea limbii slujnicei, c dac ea, domnia, ar avea o gsc atta de frumoas, s-ar folosi ea nsi de o asemenea pa sre. Iar broasca, la rspunsul acesta, se prvli pe spate de rs i o trimise pe slujnic la cea de-a doua domni, cu sarcina de a-i cere, numai cu mprumut pe-o zi, apul cel mai mare, pe care l avea. Ci slujnica se ntoarse la stpn-sa aducndu-i pe limb un refuz nsoit de vorbe amare i de cleveteli neplcute. i broasca se stlci i se cutremur de rs, i fu pn peste poate de nveselit i de bucurat. i, cnd veni ceasul petrecerii, i cnd femeile sulta nului se rnduir frumos, sub porunca stpnei lor, dinaintea uii celei mari de la harem, spre a le ntmpi na pe cele trei soii ale fiilor sultanului, vzur deodat un nor de pulbere, ce se apropia cu mare repeziciune. i, din mijlocul acelui nor, se ivi n curnd o gsc urieeasc, ce zbura la faa pmntului, cu picioarele zvc nind, cu gtul ntins i cu aripile zbtute, i ducnd-o cocoat amarnic n spinare-i, i cu faa rvit de spai m, pe cea dinti domni. i, numaidect dup ea, clare pe un ap ce behia i zvrlea din copite, nglat i colbuit toat, se ivi i cea de-a doua domni. i, la privelitea aceea, i sultanul, i soia sa rmaser pn peste poate de mbufnai, i se fcur vinei la chip, de ruine i de suprare. Iar sultanul izbucni m potriva lor n boscorodeli i n mustrri, spunndu-le: - Iact-v c nu suntei mulumite de a-mi fi voit moartea prin grea i otrvire, mai vrei s m facei i de rsul lumii, i s ne umilii i s ne necinstii pe toi n ochii norodului!

132

O mie i una de nopi

Iar sultana, i ea, le primi cu nite vorbe scoroase i cu nite ochi poncii. i nu se tie ce s-ar fi ntmplat, de nu s-ar fi dat de veste chiar atunci de apropierea ala iului celei de-a treia domnie. Iar inima sultanului i a soiei sale se umplur de spaim; ntruct i ziceau: Dac aa a fost alaiul celor dou domnie dinti, care-s de spia noastr de fpturi omeneti, cum are s fie alaiul celei de-a treia, care-i din neamul broatelor-estoase?" i chemar ntr-ajutor numele lui Allah, zicnd: Nu este ajutor i mntuire dect ntru Allah, carele este mare i puternic!" i ateptar npasta, inndu-i rsu flarea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci i opta noapte

Urm: ... i ateptar npasta, inndu-i rsuflarea. i iact c ceata celor dinti vestitori se ivi pe meidan, dnd de tire sosirea soiei coconului ater-Mohammad. i ndat se i vzur patru saizi frumoi, mbrcai cu atlazuri i cu nite mantii strlucite, cu mnecile flu turnd, care veneau, cu nite vergele lungi n mn, strignd: - Facei loc domnitei! i palanchinul, acoperit cu stofe scumpe i frumos colorate, se ivi purtat pe umeri de nite arapi tuciurii, i veni de se opri n josul scrii de la intrare. i cobor din el o domni nvemntat n strlucire i n frumu see, pe care nimeni nu o cunotea. i, cum se ateptau s vad cobornd tot aa i broasca-estoas, crezur c domnia aceea era nsotitoarea broatei. Da dac o vzur

A opt sute optzeci i opta noapte

133

c suie numai ea scara i c palanchinul se ndeprteaz, fur cam nevoii s cunoasc n ea pe soia lui aterMohammad, i s-o ntmpine cu toate cinstirile dato rate cinului ei i cu toat dragostea cuvenit. Iar inima sultanului se umfl de drag la vederea frumuseii, a gingiei, a iscusinei, a purtrii ei alese i a farmecului a tot ce se revrsa din ea, i pn i din paii ori din mi crile ei cele mai mrunte. i, ntruct venise ceasul de a se aeza la osp, sulta nul i pofti pe fiii si i pe soiile fiilor si s ia loc m prejurul lui i al sultanei. i ncepu masa. Or, felul cel dinti de bucate aduse pe tablale fu, precum este datina, o tav mare de orez fiert n unt. Ci, pn a avea vreme careva s ia o nghiitur, domnia cea frumoas apuc tava i i-o turn pe toat n cap. i, tot atunci, toate boabele de orez se preschimbar n mr gritare, care se revrsar de-a lungul pletelor domniei i se mprtiar mprejurul ei, i czur pe podea cu un zuruit vrjit. i, pn s apuce cei de fa s se dezmeticeasc din uluiala lor dinaintea unei minuni atta de strlucite, dom nia lu un castron mare, plin cu nite ciorb verde i gras de mulukhia, i i-o turn de-a valma pe cap. Iar ciorba cea verde se preschimb pe dat ntr-un potop de smaralde precum cea mai frumoas ap, ce se revrsar de-a lungul pletelor i al hainelor ei i ajunser de se mprtiar mprejuru-i, ngemnndu-i culorile lor frumoase cu albeaa neprihnit a mrgritarelor de pe podea. Iar privelitea acelor minuni i ului pn peste poate pe sultan i pe musafirii si. Iar slujnicele se repezir s aduc la mas alte tablale cu orez i cu ciorb de mulukhia. Iar celelalte dou domnie, nglbenind de-a binelea de pizm, nu voir s rmn cumva atta de terse sub izbnda cumnatei lor i apucar i ele, la rndu-le, farfuriurile cu bucate. Iar cea mai mare apuc

134

O mie i una de nopi

tava cu orez, pe cnd cea de-a doua lu castronul cu ciorba cea verzuie. i i le turnar fiecare pe cap. Iar orezul rmase orez n prul uneia i ncepu s se scurg greos pe capul pe care l ngl cu unt. Iar ciorba cea verde rmase ciorb i se scurse pe prul i pe faa, i pe hainele celei de-a doua, nvluind-o pe toat ntr-o nclial verde, ca ntr-o ocar de vac, scrboas i cleioas, pn peste poate. Iar sultanul, la privelitea aceea, rmase ngreoat pn peste marginile ngreorii i ip la cele dou nu rori mai mari ale sale s se scoale de acolo i s ias din sal, departe de ochii lui. i le dete de neles c nu mai voia s le vad de-aci nainte, nici mcar s nu le mai simt mireasma. Iar ele se scular, pe clip pe dat, i plecar din faa lui, cu soii lor, ruinate, umilite i siloase. i-atta cu ele! Ci n ceea ce i privete pe domnia cea minunat i pe beizadea ater-Mohammad, soul ei, apoi acetia rmaser numai ei n sal cu sultanul, care i srut i i strnse la piept cu bucurie, i le spuse: - Numai voi suntei copiii mei! i dori s-i scrie pe dat scaunul de domnie pe nu mele fiului su cel mic, i porunci s se adune toi emirii i toi vizirii, i scrise de fa cu ei scaunul de domnie pe capul lui ater-Mohammad, ca lsat i ca moteni re, singur lui, fr ceilali urmai ai sultanului. i le spu se celor doi: - Voiesc ca de aici nainte s locuii cu mine, n srai, ntruct fr voi a muri numaidect. Iar ei rspunser: - A asculta nseamn a ne supune! Iar dorina ta este asupra capului i asupra ochilor notri! Iar domnita cea nzdrvan, ca nu care cumva s fie ispitit a-i mai lua vreodat chipul de broasc-estoas, care ar fi putut s iste vreo tulburare neplcut btrnului

A opt sute optzeci i opta noapte

135

sultan, dete porunc slujnicei sale s-i aduc pe dat carapacea pe care o lsase acas. i cnd avu carapacea n minile sale, o arse i o fcu cenu. i de-atunci r mase pe totdeauna sub chipul de domni. i slav lui Allah, carele a druit-o cu un trup fr de cusur, minu ne a ochilor! Iar Atoatempritorul i coperi mai departe cu mi lele sale i le drui o puzderie de copii. i trir mulu mii i nfloritori. Iar eherezada, dac vzu c sultanul o ascult nu fr plcere, mai spuse, n noaptea aceea, povestea cu:
FATA NEGUTORULUI DE BOABE DE NUT

Mi s-a povestit, printre cte mi s-au povestit, c era odat n cetatea Cairo un negutor de boabe de nut, cinstit i preuit de toi, pe care Atoatedttorul l dru ise cu trei fete i alt nimica s-i duc stirpea mai departe. i, mcar c ndeobte fetele nu aduc cu ele vreo bine cuvntare, negutorul de nut primise cu mpcare darul Zmislitorului su; i i iubea fetele cu o iubire mare. i-apoi, fetele erau ca nite lune, iar cea mai mic le ntrecea pe cele dou surori ale ei, i la frumusee, i la farmec, i la gingie, i la cuminenie, i la deteptciune, i la desvriri. Iar pe micua aceea o chema Zeina. Or, n fiecare diminea, cele trei fete se duceau la o meter care le nva meteugul cusutului de horbote pe mtsuri i pe catifeluri. Cci vnztorul de nut, printele lor, omul acela de treab, dorise ca fetele lui s aib o cretere aleas, aa ca ursita s poat s scoat n calea mritiului lor niscaiva feciori de negustori mari, i nu nite fii de precupei de rnd ca el. i, n fiecare diminea, cnd se duceau la metera lor de horbote, fetele treceau pe sub fereastra fiului

136

O mie i una de nopi

sultanului, cu mijlocul lor mldiu, cu nfiarea lor de domnie i cu cele ase perechi de ochi babilonici, ce rzbteau n toat frumuseea prin iamacul ce-1 purtau peste obraz. Iar fiul sultanului, n fiecare diminea, cnd le vedea c vin, le striga de la fereastr, cu un glas ator: - Salamaleikum asupra fetelor precupeului de boa be de nut! Salamaleikum asupra celor trei slove drepte ale alfabetului! Iar cea mai mare i cea mai mijlocie rspundeau tot deauna cu un zmbet uor din ochi, la urarea fiului sultanului; cea mai mic ns nu rspundea deloc i i vedea de drumul ei, fr ca mcar s-i ridice capul. Da dac fiul sultanului struia, cernd de pild veti despre boabele de nut i despre preul pe pia al boabelor de nut, i despre vnzarea boabelor de nut, i despre ct de bune sau ct de rele sunt boabele de nut, i despre sntatea negutorului de boabe de nut, atunci, fata cea mic, numai ea, rspundea, fr ca baremi s se os teneasc a-i arunca o privire ahzadelei: - Da ce-i ntre boabele de nut i tine, o, fa de nut? i tustrele pufneau n rs i-i vedeau de drumul lor. Or, fiul sultanului, care era ndrgostit cu patim de fata cea mai mic a negutorului de boabe de nut, micua Zeina, nu mai contenea s se amrasc de bat jocura, de nepsarea i de nezorul ei la dorurile lui. i, ntr-o zi, cnd fata i rse de el mai tare ca de obicei, n rspunsul la ntrebrile lui, vzu c nu are s dobndeasc nimica de la ea cu vorbe dulci i hotr s-i plteasc umilind-o i pedepsind-o. i-aa, cum era fiu de sultan i avea putere deplin asupra sufletelor, porunci s vin la el negutorul de boabe de nut i i spuse: - Eti chiar tatl celor trei fete? Iar precupeul, tremurnd, rspunse:

A opt sute optzeci si noua noapte

137

- Da, pe Allah! ya sidi. Iar fiul sultanului i spuse: - Pi, bre omule, vreau ca mine, la ceasul de rug ciune, s te ntorci aici, dinaintea mea, mbrcat i gol totodat, rznd i plngnd n aceeai clipit, i clare n vreme ce ai s mergi pe picioarele tale. i dac, spre nenorocul tu, ai s-mi vii aa cum eti, fr a-mi mul umi cererile, ori dac ai s m mulumeti cu una, da nu ai s le ndeplineti i pe celelalte dou, pieirea ta va fi fr zbav, iar capul tu are s-i zboare de pe grumaji! i bietul precupe de boabe de nut srut pmntul i plec gndind: Aceasta, cu adevrat, este o treab pn peste poate! Iar pieirea mea este fr de izbav, hotrt!" i, galben de-a binelea la chip, ajunse la fetele sale, cu burdihanul pntecelui ntors pe dos i cu nasul alun git pn la picioare. Iar fetele i vzur ngrijorarea i necazul, iar cea mai mic, tinerica Zeina, l ntreb: - Pentru ce, o, printe al meu, te vd atta de galben la chip, iar lumea s-a nnegurat dinaintea feei tale? i el rspunse: - O, fata mea, am n luntrurile fiinei mele o n past, iar n piept, o apsare! Iar tnra i zise vnztorului de boabe de nut, tatl ei: - Povestete-mi npasta, o, taic, ntruct poate c n felul acesta are s i se curme apsarea i are s i se uu reze pieptul!... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optzeci si noua noapte Urm:

138

O mie i una de nopi

... poate c n felul acesta are s i se curme apsarea i are s i se uureze pieptul! Iar el i povesti tot necazul, de la nceput pn la sfrit, fr a uita niciun amnunt. Ci nu este de nicio trebuin s-1 mai spunem i noi nc o dat. Cnd auzi povestea necazului tatlui su i cnd n elese pricina suprrii, a schimbrii la chip i a apsrii din pieptul lui, se porni pe-un rs, da un rs, de era s leine de rs. Pe urm se ntoarse nspre el i i spuse: -Aadar, numai atta era, o, taic al meu? Pe Allah! atuncea, fii fr de ps i fr de grij, i ine-te de po veele mele n necazul acesta! i are s-i vie rndul i fiului sultanului, nimicur la, s-i mute degetele i s crape de ciud. Iac-aa! i chibzui o clip, i zise: - In ceea ce privete porunca dinti, nu ai dect s te duci la vecinul nostru, pescarul, i s-1 rogi s-i vn d un nvod de-al lui. i s-mi aduci nvodul acela, i am s-i fac o mantie pe care s i-o pui pe trup, dup ce ai s-i lepezi toate hainele. i, n felul acesta, ai s fii i gol, i mbrcat totodat. Iar n ce privete cea de-a doua porunc, nu ai dect, atunci cnd ai s te duci la palatul sultanului, s iei cu tine o ceap. i s te freci cu ea la ochi, nc din prag. i ai s i plngi, i ai s i rzi n aceeai clipit. i, ntr-un sfrit, n ce privete cea de-a treia porunc, du-te, o, taic al meu, la vecinul nostru, asinarul, i roag-1 s-i dea mprumut mnzul lui de mgar ftat anul acesta. i s iei mgruul cu tine i, cnd ai s ajungi la fiul sultanului, neisprvitul acela, s ncaleci pe mgru i, ntruct picioarele tale au s ating pmntul, ai s mergi totodat pe picioarele tale, pe msur ce mgruul are s mearg sub tine. i, n felul acesta, ai s fii i clare, i pe jos totodat! i-aceasta-i povaa mea! Ci Allah este cel mai puternic, i singur el este nelept!

A opt sute optzeci i noua noapte

139

Cnd vnztorul de boabe de nut, tatl mintoasei Zeina, auzi vorbele acelea ale fetei sale, o srut pe fat ntre ochi i i spuse: - O, fiic a tatlui tu i a mamei tale, o, Zeina, cine aduce pe lume fete ca tine acela nu mai moare! Slav Aceluia carele i-a pus atta deteptciune i atta minte n cap! i, pe clip pe dat, lumea i se nsenin dinaintea ochilor, grijile i se spulberar din inim i pieptul i se umfl. i manc oleac, i bu un ulcior cu ap, i se duse s fac tot ce-1 nvase fiic-sa. i-a doua zi, cnd totul fu gata, cum trebuia, negu torul de boabe de nut se duse la srai i intr la fiul sultanului, cu chipul i cu nfiarea cerute, mbrcat i gol totodat, rznd i plngnd ntr-aceeai clipit, mergnd pe jos i tot atunci clrind, pe cnd mgru ul speriat ncepuse s zbiere i s se vntuie n mijlocul slii de primire. La privelitea aceea, fiul sultanului se mnie i se m bufna pn peste fire i, neputnd nicicum s-1 pun pe negutorul de nut s ndure pedeapsa cu care l probozise, dat fiind c omul ndeplinise poruncile ce i se dase, simi c-i plesnete bica fierii din ficat. i se jur n sinei c acum are s-i plteasc asupra chiar a fetei, i c are s-o nimiceasc fr de scpare. i l iz goni pe negutorul de boabe de nut i ncepu s chibzuiasc n ce fel s-i mplineasc rutile asupra fetei. i-aa cu el! Ci n ceea ce o privete pe tinerica de Zeina, cum era tare mintoas i cum avea un ochi care vedea departe, iar nasul ei adulmeca mersul ntmplrilor, i cam dete prin gnd, din felul cum taic-su i zugrvise starea de furie a fiului sultanului, c afurisitul de biat are s se ia de ea ntr-un chip primejdios. i i zise: Pn a se lua el de noi, ia s ne lum noi de el!" i se scul n

140

O mie }i una de nopi

picioare i se duse s caute un meter de arme tare priceput n meseria lui, i i zise: - Vreau s-mi ntocmeti, o, taic al minilor dibace, o plato toat numai din oele, pe msura mea, i nite pulpare, i nite brare, i un coif tot din oel. Da-i numaidect ca aceste lucruri s fie fcute n aa fel, nct la cea mai uoar micare n mers i la cea mai uoar atingere s scoat un zangt ascuit i un vuiet nfri cotor. Iar meterul rspunse c ascult i c se supune, i nu zbovi mult pn ce s-i fureasc lucrurile cerute, n tocmai aa precum fuseser poruncile. Or, cnd se ls noaptea, tinerica Zeina se strvesti cumplit mbrcnd hainele de fier i lu n buzunar o pereche de foarfece i un brici de brbierit, i nfac n mn o furc ascuit, i plec la srai, ntrarmat astfel. i, cnd vzur de departe cum venea viteazul acela nfricotor, strjerul de la poart i paicii palatului o luar la fug n toate prile. i, nluntrul saraiului, robii nspimntai de vuietul asurzitor, pe care l sco teau feluritele pri ale hainelor de fier, i de nfiarea crunt a celui ce le purta, i de poiul pe care l rotea pe sus, urmar pilda strjerului porii i a paicilor i de fer zor s se piteasc fiecare, cu burta lipit de pmnt, prin vreun ungher bine ferit. i, n felul acesta, fata precupeului de boabe de nut, nentlnind nicio piedic i nici cea mai uoar nzreal de mpotrivire, rzbtu fr de suprare pn la odaia n care edea, de obicei, licheluta aceea de fecior al sultanului. Iar fiul sultanului, cnd auzi tot zngnitul npras nic i cnd vzu c intr peste el acela care l strnea, fu cuprins, la vederea lui, de o spaim mare i gndea c are s vad ivindu-se vreun efrit rpitor de suflete. i nglbeni de tot, ncepu s drdie i s clnne din dini, i se prbui pe podea, strignd:

A opt sute optzeci si noua noapte

141

- O, preaputernicule efrit rpitor de suflete, cru-m, i Allah are s te crue! Ci fata i rspunse, lund un glas cumplit: - Leag-i cleana i flcile, o, pulamao, c de nu, i nfig furca aceasta n ochi! Iar biatul, nfricoat, strnse din buze i din flci i nu cutez nici s mai scoat vreo vorb, nici s mai fac vreo micare. Iar fata precupeului de boabe de nut se duse la el, pe cnd bietanul sta aa pe podea, nemicat i pierit; i, scond foarfecele i briciul de brbierit, i rase jumtate de mustcioar i jumtate de barb din partea stng, jumtate de pr din partea dreapt i amndou sprncenele. Dup care l mnji pe fa cu baleg de mgar i-i bg o bucat n gur. i, cnd sfri, plec aa cum venise, fr a cuteza cineva s i se ain n cale. i se ntoarse fr de niciun necaz acas, unde se dezbrc repede de hainele de srm i se culc lng surorile sale, ca s doarm un somn bun pn dimineaa. i, n ziua aceea, ca de obicei, cele trei surori, dup ce se splar i se pieptnar, i se dichisir, plecar de-acas spre a se duce la meterit lor ntru ale chindiselilor. i, ca n toate dimineile, trecur pe sub fereastra fiului sultanului. i l vzur cum sta, dup nravul lui, acolo la fereastr, ci cu faa i cu capul nfololite ntr-o basma, n aa chip, c numai ochii i se vedeau. i tus trele, altmintrelea de cum le era felul obinuit de-a se purta fa de el, se uitar la fiul sultanului cu struin i cu marghioleli. Iar fiul sultanului i zise: Nu tiu, da socot c se cam dau pe brazd! Poate c, datorit bas malei care mi nvluie capul i faa, se face c ochii mi se arat mai frumoi!" i strig nspre ele: - Hei, voi cele trei litere drepte ale alfabetului, o, puiandre ale inimii mele, salamaleikum asupra voastr, tustrele! Ce v mai fac boabele de nut n dimineaa aceasta?

142

O mie i una de nopi

Iar cea mai mic dintre cele trei surori, tinerica Zeina, slt capul spre el i i rspunse pentru surorile ei: - Hei, uallah! i asupra ta s fie salamalecul, o, chip nfofolit! Ce-i mai fac n dimineaa aceasta partea stng a brbii i mustile, i ce-ti mai face jumtatea cea dreapt a capului, i ce-i mai fac sprncenele, i i-a fost pe gust balega de mgar, o, drguule? Deie Allah s ai o mistuire plcut la inima ta! i, dup ce gri acestea, o lu la fug mpreun cu surorile sale, chicotind de rs i fcnd din deprtare nspre fiul sultanului nite semne de zeflemea i de batjocor. i-aa! i, cnd auzi i vzu toate astea, fiul sultanului pri cepu, fr de vreo ndoial, c efritul de cu noapte nu fusese altul dect fata precupeului de boabe de nut. i, mnios peste msur, simea cum fierea din beica lui i se suie la nas i se jurui c ori are s-i vie de hac fetica nei, ori moare. i, ticluind un gnd, atept un rstimp ca s-i creasc la loc barba, mustile, sprncenele i prul, i-apoi porunci s vie dinainte-i precupeul de boabe de nut, tatl potrivnicei cea tinerea; i precu peul i zise, mergnd nspre saraiul mprtesc: Cine tie, de data aceasta, ce belea m mai ateapt din partea pulamalei aceleia?" i ajunse cam nu prea nseninat di naintea fiului sultanului, care i spuse: - Ia ascult, bre! vreau s mi-o dai de soie pe fata ta, cea de-a treia, de care sunt ndrgostit amarnic! i, de-ai s cutezi s nu vrei, are s-i zboare cpna de pe gru maz! Iar precupeul de boabe de nut rspunse: - Nu st mpotriv nimica! Ci fiul sultanului nostru ngduiasc-mi numai un rspas scurt de vreme, ca s m duc s-o ntreb i pe fata mea, nainte de a o mrita! Iar el rspunse: - Du-te i ntreab-o, dar s tii bine c, dac n-o s vrea, are s guste ca i tine moartea cea neagr!

/l opt sute optzeci i noua noapte

143

i nucitul de precupe de boabe de nut se duse la fiic-sa i-i povesti cum st treaba, i spuse: - O, fata mea, aceasta-i o npast de neabtut! Ci copilandra ncepu s rd i-i zise: - Pe Allah! o, taic, nu-i n treaba aceasta niciun fel de npast i nici mcar mireasm de npast. ntruct cstoria aceasta este o binecuvntare pentru mine, i pentru tine, i pentru surorile mele, fetele acestea. Iar eu mi dau nvoirea. i precupeul de boabe de nut se duse s duc rs punsul fetei la fiul sultanului, care se nfiora de bucurie i de mulumire. i dete porunc s se fac fr de z bav pregtirile de nunt, care ncepur numaidect. i-aa cu el! Ci n ceea ce o privete pe copilandr, apoi ea se duse s caute un cofetar priceput n meteugul de a face ppui de zahr i i spuse: - Vreau de la tine s-mi faci o ppu toat de zahr, care s fie de mrimea mea i s semene cu mine, i s aib culoarea mea, cu prul fcut din fire de zahr, i cu nite ochiori negri, i cu o guri i un nsuc drglae i cu nite sprncene lungi i subirele, cu tot ce trebuie peste tot. i cofetarul, care avea nite degete foarte ndemna tice, i ticlui o ppu pe msura i pe asemnarea ei, att de bine lucrat, c nu-i lipsea dect graiul spre a fi o fiic de-a lui Adam. Or, cnd veni noaptea de mpreunare a nunii, fata, ajutat de surorile ei, care ajunser domniele sale de fal, i petrecu cmaa peste trupul ppuii, pe care o culc n pat, n locul ei, i cobor asupra-i pologul patu lui. i le dete surorilor sale poveele de trebuin, i se duse s se culce n odaie n dosul patului. i, cnd veni ceasul de mpreunare, cele dou fete, surorile mintoasei Zeina, ieir naintea soului i l poftir

144

O mie //' una de nopi

n odaia de nunt. i, dup ce i fcur urrile de cuviin i l ddcir cum s se poarte cu sora lor, adugar: - Este ginga i i-o ncredinm! i-i drgla i dulce, i nu o s ai a te plnge de ea! Apoi i luar rmas-bun de la el i l lsar singur n odaie. i fiul sultanului, aducndu-i aminte atunci toate jignirile cte l fcuse s le ndure fata procupetului de boabe de nut, i toate mniile strnse n el mpotriva ei, i toate umilinele lui, i toate batjocurile cu care l npdise, se apropie de copila pe care o socotea c e cul cat sub polog, i care l atepta nemicat. i i trase deodat sabia cea mare din teac, i-i arse o izbitur din toate puterile lui, de-i zbur capul fcut ndri n toate prile. Iar una dintre buci i intr n gura pe care o inea deschis, revrsnd un potop de sudalme asupra celei cspite. i simi gustul de zahr, i se m i n u n cu minunare mare, i strig: Pe viaa mea! iact c dup ce m-a fcut, pe cnd era vie, s mnnc balega amar a mgarilor, m face acuma, cnd a murit, s gust dul ceaa cea mai aleas a crnii ei." i, ncredinat c retezase capul unei fpturi atta de dulci, i ls durerea s rbufneasc i vru s-i spintece pntecele cu sabia ce-i slujise s ndreasc ppua. Ci deodat copilandra cea vie iei din ascunztoarea ei i, pe la spate, l apuc de mn i l srut, spunndu-i: - S ne iertm, iar Allah are s ne ierte i El! Iar fiul sultanului i uit toate necazurile cnd vzu zmbetul feticanei celei dulci, pe care o jinduise atta. i o iert, i-o iubi. i trir n spornicie, lsnd o puzderie de urmai. Iar eherezada, nesimindu-se deloc ostenit n noaptea aceea, i mai povesti sultanului ahriar povestea urmtoare, care-i povestea cu Dezlegtorul.

A opt sute optzeci si noua noapte

DEZLEGTORUL

145

Se povestete c tria odat, n prvlia lui, din ce tatea Damascului, din ara amului, un tnr negutor care era ca luna n cea de-a paisprezecea noapte a ei, atta de frumos i atta de ispititor, nct niciuna din tre cele ce trguiau n suk nu putea s steie mpotriva frumuseii lui minunate. Cci, cu adevrat, flcul era o bucurie pentru ochiul care l privea i o osnd pentru sufletul celui ce-1 vedea. i anume despre el a zis poetul: Stpn mi e sultanul frumuseii, Iar n faptura-i, parc plmdit De nsui Ziditorul lumii, creii Sunt toi de fal, pentru c-i zidit Fr prihan si desvrit. Infiarea-i dulce-i i ginga, Pe ct i este inima de crud; Iar ochii-i lungi, cu gean ptima, Strnesc rzboi, zavistie i ciud Acelora ce-ar vrea s nu le pese De-attea haruri i mndrei alese, i pun pojaruri, jinduri i roea i-n inimile cele mai de ghea. Crlionate, pletele-catran Ca scorpionii-s; mijlocu-i subire Precum e ramul arborelui ban, Ca bambusul, mldiul peste fire. Bine-ntocmite-s oldurile-i coapte, Ce tremur, cnd calc-n mersu-i lin, Precum iaurtul crud al unui lapte In strachina vreunui beduin. Or, ntr-o bun zi, flcul edea, ca de obicei, la geam lcul prvliei sale, cu ochii lui mari i negri i cu ispita

146

O mie i una de nopi

chipului su, cnd intr o hanm ca s fac vreo trgu iala. Iar el o ntmpin cu cinstire i se porni ntre ei toc meala asupra vnzrii i a cumprrii. Ci, peste o clipit, hanma, nrobit cu totul de farmecele lui, i spuse: - O, chip de lun, am s viu i mine s te vd. i ai s fii mulumit de mine! i l ls, dup ce cumpr oarece, pltind fr a se precupei, i plec n calea ei. i, aa cum fgduise, veni iar la prvlie, a doua zi, la acelai ceas. Da inea de mn o copilandr cu mult mai tnr dect ea, i mai drgla, i mai ispititoare, i mai lipicioas. Iar negutorul cel tnr, cnd o vzu pe noua venit, nu mai avu ochi dect pentru ea i nu o mai lu n seam pe cea dinti, de parc nici nu o mai vedea. Iar aceasta, pn la urm, i spuse: - O, chip binecuvntat, pe Allah! nu ai ales ru. i, dac vrei, am s slujesc de mijlocitoare ntre tine i feti cana aceasta, care este chiar fata mea. Iar flcul spuse: - Binecuvntarea se afl n mna ta, o, prea-aleas hanm! Hotrt, pe Prorocul! - asupra lui fie rugciu nea i pacea! - dorul meu este pn peste poate pentru copilanda aceasta, fiica ta. Ci, vai! dorul nu este mpli nit aievea i, dac stau s judec din cele ce se vd, fiica ta este prea bogat pentru mine. Ci ea se mpotrivi, spunnd: - Pe Prorocul! o, fiul meu, nu este nimica! ntruct avem s te iertm de zestrea pe care soul este dator s-o scrie pe numele soiei, i lum pe seama noastr toate angaralele nunii i toate cheltuielile. Aa c nu ai dect s te nvoieti i ai s dobndeti un culcu bun, o pine cald, un trup proaspt i bunstare! ntruct, atunci cnd dai de o fptur atta de frumoas ca tine, o iei aa cum este, fr a-i mai cere altceva dect s se poarte cu volnicie la ceea ce tii, vrtos, drz i ndelung.

A opt sute nouzecea noapte

147

Iar flcul rspunse: - Nu este nimica mpotriv... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzecea noapte Urm: ... vrtos, drz i ndelung. Iar flcul rspunse: - Nu este nimica mpotriv. i, acolo pe loc, czur la nvoial n toate privinele, i se hotr ca nunta s se srbtoreasc n cel mai scurt rstimp, fr de slujbe i fr de mosafiri, fr de meterhanale, fr de dnuitoare i de cntree, i fr de preumblri i alaiuri. i, la ziua hotrt, se trimise dup cadiu i dup martori. i fu scris senetul, precum nva Legea. Iar ma ma, de fa cu cadiul i cu martorii, l pofti pe flcu n odaia de nunt i l ls singur cu soia sa, spunndu-i: - Bucurai-v de norocul vostru, o, copiii mei! i, n noaptea aceea, nu se mai afl n toat cetatea Damascului, din ara amului, o pereche mai frumoas dect a celor doi tineri mbriai, care se potriveau unul cu cellalt ca dou jumti dintr-o migdal. i-a doua zi, dup o noapte petrecut n desftri, mirele se scul i se duse s-i fac splrile cele de datin la hammam. Dup care se duse la prvlia lui, ca de obi cei, i ezu acolo pn la nchiderea sukului. Iar atunci se scul i plec la casa lui cea nou, la nevast-sa. i intr la harem, i se duse drept la odaia de nunt, unde n ajun se dedulcise cu attea lucruri minunate. i iact c,

148

O mie i una de nopi

sub pologul patului, soia lui, cu pletele desfcute, dormea lipit de un copilandru cu obrazul neadumbrit de-un fir de pr, i care o strngea cu patim la piept. La privelitea aceea, lumea se nnegura pe chipul mi relui, care se buluci afar din odaie spre a se duce s-o ca ute pe soacr-sa i s-o aduc s vad ceea ce era de vzut. i chiar c dete de soacr-sa, care sta n pragul odii i care, atunci cnd l vzu galben la chip i tare tulburat, i zise: - Ce ai, o, fiul meu? Roag-te ntru Prorocul! Iar el rspunse: - Asupra lui fie rugciunea i pacea! Ce e asta, o, maic? Ce este ceea ce vd eu n pat? M adpostesc n tru Allah mpotriva vicleniilor Celui btut cu pietre? i scuip nprasnic pe jos, ca asupra cuiva ce-ar fi fost la picioarele sale. Iar soacra spuse: - i pentru ce, o, fiul meu, toat mnia aceasta i toat tulburarea aceasta? Oare din pricin c soia ta este cu altcineva? Ci, pe vredniciile Prorocului! au tu socoti c poate cineva s se hrneasc, oare, cu vzduhul vremurilor? i socoti c i-am dat-o pe fata mea de so ie, fr a-i cere nimica de zestre i de diat, ca tu acu ma s te-apuci s-i osndeti purtarea i s-i strici toanele? Da asta-i un naz mare din partea ta, fiul meu! ntruct mai degrab ar trebui s-i spui c dou femei ca noi nu ar fi izbndit s-i triasc zilele dac nu ar fi fost slobode s fac ce vor! Acuma pricepi? Iar mirele, buimcit de toate cte auzea, nu izbuti dect s ngaime: - M adpostesc ntru Allah! El este Atotmilosrdnicul! Iar soacra urm: - Ce, tot te mai plngi? Pi, copile al meu, dac felul nostru de a tri nu i este pe plac, nu ai dect s ne ari ct i sunt de late spetele!

A opt sute nouzecea noapte

149

La vorbele acestea, tinerelul, pn peste msur de mnios, strig, n aa fel ca s fie auzit i de mam, i de fiic: - M desprtesc de ea! pe AJlah i pe Prorocul! m desprtesc! i, tot atunci, de sub polog, tnra nevast se ridic trosnindu-i oasele i, auzind rostirea despreniei, i trase degrab iamacul peste fa, ca s nu mai stea dez velit dinaintea aceluia care de aci ncolo nu mai era [>entru ea dect un strin. i, odat cu ea, iei de sub poog i fptura cu care ezuse mbriat att de drgs tos. Or, fptura aceea, care de departe semna cu un bieandru fr barb, era, numai vzndu-i valul p rului desfurat deodat, de-i ajungea pn la glezne, era o copil. i, pe cnd bietul tinerel sta nepenit de uluial, doi martori, pe care soacra i ascunsese n dosul unei per dele, se ivir i spuser: - Am auzit rostirea de desprenie i adeverim c te-ai desprit de soia ta! Iar mama i spuse, rznd: - Eh, fiul meu, nu-i mai rmne dect s pleci! i, ca s nu te duci cu o prere greit, afl c feticana de colea, i care era culcat cu soia ta, este fata mea cea mai mic. Iar ceea ce ai gndit tu este un pcat pe sufletul tu! Da s mai tii c soia ta a fost mai nti mritat cu un tinerel care-i era drag i care o avea i el drag. Ci, ntr-o zi, s-au certat i, n toiul dihoniei, ginerele meu i-a spus fetei mele: M desprtesc de trei ori!" i tu tii c acesta-i jurmntul de desprenie cel mai greu i cel mai sfnt. Iar acela care 1-a rostit nu poate s se mai nsoare cu soia lui de pn aci, dac i-ar veni cheful ntr-o zi, dect dac soia lui leag alt mriti cu alt br bat, care, la rndu-i, s-o lase i el. i-aa c aveam trebu in de un dezlegtor, fiul meu. i l-am cutat mult vreme pe dezlegtorul acela, fr a-1 gsi. i, pn la

A opt sute nouzecea noapte

151

urm, am dat de tine. i am priceput, de cum te-am vzut, c ai s fii un dezlegtor desvrit. i te-am ales. i s-a petrecut ceea ce s-a petrecut. Uassalam! i, cu asta, l mpinse afar din cas i ncuie poarta, n vreme ce soul dinti, de fa cu tot acelai cadiu i tot aceiai martori, scrise al doilea senet de cstorie cu soia lui dinti. - i-acesta-i, o, norocitule sultan, povestea cu Dezle gtorul. Ci ea-i departe de-a fi la fel de desfttoare ca poves tea cpeteniei de agii.
POVESTEA CU CPETENIA DE AGII

Era odinioar la Cairo un kurd, venit n Egipt pe vremea domniei sultanului cel atotbiruitor, Saladin aib-1 Allah ntru milele sale! i kurdul acela era un ins cumplit de voinic, cu nite musti mari i cu o barb, de i se suia pn la ochi, i cu nite sprncene, de-i c deau peste ochi, i cu nite smocuri de pr, de-i ieeau din nas i din urechi. Iar chipu-i era atta de amarnic, nct ajunse repede cpetenie de agii. Iar pulamalele din mahala numai ct ce-1 vedeau de departe i o i luau la fug, slobozindu-i picioarele n vnt, mai sprinteni dect dac ar fi zrit ivindu-se vreo gul. Iar mamele i speriau copiii spunndu-le c au s-1 cheme pe kurd, atuncea cnd acetia nu erau cumini. ntr-un cuvnt, era spaima mahalalei i a cetii. Or, ntr-o bun zi, zdrahonul simi cum l apas sin gurtatea i se gndi c tare bine ar fi, seara, cnd se n toarce acas, s gseasc i el nite carne proaspt bun de luat n gur. i aa c se duse s caute o peitoare i-i zise: - Vreau s-mi iau femeie. Da am pit multe i tiu cte belele aduc ndeobte femeile cu ele. Drept aceea,

152

O mie i una de nopi

ntruct doresc s am ct mai puine ncurcturi cu pu tin, vreau s-mi gseti o fat fecioar, care s nu se fi deprtat vreodat de poalele maic-sii i care s fie gata a tri cu mine ntr-o cas alctuit numai dintr-o odaie. i pun nvoiala ca niciodat s nu ias din casa i din odaia aceea. i ia vezi dac poi ori dac nu poi s g seti o atare fat! Iar peitoarea rspunse: - Pot! i pune jos arvuna! Iar cpetenia de agii i dete un dinar drept arvun i plec n calea lui. Iar peitoarea se scul n picioare i porni s caute fata cu pricina. i dup mai multe zile de cutri i de umblete, de ntrebri i de rspunsuri, gsi pn la urm o fat ce se nvoi s triasc deci cu kurdul, fr s ias vreodat din casa alctuit numai dintr-o odaie. i peitoarea se duse s-i dea de tire cpeteniei de agii despre izbnda strdaniilor ei, i i spuse: - Cea pe care i-am gsit-o este o fat fecioar, care nu s-a dezlipit vreodat de lng maic-sa i care mi-a spus, cnd i-am artat dorina ta: Ori c am s triesc cu cpetenia cea viteaz, ori c stau aici ncuiat cu maic-mea, tot aia-i!" Iar kurdul fu mulumit foarte de rspuns i o ntreb pe peitoare: - i cum este fata? Ea rspunse: - Este gras i durdulie, i alb! El spuse: - Aa-mi place! i-aa c, ntruct i tatl fetei se nvoia, i mama fetei se nvoia, i fata se nvoia, i kurdul se nvoia, nunta fu srbtorit fr de zbav. Iar kurdul, taic al acelor musti vajnice, o aduse pe fata aceea gras i durdulie, i alb n casa lui, alctuit numai dintr-o odaie, i se ncuie acolo cu ea i cu ursita sa. i numai unul Allah

A opt sute nouzeci si una noapte

153

tie ce s-a petrecut n noaptea aceea. i, a doua zi, plecnd s-i vad de treburile de la agie, kurdul i zise: Mi-am n temeiat norocul cu fata aceasta." Iar seara, ntorcndu-se acas, i ajunse numai o privire spre a-i da seama c totul era bine ornduit n cas. i n fiecare zi i zicea: nc nu s-a nscut acela cruia s-i fie dat a-i bga na sul n ciorba mea." Iar linitea-i era desvrit, i tihna, deplin. i habar n-avea c, n pofida priceperii lui celei multe, femeia-i iscusit din natere i c, dac-i dorete ceva, nimica nu poate s-i stea n cale. i-avea s capete i el, n curnd, nvtura aceasta. Se afla, ntr-adevr, pe uli, chiar peste drum de fe reastra casei, un zalhangiu de carne de oaie. i mcela rul acela avea un fiu, un pezevenghi desvrit, care din firea lui era plin de via i de voioie, i care de dimi nea pn seara cnta necurmat, cu un glas tare fru mos. Iar tnra soie a kurdului cpetenie de agii fu nrobit de farmecele i de glasul fiului mcelarului, i se petrecu ntre ei ceea ce se petrecu... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci si una noapte Urm: ... Iar tnra soie a kurdului cpetenie de agii fu nrobit de farmecele i de glasul fiului mcelarului, i se petrecu ntre ei ceea ce se petrecu. i jupanul kurd se ntoarse acas n ziua aceea mai devreme ca de obicei, i bg cheia n broasc, spre a descuia ua. Iar soia lui, care n clipita aceea se afla toc mai n drdora bucuriei, auzi scritul cheii i ls toate ca s sar drept n picioare. i dete zor s-1 ascund pe

154

O mie }i una de nopi

drguul ei ntr-un ungher al odii, pe dup frnghia pe care atrnau toate hainele, i ale soului, i ale ei. Pe urm i lu izarul cel mare, cel cu care se nvluia de obicei, i cobor scria s-1 ntmpine pe brbatul su, zdrahonul care, urcnd scara pn la jumtate, apucase s adulmece c se petrece n casa lui ceva ce nu se pe trecea de obicei. i i zise nevesti-sii: - Ce-i aici? i ce faci cu izarul? Iar ea rspunse: - Povestea cu izarul, o, stpne al meu, este o po veste care, dac ar fi scris cu acul pe colul dinluntru al ochiului, ar sluji de nvtur aceluia care ar citi-o cu cinstire! Ci, mai nti, vino i stai colea pe divan, ca s i-o povestesc! i l trase nspre divan, l pofti s ad jos i urm astfel: - Afl, dar, c era n cetatea Cairo o cpetenie de agii, om amarnic i zuliar, care o veghea pe nevast-sa fr de rgaz. i, ca s fie ncredinat de credina sa, o nchisese ntr-o cas, cumu-i aceasta, care nu avea dect numai o odaie. Ci, n pofida tuturor iscodelilor lui, muieruca l ncornora din toat inima i se mpreuna pe coarnele lui cele nesimitoare cu fiul unui mcelar vecin al lor, pn ce, ntr-o zi, ntorcndu-se acas mai devreme ca de obicei, cpetenia de agii mirosi ceva. i, ntr-adevr, cnd femeia l auzise la u, dduse zor s-1 ascund pe dr guul ei, iar pe brbatu-su l trsese pe un divan, ntoc mai precum fcui eu cu tine. i-atunci, muierea i arunc pe cap o basma pe care o avea n mn i l strnse cu ea de gt din toate puterile, uite-aa! i, spunnd acestea, nevestica arunc izarul pe capul kurdului i i-1 strnse pe dup gt, rznd, i urmndu-i povestirea astfel: - i cnd puiul de lele fu bine prins n nfram i cu capul, i cu gtul, femeiuc strig la drguul ei ascuns

A opt sute nouzeci si una noapte

155

pe dup hainele soului: Hei, drguule, iute, iute! fugi!" Iar mcelarul cel tnr dete zor s ias din ascun ztoarea lui i s se repead, pe scar, n uli. i-aceasta-i povestea cu izarul pe care-1 ineam n mn, ya sidi! i, dup ce povesti astfel povestea aceasta, i vznd c drguul ei este de mult n afar de orice primejdie, nevestica ls izarul pe care l rsucise vrtos mprejurul gtului soului ei, kurdul, i se puse pe-un rs, de se prvli pe spate. Iar cpitanul kurd, scpnd din sugrumare, nu tiu dac se cade s rd ori s se supere de povestea i de joaca soiei lui. i-apoi kurd era i kurd rmnea. i drept aceea nu pricepu niciodat nimic din toat pa nia. Iar mustile i smoacele lui de pr nu se fetelir ntru nimic. i muri ca un om fericit, mulumit i n destulat, lsnd mult prsil pe urma lui. Iar eherezada, n noaptea aceea, mai spuse i povestea ce urmeaz, i care-i o nfruntare ntre mrinimia a trei ini de soiuri osebite, i-anume ntre un so, un drgu i un ho.
CARE ESTE CEL MAI MRINIMOS?

