Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

UNA CUESTIN DE HONOR

WENDY LINDSTROM

[1]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Argumento: Radford Grayson, un ex soldado estadounidense de la Unin, regresa a su pequea ciudad natal en busca de un lugar estable y reconfortante donde educar a su hija pequea. A pesar de su pasado turbulento, alberga la esperanza de reconciliarse con su familia y dejar atrs sus oscuros secretos. Con lo que no contaba era con que se enamorara de Evelyn, la prometida de su hermano... Evelyn pronto siente una pasin inmediata e irresistible por Radford. Su deseo prohibido amenaza con romper los lazos familiares y destrozar los sueos recientes: a menos que su amor tenga la fuerza suficiente para superar todos los obstculos. Una historia inolvidable sobre el significado del honor, los vnculos familiares y el poder redentor del amor. Wendy Lindstrom, ganadora del prestigioso premio Golden Heart Award 2000 por esta novela que concede la Asociacin de Escritores de Novela Romntica de Estados Unidos, ha recibido otros muchos premios. Vive en el norte de Nueva York.

[2]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Ttulo original: Shades of Honor Autora: Wendy Lindstrom Traduccin: Ana Guelbenzu 2002, Wendy Lindstrom de la traduccin: 2006, Ana Guelbenzu de esta edicin: 2007, RBA Libros, S.A. Santa Perpetua, 12 - 08012 Barcelona rba-libros@rba.es / www.rbalibros.com Primera edicin de bolsillo: marzo 2007 Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada o transmitida por ningn medio sin permiso del editor. Ref.: 0B0L070 ISBN: 978-84-7871-986-0 DEPSITO LEGAL: B-II.890-2OO7 Composicin: Manuel Rodrguez Impreso por Cayfosa-Quebecor (Barcelona)

[3]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Para Ed, mi amor, mi ncora. Gracias por dar sentido y felicidad a mi vida.

[4]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

1
FREDONIA, NUEVA YORK, AGOSTO DE 1870 Siempre supo que volvera. Todo lo que siempre dese estaba all. Radford Grayson inspir profundamente el aire con olor a pino y oy el quejido de la hoja cortante de una sierra en algn lugar del espeso bosque. El eco retumb por todo el ro Canadaway, que dibujaba un sendero profundo y sinuoso detrs del aserradero y desembocaba en el lago Erie, situado unos kilmetros al norte de Fredonia. A Radford el sonido le produca un hormigueo en las piernas; conservaba el recuerdo infantil de alimentar la sierra enorme y ruidosa para su padre, sentado en la vibrante mesa del aserradero. Aoraba el sonido rtmico de las sierras y los aullidos y escupitajos de la vieja caldera. Echaba de menos la sensacin de la tierra mullida y cubierta de serrn bajo sus pies, y las rias constantes de sus tres hermanos menores. Esta vez necesitaba quedarse. Aunque supusiera vivir una mentira. Rebecca dependa de l. La haba defraudado tantas veces que su hija de cuatro aos le tena miedo a todo. Incluso en ese momento la senta temblar agarrada a la manta y encogida sobre s misma. Vamos a otro sitio dijo Radford; luego la llev hasta el otro extremo del edificio, ms tranquilo. De rodillas, le envolvi la cara con las manos y se jur que sera la ltima vez que la desarraigaba, que construiran un verdadero hogar en el pequeo pueblo de Fredonia, escenario de tantos de sus recuerdos ms queridos. Voy a decirle al to Kyle que deje de hacer ese ruido y vengo a buscarte dijo, con la esperanza de que fuera Kyle el que utilizaba la sierra. Rebecca le cogi la mano. Me dijiste que no me dejaras. Slo voy a entrar aqu. No tardar nada. Como si esperara esa respuesta, Rebecca escurri la mano entre la suya. Con mirada resignada, se sent en la escalera del aserradero y junt las rodillas lentamente hasta unir los pies y apoyar los talones contra el escaln. Se arrebuj la manta sobre las rodillas y descans la cabeza en el regazo, mientras observaba en silencio los arces ondulantes tras el establo. Su abatimiento cal hondo en Radford, pero saba que el ruido en el interior del aserradero acabara por provocarle un pnico mayor que su ausencia momentnea. Me dar prisa, duendecillo. Le acarici los rizos castaos y luego mir las escaleras.
[5]

Wendy Lindstrom
Me lo prometiste, pap...

Una cuestin de honor

Esas cuatro palabritas, pronunciadas con tal ternura a sus espaldas, detuvieron a Radford en seco. En efecto, le haba prometido no volver a abandonarla. El miedo de Rebecca a estar sin l era real. El ltimo trabajo en la lnea del ferrocarril le haba apartado de ella demasiadas veces mientras le suplicaba que no la dejara. De nia, su propia madre la haba abandonado. Olivia Jordon no quiso sacrificar su carrera de bailarina por el matrimonio y la maternidad. Ms tarde, la niera, la nica mujer que Rebecca haba llegado a querer, cre su propia familia y se mud. La ltima niera la haba maltratado tanto que su hija no habl durante un mes despus de que Radford despidiera a la malvada mujer. No era de extraar que temiera quedarse sola. Aunque slo habra tardado un momento en saludar a su hermano, Radford dio media vuelta, no estaba dispuesto a despertar en Rebecca ninguna otra duda innecesaria. Se arrodill, le ofreci la mano y se derriti ante la sbita alegra reflejada en los ojos de la pequea. Vamos a ver si podemos llamar la atencin del to Kyle de otra manera. Radford rode con Rebecca una pila de rboles talados, maravillado por la magnitud del taller paterno, antao de menores dimensiones. Encantado ante la oportunidad de trabajar de nuevo en el aserradero, Radford inspeccion la nueva estructura de sesenta metros de tablones que haba sustituido el antiguo edificio de su padre. Un letrero de madera con la inscripcin Maderas y Serrera Grayson colgaba ufano sobre una puerta hecha de listones desiguales. Radford se ri entre dientes ante la irona de un taller de carpintera que expona las sobras de una manera tan obvia. Supo enseguida que deba ser idea de Kyle. Aunque slo era un ao menor que Radford, se haba iniciado como empresario a los diez aos. Sonri al recordar que Kyle haba empezado a vender el serrn del taller como aislante por casas y comercios, y que quera que l, su hermano mayor, fuera su socio. Pero l estaba ocupado aprendiendo a llevar el taller familiar para su padre, que estaba demasiado disminuido para aguantar largas jornadas. Radford esperaba pasarse la vida construyendo el aserradero familiar, pero estall la guerra y se alist en el ejrcito de la Unin. Tras su primera batalla sangrienta, se senta tan avergonzado de sus actos que fue incapaz de volver a casa y mirar a su padre a los ojos, o soportar la admiracin inmerecida de su hermano. Pensar en Kyle y sus dos hermanos menores, Duke y Boyd, desataba en Radford una necesidad urgente de verlos. Abraz con fuerza a Rebecca y se volvi trazando un crculo lento, al tiempo que se empapaba de la maravillosa sensacin y aroma de hogar. Dej en el suelo a la nia y recogi un puado de tierra y astillas.
[6]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Hulelo, duendecillo. Es pino blanco y tierra de labranza. Hogar, cario. Abri la mano de Rebecca, le puso la tierra moteada de serrn en la palma y sonri cuando ella lo olisque. Huele a... La nia arrug la frente y volvi a oler-. A... Navidad. Es verdad, cario. Radford se llev la mano de la pequea al corazn. Aqu, est aqu. Rebecca desvi la mirada y seal detrs de l. Quin es se? Radford mir por encima del hombro y se qued parado. El patio estaba desierto excepto por un chico esculido, ataviado con una camiseta arrugada y amplios bombachos marrones, que arrastraba una gruesa cadena de acero que sala del almacn. Radford lo observ con admiracin mientras el muchacho, resuelto, tiraba con esfuerzo de la pesada cadena hacia el carro. Despus de un rato, el chico hizo una pausa, se sec la frente con la manga y lanz una mirada al almacn con un suspiro audible. Entonces la curiosidad de Radford se convirti en autntico asombro: no era un muchacho, era una chica. Vaya! Era Evie Tucker! La imagen de la prometida de Kyle con botas y bombachos pill a Radford desprevenido. Pensaba que Evelyn, a sus veintin aos, habra dejado atrs sus ademanes masculinos. Haban pasado cuatro aos desde la ltima vez que la haba visto, en el funeral de su padre. Aunque en aquella ocasin llevaba un vestido, Radford estaba demasiado ofuscado por el dolor para fijarse en la figura floreciente de Evelyn. En ese momento pareca ms alta y delgada, aunque lejos de ser femenina con esa ropa de hombre, sobre todo con el pelo largo y negro enredado en una trenza poco favorecedora. Por qu, se pregunt, las mujeres insistan en esconder lo que los hombres consideraban sus atributos ms sensuales? Bien, pens Radford, el porte de Evelyn, o su falta, eran asunto de Kyle, no suyo. Radford tom a Rebecca de la mano. Vamos a conocer a tu futura ta Evelyn dijo, mientras cruzaba despacio el patio para adaptarse al paso de las piernecitas de Rebecca. A pesar del aspecto desaliado de Evelyn, Radford sonri al acercarse a su antigua vecina. Para un hombre que ha experimentado el cambio constante durante gran parte de sus veinticinco aos de vida, haba algo acogedor en la imagen familiar de Evelyn con ropa de chico. Le recordaba su infancia, cuando l y sus hermanos jugaban con ella, cuando tena la conciencia tranquila y poda dormir sin pesadillas malignas que le devoraran el alma. Radford acarici la manita de Rebecca con el pulgar, la sensacin de su piel suave ahuyentaba los recuerdos del pasado. Se detuvo ante Evelyn.
[7]

Wendy Lindstrom
Necesitas ayuda, Chicarrona?

Una cuestin de honor

Evelyn se qued de piedra, con la cadena apretada entre las manos cansadas y entumecidas. Slo haba una persona que la llamara Chicarrona. La ltima vez que haba odo ese apodo fue el da que Radford se fue a Siracusa con su padre para unirse al 149 Regimiento de Voluntarios de Nueva York. Poco a poco, Evelyn se gir para observar a un hombre al que no vea desde los diecisiete aos. Alto, enjuto y orgulloso, Radford todava tena aspecto de soldado. Irradiaba energa, pero haba una calidez absorbente en su sonrisa que atrajo la mirada de Evelyn hacia la suya. La brisa jugueteaba con el cabello oscuro, enmaraado en el cuello, mientras la mirada errante de Evelyn la devolva a Radford Grayson. Tanto he cambiado que no me reconoces? Evelyn se estremeci. S que era tonta para quedarse embelesada mirando a Radford como si fuera el prncipe encantado! Todos los Grayson posean una belleza perturbadora. No poda esperar que la de Radford fuera menor, pero, Dios mo!, no lo esperaba tan... cambiado. Inspirando profundamente, Evelyn se esforz por recobrar una calma que era incapaz de controlar. Kyle y yo pensbamos que llegaras maana, si no habramos ido a recogerte a la estacin. Radford pas por alto la preocupacin de la chica. He tomado un autobs en Dunkirk que nos ha trado a Fredonia. Mene la cabeza y enarc las cejas oscuras. No me haba dado cuenta de que la ciudad haba cambiado tanto. Lo nico que me sonaba era la Plaza Mayor. Los arces y las fuentes gemelas parecen ms viejos, pero los parques estn como los recordaba. Has caminado desde Liberty Street con Rebecca? pregunt Evelyn mientras se obligaba a dejar de mirar, aunque era incapaz de obedecer su propia orden. No son ni dos kilmetros. He disfrutado del paseo. Habis parado a ver a mi padre o a tu madre al pasar? La expresin de Radford se ti de nostalgia al escudriar el patio vaco. Primero quera venir aqu. Tras unos segundos de silencio, se volvi y frunci el ceo al mirar la cadena en las manos temblorosas de Evelyn. Por qu no te ayuda Kyle con eso? Puedo hacerlo sola dijo Evelyn, aunque le dolan las manos de agarrar los gruesos eslabones de acero. Eso no significa que debas hacerlo. Radford le agarr la carga y se la enroll en el antebrazo con movimientos lentos, medidos, que
[8]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

parecan requerir poco vigor en comparacin con el tremendo esfuerzo de ella. Evelyn dobl los dedos abotargados. Con el declive de la salud de su padre, haba encontrado la manera, por necesidad, de administrar las caballerizas ella sola. Aunque se daba cuenta de que no tena fuerza suficiente para levantar una cadena de ese tamao, saba que poda ir introducindola poco a poco en el carro. Kyle no la haba dejado por falta de consideracin. La habra ayudado si se le hubiera ocurrido pedrselo. Aun as, la ayuda no requerida de Radford incomod a Evelyn; era como si rescatara a una bella damisela de sus penurias. Esa imagen ridcula casi la hizo resoplar. Estaba lejos de ser una bella damisela, y la fuente de sus penurias estaba de pie justo delante de ella. Por Dios, no poda apartar la mirada de la hermosa cara de Radford. Su voz era ms clida, esperanzadora, ya no tan crispada y enfurecida. Ahora la sonrisa se le reflejaba incluso en la mirada. Quiz por eso no pudo apartar la vista cuando le sorprendi contemplndolo. Con un pequeo gruido, Radford tir la cadena a la caja del carro, despus dio un paso atrs y se sacudi las manos en los pantalones. Quin est serrando? Kyle respondi Evelyn. Duke y Boyd se han ido a las seis y media, pero Kyle tena un encargo que quera terminar esta noche. Todava tardar un rato. Evelyn baj la mirada hacia Rebecca, que estaba de pie como una estatua en miniatura junto a Radford. Supongo que sta es Rebecca. Una sonrisa orgullosa se dibuj en los labios de Radford mientras tomaba de la mano a su hija. No le dices hola a tu ta? pregunt, pero Rebecca escondi la cara tras el muslo de su padre. Radford le dio una palmadita de consuelo; los dedos abarcaban toda la amplitud de sus hombros diminutos. Supongo que el viaje la ha agotado. Mientras apreciaba la delicadeza de unas manos que Radford antes slo usaba como puos, Evelyn dirigi la mirada hacia su antebrazo. Tena la piel morena y tensada por msculos que se contraan cada vez que acariciaba la pequea espalda de su hija. Intrigada por esa contradiccin entre fuerza y dulzura, Evelyn se pregunt si Radford haba conseguido huir por fin de los demonios que lo haban empujado a partir aos atrs. Sus miradas se encontraron y l sonri. Una sensacin de calor aflor en el pecho de Evelyn, que apart la mirada. Qu injusto que Radford se presentara aseado y guapo cuando ella estaba cubierta de polvo de heno y ola a caballeriza. Probablemente estara pensando que Kyle no estaba en sus cabales al querer casarse con ella. Para ocultar su malestar, y aliviar el de Rebecca, Evelyn se agach
[9]

Wendy Lindstrom
a la altura de la nia.

Una cuestin de honor

Yo tena una manta amarilla igual que la tuya dijo, mientras le daba un tirn amistoso, pero tu to Kyle la tir al pozo. Llor hasta que tu padre trajo su caa de pescar e intent pescarla. Evelyn dej la historia sin terminar, pensando que Rebecca sentira la curiosidad suficiente para preguntar qu haba pasado. Pero la nia tir de la mano de su padre hasta que la cogi en brazos. Evelyn se incorpor. Deduzco que a Rebecca no le gustan las historias? No, es que es tmida. Bueno, ya lo arreglaremos, verdad? dijo Evelyn, mientras le daba una palmadita suave a Rebecca en la pierna. Tanto Radford como Rebecca se pusieron tensos. Por favor, no hagas eso. El tono de advertencia de Radford sobresalt a Evelyn, que lo mir fijamente. Hacer qu? pregunt, confundida por la extraa respuesta de los dos a una muestra de afecto natural. Tocarla. Le da miedo. Aunque Evelyn conoca de primera mano el instinto protector de un padre hacia su hija, la reaccin desproporcionada de Radford no era normal. Ni el estremecimiento de Rebecca. Una palmadita cariosa no debera asustar a un nio. Estoy de acuerdo dijo Radford. Pero Rebecca es demasiado pequea para entender que no le vas a hacer dao. Est asustada. Eso es lo que me importa. Entonces deberas explicarme..., es decir, quiz podra ayudarla si... La frase de Evelyn se fue apagando a medida que se alejaba de ellos. No importa. Radford sinti que Rebecca se relajaba mientras le frotaba la espalda. Era as con todo el mundo. El problema era que podra encariarse con Evelyn, y eso causara conflictos mayores. Estudi a Evelyn con una curiosidad renovada y ella le aguant la mirada, inmutable. A Radford, esa muestra de fuerza contenida le recordaba a su padre, el orgullo feroz que reflejaba la mirada de William durante la guerra. Ahora s entenda lo que Kyle haba visto en Evelyn Tucker. Una voluntad de hierro. En qu tipo de mujer se haba convertido? Aunque Radford apenas haba pensado en ella durante aquellos aos, el destello de un anillo o un collar de esmeraldas siempre evocaba la visin de una chica salvaje de brillantes ojos verdes. Todava eran las esmeraldas
[ 10 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

que recordaba, pero algo ensombrecidas. Aun as, con Evelyn de pie ante l, sucia y despeinada, le acuciaba una energa apremiante: senta el deseo irrefrenable de saber en qu estaba pensando. Radford se abofete mentalmente. Qu demonios estaba haciendo? No poda permitirse sentir inters por Evelyn. Quera estar tranquilo, slo eso. Desempear un trabajo honesto del que poder sentirse orgulloso. Crear un hogar agradable donde Rebecca pudiera aprender a rer de nuevo. Y, de vez en cuando, compartir una jarra de cerveza con sus hermanos despus de un da de trabajo junto a ellos en el aserradero. Eso le bastaba. Ser mejor que vaya a ver a Kyle, despus pasar por casa de mi madre dijo, consciente de que la incomodidad de ambos iba en aumento. Puedes decirle que ir en un minuto? Radford asinti aliviado y fue a encontrarse con su hermano. En un extremo del edificio una puerta blanca de doble hoja se abri a la tarde de agosto. El vapor emanaba de una caldera enorme y jadeante situada al fondo, en el interior; despus, otro grito de las potentes hojas de sierra escindi el aire. Rebecca se tap los odos con las manos y se abraz al cuello de su padre. Cuando la sierra termin de cortar, Radford dio un grito y agit la manta de Rebecca por encima de la cabeza. Kyle! Para ese ruido y ven a conocer a tu sobrina! Kyle levant la cabeza y se volvi hacia Radford durante varios segundos antes de enderezar la postura. Radford? Su voz tron desde el otro extremo del edificio. Qu diablos haces aqu? Radford se ri de la falta de prembulos de Kyle. Buscar trabajo. Necesitas a alguien? No hubo respuesta por parte de Kyle, excepto por el silencio de las mquinas y el incesante silbido del vapor huidizo, como un suspiro interminable. Finalmente, Kyle camin hacia ellos desde las profundidades sombras del edificio. A Radford, el corazn se le hinchi de expectacin. Haca tanto tiempo... Tantos aos perdidos... Cuando Kyle se encontr bajo la luz menguante, Radford lo examin con orgullo. Su hermano se haba convertido en un gigante. De complexin ms ancha que Radford, aunque tres o cuatro centmetros ms bajo, Kyle meda ms de metro ochenta. Radford no poda ni imaginar los cambios que observara en Duke y Boyd. Kyle le tendi la mano.
[ 11 ]

Wendy Lindstrom
Llegas pronto.

Una cuestin de honor

Radford se qued un momento confuso antes de caer en la cuenta de que Kyle no iba a darle la bienvenida a casa con el abrazo efusivo que esperaba. Kilmetro tras kilmetro durante el viaje desde Boston, Radford haba combatido la angustia con imgenes de un reencuentro alegre y divertido con sus hermanos. Y Kyle le haba dado un mero apretn de manos. La esperanza empez a desvanecerse como el vapor de la caldera que se enfriaba, pero tom la mano de Kyle y le dio un fuerte apretn. Qu esperaba despus de haber estado ausente desde la guerra? Aunque haba ido a casa alguna que otra vez durante los ltimos cinco aos, nunca se haba quedado ms de unas semanas antes de que la vergenza lo obligara a marcharse de nuevo. Esta vez no sera as, pens al tiempo que asenta con la cabeza para s mismo. Radford lanz una mirada al aserradero. Habis hecho cambios mientras estaba fuera. Hemos ampliado el edificio y comprado un taller nuevo para poder estar a la altura de Tom Drake. Te acuerdas de Tom? Por supuesto. Nuestro competidor ms duro con esa hija tan guapa. Kyle asinti, pero desvi su atencin hacia Rebecca, que lo miraba de reojo. Se le dibuj una sonrisa nerviosa en las mejillas mientras la examinaba. Se parece a su to Boyd, pero ms te vale que con el tiempo no se vuelva tan salvaje como l. Radford mir a Rebecca y supo que prefera ese aspecto salvaje a su reaccin asustadiza. Venga dijo Kyle, mientras le haca un gesto a Radford para que le siguieran. Os ensear el taller. Entraron en el edificio y se detuvieron junto a la sierra, donde Kyle deposit la mano con orgullo sobre la cubierta de acero pesado. Esta preciosidad ha doblado nuestra produccin. Esas sierras dobles muerden sesenta metros de madera cada da. La sierra ms pequea acelera nuestro tiempo de corte y nos permite usar hojas ms finas, lo que significa menos jaleo y menor prdida de serrn. Radford recordaba el rudimentario taller de su padre. Las ganas de poner en funcionamiento la mquina nueva, potente, le producan un hormigueo en las manos. Una correa de piel ancha zigzagueaba entre una serie de ruedas de polea y suba hasta un eje metlico que se accionaba mediante un motor esttico y una caldera. Tambin haba acoplado un elevador de serrn al eje metlico para desechar los residuos, y haba tres montones enormes de serrn esparcidos por el suelo.
[ 12 ]

Wendy Lindstrom
Todava vendes serrn?

