LA CRISIS INFLACIONARIA DEL CAPITALISMO' Ral Prebisch

Esta crisis del capitalismo, la de la gran inflacin mundial, es muy distinta de aquella otra de los aos treinta, la de la gran depresin. Se me ha pedido disertar acerca de esta crisis presente del capitalismo y su incidencia en la periferia latinoamericana. Es un tema que he seguido con muy comprensible inters. Por cierto que no se asemeja a la primera. La gran depresin de los aos treinta pareca al comienzo un descenso cclico ordinario, originado en los Estados Unidos, que haban pasado a ser el centro dinmico principal del capitalismo; pero se agrav a poco andar por una brutal contraccin del crdito, acompaada de una fuerte elevacin de los aranceles. Todo lo cual propag al resto del mundo la contraccin ocurrida en aquel pas y trajo consigo la quiebra del raultilateralismo, con una seria fragmentacin de la economa mundial, que slo pudo corregirse mucho tiempo despus. Procurar demostrar que la crisis presente no es coyuntural sino de ndole estructural. Mucha agua ha pasado bajo los ])uentes desde la gran depresin. Ha habido un impresionante desenvolvimiento de la tcnica, que ha sido acompaado de grandes mutaciones en la estructura social, y de estas mutaciones ha surgido la tendencia hacia la crisis inflacionaria del sistema. La crisis es una consecuencia de la misma lgica interna de esto ltimo. Celso Furtado nos explica en un artculo reciente^ las transformaciones que han sucedido en el mbito internacional. Artculo muy denso de deas, como todo lo que escribe su autor. Yo me dedicar ms bien a explicar la significacin de esa lgica interna del capitalismo refirindome principalmente a los Estados Luidos. Abrigo la esperanza de que sea posible combinar el anlisis de Furtado con las reflexiones que voy a exponer ahora. Deca lneas arriba que en la crisis presente se manifiesta la lgica interna del capitalismo. Esto no es raro, pues ella escapa a las teoras neoclsicas. Hay tambin en stas una lgica interna. Pero, contrariamen^ Documento presentado a la reunin (!e I,a Granda (Oviedo) a comienzos de ep^iembre de 1981, organizada por el Instituto de Cooperacin Iberoamericana y el Instituto Asturiano de Estudios Hispnicos, que funciona bajo los auspicios de la Universidad de Oviedo. - "El orden econmico internacional y el Brasil", EL TRIMESTRE ECONMICO, Mxico, julioseptiembre de 1981. 207

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te a lo que dije acerca de la crisis presente, esa lgica, segn tales teoras, tenda a llevar el sistema a su equilibrio. Por otro lado, segn las teoras de Marx, el capitalismo llegara tambin a una crisis, y ella sera definitiva. No obstante contener elementos tericos valiosos esta concepcin marxiana* tampoco nos ermite interpretar correctamente la ndole de la crisis presente del capitalismo. No creo que sea posible llegar a esta interpretacin de los fenmenos contemporneos del desarrollo capitalista a la luz de esas teoras elaboradas hace ms de un siglo. Por ms penetrante que haya sido la mente de quienes las formularon no hubieran podido captar las consecuencias de aquel formidable desenvolvimiento de la tecnologa en sus diversas manifestaciones. Basta recordar que Federico Engels, en su Ani-Dhring, sostena que la tcnica militar de la guerra franco-prusiana pareca ser insuperable. II La tcnica no es autnoma, no es una variable independiente en el desarrollo capitalista. Est relacionada estrechamente a la estructura social. Y si bien las continuas mutaciones de sta acomitaan al desenvolvimiento y penetracin cada vez ms profunda de la tcnica en el sistema, no lo es menos que esas mutaciones tienen gran influencia en la misma evolucin de aqulla. Tal es la mutua relacin de interdependencia de los distintos elementos que abarca la nalidad, adems de los de ndole estrictamente econmica.^ En verdad, sin examinar la estructura social es imposible comprender cmo el fruto de la creciente productividad que la tcnica trae consigo se apropia principalmente por los estratos superiores de aqulla, en donde se concentra la mayor parte de los medios productivos. Esta apropiacin, en forma de excedente econmico, es una caracterstica esencial del desarrollo capitalista, pues all se encuentra el mecanismo primordial de acumulacin de capital. Quisiera anticipar ahora la orientacin de mi pensamiento y desbrozar as el campo de nuestra discusin. Lo har a riesgo de caer despus en algunas repeticiones.

* El autor cmiilea (T trmino niarxiaiio |iara ilcsigiiur los coiicciitos del proijio Marx y marxisla para los seguidores de ste. ^ Desde otro punto de vista es muy importante la influencia de las innovaciones de la tcnica militar obre la tcnica civil, adems de sus eficlos adversos en la excesiva acumulacin de capital.

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III El mecanismo de acumulacin se ha sustentado siempre en esa aptitud que tienen principalmente los estratos superiores de la estructura social de apropiarse de la mayor parte del fruto del progreso tcnico. Se ha fundamentado pues sobre una desigualdad social elemental. Ese poder de apropiacin se explica en el desarrollo histrico del capitalismo por la debilidad estructural de la gran masa de la fuerza de trabajo de elevar sus remuneraciones correlativamente al incremento continuo de productividad que el progreso tcnico trae consigo. Llamo excedente, en trminos globales, a aquella parte considerable de este fruto de la creciente productividad que no se transfiere a la fuerza de trabajo. Ahora bien, como del excedente proviene la mayor parte de la acumulacin de capital reproductivo, explcase que su acrecentamiento continuo sea una exigencia dinmica del sistema, de cualquier sistema, para decirlo mejor. Sucede, sin embargo, que a medida que avanzan aquellas mutaciones estructurales se vuelve cada vez ms difcil el pleno cumplimiento de esa exigencia dinmica, en virtud de los cambios que ellas promueven en las relaciones de poder. En efecto, la fuerza de trabajo adquiere poder al compartir el aumento de productividad, sea directamente por su poder econmico y sindical, sea indirectamente a travs del Estado, por su poder poltico. Y adems el Estado tiene que participar en una u otra forma en ese aumento de productividad a medida que se expanden sus funciones. Este poder de compartir el fruto del progreso tcnico se contrapone cada vez ms al poder de apropiacin. Y de esta manera se desenvuelve una contradiccin pertinaz entre el consumo y la acumulacin de capital reproductivo. IV Ante todo, el consumo de los estratos superiores que disfrutan del excedente, consumo alentado por la diversificacin incesante de bienes y servicios otra consecuencia muy importante de la evolucin de la tcnica; el crecimiento del consumo privado y social de la fuerza de trabajo, conforme aumenta su poder de compartimiento y el consumo que se origina en el mbito del Estado y muy particularmente lo que podramos llamar su consumo militar, sobre todo en los Estados Unidos, son las forma? de consumo de la fuerza de trabajo y del Estado, y no se realizan a expensas

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del consumo privilegiado de los estratos superiores, sino que se le superponen. No slo eso sino que la incesante diversiicacin de bienes y servicios requiere una proporcin creciente de fuerza de trabajo y de capital que, al no ser de ndole reproductiva, no eleva la productividad. Para interpretar estos fenmenos tngase presente la secuencia dinmica que haba caracterizado el desarrollo capitalista: acrecentamiento de la acumulacin, absorcin cada vez mayor de fuerza de trabajo con nuevos incrementos de productividad, crecimiento del excedente y un nuevo acrecentamiento del capital, y as sucesivamente. Pues bien, la presin insistente de esas distintas formas de consumo sobre la acumulacin va trastornando esta secuencia dinmica hasta desembocar en la crisis del sistema. Se trata en realidad de la presin de las remuneraciones y de los impuestos sobre el incremento de la productividad y el crecimiento del excedente. Esta presin, en el curso avanzado del desarrollo va debilitando el cumplimiento de aquella exigencia dinmica y lleva finalmente el sistema a la inflacin. En tal caso la autoridad monetaria se vuelve as impotente. Ya pasaron los tiempos en que la debilidad de la fuerza de trabajo permita hacerle retroceder en sus mejoras para restablecer la dinmica del excedente, tiempos en que tambin era posible hacer recaer sobre sus espaldas los mayores impuestos a que acuda el Estado cuando no al dficit para hacer frente a la expansin de sus gastos. V Para decirlo brevemente, impulsado por su lgica interna del sistema tiende a llevar fatalmente a la crisis inflacionaria, clara prueba de la incompatibilidad entre el mecanismo de acumulacin de capital y la fase avanzada de las mutaciones estructurales. Comprubase en todo ello que el mercado dista mucho de ser el supremo regulador de la economa. Aunque rija la ms absoluta competencia no conduce a la asignacin ms racional desde el punto de vista social de los recursos productivos ni al equilibrio del sistema. Tiene, sin embargo, el mercado gran importancia econmica y tambin poltica. Y no se ha inventado otro mecanismo que puede superarlo. En verdad, lo que importa fundamentalmente es la estructura social que est detrs del mercado y las mutaciones de ella en estrecha y mutua relacin con el desenvolvimiento de la tcnica. Hay que comprender estos fenmenos para interpretar cabalmente la