Se povestete c erau la Bagdad un vr i o var, care de cnd erau copii se ndrgiser cu o dragoste mare. Iar prinii lor i meniser unul altuia, zicnd totdea una: Cnd s-o face mare Habib, avem s-1 nsurm cu Habiba!" i copiii triser i crescuser mpreun, i odat cu ei crescuse i dragostea lor. Ci, cnd ajunser la vrsta s se nsoare, ursita nu hotr nsurtoarea lor. ntruct prinii, lovii de prvalitea vremilor, rm seser tare sraci; iar tatl i mama Habibei se socotir norocoi primindu-1 ca so pentru fata lor pe un prea cinstit eic, unul dintre negustorii cei mai bogai din Bagdad, care o ceruse de soie.

156

O mie fi una de nopi

i, dup ce mritiul ei cu eicul fu hotrt, tnra Habiba voi s-1 vad pe Habib pentru cea din urm oar i i spuse plngnd: - O, fiu al unchiului meu, o, mult-iubitule, tu tii ce s-a ntmplat, i tii c prinii mei m-au dat de soie unui eic pe care nu l-am vzut niciodat i care nu m-a vzut niciodat. i iact c, prin cstoria aceasta, sun tem prdai pe totdeauna de iubirea noastr, o, verio rul meu! i poate c moartea noastr ar fi mai de dorit dect viaa! Iar Habib rspunse suspinnd: - O, mult-iubita mea verioar, amar-i soarta noas tr, iar viata noastr de-aci nainte nu mai are nicio nsemntate! Cum am mai putea noi, departe unul de altul, s mai simim gustul vieii i s ne mai bucurm de frumuseile pmntului? Of] of! o, verioar mea, cum avem s mai ndurm noi povara ursitei noastre? i se plnser unul pe altul, de era s se topeasc de durere. Pe urm venir i-i desprir, spunndu-le c mireasa este ateptat spre a fi dus la casa soului. Iar dezndjduita Habiba fu dus cu alai la casa eicului. i, dup slujbele cele ndtinate, i dup urrile i vorbele de binecuvntare, nunta lu sfrit i toat lumea plec, lsnd-o pe tnra mireas la soul ei. Iar cnd veni i ceasul de mpreunare, eicul intr n odaia de nunt i o vzu pe nevast-sa cum plngea n perne i cum pieptul i se zbtea plin de suspine. i gndi: De bun seam, plnge i ea aa cum plng toate fetele cnd se desprtesc de mama lor. Ci noroc c nu ine prea mult, ndeobte. Cu un pic de ulei izbuteti s-i dai de hac pn i lactului cel mai ruginit, iar cu dulcea se domesticesc pn i puii de leu!" i se duse lng fat, pe cnd ea plngea, i i zise: - Ya setti Habiba, o, lumin a sufletului, pentru ce i prpdeti tu aa frumuseea ochilor? i ce durere-i

A opt sute nouzeci si una noapte

157

pe tine, de te face s uii pn i c lng tine se afl ci neva pe care nu l-ai cunoscut pn acuma? Ci fata, auzind glasul soului ei, fu cuprins de alt val de lacrimi i de suspine i i cufund capul i mai tare n cptie. Iar eicul, cam ncurcat, i spuse: - Ya setti Habiba, dac plngi dup mama ta, din pricin c te-ai desprit de ea, spune-mi i m duc s ti-o aduc pe dat! Iar copila, drept orice rspuns, scutur din cap ntre perne, plngnd i mai tare, i nimic altceva. Iar soul zise: - Dac dup tatl tu, ori dup vreuna dintre suro rile tale, ori dup doica ta, ori dup vreo dihanie dra g, vreun coco, ori vreo pisic, ori vreo gazel, plngi tu ca atta jale, spune-mi i, pe Allah! plec s i-o aduc! Ci numai o micare tgadnic din cap ntre perne fu rspunsul. Iar eicul cuget o clip i zise: - Poate c plngi chiar dup casa prinilor ti, n care i-ai petrecut pruncia i copilria, o, Habiba? Dac dup ea plngi, spune-mi, i te iau de mn i-acolo te duc! Iar copila, oleac mai alintat de vorbele cele bune ale soului ei, ridic un pic capul; i ochii ei frumoi erau plini de lacrimi, iar obrazul ei vrjitor era ca o fla cr. i rspunse, cu un glas tremurnd de plns: - Ya sidi, nu dup mama mea plng, nici dup tatl meu, nici dup surorile mele, nici dup doica mea, nici dup altele dragi mie! Te rog, dar, fierbinte, s m ieri a-i dezvlui pricina lacrimilor i a jalei mele. Iar eicul cel minunat, care vedea pentru ntia oar dezvelit obrazul soiei sale, rmase tare tulburat de frumuseea sa, de copilreasca vraj ce se revrsa din toat fptura ei i de dulceaa graiului su. i i zise: - Ya setti Habiba, o, tu, cea mai frumoas dintre fete i cunun a lor, dac nu desprirea de ai ti i de casa

158

O mie ii una de nopi

ta i face jale, nseamn c-i alt pricin. i te rog s mi-o spui, ca s-i caut leacul. Iar ea rspunse: - Fie-i mil! Iart-m de a-i spune! El gri: - nseamn, atunci, c pricina nu-i alta dect nepl cerea i sila ce ai fa de mine. Or, pe viaa ta! dac mi-ai fi spus, prin mijlocirea mamei tale, c nu voiai s fii soia mea, eu hotrt c nu te-a fi silit s intri mpotri va voiei tale n casa mea! i ea spuse: - Nu, pe Allah! o, stpne al meu, pricina chinului meu nu este nicidecum neplcerea ori sila! Cum s am simmintele acestea fa de cineva pe care nu l-am vzut niciodat? Ci se datoreaz cu totul altui lucru, pe care n-a putea s c dezvluiesc! i 1 Ci el strui mai departe, atta de dibaci i cu atta buntate, c fata, cu ochii n jos, sfri prin a-i mrturisi dragostea ce-o avea pentru vrul ei, spunnd: - Pricina lacrimilor i a jalei mele este o fptura dra g, care a rmas acas, i anume fiul unchiului meu, cel cu care am crescut laolalt, care m-a ndrgit i pe care l-am ndrgit din pruncie! Iar dragostea, o, stpne al meu, este o buruian care i are rdcinile nfipte n inim, i, ca s-o smulgi, ar trebui s smulgi i inima odat cu ea! La dezvluirea aceasta a soiei sale, eicul ls capu-n jos, fr a scoate o vorb. i cuget un ceas de vreme, pe urm slt capul i-i spuse fetei: - O, stpna mea, legea lui Allah i a Profetului su - asupra-i fie rugciunea i pacea! - l oprete pe dreptcredincios s dobndeasc cu sila fie ce-o fi de la un drept-credincios. Iar dac bucata de pine nu se cade a fi luat cu sila de la un drept-credincios, ce va fi cnd este vorba s-i rpeasc inima? Aa c linitete-i sufle tul i nsenin-i ochii! i nimic nu are s se ntmple, dect ceea ce a fost scris la ursitoarea ta!

A opt sute nouzeci //' doua noapte

159

- Ridic-te, dar, o, soie a mea de-o clip, i, cu n gduina i cu deplina mea voie, du-te la acela care are asupra ta nite drepturi mai temeinice dect ale mele i fii a lui n toat slobozenia. i s te ntorci aici de cu zori, pn a se detepta slugile i a te vedea cnd te n torci. ntruct din ceasul acesta eti ca o copil a mea, din carnea i din sngele meu! Iar printele nu se atinge de fata lui. i, dup ce am s mor, tu ai s fii moteni toarea mea! i mai adug: - Ridic-te, fiica mea, fr a ovi, i du-te de-1 alin pe vrul tu, care pesemne c te plnge cum se plng morii! i o ajut s se scoale, i i puse cu chiar mna lui rochiile cele frumoase i nestematele de mireas, i o nsoi pn la poart. Iar ea iei n uli, cu hainele cele frumoase i cu nestematele ei, ca o idoli purtat n zilele de srbtoare de ctre necredincioi... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci si doua noapte Urm: ... Iar ea iei n uli, cu hainele cele frumoase i cu nestematele ei, ca o idoli purtat n zilele de srbtoa re de ctre necredincioi. Da nu apuc ea s fac nici douzeci de pai pe uli, pe unde niciun suflet nu tre cea la ceasul acela de noapte, c deodat o umbr nea gr sri din bezn i se repezi la ea. Or, era un ho, pndind vreo prad de noapte, i care, vzndu-i sclipi rea nestematelor, i zisese: Iact cu ce am s m m bogesc pe toat viaa!" i o nfac vrtos i se gti s-o prade, spunndu-i cu glas nfundat i nfricotor:

i adug:

160

O mie i una de nopi

- Dac deschizi gura s strigi, lungimea are s i se amestece cu limea! i pusese mna pe salbe, cnd privirea lui dete de frumuseea obrazului fetei; i, nucit cu totul, gndi: Pe Allah! am s-o prad pe ea ntreag, c-i mai scump dect toate comorile!" i i zise: - O, stpna mea, nu i se va face niciun ru! Da nu mi te mpotrivi, ci vino de bunvoia ta cu mine. i noaptea noastr are s fie o noapte binecuvntat. Cci gndea: Asta-i o almee! Cci numai almeele ies noaptea mbrcate cu atta strlucire. i pesemne c vine de pe la vreo nunt de emir!" Iar copila, drept orice rspuns, ncepu s plng. i houl i zise: - Pe Allah! pentru ce plngi? Fac jurmnt c n-am s te jefuiesc, dac mi te dai de bunvoie! i, totodat, o lu de mn i vru s-o trag dup el. Atunci, printre planete, fata i spuse cine era i i is torisi mrinimia eicului, soul ei, i nu-i ascunse nimi ca din toat povestea. i adug: - Iar acuma sunt n minile tale. F cu mine ce-ai vrea! Cnd houl, care era cel mai afurisit tlhar la drumul mare din tot isnaful hoilor de la Bagdad, auzi povestea ciudat a fetei i cnd pricepu toat strlucirea purtrii mrinimoase a eicului, soul ei, ls o clip capu-n jos i chibzui adnc. Pe urm ridic fruntea i-i spuse fetei: - i unde locuiete fiul unchiului tu, cel pe care l ai drag? Ea spuse: - In cutare mahala, pe cutare uli, unde sade n oda ia ce d spre grdina casei! Iar houl spuse: - O, stpna mea, nu se va putea spune vreodat c doi ndrgostii au fost pgubii de dragostea lor de
y

A opt sute nouzeci ii doua noapte

161

ctre un ho. Druiasc-i Allah milele lui cele mai ale se n noaptea aceasta, pe care te duci s-o petreci cu vrul tu! Iar eu am s te cluzesc i am s te nsoesc, spre a te feri de ntlnirile nedorite cu ali hoi de-ai ca mine! - O, stpna mea, dac vntul este al tuturora, flu ierul nu este al meu! i, rostind acestea, houl o lu pe fetican de mn i o nsoi, cu toate cinstirile ce se arat fa de o dom ni, pn la casa iubitului ei. i i lu rmas-bun de la ea, dup ce i srut poala rochiei, i i vzu de dru mul su. Iar fata mpinse poarta de la grdin, strbtu gr dina i se duse drept la odaia vrului ei. i l auzi cum suspina, singur-singurel, cu gndul la ea. i btu la u; i glasul plin de planete al vrului ei ntreb: - Cine este la u? Ea spuse: - Habiba! Iar el dinluntru strig: - O, glas al dulcei Habiba! i mai spuse: - Habiba este moart! Cine eti tu, care mi vorbeti cu glasul ei? Ea spuse: - Sunt eu, Habiba, fiica unchiului tu! i ua se deschise, iar Habib czu leinat n braele verioarei sale. i cnd, n urma ngrijirilor dulcei Habiba, se trezi din leinul lui, Habiba l puse s se culce lng ea, i aez capul pe genunchii ei i i istorisi ce i se ntm plase cu eicul, soul ei, i cu houl cel mrinimos. Iar Habib, cnd auzi, fu atta de tulburat, c dintru-nti nu izbuti s rosteasc o vorb. Pe urm se scul deodat i i spuse verioarei lui:

i adug:

162

O mie i una de nopi

- Vino, o, verioara mea mult-iubit! i o lu de mn, fr a voi s se prilejuiasc de ea, i iei cu ea n uli, i o duse, fr a rosti o vorb, la ca sa eicului, soul ei. Cnd eicul o vzu pe soia sa ntorcndu-se cu t nrul Habib, vrul ei, i cnd nelese pricina care i aducea astfel pe amndoi la casa lui, i pofti n chiar odaia lui i i srut, aa cum un printe i srut copiii, i le spuse cu un glas plin de greutate: - Cnd un drept-credincios i-a spus soiei lui: Tu eti fata mea, din carnea i din sngele meu!", nicio pu tere nu mai poate s-1 dezlege de vorbele lui! nct, dar, o, copiii mei, nu-mi datorai nimic! ntruct sunt legat cu chiar vorbele mele! i, dup ce le gri astfel, scrise pe numele lor i casa, i bunurile ce le avea, i se duse s locuiasc n alt cetate. Iar eherezada ls n seama sultanului ahriar s trag nvtura, fr a-1 ntreba nimic n privina aceasta. i, n noaptea aceea, mai spuse:
BRBIERUL JUGNIT

Cic era la Cairo un bieandru, rar seamn de fru mos i de druit. i avea ca prieten, care l iubea mult i pe care i el o iubea, o fetican al crei so era un yuzbaiu, vtaf peste o sut de caralii de agie, om plin de nprsnicie i de vitejie, care avea nite mini de nu mai cu un deget de-al lor i ar fi fost de-ajuns spre a-1 strivi pe bieandru. i yuzbaiul acela avea toate nsu irile cele minunate n stare s mulumeasc haremul su: ci bieandrul nu avea pic de barb, iar soia lui era dintre femeile acelea care poftesc mai mult la carnea de miel; i era ca o crlan dintre acelea crora le place s se simt strunite mai cu seam de ctre flciandri.

A opt sute nouzeci si doua noapte

163

Or, ntr-o bun zi, yuzbaiul intr n cas i i spuse puiandrei, soia sa: - O, Cutare., sunt poftit n dup-amiaza aceasta s m duc n cutare loc, n nite grdini, ca s rsuflu vz duh curat cu nite prieteni. Dac, dar, pentru o treab sau alta, va fi nevoie de mine, vei ti unde s m caui. Iar soia i spuse: - Nimenea nu are s doreasc altceva de la tine dect s te tie n bucurie i n mulumire! Du-te de te vesele te n grdini, o, stpne al meu, i aceasta s te nsenine i s te nfloreasc, spre bucuria noastr! i yuzbaiul se duse pe drumul lui, firitisindu-se, nc o dat, c are o soie atta de grijulie, i atta de mult druit, i atta de mult asculttoare, i atta de cuviin cioas. i, de cum ntoarse el spatele, soia strig: - Mrire lui Allah, carele l deprteaz de la noi, n dup-amiaza aceasta, pe yuzbaiul acesta crunt! lact c am s trimit dup clenciul inimii mele! i l chem pe hadmbuul pe care l avea n slujba ei, i-i spuse: - O, biatule, du-te degrab dup Cutric, din par tea mea. Iar dac nu ai s-1 gseti acas, s-1 caui peste tot pn ce ai s-1 gseti i s-i spui: Stpna mea i trimite salamalecuT i i spune s te duci la ea acas, chiar acuma!" Iar hadmbul cel micu iei de la stpna lui i, negsindu-1 pe flciandru acas, porni s strbat, n cu tarea lui, toate prvliile din suk, pe unde avea nravul de-a se duce s stea. i, pn la urm, l gsi n prvlia unui brbier, unde intrase spre a se rade pe cap. i se apropie de el taman n clipita cnd brbierul i nfur gtul cu un tergar curat, i i spuse: - Deie Allah ca brbieritul s-i fie plcut! Iar hadmbuul, apropiindu-se, aadar, de flcu, se plec nspre el i-i spuse la ureche:

164

O mie //' una de nopi

- Stpna mea, Cutare i trimite salamalecurile ei cele mai alese i m nsrcineaz s-i spun c astzi r mul este limpede i c yuzbaiul este la grdini! Dac, dar, ii s te bucuri, nu ai dect s vii fr de amnare i fr de zbav. Iar bieandrul, auzind acestea, nu mai putu s rab de a mai zbovi acolo nicio clipit i-i strig brbierului: - terge-m repede pe cap, c m duc; i am s m ntorc alt dat! i, rostind vorbele acestea, i puse n mn o drahm din argint, ntocmai ca i cnd ar fi fost dichisit pe cap de brbier. Iar brbierul, vznd atta drnicie, i zise: mi d o drahm cnd nici nu l-am ras pe cap! Ce-are s fie cnd are s i fie ras pe cap? Pe Allah! iact un muteriu pe care n-am s-1 scap din ochi. Fr de nicio ndoial, cnd am s-1 rad pe cap are s-mi dea un pumn de drahme de-acestea!" Estimp, flciandrul se ridic repede i iei n uli. Iar brbierul l nsoi pn n pragul prvliei, spunndu-i: -Allah fie cu tine, o, stpne al meu! Ndejdea mea-i c, dup ce ai s-i ornduieti daravelile cele zornice, ai s te ntorci n prvlia aceasta, din care ai s iei nc i mai frumos dect la intrare. Allah fie cu tine! Iar flcul rspunse: - Taiieb! prea bine! am s m ntorc! i o zbughi degrab, i pieri dup colul uliei. i ajunse dinaintea casei drguei sale, soia yuzbaiului. i tocmai era gata s bat n u, cnd, spre ulu irea lui nespus, vzu rsrindu-i dinainte, venind din partea cealalt a uliei, brbierul. i netiind cam care putea s fie treaba ce-1 fcea s fug aa pe brbier, care de departe i fcea nite semne de chemare, nu mai btu n poart. Iar brbierul i spuse:

A opt sute nouzeci i doua noapte

165

- O, stpne al meu, Allah fie cu tine! M rog ie s nu uii de prvlia mea, care s-a nmiresmat de venirea ta i s-a luminat. Iar neleptul spuse: Cnd te-ai de dulcit ntr-un loc, s nu mai caui altul!" Iar doftorul cel mare al arabilor, Abu Aii el Hossein Ibn ina asupra-i fie milele Celui Preanalt! - a spus: Niciun lapte nu este de asemuit, pentru copil, cu laptele mamei! i nimica nu-i este mai dulce capului dect mna unui brbier dibaci!" Ndjduiesc, dar, de la tine, o, stpne al meu, c ai s cunoti prvlia mea dintre toate celelalte prvlii din suk. Iar flciandrul zise: - Hei, uallah! de bun seam, am s-o cunosc, o, brbierule! i mpinse poarta, care se i deschisese de dinluntru, i grbi s-o nchid n urma lui. i urc s se ntlneasc cu drgua sa, spre a-i face treaba cea ndtinat. Ci brbierul, n loc s se ntoarc la prvlia lui, r mase nfipt n uli, dinaintea porii, zicndu-i: Cel mai bine-i s-1 atept chiar aici pe muteriul acesta, ca s-1 cluzesc chiar eu la prvlie, de team s nu care cumva s greeasc la cele ale vecinilor mei!" i, fr a slbi ua mcar o clipit din ochi, se propi acolo. Ci n ceea ce l privete pe yuzbaiu, dup ce ajunse la locul de ntlnire, prietenul su i zise: - Ya sidi, iart-mi necuviina fr de pereche, de care m fac vinovat fat de tine. Ci a murit maic-mea i trebuie s-i ornduiesc nmormntarea. Iart-m, dar, de-a nu putea s m bucur astzi cu tine, i iart-mi purtarea cea urt. Allah e milos! i avem s venim alt dat mpreun aici, ct mai curnd. i i lu rmas-bun de la el, tot cerndu-i ntruna iertciune, i plec pe drumul lui. Iar yuzbaiul, cu nasul

166

O mie si una de nopi

cam alungit, i zise n sinei: Btu-le-ar Allah pe babe le cele afurisite, care nnegureaz ntr-un chip atta de ticlos zilele de voioie! i afunda-le-ar Prdalnicul n hurile cele mai adnci dintr-al cincelea iad!" i, grind acestea, scuip o dat cu nduf... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci i treia noapte Urm: ... i, grind acestea, scuip o dat cu nduf, mormind n barb: Scuip pe tine i pe pmntul care-o s te astupe, o, mam a pacostelor!" i i lu calea ndrt nspre cas, i ajunse pe ulia lui, cu nite ochi bulbucai de mnie. i l zri pe brbierul ce sta nepenit, cu privirile pe ferestrele de la casa lui, ca un cine care ateapt s i se arunce un os. i l umfl i-i zise: - Ce-i cu tine, bre? i ce treab-i ntre tine i casa aceasta? Iar brbierul se temeni pn la pmnt i rspunse: - O, sidi yuzbaiule, l atept aici pe cel mai bun muteriu al prvliei mele! ntruct pinea mea este n minile lui! Iar yuzbaiul, tare uimit, l ntreb: - Ce bsdeti tu, m javr de efrii? Nu cumva casa mea o fi acuma loc de ntlnire pentru muteriii unor brbieri de teapa ta? Car-te, o, pulamao, c, de nu, ai s-mi afli greutatea minii! Iar brbierul spuse: - Numele lui Allah fie asupra-i, o, stpne al meu, yuzbaiule, i asupra casei tale, i asupra celor care locu iesc n preacinstita-i cas, sla al bunei-cuviine i al

A opt sute nouzeci i treia noapte

167

tuturor virtuilor ! Ci, pe preascumpa-i via! m juruiesc c muteriul meu cel mai bun a intrat chiar aci! i, ntruct iact c-i cam de multior de cnd se afl aici, iar meseria i prvlia mea m pun n neputin de a-1 mai atepta, m rog ie s-i spui, cnd ai s-1 vezi, s nu zboveasc mai mult! Iar soul feticanei i zise: - i ce fel de om este muteriul tu, o, plod de co doi i prsil de pezevenghi? El spuse: - Este un tinerel frumos, cu nite ochi iac-aa, i cu un mijlocel iac-aa, i cilibiu foc! E un alabi ntru totul, zarif la purtri i la strai, i filotim! i dulce! o bucat de zahr, ya sidi, un fagure de miere, uallahi! Cnd vtaful cel de peste o sut de caralii de agie auzi asemenea laud i asemenea zugrvire a celui ce intrase n casa lui, l nfac pe brbier de ceaf i, zglindu-1 de cteva ori, i spuse: - O, prsil de pulamale i pui de lele! Iar brbierul cel zglit strig: - Nu am nimic mpotriv! Iar yuzbaiul urm: - nc mai cutezi s rosteti asemenea vorbe despre casa mea? Iar brbierul zise: - O, stpne al meu, ai s vezi ce are s-i spun muteriul meu cnd ai s-i spui: Brbierul cel cu mn dulce te ateapt la poart!" Iar yuzbaiul, spumegnd, rcni la el: - Dac-i aa, ezi aci i-ateapt pn m duc s-i cercetez spusele! i se repezi n cas. Or, estimp, muieruca, vznd i auzind de dup fe reastr tot ce se ntmpla n uli, avusese destul rgaz s-1 ascund pe drguul ei n fntna casei. i cnd yuzbaiul

168

O mie ii una de nopi

intr n odaie, nu mai era acolo nici flcu, nici nimic ce s se asemuie ct de ct cu aa ceva. i o ntreb pe nevast-sa: - Hei, pe Allah! o, femeie, oare chiar este cumva de crezut c un brbat s fi intrat n casa noastr? Iar nevasta, ca suprat pn peste poate de o atare bnuial, strig: - O, ce ruine asupra casei noastre i asupra mea! Cum s fi putut, o, stpne al meu, s intre aici un br bat? Izgonit fie Cel-Ru! Iar yuzbaiul spuse: - Pi un brbier, care se afl n uli, mi-a spus c a teapt s ias de la noi un tinerel, muteriu de-al lui! Ea spuse: - i nu l-ai sfrmat de zid? El spuse: - M duc s-1 sfrm! i cobor, i l nfac pe brbier de ceafa, i ncepu s-1 rsuceasc, rcnind la el: - O, codo al maic-tii i-al nevesti-tii! Ai cutezat s rosteti asemenea vorbe despre haremul unui dreptcredincios? i urma, fr de ndoial, s-i fac dintr-odat lungi mea s-i treac prin lime, cnd brbierul strig: - Pe adevrul pe care ni 1-a dezvluit Profetul, o, yuzbaiule, l-am vzut cu ochii mei pe flcu cnd a in trat n cas! Da nu l-am vzut s fi ieit! Iar cellaltul l opri din rsuceal i rmase pn peste msur de uluit auzindu-1 pe insul acela struind a mr turisi asemenea lucru pn i dinaintea morii. i i zise: - Nu vreau s te ucid pn a nu-i dovedi c mini, o, cine! vino-ncoace! i l tr n cas, i ncepu s strbat cu el toate od ile, i de jos, i de sus, i peste tot. i, dup ce cercetar i rscolir tot, coborr n curte i scotocir prin toate

A opt sute nouzeci i treia noapte

169

colurile, fr s gseasc nimic. i yuzbaiul se ntoarse nspre brbier i-i spuse: - Nu este nimic! Iar cellalt spuse: - Dreptu-i, da mai este i fntna aceasta, pe care nc nu am cercetat-o. i-aa! Iar flcul auzea toat vnzoleala i toate vor bele lor. i, la vorba din urm, despre fntn i despre cercetarea fntnii, l blestem n inima lui pe brbier, gndind: A, puiul de codoae ale pulamalcului! Are s m duc la spnzurtoare!" Iar nevestica, la rndu-i, l auzi i ea pe brbier vorbind de cercetarea fntnii i co bor n graba mare, strigndu-i soului ei: - Da pn cnd, o, brbate, ai s-1 mai lai s-i bat curtea i haremul pe plodul sta dintr-un potop de n cornorai ai neruinrii? i nu i-e ruine ie s-1 bagi aa n tihna slaului tu pe un strin de teapa stuia de co lea? Ce mai atepi de nu-1 osndeti dup nelegiuirea lui? Iar yuzbaiul spuse: - Drept spui tu, o, femeie, trebuie s-1 pedepsesc. Ci tu eti cea ponegrit, aa c tu se cade s-1 osndeti. Pedepsete-1 dup greutatea i dup fapta clevetirilor lui! Atunci, puicana se sui n cas i lu un cuit de la buctrie, i l ncinse la foc pn ce se fcu alb de fier binte. i veni la brbierul pe care yuzbaiul l i aternu se la pmnt dintr-o smucitur. i, cu cuitul cel ncins, i arse vinioarele, i i scoase ouoarele, n vreme ce yuz baiul l inea proptit la pmnt. Dup care l aruncar n uli, strignd n urma lui: - Asta are s te nvee minte s mai plvrgeti des pre haremurile oamenilor cinstii! Iar amrtul de brbier zcu acolo pn ce nite tre ctori miloi l ridicar i l duser la prvlia lui. i gata cu el!

170

O mie i una de nopi

Ci n ceea ce l privete pe flciandrul nchis n fn tn, apoi acesta, de ndat ce toat zarva din cas conteni, dete zor s ias din ascunztoarea lui i s-i slobozeasc picioarele n vnt. i Allah coperi ceea ce avea de coperit! Iar eherezada nu voi s lase cumva noaptea aceea s treac fr a-i mai povesti sultanului ahriar i povestea cu Faiiruz i cu soia lui.
POVESTEA CU FAIIRUZ I CU SOIA LUI

Se povestete c un sultan edea ntr-o zi pe terasa saraiului su, revenindu-se i bucurndu-i ochii cu pri velitea cerului de deasupra capului i cu grdinile cele frumoase de la picioarele sale. i dete deodat cu privi rea, pe terasa unei case aezate peste drum de saraiul su, de o femeie cum nu mai vzuse nicicnd alta ase menea ca frumusee. i se ntoarse nspre cei care l n conjurau i i ntreb: - A cui este casa aceea? Iar ei rspunser: - A slujitorului tu, Faiiruz. Iar femeia este soia lui! Atunci, sultanul cobor de pe teras; iar patima l i lsase beat, fr de vin, i dragostea era n inima lui. i l chem pe slujitorul su, Faiiruz, i i spuse: - Ia scrisoarea aceasta i du-te n cutare cetate, i adu-mi rspunsul! i Faiiruz lu scrisoarea, i se duse acas la el, i i puse scrisoarea sub cap, i i trecu aa noaptea toat. Iar cnd se fcu diminea, se scul, i lu bun-rmas de la soie i plec nspre cetatea cu pricina, habar neavnd ce rosturi avea domnul su mpotriva lui. Estimp, sultanul se ridic degrab, numaidect dup ce soul plec, i se ndrept, mbrcat n haine strvestite,

A opt sute nouzeci i treia noapte

171

nspre casa lui Faiiruz, i btu la u. Iar soia lui Faiiruz ntreb: - Cine este la u? i el rspunse: - Sunt eu, sultanul, stpnul soului tu! i ea deschise. Iar el i spuse, aezndu-se: - Am venit ca musafir. Iar ea zmbi i rspunse: - M adpostesc ntru Allah de un astfel de musafirlc. ntruct chiar c nu m atept la nimica bun de la el! Ci sultanul spuse: - O, alean al inimilor, noi suntem stpnul soului tu i socotim c nu ne prea cam cunoti! Iar ea rspunse: - Ba te cunosc, o, doamne i stpne al meu, i cu nosc i ce gnd ai, i tiu i ce vrei, i c eti stpnul so ului meu. i, spre a-i dovedi c pricep prea bine care i-e treaba, te povuiesc, o, sultane al meu, s ai sufletul atta de sus nlat, ct s i se potriveasc i ie stihurile poetului: Nu am s-mi fac vreodat cale Pe drumul ctre vreun izvor Ce st cu ghizdul buzei sale La bunvoia tuturor i-i las proaspetele ape Toi trectorii s-i adape. Cnd mutele cele murdare i-abat pe farfuria mea Roirea lor bzitoare, De mi-ar fi foamea ct de grea, Las farfurie i bucate, C altceva nu se mai poate. La fel i leul ocolete Un drum ce duce la vreun vad

172

O mie i una de nopi

La care, strecurai hoete, i cinii vin la adpat, S lipie i ei la fel De unde se adap el.

i, dup ce spuse stihurile, soia lui Faiiruz adug: - Ci tu, o, Mria Ta, ai bea din fntna pe care alii naintea ta i-au pus buzele? Iar sultanul, auzind vorbele acestea, se uit la ea cu uimire. i fu atta de tulburat, nct ntoarse spatele, fr a mai gsi o vorb de rspuns; i, n graba lui de a fugi, i pierdu acolo unul dintre papuci. i-aceasta-i fu pania. Ci n ceea ce l privete pe Faiiruz, iact! Dup ce iei din cas, spre a se duce unde l trimisese sultanul, cut scrisoarea n buzunar i nu o gsi. i i aduse aminte c o pusese sub cpti. i se ntoarse din drum, i intr n cas chiar la o clipit dup ce sultanul tocmai ieise. i vzu imineul sultanului, pe prag. i numaidect nelese pricina trimiterii lui afar din cetate, n nite locuri deprtate. i i zise: Sultanul, stpnul meu, nu m tri mite acolo dect ca s-i dea fru slobod la o patim tinuit!" Da pstr tcerea i, intrnd fr zarv n odaie, lu scrisoarea de unde o lsase i plec iar, fr ca soia s fi prins de veste de ntoarcerea lui. i prsi ce tatea n grab, i se duse s-i ndeplineasc solia cu care fusese nsrcinat de sultanul, stpnul su. i Allah i scrise bun pace, i omul duse scrisoarea la locul porun cit, i se ntoarse n cetatea sultanului aducnd rspunsul cerut. i, pn a se duce s se odihneasc la el acas, dete zor s se nfieze dinaintea sultanului care, spre a-1 rsplti pentru vrednicia lui, l drui cu o sut de dinari. i nimica nu se pomeni despre ceea ce tim. Iar Faiiruz, lund cei o sut de dinari, se duse la sukul giuvaiergiilor i al argintarilor i cumpr, de toi banii,

A opt sute nouzeci i treia noapte

173

nite lucruri strlucite, tot felul de podoabe plcute fe meilor. i le duse pe toate nevesti-sii, spunndu-i: - Acestea-s spre a srbtori ntoarcerea mea! i adug: - Ia-le i pe astea, i tot ce ai aici, i ntoarce-te la casa tatlui tu! Iar ea l ntreb: - Pentru ce? - Pentru c sultanul, stpnul meu, m-a coperit cu buntatea lui. i pentru c vreau ca toat lumea s afle, i ca tatl tu s se bucure vznd la tine toate podoa bele acestea, drept aceea doresc s te vd cum pleci acolo unde i spun. Iar ea rspunse: - Cu drag i cu toat inima bucuroas! i se mpodobi cu tot ce-i adusese brbatu-su, i cu tot ce mai avea, i plec la casa tatlui ei. i taic-su se bucur foarte de venirea ei i de toate mndreele pe ca re le vedea pe ea. i ezu n casa tatlui su vreme de o lun ntreag, fr ca soul ei, Faiiruz, s se mai fi gn dit s vin dup ea, i fr ca baremi s fi trimis s cear tiri despre ea. nct, la captul lunii aceleia de desprire, fratele tinerei neveste veni la Faiiruz i-i zise: - O, Faiiruz, dac nu vrei s dezvluieti pricina mniei ce-o ai mpotriva soiei tale, i pricina prsirii n care ai lsat-o, vino mcar i apr-te, n pricina cu noi, dinaintea sultanului, stpnul nostru! Iar Faiiruz rspunse: - Dac voi vrei s v judecai, eu nu am s m judec! Iar fratele tinerelei spuse: - Ci vino totui, ca s m auzi ce pr am! i se duse cu el dinaintea sultanului. i l gsir pe sultan, n sala de judee, cu cadiul stnd jos lng el. i fratele tinerei femei, dup ce srut pmntul dintre minile sultanului, spuse:

174

O mie i una de nopi

- O, stpne al nostru, vin s m judec pentru o pri cin! Iar sultanul i spuse: - Pricinile de judecat l privesc pe domnia sa, cadiul. Cu el se cade s vorbeti! Iar fratele tinerei femei se ntoarse nspre cadiu i zise: - AJlah lumineze judeele domnului nostru, cadiul! Or, iact pra i jalba noastr: i-am nchiriat, numai ca nchiriere, omului acesta, o grdin frumoas, bine ocrotit cu ziduri nalte i pzite, minunat ngrijit i sdit cu flori i cu pomi roditori. Ci omul acesta, dup ce a strns toate florile i a mncat toate poamele, a dat jos zidurile, a lsat grdina vraite n cele patru vnturi i a adus totul n stare de jaf. i-acuma vine s rup n voiala i s ne dea ndrt grdina n starea n care a adus-o! i-aceasta-i plngerea noastr i pricina noastr, ya sidi'l cdi! i cadiul se ntoarse nspre Faiiruz i i zise: - Da tu ce ai a spune, o, tinere? i el rspunse: - ntr-adevr, le dau ndrt grdina ntr-o stare mai bun dect era nainte! Iar cadiul i spuse fratelui: - Este adevrat c d ndrt grdina n stare mai bun, precum ne mrturisete? Iar fratele zise: - Nu. Ci a vrea s aflu de la el pricina care 1-a m pins s ne-o dea ndrt! i cadiul ntreb, ntorcndu-se nspre Faiiruz: - Ce ai de zis, o, tinere? i Faiiruz rspunse: - Le-o dau ndrt din toat inima mea i n pofida inimii mele! Iar pricina acestei dri ndrt, ntruct dorete s-o afle, este c am intrat n grdina cu pricina i

A opt sute nouzeci i patra noapte

175

am vzut pe pmntul ei urmele trecerii leului i ale piciorului lui. i mi-a fost fric s nu m sfie leul, de m-a mai ncumeta nc o dat. i pentru aceea am dat grdina ndrt stpnului ei. i nu am fcut treaba aceas ta dect din cinstire fa de leu i din fric pentru mine... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci i patra noapte Urm: ... i nu am fcut treaba aceasta dect din cinstire fa de leu i din fric pentru mine. Iar sultanul, care sta tolnit pe perne i asculta fr a lsa s se vad, cnd auzi vorbele lui Faiiruz, slujitorul su, i pricepu unde bate tlcul, se ridic pe jumtate i i spuse tnrului: - O, Faiiruz, linitete-i sufletul, alung-i temerile i ntoarce-te la grdina ta. ntruct, pe adevrul i pe sfinenia Islamului! grdina ta este cea mai bine aprat i cea mai bine pzit din cte am vzut eu n viaa mea; iar zidurile ei sunt la adpost de orice clcare; iar pomii, roadele i florile ei sunt cele mai curate i cele mai fru moase din cte am vzut vreodat! i Faiiruz nelese. i se ntoarse la soia lui. i o iubi. i, n felul acesta, nici cadiul, nici nimenea dintre cei muli ci se aflau de fa n sala de judee nu putu s priceap nimic din pricina aceea, care rmase tinuit ntre sultan i Faiiruz i fratele soiei. Ci numai unul Allah este Atoatetiutor!

176

O mie i una de nopi OBRIA I DETEPTCIUNEA

Era odat un om, amit de batin, pe care AJlah l druise, ca pe toi amiii din neamul su, cu un snge vrtos i cu o minte ntunecat. ntruct este lucru tiut c, atunci cnd Allah a mprit darurile sale oamenilor, a pus n fiecare pmnt nsuirile cele bune i nsuirile cele rele, care urmau s se treac din neam n neam tu turor celor ce aveau s se nasc acolo. i-aa i drui el cu minte i cu isteciune pe locuitorii din Cairo, cu putere brbteasc pe cei din Egiptul-de-Sus, cu dragoste de poezie pe prinii notri arabi, cu vitejie pe clreii din pustie, cu obiceiuri cuviincioase pe locuitorii din Irak, cu prietenie fa de oaspei pe triburile cele rtcitoare, i cu multe alte daruri i multe alte pmnturi; ci sirie nilor nu le dete dect patima dup chilipir i dorul de negutorie, i i uit cu totul cnd mpri darurile cele plcute. Drept aceea, orice-ar face, un amit, din rile care se ntind de la marea cea srat pn la marginile pustiului Damascului, are s fie pururea un mocofan cu snge vrtos, iar mintea lui nu are s fie vreodat deschis dect la ispita cea grosolan a chilipirului i a piicherlcului. i-aa c sirianul cu pricina se trezi ntr-o bun zi cu dorina de a se duce s chilipirgeasc pe la Cairo. i, f r de nicio ndoial, numai soarta lui cea pctoas i-a suflat gndul acesta de a se duce s triasc printre oa menii cei mai plcui i mai istei de pe pmnt. Ci, ca toi cei din neamul lui, era plin de ngmfare i gndi c avea s-i nuceasc pe oamenii de acolo, ntruct avea s duc nite lucruri frumoase cu el. Lu, ntr-adevr, n nite lzi, tot ceea ce avea mai strlucit ca mtsrii, ca bogasiuri scumpe, ca arme luminate i alte lucruri ase menea, i se crui n cetatea cea ocrotit, Misr AlKahirah, Cairo!

