PROSPEREMERIMEE

Perfarlatovendettastasigur,vastaancheella. VocerodelNolo

I
Enlosprimerosdasdelmesdeoctubrede181..,elcoronelsirThomasNevil,irlands,distinguido oficialdelejrcitobritnico,fueaalojarseconsuhijaalhotelBeauvau,enMarsella,deregresodeunviaje por Italia. La admiracin continua de los viajeros entusiastas ha producido una reaccin, y, para singularizarse,sonmuchoslosturistasquehoyhanadoptadopordivisaelniladmirarideHoracio.Aesta clase de viajeros descontentadizos perteneca miss Lydia, hija nica del coronel. La Transfiguracin le haba parecido mediocre, el Vesubio en erupcin, superior apenas a las chimeneas de las fbricas de Birmingham. En suma, su mayor objecin contra Italia era la de que ese pas careca de color local, de carcter.Queexpliquequienpuedaelsentidodeestaspalabras,quemeeraperfectamentecomprensible hace algunos aos yque ya noentiendo hoy. PrimeromissLydia se haba jactado de encontrar alotro ladodelosAlpescosasquenadiehabavistoantesqueella,ydelasquepodrahablarconlasbuenas gentes, como dice el seor Jourdain. Pero pronto, precedida en todas partes por sus compatriotas y desesperanzadadehallarnadadesconocido,sepasalpartidodelaoposicin.Esmuydesagradable,en efecto,nopoderhablardelasmaravillasdeItaliasinquealguienledigaauno:Conoceustedsinduda elRafaeldelpalacio***,en***?EslomshermosodeItalia.Yesesoprecisamenteloquehadejado de ver. Como el verlo todo requiere demasiado tiempo, lo ms sencillo es adoptar la postura de condenarlotodo. En el hotel Beauvau, miss Lydia tuvo una amarga decepcin. Traa un bonito croquis de la puerta pelsgicaociclpeadeSegni,quecreaolvidadaporlosdibujantes.Puesbien,ladyFrancesFenwich,con quienseencontrenMarsella,leensesulbum,enelque,entreunsonetoyunaflorseca,figurabala puertaencuestin,vigorosamenteiluminadacontierradeSiena.MissLydiaregallapuertadeSegnia sudoncellayperditodointersporlasconstruccionespelsgicas.

EsastristesdisposicioneserancompartidasporelcoronelNevil,quien,desdelamuertedesuesposa, novealascosassinoporlosojosdemissLydia.Paral,Italiahabacometidolagravsimafaltadehaber aburridoasuhija,yporconsiguiente,eraelpasmsaburridodelmundo.Esverdadquenotenanada quedecircontraloscuadrosylasestatuas;peroloquespodaaseguraresquelacazaeramiserableen aquelpas,yquehabaqueandardiezleguasbajounsoldejusticiaporlacampiadeRomaparamatar unascuantasmserasperdicesrojas. Al da siguiente de su llegada a Marsella, invit a comer al capitn Ellis, su antiguo ayudante, que acababa de pasar seis semanas en Crcega. El capitn cont muy bien a miss Lydia una historia de proscritos que tena el mrito de no parecerse en nada a las historias de ladrones que, tan a menudo, habaodoellaenelcaminodeRomaaNpoles.Alospostres,soloslosdoshombresanteunasbotellas devinodeBurdeos,hablarondecaza,yelcoronelseenterdequenohaypasenelqueabundemsni seamejorymsvariadaqueenCrcega.Allsevennumerosos jabalesdijoelcapitnEllisyhay que aprender a distinguirlos de los cerdos domsticos, que se les parecen de una manera asombrosa; porque, el que mate a unos cerdos, tiene que habrselas con sus guardianes. Salen de una especie de matorralquellamanmaquis,armadoshastalosdientes,hacenqueselespaguelosanimalesyseburlan deuno.Tambintieneustedelmufln,unanimalmuyraroquenoseencuentraenotrossitios,buena piezadecaza,perodifcil.Ciervos,gamos,faisanes,perdices,seraimposiblenombrartodaslasespecies decazaquepululanenCrcega.Silegustadisparar,vayaaCrcega,coronel;all,comodecaunodemis anfitriones,podrusteddispararatodaslaspiezasposibles,desdeeltordohastaelhombre. Duranteelt,elcapitnencantdenuevoamissLydiaconunahistoriadevendettatrasversale1,aun msextraaquelaprimera,yacabdeentusiarmarlaconCrcegaaldescribirleelaspectoraroysalvaje delpasyelcarcteroriginaldesushabitantes,suhospitalidadycostumbresprimitivas.Enfin,pusoa sus pies un bonito pualito, menos notable por su forma y su mango de cobre que por su origen. Un famoso proscrito se lo haba regalado al capitn Ellis, con la garanta de haber penetrado en cuatro cuerposhumanos.MissLydialoguardensucinturn,lopusoluegoensumesadenocheylosacdos veces de la funda antes de dormirse. Por su parte, el coronel so que mataba un mufln y que el propietario se lo haca pagar, lo que aceptaba gustoso por tratarse de un animal muy curioso, que se parecaaunjabal,conastasdeciervoycoladefaisn. ElliscuentaquehayunacazaadmirableenCrcega,dijoelcoronelmientrasalmorzabaasolas consuhija;sinoestuvieratanlejos,megustarapasarallquincedas. Puesbien!respondimissLidia,porqunohemosdeiraCrcega?Mientrasustedcazara,yo dibujara; me encantara tener en mi lbum esa gruta de la que hablaba el capitn Ellis, a la que Bonaparteibaaestudiarcuandoeranio. Era posiblemente la primera vez que un deseo manifestado por el coronel hubiese obtenido la aprobacindesuhija.Encantadoporestainesperadacoincidencia,tuvo,sinembargo,elsentidocomn de hacer algunas objeciones para avivar el afortunado capricho de miss Lydia. En vano habl de la asperezadelpasydeladificultadparaunamujeralviajarporl:notemanada;loquemsleagradaba eraviajaracaballo;leparecaunafiestadormirenuncampamento;yamenazabaconirsealAsiaMenor. Enresumen,tenarespuestaparatodo,porqueunainglesanohabaestadonuncaenCrcega,yelladeba ir.YqufelicidadlasuyaalensearsulbumcuandovolvieraaSaintJames'sPlace!Quesesedibujo tanencantador?Oh!noesnada.Esunesbozoquehicedeunclebreproscritocorsoquenossirvide gua.Cmo!haestadoustedenCrcega?...

1Eslavenganzaquesetomadeunparientemsomenoslejanodelautordelaofensa.

LosbarcosdevapornoexistananentreFranciayCrcega,poresohuboqueindagarsihabaalgn velero pronto a zarpar para la isla que miss Lydia se propona descubrir. Desde aquel mismo da, el coronelescribiaParsparaanularlasreservasdelashabitacionesquedebanacogerlosynegociconel patrn de una goleta corsa que iba a hacerse a la vela hacia Ajaccio. Tena dos camarotes tal cual. Se embarcaronprovisiones;elpatrnjurqueunantiguogrumetesuyoerauncocineroestimable,queno tena igual para la bouillabaisse; prometi que la seorita sera tratada adecuadamente y que tendran buenvientoymarbella. Adems,ypordeseodesuhija,elcoronelexigiqueelcapitnnoadmitieraningnotropasajero,y queselasarreglarademodoquelagoletapasaracercadelascostasdelaislaconelfindepodergozarde lavistadelasmontaas.

II
El da fijado para la salida, todo se hallaba embalado y embarcado desde por la maana: la goleta debapartirconlabrisadelatarde.Mientrasesperaban,elcoronelpaseabaconsuhijaporlaCanebire, cuandoseleacercelpatrnpidindolepermisoparaaceptarabordoaunodesusparientes,esdecir,a unprimosegundodelpadrinodesuhijomayor,elcual,deregresoaCrcega,supasnatal,requeridopor asuntos urgentes, no poda encontrar otro barco que lo llevara. Es un chico encantador, aadi el capitnMateimilitar,oficialdecazadoresdeinfanteradelaguardia,yqueyaseracoronelsielOtro fueseanemperador. Puestoqueesunmilitar,dijoelcoronel...eibaaaadir:Aceptogustosoquevengaconnosotros... peromissLydiaexclameningls: Unoficialdeinfantera!...(comosupadrehabaservidoen caballera,sentadesprecioportodos losdemscuerpos)unhombresineducacintalvez,quesemarearynosaguartodoelplacerdela travesa! Elpatrnnoentendaunapalabradeingls;peroparecicomprenderloquedecamissLydiaporla muecadesulindaboca,ycomenzunelogioentodaregladesupariente,queterminasegurandoque eraunhombrecorrecto,deunafamiliadecaporalesyquenomolestaraennadaalseorcoronel,porque l,comopatrn,seencargaradealojarloenunrincndondenoseadvertierasupresencia. AlcoronelyamissNevillespareciextraoquehubieseenCrcegafamiliasenlasquesefueracabo depadreahijo;perocomocreanquesetratabadeuncabodeinfantera,dedujeronqueeraalgnpobre diablo que el patrn quera llevar por caridad. Si se hubiera tratado de un oficial, habran tenido que hablarle,convivirconl;pero,conuncabonohayquemolestarse,esunsersinimportanciacuandonole acompaasuescuadra,conlabayonetacalada,parallevarleaunoadondenotieneganadeir. Suparientesemarea?preguntmissNevilconuntonoseco. Jams,seorita;tieneelestmagofirmecomounaroca,lomismoenelmarqueentierrafirme. Puesbien!puedeustedllevarlodijoella. Puedeustedllevarlorepitielcoronel,ycontinuaronsupaseo. Hacialascincodelatarde,elcapitnMateifueabuscarlosparaembarcarenlagoleta.Enelpuerto, cercadelayoladelcapitn,encontraronaunjovenaltoenfundadoenunalevitaazulabotonadahastala barbilla, de piel bronceada, ojos negros, vivos y muy rasgados, y aspecto franco e inteligente. Por su posturarectaysubigotillorizadosereconocafcilmentequeeraunmilitar;porque,enaquellapoca,el bigotenoabundabaporlascallesylaguardianacionalnohabaintroducidoanentodaslasfamiliaslas manerasyloshbitosdelcuerpodeguardia. Eljovensequitlagorraalveralcoronely,sintimidezyenbuenostrminos,lediolasgraciasporel servicioqueleprestaba. Estoy encantado de serle til, muchacho, dijo el coronel hacindole un signo afectuoso con la cabeza;yembarcenlayola. Essencillo,suinglsdijoenvozbajayenitalianoeljovenalpatrn.

ste se llev el ndice al ojo izquierdo e inclin hacia abajo las comisuras de los labios. Para quien comprende el lenguaje de signos, eso quera decir que el ingls comprenda el italiano y que era un hombre raro. El joven sonri levemente, se toc la frente, en respuesta al signo de Matei, como para decirlequetodoslosinglesestenanalgoderaros,luegosesentalladodelpatrn,ysepusoamirarcon muchaatencin,perosinimpertinencia,asubonitacompaeradeviaje. Tienenbuenaspecto,estossoldadosfranceses,dijoeninglselcoronelasuhijaporesollegan fcilmenteaoficiales. Luego,dirigindoseenfrancsaljoven: Dgame,muchacho,enquregimientohaservido? ste dio un ligero codazo al padre del ahijado de su sobrino, y, reprimiendo una sonrisa irnica, contestquehabapertenecidoaloscazadoresdeinfanteradelaguardiayqueenlaactualidadproceda del7ligero. EstuvoustedenWaterloo?Esustedmuyjoven. Perdone,micoronel;fueminicacampaa. Valepordosdijoelcoronel. Eljovencorsosemordiloslabios. Pap,dijomissLydiaeninglspregntelesiloscorsosquierenmuchoasuBonaparte. Antes de que el coronel hubiera traducido la pregunta al francs, el joven contest en un ingls bastantebueno,aunqueconmarcadoacento: Usted sabe, seorita, que nadie es profeta en su tierra. Nosotros los paisanos de Napolen le queremos tal vez menos que los franceses. Por lo que a m respecta, aunque mi familia fue en otros tiemposenemigadelasuya,loquieroyloadmiro. Hablaustedingls!exclamelcoronel. Muymal,comopuedeustedver. Aunqueunpocomolestaporsutonodesenfadado, missLydianopudoimpedirrerse alpensaren unaenemistadpersonalentreuncaboyunemperador.Loquelesupocomoungustoanticipadodelas singularidadesdeCrcegayseprometiconsignarelrasgoensudiario. TalvezhaestadoustedprisioneroenInglaterra?preguntelcoronel. No,micoronel.AprendelinglsenFrancia,siendomuyjoven,conunprisionerodesupas. Despus,dirigindoseamissNevil: Mateimehadicho quevienen deItalia.Sinduda hablarustedeltoscanopuro,seorita; ytemo queleseaaustedalgodifcilcomprendernuestrodialecto. Mihijaentiendetodoslosdialectositalianos,respondielcoronel;tieneeldondelenguas.No escomoyo.

Comprenderausted,seorita,porejemplo,estosversosdeunadenuestrascancionescorsas?Es unpastorquediceaunapastora: S'entrassi'ndruparadisusantu,santu, Etnuntruvassiatia,min'esciria2 Miss Lydia comprendi, y considerando audaz la cita, y ms todava la mirada que la acompaaba, respondiruborizndose:Capisco Yvaustedasupasconunsemestre?preguntelcoronel. No, mi coronel. Me han puesto a medio sueldo probablemente porque estuve en Waterloo y soy paisanodeNapolen.Vuelvoamicasa,ligerodeesperanzas,ligerodebolsillo,comodicelacancin. Ysuspirmirandoalcielo. Elcoronelsellevlamanoalbolsillo,y,dandovueltasentrelosdedosaunamonedadeoro,buscaba unafraseparadeslizarladelicadamenteenlamanodesuinfortunadoadversario. Yotambinestoyamediosueldo,dijoentonodebuenhumor;pero...consumediapagano tendrparacomprarsetabaco.Tome,cabo. Ytratdeintroducirlamonedadeoroenlamanocerradaqueeljovenapoyabasobreelbordedela yola. El joven corso se ruboriz, se irgui, se mordi los labios y pareca dispuesto a responder bruscamente,cuandoderepente,cambiandodeexpresin,seecharer.Elcoronel,consumonedaenla mano,estabaperplejo. Coronel, dijo el joven recuperando su seriedad permtame que le haga dos advertencias: la primera es que no ofrezca nunca dinero a un corso, porque algunos de mis paisanos son lo bastante descortesescomoparatirrseloalacara;lasegundaesquenodalaspersonasttulosquenoreclaman. Mehallamadoustedcaboysoyteniente.Sindudaladiferencianoesgrancosa,pero... Teniente!exclamsirThomasteniente!peroelpatrnmedijoqueeraustedcabo,comosu padreytodosloshombresdesufamilia. Alorestaspalabraseljoven,echndosehaciaatrs,sepuso areracarcajadasycontantasganas, queelpatrnysusdosmarineroslehicieroncoro. Perdn,coronel,dijoalfineljovenperoelquidproquo,queahoracomprendo,esadmirable. En efecto, mi familia presume de contar con caporales entre sus antepasados; pero nuestros caporales corsos no han tenido nunca galones. Hacia el ao de gracia de 1100, habindose rebelado algunos municipios contra la tirana de los grandes seores montaeses, se eligieron jefes, a los que llamaron caporales.Ennuestraisla,tenemosahonradescenderdeesaespeciedetribunos. Perdneme, caballero! exclam el coronel; mil perdones. Ya que ha comprendido usted la causademiequivocacin,esperoquetendrabienexcusarla. Yletendilamano.

2Siyoentraseenelparasosanto,santo,ynoteencontraseati,mesaldra.

Es el justo castigo a mi pequea vanidad, coronel,dijo el joven sin dejar de rer yestrechando cordialmentelamanodelingls;notengonadaqueperdonarle.Pero,puestoquemiamigoMateime ha presentado tan mal, permtame que me presente yo mismo: me llamo Orso della Rebbia, teniente a medio sueldo, y si, como presumo al ver esos dos hermosos perros, va usted a Crcega para cazar, me halagar mucho hacerle los honores de nuestros maquis3y nuestras montaas... si es que no los he olvidadoaadisuspirando. Enaquelmomentolayolallegabaalagoleta.EltenienteofrecilamanoamissLydia,yayudluego al coronel a encaramarse a bordo. Una vez all, sir Thomas, que continuaba muy contrariado por su equivocacin y no saba qu hacer para que olvidase su impertinencia un hombre que databa del ao 1100,sinesperarelconsentimientodesuhija,loinvitacenarreiterndolesusexcusasysusapretones demano.MissLydiafrunciunpocoelceo,pero,despusdetodo,noledesagradabasaberloqueera un caporal; su invitado no le haba desagradado, hasta empezaba a encontrarle un cierto no s qu aristocrtico;sinembargo,tenaunaspectodemasiadofrancoydemasiadoalegreparaserunhroede novela. TenientedellaRebbia,dijoelcoronelsaludndoloalamanerainglesaconunvasodevinode Madeira en la mano, vi en Espaa a muchos de sus compatriotas; era una excelente infantera de tiradores. S,muchossequedaronenEspaa,repliceltenienteconexpresinseria. No olvidar jams la conducta de un batalln corso en la batalla de Vitoria, prosigui el coronel.stemelarecuerda,aadifrotndoseelpecho.Durantetodoeldahabanestadodisparando desdelosjardines,detrs delos setos, ynoshabanmatadonoscuntoshombresycaballos.Cuando decidieronretirarse,sereunieronysepusieronamarchardeprisa.Nosotrosesperbamostomarnosla revanchaenlallanura,perolosbribones...perdone,teniente,aquellosbravos,digo,formaronencuadro, ynohabamaneradedispersarlos.Enmediodelcuadro,todavacreoverlo,habaunoficialmontadoen unpequeocaballonegro;estabaalladodelguila,fumandouncigarrocomosiestuvieraenelcaf.A veces,comoparadesafiarnos,tocabalamsica...Lanzocontraellosmisdosprimerosescuadrones...Bah! Enlugardemorderenelfrentedelcuadro,heaququemisdragonespasandelargo,luegodanmedia vuelta,yregresanmuyendesordenconmsdeuncaballosinjinete...ysiemprelaendiabladamsica! Cuandosedisipelhumoqueenvolvaalbatalln,volvaver aloficialalladodelguilayfumandosu cigarro.Rabioso,mepuseyomismoalacabezadeunaltimacarga.Susfusiles,engrasadosafuerzade disparar,nodisparabanya,perolossoldadosseencontrabanformadosenseisfilasyconlasbayonetasa laalturadelbefodeloscaballos;parecanunmuro.Yogritaba,alentabaamisdragones,espoleabaami caballo,cuandoeloficialde quelehablo,retirndosealfin elcigarro,se dirigiaunodesushombres, sealndomeconlamano.LeoalgocomoAlcappellobianco!Llevabayounpenachoblanco.Nooms, porqueunabala me atravesel pecho.Eraunmagnfico batalln, seor dellaRebbiaelprimerodel 18ligero,todoscorsos,segnmedijerondespus. S,dijoOrso,cuyosojoshabanbrilladoduranteaquelrelato;sostuvieronlaretiradaytrajeron suguila;perolosdosterciosdeaquellosvalientesduermenhoyenlallanuradeVitoria. Yporcasualidad,sabraustedelnombredeloficialquelosmandaba?

3Montebajo.

Eramipadre.Entonceseramayorenel18,yfuepromovidoacoronelporsucomportamientoen aquellatristejornada. Su padre! A fe ma que era un valiente! Celebrara volver a verlo, estoy seguro de que lo reconocera.Vivean? No,coroneldijoeljovenpalideciendoligeramente. EstuvoenWaterloo? S, coronel, pero no tuvo la dicha de caer en el campo de batalla... Muri en Crcega..., hace dos aos...Diosmo!Quhermosomar!hacediezaosquenohevistoelMediterrneo.Noencuentra ustedmsbelloelMediterrneoqueelOcano,seorita? Loencuentrodemasiadoazul...ylasolascarecendegrandeza. Legustalabellezasalvaje,seorita?EnestecasocreoqueCrcegalegustar. Amihijadijoelcoronel,legustatodoloqueesextraordinario;poresonolehagustadonada Italia. NoconozcodeItaliamsquePisa,dijoOrsodondeestuvealgntiempoenelcolegio;perono puedo pensar sin admiracin en el Camposanto, en el Duomo, en la Torre inclinada... sobre todo en el Camposanto.RecuerdanustedesLaMuerte,deOrcagna?...Creoquepodradibujarla,detalmanerase quedgrabadaenmimemoria. MissLydiatemiqueelseortenienteselanzaraaunaparrafadadeentusiasmo. Esmuybonitodijobostezando.Perdone,padre,medueleunpocolacabezayvoyabajarami camarote. Bes a su padre en la frente, salud majestuosamente con la cabeza a Orso y desapareci. Los dos hombrescharlaronentoncesdecazaydeguerra. Se enteraron de que en Waterloo estuvieron frente a frente y que debieron intercambiar no pocas balas. Su buena relacin se reforz. Criticaron alternativamente a Napolen, a Wellington y a Blcher; despuscazaronjuntoselgamo,eljabalyelmufln.Porltimo,yamuyavanzadalanocheyconcluidala ltimabotelladeburdeos,elcoronelestrechdenuevolamanoaltenienteylediolasbuenasnoches, expresando la esperanza de cultivar un conocimiento comenzado de una manera tan ridcula. Se separaron,ycadacualsefueadormir.

III
Eraunahermosanoche,lalunasereflejabaenlasolas,elvelerobogabasuavementeempujadopor unabrisaligera.MissLydianotenaganasdedormir,yslolapresenciadeunprofanolehabaimpedido gustar de las emociones que en el mar y a la luz de la luna experimenta todo ser humano si tiene dos gramosdepoesaenelcorazn.Cuandojuzgqueeltenienteestarayadurmiendoapiernasuelta,como unserprosaicoqueera,selevant,cogiunabrigo,despertasudoncellaysubialpuente.Nohabaall nadamsqueunmarineroaltimn,quecantabaunaespeciedemelopeaendialectocorso,demeloda salvaje y montona. En la calma de la noche, aquella cantilena extraa tena su encanto. Desgraciadamente, miss Lydia no comprenda bien lo que cantaba el marinero. Entre muchos lugares comunes, un verso enrgico excitaba su curiosidad; pero luego, en el momento ms hermoso, surgan algunaspalabrasenundialectocuyosentidoseleescapaba.Comprendi,sinembargo,quesehablabaa un asesinato. Imprecaciones contra los asesinos, amenazas de venganza, elogio del muerto, todo se entremezclabaconfusamente.Retuvoalgunosversos;voyatratardetraducirlos: ...Niloscaones,nilasbayonetas hicieronpalidecersufrente, serenaenelcampodebatalla comouncielodeverano. Eraelhalcnamigodelguila, mieldelasarenasparasusamigos, parasusenemigoslamarenfurecida. MsaltoqueelSol, msdulcequelaLuna. l,aquienlosenemigosdeFrancia noalcanzaronjams, losasesinosdesupas lohirieronatraicin comoVittolomataSampieroCorso4. Jamssehubiesenatrevidoamirarlodefrente. ...Ponedenlapared,delantedemilecho micruzdehonor,bienganada. Rojaessucinta. Msrojamicamisa. Paramihijo,mihijoenpaslejano, guardadmicruzymicamisaensangrentada. Verenelladosagujeros. Porcadaagujero,unagujeroenotracamisa. Perosehabrcumplidoentonceslavenganza? Necesitolamanoquedispar, Elojoqueapunt, elcoraznquedecidi...

4VedFilippini,lib.XI.ElnombredeVittoloespronunciadoanconexecracinentreloscorsos,yestodavahoysinnimode

traidor.

Elmarineroenmudecidepronto.Porqunocontina,amigomo?preguntmissNevil. Elmarinero,conunmovimientodecabeza,lemostrunafigura quesaladelextremodelagoleta: eraOrso,quevenaadisfrutardelclarodeluna. AcabepuessucancindijomissLydiameestabagustandomucho. Elmarineroseinclinhaciaellaylecontestenvozbaja:Yonodoyelrimbeccoanadie. Cmo?el...? Elmarinero,sinresponder,sepusoasilbar. La encuentro admirando nuestro Mediterrneo, miss Nevil, dijo Orso avanzando hacia ella. Admitaenqueenningunaotraparteseveestaluna. Nolamiraba.Estabaentretenidaestudiandoelcorso.Estemarinero,quecantabaunamelopeade lasmstrgicas,sehainterrumpidoenelmejormomento. Elmarineroseinclincomoparaexaminarmejorlabrjula,ydiountirndelabrigodemissNevil. EraevidentequesucancinnopodasercantadadelantedeltenienteOrso. Qu cantabas, Paolo Franc? pregunt Orso: una ballata? un vocero5? La seorita te comprendeyquisieraorelfinal. Loheolvidado,OrsAnton,contestelmarinero.Yacontinuacinsepusoaentonaravozen gritouncnticoalaVirgen. Miss Lydia escuch el cntico distrada y no anim al cantante, prometindose, sin embargo, averiguar el significado del enigma. Pero la doncella, una florentina que tampoco comprenda bien el dialecto corso, sinti la misma curiosidad que su ama y, antes de que sta pudiera advertirle con un codazosuindiscrecin,interpelaOrso: Ququieredecirdarelrimbecco6,seorcapitn? Elrimbecco!exclamOrso;puesesinferirlamscruelinjuriaauncorso;esreprocharleno habersevengado.Quinlehahabladoderimbecco? AyerenMarsellarespondimissLydiaapresuradaelpatrndelagoletautilizesapalabra. Ydequinhablaba?preguntvivamenteOrso.

5Cuando muere un hombre, particularmente si ha sido asesinado, colcase su cuerpo sobre una mesa, y las mujeres de su

familia,,afaltadeellas,susamigas,yaunmujeresextraasconocidasporsutalentopotico,improvisandelantedeun auditorio numeroso lamentaciones en verso en el dialecto del pas. Llmase a esas mujeres voceratrici, , segn, la pronunciacin corsa, buceratrici, y la copla se llama, vocero, buceru,buceratu, en la costa oriental, y ballata en la costa opuesta. La palabra vocero, como sus derivadas vocerar, voceratrice, viene del latn vociferare. A veces algunas mujeres improvisanalternativamente,yamenudolamujerolahijadeldifuntocantaellamismalalamentacinfnebre.
6Rimbeccarse,en italiano significa devolver, responder, desechar. En dialecto corso significa dirigir un reproche ofensivo y

pblico. (Dase el rimbeccoal hijo de un hombre asesinado dicindole que su padre no est vengado. El rimbeccoes una especie de requerimiento para el hombre que no ha lavado an una injuria con sangre.) La ley genovesa castigaba seversimamentealautordeunrimbecco.

Oh! nos contaba una antigua historia... de tiempos de...; s, creo que era a propsito de Vannina d'Ornano. LamuertedeVannina,supongo,seorita,nolehabrhechosentirsimpatapornuestrohroe,el valienteSampiero. Perolepareceaustedquefuealgoheroico? Sucrimentuvoporexcusalassalvajescostumbresdelapoca;adems,Sampierohacaunaguerra a muerte a los genoveses. Qu confianza hubieran podido tener en l sus compatriotas si no hubiese castigadoalaquepretendatratarconGnova? Vannina dijo el marinero, se march sin permiso de su marido; Sampiero hizo bien en retorcerleelcuello. Pero,dijomissLidiaeraparasalvarasumarido;poramorhacial,ibaapedirsuindultoalos genoveses. Pedirsuindultoeraenvilecerlo!exclamOrso. Ymatarlalmismo!aadimissNevil.Qumonstruodebaser! Sabe usted que fue ella quien le pidi como un favor el perecer por su mano. A Otelo, seorita, tambinloconsideraustedcomounmonstruo? Esmuydiferente!lestabaceloso;Sampieronotenasinovanidad. Yloscelosnosontambinvanidad?Sonlavanidaddelamor.Leexcusaraustedporesemotivo? Miss Lydia le lanz una mirada llena de dignidad, y, dirigindose al marinero, le pregunt cundo llegaralagoletaapuerto. Pasadomaanadijosielvientocontina. QuisieraestaryaenAjaccio,estoycansadadeestebarco. Selevant,tomdelbrazoasudoncellaydiounoscuantospasosporlacubierta.Orsopermaneci inmviljuntoaltimn,sinsabersidebapasearconellaobieninterrumpirunaconversacinquepareca importunarla. Hermosachica,porlasangredelaMadona!dijoelmarinero;sitodaslaspulgasdemicama selepareciesennomequejaradequemepicaran!MissLydiaoytalvezaquelingenuoelogiodesu bellezayseenfurru,porquebajasucamarotecasiinmediatamente.Pocodespusseretirasuvez Orso.Tanprontocomolabandonelpuente,ladoncellavolviasubir,ydespusdehaberinterrogado al marinero, llev a su ama la informacin siguiente: la balada interrumpida por la presencia de Orso habasidocompuestaconmotivodelamuertedelcoroneldellaRebbia,padredelsusodicho,asesinado hacadosaos.ElmarineronodudabadequeOrsovolvaaCrcegaparahacerlavenganza,esafuesu expresin,yafirmabaqueprontoseveracarnefrescaenelpueblodePietranera.Unaveztraducido este trmino nacional, resultaba que el seor Orso se propona asesinar a dos o tres personas sospechosasdehaberasesinadoasupadre,lascuales,enverdad,habansidoprocesadasporesehecho, perohabansidohalladasblancascomolanieve,dadoquetenandesuparteajueces,abogados,prefecto ygendarmes,resultaroninocentescomocorderos.NohayjusticiaenCrcega,aadielmarinero,y

yo hago ms caso de una buena escopeta que de un magistrado de la Audiencia. Cuando se tiene un enemigo,precisoeselegirentrelastresS.7 Esasinteresantesinformacionescambiarondeunamaneranotablelasmanerasylaactituddemiss LydiarespectoaltenientedellaRebbia.Apartirdeesemomentoseconvertienunpersonajealosojos delaromnticainglesa.Ahoraaquelairededesenfado,aqueltonodefranquezaydebuenhumor,queen un principiola habanprevenidodesfavorablemente,seconvertanpara ellaenunmritoms,porque era el profundo disimulo de un alma enrgica que no deja traslucir al exterior ninguno de los sentimientosqueencierra.OrsolepareciunaespeciedeFiesco,queocultabavastosdesigniosbajouna aparienciadeligereza;y,aunqueseamenosbellomataraunosbribonesqueliberaralapatria,unabella venganzaes,noobstante,bella;yademsalasmujereslesgustabastantequeunhroenoseaunhombre poltico. Slo entonces miss Nevil observ que el joven teniente tena unos ojos muy grandes, dientes blancos, aspecto elegante, educacin y algn hbito social. Le habl a menudo al da siguiente, y su conversacin le interes.Lo interrog acerca de su pas,del que lhablbien.Crcega,de donde sali muyjoven,primeroparairauncolegio,ydespusalaescuelamilitar,habapermanecidoensuespritu adornada de poticos colores. Se animaba al hablar de sus montaas, de sus bosques, de las originales costumbresdesushabitantes.Comosepuedepensar,lapalabra venganzaaparecimsdeunavezen susrelatos,porqueesimposiblehablardeloscorsossinatacarosinjustificarsupasinproverbial.Orso sorprendi un poco a miss Nevil al condenar de una manera general los Interminables odios de sus compatriotas.Intentaba,noobstante,excusaraloscampesinos,diciendoquelavendettaeselduelode lospobres.Estoestanciertodijoquenoseasesinasinodespusdeundesafoenregla."Gurdate, yo me guardo", tales son las palabras sacramentales que intercambian los enemigos antes de tenderse unoaotroemboscadas.Haymsasesinatosentrenosotros,aadiqueenningunaotraparte;pero jamshallarustedunmotivoinnobleenesoscrmenes.Tenemos,esverdad,muchoshomicidas,peroni unsololadrn. Cuandopronunciabalaspalabrasvenganzayasesinato,missLydialomirabaatentamente,perosin descubrirensusfaccioneselmenorsignodeemocin.ComohabadecididoqueOrsotenalafuerzade espritu necesaria para hacerse impenetrable a todos los ojos, excepto a los de ella, por supuesto, continu creyendo firmemente que los manes del coronel della Rebbia no esperaran mucho tiempo la satisfaccinquereclamaban. YapodaverseCrcegadesdelagoleta.Elpatrnibanombrandolospuntosprincipalesdelacosta,y, aunquetodosfueranperfectamentedesconocidosparamissLydia,staexperimentabaciertoplaceren or sus nombres. No hay nada ms enojoso que un paisaje annimo. A veces el catalejo del coronel descubra algn insular vestido de pao oscuro, armado con una escopeta, montado en un caballo pequeo,ygalopandoporpendientesrpidas.MissLydiacreaverencadaunoaunbandido,obienaun hijoqueibaavengarlamuertedesupadre;peroOrsoafirmabaqueeraalgnpacficohabitantedeuna aldea prxima que viajaba por sus asuntos; que llevaba una escopeta menos por necesidad que por galantera,pormoda,comoundandynosalesinoconunelegantebastn.Aunqueunaescopetaseaun arma menos noble y menos potica que un pual, a miss Lydia le pareca que en un hombre es ms elegantequeunbastn,yrecordabaquetodosloshroesdelordByronmuerendeunbalazoynodela clsicapualada. Despus de tres das de navegacin, la goleta se encontr ante las Sanguinarias, y el magnfico panoramadelgolfodeAjacciosemostrantelosojosdenuestrosviajeros.Conraznselecomparacon

7Expresinnacional:schiopetto,stiletto,strada:escopeta,pual,fuga.

la baha de Npoles; y en el momento en que la goleta entraba en el puerto, un maquis ardiendo, que cubradehumaredalaPuntadiGirato,recordabaalVesubioyaumentabaelparecido.Paraquestefuera completo se necesitara que un ejrcito de Atila hubiera cado sobre los alrededores de Npoles; pues todoestmuertoydesiertoentornoaAjaccio.Envezdeloselegantesedificiosqueaparecenportodas partes desde Castellamare hasta el cabo Miseno, slo se ven, en torno al golfo de Ajaccio, sombros maquis,ytrasstosmontaaspeladas.Niunacasadecampo,niunavivienda.Solamente,aquyall,en lasalturasquerodeanlaciudad,algunasconstruccionesblancassedestacanaisladassobreunfondode verdor: son capillas funerarias, mausoleos de familia. Todo, en ese paisaje, es de una belleza grave y triste. El aspecto de la ciudad, sobre todo en aquella poca, acrecentaba la impresin producida por la soledad de sus alrededores. Ningn movimiento en las calles, donde no se encuentra ms que un reducido nmero de individuos ociosos, y siempre los mismos. Ninguna mujer, salvo unas cuantas campesinasqueacudenavendersusmercancas.Noseoyehablarenaltavoz,rer,cantar,comoenlas ciudadesitalianas.Aveces,alasombradeunrboldelpaseo,unadocenadecampesinosarmadosjuegan alascartasomiranaquienesjuegan.Nogritan,nodiscutennunca;sieljuegoseanima,entoncesseoyen algunosdisparos,queprecedensiemprealaamenaza.Elcorsoes,pornaturaleza,graveysilencioso.Por lanocheaparecenalgunaspersonasparadisfrutardelfresco,perolospaseantesdelCorsosoncasitodos extranjeros.Losinsularessequedanantesuspuertas;cadacualpareceestaralacechocomounhalcnen sunido.