Una cuestin de honor

Por supuesto dijo Kyle, como si fuera una pregunta estpida. Radford ri y escrut el interior del aserradero. Por qu estn hmedos esos troncos? pregunt, meciendo a Rebecca con un brazo para sealarle a Kyle un montn de troncos cercano. Los lavamos. Evita que las hojas se ensucien, as perdemos menos tiempo afilndolas. No era de extraar que hubieran crecido tanto, pens Radford con orgullo. Mientras luchaba contra el impulso repentino de encender las sierras, asir las palancas metlicas con las manos y acabar de hacer tablas del pino blanco que esperaba en la mesa, Radford contuvo su entusiasmo. Al da siguiente lo hara: se colocara junto a las enormes hojas y sentira las vibraciones hacindole temblar las piernas. Alzara la mirada, vera a sus hermanos y fingira or la voz de su padre gritando rdenes en el patio. Luego podra acallar las otras voces y todo volvera a estar en orden. Salgamos por la oficina para poder cerrar dijo Kyle, sealando con la mano a Radford y a Rebecca una habitacin con una mesa gruesa de arce en el centro. Las paredes estaban enterradas tras limas manuales de metal, hojas de sierra, ganchos de madera y cepillos. No es que sea demasiado bonito coment Kyle al salir empujando tras l la puerta para cerrarla, pero estamos haciendo un buen negocio. Desde que me dejaron a m a cargo de todo, he hecho lo que me ha parecido mejor. A Radford no se le escapaba el sentido que escondan las palabras de Kyle. Saba que no haba estado all cuando su hermano menor necesit que dirigiera el taller tras la muerte de su padre. Lo mejor que fue capaz de hacer fue enviar un poco de dinero a casa para ayudarles a salir adelante. Por encima de todo, Radford haba querido reanudar su vida normal despus de la guerra, pero no haba podido reprimir las pesadillas ni las violentas reacciones fsicas que suscitaban en l. Su falta de control le avergonzaba hasta tal punto que se haba mudado a Boston para escapar de la compasin reflejada en la mirada de su hermano. Por desgracia, su marcha haba obligado a Kyle a administrar el taller en vez de continuar con la carrera de derecho que quera terminar, y, aunque l nunca dijo nada, Radford todava perciba el resentimiento de su hermano. Has hecho un gran trabajo, Kyle. Yo no habra cambiado nada dijo Radford con sinceridad. Mir a Rebecca, que se haba levantado bruscamente al or el carro de Evelyn traqueteando por el patio. Cuando subi, Kyle apoy el codo en la barra lateral. Supongo que tu padre no estaba en su mejor momento esta noche, pensaba que se encontrara mejor. Evelyn mene la cabeza.
[ 13 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

l cree que s, pero no poda ni subir la escalera del cansancio. Est echando una cabezadita en el sof. A Radford el miedo le encogi el corazn. Qu le pasa a William? pregunt preocupado, rezando para que slo fuera un resfriado o dolor de espalda, aunque era consciente por su experiencia compartida en la batalla de que haca falta mucho ms para detener a William Tucker. Ha tenido ataques de apopleja dijo Kyle. Radford se encontr con la mirada de preocupacin de Evelyn mientras lo pona al corriente. Tuvo el primer ataque hace seis meses. El segundo fue tres meses despus. Perdi fuerzas tras el primer derrame, pero el ltimo lo consumi. Ahora puede hablar, pero todava necesita bastn para caminar. A Radford se le encogi el estmago ante la necesidad instintiva de proteger a William, el hombre que haba sido su amigo, su comandante, su mentor desde que era un nio. Maldita sea, haban sobrevivido a una guerra y a demasiados aos infernales juntos para que ahora a William lo abatiera un ataque inexplicable. Ha ido a un mdico? A uno bueno? Las dos veces dijo Kyle. Y le han dicho que no podr volver a trabajar en las caballerizas. Evelyn las ha llevado estos ltimos seis meses, pero no van muy bien. Mir a Evelyn. No es culpa suya. Se las arregla bien y trabaja mucho, pero es demasiado para ella. Evelyn se incorpor en su asiento y se dispuso a hablar, pero Kyle levant la mano. Es as, Ev. Te ests matando. Haciendo caso omiso de su expresin de descontento, se volvi hacia Radford. Naturalmente, William nos dejar las caballerizas a Evelyn y a m cuando nos casemos, y me gustara que las dirigieras t... si te quedas, claro. Qu? Radford y Evelyn contestaron atnitos al unsono, y cruzaron las miradas antes de dirigirlas hacia Kyle. Tengo prcticamente todos los hombres que necesito en el taller. William no puede trabajar y, diga lo que diga Evelyn, no puede llevar las caballerizas sola replic al tiempo que miraba a Evelyn, aunque la afirmacin fuera dirigida a Radford. Radford no se habra sentido ms desconcertado u ofendido si Kyle hubiera pegado a Rebecca. l era propietario de una cuarta parte del aserradero. Acaso a Kyle le preocupaba que hubiera vuelto a casa para reclamar su puesto de hermano mayor? Por eso intentaba apartarlo del taller? Radford slo quera trabajar con sus hermanos. Slo deseaba formar parte de su vida y que ellos pertenecieran a la suya. Haba pensado poner a uno de mis hombres a ayudar en las
[ 14 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

caballerizas, pero me sentira mejor sabiendo que t ests all. Necesito a alguien de confianza, Radford. Estoy demasiado ocupado construyndole a Evelyn una casa y llevando el taller para supervisar las caballerizas. El corazn de Radford se haba contrado hasta tal punto que sinti claramente su desgarro en la boca del estmago. Le flaquearon los brazos; baj a Rebecca al suelo. Kyle no lo quera all. Lo vea en su mirada. Le daba la bienvenida a casa, pero no al taller. William necesita ayuda continu Kyle, que se escurri de los pensamientos de Radford, al parecer ajeno a los sueos que se hacan aicos en su interior. El pnico se adue de Radford, pero lo control. Quizs esperara demasiado. Tal vez Kyle necesitara tiempo para adaptarse, para darse cuenta de que Radford slo quera formar parte de la familia de nuevo. Evelyn lanz una mirada de terror a Radford y se volvi hacia Kyle. Puedo arreglrmelas sola durante un tiempo si no puedes disponer de uno de tus empleados ahora mismo. No, no puedes, Ev. Preferira que no trabajaras, pero hasta que nos casemos no puedo cambiarlo ni tomar ninguna decisin sobre las caballerizas sin el consentimiento de tu padre. Ser un alivio saber que Radford est all y se encarga de todo dijo Kyle, como si la cuestin ya estuviera decidida. Levant la mano para detener la rplica de Evelyn. Ya hablaremos de eso ms tarde. Tu padre est decidido a que mi hermano dirija las caballerizas. Incluso ha invitado a Radford y Rebecca a quedarse con vosotros, lo que sera ms conveniente para todos. El rostro de Evelyn palideci y Radford pens que le iban a fallar las rodillas. Todo aquello para lo que crea que haba vuelto a casa se reduca a cenizas. Kyle haba dejado claro que no era bienvenido en el taller. Y si la expresin ofendida de Evelyn significaba algo, tampoco era bienvenido en las caballerizas. En medio de esta reflexin, Radford se agach y cogi la mano de su hija para recordar la nica y ms importante razn por la que haba regresado: Rebecca. Sacrificara o soportara cualquier cosa por su hija. Por qu mi padre no me ha contado nada? pregunt Evelyn a Kyle. El tema surgi anoche mientras jugbamos nuestra partida de cartas. T dormas. Tu padre y mi madre tuvieron una disputa sobre dnde deberan quedarse Radford y Rebecca. Ambos los queran en su casa. Mam dijo que su hijo perteneca a su hogar. William replic diciendo que se sentir perdido en una casa vaca cuando te cases conmigo y te mudes. Kyle sonri. Si no te hubieras acostado podras haber contemplado el espectculo. Era la primera vez que vea a mi madre perder una discusin. Kyle se volvi hacia Radford
[ 15 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

. William necesita tu ayuda, Radford. Espera que le eches una mano. Radford mir a Evelyn, que permaneca cabizbaja, y supo que la situacin le disgustaba tanto como a l. Lo hars? Kyle le dio una palmadita en el hombro a Radford como primer gesto de verdadero cario mostrado desde su llegada. Pero llegaba demasiado tarde. Pasaron unos segundos de incomodidad mientras Radford luchaba por enmascarar su dolorosa decepcin y su tristeza inexplicable. Consumido por un deseo irrefrenable de restituirse ante su familia, Radford saba que no poda obligar a Kyle a aceptarle. Esta vez tendra que ganarse el puesto. Y ya era hora de compensar a William por salvarle la vida en Gettysburg. Mientras apretaba la mano de Rebecca, Radford relaj la mandbula dolorida. Lo har dijo con voz quebrada. Evelyn no pudo contener un grito ahogado. No quera a Radford en sus caballerizas! Necesitaba un lugar donde ser ella misma. A sus caballos no les importaba que llevara bombachos y no supiera bailar. Les traa sin cuidado si saba arreglarse el pelo, coquetear o coser en lnea recta. Poda hablar sobre remedios para el clico, el precio de la avena o el aceite de linaza, y de cmo reparar los arreos. Fuera de las caballerizas, Evelyn era un bicho raro, incapaz de conectar con nadie, hombre o mujer. Incluso con Kyle tena dificultades para comunicarse. No quera pensar en lo violenta que se sentira en presencia de Radford. Qu pasa, Ev? pregunt Kyle. Ella slo se encogi de hombros. Kyle haba cambiado tanto durante los ltimos aos que no sabra cmo compartir sus inquietudes con l aunque osara hacerlo. Era culpa de Radford. Si se hubiera quedado en casa despus de la guerra y hubiese cumplido con su deber de hermano mayor, Kyle no se habra visto obligado a convertirse en el hombre de negocios ambicioso que ya apenas reconoca. Durante los ltimos cinco aos se haba centrado tanto en el taller que pareca que ya ni siquiera se percataba de que Evelyn exista. Suspir y se mordisque la ua roda. Quiz su matrimonio resucitara la cercana y amistad que antes compartan. Tal vez entonces Kyle se diera cuenta de que se haba convertido en una mujer, si bien es cierto que solitaria, incmoda en su propia piel, pero, aun as, una mujer. El antiguo Kyle habra notado la diferencia. Siempre la haba entendido. Incluso de nios, Kyle era el nico con quien poda contar, el nico capaz de consolarla. Fue sobre su hombro donde Evelyn llor cuando su madre muri al dar a luz a un hijo que no sobrevivi al
[ 16 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

penoso parto. Toda la vida, Kyle haba sido un amigo fiel y de confianza. Pero Evelyn quera ms que amistad, quera amor. Kyle se sec el cuello con un pauelo y luego lanz un suspiro de cansancio. Es la nica manera que tengo de ayudar en las caballerizas ahora mismo, Ev. Ya lo entiendo contest ella. Cuando Kyle no trabajaba en el taller, lo haca en casa. No tena tiempo de ayudarla a amontonar el estircol de caballo. Evelyn aceptaba el hecho de que necesitaba a un hombre en las caballerizas para apaciguar el pacato sentido del decoro social, y para ayudarla con las tareas diarias que la consuman fsicamente. Esperaba uno de los empleados de Kyle, pero al parecer sera Radford. Entrelaz los dedos y apret las manos entre las rodillas, mientras se preguntaba cmo conseguira concentrarse en el trabajo con Radford en las caballerizas.

[ 17 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

2
Pensaba que te quedaras trabajando definitivamente para el ferrocarril le dijo Kyle a Radford al subirse de un salto en el carro de Evelyn. Radford se puso a Rebecca en el regazo para dejar espacio a Kyle y se apoy en el brazo del asiento mientras Evelyn iniciaba la marcha para salir del taller. La lnea de ferrocarril no tena otro atractivo aparte del dinero. Rebecca necesita una vida ms estable de la que le poda ofrecer con mi trabajo para el ferrocarril. Bueno, esto es casi el colmo de la estabilidad dijo Kyle, al tiempo que abarcaba con un gesto el aserradero, la tenera y el molino al bajar por Liberty Street hacia Fredonia. El balanceo del carro provocaba un leve vaivn de los pies, que a Radford le trajo el recuerdo de cuatro nios mugrientos sentados codo con codo en la parte trasera del carro de madera de su padre, que compartan una jarra de agua fra y competan por ver quin escupa ms lejos tras una larga y ardua jornada en el aserradero. La brisa susurr entre los rboles circundantes y trajo el fresco aroma verde del verano. Radford cerr los ojos, escuch el borboteo espordico del ro Canadaway y el tintineo y el clip-clop del robusto caballo morgan de Evelyn, que tiraba del carro en direccin a casa. Reinaba una paz que anhelaba sentir en su interior. Cierra los ojos dijo Kyle, y dime exactamente dnde estamos. A pesar de la nostalgia, Radford sonri al recordar el juego con el que solan entretenerse cada noche durante el camino del taller a casa. Al sentir el ligero movimiento hacia la izquierda, su sonrisa se hizo ms amplia. Estamos pasando el roble gordo situado en la curva interior de la carretera, junto a la casa de Tom y Martha Fisk. Del que se cay Boyd la noche que espi a su hija Catherine mientras se desnudaba para acostarse. La risa entre dientes de Kyle le confirm que haba acertado. Radford abri los ojos: el rbol todava estaba all, excepto la rama que Boyd haba roto al caer. La casa de los Fisk estaba recin pintada de blanco, aunque pareca ms pequea de lo que la recordaba. Quiz fueran los ocho hijos de Tom y Martha los que la hacan parecer tan grande, pero Radford siempre pens que empequeeca su casita, situada un poco ms abajo en la misma calle. Ahora no pareca ms grande que la vivienda de dos pisos de William Tucker, que se encontraba detrs de la de su madre, al final de un vasto huerto de manzanos.
[ 18 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

El carro aminor la marcha, gir y se detuvo en la entrada de la casa de su madre. Los magnolios que su padre haba plantado en el patio lateral haban crecido, los arbustos eran ms recios, la casa ms antigua, pero todava era su hogar. Si hubiera estado solo, Radford se habra sentado con tranquilidad a reencontrarse con el sonido de los grillos vespertinos, el olor a hierba recin cortada, el eco de un golpe duro de martillo que retumbaba por todo el patio. Habra salido en busca de ese punto ennegrecido de hierba donde l y sus hermanos encendan los fuegos estivales. Habra entrado a hurtadillas en el establo para comprobar si el viejo semental de su padre todava le recordaba. Sin embargo, lo que hizo fue apartar la mirada del establo y llevar a Rebecca a la casa. Por qu desenterrar recuerdos de una vida que nunca podra recuperar? Ahora slo importaba la felicidad de Rebecca. Kyle les invit a entrar con un gesto. Radford contemplaba a Evelyn mientras daba vueltas alrededor de la chica en el vestbulo. Aunque no se haba vuelto a pronunciar sobre las caballerizas, por el semblante saba que se estaba callando muchas cosas. Tienes visita, mam grit Kyle, y luego sonri a Radford. Mientras se secaba las manos en el delantal, Nancy Grayson apresur el paso hacia el vestbulo. Llevaba el pelo de color caoba recogido en un moo tal y como lo recordaba Radford, que sonri al verla. Toda la vida su madre haba corrido de una tarea a otra, y le reconfortaba ver que no haba perdido esa vitalidad. Al ver a Radford, dio un grito ahogado. Ests en casa! Se le empaaron los ojos y sali corriendo para abrazarlo. De verdad ests en casa. Radford la atrajo hacia s con el brazo libre y ella llor como si hubiera vuelto de la muerte, lo que, para l, no distaba mucho de la verdad. No la vea desde el funeral de su padre, y Rebecca nunca haba visto a su abuela. Entre sollozos, su madre levant la cabeza y observ a Rebecca con una mezcla de amor y sorpresa en la mirada. Pero qu nia ms dulce. Acarici el brazo y la espalda de Rebecca como si necesitara tocar a su nieta para creer que era real. La nia gimote y se refugi en su manta. Radford capt el semblante de preocupacin de Evelyn. Era obvio que saba que rehuira la cariosa bienvenida de su madre, pero Radford ni se inmut ni la avis para que no se acercara. Era la nica persona en la que quera que Rebecca confiara, la que siempre la querra, la que le dara el amor maternal que l era incapaz de proporcionarle. Su madre nunca abandonara a Rebecca como hizo Olivia, ni la maltratara como esa desgraciada, Gertrude. El eco de pasos pesados en una habitacin alejada atrajo su
[ 19 ]

Wendy Lindstrom
atencin.

Una cuestin de honor

Duke! Boyd! Mirad quin est aqu! grit su madre, con la cara radiante de emocin. La silueta de guerrero de Duke dobl primero la esquina; era evidente que lo haban despertado de la siesta. Tena el pelo de color caoba oscuro y encrespado, arracimado a un lado, y la camisa de franela abierta dejaba ver el musculoso y velludo pecho, y una insignia de plata del ayudante del sheriff que colgaba del bolsillo de la camisa. Radford sonri a su hermano. Abrchate la camisa, ayudante de sheriff Grayson, y ven a conocer a tu sobrina. Duke abri los ojos de par en par. Entre risas, dio un fuerte apretn de manos a Radford. Demonios, me alegro de verte! Mir a Rebecca. Mira qu nia ms guapa. Habr salido al to Boyd. Todos se volvieron para ver a Boyd entrar desde el saln, mientras se meta la camisa en la estrecha pretina. El pelo recin peinado era del mismo color castao oscuro que el de Radford. Aunque era el menor y de complexin ms delgada que Duke o Kyle, les igualaba en altura. Radford sonri y se anim. Qu te crees, que si tengo una hija la dejar parecerse a ti? Boyd los cautiv con un par de encantadores hoyuelos. Todo el mundo dice que me parezco a ti, querido hermano, as que no te queda ms opcin. Mir a Rebecca, pero la nia se tap la cabeza con la manta. Radford ri con los dems y dio una palmada en el hombro a Boyd, hacindole dar un paso atrs. Tendrs mejor suerte la prxima vez. Boyd se encogi de hombros. Normalmente no obtengo esa respuesta de las seoritas, a menos que nos tapemos los dos con la manta. Boyd Grayson! Boyd refunfu por la dura reprimenda de su madre, se ri, la rode con los brazos y le dio una vuelta en el aire antes de plantarle un sonoro beso en la mejilla. No te preocupes, mam, siempre sers mi chica favorita. Radford tom la mano de Boyd a modo de agradecimiento silencioso por su bendicin. Ese encanto irresistible le aliviaba el
[ 20 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

corazn, y Radford lo necesitaba en ese momento ms que nunca. Hasta Kyle sonrea, apoyado en la pared, distendido, junto a Evelyn. Quiz Radford lo haba juzgado mal, tal vez Kyle le haba pedido que dirigiera las caballerizas porque realmente necesitaba ayuda. Rebecca bostez y apoy la cabeza en el hombro de Radford. Ser mejor que vayamos a instalarnos anunci, mientras le acariciaba la espalda. Su madre le toc el brazo. S que William quiere que Rebecca y t os quedis con l, pero a m me gustara teneros aqu. Radford senta defraudarla, pero de momento no quera compartir casa con Kyle. Se agach y la bes en la cabeza, con la esperanza de mitigar su decepcin con un poco de azcar sureo, como lo llamaban los soldados. Ser ms cmodo instalarnos all. Por qu? pregunt Boyd, con expresin de perplejidad. Dirigir las caballerizas para William. Boyd se volvi hacia Kyle. Las caballerizas sern tu negocio, no de Radford. Por qu no dirige l el taller? Porque el puesto ya est ocupado. Preferiras trabajar en las caballerizas en lugar de Radford? Una seorita guapa y un pajar tienen su atractivo dijo Boyd, dirigiendo un guio lujurioso a Evelyn, quien se ri y permiti as a Radford contemplar por un instante sus dientes de marfil y una sorprendente sonrisa encantadora. Fue idea de Kyle? Por la cara de pocos amigos de Boyd, la verdad slo hara estallar una guerra que Radford intentaba evitar. Estoy compensando una deuda a un viejo amigo dijo, intentando contestar con la mayor sinceridad posible. Trabajara en las caballerizas para William y dejara que Kyle se adaptara a su presencia en casa, se lo deba. Podras haberte negado le dijo Evelyn a Radford de vuelta a casa con su hija soolienta. Eres el mayor, Kyle tendra que haberlo respetado. Radford se volvi hacia ella; su oscura e insondable mirada en la penumbra se cruz con la suya. No habra estado bien decir que no a Kyle despus de todo el trabajo que le ha costado levantar el negocio. A Evelyn le incomodaba que Radford la examinara como si
[ 21 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

intentase recordar a un viejo conocido. No se conocan. S, haca tiempo haban sido vecinos, pero haban pasado demasiados aos para tener una relacin estrecha con l. Aunque con la boda con Kyle pasaran a formar parte de la misma familia, no senta a Radford como a un cuado: era un extrao. El hecho de que ahora luciera una ancha sonrisa no disminua la sensacin de misterio que le envolva ni lo nerviosa que se senta Evelyn cuando la miraba. Avergonzada por su aspecto desaliado, Evelyn agach la cabeza. Una sensacin de calor le recorri el cuello y le quem en las mejillas. No podra haber llegado una; maana de domingo, cuando llevaba vestido para la iglesia en vez de la ropa vieja de trabajo de su padre? Radford se acerc a ella y acomod a Rebecca en el regazo. Por qu me da la sensacin de que no quieres que ronde por tus caballerizas? Esa pregunta perspicaz la hizo sentirse an ms incmoda. Evelyn apret las riendas con el deseo de que Radford dejara de hablarle en ese tono ntimo que le acariciaba los odos. Prefiero trabajar sola, eso es todo. Podras haber llegado a un acuerdo con Kyle si hubieras insistido ms dijo, al tiempo que se esforzaba por calmar el latido irregular del corazn mientras guiaba el carro por el oscuro camino. De verdad lo crees? pregunt l con suavidad. No lo crea. Al menos no despus de ver el fuego en la mirada de Kyle cuando Boyd lo haba retado. Pero los hermanos pueden perdonarse cualquier cosa. No le culpo por querer proteger el taller dijo Radford. No, no deberas. Kyle ha trabajado mucho para levantar el negocio y sacar adelante a tu familia. Lo s. Supongo que no esperaba que hubiera cambiado tanto estos ltimos cinco aos. Ella tampoco, pero Evelyn saba de primera mano los estragos que haban causado la responsabilidad y las obligaciones en un chico que antes saboreaba la vida con pasin. Kyle se haba sentido abrumado por esa carga, hasta perder la risa y verse desgastado y endurecido por el peso. Rebecca levant los brazos y Radford la recost contra su hombro. La nia se acurruc y colg los deditos del pelo de su padre. Me parece increble que Kyle haya tenido tiempo de cortejarte dijo, y se volvi hacia Evelyn. Cundo tenis pensado casaros? Evelyn rehuy la mirada de Radford. Kyle no tuvo que cortejarla. Haca cuatro aos que se haba comprometido con l, cuando muri su padre. Haca aos que eran amigos, pero era la primera vez que lo vea llorar. Consciente de que necesitaba a alguien en quien apoyarse, Evelyn le prometi que siempre poda contar con ella. Su
[ 22 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

reciente compromiso era slo una extensin natural de esa promesa conjunta de no abandonarse nunca. He sido indiscreto? pregunt Radford, irrumpiendo en los recuerdos de Evelyn. Ella lo mir y desvi la cara hacia la brisa. Claro que no. Kyle y yo pensamos casarnos en noviembre si puede acabar la casa tan pronto. Pensaba que tu madre te habra escrito contndote lo de la boda. Le dije que no contestara a mi ltima carta porque vendra a casa en breve. Dedic a Evelyn una sonrisa avergonzada. Eso fue hace cuatro semanas. Qu te hizo tardar tanto? La mirada de Radford se oscureci y le dio la espalda. Rebecca no estaba preparada para el viaje.