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crisis presente del capitalismo. Mal podran hacerlo las teoras neoclsicas que, en su preocupacin de asepsia doctrinaria, prescinden por completo de la estructura social. En el mercado se cumplen las decisiones individuales del producir y consumir. Es el mbito de la libertad econmica. No es all donde ha de atacarse principalmente la tendencia a la crisis del sistema, sino fuera del mercado, en el mbito de las decisiones colectivas concernientes al excedente econmico, a la acumulacin y la correccin de las grandes disparidades estructurales, que no funcionales, en la distribucin del ingreso. Pero no es eso solamente. As como el mercado no ha podido evitar los fenmenos que surgen de esa estrecha relacin entre tcnica y estructura social, tambin resulta impotente para afrontar las consecuencias adversas de la ambivalencia de la tcnica sobre el sistema ecolgico. Ahora resulta evidente que una porcin importante del incremento de productividad que ha permitido acrecentar continuamente el excedente econmico se ha logrado gracias a la explotacin abusiva de recursos energticos agotables y del deterioro del medio ambiente. Se seguir discurriendo acerca de la asignacin racional de recursos en el juego del mercado? Se imponen, tambin aqu, decisiones colectivas fuera del mercado. Espero que lo que vengo diciendo de un modo tan sucinto baste para subrayar el papel primordial del excedente econmico y su exigencia de incesante crecimiento en la dinmica del sistema. Esas reflexiones conciernen tanto a los centros como a la periferia. Centros y periferia son partes integrantes del sistema mundial del capitalismo. Conviene anotar desde ahora que el excedente se desenvuelve en la periferia en condiciones estructurales muy diferentes que dan lugar a importantes fenmenos de especificidad. En otro trabajo* he examinado esos fenmenos. Sostengo, sin embargo, que en esas grandes diferencias estructurales tienen gran influencia aquellas relaciones entre tcnica y estructura social y sus mutaciones que se desenvuelven en los centros. En ltima instancia, la retencin en los centros del fruto de su creciente productividad les ha llevado a concentrar dentro de s mismos la industrializacin estimulada cada vez ms por la diversificacin incesante de bienes y servicios. La periferia ha quedado al margen. Se ha industrializado por s misma durante las crisis del capitalismo desarrollado. Pero la tendencia centrpeta de este ltimo sigue dificultando la industrializacin perifrica, pues no alienta sus exportaciones de manufacturas en la medida necesaria para el desarrollo perifrico.
Capitalismo perifrico: crisis y transformacin, Mxico, FCE, 1981.

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Ms an, el debilitamiento del ritmo de absorcin de fuerza de trabajo en los centros, a medida que se resiente el mecanismo de acumulacin, ha llegado a ser obstculo muy importante a la liberalizacin de las importaciones de la periferia. Despus de este esbozo muy general que se acaba de presentar abordaremos la crisis inflacionaria de los centros, refirindonos principalmente al centro dinmico principal del capitalismo, que es el epicentro de esta gran inflacin mundial, as como lo fue en la gran depresin. Y en seguida haremos una breve referencia a la crisis perifrica valindonos de las conclusiones del trabajo ya mencionado. VI No deja de ser desconcertante el empeo de explicar el funcionamiento del sistema a la luz de las teoras econmicas convencionales, pues nos encontraremos ante un camino sin salida. No slo en cuanto a la interpretacin de los fenmenos, sino tambin, y ello es muy importante, a las medidas que aquellas teoras aconsejan para actuar deliberadamente sobre la crisis inflacionaria. Es posible comprender el funcionamiento del sistema en la fase presente de su evolucin en los grandes centros industriales, prescindiendo de la estructura social? Digmoslo terminantemente, el sistema no funciona en el aire sino sobre la base de esta estructura que abarca diversos elementos econmicos, tecnolgicos, sociales, polticos y psicosociales. Como ya se dijo, tal estructura experimenta continuas mutaciones. Estas mutaciones acompaan a la penetracin de una tcnica cada da ms compleja y ambivalente. Y, a su vez, las consecuencias de tales mutaciones influyen sobre la forma de penetracin de la tcnica. Esta crisis presente no es, a mi juicio, expresin de la decadencia del capitalismo sino ms bien de su vigor desbordante. Reservara mejor el concepto de decadencia al referirme a un preocupante fenmeno intelectual, esto es, la obstinacin de un buen nmero de economistas en continuar movindose dentro del marco estrecho de una teora econmica que slo concierne a una parte de la realidad del desarrollo. Pero qu significacin tiene la estructura social? Veamos ante todo el papel que desempea en la apropiacin del fruto del progreso tcnico, en forma de excedente econmico. Comienzo por ello pues, a mi juicio, el excedente es de primordial importancia en el desarrollo capitalista de los centros y tambin de la periferia.

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El desarrollo histrico del capitalismo de los centros, como ahora el de la periferia, se ha caracterizado por una gran heterogeneidad estructural. La evolucin de la tcnica se manifiesta concretamente en la superposicin de nuevas tcnicas de mayor productividad a tcnicas de inferior productividad gracias a la acumulacin de capital reproductivo. Estas diferencias de productividad tienden a atenuarse progresivamente conforme la fuerza de trabajo empleada en tcnicas inferiores se absorbe en tcnicas de superior productividad. Pero este proceso de homogeneizacin toma un largo tiempo, y mientras tanto esas diferencias de productividad explican dos fenmenos muy importantes. Primero, que la competencia regresiva de quienes quedan trabajando con capas tcnicas inferiores en el juego espontneo de las leyes del mercado- impide que las remuneraciones de la fuerza de trabajo que va emplendose en capas tcnicas superiores eleve sus remuneraciones correlativamente a su mayor productividad. Y segundo, este fenmeno de apropiacin del excedente tiende a debilitarse en el curso avanzado del desarrollo, con tanta mayor intensidad cuanto ms intensa sea la acumulacin del capital, pues ello atena la competencia regresiva de la fuerza de trabajo de inferior productividad. A esta tendencia espontnea del sistema se agrega un fenmeno deliberado: el poder sindical y poltico que adquiere la fuerza de trabajo cuando las mutaciones de la estructura abren paso a un proceso cada vez ms intenso de democratizacin. VII El excedente econmico, como fenmeno global, est pues sujeto a dos movimientos contrarios. Por un lado, nuevos incrementos de productividad de una masa creciente de fuerza de trabajo, y, por otro lado, la participacin de esta fuerza de trabajo en esos incrementos mediante el mejoramiento de sus remuneraciones. Hay adems otros factores que se vern ms adelante, principalmente la participacin del Estado. El cumplimiento de aquella exigencia dinmica de crecimiento del excedente depende pues de esos movimientos contrarios o, si se quiere, de la intensidad de las relaciones de poder que los impulsan. La dinmica del sistema se sustenta por consiguiente sobre la desigualdad social consagrada por el privilegio del excedente. Y la desigualdad slo puede ir atenundose en el curso del desarrollo en la medida en que no impida el fortalecimiento cada vez mayor de ese privilegio. Esta exi-