IV
Despus de haber visitado la casa en que naci Napolen y de haberse procurado en ella, por procedimientos ms o menos catlicos, un poco del papel de las paredes, miss Lydia, a los dos das de haberdesembarcadoenCrcega,sesintisobrecogidaporunaprofundatristeza,comotienequeocurrir a todo extranjero que se encuentra en un pas cuyas costumbres insociables parecen condenarlo a un completo aislamiento. Lament su capricho; pero marcharse enseguida habra sido comprometer su reputacindeviajeraintrpida;missLydiaseresignpues,atenerpacienciayamatareltiempolomejor posible.Contangenerosaresolucin,preparlpicesycolores,esbozvistasdelgolfo,ehizoelretrato de un campesino curtido que venda melones, como un vendedor del continente, pero que tena una barbablancayelaspectodelmsredomadopcaroquepuedaencontrarse.Comonadadeestobastaba paradivertirla,resolvimarearaldescendientedeloscaporales,cosaquenoeradifcil,porque,lejosde apresurarseairasupueblo,OrsoparecaestarmuyagustoenAjaccio,aunquenovieseallanadie.De otraparte,missLydiasehabapropuestounanobletarea,ladecivilizaraaquelosodelasmontaasy hacerquerenunciasealossiniestrospropsitosquelollevabanasuisla.Desdequesehabamolestado en estudiarlo, se haba dicho a s misma que sera una lstima dejar que aquel joven corriera a su perdicinyqueparaellaseraalgogloriosoconvertirauncorso. Lasjornadasdenuestrosviajerostranscurrancomosigue:por lamaana,elcoronelyOrsoibana cazar;missLydiadibujabaoescribaasusamigas,conelfindepoderfecharsuscartasenAjaccio.Hacia lasseis,loscazadoresvolvancargadosdepiezas;cenaban,missLydiacantaba,elcoronelseadormilaba, ylosjvenesestabancharlandohastamuytarde. NosquformalidaddepasaportehabaobligadoalcoronelNevilahacerunavisitaalprefecto;ste, queseaburramucho,comolamayoradesuscolegas,habaestabaencantadoalconocerlallegadadeun ingls,rico,hombredemundoypadredeunalindachica;asquelorecibiamablementeyloabrum con ofrecimientos de servicios; adems, a los pocos das acudi a devolverles la visita. El coronel, que acababadelevantarsedelamesa,estabacmodamentetumbadoenunsofyapuntodedormirse;su hijacantabaanteunviejopiano;Orsovolvalashojasdelcuadernodemsicaycontemplabaloshombros y los rubios cabellos de la pianista. Anunciaron al seor prefecto; el piano enmudeci, el coronel se levant,sefrotlosojosypresentelprefectoasuhija:NolepresentoalseordellaRebbia,dijo porquesupongoqueustedloconocesinduda. ElseoreselhijodelcoroneldellaRebbia?preguntelprefecto,conunaexpresinligeramente incmoda. S,seor,contestOrso. Tuveelhonordeconocerasuseorpadre. Loslugarescomunesdelaconversacinnotardaronenagotarse.Asupesar,elcoronelbostezabacon bastantefrecuencia;Orso,porsucondicindeliberal,noquerahablaraunsatlitedelpoder;as,miss Lydiasostenasolalaconversacin.Porsuparte,elprefectonoladejabalanguidecer,yeraevidenteque leagradabamuchohablardeParsydelasociedadaunamujerqueconocaatodaslaspersonalidadesde lasociedadeuropea.Devezencuando,sindejardehablar,observabaaOrsoconunacuriosidadsingular. EsenelcontinentedondehaconocidoustedalseordellaRebbia?preguntamissLydia. MissLydiacontest,algovacilante,quelohabaconocidoenelbarcoqueloshaballevadoaCrcega.

Esunjovenmuydistinguido,dijoelprefectoamediavoz.Lehadichoausted,aadien tonomsbajoanconquintencinvuelveaCrcega? MissLydiaadoptsuairemajestuosoycontest:Noselohepreguntado;puedeustedinterrogarlo. Elprefectoguardsilencio;pero,momentosdespus,alorqueOrsodirigaalcoronelunaspalabras en ingls, le dijo: Ha viajado usted mucho seor, por lo que parece. Debe usted haberse olvidado de Crcega...ydesuscostumbres. Esverdad;eramuyjovencuandoladej. Sigueustedenelejrcito? Mehandadoelretiro,seor. Ha servido usted demasiado tiempo en el ejrcito francs, como para no haber llegado a ser un completofrancs,sinduda,seor. Pronunciestasltimaspalabrasconmarcadonfasis. Noleshalagademasiadoaloscorsos,quelesrecuerdenquepertenecenalagrannacin.Quierenser unpuebloaparte,yestapretensinlajustificansuficientementebienparaqueselesconceda.Orso,un pocopicado,replic: Piensausted,seorprefecto,queparaserhombredehonoruncorsonecesitaservirenelejrcito francs? Desdeluegoquenodijoelprefecto;noesse,enmodoalguno,mipensamiento:habloslode determinadascostumbresdeestepas,algunasdelascualesno sonlasqueunaautoridadquisieraver. Acentu la palabra costumbres y adopt la expresin ms grave que su rostro pudiera adoptar. Poco despus, se levant y sali, llevndose la promesa de que miss Lydia ira a visitar a su mujer a la prefectura. Cuandosemarch,dijomissLydia: Necesitaba yo venir a Crcega para aprender lo que es un prefecto. ste me parece bastante amable. Porloqueamrespecta,dijoOrsoyonodiratanto,mehaparecidobastantesingularconsu aireenfticoymisterioso. Elcoronelestabamsqueadormecido;missLydisledirigiunaojeaday,bajandolavoz,dijo:Yo noloencuentrotanmisteriosocomoustedpretende,puescreohaberlocomprendido. Esusted,ciertamente,muyperspicaz,missNevil;pero,siha vistoustedalgoingeniosoenloque acabadedecir,esseguroqueselohaprestadousted. CreoqueesoesunafrasedelmarqusdeMascarilla,seordellaRebbia;pero,...quiereustedque ledunapruebademiagudeza?Soyalgobruja,ysloquepiensanlaspersonasalasquehevistodos veces. Diosmo!measustausted.Sisupieraustedleerenmipensamientonossideberaalegrarmeo entristecermeporello...

Seor della Rebbia, continu miss Lydia ruborizndose no nos conocemos sino desde hace unos das; pero en el mar y en los pases brbaros, espero que usted me excusar... en los pases brbaros las amistades se hacen antes que en sociedad... Por lo tanto, no se extrae si le hablo como amiga,decosasunpocontimas,yenlasquequiznodeberamezclarseunapersonaextraa. Oh!Nodigaustedesapalabra,missNevil;laotramegustabamuchoms. Puesbien,seor,hededecirleque,sinhaberprocuradoaveriguarsussecretos,meheenteradode ellosenparte,yhayalgunosquemeafligen.S,seor,ladesgraciaquehacadosobresufamilia,mehan habladomuchodelcarctervengativodesuscompatriotasydesumaneradevengarse...Noesaesoalo queelprefectohacaalusin? MissLydiapuedepensar!...YOrsosepusoplidocomolamuerte. No, seor della Rebbia, dijo ella interrumpindolo; s que es usted un caballero honorable. Ustedmismomehadichoqueensupasslolagentedelpuebloconocelavendetta...alaqueustedgusta llamarunaformadeduelo... Mecreeraustedpuescapazdellegaraseralgndaunasesino? Puestoque lehablodeeso,seorOrso,puedecomprenderbien quenodudodeusted,ysi lehe hablado,prosiguibajandolosojosesporquehecomprendidoquealvolverasupas,rodeadoquiz de prejuicios brbaros, le agradar saber que hay alguien que lo estima por su valor en resistirlos. Vamos, dijo levantndose no hablemos ms de estas cosas desagradables: me producen dolor de cabeza,yademsesmuytarde.Nomeguardarencor?Buenasnoches,alainglesa.Yletendilamano. Orsolaestrechconairegraveyemocionado. Seoritadijosepaquehaymomentosenqueelinstintodelpassedespiertaenm.Aveces, cuandopiensoenmipobrepadre...,meobsesionanespantosasideas.Mercedausted,mehelibradode ellasparasiempre.Gracias,gracias! Ibaacontinuar;peromissLydiadejcaerunacucharilladetyelruidodespertalcoronel. DellaRebbia,maanaalascincoacazar.Seaustedpuntual. S,micoronel.

V
Aldasiguiente,unpocoantesdelregresodeloscazadores,missNevil,quedevueltadeunpaseopor laorilladelmar,estabaentrandoenelhotelconsudoncella,vioaunajovenvestidadenegro,montada en un caballo de poca alzada, pero vigoroso, que entraba en la ciudad. Iba seguida de una especie de campesino,acaballotambin,vestidoconunachaquetadepaooscurorotaporloscodos;llevabauna calabazaenbandolera,pistolaalcinto;yenlamanounaescopeta,cuyaculatadescansabaenunbolsode cuerosujetoalarzndelasilla;enresumen,elatuendocompletodeunbandidodemelodramaodeun burgus corso de viaje. La notable belleza de la mujer atrajoen un principio la atencin de missNevil. Pareca tener una veintena de aos. Era alta, blanca, con los ojos de un azul oscuro, labios rosados y dientescomodeesmalte.Ensuexpresinseleaalavezelorgullo,lainquietudylatristeza.Enlacabeza, llevaba ese velo de seda negra llamado mezzaro, que los genoveses introdujeron en Crcega y que tan biensientaalasmujeres.Largastrenzasdepelocastaoleformabancomounturbantealrededordela cabeza.Sutrajeeralimpio,peroextremadamentesencillo. MissNeviltuvotiempodecontemplarladetenidamente,porqueladamadelmezzarosehabaparado en la calle para preguntar a alguien con mucho inters, como lo demostraba la expresin de sus ojos; despus,antelarespuestaqueledieron,fustigsucaballoquepartiatrotelargoynosedetuvosinoala puertadelhotelenquesealojabansirThomasNevilyOrso.All,trasintercambiarunaspalabrasconel hostelero,lajovensaltgilmentealsueloysesentenunbancodepiedrajuntoalapuertadeentrada, mientrassuacompaanteconducaloscaballosalacuadra.MissLydiapasconsuvestidoparisinopor delante de la recin llegada sin que sta levantara los ojos. Un cuarto de hora ms tarde, al abrir la ventana, vio que la joven del mezzaro continuaba sentada en el mismo sitio y con la misma actitud. ProntoaparecieronelcoronelyOrso,quevolvandelacaza.Entonceselhostelerodijounaspalabrasala jovendelutoyleindicconeldedoadellaRebbia.Ellaseruboriz,selevantconviveza,diounospasos haciaadelante,yluegopermaneciinmvilycomocohibida.Orso,queselehabaacercado,lamircon curiosidad. EsustedpreguntellaconvozconmovidaOrsoAntoniodellaRebbia?YosoyColomba. Colomba!exclamOrso. Y estrechndola entre sus brazos la bes tiernamente, lo que sorprendi un poco al coronel y a su hija;puesenInglaterralagentenosebesaenlacalle. Hermano mo, dijo Colomba perdneme si he venido sin su permiso; pero supe por amigos nuestrosquehaballegado,yeraparamunconsuelotangrandevolveraverlo.... Orsovolviaabrazarla;luego,volvindosehaciaelcoronel: Esmihermana,dijoalaquenohabrareconocidosinosehubiesepresentado.Colomba:el coronelsirThomasNevil.Coronel,tengaabienexcusarme,perohoynopodrtenerelhonordecomer conustedes...Mihermana... Eh! y dnde diablos quiere usted comer, mi querido amigo? exclam el coronel; bien sabe ustedqueenestemalditohotelnohaymsqueunacomida,queesparanosotros.Laseoritacausarun granplaceramihijasiseuneanosotros. Colomba mir a su hermano, que no se hizo rogar demasiado, y los tres entraron en la mayor habitacindelhotelqueservaalcoroneldesalaydecomedor.LaseoritaDellaRebbia,presentadaa

missNevil,lehizounaprofundareverencia,peronodijounapalabra.Seveaqueestabamuyazoraday que tal vez por primera vez en su vida se encontraba en presencia de extranjeros distinguidos. Sin embargo,nohabanadaensusmanerasqueolieseaprovinciano.Enellaloexticodisculpabalaausencia de buenas maneras. Le gust a miss Nevil precisamente por eso; y, como no haba ninguna habitacin disponible en aquel hotel, que el coronel y su acompaamiento haban invadido, miss Lydia llev su condescendencia o su curiosidad hasta ofrecerle a la seorita della Rebbia la posibilidad de que le pusieranunacamaensupropiahabitacin. ColombamusitunaspalabrasdeagradecimientoyseapresuraseguiraladoncellademissNevil parahaceren su atuendolospequeosarreglosnecesariosdespusdeunviajeacaballo,enmitaddel polvoyelsol. Alvolveralasala,sedetuvoantelasescopetasdelcoronel,queloscazadoresacababandedepositar enunrincn.Quhermosasarmas!dijosonsuyas,hermano? No;sonescopetasinglesasdelcoronel.Sontanbuenascomobonitas. Megustaramucho,dijoColombaquetuvieraunaparecida. Pues, verdaderamente, una de los tres pertenece a della Rebbia, dijo el coronel. Las usa de maravilla.Hoy,catorcedisparosycatorcepiezas! E inmediatamente comenz una lucha de generosidad, en la que Orso fue vencido, para gran satisfaccin de su hermana, como era fcil comprobar en la expresin de infantil alegra que brill de repenteensucara,hastaentoncestanseria.Elijaamigomodecaelcoronel. Orsosenegaba.Estbien!suhermanaeligirporusted.Colombanoesperaqueselodijerandos veces: eligi la menos vistosa de las escopetas, pero que era una excelente Manton de grueso calibre. stadijodebedispararmuybien. Su hermano se deshaca en agradecimientos, cuando la comida apareci muy oportunamente para sacarlo de la situacin. Miss Lydia estuvo encantada al ver que Colomba, que se haba resistido algo a sentarsealamesa,yquenohabacedidosinoantelamiradadesuhermano,sesantigu,comobuena catlica, antes de empezar a comer. Bueno, se dijo esto s que es primitivo. Y se prometi hacer ms de una observacin interesante con aquella joven representante de las antiguas costumbres de Crcega.Porsuparte,Orsoestabaevidentementealgoincmodo,portemoraquesuhermanadijerao hiciera algo que evidenciara su procedencia pueblerina. Pero Colomba lo observaba constantemente y amoldaba todos sus movimientos a los de su hermano. A veces lo miraba fijamente con una extraa expresin de tristeza, y entonces, si la mirada de Orso se cruzaba con la de ella, l era el primero en desviarla, como si quisiera sustraerse a una pregunta que su hermana le diriga mentalmente y que l comprendademasiadobien.Hablabanenfrancs,porqueelcoronelseexpresabamuymalenitaliano. Colombaentendaelfrancseinclusopronunciababastantebienlaspocaspalabrasqueseveaobligada aintercambiarconsusanfitriones. Terminadalacomida,elcoronel,quehabanotadolaespeciedeviolenciaquereinabaentrehermano y hermana, pregunt, con su habitual franqueza, a Orso si deseaba hablar a solas con Colomba, sugiriendoquepasaraconsuhijaalahabitacincontigua.PeroOrsoseapresuradarlelasgraciasya decirle que ya tendran tiempo de hablar en Pietranera. se era el nombre del pueblo en el que iba a residir. Elcoronelocup,pues,supuestoacostumbradoenelsof,ymissNevil, despus dehaber iniciado variostemasdeconversacin,renunciahacerhablaraColombayrogaOrsoqueleleyerauncantode

Dante, que era su poeta favorito. Orso eligi el canto del Infierno, donde se encuentra el episodio de FrancesadaRmini,ysepusoaleer,pronunciandolomejorposiblelossublimestercetosqueexpresan tan bien el peligro de leer entre dos un libro de amor. A medida que l iba leyendo, Colomba fue acercndosealamesa,alzandolacabeza,quehabatenidoinclinada;suspupilasdilatadasbrillabancon un fuego extraordinario; enrojeca y palideca alternativamente, se agitaba convulsivamente en su asiento.Admirableorganismoitaliano,queparacomprenderlapoesa,nonecesitaqueningnpedante ledemuestrelasbellezasdelamisma! Cuandoterminlalectura:Quhermosoeseso!exclam.Quinlohaescrito,hermano? Orsosequedunpocodesconcertado,ymissLydiacontestsonriendoqueeraunpoetaflorentino, muertodesdehacayamuchossiglos. TeharleeraDante,dijoOrsocuandoestemosenPietranera. Quhermosoesesto,Diosmo!repetaColomba;yrecittresocuatrotercetosquehabaretenido, primero en voz baja; despus, animndose, los declam en voz alta, con ms expresin que la que su hermanoleshabadadoalleerlos. MissLydia,muyasombrada,ledijo:Parecequelegustamucholapoesa.Cuntoleenvidioelplacer quevaustedasentiralleeraDanteporprimeravez! Yave,missNevildijoOrsoqufuerzatienenlosversosde Dantecomoparaconmoverasa unapequeasalvajequenosabesinoelpadrenuestro...Peromeequivoco;recuerdoqueColombaesdel oficio.Yadenia,seejercitabahaciendoversos,ymipadremeescribaqueeralamejorvoceratricede Pietraneraydedosleguasalaredonda. Colomba ech una mirada suplicante a su hermano. Miss Nevil haba odo hablar de las improvisadorascorsasyardaendeseosdeorauna.PorloqueseapresurarogarleaColombaquele dieseunamuestra desutalento. EntoncesseinterpusoOrso, muy arrepentido dehaber recordado tan bien las disposiciones poticas de su hermana. De nada le servi decir que no haba nada ms insignificantequeunabaladacorsa,declararquerecitarversoscorsosdespusdelosdeDanteerauna traicinasupas,sloconsiguiexcitarelcaprichodemiss Nevil,yalfinalseviobligadoadecirasu hermana:Estbien!improvisaalgo,peroqueseacorto. Colombalanzunsuspiro,miratentamenteduranteunminutoaltapetedelamesa,luegoalasvigas deltecho;porltimo,ponindoseunamanoenlosojos,comoesasavesquesetranquilizanycreennoser vistasalnoverellas,cant,omsbiendeclam,convozpocofirmelaserenataquevanaleer:
LAJOVENYLAPALOMATORCAZ

Enelvalle,muylejos,detrsdelasmontaas, elsolnoasomasinounavezalda; hayenelvalleunacasasombra, dondelahierbacreceenelumbral. Puertasyventanasestnsiemprecerradas. Ningunahumaredasaledeltejado. Peroamedioda,cuandollegaelsol, unaventanaseabre, ylahurfanasesienta,hilandoensurueca: hilaycantaaltrabajar

uncantodetristeza; peroningnotrocantorespondealsuyo. Unda,undadeprimavera, unapalomatorcazseposenunrbolcercano yoyelcantodelajoven. Joven,ledijo,nollorastsola: uncruelgavilnharaptadoamicompaero. Paloma,mustramealgavilnraptor; aunqueestmsaltoquelasnubes loabatirprontoatierra. Peroam,pobrechica,quinmetraeramihermano, amihermano,ahoraenlejanastierras? Joven,dimedndeesttuhermano ymisalasmellevarnjuntoal. Qu paloma tan educada! exclam Orso abrazando a su hermana con una emocin que contrastabaconeltonodebromaqueadoptaba. SucancinesencantadoradijomissLidia.Quieroquemelaescribaenmilbum.Latraducir alinglsyharqueleponganmsica. Elbravocoronel,quenohabaentendidoniunapalabra,unisuscumplidosalosdesuhija.Luego aadi: Esa paloma torcaz de que ha hablado usted, seorita, es el ave que hemos comido hoy a la crapaudine?8 MissNeviltrajosulbum,ynofuepocasusorpresaalvercmolaimprovisadoraaplicabaelpapelal escribirsucancin.Enlugardehacerlosresaltar,losversosseseguanenlamismalnea,tantocomola anchura de la hoja lo permita, de tal manera que no se parecan a la conocida disposicin de las composicionespoticas:Renglonescortos,dedesiguallongitud,conunmargenacadalado.Tambin habran podido hacerse algunas observaciones respecto a la ortografa algo caprichosa de la seorita Colomba,que,msdeunavez,hizosonreramissNevilymortificlavanidadfraternaldeOrso. Cuandolleglahoradedormir,lasdosjvenesseretiraronasuhabitacin.All,mientrasmissLydia sequitabacollar,pendientesypulseras,observquesucompaerasacabadesuvestidounobjetodelas dimensiones de una ballena de cors, pero de forma muy diferente, sin embargo. Colomba lo puso con cuidado y casi furtivamente bajo el mezzaro, que haba dejado sobre una mesa; despus se arrodill y rez devotamente sus oraciones. Dos minutos ms tarde se encontraba en la cama. Muy curiosa por naturaleza y lenta como una inglesa para desvestirse, miss Lydia se acerc a la mesa, y, fingiendo que buscabaunalfiler,levantelmezzaroyviounestiletebastantelargo,curiosamentemontadoenncary plata;eltalladoeranotableysetratabaunarmaantiguadegranvalorparaunaficionado. Eshabitual,dijomissNevilsonriendoquelasseoritasllevenestepequeoinstrumentoen sucors? EsprecisocontestColombasuspirando.Haytantagentemala! Ytendraustedverdaderamenteelvalordedarunapualadaas?

8Pichonesabiertosyasadosenlasparrillas,servidosconsalsapicante

YmissNevil,conelestileteenlamano,hacaademndeherircomosehiereenelteatro,dearriba abajo. S,sifueranecesario,dijoColombaconsuvozdulceymusicalparadefendermeodefendera misamigos...Peronoesascomohayquecogerlo;podraustedherirse,silapersonaalaquequisiera ustedalcanzarseretirara.Eincorporndoseenellecho:Mire,esas,remontandoelgolpe.Deesta maneradicenqueesmortal.Dichosaslaspersonasquenonecesitanestasarmas! Suspir,dejcaersucabezaenlaalmohadaycerrlosojos.Nohabrapodidoverseunacabezams bella,msnoble,msvirginal.Fidias,paraesculpirsuMinerva,nohabradeseadootromodelo.

VI
Me lanc in media res en un principio para adecuarme al precepto de Horacio. Ahora que todo duerme,labellaColomba,elcoronel,ysuhija,aprovecharelmomentoparaponerallectoralcorriente de ciertas particularidades que no debe ignorar, si quiere profundizar un poco ms en esta verdica historia.YasabequeelcoroneldellaRebbia,padredeOrso,muriasesinado:perounonoesasesinado en Crcega como puede serlo en Francia, por el primer escapado de presidio que no encuentra mejor formaderobarvuestrosobjetosdeplata:unoesasesinadoporsusenemigos;peroelmotivoporelque uno tiene enemigos es, con frecuencia, bastante difcil de decir. Muchas familias seodian por una vieja costumbre,perolatradicindelacausaoriginaldesuodiosehaolvidadoporcompleto. La familia a la que perteneca el coronel della Rebbia odiaba a muchas otras familias, pero especialmentealadelosBarricini;decanalgunosqueenelsigloXVI,undellaRebbiahabaseducidoa una Barricini, y luego haba sido apualado por un pariente de la seorita ultrajada. En verdad, haba otros que contaban la cosa de manera diferente, afirmando que fue una della Rebbia quien haba sido seducida,yunBarricinielseductor.Lociertoera,paraservirmedeunaexpresinconsagrada,quehaba sangreentrelasdosfamilias.Noobstante,encontradelohabitual,aquelasesinatonohabaacarreado otros; porque los della Rebbia y los Barricini haban sido igualmente perseguidos por el gobierno genovs, y como se haban expatriado los jvenes, las familias quedaron privadas, durante muchas generaciones de sus representantes enrgicos. A finales del siglo pasado, un della Rebbia, oficial al servicio de Npoles, encontrndose en un garito, tuvo una pelea con militares, quienes, entre otros insultos,lellamaroncabrerocorso;elechmanodelaespada;pero,solocontratres,lohabrapasado mal si un extrao, que jugaba en el mismo local, no hubiese exclamado: Yo tambin soy corso! y tomado su defensa. Aquel individuo extrao era un Barricini, el cual, por otra parte, no conoca a su compatriota. Cuando se reconocieron, intercambiaron numerosas frases de cortesa y juramentos de amistadeterna;porque,enelcontiente,loscorsosintimanconfacilidad,todolocontrarioqueensuisla. As ocurri en aquella circunstancia: della Rebbia y Barricini fueron amigos ntimos mientras que permanecieronenItalia;pero,devueltaCrcega,slosevieronenrarasocasiones,aunquevivanambos enelmismopueblo,y,cuandomurieronsedijoquehacacincooseisaosquenosehablaban.Sushijos vivierontambinenetiqueta,comosediceenlaisla.Uno,Ghilfuccio,elpadredeOrso,fuemilitar;elotro, Giudice Barricini, fue abogado. Convertidos el uno y el otro en padres de familia, y separados por su profesin,notuvieroncasiningunaocasindeversenideorhablarelunodelotro. Sin embargo, un da, en 1809, Giudice, al leer, en Bastia, en un peridico, que el capitn Ghilfuccio acababadesercondecorado,dijo,antetestigos,quenolesorprenda,puestoqueelgeneral***protegaa sufamilia.ElcomentariolefuereferidoaGhilfuccioenViena,elcualdijoauncompatriotaquecuando regresaraaCrcega,encontraramuyenriquecidoaGiudice,puestoquesacabamsdinerodelospleitos de causas perdidas que de las que ganaba. No se supo nunca si lo que insinuaba era que el abogado traicionabaasusclientes,oselimitabaaemitireldichovulgardequeunmalasuntoproducemsaun hombre de leyes que una buena causa. Fuera como fuese, el abogado Barricini tuvo conocimiento del epigramaynoloolvid.En1812,aspirabaaserelegidoalcaldedesupuebloytenaesperanzasdeserlo, cuandoelgeneral***escribialprefectopararecomendarlea unparientedelamujerdeGhilfuccio;el prefectoseapresuracumplirlosdeseosdelgeneral,yBarricininoduddequedebasufracasoalas intrigas de Ghilfuccio. Tras la cada del emperador, en 1814, el protegido del general fue denunciado comobonapartista,yreemplazadoporBarricini.Asuvez,esteltimofuedestituidocuandolosCienDas; pero,pasadaestatormenta,volviatomarposesincongranpompadelaalcaldaydelregistrocivil.

A partir de ese momento su estrella fue ms brillante que nunca. El coronel della Rebbia, puesto a medio sueldo y retirado en Pietranera, tuvo que sostener contra l una lucha sorda de constantes molestias:tanprontoerarequeridoaindemnizarlosdaoscausadosporsucaballoenloscercadosdel seoralcalde;tanprontoste,conelpretextoderestaurarelpavimentodelaiglesia,hacaquesequitase unalosarotaquetenaelescudodelosdellaRebbiaycubralatumbadeunmiembrodeestafamilia.Si lascabrassecomanlosretoosdelasplantasdelcoronel,lospropietariosdeaquellosanimaleshallaban proteccinenelalcalde;sucesivamente,eltenderodecomestibles,queregentabalaoficinadecorreosde Pietranera, y el guarda rural, un veterano mutilado, ambos protegidos de los della Rebbia, fueron destituidosyreemplazadosporadeptosalosBarricini. Lamujerdelcoronelexpresalmorirsudeseodeserenterradaenmediodeunbosquecilloporel quelegustabapasear;inmediatamenteelalcaldedeclarqueserainhumadaenelcementariomunicipal, puesto que no haba recibido autorizacin para permitir un enterramiento aislado. Furioso, el coronel declarque,enesperadeesaautorizacin,sumujerseraenterradaenellugarquehabaellaelegido,y mand abrir all una fosa. Por su parte, el alcalde orden abrir otra en el cementerio, y envi a la gendarmera, con el fin de que, como deca l, la fuerza amparase a la ley. El da del entierro, los dos partidosseencontraronfrenteafrente,ypudotemersequeibaaentablarseuncombateporlaposesin de los restos de la seora della Rebbia. Unos cuarenta campesinos bien armados, requeridos por los parientesdeladifunta,obligaronalcura,alsalirdelaiglesia,aquetomaraelcaminodelbosque;deotra parte, el alcalde, con sus dos hijos, sus adeptos y los gendarmes, se present para oponerse. Cuando apareci y orden a la comitiva que retrocediera, fue acogido con gritos y amenazas; sus adversarios estabanenmayorayparecandecididos.Alverlo,secargaronnumerosasescopetas;yhastasedijoque unpastorleapunt;peroelcoronelledesvielarmadiciendo:Quenadiedisparesinordenma!El alcalde tema los golpes, naturalmente, como Panurgo, y, rehusando el combate, se retir con su escolta:entonceslacomitivafnebresepusoenmarcha,yporelcaminomslargo,conelfindepasar pordelantedelaalcalda.Aldesfilar,aunidiotaquesehabaunidoalcortejo,seleocurrigritar:Viva elemperador!Dosotresvoceslerespondieron,ylosrebbianistas,cadavezmsanimados,propusieron mataraunbueydelalcalde,que,porcasualidad,lescerrabaelpaso.Afortunadamente,elcoronelimpidi estaviolencia. Comopuedesuponerseselevantunatestado,yelalcaldedirigialprefectouninformeenelestilo mssublime,enelquesehablabadeleyesdivinasyhumanaspisoteadas,delaautoridaddelalcaldeyla del prroco desconocidas y ultrajadas, del coronel della Rebbia ponindose a la cabeza de un complot bonapartista para cambiar el orden de sucesin al trono y excitara los ciudadanos a armarse los unos contralosotros,delitosprevistosporlosartculos86y91delCdigopenal. La exageracin de la denuncia perjudic a su efecto. El coronel escribi al prefecto y al fiscal: un pariente de su mujer estaba relacionado con uno de los diputados de la isla y otro era primo del presidente de la Audiencia. Gracias a estas protecciones, el complot se esfum, la seora della Rebbia permanecienelbosqueysolamenteeltontofuecondenadoaquincedasdecrcel. El abogado Barricini, insatisfecho por el resultado de este asunto, volvi sus bateras hacia otro punto.Exhumunantiguottulo,conarregloalcualsedispusoadiscutiralcoronellapropiedaddecierto arroyoquemovaunmolino.Seiniciunpleito,quedurmuchotiempo.Alcabodeunao,laAudiencia ibaafallar,ysegntodoslos indiciosafavordelcoronel,cuandoelseorBarricinipusoenmanosdel procuradorunacartafirmadaporuntalAgostini,proscritoclebre,enlaqueamenazabaalalcaldecon incendio y muerte si no desista de sus pretensiones. Sabido es que en Crcega la proteccin de los proscritosesmuysolicitada,yqueparaobligarasusamigosintervienenfrecuentementeenlasquerellas particulares.Elalcaldeparecasacarprovechodeestacarta,cuandounnuevoincidentevinoacomplicar elasunto.ElproscritoAgostiniescribialprocuradorparaquejarsedequehabanfalsificadosuletray