[ 23 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

3
Intrigada por saber si Radford se percataba de la adoracin de su padre, Evelyn los observ durante la conversacin. La alegra de su padre se reflejaba en la mirada de Radford, que pareca tan feliz como l con el reencuentro. Evelyn desconoca qu haba ocurrido durante la guerra para establecer un vnculo tan estrecho entre Radford y su padre, pero era evidente que exista una conexin especial entre ellos. Al hablar, Radford acariciaba la espalda de Rebecca, que estaba apoyada en su hombro con el dedo en la boca y los ojos entrecerrados. Evelyn record las innumerables veces que durante su infancia se haba quedado dormida en el hombro de su padre. Lo haba sido todo para ella, sobre todo tras la muerte de su madre. Siempre la tena cerca cuando trabajaba en las caballerizas, y finalmente le ense a llevar el negocio. Hasta aquel momento, Evelyn nunca haba credo que su padre fuera capaz de dejar en un segundo plano sus sentimientos por respeto a Kyle y amor hacia Radford, pero lo haba hecho. Como si sintiera los ojos inquisitivos de Evelyn, Radford desvi la vista hacia ella, y le pregunt con la mirada por qu lo estudiaba. Evelyn hizo un gesto con la cabeza sealando a su hija. Rebecca est dormida. Puedes acostarla en la habitacin de los nios. Comunica con tu habitacin, que est al final de la escalera, la primera puerta a la izquierda explic, al tiempo que deseaba que la habitacin de los nios no comunicara tambin con la suya por el otro lado. Radford retir la silla y se puso de pie. Gracias, Evelyn. Se volvi hacia el padre. Gracias a ambos por vuestra hospitalidad. El padre no dio importancia al agradecimiento de Radford. Es tu casa mientras quieras quedarte. Ahora sube. Contempl a Radford mientras suba a Rebecca, despus se volvi hacia Evelyn y la examin con la misma expresin cariosa pero perspicaz que usaba con Radford. Ella pens que la haba sorprendido estudiando a Radford, as que baj la mirada y juguete con la taza. Humedeci el puo de la camisa en la jarra de agua y frot una antigua mancha de caf. Acabars haciendo un agujero en la jarra si sigues as dijo l al poner una mano sobre la suya. A Evelyn la trenza le haba cado hasta el regazo. Su padre la cogi por la punta y le hizo cosquillas en la mejilla para provocarle una sonrisa. Haba hecho ese gesto juguetn millones de veces desde que tena uso de razn, pero por primera vez
[ 24 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

en la vida hizo que a Evelyn se le saltaran las lgrimas. Por qu no le haba contado sus planes de que Radford dirigiera las caballerizas? No lo he hecho para herirte dijo en voz baja. Despus de tantos aos de confianza en l, Evelyn habl de corazn, sin reservas, intentaba no buscar culpables, pero su disgusto era demasiado profundo para guardrselo. Ya lo s, pap, pero duele. Antes nunca me ocultabas nada. Ya no confas en m? No es una cuestin de confianza, princesa, ni siquiera de ti ni de m. Se trata de que Radford se quede en casa esta vez. Evelyn levant la mirada y se percat de lo cansado y frgil que estaba su padre, de lo fino que se le haba quedado el pelo blanco durante el ltimo ao. No quera contrariarlo, pero despus de tantos aos de trabajo conjunto en las caballerizas, y de dirigirlas sola durante bastantes meses, mereca que la incluyeran en la conversacin con Kyle. Ya s que las caballerizas son tuyas, pap, pero es mi casa. Es todo lo que tengo. Su padre movi la cabeza. Tienes a Kyle. Es honrado, de confianza y seguro de s mismo, todas las cualidades que una mujer querra para su marido. Radford no tiene nada: sin el aserradero ni sus hermanos, no tiene ninguna razn para quedarse. Por eso le pido que dirija las caballerizas. Y si no quiere hacerlo? Habra problemas si Radford volviera al taller ahora mismo. Kyle es un buen hombre, pero es joven y est cegado por la ambicin. Sin las caballerizas, a Radford no le queda ms opcin que forzar su camino de vuelta al taller. Su mirada segura pero cansada se encontr con la de Evelyn. Ambos sabemos que Kyle no lo consentira. Evelyn no quera admitirlo, pero su padre tena razn. Ese taller era su vida. Tal vez podras hablar con Kyle. Te escuchara. Su padre neg con la cabeza, se reclin en la silla y exhal un largo suspiro. Kyle es todo un hombre, ya no necesita mis consejos y no los apreciara si se los diera. Se ha llevado unos cuantos palos y ha luchado mucho para sacar ese taller del lodo. Radford tambin tendr que ganarse su vuelta. Es su guerra, yo slo les ofrezco a esos chicos un pequeo respiro y una oportunidad de arreglar las cosas. Un respiro? Y ella qu? Evelyn no haba podido respirar con normalidad desde el momento en que fij la vista en Radford. Tras
[ 25 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

soportar su mirada sagaz y las incisivas preguntas de camino a casa, estaba segura de que no quera a Radford en las caballerizas. Por qu no busca otro trabajo si cree que no puede solucionar las cosas con Kyle? pregunt, buscando la manera de sugerir que trajeran a otro hombre como ayudante en las caballerizas. Tiene su orgullo. Radford no se quedar donde no sea bienvenido. Ese chico todava est en tensin. Es como un volcn en ebullicin en su interior que no se extinguir hasta que vomite su veneno. Va a seguir adelante, luchar, soportar toda su carga hasta que encuentre la manera de poner paz en su vida. Retar a Kyle por el taller no aportara tranquilidad a nadie. Slo conseguira que Radford volviera a irse. Su padre se acerc y le dio una palmadita en la mejilla. Confa en m en esto, princesa. Consciente de que no tena alternativa, Evelyn apacigu sus temores. Cunto crees que durar todo esto? No lo s. Quizs una semana, tal vez un ao. Dios mo pens Evelyn mientras se levantaba y ayudaba a su padre a incorporarse, ten piedad y haz que sea un da. Tras ayudar a su padre a llegar a la habitacin, Evelyn se fue a la suya. El crujido de las tablas del suelo y el profundo murmullo de una voz masculina en la habitacin contigua le llam la atencin mientras se pona la bata y se meta en la cama. El roce lento y metdico de la madera sobre el suelo le indic que Radford estaba sentado en la mecedora con Rebecca, quiz le lea un cuento o intentaba ahuyentar sus miedos. Evelyn estaba tumbada en la oscuridad, escuchando..., imaginaba... visualizaba a Radford tendido cmodamente en el balancn, con la camisa desabrochada, descalzo, con las manos bronceadas sobre la espalda de Rebecca, o apartndole los rizos de los ojos soolientos. Era demasiado alto para apoyar la cabeza en el respaldo de la silla. Seguramente tena los ojos cerrados y apretaba los labios contra el pelo oscuro de su hija mientras el movimiento de la silla la calmaba hasta dormirla. Era una imagen tan vivida que a Evelyn le dio vergenza la intimidad con la que haba estudiado a Radford aquella tarde. Apart la sbana y se dio la vuelta en un intento de ahuyentar de su cabeza los pensamientos sobre Radford y Rebecca. No quera pensar en ellos, no quera saber nada del volcn venenoso del interior de Radford, no quera conocer su dolor secreto. No quera saber por qu Rebecca rehua el contacto con cualquier persona excepto las caricias tiernas de su padre. Quera dormir, no esa acuciante curiosidad que la estaba consumiendo. Antes del amanecer, Radford finalmente sucumbi al sueo, la mente escap a su rgido control y se abri hacia el mundo que
[ 26 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

intentaba mantener al margen. Soaba que estaba en Georgia, en medio de un ro lento, nadando en la oscuridad hacia el enemigo. Al ver a Thorndyke McCutcheon, Radford se sinti aliviado, y lleg hasta su altura a unos pocos metros de la orilla. Tante con las puntas de los pies hasta tocar el lecho fangoso del ro Peach Tree. Sac el paquete que llevaba apretado entre los dientes y se lo tendi por encima de las aguas marrones de Georgia, que le salpicaban el cuello. Ser mejor que esto valga las sanguijuelas que tengo pegadas al culo. Thorn solt una risita. Vaya, pero si es Rad Radical. Pens que era el 149 el que haba levantado un campamento all lejos. No os haba visto, a los chicos de Nueva York, desde el verano pasado en Alabama. Me alegro de que estis bien. Y t, amigo. Hay algo que valga la pena en esa mochila? Todos sabis que los chicos del Sur tenemos el tabaco ms increble que se haya cultivado nunca. Entonces scalo para que pueda sacar los pies del barro. Thorn mir el agua. Es una mierda asquerosa, no? Radford sonri a su amigo del Ejrcito Confederado. Ms te vale que el humo sea bueno o volver nadando y te plantar en el ro. Thorn ri entre dientes. T sigue hacindome rer y nos volarn el culo a los dos en este ro. Dime que tienes caf en ese saco. Intercambiaron las bolsas; Thorn enseguida la abri y meti la nariz en el interior. Demonios, huele mejor que los bombachos de una chica del Sur. Radford esboz una sonrisa, pero se desvaneci pronto. Cuntos hombres habis perdido hoy? Demasiados dijo Thorn. No aguantar mucho. El agua le salpic en la cara y se la enjug con la mano. A veces ni siquiera estoy seguro de poder llegar al da siguiente. Ya lo s, Thorn, pero llegaremos. Mierda, espero que no ests cerca de mi brigada cuando todo esto empiece. Sus regimientos se haban enfrentado en el mismo campo de batalla antes de que Radford y Thorn entablaran amistad. Ahora les aterrorizaba la posibilidad de que pudiera volver a suceder. Odiaban la batalla, pero si no hubiera sido por la guerra no se
[ 27 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

habran conocido en Gettysburg ni se habran hecho amigos. Volvieron a encontrarse en Stevenson, Alabama, cuando destinaron a Thorn a un piquete en la orilla del ro opuesta al campamento de la brigada de Radford. Thorn se pasaba el da pegando gritos al regimiento de Radford, les ofreca noticias, bromas y su tabaco dulce, y ms tarde se encontraba con Radford al atardecer para jugar a las cartas y compartir su nostalgia. Tengo que volver antes de que me echen de menos dijo Radford mientras agarraba la mano hmeda de Thorn. Que Dios te bendiga. Lo mismo digo, Radical. Cudate, amigo. Thorn se puso el paquete de caf en la boca, le salud con dos dedos y se larg. Radford nad en la penumbra, senta el empuje de las aguas de Georgia que se arremolinaban alrededor de su cuerpo cansado hasta arrastrarlo a lo ms profundo de la oscuridad. Una serie de imgenes inconexas se apiaron en su mente, luego explosionaron en brillantes fogonazos de hombres que se mataban. De repente, Radford sinti golpes en el pecho, corra a campo traviesa en un maizal de Collier's Mill, el humo le obstrua las fosas nasales y le escocan los ojos. En la neblina vio a Thorn corriendo hacia l, con el pelo rubio al viento, el rifle alzado, la bayoneta destellando bajo el intenso sol de julio hasta que la lnea de los confederados carg contra las filas de la Unin. Thorn! Radford baj el rifle. Nooooo... Evelyn pronunci el nombre de Radford por segunda vez, pero l se agitaba inconsciente. Era indecoroso e indiscreto por su parte estar en su dormitorio, pero era imposible pretender no or los gemidos de tormento que le llegaban desde la habitacin de los nios. Ahora que vea la agona grabada en el rostro sombro de Radford, no poda dejarlo retorcindose en medio de aquel sufrimiento. Se mordi el labio y se arrodill para acercarse a su preciosa cara. Le toc la barba de dos das y pronunci su nombre. Como un relmpago, sus brazos saltaron y la llevaron al colchn de un golpe. Rod hasta ponerse encima de ella y le cubri las piernas con la rodilla, al tiempo que le apretaba la garganta con el pulgar. No te muevas! le silb al odo. Ella, obediente, se qued inmvil y observ el brillo inquietante de su mirada, cada vez ms segura de que algo terrible le suceda a aquel hombre. Ra... Radford dijo con voz ronca, cada vez ms desesperada por tomar aire. Radford se incorpor, con los ojos abiertos de par en par, mostrando una incredulidad que enseguida se convirti en horror. Qu demonios pasa? Apart la mano y salt de la cama, con
[ 28 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

la espalda desnuda iluminada por el velo dorado del claro de luna y empez a soltar palabrotas y a echarse hacia atrs. Tir de la manta, se la puso sobre el regazo y se pas los dedos temblorosos por el pelo . Qu haces aqu, Evelyn? Aturdida por el ataque y su primer encuentro con un cuerpo masculino desnudo, Evelyn intent salir como pudo de la cama, con la intencin de correr hacia la habitacin. Radford la agarr del brazo. Te he hecho dao? Ella solloz y retrocedi ante el roce de su mano. Le quemaba la garganta y no iba a volver a confiar en l despus de esa brutal reaccin. Y estaba desnudo bajo las mantas! Con cautela, avanz despacio hacia el borde de la cama. Te he preguntado si ests bien. Yo... Evelyn se agarr la garganta y tosi. Lo siento Emiti un quejido. Que lo sientes? Radford se ech hacia atrs el pelo con un suspiro de exasperacin. Por Dios, Evelyn, no vuelvas a ponerte en peligro de esta manera! Evelyn se dio la vuelta bruscamente. Peligro? Se miraron y l asinti con gravedad. Qu te pasa? pregunt ella. Radford mene la cabeza y, con un triste gemido, ocult la cara entre las manos. Cosas que no quieres saber. A Evelyn esa angustiosa confesin entre susurros le rompi el corazn. Nadie mereca el tormento que haba presenciado al ver a Radford retorcerse en el colchn. No... no me atacars si me quedo, verdad? Indecisa se sent en el borde de la cama, preparada para salir corriendo si no contestaba enseguida. Radford suspir y levant la cabeza, con una mirada sombra y dolorosa. No, Evelyn. Despacio, estir el brazo, le sostuvo la barbilla con la mano ahuecada y le acarici la mejilla con el pulgar. Nunca te hara dao adrede, siento haberlo hecho. La piel de Evelyn revivi al tacto de Radford. Esa suave caricia y su mirada inquisitiva y arrepentida le inspiraron compasin. Te ayudara hablar de ello? l neg con la cabeza y volvi a apoyar la mano en el colchn.
[ 29 ]

Wendy Lindstrom
Soy buena melanclica. Seguro que s. escuchando. Radford

Una cuestin de honor

esboz una sonrisa

Tienes pesadillas a menudo? pregunt, aunque no estaba segura de querer ganarse su confianza. Algo le deca que cuanto menos supiera de Radford Grayson, ms a salvo estara. Y la verdad era que l no estaba en situacin de ponerse a conversar. No todas las noches. Le sostuvo la mirada. No te desvelar muy a menudo. No me preocupaba por dormir. Yo... Me preocupas t. Cohibida ante la audacia de sus palabras, Evelyn agach la cabeza y ocult los ojos entre la cortina del pelo. El colchn se movi y Radford se inclin para retirarle el pelo. Sorprendida por ese gesto, Evelyn alz la vista y sus miradas se entrecruzaron. No quera decir eso, tal como ha sonado. No creo que seas peligroso. Seguramente piensas que estoy loco. Le sonri con timidez. No me extraara, quiz lo est. Le recogi el pelo detrs de la oreja. Con una ternura infinita, toc la piel de la garganta donde le haba hecho dao y busc su mirada, hasta que el corazn de Evelyn empez a latir con fuerza y se produjo un silencio tenso. Siento haberte hecho dao. No me has hecho dao. S insisti suavemente. Le coloc el pelo detrs de los hombros, y dej que se le escurriera entre los dedos y cayera al pozo impenetrable de sus caderas. Tienes un pelo muy bonito. La mirada de Radford vag durante unos instantes sobre Evelyn y se le agri la expresin, como si de repente se le hubiera aparecido una completa extraa. No te imaginaba as dijo, con la voz calmada, escrutndola. As no. Intimidada por la persistencia de su mirada, Evelyn recogi la bata y la apart del cuerpo, con la esperanza de ocultar su desnudez bajo la fina tela de algodn. Yo... no estoy vestida. Ya me he dado cuenta dijo l tranquilamente, al tiempo que deslizaba el pulgar lentamente entre los labios separados de Evelyn. Le inclin la barbilla con un dedo, y la observ con sus ojos oscuros. Mejor que te vayas, Chicarrona. Al final me voy a sentir peligroso.