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gencia pone un lmite a la participacin de la fuerza de trabajo y del Estado. Si se traspone este lmite se debilita o contrae la acumulacin, desciende el ritmo de la productividad y sobreviene la crisis del sistema. Conste que cuando el excedente deja de crecer ha llegado a su mximo. Quiere decir que habra an amplio margen de participacin de la fuerza de trabajo y del Estado. Pero el sistema reacciona inflacionariamente e impide continuar en este proceso. Me estoy refiriendo a una etapa avanzada en el desenvolvimiento del capitalismo cuando, adems del debilitamiento de aquel fenmeno de competencia regresiva, la fuerza de trabajo ha adquirido el poder sindical y poltico que le permite conseguir el aumento de sus remuneraciones. Conviene ver ms de cerca este fenmeno, aunque siempre de un modo muy esquemtico. Cuando aumentan las remuneraciones las empresas tratan de trasladar estos aumentos sobre los precios. Aqu tiene gran influencia la autoridad monetaria, pues a fin de pagar esas mayores remuneraciones las empresas necesitan ampliar el crdito que obtienen en el mecanismo bancario. Depende pues de la autoridad monetaria la medida en que se opere ese traslado, segn la necesidad de la poltica de moderacin crediticia impuesta por motivos internos o internacionales. Si esta poltica se opone al traslado, a fin de evitar el alza de los precios, las empresas se vern forzadas a realizar los aumentos de remuneracin a expensas de sucesivos aumentos de productividad. Es claro, sin embargo, que no es posible seguir as indefinidamente, pues ello debilitara el ritmo de crecimiento del excedente econmico y el de la acumulacin, y se resentira el ritmo de absorcin de fuerza de trabajo con el consiguiente desempleo. Y adems descendera la rentabilidad de las empresas. Todo se conjuga pues para llevar a la autoridad monetaria a aflojar sus restricciones. Los aumentos de remuneracin se trasladan as a los precios cuando el sistema se aproxima a ese lmite crtico. Y si es fuerte el poder sindical y poltico, a ello sigue una nueva elevacin de remuneraciones. Comienza as la consabida espiral inflacionaria. VIII Este hecho suele llevar a los epgonos del neoclasicismo a responsabilizar a la fuerza de trabajo de la inflacin. Se comprende su posicin ideolgica, pues no reconocen en forma alguna el fenmeno del excedente. Mal podran pues admitir que el poder sindical y poltico obedece a la lgica interna del sistema, pues este poder se contrapone al poder de apro-

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piacin del excedente en el empeo de la fuerza de trabajo de participar en el fruto del progreso tcnico. En verdad no tiene otra forma de hacerlo. Slo que en ello no hay principio regulador alguno. Tampoco se tiene en cuenta otro hecho muy importante. La presin sindical y poltica en favor del aumento de remuneraciones no slo responde a ese empeo de mejoramiento de la fuerza de trabajo sino tambin al de resarcirse de los impuestos y dems cargas del Estado que recaen sobre sus espaldas. Estos impuestos y cargas se vuelven en gran parte inflacionarios cuando es fuerte ese poder sindical y poltico. No me refiero nicamente a la gran masa de la fuerza de trabajo que pugna por resarcirse gracias a su poder sindical y poltico sino tambin a aquellos grupos superiores de ella que por la posicin que ocupan en las empresas y su cercana al excedente tienen tambin la aptitud de compensar, al menos, parte del impuesto, mediante la elevacin de sus remuneraciones. Solamente los impuestos que pagan aquellos que han dejado su funcin activa no se trasladan, salvo cuando sus remuneraciones gocen de ajustes automticos. Pero qu sucede cuando el impuesto grava directamente al excedente y no se traslada a los precios? Tendr efectos inflacionarios? Sin duda que los tiene. En efecto, por un lado, al gravar el excedente, este impuesto disminuye su ritmo de crecimiento; y, por otro, contina la presin de la fuerza de trabajo, sea para participar en dichos incrementos o para resarcirse, segn acaba de explicarse. Ello contribuye a acelerar la marcha hacia aquel lmite crtico que decamos, toda vez que los aumentos de remuneraciones se trasladan inflacionariamente a los precios. Ms an, si el impuesto absorbe o sobrepasa la cuanta de los incrementos de productividad que se agregan al excedente global, ello es suficiente para provocar por s mismo la crisis del sistema, aun cuando la fuerza de trabajo careciera de poder sindical y poltico. No habra entonces espiral inflacionaria, aunque las consecuencias depresivas de la compresin del excedente podran obligar a recurrir a expedientes de esta ndole. Comprndese, as, que en el curso de las mutaciones estructurales la ortodoxia fiscal haya dejado en gran parte de ser eficaz cuando la fuerza de trabajo adquiere poder de participacin y resarcimiento. Si bien se mira, la fuerza de trabajo de las empresa? ha pasado a desempear el papel de mecanismo de trasmisin de presiones redistributivas que se operan fuera de las empresas, especialmente en el mbito del Estado.

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As pues, la hipertrofia del Estado, se manifieste o no en dficit fiscal, tiende a acentuar las tendencias inflacionarias del sistema. Esta hipertrofia proviene no solamente de la propia dinmica de aqul sino tambin de sus enormes gastos militares y sus servicios sociales. Tambin suele atribuirse a estos ltimos la responsabilidad de las exageraciones del Estado. Pero no se tiene en cuenta que ste ha debido intervenir tratando de corregir las consecuencias adversas del funcionamiento del sistema. En efecto, vastos grupos sociales quedan a la zaga, en gran parte porque la acumulacin de capital reproductivo, no obstante su ingente cuanta, resulta insuficiente para eliminar importantes residuos de heterogeneidad social. IX Volvamos ahora al excedente. Para que ste responda a la exigencia dinmica de crecimiento continuo es indispensable que haya una cierta relacin entre la parte del excedente que se dedica al consumo y la que se dedica a la acumulacin. Si el consumo crece ms all de ciertos lmites se debilita la acumulacin y, en fin de cuentas, la productividad, salvo que sobrevengan extraordinarias innovaciones tecnolgicas que, por lo dems, suelen exigir aumento en el ritmo de la acumulacin. Ahora bien, mientras en el desarrollo histrico del capitalismo el poder de la fuerza de trabajo no se contrapona al poder de apropiacin, lo que quedaba del excedente despus de satisfecho el consumo, principalmente en los estratos superiores, se dedicaba a la acumulacin. El excedente cumpla as, sin mayores trastornos, su papel dinmico. Pero el desarrollo capitalista ha adquirido un giro diferente. Sigo refirindome especialmente a los Estados Unidos. Han venido operndose all aquellas presiones redistributivas que, al favorecer diversas formas de consumo, han terminado por debilitar el ritmo de crecimiento del capital reproductivo y, por consiguiente, el ritmo de la productividad. Esto ltimo no significa, sin embargo, negar la accin de otros factores que han obrado en el mismo sentido. Y mientras ello aconteca siguieron manifestndose cada vez ms intensamente esas diferentes formas de consumo. Conviene recordarlas. Quienes gozan de una manera u otra del excedente en los grupos sociales ms favorecidos tienden a aumentar su consumo de un modo un tanto frentico. Y este afn insistente de consumo tiende a extenderse socialmente hacia abajo, a medida que crece el poder de participacin. A ello se agrega el consumo social cada vez mayor por intermedio del Es-