lanzadosombrassobresucarcter,hacindolepasarporunhombrequetraficabaconsuinfluencia:Si descubroalfalsificador,decaalfinaldesucartalocastigarejemplarmente. EstabaclaroqueAgostininohabaescritolacartaamenazadoraalalcalde;losdellaRebbiaacusaban alos Barricini,yviceversa.Deuna yde otrapartesurganamenazas,y la justicianosabaen qulado hallaralosculpables. Entretanto,elcoronelGhilfucciofueasesinado.Heaquloshechostalescomofueronestablecidosen elsumariojudicial:Alatardecerdel2deagostode18...,laciudadanaMagdalenaPietri,quellevabagrano a Pietranera, oy dos tiros casi seguidos, disparados, segn le pareci en un camino que conduca al pueblo, a unos ciento cincuenta pasos del lugar en el que ella se encontraba. Casi enseguida vio a un hombrequecorra,agachado,porunsenderodeviasendireccinalpueblo.Aquelhombreseparun instante y se volvi; pero la distancia impidi que la mujer Pietri distinguiera sus facciones, adems l llevabaen la boca unahoja de via que le tapaba casi toda la cara. Hizo una sea con la mano aalgn compaeroquelatestigonovio,ydespusdesaparecientrelasvias. La mujer Pietri dej su carga, subi corriendo por el sendero y encontr al coronel della Rebbia baado en su sangre, atravesado por dos balazos, pero respirando an. Cerca de l estaba su escopeta cargada y armada como si hubiera intentado defenderse de alguien que lo atacaba de frente en el momentoenqueotroledisparabapordetrs.Exhalabacomoronquidosyluchabacontralamuerte,pero nopodapronunciarpalabra,loquelosmdicosexplicaronporlanaturalezadesusheridasquelehaban atravesadoelpulmn.Lasangre,quemanabalentamente,comounamousseroja,loasfixiaba.Envanola ciudadana Pietri lo incorpor y le hizo unas preguntas. Vea bien que l quera hablar, pero no poda hacerse comprender. Habiendo observado la mujer que l trataba de llevarse la mano al bolsillo, se apresurasacardesteunacarterayselaentregabierta.Elheridocogiellpizdelacarteraeintent escribir. De hecho, la testigo lo vio trazar con esfuerzo algunas letras; pero como no saba leer, ella no pudocomprendersusignificado.Agotadoporelesfuerzo,elcoroneldejlacarteraenmanosdelamujer Pietri, estrechndolas con fuerza y mirndola con expresin singular, como si quisiera decirle, son palabrasdelatestigo:Estoesimportante,eselnombredemiasesino! LaseoraPietrisedirigaalpueblocuandoencontralalcaldeBarriciniconsuhijoVincentello.Ya eracasidenoche.Contloquehabavisto.Elalcaldetomlacartera,ycorrialaalcaldaaponerseel fagn y llamar a su secretario y a los gendarmes. Al quedarse sola con Vincentello, Magdalena Pietri le propusoiraauxiliaralcoronelporsianestabaconvida;peroVincentellocontestquesiseacercabaa un hombre que haba sido un encarnizado enemigo de su familia, no dejaran de acusarlo de haberlo matadol.Alpocoratollegelalcalde,encontralcoronelmuerto,hizolevantarelcadveryredactun atestado. A pesar de su turbacin, natural en aquellas circunstancias, Barricini se haba apresurado a poner bajo llave la cartera del coronel, y a realizar todas las investigaciones que estaban a su alcance; pero ninguna condujo a algn descubrimiento importante. Cuando lleg el juez de instruccin se abri la cartera,yenunapgina,manchadadesangre,vieronunasletrastrazadasporunamanodesfalleciente, perobienlegibles,sinembargo.Estabaescrito:Agosti...,yeljueznoduddequeelcoronelhabaquerido designar a Agostini como su asesino. No obstante, Colomba della Rebbia, llamada por el juez, solicit examinar la cartera. Despus de haberla hojeado detenidamente, extendi una mano hacia el alcalde y exclam:seeselasesino!Entonces,conunaprecisinyunaclaridadsorprendentesenlasituacin dolorosaenlaqueestabasumida,contquesupadre,quehabarecibidodasantesunacartadesuhijo, lahabaquemado,peroqueantesdehacerlo,habaescritoconlpiz,ensucuaderno,ladireccindeOrso, queacababadecambiardeguarnicin.Ahorabien:aquelladireccinnoestabaenelcuaderno,yColomba concluaqueelalcaldehabaarrancadolahojaenqueestabaescrita,queeralamismaenlaquesupadre

habatrazadoelnombredelasesino;nombrequeelalcalde,segnColomba,habasustituido porelde Agostini. El juez vio que, en efecto, le faltaba una hoja al cuaderno en el que estaba escrito el nombre; pero observ enseguida que tambin faltaban hojas de otros libritos de notas contenidos en la misma cartera,yunostestigosdeclararonqueelcoronelacostumbrabaaarrancarashojasdesucarteracuando quera encender un cigarro; nada ms probable, pues, que hubiese quemado por descuido la direccin que haba copiado. Se comprob, adems, que el alcalde, al recibir la cartera de manos de Magdalena Pietri, no habra podido leer a causa de la oscuridad; qued probado que no se detuvo ni un instante antesdeentrarenelAyuntamiento,queelcabodegendarmeslohabaacompaadohastaall,lohaba vistoencenderunalmpara,meterlacarteraenunsobreysellarloensupresencia. Cuandoelcabohuboterminadosudeclaracin,Colomba,fuerades,seechasuspiesylesuplic por lo ms sagrado, que dijese si no haba dejado al alcalde solo ni un instante. El cabo, tras alguna vacilacin,visiblementeconmovidoporlaexaltacindelajoven,confesquehabaidoabuscarunahoja de papel a una habitacin contigua, pero que no tard un minuto, y que el alcalde no haba dejado de hablarlemientraslbuscabaatientaselpapelenuncajn.Adems,afirmque,cuandovolvi,lacartera manchadadesangreestabaenelmismositiosobrelamesaenelqueelalcaldelahabadejadoalentrar. Barracinideclarconlamayortranquilidad.Dispensaba,dijo,elarrebatodelaseoritadellaRebbia, yestabadispuestoacondescenderyjustificarse.Probquehabaestadotodalatardeenelpueblo;que suhijoVincentelloestabaconlantelaalcaldaenelmomentodelcrimen;yquesuhijoOrlanduccio,con fiebreaquelda,nosehabamovidodelacama.Presenttodaslasescopetasdesucasa,ningunadelas cuales haba sido disparada recientemente. Aadi que, respecto a la cartera, comprendi inmediatamentesuimportancia;quelahabapuestoenunsobreselladoylahabadepositadoenmanos de su teniente de alcalde, en previsin de que, por su enemistad con el coronel, pudiera ser objeto de sospechas.Finalmente,recordqueAgostinihabaamenazadodemuertealqueescribiunacartaensu nombre,einsinuqueaquelmiserable,sospechandoprobablementedelcoronel,lohabaasesinado.En lascostumbresdelosproscritos,unavenganzasimilarporunmotivoanlogonoeralaprimera. CincodasdespusdelamuertedelcoroneldellaRebbia,Agostini,sorprendidoporundescatamento devoltigeurs,muri,luchandodesesperadamente.SeencontrsobrelunacartadeColombaenlaque rogaba que declarara si era o no culpable del asesinato que le imputaban. Como el proscrito no envi respuesta,fueronmuchoslosqueconcluyeronquenotuvovalorparadecirleaunahijaqueeralquien habamatadoasupadre.Sinembargo,laspersonasquepretendanconocerbienelcarcterdeAgostini, decanenvozbajaque,sihubieramatadoalcoronel,sehabrajactadodeello.Otroproscrito,conocido conelnombredeBrandolaccio,enviaColombaunadeclaracin enlaqueafirmabaporsuhonorla inocenciadesucompaero;perolanicapruebaquealegabaeraqueAgostininolehabadichonunca quesospechasedelcoronel. En conclusin, que los Barricini no fueron molestados; el juez de instruccin colm de elogios al alcalde, y ste coron su digna conducta renunciando a todas sus pretensiones respecto al arroyo que originsupleitoconelcoroneldellaRebbia. Colomba,siguiendoelusodesupas,improvisunaballataanteelcadverdesupadre,enpresencia de sus amigos reunidos. Exhal en ella todo su odio contra los Barricini y los acus formalmente del asesinato,amenazndolosalmismotiempoconlavenganzadesu hermano.Aquellabalada,quesehizo muypopular,fuelaqueoyLydiacantaralmarinerodelagoleta.Alconocerlamuertedesupadre,Orso, que se encontraba entonces en el norte Francia, pidi una licencia, pero no se la concedieron. En un primermomento,yporlacartadesuhermana,considerculpablesalosBarricini,perodespusrecibi copiadetodaslaspiezasdelproceso,yunacartaparticulardeljuezleinspircasilaconviccindeque Agostini era el nico culpable. Cada tres meses, Colomba le escriba para repetirle sus sospechas, que

considerabacomopruebas.Encontradesuvoluntad,aquellasacusacioneshacanhervirenlsusangre corsa,yavecesnoestabalejosdecompartirlosprejuiciosdesuhermana.Noobstante,siemprequel escriba, le repeta que sus alegaciones no tenan ningn fundamento slido y no merecan ningn crdito.Hastaleprohiba,perosiempreenvano,quelehablasemsdelasunto.Dosaostranscurrieron as,alcabodeloscualesselepusoamediosueldo,yentoncespensenvolverasupas,noparavengarse de personas que consideraba inocentes, sino para casar a su hermana y vender sus pequeas propiedades,siesquevalanlobastanteparapermitirlevivirenelcontinente.

VII
FueraporquelallegadadesuhermanahabaevocadoaOrsoconmayorfuerzaelrecuerdodeltecho paterno,fueraporqueseavergonzaseunpocoantesuscivilizadosamigosdelaropaylasmanerastoscas deColomba,anuncialdasiguientesudecisindedejarAjaccioyvolveraPietranera.Sinembargo,hizo prometeralcoronelqueiraaalojarseunosdasensumodestacasa,cuandosedirigieraaBastia,yl,en cambio,secomprometiaproporcionarleparasuscacerasgamos,faisanes,jabalesytodolodems. Lavsperadesumarcha,envezdeirdecaza,Orsopropusounpaseoaorillasdelgolfo.As,dndole el brazo a miss Lydia, podra hablar con toda libertad, pues Colomba se haba quedado en la ciudad haciendounascompras,yelcoronellosdejabaacadainstanteparadispararalasgaviotasyalospjaros bobos, con gran sorpresa de los transentes, que no comprendan que se gastase la plvora en semejantespiezas. SeguanelcaminoqueconducealacapilladelosGriegos,desdedondesedescubrelamshermosa vistadelabaha;peronoleprestabanlamenoratencin. Miss Lydia... dijo Orso, tras un silencio que por lo largo se haba hecho embarazoso; con franqueza,qupiensausteddemihermana? Megustamucho,contest.Msqueusted,aadisonriendoporqueellaesunaverdadera corsayustedesunsalvajedemasiadocivilizado. Demasiadocivilizado!...Puesbien!amipesar,sientoquevuelvoasersalvajedesdequehepuesto el pie en la isla. Mil espantosos pensamientos me agitan, me atormentan,... y tena necesidad de hablar conustedunpocoantesdeintroducirmeenmidesierto. Hayqueservaliente;vealaresignacindesuhermana,ellaledaejemplo. Ah!Desengese.Nocreaensuresignacin.Nomehadichotodavaniunapalabra,peroencada unadesusmiradasleoloqueesperadem. Yququieredeusted,endefinitiva? Oh! nada..., slo que compruebe si la escopeta de su seor padre es tan buena con los hombres comoconlasperdices. Qu idea! Cmo puede usted suponer eso cuando acaba de confesar que ella no le ha dicho todavanada?Eshorribledesuparte. Si ella no pensara en la venganza, me habra hablado de mi padre, y no lo ha hecho. Habra pronunciadoelnombredelosqueellaconsidera...,sinrazn,yalos,comosusasesinos.Ybien!,no,no hadichonipalabra.Esque,nosotrosloscorsos,sabe?somos unarazaastuta.Mihermanacomprende quenometieneporcompletoensupoderynoquiereasustarme,cuandotodavapuedoescapar.Unavez quemehayaconducidoalbordedelprecipicio,cuandolacabezamedvueltas,meempujaralabismo. Entonces Orso dio a miss Nevil algunos detalles sobre la muerte de su padre, y refiri las principales pruebasacumuladasparahacerlecreerqueAgostinieraelasesino. Nada aadi ha podido convencer a Colomba. Lo he visto en su ltima carta. Ha jurado la muertedelosBarricini;y...,yavelaconfianzaquetengoenusted,missNevil...,talveznoestaranyaen estemundo,si,porunodelosprejuiciosqueexcusasutoscaeducacin,noestuvierapersuadidadequela

ejecucin de la venganza me pertenece, en mi calidad de jefe de familia, y de que mi honor est comprometidoenello. SeordellaRebbiadijomissNevilestustedcalumniandoasuhermana. No,ustedmismalohadicho...,escorsa...,ypiensaloquepiensantodos.Sabeustedporquestaba yotantristeayer? No,perodesdehacealgntiempopadeceustedesosaccesosdetristeza...Eraustedmsamableen losprimerosdasenquenosconocimos. Ayer, en cambio, estaba ms alegre, ms contento que de ordinario. La haba visto a usted tan bondadosa,tanindulgenteconmihermana!...Volvamosenbote elcoronelyyo.Sabeustedloqueme dijounodelosbarquerosensuinfernallenguaje?:Hamatadoustedmuchacaza,OrsAnton,peroyaver comoOrlanduccioBarriciniesmejorcazadorqueusted. Ybien!quehaydeterribleenesaspalabras?Tantoleinteresaserconsideradocomoundiestro cazador? Peronocomprendeustedqueloqueesemiserabledecaeraqueyonotendravalorparamatara Orlanduccio? Sabe,seordellaRebbia?medamiedo.Parecequeelairedesuislanosloproducefiebre,sino quevuelveloco.Afortunadamente,vamosadejarlapronto. NoantesdehaberestadoenPietranera.Selohaprometidoustedamihermana. Ysifaltramosalapromesa?Tendramosquetemerquizalgunavenganza? Recuerda usted lo que nos contaba el otro da su padre de esos indios que amenazan a los gobernadoresdelaCompaacondejarsemorirdehambresinosonatendidosensusdemandas? Quiereesodecirquesedejaraustedmorirdehambre?Lodudo.Estaraustedundasincomery alsiguientelellevaraColombaunbruccio9tanapetitosoquerenunciaraustedasupropsito. Es usted cruel en sus burlas, miss Nevill; debera tratarme mejor. Ya ve, estoy solo aqu. Slo la tenaaustedparaimpedirquemevolvieraloco,comousteddice;ustederamingelguardin,yahora... AhoradijomissLydiaentono serioparanoperderesarazn,tanfcildeperturbarse,tiene ustedsuhonordehombreydemilitar,y...continuvolvindoseparacogerunaflorsiesovalealgo parausted,elrecuerdodesungelguardin. Ah!missNevil,sipudierapensarquerealmenteustedtienealgninters... Esccheme,seordellaRebbia,dijomissNevil,algoemocionadapuestoqueesustedunnio, lo tratar como a un nio. Cuando yo era pequea mi madre me dio un collar que yo deseaba vehementemente;peromedijo:Cadavezquetepongasestecollaracurdatedequetodavanosabes francs.Elcollarperdiamisojosunpocodesuencanto.Sehabaconvertidoparamenunaespeciede remordimiento; pero lo llev y aprend francs. Ve usted esta sortija? es un escarabajo egipcio encontrado, segn dicen, en una pirmide. Esta figura extraa, que usted toma tal vez por una botella,

9Especiedequesodecremacocido.EsunplatonacionalenCrcega.

significalavidahumana.Hayenmipasquieneshallaraneljeroglficoapropsito.Estootro,queest detrs,esunescudoconunbrazoquesostieneunalanza,loquequieredecircombate,batalla.As,pues, lareunindelasdosfigurasformaestelema,quemeparecebastantehermoso:Lavidaesuncombate. Nocreaqueyotraduzcolosjeroglficoscorrientemente;fueunpedantequienmeexplicste.Tome,le regalo mi escarabajo. Cuando le asalte algn mal pensamiento corso mire mi talismn y dgase que es precisosalirvencedordelabatallaquenospresentanlasmalaspasiones.Laverdadesquenopredico mal. Pensarenusted,missNevil,ymedir... Dgase que tiene usted una amiga que se sentira desconsolada... al saber que ha sido usted ahorcado. Lo cual, adems apenara demasiado a los seores caporales, sus antepasados. Y diciendo estoabandonriendoelbrazodeOrso,y,corriendohaciasupadre:Papledijodejetranquilosa esospobrespjaros,yvengaconnosotrosahacerpoesaenlagrutadeNapolen.

VIII
Siempre hay algo solemne en una partida, aunque uno se separe por poco tiempo. Orso deba marcharseconsuhermanamuytemprano,ylavsperaporlanochesehabadespedidodemissLydia, puesnoesperabaquestahicieraenfavordelunaexcepcin ensushbitosdepereza.Sudespedida habasidofraygrave.Desdesuconversacinaorillasdelmar,missLydiatemahabermostradoaOrso unintersquizdemasidadovivo,yOrso,porsuparte,sesentaapesadumbradoporlasburlas,ysobre todoporsutonodeligereza.Hubounmomentoenquecreyvislumbrarenlaactituddelajoveninglesa unsentimientodeafectonaciente;peroahora,desconcertadoporsusbromas,sedecaquenoeraasus ojos sino un simple conocido, que sera pronto olvidado. Grande fue, pues, su sorpresa cuando por la maana, sentado para tomar el caf con el coronel, vio entrar a mis Lydia seguida de su hermana. Se haba levantado a las cinco, y, para una inglesa, para miss Nevil sobre todo, el esfuerzo era lo suficientementegrandecomoparaqueOrsosesintieraalgohalagado. Lamentomuchoquesehayamolestadoustedtantemprano,dijoOrso.Sindudamihermanala habr despertado a pesar de mis recomendaciones, y debe usted aborrecernos. Quiere verme ya ahorcado? No,contestmissLydiaenvozbajayenitalianoevidentementeparaquesupadrenolaoyese. Peroayer seincomod ustedpormis inocentesbromasynoqueraquesellevaraunmalrecuerdode servidora.Quterriblessonustedesloscorsos!Adis,pues;esperoquehastapronto!Yletendila mano. Orsoslohallunsuspiroporrespuesta.Colombaseacercal,lollevapartey,enseandolealgo quetenabajosumezzaro,lehablunmomentoenvozbaja. MihermanadijoOrsoamissNevilquierehacerleunextrao regalo,seorita;peronosotros loscorsosnotenemosgrancosaquedar...,salvonuestroafecto...,queeltiemponoborra.Mihermaname dicequemirustedconcuriosidadestepualito.Esunaantigedadenlafamilia.Probablementelollev antaoensucintoalgunodeloscaporalesaquienesdeboelhonordehaberlaconocido.Colombalocree tanvaliosoquemehapedidopermisoparadrselo;peronossiconcedrselo,porquetemoqueseburle usteddenosotros. El pualito es encantador contest miss Lydia; pero es un arma de familia y no puedo aceptarlo. Noeselpualdemipadre,replicColomba.SeloregalelreyTeodoroaunodelosabuelos demimadre.Siustedloaceptanoscausarunagranalegra. Vea,missLydia,dijoOrsonodesdeeelpualdeunrey. Para un aficionado, las reliquias del rey Teodoroson infinitamente ms preciadas que las del ms poderoso monarca. La tentacin era fuerte, y miss Lydia vea ya el efecto que producira aquel arma colocada sobre una mesa de laca en su apartamento de Saint James's Place. Pero, dijo tomando el pual con la duda del que quiere aceptar y dirigiendo la ms amable de sus sonrisas a Colomba: QueridaseoritaColomba...,nopuedo...,nomeatreveraadejarlamarcharsedesarmada. Mihermanovaconmigo,dijoColombacontonoorgullosoyllevamoslabuenaescopetaquesu padrenoshadado.Orso,lahacargadoconbala?

MissNevilguardelpual,yColomba,paraconjurarelpeligroquesecorrealdararmascortanteso punzantesalosamigos,exigicincocntimosenpago. Huboquemarcharsealfin.OrsoestrechunavezmslamanodemissNevil;Colombalaabrazy luegofueaofrecersuslabiosderosaalcoronel,completamentemaravilladodelacortesacorsa.Desdela ventana del saln, miss Lydia vio al hermano y a la hermana montar a caballo. Los ojos de Colomba brillabanconunamalignaalegraqueellanolehabavistoan.Aquellaaltayrobustamujer,fanticade susideasdehonorbrbaro,conelorgulloenlafrenteyloslabioscurvadosporunasonrisasardnica, llevndoseaaquelhombrearmadocomoparaunaexpedicinsiniestra,lerecordlostemoresdeOrsoy creyversumalgenioarrastrndoloasuperdicin.Orso,yaacaballo,levantlacabezaylavio.Fuera porquehubieseadivinadosupensamiento,fueseparadecirleunltimoadis,tomelanilloegipcio,que habacolgadodeuncordn,yselollevaloslabios.MissLydiaseretirdelaventanaruborizndose; luego,volvindoseaasomarcasiinmediatamente,vioalosdoscorsosalejarserpidamentealgalopede suspequeoscaballos,dirigindosehacialasmontaas.Mediahoradespus,elcoronel,pormediodesus anteojos, se los mostraba costeando el fondo del golfo, y vio ella que Orso volva frecuentemente la cabezahacialaciudad.Porfindesaparecitraslasmarismas,convertidashoyenunhermosovivero. MissLydia,almirarseensuespejo,seencontrplida. Qupensardemesejoven?sedijoyqupiensoyodel?yporqupiensoenl?...Una amistad de viaje!... Qu he venido yo a hacer en Crcega?... Oh!, yo no lo amo en absoluto... No, no; adems,esoesimposible...YColomba...Yocuadadeunavoceratricequellevaunestilete!Ysepercat dequetenaenlamanoeldelreyTeodoro.Lodejsobresutocador.ColombaenLondres,bailandoen Almack's!...Qulion10,paramostrar,Diossanto!...Talvezharafuror...Ylmeama,estoyseguradeello... Esunhroedenovelacuyacarreraaventureraheinterrumpido...Perotenarealmentedeseodevengar a su padrea lo corso?... Era algo entre un Conrado y un dandy... Yo he hechode l un dandy puro; un dandyquetieneunsastrecorso!... Seechenlacamayquisodormir,perolefueimposible;yyonolaseguirensumonlogo,enelque sedijomsdecienvecesqueelseordellaRebbianohabasido,noera,niseranuncanadaparaella.

10Len:dbaseentoncesestenombreenInglaterraalaspersonasenmodaquesehacannotarporalgoextraordinario.

IX
Mientrastanto,Orsocaminabaconsuhermana.Elmovimientorpidodeloscaballoslesimpidien un primer momento hablarse; pero, cuando las pendientes demasiado inclinadas les obligaban a ir al paso, intercambiaron algunos palabras respecto a los amigos que acababan de dejar. Colomba hablaba con entusiasmo de la belleza de miss Nevil, de sus cabellos rubios, de sus graciosas maneras. Despus preguntsielcoroneleratanricocomoparecaysilaseoritaLydiaerahijanica.Debedeserunbuen partidodeca.Supadre,alparecer,lehacobradomuchoafecto...YcomoOrsonocontestabanada, segua: Nuestra familia fue rica en otros tiempos, an hoy es una de las ms consideradas de la isla. Todoslossignori11sonbastardos.Nohaynoblezasinoenlasfamiliasdeloscaporales,yustedsabeque desciendedelosprimeroscaporalesdelaisla.Yasabequenuestrafamiliaesoriginariadelotroladode losmontes12yquefueronlasguerrascivileslasquenosobligaronapasaraestelado.Siestuvieraensu lugar,Orso,nodudara,pediraasupadrelamanodemissNevil...(Orsoseencogidehombros).Consu dotecompraralosbosquesdelaFalsettaylasviaspordebajodenuestracasa;construiraunahermosa casadepiedradesillera,ylevantaraunpisomsenlaantiguatorreenlaqueSambucucciomattantos morosentiemposdelcondeEnriqueelbelMissere13. Estsloca,ColombacontestabaOrsogalopando. Usted es hombre, Ors Anton, y sin duda sabe mejor que una mujer lo que tiene que hacer. Pero quisierasaberloqueeseinglspudieraobjetarcontranuestraalianza.HaycaporalesenInglaterra?... Trasunabuenacaminatacharlandoas,elhermanoylahermanallegaronaunpueblecito,nolejosde Bocognano, donde pararon para comer y pasar la noche en casa de un amigo de su familia. Fueron recibidosconesahospitalidadcorsaquenosepuedeapreciarhastaquesehaconocido.Aldasiguiente suanfitrin,quehabasidocompadredelaseoradellaRebbia,losacompahastaunaleguadesucasa. Vea estos bosques y estos maquis, dijo a Orso en el momento de despedirse: un hombre que hubieracausadounadesgraciapodraviviraqudiezaosenpaz,sinquelosgendarmesnilossoldados vinieranabuscarlo.EstosbosqueslindanconlosdeVizzavonacuandosetienenamigosenBocognanoo en los alrededores, no se carece de nada. Lleva usted una buena escopeta debe ser de gran alcance. SangredelaMadona!qucalibre!Conestosepuedemataralgomsquejabales. Orso contest framente que su escopeta era inglesa y lanzaba el plomo muy lejos. Se abrazaron y cadacualsiguisucamino. Yaestabannuestrosviajerosapoca distancia dePietranera,cuando,alaentradadeundesfiladero que haba que atravesar, vieron a siete u ocho hombres armados con escopetas, unos sentados en las

11LlamnsesignorialosdescendientesdelosseoresfeudalesdeCrcega.Entrelasfamiliasdelossignoriylasdeloscaporali

hayrivalidadporlanobleza.
12Es decir, de la costa oriental. Esta expresin muy usada, di la deimonti,cambia de sentido segn la posicin del que la

emplea.Crcegaestdivididadenorteasurporunacadenademontaas.
13VaseFilippini,lib.IIElcondeArrigobelMisseremurihaciaelao1000.Dcesequealmorirseoyunavozenlosaires

quecantabaestaspalabrasprofticas: mortoilconteArrigobelMissere, ECorsicasardimaleinpeggio.

piedras, otros tumbados en la hierba, y otros de pie como al acecho. Sus caballos pastaban a poca distancia.Colombalosexaminuninstanteconunosgemelosquesacdeunodelosgrandesbolsillosde cuero que todos los corsos llevan en viaje. Son gentes nuestras! dijo ella con expresin alegre. Pierucciohacumplidobienelencargo. Qugentes?preguntOrso. Nuestros pastores contest ella. Anteanoche mand a Pieruccio para que reuniese a esas buenasgentesyloacompaaranasucasa.NoeraconvenientequeentraraenPietranerasinescolta,y debesaberquelosBarricinisoncapacesdetodo. ColombadijoOrsocontonoseverotehedichomuchasvecesquenomehablasesmsdelos Barricini,nidetussospechassinfundamento.Novoyacometerlaridiculezdeentrarenmicasaconese hatajodeharaganes,ymedisgustamuchoqueloshayasavisadosinadvertrmelo. Hermano, se ha olvidado de su pas. A m me corresponde protegerlo cuando su imprudencia lo expone.Hedebidohacerloquehehecho. Enaquelmomento,lospastores,queloshabanvisto,corrieronasuscaballosybajaronalgalopeasu encuentro. Viva Ors Anton! exclam un robusto anciano de barba blanca cubierto, pese al calor, de una casaca con capucha, de pao corso, ms tupido que el pelo de sus cabras. Es el propio retrato de su padre,aunquemsaltoymsfuerte.Quhermosaescopeta!Sehablardeella,OrsAnton. VivaOrsAnton!repitieronacorotodoslospastores.Sabamosmuybienquealfinvolvera. Ah! Ors Anton dijo un muchachote de tez color de ladrillo qu alegra la de su padre si estuvieraaqupararecibirlo!Elbuenhombre!aquloencontrarausted,simehubierahechocaso,sime hubiera dejado a m el asunto de Giudice... El buen hombre no me crey; ahora sabe muy bien que yo tenarazn. Bueno!prosiguielancianoGiudicenoperdernadaporesperar. VivaOrsAnton!Yunadocenadedisparosacompaaronaestaaclamacin. Orso,demuymalhumorenmediodeaquelgrupodehombresacaballoquehablabantodosalmismo tiempoyseagolpabanparaestrecharlelamano,permaneciunbuenratosinpoderhacerseor.Porfin, adoptandolaactitudquetomabaalacabezadesuseccincuandodistribuareprimendasyarrestos: Amigosmos,dijoosagradezcoelafectoquemedemostrisyelquetuvisteisamipadre;pero deseo,quenadiemedconsejos.Yosloquehedehacer. Tienerazn,tienerazn!exclamaronlospastores.Yasabe ustedbienquepuedecontarcon nosotros. S, cuento con vosotros; pero ahora no necesito a nadie, ningn peligro amenaza a mi casa. Empezad,pues,pordarmediavueltaymarchadavuestrascabras.ConozcoelcaminodePietranerayno necesitoguas. Notengamiedo,OrsAntndijoelviejo;ellosnoseatreveranapresentarsehoy.Elratnse meteensuescondrijocuandoapareceelgato.

Elgatoloserst,viejabarbablanca!dijoOrso.Cmotellamas? Qu!noconoceustedaquienlellevtanamenudoalagrupadelmuloquemuerde?Noconoce ustedaPoloGriffo?Puesesunbuenhombre,yave,quepertenecealosdellaRebbiaencuerpoyalma. Digaustedunapalabra,ycuandosuescopetahablenosecallaresteviejomosquete,tanviejocomosu amo.Cuenteconello,OrsAnton. Estbien,estbien;pero,portodoslosdiablos!,marchaosydejadnoscontinuarnuestrocamino. Lospastoressealejaronporfin,dirigindosealtrotelargohaciaelpueblo;perodevezencuandose detenanentodoslospuntoselevadosdelcamino,comoparaexaminarsihabaalgunaemboscadaoculta, y sin alejarse demasiado de Orso y su hermana para estar en condiciones de auxiliarlos en caso de necesidad.YelviejoPoloGriffodecaasuscompaeros:Locomprendo,locomprendo!Nodiceloque vaahacer,perolohace.Eselvivoretratodesupadre.Bien!Dicesquenoodiasanadie!hashechoun votoaSantaNega14.Bravo!Peroyonodaraunhigoporlapieldelalcalde.Antesdeunmesnosepodr hacerconellaunodre. Precedido as por aquella banda de exploradores, el descendiente de los della Rebbia entr en su pueblo y lleg a la antigua mansin de los caporales, sus antepasados. Los rebbianistas, largo tiempo privadosdejefes,salieronasuencuentroenmasa,ylosvecinosdelpueblo,queguardabanneutralidad, seasomabantodosasuspuertasparaverlopasar.Losbarricinistaspermanecanensuscasasymiraban porlasrendijasdesuspostigos. El pueblo de Pietranera est muy irregularmenete edificado, como todos los pueblos de Crcega; porque, para ver una calle, hay que ir a Cargesa, construido por el seor de Marbeuf. Las casas, diseminadasalazarysinlamenoralineacin,ocupanlacumbredeunaltozano,omsbienunsalientede lamontaa.Haciaelcentrodelpueblosealzaunacorpulentaencina,yalladoseveunapiladegranito,a laqueuntuvodemaderallevaelaguadeunmanantialprximo.Estemonumentodeutilidadpblicafue costeado a medias por los della Rebbia y los Barricini; pero se buscara all en vano un indicio de la antiguaconcordiaentrelasdosfamilias.Es,porelcontrario,unaobraderivalidad.Enotrostiempos,el coroneldellaRebbiaenvialmunicipiodesupueblounapequeacantidadparacontribuiralaereccin de una fuente, el abogado Barricini se apresur a ofrecer un donativo semejante, y a ese combate de generosidad debe Pietranera su agua. Alrededor de la encina y de la fuente, hay un espacio libre, que llamanplaza,yendondelosdesocupadosserenenporlatarde.Avecessejuegaallalascartas,y,una vez alao,en carnaval, hay baile.En los dosextremos de la plaza se alzan dos edificios,msaltosque anchos, contruidos en granito y pizarra. Son las torres enemigas de los della Rebbia y los Barricini. Su arquitectura es uniforme, su altura es la misma, y se ve que la rivalidad de las dos familias se ha mantenidosiempresinquelafortunadecidieseentreellas. Es, tal vez, oportuno explicar lo que hay que entender por la palabra torre. Es una construccin cuadrada de unos cuarenta pies de altura, que en cualquier otro pas se llamara lisa y llanamente un palomar. La puerta, estrecha, se abre a ocho pies del suelo, a la que se llega por una escalera muy inclinada.Porencimadelapuertahayunaventanaconunaespeciedebalcnabiertopordebajocomoun matacn,quepermiteaplastarsinriesgoaunvisitanteindiscreto.Entrelaventanaylapuerta,haydos escudos groseramente esculpidos. El uno ostentaba en otros tiempos la cruz de Gnova; pero, todo machacadohoy,noesyainteligiblesinoparalosarquelogos.Enelotroestnesculpidaslasarmasdela familiaqueposeelatorre.Aadid,paracompletarladecoracin,unascuantassealesdebalazosenlos

14Estasantanoseencuentraenelcalendario.EncomendarseaSantaNagaesnegarlotodoporsistema.

escudosydintelesdelaventana,ypodishacerosunaideadeunamansinseorialdelaEdadMediaen Crcega. Se me olvidaba decir que las dependencias habitables estn adosadas a la torre, y que, con frecuencia,seunenaellaporunacomunicacininterior. LatorreylacasadelosdellaRebbiaocupanelladonortedelaplazadePietranera;latorreylacasa delosBarricini,elladosur.Desdelatorredelnortehastalafuente,eselpaseodelosdellaRebbia,elde losBarricini,eldelladoopuesto.Desdeelentierrodelamujerdelcoronel,nosehavistonuncaaningn miembro de una de aquellas dos familias presentarse en otro lado de la plaza que en el que le estaba asignadoporunaespeciedeconveniotcito.Paraevitarunrodeo,Orsoibaapasarpordelantedelacasa delalcalde,cuandosuhermanaleadvirtiyleinvitatomarunacallejuelaporlaquellegaranasucasa sinatravesarlaplaza. Porqumolestarse?dijoOrso;laplazanoesdetodos?Yespolesucaballo. Tieneuncoraznvaliente!dijoporlobajoColomba...Padre,sersvengado! AlllegaralaplazasepusoColombaentrelacasadelosBarriciniysuhermano,conlamiradasiempre fijaenlas ventanas desus enemigos.Observquelashabanatrincheradorecientementey quehaban abierto en ellas archres. Se llama archres unas aberturas estrechas en forma de troneras, dispuestas entregruesostroncos,conlosquesetapalaparteinferiordeunaventana.Cuandosetemealgnataque, seimprovisanestasbarricadas,yalabrigodelostroncos,sepuededispararacubiertoalosasaltantes. Cobardes!dijoColomba.Mire,hermano,yaempiezanaprotegerse;separapetan!peroalgn datendrnquesalir. La presencia de Orso en el lado sur de la plaza produjo mucha sensacin en Pietranera, y fue considerada como una prueba de audacia, prxima a la temeridad. Para los neutrales reunidos por la tardeentornoalaencina,constituyuntemadecomentariossinfin.Tienesuertedecandequelos hijosdeBarricininohayanvueltotodava,puessonmenossufridosqueelabogado,yquiznohubieran dejado pasar a su enemigo por su terreno sin hacerle pagar la bravata. Acurdese de lo que voy a decirle, vecino aadi un viejo que era el orculo del pueblo. Me he fijado en la cara de Colomba, tienealgoenlacabeza.Hueloaplvoraenelaire.DentrodepocohabrcarnebarataenPietranera.