[ 30 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

4
Mientras los primeros rayos del amanecer se deslizaban entre los manzanos, Radford levant la cara hacia la clida caricia del aire matinal y ech un vistazo a su nuevo hogar. El muro de piedra que cercaba el patio delantero se haba rendido a una gruesa maraa de campanillas azules. En muchas zonas las rocas haban cedido y necesitaban una restauracin. Radford estudi la casa: algunas tablas nuevas y una capa de pintura en el porche y el balcn salvaran la casa de William de su aspecto decadente. Aunque en el establo la pintura tambin estaba descascarillada y el letrero de las caballerizas colgaba de un tornillo sobre una puerta doble torcida, era una estructura slida que slo necesitaba pequeos arreglos. El cobertizo de los caballos en el cercado, detrs de las caballerizas, estaba completamente podrido y habra que reemplazarlo. Sera suficiente trabajo para mantener ocupado a Radford, y as ahuyentar las pesadillas y el sonido dulce del aserradero paterno que le llamaba a lo lejos. Por un momento, el olor denso del heno y los caballos tendra que sustituir al aroma de pino recin cortado. De momento, podra vivir con ello. Con determinacin, Radford abri de un empujn la puerta de las caballerizas, subi y vio a Evelyn luchando con la enorme cadena que le haba prestado Kyle. Radford quera disculparse por su comportamiento de la noche anterior, pero no tena ni idea de cmo explicar sus terribles acciones. No era slo la pesadilla lo que le haba inquietado, estaba acostumbrado a despertarse en ese estado de pnico. Haba sido la presencia de Evelyn. No poda creer que esa mujer sentada en el borde de la cama con un camisn fino y las ondas del precioso pelo cayndole por las caderas esbeltas fuera realmente Evelyn. La idea de trabajar todos los das con ella era angustiosa, pero Radford se consolaba con la certeza de que estara ocupado con los clientes. Vendran desde primera hora de la maana hasta la tarde para dejar los caballos en la cuadra o para que los herraran; otros querran alquilar el atuendo y la montura. Era inevitable que Radford y Evelyn se cruzaran al hacer las tareas diarias de cepillar a los animales, limpiar el establo, engrasar los arneses y hacer reparaciones, pero al final del da, Radford ira a ayudar a Kyle a construir su casa. Quiz tuviera que compartir la carga del trabajo en las caballerizas con Evelyn, pero era lo nico que iban a compartir, se prometi Radford en silencio. Se olvidara de la noche anterior y del tacto del pelo que se escurra entre los dedos y del calor del cuerpo bajo el suyo al sujetarla en la cama. Si buscas algo que hacer, podras ayudarme con esto dijo
[ 31 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn, sacudindose los bombachos. Se sent en un tocn junto a la rueda de madera y lo observ con un suspiro resignado. Necesito llevarla al herrero, pero no puedo sacarla sin levantar el eje. Agradecido de que Evelyn le brindara una manera fcil de iniciar una conversacin, Radford mir la viga de tres metros sobre su cabeza. Cmo pasaste esa cadena por encima de la viga? Ayer apenas podas ponerla en el carro. La at a una cuerda y la sub. Por desgracia, no tengo bastante fuerza para levantar el carro, y ya he aflojado el cubo de la rueda dijo enojada, y le dio un manotazo a la rueda. El carro se lade y las junturas de acero chirriaron al rozar con el eje. Cuidado! grit, mientras se abalanzaba sobre Evelyn y sujetaba el carro. Le roz la espalda con el pecho, el pelo le ola a heno y jabn. Pon el taburete bajo el eje orden Radford, y seal con la cabeza un tocn de nogal viejo sobre el que estaba sentada Evelyn. Rpidamente, Evelyn se levant y arrastr el grueso tocn hacia el carro, rozando los codos, la espalda y las nalgas contra Radford en los lugares ms inapropiados. Dividido entre salir corriendo de las caballerizas o abrazarla con fuerza, Radford se oblig a concentrarse en la cadena, tena miedo de que cediera y provocara que el carro cayera sobre la rueda no asegurada. Evelyn empuj el grueso bloque de madera hasta colocarlo debajo del eje y se volvi hacia Radford, con la cara casi pegada a la suya. Sujetar el bloque mientras t tensas la cadena. No. Te lastimars si el eje se suelta. Radford agarr la cadena y se pregunt si era la mano o el metal lo que temblaba. A Evelyn se le haba escapado un mechn de pelo sedoso de la trenza, y le caa por la espalda, recordndole lo que la noche anterior le haba parecido una capa desplegada en torno a su cuerpo esbelto. A qu hora empiezan a venir los clientes normalmente? pregunt Radford para distraerse mientras ajustaba la cadena. ltimamente no tenemos muchos. La idea de que Evelyn y William pudieran pasar por dificultades econmicas por la enfermedad de l devolvi a la realidad a Radford, que se hizo la promesa silenciosa de sacar adelante esas caballerizas antes de volver al aserradero. Ahora debera funcionar dijo, mientras aseguraba la cadena y retroceda un paso para que Evelyn se escurriera entre l y la rueda del carro. El negocio se recuperar cuando ponga la forja en marcha. Podr herrar los caballos y quizs incluso arreglar esta rueda para maana.
[ 32 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Puedes arreglarla? pregunt Evelyn con ojos brillantes. Muy a pesar suyo, Radford se sorprendi observndola de nuevo, Evelyn era de una transparencia reconfortante, al contrario de Olivia, que era un camalen emocional. La primera vez que vio a la madre de Rebecca fue en un teatro, en Boston. Radford haba ido para huir del dolor de sus recuerdos. La interpretacin del ballet de Olivia lo haba cautivado de tal manera que por primera vez en muchos aos haba conseguido evadirse. Despus del espectculo, fue entre bastidores a presentarse a Olivia, y as empez una trrida aventura de diez meses que acab con el abandono de Radford y su hija recin nacida. Olivia Jordon quera su carrera de bailarina, no un marido y una nia. No pasa nada si no puedes arreglar la rueda dijo Evelyn, como si el silencio de Radford tuviera que interpretarse como una respuesta negativa. No ser ningn problema dijo, levantndose y sujetando la cadena. Ser mejor que te apartes. Los eslabones de acero resonaron sobre la viga mientras tiraba de la cadena, que arrancaba astillas que descendan flotando sobre ellos. Tir de nuevo y el carro ascendi hasta que la rueda qued suspendida diez centmetros por encima del suelo. Debe de estar bien ser tan fuerte. Podra hacer el triple de trabajo al da si tuviera una polea y la mitad de tu fuerza. O ser el triple de destructivo, pens Radford. Aunque esa fuerza lo haba mantenido con vida durante la guerra, era consciente de cmo la haba utilizado para sobrevivir y no quera recordarlo. Kyle levanta troncos a pulso slo para demostrar que puede continu Evelyn, ajena a la inquietud de Radford. Dice que le mantiene en forma. Radford se puso en cuclillas junto a la rueda y tir del cubo. Kyle es fuerte desde que naci, no necesita entrenarse. Lo s, pero no se lo digas. Ya se lo cree bastante. Radford sonri sin querer. Despus de todo, quiz no estara tan mal trabajar con Evelyn. Era de trato fcil y hablaba con franqueza. Mientras mantuviera el trasero lejos de su entrepierna, podra controlar sus pensamientos. No le dirs a Kyle lo que te he dicho, verdad? Radford no respondi enseguida, slo la estudi con una curiosidad que se transform en agradecimiento. Se levant despacio. Te doy mi palabra. Adelant la mano y le quit una astilla del hombro. Siento lo de anoche, no saba lo que haca. Evelyn abri los ojos de par en par, luego baj la cabeza y retrocedi un paso.
[ 33 ]

Wendy Lindstrom
Ya lo haba olvidado.

Una cuestin de honor

Bien. Quiero ayudarte, no matarte de un susto, ni que pienses que trabajas con un loco. Ella levant la cabeza y le observ con la misma expresin de desconcierto y temor que haba adoptado la noche anterior despus de que intentara ahogarla. A Radford, los remordimientos le provocaron un nudo en el estmago, consciente de que le haba hecho dao. Le abri el cuello de la camisa con un dedo. Los leves moratones le ponan tan enfermo como la desconfianza que transmita su mirada. Lo siento, Evelyn. A veces olvido dnde estoy dijo, en voz baja . Me olvido de que se ha acabado la guerra y de que no puedo volver a librar esas batallas... de que no puedo salvar a mis amigos. Con ternura, pas el pulgar sobre las marcas del cuello para aliviarla. Los recuerdos me enfurecen y, a veces, me vuelven violento. No te arriesgues a intentar rescatarme de ellos, nadie puede. Durante toda la maana, Evelyn hizo lo posible para olvidar el incidente de la habitacin de Radford, pero su mente insista en volver a l. Qu le haba ocurrido para que sintiera esa agresividad? Quin era Thorn? La guerra haba destrozado mentalmente a Radford? Evelyn se limpi la suciedad de las manos, mientras los pensamientos se le agolpaban en la cabeza. Enderez la espalda y luego estir y sacudi el trapo de grasa, mientras recordaba las tonteras que haba dicho en cuanto Radford entr en las caballerizas por la maana. Se puso tan nerviosa que casi haba tirado el carro. Qu tonta, perda hasta la ltima pizca de sentido comn en cuanto Radford estaba a tres metros. La mente se le haba nublado al sentir el roce en el cuello. Gracias a Dios, se haba ido de las caballerizas antes de que pudiera decidir si esa caricia la asustaba o la excitaba. Cuando Radford volvi a las caballerizas con Rebecca ms tarde esa maana, actu como si no hubiera pasado nada entre ellos. Durante dos horas, Evelyn observ a Rebecca sentada en su manta, como haca en ese momento, mientras contemplaba los caballos y el ir y venir de los abejorros que zumbaban por las caballerizas. A pesar de la curiosidad, la nia no perda de vista a su padre. Cuando Radford se mova, se arrebujaba en la manta y se instalaba donde estuviera l. Se sent en los escalones cuando levantaba el suelo del porche, en la valla del cercado mientras meda la cubierta podrida y en el suelo polvoriento de las caballerizas mientras Radford inspeccionaba la forja. Evelyn hizo ademn de acercarse a Rebecca varias veces, tomarla de la mano y ensearle todo aquello por lo que la nia pareca sentir curiosidad, pero se reprimi, pues senta que Radford no quera que
[ 34 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

se inmiscuyera. Sin embargo, era desgarrador contemplar a Rebecca. Las nias pequeas deberan correr por el patio, chillar, rer y destrozar la hierba. As era Evelyn antes de la muerte de su madre. As debera ser Rebecca, y no comportarse de forma tan vigilante, silenciosa y antinatural. Lo cierto es que Evelyn se sinti aliviada cuando Radford se llev a Rebecca a cenar a casa de su madre. Aunque Kyle comi con su familia, fue a verla ms tarde. Qu ha hecho Radford todo el da? pregunt Kyle al sentarse frente a ella en el porche. No estoy segura, no nos hemos visto mucho. No ha estado en las caballerizas? Ha entrado y salido. Bueno, seguramente ha hablado contigo. Haba hecho ms que hablar, pens Evelyn al recordar el roce del pulgar de Radford en la garganta. Ha medido el techo. Se encogi de hombros. He estado demasiado ocupada para estar pendiente de l. Kyle se inclin y apoy los codos en las rodillas, con los dedos entrelazados. Parece que Radford va a hacer algunas reparaciones. No has hablado con l durante la cena? Sobre las caballerizas, no. Estaba muy interesado en lo que hacemos en el taller. Evelyn detect una nota de inquietud en la voz de Kyle. Eso te molesta? Kyle levant una ceja. Por qu tendra que molestarme? Pensaba que a lo mejor no te gustaba que Radford se involucrara en el taller despus de todo lo que has trabajado para sacarlo adelante insinu Evelyn, con la esperanza de que Kyle le diera una pista para encontrar la manera de que Radford volviera al trabajo del aserradero, lejos de las caballerizas. Cualquier empleado de Kyle sera una opcin ms segura. He trabajado demasiado para drselo a cualquiera. Adems, algo me dice que Radford no se quedar lo suficiente para preocuparme. Por qu? Porque desde la guerra no se ha quedado en ningn sitio ms de un par de meses. Por qu crees que le iba tan bien lo del ferrocarril?
[ 35 ]

Wendy Lindstrom
Evelyn se encogi de hombros.

Una cuestin de honor

Pensaba que la lnea le obligaba a viajar. S, pero... Kyle sacudi la cabeza. Da igual, no importa. Desvi la mirada hacia el lbrego huerto, con una expresin herida. Hace tiempo que aprend a no preocuparme por Radford ni a depender de l. Con un largo suspiro, Kyle volvi a mirar a Evelyn . Qu te ha pasado en la garganta? A Evelyn se le encogi el estmago. Kyle se pondra furioso si supiera que haba estado en la habitacin de Radford, que haba estado en su cama, que lo haba visto desnudo. Kyle matara a su hermano... y luego a ella. Tropec con un cubo y me di en la garganta. Con qu? preocupado. pregunt l mientras le miraba el cuello,

Con la carretilla. Evelyn odiaba mentir, pero saba que la verdad provocara, en el mejor de los casos, una inquietud innecesaria, y en el peor, una guerra. Kyle mene la cabeza. Est bien que Radford te est ayudando ahora, no tendr que preocuparme tanto de que ests sola. Evelyn se cubri los cardenales con la punta de los dedos, pero Kyle le sujet la mano. Se la puso sobre el regazo y le rode la cintura con los brazos. Creo que es hora de que te ensee algunas travesuras. Travesuras? pregunt ensearme a gastar bromas? Evelyn, sorprendida. Quieres

Kyle se ri y neg con la cabeza. No. Travesura slo es otra palabra para un beso apasionado. Vas a ser mi mujer y nunca nos hemos besado de verdad, no? No hemos tenido tiempo dijo ella, aunque fantasear con Kyle le gustaba. Y s que nos hemos besado. No te acuerdas de la noche de Fin de Ao? Eso no fue un beso, Ev. Eso fue un piquito. Nada que ver con un beso de verdad. Esto es un beso. Le levant la mandbula y presion la boca contra la suya. Era la primera vez que Evelyn reciba un beso apasionado. Los labios de Kyle eran ms suaves de lo que esperaba y senta la barba spera contra la barbilla, pero no le molestaba. Ola a madera recin cortada y a jabn. Para gran alivio de Evelyn, besarse no era nada desagradable. Hasta que Kyle le lami los labios. Antes de que pudiera reaccionar, su prometido la abraz con ms
[ 36 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

fuerza y le desliz la lengua por los labios con caricias lentas y atrevidas. Desconcertada, Evelyn interrumpi el beso. Qu haces? Kyle la solt. Estaba a punto de preguntarte lo mismo. Se supone que tienes que abrir la boca cuando te beso. Kyle sonri ante la expresin de asombro de EvelynEs lo que se hace cuando ests prometida. Evelyn baj la cabeza, abochornada por no saber nada de besos. Todo era mucho ms fcil cuando Kyle quera que se subiera a los rboles o saltara de roca en roca en el arroyo. Poda hacer todas esas cosas, pero era horrible ser un fracaso en las funciones ms elementales de una mujer. Por mucho que se hubiera criado sin madre, Evelyn estaba convencida de que en su interior careca de la esencia necesaria de la feminidad. Eso lo proporcionaba la naturaleza, no se aprenda. Kyle le dio un apretn en el hombro. Tan mal ha estado, Ev? Evelyn alz la mirada y vio un brillo burln en sus ojos, pero no le vea la gracia a su ignorancia sobre las gracias de una mujer. Quera amor, cmo se supona que iba a compartir ese vnculo tan especial con Kyle si ni siquiera saba besar? La expresin de Kyle se volvi comprensiva. Todava no estamos acostumbrados el uno al otro. Eso lleva un tiempo. No s nada de hombres ni de travesuras, es normal que te sientas defraudado. No lo estoy. Slo intento conocer a mi futura esposa. Le dio un golpecito en la barbilla para forzarla a mirarle a los ojos. Tendremos hijos juntos, Ev. No tienes por qu ser tmida conmigo. Su incomodidad no era timidez. Quera ese tipo de relacin que los matrimonios deberan tener, y estaba dispuesta a establecer ese vnculo fsico. Pero no saba cmo. La sinceridad que trasmita la mirada de Kyle alivi su preocupacin. Siempre se haba apoyado en l para que las cosas fueran mejor. Poda ensearle a besar, y le dara un futuro seguro y la familia que anhelaba con desesperacin. Kyle era de una belleza demonaca, inteligente e inquebrantable, el tipo de hombre qu cualquier chica deseara. Evelyn aprendera a amarle. Lo hara. Y aprendera a besarlo, pens al levantar la boca hacia sus labios expectantes. Las atenciones de Kyle no le resultaban repulsivas ni mucho menos, pero era muy extrao besar a su mejor amigo, a pesar de su hermosa cara y sus evidentes cualidades. Le hizo pensar en un beso ilcito entre parientes.
[ 37 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

5
Durante una semana, Evelyn observ a Rebecca, que segua a Radford como una sombra en miniatura. La dej en casa de su madre una maana, pero Nancy la llev de vuelta en menos de una hora porque no poda soportar el sufrimiento de la nia. Aunque Rebecca estaba callada, Evelyn le vea una chispa en los ojos cuando observaba atentamente los caballos. Muchas veces senta la mirada curiosa de la nia fija en ella. Ya estuviera llenando el cubo de avena, alimentando a los caballos o limpiando el establo, Rebecca se pona de rodillas y la observaba con vido inters. Esa maana Rebecca estaba sentada en su manta, descalza, hablaba consigo misma y se toqueteaba los dedos de los pies. Pareca tan perdida, tan pequea y sola, que Evelyn decidi que deba acercarse a ella. Rebecca dijo Evelyn con ternura. La nia dio un respingo. Te gustara darles la avena a los caballos hoy? Rebecca mir la pala de avena en la mano de Evelyn, con una expresin de momentneo desconcierto antes de que sus ojos cobraran vida de repente. Mir el purasangre de Evelyn, y luego asinti con timidez. No quiero que se acerque demasiado a los caballos dijo Radford desde el compartimento contiguo. Rebecca se hundi otra vez en la manta, mientras su mirada perda toda ilusin. Evelyn lo maldijo para sus adentros. Estar a su lado. La asustarn. Despus de haber observado a Rebecca toda la semana, por un momento Evelyn no se lo crea. Aunque era ms callada y retrada de lo normal, senta curiosidad por el mundo que la rodeaba. Los caballos la fascinaban y, de alguna manera, Evelyn tambin. Cmo aprender de caballos si nunca se acerca lo suficiente para tocar uno? pregunt Evelyn con los codos apoyados sobre el muro bajo entre los compartimentos. Radford le daba la espalda, as que Evelyn observ que la camisa se estiraba en los hombros mientras arrastraba la horca por el suelo para esparcir la paja fresca. Llevaba los pantalones vaqueros polvorientos y sueltos de tanto agacharse, pero Evelyn saba que la tela cubra una espalda fibrosa y unas piernas largas y fuertes. Levant la mirada hasta el pelo oscuro enmaraado en el cuello mientras se preguntaba cmo sera su tacto, y luego se reprenda por ese pensamiento. Rebecca nunca se ha subido a un caballo dijo Radford, mientras sacuda la ltima brizna de paja de la horca.
[ 38 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Pap dice que montar el primer caballo en cuanto pueda subirme sola. Le ensear a montar cuando crea que est preparada. De acuerdo dijo Evelyn, pero necesitaba hacer entender a Radford lo que le ocurra a su hija. Creo que Rebecca necesita un compaero de juegos de su edad. S que le tiene cario a pap porque es muy bromista, pero estar rodeada siempre de adultos no es bueno para ella. Radford clav las pas de la horca en la paja y sostuvo el palo con la palma de la mano. S que lo dices con buena intencin, Evelyn, pero Rebecca no jugara con un nio de su edad. El tono de seguridad despert la curiosidad de Evelyn. Por qu no? Creo que la nia de Tom y Martha Fisk sera una amiga estupenda para Rebecca. No conoces a Helen porque naci mientras estabas fuera, pero es un encanto. Seguro que s, pero Rebecca no la aceptara. No se adapt a Janie en Boston ni a Emily en Saratoga Springs. Las dos tenan su edad y no quiso saber nada de ellas. Es demasiado tmida. Cmo eran esas nias? pregunt Evelyn, segura de que haba una razn para que Rebecca se cohibiera. Como todas las nias. Radford se retir el pelo hacia atrs. Yo qu s. Evelyn dio un paso atrs. Lo siento. S que Rebecca es responsabilidad tuya y no debera entrometerme, pero no puedo soportar verla sentada en la manta todos los das. Necesita jugar e investigar. Lo har. Cuando se sienta cmoda al perderme de vista, saldr corriendo y jugar como todas las nias. Lo cierto era que saldra corriendo cuando Radford se sintiera cmodo al perder de vista a la pequea, pero Evelyn reprimi el comentario. No le hara ningn bien continuar reprochndole ser un padre protector. Pero podra incitarlo a salir de las caballerizas para que ella pudiera concentrarse en el trabajo, para variar. Rebecca no puede pasarse la infancia ah sentada cada da, Radford. Por qu no vas a jugar con ella? Puedo hacer yo las tareas de la maana. Rebecca sabe que tengo que trabajar durante el da, y que pasaremos la tarde juntos. Puede irse a jugar cuando quiera. Radford abri la puerta del compartimento y la mir. : Necesitas algo antes de que me vaya? Evelyn neg con la cabeza y le vio marchar, mientras Rebecca le
[ 39 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

segua con la manta harapienta bajo el brazo y los zapatos olvidados junto a un fardo de heno. Evelyn los recogi y se los llev al cuarto de los arreos, sintiendo que haba defraudado a Rebecca. Se sent en el escritorio, coloc los zapatos diminutos delante y los estudi con la barbilla apoyada en los puos. Por qu Radford intentaba apartarla de Rebecca? No vea que la nia senta una curiosidad desbordante? El hecho de que se sentara en silencio en su manta todos los das no significaba que no sintiera una tristeza inmensa. Evelyn, todava ests ah dentro? Levant la mirada al or la voz de Radford. Estaba de pie en el umbral, con expresin abatida. Evelyn imagin que haba vuelto para decirle que se metiera en sus asuntos respecto a Rebecca. El veterinario est fuera, pregunta por ti dijo, y le seal con un gesto la puerta delantera. Calvin est aqu? pregunt, sorprendida. Sigui a Radford a la entrada de las caballerizas y salud al hombre bajo y calvo. Calvin Uldrich era amigo de su padre desde antes de que ella naciera, y era una de las pocas personas que todava frecuentaba las caballerizas. Qu agradable sorpresa, Calvin. Me encantara que slo fuera una visita de amigo, Evelyn, pero necesito que me ayudes. Se coloc el sombrero inclinado levemente haca atrs. Tengo un semental que necesita atencin, si tienes tiempo. Qu le pasa? pregunt Evelyn, haciendo un gesto hacia el asustado alazn atado a la parte trasera del carro de Calvin. chale un vistazo al cuello, pero aprtate. Ahora mismo le duele y se vuelve muy salvaje. Evelyn se acerc despacio; avanz hasta que vio el cuello. El caballo achat las orejas y buf, con los ojos en blanco. En cuanto vio la herida, a Evelyn le consumi la rabia. Quin ha hecho esto? exigi, sealando la carne lacerada del caballo. Mi nieto de doce aos. Quera ayudarme a tratar a los animales, pero primero necesitbamos limpiar el establo. Sac los caballos, y no me di cuenta de que haba encadenado a mi semental hasta ayer al anochecer. Para entonces el dao ya estaba hecho. Calvin suspir y se frot la nuca. Se siente fatal por haber herido a Gus. Arque una ceja blanca y poblada. No tengo tiempo ni energas para intentar curar a Gus. Pens que quiz t s. Evelyn mir al semental con compasin. Mantener a estas hermosas criaturas en una cautividad agradable era una cosa, pero tratarlos sin piedad, aunque no fuera intencionadamente, era la forma ms vil de crueldad. Lo intentar, pero no te prometo nada. Es tuyo si puedes recuperarlo.
[ 40 ]

Wendy Lindstrom
Qu?