A opt sute nouzeci i patra noapte

Ml

i purcese cu a nchiria o prvlie pentru mrfurile sale i o odaie pentru sine ntr-un han din cetate, n ini ma sukurilor. i ncepu s se duc n fiecare zi pe la muterii i pe la negutori, poftindu-i s vin s-i vad mrfurile. i urm s lucreze tot aa o bucat de vreme, pn cnd ntr-o bun zi, cum se duse s se preumble, i se tot uita ba la dreapta, ba la stnga, se ntlni cu trei feticane ce veneau aplecate i legnate, i care rdeau spunndu-i nite lucruri aa i-aa. i erau toate una mai frumoas dect cealalt, i mai ispititoare, i mai dulci. i, cnd le zri, mustile i se zburlir i i se cu tremurar; i se apropie de ele, cnd fetele i aruncar nite ocheade, i le zise: - Se poate, oare, s venii a-mi ine tovrie plcut, la hanul meu, spre a ne veseli n noaptea aceasta? Iar ele rspunser, zmbree: - Binevoim, ntr-adevr, i vom face ceea ce ne vei spune s facem, spre a-i fi pe chef. Iar el ntreb: - La mine sau la voi, o, stpnele mele? Ele spuser: - Eh, pe Allah! la tine! Ce, tu crezi cumva c soii notri ne-ar lsa s aducem acas brbai strini? i adugar: - In noaptea aceasta vom veni la tine! Spune-ne, aadar, unde locuieti. El spuse: - Locuiesc ntr-o odaie la cutare han, pe cutare uli. Iar ele spuser: - Dac-i aa, pregtete-ne o cin i ine-ne-o la cald; iar noi vom veni la tine dup ceasul rugciunii de noapte. Iar el spuse: - Vorbele voastre sunt desvrite! i fetele l lsar, spre a-i vedea de drum. Iar el, la rndu-i, se duse dup merinde i cumpr pete, castravei,

178

O mie fi una de nopi

stridii, vin i mirodenii, i le aduse pe toate n odaia lui; i pregti cinci feluri de bucate cu carne, fr a mai pune la socoteal i orezul, i legumele; i le gti chiar el, cu mna lui; i inu totul gata, ct mai bine cu putin. Iar cnd se fcu vremea de cin, cele trei femei veni r, aa cum fgduiser, nvluite n nite cbnie al bastre, ce le fceau de nerecunoscut. Ci, dup ce intrar, i aruncar hainele de pe umeri i ezur jos ca nite lune. Iar sirianul se scul i veni dinaintea lor, stnd apoi i el jos, ca un ulcior, dup ce rnduise cum se cu vine farfuriile pline cu bucate. i fetele mncar fiecare atta ct ncpu n ele. Iar el le aduse pe urm sofraua cu vinuri. i cupa ncepu s se poarte ntre ei. i siria nul, la ndemnurile lor struitoare, nu ls s-1 treac niciun rnd de la butur i bu pn ce ncepu capul s i se blngne n toate prile. i atunci, prinznd oarecare inim, ncepu s se uite n ochii tovarelor sale; i putu s se minuneze de frumuseea fetelor i s se bucure de nurii lor. i se nvrti ntre uluial i n uceal. i se cltin ntre aiureal i zpceal. i nu mai tiu s osebeasc brbat de femeie. Iar starea lui fu ne maipomenit, i soarta - jalnic. i privea fr a vedea, i mnca fr a bea. i dete s se slujeasc de picioare, i czu-n cap. i i roti ochii mprejur, i scutur din nas mahmur. i sufl, i strnut. i rse, i plnse. Dup care se ntoarse nspre una dintre cele trei mioare i i fcu ntrebare: - Allah fie asupra ta! ya setti, ce nume-i fi avnd tu, oare? Ea rspunse, cum se cuvine: - Ai-mai-vzut-vreodat-pe-cineva-ca-mine? Iar mintea lui zbur i mai tare, i strig n gura mare: - Nu, uallahi, nu am mai vzut pe cineva ca tine! Pe urm se ntinse pe jos, sprijinindu-se n coate, i o ntreb i pe cea de-a doua:

A opt sute nouzeci si patra noapte

179

- Da pe tine, ya setti, o, sngele vieii inimii mele, cum te cheam? Ea rspunse: -N-ai-vzut-vreodat-pe-cineva-care-s-semene-cumine! Iar el strig: - Inallah! fie voia lui Allah, o, stpn a mea, N-aivzut-vreodat-pe-cineva-care-s semene-cu-mine! Pe urm se ntoarse nspre cea de-a treia i o ntreb: - Da pe tine, ya setti, o, pojar al inimii mele, cam care poate fi preacinstitul tu nume? Ea rspunse: - Uit-te-la-mine-i-ai-s-m-cunoti! i, auzind acest al treilea rspuns, sirianul se rosto goli pe duumea, strignd ct l inea gura: - Nu am nimica mpotriv, o, stpn a mea, Uit-te-la-mine-i-ai-s-m-cunoti! i ele preumblar pocalul necontenit i l deertar n gtlejul lui, pn ce se prbui, cu capu-naintea pi cioarelor i cu suflarea mpiedicat. Atunci, vzndu-1 n starea aceea, fetele se ridicar i i scoaser turbanul, i i puser pe cap o tichie de nebun. Pe urm se uitar mprejurul lor i puser gabja pe tot ce gsir la nde mn, i bani, i lucruri de pre. i, ncrcate cu prada, i cu inima uoar, l lsar n hanul lui s grohie ca un bivol, i lsar odaia n seama stpnului ei. Iar Atoateacoperitorul acoperi ceea ce avea de acoperit. Or, a doua zi, cnd se trezi din beia lui, sirianul se vzu singur n odaie i nu zbovi a bga de seam c odaia fusese mturat de tot ce se afla n ea. i deodat i dobndi pe deplin simurile i strig: - Nu este mreie i putere dect numai ntru Allah Slvitul i Marele! i se repezi afar din han, cu tichia de nebun pe cap, i ncepu s-i ntrebe pe toi trectorii dac nu ntlniser

180

O mie si una de nopi

pe numitele Cutare, i Cutare, i Cutare. i rostea numele pe care i le spuseser cele trei femei. Iar oamenii, vzndu-1 mpopoonat aa, l credeau scpat de la maristan i rspundeau: - N u , pe AJlah! nu am vzut niciodat pe cineva ca tine! Iar alii ziceau: - Niciodat nu am vzut pe cineva care s i se asemuie! Iar alii rspundeau: - Ne uitm la tine, ntr-adevr, da nu te cunoatem! nct, la captul ntrebrilor, nu mai tiu ce s fac i nici cui s se plng i, pn la urm, ntlni un trector milos i bun de sfat, care i spuse: - Ascult-m pe mine, o, amitule! Cel mai bun lu cru pe care l ai de fcut, n mprejurarea aceasta, este de a te ntoarce n ara amului, fr de amnare i fr de zbav, ntruct la Cairo, vezi tu, oamenii tiu s rsu ceasc i capetele tari, i pe cele uoare, i tiu s se joa ce cu oule tot atta de bine ca i cu pietrele. Iar amitul, cu nasul alungit pn-n pmnt, se n toarse n tara lui, din care n-ar fi trebuit s ias niciodat. i, ntruct adesea li s-au ntmplat asemenea pa nii, cei de batin din ara amului i clevetesc n gura mare pe copiii Egiptului. Iar eherezada, sfrind de istorisit povestea aceasta, tcu. i sultanul ahriar i zise: - Numai unui Allah este nvtor i Lumintor! Iar ea adug: - Da ce-ar mai rmne din snoavele acestea, pe lng Povestea cu Cartea magica? Iar sultanul ahriar zise: - Ce-i cu cartea aceea magic, o, eherezada, i care-i po vestea ei? Iar ea spuse:

A opt sute nouzeci si cincea noapte

181

- Las' s i-o povestesc, o, Mria Ta, n noaptea urm toare, de-o vrea Allah i dac aa este plcerea ta! Iar sultanul zise: - De bun seam! vreau s ascult, n noaptea urmtoare, povestea aceea, pe care nu o tiu. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci si cincea noapte Micua Doniazada se ridic de pe chilimul pe care sta ghemuit i zise: - O, sora mea, cnd ai s ncepi s ne povesteti povestea cu cartea magic? Iar eherezada rspunse: - Fr amnare i fr de zbav, dat fiind c aceasta-i do rina stpnului nostru, sultanul. i spuse:

POVESTEA CU CARTEA MAGIC

e povestete, n hronicile noroadelor i n crile din vremurile vechi - ci numai unul Allah tie trecutul tot i poate s vad cele ce vin! - c ntr-o noap te ca toate nopile califul, fiul califilor urmai drepi ai lui Abbas, Harun Al-Raid, care domnea la Bagdad, s-a ridicat n patul su, prad unei apsri, i aa, mbrcat n hainele sale de noapte, a poruncit s fie chemat la el Massrur, sptarul Mriei Sale, care s-a i nfiat nu maidect dinainte-i. i califul i-a zis: - O, Massrur, noaptea aceasta este sugrumtoare i grea peste pieptul meu, i doresc s-mi risipeti poso morala. Iar Massrur a rspuns: - O, emire al drept-credincioilor, scoal-te i haide s mergem pe teras ca s privim cu ochii notri pologul cerurilor presrat cu stele, i s vedem cum se preumbl luna strlucit, n vreme ce nspre noi are s se ridice cntecul clipocitor al apelor, i suspinele roilor scri toare ale puurilor cu scripei de la grdinile de zarzavat, cele despre care a spus poetul:
Fntni cu scripei jalnic suspinnd, De lacrimi pline si de geamt blnd, V-asemuii cu-ndrgostiii, cnd, In ciuda vrjii ce le arde-n gnd, i zi, i noapte-i trec mereu oftnd, Fr-a-i mai da si bucuriei rnd.

i tot poetul acela, o, emire al drept-credincioilor, a spus, vorbind despre apa curgtoare:

A opt sute nouzeci i cincea noapte Iubita mea e-ofat vrjitoare, Ea m adap si tot ea mi cnt, Ca o grdin jr asemnare: Izvoare-s ochii-i, cu privire blnd, Iar glasul ei e apa curgtoare.

183

i Harun l ascult pe sptarul su i cltin din cap, i zise: - Nu de asta am chef n noaptea de-acum! i Massrur zise: - O, emire al drept-credincioilor, se afl n saraiul tu trei sute aizeci de puiandre de toate culorile, aseme nea cu tot attea lune i gazele, i mbrcate n rochii frumoase ca nite flori. Scoal-te i hai s le prefirm pe toate cu privirea, fr ca ele s ne vad, fiecare n ia tacul ei. i ai s le asculi cntecele, i ai s le vezi jocu rile, i ai s te uii la zbengurile lor. i atunci, sufletul tu are s se simeasc mbiat nspre vreuna dintre ele. i ai s-o iei de soaa, in noaptea aceasta, i ea are sa se dedea plcerilor ei cu tine. i avem s vedem noi atunci ce-o s mai rmn din posomorala ta! Ci Harun spuse: - O, Massrur, du-te de mi-1 adu pe Giafar numai dect! Iar Massrur rspunse cu ascultare i cu supunere. i se duse s-1 caute pe Giafar acas, i i spuse: - Hai la emirul drept-credincioilor! i Giafar rspunse: - Ascult i m supun! i se scul pe clip pe dat, se mbrc i purcese cu Massrur la srai. i se nfi califului, care se afla tot n pat, i srut pmntul dintre minile lui, i zise: - Deie Allah s nu fie pentru vreun lucru ru! Iar Harun spuse: - Nu este de nimic alta dect de bine, o, Giafar! Ci sunt cam mohort n noaptea aceasta, i chinuit, i

184

O mie p una de nopi

apsat. i l-am trimis pe Massrur s-i spun s vii aici ca s m veseleti i ca s-mi risipeti urtul. Iar Giafar chibzui o clipit i rspunse: - O, emire al drept-credincioilor, cnd sufletul nos tru nu voiete s se veseleasc nici cu frumuseea ceru lui, nici cu cea a grdinilor, nici cu dulceaa vntului, nici cu vederea florilor, nu mai rmne dect un leac, i anume cartea. ntruct, o, emire al drept-credincioilor, cea mai frumoas grdin este tot un dulap cu cri. Iar o preumblare printre luminile lui este cea mai dulce i cea mai vrjit dintre preumblri! Scoal-te, aadar, i haidem s cutm vreo carte, la ntmplare, pe rafturile dulapurilor cu cri! Iar Harun rspunse: - Drept grieti, o, Giafar! Acesta-i leacul cel mai bun mpotriva urtului. i deloc nu m gndisem la el. i se scul i, nsoit de Giafar i de Massrur, se duse n sala n care se aflau dulapurile cu cri. Iar Giafar i Massrur ineau fiecare cte o fclie, i califul lua crile din dulapurile cele strlucite i din lzile de lemn nmiresmat, i le deschidea, i-apoi le nchidea iari. i cercet aa multe lzi i dulapuri i, pn la urm, puse mna pe o carte tare veche, pe care o deschise la ntmplare. i nimeri peste un lucru care pesemne c l-o fi ispitit stranic, de vreme ce, n loc de-a lsa cartea dup o clipit, ezu jos i ncepu s-o cer ceteze foaie cu foaie i s citeasc cu luare-aminte. i iact c deodat ncepu s rd de se prvli pe spate. Pe urm lu iari cartea i i urm citirea. i iact c la crimile ncepur s curg din ochii lui; i ncepu s plng de i se ud barba toat, iar lacrimile-i curgeau printre firele din barb pn pe cartea pe care o inea pe genunchi. Pe urm nchise cartea, o puse n zloaga ei i se ridic de plecare. Iar Giafar, dup ce l vzuse pe calif plngnd i r znd, nu se putu stpni s nu-i spun stpnului su:

A opt sute nouzeci i cincea noapte

185

- O, emire al drept-credincioilor i domn peste cele Dou Lumi, cam care poate s fie pricina ce te-a fcut i s rzi, i s plngi aproape tot ntr-aceeai clipit? Iar califul, auzind ntrebarea, se mnie pn peste marginile mniei i rcni la Giafar, cu un glas sugru mat: - O, cine din cinii de barmakizi, de unde atta neobrzare din partea ta? i ce te privete pe tine? lact c i iei nasul de a te dovedi suprtor i ngmfat, i treci peste marginile rostului tu! Nu-i mai rmne acuma dect s-1 mai i sfruntezi pe calif! Or, pe ochii mei! de vreme ce te bagi unde nu te privete, vreau ca povestea aceasta s aib toate urmrile pe care le cere. Ii poruncesc, aadar, s te duci s caui pe careva care ar putea s-i spun pentru ce am rs i am plns la citirea acestei cri, i care s ghiceasc ce se afl n scriptura aceasta, de la cea dinti foaie pn la cea din urm. i dac nu ai s-1 gseti pe insul acela, am s-i tai capul i-am s-i art eu atunci ce m-a fcut s rd i s plng. Cnd auzi vorbele acestea i cnd vzu mnia ca lifului, Giafar spuse: - O, emire al drept-credincioilor, am svrit o gre eal. Iar greeala este fapt de oameni de teapa mea, pe cnd iertarea este fapt a unora ce au sufletul ca acela al Mreiei Tale. Ci Harun rspunse: - Nu! i m leg cu jurmnt! S te duci s-mi caui pe careva care s-mi spun numaidect tot ce cuprinde cartea asta! De nu, am s-i tai capul pe clip pe dat. i Giafar spuse: - O, emire al drept-credincioilor, Allah a zidit cerurile i lumile n ase zile, i, dac ar fi vrut, le-ar fi zi dit ntr-un ceas. Iar dac nu a fcut aa, a fost spre a ar ta fpturilor sale c, n toate lucrurile, chiar spre a fptui binele, trebuie s purcezi cu chibzuin i rbdare. Cu

186

O mie si una de nopi

att mai mult cnd este vorba de-a fptui ceva mpotri va binelui, o, emire al drept-credincioilor. Ci, dac ii neabtut s m duc s-1 caut pe insul n stare s ghi ceasc tot ce te-a fcut s rzi i s plngi, ngduie ro bului tu mcar un rspas de trei zile! Iar califul spuse: - Dac nu-mi aduci insul despre care e vorba, ai s pieri de moartea cea mai crunt! Iar Giafar rspunse: - M duc n solia poruncit! i iei numaidect, schimbat la fa, cu sufletul tre murnd i cu inima plin de amar i de mhnire. i se duse acas, cu inima amar, mai nti s-i ia bun-rmas de la tatl su, Yahia, i de la fratele su, ElFadl, i s plng. Iar ei i spuser: - Pentru ce te vedem n starea aceasta de tulburare i de mhnire, o, Giafar? Iar el le povesti tot ce se ntmplase ntre el i calif, i i ntiina despre porunca primit. i adug: - Cine se joac cu un ti ascuit se taie la mn; iar cine se lupt cu leul are s fie ucis. n ceea ce m prive te, nu se mai afl loc pentru mine lng calif; ntruct de-aci nainte ederea n preajma lui este cea mai mare dintre primejdii pentru mine, ca i pentru tine, o, p rintele meu, i ca i pentru tine, o, fratele meu! Aa c este mai bine s m duc departe de ochii lui. ntruct a-i mntui viaa este un lucru tare scump i niciodat nu e destul de cntrit la chiar preul lui. ar deprtarea este cea mai bun mntuire pentru gturile noastre. i-apoi, poetul a spus:
Tu viaa-i mntuie de tng i de prpdul care vine, Iar casa las-o s se plng Acelui ce-a zidit-o bine.

A opt sute nouzeci i asea noapte

187

Iar la acestea, printele su i fratele rspunser: - Nu pleca, o, Giafar, ntruct califul s-ar putea s te ierte! Ci Giafar spuse: - A fcut jurmnt! Or, cum a putea eu s gsesc pe cineva n stare s ghiceasc de la cea dinti privire pri cina ce 1-a fcut pe calif s rd i s plng, precum i ce cuprinde, de la nceput pn la sfrit, afurisita aceea de carte? i Yahia rspunse, atunci: - Drept grieti, o, Giafar! Numai plecarea ta ne mai poate mntui capetele. i cel mai bine ar fi s te duci la Damasc, i s ezi acolo pn ce prvliul soartei are s se sfreasc i are s ni se ntoarc norocul cel bun. Iar Giafar ntreb: - i n lipsa mea ce are s se fac soia mea i hare mul meu? Iar Yahia spuse: - Du-te i nu te mai ngriji de nimic. Acestea-s nite pori pe care tu nu mai ai rgazul s le descui. Du-te la Damasc, ntruct aa i-a fost judeul ursitei... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci i asea noapte Urm: ... Acestea-s nite pori pe care tu nu mai ai rgazul s le descui. Du-te la Damasc, ntruct aa i-a fost judeul ursitei. i Yahia adug: - Ct despre ceea ce ar putea s se mai ntmple, dup plecarea ta, Allah are s vegheze.

188

O mie ii una de nopi

Ca urmare, Giafar vizirul i plec urechea la vorbele printelui su i, fr de amnare i zbav, lu la el o pung n care se aflau o mie de dinari, i puse sileaful i jungherul, i lu rmas-bun de la tatl su i de la fratele su, ncalec pe un catr i, nensoit de niciun rob i de niciun slujitor, purcese la drum nspre Damasc. i, de-a dreptul prin pustie, se tot duse i nu conteni s drumeeasc dect n cea de a zecea zi, cnd ajunse la cm pia cea verde a El-Marjului, care-i intrarea n Damascul cel desfttor. i vzu Minaretul Miresei cel frumos, care nea din verdeaa mprejmuitoare, mbrcat de la temelie pn n vrf cu cahle daurii, i grdinile cele scldate de izvoare, unde se lfiau straturile de flori; i cmpiile cu miri, i dealurile cu albstrele, i esurile cu leandri. i se opri s se uite la toate acele mndrei, ascultnd p srile ciripitoare de prin copaci. i vzu c cetatea aceea era o cetate a crei pereche nu fusese zmislit nicieri pe faa pmntului. Se uit la dreapta, se uit la stnga i, pn la urm, zri un om. i se duse la omul acela i i spuse: - O, fratele meu, care-i numele acestei ceti? Iar omul rspunse: - O, doamne al meu, cetatea, n vremurile de de mult, se chema Jullag, i despre ea griete poetul n stihurile acestea:
Jullag mi e strvechiul nume, i inimilor le sunt dragi Prin mine ruri curg irag, i-n preajm-mi, din afund de veac. Grdin-a raiului pe lume, Cuib de minuni fr de pre, Damasc, cetate-a mea, si steag, Chilim de vis, trm mre,

A opt sute nouzeci i asea noapte Nimic nu-mi poate fi mai drag Dect prea-albii ti perei. Mult prea frumoasele-i terase S fie binecuvntate, i pururi fie-i ludate Prea-falnicele frumusei De pe terasele-i frumoase.

189

Iar omul care prociti stihurile adug: - Se mai cheam i am, altfel zis Grunte-de-Frumusee, dat fiind c ea este gruntele frumuseii lui Dumnezeu pe pmnt. Iar Giafar simi o dulce nfiorare auzind lmuririle acestea. i i mulumi omului, i descleca de pe catr, i l lu de fru spre a putea s mearg aa cu el printre case i geamii. i, ncetior, se preumbla cercetnd una dup alta casele cele frumoase, pe dinaintea crora tre cea. i, privind aa, zri, n fundul unei ulie bine m turate i bine stropite, o cas falnic n mijlocul unei grdini mari. Iar n grdin vzu un cort de mtas n florat, mpodobit cu chilimuri strlucite de Khorassan, i cu perdele bogate, i ticsit cu perne de mtas, cu sca une i cu sofale. Iar un brbat tnr edea jos, n mijlocul cortului, ca luna cnd rsare n cea de a paisprezecea zi a ei. i era mbrcat uor, neavnd pe cap dect o bas ma, iar pe trup - numai o hinu de culoare trandafi rie. Iar dinaintea lui edeau cu luare-aminte o mulime de ini, i buturi de toate felurile i de cele mai alese. Iar Giafar se opri un rstimp s-i bucure ochii cu privelitea aceea i se simi tare mulumit de ceea ce vedea la brbatul acela tnr. i, uitndu-se mai cu luare-aminte, zri lng brbat o femeie tnr i fru moas ca soarele pe un cer senin. Iar pe pieptul ei se afla o alut, ca un copil n braele mamei sale. i cnta stihurile acestea:

190

O mie i una de nopi

Vai de acei ce inima i-o las In minile spre care doru-i poart: Cnd vor dori s-o ia-ndrt acas, N-au s i-o mai gseasc dect moart. Au druit-o minilor iubite Atunci cnd i-au simit-o-ndrgostit Pentru c inimii ndrgostite Ii e robia dragostei menit. Adnc din piept i-au smuls-o fr minte! Rostete tu, o, pasre, mereu: Din piept i-au smuls-o, ne lund aminte C are s le fie tare greu!" Au omort-o fr nicio vin, Iar mult-iubitu-acum i bate joc De cel ce cu iubire i se-nchin i care arde-n dulcele ei foc. Eu sunt acel ce caut iubirea, Eu sunt iubirea, fratele ei sunt; Eu, mistuit, mi plng nefericirea ntruna suspinnd i repetnd: Privii-1pe cel ce iubirea crud L-a vestejit! Chiar dac neschimbat Rmase-n sinei, ca s-i fac-n ciud Ei fr mil l-au nmormntat!" Iar Giafar, auzind cuvintele i cntecul, simi o mul umire nemrginit, iar luntrurile i se tulburar la ml dierile acelui glas, i rosti: Pe Allah! e frumos!" Ci copilandra i ncepuse iari, pe alt glas, cu aluta pe genunchi, s cnte stihurile acestea: Plin de aceste simminte, La dragoste s iei aminte:

A opt sute nouzeci si asea noapte Nu e nimica uimitor C te iubesc cu-atta dor. Spre tine mna mi-o ntind, Cerndu-i mil i optind, Cu umilin, s te-nduri, S-mi dai sursul dulcei guri! mi trece chinuita via Pierind sub ochiul tu de ghea. Ah, niciodat nu mi-ai dat Sursul drag, mult ateptat. De-atta dor, plns bob cu bob, Triesc pe lume ca un rob, Iar biata-mi inim-i bolnav De lacrimi negre de otrav.

191

Pn ce cntarea acestor stihuri s se sfreasc, Giafar se apropiase de poart tot mai mult, mnat de desftarea pe care o simea de a o auzi i de a o privi pe copilandra care cnta. i, deodat, tnrul ce sta culcat sub cort l zri, se ridic pe jumtate, chem pe unul dintre robii si cei mrunei i i spuse: - II vezi pe omul de colo, de la intrare, din faa noas tr? Iar copilandrul spuse:

-Da!

Iar tnrul brbat spuse: - Trebuie s fie vreun strin, ntruct vd asupra lui semnele drumetitului. D fuga de mi-1 adu, i ai grij s nu-1 superi. i biatul rspunse: - Cu bucurie i plcere! i zori s se duc la Giafar, care l vzu venind; i b ieelul i spuse:

192

O mie i una de nopi

- n numele lui Allah, o, doamne al meu, m rog ie, aibi buntatea de-a veni la stpnul nostru. Iar Giafar trecu poarta cu copilandrul i, ajungnd di naintea intrrii n cort, i ls catrul pe seama robilor ndatoritori i trecu pragul. Iar stpnul cel tnr se i afla n picioare, ntru cinstea sa; i veni nspre el, desfcndu-i larg minile, i l ntmpin cu nite urri de bun venit, de parc l-ar fi cunoscut dintotdeauna, i, dup ce mul umi lui Allah pentru trimiterea oaspetelui, cnt: O, oaspete al meu, bine-ai venit! Sosirea ta ne-aduce bucurie, i ne d via chipul tu vrjit. Pe chipul tu m jur: simt cum nvie Inima-n piept, de cum te-am fost zorit i as muri, de-ar fi s pieri, vai mie! i, dup ce cnt acestea n cinstea lui Giafar, i zise: - Placu-i de-a sta, o, dulce doamne al meu! i m rire lui Allah pentru fericita ta venire! i prociti rugciunea pentru oaspetele de la Allah i i urm astfel cntecul: De-amfi avut vreun semn de ntiinare Despre venirea ta, pe sub picioare Am fi ntins n calea ta, covor, Curatul snge-al inimilor noastre i catifeaua neagr-a ochilor. Cci mai presus ne eti, venit din astre, Dect ni-i pleoapa ce-o plecm cu dor. i, dup ce sfri cntecul, se apropie de Giafar, l srut pe piept, i preamri harurile i i spuse: - O, stpne al meu, ziua de azi este o zi fericit i, de n-ar fi i fost o srbtoare, a fi fcut-o eu, spre a da mulumire lui Allah!

A opt sute nouzeci si asea noapte

193

Iar robii se bulucir numaidect dinaintea lor; i el le spuse: - Aducei-ne cele pregtite! Iar ei aduser tvile cu mncruri, cu fripturi i cu toate celelalte lucruri minunate, iar tnrul i spuse lui Giafar: - O, doamne al meu, nelepii spun: Dac eti pof tit, ndestuleaz-i sufletul cu ceea ce se afl dinaintea ta." Or, noi, dac am fi tiut c ai s ne luminezi astzi cu sosirea ta, i-am fi gtit nsi carnea noastr i ne-am fi junghiat i pruncii n cinstea ta. Iar Giafar rspunse: - Pun, aadar, mna, i am s mnnc pn ce am s m satur! Iar tnrul ncepu s-i dea cu chiar mna lui bucile cele mai bune i s stea la taifas cu toat dragostea i cu toat plcerea. Pe urm fur aduse ibricul i ligheanul, i i se splar minile. D u p care tnrul stpn l pofti s treac n sala de buturi, unde i spuse feticanei s cnte. Iar ea lu luta, i potrivi strunele, o sprijini pe pieptul ei i, dup ce m u r m u r o clipit, cnt: Iact-l, mndrul oaspe, a cruia venire De toi e-ntmpinat cu drag si cu cinstire, Mai dulce ca ndejdea, mre de strlucire. Din plete-i se revars o negur curat, De care nii zorii, cu faa speriat i ruinai, srmanii, nici nu se mai arat. Iar cnd ursita-mi neagr era s m omoare, Cerui oblduina-i; i el, venind din zare, ntoarse vieii-un suflet din moarte i pierzare. i iat-m acuma sunt robul pe vecie Al Craiului Iubirii, iar dulcea mea robie mi e pe totdeauna deplina bucurie.

194

O mie fi una de nopi

Iar Giafar fu cuprins de o voioie pn peste poate, la fel cu voioia tnrului, gazda sa. Ci tot nu contenea nicidecum a rmne ngrijorat de npasta lui cu califul. Iar ngrijorarea aceea era vdit pe chipul i n purtarea lui. i nu rmase nevzut ochilor tnrului, care price pu limpede c Giafar era tulburat, nfricoat, ngndu rat i chinuit de ceva. Iar Giafar, la rndu-i, pricepu c tnrul bgase de seam starea sa i c, din bun-cuviin, se ferea s-1 ntrebe de pricina tulburrii. Ci, pn la urm, tnrul i zise: - O, doamne al meu, ascult ceea ce au spus ne lepii: Nu-ifie team fi nu te-ntrista De cele cte-asupra noastr vin. Ia mai degrab un pocal fi bea Otrava sfnt a acestui vin Ce-alung fi necaz, fi voie-rea. Nu vezi cum zugrvir mini de vis Caftanul buturii-n flori frumoase, Cu crinul alb, cu dulcele narcis, Cu floarea de Neman, cu tiparoase, Pe via viei scrise cu dichis? Dac te-apas gnduri fi tristee, Tu leagn-le-ncetifor fi blnd, Pentru ca-n somn adnc s se rsfee La snul buturilor, cntnd, Al florilor fi-al fetelor iubee. Pe urm i spuse lui Giafar: - Nu-i chinui i nu-i zbuciuma inima, o, stpne al meu. i i zise feticanei: - Cnt!

A opt sute nouzeci si aptea noapte

195

Iar ea cnt. i Giafar, care se desfat la acele cntece i era vrjit de ele, spuse, ntr-un sfrit: - S nu contenim a ne veseli, cnd cu cntecul, cnd cu vorba, pn ce lumina zilei are s se curme i are s vin noaptea cu negurile ei... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci si aptea noapte Urm: - S nu contenim a ne veseli, cnd cu cntecul, cnd cu vorba, pn ce lumina zilei are s se curme i are s vin noaptea cu negurile ei. i tnrul le porunci robilor s aduc nite cai. Iar ei se supuser ndat; i i aduser oaspetelui stpnului lor o iap mprteasc. i amndoi srir pe spinarea cailor i pornir s strbat Damascul, i s se bucure de privelitea suiturilor i a ulielor, pn ce ajunser dina intea unei case luminate strlucit i mpodobite cu fa nare de toate culorile; iar dinaintea unei pori se afla o lamp mare de aram frumos lucrat, spnzurnd de un lan de aur. Iar n curtea casei erau nite chiocuri n conjurate de cioplituri n piatr minunate, i pline cu toate neamurile de psri i cu toate soiurile de flori; iar n mijlocul tuturor acelor cldiri se afla o sal boltit, cu ferestrele de argint. Iar tnrul deschise ua de la sala aceea. Iar sala se ivi ca o grdin a raiului, nsufleit de cntecele psrilor i de miresmele florilor, i de clipo citul izvoarelor. i casa toat rsuna de feluritele graiuri ale acelor psri, i era cptuit numai cu mtas, i bine chivernisit cu perne de atlaz i cu pene de stru. i se mai afla acolo, de asemenea, o grmad nenumrat

196

O mie i una de nopi

de tot soiul de lucruri rare i de minunii scumpe, i era mblsmat de mireasma florilor i a poamelor; i adpostea o sumedenie nenchipuit de bogii falnice, farfurii i tacmuri din argint, cupe de pre, cui pen tru ars mirodenii, i grmezi de ambr sur, de pulbere de aloe i de poame uscate. Intr-un cuvnt, era ca locu ina zugrvit n stihul acesta al poetului:
Era o cas alb, -ntr-o grdin, i care strlucea ca o lumin Din toat mreia ei deplin.

i, dup ce Giafar ezu jos, tnrul i spuse: - Un potop de binecuvntri s-a cobort din cer asu pra capului nostru, o, doamne i oaspete al meu, odat cu venirea ta! i i mai spuse nc multe alte lucruri gingae, i l ntreb, ntr-un sfrit: - i care este pricina creia i datorm cinstea sosirii tale n cetatea noastr? Aici gseti prieteni i bunstare, i toat dragostea! Iar Giafar rspunse: - Eu, o, stpne al meu, sunt otean de meserie, i poruncesc peste o ceat de oteni. Iar de batin sunt din cetatea Bassrei, de unde vin acuma. Iar pricina sosi rii mele este c, neputnd s-i pltesc califului haraciul pe care i-1 datorez, am fost cuprins de spaim pentru viaa mea i am luat fuga cu capu-n pmnt, de fric. i nu m-am oprit din goan, prin cmpuri i prin pustiuri, pn ce m-a adus la tine soarta. Iar tnrul spuse: - O, venire binecuvntat! i care-i numele tu? El rspunse: - Numele meu este ca i al tu, o, doamne al meu. Iar tnrul, auzind aceasta, zmbi i spuse rznd:

A opt sute nouzeci i aptea noapte

197

- O, doamne al meu, aadar te numeti Abu'l Hassan! Ci m rog ie s nu mai ai nicio strngere de inim i nicio tulburare n pieptul tu. i dete porunc s fie aduse bucatele. i li se aduser nite tablale pline cu tot felul de bunturi alese i desfttoare, i mncar, i rmaser mulumii. Dup care masa fu ridicat i se aduser ibricul i ligheanul. i se splar pe mini, i se ridicar, i se duser n sala de buturi, care era plin cu flori i cu poame ntr-un chip desvrit. Iar tnrul vorbi cu feticana n privina mu zicii i a cntecului. Iar ea i ncnt pe amndoi i i des fat cu desvrirea meteugului ei; i pn i casa, cu ziduri cu tot, era tulburat i micat. Iar Giafar, n vlvora nflcrrii sale, i scoase hainele i le azvrli ct colo, dup ce le fcu bucele. Iar tnrul i spuse: - Uallahi! deie Allah ca sfierea hainelor s aib drept urmare bucuria i nicidecum suprarea i necazul. i alunge Atotputernicul amarul urtului de la noi. Pe urm fcu semn unuia dintre robii lui, care nu maidect i aduse lui Giafar nite haine noi, ce preuiau o sut de dinari, i l ajut s se mbrace. Iar tnrul i spuse feticanei: - Schimb glasul alutei! Iar ea schimb glasul i cnt stihurile acestea:
Privirea-mi ptima se pierde dup el, Iar el nici nu ia seama la tristul meu mcel. Deci s-mi nchei urarea i cntecul, strignd: Iubirea-mipentru tine nici crncenul mormnt Nu are s mi-o sting din inim nicicnd!"

Iar cnd se isprvi i cntecul acesta, Giafar iari se despuie de haine chiuind. i tnrul i spuse: - Fie ca Allah s-i mbuneze viaa i fac el ca nceputu-i s-i fie sfritul, iar sfritul s-i fie nceputul!

198

O mie i una de nopi

Iar robii l mbrcar pe Giafar iari cu haine noi, mai frumoase dect cele dinti. Iar feticana nu mai rosti nimic vreme de un ceas, pe cnd cei doi edeau la taifas. Pe urm tnrul i spuse lui Giafar: - Ascult, o, doamne al meu, ce a spus poetul des pre ara n care, spre cinstea noastr, te-a adus ursita n ziua aceasta binecuvntat. i-i spuse feticanei: - Cnt-ne vorbele poetului despre valea noastr, cea care n vremurile de demult se chema valea Rabwatului. i copila cnt: O, dulce strlucire-a nopii noastre In valea-mbelsugatului Rabwat, Pe unde vntu-adie-n zri albastre Cu valuri de miresme-mblsmat! E-o salb mprejuru-i, sclipitoare: De pomi nali, de ierburi unduind. Cmpiile-i chilimuri sunt, de floare, Cu psri care ciripesc argint. Livezile-i, cnd ne zresc pe-aproape, Ne-mbie cu bogatul lor pomet. Iar noi, pe malul rcoroasei ape, Sorbim taclale-n cupe de poet. Frumoas este valea noastr scump, i darnic-i, iar vntul opti tor, Cnd pe poteci prin lunca noastr umbl, Ne-aduce numai daruri de la flori. Cnd copila sfri de cntat, Giafar, pentru cea de-a treia oar, se despuie de hainele sale. Iar tnrul stpn se ridic i l srut pe frunte, i porunci s fie mbrcat cu alt vemnt. Cci tnrul acela, aa cum se va dovedi, era omul cel mai mrinimos i cel mai minunat de pe

A opt sute nouzeci si aptea noapte

199

vremurile lui, iar drnicia minii sale i nlimea sufle tului su erau pe puin tot att de mari ca i cele ale lui Hatim, cpetenia tribului Thay. i tifsui cu el mai departe despre ntmplrile zilelor, i despre tlcuri, i despre snoave, i despre izbnzile cele mai de seam ale poeziei. i i zise: - O, doamne al meu, nu i mpovra mintea cu griji i cu ngndurri. Iar Giafar i spuse: - O, stpne al meu, mi-am prsit ara fr a avea rgaz nici s mnnc, nici s beau. i am facut-o cu gndul de a m veseli i de a vedea iumea. Dar dac Allah mi-o hrzi s m mai ntorc vreodat n tara mea, i dac rudele mele, i prietenii mei, i vecinii mei au s m cerceteze i au s m iscodeasc, ntrebndu-m unde am fost i ce am vzut, am s le spun binefacerile cu care m-ai cinstit i hatrurile pe care le-ai grmdit asupra capului meu, n cetatea Damascului, din ara amului. i am s le spun ce am vzut aici, i ce am v zut dincolo, i am s le rostesc nite cuvntri tare fru moase, i am s le dezvluiesc nite lucruri pline de nvminte despre toate cele cu cte are s mi se mbo geasc mintea pe lng tine, n cetatea ta. Iar tnrul rspunse: - M adpostesc ntru Allah mpotriva ispitei gn durilor de mndrie! Numai El este singur mare. i adug: - Vei rmne cu mine atta ct vei voi, zece ani, ori mult, precum i-o fi placul! ntruct casa mea este casa ta, cu stpnul ei i cu tot ce se afl n ea. i, estimp, facndu-se noapte trzie, intrar hadmbii i aternur pentru Giafar un pat ginga n captul slii, la locul de cinste. i mai aternur un pat, alturi de cel al lui Giafar. i plecar, dup ce ornduir i dichisir totul precum se cuvine. Iar Giafar vizirul,

200

O mie //' una de nopi

vznd acestea, i zise n sine: Pesemne c gazda mea este nensurat! i de aceea i-a pus patul lng al meu. Socot c pot s arunc o ntrebare." i, ca urmare, cutez s o ntrebe pe gazda sa: - O, stpnul meu, eti holtei sau eti nsurat? Iar tnrul rspunse: - Sunt nsurat, o, doamne al meu! Iar Giafar rspunse la aceasta: - Pentru ce, dar, dac eti nsurat, vrei s dormi al turi de mine, n loc s te duci la haremul tu i s te culci ca oamenii nsurai? Iar tnrul rspunse: - Pe Allah, o, stpne al meu, haremul, cu tot ce se afl n el, nu are s-i ia zborul i voi avea mai trziu tot timpul s m duc i acolo s m culc. Ci acuma ar fi prea grosolan i urt din parte-mi, i grozav de necio plit, i, vai, ct de ruinos! s-1 las singur, spre a m duce s m culc n haremul meu, pe un om ca tine, un mu safir, un oaspete de la Allah! O atare fapt ar fi cu totul potrivnic bunei-cuviine i datorinelor ospeiei! i, cu adevrat, o, stpne al meu, atta timp ct ederea ta va binevoi s cinsteasc aceast cas, nu am s-mi odihnesc capul pe patul din haremul meu, nici nu am s m culc n harem, ct vreme nu se va rosti bun-rmasul ntre tine i mine, n ziua care i va plcea i pe care o vei alege, cnd ai s vrei s te ntorci cu pace i tihn n ce tatea i n ara ta! Iar Giafar i zise n sinei: Asta-i o treab de-a mirrilea, minuntoare pn peste poate!" i dormir m preun n noaptea aceea. Iar a doua zi, dis-de-diminea, se scular i se duser la hammam, unde tnrul - cruia, de fapt, i se spunea Attaf-cel-Darnic - trimisese, pentru folosina oaspetelui su, un rnd de haine falnice. i, dup ce se mbiar cum nu se poate mai desfttor, nclecar pe nite cai
y

A opt sute nouzeci i opta noapte

201

minunai, pe care i gsir gata nuai la poarta hammamului, i pornir nspre mecet, ca s mearg s vad Mormntul Sultanei, i i petrecur toat ziua aceea prefirnd cu gndul vieile oamenilor i morile lor. i tot aa fcur i mai apoi, n toate zilele, ducndu-se s vad cnd o pia, cnd alta, i dormind noaptea cot la cot, n chipul mai nainte artat, vreme de patru luni... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci i opta noapte Urm: ... i tot aa fcur i mai apoi, n toate zilele, ducn du-se s vad cnd o pia, cnd alta, i dormind noap tea cot la cot, n chipul mai nainte artat, vreme de patru luni. Or, la captul acestui rstimp, Giafar i simi su fletul plin de tristee i gndurile abtute; i, ntr-o bun zi, ezu jos i plnse. Iar Attaf-cel-Darnic, vzndu-1 c plnge, l ntreb, spunndu-i: - Allah alunge de la tine mhnirea i amarul, o, st pne al meu! Pentru ce te vd plngnd? i ce a putut s-i pricinuiasc mhnirea aceasta? Dac i-e pieptul apsat, pentru ce nu mi dezvluieti pricina ce-i face inima grea i sufletul amar? Iar Giafar rspunse: - O, fratele meu, mi simt pieptul apsat pn peste poate i mi-ar plcea s umblu aiurea, pe uliele Damascului, i mi-ar plcea tot aa s-mi potolesc gndurile cu vederea geamiei ommiazilor! i Attaf-cel-Darnic rspunse: - Da cine, oare, ar putea s te opreasc, o, fratele meu? Au nu mai eti slobod s te duci s te preumbli pe

202

O mie i una de nopi

unde vrei i s-i rcoreti sufletul cum i place, n aa fel ca pieptul s i se uureze i mintea s i se nsenineze i s i se bucure? ntr-adevr, o, fratele meu, toate astea-s chiar nimic, chiar nimic! i Giafar se scul s plece, cnd gazda l opri spre a-i spune: - O, doamne al meu, ai numai buntatea de a rb da o clip, pentru ca slugile noastre s-i poat nua o iepoar. Ci Giafar rspunse: - O, prietene, mi-ar plcea mai mult s m duc pe jos; ntruct omul care-i clare nu se mai poate bucura privind i lund seama mprejurul su; ci ceilali oameni se bucur privindu-1 i lund seama la el. Iar Attaf-cel-Darnic i spuse: - Fie! Ci las-m baremi s-i dau o pung cu dinari, spre a putea s faci niscaiva mile n calea ta i s mpri bani cu pumnul, aruncndu-i mulimii! i adug: - Acuma, poi s te duci s te preumbli. i deie Allah ca aceasta s-i liniteasc sufletul, i s te uureze, i s te fac s te ntorci la noi plin de voioie i de mulu mire! Ca urmare, Giafar lu de la preadarnica lui gazd o pung cu trei sute de dinari i iei din cas, nsoit de urrile prietenului su. i se ndrept ncetior, cu gndurile la npasta n care l bgase califul i tare dezndjduit de-a gsi vreo dezle gare, ori ca vreo ntmplare s-i ngduiasc a dovedi tl cul, ori s gseasc omul care l-ar putea dovedi, i ajunse aa dinaintea geamiei celei falnice, i sui cele trei zeci de trepte de marmur de la ua cea mare, i i bucur ochii minunndu-se de miroziile cele frumoase de farfuriu, de auriturile, de nestematele i de marmorele strlucite, care o mpodobeau pe toate prile, i de havuzurile cele

A opt sute nouzeci i opta noapte

203

frumoase, n care curgea o ap atta de curat, c nici nu se vedea. i se nl cu gndul la Allah, i i fcu rug ciunea, i ascult predica, i ezu acolo pn la prnz, simind o rcoreal mare cum i cobora n suflet i i li nitea inima. Pe urm iei din geamie i i milui pe calicii de la u, rostind stihurile acestea:
Vzut-am frumuseile minune Strnse aci-n geamia dinjullag. i pe perei vzut-am ce tlc spune Preasfntul frumuseilor irag. i-am neles, precum ca s se tie, Din toat sfnta frumusee scris: Norodul, cnd se duce la geamie, Gsete ua pururea deschis!

i, dup ce plec de la moscheea cea frumoas, i urm preumblarea prin mahalale i pe ulie, privind i lund seama, pn ce ajunse dinaintea unei case strlu cite, cu nfiare domneasc, mpodobit cu nite feres tre din argint chenruite cu aur, care vrjeau mintea, i cu nite perdele de mtas la fiecare fereastr. i, n faa porii, se afla o lavi de marmur aternut cu un chi lim. i, cum se simea cam ostenit de preumblarea sa, Giafar ezu jos pe lavi i ncepu s se gndeasc la sine, la starea lui, la ntmplrile din vremea din urm i la ce s-o fi putut ntmpla, n lipsa lui, la Bagdad. i, deodat, iact c la una dintre ferestre perdeaua se trase la o parte i o mn alb toat, urmat de stp na ei, se ivi cu o stropitoare micu din aur. i femeia aceea era ca luna plin, cu nite priviri pierztoare de mini i cu un chip ce nu-i avea sor' pe lume. i zbovi o clip s stropeasc florile din glastrele de la fereastr, nite flori de busuioc, de iasomie ngemnat, de garoafe

A opt sule nouzeci si opta noapte

205

i de micsandre. Iar micrile ei erau numai gingie, numai duioie i frumusee, pe cnd stropea cu mna florile mirositoare. Iar Giafar, la vederea ei, i simi inima rnit de iubire. i se ridic n picioare, i se temeni pn la pmnt dinaintea ei. Iar tinerica, sfrind de stropit florile, se uit pe uli i l zri pe Giafar cum sta plecat pn la pmnt. i, dintru-nti, dete s nchid fereastra i s plece. Pe urm se rzgndi i, aplecndu-se peste pervaz, i spuse lui Giafar: - Casa aceasta este cumva casa ta? Iar el rspunse: - Nu, pe Allah! o, stpna mea, casa nu este casa mea, dar robul care se afl la ua ei este robul tu! i ateapt poruncile tale! Iar ea spuse: - Dac aceast cas nu este a ta, atunci ce caui aici i pentru ce nu pleci? Iar el rspunse: - Pentru c, ya setti, m-am oprit aici spre a ticlui n cinstea ta cteva stihuri! Iar ea ntreb: - i cam ce ai putut s spui tu despre mine, n sti hurile tale, bre omule? i numaidect Giafar rosti imnul acesta, pe care l ticlui acolo pe loc:
Ea se ivi-ntr-o rochie-alburie, Cu ochii-i si cu pleoapele-i minuni. Iar eu strigai: Vino, minune vie, Numai cu graiul ochilor ti buni i fr-a mai rosti niciun cuvnt! Cu tine-asfi eu fericit pe lume, Cu tine beat de fericire sunt. Slvit s fie pururi Sfntul Nume, Acela care surznd i scrise

206

O mie i una de nopi

Cu trandafiri obrajii amndoi El singur poate s ia nite vise i chip aievea s le dea apoi! Alb i este rochia, cum este i mna-i alb, si precum deplin Ii este soarta, ca ntr-o poveste: Un alb n alb, lumin n lumin. " Pe urm, ntruct n pofida acestor stihuri ea tot voia s plece, Giafar strig: - Ateapt, fie-i mil, o, stpna mea! Iact alte sti huri pe care le-am alctuit despre nfiarea i despre gingia ta! Iar ea spuse: - i cam ce-ai putut s spui tu n privina mea? Iar el rosti urmtoarele stihuri: Ii vezi tu chipul falnic cum rsare i, cu tot vlul care l adumbr, E ca o lun luminnd pe zare? De strlucirea lui, preasfnta umbr A templelor n care e slvit Se lumineaz toat-ntr-o clipit, Iar soarele, cnd o privete-n fa, Zavistnic se ntunec i-nghea. nglbenete roul trandafir Cnd i zrete fruntea, de necaz; Iar mrul rumen pare tibiir Pe lng-mbujoratul ei obraz. Un muritor, dac o vede-o dat, Rmne pururi jertf a iubirii, Arznd pe venicie, fr pat, In flcrile chinului simirii.