X
Separadomuydeniodesupadre,Orsonohabatenidotiempodeconocerlo.Sehabamarchadode PietraneraalosquinceaosparairaestudiarenPisa,ydeallhabapasadoalaEscuelaMilitar,mientras queGhilfucciopaseabaporEuropalasguilasimperiales.Orsonolehabavistoenelcontinentesinoen raras ocasiones, y hasta 1815 no fue a servir al regimiento que mandaba su padre. Pero el coronel, inflexibleenladisciplina,tratabaasuhijocomoatodoslosotrosjvenestenientes,esdecir,conmucha severidad. Los recuerdos que Orso haba conservado de su padre eran de dos clases. Lo recordaba en Pietranera, confindole su sable, hacindole descargar su escopeta cuando volva de cazar, o cuando le hizosentarporprimeravez,pequeoan,alamesafamiliar.DespusrecordabaalcoroneldellaRebbia arrestndolo por cualquier tontera y no llamndolo nunca ms que teniente della Rebbia. Teniente dellaRebbia,noestustedensupuestodebatalla:tresdasdearresto.Supelotnestacincometros msdelodebidodelareserva:cincodasdearresto.Estustedcongorradecuartelalasdoceycinco: ochodasdearresto.Slounavez,enCuatroBrazos,ledijo:Muybien,Orso;perotenprudencia.Por otra parte, estos ltimos recuerdos no eran los que le evocaba Pietranera. La vista de los lugares familiares a su infancia, los muebles de que se sirva su madre, a la que haba querido tiernamente, suscitabanensualmaunamultituddeemocionesdulcesypenosas;despus,elsombroporvenirquese lepresentaba,lavagainquietudquesuhermanaleinspiraba,y,porencimadetodo,laideadequemiss Nevilibaavenirasucasa,queleparecaahoratanpequea,tanpobre,taninadecuadaparaunapersona habituadaallujo,eldesprecioquestasentiratalvez,todosestospensamientosformabanuncaosensu cabezayleproducanunprofundodesaliento. Sesent,paracenar,enungransillndeencinaennegrecido,enelquesupadrepresidalascomidas defamilia,ysonrialverqueColombavacilabaensentarsealamesaconl.Leagradeciporotraparte, elsilencioqueellaguarddurantelacenayloprontoqueseretiralacabar,porquesesentademasiado emocionadocomopararesistiralosataquesquesindudalepreparaba;peroColombalocomprenday queradarletiempodereflexionar.Conlacabezaapoyadaenunamano,permanecilargoratoinmvil, repasandoensucabezalasescenasdelosltimosquincedasquehabavivido.Veaconespantoloque todosesperabandelrespectoalosBarricini.SepercatabayadequelaopinindePietraneraempezaba a ser para l la del mundo. Tena que vengarse, so pena de pasar por un cobarde. Pero en quin vengarse?NopodacreerquelosBarricinifueranculpablesdeasesinato.Esciertoqueeranenemigosde sufamilia,perosenecesitabanlosgroserosprejuiciosdesuscompatriotasparaatribuirlesunasesinato. AvecescontemplabaeltalismndemissNevil,yrepetaenvozbajaellema:Lavidaesuncombate!Al final se dijo con tono firme: Saldr vencedor! Con tan buen pensamiento se levant, y, tomando la lmpara,ibaasubirasucuarto,cuandollamaronalapuertadelacasa.Lahoranoerapropiapararecibir visitas. Colomba apareci inmediatamente, seguida de la mujer que los serva. No es nada, dijo corriendohacialapuerta.Noobstante,antesdeabrirpreguntquinllamaba.Unavozsuavecontest: Soyyo.Enseguidasequitlatrancaatravesadaenlapuerta,yColombavolvialcomedorseguidade unaniadeunosdiezaos,descalza,harapienta,conlacabezacubiertaporunmalpauelo,bajoelque asomabanunaslargasmechasdecabellosnegroscomoalasdecuervo.Laniaeradelgada,plidaytena lapielquemadaporelsol;peroensusojosbrillabaelfuego delainteligencia.AlveraOrso,sedetuvo tmidamenteylehizounareverenciacomolaquehacenloscampesinos;luegohablaColombaenvoz bajaylepusoenlasmanosunfaisnrecinmatado. Gracias,ChilidijoColomba.Dselasatuto.Seencuentrabien? Muybien, seorita,paraservirle.No hepodido venirantesporquehatardado mucho.He estado treshorasesperndoloenelmaquis.

Ynohascenado? Caray!no,seorita,nohetenidotiempo. Tevoyadardecenar.Tutotienepantodava? Poco, seorita; pero lo que sobre todo le falta es plvora. Ha llegado la poca de las castaas, y ahoranonecesitamsqueplvora. Voyadarteunpanparalyplvora.Dilequelaeconomice,porqueestcara. ColombadijoOrsoenfrancsaquinhacesesacaridad? AunpobreproscritodeestepueblocontestColombaenlamismalengua.Estapequeaessu sobrina. Meparecequepodrasemplearmejortusddivas.Porqudarplvoraaungranujaqueseservir deellaparacometercrmenes?Sinestadeplorabledebilidadquetodoelmundopareceteneraquporlos proscritos,hacemuchotiempoquehabrandesaparecidodeCrcega. Lospeoresdenuestropasnosonlosqueestnenelcampo15. Dales pan si quieres, no se le debe negar a nadie; pero no creo que debas proporcionarles municiones. HermanodijoColombaentonograveustedeseldueoaquytodoleperteneceenestacasa; peroleprevengoqueledarmimezzaroaestaniaparaquelovenda,antesquenegarleplvoraaun proscrito. Negrsela es lo mismo que entregarlo a los gendarmes. Qu otra defensa tiene contra ellos sinosuscartuchos? Lapequea,mientrastanto,devorabaconavidezunpedazodepan,ymirabaatentamenteaColomba yasuhermano,tratandodecomprenderensusojoselsentidodeloquedecan. Yquesloquehahechoeseproscrito?Porqucrimenselanzalmaquis? Brandolaccionocometiningn crimenexclamColomba.Mat aGiovanOpizzo,quehaba asesinadoasupadremientraslestabaenelejrcito. Orsovolvilacabeza,cogilalmpara,y,sinresponder,subiasuhabitacin.EntoncesColombadio plvorayprovisionesalaniaylaacompahastalapuerta, dicindole:Sobretodoquetutocuide biendeOrso!

15Estar en el campo, es decir ser bandido. Banditono es ningn trmino odioso: se toma en el sentido de expulsado. Es el

outlawdelasbaladasinglesas.

XI
Orsotardbastanteendormirse,y,porconsiguiente,sedespertmuytarde,almenosparauncorso. En cuanto se levant, lo primero que vieron sus ojos, fue la casa de sus enemigos y las archres que acababandepracticar.Bajypreguntporsuhermana.Estenlacocinafundiendobalas,lecontest lasirvientaSaveria.As,pues,nopodadarunpasosinquelepersiguieralaimagendelaguerra. EncontraColombasentadaenunbanquillo,rodeadadebalasacabadasdefundir,cortandoelexceso deplomo. Qudiablosestshaciendo?lepreguntsuhermano. Notienebalasparalaescopetadelcoronel,contestsuavemente;heencontradounmoldede calibreyhoymismotendrveinticuatrocartuchos,hermano. Nolosnecesito,aDiosgracias! Hayqueestarprecavido,OrsAnton.Sehaolvidadodesupasydelasgentesquelorodean. Aunque lo hubiera olvidado, t me lorecordaras muy pronto.Dime no ha llegado unbal hace unosdas? S,hermano.Quierequelosubaasuhabitacin? Subirlot?notendrasfuerzasparalevantarlo...Nohayporaquningnhombreparahacerlo? No soy tan dbil como piensa, dijo Colomba, remangndose y mostrando un brazo blanco y redondo, perfectamente formado, pero que anunciaba una fuerza poco comn. Vamos, Saveria, le dijo a la sirvienta aydame.. Estaba ya levantando sola el pesado bal, cuando Orso se apresur a ayudarla. Hay en este bal algo para ti, querida Colomba, le dijo. Disculpa si mis regalos son muy modestos,peroelbolsillodeuntenienteamediosueldonoestmuybienprovisto.Yhablandoasabri elbalysacalgunosvestidos,unamanteletayotrosobjetospropiosparaunachicajoven. Cuntas cosas bonitas! exclam Colomba. Voy a guardarlas enseguida para que no se estropeen.Lasguardarparamiboda,aadiconunasonrisatriste,porqueahoraestoydeluto.Ybes unamanoasuhermano. Esunaexageracin,hermana,llevarlutotantotiempo. LohejuradodijoColombacontonofirme.Nomequitarelluto...Ymirabaporlaventanala casadelosBarricini. Hastaeldaenquetecases?preguntOrsoparaevitarelfinaldelafrase. No me casar dijo Colomba sino con un hombre que haya hecho tres cosas... Y continuaba contemplandoconexpresinsiniestralacasaenemiga. Conlobonitaqueeres,Colomba,mesorprendequenotehayas casadoya.Vamos,dimequinte corteja.Adems,yaoirlasserenatas.Tendrnquesermuybonitasparagustarleaunagranvoceratrice comot.

Quinvaaquereraunapobrehurfana?...Yadems,elhombrequemehagadejarellutotendr quehacerqueseloponganlasmujeresdeahenfrente. Esto se convierte ya en una locura pens Orso. Pero no contest nada para evitar una nueva discusin. Hermano,dijoColombacontonocariosotambinyotengoalgoqueofrecerle.Lostrajesque tiene son demasiado lujosos para este pueblo. Su levita quedara hecha trizas al cabo de dos das si la llevaraalmaquis.HayqueconservarlaparacuandovengamissNevil.Luego,abriendounarmario,sac untrajecompletodecazador.Lehehechounachaquetadeterciopelo,yaqutieneungorrocomolos quellevannuestroselegantes;lohebordadoparaustedhaceyamuchotiempo.Quiereprobarseesto? Lehizoponerseunchaquetndetercipeloverdeconunenormebolsilloenlaespalda.Lecolocenla cabeza un gorro puntiagudo de tercipelo negro con bordados de azabache y seda del mismo color y rematadoporunaespeciedeborla. Aqu tiene la cartuchera16de nuestro padre dijo; su pual est en el bolsillo de la chaqueta. Voyabuscarlapistola. Tengo el aspecto de un verdadero bandido del AmbiguComique, deca Orso al mirarse en un espejitoquelepresentabaSaveria. Lesientaaustedmuybien,OrsAnton,decalaviejasirvientanielmshermosopicudo17de BocognanoodeBastelicaesmsbonito. Orsoalmorzconsunuevo traje,ydurantelacomidadijoasu hermanaqueelbalcontenaunos cuantoslibros;quetenaintencindeencargarotrosaFranciaeItalia,yhacerleestudiarmucho.Pueses vergonzoso,Colombaaadiqueunachicadetuedadnosepatodavacosasque,enelcontinente, aprendenlosniosdesdepequeos. Tienerazn,hermano,decaColomba;smuybienloquemefalta,ynodeseootracosasino estudiar,sobretodosiustedquiereexplicarmelaslecciones. Pasaron algunosdassinqueColombapronunciara el nombredelosBarricini.Segua colmando de atencionesasuhermano,ylehablabaconfrecuenciademissNevil.Orsolehacaleerobrasfrancesase italianas, y estaba sorprendido tanto del acierto y buen sentido de sus observaciones, como de su profundaignoranciadelascosasmselementales. Una maana, despus de desayunar, Colomba sali un instante, y en vez de volver con un libro y papel,apareciconsumezzaropuesto.Suexpresineramsseriaanquedecostumbre.Hermano,le ruegoquevengaconmigo. Adndequieresqueteacompae?dijoOrsoofrecindoleelbrazo. Nonecesitosubrazo,hermano,perocojasuescopetaysucajadecartuchos.Unhombrenodebe jamssalirsinsusarmas. Bueno,deacuerdo!Hayqueseguirlamoda.Adndevamos?

16Cartuchera,cinturnenqueseponenloscartuchos.Culgaseunpualdelaizquierda. 17Pinsuto.Llmanseaqulosquellevanlagorrapuntiaguda,barretapinsuta.

Colomba, sin contestar, apret su mezzaro en torno a la cabeza, llam al perro guardin, y sali seguidadesuhermano.Alejndoseapasoligerodelpueblo,tomuncaminoqueserpenteabaentrelas vias, despus de haber enviado por delante al perro, al que hizo una sea, que el animal pareca entendermuybien,puestoqueenseguidasepusoacorrerenzigzag,siempreaunoscincuentapasosde su ama y parndose aveces en medio del camino para mirarla,meneando la cola. Pareca desempear perfectamentesusfuncionesdeexplorador. SiMuschettoladra,dijoColombapreparesuescopeta,hermano,ypermanezcaquieto. Aunamediamilladelpueblo,trasmuchosrodeos,Colombasedetuvoderepenteenunlugarenel que el camino formaba un recodo. All se alzaba una pequea pirmide de ramas, unas verdes, otras secas,amontonadashastaunaalturadeunostrespies.Enlacimaseveasalirelextremodeunacruzde maderapintadadenegro.EnmuchoscantonesdeCrcega,sobretodoenlasmontaas,unacostumbre muyantigua,yqueprocedequizdelassupersticionesdelpaganismo,obligaalosquepasanadepositar unapiedraounaramadeunrbolenellugarenqueunhombrehaperecidodemuerteviolenta.Durante muchos aos, mientras el recuerdo de su fin trgico permanece en la memoria de los hombres, esta singularofrendasevaacumulandoasdaada.Aesoselellamaelmontn,elmucchiodefulano. Colomba se detuvo ante aquel montn de ramas, y, arrancando una de un madroo, la aadi a la pirmide. Orso, dijo aqu muri nuestro padre. Recemos por su alma, hermano!. Y se puso de rodillas. Orso la imit. En aquel momento la campana del pueblo tintine lentamente, pues un hombre habamuertolanocheanterior.Orsollorabundantemente. Al cabo de unos minutos, Colomba se levant, con los ojos secos, pero el rostro animado. Hizo rpidamenteconelpulgarlasealdelacruzfamiliarasuscompatriotasyqueacompaahabitualmente a sus juramentos solemnes; luego, conduciendo a su hermano, volvi a tomar el camino del pueblo. Entraronensilencioensucasa.Orsosubiasuhabitacin.Momentosdespus,Colombaentr,llevando un cofre pequeo que puso sobre la mesa. Lo abri y sac de l una camisa con grandes manchas de sangre. sta es la camisa de tu padre, Orso. Y se la ech sobre las rodillas. ste es el plomo que lo mat.Ycolocsobrelacamisadosbalasoxidadas.Orso,hermano!gritarrojndoseensusbrazosy abrazndoloconfuerzaOrso!Tlovengars!Loabrazconunaespeciedefuror,beslasbalasyla camisa,ysalidelahabitacin,dejandoasuhermanocomopetrificadosobresusilla. Orso permaneci algn tiempo inmvil, sin atreverse a apartar de s aquellas espantosas reliquias. Porfin,haciendounesfuerzo,lasvolviaguardarenelcofreycorrialotroextremodelahabitacina echarseenlacama,conlacabezavueltahacialapared,hundidaenlaalmohada,comosihubiesequerido ocultarsealavistadeunespectro.Lasltimaspalabrasdesuhermanaresonabansincesarensusodos, yleparecaorunorculofatal,inexorable,quelepedasangre,ysangreinocente.Notratardetraducir lassensacionesdeljoven,tanconfusascomolasqueperturbanelcerebrodeunloco.Porunbuenrato permanecienlamismaposicin,sinatreverseavolverlacabeza.Porfin,selevant,cerrelcofreysali precipitadamentedesucasa,echacorrerporelcampohaciaadelante,sinsaberadndeiba. Pocoapoco,elairelibreloalivi;setranquilizalgoyexaminconalgunasangrefrasusituaciny losmediosdesalirdeella.NoconsiderabaalosBarriciniculpablesdeasesinato,yalosabemos;peros losacusabadehabersupuestolacartadelproscritoAgostini; yesacarta,asalmenoslocreal,haba causadolamuertedesupadre.Comprendaqueeraimposibledenunciarloscomofalsificadores.Aveces, silosprejuiciosolosinstintosdesupasvenanaasaltarleylemostrabanunavenganzafcilenelrecodo deunsendero,losrechazabaconhorroralpensarensuscompaerosderegimiento,enlossalonesde Pars,ysobretodoenmissNevil.Luegopensabaenlosreprochesdesuhermana,yloqueanquedaba decorsoensucarcterjustificabaesosreprochesyloshaca msdolorosos.Lanicaesperanzaquele

quedaba en ese combate entre su conciencia y sus prejuicios, era buscar, con cualquier pretexto, una peleaconunodeloshijosdelabogadoybatirseendueloconl.Matarlodeunbalazoodeunaestocada conciliabasusideascorsasconsusideasfrancesas.Unavezqueaceptesteexpedienteymeditandoen los medios de ejecucin, se senta ya aliviado de un gran peso, cuando otros pensamientos ms dulces contribuyeronacalmaranmssuagitacinfebril.Cicern,desesperadoporlamuertedesuhijaTulia, olvidsudoloralrepasarensualmatodaslasbellascosasquepodradecirsobreesetema.Discurriendo deigualmanerasobrelavidaylamuerte,msterShandy18seconsoldelaprdidadesuhijo.Orsofue serenndosealpensarquepodrahacerleamissNeviluncuadrodelestadodesualma,cuadroqueno dejaradeinteresarleprofundamenteaaquellabellapersona. Alacercarsealpueblo,delquesehabaalejadobastantesindarsecuenta,oylavozdeunaniaque cantaba, sin duda creyndose sola, en un sendero al borde del maquis. Era ese tono lento y montono consagrado a las lamentaciones fnebres, y la nia cantaba: Para mi hijo, mi hijo, que est en tierras lejanas,guardadmicruzymicamisaensangrentada... Questscantando,pequea?exclamOrsoconacentodeclera,apareciendodepronto. Ah,usted,OrsAnton!,exclamlaniaalgoasustada.EsunacancindelaseoritaColomba. TeprohboquelacantesdijoOrsoconvozterrible. Lania,volviendolacabezaaderechaeizquierda,parecabuscarporquladopodraescapar,ysin dudasehabraescapadosinolahubieseretenidolacustodiadeunvoluminosopaquetequeseveasobre lahierbaasuspies. Orsoseavergonzdesuviolencia. Qullevasah,pequea?lepreguntlomsdulcementequepudo. YcomoChilinavacilabaencontestar,levantelpaoquecubraelpaqueteyvioquecontenaunpan yotrasprovisiones. Aquinllevasesepan,bonita?lepregunt. Ustedlosabebien,seor,amito. Ytutonoesunproscrito? Paraservirle,seorOrsAnton. Siteencontrasenlosgendarmes,tepreguntaranadndevas... Lesdira,contestlaniasinvacilarquellevolacomidaalosdeLuccaquetalanelmaquis. Y si encontraras a algn cazador hambriento que quisiera comer a tu costa y te quitara las provisiones? Noseatrevera.Lediraquesonparamito. Enefecto,noeshombrequesedejequitarsucomida...Tequieremucho?

18PersonajedeunanoveladeSterne

Oh! s, Ors Anton. Desde que muri mi pap, l cuida de la familia: de mi madre, de m y de mi hermanita.Antesdequememadreenfermara,llarecomendabaalosricosparaqueledierantrabajo.El alcaldemedaunvestidotodoslosaos,yelcurameenseaelcatecismoyaleer,desdequemitohabl conellos.Perolamejorparanosotroses,sobretodo,suhermana. Enaquel momentoasomunperro porelsendero.Lania, llevndose dos dedosalaboca,diun silbidoagudo;inmediatamenteelperroseacercaella,laacarici,yluegoseintrodujobruscamenteen elmaquis.Pronto,doshombresmalvestidos,perobienarmados,aparecierondetrsdeunamacolla,a unos pasos de Orso. Se habra dicho que haban avanzado arrastrndose como culebras por entre un macizodectisosydemirtosquecubraelterreno. Oh!,OrsAnton,seabienvenidodijoelmayordelosdoshombres.Qu?nomereconoce? No,contestOrsomirndolefijamente. Escuriosocomounabarbayungorropuedencambiaraunhombre!Vamos,miteniente,mreme bien. Se ha olvidado usted de los veteranos de Waterloo? No se acuerda ya de Brando Savelli, que mordimsdeuncartuchoasuladoaqueldesgraciadoda? Qu!erest?dijoOrso.Undesertorde1816!. As es, mi teniente. Pardiez! El servicio aburre, y adems tena que ajustar una cuenta en esta tierra... Ah, Chili!, eres una buena chica. Srvenos pronto, porque tenemos hambre. No puede usted imaginar,miteniente,elapetitoquesetieneenelmaquis...Quinnosenvaesto,laseoritaColombao elalcalde? Noto;eslamolineralaquemehadadoestoparaustedyunamantaparamam. Quesloquequiere? DicequelosdeLuccaquehacontratadoparalapoda,lepidenahoratreintaycincosueldosylas castaas,porlafiebrequehayenlapartebajadePietranera. Haraganes!... Ya ver. Sin cumplidos, mi teniente, quiere usted compartir nuestro almuerzo? Peorescomidashicimosjuntosentiemposdenuestropobrecompatriota,alquehanretirado. Muchasgracias.Amtambinmehanretirado. S,loheododecir,peroapuestoaquenolehaimportadomucho.Ahorapodrajustarsupropia cuenta.Vamos,curadijoelproscritodirigindoseasucompaerovamosacomer.SeorOrso,le presentoalseorcura,esdecir,nosmuybiensiloes,perolopareceporlosconocimientosquetiene. Unpobreestudiantedeteologa,dijoelotroproscritoalquehanimpedidoseguirsuvocacin. Quinsabe?Habrapodidollegarapapa,Brandolaccio. QucausahaprivadoalaIglesiadesusconocimientos?preguntOrso. Unasuntodepocamonta,unacuentaqueajustar,comodicemiamigoBrandolaccio,unahermana maquehabahecholocurasmientrasyodevorabalibrosenlauniversidaddePisa.Tuvequevolveraqu paracasarla.Peroelfuturomarido,demasiadoapresurado,muridefiebrestresdasantesdemillegada. Medirigentonces,comolohabrahechoustedenmilugar,alhermanodeldifunto.Medijeronqueera casado.Quhacer?

Efectivamente,lacosaeradesagradable.Quhizousted? Haycasosenqueesprecisoacudiralascagliaopiedradechispa. Esdecir,que... Lemetunabalaenlacabezadijoframenteelproscrito. Orso se estremeci de horror. Sin embargo, la curiosidad, y quiz tambin el deseo de retrasar el momentoenquetendraquevolverasucasa,lehicieronquedarseallycontinuarlaconversacincon aquellosdoshombres,cadaunodeloscualestenaporlomenosunasesinatosobrelaconciencia. Mientrassucompaerohablaba,Brandolacciolesirvipanycarne;sesirvil,luegoledialgoasu perro,quepresentaOrsoconelnombredeBrusco,comodotadodelmaravillosoinstintodereconocera unvoltigeur,pormuydisfrazadoqueestuviera.Porfin,cortunarebanadadepanyunalonchadejamn queentregasusobrina. Quhermosavidaladeproscrito!declarelestudiantedeteologadespusdehaberingerido unos bocados. Quiz la pruebe usted algn da, seor della Rebbia, y ya ver lo agradable que es no tener ms amo que su propio capricho. Hasta entonces, el proscrito se haba expresado en italiano; prosiguienfrancs:Crceganoesunpasmuydivertidoparaunjoven;peroqudiferenteesparaun proscrito!Lasmujeresestnlocaspornosotros.Aqudondemeve,tengotresamantesentrescantones diferentes.Entodaspartesestoycomoenmicasa.Unadeellaseslamujerdeungendarme. SabeustedvariaslenguasdijoOrsoentonograve. Si hablo en francs es por aquello de maxima debetur pueris reverentia. Brandolaccio y yo queremosqueestaniaandebienyporelcaminorecto. CuandotengaquinceaosdijoeltodeChilinalacasarbien.Yatengounpartidoalavista. Yserstelquehagalapeticin?preguntOrso. Sinduda.Creeustedquesiyodigoaunricachndelpas:Yo,BrandoSavelli,veracongustoque suhijosecasaraconMichelinaSavellicreeustedquesepondratonto? Noseloaconsejara,dijoelotroproscrito.Elamigotienelamanounpocopesada. Siyofueraunbribn,prosiguiBrandolacciouncanalla,unapersonafalsa,notendramsque abrirmizurrnparaquelloviesenenllasmonedasdecincofrancos. Haypuesentumochilaalgoquelasatraiga?preguntOrso. Nada;perosiyoescribiera,comohayquieneslohanhechoaunrico:Necesitocienfrancos,se apresuraraaenvirmelos.Peroyosoyunhombredehonor,miteniente. Sabeusted,seordellaRebbia,dijoelproscritoaquiensucompaerollamabaelcura,sabe ustedque,enestepasdecostumbressencillashay,sinembargo,algunosmiserablesqueseaprovechan del respeto que nosotros inspiramos por medio de nuestros pasaportes (mostr su escopeta), para obtenerletrasdecambiofalsificandonuestraescritura? Los,contestOrsocontonobrusco.Peroquletrasdecambio?

HaceseismesescontinuelproscritomeestabapaseandoporlapartedeOrezza,cuandose me acerc un palurdo que se quit desde lejos el gorro y me dice: Ah seor cura! (as me llaman siempre),excseme,demetiempo;nohepodidojuntarmsquecincuentaycincofrancos;laverdad,es todoloquehepodidoreunir.Yo,muysorprendido:Dequcincuentaycincofrancosestshablando, imbcil?,lepregunt.Quierodecirsesentaycincomecontest;peroloscienquemepideusted esimposible.Cmo,sinverguenza!,queyotepidocienfrancos?Yonoteconozco.Entoncesme entregaunacarta,omsbienuntrozodepapelsucio,porelqueseleinvitabaadepositarcienfrancosen unlugarindicado,bajopenadeversucasaquemadaysusvacasmatadasporGiocantoCastriconi,quees minombre.Ysehabacometidodeinfamiadefalsificarmifirma!Loquemsmemolesteraquelacarta estabaescritaendialecto,yllenadefaltasdeortografa...Yocometerfaltasdeortografa!yo,queobtuve todos los premios en la universidad! Empiezo por pegarle al palurdouna bofetada que le hace dardos vueltassobresmismo.Ah!metomasporunladrn,granuja!ledigoyledoyunbuenpuntapien dondeustedsabe.Yamscalmado,lepregunto:Cundotienesquellevaresedineroallugarindicado? Hoy mismo. Bien; ve a llevarlo. Era al pie de un pino, y el lugar estaba perfectamente indicado.Llevaeldinero,loentierraalpiedelrbolyvuelveabuscarme.Yomehabaescondidoenlos alrededores.Permanecallconmihombreseishorasmortales.SeordellaRebbia,habrapermanecido all tres das si hubiera sido necesario. Al cabo de seis horas aparece un bastiaccio19, un habitante de Bastia,uninfameusurero.Seagachaparacogereldinero,disparo,yleapunttanbienquesucabezadio alcaersobrelasmonedasquedesenterraba.Ahora,granujadijealcampesinorecogetudineroyno setevuelvaaocurrirpensarunabajezadeGiocantoCastriconi.Elpobrediablo,temblando,recogi sus sesenta y cinco francos, sin tomarse la molestia de limpiarlos. Me da las gracias, le doy una buena patadadedespedida,ytodavaestcorriendo. Ah,cura!dijoBrandolaccio.Teenvidioesedisparo.Debisterertemucho. Ledialbastiaccioenlasien,continuelproscrito,loquemerecordestosversosdeVirgilio: Liquefactotemporaplumbo Diffidit,acmultaporrectumextenditarena. Liquefacto!Creeusted,seorOrso,queunabaladeplomosefundaporlarapidezdesutrayectoen elaire?Usted,quehaestudiadobalstica,podrdecirmesiesunerrorounaverdad? Orso prefera discutir esta cuestin de fsica antes que argumentar con el licenciado respecto a la moralidad de su accin. Brandolaccio, a quien no le diverta nada aquella disertacin cientfica, la interrumpiparaadvertirqueelsolibaaponerse.YaquenohaqueridoustedcomerconnosotrosOrs Anton,ledijoasteleaconsejoquenohagaesperarmstiempoalaseoritaColomba.Yadems,no siempre es conveniente andar por el campo una vez que se ha puesto el sol. Por qu sale usted sin escopeta? Hay malas gentes por los alrededores; tenga cuidado. Hoy no tiene nada que temer: los Barricini hospedan al prefecto en su casa; lo han encontrado de camino, y va a detenerse un da en Pietraneraantesdeiralacolocacindeunaprimerapiedra,comosedice,enCorte...,unatontera.Pasar la noche encasadelosBarricini;pero stosseencontrarnlibresmaana.Vicentelloesunmaltipo,y Orlanduccio no es mucho mejor... Procure usted cogerlos separados, hoy a uno, maana a otro; pero desconfeusted,noledigoms.

19Los

corsos montaeses detestan a los habitantes de Bastia, a quienes no consideran como compatriotas. Nunca dicen bastiese,sinobastaccio.Sabidoesquelaterminacinenacciosetomadeordinarioensentidopeyorativo.

Graciasporelconsejo,contestOrso;peronadatengoquearreglarconellos;mientrasqueno venganabuscarme,nadatengoquedecirles. El proscrito sac la lengua de lado y lahizo chasquear contra sumejilla con una expresin irnica, peronocontestnada.Orsoselevantabaparamarcharse:Apropsito,ledijoBrandolaccionolehe dadolasgraciasporlaplvora;meha llegadomuyoportunamente.Ahoranomefaltanada...;esdecir, necesitounoszapatos...;peromelosharconlapieldeunmufln20unodeestosdas. Orsodeslizdosmonedasdecincofrancosenlamanodelproscrito. EsColombaquientehamandadolaplvora;aqutienesparacomprarteunoszapatos. Nadadetonteras,miteniente,exclamelproscritodevolvindolelasdosmonedas.Metoma ustedporunmendigo?Aceptoelpanylaplvora,peronoquieronadams. Entreviejossoldados,hecredoquepodanayudarse.Estbien,adis! Pero,antesdemarcharse,metieldineroenelzurrndelproscritosinquestesedieracuenta. Adis, Ors Anton dijo el telogo. Tal vez nos encontremos en el maquis uno de estos das, y continuaremosnuestrosestudiosacercadeVirgilio. HacauncuartodehoraqueOrsosehabaseparadodeestoshonestoscompaeros,cuandooyaun hombrequecorradetrsdelcontodassusfuerzas.EraBrandolaccio. Esunpocofuerte,miteniente,exclamjadeanteunpocofuerte!Aqutienesusdiezfrancos.A otronolehubierapasadolabromaMuchascosasdemipartealaseoritaColomba.Hahechoustedque mesofoque!Buenasnoches!

20CarnerosilvestredeCrcega.