Una cuestin de honor

T y tu padre siempre me habis echado una mano cuando lo he necesitado. Por fin puedo compensar esa amabilidad. Adems, soy demasiado viejo para caballos enrgicos, ahora slo puedo con mi mansa Nellie. Evelyn admir el majestuoso semental que tena delante. Si no se lo quedaba, quin lo hara, en esas condiciones? Calvin no podra venderlo, y si no tena tiempo para trabajar con Gus, el caballo seguira siendo salvaje y peligroso. Est bien, Calvin, pero hzmelo saber si cambias de opinin. Calvin asinti y desat la cuerda de la calesa. Esperaba que no te pusieras muy tozuda. Djame ayudarte a llevarlo adentro antes de irme. Evelyn neg con la cabeza. No, gracias dijo, apenas capaz de apartar la mirada del caballo . Ser mejor que lo haga sola. Radford observ al veterinario mientras se iba y se pregunt por qu Evelyn no haba aceptado su ayuda. Por las orejas gachas del semental pens que habra sido de mucha utilidad. Vio a Rebecca de pie en la puerta de las caballerizas y le hizo una seal para que saliera. Esprame en el porche, cario le orden, pero Rebecca apenas se movi. Tena la mirada completamente fija en el semental nervioso que bufaba con fuerza y se apartaba ante el avance lento de Evelyn. Vamos repiti. Cuando Rebecca estuvo fuera de peligro, Radford se acerc para ayudar a Evelyn. Los orificios nasales del semental se inflaron e irgui la cabeza. Evelyn levant una mano para detener a Radford. No te muevas. No digas nada. Y no bloquees la puerta dijo con calma. Intrigado, Radford esper. Evelyn empez a hablar con ternura al caballo, variando el tono de voz hasta que el alazn levant las orejas. Con pequeos pasos, y los brazos extendidos, se acerc a l, al tiempo que tarareaba suavemente una cancin. El semental tena la mirada clavada en Evelyn, bufaba, brincaba y retroceda. Cuando Evelyn avanzaba hacia la derecha, el semental mova el cuerpo para mantenerla justo enfrente de l. Continuaron con esa confrontacin durante varios minutos mientras Evelyn llevaba despacio al caballo por las puertas abiertas del establo. Radford los sigui en silencio, sobrecogido, escuchando mientras Evelyn instaba al semental a seguir con tonos suaves y seductores que le hacan evocar imgenes de ella en camisn, el cuerpo suave y esbelto que le tentaba a atraerla junto a l. Tras largos minutos de murmullos delicados, que lo atrajeron a l y al caballo al interior,
[ 41 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

la puerta del

Radford suspir aliviado cuando al fin cerr compartimento del establo delante del semental.

Nunca haba visto un animal herido manejado con tanta maestra. El caballo haba sucumbido al hechizo de Evelyn igual que Radford esa noche en su dormitorio. Evelyn se volvi hacia l con un reflejo triunfante en los ojos. Lo hemos conseguido. Radford sacudi la cabeza, realmente impresionado por las habilidades de Evelyn. No me lo puedo creer. Y supongo que maana ya lo habrs recuperado, verdad? Evelyn sonri y a Radford le cautiv la genuina calidez de su sonrisa. Maana no, pero dame un mes y Gus comer de mi mano. Por alguna razn, Radford no lo dudaba. Haba conseguido el mismo efecto en l la noche anterior. Debe de ser maravilloso sentir esa conviccin. Evelyn mir determinacin. fijamente al caballo, sus ojos brillaban con

Pap dice que no puedes darte por vencido y esperar ganar. Ahora Gus ser mi mayor reto. Radford haba odo las palabras sabias de William, pero durante la guerra eran diferentes. Le dijo que no poda darse por vencido y esperar sobrevivir. Radford? Ests bien? La voz de Evelyn lo sobresalt. Sin darse cuenta se haba adentrado en el cenagal de los recuerdos. Radford sac el reloj del bolsillo para distraer a Evelyn. Slo pensaba en cmo voy a ganarte a las cartas esta noche si eres capaz de manipular a tu adversario con tanta facilidad como a Gus. Evelyn frunci los labios. No es por m por quien tienes que preocuparte. Kyle es mi compaero y no le gusta perder. Entonces no esperes que tenga clemencia cuando planee mi ataque. Los ojos de Radford eran maravillosos cuando haca bromas; Evelyn admiraba en secreto ese brillo dorado bajo las espesas pestaas. Tena el pelo hmedo en las sienes y el puente de la nariz quemado por el sol. Estuvo a punto de preguntarle si le dola, pero cambi de opinin por miedo a exponer su preocupacin.
[ 42 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Aprendiste a conquistar al enemigo en la guerra? pregunt. Radford suspir y se apoy en el compartimento de Gus. Aprend mucho de supervivencia. La mayora, cosas que no quiero recordar. Quiz podras hablar de ello con tus hermanos. Te ayudara a ahuyentar tus pesadillas. Tambin ayudara a que Radford y Kyle se acercaran, pens. Es mejor guardar bajo llave los recuerdos y dejarlos en paz. Y qu pasa si ellos no te dejan en paz a ti? Radford se encogi de hombros. No lo s. Evelyn s lo saba. Se ira, como Kyle y su padre decan. Rebecca se encerrara an ms en su mundo silencioso, y Radford en su infierno particular, fuera el que fuera. Puedo hacerte una pregunta, Radford, sobre tu hija? Radford volvi a mirar a Evelyn. Puedes preguntar dijo, y le dio a entender que l podra no contestar. Como ya haba empezado, Evelyn se dijo que no perda nada siendo directa. Por qu no dejas que nos hagamos amigas? Por qu la apartas de m? Eso son dos preguntas. No soy muy buen ejemplo para ella, verdad? Evelyn lo mir a los ojos mientras l se esforzaba en encontrar una respuesta. No pasa nada, Radford, no vas a decir nada que no haya odo ya de las seoras de la ciudad. Radford se acerc y la cogi de la mano, dndole sobre los nudillos con el pulgar mientras la observaba. Por qu no te recuerdo mejor? Sigo esperando que seas esa nia con las rodillas flacuchas que correteaba con Kyle, pero has cambiado. A pesar de tus botas y de los bombachos, ya no eres una chicarrona, verdad, Evelyn? Cabizbaja, ella baj la mirada, ruborizada. No s decirte lo que soy. En toda su vida, Evelyn no haba sabido dnde encajaba. Se senta incmoda con el vestido de los domingos, como si no tuviera sentido despus de trajinar con los bombachos durante toda la semana, aunque se senta igual de violenta con las prendas remendadas de su padre. De repente, se vio como Radford seguramente la vea, una pobre chica incmoda en su propia piel. Desesperada por escapar a su
[ 43 ]

Wendy Lindstrom
escrutinio, intent apartarse.

Una cuestin de honor

No te har dao dijo l, con la mano agarrando an la suya. Ni voy a permitir que sigas pensando que es un defecto tuyo lo que determina mi actitud con Rebecca, porque no es as. La verdad es que creo que se encariara demasiado contigo. Evelyn desvi bruscamente la mirada hacia Radford. He visto cmo te observa. Eso es malo? pregunt Evelyn, deseando que Radford le soltara la mano. No quera su compasin. l neg con la cabeza. No. Pero Rebecca ahora est sensible, intento evitar que le hagan dao. No tengo ninguna intencin de hacer dao a tu hija. Tampoco la tena la primera niera. Por fin Radford le solt la mano. Rebecca adoraba a Dorothy, y la destroz que se casara y se mudara. Pens que Gert, la segunda niera, querra a Rebecca y la mimara como haba hecho Dorothy: la maltrat. Cuando llegu a casa de un viaje a Virginia, Rebecca haba enmudecido. Le cost casi un mes recuperar el habla. Radford trag saliva y luego respir tranquilo. Nunca he estado tan cerca de pegar a una mujer como la tarde en que llegu a casa y encontr a Gert dormida en el sof, y a Rebecca atada a la pata de aquel mismo sof con un cordel spero en el tobillo. La sangre hirvi en la cara de Evelyn. Espero que dispararas a esa mujer. Quera hacerlo, sobre todo cuando vi los moratones en los brazos de Rebecca, donde Gert la haba pellizcado, pero me contuve y la ech del piso antes de olvidar que era una mujer. Tendras que haberle disparado dijo Evelyn, consciente de que ella no habra sido capaz de apartar las manos de esa mujer. Como te he dicho, mi actitud con Rebecca no tiene nada que ver con que influyas en ella. Es slo que el hecho de no tener madre hace que sea ms propensa a crear vnculos que se pueden romper ms tarde. No quiero que pierda a otro ser querido. Pero no sufre igual sin vnculos femeninos? Sin amigos con los que jugar? Tendr todo eso cuando se encarie con mi madre. Saba que Radford era de ideas fijas en ese tema, as que Evelyn movi la cabeza. S que eres un padre carioso que intenta proteger a su hija de los disgustos que supone hacerse mayor. No tiene nada de malo, pero impides que Rebecca aprenda a depender de s misma. Algn da
[ 44 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

querr abandonar el cuadradito seguro de su manta. Y si no ests ah cuando lo haga? Estar ahdijo l, con expresin resuelta. Evelyn asinti, resignada. Eso espero, Radford. Pero creo que Rebecca necesita algo ms que tu amor protector. Radford palideci al incorporarse con las manos en las caderas, la mirada sombra y expresin preocupada. Evelyn lo compadeca. Necesita rer, Radford. Ensea a tu hija a rer.

[ 45 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

6
Evelyn haba estado inusitadamente callada durante toda la tarde, evitaba la mirada de Radford cada vez que l la fijaba en ella. Es que la conversacin anterior sobre Rebecca la haba molestado? Pensaba que le haba ofendido al mostrar preocupacin por su hija? La verdad era que lo encontraba conmovedor y bastante tpico de la Evelyn que empezaba a conocer. Cuidaba de todo el mundo: su padre, sus caballos, y una nia sin madre. Por desgracia, Rebecca era demasiado pequea para entender la diferencia entre la amabilidad temporal de una mujer y el amor incondicional de una madre. No volvera a ver cmo su hija aprenda de nuevo la leccin del desengao. Radford desterr los recuerdos que le traan remordimientos por su mal ejercida paternidad, se acerc la jarra de vino de bayas silvestres de la esquina de la mesa y se llen el vaso mientras Kyle reparta las cartas. Psala dijo Boyd. Cogi la jarra y llen los otros vasos antes de colmar el suyo. Ten cuidado, pap advirti Evelyn. Es el tercer vaso. Bueno, tengo sed. Radford oy las risitas en toda la mesa. Era como aos atrs, cuando viva su padre. William y Mary venan y jugaban a las cartas con sus padres, beban vino y se rean hasta el anochecer mientras l permaneca de pie junto a la rodilla de su padre como ahora haca Rebecca con l. Para su sorpresa, el recuerdo era clido y agradable en vez de sumirle en la melancola por la ausencia de su padre y la madre de Evelyn esa noche. Boyd llen el vaso de William sin hacer caso del ceo fruncido de Evelyn. Mi compaero slo est cobrando fuerzas dijo, con un guio hacia William. Ms bien ahoga las penas de tu pobre juego dijo Evelyn, y sonri a Boyd. La cocina se llen de risas y Boyd mir a Kyle. Todava ests a tiempo de cambiar de opinin y no casarte con ella. Boyd Benjamn! La madre de Radford se tap los ojos y mene la cabeza. Seor, por qu tuve ese nio? Si no quieres a Evelyn, yo me la quedo dijo Radford, sin percatarse de cmo sonaba su afirmacin hasta que ya haba salido de su boca. Cuando Kyle enarc una ceja, Radford disimul como
[ 46 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

pudo su metedura de pata. Ah..., tal y como juega Duke, no me vendra mal otro compaero. Aturdida por esa atencin repentina y la mirada inquisitiva de Kyle, Evelyn dio un trago a su vaso de vino. No era tan estpida como para pensar que Radford lo haba dicho como un cumplido, mucho menos despus de la conversacin anterior sobre Rebecca. No le gustaba que Evelyn se acercara a su hija, pero ella no poda contenerse. La nia se aferraba a la seguridad de su padre y a un trozo de algodn de un metro igual que Evelyn se refugiaba en las caballerizas. Se senta a salvo entre esas cuatro paredes y entregaba su amor a los caballos, que no le haran dao. Ahora se senta extraa e incmoda en cualquier otro sitio. No quera que la urgencia de seguridad de Rebecca la aislara, como le haba sucedido a ella. Te toca dijo Kyle, y Evelyn se sobresalt. Consigui evitar que el vaso volcara y solt las cartas. Revolotearon hasta el suelo, a sus pies. Cuando se agach para recogerlas vio avanzar un par de pies menudos, en pantuflas, y unas manitas que descendan para recoger las cartas que haba tirado. Rebecca la mir con sus oscuros ojos castaos, nerviosos, como si tuviera miedo de tocar las cartas. Evelyn le indic con un gesto que lo hiciera, y Rebecca alcanz las cartas con torpeza y tante los mrgenes hasta que pudo meter los dedos debajo. Con los dos puos, las junt en el pecho y sujet las cartas torcidas al levantarse como si le fuera la vida en ello. Despacio, se acerc a Evelyn y se inclin. Toma dijo tmidamente, y solt las cartas en el regazo de Evelyn. Una cascada de rizos oscuros se derram en la espalda de Rebecca y le rod sobre los hombros. Como si tuviera voluntad propia, la mano de Evelyn se alz y le acarici la cabeza. Gracias, cario dijo, y su voz son emocionada hasta a sus propios odos. Rebecca la mir con un cierto amago de sonrisa, luego se meti el dedo en la boca, retrocedi un paso y se recost en la rodilla de su padre. Radford se subi a su hija al regazo y atrajo la mirada de Evelyn. Sus ojos manifestaban una tristeza profunda, y de repente Evelyn sinti una repentina urgencia de abrazarlos a ambos. Evelyn se detuvo bajo el roble, cuyas enormes ramas se extendan varios metros en el patio; una de ellas todava sostena el columpio de la infancia que ahora usaba Rebecca. Es tarde le dijo a Kyle, que la haba acompaado a casa despus de la partida de cartas. Ser mejor que entre.
[ 47 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Kyle apoy la mano en el tronco del rbol. Radford puede ayudar a tu padre a llegar a la cama. Disfrutemos de la brisa y hablemos un rato. Evelyn se escurri entre las cuerdas del columpio y se sent en el amplio asiento de madera. Est bien, pero parece que ltimamente slo hablamos de nuestra boda y de construir una casa. Kyle dej escapar una breve carcajada de incredulidad. De eso quieren hablar la mayora de las mujeres. Yo prefiero hablar de carreras de caballos, o de las ciudades que podramos visitar algn da. sas son las cosas que solamos compartir. Se volvi hacia Kyle. Por qu ya no lo hacemos? El se encogi de hombros. Supongo que ahora mismo hay cosas ms urgentes. Quiz despus de la boda tengamos tiempo para eso. Eso espero. Echo de menos nuestras charlas. Evelyn se levant y lo tom de las manos, senta la necesidad de conectar con su viejo amigo. Quiero que seamos felices. Yo tambin. Me refiero a ser felices de verdad. Evelyn lo mir a los ojos. Como cuando montbamos a caballo hasta el desfiladero. Recuerdas la sensacin de tener ocho aos y no temer a nada? Eras t la que no le tena miedo a nada. Por eso siempre ganabas la carrera. Evelyn se ri y viaj mentalmente hasta la tarde en que Kyle casi se rompi el cuello al saltar un tocn para adelantarla y cruzar la meta imaginaria. El caballo haba tropezado y Kyle tuvo la suerte de aterrizar en un campo recin arado. Evelyn lo quera estrangular por quebrantar las normas, pero se ofreci a limpiarle la tierra sucia de la camisa y los pantalones. Cuando se desvisti detrs de un arbusto y le tir la ropa, Evelyn la agarr bajo el brazo y se fue, mientras le gritaba a su amigo que le estaba bien empleado por hacer trampas. De qu te res? pregunt. Me acordaba del da en que te rob la ropa y te hice ir hasta casa en ropa interior. La sonrisa de Kyle se ensanch. Todava te la debo por los golpes que recib aquel da. Te lo merecas por tramposo. Evelyn se ri y balance los brazos de lado a lado. Recuerdas el pequeo ritual con el que celebrbamos algo solemne? Kyle entrecerr los ojos, confundido por un momento, y luego
[ 48 ]

Wendy Lindstrom
asinti lentamente. Un poco tonto, no?

Una cuestin de honor

A m no me lo parece dijo ella, y le solt las manos. Entonces rebosbamos ilusin. Te acuerdas, Kyle? Una vez me dijiste que queras ir al Oeste, donde los rboles son tan altos que ni siquiera se ve el final. Un rbol as mantendra el taller ocupado para siempre. Kyle apoy el hombro en el tronco ancho del rbol y un pie en una gruesa raz levantada. Nuestro taller no podra tratar un rbol de ese tamao. Oh. Has pensado qu tamao de caldera necesitars para nuestra cocina? Qu? Tengo que pedir la caldera para tener la cocina preparada. Qu quieres? Evelyn movi la cabeza, furiosa por la brusquedad con la que Kyle haba cambiado de tema. Debera de estar acostumbrada a esa tendencia a limitar la conversacin al negocio, pero cada vez que lo haca senta que se desvanecan sus ilusiones de una unin ntima con l. Nuestra boda es en menos de tres meses, Ev. Tienes que tomar una decisin. Ya lo s, Kyle, pero pensaba que podamos hacerlo en otro momento. Crea que queras hablar conmigo esta noche. Estamos hablando, no? Al ver que Evelyn no responda, Kyle se apart del rbol. Qu es lo que te molesta? Ests muy rara desde que Radford ha vuelto a casa. Todava ests enfadada porque lleve l las caballerizas? No contest, y pens que era cierto que se mostraba esquiva con Radford, pero la incomunicacin con Kyle no tena nada que ver con su hermano. Kyle no la entenda, y no tena ni idea de cmo acercarse a l. Poco despus de la muerte de su padre, Kyle haba dejado de soar, y ahora era incapaz de volver atrs. Ev. Kyle la rode suavemente con los brazos y la bes en la cabeza. Las fantasas no dirigen el aserradero o las caballerizas, as que ms nos vale centrarnos en lo que hay que hacer. Tena razn, claro, pero Evelyn echaba de menos al chico con quien poder jugar. Dejmonos de charlas susurr Kyle. Prefiero esto. Baj la cabeza y la bes. Fue tan extrao como la primera vez, pero a medida que l aumentaba la intensidad del beso, Evelyn recordaba separar los
[ 49 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

labios y dejar que la lengua de Kyle se encontrara con la suya. Cuando l gimi y la atrajo con fuerza hacia s, pens que tal vez no debera haberlo hecho. Cuando la mano empez a subirle por la cintura, estuvo segura. Se apart. Eso es ms que un beso, Kyle. A Kyle todava le arda la mirada, pero se distanci de ella con diligencia. Lo siento se disculp. A ella le gust la sinceridad de su expresin, y se pregunt si en realidad le importaba ms de lo que deca. Le acarici la barbilla. Mucho mejor, Ev. Esas sencillas palabras cayeron como una losa sobre sus ilusiones. Mejor significaba suficiente? La maana siguiente, despus de que Radford y Evelyn hubieran atendido a tres clientes y alquilado un traje de montar, Evelyn esper en el porche con su padre a que Radford trajera el carro. Cuando subi, Rebecca se sent a su lado, observando el mundo a su alrededor como si lo viera por primera vez. Radford salt al suelo, cogi a Evelyn por la cintura y la subi a la parte trasera del carro antes de que ella supiera qu ocurra. La sensacin de aquellas manos fuertes en las costillas provoc un extrao estremecimiento en Evelyn mientras se agarraba a sus brazos y le miraba a los ojos. l le sonri. Ya puedes soltarte dijo, sealndole los dedos aferrados a sus bceps. Oh! Evelyn retir las manos y se movi a un lado del carro. Todava no estaba preparada para subir, antes tengo que ayudar a pap. Con un paso casual a un lado, Radford bloque el descenso de Evelyn. Yo le echar una mano. Se dio la vuelta y coloc la caja de herramientas en el suelo junto a su padre a modo de escaln. Te las arreglas con eso, William? El padre mir la caja. Qu diablos, lo intentar! Evelyn mir a Radford mientras se preguntaba qu pretenda. Se
[ 50 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

la haba quitado de encima deliberadamente y luego le haba hecho el vaco. No se daba cuenta de que su padre estaba demasiado delicado para subir solo? Espera, pap, te vas a hacer dao. Si no puedo subir estos huesos viejos, Radford me puede dar un empujn. Preocupada, pero sin querer discutir con su padre, Evelyn contuvo la respiracin mientras lo vea luchar para subir al carro. Se agarr la pierna izquierda, dbil, dio un paso con la derecha, apoyado en el bastn mientras avanzaba despacio, y luego la siguiente. Cuando por fin se desplom sobre el asiento, se haba puesto rojo, pero tena un semblante victorioso. Ten esa... caja de herramientas a mano, hijo dijo, sin aliento pero radiante. Radford tir la caja en el carro entre risas y se subi. Con un guio a Evelyn que le hizo hervir la sangre tanto como la sensacin de sus manos en la cintura, Radford anim los caballos morgan y los llev a la ciudad. Por qu no dejas a Rebecca con Evelyn? sugiri el padre a Radford al parar en la tienda de Brown y Shepherd. No le interesa la comida para caballos ni los clavos para revestimiento de suelos. Puede mirar todo tipo de baratijas en la tienda de Aggie. Slo estaremos en el almacn de comida unos minutos, William. Por eso mismo, deja que Rebecca vaya a curiosear por ah un poco. Evelyn capt la indecisin en el rostro de Radford, pero ste se volvi hacia su hija y le pregunt a regaadientes: Quieres quedarte aqu? Rebecca mir a Evelyn, que la anim con una sonrisa, y devolvi la mirada a su padre. Volvers? Claro, cario. La expresin de Radford se suaviz y relaj los hombros No tienes por qu quedarte si no quieres. Me quedo dijo, titubeante. La expresin de Radford dejaba ver que no quera dejar a Rebecca con nadie, pero, para gran sorpresa de Evelyn, baj y dej a Rebecca en el suelo. Gracias, pap! Evelyn descendi de un salto antes de que Radford pudiera volver a tocarla. Todava senta un cosquilleo en las costillas por la sensacin de sus manos en la cintura. Estar conmigo todo el tiempo dijo Evelyn; luego abri la puerta de Brown y Shepherd antes de que Radford cambiara de
[ 51 ]

Wendy Lindstrom
opinin.