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tado. Y finalmente, ste presiona fuertemente mediante su consumo militar, por decirlo as, adems de los gastos de su funcionamiento. Pero no es slo eso. Nos referamos ms arriba a las mutaciones que acompaan a la penetracin social de la tcnica y a la influencia de estas mutaciones sobre la misma tcnica. En efecto, conforme aumenta la productividad y el empleo, gracias a la acumulacin reproductiva, la elevacin consiguiente del ingreso estimula el desenvolvimiento de tcnicas que, si bien tratan de mejorar tambin la productividad, se orientan de ms en ms hacia la diversificacin incesante de bienes y servicios. Trtase de bienes y servicios que resultan ms eficaces comparados con los precedentes o responden mejor a consideraciones de prestigio social. Todo ello por el prodigioso desenvolvimiento de los medios masivos de comunicacin. Por supuesto que el aumento de productividad carecera de sentido si, despus de satisfechas ciertas necesidades, se siguieran produciendo los mismos bienes y servicios que antes; habra una verdadera saturacin de ellos. Explcase as el proceso incesante de diversificacin en el curso de las innovaciones tecnolgicas. Tngase en cuenta, sin embargo, que la concentracin del ingreso en los estratos superiores exagera considerablemente este proceso, que termina abarcando a la mayor parte de la poblacin, aun cuando con muy diferente intensidad. Si bien se reflexiona, esta creciente proporcin de capital -que hemos llamado no reproductivo y de la fuerza de trabajo que se dedica a esta diversificacin de bienes y servicios tienden a debilitar el ritmo de la acumulacin de capital reproductivo y la multiplicacin consiguiente del empleo. As pues, no es slo la presin de las diferentes formas de consumo lo que debilita la acumulacin reproductiva sino tambin la tendencia a elevar la proporcin del capital no reproductivo, a veces en formas viciosas de acumulacin. Agregese a ello la ingente cuanta de capital que se dedica a la produccin de armamentos y se tendr un cuadro ms cercano de los fenmenos que llevan a la crisis del sistema en los Estados Unidos.^ X Independientemente de otros factores que habrn intervenido en el des' Mientras escribo esto, el profesor Sey-mour Melman, de la Universidad de Columbia, afirma que: "By 1977, for every $100 of new (producers') fixed capital formation, the United States applied S 46 to the military economy. In Japan, the ratio was $ 3.70 for the militar)-.", The New York Times, 26 de julio de 1981.

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censo del ritmo de productividad en los Estados Unidos: Cmo podran negarse las consecuencias adversas de la presin persistente del consumo sobre la acumulacin de capital? Cmo sera posible ignorar que el aumento de la proporcin de capital reproductivo ha venido a acentuar esos efectos adversos? Hay algo ms que esto. No solamente declina el ritmo de la productividad, sino que ahora se ha vuelto evidente que una parte del incremento de aqulla se ha realizado a expensas del capital ecolgico del planeta, tanto por la explotacin abusiva de recursos agotables principalmente el recurso energtico como por el deterioro del medio ambiente. Es notorio que para corregir y evitar estos efectos ecolgicos, adems de ciertas consecuencias adversas de la tcnica ambivalente sobre la salud humana, es necesario aumentar la cantidad de capital por unidad de producto. Y ello, as como la necesidad de atacar la crisis inflacionaria del sistema, tendr que hacerse irremediablemente a expensas del consumo o el ritmo de consumo. Reflexinese acerca de la importancia de estos fenmenos que no haban ocurrido, al menos en dimensiones comparables, en el desarrollo histrico del capitalismo. Habr que cumplir ahora esa exigencia en cuanto al consumo o su ritmo mientras tiende a descender el ritmo de la productividad y, por tanto, el ritmo del excedente en virtud de aquella lgica interna del sistema. Ms an, las inversiones adicionales de capital requeridas por consideraciones ecolgicas no traern una elevacin del ritmo de la productividad, no obstante su considerable significado no slo ecolgico sino tambin econmico y social. De todos modos, ser necesario un esfuerzo deliberado y persistente de acumulacin a expensas del consumo, que habr de durar un periodo de transicin indefinido. Durante este periodo, nuevos avances de la tecnologa podran elevar notablemente la productividad. Ya se estn poniendo en prctica ciertas tecnologas promisorias. Pero para promover esos avances se necesita tambin invertir capital en la investigacin cientfica y tecnolgica, lo cual parecera no estar sucediendo en la medida necesaria en los Estados Unidos. Se necesita, al mismo tiempo, reorientar la investigacin tecnolgica de modo que el afn incesante de diversificacin no siga prevaleciendo sobre un autntico inters social.

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XI El problema se presenta, a mi juicio, en trminos muy claros. Pero, cmo reajustar el consumo? Sobre quines habr de recaer principalmente el esfuerzo? Est preparado tcnicamente el sistema para realizarlo? Preguntas, todas estas, de muy complicada respuesta. Ms an, parecera que no se ha formado plena conciencia acerca de su significacin. Es obvio que el consumo militar seguir acrecentando su ingente cuanta mientras no se logre un acuerdo de las dos superpotencias. Quedan pues el consumo privado y social. Este ltimo est sufriendo serias restricciones, al menos mientras las consecuencias sociales adversas no traigan un cambio de rumbo. Mientras tanto, slo queda el consumo privado de bienes y servicios. Asunto dificilsimo por los intereses y aspiraciones en conflicto. Pero si no se resuelve en una u otra forma no podr superarse esta crisis inflacionaria del capitalismo. En cuanto a la forma de conseguir este objetivo ser necesario encontrar nuevos instrumentos tcnicos. Como ya dije, los impuestos se han vuelto en gran parte inflacionarios. Se concibe, siguiendo la inspiracin de Lord Kaldor, un impuesto progresivo al gasto que podra estimular fuertemente la inversin. Pero cmo evitar que quienes tengan que pagarlo no traten de resarcirse mediante el aumento inflacionario de sus remuneraciones? Trtase de un asunto de gran significacin que mucho me ha venido preocupando en el caso del capitalismo perifrico. El carcter excluyente de este ltimo, debido a la insuficiente acumulacin reproductiva, adems de sus tendencias conflictivas, me ha sugerido una solucin radical, basada sobre el uso social del excedente. En el supuesto de que se juzgue valedera exigir una condicin previa, el cambio en la estructura del poder poltico en la periferia. Pero me basta con ella y me abstengo de penetrar a fondo en el problema de los centros. Adems, no me siento calificado para hacerlo. XII He subrayado antes la ndole estructural del excedente econmico y la necesidad de su persistente crecimiento para responder a una exigencia dinmica primordial del sistema. Cmo se explica que en el juego de la competencia el excedente no tienda ms bien a disminuir y acaso a extinguirse, si nos guiramos por los razonamientos neoclsicos? Creo que la explicacin de este fenmeno se encuentra en la ndole del proceso

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productivo y en los fenmenos monetarios que le son inherentes. Este proceso, adems de la acumulacin de capital, requiere un cierto tiempo, el tiempo que demora la produccin de bienes finales. Para acrecentar la cuanta de estos bienes es necesario pagar a la fuerza de trabajo que se emplea en dicha produccin en proceso (de la cual saldrn despus los bienes finales) una masa de ingresos superior a los ingresos que se han pagado anteriormente para producir los bienes presentes que salen al mercado. De estos mayores ingresos surge la mayor demanda que permite absorber el crecimiento del producto, acrecentado por el incremento de productividad sin que desciendan los precios. De esta manera, el incremento de productividad de una masa creciente de fuerza de trabajo queda en forma de excedente en manos de los propietarios de los medios productivos. Es obvio que si la produccin fuera estacionaria, no podra darse este fenmeno tpico del desarrollo capitalista. Aqu entra el papel importante que ha tenido la autoridad monetaria cuando el mecanismo de acumulacin funcionaba regularmente. sta tiene que crear dinero en la medida necesaria para que las empresas puedan pagar esos ingresos crecientes; y tiene que hacerlo sin provocar consecuencias inflacionarias o deflacionarias. La creacin monetaria es pues un ingrediente indispensable en el proceso productivo y no podra considerrsele independientemente de este proceso. Suele atribuirse a las combinaciones que restringen la competencia el hecho de que los precios no desciendan. Pues bien, sin esta expansin de ingresos y la correspondiente creacin de dinero, estas restricciones de la competencia impediran el descenso de los precios respectivos, pero no podra evitarse el descenso de los otros precios, an ms all del incremento de la productividad. XIII Acabo de referirme al papel estabilizador de la autoridad monetaria. Frente a las mutaciones estructurales y los cambios correspondientes en la estructura del poder a los que nos hemos referido anteriormente, la ortodoxia monetaria resulta inaplicable. La autoridad monetaria se ha visto realmente destronada. Y el carcter inflacionario de los impuestos tambin hace perder en gran parte su eficacia a la poltica fiscal. En efecto, si para evitar el dficit se suben los impuestos que recaen en una u otra forma sobre la fuerza de trabajo y sta tiene suficiente poder para resarcirse mediante aumentos de remuneraciones, estos aumentos se trasladan sobre los precios, con la consiguiente espiral.