XII
OrsoencontraColombaunpocoalarmadaporsuprolongadaausencia;pero,alverlo,recobraquel aire de serenidad triste que era su expresin habitual. Durante la cena, no hablaron ms que de cosas indiferentes, y Orso, animado por el aspecto tranquilo de su hermana, le cont su encuentro con los proscritos,yhastaaventuralgunasbromassobrelaeducacin moralyreligiosaquerecibaChilinaal ladodesutoydesurespetablecolega,elseorCastriconi. BrandolaccioesunhombrehonradodijoColomba;pero,porloquerespectaaCastriconi,he ododecirqueesunhombresinprincipios. YocreoreplicOrsoquevaletantocomoBrandolaccio,yBrandolacciotantocomol.Elunoy el otro estn en guerra abierta con la sociedad. Un primer crimen los arrastra cada da a otros; y, sin embargo,nosonquiztanculpablescomomuchosdelosquenohabitanenelmaquis. Unrelmpagodealegrabrillenlafrentedesuhermana. SprosiguiOrso;esosdesdichadostienenhonorasumanera.Unprejuiciocruelynounabaja codiciaesloqueloshalanzadoalavidaquellevan. Hubounmomentodesilencio. HermanodijoColombasirvindoleelcaf,talvezsepaqueCarlosBautistaPietrihamuertola nochepasada.S,hamuertodepaludismo. QuinesesePietri? Eraunvecinodeaqu,elmaridodeMagdalena,laquerecibilacarterademanosdenuestropadre moribundo. Su viuda ha venido a pedirme que vaya al velatorio y cante algo. Sera conveniente que viniera conmigo. Son vecinos, y es una atencin de la que no puede uno dispensarse en un pueblo pequeocomoelnuestro. Al diablo con tu velatorio, Colomba! No me gusta en absoluto que mi hermana se exhiba as en espectculopblico. Orso respondi Colomba cada cual honra a sus muertos a su manera. La ballata viene de nuestrosantepasados,ydebemosrespetarlacomounaantiguacostumbre.Magdalenacarecedeldon,yla viejaFiordispina,queeslamejorvoceratricedelalocalidad,estenferma.Senecesitaaalguienparala balada. CreesqueCarlosBautistanoencontrarsucaminoenelotromundosinosecantanunosmalos versos sobre su atad? Ve al velatorio si quieres, Colomba; ir contigo, si crees que debo ir, pero no improvises;noestbienatuedad,y...teruegoquenolohagas,hermana. Hermano,loheprometido.Esunacostumbreaqu,losabe,ylerepitoquenohaynadiemsqueyo paraimprovisar. Neciacostumbre! Sufromuchoalcantaras.Merecuerdatodasnuestrasdesgracias.Maanaestarenferma;peroes preciso. Permtamelo, hermano. Acurdese de que en Ajaccio me pidi que improvisara para divertir a

aquella seorita inglesa que se burla de nuestras antiguas tradiciones. No podr pues improvisar hoy paraestaspobresgentesquemeloagradecern,yalasqueesolesayudarasobrellevarsupena? Bueno,hazloquequieras.Apuestoaqueyahascompuestotubaladaynoquieresquesepierda. No,yonopodracomponeresoporadelantado,hermano.Mepongoanteelmuerto,ypiensoenlos quequedan.Laslgrimasacudenamisojos,yentoncescantoloquesemeocurre. Todoestofuedichocontalsencillezqueeraimposiblesuponerelmsmnimoamorpropiopotico enColomba.Orsosedejconvenceryfueconsuhermanaacasa dePietri.Elmuertoestabaextendido sobre una mesa, con la cara descubierta, en la habitacin ms amplia de la casa. Puertas y ventanas estaban abiertas, y alrededor de la mesa ardan numerosos cirios. Junto a la cabecera del muerto se hallabalaviuday,trasellaungrannmerodemujeresocupabantodounladodelaestancia;enelotro estaban los hombres, de pie, descubiertos, con los ojos fijos en el cadver y guardando un profundo silencio.Cadanuevovisitante,alentrar,besabaalmuerto,saludabaconunainclinacindecabezaasu viudayasuhijo,ydespusocupabaunlugarenelcrculosinproferirunapalabra.Devezencuando,sin embargo,algunodelosasistentesrompaelsolemnesilencioparadirigirunaspalabrasaldifunto.Por quhasdejadoatubuenamujer?decaunacomadre.Notecuidababien?Qutefaltaba?Porqu nohasesperadounmesms?tunueratehabradadounnieto. Unjovenalto,hijodePietri,estrechandolaframanodesupadre,exclam:Oh!Porqunohabrs muertodemalemort21?Tehabramosvengado! stas fueron las primeras palabras que Orso oy al entrar. Al verlo, el crculo se abri, y un dbil murmullodecuriosidadmanifestlaesperadelosreunidos,excitadosporlapresenciadelavoceratrice. Colomba bes a la viuda, tom una de sus manos y permaneci unos minutos recogida y con los ojos bajos.Despusseechelvelohaciaatrs,mirfijamentealmuerto,e,inclinadasobreaquelcadver,casi tanplidacomol,empezdeestamanera: CarlosBautista,queCristorecibatualma! Viviressufrir. Tvasaunlugar dondenohacenicalornifro. Yanonecesitaslapodadera, nilapesadapiocha. Seacabeltrabajoparati. Enadelantetodostusdassondomingos. CarlosBautista,queCristotengatualma! Tuhijogobiernatucasa. Hevistocaerlaencina quesecellibeccio. Crequehabamuerto. Hevueltoapasar, ydesurazhababrotadounretoo. Elretoosehaconvertidoenencina, deampliasombra.

21Lamalamuerte,muerteviolenta.

Bajosusfuertesramas,reposaMagdalena ypiensaenlaencinaqueyanoexiste. Aqu Magdalena comenz a sollozar ruidosamente, y dos o tres hombres que, si se presentara la ocasin, habran disparado sobre cristianos con tanta sangre fra como sobre perdices, se enjugaron gruesaslgrimasensusbronceadasmejillas. Colombacontinudeaquelmododuranteunrato,dirigindosetantoaldifunto,comoasufamilia,ya veces, mediante una prosopopeya, frecuente en las ballatas, haciendo hablar al mismo muerto para consolarasusamigosodarlesconsejos.Amedidaqueimprovisaba,surostroibatomandounaexpresin sublime;sutezsecoloreabadeunrosatransparente,quehacaresaltarmselbrillodesusdientesyel fuego de sus pupilas dilatadas. Era la pitonisa en su trpode. Salvo algunos suspiros y algunos sollozos ahogados,nose oaelmsligerorumoren lamultitudqueseagolpabaasu alrededor. Aunque menos accesiblequecualquierotroaaquellapoesaruda,Orsosesintiprontoinvadidoporlaemocingeneral. Retiradoenunoscurorincndelasala,llorcomollorabaelhijodePietri. Derepenteseprodujounligeromovimientoenelauditorio:elcrculoseabriyentraronnumerosos extraos.Porelrespetoqueselesdemostr,porelapresuramientoconqueseleshizositio,eraevidente quesetratabadepersonas importantes,cuyavisitahonrabasingularmente alacasa.Sinembargo,por respetoalabalada,nadielesdirigilapalabra.Elquehabaentradoprimeroparecatenerunoscuarenta aos.Sufracnegro,surosetarojaenelojal,elairedeautoridadydeconfianzaquemostrabasurostro, hacanqueseadivinaseenlalprefecto.Traslvenaunancianoencorvado,detezbiliosa,queocultaba malbajounasgafasverdesunamiradatmidaeinquieta.Llevabaunfracnegro,demasiadoancho,elcual, aunqueflamantean,habasidoevidentementehechomuchosaosantes.Siemprealladodelprefecto, se habra dicho que quera ocultarse en su sombra. Por fin, detrs de l, entraron dos jvenes de gran estatura, con la piel tostada por el sol, cubiertas las mejillas por tupidas patillas, de mirada altiva, arroganteymostrandounaimpertinentecuriosidad.Orsohabatenidotiempodeolvidarsedelascaras delasgentesdesupueblo;peroalveralancianodegafasverdessedespertaronalinstanteenelacto viejosrecuerdos.Supresenciadetrsdelprefectobastabaparareconocerlo.EraelabogadoBarricini,el alcaldedePietranera,quevenaconsusdoshijosaofreceralprefectoelespectculodeunabalada.Sera difcil definir lo que pas en aquel momento por el alma de Orso; pero la presencia del enemigo de su padre le caus una especie de horror, y, ms que nunca, se sinti predispuesto a las sospechas que siemprehabacombatido. Por lo que respecta a Colomba, a la vista del hombre a quien haba prometido un odio mortal, su rostro adquiri inmediatamente una expresin siniestra. Palideci; su voz se puso ronca, el verso comenzadoexpirensuslabios...Peropronto,reanudandosubalada,prosiguiconnuevavehemencia: Cuandoelgavilnselamenta antesunidovaco, losestorninosrevoloteanentorno, ultrajandosudolor. Aqu se oy una risa reprimida; eran los dos jvenes recin llegados, que encontraban sin duda demasiadoatrevidalametfora. Elgavilnsedespertar;desplegarsusalas, lavarsupicoensangre. Yt,CarlosBautista,quetusamigos tedirijansultimoadis.

Suslgrimashancorridobastante. Slolapobrehurfananotellorar. Porquhabadellorarte? Ttehasdormidoaedadavanzada enmediodetufamilia, preparadoparacomparecer anteelTodopoderoso. Lahurfanalloraasupadre, sorprendidoporunoscobardesasesinos, heridoporlaespalda; asupadre,cuyasangreesroja bajoelmontndeverdeshojas. Peroellaharecogidosusangre, esasangrenobleeinocente; lahaderramadosobrePietranera, paraqueseconviertaenvenenomortal. YPietraneraquedarmanchada hastaqueunasangreculpable hayaborradolamanchadelasangreinocente. Al acabar estas palabras, Colomba se dej caer en una silla, baj su velo sobre la cara, y se la oy sollozar. Las mujeres acudieron llorosas alrededor de la improvisadora; muchos hombres lanzaron miradas sombras al alcalde y a sus hijos; algunos viejos murmuraban del escndalo que haban ocasionadoconsupresencia.Elhijodeldifuntoseabripaso,ysedisponaa rogarlealalcalde quese marchasecuantoantes;perostenohabaesperadolainvitacin.Estabayaenlapuerta,ysushijosenla calle.ElprefectodirigiunaspalabrasdepsamealjovenPietri,ylossiguialinstante.Orsoseacerca su hermana, la cogi del brazo y la sac de la sala. Acompaadlos dijo el joven Pietri a algunos amigos.Cuidaddequenolesocurranada! Dos o tres jvenes pusieron precipitadamente su pual en la manga izquierda de su chaqueta y escoltaronaOrsoyasuhermanahastalapuertadesucasa.

XIII
Colomba, jadeante, agotada, no estaba en condiciones de pronunciar una palabra. Su cabeza estaba apoyada en el hombro de su hermano, que estrechaba una de sus manos entre las de l. Aunque interiormente estaba disgustado por la alusin de Colomba, Orso estaba lo bastante alarmado para dirigirleelmenorreproche.Esperabaensilencioelfinaldelacrisisnerviosadelaqueellaparecapresa, cuandollamaronalapuerta,ySaveriaentrtodaazoradaanunciando:Elseorprefecto!.Aloreste nombreColomaseirgui,comoavergonzadadesuflaqueza,ysepusoenpie,apoyndoseenunasillaque temblabaostensiblementebajosumano. El prefecto comenz por unas excusas banales respecto a la hora intespectiva de su visita, compadecialaseoritaColomba,habldelpeligrodelasemocionesfuertes,censurlacostumbrede las lamentaciones fnebres, que el mismo talento de la improvisadora haca an ms penosas para los asistentes;ydeslizconhabilidadunligeroreprocherespectoalatendenciadelaltimaimprovisacin. Despus, cambiando de tono: Seor della Rebbia dijo le traigo muchos recuerdos de sus amigos ingleses:missNevilleenvamilsaludosasuhermana.Mehadadounacartaparaqueselaentreguea usted. UnacartademissNevil?exclamOrso. Desgraciadamentenolatraigoencimaenestosmomentos,perolatendrustedencincominutos. Su padre ha estado enfermo. Llegamos a temer que hubiera contraido nuestras terribles fiebres. Afortunadamente,yaestfueradepeligro,loquepodrcomprobarustedmismo,porqueloverusted pronto,imagino. MissNevilseinquietmucho? Porsuerte,noconocielpeligrohastadespusdequepasara.SeordellaRebbia,missNevilmeha habladomuchodeustedydelaseorita,suhermana.Orsoseinclin.Sientegranamistadporlosdos. Bajounexteriorllenodegracia,bajounaparienciadeligereza,ocultaunaraznmuyequilibrada. EsunapersonaencantadoradijoOrso. Casiporruegossuyosestoyaqu,seor.Nadiemejorqueyoconoceunafatalhistoriaquedeseara no verme obligado a recordarle. Puesto que el seor Barricini es todava alcalde de Pietranera y yo prefectodeestedepartamento,nonecesitodecirleelcasoque hagodeciertassospechas,delasque,si estoy bien informado, ciertas personas imprudentes han querido que usted participase y que usted ha rechazado,los,conlaindignacinqueeradeesperardesuposicinysucarcter. ColombadijoOrsoagitndoseensuasientoestsmuycansada.Deberasiraacostarte. Colombahizoungestonegativoconlacabeza.Habarecuperadosucalmahabitualyclavabasusojos ardientesenelprefecto. El seor Barricini continu el prefecto deseara vivamente que cesara esta especie de enemistad...,esdecir,ese estadodeincertidumbreenelqueseencuentranustedeselunorespectodel otro... Por mi parte, estara encantado de verle establecer con l las relaciones que deben existir entre personashechasparaestimarse...

Seor prefecto interrumpi Orso con voz emocionada yo no he acusado nunca al abogado Barricini de haber asesinado a mi padre, pero l cometi una accin que me impedir siempre tener algntipoderelacinconl.Simulunacartaamenazadora,escritaporunproscrito,ytcitamente,al menos,laatribuyamipadre.Estacarta,seor,fueprobablemente,lacausaindirectadesumuerte. Elprefectoserecogiuninstante.Quesuseorpadrelocreyera,cuando,llevadoporlovivodesu carcter,litigabacontraelseorBarricini,esexcusable;pero,porpartedeusted,semejanteofuscacin no est permitida. Comprenda pues que Barricini no tena ningn inters en simular esa carta... No le hablodesucarcter,puestoqueustednoloconoce,yletieneprevencin...,peronopuedeustedsuponer queunhombrequeconocelasleyes... Pero, seor exclam Orso levantndose tenga en cuenta que el decirme que esa carta no es obradeBarriciniesatribuirlaamipadre.Suhonor,seor,eselmo. Nadie ms que yo, seor, prosigu est convencido de la honorabilidad del coronel della Rebbia...adems...elautordeaquellacartayaesconocido. Quin?exclamColombaadelantndosehaciaelprefecto. Unmiserable,autordenumerososdelitos...,deesosdelitosqueustedesloscorsosnoperdonan;un ladrn,untalTomasoBianchi,presoactualmenteenlacrceldeBastia,hareveladoquelfueelautorde lafatalcarta. NoconozcoaesehombredijoOrso.Culpodasersufinalidad? Esunhombredeporaqu,explicColombaunhermanodeunantiguomolineronuestro.Esun perdidoyunmentiroso,indignodequeselecrea. Vaustedaverprosiguielprefectoelintersquetenaenelasunto.Elmolinerodelquehabla la seorita, se llamaba, segn creo, Teodoro, tena en arriendo un molino del coronel, movido por el arroyo, cuya posesin reclamaba el seor Barracini. El coronel, con su habitual generosidad, apenas sacaba provecho de su molino. Ahora bien, Tomaso supuso que si el seor Barricini obtena el arroyo, tendraquepagarleunconsiderablealquiler,porqueessabidoqueaBarricinilegustabastanteeldinero. Ensuma,parafavorecerasuhermano,Tomasofalsificlacartadelproscrito,ystaestodalahistoria. BiensabeustedqueloslazosdefamiliasontanpoderososenCrcega,quearrastranavecesaldelito... Srvaseleerestacartaquemehaescritoelfiscalgeneralyqueleconfirmarloqueacabodedecirle. Orso recorri la carta, que relataba detalladamente la confesin de Tomaso, y Colomba la lea al mismotiempoporencimadelhombrodesuhermano. Cuandohuboterminado,ellaexclam:OrlandoBarriciniestuvoenBastiahaceunmes,cuandosupo quemihermanoibaavenir.VeraaTomasoylecompraraestamentira. Seorita,dijoelprefectoconimpacienciaustedloexplicatodoconsuposicionesmalvolas;es seelmedioparadescubrirlaverdad?Usted,seor,ustedtienesangrefra;dgame,qupiensaahora? Cree usted, como la seorita, que un hombre que no tiene sino una ligera condena que pagar, quiera agravarlaalegrementeconundelitodefalsificacinparafavoreceraquiennoconoce? Orsoreleylacartadelfiscalgeneral,sopesandocadapalabraconunaatencinextraordinaria;pues, desdequevioalabogadoBarricini,sesentamsdifcildeconvencerqueunosdasantes.Porfinsevio obligadoaconfesarquelaexplicacinleparecasatisfactoria.PeroColombaexclamconfuerza:

TomasoBianchiesunimportor.Nosercondenadooseescapardelacrcel,estoyseguradeello. Elprefectoseencogidehombros. Le he comunicado, seor dijo los informes que tengo. Me retiro, y le dejo que reflexione. Esperar a que razone bien esto y confo en que su razonamiento tendr ms fuerza que las... suposicionesdesuhermana. Orso,trasalgunaspalabrasparaexcusaraColomba,repitiqueahoracreaqueTomasoeraelnico culpable. Elprefectosehabalevantadoparairse. SinofuesetantardedijolepropondraquevinieseconmigoarecogerlacartademissNevil... Al mismo tiempo podra usted decirle al seor Barricini lo que acaba de decirme, y todo quedara terminado. JamsentrarOrsodellaRebbiaencasadeunBarricini!exclamColombaimpetuosamente. Alparecer,laseoritaeseltintinajo22delafamiliadijoelprefectoentonoburln. Seor,replicColombaconvozfirmeloestnengaando.Noconoceustedalabogado.Esel msastutoymsembusterodeloshombres.Seloruego,nohagacometeraOrsounactoquelocubrira devergenza. Colomba!exclamOrsolapasintehacedesvariar. Orso!Orso!Porelcofrequeleentregu,seloruego,esccheme!EntreustedylosBarricinihay sangre;noirasucasa! Hermana! No,hermano,noir,odejarestacasaynomevolveraver...Orsotengacompasindem. Ycayderodillas. SientomuchodijoelprefectoveralaseoritadellaRebbiatanpocorazonable.Estoyseguro dequelaconvencer.Entreabrilapuertaysedetuvo,comoesperandoqueOrsolesiguiera. Nopuedodejarlaenestosmomentos,dijoOrso...Maana,si... Memarchotempranodijoelprefecto. Por lo menos, hermano exclam Colomba con las manos juntas espere hasta maana por la maana.Djemerevisarlospapelesdemipadre...Nopuedenegrmelo. Estbien!losversestanoche,perodespusnovuelvasaatormentarmeconeseodioabsurdo... Lepidomilperdones,seorprefecto...Yotampocomesientobien...Espreferibledejarloparamaana.

22Llmaseasalcarneroportadordeunesquilnqueconduceelrebao,ypormetforasedaelmismonombrealindividuo

deunafamiliaqueladirigeentodoslosnegociosimportantes.

Lanocheesunabuenaconsejera,contestelprefectoretirndoseesperoquemaanahabrn desaparecidotodassusvacilaciones. Saveria exclam Colomba coge la linterna y acompaa al seor prefecto. Te dar una carta paramihermano. AadialgoqueslopudoorSaveria. Colomba dijo Orso cuando se march el prefecto me has disgustado mucho. Rechazars constantementelaevidencia? Mehadadodeplazohastamaana,contest.Tengomuypocotiempo,peroconfoan. Luego cogi un llavero y corri a una habitacin del piso superior. All se la oy abrir precipitadamentecajonesyregistrarenunescritoriodondeelcoroneldellaRebbiaguardabasuspapeles importantes.

XIV
Saveriaestuvomuchotiempofuera,ylaimpacienciadeOrsollegabaasucolmocuandovolviporfin, conunacarta,yseguidadelapequeaChilina,quesefrotabalosojos,pueshabasidodespertadaensu primersueo. NiadijoOrsoquvienesahaceraquaestashoras? LaseoritamehallamadocontestChilina. Para qu diablos la querr? pens Orso; pero se apresur a abrir la carta de miss Nevil, y mientraslea,Chilinasubaaverasuhermana. Mipadrehaestadoalgoenfermo,seor,decamissLidia,yesademstanperezoso paraescribirquemeveoobligadaaservirledesecretaria.Elotroda,ustedsabequesemoj lospiesenlaplaya,envezdeadmirarconnosotroselpaisaje,ybastaesoparaquetengauno fiebre en su encantadora isla. Veo desde aqu el gesto que est haciendo; busca sin duda su pual, pero confo en que no lo tendr ya. As, pues, mi padre tuvo un poco de fiebre y yo mucho miedo; pero el prefecto, que sigue parecindome muy amable, nos proporcion un mdico muy amable tambin, que, en dos das, nos libr del susto: el acceso no ha vuelto a reaparecer,ymipadrequierevolveracazar;peroseloheprohibidoporahora.Cmoha encontradoustedsucastillodelasmontaas?Sigueenelmismositiolatorredelnorte?Hay fantasmas?Lepreguntotodoesto,porquemipadreseacuerdadequeustedlehaprometido gamos,jabales,muflones...Essteelnombredeeseanimalextrao?Depasoparaembarcar en Bastia, contamos con pedir a usted hospitalidad, y espero que el castillo della Rebbia, aunquetanviejoydesconchadocomousteddice,nosederrumbarsobrenuestrascabezas. Aunqueelprefectoseatanamablequeconlnofaltenuncatemadeconversacin,bytheby, me jacto de haberle llevado adonde yo quera. Hemos hablado de su seora. Las autoridadesdeBastialehantransmitidociertasrevelacionesdeungranujaquetienentras las rejas, las cuales deben disipar sus ltimas sospechas; su enemistad, que me inquieta a veces, debe terminar. No puede usted figurarse lo que esto me ha complacido. Cuando se march usted con la bella voceratrice, con la escopeta en la mano y la mirada sombra, me pareciustedmscorsoquedeordinario...,inclusodemasiadocorso.Basta!Leescribotanto porque me aburro. El prefecto va a marcharse, qu lstima! Le enviaremos un mensaje cuandonospongamosencaminohaciasusmontaas,ymetomarlalibertaddeescribirala seoritaColombaparapedirleunbruccio,masolenne.Mientrastanto,ofrzcalemilafectos. Uso mucho su pualito, corto con l las hojas de una novela que he trado; pero ese arma terribleseindignadetalmenesterymedesgarraellibrodeunamaneralamentable.Adis, seor;mipadreleenvahisbestlove.Escuchealprefecto,eshombredebuenconsejo,yvaa darunrodeoensucamino,creoqueporusted;vaaponerunaprimerapiedraenCorte;me imaginoqueestodebeserunaceremoniamuyimponente,ylamentomuchonoasistiraella. Un seor con casaca bordada, medias de seda, fajn blanco, con un palaustre... y pronunciandoundiscurso;laceremoniaterminarconlosgritosmilvecesrepetidosdeViva elrey!Vaustedapresumirmuchodehabermehechollenarlascuatrocarillas;perome aburro,seor,selorepito,y,porestaraznlepermitoquemeescribamucho.Apropsito,me parecerarsimoquetodavanomehayaparticipadosufelizllegadaaPietraneraCastle. LIDIA.

P.S.Lepidoqueescuchealprefecto,yhagaloquelediga.Hemosdecididoquedebeusted procederas,ymeagradarmuchoqueassea. Orso ley tres o cuatro veces esta carta, acompaando mentalmente cada lectura de innumerables comentarios;luegoescribiunalargarespuesta,yencargaSaveriaquellevaselacartaaunvecinoque sala aquella misma noche para Ajaccio. Ya no pensaba en discutir con su hermana los agravios, verdaderos o falsos, de los Barricini; la carta de miss Lydia le haca verlo todo de color de rosa; ya no tena ni sospechas ni odio. Despus de esperar algn tiempo que bajase su hermana, como no la vea aparecer,fueaacostarse,conelcoraznmsligerodeloquelohabasentidodesdehacatiempo.Chilina fuedespedidaconinstruccionessecretasyColombapaslamayorpartedelanocheleyendopapelotes viejos.Pocoantesdelamaneceralguienlanzunospiedrecillascontrasuventana;alorestaseal,bajal jardn,abriunapuertecillasecreta,eintrodujoenlacasaadoshombresdemuymalaspecto;loprimero quehizofuellevarlosalacocinaydarlesdecomer.Enseguidasesabrquineseranaquelloshombres.

XV
Alamaanasiguiente,hacialasseis,uncriadodelprefectollamabaalacasadeOrso.Recibidopor Colomba,leanunciqueelprefectoibaamarcharse,yqueesperabaasuhermano.Colombarespondi sin vacilar que su hermano acababa de caerse por la escalera y se haba torcido un pie; por lo que, no pudiendo dar un paso, rogaba al seor prefecto que lo excusara y que le agradecera mucho que se dignase pasar por su casa. Poco despus de este mensaje, baj Orso y pregunt a su hermana si el prefectonohabamandadoabuscarlo.Leruegaqueloespereaqu,contestellaconelmayoraplomo. TranscurrimediahorasinqueseadvirtieraelmenormovimientodelladodelacasadelosBarricini; mientras tanto, Orso pregunt a Colomba si haba descubierto algo; ella respondi que se explicara delantedelprefecto.Mostrabaunagrancalma,peroelcolordesucarayelbrillodesusojosdenotaban unaagitacinfebril. Porfin,sevioabrirlapuertadelosBarricini;elprefecto, entrajedeviaje,salielprimero,seguido porelalcaldeysusdoshijos.CulnoseralaestupefaccindeloshabitantesdePietranera,quedesdeel amanecerestabanalacechoparaasistiralamarchadelprimermagistradodeldepartamento,cuandolo vieron, acompaado por los tres Barricini, cruzar la plaza en lnea recta y entrar en casa de los della Rebbia:Vanahacerlaspaces!,exclamaronlosdelpueblo. Yaoslodecayo,afirmunviejo.OrsoAntoniohavividodemasiadotiempoenelcontinente parahacerlascosascomounhombredecorazn. Sin embargo, replic un rebbianista observe usted que son los Barricini los que van a encontrarseconl.Pidengracia. El prefecto los ha engatusado contest el viejo; ya no hay valor, y los jvenes se preocupan pocodelasangredesupadre,comositodosfueranbastardos. El prefecto se sorprendi bastante al encontrar a Orso de pie y andando sin dificultad. Colomba se acusendospalabrasdesumentiraylepidiperdn.Sisehubieraalojadoenotraparteaadimi hermanohabraidoayermismoapresentarlesusrespetos. Orsoseconfundaenexcusas,afirmandoquenadatenaqueverenaquellaridculasuperchera,que le disgustaba profundamente. El prefecto y el viejo Barricini parecieron creer en la sinceridad de sus palabras, justificadas adems por su confusin y por las reproches que diriga a su hermana; pero los hijos del alcalde no parecieron muy satisfechos. Se estn burlando de nosotros dijo Orlanduccio lo bastantealtoparaserodo. Si mi hermana me hiciese una cosa as dijo Vincentello le quitara rpidamente las ganas de repetirla. Estaspalabras,yeltonoconquefueronpronunciadasmolestaronaOrsoylehicieronperderunpoco desubuenavoluntad.CruzconlosjvenesBarriciniunasmiradasenlasquenohabaningntipode benevolencia. Mientrastanto,todosestabansentados,salvoColomba,quepermanecadepiejuntoalapuertadela cocina; el prefecto tom la palabra, y, tras unos cuantos lugares comunes respecto a los prejuicios del pas, record que la mayor parte de las enemistades ms inveteradas no tenan por causa sino malentendidos.Despus,dirigindosealalcalde,ledijoqueelseordellaRebbianohabacredonunca quelafamiliaBarricinihubieseparticipadodirectaoindirectamenteeneldeplorablesucesoquelehaba

privadodesupadre;yqueauncuandoeraciertoquehabaconservadoalgunasdudasrespectoaalguna particularidaddelpleitoquehabaexistidoentrelasdosfamilias,estasdudassejustificabanporlalarga ausenciadelseorOrsoylanaturalezadelosinformesquehabarecibido;peroque,ilustradoahorapor revelaciones recientes, se consideraba completamente satisfecho y deseaba entablar con el seor Barriciniysushijosrelacionesdeamistadybuenavecindad. Orsoseinclin,algomolesto;elseorBarricinipronuncialgunaspalabrasquenoentendinadie; sushijossepusieronamirarlasvigasdeltecho.Elprefecto,continuandosuharenga,ibaadirigiraOrso lacontrapartidadeloqueacababadedecirlealseorBarricini,cuandoColomba,sacandodedebajodesu manteletaunospapeles,avanzgravementeentrelaspartescontratantes: Conelmayorplacerdijoverayoelfindelacontiendaentrenuestrasdosfamilias;peropara quelareconciliacinseasincera,esprecisoexplicarseynodejarnadaenladuda...Seorprefecto,con raznmeerasospechosaladeclaracindeTomasoBianchi,porvenirdeunhombrecontanmalafama. DijequetalvezsushijosvieronaesehombreenlacrceldeBastia... EsoesfalsointerrumpiOrlanduccio;nolovi. Colombaledirigiunamiradadedesprecio,yprosiguiconmuchacalmaenapariencia: UstedexplicelintersquepudieratenerTomasoenamenazaralseorBarriciniennombredeun proscritotemible,poreldeseoquetenadequesuhermanoTeodoroconservaraelmolinoquemipadre letenaarrendadoabajoprecio. Esoesevidentedijoelprefecto. TodoseexplicaporpartedeunmiserablecomoparecesereseBianchidijoOrso,engaadopor eltonodemoderacindesuhermana. La carta falsificada continu Colomba, cuyos ojos empezaban a mostrar mayor brillo est fechadael11dejulio.Tomasovivaentoncesconsuhermano,enelmolino. S,asintielalcalde,unpocoinquieto. Qu inters poda tener pues Tomaso Bianchi? exclam Colomba con aire de triunfo. El arrendamientodesuhermanohabaexpirado;mipadrelodespidiel1dejulio.Aquestelregistrode mipadre,laminutadeldespidoylacartadeunagentedenegociosdeAjaccioquenosproponaunnuevo molinero. Mientrashablaba,entregalprefectolospapelesquetenaenlamano. Hubounmomentodesorpresageneral.Elalcaldepalidecivisiblemente;Orso,frunciendoelceo,se adelantparaverlosdocumentosqueelprefectoleaconmuchaatencin. Se estn burlando de nosotros! volvi a exclamar Orlanduccio, levantndose con ira. Vmonos,padre;nuncadebamoshabervenidoaqu! UninstantebastaBarricinipararecuperarsusangrefra.Solicitexaminarlospapeles;elprefecto se los entreg sin decir palabra. Entonces, levantando sus gafas verdes sobre la frente, los ley con actitudbastanteindiferente,mientrasColombaloobservabaconlosojosdeunatigresaqueveacercarse ungamoalaguaridadesuscras.

Pero dijo Barricini volviendo a bajarse las gafas y devolviendo los papeles al prefecto conociendolabondaddeldifuntoseorcoronel...Tomasopens...,debidepensar...queelseorcoronel dejara sin efecto su resolucin de despedirlo... De hecho, Teodoro continu en posesin del molino, luego... YoselopermitdijoColombacontonodedesprecio.Mipadrehabamuerto,yenmiposicin quisecontemporizarconlosclientesdemifamilia. Sinembargoreplicelprefecto,Tomasoreconocequeescribilacarta...,estoestclaro. Loqueestclaroparam,interrumpiOrsoesquehaygrandesinfamiasocultasentodoeste asunto. Todavatengoquecontradecirunaafirmacindeestosseores,dijoColomba.Abrilapuertade lacocina,einmediatamenteentraronenlasalaBrandolaccio,ellicenciadoenteologayelperroBrusco. Losdosproscritosibansinarmas,porlomenosalavista;tenanpuestalacartuchera,peronolapistola, queeselcomplementoobligado.Alentrarenlasalasequitaronrespetuosamentelosgorros. Puedeconcebirseelefectoqueprodujosurepentinaaparicin. Elalcaldecreyqueibaacaersede espaldas; sus hijos se pusieron gallardamente delante de l, con la mano en el bolsillo de su traje, buscandosus puales.Elprefecto hizounmovimientohacia la puerta,mientrasqueOrso,agarrando a Brandolaccioporelcuello,legrit: Quvienesahaceraqu,miserable? Esto es una emboscada! exclam el alcalde tratando de abrir la puerta; pero Saveria la haba cerradoporfueracondoblevueltadellave,porordendelosproscritos,comodespussesupo. Buenas gentes! dijo Brandolaccio no se asusten de m, aunque negro, no soy tan diablo. No tenemosningunamalaintencin.Seorprefecto,soysuservidor.Miteniente,mssuavidad,meest estrangulando.Venimosaqucomotestigos.Vamos,cura,hablat,quetieneslalenguabienpuesta. Seorprefecto,comenz el licenciadonotengoelhonorde serconocidodeusted.Mellamo GiocantoCastriconi,msconocidocomoelcura...Ah!yacaeustedenquinsoy...Estaseorita,alaque tampocotenaelgustodeconocer,meharogadoquelediesealgunosdatossobreuntalTomasoBianchi, conelqueconviv,hacetressemanas,enlacrceldeBastia.Heaquloquetengoquedecirle... Nosemolesteleinterrumpielprefecto;notengonadaque ordeunhombrecomousted... SeordellaRebbia,quierocreerustedquenotienenadaqueverenesteodiosocomplot.Peroesusted el amo en su casa? Mande abrir esa puerta. Su hermana tendr quiz que dar cuenta de las extraas relacionesquemantieneconestosproscritos. Seor prefecto exclam Colomba srvase escuchar lo que va a decir este hombre. Usted est aquparahacerjusticiaatodos,ysudeberesaveriguarlaverdad.Habla,GiocantoCastriconi. Noloescucheusted!exclamaronaunalostresBarricini. Si todo el mundo habla a la vez dijo el proscrito sonriendo nohabr manera de entenderse. Digo, pues, que en la crcel tuve por compaero, no por amigo, a ese Tomaso en cuestin. Reciba frecuentesvisitasdelseorOrlanduccio... Esoesfalso!gritaronaunalosdoshermanos.