A opt sute nouzeci i opta noapte

207

Cnd tnra femeie auzi stihurile acestea, i spuse lui Giafar: - Ai fost strlucit! Ci acestea-s nite vorbe mai mari dect tine! i i arunc o ochead care l sgeta, nchise fereastra i pieri grabnic. Iar vizirul Giafar ezu rbduriu pe lavi , ndjduind i ateptnd ca fereastra s se mai deschi d o dat i s-i ngduie a mai arunca o privire asupra minunii abia zrite. i ori de cte ori da s se ridice i s plece, patima i spunea: Stai!" i nu conteni s tot fac aa pn ce se ls seara. Atunci, se scul, cu inima lulea, i se ntoarse acas la Attaf-cel-Darnic. i l gsi pe Attaf ateptndu-1 chiar la intrarea casei, n prag, i strignd, cnd l vzu: - O, doamne al meu, m-ai lsat astzi cum nici nu se poate mai amrt de lipsa ta! Iar gndurile mele erau cu tine, din pricina ateptrii ndelungi i a zbvniciei ntoarcerii tale. i se arunc la pieptul lui i l srut ntre ochi. Ci Giafar nu rspunse nimic, i sta pierit. Iar Attaf se uit la el i citi pe chipul lui multe vorbe, gsindu-1, ntr-adevr, tare schimbat la fa, i galben, i mohort. i i zise: - O, doamne al meu, te vd tulburat la chip i cu mintea aiurea! Iar Giafar rspunse: - O, doamne al meu, din clipa cnd m-am desprit de tine i pn acuma m-a chinuit o durere rea de cap, ntruct am dormit greu as'noapte pe cptiul meu. Iar la geamie nu am priceput nimic din rugciunile pe care le rosteau drept-credincioii. Iar starea mea este jalnic, i sntatea mea-i mielnic! Atunci, Attaf-cel-Darnic i lu oaspetele de mn i l duse n sala n care le plcea lor, de obicei, s stea de vorb. Iar robii aduser tvile cu mncruri pentru masa de sear. Ci Giafar nu putu s mnnce nimic i ridic mna. Iar tnrul l ntreb:

208

O mie si una de nopi

- Pentru ce, o, doamne al meu, ridici mna i o de prtezi de la mncare? Iar el rspunse: - Pentru c masa de as'diminea mi-a czut greu i nu mai pot s cinez. Ci nu este nicio suprare din asta! ntruct ndjduiesc c un ceas de somn are s fac rul s treac, iar mine n-o s mai am nimic la stomah! Ca urmare, Attaf porunci s se atearn patul lui Giafar, mai devreme ca de obicei, iar Giafar se ntinse pe pat, cu gndurile tare cltinate. i i trase nvelitoarea peste el, i ncepu s cugete la fetican, la frumu seea, la gingia, la fptura, la alctuirea ei fericit i la tot ceea ce Atoatedttorul - preamrit fie El! - i druise ca frumusee, ca strlucire i ca desvrire. i i uit de toate cte i se ntmplaser n zilele trecutului su, i de necazul cu califul, i de porunca primit, i de neamurile, i de prietenii, i de ara lui. i aa era de amarnic zbuciumul gndurilor sale, nct se simi cu prins de ameeal, iar trupu-i fu npdit de nfiorare. i nu mai conteni s se tot suceasc i s se tot rsuceasc, potopit de foc, n patul lui, pn dimineaa. i era ca un ins pierdut pe marea dragostei. i, cum se fcuse ceasul la care, de obicei, se sculau, Attaf se scul cel dinti i se plec asupra-i, i-i zise: - Cum o duci cu sntatea? Gndurile mele au stat toat noaptea plecate asupra ta. i am vzut limpede c n-ai gustat din somn pn la ziu. Iar Giafar rspunse: - O, fratele meu, nu prea mi-e bine, nu am niciun chef... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nouzeci si noua noapte

A opt suie nouzeci i noua noapte

209

Urm: - O, fratele meu, nu prea mi-e bine, nu am niciun chef. Auzind vorbele acestea, Attaf-cel-Darnic, minunatul, fu cuprins de tulburare pn peste marginile tulburrii i trimise pe dat un rob alb s caute un doftor. Iar robul dete fuga s-i mplineasc misia, i nu zbovi mult pn ce s se ntoarc cu doftorul cel mai bun din Damasc i cel mai iscusit dintre doftorii de pe vremea lui. i doftorul, hakim de frunte, veni la Giafar, care sta ntins pe pat, cu ochii pierdui, i se uit la faa lui, i i zise: - Nu te tulbura c m vezi, i darul sntii s fie asupra-i! D-mi mna! i i lu mna, i i pipi btile vinelor, i vzu c tot lucrul era la locul lui, fr de nicio vtmtur, fr de nicio suferin i fr de nicio durere, iar btile inimii erau pline i opririle dintre bti erau opriri sntoase. i, dup ce cercet toate acestea, pricepu care este pri cina rului i c bolnavul era bolnav de dragoste. i nu voi, de fa cu Attaf, s pomeneasc nimic despre ceea ce bgase de seam la bolnav. i, ca s fac lucrurile cu gingie i fr mult zarv, lu o bucat de hrtie i scrise pe ea leacul. i puse ncetior hrtia sub capul lui Giafar, spunndu-i: - Leacul se afl sub capul tu! i i-am hotrt o curenie. Dac o vei lua, vei fi vindecat. i, grind astfel, hakimul i lu ziua-bun de la Giafar, spre a se duce s-i ngrijeasc pe ceilali bolnavi ai si, care erau muli. i Attaf l nsoi pn la poart, unde l ntreb: - O, hakimule, ce are? i hakimul rspunse: - Lucrul se afl pe hrtie.

210

O mie i una de nopi

Iar Attaf se ntoarse la oaspetele su i l gsi sfrind de citit poezia aceasta: Intr-o zi veni la mine Un hakim, m lu de mn, S-mi msoare, cum se cere, Ale inimii bti. Eu strigai: Ci las mna, C nu-n mn i nu-n vn, Ci n suflet arde focul Ce m mistuie-n vpi!" El, atunci, mi spuse iari: Bea sirop de trandafir Mestecat cu suc de limb i nu spune nimnui!" Eu i rspunsei: Siropul Bine-ltiu, e-un elixir Ce-l adun de pe obrajii Pentru care m pierdui. Ci de unde, o, hakime, S gsesc eu suc de limb? i cum a putea, hakime, S mai potolesc vreodat Jarul care-mi arde viaa, Dorul care-n piept m-nghimp?" i atunci, hakimu-mi spuse: Eti ndrgostit ru, iat!" Eu i spun: Da! El rspunde: Nu-i dect un singur leac: S aduci pricina boalei Lng tine-aci-n iatac!" Iar Attaf, care nu auzise stihurile i nu prinsese din ele dect versul de la urm, fr a-1 pricepe, ezu la captul patului i l ntreb pe oaspetele su ce-i spusese i ce ngrijiri i hotrse hakimul. Iar Giafar rspunse:

i plec.

A opt sute nouzeci i noua noapte

211

- O, fratele meu, mi-a scris o hrtie care se afl colea sub pern. Iar Attaf scoase hrtia de sub pern i o citi. i gsi pe ea rndurile acestea, scrise de mna hakimului: In numele luiAllah celAtoatevindectorul, printele leacurilor i al tmduirilor! Iat ce este de luat, cu ajutorul i cu binecuvntarea lui Allah! Trei msuri de nfiare netulburat a iubitei, ameste cate cu un dram de sfial i cu oleac de team de-a nu fi pndit de ctre pizmai; apoi, trei msuri de mpreunare deplin, strluminat cu un bob de zbav i de depr tare; apoi, dou dramuri de duioie curat i de gingie, fr amestec de trte de desprenie; s se fac un ir cu bob de tmie de sruturi, cu care s se ung dinii i mij locul; cte dou msuri din fiecare fel; apoi, o sut de sru turi, pe cele dou preafrumoase granate ce se cunosc, dintre care cincizeci trebuie s fie ndulcite, petrecndu-le printre buze, urmnd datina porumbeilor, iar cele douzeci ur mtoare dup datina psrelelor; apoi, dou msuri po trivite de mngieri de Alep i de suspine de Irak; apoi, dou oca de vrfuri de limb, n gur i n afara gurii, de mestecat i de frmntat bine; apoi, a se pune pe o plit trei drahme de boabe de Egipt, adugndu-se untur de cea bun, i a se fierbe n apa dragostei i n siropul doru lui, la un foc de lemn de plceri, n ungherul patimii; du p care s se strecoare totul printr-un divan ct mai moale i s se adauge dou oca de sirop de gur i s se bea pe ne mncate, vreme de trei zile. Iar n cea de-a patra zi, s se ia ca mas de prnz o felioar din pepenele iubirii, cu lap te de migdal i cu zeam de lmie de jind; apoi, ntr-un sfrit, s se ia trei msuri de frmnttur de coapse. i s se ncheie cu o baie, ntru desvrirea zviduirii. i salamaleikum!"

212

O mie i una de nopi

Cnd Attaf-cel-Darnic isprvi de citit leacurile, nu se putu opri de a rde i de a-i bate palmele una de alta. Pe urm se uit la Giafar i i spuse: - O, fratele meu, doctorul acesta este un doctor ma re, iar priceperea lui este o pricepere mare. lact c te-a gsit bolnav de iubire! i adug: - Spune-mi, aadar, cine te-a fermecat i de cine te-ai ndrgostit? Giafar ns, cu capu-n jos, nu dete niciun rspuns i nu voi s rosteasc nicio vorb. Iar Attaf se simi tare mhnit de tcerea pe care Giafar o pstra, i o pstrase fa de el, i rmase tare necjit de lipsa lui de ncredere, i i spuse: - O, fratele meu, au nu mi eti tu mai mult dect prieten, au nu eti tu n casa mea aa cum e sufletul ntr-un trup? Iar ntre mine i tine au nu sunt, oare, pa tru luni petrecute ntru prietenie, ntru tovrie, ntru tifsuial i ntru dragoste curat? Pentru ce, dar, s-mi tinuieti starea ta? n ceea ce m privete, sunt tare n tristat i nfricoat c te vd singur, fr de cluz, ntr-o treab atta de ginga! Tu, ntr-adevr, eti un strin, nu eti din cetatea aceasta de scaun, pe cnd eu sunt fiu al acestei ceti i pot s te ajut cu folos, i pot s-i ri sipesc tulburarea i ngndurarea. Pe viaa mea, peste care eti stpn, i pe pinea i sarea care sunt ntre noi, m rog ie s-mi dezvluieti taina ta! i nu ncet s-i tot vorbeasc aa, pn ce l hotr s se destinuiasc. i Giafar slt capul i-i spuse: - Nu am s-i tinuiesc mai mult pricina tulburrii mele, o, fratele meu! i de-acuma nainte nu am s-i mai nvinuiesc pe ndrgostiii care sunt bolnavi de dor i de nerbdare. ntruct iact c mi s-a ntmplat o daravel la care niciodat nu m-a fi gndit c are s mi se ntmple, nu, niciodat! i nu tiu ce are s mi se trag

A opt sute nouzeci si noua noapte

213

din asta, ntruct pania mea este o panie att de afu risit i de ncurcat, nct ar putea s m duc la pier derea vieii. i i povesti ce i se ntmplase; cum, dup ce ezuse jos pe lavia de marmur, fereastra se deschisese dinain tea lui i cum o muieruc se ivise, cea mai frumoas de pe vremea ei, care i stropise grdina de la fereastr. i adug: - Acuma inima mea ptima se zbucium de dra goste pentru ea! A nchis dintr-odat fereastra, dup ce a repezit numai o arunctur de ochi pe ulia unde m aflam, i a trntit-o atta de repede, de parc un strin ar fi vzut-o fr iamac pe fa. i, din pricina preamultului zbucium i a pojarului dragostei n care m aflu pentru ea, iact-m acum c nu mai sunt bun de nimic, nu mai sunt n stare nici s mnnc, nici s beau ceva; iar somnul mi-e mcinat de patima dorului dup aceea care i-a aezat cuibul n inima mea. Apoi adug: - i-aceasta-i pania mea, o, Attaf, fratele meu, i i-am povestit tot ce mi s-a ntmplat, fr a-i ascunde nimic. Cnd mult-darnicul Attaf auzi spusele oaspetelui su i cnd le nelese tot tlcul, ls capu-n jos i chibzui vreme de un ceas. ntruct din toate artrile i din toa te semnele auzite, i din zugrvirea casei, a ferestrei i a uliei, pricepuse, fr putin de ndoial, c frumoasa cu pricina nu era alta dect chiar soia lui, fata lui socru-su, pe care o iubea, i care i ea l iubea, i care locuia ntr-o cas aparte, cu slujnicele i roabele ei. i i zise siei: O, Attaf, nu se afl ajutor i putere dect nu mai ntru Allah Preanaltul i Atotputernicul! i de la Allah venim i la El ne ntoarcem!" Iar mrinimia i strlucirea sufletului su se ridicar pe dat deasupra, i gndi: Nu am s fiu, n prietenia
>

214

O mie i una de nopi

mea, asemenea aceluia care zidete pe nisip i pe ap, ci, pe Allah cel Atotmre! am s-mi slujesc oaspetele cu sufletul i cu tot bunul meu." i, chibzuind aa, se nturn cu o fa zmbitoare i linitit nspre oaspete i i spuse: - O, fratele meu, linitete-i sufletul i nsenineaz-i ochii, ntruct iau asupra capului meu de a face ca socotinele tale s rzbat la inta nspre care nzuieti. Cunosc, ntr-adevr, neamurile copilandrei despre care mi-ai vorbit i care de cteva zile este o femeie despri t de soul ei. i am s m duc, pe clip pe dat, s m ngrijesc de cele de cuviin. Iar tu, o, fratele meu, a teapt n deplin linite ntoarcerea mea i ai s fii mulumit. i i mai spuse i alte vorbe spre a-1 liniti, apoi plec. i se duse la casa lui, n care tria nevast-sa, copi landra pe care o vzuse Giafar, i intr n sala brbailor, fr a-i schimba hainele i fr a spune o vorb nim nui; i l chem pe unul dintre hadmbii cei tineri i i porunci: - Du-te la socrul meu, printele stpnei tale, i spune-i s vin aici! Iar hadmbuul dete fuga la socru i l aduse la st pnul su. i Attaf se ridic n cinstea lui socru-su, spre a-1 ntmpina, i l srut, i l pofti s ad, i i spuse: - O, taic al meu, nu e nimic dect de bine! Afl c, atunci cnd Allah i trimite binefacerile sale la slujitorii si, le arat totodat i calea de urmat. Or, calea mea este gsit, ntruct inima mea nclin nspre Mecca i do rete s se duc s vad casa lui Allah i s srute piatra cea neagr a Sfintei Kaabe, pe urm s plece mai departe la El-Medinah, s vad i mormntul Profetului asupra-i fie rugciunea, pacea, milele i binecuvntrile! i am hotrt s m duc la locurile sfinte anul acesta, i

A nou suta noapte

215

s-mi fac hagialcul la ele, ca s m ntorc hagiu desvr it. Pentru aceea, nu se cade s las n urma mea nici iegturi, nici angarale ori datorine, nici nimic ce-ar putea s-mi apese cugetul, ntruct niciun om nu tie dac mine va mai fi sub prietenia ursitei sale. i, drept aceea, o, taic al meu, te-am chemat spre a-i nmna semnul c m despart de fiica ta, soia mea! Cnd socrul preadarnicului Attaf, printele soiei sale, auzi vorbele acestea i nelese c Attaf voia s se despreasc de soie, rmase pn peste poate de tul burat i, dnd n mintea lui alt tlc dedesubturilor acelei hotrri, spuse: - O, Attaf, fiul meu, ce te silete a svri atare fapt? Dac vrei s pleci, lsnd-o aici pe soia ta, orict de lung i-ar fi lipsa i orict rspas ar fi s te cltoreti, soia ta nu ar avea de ce s-i fie mai puin soie, i avere a ta, i bun al tu! C nimica nu te silete s te despreti de ea, o, fiul meu! Iar Attaf rspunse, pe cnd lacrimile i curgeau din ochi: - O, taic al meu, am fcut jurmnt, iar ceea ce este scris trebuie s se ntmple! Iar printele tinerei neveste, nmrmurit de vorbele lui Attaf, simi jalea cum i npdete inima. Iar tnra soie a lui Attaf, la tirea aceea, rmase ca moart, iar starea ei fu o stare amarnic, iar sufletul i se cufund n noapte, n amrciune i n durere. ntruct l iubea din copilrie pe soul ei, Attaf, care era fiul unchiului ei, iar dragostea sa pentru el era pn peste poate... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou suta noapte Urm:

216

O mie i una de nopi

... ntruct l iubea din copilrie pe soul ei, Attaf, care era fiul unchiului ei, iar dragostea sa pentru el era pn peste poate. Iar Attaf, dup ce l ntiina pe socrul su de hot rrea luat, grbi s se duc la oaspete i s-i spun: - O, fratele meu, m-am ngrijit de treaba cu tnra cea desprit de brbatul ei i a vrut Allah s fac a izbndi mijlocirea mea. Bucur-te, aadar, ntruct acu ma mperecherea ta cu ea are s fie lesnicioas. Scoal-te i scutur-te de mhnire i de mohoral. i Giafar se scul ndat, iar mohoral i se topi, i manc i bu cu poft, i i mulumi Ziditorului. i atunci, Attaf i spuse: - Afl acuma, o, fratele meu, c, pentru ca eu s pot mijloci nc i mai cu folos, nu trebuie ca tatl iubitei tale, cu care am s mai vorbesc despre nsurtoarea ta, s tie c eti un strin i s nu-mi spun: O, Attaf, da de cnd i mrit prinii fetele cu brbai strini, pe care nu i cunosc?" Aa nct gndul meu este ca tatl copilei s te cunoasc ntr-un chip ct mai prielnic pentru tine. i, drept aceea, am s poruncesc s se ntind pentru tine nite corturi la marginea cetii, cu nite chilimuri frumoase, cu perne, cu lucruri scumpe i cu cai. Iar tu s te duci, fr ca s tie cineva c iei de aici, s te aezi n corturile acelea frumoase, care au s fie corturile tale de drumeie, i s-i faci o desclecare falnic n cetatea noastr. Iar eu, la rndu-mi, o s am grij a rspndi n toat cetatea zvonul c eti un om de vaz de la Bagdad, ba chiar am s spun c eti nsui Giafar Al-Barmaki i c vii din partea emirului drept-credincioilor ca s cunoti cetatea noastr! Iar valiul Damascului, i cadiul, i naipul, pe care chiar eu am s m duc s-i ntiinez de sosirea vizirului Giafar, au s vin singuri n ntmpinarea ta, i au s i se nchine cu salamalecurile lor, i au s srute pmntul dintre minile tale. Iar tu atunci s le

A nou suta noapte

217

spui la fiecare vorbele ce se cade s se spun i s-i cinsteti dup cinurile lor. i am s vin i eu la tine n cort, iar tu s ne spui nou tuturora: Am venit n cetatea voas tr spre a-mi mai schimba privelitea i spre a gsi o soie pe placul meu! i, cum am auzit vorbindu-se despre frumuseea fetei emirului Amr, pe ea mi-ar plcea s-o iau de soie!" i atunci, o, fratele meu, nu are s se n tmple dect ceea ce jinduieti. Aa i gri Attaf-cel-Darnic oaspetelui despre al crui nume i despre a crui stare nu avea habar, i care nu era altul dect Giafar Al-Barmaki din cap pn-n talp. i nu se purta n felul acesta fa de el dect pentru c i era oaspete i pentru c Giafar gustase din pinea i din sarea gzduirii lui. ntruct Attaf-cel-Darnic era m podobit cu un suflet mare i cu simminte dumneze ieti. i nu s-a mai aflat vreodat pe pmnt, pn la el, om care s i se asemuie, i nu are s se mai afle vreodat nici dup el. Iar Giafar, cnd auzi vorbele prietenului su, se ridi c n picioare i lu mna lui Attaf i dete s-o srute; ci Attaf nu voi s-1 lase, ci i trase mna repede. i Giafar, tinuindu-i mai departe numele i cinul lui de mare vizir, i de cap al barmakizilor, i de cunun a lor, i mulumi gazdei sale cu toat cldura sufletului i i petrecu noaptea aceea cu el, i se culc ntr-un pat cu el. Iar a doua zi, de cu zori, se scular amndoi i i fcur splrile, i rostir rugciunea de diminea. Pe urm plecar mpreun, i Attaf l nsoi pe prietenul su afar din cetate. Dup care Attaf porunci s se aeze corturile i s se rostuiasc toate cele de trebuin, i cai, i cmile, i ca tri, i mameluci, i lzi cu tot soiul de daruri de mpr it, i sipete mari cu pungi de galbeni i de argini. i trimise toate astea afar din cetate, tainic, i se duse iari la prietenul su, i l mbrc ntr-o mantie de

218

O mie i una de nopi

mare-vizir, strlucit ntru totul i de mare pre. i puse s i se ntocmeasc n cortul cel de fal un je de mare vizir, i l pofti s ad pe el. i habar nu avea Attaf c acela ce avea s fie numit de aci nainte marele vizir Giafar era, ntr-adevr, chiar Giafar, fiul lui Yahia barmakidul! i, acestea fiind fcute i ticluite, trimise ca pristavi nite robi la naipul Damascului s-1 vesteasc de sosirea lui Giafar, vizirul cel mare, trimis cu solie de ctre calif. i, de ndat ce naipul Damascului fu ntiinat despre acea venire, iei din cetate, nsoit de mai-marii cetii de sub zabetul i de sub ocrmuirea sa, i se duse n ntm pinarea vizirului Giafar, i srut pmntul dintre mi nile sale i i spuse: - O, doamne al meu, pentru ce nu ne-ai dat de tire mai devreme despre binecuvntata ta venire, ca s ne fi fost cu putin a-i orndui o primire vrednic de cinul tu? i Giafar rspunse: - Nu era nicidecum de trebuin! Miluiasc-te Allah i s te ocroteasc i s-i sporeasc sntatea deplin; ci eu nu am venit aici dect cu gndul de a-mi schimba oleac privelitile i de a cunoate cetatea voastr. i, de altminteri, nu am s rmn aici dect puin vreme, numai att ct s pot a m nsura. Cci, cu adevrat, am auzit c emirul Amr are o fat de neam ales i doresc de la tine s tocmeti treaba cu tatl ei, i s mi-o dobn deti de la el de soie. Iar naipul Damascului rspunse: - Ascult i m supun. C soul ei tocmai s-a desprit de ea, ntruct dorete s se duc la Hedjaz n hagialc. i, de ndat ce rstimpul cel legiuit al despririi are s se scurg, nu are s mai fie nicio piedic pentru ca logo direa cu Luminia Ta s-i capete locul. i i lu ziua bun de la Giafar, i plec, pe clip pe dat, la printele tinerei neveste, soia cea desprit de

A nou suta noapte

219

mult-darnicul Attaf, i l pofti s vin la corturi, i i spuse c vizirul cel mare, Giafar, i mrturisise dorina de a-i srbtori cstoria cu fiic-sa cea de vi aleas. Iar emirul Amr nu putu s rspund dect c ascult i c se supune. Atunci, Giafar dete porunca de a se aduce caftanele de fal i pungile cu aur i de a se mpri plocoanele. i ceru sa vin cadiul i martorii i, fr zbav, i puse s scrie senetul de cstorie. i puse s se scrie, ca zestre i ca adiat pentru tnra nevast, zece lzi cu scumpeturi i zece pungi cu aur. i porunci s fie scoase darurile, i cele mari, i cele mici, i, cu filotimia lui de barmakid, puse s se mpart celor de fa, bogai i sraci, pentru ca toat lumea s fie mulumit. i, dup ce senetul fu scris pe o bucat de hrtie de mtas, porunci s se aduc ap i zahr, i puse s se ntind dinaintea oaspeilor mesele cu mncruri i cu bunturi. i toat lumea manc, i se spl pe mini. Pe urm se aduser dulceurile i poamele, i buturile cele rcoritoare. i cnd totul se isprvi i dup ce senetul fu pecetluit, naipul Damascului i spuse vizirului Giafar: - M duc s ornduiesc o cas pentru ederea ta i pentru primirea soiei tale! Ci Giafar rspunse: - Aceasta nu este cu putin. M aflu aici trimis n solie de emirul drept-credincioilor i trebuie s-o iau cu mine pe soia mea la Bagdad, unde urmeaz a se face srbtorile de nunt, numai acolo. Iar tatl soiei spuse: - Ia-i nevasta, i ai s pleci cnd i va plcea. i Giafar rspunse: - Nici aa nu se poate, ntruct mai nti trebuie s pun s se fac hainele de mireas ale fiicei tale, i, de ndat ce au s fie gata, am s plec, chiar n ziua aceea! i tatl rspunse: - Nu am nimica mpotriv!

220

O mie i una de nopi

Iar cnd hainele miresei fur gata, i dac toate lu crurile merser cum trebuie, tatl miresei porunci s fie adus palanchinul, iar fiica lui s se suie n el. i alaiul lu calea nspre corturi, cu o mulime de lume. i, dup bun-rmasurile i dintr-o parte, i din cealalt, se dete semnul de plecare. i Giafar, pe calul su, i soia, n palanchinul cel strlucit, luar drumul nspre Bagdad, cu o pohfal mrea i bine ornduit. i cltorir o bucat de vreme. i tocmai ajunseser la locul ce se cheam Tiniat el'Iqab, care se afl la cale de o jumtate de zi de Damasc, cnd Giafar se uit n urma lui i zri departe, nspre Damasc, un clre ce venea dup ei n goana calului. i porunci numaidect caravanei s se opreasc, spre a putea s vad cam ce treab putea s fie. Iar cnd clreul fu aproape de tot de ei, Giafar se uit la el i iact c era Attaf-cel-Darnic, care venea dup ei strignd: - Nu te opri, o, fratele meu! i se apropie de Giafar i l srut, i i spuse: - O, doamne al meu, nu am avut pic de tihn departe de tine. O, Abu'l-Hassan, fratele meu, ar fi fost mai bine pentru mine s nu te fi vzut i s nu te fi cunoscut nici odat, ntruct acuma nu mai pot s-i ndur lipsa. i Giafar i mulumi i i spuse: - Nu am fost n stare s m apr mpotriva tuturor binefacerilor cu care m-ai copleit. Ci m rog la Allah s nlesneasc ntlnirea noastr ct mai curnd i s nu ne mai despreasc niciodat. El este cel Atotputernic i El poate ceea ce vrea. Pe urm Giafar se dete jos de pe cal i porunci s se a tearn un chilim de mtase, i ezu alturi de Attaf. i li se aduse un coco fript, nite puiandri, nite zaharicale i alte bunturi. i mncar. i li se aduser poame uscate, i curmale coapte. Pe urm bur vreme de un ceas i nclecar iar pe caii lor. i Giafar i spuse lui Attaf:

A nou sute una noapte

221

- O, fratele meu, orice cltor trebuie s plece nspre locul lui de plecare. Iar Attaf l strnse la piept, i l srut ntre ochi, i i spuse: - O, frate al meu, Abu'l Hassane, s nu curmi trimi terea scrisorilor tale ctre noi, i s nu-i alungeti lipsa de lng inima noastr. i d-mi tiri, despre toate cte i s-or ntmpla, aa fel nct s fie ca i cum a fi lng tine. i i mai spuser i alte vorbe de rmas-bun, i se desprit, i fiecare plec pe drumul su. i iac-aa cu Giafar, vizirul cel mare, de care prietenul su nici cu gndul nu gndea c ar fi chiar Giafar. i-aa i cu Attafcel-Darnic! Iar n ce o privete pe copilandra cea desprit de brbat, soia cea proaspt a lui Giafar, iact... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute una noapte

Urm: ... Iar n ce o privete pe copilandra cea desprit de brbat, soia cea proaspt a lui Giafar, iact. Dac pricepu c i cmilele, i caravana se opriser din mers, scoase capul de sub palanchin i l vzu pe vrul ei, Attaf, aezat jos pe chilim lng Giafar, i cum edeau amndoi mncnd i bnd laolalt, i cum i luar pe urm rmas-bun. i ea i zise n sinei: Pe Allah! acela este vrul meu, Attaf, iar cellalt este brbatul care m-a vzut la fereastr i peste care chiar mi pare c am lsat s curg oleac de ap, cnd mi stropeam grdina de la fereastr. i, fr nicio ndoial, este prieten cu veriorul meu. S-a ndrgostit de mine i a zugrvit casa mea; i

222

O mie i una de nopi

atunci, drnicia i mrinimia sufletului vrului meu au trecut peste orice; i s-a desprit de mine pentru ca pri etenul lui s m ia de soie." i, cugetnd astfel, ncepu s plng singuric, n palanchin, i s se cineze despre cele ce i se ntmplaser, despre desprenia de veriorul su, pe care l iubea, de prinii i de rudele ei. i i pe trecu prin m i n t e cine este ea acum i cine fusese. i lacrimi fierbini i curgeau din ochi, n vreme ce spunea stihurile acestea: Plng cnd mi amintesc de-aceste locuri Pe care-n suflet pururi le dezmierd. Plng frumusei i bucurii, i jocuri, Pe care pe vecie-acum le pierd. Nu-l osndii, oh, pe cel ce iubete i care din iubire-nebunete! Aceste locuri i aceste piee Cuprind tot ce pe lume am mai drag. Mrire celui ce cu frumusee Le-a-mpodobit pe toate, de la prag. Pstreze-Allah acele zile sfinte Pe care le-am trit aici cu voi, O, scumpi prieteni! i m rog fierbinte S m ntoarc iari napoi. Iar cnd sfri de rostit stihurile, plnse i se jelui, i iari spuse: M mir cum fr voi mai pot tri, Sub viforul attor vijelii. Of, prea-iubiii mei care v las, Pn la cel din urm-al viei-mi ceas Cu voi are s-mi fie pururea, Plin de dorul vostru, inima. D u p care iar plnse i suspin, i nu se putu opri a-i aminti i stihurile acestea:

A nou sute una noapte

223

O, voi, cei cror sufletul v-am dat, Intoarcei-v iari lng mine. Din suflet s v smulg am ncercat, Ci nu am izbutit, i greu mi vine. Cu mil se cuvine s priveti La jertfa unei viei care se curm, ipn-n ceasul morii pmnteti Spre tine-i mn dorul cel din urm. O, nu m minunez c v-am pierdut: M-a minuna numai dac vreodat Ursita ntru care m-am nscut Ar fi s-ifie altuia-nchinat. i-atta cu ea! Ci n ceea ce l privete pe vizirul cel mare, Giafar, iact. De ndat ce caravana porni iari la drum, veni lng palanchin i i spuse celei proaspt mritate: - O, stpn a palanchinului, ne-ai omort! Ci, la vorbele acestea, ea se uit la el cu dulcea i cu sfiiciune, i rspunse: - Nu se cade s-i vorbesc, ntruct sunt verioara-soie a prietenului i a tovarului tu, Attaf, emirul mrinimiei i al drniciei fa de prieteni. Dac plpie n tine cel mai mrunt simmnt omenesc, s-ar cdea s faci i tu pentru el ceea ce el, n mrinimia lui, a fcut pentru tine! Cnd auzi vorbele acestea, Giafar rmase tare tulbu rat n sufletul su; ci, pricepnd ct de plin de mreie era acea mprejurare, i spuse tinerei soii: - O, tu, oare, chiar i eti verioara-soie? Iar ea spuse: - Da! Tu m-ai vzut la fereastr n cutare zi, cnd s-a ntmplat cutare i cutare lucru, i cnd inima i s-a aprins dup mine. i i-ai povestit lui. Iar el s-a desprit de mine. i, ateptnd s treac rstimpul legiuit, a pre gtit toate cte mi pricinuiesc atta mhnire acuma.

224

O mie i una de nopi

i, dac te-am lmurit cum stau lucrurile, nu-i mai r mne acum dect s te pori ca un om. Cnd auzi vorbele acestea, Giafar se porni s suspine amarnic, spunnd: - De la Allah venim i la el ne ntoarcem. O, tu, iact c acuma mi eti poprit, i ai rmas n minile mele ca un zlog sfnt, pn ce ai s te ntorci la locul pe care vei binevoi s-1 ari. Pe urm spuse uneia dintre slugile lui: - Te nsrcinez cu paza stpnei tale. i cltorir aa mai departe, zi i noapte; i-atta cu ei! Ci n ceea ce l privete pe califul Harun Al-Raid, iact. ndat dup plecarea lui Giafar, se simi amrt i plin de mhnire din pricina lipsei lui. i fu cuprins de o mare nerbdare, i tulburat de dorul de a-1 vedea iar. i se ci de porunca peste putin de mplinit, la care l osndise pe vizir, nevoindu-1 astfel s rtceasc prin pustiuri i sihstrii ca un pribeag, i silindu-1, la ananghia aceea, s-i prseasc locurile de batin. i trimise crainici n toate prile s-1 caute. Ci nu putu s capete nicio tire despre el i rmase tare necjit c nu-1 mai avea alturi. i aa c i ducea dorul i l atepta. Or, cnd Giafar cu caravana lui ajunse aproape de Bagdad, califul fu ntiinat despre aceasta i se bucur n sufletul su, i i simi inima cum i se uureaz i pieptul cum i se nfioreaz. i iei ntru ntmpinarea lui, i, de ndat ce ajunse lng el, l srut i l strnse la piept. i se ntoarser mpreun la srai, iar emirul drept-credincioilor l pofti pe vizirul su s-i stea al turi i i zise: - Acuma, istorisete-mi povestea ta din clipa cnd ai ieit din saraiul acesta i tot ce i s-a ntmplat n rs timpul ct ai lipsit.