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Ocurre un fenmeno parecido cuando suben ciertos precios debido a factores ajenos a las empresas o al Estado. Tal es el caso de los precios del petrleo. Ahora bien, si la autoridad monetaria se niega a conceder la mayor cantidad de dinero que las empresas requieren para hacer frente a las ms altas remuneraciones, las empresas se ven forzadas a emplear con este propsito una parte del dinero que hubieran destinado a acrecentar la produccin en proceso o, segn los casos, a mantener el volumen de esta produccin. As sobreviene el receso o la contraccin de la economa, con el consiguiente desempleo, mientras suben los precios de una produccin debilitada. Tal es el fenmeno de estanflacin que tanto preocupa en estos momentos. No faltan quienes esperan, llevados por las teoras convencionales, que la desocupacin termine por quebrantar el poder sindical y poltico de la fuerza de trabajo. sta se resignara entonces a aceptar menores salarios, no slo retrocediendo en las mejoras reales que hubiera logrado, sino tambin admitiendo que la carga impositiva recaiga sobre sus ingresos, sin poder resarcirse de ello. Sin embargo, en el supuesto de que as fuera: Qu sucedera cuando la recuperacin de la economa corrigiera el desempleo? Se abstendra la fuerza de trabajo, en homenaje a la dinmica del excedente, a renunciar al ejercicio de su poder sindical y poltico? Por donde se mire, el problema no parecera tener solucin racional en el presente mecanismo de apropiacin y compartimiento del fruto del progreso tcnico, pues este problema es una consecuencia de la lgica interna del sistema. Desde otro punto de vista, bien sabemos que en los Estados Unidos consideraciones polticas evitaron recurrir al impuesto para hacer frente, sobre todo, a los gastos militares de la guerra de Vietnam, que se aadieron a los fuertes gastos sociales de la Gran Sociedad del presidente Johnson. De ah el ingente dficit fiscal que ha impulsado ms el alza inflacionaria de los precios, que ya vena ocurriendo de tiempo atrs, debido a aquellas presiones del consumo que hemos explicado anteriormente. Comprndese as que el empeo de compensar la creacin monetaria provocada por el dficit con una restriccin monetaria a la actividad privada se traduce asimismo en una estanflacin contraproducente. Hasta cundo seguir creyndose en el monetarismo? Cuesta creer que no se hayan ])odido encontrar soluciones ms eficaces. Y pienso a veces que esta obstinacin ha de resultar preferible a los estratos privilegiados que someter la apropiacin y apropiacin de decisiones colectivas

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que, tomadas fuera del mercado, permitan establecer una relacin racional entre el consumo y la acumulacin reproductiva. XIV No dejar de parecer extraa esta ltima afirmacin relativa a un pas cuya prosperidad le haba dado un enorme potencial de acumulacin. Crease que el problema era ms bien de distribucin equitativa, antes que de acumulacin, en contraste con nuestra periferia, en donde ambos problemas se dan simultneamente. He tratado de demostrar que a pesar de ese potencial, la lgica interna del sistema termina por trastornar el proceso de acumulacin. Este proceso haba caracterizado el desarrollo histrico del capitalismo en una secuencia dinmica: acumulacin, aumento de productividad y acrecentamiento del empleo, mayor acumulacin; y as sucesivamente. Pero en aquella lgica interna del sistema, la presin insistente de muy diferentes formas de consumo tiende a perturbar cada vez ms esa secuencia en el curso de las mutaciones estructurales y los cambios correspondientes en las relaciones de poder. De ah un nuevo tipo de inflacin, una inflacin de tipo social, podramos decir, que termina escapando a las prescripciones ortodoxas de la poltica fiscal y monetaria. Es muy comprensible la insistencia en atribuir al dficit la responsabilidad principal de la inflacin. Repito, sin embargo, que aun cuando se cubriera el dficit con impuestos, no se evitaran las consecuencias inflacionarias de la hipertrofia del Estado, dado el poder sindical y poltico que ha adquirido la fuerza de trabajo. Es cierto que el crecimiento del Estado ha alcanzado enormes proporciones, lo cual ha dado ms fuerte impulso a una inflacin que ya vena ocurriendo de tiempo atrs, aunque en forma moderada y tolerable. Suele atribuirse esta inflacin a la influencia de las ideas keynesianas. As, en un artculo reciente,* se atribuye la inflacin a la poltica del presidente Kennedy de reducir los impuestos a fin de promover la plena ocupacin. Poltica en que tuvieron "sus races los costosos programas militares y sociales del presidente Johnson". En otros trminos, segn dicho artculo, se acude deliberadamente al
* David P. Calleo. "Inflation and American Power", Foreign Affairs, primavera de 1981, Johns Hopkins University.

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dficit fiscal y a sus efectos sobre la demanda la virtud de absorber la desocupacin. Conviene detenerse un instante en este asunto. Hay dos aspectos de las ideas keynesianas que conviene distinguir. Uno es de ndole cclica: combatir la depresin con una expansin monetaria resultante de un dficit fiscal que estimula el aprovechamiento de la capacidad ociosa de la economa. Creo que este aspecto es muy positivo. El otro es de ndole estructural. Keynes sostena, en efecto, que el sistema tiende a un exceso de ahorro; y este exceso debilita la demanda y provoca una tendencia estructural al desempleo. Hay pues que actuar sobre la demanda para contrarrestar esa tendencia al desempleo. Conforme a lo que expuse anteriormente, me inclino a creer que el desempleo estructural que se trataba de combatir con el dficit fiscal se explica por un fenmeno contrario, esto es la tendencia del sistema, por su misma lgica interna, a debilitar el ritmo de acumulacin necesario para absorber productivamente el crecimiento de la fuerza de trabajo. Si mi anlisis es correcto, yo dira ms bien que para contrarrestar la tendencia al desempleo habra sido necesario acrecentar la acumulacin reproductiva a expensas del ritmo de consumo de quienes estn en condiciones de hacerlo, a fin de incorporar a la corriente de consumo la fuerza de trabajo desocupada. XV Al hacer esta afirmacin corro el riesgo de que se me clasifique entre quienes recomiendan la necesidad de acrecentar la oferta de bienes, para combatir la inflacin. Como es sabido, acerca de este asunto hay en estos momentos dos escuelas en los Estados Unidos: la que recomienda actuar sobre la oferta [supply side economics), en vez de aquella otra que acabo de mencionar y que preconiza actuar sobre la demanda [demand management). Estamos en presencia de un debate un tanto bizantino como suele suceder en estas materias. Digo esto porque oferta y demanda constituyen dos caras de un mismo proceso productivo en la dinmica del capitalismo. Como expliqu en otro lugar, para aumentar el ritmo de la oferta es necesario elevar el ritmo de la acumulacin y el de la produccin en proceso. Y de esto ltimo surge la mayor demanda que absorbe la mayor oferta acrecentada por el incremento de la productividad. Ahora bien, si no se acrecienta la acumulacin, disminuye la capacidad del sistema para absorber fuerza de trabajo. Y si se pretende contra-