Dos negaciones equivalen a una afirmacin observ framente Castriconi. Tomaso tena dinero;comaybebadelomejor.Ammehagustadosiemprecomerbien(esmimenordefecto),y,pese amirepugnanciaporalternarconaquelgranuja,medejinvitarvariasvecesporl.Enagradecimiento, le propuse que se escapara conmigo... Una chiquita... a la que yo haba hecho algunos favores, me proporcion los medios... pero no quiero comprometer a nadie. Tomaso se neg, me dijo que estaba segurodesuasunto,queelabogadoBarricinilohabarecomendadoatodoslosjueces,quesaldradeall limpiocomounapatenaycondineroenelbolsillo.Encuantoam,pensquedebatomarelaire.Dixi. TodoloquehadichoesehombreesunhatajodementirasrepitiresueltamenteOrlanduccio. Siestuviramosencampoabierto,cadacualconsuescopeta,nohablaradeesemodo. Buena la ha hecho usted! exclam Brandolaccio. No se ponga usted a mal con el cura, Orlanduccio. Medejarustedsalirporfin,seordellaRebbia?dijoelprefectogolpeandoimpacientemente conelpie. Saveria,Saveria!gritOrsoabralapuerta,pormildemonios! UninstantedijoBrandolaccio.Primerotenemosquemarcharnosnosotrospornuestrolado.Es costumbre, seor prefecto, que cuando se encuentran enemigos en casa de amigos comunes, se den mediahoradetreguaalsepararse. Elprefectolelanzunamiradadedesprecio. Servidor de todos ustedes, dijo Brandolaccio. Despus, extendiendo el brazo horizontalmente, dijoasuperro:Vamos,Brusco,saltaparaelseorprefecto! Saltelperro,losproscritosrecogieronsusarmasenlacocina,huyeronporeljardn,yalorseun agudosilbidolapuertadelasalaseabricomoporencanto. SeorBarricini,dijoOrsoconirareprimidaloconsiderounfalsario.Hoymismoenviaruna quejacontraustedalfiscal,porfalsedadycomplicidadconBianchi.Talveztengatodavaqueformular contraustedunadenunciamsterrible. Yyo,seordellaRebbia,contestelalcaldelodenunciaraustedporhabermepreparadouna encerrona y por complicidad con proscritos. Mientras tanto, el seor prefecto lo recomendar a la gendarmera. Elprefectocumplirconsudeberdijostecontonosevero.Velarporquenoseperturbeel ordenenPietranera,yseocupardequesehagajusticia.Medirijoatodosustedes,seores! ElalcaldeyVincentelloestabanyafueradelasala,yOrlanducciolosseguayendohaciaatrs,cuando Orsoledijoenvozbaja:Supadreesunviejoqueyoaplastaradeunabofetada:laguardoparausted, paraustedyparasuhermano. Comorespuesta,OrlanducciosacsupualysearrojsobreOrsollenodefuria;pero,antesdeque pudierahacerusodesuarma,Colombalecogielbrazoyseloretorciconfuerza,mientrasqueOrso, dndoleunpuetazoenlacara,lohizoretrocederunospasosytropezarrudamentecontraelquiciodela puerta. El pual cay de la mano de Orlanduccio, pero Vincentello tena el suyo y regresaba a la sala, cuandoColomba,apoderndosedeunaescopeta,ledemostrquelapartidanoeraequilibrada.Almismo

tiempoelprefectoseinterpusoentreloscombatientes.Hastapronto,OrsAnton!gritOrlanduccio;y, tirandoviolentamentedelapuertadelasala,lacerrconllaveparadarsetiempodeefectuarlaretirada. Orso y el prefecto permanecieron un cuarto de hora sin hablar, cada uno en un rincn de la sala. Colomba,conlafrenteradianteporelorgullodeltriunfo,loscontemplabaalternativamente,apoyadaen laescopetaquehabadecididolavictoria. Qu pas!, qu pas!, exclam al fin el prefecto levantndose impetuoso. Ha actuado mal, seordellaRebbia.Lepidosupalabradehonordeabstenersedetodaviolenciayesperaraquelajusticia falleenestemalditoasunto. S, seorprefecto,he hechomalenpegarleaese miserable;pero,en fin, lohehechoy no puedo negarlelareparacinquemehapedido. Bah,no,lquierebatirseconusted!...Perosiloasesina...Hahechoustedtodolonecesariopara ello. NosprotegeremosdijoColomba. Orlanduccio aadi Orso me parece un muchacho valiente y no le juzgo tan mal, seor prefecto.Seapresurasacarsupual,peroyoensulugarhabrahecholomismo;estoyfelizdequemi hermananoposealamuecadeunadamisela. Nosebatirusted!declarelprefecto;seloprohbo. Permtame decirle, seor, que en asuntos de honor no reconozco ms autoridad que la de mi conciencia. Lerepitoquenosebatirusted! Puedeustedhacerquemedetengan,seor...,esdecir,simedejo.Pero,siesoocurriera,nolograra usted msque aplazar un asunto inevitable.Usted es un hombre dehonor, seor prefecto, y sabe bien quenopuedeserdeotramanera. SihaceustedquedetenganamihermanoaadiColombalamitaddelpueblosepondrade suparteypresenciaramosunbonitotiroteo. Le prevengo, seor,dijo Orso y le ruego que novea en ello una bravata; le prevengo que, si Barriciniabusadesuautoridaddealcaldeparahacerquemedetengan,medefender. DesdehoydijoelprefectoelseorBarriciniquedasuspendidoensusfunciones...Esperoque se justifique... Mire, usted, me interesa. Lo que le pido es muy poca cosa: permanezca usted tranquilamenteensucasahastaqueyovuelvadeCorte.Miausencianodurarmsquetresdas.Volver conelfiscalyaclararemosentoncesporcompletoestetristeasunto.Meprometeustedabstenersehasta entoncesdetodahostilidad? Noselopuedoprometer,si,comoespero,Orlanducciomeretaaunduelo. Cmo! seor dellaRebbia,usted, un militar francs,quiere batirse con un hombre al que usted acusadefalsario? Lehepegado,seor.

Esdecir,quesilehubieraustedpegadoaunpresidiarioystelepidieseunareparacin,sebatira usted con l? Vamos, seor Orso! Pues bien; le pedir menos: no busque usted a Orlanduccio... Le permitoquesebataustedconlsillereta. Me retar, no lo dudo; pero le prometo a usted que no lo abofetear de nuevo para obligarlo a batirse. Qu pas! repita el prefecto pasendose a zancadas por la habitacin. Cundo volver a Francia? Seorprefecto,dijoColombaconsuvozmsdulcesehacetarde,nosharaustedelhonorde almorzaraqu? Elprefectonopudoreprimirlarisa.Yaheestadoaqudemasiadotiempo...,pareceunaparcialidad.... Yesacondenadaprimerapiedra!...Tengoquemarcharme...SeoritadellaRebbiacuntasdesgraciasha preparadoustedhoytalvez! Porlomenos,seorprefecto,hagaustedamihermanalajusticiadecreerquesusconviccionesson profundas;y,ahoraestoyseguro,tambinustedcreequetienenfundamento. Adis,seordijoelprefectohaciendoungestoconlamano.Leadviertoaustedquevoyadar ordenalcabodelpuestodequesigatodossuspasos. Cuando el prefecto sali, Colomba dijo a su hermano: Orso, aqu no est en el continente. Orlanduccionoentiendenadadesusduelos,yadems,esemiserablenodebemorircomounvaliente. Colomba, hermana, eres una mujer fuerte. Te debo el haberme salvado de una buena pualada. Dametumanoparaquelabese.Pero,djamehaceram.Hayciertascosasquetnoentiendes.Srveme el almuerzo; y, en cuanto el prefecto se haya puesto en camino, haz que venga Chilina, que tan admirablementesabecumplirconlosencargosqueseledan.Lanecesitarparaquelleveunacarta. MientrasColombaatendaalospreparativosdelalmuerzo,Orso subiasuhabitacinyescribilo quesigue: Debe usted de tener prisa por encontrarme; no la tengo yo menos. Maana por la maana, a las seis, podemos encontrarnos en el valle de Acquaviva. Soy un buen tirador de pistola, ynolepropongoesearma.Dicenqueustedmanejabienla escopeta: llevemoscada unounadedosdisparos.Iracompaadoporunhombredeestepueblo.Sisuhermanoquiere acompaarlo,lleveunsegundotestigoyadvirtamelo.Enesecasoacudircondostestigos. O.ANTONIODELLAREBBIA Elprefecto,despusdehaberpermanecidounahoraencasadeltenientedealcalde,yentradounos minutos en casa de los Barricini, sali hacia Corte, escoltado por un solo gendarme. Un cuarto de hora despus,ChilinallevlacartaqueseacabadeleeryselaentregaOrlanduccioenpropiamano. Larespuestasehizoesperarynolleghastalatarde.EstabafirmadaporBarricinipadre,yanunciaba a Orso que remita al fiscal la amenazadora carta dirigida a su hijo. Tranquilo con mi conciencia, aadaalfinalesperoaquelajusticiahayaemitidosufallorespectoasuscalumnias. Mientras tanto, cinco o seis pastores llamados por Colomba, llegaron para custodiar la torre de los della Rebbia. A pesar de las protestas de Orso, se practicaron archres en las ventanas que daban a la plaza,ydurantetodalatardeestuvorecibiendoofertasdeayudadediferentespersonasdelalocalidad.

Inclusollegunacartadelproscritotelogo,enlaqueprometa,ensunombreyeneldeBrandolaccio, intervenir si el alcalde requera el auxilio de la gendarmera. Terminaba con esta posdata: Me permitirapreguntaraustedqupiensaelseorprefectodelaexcelenteeducacinquemiamigodaasu perro Brusco? Despus de Chilina, no conozco alumno ms dcil y que demuestre ms fciles disposiciones.

XVI
El da siguiente transcurri sin hostilidades. Por una parte y por otra se mantenan a la defensiva. Orso nosalide sucasa,ylapuerta delos Barricinipermaneciconstantementecerrada.Se veaalos cinco gendarmes que tenan guarnicin en Pietranera pasearse por la plaza o por los alrededores del pueblo,acompaadosporelguardarural,nicorepresentantedelamiliciaurbana.Eltenientedealcalde nosequitabaelfajn;pero,salvolasarchresenlasventanasdelasdoscasasenemigas,nadaindicabala guerra. Slo un corso habra observado que en torno a la encina verde de la plaza no haba ms que mujeres. A la hora de cenar, Colomba ense con expresin alegre a su hermano la siguiente carta, que acababaderecibirdemissNevil: MiqueridaseoritaColomba,porcartadesuhermanomeenteroconmuchogusto,de quehanterminadolasenemistades.Lesfelicito.MipadrenopuedesoportarAjacciodesdeque noestaqusuhermanoparahablarledeguerraycazarconl.Salimoshoy,eiremosapasar lanocheencasadesuparienta,paralaquetenemosunacarta.Pasadomaana,aesodelas once,irapedirlequemeobsequieconesebrucciodelasmontaas,tansuperior,segnusted, aldelaciudad. Adis,queridaseoritaColomba.Suamiga, LYDIANEVIL Noharecibido,pues,misegundacarta?dijoOrso. PorlafechadelasuyapuedeverquelaseoritaLydiaseencontraseyaencaminocuandollegsu cartaaAjaccio.Ledeca,pues,quenoviniera? Ledecaqueestbamosenestadodesitio.Meparecequenoesunasituacinpararecibiranadie. Bah!esos ingleses sonmuyoriginales. Ella me deca, la ltima noche que pas en su habitacin, que sentira marcharse de Crcega sin haber presenciado una buena vendetta. Si quisiera, se le podra ofrecerelespectculodeunasaltoalacasadenuestrosenemigos. Sabes,exclamOrsoquelanaturalezaseequivocalhacerdetiunamujer,Colomba?Habras sidounexcelentemilitar. Talvez.Entodocaso,voyahacerelbruccio. Es intil. Hay que mandar a alguien para advertirlos y detenerlos antes de que se pongan en camino. S?Quiereenviarun mensajeroconeltiempo quehace,para que cualquier torrenteselolleve con su carta?... Cmo compadezco en estos momentos de tormenta a los pobres proscritos! Afortunadamente, tienen buenos piloni23... Sabe loque hay que hacer, Orso? Si la tormenta cesa, se va maana muy de madrugada, para llegar a casa de nuestra parienta antes de que sus amigos se hayan puestoencamino.Leserfcil,porquemissLydiaselevantasiempretarde.Lediceloquepasaaqu,ysi insistenenvenir,tendremoselmayorgustoenrecibirlos.

23Capadepaomuygrueso,guarnecidaconuncapuchn.

Orsoseapresuraaceptaresteproyecto,yColomba,trasunosmomentosdesilencio,dijo: Crea, tal vez, Orso, que bromeaba al hablar de un asalto a la casa de los Barricini? Sabe que somoslosmsfuertesennmero:doscontraunoporlomenos?Desdequeelprefectohasuspendidoal alcalde,todosloshombresdeaquestnconnosotros.Podramoshacerlostrizas.Nosserafcilempezar elasunto.Siquisiera,yobajaraalafuente,meburlarade susmujeres;ellossaldran...Quiz...porque sontancobardes!talvezdispararancontramdesdesusarchres;peroerraranlostiros.Todoestara dicho entonces: seran ellos los que atacaban. Tanto peor para los vencidos: dnde encontrar en una peleaasalquehadadounbuengolpe?Creaasuhermana,Orso;loselementoscontogaquevanavenir emborronarn papel, y dirn muchas palabras intiles. Nada resultar de ello. El viejo zorro hallar el medio de hacerles ver las estrellas en pleno da. Ah! Si el prefecto no se hubiera puesto delante de Vincentello,yahabraunomenos. Todo esto lo dijo ella con la misma tranquilidad con que hablaba antes de los preparativos del bruccio. Orso,estupefacto,mirabaasuhermanaconadmiracinentremezcladadetemor. Mi dulce Colomba, dijo levantndose de la mesa eres, me temo, el diablo en persona; pero qudatetranquila.SinologroquecuelguenalosBarricini,conseguirarreglarlodeotramanera: Palla caldaufarrufreddu24:Balacalienteohierrofro.Yavesquenomeheolvidadodelcorso. CuantomsprontomejorreplicColombasuspirando.Qucaballovaamontarmaana,Ors Anton? Elnegro.Porqumelopreguntas? Paradarlecebada. UnavezqueOrsoseretirasuhabitacin,ColombamandadormiraSaveriayalospastoresyse quedsolaenlacocina,dondesepreparabaelbruccio.Devezencuandoprestabaodoyparecaesperar conimpacienciaaquesehubiesedormidosuhermano.Cuandocreyqueestababiendormido,cogiun cuchillo,seasegurdequecortababien,calzsusdiminutospiesenunosgruesoszapatos,y,sinhacerel menorruido,salialjardn. Eljardn,cercadodetapias,dabaaunvastoterreno,cercadoporsetos,enelqueestabanloscaballos, porque los caballos corsos no conocen la cuadra. En general se les suelta en un campo y se deja a su instintoelcuidadodebuscaralimentoyunabrigocontraelfroylalluvia. Colomba abri la puerta del jardn con la misma precaucin, entr en el cercado, y silbando suavemente atrajo hacia ella a los caballos, a los que llevaba a menudo pan y sal. En cuanto tuvo a su alcancealcaballonegro,leagarrfuertementeporlascrinesylerajunaorejaconelcuchillo.Elanimal dio un salto terrible y escap lanzando ese relincho agudo que un vivo dolor arranca a veces a los animalesdesuespecie.Satisfechaentonces,Colombavolvaaentrareneljardn,cuandoOrsoabrisu ventana y grit. Quin anda ah?. Al mismo tiempo oy que armaba su escopeta. Afortunadamente paraColomba,lapuertadeljardnestabaencompletaoscuridadyunagranhigueralacubraenparte. Pronto,porlosresplandoresintermitentesqueviobrillarenelcuartodesuhermano,comprendique tratabadeencendersulmpara.Seapresurentoncesacerrarlapuertadeljardn,ydeslizndosealo

24Pallacalclafarrufreddu,locucinmuyusada.

largodelastapias,demaneraquesuvestidonegroseconfundieraconelfollajeoscurodelosespaldares, llegalacocinamomentosantesdequesepresentaraOrso. Quocurre?lepreguntella. MeparecicontestOrsoqueabranlapuertadeljardn. Imposible.Elperrohabraladrado.Perovamosaver. Orso di la vuelta al jardn, y despus de comprobar que la puerta exterior estaba cerrada, algo avergonzadodesufalsaalarma,sedispusoavolverasuhabitacin. Me alegra comprobar dijo Colomba que est hacindose prudente, como se debe ser en su situacin. TmelohasenseadocontestOrso.Buenasnoches! Porlamaana,conelalba,Orsosehabalevantado,dispuestoamarchar.Sutrajeacusabaalavezla eleganciadeunhombrequevaaveraunamujeralaquedeseaagradar,ylaprudenciadeunhombreen vendetta.Sobreunalevitaazulbienentalladallevabaenbandoleraunacajitadehojalataconcartuchos, colgadadeuncordndesedaverde;enunbolsillodelcostadollevabasupual,yenlamanolahermosa escopetadeManton,cargadaconbala.MientrastomabadeprisaunatazadecafservidaporColomba, un pastor haba salido para ensillar y embridar al caballo. Orso y su hermana le siguieron de cerca y entraron en el cercado. El pastor se haba apoderado del caballo, pero haba dejado caer la silla y las bridas,yparecahorrorizado,mientrasqueelcaballo,queseacordabadelaheridadelanocheanteriory temaporsuotraoreja,seencabritaba,seresista,relinchabayhacatodasuertedediabluras. Vamos,apresrate!legritOrso. Ah,OrsAnton!Ah,OrsAnton!SangredelaMadona!exclamabaelpastor.Decaimprecaciones sinfin,muchasdelascualesnopodrantraducirse. Qusucede,pues?interrogColomba. Se acercaron los tres al caballo, y, al verlo ensangrentado y con una oreja rajada, hubo una exclamacingeneraldesorpresa eindignacin.Hayquesaberquemutilarelcaballodesuenemigoes, para los corsos, a la vez que una venganza, un desafo y una amenaza de muerte. Slo un disparo de escopeta puede castigar tal fechora. Aunque Orso, que haba vivido mucho tiempo en el continente, sintiera menos que otro la enormidad del ultraje, si en aquel momento se le hubiese presentado un barricinista,esprobablequelehubierahechoexpiarunagravioqueatribuaasusenemigos.Cobardes canallas!exclamvengarseenunpobreanimal,cuandonoseatrevenadarmelacara! Qu esperamos? exclam Colomba impetuosamente. Vienen a provocarnos, a mutilar nuestroscaballos,ynovamosaresponderles?Soishombres? Venganza!contestaronlospastores.Paseemoselcaballoporelpuebloyasaltemossucasa. HayunpajarllenodepajajuntoasutorredijoelviejoPoloGrifoenunsantiamnleprendo fuego.Otroproponairabuscarlasescalasdelcampanariodelaiglesia;untercero,derribarlaspuertas delacasadelosBarriciniconunavigaquehabaenlaplaza,destinadaaalgnedificioenconstruccin. EnmediodetodasaquellasvocesfuriosasseoaladeColombaanunciandoasussatlitesqueantesde ponersealaobraibaadarleacadaunounbuenvasodeans.

Desgraciada,omsbienafortunadamente,elefectoquesehabaprometidoelladesucrueldadhacia elpobrecaballosehabaperdidoengranparteparaOrso.stenodudabadequelasalvajemutilacin fueseobradealgunodesusenemigos,yeradeOrlanducciodequiensospechaba;peronocreaqueaquel joven, provocado y abofeteado por l, hubiera borrado su afrenta cortndole la oreja a un caballo. Al contrario, aquella baja y ridcula venganza aumentaba su desprecio hacia sus adversarios, y pensaba ahora,comoel prefecto,que semejantespersonasno merecanbatirse conl.Encuanto sepudohacer or,declarasuspartidarios,confusos,querenunciaranasusbelicosasintenciones,yquelajusticia,que ibaallegar,vengaradebidamentelaorejadesucaballo.Soyelamoaquaadientonoseveroy quieroquesemeobedezca.Alprimeroqueseleocurraseguirhablandodematarodeincendiar,yolo podraquemaral.Vamos,quemeensillenelcaballogris. PerocmoOrso?ledijoColomballevndoloaparte.Consentirquenosinsulten?Jamsen vidadenuestropadresehabranatrevidolosBarriciniamutilarunodenuestrosanimales. Te prometo que tendrn motivo para arrepentirse; pero es a los gendarmes y a los carceleros a quieneslescorrespondeelcastigodeunosmiserablesquenotienenvalorsinocontralosanimales.Yate hedichoquelajusticianosvengardeellos...sinoesas...,notendrsnecesidadderecordarmedequin soyhijo... Paciencia!dijoColombasuspirando. Recuerdabien,hermana,prosiguiquesiamiregresomeencuentroconquesehahechoalgo contralosBarricini,noteloperdonarnunca.Luego,conuntonomssuave:Esmuyposible,incluso muyprobableaadiquevuelvaconelcoronely su hija; encrgate deque sushabitaciones estn listas,queelalmuerzoseabueno,quenuestroshuspedes,enfin,seencuentrenlomenos malposible. Estmuybienservalerosa,Colomba,peroesprecisoademsqueunamujersepadirigirunacasa.Vamos, dameunbeso,ysbuena;yaestensilladoelcaballogris. OrsodijoColombanoirsolo. Nonecesitoanadieyteaseguroquenomedejarcortarunaoreja. Oh! No le dejar marchar solo en tiempo de guerra. Vamos! Polo Griffo, Gian Franc, Memmo, cogedlasescopetas!,vaisaacompaaramihermano. Tras una discusin bastante viva, Orso tuvo que resignarse a llevar escolta. Eligi entre sus ms animosospastoresalosqueconmayorbrohabanaconsejadoelcomienzodelaguerra;luego,despus de haber repetido sus recomendaciones a su hermana y a los pastores que se quedaban, se puso en camino,dandoestavezunrodeoparaevitarlacasadelosBarricini. IbanyalejosdePietranera,cabalgandodeprisa,cuando,alcruzarunarroyueloqueseperdaenun pantano,elviejoPoloGriffovionumerososcerdosechadosenelfango,disfrutandoalavezdelsolydel frescordelagua.Inmediatamente,apuntalmsgordo,ledisparenlacabezayledejenelsitio.Los compaeros del muerto se levantaron y escaparon con sorprendente ligereza; y aunque el otro pastor disparasuvez,llegaronsanosysalvosaunmatorral,enelquedesaparecieron. Imbciles!exclamOrso;tomisporjabalesaunoscerdos. Nada de eso, Ors Anton, respondi Polo Grifo; pero esa piara pertenece al abogado, y as aprenderanomutilarnuestroscaballos.

Cmo,granujas!gritOrsoenfurecidoimitislasinfamiasdenuestrosenemigos!Dejadme, miserables!Noosnecesito.Nosirvsmsqueparabatirosconcerdos.JuroporDiosquesiosatrevisa seguirmeosabrolacabeza! Losdospastoressemiraronconfundidos.Orsoespoleasucaballoydesaparecialgalope. Y bien! dijo Polo Grifo sta s que es buena! Quiere a las gentes para que te traten as! El coronel, su padre, se enfad contigo porque apuntaste una vez al abogado... Qu tonto fuiste al no disparar!...Yelhijo...,yavesloquehehechoporl...Yhabladeabrirmelacabeza,comoaunacalabaza queyanoconservaelvino.Ahtienesloqueseaprendeenelcontinente,Memmo! S,ysisesabequehasmatadotaesecerdo,teprocesarn,yOrsAntonnoquerrhablaralos juecesnipagaralabogado.Felizmente,notehavistonadie,yahestSantaNegaparasacartedelcaso. Trasunabrevedeliberacin,losdospastoresdecidieronquelomsprudenteeratirarelcerdoaun barranco;proyectoquepusieronenejecucin,nosinquecortasenunostrozosalainocentevctimadel odiodelosdellaRebbiaylosBarricini.

XVII
Libredesuindisciplinadaescolta,Orsocontinusucamino,mspendientedelaalegradevolvera ver a miss Nevil que del temor de encontrarse con sus enemigos. El pleito que voy a tener con esos miserables Barricini se deca me obligar a ir a Bastia. Por qu no acompaar a miss Nevil? Por qu, desde Bastia, no iramos juntos al balneario de Orezza?. De pronto, recuerdos de infancia le evocaron netamente aquel paraje pintoresco. Se crey transportado sobre la verde hierba al pie de castaos seculares. Sobre un csped de hierba lustrosa, salpicado de flores azules como ojos que le sonrean,veaamissLydiasentada asulado.Sehabaquitadoelsombrero, ysuscabellos rubios,ms finos,mssuavesquelaseda,brillabancomoeloroalsolquepenetrabaatravsdelfollaje.Susojos,de un azul tan puro, le parecan ms azules que el firmamento. Con la mejilla apoyada en una mano, ella escuchaba pensativa palabras de amor que l le diriga tembloroso. Luca el vestido de muselina que llevabaelltimodaquelavioenAjaccio.Bajolosplieguesdelvestidoasomabaunpiepequeodentro de un zapato de raso negro. Orso pensaba que sera feliz si pudiera besar aquel pie; pero una de las manosdemissLydianoestabaenguantadaytenaunamargarita.Orsolecogalamargarita,ylamanode Lydiaestrechabalasuya;lbesabalamargarita,yluegolamano,yellanose enfadaba...Ytodosestos pensamientos le impedan prestar atencin al camino que segua, por el que, sin embargo, continuaba trotando.Ibaporsegundavez,abesarensuimaginacinlablancamanodemissNevil,cuandoestuvoa puntodebesarenrealidadlacabezadesucaballo,quesehabadetenidodepronto.EraqueChilinale habacerradoelpasoycogidoporlasbridas. Adndevaas,OrsAnton?deca.Nosabeustedquesuenemigoestcercadeaqu? Mi enemigo! exclam Orso, furioso de verse interrumpido en un momento tan interesante. Dndeest? Orlanduccioestcercadeaqu.Leestesperando.Vulvase,vulvase. Ah!meespera!tlohasvisto? S,OrsAnton,yoestabatumbadaenloshelechoscuandopasl.Ibamirandoatodosladosconsus gemelos. Haciadndeiba? Bajabahaciaall,haciadondeustedva. Gracias. OrsAnton,noharaustedmejorenesperaramito?Yanopuedetardar,yconliraustedseguro. Notengasmiedo,Chili,nonecesitoatuto. Siustedquiere,yoirdelante. Gracias,gracias. Y Orso, espoleando a su caballo, se dirigi rpidamente hacia el punto que la pequea le haba indicado.

Su primer impulso haba sido un ciego arranque de furor, y se dijo que la fortuna le ofreca una excelenteocasinparacastigaraaquelcobardequemutilabauncaballo,paravengarsedeunabofetada. Despus,mientrasavanzaba,laespeciedepromesaquehabahechoalprefecto,ysobretodoeltemorde quedarse sin visitar amissNevil,cambiaronsus disposiciones y le hicieron casi desear noencontrarse con Orlanduccio. Pronto el recuerdo de su padre, el insulto hecho a su caballo, las amenazas de los Barricinireanimabansuclerayloexcitabanabuscarasuenemigoparaprovocarloyobligarloabatirse. Agitado as por decisiones contrarias, continuaba avanzando, pero, ahora, con precaucin, examinando lasmalezasylossetos,yhastaparndoseavecesparaescucharlosruidosvagosqueseescuchanenel campo.AlosdiezminutosdehaberdejadoaChilina(eranaproximadamentelasnuevedelamaana),se encontr al borde de un cerro extremadamente inclinado. El camino, o ms bien el sendero apenas trazado que segua, atravesaba un maquis recin quemado. En aquel lugar la tierra estaba cubierta de cenizasblanquecinas,yaquyallunosarbustosyalgunosgruesosrbolesennegrecidosporelfuegoy enteramente despojados de sus hojas se mantenan en pie, aunque hubiesen cesado de vivir. Al ver un maquisquemado,unosecreetransportadoaalgnparajedelNorteenplenoinvierno,yelcontrastedela aridezdeloslugaresquelasllamashanrecorridoconlalujuriantevegetacindelosalrededoresleshace pareceranmstristesydesolados.PeroenaquelpaisajeOrsonoveaenaquelmomentomsqueuna cosa,importante,esverdad,ensusituacin:aquelsuelodesnudonopodaocultarunaemboscada,yel que puede temer a cada momento ver salir de la maleza el can de una escopeta dirigido contra su pecho,miracomounaespeciedeoasisunterrenolisodondenadadetienelamirada.Almaquisquemado le seguan muchos campos de cultivo, cerrados, segn la costumbre del pas, por paredes de piedras sueltasalaalturadelpecho.Elsenderopasabaentreesoscercados,dondeenormescastaos,plantados sinorden,ofrecandelejoselaspectodeunbosquetupido. Obligadoporloinclinadodelapendienteaecharpieatierra,Orso,quehabadejadolabridasobreel cuellodesucaballo,descendaconrapidezresbalandosobrelaceniza;ynoestabasinoaunosveinticinco pasosdeunodeaquelloscercadosdepiedraaladerechadelcamino,cuandopercibifrentealprimero el can de una escopeta y luego una cabeza que sobresala por la cresta del muro. La escopeta lo encaon,ylreconociaOrlanducciodispuestoadisparar.Orsofuerpidoparaponersealadefensiva, y los dos, apuntndose, se miraron unos segundos con esa emocin punzante que el ms valiente experimentaenelmomentodedarorecibirlamuerte. Miserablecobarde!exclamOrso...Estabaanhablandocuandovioelfogonazodelaescopeta deOrlanduccio,ycasialmismotiemposonotrotiroasuizquierda,alotroladodelsendero,disparado porunhombrealquenohabavisto,apostadodetrsdeotrapared.Lasdosbalasloalcanzaron:una,la deOrlanduccio,leatraveselbrazoizquierdo,quellepresentabaalapuntar;laotraledioenelpecho, leagujerelalevita,pero,altropezarafortunadamenteconlahojadesupual,seaplastencimaynole produjomsqueunaligeracontusin.ElbrazoizquierdodeOrsocayinmvilalolargodelmuslo,yel can de su escopeta baj un momento; pero enseguida lo levant, y, manejando el arma slo con la manoderecha,hizofuegosobreOrlanduccio.Lacabezadesuenemigo,quenoasomabamsquehastalos ojos,desaparecitraslacerca.Orso,volvindosehacialaizquierda,lanzunsegundodisparocontraun hombre envuelto en humo, al que apenas distingua. A su vez, aquel rostro desapareci. Los cuatro disparos se haban sucedido con una rapidez increble, y nunca soldados experimentados emplearon menostiempoenunadescargaescalada.TraselltimodisparodeOrsotodovolvialsilencio.Elhumo surgido de su escopeta ascenda hacia el cielo; ningn movimiento detrs de la cerca, ni el ms ligero ruido.Sineldolorquesentaenelbrazo,habrapodidocreerqueloshombressobrelosqueacababade dispararhabansidofantasmasdesuimaginacin. Esperandounasegundadescarga,Orsodioalgunospasosparaocultarsedetrsdeunodelosrboles quemadosquehabanquedadoenpie.Detrsdeste,sujetsuescopetaentrelasrodillasylacargcon

rapidez.Mientrastantosubrazoizquierdoledolaenormementeyleparecaquesostenaungranpeso. Quhabasidodesusadversarios?Nopodacomprenderlo.Sihubieranhuido,sihubieransidoheridos, habra odo algn ruido, algn movimiento en el follaje. Estaran muertos, o ms bien, estaran esperando, al abrigo de la pared, la ocasin de disparar de nuevo sobre l? En esta incertidumbre, y sintiendodisminuirsusfuerzas,pusolarodilladerechaentierra,apoyenlaotraelbrazoheridoyse sirvideunaramaquecolgabadeunrbolquemadoparasostenerlaescopeta.Coneldedoenelgatillo, la mirada fija en la cerca, el odo atento al menor ruido, permaneci inmvil durante algunos minutos, queleparecieronunsiglo.Porfin,seoydetrsdel,ungritolejano,yprontounperro,quebajabadel cerro con la rapidez de una flecha, se detuvo junto a l moviendo la cola. Era Brusco, el discpulo y compaerodelosproscritos,anunciandosindudalallegadadesuamo;ynuncaunhombrehonradofue esperado con mayor impaciencia. El perro, con el hocico al aire, vuelto hacia el muro del cercado ms prximo,olfateabaconinquietud.Deprontolanzungruidosordo,franquelapareddeunsalto,ycasi inmediatamente,volviasubiralacrestadeaqulla,desdedondemirfijamenteaOrso,expresandoen susojoslasorpresa,contantaclaridadcomopuedehacerlounperro;luegovolvialevantarelhocicoal aire,estavezenladireccindelaotracerca,cuyomurosalt.Alcabodeunsegundo,reaparecisobrela cresta,mostrandoelmismoairedeasombroydeinquietud;luegosaltalmaquis,conelraboentrelas piernasysindejardemiraraOrso,sealejdelapasoslentos,andandodecostado,hastaquesehalla cierta distancia. Entonces, reemprendiendo su carrera, subi la cuesta casi tan rpido como la haba bajado,alencuentrodeunhombrequeacudacontodarapidezapesardelagranpendiente. Am,Brando!exclamOrsoencuantolecreyalalcancedelavoz. Eh, Ors Anton! est usted herido? le pregunt Brandolaccio llegando sin aliento. En el cuerpooenlosmiembros?... Enunbrazo. Enunbrazo!entoncesnoesnada.Yelotro? Creoquelehedado. Brandolaccio,siguiendoasuperro,corrialcercadomsprximoyseinclinparamiraralotrolado delacerca.All,quitndoseelgorro: SaludalseorOrlanduccio!LuegovolvindosehaciaOrso,losaludasuvezconairegrave.He ah,loquellamounhombrelimpiamentearreglado. Vivean?preguntOrso,respirandoconesfuerzo. Oh!,yaseguardara;tienedemasiadapenadelabalaquelehametidoustedenunojo.Sangrede laMadona,quagujero!Buenaescopeta,pormivida!Qucalibre!Escapazdevaciaruncrneo!Ver, Ors Anton, cuando o primeramente pim, pim! me dije: Pardiez, estn matando a mi teniente! Despus, al or pum, pum!, exclam: Ah! ahora habla la escopeta inglesa: est respondiendo... Pero, Brusco,ququieres? El perro le llev al otro cercado. Perdone! exclam Brandolaccio estupefactoDoble golpe! nadamenos!Caramba!biensevequeestcaralaplvora,puesustedlaeconomiza. Qupasa?PoramordeDios!preguntOrso.