A nou sute una noapte

225

i Giafar i istorisi toate cte i se ntmplaser, din clipa plecrii sale pn n clipa ntoarcerii. Ci nu este de niciun folos s le mai spunem i noi nc o dat. Iar califul fu cuprins de o minunare mare, i zise: - Uallahi! mi-ai pricinuit mult mhnire cu lipsa ta. Ci acuma tare a dori s-1 cunosc pe prietenul tu! Iar n ceea ce o privete pe copilandra din palanchin, soco tina mea este c se cade s te despreti numaidect de ea i s-o porneti pe drumul de ntoarcere, nsoit de o slug de credin. ntruct dac tovarul tu are s vad n tine un vrjma, are s ne fie i nou un vrjma; iar dac va gsi n tine un prieten, are s ne fie i nou tot prieten. i avem s-1 poftim s vin n mijlocul nostru, i avem s-1 vedem, i are s ne fac bucurie a-1 atepta, i avem s ne petrecem vremea cu el n voioie. Un atare om nu este de lepdat, iar de la mrinimia lui avem s tragem o pild mare i multe alte lucruri folositoare. i Giafar rspunse: - A asculta nseamn a ne supune. i porunci s se ornduiasc pentru copila cu pricina o cas tare frumoas, ntr-o grdin plcut, i puse la po runcile ei un ir ntreg de robi i de slugi. i i trimise nc chilimuri i farfuriuri i toate lucrurile celelalte de cte s-ar fi putut a avea trebuin. Ci nu se duse pe la ea i nu cut s-o vad vreodat. i n fiecare zi i trimitea salamalecurile lui i vorbe linititoare n ceea ce privete ntoar cerea sa acas i ntlnirea cu vrul ei. i i hotr o mie de dinari pe lun pentru cheltuielile ei de trai. i-atta cu Giafar i cu califul, i cu copilandra din palanchin. Ci n ceea ce l privete pe Attaf, lucrurile luar cu totul alt ntorstur! ntr-adevr, de cum i lu bunrmas de la Giafar i porni ndrt pe drumul su, toi cei care erau zavistioi pe el se prilejuir de ntmplare spre a-i vicleni pieirea n mintea naipului de la Damasc. i i spuser naipului:

226

O mie ^ una de nopi

- O, doamne al nostru, au cum de nu-i arunci ochii nspre Attaf? Ori tu nu tii c vizirul Giafar era priete nul lui? i nu tii c Attaf a dat fuga dup el, spre a-i lua rmas-bun, atunci cnd oamenii notri s-au ntors, i c 1-a nsoit pn la Katifa? i nu tii c Giafar i-a spus atunci: Nu ai trebuin de nimic ce i-a putea rostui, o, Attaf?" i c Attaf i-a rspuns: Da, am trebu in da ceva. i anume de un firman al califului, prin care s fie mazilit naipul Damascului." i astea au fost spuse i fgduite ntre ei. i lucrul cel mai cuminte care ti rmne de fcut este s-1 pofteti la tine la masa de diminea, pn a nu te pofti el la masa lui de sear. ntruct izbnda se caut n prilej, iar norocul nu l aju t dect pe acela care cuteaz. i naipul Damascului rspunse: - Bine ai grit! Aducei-1, aadar, la mine numai dect. Iar ei se duser acas la Attaf, care se odihnea linitit, fr s aib habar c cineva ar putea s ese ceva mpo triva sa. i se aruncar asupra-i, narmai cu junghere i cu bte, i1 btur pn l umplur de snge. i l trr dinaintea naipului. Iar naipul porunci s-i fie prdat casa. i robii lui, i bunurile lui, i toi ai lui trecur n minile afurisiilor. i Attaf ntreb: - Care este nelegiurea mea? Iar ei rspunser: - O, fat de catran! au chiar atta eti de netiutor al judeului lui Allah (preamrit fie El!), nct s-1 vicle neti pe naipul Damascului, domnul i printele nostru, i pe urm s socoti c poi s dormi tihnit n casa ta? i i se dete porunc gdelui s-i taie capul pe clip pe dat. i gdea i rupse o bucat din mantie i l leg la ochi. i chiar apucase s ridice spada asupra gtului lui Attaf, cnd unul dintre emirii ce se aflau de fat la osnd se ridic i zise:

A nou sute doua noapte

227

- O, naipule, nu te grbi aa s porunceti a i se tia acestui om capul. Cci graba este sfat de la eitan, iar zicala spune: Numai acela ajunge la int care poart rbdarea n inima sa, pe ct vreme greeala este fapta aceluia ce se grbete." Oprete-te, dar, de a te grbi n ceea ce privete gtul acestui om; ntruct s-ar putea ca aceia care au vorbit mpotriva lui s nu fie dect nite mincinoi. i nimenea nu este ocolit de zavistie. Aa c ai rbdare, ntruct s-ar putea s te cieti mai trziu c i-ai luat viaa pe nedrept. i cine tie ce are s se ntm ple cnd vizirul Giafar are s aud npasta pe care ai poruncit s-o ndure prietenul i tovarul su! i-atunci capul tu nu are s-i mai stea n tihn pe grumaz... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute doua noapte

Urm: ... i-atunci capul tu nu are s-i mai stea n tihn pe grumaz. Cnd auzi vorbele acestea, naipul Damascului se scutur de somnia lui i ridic mna, i opri spada ce amenina de-atta de aproape viaa lui Attaf. i porunci ca Attaf s fie numai aruncat n temni i legat cu lan ul de gt. i l trr, n pofida ipetelor i a rugminiilor lui, n temnia cetii, i fu legat de gt cu lanul, precum fusese poruncit. i toate nopile, i toate zilele Attaf i le trecea plngnd, lundu-1 de martor pe Allah i rugndu-1 s-1 izbveasc de chinuri i de npaste. i tri astfel vreme de trei luni. Or, ntr-o noapte, se trezi i se umili dinaintea lui Allah, i fcu civa pai prin temnia lui, atta ct i

228

O mie i una de nopi

ngduia lungimea lanului. i vzu c era singur n temni i c temnicerul, care n ajun i adusese pinea i apa, uitase s ncuie ua n urm-i. i de la ua aceea ntredeschis venea o limb de lumin. Iar Attaf, dac vzu aa, i simi deodat vinele cum i se umfl de o putere pn peste poate i, dintr-o zvcnitur, rupse lan ul care l lega. i, pe dibuite, cu mult grij, o lu la picior prin ntortocheturile temniei adormite i, pn la urm, se pomeni dinaintea chiar a porii ce da nspre uli. i nu avu mult de scotocit pn s gseasc cheia, spnzurat ntr-un cui. i, deschiznd ua, rar niciun zgomot, iei n uli i fugi n noapte. Iar negurile lui Allah l ocrotir pn dimineaa. i de ndat ce porile cetii se deschiser, iei amestecndu-se printre lume i grbi pasul nspre Alep. i, dup o drumeie lung, ajunse fr de necaz la cetatea Alepului, i intr n geamia cea mare. i acolo vzu o ceat de oameni strini, care se pregteau vdit de ple care. i i ntreb unde se duc. Iar ei rspunser: - La Bagdad! i Attaf strig pe dat: - Merg i eu cu voi! Iar ei spuser: - Trupurile noastre ale pmntului sunt, ci zahereaua nu ne vine dect numai de la Allah! i plecar, cu Attaf ntre ei. i, peste douzeci de zile de drum, ajunser la cetatea Kufa; i i urmar aa c ltoria pn ce ajunser la Bagdad. i Attaf vzu o cetate stranic zidit, i falnic, i bogat n palate mree, care se nlau pn la cer, i plin de grdini frumoase; i triau n ea deopotriv i nvai, i netiutori, i sraci, i bogai, i buni, i ri. i intr n cetate, nvluit n mantia lui de om srac, pe cap cu un turban slinos i deirat, i cu o barb neeslat i cu nite plete tare lungi peste ochi. i starea lui era jalnic. i aa intr el pe ua de la cea dinti

A nou sute doua noapte

229

geamie din cale. i nu mncase de dou zile. i ezu jos ntr-un col, s se odihneasc i s cugete cu jale, cnd un ceretor, din tagma ceretorilor care milogesc pe la porile lui Allah, intr n geamie i veni de ezu chiar dinaintea lui. i puse jos de pe umeri un sac vechi, pe care l avea n crc, i l deznod, i scoase o pine, pe urm un pui, pe urm alt pine, pe urm nite plcinte, pe urm o por tocal, pe urm nite msline, pe urm nite gogoi cu curmale, pe urm un castravete. i flmndul de Attaf cu ochii vedea i cu nasul adulmeca. Iar ceretorul ncepu s mnnce, i Attaf s se uite la el, pe cnd ceretorul i n fuleca tihnit prnzul, care prea chiar masa lui Issa, fiul Miriamei (asupra lor a amndurora fie pacea i binecuvn tarea lui Allah!). i Attaf, care nu numai c nu mncase de dou zile, da care de patru luni nu se mai sturase, i zise n sinei: Pe Allah! tare a mai lua o mbuctur din puicanul acela minunat, i o bucat din pinea aceea, i baremi o felie din castravetele acela grozav." i dorina de pine, i de puior, i de castravete ardea atta de tare n ochii lui, nct ceretorul se uit la el. i, de atta foame nprasnic, Attaf nu se putu opri s nu plng, iar ceretorul dete din cap uitndu-se la el i, dup ce nghii mbuctura de minu nie, care i umplea gura, prinse grai i spuse: - Pentru ce, dar, o, taic al brbilor slinoase, faci ca strinii i ca javrele cele hmesite, care ceresc cu ochii bucica pe care o mnnc stpnul lor? Pe ocrotirea lui Allah! de-ai vrsa tu attea lacrimi ct s umpli cu ele i Yaxartul, i Bactrosul, i Dajlahul, i Eufratul, i apa Bassrei, i apa Antiohiei, i Orontele, i Nilul Egiptului, i marea cea srat, i adncurile tuturor mrilor, tot nu i-a da nicio bucat din ce mnnc. Da dac vrei s mnnci pui alb i pine cald, i miel fraged, i toate zaharicalele i plcintele lui Allah, nu ai dect s bai la poarta vizirului cel mare, Giafar, fiul lui Yahia barmakidul. ntruct i el a primit la Damasc gzduire de la un om

230

O mie ji una de nopi

pe nume Attaf, i ntru amintirea, i ntru cinstirea ace luia i mparte i el acuma milele; i nici nu se mai scoal, nici nu se mai culc fr a vorbi despre el. Cnd auzi vorbele acestea ale ceretorului cel cu sacul bine ticsit, Attaf i ridic ochii nspre cer i gri: O, tu, cel ale cror gnduri sunt de neptruns, iact c i reveri iari milele tale asupra slujitorului tu!" i rosti stihurile acestea: De-ndat ce-i vezi trebile-ncurcate, Le las-n plata Domnului-a-toate, Pe urm ezi lng necazul tu i-alung de la tine gndul ru. Dup care se duse la un negutor de hrtie i i ceru s-i dea de mil o bucic de hrtie i s-i mprumute un calam, numai ct s scrie cteva cuvinte. i negu torul binevoi s-i dea ceea ce i ceruse. i Attaf scrise cele ce urmeaz: Din partea fratelui tu, Attaf, pe care Allah l tie! Cel ce stpnete lumea s nu care cumva s se ngmfe, ntruct ntr-o zi va fi dobort i va rmne singur n rn cu soarta lui cea amar. Dac m-ai vedea, nu m-ai mai cunoate, din pricina srciei i a ticloiei; cci potrivniciile vremilor, foamea, setea i un drum lung mi-au adus i trupul, i sufletul n stare de sfreal. i iact c, sosind aici, te gsesc iar. i pacea fie cu tine!" Pe urm mpturi scrisoarea i dete calamul ndrt stpnului lui, mulumind cu cldur. i ntreb unde este casa lui Giafar. i, dup, ce i se art unde este, Attaf se opri i ezu dinaintea porii, la oarecare deprtare. Iar strinii de la poart l vzur cum sta aa n picioare acolo i nerostind nicio vorb. i nici ei nu-i ziser nimic. i tocmai cnd ncepea s se simt tare ncurcat de ederea aceea, un hadmb, mbrcat ntr-o mantie falnic i

A nou sute doua noapte

231

ncins cu un bru din aur, trecu pe lng el. i Attaf se duse la hadmb i i srut mna, i i spuse: - O, doamne al meu, trimisul lui Allah! (asupra-i fie rugciunea i pacea!) a spus: Mijlocitorul unei fapte bune este ca i acela care svrete fapta cea bun, iar acela care a fcut o fapt bun este din rndul preafe riciilor lui Allah n cer." i hadmbul ntreb: - i de ce ajutorin ai lips? El spuse: - Doresc de la buntatea ta s duci hrtia aceasta stpnului acestei case, spunndu-i: Fratele tu, Attaf, este la poart." Cnd auzi asemenea vorbe, hadmbul fu cuprins de o mnie mare i ochii i ieir din cap, i zbier: - O, mincinos sfruntat! Aa socoti tu c arat fratele vizirului Giafar? i, cu mna n care inea un toiag cu captul din aur, l plesni pe Attaf peste fa. i sngele lui Attaf ni din obraz, i bietul de el czu ct era de lung la pmnt, n truct osteneala, foamea i plnsetul l slbiser pn peste poate. Ci st scris la Sfnta Carte: Allah a pus simmntul buntii n inima unor robi, ntocmai cum a pus simmntul rutii n inima unor nerobi."; drept aceea, un alt hadmb, care vzuse de departe tot ce ceea se petrecuse, se duse la cel dinti, plin de mnie i de suprare fa de cele ce fcuse, i de mil fa de Attaf. Iar hadmbul dinti spuse: - N-ai auzit c se dedea frate cu vizirul Giafar? Iar cel de al doilea hadmb i rspunse: - O, om al rutii, i fiu al rutii, i rob al rutii! O, blestematule! O, mielule! Da ce, Giafar o fi vreun proroc de-ai notri? Au nu e i el un cine de-al pmn tului ca i noi? Au nu toi oamenii sunt frai, dac au ca tat i ca mam pe Adam i pe Eva, i n-a zis poetul:

232

O mie si una de nopi Toi oamenii pe lume-s frai de-o seam; Printe li-e Adam, si Eva mam.

i osebirea nu se afl, oare, numai n buntatea mai mult ori mai puin din inimi? i, dup ce vorbi astfel, se aplec asupra lui Attaf, i l ridic, i l ajut s ad jos, i l terse de sngele ce-i curgea pe fa, i l spl, i i scutur praful de pe haine, i l ntreb: - O, fratele meu, ce doreti? i Attaf rspunse: - Nu doresc dect ca hrtia aceasta s-i fie dus lui Giafar i s-i fie dat n mn. Iar slujitorul cel cu inim miloas lu hrtia din mi nile lui Attaf i intr n sala n care edea vizirul cel mare, Giafar barmakidul, n mijlocul dregtorilor, al rudelor i al prietenilor si, unii stndu-i de-a dreapta, iar alii de-a stnga. i toi beau, i spuneau stihuri, i se desf tau cu zvoana de alute i cu cntrile cele dulci. Iar Giafar vizirul, cu pocalul n mn, le spunea celor dimprejurul su: - O, voi toi ci suntei laolalt, lipsa de dinaintea ochilor nu nseamn i lipsa din inim. i nimica nu poate s m opreasc a nu m gndi la fratele meu, Attaf, i s vorbesc despre el. Acela-i omul cel mai strlucit al vremii i al anilor lui. Mi-a druit cai, i robi tineri, albi i negri, i fete tinere, i haine frumoase, i lucruri scum pe, attea ct s ntocmeasc zestrea i adiata pentru soia mea. i dac nu s-ar fi purtat aa, eu hotrt c m-a fi prpdit i a fi pierit fr de mntuire. i a fost binef ctorul meu, fr s tie cine sunt, i a fost darnic fr niciun gnd de ctig ori de vreun folos! Cnd auzi vorbele acestea ale spnului su, slujito rul cel cu suflet bun se bucur n inima lui, i pi na inte, i i plec gtul i capul dinainte-i, i i nfi

A nou sute doua noapte

233

hrtia. Iar Giafar o lu i, citind-o, fu cuprins de o stare de tulburare ca un om care ar fi but otrav. i nu mai tiu nici ce face, nici ce spune. i czu ct era de lung, drept cu faa pe podea, nc mai innd n mn cupa de cletar i hrtia. i cupa se sparse ntr-o puzderie de bucele, i l tie la frunte, adnc. i sngele ncepu s curg, iar hrtia i scp din mn. Cnd slujitorul vzu toate astea, dete zor s-i slo boad picioarele n vnt, din pricina spaimei de ce avea s urmeze. Iar prietenii vizirului Giafar l ridicar pe stpnul lor i i oprir curgerea sngelui. i strigar: - Nu se afl mntuire i putere dect ntru Aiah cel Preanalt i Atotputernic! Blestemaii acetia de slujitori sunt pururea bntuii de firea lor cea rea: tulbur viaa domnilor din palate i i supr n ceasurile lor cele mai plcute. Pe Allah! acela care a scris hrtia aceasta chiar c ar trebui s fie trt la valiu, care s-i ard o sut de ciomege i s-1 arunce n temni. i, ca urmare, robii vizirului ieir s-1 caute pe cel care scrisese hrtia. i Attaf curm toat cutarea spu nnd: - Eu sunt, o, stpnii mei! Iar ei l nfcar i l trr dinaintea valiului, i cerur s-i hotrasc o sut de lovituri de ciomag. i valiul aa fcu. i, pe deasupra, porunci s se scrie pe lanurile lui din temni: Pe via.' Aa-i fcur lui Attaf-cel-Darnic! i iari l aruncar la popreal, unde ezu alte dou luni, i unde urmele i se pierdur i i se terser. i, dup aceste dou luni, se nscu un copil la emirul drept-credincioilor, Harun Al-Raid, care, cu prilejul acela, porunci s se mpart pomeni i s se fac daruri Ia toat lumea, iar ntemniaii s fie slobozii din tem nie i din popreliti. Iar printre cei ce fur scoi astfel din lanuri se afla i Attaf-cel-Darnic. Cnd se vzu slobozit de la opri, slab, flmnd, pr pdit i gol, Attaf i ridic privirile spre cer i strig:

234

O mie i una de nopi

Preamrit s fii, D o a m n e , n toat mprejurarea!" i oft i zise: Am ndurat toate acestea, din pricin, fr de ndoial, c oi fi svrit vreo greeal cndva, ntru ct Allah m-a fericit cu milele sale cele mai alese, iar eu i-am rspuns cu neascultare i cu rzvrtire. Ci m rog lui fierbinte s m ierte, ntruct m cufundasem prea tare n stricciune i n purtarea mea cea ticloas!" Pe urm rosti stihurile acestea: O, Doamne, muritorul svrete Ce nu se cade i ce nici gndete! E-un biet srman, i-ntreaga via ine Numai de sfnta mil de la tine. ntr-ale vieii patimi i plceri, De sine-i uit, i de ce-a fost ieri, Plin de prostie pururi va rmne, Tu iart-i lui grealele, stpne! i mai vrs cteva lacrimi, i i zise n sinei: Acu ma ce s fac? Dac plec nspre ara mea, slab cum sunt, am s mor nainte de-a ajunge acolo; iar de-a avea no rocul s ajung, nu a avea nicio linite pentru viaa mea, din pricina naipului; iar dac rmn aici, printre cere tori, s ceresc i eu, niciunul dintre ei nu are s m ngduiasc n isnaful lor, ntruct nimenea nu m cu noate; i nu pot s-mi fiu pentru mine de niciun ajutor i de niciun folos. Drept aceea, am s las grija soartei mele aceluia ca rele este stpnul soartelor... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute treia noapte Urm:

A nou sute treia noapte

235

... Drept aceea, am s las grija soartei mele aceluia carele este stpnul soartelor. Iact c totul s-a ntors mpotriva mea i totul este potrivnic ateptrilor mele. i mult dreptate avea poetul atunci cnd spunea: Am strbtut ntreg pmntul Din Rsritpn-n Apus, i numai trud i durere Aflai oriunde m-amfost dus. Am cunoscut potop de oameni, Dar nicierea n-am gsit Un om s-mi fie pe potriv i nici prieten nesmintit. i iari plnse i jeli: O, Allah! d-mi virtutea rb drii!" Dup care se ridic i porni nspre o geamie, n care intr. i ezu acolo pn dup-amiaz. Iar foamea lui nu fcu alta dect s sporeasc; i Attaf zise: Pe milosrdia i pe atotputernicia ta, m jur c nu am s cer nimic de la nimeni altul afar de Tine!" i ezu n gea mie, fr a ntinde mna la niciun drept-credincios, p n la cderea nopii. i-atunci iei, zicnd: tiu spusa profetului - asupra-i fie binecuvntarea i tihna lui Allah! - care zice: Allah i ngduie s dormi n sfntul lca, ci tu las lcaul pentru nchintorii si, cci sfn tul lca este pentru rugciune i nu pentru dormit." i rtci pe ulii o vreme, pn ce, ntr-un sfrit, ajunse la nite ziduri nruite, unde intr spre a-i trece noaptea i a dormi. i, n bezn, se mpiedic i czu cu faa la pmnt. i simi c se prbuise chiar peste lu crul de care se mpiedecase. i vzu c era trupul unui om ucis de curnd. Iar cuitul ucigaului se afla lng el pe pmnt. Iar Attaf, cnd pricepu cum st treaba, sri n sus cu zdrenele de pe el nclite de snge. i ezu aa, mpietrit,

236

O mie i una de nopi

buimcit i netiind la ce s se ndemne, zicndu-i: Oare s stau ori s fug?" i, pe cnd se afla n starea aceea, valiul i cu oamenii si de la agie tocmai treceau pe dinaintea intrrii de la ruin; i Attaf strig: - Venii de v uitai aici! Iar ei intrar cu fcliile lor i gsir trupul celui omo rt, i cuitul lng el, i pe nenorocitul de Attaf n pi cioare, la capul celui omort, cu zdrenele lui cruntate de snge. i rcnir la el: - O, mielule, tu l-ai ucis! Iar Attaf nu dete niciun rspuns. Ei, atunci, se repe zir pe el, iar valiul le zise: - Legai-1 belci i aruncai-1 n temni, pn ce avem s dm seama despre ntmplarea aceasta marelui vizir, Giafar. Iar dac Giafar are s porunceasc moartea uci gaului, avem s-1 dm n seama clului. i fcur precum spuser. i-aa c a doua zi calemgiul de la agie puse n scris pentru Giafar toat ntmplarea, ticluit astfel: yyAm intrat ntr-o ruin i am dat acolo peste un ins care l omo rse pe altul. Iar noi l-am cercetat si el a mrturisit, cu tcerea lui, c era fptaul omorului. Care sunt, dar, po runcile tale?" Iar vizirul porunci s-1 dea morii. i, ca urmare, l scoaser pe Attaf din temni, l trr la locul unde se fceau spnzurtorile i tierea capetelor, rupser o fie din zdrenele lui i l legar cu ea la ochi. i l deter n seama gdelui. Iar gdea l ntreb pe valiu: - O, doamne al meu, s-i retez gtul? i valiul rspunse: -Kes! Iar gdele i roti paloul cel ascuit, care strluci i arunc sclipiri n vzduh; i l rsuci, i l i adusese na inte spre a-i zbura cpna lui Attaf, cnd un strigt se auzi n spatele lui: - Oprete-i mna!

A nou sute treia noapte

237

i era glasul vizirului cel mare, Giafar, care se ntor cea dintr-o preumblare. Iar valiul i iei nainte i srut pmntul dintre minile lui. i Giafar l ntreb: - La ce s-a strns aici atta lume? i valiul rspunse: - La osnda unui tnr de la Damasc, cel pe care l-am gsit ieri n casa nruit i care, la toate ntrebrile noastre, de trei ori rostite, a rspuns cu tcerea n pri vina insului de vi aleas, pe care 1-a ucis. i Giafar zise: - Aha, un om a venit de la Damasc pn aici ca s se bage ntr-o belea ca aceasta? Uallahi, iact un lucru peste putin! i porunci s fie adus osnditul dinaintea lui. i cnd osnditul ajunse dinainte-i, Giafar nu l cunoscu, ntruct nfiarea lui Attaf se schimbase, iar chipul su cel frumos i toat fala strlucirii lui se topiser de mult. i Giafar l ntreb: - Din ce ar eti, o, tinere? Iar el rspunse: - Sunt un om din Damasc! i Giafar ntreb: - Chiar din cetate, sau de prin satele nvecinate? Iar Attaf rspunse: - Uallahi! o, doamne al meu, sunt chiar din cetatea Damascului, n care m-am nscut. i Giafar ntreb: - Nu cumva l-ai cunoscut, din ntmplare, pe un om vestit pentru mrinimia i pentru drnicia inimii lui, pe care l chema Attaf? Iar osnditul la moarte rspunse: - L-am cunoscut pe vremea cnd erai prieten cu el i edeai la el, n cutare cas, pe cutare uli, din cutare ma hala, o, stpne al meu, i cnd v duceai amndoi s v

238

O mie i una de nopi

preumblai mpreun prin grdini! L-am cunoscut atunci cnd te-ai nsurat cu verioara i soia lui! L-am cunos cut cnd v-ai luat rmas-bun pe drumul Bagdadului i cnd ai but din aceeai cup! i Giafar rspunse: - Da! tot ceea ce spui despre Attaf este adevrat! Da ce s-a ntmplat cu el dup ce ne-am desprit? i el rspunse: - O, stpne al meu, a fost btut de soart; i i s-a ntmplat cutare, i cutare, i cutare lucru! i i nirui istorisirea a toate cte i se ntmplaser, din ziua despririi lor, pe drumul ce ducea la Bagdad, pn n clipa cnd gdele era s-i reteze gtul. i spuse stihurile acestea: M-a luat n gheare timpul i m-a supus i-nfrnt, Pe cnd tu i duci viaa In slav si n cnt. Jur mprejuru-mi lupii Se strng s m sfie, Pe cnd tu, leul falnic, Stai plin de mreie. Orice-nsetat din lume La ua ta cnd bate, Tu i alini durerea i buzele-nsetate. E cu putin, oare, Ca eu s mor de sete, Cnd tu eti tuturora Izvor de zaiafete? i, dup ce rosti stihurile acestea, strig: - O, Giafar, doamne al meu, te cunosc!

A nou sute treia noapte

239

i mai strig: - Eu sunt Attafl Iar Giafar, la rndu-i, se ridic n picioare, dnd un strigt mare, i se repezi n braele lui Attaf. i-atta de mare fu bucuria lor, nct rmaser ca ameii o bucat de vreme. i, cnd i venir iari n fire, se srutar i se ntrebar unul pe altul despre toate cte li se ntm plaser, de la nceput pn la sfrit. i nc nu sfriser ei de a-i face toate destinuirile, cnd un strigt mare se auzi; i se ntoarser i vzur c strigtul fusese scos de un eic, care venea spunnd: - Nu este omenete ceea ce se petrece aici! i se uitar la el i vzur c eicul acela era un btrn cu o barb cnit cu hennea, i cu capul coperit de o bas ma albastr. i Giafar, cnd l vzu, l pofti s vin la el i l ntreb ce necaz l aduce. Iar eicul cel cu barba cnit strig: - Deprtai-1, o, oamenilor, pe nevinovatul de sub satr! ntruct omorul acela nu este svrit de el, i el n-a ucis pe nimeni; iar leul tnrului omort nu este fapta lui, i nu are niciun amestec n treaba aceasta! n truct ucigaul nu sunt dect chiar eu! i Giafar, vizirul, spuse: - Atunci, tu l-ai omort? El rspunse: -Da! El ntreb: - i pentru ce l-ai ucis? Au nu i-e pic de team de Allah, n inima ta, de ucizi aa un fiu de neam ales, un haimit? Iar eicul rspunse: - Tnrul pe care l-ai gsit mort era bunul meu i eu nsumi l-am crescut. i n fiecare zi cpta bani de la mine pentru cheltuielile lui. Ci, n loc s-mi fie credincios, se

240

O mie i una de nopi

ducea s petreac ba cu unul, umuag, ba cu unul, Naji, ba cu Ghazis, ba cu Ghubar, ba cu Ghuir, ba cu ali ticloi; i i petrecea zilele cu ei, dndu-m uitrii pe mine. i, pe barba mea! toi se ludau c l-au avut, pn i Odis mturtorul de gunoaie, pn i Abu-Butran, papugiul. Iar ciuda mea nu fcea dect s sporeasc n fiece zi. i degeaba l-am povuit, i degeaba m-am str duit s-1 fac s-i schimbe purtrile, c n-a ascultat de niciun sfat i de nicio dojana; pn cnd, ntr-un sfrit, alaltieri sear, l-am prins cu numitul umuag, mlarul; i, cnd l-am vzut aa, s-a nnegurat lumea dinain tea feei mele i, chiar n casa nruit n care l-am prins, acolo l-am i omort! i m-am dezlegat aa de toate chi nurile cte mi-a pricinuit. i asta-i povestea mea! Pe urm adug: - i am pstrat tcere pn astzi. Da cnd am auzit ca n locul fptaului avea s fie osndit un nevinovat, n-am mai putut s pstrez taina i am venit aici ca s-1 scot pe nevinovat de sub secure! i iact-m dinaintea voastr: frngei-mi grumazul i luai via pentru via! Da dai-i mai nti drumul tnrului acestuia nevino vat, care nu are niciun amestec n treaba asta! Iar Giafar, auzind vorbele eicului, cuget o clip i zise: - Pricina este ndoielnic! i, la ndoial, nu ai alta de fcut dect s deprtezi mna! O, eicule, du-te n pacea lui Allah i s i se ierte! i i dete drumul. Dup care l lu pe Attaf de mn i l strnse iari la piept, i l duse la hammam. i, dup ce prpditul de Attaf se nvior i se ntrema, se duse cu Giafar la saraiul califului. i intr la calif i srut pmntul dintre minile lui, i zise: - Attaf-cel-Darnic se afl aici, o, emire al drept-credincioilor! Acela care mi-a fost gazd la Damasc, care

A nou sute treia noapte

241

m-a omenit cu atta cinstire, cu atta buntate i cu atta drnicie, i care m-a aezat mai presus dect chiar sufletul lui! i Al-Raid spuse: - Adu-1 la mine numaidect! i Giafar l aduse aa cum era, slbit, vlguit i tre murnd nc de tulburare. Ci Attaf tot nu se ls a nu-i nchina califului temenelile i salamalecurile sale, n cel mai frumos chip i cu cele mai iscusite vorbe. Iar AlRaid suspin cnd l vzu i spuse: - In ce stare te vd, o, bietul de tine! Iar Attaf plnse; i, la poftirea lui Al-Raid, i isto risi toat povestea, de la nceput pn la sfrit. i n vreme ce povestea, Al-Raid plngea i suspina, la fel ca i Giafar, plin de mhnire. i iact c, estimp, intr eicul cel cu barba cnit, cel ce fusese iertat de ctre Giafar. i califul, cnd l v zu, ncepu s rd. Pe urm l rug pe Attaf-cel-Darnic s ad i l puse s-i mai spun o dat povestea. i cnd Attaf sfri de istorisit, califul se uit la Giafar i i zise: - Ia spune-mi, o, Giafar, ce socoti s faci pentru fra tele tu, Attaf? i el rspunse: - Mai nti, sngele meu este sngele lui, iar eu i sunt rob. Apoi, in gata, anume pentru el, nite lzi n care se afl trei milioane de dinari din aur; apoi, de tot attea milioane, am pregtit pentru el nite cai de soi ales, nite copilandri, nite robi albi i negri, nite fete din toate rile, i tot felul de bunuri. Iar el are s ad cu noi, ca s ne bucurm de el. i adug: - In ceea ce privete verioara i soia sa, aceasta-i o treab ntre mine i el!

242

O mie si una de nopi

i califul pricepu c venise vremea s-i lase singuri pe cei doi prieteni; i le ngdui s plece. i Giafar l duse pe Attaf acas i i spuse: - O, Attaf, fratele meu, afl c fiica socrului tu este neatins i c nu i-am vzut chipul dezvelit, din ziua de cnd noi ne-am desprit... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute patra noapte Urm: - O, Attaf, fratele meu, afl c fiica socrului tu este neatins i c nu i-am vzut chipul dezvelit, din ziua de cnd noi ne-am desprit. i iact c m-am dezlegat i m-am desprit de ea, lsnd-o ie; i am ters senetul de nunt dintre mine i ea. i i dau ndrt, tot n starea n care se afl, zlogul cel scump, pe care l-ai pus n mi nile mele. i aa fu. Iar Attaf i verioara sa se gsir iari, cu aceeai dragoste i cu aceeai bucurie. Iar n ceea ce l privete pe naipul Damascului, care fusese izvorul tuturor necazurilor lui Attaf, califul i tri mise caraliii s-1 zebereasc i s-1 lege n lanuri, i s-1 arunce n temni. i s-1 lase acolo pn la o nou po runc. Iar Attaf petrecu la Bagdad cteva luni, n fericire desvrit, alturi de verioara lui i alturi de Giafar, prietenul su, i n tovria lui Al-Raid. i tare ar mai fi vrut s-i petreac toat viaa la Bagdad; ci i veneau de la Damasc noian de scrisori din partea rudelor i a pri etenilor si, care l rugau struitor s se ntoarc n ara

A nou sute patra noapte

243

lui; i socoti c era dator s fac aa. i se duse s cear buna nvoire a califului, care i dete ngduina, da nu fr preri de ru i nu fr suspine de prieten. Ci nu voi s-1 lase s plece fr a-i da dovezi de bunvoin. Aa nct l cftni valiu al Damascului i l mpodobi cu toate nsemnele slujbei sale. i porunci s fie nsoit de un alai de clrei i de o caravan de catri i de c mile, cu o sumedenie de poveri de daruri strlucite. i aa fu dus cu pohfal pn la Damasc. i toat cetatea Damascului fu luminat i mpodo bit, cu prilejul ntoarcerii lui Attaf, cel mai mrinimos dintre fiii cetii. ntruct Attaf era iubit i cinstit de tot norodul din toate strile, i mai cu seam de ctre cei sraci, care i plnseser mereu lipsa. Ci, pentru naip, porunca de-a doua a califului ajun se ntru privina lui osndindu-1 la moarte, pentru ne dreptile ce svrise. Ci preabunul Attaf puse vorb n aprarea sa pe lng Al-Raid, care atunci se mrgini a-i schimba osnda cu ntemniarea pe via. Ct despre Cartea cea magic, n care califul citise lucrurile acelea, ce-1 fcuser s rd i s plng toto dat, nici nu se mai pomeni. ntruct Al-Raid, cu totul bucuros c-1 avea iari alturi pe vizirul su, Giafar, nu-i mai aduse aminte de nite lucruri trecute. Iar Giafar, care la rndu-i nu izbutise deloc s tlmceasc ce cuprindea cartea, nici s gseasc omul n stare a i-o tlmci, se feri s mai aduc vorba despre atare treab. i, de altminteri, nu este de niciun folos s mai aflm nici noi nimic, ntruct, de atunci ncolo, toi trir n fericire, i n prietenie netulburat, i n toate huzururile vieii, pn la sosirea Sfarmtoarei de bucurii i Zidi toarei de morminte, cea care sade la porunca Stpnului ursitelor, Singurul viu, Atotmilosrdnicul fa de dreptcredincioii si.

244

O mie i una de nopi

i asta este, o, mult-norocitule sultan, urm eherezada, tot ceea ce ne-au lsat povestitorii despe Attaf-cel-Darnic, care locuia la Damasc. Ci povestea lui nici nu se poate ase mui, nici pe de aproape, nici pe departe, cu aceea pe care am de gnd s i-o povestesc, dac nu cumva vorbele mele i-au mpovrat sufletul. Iar ahriar rspunse: - Ce tot spui tu, o, eherezada? Povestea aceasta m-a um plut de nvminte, i m-a luminat, i m-a fcut s cuget. i iact-m-s gata s te ascult, ca n ziua dinti. Atunci, eherezada spuse:

POVESTEA CEA STRLUCIT CU CRIORUL DIAMANT

e povestete n crile oamenilor desvrii, ale nvailor i ale poeilor care i-au deschis saraiul nelepciunii lor i pentru cei care dibuiesc n nevolnicie laude multe i alese aceluia carele, pe pmnt, i-a druit cu strlucire pe civa dintre oameni, ntocmai cum a aezat pe bolta cerurilor soarele, bageaca slavei sale, iar la marginea zrilor a pus zorile, facla din sala de noap te a frumuseii lui; carele a nvemntat cerul n mantia de mtas a norilor, i pmntul n caftanul cel luminos al verdeii; carele a mpodobit grdinile cu pomi, i pomii cu hainele lor verzi; carele a dat nsetailor izvoarele cele cu ape bune, petrecreilor le-a dat umbra viei-de-vie, femeilor le-a dat frumuseea, primverilor le-a dat tran dafirii, trandafirilor le-a dat zmbetul, i, spre a ncununa trandafirii, le-a dat gtlejul cnttor al privighetorilor; carele a pus femeia sub ochii brbatului, iar n inima brbatului a sdit dorina, ca pe un giuvaier n inima pietrei! - se povestete, aadar, c ntr-o mprie de printre mpriile cele mari era un domn falnic, al c ruia fiece pas era o fericire, ai cruia robi erau o bucu rie i un noroc, i care era mai drept dect ChosroeAnuirvan, i mai darnic dect Hatim-Tai. i domnul acela cu fruntea senin se chema amsah, i avea un fiu cu purtri alese i cu farmece minu nate, asemntor la frumusee cu steaua Canope cnd strlucete peste mare.

246

O mie i una de nopi

Iar flcul acela mprtesc, pe care l chema Diamant, veni ntr-o zi la printele su i zise: - O, tat al meu, astzi mi-e lehamite de traiul n cetate, i sufletului meu i e dor s plece la vntoare i la preumblare, spre a se nsenina. Altminteri, de atta zaiflc, am s-mi sfii hainele de pe mine. Cnd auzi vorbele feciorului su, sultanul ams-ah, dat fiind dragostea cea mare, pe care o avea pentru el, grbi s dea poruncile de trebuin pentru vntoarea i pentru preumblarea cu pricina. i chehaelele de vn toare i psrarii pregtir oimii, iar grjdarii nuar caii de munte. Iar beizadea Diamant trecu n fruntea unei cete strlucite de flci bine cldii i o lu cu ei ns pre locurile pe unde dorea el s vntoreasc, spre a-i risipi sastiseala din suflet. i, clrind ntr-un vrtej turbat, ajunse pn la urm la poalele unui munte ce da cu vrful de cer. i, la poalele acelui munte, era un copac mare; iar la poa lele acelui copac curgea un izvor; iar din izvorul acela se adpa un cerb-loptar, cu capul plecat asupra apei. i Diamant, vrjit de privelite, porunci oamenilor lui s-i opreasc pe loc caii i s-1 lase s se duc singur s ispiteasc i s prind vnatul acela. i se repezi cu tot focul bidiviului su nspre cerbul cel slbatic i mn dru... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute cincea noapte

Urm: ... i se repezi cu tot focul bidiviului su nspre cer bul cel slbatic i mndru, care, pricepnd c viaa-i

A nou sute cincea noapte

247

spnzura de-o clipit, fcu o sritur mare i, cu o rsucitur sprinten, se afl dincolo de btaia sgeii, pe cele patru picioare ale lui, mncnd deprtarea sub copite, spre cmpie. Iar Diamant, slobozit, n vntul goanei, se lu dup cerb n cmpie, ht departe de ceata sa nar mat. i i vzu de urmrirea lui, pn ce calul, tot nu mai o spum i fr de rsuflare, ls s-i spnzure o limb uscat, n pustiul acela, n care nu se vedea nici urm i nici mireasm de fiu de-al lui Allah, i unde, drept orice suflare, nu se afla dect duhul Nevzutului. Or, atunci, taman ajunsese dinaintea unei coline de nisip, care i nchidea zarea i pe dup care cerbul pie rise. Iar Diamant, mohort, se sui pe colin i, ajungnd pe povrniul cellalt, vzu deodat o alt privelite aternndu-i-se sub priviri. ntruct, n locul uscciunii nemiloase a pustiului, o oaz rcoroas i ducea acolo traiul de verdea, udat de pruri i mpodobit cu straturi slbatice de flori roii i de flori albe, asemn toare cu asfinitul i cu zoritul de zi. i Diamant simi cum sufletul i se nsenin i cum inima-i nflorete, de parc ar fi intrat n grdina pzit de Radwan, strjerul cel ntraripat. Dup ce coconul Diamant se minun de desvri rea lucrrii Atoatezmislitorului, dup ce i adap calul i dup ce bu i el din apa cea bun a oazei, n cuul minii, se ridic i i roti privirile, spre a cerceta mpre jurimile dup amnuntele lor. i iact c la umbra unui copac tare btrn, ce prea c i are rdcinile afundate pn la porile cele de dinluntru ale pmn tului, vzu un je singuratic. i pe jeul acela edea un crai btrn, cu capu-ncununat de coroana mprteasc i cu picioarele descule, cufundat n gnduri. i Diamant, cuviincios, i se temeni cu un salamalec. Iar sultanul cel btrn i rspunse la salamalec i i zise:

248

O mie i una de nopi

- O, fecior de crai, pentru care pricin ai strbtut pustia cea amarnic, pe unde nici pasrea nu poate s mai bat din aripi i unde sngele fiarelor slbatice se preschimb n fiere? Iar Diamant i istorisi pania lui, i adug: - Da tu, o, mult-btrne doamne, poi s-mi spui pricina ederii tale n locul acesta mpresurat de sihs trie? ntruct povestea ta trebuie s fie o poveste ciudat! i sultanul cel btrn rspunse: - Hotrt, povestea mea este ciudat i de-a mirrilea! Ci atta-i de ciudat, nct ar fi mai bine ca tu s nu strui a-i auzi din gura mea istorisirea. De nu, are s fie pentru tine pricin de lacrimi i de npaste. Ci beizadea Diamant spuse: - Poi s vorbeti, o, btrne, ntruct sunt hrnit cu laptele maicii mele i sunt fiul tatlui meu. i strui ntruna spre a-1 hotr s-i istoriseasc cele ce dorea s asculte. Atunci, sultanul cel btrn, stnd pe jeul lui de sub pom, spuse: - Ascult, dar, vorbele pe care am s le scot din csulia inimii. Strnge-le i pune-le n pulpana hainei tale. i i plec o clip capul, pe urm l ridic i gri astfel: Afl, dar, o, flcule, c, nainte de venirea mea n ostrovul acesta din inima pustiului, am fost domn peste pmnturile de la Babyl, n mijlocul bogiilor, al saraiurilor, al otilor i al slavei mele. Iar Allah Slvitul Preamrit fie El! - mi hrzise ca urmai apte copii mprteti, care l binecuvntau pe Zmislitorul lor i care erau bucuria inimii mele. i toate din mpria mea se petreceau n pace i n mbelugare, pn ce ntr-o zi fiul meu cel mare afl din gura unui chervanagiu c n rile cele deprtate ale Sinnului i ale Masinnului triete o

A nou sute cincea noapte

249

domni, fiica sultanului Camus, fiul lui Tammuz, pe care o cheam Mohra i care nu-i are seamn pe lume; c desvrirea frumuseii ei nnegureaz faa lunii pline; i c Iosif i Zuleikha dinaintea ei i au urechea gurit cu belciugul robiei. Cu-o vorb, c e plsmuit ntocmai ca n stihurile poetului:
E-o frumusee care-i face prad Din inimile celor ce-o privesc; Sidef din rai e pru-i ca o nad, Obrajii-s trandafiri care-nfloresc. Iar buzele-i rubine-s si zahr; i dinii-i albi surd chiar si-n mnie. E-o frumusee care pune jar In suflete, si care le sfie.

i chervanagiul i mai spuse fiului meu cel mare c sultanul Camus nu mai are alt copil, dect pe multnorocita aceea de fat. Iar mldita cea fermectoare din grdina frumuseii fiind ajuns la primvara nmuguri rii ei, i albinele ncepnd s roiasc prin preajma tru pului nflorit, era nezbavnic, cumu-i datina, spre a i se alege un so, s se adune de prin toate rile toi dom niorii cei tineri n vrst de-a cere i de-a fi primii. Ci se hotr c peitorii sunt datori s rspund numaide ct la o ntrebare pe care avea s le-o pun domnia, n trebare ce nu cuprindea dect vorbele acestea: Care sunt tot ce i se cerea peitorului ca zestre pentru domni din partea soului, ci cu legmntul c aceluia care nu va ti s rspund cu pricepere la ntrebare i se va tia capul i i se va aga n vrful saraiului. Or, cnd fiul meu afl toate acestea din gura chervanagiului, inima i se prjoli ca o bucat de carne pe grtar;
legturile dintre Roada-bradului si Chiparos? i-atta era >

250

O mie i una de nopi

i veni la mine, vrsnd lacrimi ca dintr-un nor de potoape. i, gemnd, mi ceru ngduina s plece, spre a se duce s ncerce a dobndi domnia din rile Sinnului i Masinnului. Iar eu, speriat peste poate de pornirea lui de nebu nie, degeaba ncercai s-1 tmduiesc, ntruct doftoria poveelor rmase fr de putere asupra rului pricinuit de boala iubirii. i atunci, i spusei fiului meu: - O, lumin a ochilor mei, dac nu poi, fr a muri de jale, s te opreti de-a pleca nspre meleagurile Sinnului i Masinnului, unde domnete sultanul Camus, fiul lui Tammuz, printele domniei Mohra, am s te nsoesc n fruntea otilor mele. i, dac sultan Camus are s primeasc de bunvoie s mi-o druiasc pe fiic-sa pentru tine, totul are s fie bine; dac nu, pe Allah! am s poruncesc s se drme asupra-i zidurile saraiului su i am s-i spulber mpria n vnt. i aa, fata are s ajung o roab i un bun al tu. Ci fiul meu cel mare nu se art deloc a gsi gndul meu pe placul su i mi rspunse: - Nu este potrivit cu cinstea noastr, o, tat al meu, s lum cu sila ceea ce nu ni se druiete cu bun-credin. Aa c trebuie s m duc chiar eu s dau rs punsul cerut i s-o dobndesc astfel pe fata sultanului. Eu, atunci, pricepui mai bine dect oricnd c nicio fptur nu poate, fa de ceea ce i-a fost scris la ursitoa re, s tearg nici mcar o slov din cuvintele pe care le-a zugrvit n Cartea Ursitelor diacul cel ntraripat. i, vznd c aa fusese scris la soarta copilului meu, i ddui, nu fr prisos de suspine, ngduina de a se du ce. i, ca urmare, i lu bun-rmas de la mine i plec s-i caute ursita. i ajunse pe meleagurile cele afunde, peste care dom nete sultanul Camus, i se nfi la saraiul unde sade domnia Mohra, i nu putu s rspund la ntrebarea

A nou sute cincea noapte

251

despre care i-am spus, o, strinule. i domnia cea fr pic de mil puse s i se taie capul i s-i fie agat n vr ful saraiului. Iar eu, la tirea aceasta, plnsei toate lacri mile dezndejdii. i, mbrcat cu haine de moarte, ezui nchis cu durerea mea vreme de patruzeci de zile. Iar toi prietenii i coperir capul n cenu. i de durere ne sfiarm hainele. i tot saraiul rsuna de ipete de jale i de un zbucium ca acela de la nvierea de Apoi. Atunci, cel de al doilea fecior al meu, cu chiar mna lui, puse n inima mea cea de a doua ran a chinului, n ghiind ca i frate-su butura morii. Cci, ca i fratele lui mai mare, voi s fac i el ncercarea. Pe urm veni rndul celorlali cinci copii ai mei, care, n acelai chip, luar calea pieirii i murir ca jertfe ale simmntului dragostei. Iar eu, lovit fr de leac de ursita cea neagr i dobo rt de o jale fr de ndejde, mi lsai scaunul de domnie i ara i plecai s rtcesc pe cile bejaniei. i trecui, ca un lunatic, prin cmpii i prin pustieti. i ajunsei, cum m vezi, cu coroana pe cap i cu picioarele goale, n locul unde m aflu acum, ateptnd moartea n jeul acesta. Dup ce beizadea Diamant auzi povestirea sultanu lui cel btrn, fu lovit i el de sgeata simmntului uciga i ncepu s scoat nite oftaturi de dor, ce sc prau scntei. ntruct, cum a spus poetul: S-a strecurat iubirea-n mine i fr ca s-ofi vzut, Doar prin auz! i nu mi-e bine. Nici n-am habar cum de-a putut Necunoscuta mea iubit S-mi fure inima vrjit. i iac-aa cu sultanul de odinioar de la Babyl, cel ca re sta pe jeul lui, n oaz, i iact povestea lui cea trist!