Una cuestin de honor

Rebecca sigui a Evelyn adentro, con la naricita levantada como si husmeara el aire. Evelyn hizo un gesto hacia una mesa al fondo de la tienda. Los jabones aromatizados y las especias hacen que aqu huela bien. Echa un vistazo, si quieres. Primero, Rebecca se quedaba cerca de Evelyn, luego se volvi ms atrevida y empez a pasear por la tienda. Evelyn seleccion una lata de aceite para arneses Eureka, una de grasa de cerdo, una bolsa de harina y un tarro de melaza. Acerc la mano a una pastilla pequea de jabn con aroma a jazmn, una fragancia que su madre sola usar. Se lo llev a la nariz y disfrut de aquel delicioso aroma que la suma en la nostalgia de los viejos recuerdos. Esta vez podra comprarlo si quisiera. El negocio ya estaba remontando y la gente saba que Radford trabajaba en las caballerizas. Le hera el orgullo, pero entenda que no era su ineptitud lo que haba hecho que las caballerizas se malograran. Se trataba, sobre todo, de que era una mujer haciendo un trabajo de hombres. Tal vez su padre lo vio y pens que la presencia de Radford le dara una oportunidad de revivir el negocio. En ese caso, volvi a pensar, quizs haba perdido la fe en ella por el declive del negocio. Evelyn volvi a dejar el jabn en la cesta y se sec la mano en la parte delantera de la camisa, con la esperanza de conservar algo de ese olor. La textura de la gruesa camisa de batista le devolvi la cordura y evit que cayera en la tentacin. Qu estpido por su parte preocuparse por esas frivolidades. Se pasaba el tiempo entre caballos, heno y un trabajo que le dejaba las manos tan speras como las de un hombre. Para qu quera alguien como ella un jabn aromatizado? Una respiracin contenida y rpida atrajo su atencin hacia la esquina delantera de la tienda. Rebecca tena las manos en las mejillas y miraba una cuna donde haba una muequita con la cabeza de porcelana pintada. La mueca dormida estaba envuelta en una manta suave y blanca y llevaba un gorrito rosa en la cabeza. Despacio, Rebecca se agach junto a la cuna y mir dentro. Recorri con la mirada cada centmetro de esa nia dormida hasta que pareci ahogarse de las ganas de tocarla. Evelyn dej sus artculos sobre un montn de ropa de nio y fue hacia Rebecca. Es una monada, verdad? Es pre-cio-sa... Rebecca apenas pronunci esas palabras en un suspiro, tan absorta estaba con el beb de mejillas rosadas. Sus deditos agarraron un lado de la cuna, pero no toc la mueca.
[ 52 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn quera decirle que se la poda llevar a casa, pero una mueca as costara mucho ms que una simple pastilla de jabn. Apesadumbrada, se arrodill junto a Rebecca y, sin pensar, le acarici la espalda, pequeita y redonda, con el corazn lleno de tristeza. No tena ni idea de cmo gestionaba Radford su economa y no se arriesgara a ponerle en un aprieto ensendole algo que quiz no pudiera comprar a su hija. Pero se enterara del precio y le hablara de ello ms tarde. Lo siento, cielo, pero hoy no tengo dinero suficiente para comprarte la mueca. La expresin de Rebecca languideci y lanz una larga mirada de tristeza a la mueca. A lo mejor podemos venir otra vez a verla, cario. Rebecca toc la manta blanca que cubra al beb y roz el algodn suave con los dedos. Adis, niito susurr. Recogi su manta, dio media vuelta y sigui a Evelyn sin una sola queja. Evelyn se senta fatal, sobre todo porque Rebecca haba aceptado la prdida como si estuviera acostumbrada a irse sin las cosas que quera. A excepcin de la manta, no le haba visto ningn juguete. Dnde estaba su mueca? Es que Radford no saba que las nias necesitan cosas como esos muecos de bebs? Evelyn busc los artculos que haba dejado sobre una pila de ropa preparada. Le llamaron la atencin un par de bombachos pequeos y los agarr mientras pensaba que a Rebecca le resultara ms fcil jugar con ellos que con sus vestidos. Oh, Evelyn, no me dirs que ests pensando en comprrselos a esta preciosa nia dijo Agatha Brown al detenerse a su lado y observar a Rebecca. Evelyn sonri a la propietaria de la tienda. No, no lo estaba considerando. Nunca convertira a Rebecca en un bicho raro como ella. Estaba buscando mi tarro de melaza. Bueno, gracias a Dios dijo Agatha, que recuper el tarro que faltaba de entre dos montaas de pantalones. Ya sabes cmo les gusta a los nios imitar. Antes de que Evelyn pudiera contestar, son la campanilla de la puerta. Las dos mujeres alzaron la vista cuando entr Radford, que escrut la tienda con ojos ansiosos, y luego se dirigi directamente hacia ellas. Aqu ests dijo al tiempo que coga a Rebecca en brazos como si hubiera estado separado de ella durante un ao en vez de un cuarto de hora. Te has presentado a la seora Brown? pregunt, guiando un ojo a Agatha.
[ 53 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No hemos tenido oportunidad, joven. Quiz tambin se pueda presentar usted. No se acuerda? pregunt Radford, al tiempo que finga una sorpresa burlona. Sola ser su mejor cliente. Recuerda esas deliciosas galletas de melaza que venda los sbados por la maana? Una leve insinuacin de placer apareci en la cara de la seora Brown. Hace diez aos que no las hago. Me entristece or eso. He vuelto a mudarme a Fredonia slo por sus galletas. A ella se le escap una risita. Vete a camelar a otra con ese encanto de los Grayson. Evelyn estaba atnita al ver hasta qu punto rejuveneca la seora Brown con una simple sonrisa. Pensndolo bien, si lo intentaba, Agatha poda ser hasta guapa. Radford tom la mano de la seora Brown. Radford Grayson, para servirle dijo, con una breve reverencia , y sta es mi hija, Rebecca. Tu madre debe de estar encantada de volver a tenerte en casa. Pues s dijo William al entrar de un golpe en la tienda. Cmo ests, Aggie? Agatha desvi la mirada hacia William. Ya que por fin nos has honrado con tu presencia, William Tucker, me gustara saber si voy a ver a tu hija con algo puesto que no sean bombachos.. Aunque Evelyn sospechaba que la seora Brown slo estaba fastidiando a su padre, no iba a dejar que le reprendieran por su aspecto. Llevo vestido todos los domingos, seora Brown. William dio un golpecito con el bastn sobre el pie de Evelyn. Soy viejo, pero todava soy capaz de librar mis propias batallas. William dedic a la seora Brown una sonrisa solcita. Adems, Aggie y yo somos viejos compaeros de discusiones, verdad? Un destello de diversin brill en la mirada de la mujer antes de disfrazarla enseguida. No somos nada de eso. William se frot la mandbula. Mmmm..., recuerdo que una vez me amenazaron con una sartn. Calla la boca delante de los nios!
[ 54 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

William se ri a carcajadas hasta que se balance sobre el bastn. Haba olvidado lo fcil que era picarte, Aggie. Deja que te lo envuelva dijo la seora Brown, sin hacer caso del padre de Evelyn mientras le llevaba los artculos al mostrador. William lleg a su altura renqueando. Te has puesto colorada, Aggie. La seora Brown frunci la boca. Le brillaban los ojos y se le marcaba un hoyuelo en la mejilla. El ambiente est muy cargado. Seguramente slo necesito aire fresco. William se irgui como si le hubieran concedido un gran honor. Me ests pidiendo que vayamos a dar una vuelta por el paseo? La seora Brown ocult una carcajada con la mano. Ni mucho menos. Evelyn cogi su paquete e intercambi una mirada de curiosidad con Radford. Como si captara su incomodidad, ste seal un tarro del mostrador. Yo me llevar cuatro palos de regaliz, por favor dijo, y puso las monedas en el mostrador. Ha pasado demasiado tiempo, Aggie dijo su padre, y le hizo un guio atrevido antes de que su hija lo guiara hacia fuera de la tienda. Evelyn subi a la parte trasera mientras Radford ayudaba a su padre a sentarse, y luego coloc a Rebecca entre los dos. Eres demasiado viejo para disfrutar mascando, William? Claro que no. Haca aos que no probaba una de sas dijo su padre, y se llev el palo a la boca con una sonrisa feliz. Qu pasa contigo y Agatha Brown? pregunt Evelyn, pero l no respondi. Ella insisti y se dispuso a continuar con la pregunta, pero Radford le llen la boca con un palo de regaliz. Movi el suyo delante de sus narices como si agitara un dedo de advertencia, y le hizo un guio de complicidad. Seor, esos ojos eran desconcertantes a tan poca distancia. Era como enfrentarse cara a cara con un tigre. Evelyn sinti que se le estremeca todo el cuerpo, y no estaba segura de si se le haca la boca agua por el caramelo o por la imagen que tena delante. Radford le dio un palo de regaliz a su hija, pero dirigi el comentario a Evelyn. Espero que no te haya causado problemas. El recuerdo de Rebecca alejndose de la mueca sin mirar le rompi el corazn. Maldita sea! Estaba demasiado atrapada en la aventura de su padre para preguntar el precio de la mueca.
[ 55 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Espera! He olvidado algo dijo, y salt del carro para volver a Brown y Shepherd.

[ 56 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

7
Intrigado por la voz ronca y encantadora procedente de la parte trasera de las caballerizas, Radford se acerc con sigilo al lugar de donde provena el sonido. Espi los lmites de un compartimento y vio a Evelyn sentada en un taburete de espaldas a l, cantando bajito y jugueteando con algo en el regazo. Un instante despus, levant la cabeza y elev la palma de la mano hacia el compartimento que tena delante. Ven aqu, Gus. Lo engatus con esa voz, tan suave y seductora que Radford sinti el descabellado impulso repentino de someterse a sus deseos. Hechizado por el atractivo sensual de la voz de Evelyn, Radford apret los puos. Resultaba cada vez ms difcil considerar a Evelyn una chicarrona al presenciar momentos as. Sus ademanes eran de una dulzura ntima, una gracia natural que realzaba con demasiada claridad a la mujer en la que se haba convertido en su ausencia. No era de extraar que a Rebecca le atrajera la mujer que haba en Evelyn, a l tambin le atraa. Un bufido desde el compartimento llam la atencin de Radford, que vio incrdulo cmo Gus bajaba el hocico hacia la mano de Evelyn. Se haba convencido de que el caballo estaba acabado o tardara meses en recuperarse, pero Gus estaba respondiendo a Evelyn slo dos semanas despus. Qu tena Evelyn tan encantador? Y por qu demonios tena que notarlo? Radford observ a distancia mientras Evelyn se incorporaba poco a poco. El caballo se asust cuando le acerc la mano a la herida reciente, pero ella continu con sus mimos y tarareos y le pas la mano por el pelaje lacio y brillante hasta que se calm. Al imaginar el consuelo apaciguador de las manos de Evelyn, speras del trabajo, aunque agradables en sus atenciones, Radford sinti envidia del caballo. Cunto tiempo haca que no le tocaban con cario? Cinco aos ya? Desde su aventura con la madre de Rebecca, estaba seguro. Aunque slo fue deseo lo que haba compartido con Olivia Jordon, esa emocin primitiva sera bienvenida en ese momento. Sus grandes actuaciones en la cama haban evitado que le engullera la soledad de las noches oscuras. Olivia saba exactamente cmo usar sus manos de marfil para distraerle. Demasiado bien, pens con desaliento, consciente de que haba sido uno ms para la preciosa bailarina. Era una artista haciendo el amor, sus posturas eran seductoras, bajaba las pestaas lo suficiente para parecer sin aliento, se empolvaba la piel para darle el brillo de las perlas pulidas. Radford devor con ansiedad cada una de las noches de los diez meses que pasaron juntos. Los recuerdos de sus relaciones carnales
[ 57 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

le provocaron un dolor profundo en su interior, pero era la necesidad de un abrazo lo que le haca sufrir, ms que la abstinencia. Era doloroso el tiempo que haca que no senta el consuelo de los brazos de una mujer. Llev sus pensamientos de nuevo a un terreno menos lastimoso mientras Evelyn se volva a sentar. En silencio, cruz las caballerizas, se arrodill junto a ella y se reprimi para no tocar el mechn grueso y largo que se le haba escapado de la trenza. Se senta solo, eso era todo. Por eso senta esa atraccin por Evelyn. Su compasin conmova a todo el mundo, y los heridos no podan evitar responder. Qu haces? pregunt. Evelyn solt un chillido de sorpresa. Tienes la mala costumbre de asustarme, Radford! Sonri al pensar en las numerosas ocasiones durante las ltimas cuatro semanas en que la haba sobresaltado slo por estar en las caballerizas. Estaba acostumbrada a trabajar sola y todava pareca sorprenderle que hiciera un ruido o apareciera detrs de la esquina, algo que suceda a menudo ahora que de verdad venan algunos clientes cada da. Aunque haba sido educada, Radford notaba que an se senta incmoda con l. Para qu es eso? pregunt al mirar el material que tena en el regazo. Estoy cosiendo. Necesito hacer algo que no distraiga a Gus, as que hago mis arreglos. Ayudar cantarle? Evelyn arrug la nariz. Es horrible, pero hace que Gus se acostumbre a mi voz. Parece que le calma. Tena una voz preciosa, pero era de una modestia encantadora. Parece que Gus se acerca. Oh, s dijo Evelyn, y sus ojos de esmeralda le bailaron de la emocin. Ayer comi una manzana de mi mano. Hoy saldr afuera un rato. Cuando su sonrisa le alcanz los ojos, Radford se qued atnito por su belleza y tuvo que esforzarse para no mirar. No creo que podamos ponerle nada en el cuello sin echar a perder tus progresos dijo, y se prometi que empezara a pasar las tardes ayudando a Kyle con su casa como tena planeado hasta que se percat de que Rebecca no lo dejara salir de casa de noche. No voy a usar nada para sacar a Gus. Si quieres ayudar, abre la puerta cuando me veas salir del establo, pero hazlo despacio para no asustarlo.
[ 58 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Radford reconoci una oportunidad perfecta para poner algo de distancia entre l y Evelyn, as que sali a acabar sus tareas. Pasados unos minutos, Evelyn coloc el taburete unos metros ms all de la puerta. Perplejo, Radford dej la pala que haba usado para extraer la raz de un rbol y se dirigi hacia la puerta a esperar la seal. Para mayor confusin, Evelyn se sent y sigui cosiendo y cantando como si tomara el t en un saln con la reina en persona. Un rato despus, Gus asom vacilante la nariz por la puerta abierta. Radford observ asombrado cmo el caballo avanzaba hacia la luz. Cada dos pasos que se acercaba el caballo, Evelyn apartaba tranquilamente el taburete esa misma distancia hasta que, pasado un rato, estaba sentada en medio del cercado y Gus la haba seguido por la puerta abierta. Radford la cerr con cuidado tras el semental y sacudi la cabeza mientras contemplaba al caballo dirigirse hacia la carretilla llena de heno y luego empezar a mordisquear. La admiracin ante el ingenio de Evelyn dio paso a pensamientos ms elogiosos, y se vio estudindola mientras llevaba el taburete al lmite del cercado, caminando con una gracia natural a pesar de la ropa holgada. No haba nada rgido ni titubeante en Evelyn, nada sobreactuado ni exagerado. Le recordaba los sauces que crecan al borde del estanque, altos, giles y austeros, que se balanceaban con el viento, tan diferentes de las flores salvajes, exigentes, que presuman y se agitaban con la mnima brisa. Era exactamente lo contrario de la radiante belleza afectada de Olivia. Si la madre de Rebecca era seductora y ardiente, Evelyn era comedida y fra. Tena las mejillas sonrosadas por el aire fresco y el sol, no coloreadas con los polvos de Olivia. El pelo de Evelyn pareca un visn de medianoche, Radford recordaba su belleza cuando lo llevaba suelto. De repente, no saba qu era lo que le haba parecido tan irresistiblemente ertico de los mechones de color caoba de Olivia. Los contrastes entre las dos mujeres eran intrigantes, pero a Radford le molestaba que empezaran a preocuparle. Qu importaba si Evelyn emanaba una belleza natural que Olivia nunca haba tenido? No era l quien deba notarlo. No debera estar pensando en Evelyn en absoluto. Radford se volvi para desviar la ruta de sus pensamientos y suspir de alivio al ver a Rebecca. Aqu ests dijo al verla salir de la puerta trasera del establo, arrastrando un palo en el suelo sucio. Se par y lo hizo girar en la tierra que Radford haba acumulado al sacar la raz. Qu haces, duendecillo? La nia se encogi de hombros. Hago dibujos.
[ 59 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Radford sonri cuando la nia se fue, luego volvi a intentar sacar la raz del rbol. De vez en cuando buscaba con la mirada a Rebecca, que deambulaba cerca, dibujando en la tierra o arrastrando el palo al lado del establo. Al caer la tarde, Radford se impacient, se puso rabioso con la terca raz y se concentr en arrancarla de su dogmtico anclaje en la tierra. Evelyn estaba en las caballerizas cepillando a su preciado purasangre cuando oy un golpe fuerte y un grito de Rebecca. Sali corriendo a la puerta trasera, con el corazn en un puo del miedo mientras vea a Radford saltar la valla del cercado. Por Dios susurr al descubrir a Rebecca tendida en el suelo junto a la carretilla volcada. Gus brincaba al otro lado del cercado, bufaba y piafaba en la hierba agostada. Evelyn se encogi para pasar entre los troncos de la valla y corri hacia Radford, que cay a sus pies junto a Rebecca. Qu ha pasado? pregunt, con el pecho latindole con fuerza. Radford no concedi ni una mirada a Evelyn mientras se acercaba a su hija. Acarici la cara de Rebecca con las palmas y emiti un grito de alivio cuando abri los ojos. Gracias a Dios susurr. Rebecca volvi a parpadear, luego se incorpor sobre las rodillas y agarr a Radford hasta que l la estrech entre sus brazos. Ese caballo me ha dado una patada dijo, y rompi a llorar. A Evelyn se le cort la respiracin al mirar a Gus, que sin duda estaba lo suficientemente agitado como para dar una coz a alguien. Qu ha pasado? No lo s respondi Radford, con la voz temblorosa. Calm a Rebecca y comprob que no tena heridas en la cara ni en el cuerpo . Cundo te ha dado la patada? Rebecca seal la carretilla volcada y el montn de heno junto a ella. Le ha dado una patada a eso y me ha cado encima gimi. Al ver que Rebecca slo estaba asustada y no tena heridas graves, Evelyn se dej caer sobre las rodillas y clav la mirada en Radford. Qu haca ella en el cercado? He dicho que no lo s! bram Radford. Con las manos trmulas, apart a Rebecca. Qu hacas ah, Rebecca? A Rebecca le dio hipo y seal su palo a unos centmetros.
[ 60 ]

Wendy Lindstrom
Iba a ensearle.