Vamos!noseaustedbromista,miteniente,derribaustedlacazayquierequeselarecojan...Yos deunoquevaatenerhoyunbuenpostre!EselabogadoBarricini.Quierescarnefresca?Ahlatienes! Ahoraquindiablosheredar? Qu!Vincentellotambinestmuerto? Muy muerto. Saluteanoi25Salud para nosotros! Lo bueno con usted es que no les hace sufrir. Venga a ver a Vincentello: todava est de rodillas, con la cabeza apoyada en la pared. Parece que est durmiendo.Eselcasodedecir:Sueodeplomo.Pobrediablo! Orsodesvilamiradaconhorror.Estssegurodequehamuerto? UstedescomoSampieroCorso,quenoperdatiro.Veeso...enelpecho,alaizquierda?mire,como hirieronaVincileoneenWaterloo.Apostaraaquelabalanoestlejosdelcorazn.Golpedoble!...Ah! Novoyatirarmsenmivida.Dosdedostiros!...Abalaporpersona!...Losdoshermanos!...Sihubiera habido un tercer disparo, habra matado al pap... Otra vez lo har mejor... Qu golpe, Ors Anton!... Y pensarquenoleocurrirnuncaaunbuenmuchachocomoyohacerundoblegolpeconlosgendarmes! Mientrashablaba,elproscritoexaminabaelbrazodeOrsoydesgarrabalamangaconunpual. NoesnadadijoperolalevitaledartrabajoalaseoritaColomba...Eh!questoyviendo? qu es esta herida en el pecho?... No ha penetrado nada por ah? No, no estara usted tan animado. Veamos, intente mover los dedos... Siente usted mis dientes cuando le muerdo el meique?... No mucho?...Daigual,nosernada.Djemecogerleelpaueloylacorbata...Heahunalevitaperdida...Por qudemoniosponersetanguapo?Ibausteddeboda?...Bueno,bebausteduntragodevino...Porquno hatradoustedcantimplora?Esqueuncorsosalealgunavezsalesinella?Luego,enmediodelacura, se interrumpa para exclamar: Golpe doble! Tiesos los dos!... Lo que va a rerse el cura!... Golpe doble!...Ah!porfinestaquesatortuguitadeChilina. Orsonoresponda.Estabaplidocomounmuertoytodosucuerpotemblaba. Chili grit Brandolaccio ve a mirar detrs de esa cerca. Eh? La nia, ayudndose con las manosylospies,trepalmuro,y,tanprontocomovioelcadverdeOrlanduccio,sesantigu. Esonoesnadaaadielproscrito;veamirarmslejos,all. Laniavolviasantiguarse. Hasidousted,to?pregunttmidamente. Yo?Nosoyyaunviejoinservible?Chili,hasidoobradelseor.Felictalo. La seorita se pondr muy contenta dijo Chilina pero se enfadar al saber que est usted herido,OrsAnton. Vamos,OrsAntondijoelproscritodespusdeconcluirlacura.Chilinalehatradosucaballo. Suba y venga conmigo al maquis de Stazzona. Muy listo tendra que ser quien le encontrara a all. Lo trataremoslomejorquepodamos.Cuandolleguemosalacruzde SantaCristina,habrqueapearse.Le darustedelcaballoaChilina,queseirapreveniralaseorita,y,decamino,ustedleencargarloque quiera.Puedeusteddecircuantoquieraalapequea,OrsAnton:quesedejarahacerpedazosantesque

25Saluteanoi.Exclamacinqueacompaaordinariamentealapalabramuerto,ylesirvecomodecorrectivo.

traicionar a sus amigos. Y con acento de ternura: Anda, pcara, deca excomulgada seas, maldita seas, bribona! Brandolaccio, supersticioso como muchos proscritos, tema fascinar a los nios dirigindoles bendiciones o elogios, porque es sabido que las potencias misteriosas que presiden la Annocchiatura26tienenlamalacostumbredeejecutarlocontrariodenuestrosdeseos. Peroadndequieresquevaya,Brando?dijoOrsoconvozapagada. Pardiez!puedeustedelegir:alacrceloalmaquis.PeroundellaRebbianoconoceelcaminodela crcel.Almaquis,OrsAnton! Adis,pues,todasmisesperanzas!exclamdolorosamenteelherido. Susesperanzas?Diantre!qumspodaustedesperardeunaescopetadedoscaones?...Ah! perocmodiabloslehirieronausted?Seconocequeesosmozostenanmsvidasquelosgatos. EllosdispararonprimerodijoOrso. Esverdad,lohabaolvidado...Pim,pim!,Pum,pum!...Doblegolpeyconunasolamano!27Queme ahorquensisepuedehacermejor!Vamos,yaestustedacaballo...peroantesdemarcharmireustedsu obra.Noescortsdejarasalacompaa,sindecirleadis. Orsoespoleasucaballo;pornadadelmundohabraqueridoveralosdesdichadosqueacababade matar. Mire, Ors Anton dijo el proscrito cogindole la brida del caballo quiere que le hable con franqueza?Puesbien!sinofenderle,medanlstimaesosdospobresjvenes...Leruegoquemeexcuse... Tan guapos... tan fuertes... tan jvenes!... Orlanduccio con el que he cazado tantas veces... Me dio, hace cuatrodas,unpaquetedecigarros...Vincentelloestabasiempredebuenhumor!...Esverdadqueusted hahecholoquedeba...yademselgolpehasidodemasiadohermosocomoparaquesesienta...Peroyo, yo no tena parte en su venganza... S que tiene usted razn; cuando se tiene un enemigo hay que deshacersedel.PerolosBarricinierandeunaantiguafamilia...Unamsquedesaparece!...Yporun golpedoble!....Escurioso. Mientras que haca as la oracin fnebre de los Barricini, Brandolaccio conduca de prisa a Orso, ChilinayelperroBruscohaciaelmaquisdelaStazzona.

26Aojamiento:fascinacininvoluntariaqueseejerce,yaconlosojos,yaconlapalabra. 27SialgncazadorincrdulopusieseendudaelblancodobledeM.dellaRebbia,leinvitaraaquefueseaSartenaparaquele

contasencmounodeloshabitantesmsdistinguidosymsamablesdeestapoblacinselibrsolo,conelbrazoizquierdo roto,deunasituacincuandomenostanpeligrosa.

XVIII
Mientras tanto Colomba, poco despus de la marcha de Orso, haba sabido por sus espas que los Barricini haban salido al campo, y, desde tal momento, fue presa de una viva inquietud. Se le vea recorrerlacasaentodossentidos,yendodelacocinaalashabitacionespreparadasparasushuspedes, sinhacernadayocupadasiempre,parndoseacadamomentoparaobservarsisenotabaenelpueblo algnmovimientoinusual.HacialasonceentrenPietraneraunacabalgatabastantenumerosa:eranel coronel,suhija,suscriadosysugua.Alrecibirlos,lasprimeraspalabrasdeColombafueron:Hanvisto ustedesamihermano?Despuspreguntalguaqucaminohabantomadoyaquhorahabansalido; y,porsusrespuestas,nopodacomprenderquenosehubieranencontrado. Quizsuhermanohayaidoporarribadijoelgua;nosotroshemosvenidoporabajo. PeroColombamovilacabezayrepitisuspreguntas.Apesardesunaturalentereza,aumentadapor el orgullo de ocultar toda debilidad a unos extraos, le era imposible disimular sus inquietudes, y no tard en hacrselas compartir al coronel y sobre todo a miss Lydia, cuando les refiri la tentativa de reconciliacin que haba tenido tan mal resultado. Miss Nevil se agitaba, quera se que enviasen mensajeros en todas direcciones, y su padre se ofreca a volver a montar a caballo e ir con el gua en busca de Orso. Los temores de sus huspedes recordaron a Colomba sus deberes de ama da casa. Se esforz por sonrer, apremi al coronel para sentarse a la mesa, y hall para explicar el retraso de su hermanoveintemotivosplausibles,quealcabodeuninstante,ellamismarechazaba.Considerandoque sudeberdehombreeratranquilizaralasmujeres,elcoronelpropusotambinsuexplicacin: ApuestodijoquedellaRebbiahaencontradocaza;nohapodidoresistiralatentacin,yvamos averloregresarconelzurrnrepleto.Pardiez!aadiporelcaminohemosodocuatrodisparosde escopeta.Habadosmsfuertesquelosotros,yledijeamihija:ApuestoaqueesdellaRebbiaqueest cazando.Laquehacetantoruidonopuedeserotraquemiescopeta. Colomba palideci, y Lydia, que la observaba con atencin, adivin fcilemente las sospechas que habasugeridolaconjeturadelcoronel.Trasunosminutosdesilencio,Colombapreguntconansiedad,si las dos detonaciones fuertes haban precedido o seguido a las otras. Pero ni el coronel, ni su hija, ni el guahabanprestadomuchaatencinaaquelpuntocapital. Comohacialauna,nohabavueltoanningunodelosmensajerosenviadosporColomba,stareuni todosuvalorehizoquesushuspedessesentaranalamesa;pero,salvoelcoronel,nadiepudocomer.Al menor ruido en la plaza, Colomba corra a la ventana, luego volva a sentarse tristemente y, ms tristemente an, se esforzaba por continuar con sus amigos una conversacin insignificante a la que nadieprestabalamenoratencinyqueinterrumpanlargosintervalosdesilencio. Derepenteseoyelgalopedeuncaballo.Ah!EstavezesmihermanodijoColombalevantndose. PeroalveraChilinamontadaahorcajadasenelcaballodeOrso:Mihermanohamuerto!exclamcon unavozdesgarradora. Elcoroneldejcaersuvaso,missNevildioungrito,todoscorrieronalapuertadelacasa.Antesde queChilinahubierapodidoapearsedesumontura,Colombalalevantcomounapluma,estrechndola hasta sofocarla. La nia comprendi su terrible mirada, y su primera palabra fue la del coro de Otelo: Vive!Colombacesdeestrecharla,yChilinacayalsuelotangilmentecomounagatapequea. Ylosotros?inquiriColombaconvozronca.

Chilinahizolasealdelacruzcondosdedos,elndiceyelmedio.Inmediatamente,unintensorubor sucedi,enlacaradeColomba,asupalidezmortal.LanzunaardientemiradaalacasadelosBarricini,y dijosonriendoasushuspedes:Entremosatomarelcaf. LaIrisdelosproscritostenamuchoquecontar.Sujerga,traducidatalcualporColombaalitaliano,y luego al ingls por miss Nevil, arranc ms de una imprecacin al coronel, ms de un suspiro a miss Lydia; pero Colomba escuchaba con aire impasible, aunque retorciendo de tal manera su servilleta adamascadaqueamenazabaconhacerlapedazos.Interrumpiala niacincooseisvecesparahacerle repetirqueBrandolacciodecaquelaheridanoerapeligrosayquehabavistootrasmuchas.Alterminar, Chilina dijo que Orso solicitaba con insistencia papel de escribir, y que encargaba a su hermana que suplicaseaunadamaquetalvezseencontraraensucasa,quenosemarcharaanteshaberrecibidouna cartadel.Estoesaadilanialoquemsleatormentaba;yyaestabayoencaminocuandome volvi a llamar para recomendarme este encargo. Era la tercera vez que me lo repeta. Al or este requerimientodesuhermano,Colombasonriligeramenteyestrechconfuerzalamanodelainglesa, quesepusoallorarynojuzgoportunotraducirasupadreaquellapartedelanarracin. S, se quedar usted conmigo, mi querida amiga dijo Colomba abrazando a miss Nevil y nos ayudar. Luego,sacandodeunarmariobastantecantidadderopavieja,sepusoacortarlaparahacervendasy sacarhilas.Alverelbrillodesusojos,laanimacindesutezyesaalternanciadepreocupacinysangre fra, habra sido difcil decir si estaba ms afectada por la herida de su hermano que satisfecha por la muertedesusenemigos.Unasvecesservacafalcoronel,presumiendodesuhabilidadparaprepararlo; otras,distribuyendotrabajoamissNevilyaChilina,lesexhortabaacoservendasyaenrollarlas;otras preguntaba por vigsima vez si la herida de Orso le dola mucho. Constantemente se interrumpa en medio de su labor para decirle al coronel: Dos hombres tan diestros!, tan terribles!... l solo, herido, sloconunbrazo...losderribalosdos...Quvalor,coronel!Verdadqueesunhroe?Ah!missNevil, qu felices son de vivir en un pas tranquilo como el suyo!... Estoy segura de que no conoca todava ustedamihermano!...Yalohabayodicho:elgavilndesplegarsusalas...Laengaabaaustedconsu aspectotandulce...Esquealladodeusted,missNevil...Ah!Silavieraaustedtrabajarparal...Pobre Orso! MissLydianotrabajabaniencontrabapalabras.Su padrepreguntabaporqunoseapresuraban a formular una denuncia ante un magistrado. Hablaba de las diligencias del coroner y de otras muchas cosas desconocidas en Crcega. Por fin, quera saber, si la casa de campo de aquel buen seor Brandolaccio,quehabasocorridoalherido,estabamuylejosdePietraneraysinopodraliraverasu amigo. Y Colomba responda, con su calma habitual, que Orso estaba en el maquis; que le cuidaba un proscrito;quecorragraveriesgosisepresentabaantesdesaberselasdisposicionesdelprefectoydelos jueces;enfin,queyaselasarreglaraparaqueunbuencirujanofueraaverloensecreto.Sobretodo, seorcoronel,acurdesebien,ledecadequeustedoyloscuatrodisparosydequeustedhadicho queOrsofueelltimoentirar.Elcoronelnocomprendanadadelasunto,ysuhijanohacamsque suspiraryenjugarselosojos. Eldaestabayamuyavanzadocuandounatristeprocesinentrenelpueblo.Letraanalabogado Barriciniloscadveresdesushijos,cadaunoatravesadoenunamulaconducidaporuncampesino.Una multitud de amigos y de curiosos seguaal lgubre cortejo. Conellos sevea tambin a los gendarmes, quesiemprellegandemasiadotarde,yaltenientedealcalde,quealzabalosbrazosalcielo,repitiendosin cesar: Qu dir el seor prefecto!. Algunas mujeres, entre otras una nodriza de Orlanduccio, se

arrancaban los cabellos y lanzaban chillidos salvajes. Pero su dolor ruidoso produca menos impresin queladesesperacinmudadeunpersonajequeatraatodaslas miradas.Eraeldesdichadopadre,que, yendo de un cadver al otro, levantaba sus cabezas manchadas de tierra, besaba sus labios violceos, sostenasusmiembrosyargidos,comoparaevitarleslostraqueteosdelcamino.Avecesseleveaabrir la boca para hablar, pero no emita ni un grito, ni una palabra. Sin apartar los ojos de los cadveres, tropezabaconlaspiedras,conlosrboles,contodoslosobstculosqueencontraba. Laslamentacionesdelasmujeres,lasimprecacionesdeloshombresredoblaronalavistadelacasa de Orso. Ante una aclamacin de triunfo que unos pastores rebbianistas se atrevieron a lanzar, la indignacin de sus adversarios no pudo contenerse. Venganza, venganza! gritaron algunas voces. Se lanzaron piedras, y dos disparos dirigidos contra las ventanas de la sala en la que se encontraban Colomba y sus huspedes atravesaron los postigos e hicieron que cayeran astillas hasta sobre la mesa juntoalaqueestabansentadaslasdosmujeres.MissLydialanzgritoshorrorosos,elcoronelagarruna escopetayColomba,antesdequelpudieracontenerla,corrihacialapuertadelacasaylaabricon mpetu.All,depiesobreelumbralelevado,conlasdosmanosextendidasparamaldecirasusenemigos: Cobardes!exclamdisparissobremujeres,sobreextranjeros!Soiscorsos?soishombres? Miserables, no sabis sino asesinar por la espalda, venid! yo os desafo! Estoy sola; mi hermano est lejos.Matadme,matadamishuspedes;esdignodevosotros...Noosatrevis,cobardes!porquesabis quenosvengaremos.Id,idallorarcomomujeresyagradecedquenoospidamosmssangre! Haba algo en la voz y en la actitud de Colomba, algo imponente y terrible; al verla, la multitud retrocedi espantada, como ante la aparicin de esas hadas malficas de las que en Crcega se cuenta ms de una historia de miedo en las veladas de invierno. El teniente de alcalde, los gendarmes y un determinado nmero de mujeres aprovecharon aquel movimiento para ponerse entre los dos bandos; pueslospastoresrebbianistaspreparabanyasusarmas,yhubounmomentoenquesepudotemerque unapeleageneralibaaentablarseenlaplaza.Perolasdosfaccionesseencontrabanprivadasdesusjefes, y los corsos, disciplinados en sus furores, rara vez llegan a las manos en ausencia de los principales autoresdesusluchasintestinas.Adems,Colomba,alaqueeltriunfohabahechoprudente,contuvoasu pequeaguarnicin:Dejadlloraraesaspobresgentesdijo;dejadqueeseancianosellevesucarne. Paraqumataraeseviejozorroqueyanotienedientesparamorder?...GiudiceBarricini,acurdate del2deagosto!Acurdatedelacarteraensangrentadaenlaqueescribitumanodefalsario!Mipadre anotalltudeuda;tushijoslahanpagado.Yotedoyelrecibo,viejoBarricini. Colomba,conlosbrazoscruzados,conlasonrisadeldesprecioensuslabios,viollevarloscadveresa la casa de sus enemigos y dispersarse luego lentamente el gento. Cerr su puerta, y, volviendo al comedor,dijoalcoronel: Lepidoperdnpormiscompatriotas.Nuncahabracredoqueunoscorsosdisparasensobreuna casaenquehayextranjeros,yestoyavergonzadademipas. Por la noche, cuando miss Lydia se retir a su habitacin, el coronel la sigui y le pregunt si no haran bien en marcharse al da siguiente de un lugar en el que a cada instante se estaba expuesto a recibir un balazo en la cabeza, y lo antes posible de un pas en donde no haba ms que homicidios y traiciones. MissNeviltardalgntiempoencontestar,yeraevidentequelaproposicindesupadrelecausaba nopocaconfusin.Porfincontest: Cmo podramos dejar a esa desgraciada chica en el momento en el que est tan necesitada de ayuda?Noleparecequeseraunacrueldadpornuestraparte?

Lohedichoporusted,hijamareplicelcoronel;ysisupieraqueestabaseguraenelhotelde Ajaccio,leaseguroquemesentiramolestoaltenerqueabandonarestamalditaislasinhaberestrechado lamanoaesevalientedellaRebbia. Pues bien, padre, esperemos todava, y, antes de marcharnos, asegurmonos bien de que no podemoshacerleningnfavor. Qubuencorazn!dijoelcoronelbesandoasuhijaenlafrente.Megustaverquetesacrificas para aliviar la desgracia de los dems. Quedmonos; nunca se arrepiente uno de haber realizado una buenaaccin. MissLydiadabavueltasenlacamasinpoderdormir.Unasveces,losvagosruidosqueoaleparecan los preparativos de un ataque contra la casa; otras, tranquilizada respecto a ella misma, pensaba en el pobre herido, acostado probablemente a esa hora en la fra tierra, sin otros auxilios que los que poda esperardelacaridaddeunproscrito.Seloimaginabacubiertodesangre,sufriendohorriblesdolores;y loquehabadesingulareraquesiemprequelaimagendeOrso sepresentabaasuespritu,loveatal como lo haba visto en el momento de su marcha, presionando sobre los labios el talismn que ella le habadado...Luegopensabaensubravura.Sedecaqueelpeligroterriblealqueacababadeescapar,lo haba sufrido por su culpa, por el deseo de verla un poco antes. Poco faltaba para que estuviera persuadida de que por defenderla Orso que se haba dejadoromper el brazo. Sereprochaba suherida, peroellaloadmirabamsacausadelamisma;ysielfamosodoblegolpenotenaasusojostantomrito como a los de Colomba y del proscrito, juzgaba, sin embargo, que pocos hroes de novela habran mostradotantaintrepidez,tantotempleentangranpeligro. LahabitacinqueocupabaeraladeColomba.Porencimadeunaespeciedereclinatorioderoble,al ladodeunapalmabendita,colgabadelaparedunretratoenminiaturadeOrsoconuniformedeteniente. Miss Nevil descolg el retrato, lo contempl largo rato y lo puso por fin junto a su cama, en lugar de volverloaponerensusitio.Nosedurmihastaelalba,yyaelsolestabamuyaltocuandosedespert. AntesucamavioaColomba,queestabaesperandoinmvilelmomentoenqueabrieralosojos. Y bien! seorita, no est usted demasiado mal en nuestra pobre casa? pregunt Colomba. Temoquenohayausteddormidonada. Tieneustednoticiasdel,queridaamiga?dijomissNevilincorporndoseenlacama. VioelretratodeOrso,yseapresurataparloconunpauelo. S, tengo noticias, contest Coloma sonriendo. Y cogiendo el retrato: Le encuentra usted parecido?lesmejorqueesto. Diosmo!...exclamavergonzada,descolgupordistraccinesteretrato...Tengoeldefectode tocarlotodo...ynoordenarnada...Cmoestsuhermano? Bastante bien. Giacanto ha venido esta madrugada antes de las cuatro. Me ha trado una carta... parausted,missLydia;Orsonomehaescritoam.Enelsobrepone:ParaColomba;peromsabajo:Para miss N... Las hermanas no son celosas. Giocanto dice que a Orso le cost mucho esfuerzo escribir. Giocanto, que tiene una magnfica letra, se ofreci para que le dictara. Pero l no quiso. Ha escrito con lpiz, tumbado de espaldas. Brandolaccio le sostena el papel. A cada instante mi hermano quera levantarse,yentonces,almenormovimientosentaensubrazounosdoloresatroces.Dabapena,meha dichoGiocanto.Aqutieneustedsucarta.

MissNevilleylacarta,queestabaescritaeningls,sindudaporprecaucin.Heaquloquedeca: Seorita, Una desgraciada fatalidad me ha impulsado. Ignoro lo que dirn mis enemigos, qu calumniasinventarn.Pocomeimporta,siusted,seorita,nolesdacrdito.Desdequelavi, heestadoacariciandosueosinsensatos.Hasidoprecisaestacatstrofeparamostrarmemi locura; ya he vuelto a la razn. S cual es el porvenir que me espera, y me encontrar resignado. Esta sortija que me dio y que yo crea un talismn de felicidad, no me atrevo a conservarla.Temo,missNevil,quesientaustedhaberotorgadotanmalsusdones;omsbien, temoquemerecuerdeeltiempoenqueestuveloco.Colombaselaentregar...Adis,seorita, va usted a irse de Crcega, y no la volver a ver; pero dgale a mi hermana que todava conservosuestima,y,seloaseguro,lasigomereciendo. O.D.R Miss Lydia se haba vuelto de espaldas para leer aquella carta, y Colomba, que la observaba atentamente,leentreglasortijaegipcia,preguntndoleconlamiradaloquesignificaba.PeromissLydia no se atreva a levantar la cabeza, y contemplaba tristemente la sortija, que se pona en el dedo y se quitabaalternativamente. QueridamissNevildijoColombanopuedosaberloqueledicemihermano?Lehabladesu estado? Pues... contestmiss Lydiaenrojeciendo, no dicenada... Su cartaest en ingls... Me encarga queledigaamipadre...Esperaqueelprefectopodrarreglar... Colomba,sonriendoconmalicia,sesentenlacama,cogilasdosmanosdemissNevily,mirndola con sus ojos penetrantes: Ser buena? le dijo. Verdad que contestar a mi hermano? Le hara ustedtantobien!Cuandolleglacarta,semeocurriporunmomentolaideadeveniradespertarla,pero nomeatrev. HizoustedmalcontestmissNevilysiunapalabramapudiera... Ahoranopuedoenviarlecartas.Hallegadoelprefecto,yPietraneraestllenadelacayosarmados. Mstardeveremos.Ah!Siconocieseustedamihermano,loquerracomoloquieroyo...Estanbueno! tanvaliente!Pienseenloquehahecho.Solocontradosyherido! Elprefectohabaregresado.Avisadoporunmensajerourgentedeltenientedealcalde,habavenido acompaadodegendarmesydevoltigeurs,trayendoademsalfiscal,alescribanoydemsparaactuar enlanuevayterriblecatstrofequecomplicaba,osisequiereterminaba,lasenemistadesdelasfamilias dePietranera.Pocodespusdesullegada,vioalcoronelNevilyasuhija,ynolesocultquetemaqueel asunto tomase un mal sesgo. Ustedes saben que la disputa no ha tenido testigos; y la reputacin de destrezaydevalordeesosdosdesdichadosjveneseratanconocidaquetodoelmundoseniegaacreer queelseordellaRebbiahayapodidomatarlossinlaayudadelosproscritosconlosquesedicequese harefugiado. Esoesimposibleexclamelcoronel;OrsodellaRebbiaesunjovendehonor;yorespondode l. Aslocreodijoelprefecto;peroelfiscal(esosseoressospechansiempre)nomeparecemuy favorablementedispuesto.Tieneensupoderundocumentomuycomprometedorparasuamigo.Esuna cartaenlaqueamenazaaOrlanduccioyenlaqueledaunacita...yesacitalepareceunaemboscada.

EseOrlanducciodijoelcoronelsenegabatirsecomouncaballero. No es costumbre aqu. Aqu se emboscan, se matan por la espalda, se es el estilo del pas. Hay, ciertoes,untestimoniofavorable:eldeunaniaqueafirmahaberodocuatrodetonaciones,cuyasdos ltimas,msfuertesquelasotras,provenandeunarmadegruesocalibre,comolaescopetadelseor della Rebbia. Desgraciadamente, esa nia es la sobrina de uno de los proscritos sospechosos de complicidad,ytieneaprendidalaleccin. Seor,interrumpimissLydia,ruborizndosehastaelblancodelosojos,nosotrosbamospor elcaminocuandosonaronlosdisparosyomoslomismo. Deveras?Esoesimportante.Yusted,coronel,hizoustedsindudalamismaobservacin? S,contestconvivezamissNevil;mipadre,queesthabituadoa lasarmas,dijo: seesel seordellaRebbiaquetiraconmiescopeta. Yfueronlosltimosesosdisparosquereconociusted? Losdosltimosverdadpadre? Elcoronelnotenamuybuenamemoria;perosiempresecuidabadenocontradecirasuhija. Hay que hablar enseguida al fiscal, coronel. Estamos esperando adems a que un cirujano reconozcaloscadveresycompruebesilasheridashansidoproducidasporelarmaencuestin. Yo se la di a Orso dijo el coronel y quisiera que hubiera ido a parar al fondo del mar... Es decir...,pobremuchacho!cerebroquelatuvieseentrelasmanos;pues,sinmiManton,noscmohabra escapado.

XIX
El cirujano lleg un poco tarde. Le haba sucedido una aventura en el camino. Se encontr con GiocantoCastriconi,quienlerequiriconlamayorcortesaparaquefueraaasistiraunhombreherido. Lo haba conducido adonde estaba Orso, a quien haba hecho la primera cura. Despus el proscrito lo acompa hasta bastante lejos y lo entretuvo hablndole de los famosos profesores de Pisa, ntimos amigossuyos,segnledijo. Doctordijoeltelogoaldespedirse,mehainspiradousteddemasiadaestimacomoparaque juzguenecesariorecordarlequeunmdicodebesertandiscretocomounconfesor.Ysepusoajugar con el mecanismo de su escopeta. Usted se ha olvidado del lugar en que hemos tenido el honor de vernos.Adis,encantadodehaberloconocido. Colombasuplicalcoronelqueasistieraalaautopsiadeloscadveres. Ustedconocemejorquenadielaescopetademihermanoledijoysupresenciasermuytil. Adems,hayaqutantasmalaspersonas,quecorreramosgrandesriesgossinotuviramosanadiepara defendernuestrosintereses. CuandosequedasolasconmissLydia,sequejdeunfuertedolordecabezaylepropusounpaseo porelcampo,apocadistanciadelpueblo.Elairelibremesentarbiendijo.Hacetantotiempoque noloherespirado!Mientrasandabansepusoahablarledesuhermano;ymissLydia,alaqueaquelel temaleinteresabavivamente,nosediocuentadequeibanalejndosemuchodePietranera.Seestaba poniendoelsolcuandolonot,ylepidiaColombaqueregresaran.Colombadijoqueconocaunatajo para abreviar el regreso; y, dejando el camino que seguan, tom otro en apariencia mucho menos frecuentado. No tard en ponerse a trepar por una pendiente tan escarpada que para sostenerse tena queagarrarseconunamanoalasramasdelosrboles,mientrasqueconlaotratirabadesucompaera. Al cabo de un buen cuarto de hora de tan penosa ascensin se encontraron en una reducida meseta cubiertademirtosydemadroos,enmediodegrandesbloquesdegranitoquehoradabanelsuelopor todaspartes.MissLydiaestabamuyfatigada,noseveaelpuebloyerayacasidenoche. Sabe?,miqueridaColombadijotemoquenoshemosextraviado. NotengamiedocontestColomba.Continuemosandando,sgame. Le aseguro que se est equivocando; el pueblo no puede estar por ese lado. Apostara que le volvemoslaespalda.Mireaquellaslucesquevemostanlejos,sonsindudalasdePietranera. Mi querida amiga, dijo Colomba con expresin agitada, usted tiene razn; pero a doscientos pasosdeaqu...,enesemaquis... Ybien? Estmihermano;yopodraverloyabrazarlosiustedquisiera. MissNevilhizounmovimientodesorpresa. HesalidodePietraneraaadiColombasindespertarsospechasporqueestabaconusted...en otrocasomehabranseguido...Estartancercadelynoverlo!...Porqunovieneustedconmigoavera mipobrehermano?Ledaraustedtantaalegra!