252

O mie i una de nopi

Ct despre soii de vntoare ai lui Diamant, apoi aceia, ngrijorai foarte de lipsa criorului lor, dup un rstimp, n ciuda poruncii pe care le-o dase de a nu se duce dup el, plecar s-1 caute i, ntr-un sfrit, l g sir tocmai cnd ieea din oaz. i beizadeaua venea cu capul jalnic lsat n piept, i cu chipul cuprins de ves tejire. Iar ei se strnser mprejurul lui, ca fluturii la un trandafir, i i deter un cal de schimb, sprinten la fug, uor ca o adiere de vnt, care gonea mai iute dect n chipuirea. Iar Diamant dete calul su dinti slugilor din alaiul su, i ncalec pe cel ce i se adusese, i care avea o a aurit i un fru mpodobit cu mrgritare. i ajun ser cu toii, fr de necaz, la saraiul sultanului amsah, printele lui Diamant. i sultanul, n loc de a-1 vedea pe fiul su cu un chip nflorit i cu o inim uurat, n urma acelei preumblri i a acelei vntori, l gsi tare mohort la obraz i cu fundat ntr-un noian de mhnire neagr. Cci dragostea l ptrunsese pn la oase, l fcuse slab i fr de putere, i acuma i mistuia inima i sufletul... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute asea noapte Urm: ... Cci dragostea l ptrunsese pn la oase, l fcuse slab i fr de putere, i acuma i mistuia inima i sufletul. i sultanul, dup multe struini i rugmini, izbuti pn la urm s-1 nduplece pe fiul lui s-i dezvluiasc pricina acelei stri pline de jale. i, odat dat la o parte vlul tainei, sultanul l srut pe fiul su i l strnse la piept, i i spuse:

A nou sute asea noapte

253

- Nu-i niciun necaz! nsenin-i ochii i linitete-i sufletul cel drag, ntruct am s trimit la sultan Camus, fiul lui Tammuz, care domnete peste rile Sinnului i ale Masinnului, nite soli cu o scrisoare scris de mna mea, spre a i-o cere de soie pentru tine pe fiica lui, Mohra. i am s pun s i se duc, pe cmile, o mulime de calabalcuri cu haine de pre, cu giuvaieruri scumpe i cu daruri de toate soiurile, vrednice de domni. i dac, spre prpdul vieii lui, printele domniei Mohra nu va primi cererea noastr i are s ne fie astfel un pri sos de ruinare i de suprare, am s trimit asupra-i osti le de poghiaz, care s-i nruiasc n snge scaunul de domnie i s-i spulbere coroana n vnt. i aa avem s-o dobndim cinstit pe preafrumoasa Mohra, cea cu pur tri nzdrvane. Aa i vorbi, de pe jeul su daurit, sultanul ams-ah fiului su, Diamant, de fa cu vizirii, cu emirii i cu ulemalele, care ncuviinar din cap vorbele mprteti. Ci beizadea Diamant rspunse: - O, adpost al lumii, nu putem face aa! Mai degra b am s m duc chiar eu i am s dau rspunsul cerut. i numai prin vrednicia mea am s-o dobndesc pe domnia cea vrjitoare. Iar sultanul ams-ah, auzind rspunsul fiului su, ncepu s scoat nite gemete ndurerate i spuse: - O, suflet al tatlui tu, mi-am pstrat pn acuma, datorit ie, i strlucirea ochilor, i vlaga trupului, cci tu eti singura mngiere a inimii mele btrne de sul tan, i singurul stlpar al frunii mele. Cum de poi s m prseti ca s dai fuga n calea morii celei fr de mntuire? i i vorbi aa mai departe, spre a-i nduioa inima. Ci n zadar. i, ca s nu-1 vad cum moare sub ochii lui de jale mocnit, fu nevoit s-1 lase s plece slobod.

254

O mie i una de nopi

i criorul Diamant ncalec pe un cal frumos ca un vis, lund drumul ce ducea nspre mpria lui Camus. Iar tatl su i mama sa, i toi ai si i frmn tar minile de dezndejde i se cufundar n fntna cea fr de fund a mhnirii. i coconul Diamant drumei din otac n otac, i, dat fiind bun pacea care i fu menit, ajunse, ntr-un sfrit, n mult-deprtata cetate de scaun din inima mpriei lui Camus. i se pomeni dinaintea unui srai mai nalt dect un munte. Iar n vrful acelui srai spnzurau cu miile capetele de beizadele i de crai, unele cu coroana lor, iar altele goale i pletoase. Iar pe ntinsul meidanului erau ridicate corturile de atlazuri de zarafir i de satinuri chinezeti, cu perdele de muselinuri daurite. i, dup ce se minun ndelung de toate, beizadea Diamant bg de seam c la poarta cea mare a saraiului sta spnzurat o tob mpodobit cu nestemate, la fel ca i mciuca ei. Iar pe toba aceea sta scris cu slove de aur: Orice ins de snge mprtesc, care ar vrea s-o vad pe domnia Mohra, s bat cu mciuca n toba aceasta." i Diamant, fr a ovi, descleca din a i se duse drept la poarta cu pricina. i lu mciuca mpodobit cu nes temate i izbi cu ea n vuv atta de nprasnic, nct huietul pe care l scoase cutremur cetatea toat. i numaidect slugile de la srai se nfiar i l du ser pe beizadea la sultanul Camus. i sultanul, la vede rea frumuseii lui, i simi sufletul rpit i gndi s-1 scape pe crior de la moarte. i-aa c i spuse: - Vai de tinereea ta, o, fiul meu! Pentru ce vrei s-i pierzi viaa, ca toi cei care nu au putut s rspund la ntrebarea fetei mele? Leapd-te de ispita aceasta, fie-i mil de zilele tale i te fac musaip al meu. ntruct nimenea, afar numai de Allah cel Atoatetiutor, nu cu noate tainele i nu poate s descurce gndurile cele znatice ale unei fete.

A nou sute asea noapte

255

i, ntruct beizadea Diamant struia n hotrrea lui, sultan Camus i mai spuse: - Ascult, o, fiul meu! mi este cu mare jale s vd cum merge la o moarte fr de fal un flcu atta de frumos de pe meleagurile Soarelui-Rsare. Drept aceea, m rog ie, pn a nu nfrunta clipa cea neagr, chibzu iete vreme de trei zile; i numai atunci ntoarce-te s ceri hatrul ce are s despreasc dulcele-i cap de m pria trupului tu. i i fcu semn s plece. Iar coconul Diamant fu nevoit n ziua aceea s se n toarc de la srai. i, spre a-i trece vremea, porni s hoinreasc prin sukuri i prin prvlii, i vzu c oame nii din ara aceea a Sinnului i a Masinnului erau plini de cuviin i de isteciune. Ci se simea mnat mereu nspre casa n care tria aceea a crei via l momise din afundul rii lui, ntocmai precum acul este tras nspre piatra magnetic. i ajunse dinaintea grdinii saraiului, i gndi c, dac ar izbuti s se strecoare acolo n grdin, ar putea s-o zreasc pe domni i s-i mulumeasc sufletul cu vederea ei. Ci nu tia cum s fac s se strecoare nluntru, fr a fi oprit de strjerii de la poart; cnd iact c zri un an ce-i vrsa apa din grdin, pe sub zid. i i zise c ar putea s intre cumva n grdin odat cu apa. Drept care, cufundndu-se dintr-odat n apa din an, trecu fr de nicio piedic pe sub zid n grdin. i ezu un rstimp ntr-un loc ferit, spre a-i zvnta hai nele la soare. Pe urm se scul i ncepu s se preumble cu pai agale printre pomi. i se minuna de grdina aceea verde, scldat de apa izvoarelor i mpodobit ca un bogtan ntr-o zi de srbtoare; i unde floarea trandafirului alb i zmbea surorii sale de pe trandafirul cel rou; unde gra iul privighetorilor ndrgostite de iubiii lor, trandafirii,

A nou sute asea noapte

257

era duios ca o cntare dulce pe nite stihuri gingae; unde pe patul florilor din straturi se tolneau potoape de fru musei; unde stropii de rou de pe purpura trandafirilor erau ca lacrimile unei copile cumini, pe care a necjit-o cineva; unde psrelele din livad, bete de voioie, cn tau toate cntecele din gtlejul lor, pe cnd printre crengile chiparoilor cei drepi de pe malul izvoarelor ngurluiau turturelele cu gtui mpodobit de salba sfii ciunii; unde, ntr-un sfrit, totul era atta de desvrit de frumos, nct, puse n cumpn, grdinile Iremului nu puteau s fie dect un tufri de spini. i, cum se preumbla aa, domol i cu luare-aminte, criorul Diamant se pomeni deodat, la o cotitur de crare, dinaintea unui havuz de marmur alb, iar pe malul havuzului era aternut un chilim de mtas. i pe chilimul acela edea tolnit lene, ca o panter la odihn, o copil atta de frumoas, nct toat grdina se aprindea de la strlucirea sa. Iar mireasma cosielor prului ei era atta de tare, nct rzbtea pn n cer, ca s nmiresmeze cu ambra minile huriilor. i beizadea Diamant, la vederea acelei mult-norocite copile, pe care nu mai putea s se sature privind-o, aa precum un bolnav de dropic nu se mai satur s bea din apa Eufratului, pricepu c o frumusee ca aceea nu putea s se reverse dect numai de la Mohra, cea pentru care potop de suflete se mistuiau ca nite fluturi ntr-o fclie. i iact c, pe cnd Diamant sta rpit de vraj i de minunare, o copilandr dintre nsoitoarele Mohrei veni nspre locul unde se afla el ascuns i dete s umple cu ap de la izvor un pocal din aur, pe care l inea n mn. i deodat fata scoase un ipt de spaim i scp n ap pocalul din aur. i se ntoarse n fug, tremurnd i cu mna la inim, ntre soaele ei. Iar acelea o duser

258

O mie i una de nopi

numaidect la stpna lor, Mohra, ca s-i lmureasc pricina zpcelii i a scprii pocalului n ap. i copila, care pe numele ei se chema Creang-deMrgean, izbutind s-i mai potoleasc oleac btile inimii, i spuse domniei: - O, cunun a capului meu, o, stpna mea, pe cnd m aflam aplecat asupra rului, am vzut deodat oglindindu-se n ap un chip tnr de flcu, atta de frumos, c nici nu tiu de este al unui fecior de oameni ori al vreunui fiu de ginni. i, de tulburare, mi-a scpat pocalul din aur din mn n ap... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute aptea noapte

Urm: ... oglindindu-se n ap un chip tnr de flcu, atta de frumos, c nici nu tiu de este al unui fecior de oa meni ori al vreunui fiu de ginni. i, de tulburare, mi-a scpat pocalul din aur din mn n ap. Auzind vorbele spuse de Creang-de-Mrgean, domnia Mohra, spre a se ncredina, porunci ca o alt fat dintre nsoitoarele ei s se duc ndat i s se uite n ap. i numaidect o alt fat dete fuga la ru i, cnd vzu oglindit n ape chipul cel minunat, se ntoarse n goan, cu inima ars i gemnd de iubire, s-i spun stpn-sii: - O, stpn a noastr, Mohra, nu tiu, da a zice c acel chip din ap este chipul vreunui nger ori al vreu nui fecior de ginni! Ori poate c o fi cobort n ru chiar luna! La spusele acestea ale nsoitoarei sale, domnia Mohra simi tciunele ispitei cum i se aprinde n suflet;

A nou sute aptea noapte

259

i dorina de a vedea chipul vrjit i zvcni n inim. i se scul pe picioarele ei cele gingae i, mndr ca pu nii, porni nspre izvor. i vzu chipul lui Diamant. i se nglbeni de tot la obraz, i czu prad dragostei. i, cltinndu-se, ezu sprijinit de soaele ei; apoi porunci s fie chemat n mare grab doica ei i i spuse: - Du-te, o, doic, i adu-mi-1 pe cel al crui chip se oglindete n ap. Ori de nu, am s mor! Iar manca rspunse c ascult i c se supune, i ple c, scociornd cu ochii n toate prile. i, dup un rstimp, privirea-i czu, ntr-un sfrit, asupra cotlonului unde edea pitit criorul cel cu trup minunat, flcul cu obraz de soare, cel pe care l pizmu iau pn i sorii cerului. i, la rndu-i, vzndu-se do vedit, preafrumosului Diamant i veni deodat gndul, spre a-i scpa viaa, s se prefac nebun. nct, cnd doica veni s-1 ia de mn, cu toate gri jile ce se pun atunci cnd se ating aripile unui fluture, i l duse dinaintea stpnei sale celei fr de asemuire, flcul cu obraz de soare, criorul cu trup vrjitor nce pu s rd ca smintiii i s spun: - Sunt flmnd i nu mi-e foame! i, tot aa, s spun: - Un munte de bumbac s-a fcut ca pmntul din pricina apei! i la fel spuse, dndu-i ochii peste cap: - Ceara s-a topit din pricina zpezii; cmila a mn cat jarul; oarecele a mistuit pisica! i adug: - Eu, i nimeni altul, am s mnnc lumea toat! i urm, fr a-i pierde rsuflarea, s niruiasc tot aa o sumedenie de vorbe fr cap i fr coad, fr rost i fr tlc, pn ce domnia se ncredina de nebu nia lui.

260

O mie //' una de nopi

Atunci, cum avusese destul rstimp s se minuneze de frumuseea lui, se simi cutremurat n inim i tulbu rat n cuget, i, plin de mhnire, spuse, ntorcndu-se nspre nsoitoarele sale: - Vai, vai! uf, ce pcat! i, dup ce rosti vorbele acestea, se nfiora i se scu tur ca un puior de gin pe jumtate mort. ntruct dragostea, pentru ntia oar, intrase n sinea ei i str nise urmrile cele de obte. Or, dup o bucat de vreme, izbuti s se rup din vra ja de a-1 privi pe flcu i spuse cu tristee soaelor sale: - Cum vedei, flcul acesta este nebun, ca urmare a faptului c n mintea lui i-au fcut sla ginnii. Iar voi tii c nebunii lui Allah sunt nite sfini mari, i c este un pcat tot atta de mare lipsa de cuvioie fa de sfini prect este acela de a te ndoi de nsi puterea lui Allah sau de obria cereasc a Coranului. Aa c se cade s-1 lsm aici n slobozenie deplin, ca s triasc n voie i s fac tot ce-o vrea. i nimeni s nu se apuce s-1 nfrun te ori s nu-i dea orice-o fi s-i doreasc ori s cear. Pe urm se ntoarse nspre flcu, pe care l lua drept vreun sfnt cucernic, i i spuse, srutndu-i mna cu o evlavie smerit: - O, preacinstite cucernice, ra-ne hatrul de a-i ale ge ca adpost grdina noastr, unde vei avea tot ce i va fi de trebuin. i cucernicul cel tinerel, care era chiar Diamant n carne i oase, rspunse, bulbucndu-i ochii: - De trebuin! de trebuin! de trebuin! i adug: - Chiar nimic! chiar nimic! chiar nimic! Atunci, domnia Mohra l ls, dup ce se temeni pentru cea din urm oar dinaintea lui, i plec lmu rit i mohort, urmat de prietenele i de manca ei btrn.
> > >

A nou sute aptea noapte

261

i-aa c preacucernicul tinerel fu nconjurat de-aci nainte de tot felul de cinstiri i de ngrijiri. Iar chiocul ce i se ls ca adpost fu slujit de roabele cele mai cre dincioase ale domniei Mohra i, de dimineaa pn sea ra, era ticsit cu tablale pline cu bucate de toate soiurile. Iar evlavia flcului ajunse a fi cinstit de tot saraiul. i-aa c toi veneau n graba cea mai mare s mture rna pe unde umblase el i s strng rmiele de la mesele lui, ori bucile tiate de la unghiile lui, ori vreun alt lucru asemntor, spre a-i face talismane din ele. Or, ntr-o zi, copila pe care o chema Creang-deMrgean, i care era prietena cea mai drag a domniei Mohra, intr la cucernicul cel tnr, care era singur, i se duse lng el, galben toat de tulburare i tremu rnd, i i puse capul cu umilin la picioarele lui i, oftnd i gemnd ntruna, i spuse: - O, cunun de pe capul meu, o, stpne al desvr irilor, Allah Preanaltul, izvoditorul frumuseii cu care eti nsemnat, are s se fac nc i mai mult pentru tine, prin mijlocirea mea, dac vrei s ngduieti. Inima mea, care tremur pentru tine, e trist i se topete de dragoste precum ceara, cci sgeile privirilor tale au lovit-o, iar sulia iubirii a strpuns-o. Spune-mi, aadar, fie-i mil! cine eti i cum ai ajuns n grdina noastr; aa nct, cunoscndu-te mai bine, s pot s te slujesc mai cu folos. Ci Diamant, care se temea s nu fie la mijloc vreo viclenie de-a domniei Mohra, nu se ls sgetat de vor bele rugtoare i de privirile ptimae ale feticanei, i urm mai departe a se rosti tot aa cum fac cei a cror minte este, ntr-adevr, sub puterea ginnilor. Iar Creangde-Mrgean, gemnd i suspinnd, se rug mai departe de flcu i se nvrti mprejurul lui ca un fluture de noapte mprejurul unei fclii. i, ntruct el tot nu se da

262

O mie i una de nopi

n vileag, rspunznd pe de lturi, ea, ntr-un sfrit, i spuse: - Pe Allah i pe Prorocul! deschide-ti luntrurile ini mii i dezvluie-i fa de mine taina. ntruct este ne ndoielnic c ai o tain ascuns. Iar eu am o inim care-i un sipet a crui cheie se pierde dup ce a fost ncuiat. Grbete-te, aadar, pentru dragostea care se i afl spre folosul tu n sipetul acesta, i spune-mi cu toat ncre derea ceea ce de bun seam c ai a-mi spune! Cnd auzi vorbele acestea ale gingaei Creang-deMrgean, beizadea Diamant se ncredina c mireasma dragostei se putea mirosi din spusele ei i c, aa fiind, nu avea de ce s nu-i dezvluiasc preagingaei fete cum st treaba. Se uit, aadar, o clipit la ea, fr a scoate o vorb; pe urm zmbi la rndu-i i, deschizndu-i bierile inimii, spuse: - O, preafrumoaso, dac am ajuns pn aici, dup ce am ndurat un potop de cazne i m-am primejduit amarnic, am facut-o numai cu ndejdea de a rspunde la ntrebarea domniei Mohra, i anume: Care sunt le gturile dintre Roada-bradului i Chiparos?" Dac, o, preamiloaso, tii tu rspunsul cel bun de dat la ntre barea aceasta tulbure, spune-mi-1 i simmintele inimii mele au s se aprind pentru tine... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute opta noapte

Urm: ... i simmintele inimii mele au s se aprind pen tru tine. i beizadea Diamant adug:

A nou sute opta noapte

263

- S nu ai nicio ndoial! Iar Creang-de-Mrgean rspunse: - O, flcule nesbuit, de bun seam! nu am nicio ndoial n ceea ce privete simmintele de cprior ale inimii tale, da dac vrei s-i rspund n privina ntre brii aceleia ciudate, atunci fgduiete-mi pe adevrul credinei noastre c ai s m iei de soie i c ai s m pui mai presus de toate femeile din saraiul tatlui tu, n mpria ta. Atunci, beizadea Diamant lu mna fetei i i-o duse la inim, fgduindu-i cinstirile nunii i cinul pe care i-1 cerea. Cnd Creang-de-Mrgean dobndi de la beizadea Diamant fgduiala i ncredinarea, se nfiora de voie bun i de mulumire, i i spuse: - O, comoar a vieii mele, afl c sub patul de filde al domniei Mohra st ascuns un arap negru. i acel arap a venit i s-a oploit acolo, netiut de nimeni, afa r de domni, dup ce a fugit din ara lui, care este ce tatea Wakak. Or, tocmai ticlosul de arap a strnit-o pe domnia noastr s le pun fiilor de crai ntrebarea aceea ciudat. Aa c, dac vrei s afli dezlegarea cea adevrat a ntrebrii, trebuie s te duci n cetatea ara pului, carevaszic n cetatea Wakak. i numai aa poate s fie dezlegat taina. i-atta-i tot ce tiu eu n privina legturilor dintre Roada-bradului i Chiparos. Ci Allah este mai tiutor! Cnd auzi din gura preafrumoasei Creang-deMrgean vorbele acestea, beizadea Diamant i zise n sinei: O, inima mea, trebuie s mai rabzi oleac pn a vedea ce lumin va s ni se arate de dup perdeaua tainei. ntruct de acuma, o, inima mea, fr de ndoial c vei avea de nfruntat n cetatea arapului, i anume n cetatea Wakak, destule npaste care au s te necjeasc." Pe urm se ntoarse nspre fat i i spuse:

264

O mie i una de nopi

- O, preamiloaso, de bun seam! atta vreme ct nu voi fi plecat la cetatea Wakak, cetatea arapului, i nu voi fi ptruns taina despre care-i vorba, socotesc c nu mi este ngduit nicio tihn. Ci, dac Allah mi-o hrzi ocrotin i m-o ajuta s rzbat la dobnda jinduit, am s-i mplinesc, atunci, dorina. De nu, m nvoiesc a nu mai slta capul pn la Ziua de Apoi. i, dup ce gri astfel, criorul Diamant i lu rmas-bun de la Creang-de-Mrgean cea suspinnd, cea gemnd, cea oftnd, i, cu inima topit, iei din grdin, nevzut de nimeni, i se duse la hanul unde i avea lucrurile de drum, i ncalec pe un cal frumos ca un vis, i plec pe drumul lui Allah. Ci ntruct habar nu avea n ce parte era aezat ce tatea Wakak, i nici despre drumul pe care trebuia s apuce spre a rzbate la ea, i nici pe unde urma s treac spre a ajunge acolo, ncepu a-i ntoarce privirile nspre toate zrile, cutnd vreun semn ce-ar fi putut s-1 lu mineze, cnd iact c dete cu ochii de un dervi m brcat ntr-o mantie verde i cu picioarele nclate n nite papuci de saftian galben ca lmia, cu un toiag n mn i semnnd cu Khizir strjerul, aa de strlu citoare fa avea i aa de luminoas i era mintea asupra lucrurilor; i derviul acela venea nspre beizadea. i Diamant se duse la preacinstitul dervi, l ntmpin cu un salamalec i descleca de pe cal. i, dup ce derviul i ntoarse salamalecul, Diamant l ntreb: - In ce parte, o, preacinstite, este aezat cetatea Wakak i la ce deprtare se afl? Iar derviul, dup ce se uit cu luare-aminte la beiza dea vreme de un ceas, i spuse: - O, fecior de crai, oprete-te de-a purcede pe un drum fr de ieire i pe o cale nfricoat. Leapd-te de gndul nebunesc i apuc-te de orice alt cazn, n truct, de-ai sta toat viaa s-i rsuceti capul cutnd

A nou sute opta noapte

265

drumul acela, i tot n-ai s-i afli urma. Ba nc, rvnind s ajungi la cetatea Wakak, dai vntului morii i fiina, i viaa ta cea scump! Ci beizadea Diamant i spuse: - O, preacinstite i preacucernice eic, inta mea este o int mare, iar rostul meu este un rost atta de nsemnat, nct mai degrab a fi gata s jertfesc o mie de viei ca a mea dect s m lepd de gndul meu. Dac, aa dar, tii ceva despre acel drum, fii-mi cluz precum Khizir strjerul. Dac vzu c Diamant nu voia s se abat cu niciun chip de la gndul lui, n pofida multelor povee de tot felul, ce urmase a i le da, derviul i spuse: - O, tinere binecuvntat, afl c cetatea Wakak este aezat n inima muntelui Kaf, acolo unde slluiesc ginnii, marezii i efriii, att n luntrul, ct i n afara ei. i, spre-a ajunge acolo, sunt trei drumuri: un drum pe la dreapta, altul pe la stnga i altul pe la mijloc; da trebuie s mergi pe drumul din dreapta, i nu pe cel din stnga, precum nu trebuie s ncerci nici a-1 lua pe cel de la mijloc. De fapt, dup ce ai s drumeeti o zi i o noapte, i dup ce au s se arate zorii cei adevrai, ai s vezi un minaret pe care se afl o lespede de marmur, cu o nsemnare spat n litere kufice. Or, tu chiar n semnarea aceea trebuie s-o citeti. i numai dup citirea ei urmeaz s-i ornduieti drumurile! Iar beizadea Diamant i mulumi btrnului i i s rut mna. Pe urm ncalec iari pe cal i o lu pe dru mul din dreapta, care avea s-1 duc la cetatea Wakak. i merse o zi i o noapte pe drum, i ajunse la poalele minaretului derviului. i vzu c minaretul era mare ct bolta sinilie a cerurilor. i n zidul lui era nvrstat o lespede de marmur spat cu o scriere kufic. Iar scrierea aceea se citea aa: Cele trei drumuri pe care le vezi dinaintea ta, o, cltorule, duc toate la ara Wakak.

266

O mie }i una de nopi

Dac purcezi pe cel din stnga, ai s nduri multe ama ruri. Dac purcezi pe cel din dreapta, ai s te cieti. Iar dac o iei pe cel de la mijloc, are s fie nfricotor!" Dup ce i deslui scrierea i dup ce i pricepu tot tlcul, beizadea Diamant lu un pumn de rn i, aruncndu-1 n deschiztura hainei sale, spuse: S fiu fcut rn, da s ajung la int!" i iari sri n a i, fr a ovi, purcese pe cel mai primejdios dintre cele trei drumuri, acela de la mijloc. i merse o zi i o noapte, neabtut. i, dimineaa, se art privirii lui o ntindere mare, acoperit de nite copaci cu crengile pn la cer. Iar copacii erau rnduii ca un gard ce slujea i de hotar al unei grdini nverzite, i de adpost al ei mpotriva vntului slbatic. Iar poarta de la grdina aceea era nchis cu o stnc mare. i acolo, spre a strjui poarta i grdina, edea un arap cu o fa atta de neagr, nct aternea o umbr ntunecat peste toat grdina, i de la care noaptea cea fr de lun i trgea negurile. i plodul acela de pcur era uria. Buza lui de sus se ridica mult deasupra nrilor ce se asemuiau cu nite ptlgele vinete, iar buza de jos i spnzura pn la gt. La piept inea o piatr de moar, ce-i slujea de pavz; iar o spad lucrat din fier chinezesc i atrna la brul fcut dintr-un lan de fier atta de gros, nct prin oricare dintre zalele lui ar fi putut s treac, n toat voia, un elefant de rzboi. i, la ceasul acela, arapul sta culcat ct era de lung pe nite blni de jivin; iar din gura-i cscat larg ieeau nite sforituri surori cu tune tele. i beizadea Diamant descleca, fr a se tulbura, ag frul calului nu departe de cpna arapului i, srind peste poarta de piatr, intr n grdin. Iar reveneala din grdin era atta de minunat, nct crengile pomilor se cltinau ca nite oameni bei. Iar pe sub pomi treceau nite cpriori mari, care aveau

A nou sute noua noapte

267

n coarne nite podoabe din aur btute cu nestemate, pe cnd o hain de horbote le coperea spinarea, iar nite basmale de atlaz fluturau legate la gtul lor. i toi cpri orii aceia, i cu copitele de dinainte, i cu picioarele de dindrt, i cu ochii, i cu sprncenele, ncepur s-i fa c semne vdite lui Diamant s nu intre n grdin. Ci Diamant, fr a lua n seam semnele lor, i socotind mai degrab c acei cpriori nu fac aa din ochi, din sprncene i din picioare dect spre a-i rzvedi i mai limpede bucuria ce-o aveau de a-1 ntmpina, ncepu s se preumble linitit pe crrile din grdin. i, ntr-un sfrit, ajunse, preumblndu-se aa, la un srai ce n-ar fi fost de asemuit nici cu cel al lui Kessra ori al lui Kaisar. Iar prin ua ntredeschis se iea un chip vrjit de fetican, care era o zn i care ar fi fcut-o pn i pe luna cea nou s se rsuceasc de pizm. i cporul acela, ai crui ochi ar fi facut-o de ocar pn i pe floarea de zarnacadea, se uita ba ntr-o parte, ba ntr-alta, zmbind. Or, de cum l zri pe Diamant, rmase nmrmurit i totodat rpit de frumuseea lui. i ezu un rspas de vreme aa; pe urm i rspunse la salamalec i l ntreb: - Cine eti, o, tinere plin de cutezan, care i ng dui s intri ntr-o grdin n care nici psrile cerului nu ndrznesc s-i flfie aripile? Aa gri ctre Diamant copilandra, pe care o chema Latifa, cea atta de frumoas, nct era prpdul vremilor ei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute noua noapte Urm:

268

O mie }i una de nopi

... Aa gri ctre Diamant copilandra, pe care o che ma Latifa, cea atta de frumoas, nct era prpdul vremilor ei. i Diamant se temeni pn la pmnt dina intea sa i, ridicndu-se apoi, rspunse: - O, mldi din grdina desvririi, o, stpna mea, sunt cutare, fiul lui cutare, i m aflu aici pentru cutare i pentru cutare lucru! i i istorisi povestea lui de la nceput pn la sfrit, fr a ocoli niciun amnunt. Ci nu ar avea niciun rost s-o mai spunem nc o dat. Iar Latifa, auzindu-i istorisirea, l lu de mn i l pofti s ad jos lng ea pe chilimul ntins sub bolta de vi de la intrare. Pe urm, cu vorbe dulci, i spuse: - O, chiparos umbltor din grdina frumuseii, ce pcate pe tinereile tale! Pe urm adug: - O, ce gnd amgitor! o, ce dor greu de mplinit! o, ce primejdie! i mai zise: - Trebuie s-i schimbi gndul, dac ii la sufletul tu cel scump. i mai degrab rmi aici cu mine, pen tru ca mna ta cea binecuvntat s se prind de gtul darurilor mele. ntruct desftrile cu o fat frumoas, i ca o zn la chip, cum sunt eu, socot a fi mai de dorit dect s caui necunoscuturile. Ci Diamant rspunse: - Ct vreme nu voi fi plecat la cetatea Wakak i nu voi fi dezlegat taina cu pricina, i anume: Care sunt legturile dintre Roada-bradului i Chiparos?", orice bucurie i orice mulumire mi sunt oprite. Ci, o, preaminunato, dup ce mi voi mplini dorul, am s-mi pun, nsurndu-m cu tine, salba mperecherii noastre la gtul darurilor tale. Iar Latifa suspin, spunnd:

A nou sute noua noapte

269

- O, inim prsit! Pe urm fcu semn unor paharnici cu obrazul de trandafir s vin mai aproape. i porunci s fie aduse nite fete a cror vedere uluia soarele i luna, i ale cror plete unduinde strneau o nfiorare rar de voie n inimile ndrgostiilor. i pornir s se roteasc pocalele de bun-venire, spre a-1 cinsti pe oaspetele cel vrjit, n zvon de alute i de cntece. Iar gingia fetelor, nge mnat cu cea a cntecelor, rpea i mbta inimile toa te, i pe cele deschise, i pe cele nchise. Or, dup ce cupele fur golite, beizadea Diamant se scul n picioare spre a-i lua rmas-bun de la copilan dr. i i spuse, dup ce i aternu dinainte urrile i mulumirile lui: - O, domni a lumii, acum a vrea s-mi cer nvoire de la tine; ntruct, precum tii, drumul pe care l am de strbtut este lung i, dac a zbovi o clipit mai mult, pojarul dragostei tale i-ar revrsa flcrile n hol dele sufletului meu. Ci, de-o vrea Allah, dup izbnda dorului meu, am s m ntorc s culeg de aici trandafirii dorinei i s-mi potolesc setea inimii arse. Cnd feticana vzu c beizadea Diamant, dup care se aprinsese toat, struie n hotrrea lui de-a o prsi, se scul i ea n picioare i lu un toiag lucrat n chip de arpe, asupra cruia bojmodi nite vorbe ntr-o limb ne neleas. i deodat roti toiagul i l izbi cu el pe bei zadea n umr atta de stranic, nct acela se rsuci de trei ori pe loc i czu jos, pierzndu-i pe dat nfiarea de om. i se preschimb ntr-un cprior ca toi cpriorii. i numaidect Latifa i ag n coarne nite podoa be asemenea cu cele ce le purtau ceilali cpriori, i i leg la gt o nfram de mtas nhorbotat, i i dete drumul n grdin, strigndu-i: - Du-te ntre semenii ti, de vreme ce n-ai voit s te bucuri de un chip frumos de zn!

270

O mie i una de nopi

i Diamant cpriorul se duse pe cele patru picioare ale lui, animal ca nfiare, da rmnnd asemeni fiilor lui Adam n ceea ce privete nsuirile luntrice i simmintele. i umblnd aa pe cele patru picioare, de-a lungul crrilor pe unde ca i el hlduiau semenii lui pres chimbai n rumegtoare, Diamant cpriorul ncepu s cugete adnc la starea cea nou, ce-i fusese dat, i s chibzuiasc n ce fel ar putea s-i dobndeasc slobo zenia i s scape din minile vrjitoriei. i, trcolind aa, ajunse ntr-un col din grdin unde zidul era cu mult mai jos dect n toate celelalte pri. i, dup ce i nl sufletul nspre Stpnul ursitelor, i lu vnt i dintr-o sritur trecu peste zid. Ci, fr de zbav, pri cepu c se afla tot n aceeai grdin, de parc nici n-ar fi srit peste zid; i se ncredina atunci c lucrul acesta era urmarea puterilor vrjii. i-apoi de apte ori la rnd sri peste zid n acelai chip, dar fr mai mult izbnd, ntruct se pomenea tot n acelai loc. Atunci, nedume rirea lui ajunse pn peste orice margine, iar tciunii nerbdrii i arser copitele. i porni pe un du-te-vino de-a lungul zidului, ca un leu n cuc, pn ce se po meni dinaintea unei deschizturi ca o fereastr, spate n zid, i care rmsese nevzut privirilor lui. Se stre cur prin deschiztura aceea i, cu mare cazn, se vzu de data aceasta dincolo de mprejmuirea grdinii. i se pomeni ntr-alt grdin, a crei mirosn desf ttoare nmiresma minile. Iar la captul crrilor acelei grdini i se art un srai. Iar la una dintre ferestrele saraiului vzu un obraz tnr i dulce la culoare ca la leaua cea ginga, i cu nite ochi ce-ar fi strnit zavistia gazelei chinezeti. Pletele ei, de culoarea chihlimbarului, strnseser n ele toate razele soarelui, iar pielea-i era ca de iasomie persieneasc. i avea faa zmbitoare i n dreptat nspre Diamant.

A nou sute noua noapte

271

Or, atunci cnd cpriorul Diamant ajunse aproape de tot de fereastra ei, fata se ridic n mare grab i co bor n grdin. i smulse cteva smocuri de iarb; i, ca spre a-1 mblnzi i a-1 face s nu fug la apropierea ei, i ntinse de departe iarba, cu mult drglie, plescindu-i limba. Iar Diamant cpriorul, care nu voia mai mult dect s vad cam ce putea s fie cu aceast de-a doua fat, porni nspre copilandr, dnd fuga aa cum fac animalele flmnde. i numaidect copila, pe care o chema Gamila i care era sor cu Latifa dup tat, da nu i dup mam, apuc panglica de mtas de la gtul beizadelei-cprior i se sluji de ea ca de o zgard spre a-1 mna nluntrul palatului ei. Iar acolo, dete zor s-1 mbie cu poame i cu cele mai alese rcoritoare. Iar el manc i bu pn ce se satur. i-apoi i ls capul pe-o parte, i1 puse pe umrul copilei i ncepu s plng. Iar Gamila, tare tulburat cnd vzu lacrimile cum curg aa din ochii acelui cprior, l dezmierd ginga cu mna ei cea dulce. Iar el, simind asupra-i duioia aceea, i puse capul jos la picioarele fetei i ncepu s plng i mai tare. Iar ea i spuse: - O, cpriorul meu drag, de ce plngi? Te iubesc mai mult ca pe mine nsmi! Ci el i ndoi planetele i lcrimrile, i i alint capul de picioarele dulcei i miloasei Gamila, care pri cepu de data aceasta, fr nicio putin de ndoial, c o ruga fierbinte s-i dea iari nfiarea lui cea ome neasc. Atunci, mcar c i era tare fric de vrjitoria Latifa, sora ei mai mare, se scul i se duse de lu dintr-o firid din perete un sipeel mpodobit cu nestemate. i, atunci pe loc, i fcu splrile cele sfinte, se nvemnta cu apte rochii de in, proaspt nlbite, i lu un picu din lictarul ce se afla...

272

O mie i una de nopi

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute zecea noapte

Urm: ... i, atunci pe loc, i fcu splrile cele sfinte, se n vemnta cu apte rochii de in, proaspt nlbite, i lu un picu din lictarul ce se afla n sipeel. i i dete cpri orului s mnnce lictarul acela i, n aceeai clipit, l trase cu putere de nframa vrjit, care i nconjura g tul. Iar cpriorul se scutur o dat i, ieind din forma lui de rumegtor, i lu iari nfiarea de fiu de-al lui Adam. Pe urm veni de srut pmntul dintre minile ti nerei Gamila i, mrturisindu-i mulumirile, i spuse: - Iact, o, domni, c m-ai scpat din gheara bles temului i mi-ai dat iari viaa de fptur omeneasc. Deci, cum a putea, cu limba mea, s-i mulumesc pe msura buntii tale, cnd toate firele fpturii mele cnt preamrirea bunvoinei i a milei tale, o, multnorocito! Ci Gamila se repezi s-1 ajute a se ridica de jos i, mbrcndu-1 n haine mprteti, i spuse: - O, tinere beizadea, a crui strlucire rzbate prin haine i a crui frumusee ne lumineaz casa i grdina, cine eti i ce nume ai? i care este pricina creia i dato rm cinstea venirii tale, i cum ai fost prins n iele suro rii mele, Latifa? Atunci, criorul Diamant istorisi mntuitoarei sale toaat povestea lui. Iar cnd isprvi de grit, fata i spuse: - O, Diamant, ochi al meu, leapd-te, m rog ie fierbinte, de gndul cel primejdios i fr de road, care te frmnt, i nu te duce s-i pui tinereea cea dulce i viaa, care este scump, la voia unor puteri necunoscute.

A nou sute zecea noapte

273

ntruct este dincolo de orice socotin a te pune fr de pricin n calea primejdiei. Mai degrab rmi aici i umple-i cupa vieii cu vinul desftrilor. ntruct iact-m gata a te sluji cum vei vrea i a pune huzurul tu mai presus de al meu, ascultndu-te precum ascult un copil de glasul maicii sale. Iar Diamant rspunse: - O, domnit, datorintele ce le am fat de tine sunt atta de grele asupra aripilor sufletului meu, nct ar tre bui, fr de zbav, s-mi fac pielea pantofiori i s ncal cu ei picioarele tale gingae. Cci tu m-ai mbrcat iari cu nfiarea mea de om, scondu-m din blana de cprior i mntuindu-m din vrjitoriile surorii tale, farmazoana. Numai c, deocamdat, dac mrinimia va avea s se reverse asupra-mi, m rog ie fierbinte s-mi ngduieti neamnat o nvoire de cteva zile, spre a izbuti s-mi ndeplinesc dorul. i-atunci cnd, mulu mit ocrotinei pe care o atept de la Allah Preanaltul, am s m ntorc de la cetatea Wakak, am s purced nu maidect pe calea desftrilor tale, aternndu-m la picioarele tale cele vrjitoare. i, fcnd aa, nu voi so coti dect c ndeplinesc datorintele unei inimi care tie s pstreze recunotina. Cnd fata vzu c orict ar urma s mai struie spre a-1 face s se nduplece, Diamant nu se putea nvoi cu ceea ce l sftuia ea i c rmnea prins de gndul lui cel fr de ndejde, nu putu s fac altfel dect s-i ngduiasc s plece. Drept care, plngnd, oftnd i ge mnd, i spuse: - O, ochi al meu, ntruct nimeni nu se poate scu tura de ursita prins la gtul lui i-i scrisa ta s m pr seti ndat dup ce ne-am ntlnit, spre a te ajuta n drumul tu, spre a-i nlesni ntoarcerea i spre a-i ocroti sufletul cel scump, vreau s-i druiesc trei lucruri ce mi-au fost hrzite ca motenire!
' i '
y y

274

O mie /i una de nopi

i se duse de lu un sipet mai mare dintr-o alt firid din perete, l deschise i scoase din el un arc din aur cu sgeile lui, o spad de oel chinezesc i un jungher cu plselele de jad, i le nmna lui Diamant, spunndu-i: - Arcul i sgeile acestea au fost ale prorocului Saleh - asupra-i fie rugciunea i pacea! Spada aceasta, care este tiut sub numele de Scorpionul lui Soleiman, este atta de stranic, nct, de-ai lovi cu ea un munte, l-ai despica ntocmai ca pe un spun. i, ntr-un sfrit, jungherul acesta, furit odinioar de neleptul Tammuz, este de nepreuit pentru cel care l are, ntruct l apr de orice lovire, datorit puterii tainice din lama lui. Pe urm adug: - Ci, o, Diamant, nu ai s poi rzbate pn la ceta tea Wakak, de care ne despart apte oceane, dect cu ajutorul uncheului meu, Al-Simmurg. Pentru aceea, lipete-i urechea de buzele mele i ascult bine poveele ce vor izvor spre folosul tu. i tcu un rstimp, apoi spuse: -Afl, dar, o, scumpe al meu Diamant, c la o zi de drum de-aici este o fntn; i chiar lng fntna aceea este saraiul unui sultan negru, cu numele de Tak-Tak. Iar saraiul lui Tak-Tak este strjuit de patruzeci de etio pieni sngeroi, fiecare avnd sub poruncile lui o oaste de cinci mii de arapi cruni. Or, sultanul Tak-Tak are s fie binevoitor fa de tine, date fiind lucrurile pe care i le nmnez; ba are s-i fac multe chefuri, mcar c, ndeobte, are nravul de-a pune s fie prjii n frigare trectorii de pe drum, i a-i mnca fr de sare i fr de mirodenii. Iar tu s stai dou zile n ospeie la el. Dup care Tak-Tak are s te trimit cu alai la saraiul moului meu, Al-Simmurg, cu ajutorul cruia poate c vei izbuti s rzbai pn la cetatea Wakak i s dezlegi taina leg turilor dintre Roada-bradului i Chiparos. Iar ca ncheiere spuse:

A nou sute zecea noapte

275

- Mai ales, o, D i a m a n t , ia bine seama s nu care cumva s te deprtezi nici mcar cu un fir de pr de la ceea ce i-am spus! Pe urm l srut, plngnd, i i zise: - i-acuma, cnd din pricina lipsei tale viaa are s fie o povar pentru inima mea, pn ce te vei ntoarce eu nici nu am s mai zmbesc, nici nu am s mai vor besc, ci am s-i in cugetului meu necontenit deschis ua mhnirii. Suspinele au s curg neostoit din inima mea i nu am s vreau s mai tiu nimic despre fptura mea. ntruct, fr de putere i fr de nicio stlpare luntric, fptura mea nu va mai fi de-acuma nainte dect oglinda sufletului meu. Pe urm ncepu s rosteasc stihurile acestea: O, inima-mi, s n-o arunci departe De ochii dulci, pe care i-a-ndrgit Narcisa ce se zbucium i arde. O, tu, cel care nu te-ai beivit, S nu-l alungi pe cel ce n-are parte Dect de-alinul vinului coclit, Ci du-l n crm iar, s-i bea amarul! Of, inima-mi nu poate s mai scape De ostile ce-mprtie pojarul nind de sub prdalnicele-i pleoape; Cum, cnd s-a spart, rmne spart paharul, Aa va sta, pn-mi vei fi aproape, i haina mea, de zbucium i de dori O, frumusee dulce, o, iubite, O, bunule, o, farmec vrjitor, St inima-mi i zace de ispite Sub nemilosul, cruntul tu picior Ginga ca iasomiile-nflorite! O, inima-mi de fat fr minte, La vrsta cea mai cald-a tinereii, Ct va s zac ea de-aci-nainte i pn la adncurile vieii,

276

O mie si una de nopi In jurul unui fur de vise sfinte, Tlhar de inimi, soare-alfrumuseii!