Una cuestin de honor

De repente, Evelyn lo entendi todo al ver el palo. Durante los ltimos das, Rebecca observaba con una curiosidad vida cmo Evelyn entrenaba a su potro. Al parecer, intentaba imitarla, como Agatha Brown le haba avisado que hara. Creo que Rebecca usaba el palo como una fusta. Debe de haber asustado a Gus. La mirada de Radford salt de Evelyn a Rebecca, a quien todava le rodaban lgrimas por las mejillas. Has tocado el caballo? pregunt, y seal a Gus, que haba retrocedido hasta el otro lado del cercado, con los ojos todava en blanco del miedo. Rebecca asinti. Iba a ensearle. A Radford se le ensancharon las fosas nasales y habl casi gritando. Pensaba que te haba dicho que te apartaras de los caballos. Quera ensearle... No me importa lo que quisieras hacer! Te das cuenta de que el caballo podra haberte matado? grit. A Rebecca se le abrieron los ojos como platos y retrocedi. Su padre le dio una fuerte sacudida. Lo entiendes? A la nia le temblaba la barbilla y se le humedecieron los ojos; las lgrimas empezaron a correr por las mejillas como un ro. Asinti con movimientos torpes. No vuelvas a hacer eso nunca ms, seorita! Evelyn apret los puos. La ests asustando, Radford. Radford lanz una mirada furiosa a Evelyn. Pues maldita sea, es lo que espero. Podra salvarle la vida. El miedo no la salvar de nada. Necesita que le enseen lo que le puede hacer dao. Eso estoy haciendo. No. Lo que ests haciendo es ensearla a que tema tus represalias si te desobedece. Eso no satisface su curiosidad por Gus. Al infierno con la curiosidad. Mira dnde la ha llevado hoy dijo girando a Rebecca hacia Evelyn. La nia tena rasguos en la cara, la ropa cubierta de briznas de
[ 61 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

heno y los diminutos dedos entrelazados, manchados de mugre y lgrimas. A Evelyn esos sollozos desgarrados le rompieron el corazn y encendieron su rabia en lo ms profundo. Llena de indignacin por Rebecca, Evelyn fulmin a Radford con la mirada. Slo t eres el culpable de estar ciego. Hasta yo veo la curiosidad que desborda Rebecca cada vez que observa los caballos. No puedes mantenerla entre algodones, Radford. Es una nia sana que siente curiosidad por el mundo en el que vive. Radford torci el gesto. Es una nia que necesita que su padre la proteja. La voz de Radford son fra, condescendiente. Orgullosa, Evelyn le sostuvo la mirada. Se observaron en un silencio glido. El tierno lloriqueo de Rebecca y los movimientos agitados de Gus se confundan con los sonidos distantes del taller de maderas. Tan mal estaba que quisiera proteger a su hija?, se preguntaba Radford. No es lo que se supone que debe hacer un padre? Evelyn se levant y se sacudi la suciedad de las rodillas. Pues protgela, Radford, pero no me pidas que no preste atencin a Rebecca cuando s que puedo ayudarla. Se merece ser una nia despreocupada. Y necesita una mueca! Ya tuvo una. Se la dio a la hija de su niera cuando se mudaron. Radford vio el destello fugaz de sorpresa en la mirada de Evelyn antes de enfriarse de nuevo. Crees que quiz se arrepiente de haber regalado su mueca.'' Le compr una para sustituirla, pero la empuj debajo de la cama y nunca jug con ella. Radford suspir y se retir el pelo con la mano temblorosa. Creo que ser mejor que lo dejes, Evelyn, no entiendes lo que ha sufrido Rebecca. Ella tens los hombros. Puede ser, pero entiendo a las nias asustadas y solas que slo quieren alguien a quien querer. Rebecca no quiere una maldita mueca! Muy bien! grit Evelyn. Pero necesita sentirse segura en el mundo que la rodea, no slo en su manta o con la mano cogida a ti. Intentaba atreverse a hacer algo por su cuenta y se ha hecho dao porque no estaba preparada. Hasta que no lo reconozcas, la estars encerrando y robndole la infancia. Radford no iba a sentirse culpable por preocuparse de proteger a su hija. Ya haba fracasado una vez y Rebecca haba sufrido por ello. Intento que sobreviva a su infancia, Evelyn.
[ 62 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Ella alz la cabeza bruscamente hacia l. Los animales sobreviven, Radford, la gente vive. Las nias se ren y experimentan! Radford apret los dientes al tomar en brazos a Rebecca y se levant. Qu te convierte en una autoridad en el tema? El rostro de Evelyn palideci y apret los labios. La experiencia dijo, calmada. Ser hurfana de madre. Radford no tuvo el coraje de detener a Evelyn cuando se fue dando grandes zancadas. En cambio, acarici la nuca de Rebecca y la apoy en su hombro. Lo siento, cario. Le acarici despacio la espalda; Pap lo siente mucho. Iba a ensear a ese ca-caballo. Rebecca lloraba en el hombro de Radford. Lo s, duendecillo. Tambin iba a darle una manzana. Radford recorri el cercado con la mirada. Junto a la carretilla estaba la manzana blanquecina a medio comer de Rebecca. Seguramente la llevaba en el bolsillo desde la comida, la reservaba para Gus. Haba visto cmo alimentaba Evelyn a los caballos. La haba observado guiando el potro con su fusta. Slo Dios saba qu otras cosas potencialmente peligrosas Rebecca haba visto hacer a Evelyn. Rebecca levant la cabeza y se restreg los ojos con los puos sucios. Parpade y lo mir. No te enfades ms, pap. No estoy enfadado, slo asustado. Por eso me has gritado? S dijo l, arrepentido, con un nudo en la garganta. Le asalt la culpa. Nunca haba gritado a Rebecca, nunca. Rebecca era todo lo que tena, lo nico bueno que le quedaba en la vida, la nica razn para encarar cada da. Quizs Evelyn tuviera razn, tal vez estuviera ciego. O a lo mejor slo era un egosta. Sin Rebecca, no tena nada. Pero qu tena ella? Qu le daba l a Rebecca?

[ 63 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

8
Cuando su padre entr en la cocina la maana siguiente, Evelyn se levant y le sirvi el caf. Crees que Radford volver pronto al aserradero? l la bes en la mejilla y agarr el tazn que le ofreca. Volver cuando sienta que puede hacerlo. Ya han pasado cuatro semanas. Su padre hizo una pausa mientras mojaba en el caf y enarcaba una ceja. Despacio, baj la taza. Puede que pasen cuatro ms. Por qu? El arrebato hizo que su padre torciera el gesto, pero se sent a la mesa de la cocina sin comentarios. Evelyn se arrodill junto a su silla y le cogi la mano. Pap, no lo quiero aqu. Kyle puede ayudarme, o contratar a otro hombre. Y qu importa quin nos ayude? La diferencia era que Radford estaba trastocando toda su vida. En un momento quera pegarle por estar ciego a las necesidades de Rebecca, y al otro se derreta ante su amor evidente y el dulce afecto que senta por su hija. Aunque haban hablado poco desde su discusin del da anterior, Evelyn haba perdonado los comentarios de Radford, consciente de que estaba enfadado. Aun as, su presencia en las caballerizas la distraa y desviaba su atencin hacia cosas que no quera advertir. Radford diriga su mirada como el viento que impulsa una vela, y se sorprenda admirando la fuerza de su cuerpo largo y delgado. Antes de darse cuenta, estara examinando su hermosa cara y preguntndose si besaba como Kyle. Tena que sacarlo de su casa! Creo que Radford no es feliz dirigiendo las caballerizas dijo, en un ltimo intento egosta de manipular a su padre. Pues claro. Quiere estar en el taller, con sus hermanos, donde est su sitio. Entonces por qu no va? Por qu no se enfrenta a Kyle y lo supera? Porque ahora no es el momento y lo sabe. Tendi una mano para acariciar la mejilla de Evelyn. Te preocupas por nada. Nada? A Evelyn se le parti el corazn, junto con sus esperanzas. Pap, me encanta entrar en esas caballerizas por las maanas, sentir que es mi hogar, poner el corazn en cada tarea que hago porque es lo que me enseaste. Esos caballos son especiales para m. Me encanta el olor a humedad de ese viejo establo y la manera en que el sol dora el heno por las maanas y lo convierte en cobre por las tardes. Cuando estoy all, siento que ests trabajando a
[ 64 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

mi lado. A veces, cuando Radford usa la forja, oigo los martillazos y es como si estuvieras all, pero ya no es lo mismo. Evelyn trag saliva para eliminar la intensa emocin de la garganta. Es mi mundo, pap. Nuestro mundo. Y significa mucho ms que nada. Su padre le acarici el pelo y suspir. Te ped que confiaras en m, pero quizs era pedirte demasiado. Esas caballerizas os pertenecen a ti y a Kyle con la misma seguridad con la que el aserradero le pertenece a Radford. Nadie va a cambiar eso, princesa. No me preocupa que Radford asuma el control dijo Evelyn, al tiempo que le rascaba los dedos temblorosos a su padre. Slo que las caballerizas son diferentes si est Radford. No me siento cmoda como antes, cuando trabajabas conmigo, y no quiero perder eso. Tal vez lo necesites. No te has permitido ocuparte de nada ms durante aos. Tienes que salir y visitar a los amigos de vez en cuando, que Kyle te lleve a bailar algn sbado por la noche. Ella no bailaba. No tena ms amigas que Amelia y Agatha, tena las caballerizas y a su padre. Y sentimientos por Radford que no alcanzaba a comprender. No me importan esas cosas, pap. Soy feliz aqu. Bes la mano frgil de su padre. Si Radford no ha vuelto al aserradero al final del verano, le pedirs que se vaya? Los ojos de su padre parecieron marchitarse, y empuj la taza con un suspiro. Tambin podras arrancarme el corazn. Quiero a ese chico. Ha pasado por un infierno que la mayora de la gente no puede ni imaginar. De haber sabido que las caballerizas son tan importantes para ti, le habra pedido a Dios no haberlas tenido nunca, porque ahora te poseen a ti. Evelyn coloc la montura y la brida sobre la valla, deseando no haberle planteado nunca a su padre que echara a Radford de las caballerizas. Le haba destrozado pensar que tena que elegir entre su hija y Radford. Haba sido injusta con su padre, y con Radford; no debera haberle condenado por querer proteger a Rebecca. Era un buen padre, quizs algo ciego, pero debera haberse dado cuenta de que era el miedo lo que le haba hecho ser tan severo con Rebecca, y haberse tragado el temperamento. Con un suspiro, Evelyn se desliz entre los troncos de la valla y emiti un silbido breve y agudo al potro zaino y de cabeza corta. El caballo lleg al trote con las piernas larguiruchas, y ella levant una mano abierta para darle un terrn de azcar. Fue entonces cuando vio a Rebecca cerca de la valla, aferrada a su manta amarilla, expectante.
[ 65 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Pap est en el establo con un seor dijo Rebecca con timidez. Evelyn saba que era un cliente, as que cruz el cercado al tiempo que se preguntaba si Radford saba que su hija estaba fuera. Rebecca sigui con la mirada al potro, que mordisqueaba unas matas de hierba junto a la valla, y Evelyn se percat de que tena la oportunidad de acabar con el miedo de la nia a los caballos. Te gustara acariciar a Jake? Rebecca mir al potro, pero no se movi. Evelyn se agach junto a Jake y esper a que Rebecca se decidiera, con la esperanza de que el incidente con Gus no le hubiera infundido un miedo permanente a los caballos. La pequea caminaba con paso vacilante, pero se acerc, y Evelyn se alegr. Rebecca se sac el dedo de la boca y toc con timidez las crines de Jake. El caballo levant la cabeza y le apart la mano, y la nia retrocedi un paso. Es su manera de jugar. Evelyn tena la mano abierta con la palma hacia arriba. Pon la mano as y deja que te huela para que sepa quin eres. Luego puedes darle un capricho. Cuando Rebecca levant la mano, el potro la husme y luego buf sobre la palma. Ella emiti un grito ahogado, dio un salto hacia atrs y se llev la mano al estmago. Evelyn se ri y sac un terrn de azcar. Quieres darle una golosina esta vez? Rebecca asinti titubeante, pero acept el dulce y lo sostuvo como Evelyn le haba enseado. Jake lo olisque, mene los labios bigotudos sobre el terrn y se lo trag. Rebecca chill y se frot la barriga mientras dejaba escapar una risita nerviosa. Era la primera vez que Evelyn oa rer a Rebecca. El sonido era tan inocente, tan bonito, que se le empaaron los ojos. Oh, Radford, por qu no ests aqu para verlo? Evelyn tir de la manta de Rebecca. Ya que tu padre est ocupado, por qu no te sientas en la valla y ves cmo entreno a Jake? A Rebecca se le iluminaron los ojos, pero se qued atrs cuando Evelyn se fue a trabajar. Despus de un rato, la vio arrastrarse para entrar en el cercado a poca distancia de donde se haba agachado, con el dedo en la boca, para observar. Me dar una patada? pregunt Rebecca. No, cario. Los caballos son animales bonitos y simpticos. Evelyn se puso en cuclillas a su lado. La nica razn por la que Gus te golpe fue porque lo asustaste. Rebecca arrug la frente. Tena miedo?
[ 66 ]

Wendy Lindstrom
Evelyn asinti.

Una cuestin de honor

Un chico le hizo dao, y ahora le da miedo la gente. Tardar un tiempo en volver a confiar en nosotros, as que tienes que apartarte de Gus a menos que yo est contigo. Pap se enfadara mucho. Evelyn dej escapar una risa dulce. S. Pero slo porque le da miedo que Gus te haga dao. Ahora tengo que entrar? pregunt Rebecca, con los ojos clavados en Jake mientras se agachaba en medio del cercado, con el culito tocando el suelo. Me gusta que ests aqu dijo Evelyn, incapaz de echarla. Le dio las riendas de Jake a la nia. Quieres ayudarme? La mirada de Rebecca se ilumin de la emocin y se levant, con las manos apretadas contra la barriga. Cmo? pregunt, extasiada con el potro. Sostenme esto. Evelyn puso las riendas en las manitas de Rebecca y le ense cmo sujetarlas, luego la observ por el rabillo del ojo mientras colocaba unos escalones. El crujido de la madera hizo que Jake avanzara, y Rebecca abri los ojos como platos. Aplast las riendas contra el pecho, apret los dientes y lanz una mirada a Evelyn entre el temor y la indecisin. Evelyn estuvo a punto de soltar una carcajada por la expresin de sorpresa de Rebecca, pero estaba demasiado emocionada por la determinacin de la nia y su deseo evidente de llevar a cabo con xito la tarea que se le haba encomendado. So, Jake! orden Evelyn desde su posicin en cuclillas, y, por suerte, el potro obedeci. Jake mordisqueaba la hierba, paseaba de parcela en parcela mientras Rebecca le segua con las riendas apretadas en los diminutos puos. Cuando Evelyn acab de disponer el recorrido, se levant y se sacudi las manos. Camina hacia m y te seguir. Rebecca la mir dubitativa, pero dio dos pasos vacilantes y comprob por encima del hombro si Jake le segua. Cuando el potro levant la cabeza y la sigui, el semblante de Rebecca trasmita tal seguridad que Evelyn sinti una satisfaccin absoluta. Ella tambin senta que haba conseguido algo especial. Evelyn coloc las manos sobre Rebecca y le ense a guiar a Jake por el recorrido. Tras la primera vuelta, dej que Rebecca lo hiciera sola. Despus de tres vueltas, Evelyn se arrodill junto a la nia sonriente que le estaba robando el corazn. Eres maravillosa, cario. Rebecca se tir de la parte delantera del vestido y se balance
[ 67 ]

Wendy Lindstrom
sobre los pies. Me gusta Jake.

Una cuestin de honor

A l tambin le gustas. Por eso husmea en tu bolsillo. Quiere un dulce. A Rebecca se le agri la expresin. No tengo. Yo s. Evelyn introdujo la mano en el bolsillo rado de la camisa y sac una manzana pequea. Recuerdas cmo te ense a darle de comer? La nia asinti entusiasmada. As dijo, y estir la mano hacia arriba. Muy bien. La manzana empequeeca la mano de Rebecca. No dejes que te mordisquee los dedos, hace dao. Rebecca se ri y se volvi impaciente hacia Jake. Cuando Evelyn se levant para quitarle el cabestro a Jake, vio a Radford apoyado en la valla; las examinaba con una extraa expresin de soledad. Presa del pnico, Evelyn sinti que se le encoga el estmago. Seor rez Evelyn en silencio, no permitas que arruine la felicidad de Rebecca, no le dejes que apague los primeros destellos de confianza que iluminan sus ojos. Como no quera que Rebecca oyera nada si Radford estaba furioso, Evelyn le retir las bridas a Jake y seal el cercado prximo al establo. Podras colgarme esto en la valla? Rebecca las sujet orgullosa con ambas manos, las apret contra el pecho y se fue caminando, mientras el pelo le rebotaba suavemente en la espalda. Evelyn quit la montura del caballo y camin hasta el lado opuesto del cercado, donde estaba Radford, callado y vigilante. Coloc la montura sobre la cerca y apoy la mano en la piel suave. Pens que preferiras que estuviera conmigo que paseando sola por ah. Vi que no estabas fuera con ella. Estaba observando, como me recomendaste. Una ligera sombra de bigote le cubra la mandbula y le daba un aire rudo a su atractiva cara. Tena los ojos clavados en Evelyn, como si la sondeara, la buscara, le escudriara directamente el alma. No es Rebecca quien est asustada, verdad? pregunt, calmado. Saba que era eso lo que intentabas decirme ayer, pero no quera orlo. Tenas razn, Evelyn, es mi propio miedo lo que no puedo superar. El sentimiento de culpa de Evelyn por ser la causante de su dolor se agudiz al percibir la desesperacin y pesadumbre que trasmita la voz de Radford.
[ 68 ]

Wendy Lindstrom
No debera haber dicho todo eso.

Una cuestin de honor

Radford se volvi en la direccin de la brisa de mediados de septiembre y se retir el pelo de la frente sudorosa. Fui yo quien dijo cosas que no debera haber dicho de ninguna manera. Lo siento. Cuando vi a Rebecca en el suelo, me dio un vuelco el corazn. Nunca haba sentido ese tipo de miedo. Sus miradas se encontraron. Ni siquiera en la guerra. Suspir y mene la cabeza . Tambin estaba enfadado. Pero me daba cuenta de que no estaba enojado contigo ni con Rebecca. Luchaba contra mis propios defectos. Es duro admitir que he sido un padre psimo, pero es la verdad. Evelyn lo mir fijamente. Eres un padre maravilloso. No, no es verdad. Busc con la mirada a Rebecca, que estaba ocupada enrollando las riendas en la valla. Pero quiero serlo. Tom la mano de Evelyn, atrapndola entre la palma spera y el cuerno de la montura. Me ayudars? La clida mano rugosa era muy agradable, y Evelyn se preguntaba si Radford senta su reaccin. No s cmo hacer rer a Rebecca dijo l, como si fuera su ltima confesin, compungido. Le estoy fallando. Avergonzada, Evelyn se percat de la profunda herida que sus injustas palabras haban causado. Siento haberte hecho sentir as. No tena ni idea de que te hara tanto dao. Radford esboz una sonrisa lnguida, y le acarici los nudillos con el pulgar. Sabes?, hace meses que no oigo la risa de Rebecca. No puedo comprar la felicidad que t le has dado hoy. No lo habra entendido si no me hubieras retado a abrir los ojos. Su expresin se suaviz. Eres la nica persona con quien Rebecca se ha relacionado desde que estoy en casa. A mam le atormenta que su propia nieta no la deje abrazarla. Tu padre se muere por tenerla sobre las rodillas. Radford solt la mano de Evelyn y apoy los codos en la valla. Parece que Rebecca confa en ti, incluso ms que... Se contuvo y apart la mirada. No le har dao, Radford. Volvi a mirar a Evelyn, que senta que la estudiaba, que buscaba algo en sus ojos; la observ con insistencia hasta que ella sinti que una corriente de calor le alcanzaba la nuca. Estoy contento de que Rebecca haya encontrado alguien a quien admirar. Esa afirmacin era tan absurda que provoc una sonrisa en Evelyn.
[ 69 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Difcilmente soy lo que se llama un modelo que deba seguir una nia. Creme, me lo han dicho las seoras de Fredonia. Entonces son estpidas. Radford le sostena la mirada para trasmitirle sinceridad. Evelyn se sonroj. Que Radford se molestara en no fijarse en su vestuario, pasara por alto su ineptitud femenina y viera ms all de la actitud de autosuficiencia que adoptaba como armadura, era algo que nadie haba hecho antes. De alguna manera, por debajo de todo ello vea a la mujer tmida y vulnerable que nadie conoca en realidad. Ni siquiera Kyle. Cundo podemos conocer a la nia de Tom y Martha? pregunt. Evelyn sinti que el pecho se le hencha de esperanza. Me dejars traer a Helen a casa para que juegue con Rebecca? Ante el asentimiento de Radford, Evelyn sonri. Ir a buscarla en cuanto vuelvan de visitar a sus parientes de Ohio. Espero que sea pronto dijo Radford, mientras observaba a Rebecca dirigirse hacia l. Tengo que arreglar algunas cosas.

[ 70 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

9
Desde el incidente del cercado, Radford aceptaba la ayuda de Evelyn con su hija, y a partir de entonces la nia la segua como un cachorro. Tambin se estaba abriendo a la madre de Radford, y a pesar de no ser familia del padre de Evelyn, le haba otorgado el ttulo honorario de abuelo, lo que a l le causaba un placer inmenso. Incluso le haba dejado que le leyera un cuento y ahora estaba dormida junto a l en el sof. Al ver a su padre recobrar el brillo en la mirada y los recelos de Rebecca disiparse, Evelyn senta una felicidad renovada mientras estaba arrodillada en el porche ayudando a Kyle y a Radford a acabar de pintar. Aparte de un breve saludo, permanecan en silencio cuando trabajaban. Tpico de los hombres, pensaba Evelyn, al tiempo que mojaba la brocha para terminar las juntas de la barandilla, que por algn extrao pacto los hombres no tocaban. Aunque estaba acostumbrada a trabajar sin conversacin, esperaba que Radford y Kyle hablaran entre ellos, por lo menos para compartir viejos recuerdos o comentar el negocio del taller. Resoplaban, sudaban, vertan litros de lquidos, pero ninguno abri la boca en toda la tarde. Evelyn sacudi la cabeza y se pregunt cmo podan trabajar esos hermanos codo con codo y estar al mismo tiempo a kilmetros de distancia. Tu manga est dejando marca en la pintura dijo Kyle, atrayendo la atencin de Evelyn. Dej la brocha y le arremang la camisa hasta el codo con unas manos moteadas de pintura, eficaces, la mirada fija en su trabajo como si estuvieran afilando una sierra o un hacha, sin tocar el brazo de la mujer con la que se iba a casar. De manera inconsciente, Evelyn mir por encima del hombro para ver a Radford, con los brazos musculosos al descubierto. Un pelo crespo y negro le cubra ligeramente los brazos y el dorso de las manos. Mientras haca girar la brocha en la cubeta y juntaba los restos de pintura en las cerdas, alz la vista y dedic a Evelyn una sonrisa fatigada que le hizo estremecerse. Baj la cabeza. Seor, haba tratado de no contemplar a Radford durante un rato, pero slo el peso de la mano en la espalda al pasar por detrs o el roce del hombro contra el suyo mientras trabajaban le despertaban los sentidos. Se preguntaba por qu no experimentaba esa sensacin con Kyle, pero supona que era porque de alguna manera ya lo haba tocado casi cada da de su vida. Aun as, se sorprendi comparando la complexin muscular de Kyle con el cuerpo enjuto de Radford mientras pasaban la brocha por los ltimos listones del suelo. Vuelvo en un minuto para limpiar dijo Kyle, y balance la
[ 71 ]

Wendy Lindstrom
brocha por encima de la cubeta.