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rrestar este efecto adverso con la gestin keynesiana de la demanda mediante el dficit fiscal, los efectos sern francamente inflacionarios. Temo que quienes preconizan actuar ms bien sobre la oferta, a fin de combatir la inflacin, contribuyen tambin a avivar la inflacin. En efecto, para conseguir este propsito recomiendan reducir los impuestos a fin de alentar en esta forma las inversiones. En el supuesto de que as sucediera y no aumentara a su vez el consumo, el problema no estara resuelto, pues con qu se compensara la rebaja de impuestos? Si no se reducen correspondientemente los gastos fiscales, no habra otra forma de compensar que con el aumento de otros impuestos. Pero como no se desea hacerlo, el dficit fiscal resultante (o ms bien el aumento del dficit) tendra efectos francamente inflacionarios. O sea que se elevara la acumulacin a expensas de la compresin del consumo de gran parte de la fuerza de trabajo por la subida de los precios, en lugar de acudir a medidas directas para obrar deliberada y equitativamente sobre el consumo. Si esto ltimo no se hace seguir inevitablemente el alza de las remuneraciones y la consabida espiral. Ya se dijo que el designio de contrarrestar estos efectos mediante una poltica monetaria restrictiva, no slo era ineficaz, sino absolutamente contraproducente: inflacin y receso o contraccin de la economa. Si incurro en estas digresiones es porque no he podido comprender, a pesar de haber hecho el esfuerzo, a quienes esperan contener la inflacin aumentando la oferta en la forma antedicha. Para lograr este propsito acentan la inflacin. Y si se pretende corregir esta consecuencia, desatan el receso o la contraccin de la oferta. Quisiera comprenderlo y dar la razn a los que as piensan. Porque es muy grave lo que est en juego, tanto para los Estados Unidos como para el resto del mundo. XVI Volvamos ahora a retomar el hilo de nuestra exposicin. Decamos que el considerable crecimiento de los gastos pblicos en los Estados Unidos vuelve inevitable la creacin inflacionaria de dinero, dado el mecanismo de apropiacin y el juego de relaciones de poder. Pero por qu esa creacin de dinero ha desbordado los lmites de los Estados Unidos y ha extendido mundialmente la inflacin? Tal es la consecuencia del empleo del dlar como moneda internacional. La presin inflacionaria interna ha podido atenuar recurriendo a parte del producto del resto del mundo y pagndolo con esos signos monetarios. En otros

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trminos, el dficit exterior provocado por el crecimiento inflacionario de las importaciones ha podido cubrirse propagando la inflacin hacia afuera. Ha sido considerable la gravitacin de este pas en las relaciones internacionales de poder! Comprndese que al corregirse ms tarde el dficit, tales signos retornan a los Estados Unidos dando mayor impulso a la presin inflacionaria interna. Se vuelve ms intensa entonces la necesidad de comprimir el consumo o el ritmo del consumo. Como se dijo en otro lugar, los Estados Unidos han resultado as ser el epicentro de esta nueva crisis, de esta gran inflacin mundial. Esta crisis es diferente de la gran depresin. Pero el afn de contener la inflacin con la restriccin monetaria ha vuelto cada vez mayor el riesgo de una contraccin mundial de funestas consecuencias sociales y polticas. El mundo va peligrosamente a la deriva y no han surgido hasta ahora ideas positivas para obrar deliberadamente sobre el curso de los acontecimientos. XVII Confieso que en este ensayo de interpretacin de esta crisis en los centros ha sido muy fuerte la influencia del examen de los fenmenos de la periferia. En verdad, se trata del mismo rgimen de apropiacin y distribucin que hemos tomado naturalmente de los mismos centros en nuestro capitalismo imitativo. Pero en circunstancias histricas muy diferentes que configuran la especificidad del desarrollo perifrico dentro del sistema mundial del capitalismo. En efecto, la retencin en los centros del fruto de su progreso tcnico en forma de excedente explican que la periferia haya quedado al margen de la industrializacin en el desarrollo histrico del capitalismo. Como quiera que ese fruto se haya ido compartiendo entre los propietarios de los medios productivos, por un lado, y la fuerza de trabajo y el Estado, por otro, tal fruto queda en los mismos centros. No se transfiere a la periferia mediante el descenso de los precios, como tampoco descendieron los precios en el desarrollo histrico de aqullos. El aumento del ingreso por habitante, que as acompaa al incremento continuo de la productividad, contribuye fuertemente a estimular cada vez ms la diversificacin de bienes y servicios y la acumulacin correspondiente de capital en las nuevas industrias y actividades que as van surgiendo. Las innovaciones tecnolgicas que responden a tal propsito se efec-

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tan en los mismos centros, as como las concernientes a la elevacin de la productividad. El proceso acumulativo se cumple all sin que las empresas tengan inters en invertir en la industrializacin de la periferia. No hay en ello un designio maligno. Pero las teoras neoclsicas que consagran la misin industrializadora de los centros y el papel de productor primario de la periferia responden a una peculiar constelacin de intereses entre los grupos dominantes de los centros y la periferia. Clara expresin de la hegemona de aqullos y la dependencia de esta ltima. El mito tan difundido de la expansin planetaria del capitalismo concierne solamente al papel apendicular de la periferia, pero no a su desarrollo integral basado sobre la industrializacin. La industrializacin no ha sido pues una consecuencia espontnea de la expansin capitalista, sino de crisis sucesivas de los centros que imponen durante largo tiempo el desarrollo hacia adentro de la periferia. XVIII Pases ms desarrollados de la periferia han aprendido ahora a exportar manufacturas y algunos lo han hecho en forma impresionante. Ello es condicin esencial aunque no suficiente para que puedan lograr un ritmo adecuado de desarrollo. Sucede, sin embargo, que aquella tendencia centrpeta del capitalismo avanzado todava sigue gravitando adversamente en la industrializacin perifrica. En efecto, las innovaciones tecnolgicas de donde surge la incesante diversificacin de bienes y servicios, siguen concentrndose en los centros. Y as no le ha sido dado a la periferia participar activamente en el ingente caudal de intercambio que ha caracterizado el desarrollo de aqullos en el prolongado periodo de extraordinaria prosperidad que se interrumpe a mediados del decenio de los aos setenta. Vase pues cmo la retencin del excedente en los centros, que no haba favorecido la industrializacin perifrica en el desarrollo histrico de aqullos, tampoco favorece despus la industrializacin hacia afuera de la periferia, indispensable para lograr la simetra de este proceso que se haba desenvuelto hacia adentro mediante la sustitucin de importaciones. Pero no es eso solamente. Dijimos anteriormente que la lgica interna del sistema en los centros tenda a que su ritmo de desarrollo no fuera suficiente para absorber todo el crecimiento de la fuerza de trabajo, fenmeno, ste, gravado por las consecuencias de la poltica antinflacionaria. A ello se agrega la per-

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sistente desviacin de la demanda hacia la diversificacin de bienes y servicios en desmedro de la demanda de bienes cuyo consumo crece con ritmo relativamente moderado. Trtase, precisamente, de bienes en los cuales la periferia est aprendiendo a exportar. A ellos no ha llegado la poltica de liberalizacin de los centros. Como bien se sabe, subsiste una fuerte proteccin segn el grado de elaboracin, que perjudica a la periferia, as como otras formas de proteccionismo y su creciente recrudecimiento. He ah dos consecuencias de la forma en que se desenvuelve el excedente econmico de los centros con adversas consecuencias sobre el ritmo de desarrollo de la periferia. XIX Todo esto sucede mientras la periferia necesita exportar ms que antes para compensar el alza del petrleo y la elevacin del precio de las importaciones provenientes de los centros cuya incidencia es ms fuerte que la de ese otro fenmeno. Necesita hacerlo no slo para mantener la tasa moderada de desarrollo que ahora prevalece debido a la crisis de los centros sino elevarla. Es necesario, en efecto, realizar un gran esfuerzo, nada fcil por cierto, para conseguir este ltimo propsito. Pues esas tasas prevalecientes no bastan tan siquiera para emplear productivamente el incremento de la fuerza de trabajo. Hecho este socialmente muy grave, pues uno de los objetivos del desarrollo debera ser emplear con creciente productividad la gran masa que est vegetando en el fondo del sistema, adems de aquel incremento. Aqu se manifiesta una de las expresiones ms importantes de la especificidad de la periferia. Pues los centros han resuelto gran parte de este problema, si bien quedan an residuos que la insuficiente acumulacin reproductiva no ha conseguido incorporar socialmente. Esto ha ocurrido aunque la periferia, en aquellos aos de gran prosperidad de los centros, ha tenido asimismo tasas extraordinarias de incremento de la productividad, gracias a la penetracin de la tcnica de los centros. Pero la imitacin de las formas avanzadas de consumo de estos ltimos ha malogrado buena parte del potencial de acumulacin que la creciente productividad traa consigo al acrecentar el excedente. Tambin ha obrado en el mismo sentido la persistente succin desde los centros de ingresos perifricos, sobre todo a travs de las transnacionales, tan estrechamente ligadas a la sociedad privilegiada de consumo.