Pe urm copila i lu rmas-bun de la Diamant, chemnd asupra lui binecuvntrile i urndu-i bun pace. i zori s se ntoarc n srai, spre a-i ascunde lacrimile ce-i scldau obrajii. Iar Diamant, pe calul su, plec frumos ca un fiu de ginni i i urm drumul din olac n olac, ntrebnd de cetatea Wakak. i clrind aa, pn la urm ajunse fr de necaz la o fntn. Or, aceea era chiar fntna copilei. i chiar acolo se nla cetatea de straj a sultanului ara pilor, nprasnicul Tak-Tak. i Diamant vzu, ntr-adevr, c mprejurimile acelui castel erau strjuite de nite etiopieni nali de zece coi, cu chipurile nfricotoare... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute unsprezecea noapte

Urm: ... i Diamant vzu, ntr-adevr, c mprejurimile acelui castel erau strjuite de nite etiopieni nali de zece coi, cu chipurile nfricotoare. i, fr a lsa spai ma s-i npdeasc pieptul, i leg calul sub pomul de la fntn i ezu jos la umbr spre a se odihni. i i auzi pe arapi cum vorbeau ntre ei: - ntr-un sfrit, iact c dup amar de vreme o fp tur omeneasc vine s ne mai ndestuleze cu nite carne proaspt. Punei iute gabja pe chilipirul acesta, s-i mai ndulceasc i sultanul nostru limba i cerul gurii. i, ca urmare, vreo zece-doisprezece etiopieni dintre cei mai cruni pornir nspre Diamant, ca s-1 nface i apoi, fript la frigare, s-1 duc sultanului lor.

A nou sute unsprezecea noapte

277

Cnd vzu c ceasul vieii lui chiar sosise, Diamant trase de la bru spada solomoneasc i, npustindu-se asupra haidilor, pe o sumedenie dintre ei i fcu s se cltoreasc nspre cmpiile morii. Iar cnd procleii aceia ai iadului poposir la captul cltoriei la care fu seser pornii, tirea ajunse printr-un crainic i la sulta nul Tak-Tak care, cuprins de o mnie vnt, l trimise numaidect, spre a-i veni de hac cuteztorului, pe vta ful arapilor si, smolitul de Mak-Mak. Iar acel MakMak, care era o pacoste vestit, venea n fruntea oastei lui de smolii, ca o roire de viespi. i moartea fulgera din ochii care-i cutau prada. Or, la vederea lui Mak-Mak, beizadea Diamant se ridic pe cele dou picioare ale sale i l atept cu pulpele ncordate. i ticlosul de Mak-Mak, uiernd ca o nprc ncornorat, i mugind pe nrile lui gvnoase, veni drept asupra lui Diamant, i ridic ghioaga cea sfrmtoare de tigve i o nvrti n aa chip, de vjia vzduhul. Ci, tot atunci, Diamant cel preaiubit i zvcni braul ntrarmat cu jungherul lui Tammuz i, ca ntr-o sticlire de fulger, nfipse lama ntre coastele etio pianului cel uria i l fcu pe plodul acela dintr-o liot de ncornorai s bea moartea dintr-o sorbitur. i pe dat ngerul morii veni lng blestemat, aducndu-i ceasul de pe urm. i-atunci, arapii din ceata lui Mak-Mak, cnd l v zur pe vtaful lor czut la pmnt, cu lungimea-i tur tit peste lime, i slobozir picioarele n vnt i i luar zborul ca vrbiile dinaintea babanului cel cu plisc vrtos. Iar Diamant se lu dup ei i i omor pe care i omor. i scpar care scpar. Cnd sultanul Tak-Tak auzi de prpdul lui MakMak, mnia i se sui la nas atta de nprasnic, nct nu-i mai osebea mna dreapt de mna stng. i prostia lui l strni s se duc nsui s-1 nfrunte pe Diamant,

278

O mie }i una de nopi

viteazul munilor i al vilor, cununa vitejilor. Ci, la ve derea voinicului tuntor, plodul cel negru al scrbavnicei cu nas mare i simi vinele cum se nmoaie, burdihanul cum i se chircete i vntul morii cum bate peste capul lui. Iar Diamant l lu la ochi i, slobozind nspre el una dintre sgeile prorocului Saleh - asupra-i fie rugciu nea i pacea! -, l fcu s-i nghit rna de pe clcie i, dintr-o lovitur, i trimise sufletul s se slluiasc n locurile cele negre, unde Doica Vulturilor i i car cala balcurile. Dup care Diamant fcu terci din arapii ce-1 ncon jurau pe sultanul lor mort i tie drum drept cu calul su printre trupurile vduvite de suflete. i ajunse aa, biruitor, la poarta saraiului unde domnise Tak-Tak. i btu la poart, aa cum bate un stpn la poarta casei lui. Iar cea care veni s-i deschid era una creia acel Tak-Tak al blestemului i rpise i scaunul de domnie, i motenirea. i era o copilandr ca o gazel speriat, i avea un chip atta de ispititor, nct presra sare pe rana din inima iubeilor. i dac nu ieise mai de departe n ntmpinarea lui Diamant, nu o fcuse din pricin c, ntr-adevr, greutatea oldurilor de sub mijlocelul ei ginga nu i-o ngduise, i pentru c dolofanul ei, m podobit cu un potop de gropie, era atta de falnic i de binecuvntat, nct nu putea s i-1 mite dect anevoie, dat fiind c se cutremura din chiar firea lui, ca iaurtul din strachina beduinului i ca o bucat de petii de gutuie n mijlocul unei tablale nmiresmate cu smirn. i l primi pe Diamant cu toate revrsrile de bucu rie ale unei ntemniate fat de cel care i aduce slobozenia. i voi s-1 suie n scaunul de domnie al sultanului rposat. Ci Diamant nu voi s primeasc i, lund-o de mn, o pofti s urce chiar ea n scaunul acela, pe care Tak-Tak l rpise printelui ei. i nu-i ceru nimic n

A nou sute douprezecea noapte

279

schimbul attor faceri de bine. Atunci, biruit de mri nimia lui, copila i spuse: - O, preafrumosule, de ce credin ii tu, de svr eti binele aa, fr a ndjdui rsplat? Iar Diamant rspunse: - O, domnit, credina Islamului este credina mea, i legea lui este legea mea! Iar ea l ntreb: - i pe ce sunt sttorite, o, stpnul meu, legea aceea i credina aceea? El rspunse: - Sunt sttorite numai pe adeverirea Unitii, prin mrturisirea crezului ce ne-a fost dezvluit de Profetul nostru - asupra-i fie rugciunea i pacea! Ea ntreb: - i poi tu s-mi faci hatrul de a-mi dezvlui, la rndu-i, mrturisirea acelui crez care i face pe oameni atta de desvrii? El spuse: - Mrturisirea st numai n aceste cuvinte: Nu este alt dumnezeu dect unul, Allah, i Mohamed este trimi sul lui Allah!" i oricine le rostete din inim, pe clip pe dat se i ncunun ntru Islam. i, de-ar fi fost el chiar cel mai de pe urm dintre necredincioi, ajunge numai dect deopotriv cu cel mai ales dintre musulmani. Auzind vorbele acestea, domnia Aziza i simi ini ma nfiorat de credina cea dreapt; aa c ridic deo dat mna i, ducndu-i degetul arttor n dreptul ochilor, rosti ehadaua i se ncunun numaidect ntru Islam... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute dousprezecea noapte

280

O mie i una de nopi

Urm: ... aa c ridic deodat mna i, ducndu-i degetul arttor n dreptul ochilor, rosti ehadaua i se ncunu n numaidect ntru Islam. Dup care, domnia Aziza i spuse lui Diamant: - O, stpne al meu, acuma, c m-ai fcut sultan i sunt pe deplin luminat asupra cii celei drepte, iact-m ntre minile tale, gata s te slujesc cu ochii mei, i gata s fiu o roab ntre roabele din haremul tu. Vrei, aa dar, s-mi faci hatrul de a primi de soie pe sultana acestei ri i s trieti cu ea oriunde i-o plcea, lund-o n alaiul tu, sub strlucirea frumuseii tale? i Diamant rspunse: - O, stpn, mi eti tot atta de scump ca i viaa mea, ci acuma o treab de mare nsemntate m cheam, pentru care mi-am prsit i tatl, i mama, i mpr ia, i ara. i poate c printele meu, sultanul ams-ah, chiar m-o i plnge, la ceasul de-acum, ca pe un mort, ori nc i mai ru. Ci eu trebuie s merg acolo unde m ateapt ursita, n cetatea Wakak. i, la ntoarcerea mea, inallah! am s m nsor cu tine i am s te iau n ara mea, i am s m bucur de frumuseea ta. Ins, deocam dat, doresc s aflu de la tine, dac tii, unde se gsete Al-Simmurg, moul domniei Latifa. ntruct numai Al-Simmurg acela va putea s m ndrume nspre ce tatea Wakak. Ci eu habar nu am unde sade i nu tiu nici mcar cine este, ori de este vreun ginn sau vreo fiin omeneasc. Dac, dar, ai tu ceva la tiin despre uncheul domniei Gamila, acel preascump Al-Simmurg, grbete de-mi spune, ca s plec n cutarea lui. i asta-i tot ceea ce i cer deocamdat, dat fiind c doreti s-mi fii pe plac. Cnd auzi de inta lui Diamant, domnita Aziza se necji n inima ei i se mohor pn peste poate. Ci,

A nou sute douprezecea noapte

281

vznd bine c nici lacrimile, nici suspinele nu ar izbuti s-1 destoarne pe tnrul beizadea de la hotrrea lui, se scul din je i, lundu-1 de mn, l duse n tcere pe sub bolile palatului i iei cu el n grdin. i era o grdin asemenea cu aceea peste care Radwan este strjer ntraripat. O ntindere de trandafiri mrgi nea crrile, iar adierea ce trecea peste trandafirii aceia, i prea c ar cerne mosc, nmiresma rsuflarea i mbl sma minile. Acolo laleaua mbobocea beat de propriu-i snge, iar tiparoasa se zbuciuma cu tot freamtul su spre a preamri n felul ei cntecul msurat al filomelei. Acolo izvoarele alergau ca nite copii rznd, pe sub trandafirii ce-i nstrunau cu ele mugurii. i-aadar, domnia Aziza, trndu-i dup ea grelele-i falnicii, n pofida mijlocului subirel, ce se prpdea sub o povar atta de vajnic, ajunse mpreun cu Diamant la poalele unui copac mare, ce ocrotea la ceasul acela sub frunzaru-i mre somnul unui uria. Iar domnia i apropie buzele de urechea lui Diamant i-i spuse cu glas optit: - Cel pe care l vezi culcat aci este chiar cel pe care l caui, unchiul domniei Gamila, Al-Simmurg cel zbu rtor. Dac, atunci cnd are s se scoale din somnul lui, norocul tu o vrea ca el s-i deschid ochiul drept na intea ochiului stng, are s fie bucuros a te vedea i, cu noscnd dup armele tale c eti trimis la el de ctre fiica fratelui su, are s fac pentru tine ceea ce ai s-i ceri. Da dac, spre nenorocul i spre ursita ta fr de leac, ochiul lui stng are s se deschid cel dinti luminii, vei fi pier dut fr de izbav; ntruct are s te nface, cu toat vi tejia ta, i, ridicndu-te de la pmnt cu puterea braelor lui, are s te ie sus, ca pe o vrabie n ghearele unui oim, i are s te trnteasc de pmnt, sfarmndu-i oasele cele dulci, o, preascumpul meu, i fcnd s se ngem neze lungimea trupului tu prearvnit cu limea!

282

O mie si una de nopi

Pe urm adug: - i acuma Allah s te ocroteasc, i s te pstreze, i s zoreasc ntoarcerea ta lng o ndrgostit pe care au i npdit-o suspinele pricinuite de lipsa ta! i l ls, deprtndu-se n graba mare, cu ochii plini de lacrimi i cu obrajii nroii ca florile de rodie. Iar Diamant atept vreme de un ceas ca uriaul AlSimmurg cel zburtor s se trezeasc din somnul lui. i gndea n cugetul su: De ce s-o fi numind uriaul aces ta zburtor? i cum o fi putnd el, fiind atta de uria, s se nale fr aripi n vzduh i s umble altfel dect un elefant?" Pe urm i pierdu rbdarea vznd c AlSimmurg sforia mai departe sub pom cu un vuiet n tocmai precum al unei turme de elefani tineri; i-aa c se aplec i l gdil la talpa picioarelor. Iar uriaul, la pi pitul acela, se cutremur scurt i btu vzduhul cu picioarele, slobozind o vntuitur nfricotoare. i, tot atunci, deschise amndoi ochii deodat... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a nou sute treisprezecea noapte

Urm: ... se cutremur scurt i btu vzduhul cu picioarele, slobozind o vntuitur nfricotoare. i, tot atunci, deschise amndoi ochii deodat. i l vzu pe tnrul crior, i pricepu c el era fp taul gdilelii de la talp. Drept care, ridicndu-i picio rul, i slobozi criorului drept n obraz o vntuitureal care inu vreme de un ceas i care ar fi otrvit, la patru parasanji de jur mprejur, orice fptur vie. Iar Diamant nu scp de la acea vijelie drceasc dect datorit pu terii ascunse n armele pe care le purta la el.

A nou sute treisprezecea noapte

283

i-aa, cnd uriaul Al-Simmurg i isprvi zahereaua, se rsuci pe ezutul su i, uitndu-se cu mirare la domniorul cel tnr, l ntreb: - Ce? nc n-ai murit de prpdul pe care i l-am slobozit, bre, fptur omeneasc? i, rostind acestea, se uit la el mai cu luare-aminte i vzu armele pe care le purta. Atunci, se scul pe cele dou picioare ale lui i se te meni dinaintea lui Diamant, i i spuse: - O, stpne al meu, iart-mi purtarea! Da dac m-ai fi prevestit de venirea ta prin vreun rob, i-a fi aternut chiar pletele mele pe pmntul pe care aveai s peti. Ndjduiesc, dar, c nu ai s pui la inim ceea ce a fost fr de voia i fr de gnd ru din partea mea. nct f-mi hatrul de a-mi spune ce necaz mare te apas, de i-ai luat osteneala s vii pn n locul acesta, unde nu pot s rzbat nici fiine omeneti, nici jivine. Grbete, dar, de-mi lmurete pricina, ca s pot osteni ntru fo losul tu, la caz de nevoie, i s te ajut a-i izbndi no rocul. Iar Diamant, dup ce l ncredina pe Al-Simmurg de dragostea sa, i istorisi povestea, fr a ocoli niciun amnunt. Pe urm i spuse: - i nu am venit pn la tine, o, taic al zburtorilor, dect spre a dobndi ajutorul tu i a rzbate pn la cetatea Wakak, peste oceanele cele de netrecut. Dup ce Al-Simmurg auzi istorisirea lui Diamant, i duse mna la inim, apoi la frunte, i rspunse: - Pe capul i pe ochiul meu! Pe urm adug: - Avem s plecm fr de zbav nspre cetatea Wakak, ci numai dup ce avem s rostuim zahereaua mea cu de-ale gurii. Pentru aceea, am s m duc s vnez nite mgari slbatici, de care este plin pdurea de aici, i am s aduc vreo civa ca s fac nite chebap din carnea lor,

284

O mie i una de nopi

i nite burdufuri din pieile lor. i, cnd avem s fim ros tuii amndoi cu lucrurile acestea trebuitoare, ai s te sui pe grumazul meu ca pe un cal, iar eu am s-mi iau zborul cu tine. i aa am s te ajut s treci peste cele apte oceane. Iar cnd am s fiu slbit de osteneal, tu s-mi dai chebap i ap, pn ce avem s ajungem la cetatea Wakak. i ntocmai precum spusese, plec numaidect la vntoare i prinse apte mgari slbatici, cte unul pen tru trecerea peste fiecare ocean, i fcu din ei chebapul i burdufurile de care pomenise. Pe urm se ntoarse la Diamant i l pofti s se suie pe grumazul lui, dup ce umpluse cu chebapul fcut din cei apte mgari slba tici o desag pe care i-o petrecuse pe dup gt, i dup ce i pusese n spinare cele apte burdufuri umplute cu ap de izvor. Or, cnd Diamant se vzu cocoat aa pe grumazul lui Al-Simmurg uriaul, i zise n sinei: Uriaul acesta este mai mare dect un elefant i se laud c poate s zboare fr aripi cu mine prin vzduhuri! Pe Allah! acesta-i un lucru de-a mirrilea i de care n-am mai au zit s se fi pomenit vreodat." i, n vreme ce cugeta astfel, auzi deodat ca un vuiet de vnt prin crptura unei ui, i bg de seam c pntecele uriaului se um fl vznd cu ochii i ajunge pe dat mare ct o bolt de cas. i vuietul acela de vnt se fcea acuma asemenea cu un uierat de foaie, pe msur ce pntecele uriaului se umfla. i deodat Al-Simmurg izbi cu piciorul n p mnt i se ridic, ntr-o clipit, cu toat povara lui, plutind pe deasupra grdinii. Pe urm se nl mai de parte n ceruri, micnd din picioare ca o broasc prin ap. i, cnd ajunse la o nlime potrivit, lunec drept nspre apus. i, cnd se simea dus mpotriva voii lui, de ctre vnt, mai sus dect dorea, slobozea vreo dou-trei vntuituri, de felurite trii i lungimi. Iar cnd, dimpotri v, ca urmare a acelor pierderi, pntecele i se dezumfla,

A nou sute paisprezecea noapte

285

sorbea aerul prin toate deschizturile lui de sus, adic pe gur, pe nas i pe urechi. i numaidecit se ridica iari n vzduhul siniliu, i luneca drept i iute ca pasrea. i cltorir aa, ca psrile, plutind pe deasupra apelor i strbtnd unul dup altul oceanele. i, de fie care dat dup ce strbteau cte o mare dintre cele ap te mri, coborau s se odihneasc oleac pe p m n t tare, s mnnce chebap de mgar slbatic i s bea ap din burdufuri. Totodat uriaul i mprospta i tainul de puteri de zbor, da numai dup ce dormea cteva ceasuri spre a se ntrema de ostenelile cltoriei... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute paisprezecea noapte Urm: ... Totodat uriaul i mprospta i tainul de puteri de zbor, da numai dup ce dormea cteva ceasuri spre a se ntrema de ostenelile cltoriei. i, dup apte zile de strbatere prin vzduh, ajunser ntr-o diminea dea supra unei ceti cu totul i cu totul albe, care dormea ntre grdinile ei. Iar zburtorul i spuse lui Diamant: - Tu de acuma nainte mi eti ca un fiu i nu-mi pare ru deloc de ostenelile cte le-am ndurat ca s te car pn aici. Acuma am s te cobor pe terasa cea mai nalt din cetatea aceasta, care-i chiar cetatea Wakak i n care fr de nicio ndoial c ai s gseti dezlegarea pe care o caui la ghicitoarea aceea, i a n u m e : Care sunt legturile dintre Roada-bradului i Chiparos!" Pe urm adug: - Da, aici este cetatea arapului cel negru, care se afl sub patul de filde al domniei Mohra. i aici ai s poi

286

O mie }i una de nopi

tu cunoate ntru ct este acel arap izvoditorul acelei socoteli mult ncurcate. i, rostind acestea, cobor dezumflndu-se ncet-ncet i l ls pe beizadea Diamant, binior i fr de zguduial, taman pe terasa cu pricina. i, lundu-i bun-rmas de la el, i dete un smoc de pr din barb, spunndu-i: - Pstreaz cu grij asupra-i firele acestea din barba mea i s nu te despari de ele niciodat. Iar cnd i s-o n tmpla vreo nprasn amarnic, i ori de cte ori vei avea trebuin de ajutorul meu, fie ca s te scap de la vreo ananghie, fie ca s te aduc ndrt acolo de unde te-am luat, nu vei avea dect s dai foc la unul dintre firele aces tea de pr i ai s m i vezi fr de zbav dinaintea ta. i, cu asta, se umfl iar i se nl n vzduh, lop tnd uor i spornic nspre casa lui. Iar Diamant, eznd pe teras, ncepu s chibzuiasc la cele ce avea de fcut. i se ntreba cam cum urma s purcead, spre a cobor de pe teras fr s fie zrit de oamenii ce locuiau n cas, cnd deodat vzu c se ivete pe scar venind nspre el un tinerel de o frumu see fr pereche, i care era chiar stpnul acelei case. Iar flciandrul cel zmbitor la chip l ntmpin cu un salamalec i i ur bun venit, spunnd: - Ce diminea luminoas aduce venirea ta pe terasa casei mele, o, tu, cel mai frumos dintre oameni? Eti n ger, eti ginn ori eti fptur omeneasc? Iar Diamant rspunse: - O, flcule drag, sunt fiin omeneasc, bucuroas c i ncepe ziua aceasta cu preadulcea vedere a ta. i m aflu aici pentru c aici m-a mnat ursita mea. i atta-i tot ceea ce pot s-i spun despre rostul meu pe binecuvntata-i cas. i, grind astfel, l strnse pe tinerel la piept. i amn doi i jurar prietenie. i coborr laolalt n sala de

A nou sute paisprezecea noapte

287

primire, i mncar, i bur mpreun. Mrire Aceluia carele mprietenete dou fiine frumoase i carele nete zete n calea lor stavilele i dezleag ncurcturile! Or, dup ce prietenia se leg ntre Diamant i bieandrul care se numea Farah i care era chiar prietenul de tain al sultanului cet'i Wakak, Diamant i zise: - O, prietene Farah, tu, care eti preaiubit de sultan i tovar al lui de inim, i, drept urmare, nimic nu poate s-i rmn ascuns din treburile mpriei aces teia, ai putea, dat fiind prietenia noastr, s-mi faci un bine ce nu are a-i cere nicio cheltuial? Iar tnrul Farah rspunse: - Pe capul i pe ochii mei, o, prietene Diamant! Gr iete i, de-ar fi s-mi dau i pielea ca s-i faci din ea papuci, m-a supune cu bucurie i cu mulumire! Iar Diamant i zise, atunci: - Poi tu numai s-mi spui care sunt legturile din tre Roada-bradului i Chiparos? i poi s-mi lmureti, cu acelai prilej, rostul arapului cel negru culcat sub pa tul de filde al domniei Mohra, fiica sultanului Tammuz ben Camus, stpnul peste meleagurile Sinnului i Masinnului? Cnd auzi ntrebarea lui Diamant, tnrul Farah se schimb cu totul la chip, i faa i se fcu galben, i tul bure privirea. i ncepu s tremure de parc s-ar fi po menit dinaintea ngerului Asrail. Iar Diamant, vzndu-1 n starea aceea, i spuse cele mai dulci cuvinte, spre a-i liniti sufletul i a i-1 scutura de spaime. Iar tnrul Farah i gri, ntr-un sfrit: - O, Diamant, afla c sultanul a poruncit s fie omort orice btina i orice strin care ar rosti numele Chiparos sau Roada-bradului. ntruct Chiparos este chiar numele sultanului nostru, iar Roada-bradului este numele sultanei noastre. i iact tot ce tiu eu despre

288

O mie i una de nopi

aceast tain nfricoat. n ceea ce privete legturile dintre sultanul Chiparos i sultana Roada-bradului, habar n-am, tot aa precum limba mea nu tie s-i spu n nimic despre rostul arapului cu pricina, n treaba aceasta primejdioas. Tot ceea ce pot s-i spun, o, Diamant, spre a te mulumi, este c nimeni altul, afar doar de sultanul Chiparos, nu cunoate taina aceea as cuns. Iar eu stau gata s te cluzesc la srai i s te duc dinaintea sultanului. Iar tu ai s te pricepi cum s-i do bndeti dragostea, i poate c ai s izbuteti, atunci, s dezlegi singur nodul acela ncurcat. i Diamant i mulumi prietenului su pentru ajutor i hotr mpreun cu el ziua cnd s se duc la sultanul Chiparos. i cnd ceasul ateptat veni, plecar mpreu n la srai; i se ineau de mn, ca doi ngeri. Iar sul tanul Chiparos, cnd l vzu pe Diamant, se umplu de desftare i de zmbet. i, dup ce i bucur privirile uitndu-se la el vreme de un ceas, i porunci s se apro pie. Iar Diamant veni dinaintea sultanului i, dup temenelile i urrile cuvenite, i dete n dar un mrgritar rou, pe care l purta legat la un irag de mtnii de chihlimbar galben, atta de scump, c toat mpria Wakak nu ar fi putut s-i plteasc preul i nici domnii cei mai mari nu ar fi putut s dobndeasc unul pe po triv. Iar Chiparos fu mulumit pn peste poate i primi pecheul, spunnd: - Este primit de inima noastr. Pe urm adug: - O, flcu mpodobit cu gingie, poi s-mi ceri n schimb orice hatr vei voi; i este ndeplinit de la n ceput. i Diamant, de cum auzi vorbele acestea, pe care le ndjduia, rspunse: - O, doamne, al vremilor, fereasc-m AJlah de a-i cere alt hatr dect acela de a-i fi rob! Ci, dac binevoieti

A nou sute cincisprezecea noapte

289

chiar a-mi ngdui i dac mi druieti iertarea vieii, i-a spune ceea ce am pe inim! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute cincisprezecea noapte Urm: ... i-a spune ceea ce am pe inim! i Diamant adug: - O, doamne al meu, surzii i orbii sunt tare fericii c nu sunt ispitii de prpdurile care ptrund n noi prin ochii i prin urechile noastre. ntruct, n necazul care este necazul meu, urechile mele sunt cele care au tras asupra-mi nenorocul! ntruct, o, tu, pavz a lu mii, din ziua cea neagr cnd am auzit pomenindu-se dinaintea mea cele ce am s-i povestesc, nu am mai avut nici tihn, nici odihn. i i istorisi de art toat povestea. Ci nu ar fi de niciun folos s-o lum iari de la cap. Pe urm adug: - i acuma, dac ursita m-a cinstit cu vederea prealuminoasei tale fee, o, doamne al vremurilor, i dac binevoieti a-mi drui, ca pe un hatr nepreuit, mila pe care mi ngduieti a i-o cere, am s-i cer numai s-mi spui care sunt ntocmai legturile dintre stpnul nos tru, sultanul Chiparos, i stpna noastr, sultana Roada-bradului, i s-mi spui, cu prilejul acesta, i care este rostul arapului cel negru culcat la ceasul de acum sub crivatul de filde al domniei Mohra, fiica sulta nului Tammuz ben Camus, oblduitorul peste rile Sinnului i ale Mesinnului. Aa i vorbi Diamant sultanului Chiparos, domnul cetii Wakak. Iar sultan Chiparos, pe msur ce Diamant vorbea, se schimba vdit i la fa, i la starea sufletului.

290

O mie fi una de nopi

Iar cnd Diamant i ncheie spusele, Chiparos se fcuse ca focul; i pojarul se aprinsese n ochii lui. Iar clocotul luntric i fierbea n piept, asemenea ntru totul cu clo cotul unei cldri pe vatra jarului. i rmase o clip fr a putea s scoat nicio oapt. i deodat rbufni, zicnd: - Vai de tine, o, strinaule! Pe viaa capului meu, de n-ai fi ajuns s-mi fii ca i sfnt, n urma jurmntului ce-am fcut de a-i drui iertarea vieii, ntr-o clipit i-a fi i desprit cpna de grumaz! Iar Diamant spuse: - O, doamne al vremilor, iart-i robului tu necu viina! Ci nu am svrit-o dect dup ngduin. Iar acuma, orice ai spune, nu poi, dat fiind fgduina ta, s faci altfel dect s te ndupleci fa de rugmintea mea. ntruct tu mi-ai poruncit s rostesc dinainte-i o dorin, iar dorina aceasta, pe care mi-o cunoti, este chiar singura dorin care m arde. Atunci, sultan Chiparos, la spusele acestea ale lui Diamant, rmase pn peste poate de ncurcat i de mo hort. Iar sufletul i se repezea ba nspre pornirea de a-1 omor pe Diamant, ba nspre aceea de a-i ine fgdu ielile date. Ci pornirea de a-1 omor era, i nc cu mult, cea mai aprig. Izbuti totui s i-o nfrne deocamdat i i zise lui Diamant: - O, fiu al sultanului ams-ah, pentru ce vrei tu s m sileti a-i da pe vnt viaa degeaba? N-ar fi mai bine pentru tine s te lepezi de gndulprpdului care te st pnete i s-mi ceri n schimb altceva, fie i o jumtate din mpria mea? Ci Diamant strui, spunnd: - Sufletul meu nu-i dorete nimica mai mult, o, sultane Chiparos! Atunci, sultanul i spuse: - Nu am nimica mpotriv. Da s tii bine c, dup ce am s-i dezvluiesc ceea ce vrei s afli, am s poruncesc s i se taie capul, fr de mntuire!

A nou sute cincisprezecea noapte

291

Iar Diamant zise: - Pe capul i pe ochii mei, o, doamne al vremurilor! dup ce am s aflu dezlegarea pe care o caut, i anume: care sunt legturile dintre stpnul nostru, sultanul Chiparos, i stpna noastr, Roada-bradului, i care-i rostul arapului cu domnia Mohra, mi voi face sp lrile cele sfinte i voi muri cu capul tiat! Atunci, sultanul Chiparos rmase tare posomort, nu doar pentru c se vedea silit s dezvluiasc o tain la care inea mai mult dect la sufletul su, ci i din pri cina morii nesbuite a lui Diamant. ezu, aadar, cu capu-n jos i cu nasul lungit, vreme de un ceas. Dup care puse paicii s goleasc sala domneasc i le dete prin semne cteva porunci. Iar paicii ieir, i-apoi se ntoarser din nou peste o clipit, innd de o curea din piele roie mpodobit cu nestemate un ogar frumos, din neamul ogarilor de culoarea sturzului. i pe urm ntinser, cu mult fal, un chilim mare i ptrat, de atlaz. Iar ogarul veni i se aez pe unul dintre colurile chilimului. Dup care intrar n sal cteva femei roabe, avnd n mijlocul lor o copilandr, cu trup ginga, cu minile legate la spate, vegheat cu ochi aprigi de doi sprezece etiopieni cruni. i roabele o puser pe feti can s ad pe colul dimpotriv al chilimului, i dinaintea ei o tabl pe care se afla un cap de arap. Iar acel cap era inut n sare i n balsamuri, i prea tiat de curnd. Pe urm sultanul fcu alt semn. i numaidect intr ba-buctarul saraiului, urmat de nite robi ce aduceau tot soiul de mncruri ispitite la vedere i la gust; i aez toate bucatele acelea pe o fa de mas dinaintea oga rului. i, dup ce cinele manc i se satur, rmiele fur puse ntr-o strachin murdar i amrt dinaintea copilei celei frumoase, care avea minile legate. i fata ncepu dintru-nti s plng; pe urm s zmbeasc; i lacrimile ce cdeau din ochii ei se fceau mrgritare,

292

O mie si una de nopi

iar zmbetele de pe buzele ei se fceau trandafiri. Iar etiopienii strnser cu gingie mrgritarele i tranda firii, i le deter sultanului. Dup care sultanul Chiparos i spuse lui Diamant: - A venit ceasul morii tale, fie sub palo, fie n treang! Ci Diamant zise: - Da, de bun seam, o, Mria Ta! dar nu pn ce nu am s capt de la tine lmurirea despre ceea ce am vzut acuma. Dup care am s mor! Atunci, sultanul Chiparos i slt poala de la cafta nul su mprtesc peste piciorul cel stng i, cu brbia n palma dreapt, gri aa: - Afl, dar, o, fiu al sultanului ams-ah, c aceast copilandr, pe care o vezi astfel cu minile legate la spa te i ale crei lacrimi i zmbete sunt mrgritare i tran dafiri, se cheam Roada-bradului. i este soia mea. Iar eu, sultanul Chiparos, sunt stpnul acestei ri i al acestei ceti, care este cetatea Wakak... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute aisprezecea noapte Urm: - Afl, dar, o, fiu al sultanului ams-ah, c aceast copilandr, pe care o vezi astfel cu minile legate la spa te i ale crei lacrimi i zmbete sunt mrgritare i tran dafiri, se cheam Roada-bradului. i este soia mea. Iar eu, sultanul Chiparos, sunt stpnul acestei ri i al acestei ceti, care este cetatea Wakak. Or, ntr-o zi dintre zilele lui Allah, m aflam plecat din cetatea mea la o vntoare, cnd fusei cuprins n cmp de o sete amarnic. i, asemenea celui pierdut

A nou sute aisprezecea noapte

293

ntr-un pustiu, umblai prin toate prile cutnd ap. i, dup destule cazne i cutri, ntr-un sfrit, ddui peste o groap ntunecat, cu ap, spat de neamurile cele de demult. i i mulumii lui Allah Preanaltul pen tru norocul acela, mcar c nu mai aveam putere nici s m mic. Da chemnd ntr-ajutor numele lui Allah, izbutii s ajung pn la ghizdurile gropii, la care era greu s rzbai, din pricina nruiturilor i a sfrmturilor. Pe urm, slujindu-m de fesul meu ca de o gleat i de turbanul adugat la brul meu ca de o frnghie, lsai totul s alunece n fntn. Iar inima mi se i r corea, numai auzind clipocitul apei n fesul meu. Ci, vai! cnd vrusei s trag frnghia aceea nchipuit, nimica nu veni la mine. ntruct fesul se fcuse atta de greu, de parc ar fi strns n el toate npastele. i m strduii n toate chipurile, ncercnd s-1 mic, fr a iz buti. i, la captul dezndejdii i nemaiputnd s ndur setea ce m seca, strigai: Nu este ajutor i putere dect la Allah! O, fiine ce v-ai ales lcaul n groapa aceasta, ori c suntei ginni, ori c suntei fpturi omeneti, fie-v mil de un srman de-al lui Allah, pe care setea 1-a adus n pragul morii, i lsai-m s-mi scot din fntn gleata. O, preastrluciilor stpni ai acestei fntni, mi se usuc sufletul i mi se neac rsuflarea n gur!" i ncepui s-mi strig aa obida, i s gem lung, pn ce, ntr-un sfrit, rzbtu din fntn pn la urechea mea un glas din care pricepui vorbele acestea: Viaa este mai de pre dect moartea. O, slujitorule al lui Allah, dac ne scoi din puul acesta, avem s te rspl tim. Viaa este mai de pre dect moartea!" Eu atunci, uitnd pe-o clipit de setea mea, mi adunai puterile cte mi mai rmseser i, opintindu-m, ajunsei, ntr-un sfrit, s izbndesc a scoate din fntn fesul cu tot ce atrna de el. i vzui, ncletate cu minile de fesul meu, dou muieri tare btrne, i oarbe, i cocrjate la

294

O mie //' una de nopi

trup ca un arc, i atta de slabe, nct ar fi putut s treac prin urechile acului. Ochii le erau nfundai n cap, flcile fr dini, capetele se biau jalnic, picioarele le tremu rau, iar prul le era alb ca bumbacul drcit. i cnd, cu prins de mil i uitndu-mi de-a binelea de sete, le ntrebai care era pricina de slluiau n puul cel vechi, ele mi spuser: - O, tinere preamilos, am strnit odinioar mnia stpnului nostru, domnul ginnilor cei Dintru-nti Nscui, care ne-a vduvit de vedere i a poruncit s fim aruncate n puul acesta. i iact-ne gata s te ajutm s dobndeti, drept mulumire, tot ce i-ai putea dori. Ci, mai nti, avem s-i artm cum s ne lecuieti de orbie. i, odat lecuite, avem s fim dobnda binefacerii tale. i urmar astfel: - Nu departe de aici, n cutare loc, se afl un ru, unde are obiceiul s vin pe mal o vac de cutare cu loare. Du-te i caut nite balig proaspt de la vaca aceea, unge-ne cu ea pe ochi i, n chiar clipita aceea, avem s ne cptm iari vederea. Ci, atunci cnd vaca are s se iveasc, tu trebuie s te ascunzi de ea, ntruct, dac te-ar vedea, nu s-ar mai baliga. Eu atunci, supunndu-m spuselor lor, pornii nspre partea unde se afla rul cu pricina, pe care nu-1 vzusem n cutrile mele de mai nainte, i ajunsei la locul artat, unde m ghemuii pe dup nite stufriuri. i nu peste mult timp vzui c iese din ap o vac alb ca argintul. i, de cum ajunse pe mal, se baleg mbelugat, apoi ncepu s pasc la iarb. Dup care intr iari n ap i pieri. Eu m ridicai numaidect din locul meu, strnsei balega de la vaca aceea alb i m ntorsei la fntn. i unsei cu baleg ochii btrnelor, iar ele numaidect i cptar vederile i se uitar n toate prile. Dup care mi srutar minile i mi spuser: - O, stpne al nostru, doreti bogie, ori sntate, ori vrei s ai parte de vreo mndree de fat?