Pero,Colomba...esonoestarabienpormiparte. Comprendo. Ustedes las mujeres de las ciudades, se inquietan siempre por lo que est bien; nosotraslasmujeresdepueblo,nopensamossinoenloqueesbueno. Peroestantarde!...Qupensarademsuhermano? Pensarquenolohanabandonadosusamigos,yestoledarvalorparasufrir. Ymipadre?estartaninquieto... Sabequeestustedconmigo...Enfin,decdase...Ustedmirabasuretratoestamaana...,aadi conunasonrisamaliciosa. No...,verdaderamente,Colomba,nomeatrevo...esosproscritosqueestnah... Ybien!esosproscritosnolaconocen,quimporta?Desearaustedverlo?... Diosmo! Vamos,seorita,decdase.Nopuedo dejarla aqu sola;nosesabeloquepodraocurrir.Vamosa veraOrso,ovolvamosjuntasalpueblo...Yoveramihermano...Diossabecundo...talveznunca... Qudiceusted,Colomba?...Estbien,vamos!peroslounminuto,yregresamosenseguida. Colombaleestrechlamano,y,sinresponder,echaandartandeprisaqueamissLydialecostaba trabajo seguirla. Por fortuna, Colomba no tard en pararse, diciendo a su compaera: No avancemos mshastahaberlesadvertido;podramosquizrecibiruntiro.Sepusoentoncesasilbarentrelosdedos; inmediatamente despus se oy un perro ladrar y no tard en aparecer el centinela avanzado de los proscritos. Era nuestro antiguo conocido, el perro Brusco, que reconoci enseguida a Colomba, y se encargdeservirledegua.Trasnumerososrodeosporlosestrechossenderosdelmaquis,doshombres armadoshastalosdientessalieronasuencuentro. EsustedBrandolaccio?preguntColomba.Dndeestmihermano? All!contestelproscrito.Perovayausteddespacio:estdurmiendo,yeslaprimeravezque lohacedesdesuaccidente.ViveDios!Biensevequepordondepasaeldiablopasatambinunamujer. Las dos mujeres se acercaron con precaucin, y junto a una hoguera cuyo resplandor se haba ocultado prudentemente construyendo una pequea pared de piedras sueltas, vieron a Orso acostado sobre un montn de helechos y cubierto con un abrigo. Estaba muy plido, y se oa su respiracin jadeante.Colombasesentasulado,ylocontemplabaensilencioconlasmanosjuntas,comosirezase mentalmente.MissLydia,tapndoselacaraconsupauelo,seapretcontraella;pero,devezencuando, levantabalacabezaparaveralheridoporencimadelhombrodeColomba.Transcurriuncuartodehora sinquenadieabrieselaboca.Aunaseadeltelogo,Brandolacciosehabainternadoconlenelmaquis, paraalegrademissLydia,que,porprimeravez,considerabaquelaslargasbarbasyelatuendodelos proscritostenandemasiadocolorlocal. Por fin Orso hizo un movimiento. Inmediatamente Colomba se inclin sobre l y lo bes repetidas veces, hacindole preguntas sobre la herida, sus sufrimientos, sus necesidades. Despus de haber contestadoqueseencontrabatodolobienposible,OrsolepreguntasuvezsimissNevilestabaanen Pietranera y si le haba escrito. Colomba, inclinada sobre su hermano, le ocultaba por completo a su

compaera,alaque,deotraparte,lehabrasidodifcilreconocerenlaoscuridad.Ellatenacogidaunade lasmanosdemissNevilyconlaotralevantabalacabezadelherido. No,hermano,nomehadadoningunacartaparausted...;peroustedsiguepensandoenella?La quierepuesmucho? Quesilaquiero,Colomba!...Peroella...ellamedespreciartalvezahora. En este momento, miss Nevil hizo un esfuerzo para retirar su mano; pero no era fcil hacer que Colombasoltarasupresa;pues,aunquepequeaybienformada,sumanoposeaunafuerzadelaqueya sehanvistoalgunaspruebas. Despreciarlo despus de lo que ha hecho! exclam. Al contrario, habla muy bien de usted... Ah!Orso,tendramuchascosasdeellaquecontarle. Lamanoseguaqueriendoescaparse,peroColombalallevabacadavezmscercadeOrso. Peroenfin,dijoelheridoporqunocontestarme?...Unasolalnea,mehabrabastado. A fuerza de tirar de la mano de miss Nevil, Colomba termin por ponerla en la de su hermano. Entonces apartndose de repente y echndose a rer,exclam: Orso, tenga cuidado con hablar mal de missLydia,porqueentiendemuybienelcorso. MissLydiaseapresuraretirarsumanoypronunciunaspalabrasininteligibles.Orsocreasoar. Usted aqu, miss Nevil? Dios mo! cmo se ha atrevido? Ah, qu feliz me hace! E incorporndoseconesfuerzotratdeacercarseaella. Heacompaadoasuhermana...paraquenopudieransospecharadndeiba....yluego,yoquera tambin...asegurarme...Dios!qumalestustedaqu! ColombasehabasentadodetrsdeOrso.Lolevantconprecaucin,demaneraquepodasostenerle lacabezasobresusrodillas.Lepaslosbrazosalrededordelcuello,ehizounaseaamissLydiaparaque seacercara.Mscerca!mscerca!deca:unenfermonodebelevantarmucholavoz.Ycomomiss Lydiadudaba,lacogideunamanoylaobligasentarsetancerca,quesuvestidorozabaconOrsoysu mano,queellasujetabaan,seapoyabaenelhombrodelherido. Asestmuybien,dijoColombaentonoalegre.Verdad,Orso,queseestbienenelmaquis, enuncampamento,enunabellanochecomosta? Ohs!unahermosanoche!exclamOrso.Nolaolvidarjams! Cuntodebeustedsufrir!dijomissNevil. YanosufrodijoOrsoyquisieramoriraqu.YsumanoderechaseacercabaalademissLydia, queColombaseguasujetando. Esabsolutamentenecesarioquelotrasladenaustedacualquiersitioendondepuedaseratendido, seordellaRebbiadijomissNevil.Nopodrdormir,despusdehaberlovistoaustedensemejante lecho...yalraso. Sinohubiesetemidoencontrarmeconusted,missNevil,habratratadodevolveraPietranera,y mehabraentregadoalasautoridades.

Yporqutemaencontrarseconella,Orso?preguntColomba. Lahabadesobedecido...ynomehabraatrevidoaverlaenaquelmomento. Sabe usted, miss Lydia, que obliga a mi hermano a hacer cuanto usted quiere? dijo Colomba riendo.Leimpediraustedquelovea. Espero dijo miss Nevil que este desgraciado asunto va a aclararse, y que pronto no tendr ustednadaquetemer...Estaramuycontentasi,cuandonosvayamos,supieraquelehanhechojusticiay quehanreconocidosulealtadysuvalor. Semarcha,missNevil!Nomencioneustedanesapalabra. Ququiere?...mipadrenopuedeestarsiemprecazando...Quieremarcharse. Orsodejcaersumano,querozabaconlademissLydia,yhubounmomentodesilencio. Bah!intervinoColomba,noledejaremosmarcharsetanpronto.Tenemosmuchascosasque ensearle en Pietranera.... Adems me ha prometido usted que hara mi retrato, y no lo ha comenzado an...Yademsleheprometidohacerleunaserenataensetentaycincoestrofas...Yadems...Peropor qugruirasBrusco...YBrandolacciocorretrasl...Voyaverquocurre. Selevantinmediatamente,yponiendosinpedirpermiso,lacabezadeOrsosobrelasrodillasdemiss Nevil,corrihacialosproscritos. Algosorprendidadeencontrarseassosteniendoaunapuestojoven,asolasconlenmediodeun maquis, miss Nevil no saba muy bien qu hacer, porque, si se retiraba bruscamente, tema lastimar al herido.PeroOrsoabandonporsmismoeldulceapoyoquesuhermanaacababadeproporcionarle,y, sesostuvosobresubrazoderecho.Asquesevaamarcharpronto,missLydia?,nuncapensquefuese ustedaprolongarsuestanciaenestedesgraciadopas...,ysinembargo...ahoraquehavenidoustedaqu, sufro cienvecesmsal pensar quetendrque decirle adis... Soyun pobreteniente..., sin porvenir..., y ahoraproscrito...Qumomento,missLydia,paradecirlequelaamo...peroes,sinduda,lanicavezque podrdecrselo,ymeparecequesoymenosdesgraciadoahoraquehepodidoaliviarmicorazn. Miss Lydia volvi la cabeza, como si la oscuridad no bastara para ocultar su rubor: Seor della Rebbia, contest ella con voz temblorosa no habra venido a este lugar si... Y, mientras hablaba, pusoenlamanodeOrsoeltalismnegipcio.Luego,haciendoungranesfuerzopararecobrareltonode bromaqueleerahabitual,dijo:Estmuymalquemehableustedas...Enmediodeunmaquisyrodeada porsusproscritos,sabeustedmuybienquenomeatreverajamsaenfadarmeconusted. Orsohizounmovimientoparabesarlamanoqueledevolvaeltalismn;y,comomissLydialaretir un poco rpido, l perdi el equilibrio y cay sobre el brazo herido. No pudo reprimir un quejido de dolor. Sehahechousteddao,amigomo?exclamellalevantndolo.Pormiculpa!Perdneme... Siguieron hablando un rato en voz baja, y muy juntos. Colomba, que llegaba precipitadamente, los encontrprecisamenteenlamismaposicinenqueloshabadejado. Losvoltigeurs!exclam.Orso,intentelevantarseyandar,yoleayudar. Djame,dijoOrso.Di alos proscritosquehuyan...;pocomeimporta,quemedetengan;pero llvateamissLydia:poramordeDios,quenolaveanaqu!

No lo dejar a usted dijo Brandolaccio que vena detrs de Colomba. El sargento de los voltigeursesunahijadodelabogado;en vezdedetenerlo, lo mataryluegodir quenolohahechoa propsito. Orsointentlevantarse,einclusodioalgunospasos;pero,sedetuvoinmediatamentediciendo:No puedoandar.Huid,vosotros.Adis,missNevil;demelamano,yadis! Nolodejaremos!exclamaronlasdosmujeres. SinopuedeustedandardijoBrandolacciotendrquellevarloyo.Vamos,miteniente,unpoco denimo;tendremostiempoparaescaparporelbarrancodeahdetrs.Elseorcuravaaentretenerlos. No, djenme, dijo Orso tumbndose en el suelo. Por amor de Dios, Colomba, llvate a miss Nevil! Ustedesfuerte,seoritaColombadijoBrandolaccio;cjalo porloshombros,yoporlospies; vamos,enmarcha! Y empezaron a llevarlo rpidamente, a pesar de sus protestas; miss Lydia les segua terriblemente asustada,cuandoseoyundisparo,alqueenseguidarespondieronotroscincooseis.MissLydialanzun grito,Brandolacciounaimprecacin,peroredoblsuvelocidad,e,imitndoloColombacorraatravsdel maquis,sinprestaratencinalasramasqueleazotabanlacaraoledesgarrabanelvestido: Agchese, agchese, querida, deca a su compaera, le puede alcanzar una bala. As anduvieron,omsbiencorrieron,unosquinientospasos,cuandoBrandolacciodeclarquenopodams, ysedejcaerentierra,pesealasexhortacionesylosreprochesdeColomba. DndeestmissNevil?preguntabaOrso. MissNevil,asustadaporlosdisparos,detenidaacadainstanteporelespesordelmaquis,notarden perderlashuellasdelosfugitivosy,sequedsola,presadelamayorangustia. Se ha quedado atrs, contest Brandolaccio pero no se ha perdido, las mujeres se orientan siempre.OigaOrsAnton,elestrpitoquehaceelcuraconsuescopeta.Pordesgracia,nosevenigotayno sehacemuchodaotirandodenoche. Chut!exclamColomba;oigouncaballo,estamossalvados. Enefecto,uncaballoquepastabaenelmaquis,espantadoporeltiroteo,seacercabahaciaellos. Estamossalvados!repitiBrandolaccio.Correralcaballo,cogerloporlascrines,ponerleenel hocico una cuerda a guisa de brida, fue para el proscrito, con la ayuda de Colomba, cuestin de un momento:Avisemosahoraalcura,dijo.Silbdosveces;unsilbidolejanorespondiaestaseal,y la escopeta de Manton dej de hacer or su gruesa voz. Entonces Brandolaccio mont en el caballo. Colombapusoasuhermanodelantedelproscrito,quienconuna manolesujetfuertemente,mientras que con la otra diriga la montura. A pesar de su doble carga, el caballo, estimulado por dos vigorosos talonazos en el viente, parti ligero y descendi al galope una escarpadura en la que cualquier otro caballoquenofueracorsosehabramatadocienveces. Colombavolvientoncessobresuspasos,llamandoagritosamissNevil,perosinqueningunavoz contestara a la suya... Despus de haber andado algn tiempo al azar, tratando de encontrar el camino quehabaseguido,tropezenunsenderocondossoldados,queledieronelalto.

Qutal,seores?dijoColombaentonoburlncuntoestrpito!Cuntosmuertos? Ustedestabaconlosproscritosdijounodelossoldadosyvaustedavenirconnosotros. Conmuchogusto,contestella;perotengoaquunaamigaytenemosqueencontrarlaantes. Suamigaestyadetenida,eirustedconellaadormiralacrcel. Alacrcel?habrqueverlo;peroentretantollvenmeadondeestella. Los voltigeurs la condujeron al campamento de los proscritos, donde reunan los trofeos de la expedicin, es decir, el abrigo que tapaba a Orso, una marmita vieja y un cntaro lleno de agua. En el mismolugarsehallabamissNevil,que,encontradaporlossoldados,mediomuertademiedo,responda conlgrimasatodassuspreguntasacercadelnmerodelosproscritosyladireccinquehabantomado. Colomba la abraz y le dijo al odo: Estn a salvo. Despus, dirigindose al sargento de los voltigeurs:Seor,veustedbienquelaseoritanosabenadadeloqueustedlepregunta.Djenosvolver alpueblo,dondenosesperanconimpaciencia. Seosllevar,ymsprontodeloquedeseis,preciosa,contestelsargentoyalltendrisque explicar qu hacais por aqu a estas horas con los proscritos que acaban de escaparse. No s qu sortilegioempleanesosbribones,perociertamentefascinanalaschicas,puesalldondehayproscritosse tienelaseguridaddeencontrarchicasbonitas. Es ustedgalante, seor sargento,replic Colomba pero noharaustedmal en tener cuidado consuspalabras.Estaseoritaesparientadelprefecto,yconvienenobromearconella. Parientadelprefecto!murmurunsoldado;enefecto,llevasombrero. El sombrero no importa contest el sargento. Las dos estaban con el cura, que es el mayor zalamerodelpas,ymideberesllevrmelas.Luego,porlotanto,yanotenemosnadaquehaceraqu.De noserporesemalditocaboTaupin...,eseborrachodefrancsquesedescubriantesdequehubieseyo cercadoelmaquis...loshabramosatrapadocomoenunared. Son ustedes siete? pregunt Colomba. Saben seores, que si por casualidad los tres hermanosGambini,SarocchiyTeodoroPoliseencontrasenenlacruzdeSantaCristinaconBrandolaccio yelcurapodrandarleaustedestrabajo?Sivanustedesatenerunaconversacinconelcomandantedel campo28(TeodoroPoli)celebraranoencontrarmeall.Lasbalasnoconocenanadieporlanoche. LaposibilidaddeunencuentroconlostemiblesproscritosqueColombaacababadenombrarpareci impresionaralosvoltigeurs.SindejardeecharpestescontraelcaboTaupin,elperrofrancs,elsargento orden la retirada, y sus hombres emprendieron el camino hacia Pietranera, llevndose el abrigo y la marmita.Encuandoalcntaro,unpuntapihizojusticiaenl.Unsoldadoquisocogerelbrazodemiss Lydia; pero Colomba lo rechaz al instante diciendo: Que no la toque nadie! Cree que tenemos intencin de escaparnos? Vamos, Lydia, querida ma, apyese en m y no llore como una nia. Es una aventura,peronoterminarmal;dentrodemediahoraestaremoscenando.Pormiparte,tengomuchas ganasdehacerlo. Qupensarndem?decaporlobajomissNevil.

28EraeltituloquetomabaTeodoroPoli.

Pensarnqueseperdiustedenelmaquis,esoestodo. Qudirelprefecto?...qudirmipadre,sobretodo? Elprefecto?...dgalequeseocupedesuprefectura.Supadre?...porlamaneradehablarconOrso habracredoquetenaustedalgoquedecirleasupadre... MissNevilleestrechelbrazosincontestar. No es verdad,lesusurrColomba alodoquemihermanomerece que se le quiera? Nolo quiereustedunpoco? Ah,Colomba!contestmissNevilsonriendoapesardesuconfusin,mehatraicionadousted, am,queconfiabatantoenusted! Colomba le pas un brazo alrededor del talle y, besndola en la frente: Hermanita, dijo muy bajitomeperdona? Nohaymsremedio,miterriblehermanadijoLydiadevolvindoleelbeso. Elprefectoyelfiscalsealojabaneneldomicilio del tenientedealcalde dePietranera,yelcoronel, muy inquieto por su hija, acuda por vigsima vez buscando noticias, cuando un voltigeur, destacado comocorreo por el sargento,lesrelatelterrible combatelibradocontralosproscritos,combate enel que no haba habido, cierto era, ni muertos ni heridos, pero en el que se haban apoderado de una marmita, de un abrigo y de dos chicas que eran, dijo, las amantes o las espas de los proscritos. As anunciadas comparecieron las dos prisioneras en medio de su escolta armada. Puede suponerse la actitud radiante de Colomba, la vergenza de su compaera, la sorpresa del prefecto, la alegra y el asombro del coronel. El fiscal se dio el maligno gusto de hacer sufrir a la pobre Lydia una especie de interrogatorio,quenoterminhastaqueellahuboperdidotodasufirmeza. Me parece dijo el prefecto que podemos poner a todo el mundo en libertad. Estas seoritas hanidoapasearse,cosamuynaturaldadoelbuentiempo;hanencontradoporcasualidadaunamable joven herido, cosa muy natural tambin. Despus, llevando aparte a Colomba, le dijo: Seorita, puede ustedcomunicarasuhermanoquesuasuntovamejordeloqueyoesperaba.Elexamendeloscadveres y la declaracin del coronel demuestran que l no hizo ms que responder, y que estaba solo en el momento del encuentro. Todo se arreglar, pero es preciso que deje cuanto antes el maquis y se constituyaprisionero. Erancercadelasoncecuandoelcoronel,suhijayColombasesentaronalamesaanteunacenafra. Colombacomaconbuenapetito,burlndosedelprefecto,delfiscalydelosvoltigeurs.Tambincomael coronel,perosindecirpalabra,mirandoconstantementeasuhijaquenolevantabalosojosdelplato.Por fin,convozdulce,perograve: Lydia,lepregunteninglssehacomprometidoustedcondellaRebbia? S,padre,desdehoycontestellaruborizndose,peroconvozfirme. Entonces alz los ojos, y no percibiendo en la cara de su padre ningn signo de desaprobacin, se arrojensusbrazosylobes,comolasseoritasbieneducadashacenensemejanteocasin. Estbien,dijoelcoronelesunbuenchico;pero,porDios!nonosquedemosensuendiablado pas,onodoymiconsentimiento.

Nosingls,dijoColomba,quelesestabamirandoconextremadacuriosidad;peroapuestoa queheadivinadoloqueestndiciendoustedes. Decimos,contestelcoronelquelallevaremosaustedahacerunviajeporIrlanda. S,conmuchogusto,yserlasurellaColombaQuedaconvenido,coronel?Nosdamoslamano? Enesoscasosunoseabraza,dijoelcoronel.

XX
Meses despus de la doble muerte que sumi a Pietranera en la consternacin (como dijeron los peridicos), un joven con el brazo izquierdo en cabestrillo, sali a caballo de Bastia por la tarde y se dirigihaciaelpueblodeCardo,clebreporsufuente,que,enveranosuministraalasgentesdelicadas de la poblacin un agua deliciosa. Una joven de elevada estatura y notable belleza, lo acompaaba montadaenunpequeocaballonegrocuyafuerzayeleganciahabraadmiradounentendido,peroque, desgraciadamente, tena una oreja rajada, por un extrao accidente. Al llegar al pueblo, la joven salt gilmente al suelo, y, despus de haber ayudado a apearse de su montura a su compaero, desat del arzn de la silla unos paquetes bastante pesados. Los caballos fueron confiados a la custodia de un campesino, y la joven, cargada con los paquetes, que ocultaba bajo su mezzaro, y el joven, con una escopetadedoscaones,tomaronelcaminodelamontaasiguiendounsenderomuypendientequeno pareca conducir a poblado alguno. Al llegar a una de las elevadas mesetas del monte Querciolo, se detuvieronysesentaronenlahierba.Parecanesperaraalguien,puesnohacanmsquemirarhaciala montaa,ylajovenconsultabaamenudounbonitorelojdeoro,tantoquizporcontemplarunajoyaque parecaposeerdesdehacapocotiempo,comoparasabersilahoradelacitahaballegado.Suesperano fue larga. Un perro sali del maquis, y, al nombre de Brusco pronunciado por la joven, se apresur a acudiraacariciarlos.Pocodespusaparecierondoshombresbarbudos,conlaescopetabajoelbrazo,la cartucheraalcintoylapistolaenelcostado.Sustrajes,rotosyllenosderemiendos,contrastabanconsus armasbrillantesprocedentesdeunafamosafbricadelcontinente.Apesardeladesigualdadaparentede suposicin,loscuatropersonajesdeaquellaescenaseabordaronfamiliarmenteycomoviejosamigos. Y bien! Ors Anton, dijo el proscrito de ms edad, ha terminado su asunto. Un auto de sobreseimiento. Mi enhorabuena. Siento que no est ya en la isla el abogado para verlo rabiar. Y su brazo? Diceelmdicorespondieljoven,quedentrodequincedaspodrdejarelpauelo...Brando, amigo mo, maana me voy a Italia y he venido a despedirme de ti, y del cura. Por eso les rogu que vinieran. MuchaprisatieneustedcontestBrandolaccio;leabsolvieronayerysemarchamaana? Tieneasuntospendientesdijoalegrementelajoven.Seores,leshetradocena:comanynose olvidendemiamigoBrusco. Mima usted demasiado a Brusco, seorita Colomba, pero es agradecido. Va usted a ver. Vamos, Brusco orden, poniendo su escopeta horizontalmente salta por los Barricini! El perro permaneciinmvil,lamindoseelhocicoymirandoasuamo.SaltaporlosdellaRebbia!Ysaltdos piesmsaltodelonecesario. Oigan, amigos mos dijo Orso estn ustedes ejerciendo un feo oficio; y si no terminan su carrera en aquella plaza que se ve all abajo29, lo mejor que puede sucederles es caer en un maquis alcanzadosporlabaladeungendarme. Y bien! dijo Castriconi es una muerte como otra cualquiera, y vale ms que la fiebre que le mataaunoenlacama,entreloslloriqueosmsomenossincerosdesusherederos.Cuandoseest,como

29LaplazaenqueseverificanlasejecucionesenBastia.

nosotros,acostumbradosaviviralairelibre,nohaynadamejorquemorirconloszapatospuestos,como dicennuestrosaldeanos. QuisierainsistiOrsoverlosdejarestepas...yllevarunavidamstranquila.Porejemplo,por qunovanustedesaestablecerseenCerdea,comolohanhechomuchosdesuscompaeros?Yopodra facilitarleslosmediosparahacerlo. A Cerdea? exclam Brandolaccio. IstosSardos! Que se vayan al diablo con su jerga! Es demasiadomalacompaaparanosotros. No hay recursos en Cerdea aadi el telogo. Yo por mi parte, desprecio a los sardos. All paracazaralosproscritoshayunamiliciamontada;esoconstituyeaunmismotiempolacrticadelos proscritosydelpas30.Cerdeaesunasco!Loquemechoca,seordellaRebbia,esqueunhombrede gustoydesabercomousted,nohayaadoptadonuestravidaenelmaquis,despusdehaberlaprobado. Es que contest Orso sonriendo, cuando tuve la satisfaccin de ser husped de ustedes, no estabaencondicionesdeapreciarlosencantosdesusituacin,ytodavameduelenlascostillascuando me acuerdo de la carrera que di una hermosa noche, puesto como un fardo en el caballo sin silla que montabamiamigoBrandolaccio. Y no estima usted en nada replic Castriconi el placer de escapar a la persecucin? Cmo puedeustedserinsensiblealencantodeunalibertadabsolutaenunhermosoclimacomoelnuestro?Con estesalvoconducto(mostrlaescopeta)seesreyentodaspartes,hastadondepuedealcanzarlabala.Se manda, se hace justicia... Es una expansin muy moral, seor, y muy agradable, a la que renunciamos. Quvidaesmshermosaqueladelcaballeroandante,cuandoseestmejorarmadoyseesmssensato que don Quijote? Mire, el otro da supe que el to de la pequea Lilla Luigi, ese viejo ladrn, no quera entregarle dote; le escrib, sin amenazas, no es se mi estilo; pues bien! al momento se convenci mi hombre y ha casado a su sobrina. He labrado la felicidad de dos seres. Crame, seor Orso, nada es comparable a la vida de proscrito. Bah! Tal vez se hara usted de los nuestros si no existiera cierta inglesa,alaquesloviunmomento,perodelaquehablantodosconadmiracinenBastia. AmifuturacuadanolegustaelmaquisdijoColombariendopasalldemasiadomiedo. Enfin,manifestOrsoquierenquedarseaqu?Sea.Dganmesipuedohaceralgoporustedes. NadacontestBrandolacciosloconservardenosotrosunpequeorecuerdo.Noshacolmado usted de favores. Chilina ya tiene dote y no tendr necesidad para casarse, de que mi amigo el cura, escriba cartas sin amenazas. Sabemos que el colono de ustedes nos dar pan y plvora en nuestras necesidades,as,pues,adis.EsperovolveraverloenCrcegaundadestos. EnmomentosdeapuroinsinuOrsovienenbienalgunasmonedasdeoro.Ahoraquesomosya viejosconocidosnosenegarnaadmitirestecartuchitoquepuedeservirlesparaprocurarseotros. Nadadedineroentrenosotros,miteniente,dijoBrandolacciocontonoresuelto. TodolopuedeeldineroenelmundodijoCastriconi;peroenelmaquisnolonicoquecuenta esuncoraznvalerosoyunaescopetaquenofalle.

30DeboestaobservacincrticasobrelaCerdeaaunexbandido,amigomo,ysloalincumbelaresponsabilidad.Quiero

decirqueunosbandidosquesedejancogerporunosjinetes,sonunosimbciles,yqueunamiliciaquepersigueacaballoa losbandidos,notieneprobabilidadesdeencontrarlos.

NoquisieramarcharmeinsistiOrsosindejarlesalgnrecuerdo.Vamos,Brando,qupuedo ofrecerte? Elproscritoserasclacabeza,y,mirdereojolaescopetadeOrso. Caramba,miteniente...simeatreviese...perono,legustaaustedmucho. Quesloquequieres? Nada...,lacosanoesnada...Senecesitaademssabermanejarlabien.Siempreestoypensandoen aquelendemoniadogolpedobleyconunasolamano...Oh!Nosehaceesodosveces. Esestaescopetaloquequieres?...Telatraa;perosrvetedeellalomenosquepuedas. Oh!noleprometoservirmedeellacomousted;peroesttranquilo;eldaqueotrolatengapodr usteddecirqueBrandoSavellihapuestoelarmaalafunerala. Yausted,Castriconi,qupuedoregalarle? Puesto que decididamente se empea en dejarme un recuerdo material suyo, le ruego, sin ms remilgosquememandeunHoraciodelmenortamaoposible.Medistraereimpedirquemeolvidedel latn.HayunapequeaquevendecigarrosenelpuertodeBastia;dselo,yellameloentregar. Tendrustedunelzvir,seorsabio;tengoprecisamenteunoentreloslibrosqueibaallevarme. Yahora,amigosmos,tenemosquesepararnos.Unapretndemanos.SialgndapiensanenCerdea, escrbanme;elabogadoN.lesdarmidireccinenelcontinente. MitenientedijoBrandomaana,cuandohayasalidousteddelpuerto,mireaestepuntodela montaa;aquestaremosylesaludaremosconlospauelos. Entonces se separaron; Orso y su hermana tomaron el camino de Cardo, y los proscritos el de la montaa.

XXI
Una hermosa maana de abril, el coronel sir Thomas Nevil, su hija, casada desde haca pocos das,OrsoyColomba,salierondePisaencalesaparairavisitarunhipogeoetruscorecindescubierto, que todos los extranjeros iban a ver. Llegados al interior del monumento, Orso y su mujer sacaron los lpicesysepusieronacopiarlaspinturas;peroelcoronely Colomba,unoyotrabastanteindiferentes porlaarqueologa,losdejaronsolosysepasearonporlosalrededores. MiqueridaColombadijoelcoronelnovamosavolveraPisa atiempoparaelluncheon.No tiene usted hambre? Orso y su mujer se han entregado a las antigedades; cuando se ponen a dibujar juntosnoterminannunca. S,dijoColomba;ysinembargo,notraennuncanadadelopintado. Opinocontinu el coronelque deberamos ir a aquella alquera. Habr pan, quiz aletico, y quinsabe?hastanatayfresas,conloquepodremosesperarpacientementeanuestrospintores. Tieneustedrazn,coronel.Ustedyyo,quesomoslaspersonasrazonablesdelafamilia,haramos mal en convertirnos en mrtires de esos enamorados, que no viven nada ms que de poesa. Dme el brazo. Verdad que me voy civilizando? Tomo el brazo, me pongo sombreros, vestidos de moda; tengo joyas;aprendonoscuntascosasbonitas;enfin,queyanosoyunasalvaje.Mireconqugraciallevo estechal...Elrubito,eseoficialdesuregimiento,queasistialaboda...Diosmo!,nopuedorecordarsu nombre;untipoalquederribarayodeunpuetazo... Chatworth?preguntelcoronel. Esemismo;perojamsllegarapronunciarsunombre.Puesbien:estlocamenteenamoradode m. Ah,Colomba!seesthaciendomuycoqueta...Prontovamosatenerotraboda. Casarme yo? Y quin cuidara de mi sobrino... cuando Orso me d uno? quin le enseara a hablarelcorso?...S,hablarelcorsoyleharungorropuntiagudo,paraquerabieusted. Primeramente,esperaremosaquetengaustedunsobrino,ydespuspuedeensearloamanejarel pual,silepareceaustedbien. Sehanterminadolospuales,dijojovialmenteColomba;ahoratengounabanico,paradarlea ustedenlosnudilloscuandohablemaldemipas. Charlandoas,entraronenlaalquera,dondehallaronvino,fresasynata.Colombaayudaladueaa coger fresas mientras que el coronel beba aletico. Al volver por un sendero, Colomba vio a un viejo sentado al sol en una silla de paja; pareca enfermo, pues tena demacradas las mejillas y los ojos hundidos; era de una extremada delgadez, y su inmovilidad, su palidez y su mirada fija le daban el aspectodeuncadvermsqueeldeunservivo.Colombalocontemplduranteunbuenratocontanta curiosidad que llam la atencin de la hortelana. Ese pobre viejo, dijo sta es uno de sus compatriotas, pues conozco en su modo de hablar que es usted de Crcega, seorita. Sufri una gran desgraciaensupas;murieronsushijosdeunamaneraterrible.Perdoneusted,seorita,perodicenque suscompatriotasnosonnadasuavesensusenemistades.Elcasoesqueesepobreseorsequedsoloy vinoaPisa,acasadeunaparientalejana,queeslapropietariadeestaalquera.Elhombreestunpoco

tocado,acausadesudesgraciaydesupena...Eramolestoparalaseora,querecibemuchagenteensu casa,ylohamandadoaqu.Esmuypacfico,noestorba;nodicetrespalabrasalda.Selehaidolacabeza. Elmdicovieneaverlotodaslassemanasydicequenodurarmucho. Ah!estdesahuciado?dijo.Ensusituacin,lomejoresmorirse. Deberausted,seorita,hablarleunpocoencorso.Talvezseanimaraalorlalenguadesupas. Vamosaver,dijoColombaconunasonrisairnica;seacercalviejohastaprivarlodelsolcon lasombradeella.EntonceselpobrealeladolevantlacabezaymirfijamenteaColomba,quelomiraba tambinsindejardesonrer.Alcabodeuninstanteelancianosepaslamanoporlafrenteycerrlos ojoscomoparaescaparalamiradadeColomba.Despuslosvolviaabrir,perodesmesuradamente;sus labios temblaron, quiso extender las manos; pero, fascinado por Colomba, permaneca clavado en su asiento, sin fuerzas para hablar ni para moverse. Por fin, gruesas lgrimas brotaron de sus ojos, y su pechodejescaparunossollozos. Eslaprimeravezqueloveoas,dijolahortelana;y,dirigindosealanciano,ledijo:Esuna seoritapaisanadeusted;havenidoaverlo. Piedad!exclamlconvozronca;piedad!noestssatisfecha?...Cmopudisteleeraquella hoja..., la hoja que yo quem?... Pero por qu los dos?... T no pudiste decir nada contra Orlanduccio... Porqunodejarmeuno...,unosolo...,Orlanduccio...nopudisteleersunombre... NecesitabalosdoslecontestColombaenvozbajaydialectocorso.Secortaronlosvstagos delrbol;ysilarazdestenosehubierasecado,lahubieseyoarrancado.Anda,notequejes;tequeda pocotiempoquesufrir.Dosaossufryo! El anciano lanz un grito y dej caer la cabeza sobre el pecho. Colomba le volvi la espalda, y se dirigidespaciohacialacasacanturreandolasincomprensiblespalabrasdeunabalada: Necesitolamanoquedispar, elojoqueapunt, elcoraznquelodispuso... Mientras que la hortelana acuda a socorrrer al anciano, Colomba, animado el rostro, brillantes los ojos,sesentabaalamesafrentealcoronel. Qutieneusted,pues?ledijoaqulcreoquetieneustedelaspectoquetenaenPietranerael daenquenosdispararondurantenuestracomida. EsquehanvenidoamiimaginacinunosrecuerdosdeCrcega.Peroyahaterminadotodo.Serla madrinaverdad?Oh!qubonitosnombresvoyaponerle!Ghilfucci,Tomaso,Orso,Leone. Enaquelmomentoentrlahortelana.Ybien?preguntColombaconlamayorsangrefra,ha muertoohasidosloundesmayo? Nohasidonada,seorita;peroesextraoelefectoquelehaproducidosupresencia. Ydiceelmdicoquenodurarmucho? Nidosmesesquiz. Noserunagranperdida,comentColomba.

Dequindiabloshablan?preguntelcoronel. Deuntontodemipas,dijoColombaconairedeindiferencia,queestalojadoaqu.Mandar decuandoencuandoasaberdel...Pero,coronel,dejeustedfresasparamihermanoyparaLydia. Cuando Colomba sali de la alquera para volver a la calesa, la hortelana la sigui un rato con la mirada.Vesesaseoritatanguapa?dijoasuhijaPuesbien!estoyseguradequeechamaldeojo.