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La hipertrofia del Estado ha sido tambin adversa a la acumulacin reproductiva. Me refiero a la hipertrofia y no al crecimiento racional del Estado y al papel importante que ha tenido, aunque indirectamente, en el incremento de la productividad. Por lo dems, esa hipertrofia, o si se quiere la obesidad del Estado perifrico es tambin consecuencia de la deficiente absorcin productiva de la fuerza de trabajo. El Estado se ha visto as forzado a cumplir una funcin social absorbente. Todo esto ha venido sucediendo mientras creca la poblacin con elevado ritmo. Junto a esta tendencia socialmente excluyente del capitalismo perifrico se ha dado tambin la tendencia conflictiva semejante de los centros. Y se ha dado mucho antes que en el desarrollo histrico de estos ltimos. En el capitalismo imitativo de la periferia, en efecto, se han anticipado ciertos fenmenos, entre ellos y acaso el ms importante el desenvolvimiento del poder sindical y poltico de la fuerza de trabajo, as como esa obesidad del Estado. As pues, la presin de las diferentes formas de consumo, sin excluir el consumo militar, han sido elementos de gran significacin en la lgica interna del sistema. Y esta lgica ha llevado a esa nueva forma de inflacin que se desenvuelve ahora en los centros. Nos ha tocado pues el mrito muy discutible de ser precursores en la inflacin social. Tal es la realidad latinoamericana a la que ha venido a superponerse ahora la grave incidencia de la crisis de los centros. XX Las teoras neoclsicas significaron en su tiempo un notable adelanto cientfico. Como hice notar en otra oportunidad, dieron precisin al pensamiento clsico primigenio. Y con elegancia matemtica demostraron que el sistema, librado a sus propias fuerzas y sin interferencia alguna, tenda hacia el equilibrio, la mejor asignacin de recursos productivos y la remuneracin de factores, segn su contribucin al proceso productivo. Haba una tica subyacente. Desde el punto de vista macroeconmico, todo sigue igual en esas teoras, si bien ha habido grandes refinamientos en la microeconoma. El prestigio de las teoras neoclsicas ha sobrevivido ms de un siglo. Se debe ello al valor cientfico de esa interpretacin macroeconmica del desarrollo? Terminantemente no es as. Porque esas teoras han ignorado y siguen ignorando la estructura social y sus mutaciones, as como

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las relaciones de poder que de ellas se desprenden. Estn muy lejos de la realidad. Su prolongada gravitacin intelectual se explicaba en aquellos tiempos no muy lejanos en que al poder de los estratos superiores no se contrapona el de los estratos intermedios y eventualmente, aunque en forma mucho ms dbil, el de los estratos inferiores. Por cierto que en tales tiempos el sistema estuvo expuesto a desviaciones inflacionistas. Pero haba claras reglas de ortodoxia monetaria y fiscal que le permitan volver a su quicio. Ahora no se trata de desviaciones, aunque se suele pensar as, sino de la misma lgica interna del sistema, como he tratado de explicarlo en este trabajo. Y la ortodoxia se ha vuelto impotente, a mi juicio. Sin embargo, el giro que ha tomado la poltica antinflacionaria nos demuestra que se est muy lejos de reconocer este hecho. Por el contrario, estn a la vista las consecuencias muy adversas de la restriccin crediticia; y si se contina aplicndola, no sin peridicos alivios, es precisamente por la conviccin de que va a permitir finalmente el pleno funcionamiento de las leyes del mercado. Acaso el creciente poder sindical y poltico que ha adquirido la fuerza de trabajo no significa, a juicio de los neoclsicos, la ms flagrante violacin de esas leyes? Y no hay otra forma de eliminar esa violacin que provocar el desempleo y acentuarlo hasta que el nivel de remuneraciones haga posible restablecer la dinmica de la acumulacin capitalista. Que hay que atacar asimismo la hipertrofia del Estado es otro artculo de fe en los adeptos neoclsicos. Pero como la defensa nacional impone seguir elevando los gastos militares me refiero especialmente a los Estados L nidos aqullos consideran necesario comprimir los gastos sociales. Es cierto que el consumo conspicuo de los estratos socialmente favorecidos podra ofrecer una va para resolver este problema. Pero ello tendra el efecto negativo de desalentar la acumulacin, segn los adeptos al neoclasicismo. Antes bien, conviene a todas luces estimularla, y la mejor forma de hacerlo es disminuir los impuestos, pues si bien es cierto que con ello aumentar el dficit fiscal, no lo es menos que la mayor acumulacin terminar por elevar la oferta de bienes y servicios y eliminar progresivamente la inflacin. Tal es una de las versiones de la nueva ortodoxia, segn nos referimos anteriormente.

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XXI Si bien se ha disipado la creencia en milagros, tan notoria hace pocos aos, cabra admitir sin claudicacin cientfica la posibilidad de que ocurra alguno. Lo siguen esperando los dos grandes apstoles del neoclasicismo, los muy difundidos profesores Friedman y Von Hayek, tanto en los centros como en la periferia, sobre todo en la periferia latinoamericana. Slo que entre nosotros se ha juzgado conveniente no esperar un tiempo indefinido hasta que el desempleo termine por desbaratar el poder de los trabajadores. Por qu no hacerlo directamente valindose del poder militar del Estado? Eliminado de esta manera expeditiva el poder sindical y poltico, las leyes del mercado restableceran el funcionamiento regular del sistema. Pero los hechos han resultado ser muy obstinados. En efecto, la inflacin ha continuado y a veces se ha vuelto ms intensa. Esto me ha llevado a la conclusin de que, en realidad, el verdadero propsito que se persegua era ms bien el restablecimiento del excedente. Y logrado este propsito mediante el empleo de la fuerza, la inflacin se ha vuelto tolerable a los estratos sociales favorecidos. Pero he aqu que la expansin del consumo privilegiado, gracias al crecimiento del excedente, ha conspirado contra la acumulacin. No es pues de extraar que haya tomado mayor impulso la tendencia excluyente del sistema. Por donde se mire, el costo social ha sido ingente. Y tambin el costo poltico de este designio de restablecer el imperio de las leyes del mercado. XXII Hay otro problema en que los tericos del neoclasicismo se han propuesto asimismo restablecer el juego de las leyes del mercado aprovechando el gran margen de maniobra que les ofrece un rgimen de fuerza en la periferia latinoamericana. Se trata de corregir las distorsiones de la economa que la proteccin ha trado consigo: esto es, de eliminar otra de las violaciones de las leyes del mercado. Sin duda que la proteccin ha sido abusiva y haba que eliminar esta gran falla y al mismo tiempo corregir la asimetra de la industrializacin, alentando las exportaciones. Sin embargo, la confianza en las leyes del mercado ha llevado en algunos casos al designio de eliminar las as llamadas industrias ineficientes, entendindose por tales aquellas que no podan resistir la competen-