A nou sute aptesprezecea noapte

295

Iar eu, fr a ovi, rspunsei: - O, mtuele mele, Allah Preadarnicul m-a i miluit cu bogie i cu sntate. Ci, n ceea ce privete frumu seea, niciodat nu am avut la ndemn cu ce s-mi astmpr inima! Dai-mi parceaua aceea de mndrete, despre care pomeneai! Iar ele mi spuser: - Pe capul i pe ochii notri! avem s-i dm parcea ua de mndrete. Este chiar fiica sultanului nostru. E asemenea cu bobocul cel zmbitor al trandafirului din grdin, i-i ea nsi un trandafir, fie de grdin, fie slbatic. Ochii-i sunt galei ca ai unui om beat, iar un srut de-al ei potolete un potop de necazuri dintre cele mai negre. n ceea ce privete frumuseea ei, n totului tot, soarele se topete dinainte-i, luna se lumineaz de la ea i toate inimile cad rpuse, iar prinii ei, care o au drag pn peste poate, o in toat vremea la pieptul lor i i ncep ziua bucurndu-i ochii cu frumuseea ei. i-aa cum e, cu tot ce are ea tainic, va s fie a ta; i ai s te bucuri de ea; iar ea, la fel, de tine... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute aptesprezecea noapte Urm: ... iar prinii ei, care o au drag pn peste poate, o in toat vremea la pieptul lor i i ncep ziua bucu rndu-i ochii cu frumuseea ei. i-aa cum e, cu tot ce are ea tainic, va s fie a ta; i ai s te bucuri de ea; iar ea, la fel, de tine. Aa c avem s te cluzim la ea; i amn doi avei s facei ceea ce avei de fcut. Ci s iei seama ca prinii ei s nu te vad, mai ales la ceasul mbri rilor; ntruct te-ar arunca de viu n foc. Ci nici rul
i

296

O mie i una de nopi

acela nu are s fie fr de leac; ntruct noi avem s fim mereu acolo, spre a veghea asupra ta i a te scpa de la moarte. i chiar c nimica nu are s i se ntmple dect bine, ntruct noi avem s venim la tine n temni i avem s te ungem pe trup cu untur de arpe faraonic, nct, de-ar fi s stai i o mie de ani pe vreun rug ori n vreun cuptor, trupul tu nu va pi nici cel mai mic ru, iar focul ar fi pentru tine ca o scald tot atta de rco roas ca ntr-un izvor din grdina Iremului. i, dup ce m prevestir astfel despre tot ceea ce avea s mi se ntmple, i m linitir de la nceput n ceea ce privete sfritul lucrurilor, cele dou btrne m purtar, cu o iueal ce m ameea, pn la saraiul cu pri cina, care era saraiul sultanului ginnilor cei Dintru-nti Nscui. i deodat mi se pru c m vd n raiul cel desvrit. Iar n sala lturalnic, n care fusei dus, o vzui pe aceea ce mi fusese menit de ursitoare, o co pil luminat de chiar frumuseea ei i culcat n criva tul ei, cu capul sprijinit pe o pern vrjit. i, hotrt! fa de strlucirea ei s-ar fi ruinat pn i soarele; iar de-ai fi privit-o mai ndelung, i-ai fi splat minile de nelepciune i de via. i-atunci, numaidect, sgeata cea ager a dorinii de desftare cu ea lovi adnc n inima mea. i rmsei dinaintea ei, cu gura cscat, pe cnd copilul ce-mi fusese lsat de motenire se nsuflei amarnic i nu mai rvnea nimica alta dect s adulmece vzduhul vremilor. La privelitea aceea, copila cea lunar i ncrunt sprnceana, ndemnat parc de vreun simmnt de ruine, n vreme ce privirea-i plin de vicleuguri i da ngduina. i mi spuse cu un glas pe care l voia m nios: - O, fptur omeneasc, de unde ai venit i ce-i cu asemenea cutezan la tine? Au nu te temi c o s-i speli minile cu chiar viata ta?
>

A nou sute aptesprezecea noapte

297

Iar eu, pricepndu-i gndurile cele adevrate fa de mine, rspunsei: - O, stpna mea ca de miere, ce via este mai de dorit dect clipa aceasta, n care sufletul meu se bucur de icoana ta? Pe Allah! mi-ai fost scris de la ursitoare i am venit aici anume spre a m supune ursitei mele. M rog, aadar, ie, pe ochii ti, diamantele acelea, s nu mai risipeti cu vorbe dearte o vreme ce-ar putea s fie folosit mai cu alt rost. Atunci, copilandra se scutur dintr-odat de nfi area ei adormit i se repezi la mine, mpins parc de un dor nebiruit, i m lu n brae, i m strnse la pieptu-i cu nesa, i se nglbeni de tot, i czu topit n braele mele. i nu zbovi a se zmuci, a zvcni i a icni, cu atta foc, nct, atunci pe loc i numaidect, copilul cel ntru se i strecur n leagnul su, fr de ipete ori necaz, ntocmai ca petele ntr-un pru ori ntr-un iaz. Iar sufletul meu, scpat de orice greu, nu mai lu aminte dect la desfatul fierbinte i la ce avea dinainte. i ne trecurm ziua toat, i noaptea toat, fr a vorbi, fr a mnca, fr a bea, numai n frmnt de olduri i de coapse, i n tot ce mai urmeaz, ntru ceea ce se d i ntru ceea ce se ia. i berbecul cel ncornat nu o ocroti deloc pe oia aceea rzboinicoas, iar btile lui erau chiar ca ale unui adevrat taic vnjos la grumaz, iar zumaricaua pe care o drui fu o zumarica bine mestecat, iar ttnele strlucirii nu se ls mai prejos de cuul cel nzdrvan, iar dulcele mizilic i fu nprasnicului cel chior mertic, iar catrca iabra fu domolit de crja derviului la ispa, iar mierloiul cel mut de fa i po trivi glasul dup filomela cea cntrea, iar iepurica fr ureche ntocmai cu cocoul cel fr de glas o pere che, iar zbanul cel fr de cput fcu s fulgere limba cea mut, i, ntr-un cuvnt, tot ceea ce era de luat fu luat, i ceea ce era de dat fu dat; i nu mai contenirm

298

O mie i una de nopi

treaba mrea dect atunci cnd se fcu diminea, ca s rostim rugciunea amndoi i s ne ducem s ne sp lm apoi. i petrecurm aa o lun ntreag, fr ca s aib habar cineva c m aflam n srai i de viaa grozav pe care o duceam noi doi, plin numai de giugiuleli fr de cuvinte i de alte lucruri la fel. Iar bucuria mea ar fi fost deplin, de n-ar fi fost spaima pe care nu contenea s-o triasc iubita mea, c are s vad taina noastr descope rit de ctre tatl i mama sa, team atta de amarnic, ntr-adevr, nct smulgea inima din inim. Or, ziua aceea atta de nfricoat nu zbovi a veni. ntruct, ntr-o diminea, tatl copilandrei, cnd se scu l, se duse n iatacul fetei sale i lu seama c frumuseea ei lunar i frgezimea ei se cam ofiliser i c un fel de lncezeal grea i adncea trsturile i i le acoperea cu o vetejeal. i, pe dat, o chem i pe mam, i i spuse: - Pentru ce s-o fi schimbat aa la culoare faa fetei noastre? Au nu vezi i tu cum vntul cel jalnic al toam nei a vetejit trandafirii din obrajii ei? Iar mama se uit ndelung, tcut i cu ochi bnuielnici, la fata care dormea cuminte, i, fr a rosti un cuvnt, se duse lng ea, slt cu o micare repede c maa i, cu dou degete de la mna stng, despri cele dou jumti vrjitoare de jos ale fetei sale. i cu ochii ei vzu ceea ce vzu, i anume dovada neabtut a fetiei ce-i luase zborul de la iepuria de cu loarea iasomiei... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute optsprezecea noapte Urm:

A nou sute optsprezecea noapte

299

... i cu ochii ei vzu ceea ce vzu, i anume dovada neabtut a fetiei ce-i luase zborul de la iepuria de cu loarea iasomiei. i, la dovedirea aceea, era s leine de tulburare i strig: - O, ruinea i cinstea ei jefuite! O, fat dezmat i atta de ticloas! O, urmele cele de netgduit de pe haina fecioriei ei! Pe urm o zgli repezit i o trezi, ipnd la ea: - Dac nu mrturiseti adevrul o, ceao, am s te fac s guti moartea cea cruntat! i tinerica, trezit aa deodat i vznd-o pe maic-sa cu un nas plin de mnie neagr mpotriva ei, i dete-n gnd ce se ntmplase i pricepu tulbure c ceasul amar nic venise. nct nu ncerc nici s tgduiasc ceea ce nu era cu putin de tgduit, nici s mrturiseasc ceea ce era de nemrturisit. i chibzui s lase-n jos capul i pleoapele, i s pstreze tcere. i, din vreme n vreme, sub potopul vorbelor ca o vijelie aruncate de maic-sa, se mulumi s salte o clipit pleoapele, spre a le cobor apoi numaidect peste ochii buimcii. Ct de-a rspun de ntr-un fel ori ntr-altul, se feri cu grij. i cnd, la captul ntrebrilor, al bruftuiturilor i al vuietelor de furtun, mama i simi glasul rguit i gtlejul c nu mai scoate niciun grai, o ls pe fiic-sa acolo i iei clo cotind s dea porunc s se cerceteze tot saraiul, spre a-1 dibui pe fptaul pagubei. i m dibuir peste tare puin vreme, cutrile fiind fcute pe urma lsat de mirosul meu de fptur omeneasc, pe care nasul lor l adulmeca. i-aa c m nhar i m duser afar din harem i din srai; i, strngnd o grmad mare de lemne, m dezbrcar i se pregtir s m arunce pe rug. i, n cli pita aceea chiar, cele dou btrne din fntn venir nspre mine i le spuser strjerilor: - Vrem s aruncm pe trupul cel ticlos al acestei fpturi omeneti un chiup cu ulei de lamp, pentru ca

A nou sute optsprezecea noapte

301

focul s se lipeasc mai bine de el i s ne scape ct mai degrab de vederea lui ticloas. Iar strjerii nu avur nimica de zis, ba dimpotriv! Atunci, cele dou btrne mi turnar pe trup un chiup plin cu ulei solomonesc, despre ale crui puteri m l muriser, i m frecar cu el peste tot, fr a lsa neuns nicio bucic din fptura mea. Dup care strjerii m puser n mijlocul rugului cel uria i-i deter foc. i, n puin vreme, flcrile mnioase m mpresurar. Ci limbile roii, care m atingeau, mi se preau mai dulci i mai rcoroase dect mngierea apei din grdinile Iremului. i ezui acolo de dimineaa pn seara, n mij locul acelei vpi, tot atta de nevtmat ca i n ziua cnd ieisem din pntecele maicii mele. Or, ginnii cei Dintru-ntia Natere, i care aaser focul n care credeau c de mult m i fcusem scrum, l ntrebar pe stpnul lor ce aveau de fcut cu cenua mea. Iar sultanul le rspunse s ia cenua i s-o arunce iari n foc. Iar sultana adug: - Ci, mai nainte, udai-v pe ea! i, potrivit poruncii, ginnii slujitori stinser focul, spre a-mi lua cenua i a se uda pe ea. i m gsir zm bitor i nevtmat, n starea n care am spus. La privelitea aceea, sultanul i sultana ginnilor cei Dintru-ntia Natere nu mai avur nicio ndoial n ceea ce privete puterile mele. i cugetar n mintea lor, i chibzuir c erau datori de aci nainte s-1 cinsteasc pe un om atta de strlucit. i gsir c era potrivit s-o mrite pe fata lor cu mine. i venir, i m luar de m n, i i cerur iertciune pentru purtarea lor, i m nconjurar cu mult cinste i cldur. i, cnd le dezvluii c sunt fiul sultanului de la Wakak, se bucurar p n peste marginile bucuriei, binecuvntnd ursita care o mperechea pe fata lor cu cel mai strlucit dintre fiii

302

O mie i una de nopi

lui Adam. i srbtorir cu toat pohfala i bucuria n surtoarea mea cu mndreea aceea cu trup de trandafir. i cnd, peste un ir de zile, m ajunse dorul de a m ntoarce la mpria mea, cerui ngduina de la socrul meu, tatl soiei mele. i mcar c le era cu du rere s se desprteasc de fata lor, nu voir s se pun cumva mpotriva dorinei mele. i porunci s ni se pregteasc un car din aur, tras de ase perechi de ginni zburtori, i mi drui, n chip de peche, o grmad de giuvaieruri i de gemme minu nate. i, dup bun-rmasuri i urri de bine, fuserm dui, ntr-un rstimp de ct s nchizi un ochi i s-1 deschizi iar, n cetatea Wakak, cetatea mea. Or, afl acuma, o, flcule, c tinerica pe care o vezi dinaintea ta, cu minile legate la spate, este fata socrului meu, sultanul ginnilor De-la-Obrii. Chiar ea este so ia mea i o cheam Roada-bradului. i despre ea a fost vorba pn acum, i tot despre ea are s fie vorba i n ceea ce am s-i povestesc de aci nainte. i-aa, ntr-o noapte, la o vreme dup ntoarcerea mea acas, dormeam lng soia mea, Roada-bradului. i, din pricina cldurii, care era mare, m trezii, cum nu aveam obiceiul, i bgai de seam c, n ciuda fierbinelii nbuitoare, picioarele i minile Roadei-Bradului erau mai reci ca gheaa. i rmsei nedumerit cnd simii rceala aceea ciudat i, temndu-m ca nevasta-mea s nu fie lovit de vreo boal rea, o trezii ncetior i i spusei: - Dulceaa mea, eti rece toat! i-e ru sau ce ai? Iar ea mi rspunse cu glas nepstor: - Nu am nimic. Mai adineaori am avut o trebuin i, din pricina splturii pe care am facut-o pe urm, mi sunt reci picioarele i minile. Iar eu crezui c spusele ei sunt adevrate i, fr a mai rosti o vorb, m culcai iar.

A nou sute nousprezecea noapte

303

Or, peste cteva zile, se petrecu acelai lucru; iar so ia, la ntrebarea mea, dete aceeai lmurire. Ci, de data aceasta, nu mai fusei mulumit deloc i o umbr de b nuial intr tulbure n mintea mea. i din clipita aceea rmsei ngrijorat. Ci mi ncuiai toate bnuielile n si petul inimii i trsei zvorul tcerii la ua limbii mele... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute nousprezecea noapte Urm: ... Ci mi ncuiai toate bnuielile n sipetul inimii i trsei zvorul tcerii la ua limbii mele. i, spre a ncerca o scpare din ngrijorarea mea, m dusei pe la grajduri s m mai uit la caii mei cei frumoi. i vzui caii pe care i ineam numai pentru folosina mea, dat fiind fuga lor mai iute ca vntul, c ajunseser atta de slabi i de topii, nct le ieeau oasele prin piele, iar spinarea le era roas n mai multe locuri. i eu, nemaipricepnd nimic, poruncii s vin dinainte-mi toi grjdarii i i ntrebai: - O, pui de cele, ce-i asta? i cum aa? Iar ei se aruncar cu faa la pmnt dinaintea mniei mele, i unul dintre ei slt un pic fruntea tremurnd, i mi spuse: - O, stpne al nostru, am a-i spune cteva lucruri de tain. Iar eu i aruncai nframa ocrotirii, poruncindu-i: - Spune-mi adevrul, i nu-mi ascunde nimic, alt minteri eap te ateapt! Atunci, el spuse: - Afl, o, stpne al nostru, c n fiece noapte, ne abtut, sultana, stpna noastr, mbrcat n hainele

304

O mie i una de nopi

sale mprteti, gtit cu podoabele i cu giuvaerurile sale, asemenea cu Balkis n fala dichiselilor ei, vine la grajd, alege unul dintre caii dragi Mriei Tale, ncalec pe el i pleac s se preumble. i, pe la sfrit de noapte, cnd se ntoarce, calul nu mai este bun de nimic i cade la pmnt, sfrit. i iact c de mult ine starea aceasta de lucruri, de care niciodat nu am cutezat s dm de tire sultanului, stpnul nostru! Or eu, aflnd treburile astea ciudate, m tulburai n inima mea, iar ngrijorarea mi se vijelui, i bnuielile mi se nrdcinar adnc n minte. i toat ziua mi trecu astfel, fr s am o clipit de linite spre a m gndi la treburile domniei. i ateptam noaptea cu o nerbda re care mi zvcnea picioarele i minile fr de voia mea. nct, atunci cnd se fcu ceasul la care m du ceam, de obicei, lng soia mea, noaptea, intrai la ea i o gsii gata dezbrcat i troznindu-i ncheieturile a somn. i mi zise: - Sunt tare ostenit i nu mai am alt dor dect s m culc. Iact c somnul mi se i aterne pe ochi. Uf! haide s ne culcm! Iar eu, la rndu-mi, izbutii s-mi tinui zbuciumul luntric i, prefacndu-m a fi nc i mai toropit de somn dect ea, m ntinsei pe crivat, mcar c eram cu totul treaz, i ncepui s rsuflu cu sforituri, ca beiva nii care dorm prin crciumi. Atunci, femeia aceasta a blestemului se scul ca o pi sic i mi puse la buze o ceac din care mi turn n gur tot ce se afla n ea. Iar eu avusei puterea s nu m dau nicicum n vileag; ci, rsucindu-m oleac nspre perete, ca i cum a fi dormit mai departe, scuipai pe t cute n pern zeama de bang, pe care mi-o turnase n gur. Iar ea, fr a avea vreo ndoial asupra puterilor hangului, nu se mai sfii de nimic i se vnzoli n voie prin odaie, i se spl, i se dichisi, i i dete cu kohl la ochi, i cu nard prin pr, i cu srmea indieneasc pe

A nou sute nousprezecea noapte

305

sprncene, i cu missie tot indieneasc pe dini, i se n miresma cu balsam tare de trandafiri, i se mpodobi cu giuvaieruri, i iei clcnd de parc ar fi fost beat. Atunci, dup ce o ateptai s ias, m sculai din pat i, aruncndu-mi pe umeri o mantie, m luai dup ea, cu pai furiai. i o vzui cum se duce la grajduri, i cum alege un cal frumos i sprinten ca acela al domniei irin. i ncalec pe el, i plec. i vrusei i eu s ncalec pe un cal, i s m in dup ea; ci m gndii c tropotul copitelor ar ajunge la urechile soiei dezmate i c astfel ar bnui ceea ce trebuia s-i rmn netiut. nct, strngndu-mi brul pe dup mijloc aa cum fac saizii i olcarii, o luai la fug fr zarv pe urmele calului soiei mele, slobozindu-mi picioarele n vnt. Iar cnd m poticneam, m sculam numaidect; iar cnd cdeam, m ridicam pe dat, fr a-mi pierde ndejdea. i fugii aa mai departe, sfiindu-mi picioarele n pietrele de pe drum. Or, afl, o, tinere, c, fr ca eu s-i fi dat porunc s vin dup mine, ogarul pe care l vezi colea dinaintea ta, cu gtul mpodobit cu zgard din aur, plecase dup mine i gonea credincios alturi fr a da glas. i, dup cteva ceasuri de goan fr de rgaz, soia mea ajunse ntr-o cmpie goal, n care nu se afla dect numai o cas, mic i zidit din ceamur, unde slaluiau nite arapi. i descleca din a i intr n casa arapilor. Iar eu vrusei s intru dup ea; ci ua se nchise, pn s apuc s ajung n prag, i m mulumii s m uit printr-o bageaca, spre a ncerca s aflu cam ce treab putea s fie acolo. i iact c arapii, care erau n numr de apte i se asemuiau cu nite bivoli, o ntmpinar pe soia mea cu njurturi nfricoate, i o nfcar, i o tbrcir la pmnt, i o clcar n picioare cu lovituri atta de cum plite, nct gndii c i-au frnt oasele i c i-a dat du hul. Ci ea, departe de a se arta potopit de btaia aceea

306

O mie p una de nopi

crunt, din care i astzi mai poart urme pe umeri, pe pntece i pe spinare, se mulumea s le spun arapilor: - O, dragii mei, pe focul dragostei pe care vi-o port, m jur vou c am zbovit oleac n noaptea aceasta, numai din pricin c sultanul, soul meu, jegosul acela, tuhsoiul acela afurisit, a stat treaz pn peste ceasul lui obinuit. Altminteri, oare, a fi ateptat eu atta pn s viu i s-mi bucur sufletul cu butura desftrilor voas tre? Iar eu, vznd acestea, nu mai tiam nici unde m aflam, nici dac nu eram cumva prad vreunui vis cum plit. i mi ziceam n cugetul meu: Ya Allah! nu am atins-o niciodat pe Roada-bradului nici mcar cu un trandafir! Au cum se face de ndur acuma asemenea lovituri, fr s moar?" i, pe cnd eu cugetam astfel, i vzui pe arapi, domolii de rugminile de iertare ale soiei mele, cum o dezbrac din cretet pn n talp, rupnd hainele de pe ea i smulgndu-i giuvaierurile i podoabele, pe urm cum se reped peste ea, ca un singur ins, ca s-o potopeasc din toate prile deodat. Iar ea, sub potopirea aceea, rspundea cu nite suspine n fundate, cu nite ochi albi i cu gfituri. Eu atunci, neputnd s ndur mai mult privelitea, m aruncai prin bageaca n mijlocul odii i, nfcnd o mciuc dintre mciucile ce se gseau acolo, m prilejuii de nuceala arapilor, care gndeau c o fi cobort peste ei vreun ginn, i tbri asupra-le, i i dobori cu lovituri stranice, bine alduite n capetele lor. i pe cinci dintre ei i deznodai n felul acesta de deasupra soiei mele, i i ddui de-a berbeleacul drept n fundul ia dului. Ceea ce vznd, ceilali doi arapi care mai rm seser se deznodar singuri de soia mea i i cutar izbvirea n fug. Ci izbutii s mai pun gabja pe unul i, dintr-o lovitur, l i aternui la picioarele mele; i, cum nu era dect ameit, luai o frnghie i vrusei s-1 leg de

A nou sute nousprezecea noapte

307

mini i de picioare. Ci, pe cnd m aplecam, soia mea se repezi deodat pe la spate i m mpinse cu atta putere, de m ntinse jos. Atunci, arapul se folosi de prilejul acela spre a se scula i a mi se aburca pe piept. i tocmai ridica mciuca spre-a isprvi dintr-o lovitur treaba cu mine, cnd cinele meu cel credincios, ogarul acesta de culoarea sturzului, i sri n beregat i l do bor la pmnt, rostogolindu-se peste el. Iar eu m prilejuii numaidect de clipita prielnic, spre a m npusti asupra potrivnicului meu i, dintr-o rsucitur de m n, i i priponii minile i picioarele. Pe urm veni i rndul Roadei-Bradului, s-o iau i s-o leg, fr a rosti o vorb, n vreme ce ochii mei scprau scntei. Sfrind treaba, l tri pe arap afar din cas i l le gai de coada calului. Pe urm o luai pe soia mea i o pusei dinainte-mi n a, de-a curmeziul, ca pe o desag. i, urmat de ogarul care mi scpase viaa, m ntorsei la srai, unde cu chiar mna mea i tiai capul arapului al crui trup, trt tot lungul drumului, nu mai era de mult dect o zdrean vie, i ddui carnea lui cinelui s-o mnnce. i poruncii s i se pun la sare capul, care este chiar cpna pe care, iact, o vezi aici pe tablaua aceasta, dinaintea Roadei-Bradului. i, drept orice osn d pentru soia mea, dezmata, o pedepsii numai cu privelitea zilnic a capului pe care i l-am tiat arapului, hndrlul ei. i-aa cu ei cu amndoi. Ci, n ceea ce l privete pe cel de al aptelea arap, care izbutise s fug, acela nu se opri din alergtur p n ce nu ajunse n rile Sinnului i Masinnului, unde domnete sultanul Tammuz ben Camus. i, dup un ir de sforrii, ticlosul de arap izbuti s ajung a se as cunde sub crivatul de filde al domniei Mohra, fata sultanului Tammuz. i-acuma este sfetnicul ei de tain. i nimeni din srai nu tie c arapul se afl sub crivatul domnitei.

308

O mie i una de nopi

i iact, o, tinere, toat povestea mea cu aceast Roada-bradului. i-acesta-i rostul arapului cel negru, la ceasul de-acum sub crivatul de filde al fetei sultanului de la Sinn i Masinn, domnia Mohra, ucigaa attor feciori de crai. Aa i gri sultanul Chiparos, stpnul cetii Wakak, tnrului beizadea Diamant. Pe urm adug... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute douzecea noapte Urm: ... Aa i gri sultanul Chiparos, stpnul cetii Wakak, tnrului beizadea Diamant. Pe urm adug: - De-acuma, dup ce ai auzit ceea ce nicio fptur omeneasc nu tie, ntinde-i capul, care nu mai este al tu, i spal-te pe mini de via! Ci Diamant rspunse: - O, doamne al vremilor, tiu c mi-e capu-n minile tale i sunt gata s m despresc de el fr prea multe preri de ru. Ins pn acuma nodul cel mai de seam al povetii tale nu este nc destul de lmurit, n mintea mea, ntruct nc nu tiu pentru ce i-a ales cel de-al ap telea arap ca adpost tocmai subpatul domniei Mohra, i nu alt loc de pe pmnt, i mai ales cum se face c domnia s-a nvoit s-1 in n iatacul ei! Aa c lmurete-m cum s-a petrecut lucrul; i, de ndat ce am s aflu, mi voi face splrile cele sfinte i voi muri! C n d auzi vorbele acestea ale lui Diamant, sultanul Chiparos rmase pn peste poate de uluit. ntruct nu

A nou sute douzecea noapte

309

se atepta la o asemenea ntrebare i, de altminteri, nici odat nu-1 mnase ispita s afle amnuntele pe care le cerea Diamant. Drept aceea, nevoind s arate c habar nu avea de o pricin atta de nsemnat, i spuse tn rului beizadea: - O, cltorule, ceea ce m ntrebi acuma este ceva ce ine de tainele puterii domneti i, dac i le-a dezv lui, a trage asupra capului i a mpriei mele cele mai grele npaste. Pentru aceea, mai degrab am s-i cru viaa i capul, i am s-i iert cutezana. Grbete-te, aa dar, s pleci din srai, pn a nu m desturna din hot rrea mea de a te lsa s pleci slobod! Iar Diamant, care nu ndjduia s scape atta de les ne, srut pmntul dintre minile sultanului Chiparos i, dumirit acuma despre toate cte voise s tie, iei din srai dnd slav lui Allah carele i menise mntuirea. i se duse s-i ia rmas-bun de la tnrul su prieten, Farah, copilandrul cel drgla, care vrs lacrimi la plecarea lui. Pe urm se sui pe terasa casei i arse un fir de pr din barba lui Simmurg. i numaidect se dezlnui o rbufnitur ca de furtun, dup care zburtorul se ivi dinainte-i. i, dup ce l ntreb ce voiete, l lu n spinare, l tre cu peste cele apte oceane i l aduse cu dragoste i bun voin la slaul su. i l inu s se odihneasc vreme de cteva zile. Dup care l lu iar n spinare i l duse la domnia Aziza cea dulce, n mijlocul trandafirilor ce-i ngemnau bobocii. i Diamant o gsi pe dulceaa aceea, care i plngea lipsa i suspina dup ntoarcerea lui, iar obrajii ei se fcuser asemenea florii de rodie. i, cnd l vzu c intr, nsoit de Al-Simmurg zburtorul, inima i se topi; i fata se ridic de jos, tremurnd precum cpri oara cnd sare la chemarea cpriorului. Iar Al-Simmurg zburtorul, ca s nu-i stnjeneasc, iei din sal, lsndu-i s se alinte n voie. Iar cnd se ntoarse, peste un ceas de vreme, i gsi tot mbriai, strlucire cu strlucire.

310

O mie i una de nopi

Iar Diamant, care i mplinise toate dorurile, i spu se lui AJ-Simmurg: - O, binefctorule al nostru, o, taic al uriailor i cunun a lor, a dori acuma de la tine s ne pori pn la Gamila, nepoata ta cea minunat, care m ateapt pe chilimurile roii ale dorului! i Al-Simmurg cel nzdrvan i lu pe amndoi, cte unul pe fiecare umr, i i duse, ntr-un rstimp ct s nchizi i iari s deschizi un ochi, pn la gingaa Gamila, pe care o gsi cufundat n tristee, nemaitiind nimica de fptura ei, i suspinnd stihurile acestea: O, inima-mi, n-o alunga departe De chipul drag, pe care l-a-ndrgit Narcisa ce se zbucium de moarte! Iar dac tu nu te-ai beivnit, S nu-l ceri pe cel care n-are parte Dect de-alinul unui vin coclit Ci du-l n crm iar, s-i bea necazul! Of, nu mai poate inima-mi s scape De ostile ce i-au pornit poghiazul, Strnite de sub vajnicile-i pleoape! i nu mai tiu s-mi rcoresc obrazul La niciun ipot, al niciunei ape! Mi-e haina toat un pojar de dor, O, frumusee scump, o, iubite, O, rule, o, fermecat fecior! De-atta chin, de-attea lungi ispite, Supus zac sub cruntul tu picior Ginga ca iasomiile-nflorite! O, inima mea, ca un foc fierbinte, La vrsta jr minte-a tinereii, Ct i-ofi scris s zac-n chinuri sfinte Oftnd de dorul dragostei i-al vieii, Sub jugu-n care pe vecie-o prinde Un fur de inimi, soare-al frumuseii?

A nou sute douzecea noapte

311

Iar Diamant, care nu uitase nicidecum cte datorinte avea fat de mult-miloasa Gamila, cea care l scosese din pielea lui de cerb i l slobozise din vrjitoriile suro rii ei, Latifa, fr a mai pune la socoteal darul acelor arme magiceti, cu care l mpodobise, nu preget s-i dovedeasc fierbinte simmintele sale de ndatorint. i, dup revrsrile de bucurie ale ntlnirii, o rug pe sultana Aziza s-1 lase un ceas cu Gamila, fr de mar tori. Iar Aziza gsi cererea lui ntemeiat i mpreala cinstit, i iei, mpreun cu Al-Simmurg. Iar cnd, pes te un ceas de vreme, se ntoarse, o gsi pe Gamila topit n braele lui Diamant.
y

Atunci, Diamant, cruia i plcea s fac fiecare lu cru la ceasul cuvenit, se rsuci nspre cele dou soii ale sale i nspre Al-Simmurg, i le spuse: - Gndesc c este vremea s hotrm i rosturile domniei Latifa, vrjitoria, care este sora ta, ya Gamila, i fiica fratelui tu, o, taic al zburtorilor. i toi rspunser: - Nu avem nimica mpotriv! Pe urm Al-Simmurg, la rugmintea lui Diamant, zbur pn la nepoata sa, vrjitoria Latifa, i, dintr-o rotitur de mn, i leg minile la spate i o aduse di naintea lui Diamant. Iar tnrul cocon, lund seama la ea, zise: - Spre-a o judeca, s edem aici roat i s chibzuim asupra osndei. Iar dup ce luar loc unii n faa altora, Al-Simmurg i dete cu socoata, spunnd: - Se cade ca, fr de ovire, s izbvim neamul omenesc de factoarea aceasta de rele. Eu socot c, fr a zbovi, s-o spnzurm cu capu-n jos i pe urm s-o tragem n eap. Sau am mai putea, dup spnzurare, s dm carnea ei s-o mnnce vulturii i psrile de prad.

312

O mie i una de nopi

Iar Diamant se ntoarse nspre sultana Aziza i i ceru prerea. Iar Aziza spuse: - Eu socot c ar fi mai bine s uitm greelile ei fa de soul nostru, Diamant, i s-o iertm, dat fiind bu curia noastr din ziua aceasta binecuvntat! i, la rndu-i, Gamila fu de prere c se cdea a fi ier tate pcatele surorii sale i s i se cear, n schimb, s le dea ndrt nfiarea omeneasc tuturor flcilor pe care i preschimbase n cpriori. Atunci, Diamant spuse: - Bine, iertarea i slobozia s fie asupra ei! i i arunc nframa lui. Pe urm zise: - Acuma ar trebui s m lsai cu ea vreme de un ceas! i se nvoir numaidect cu dorina lui. Iar cnd se ntoarser n sal, o gsir pe Latifa, iertat i mulumi t, n braele flcului. i, dup ce Latifa i ntoarse la nfiarea lor dinti pe domniorii i pe ceilali ini pe care, cu vrjitoriile ei, i prefcuse n cpriori, i cnd i slobozi, dup ce le dete s mnnce i cu ce s se mbrace, Al-Simmurg lu n spinare pe Diamant i pe cele trei soii ale lui i i duse, n scurt rstimp, pn n cetatea sultanului Tammuz ben Camus, tatl domniei Mohra. i ridic nite corturi anume pentru ei, la marginea cetii, i i ls acolo s se odihneasc oleac, ducndu-se chiar el, la rugmintea lui Diamant, n haremul n care se afla cadna Creang-deMrgean. i o vesti pe copil de sosirea lui Diamant, pe care fata l atepta cu suspine i cu inima potopit de dor. i nu i fu greu s-o hotrasc a se lsa dus de el la iubitul ei. i o aduse n cortul n care Diamant aipise, i o ls singur cu el, lundu-le pe celelalte trei soii. Iar Diamant, dup revrsrile de bucurie ale ntoarcerii, tiu s-i dovedeasc gingaei Creang-de-Mrgean c nu i uitase fgduielile i, atunci pe loc, i gri n graiul ce se cuve nea. Iar ea se umplu de bucurie i de mulumire, iar cele trei soii ale lui Diamant o gsir tare dulce.
y

A nou sute douzeci i una noapte

313

Or, dup ce toate treburile acestea de inim fur ncheiate astfel ntre Diamant i cele patru soii ale sale, flcul se gndi s-i ndeplineasc i dorul cel mai mare, care l fcuse s plece de acas. i iei din cort, i porni singur nspre cetate, i ajunse pe locul meidanului, dinaintea palatului domniei Mohra, acolo unde spnzurau, cu miile, cpnile de criori i de domni, unele purtndu-i cununile, iar altele goale de tot i cu prul vnzolit. i se duse la tob, i o vuvi cu trie, spre a da de tire c st gata s-i dea domniei Mohra rs punsul pe care l cerea de la peitorii ei... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a nou sute douzeci i una noapte Urm: ... spre a da de tire c st gata s-i dea domniei Mohra rspunsul pe care l cerea de la peitorii ei. i pe dat strjerii l duser la sultanul Tammuz ben Camus, care l cunoscu numaidect pe flcul a crui fru musee l fermecase i cruia i spusese, ntia oar: Cu get vreme de trei zile i ntoarce-te apoi s ceri nfiarea care are s despreasc de trup preagingau-i cap." Or, de data aceasta, i fcu semn s se apropie i i zise: - O, fiul meu, Allah aib-te n paza lui! Tot mai struieti a voi s afli tainele i s desclceti gndurile cele nstrunice ale unei copile? Iar Diamant spuse: - Iscusina ghicitului vine de la Allah, iar noi nu avem a ne ngmfa de darurile lui Allah! Or, taina pe care fiica ta a ascuns-o n sipetul inimii sale, i la care ce re dezlegarea, nimeni nu o cunoate. Ci eu am cheia.

314

O mie ii una de nopi

Iar sultanul spuse: - Pcat de tinereile tale! Iact c vii s-i speli mi nile de viaa ta! i, cum nu mai ndjduia s-1 ntoarne pe flcu de la gndul cel amarnic, porunci robilor s dea de tire st pnei lor, Mohra, c un cocon strin a venit, cu gndul de-a fi primit de ea, spre-a ncerca s-i dezlege smintelile. i numaidect n sala de primire, dup valul de mi reasm al pletelor mblsmate, intr fecioara domni cea cu legnri vrjite, mult-norocita Mohra, pricina retezrii attor viei, aceea la care nu te mai saturai s te uii, ntocmai precum un dropicos nu se mai satur s bea din apa Eufratului, i pentru care mii de suflete se mistuiau ca fluturii n flacr. i, dintr-o arunctur de ochi, l cunoscu n Diamant pe santonul cel tnr din grdin, flcul cu obraz de soare, cu trup vrjitor, a c rui icoan i tulburase atta inima. i, ca urmare, rma se peste msur de uluit; ci nu zbovi a pricepe c fusese amgit de santonul acela, care pierise deodat, fr a lsa vreo urm. i se mnie n sufletul ei, i i zise: De data aceasta nu are s-mi mai scape." i, dup ce ezu pe lavia jeului domnesc, alturi de tat-su, l privi pe flcu n fa, cu ochii nnegurai, i i spuse: - Toat lumea cunoate ntrebarea! Rspunde! Care sunt legturile dintre Roada-bradului i Chiparos? Iar Diamant gri: - Rspunsul, o, domni, iact-1: legturile dintre Roada-bradului i Chiparos sunt rele. ntruct Roadabradului, care este soia lui Chiparos, sultanul cetii Wakak, a gsit plat dreapt pentru ceea ce a svrit. i sunt i nite arapi n povestea ei! La vorbele acestea ale lui Diamant, domnia Mohra se nglbeni de tot la chip, iar spaima i umplu inima. Ci, stpnindu-i tulburarea, spuse:

A nou sute douzeci i una noapte

315

- Vorbele tale nu sunt limpezi. Aa c, numai dup ce ai s-mi dai i alte lmuriri, am s vd dac tii ade vrul sau dac mini. Dac vzu c domnia Mohra nu vrea s se dea b tut fa de ceea ce era vdit i c se ncpneaz s nu priceap din jumtate de cuvnt, Diamant i spuse: - O, domni, dac vrei s-i povestesc mai pe larg, dnd la o parte perdeaua care acoper ceea ce se cade a fi acoperit, ncepe cu a-mi spune de la cine ai aflat lu crurile acestea, despre care o fat fecioar n-ar trebui s aib nici habar! ntruct nu este cu putin s nu ai aici pe careva a crui venire a fost un prpd pentru toi co conii de pn la mine! i, rostind acestea, Diamant se ntoarse nspre sultan i spuse: - O, doamne al vremilor, nu se cade s mai rmi ne tiutor n ceea ce privete taina n care triete cinstita-i fiic, i m rog ie s-i porunceti a rspunde la ntre barea pe care i-am pus-o! Iar sultanul se ntoarse nspre frumoasa Mohra i i fcu din ochi un semn care voia s zic: Vorbete!" Ci Mohra pstr tcerea i, n pofida semnelor nnoite ale tatlui su, nu voi nicidecum s-i dezlege limba din nodul cu care o nnodase. Atunci, Diamant l lu pe sultanul Tammuz de m na i, fr a rosti o vorb, l duse n odaia domniei Mohra. i deodat se aplec i, dintr-o smucitur, ridic patul de filde al domniei. i iact c deodat sipetul tainei domniei se sparse n ndri pe piatra trudito rului, iar arapul, sfetnicul ei, se art ochilor tuturora, cu capul lui cel cre. La privelitea aceea, sultanul Tammuz i toi cei de fa rmaser cufundai n uluire; pe urm, de ruine, i acoperir capetele, iar pielea li se umplu de asudare. i btrnul sultan nu mai ntreb nimic, nevoind ca ocara lui s li se arate oamenilor de la curtea mprteasc n

316

O mie i una de nopi

toat deplintatea ei. i, fr ca mcar s mai cear alte lmuriri, o dete pe fiic-sa n minile lui Diamant, ca s fac din ea ce-o vrea. i adug: - Nu i cer, o, fiul meu, dect s te duci ct mai de grab de aici, lund-o pe fata aceasta stricat, aa ca s nu mai aud pomenindu-se de ea, i ochii mei s nu mai ndure vederea ei! Ct despre arap, apoi pe acela l traser n eap. Iar Diamant nu preget a da ascultare btrnului sultan i, lund-o pe domnia pierit, o duse la corturile lui, legat de mini i de picioare, i l rug pe Al-Simmurg zburtorul s-1 care, cu toate soiile lui, pn la poarta cetii ttne-su, sultanul ams-ah. Lucru ce fu svr it pe dat. Iar nzdrvanul Al-Simmurg i lu atunci rmas-bun de la Diamant, fr a voi s-i primeasc mulumirile. i, umflndu-se, plec n calea lui. i-atta cu el! Ct despre sultanul ams-ah, tatl lui Diamant, cnd tirea ntoarcerii fiului su mult-iubit ajunse pn la el, seara amarului i se preschimb n diminea de bucurie, dup ce, din pricina lipsei lui, fcuse din cei doi ochi ai si o fntn. i iei n ntmpinarea fiului, pe cnd crinicirea bunei vestiri se rspndea n toat cetatea, iar voioia se ridica n toate casele. i se duse la el, tremurnd de tulburare, i l lipi pe beizadea de piep tul su, i l srut pe gur i pe ochi, i plnse ndelung asupra lui, ipnd. Iar Diamant, cu minile mpreunate, se strduia s-i opreasc planetele i suspinele. Iar cnd, ntr-un sfrit, bucuriile cele dinti se mai potolir olea c, i cnd btrnul sultan putu s griasc, i spuse fiu lui su, Diamant: - O, ochi i lamp a casei printelui tu... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A nou sute douzeci si doua noapte

317

Dar cnd fu cea de a nou sute douzeci si doua noapte Urm: ... O, ochi i lamp a casei printelui tu, istorisete-mi cu de-amnuntul povestea cltoriei tale, ca s triesc cu gndul zilele lipsei tale celei jalnice. i Diamant i istorisi btrnului sultan ams-ah toate cte i se ntmplaser, de la nceput pn la sfrit. Da nu ar fi de niciun folos s le mai spunem i noi nc o dat. Pe urm i le nfi, una cte una, pe cele patru soii ale sale, iar la sfrit o aduse dinainte-i pe domnia Mohra, cea cu minile i cu picioarele priponite. i i spuse: - Acuma, o, taic al meu, poruncete tu n privina ei orice vei voi. i btrnul sultan, pe care cel Preanalt l druise cu minte i cu nelepciune, gndi n sinei c fiul su, n adncul inimii lui, pesemne c o ndrgise pe feticana aceea crunt, pricin a morii attor coconi frumoi, de vreme ce pentru ea ndurase toate necazurile i toate ostenelile. i i zise c, dac ar judeca-o aspru, l-ar n trista, fr de nicio ndoial. nct, dup ce mai cuget un rstimp, i spuse: - O, fiul meu, acela care, dup multe cazne i piedici, dobndete un mrgritar fr de pre, trebuie s-1 pstreze cu grij! De bun seam, domnia aceasta cu mintea nzdrvan s-a fcut vinovat, n orbirea ei, de fapte nevrednice; ci se cuvine a le socoti ca fiind s vrite din vrerea celui Preanalt. i dac atia flci au fost vduvii de via din vina ei, este pentru c aa a scris n Cartea Ursitei acela carele scrie ursitele. Pe de alt parte, s nu uii, o, fiul meu, c aceast copil s-a purtat fa de tine cu mult gingie, atunci cnd te-ai strecurat ca santon n grdina ei. i-apoi tii i tu c mna dorinii nimnuia, fie arap, fie oricine-o fi de pe lume, nu s-a atins de road pomiorului fpturii ei, i c

318

O mie si una de nopi

nimenea nu s-a bucurat de gustul mrului brbiei sale, nici de fisticul buzelor ei. Iar D i a m a n t fu nduioat de vorbele acestei dulci rostiri, cu atta mai mult cu ct preanorocitele cele cu gingae purtri, soiile sale, sprijinir cu ncuviinarea lor judeul sultanului, drept care, alegnd o zi i un ceas prielnic, flcul cel cu trup de soare se desfat cu luna aceea viclean, asemntoare cu arpele de pe comori. i avu de la ea, ca i de la celelate patru soii legiuite ale sale, nite copii minunai, ai cror pai s-au dovedit tot attea fericiri, i care au avut de robi, ca i printele lor, Diamant cel Strlucit, i ca i bunicul lor, ams-ah cel Mre, norocul i fericirea. i-aceasta-i povestea craiului Diamant, cu toate nz drvniile cte i s-au ntmplat... nct, slav aceluia ca rele a lsat povetile celor de demult ca nvtur spre folosul celor de azi, pentru ca oamenii druii cu minte s nvee nelepciunea! Iar sultanul ahriar, care ascultase povestea aceasta cu o luare-aminte adnc, i mulumi ntia oar eherezadei, spunnd: - Laud ie, o, gur de miere! M-ai fcut s uit gndurile cele amare! Pe urm, deodat, obrazul i se nnegura. Iar eherezada vznd aceasta, dete zor s spun: - Da, o, doamne al vremilor! Da ce este povestea aceas ta pe lng cele ce am s-i povestesc despre Dasclul lafurilor si al perdafurilor? Iar sultanul ahriar ntreb: - Cine este, o, eherezada, dasclul acela al lafurilor i al perdafurilor, de care eu habar n-am?

CUPRINS
NTLNIRILE LUI AL-RAID PE PODUL DIN BAGDAD (continuare) Povestea eicului cu mna darnic Povestea dasclului de coal olog i cu gura rupt Povestea orbului care cerea s fie plmuit pe pod POVESTEA CU DOMNIA ZULEICA

5 6 37 43 59

DIVANURILE NURLII ALE TINEREII ZURLII 90 Flciaul cel cpnos i sora lui cea cu picior mic 90 Belciugul de la glezn 98 Povestea cu apul i cu fata sultanului 104 Povestea cu fiul sultanului i cu broasca-estoas .... 120 Fata negutorului de boabe de nut 135 Dezlegtorul 145 Povestea cu cpetenia de agii 151 Care este cel mai mrinimos? 155 Brbierul jugnit 162 Povestea cu Faiiruz i cu soia lui 170 Obria i deteptciunea 176 POVESTEA CU CARTEA MAGIC POVESTEA CEA STRLUCIT CU CRIORUL DIAMANT 182

245