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cia exterior. Una prueba de que en esto sigue prescindiendo de la estructura social y de sus grandes disparidades entre centros y periferia. Que esta poltica traiga desempleo, no hay por qu preocuparse. Todo lo contrario. Pues el desempleo es indispensable para que los salarios se reduzcan hasta lograr el consabido nivel de equilibrio que estimulara espontneamente la absorcin de la fuerza de trabajo desocupada. Cuando leo estas explicaciones de ciertos neoclsicos latinoamericanos compruebo el enorme retroceso terico que estamos sufriendo. Retroceso a los tiempos anteriores a la gran depresin mundial, cuando prevaleca el esquema pretrito de la divisin internacional del trabajo por el libre juego de las fuerzas del mercado internacional. Por supuesto que en el trasfondo encontrbanse entonces aquellas relaciones de poder entre centros y periferia, derivadas de la ndole centrpeta del capitalismo. Me refiero a la enorme ponderacin del poder de los grupos dominantes de los centros sobre los grupos dominantes de la periferia cuya prosperidad se basaba en la produccin primaria. Las crisis sucesivas de los centros (primera Guerra Mundial, gran depresin, segunda Guerra Mundial) rompieron este esquema, imponiendo la industrializacin perifrica. Las relaciones de poder, debilitadas por la crisis, tuvieron que ceder frente a las exigencias perentorias de la realidad. XXIII Este esquema ha vuelto a surgir ahora a pesar del cambio considerable que ha ocurrido en las relaciones internas de poder, a raz, sobre todo, de la industrializacin. Cmo se explica este fenmeno? Se trata, a mi juicio, del xito innegable de una prdica neoclsica que slo ha podido prosperar en un rgimen de fuerza. Haba que sanear la industria abriendo la economa a la competencia exterior, cualesquiera que fueran los sufrimientos momentneos. Lo ms grave de todo eso es que se eligi el peor momento para hacerlo, precisamente cuando declinaba el ritmo de desarrollo de los centros, sin la menor probabilidad de que esta desprevenida liberalizacin de las importaciones perifricas fuere acompaada en tales centros de una liberalizacin de las importaciones provenientes de nuestros pases. Es claro que esta actitud ha sido celebrada en ciertos crculo? del exterior. Ante todo por los grandes bancos privados internacionales que hicieron cuantiosas operaciones de prstamos para enjugar el dficit comercial provocado por el alza de precios de las importaciones y su libe-

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ralizacin. acentuada en algunos casos por la sobrevaluacin monetaria: impresionante claudicacin, esta ltima, de la ortodoxia monetaria. No quisiera caer en exageradas simplificaciones. Pero me inclino a creer, recordando ciertos hechos, que este reverdecimiento de las teoras neoclsicas se ha venido incubando desde los tiempos iniciales de la CEPAL. Creo que en esos tiempos hemos contribuido en la Amrica Latina a la justificacin terica de la industrializacin. Hereja inaceptable a la ortodoxia, sobre todo a la que prevaleca en ciertas universidades de los Estados Unidos. Para conjurar el peligro environse profesores desde all y se concedieron generosas becas a fin de propagar la buena doctrina. Y hay que reconocer que se ha logrado este propsito, aunque no creo que sea en forma perdurable, pues las consecuencias terminarn por desbaratar estas V otras aberraciones tericas, como la del monetarismo. XXIV En lo que va transcurrido de este siglo la periferia latinoamericana, en lo que atae a las relaciones con los centros, ha tenido dos grandes preocupaciones dominantes. Por una parte, se ha visto obligada a defenderse de las crisis del capitalismo, sobre todo la gran depresin mundial de los aos treinta y ahora en la crisis presente. Durante la gran depresin ha debido apartarse de las enseanzas propagadas desde aquellos centros y encontrar su propio camino imjirovisando medidas y cometiendo errores. Y gracias a ello ha podido crecer con ms celeridad que sus menguadas exportaciones. Por otro lado, aleccionada la periferia por su propia experiencia, se ha esforzado en persuadir a los centros acerca de la necesidad de una poltica de cooperacin comercial y financiera, una vez que se haban superado las consecuencias de la segunda Guerra Mundial. Fueron aquellos largos aos de prosperidad que se prolongan hasta mediados de los aos setenta. Pero esos esfuerzos se frustraron en gran parte. Es cierto que la prosperidad de los centros ha creado condiciones externas favorables a que la periferia pudiera alcanzar extraordinarias tasas de desarrollo. Todo pertenece ahora al pasado. Hay adems otros motivos de honda preocupacin. Me refiero a la actitud de los Estados Unidos frente a la creciente gravedad de lo que est ocurriendo en la periferia. La renuencia a la cooperacin financiera, ahora mayor que antes, no slo se explica por la crisis inflacionaria sino tambin por una posicin de principios. Hay que atraer resueltamente al

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capital privado extranjero abrindole las puertas de par en par en los pases perifricos. El Banco Mundial haba concebido iniciar un ensayo de cooperacin financiera en materia energtica: pues djese actuar en vez de ello a las transnacionales! Djeseles seguir operando, en el precario mercado de eurodlares! Que existen riesgos, no cabe duda. Pero habr que contar con el FMI cuando se presenten situaciones difciles y tratar entonces de restablecer la capacidad de un pas perifrico para servir sus deudas externas, mediante una poltica de contraccin interna que comprima violentamente sus importaciones. Lo dems vendr por aadidura. Que yo sepa, no se ha concertado esfuerzo alguno para que una proporcin creciente de los excedentes financieros del petrleo se encaucen en forma de prstamos a largo plazo a los pases en desarrollo. Les convendr hacerlo a los bancos privados que obtienen cuantiossimas ganancias en sucesivas operaciones a corto plazo? En cuanto a la poltica comercial, el retroceso es tambin impresionante: aprovechen los pases en desarrollo los mecanismos del GATT para negociar con los centros medidas de liberalizacin a cambio de concesiones recprocas! Como si no hubiera una reciprocidad implcita, segn lo hemos demostrado hasta el cansancio. Sera posible conciliar esta exigencia con la industrializacin perifrica? Habr que recurrir a las transnacionales en mucho mayor escala que antes para que hagan lo que tendramos que hacer nosotros? Prevalecen nuevas actitudes, si pudieran llamarse nuevas a esas ideologas que se preconizaban enfticamente hace ms de treinta aos y que creamos definitivamente superadas. El retroceso se da en toda la lnea. Acaso los Estados Unidos no se han sustrado al consenso a que se haba llegado en las Naciones L'nidas acerca de la Ley del Mar? Consenso segn el cual los recursos minerales del lecho martimo constituan un patrimonio comn de la humanidad. Parecera ahora que el patrimonio corresponde a quienes tienen el capital y la tecnologa necesarios para explotarlo. Podra pensarse que el pndulo poltico ha ido a un extremo en que no podr mantenerse por mucho tiempo en aquel poderoso pas. Pero no se trata de tener resignacin filosfica hasta que sobrevengan cambios. Pues est en juego todo el mundo, un mundo que va peligrosamente a la deriva. Qu har pues la periferia? Hay quienes preconizan la desvinculacin de los centros (delinking). Profundo error si se trata de prescindir

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de ellos y abandonar el esfuerzo que viene hacindose desde hace veinte aos en lograr un nuevo orden econmico internacional, adaptado, desde luego, a las nuevas condiciones de la realidad. Gran acierto si frente a la actitud negativa de los centros la periferia se convence finalmente de la necesidad ineludible de recogerse sobre s misma, de trasformar su sistema me refiero a la periferia latinoamericana a fin de utilizar a fondo el potencial de acumulacin del excedente y de conseguir grandes designios sociales y tambin polticos. Y se convenza tambin de que tiene que aprovechar eficazmente su considerable potencial de comercio recproco. Esta crisis del capitalismo es tambin una crisis de ideologas. La periferia tiene que aprender a pensar por s misma. Haba comenzado a hacerlo cuando la gran depresin mundial y tratado despus de seguir su propio camino. Acaso esta crisis del capitalismo, que es tambin su propia crisis, provoque el resurgimiento de nuevas ideas y nuevas formas de accin. No se inspire demasiado la periferia en lo que piensan los centros. Pues lo que all se piensa ignora frecuentemente la especificidad de la periferia, sus grandes disparidades estructurales con los centros. Y porque el pensamiento de los centros, y muy particularmente el del centro dinmico principal del capitalismo, no suele ser una excelsa manifestacin de la verdad revelada. No lo fue cuando precipit a todo el mundo en la gran depresin. Ni cuando ha desatado despus esta gran inflacin mundial y procura salir de ella con una peligrossima contraccin. Cudese pues la periferia de ciertas doctrinas impulsadas por una mano invisible que no es por cierto la famosa de Adam Smith. Y cudese tambin de la mano muy visible y aviesa de Milton Friedman y sus aclitos del monetarismo y del neoclasicismo!