Una cuestin de honor

Con un suspiro de alivio, Evelyn se sent sobre los talones y lo vio alejarse hacia el escusado que usaban durante el da cuando estaban demasiado sucios de trabajar para usar el de dentro. Se frot la nuca y dej escapar un suspiro lento. Tena que pararlo, no poda dejar que los ojos y la mente se le fueran hacia Radford. Sin embargo, al pasar tanto tiempo juntos, resultaba casi imposible no hacerlo, sobre todo despus de la discusin que haban tenido sobre Rebecca aquel da en el cercado. De alguna manera, Radford y Evelyn se haban revelado el uno al otro durante aquellos momentos de tensin. Las palabras cidas haban demostrado sus apariencias y les haban hecho vulnerables uno ante el otro. Radford albergaba un abismo que ella antes no poda imaginar, heridas profundas que todava le dolan. Y estaba asustado. Dijo que estaba fallando como padre, pero Evelyn percibi una desazn ms profunda, una gran desesperacin enterrada bajo esa desgarradora confesin. Cerr los ojos y gir el cuello para aliviar la tensin. Los secretos de Radford no eran asunto suyo. Tienes pintura en la barbilla, Evelyn. Abri los ojos de repente. Radford la estaba observando con una sonrisa dulce. Baj la cabeza y se frot la barbilla contra el hombro elevado para evitar su mirada. Lo has empeorado. Evelyn se restreg la barbilla con el faldn de la camisa, y le mostr la cara para que la inspeccionara. Ya est? l sonri an ms y Evelyn se olvid de todo lo que no fuera la cara de Radford. Haba algo clido en esa sonrisa, algo personal en la manera perezosa de desarrollarse, algo en los ojos que le deca que era slo para ella. Pero la sonrisa se desvaneci y Radford le lanz una perspicaz mirada de curiosidad que la puso en guardia. Sabes, no os habra emparejado, a ti y a Kyle dijo, sorprendindola con ese comentario inesperado. No creo que conozca dos personas ms opuestas que vosotros. No siempre haba sido as, pero Evelyn no quera explicar un sentimiento que era mejor dejar sin explorar. Hace aos que somos amigos. Tambin de Boyd. Evelyn se ri. S, pero no podra con todo ese salvaje encanto desbordado. Entonces por qu no Duke? pregunt con una sonrisa. Ella sacudi la cabeza.
[ 72 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Nunca podra casarme con un abogado. Siempre tendra miedo de que se fuera a trabajar y no volviera a casa. Duke es serio, pero un riesgo demasiado elevado. Adems aadi con una sonrisa para quitarle importancia a la conversacin, ninguno me pidi que me casara con l. Radford sonri. Bueno, est bien que al menos uno de nosotros lo hiciera. Seguro que mam est contenta de tenerte como nuera, siempre alardea de su angelito. Evelyn no se senta como un ngel. Haba prestado mucha ms atencin de la conveniente a su futuro cuado desde que estaba en casa. Tu madre no es objetiva porque prcticamente me cri. Ese recuerdo hizo que Radford lamentara haber hablado de aquello. Vio cmo los ojos de Evelyn perdan algo de brillo, aunque intentaba ocultarlo. Radford cruz el porche y se arrodill junto a Evelyn. Senta una necesidad imperiosa de acariciarle el cabello, pero retuvo la mano que empezaba a elevarse por voluntad propia. Siento haberte trado recuerdos dolorosos. Cuando falleci mi padre, entend mejor tu sufrimiento. Todos perdimos a alguien especial cuando muri tu madre. Por segunda vez, Radford escrut la mirada de Evelyn; intentaba conseguir reconocerla como una vieja amiga, pero cay en la cuenta de que nunca haban sido amigos. Era la vecinita que jugaba con Kyle mientras Radford ayudaba a su padre en el aserradero. Durante la guerra, era la hija de William, y ahora Evelyn era la prometida de Kyle. Entonces por qu vea a otra mujer oculta en su mirada? Y por qu senta la necesidad de descubrirla? Inquieto orientarlas. por aquellas elucubraciones, Radford intent re-

Sabas que tu madre escupa semillas de sanda conmigo? Normalmente me ganaba, pero lo pasbamos muy bien compitiendo por quin poda alcanzar el tronco del roble. La sorpresa hizo que la mirada de Evelyn perdiera el tinte de tristeza. Mi madre haca eso? Radford le levant un mechn de pelo y se lo puso detrs de la oreja. Desliz los dedos por su piel sedosa antes de soltarlo. Tu padre haca apuestas con el mo. A ella se le escap una carcajada.
[ 73 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Apostaban por los escupitajos de mi madre? Radford asinti y le dio un manotazo a una hoja de arce que pas rozando por el suelo del porche. Estaba contento de haberla hecho rer, le gustaba su risa. La hoja, ligeramente colorida de tonalidades otoales, aterriz sobre el suelo recin pintado. l la levant. Tu madre me dijo que si atrapas un ptalo de magnolia al vuelo se cumple un deseo. No s si funciona con las hojas de arce, pero podemos probar. Pide un deseo, Chicarrona. Lanz la hoja al aire y la observ revolotear hasta la hierba. Me gustara que me contaras otra historia sobre mi madre. Me hace sentir como si todava estuviera viva. Radford vio que le asaltaban recuerdos agridulces y lo sinti por ella. Conoca la magnitud de esa prdida, entenda su impotencia, la rabia, el ansia. Ojal fuera as, era una dama inolvidable. Me gustara recordarla mejor. Pap dice que me asemejo a ella, pero a m no me lo parece. Radford sonri y acarici la mejilla manchada de pintura de Evelyn. Era guapa, Evelyn, como t. Lanzando piropos a mi prometida? pregunt Kyle, y plant un pie en el ltimo escaln con la fuerza suficiente para hacerlo vibrar. Radford apart enseguida la mano de la cara asustada de Evelyn y clav la mirada en el rostro encolerizado de Kyle. Y bien? inquiri Kyle, mientras lanzaba una mirada furiosa a Evelyn y a Radford. Parece que mi prometida te cae muy bien, Radford. Creo que estoy oliendo que nuestra cena se chamusca dijo Radford, y suspir aliviado cuando Evelyn ech a correr hacia la casa. Por la cara de Kyle supo que planteara cuestiones desagradables a las que Evelyn no mereca tener que someterse. Te he preguntado qu hacas dijo Kyle, con un tono cada vez ms crispado. Estaba quitndole la pintura de la barbilla. Radford fingi una despreocupacin que no senta. Yo de ti no le pedira que pintara la casa. Kyle enarc una ceja. Parece muy capaz. Evelyn era buena en todo lo que haca, pero Radford intentaba evitar que Kyle malinterpretara una situacin extraa pero inocente. Digamos que en las caballerizas es mejor. Saba que a Evelyn le gustara or eso, pero convertira su vida en un infierno. Necesitaba
[ 74 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

distancia para aclarar esos peligrosos pensamientos que le haban obsesionado durante las ltimas semanas. Kyle se cruz de brazos, con cara de pocos amigos. Necesitas ayuda o slo te gusta la compaa? Radford se levant y suspir. Kyle, estbamos hablando de su madre. Evelyn la aora, slo era eso. Kyle mir a Radford durante unos segundos como si decidiera si creerle o no. Ms te vale que slo fuera eso. Soy tu hermano, por Dios! Qu te crees que estaba pasando? Se miraron durante unos segundos de tensin hasta que Kyle relaj los hombros y los encogi al darse por vencido. Olvdalo, no insinuaba nada. S lo insinuaba, pens Radford, pero se senta demasiado aliviado de que el tono de Kyle hubiera perdido la suspicacia. Mira, entra y djame limpiar estas brochas. Sin mediar palabra, Kyle subi los escalones y entr. Radford recogi el caldero y las brochas y se maldijo durante todo el camino hasta las caballerizas. En qu estaba pensando durante aquellos escasos minutos con Evelyn? No exista ms que el deseo de mitigar la pena que desbordaban aquellos encantadores ojos, pero cmo poda haberlos puesto en una situacin tan incmoda? No tena derecho a tocar a Evelyn, ni siquiera de manera inocente. No era asunto suyo preguntarse qu secretos ocultaba. Por mucha curiosidad que sintiera, aunque se le desgarrara el corazn al separarse de ella, debera haber dejado las manos quietas. Maldita sea! Ya tena suficientes problemas con Kyle por el taller. No poda permitirse aadir los celos a todo ese lo. Resuelto a salir de la casa y apaciguar a Kyle, Radford cen a toda prisa y le lanz la servilleta a su hermano, que an rumiaba lo que le haba pasado. Date prisa y me enseas lo que habis hecho en vuestra casa antes de que oscurezca demasiado. Kyle enarc una ceja. Vas a ir, por fin? Radford mir a Rebecca. Estaba esperando a que se encariara con su madre para poder dejarla con ella por las tardes, pero todava no estaba preparada. Tendra que llevrsela con l. Ests demasiado cansada para ir a dar un paseo con pap? Antes de que Rebecca pudiera responder, William dej el vaso en
[ 75 ]

Wendy Lindstrom
la mesa de un golpe.

Una cuestin de honor

Llevas el plato del abuelo al fregadero, pececillo? le dijo a Rebecca. Ella asinti, se escurri de la silla y agarr el plato con las dos manos. Gracias, cario. Mientras Rebecca iba al fregadero, William lanz una mirada a Radford. No hace falta que arrastres a la pequea cada vez que te vas. Deja que se quede aqu y ayude a Evelyn con los platos. No estoy seguro de que se quiera quedar. Vamos a descubrirlo. William golpe el vaso con la cuchara para llamar la atencin de Rebecca. Me he olvidado de darte la cuchara dijo, y sonri al ver que ella volva con entusiasmo a por ella. Tambin puedes llevarte el plato de tu padre. A Rebecca se le ilumin el rostro y se apresur hacia el lado de Radford. l le dio el plato vaco, pero antes de que se diera la vuelta, Kyle le dio un golpecito en el hombro. Quieres llevar tambin el mo? Al ver que asenta con ilusin, apil el plato encima del que ya sostena y dej el vaso vaco arriba. Le acarici el pelo mientras se volva, pero estaba demasiado concentrada en el vaso que rodaba contra el pecho. Radford se dio cuenta demasiado tarde de que debera haber quitado el vaso. Rebecca slo haba dado dos pasos cuando rod hasta el borde y se estrell contra el suelo. Los platos se deslizaron hacia un lado, la nia los apret contra el pecho y se puso el vestido perdido de patatas grasientas de las sobras. Baj la mirada horrorizada hacia el vaso roto alrededor de sus pantuflas. Evelyn se arrodill frente a Rebecca antes de que Radford pudiera dejar su silla. Le cogi los platos y los puso en el suelo. Yo rompo vasos todo el tiempo, as que no te preocupes. Sec la parte delantera del vestido sucio de Rebecca con un trapo y luego le dio un golpe amable en la barbilla con la tela arrugada. La nia empez a hacer pucheros y las lgrimas que intentaba contener rebosaron por encima de las pestaas. Oh, cario. Evelyn la rode con los brazos y la meci. No te preocupes por ese vaso viejo, no tiene la ms mnima importancia. Se ha roto llor Rebecca. Evelyn le acarici la espalda. No pasa nada. Desvi la mirada hacia Kyle. En qu estabas pensando? pregunt, con un tono dulce y a la vez incriminatorio. Radford vio la mirada compungida de su hermano al observar a Rebecca. Supongo que no pensaba. Retir la silla y se levant. Me parece que tengo que aprender antes de tener los nuestros. Kyle le
[ 76 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

dio un golpecito en el hombro a Rebecca y se agach a recoger los trozos de vidrio. William le hizo un gesto con la mano. Deja eso. Se le habr pasado antes de que crucis el patio. Marchaos o esta tarde no haris nada. Radford habra preferido quedarse y consolar a su hija, pero la mirada penetrante de William le deca que los brazos de Evelyn podan hacer el trabajo. Aunque su mente se haba quedado atrs, en la cocina con la nia, Radford sigui a Kyle afuera y cruz el huerto de manzanos. Lo siento dijo Kyle, que segua el ritmo de Radford. Me siento un imbcil. Conozco esa sensacin. Rebecca sufre mi poco criterio continuamente: si ha sobrevivido a mis errores, sobrevivir a los tuyos. No hablaba slo de Rebecca. Ya lo s. Radford rode el hombro de Kyle con el brazo y le dio un apretn carioso. Olvdalo. Una brisa fresca levant el pelo de Radford de la frente y de repente agradeci esas horas de libertad. Vamos a sacar a nuestros hermanos pequeos de casa. Duke y Boyd estaban holgazaneando en el saln cuando Radford y Kyle los arrancaron del sof. Bajaron los cuatro en fila por Liberty Street, mientras charlaban y se daban empujones. Los pies marcaban un ritmo sobre la tierra endurecida, y sin darse cuenta sus zancadas seguan un mismo comps, estirando las piernas largas al caminar hasta llegar unos metros ms all del aserradero hasta la casa de Kyle. Acabamos de armarla justo ayer dijo Kyle, al tiempo que sealaba la estructura de su casa, que se alzaba como un esqueleto en el prado. El saln estar ah, la cocina al lado y la habitacin principal detrs. Habr ms en el piso de arriba, pero las acabar despus de mudarnos. Boyd enarc las cejas. Ests acelerando esto por alguna razn en especial, Kyle? Ests impaciente por llevar a la novia a la cama de su seor? Duke se ri, pero a Radford se le hizo un nudo en la garganta al pensar en Evelyn y Kyle en la cama. Enojado por esa preocupacin constante por Evelyn, se maldijo entre dientes. Quiz debera haberla besado la noche en que lo despert de su pesadilla para quitrsela de la cabeza de una vez. Probablemente le habra dado una bofetada, pero eso habra puesto fin a su atraccin antes de poder manifestarse. Quiero acabar la casa para poder concentrarme en la expansin del taller dijo Kyle, sin hacer caso del codazo de Boyd. Si
[ 77 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

tuviramos otra sierra, aumentaramos la produccin en otros seis mil metros al da. Boyd lanz una mirada crtica al aserradero. Supongo que nos las arreglaramos si Radford dirigiera la sierra nueva. l se encargar de las caballerizas. Radford debera estar serrando madera, no recogiendo la mierda de los caballos. Yo dirigir la serrara, Boyd! La repentina agresividad de Kyle sorprendi a Radford, y le molest. Se estaba alejando para facilitarle las cosas y darle tiempo para aceptar de nuevo su presencia, pero pareca que no haba cambiado nada. Kyle segua siendo posesivo y marcaba su territorio. Un arrebato de irritacin incit a Radford a defender su postura, hablar claro y poner las cosas en su sitio, pero una mirada al taller hizo que no llegara a pronunciar esas palabras. El amplio negocio se haba levantado con el sudor de Kyle, no con el suyo. Cuando ests casado, no pensars en otra cosa ms que en volver a la cama con tu mujer. Kyle esboz una lenta y renuente sonrisa. Se quit el sombrero polvoriento y le dio un manotazo en el hombro a Boyd. Eres un incordio. Boyd se ri entre dientes. Es mi misin en la vida. Con una risa forzada, Kyle apoy la bota en una gran roca. T crees que podremos sacar este monstruo de casa? Su mirada trasmita un reto malicioso y con reminiscencias del antiguo Kyle, y Radford sinti una aguda punzada de melancola. De nios, en muchas ocasiones los cuatro aunaban fuerzas para cumplir tareas que no podran llevar a cabo por separado. En lo ms profundo de su alma herida, Radford, aoraba la camaradera sin complicaciones que compartan por aquel entonces. Los cuatro aceptaron el reto y se agacharon junto a la piedra, metieron los dedos en la brecha ms baja hasta que cada uno indic que estaba listo con un movimiento de cabeza. Radford cont hasta tres con precisin y dio la orden de levantar. Cabizbajos, encorvaron los hombros, estiraron el cuello y los msculos se pusieron en tensin. Radford contempl las caras enrojecidas de sus hermanos, y, en ese momento, la importancia de mover la roca, de conseguirlo juntos, para l se convirti en un smbolo de pertenencia. La piedra se le clav en el hombro y sinti que las partes arenosas le raspaban los antebrazos a medida que aumentaba la presin en el pecho. Poco a poco, sinti que la roca se desprenda de la tierra absorbente y
[ 78 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

hmeda. Con un fuerte bramido la hicieron rodar fuera hasta que sali rodando como un barco que se escoraba. Por si acaso, le dieron un ltimo empujn hasta que la base mugrienta qued al descubierto. Hubo muchos gritos victoriosos mientras, jadeantes, recobraban el aliento. Boyd se sent encima de la piedra y dej caer la cabeza. Por qu diablos no la levantamos con un caballo? Radford le dio un apretn en el hombro. Te olvidas de una cosa. No necesitbamos un caballo porque nos tenamos a nosotros. Al aunar sus fuerzas, los cuatro haban sido capaces de mover la roca, pero, lo que era ms importante para Radford, sus hermanos no lo habran conseguido sin su ayuda. Durante aquellos breves instantes le necesitaron. Boyd se sacudi las manos en los muslos y se levant. Vamos al Pemberton, invita Kyle. Y un rbano dijo Kyle. Duke y yo invitamos la ltima vez. Podras invitar en el bar, para variar. Boyd agarr a Radford por el cuello y lo empuj hasta Kyle. Creo que te toca, Radford. Se oyeron dos resoplidos de Duke y Kyle, que hicieron rer a Radford. Su hermano menor era un astuto granuja con una faceta manipuladora, pero en ese momento Radford lo quera ms que nunca. Su habilidad para hechizar a todo el mundo que se cruzaba en su camino era un don. La capacidad de hacer rer a Radford era un obsequio que agradeca.

[ 79 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

10
Patrick Lyons dej de un golpe cuatro jarras espumosas en la barra frente a Radford y sus hermanos. Boyd lo agarr de la mueca. Vamos a hacer un pulso, Pat. Si gano, invitas a esta ronda. Pat sonri y plant el codo sobre la barra, pero Duke tir a Boyd del cuello y lo arrastr hasta las sillas vacas al fondo del bar. Esta noche he venido a beber, no a pelearme porque a unos idiotas se les ocurre derribar a algn patrn. Kyle sonri a Radford. Podras servirnos para conseguir una ronda gratis. Quiz deberas ser el siguiente en probar con Pat. Ya le pateaste el culo hace unos aos. No, gracias dijo Radford. Ya he presenciado suficientes batallas sin contar los pulsos. Hace mucho tiempo de la guerra. Radford hizo girar la base de la jarra sobre la madera de roble de la barra mientras contemplaba el lquido dorado que trazaba espirales en los costados. Seal hacia el fondo, donde Boyd estaba soltando su grito de victoria. Cada vez que miro a Boyd, veo a pap. Le encantaba hacer apuestas con William y luego reaccionaba como Boyd. Lo nico que hace Boyd es armar jaleo. En un momento hace que me desternille por una broma boba, y al siguiente me vienen ganas de machacarle por ser tan pesado. Kyle sacudi la cabeza y se ri. En realidad es igual que pap en ese sentido. S. Es un poco difcil verlo tan claro esta noche sin quedarte atrapado en los recuerdos. Radford se volvi hacia Kyle con una sonrisa melanclica. Supongo que me gustara saborear una cerveza sin tener la cabeza repleta de imgenes amargas. Kyle asinti como si entendiera, pero el silencio se prolong entre ellos durante varios incmodos minutos hasta que habl. Es porque no puedes soportar los recuerdos? Por eso te fuiste despus del funeral de pap? Radford solt un bufido. Maldita sea, me fui por tantas razones que no estoy seguro de poder enumerarlas todas. Siempre me he preguntado si haba sido por m. Radford levant las cejas. Por ti?
[ 80 ]

Wendy Lindstrom
Kyle asinti.

Una cuestin de honor

Parece que siempre te daba pena. Sabes cunto me burl de ti por participar en una guerra que para m no tena sentido? Bueno, supongo que estaba celoso de que lucharas por una causa noble, te ganaras el respeto de los dems e hicieras sentir a pap tan orgulloso que slo saba hablar de ti. Me fastidiaba que no me dejara ir contigo. Radford qued paralizado del asombro. Por qu? Deberas dar gracias por no haber ido. Te aseguro por lo que ms quieras que no me gustara repetirlo. Estabas bastante emocionado cuando te fuiste a Siracusa como voluntario con William. Qu pas? Siempre te lo he querido preguntar, pero te cierras en banda cuando se menciona la guerra. Radford dio un trago largo a la jarra y la coloc sobre el mostrador. Has matado alguna vez a un hombre? pregunt con tranquilidad. Kyle enarc las cejas. No. Pues es la peor sensacin que puedes tener. No suena mal al decirlo, pero es escalofriante or a un hombre gritar y ver cmo tu bayoneta se hunde en su cuerpo mientras te mira incrdulo. Los ojos eran lo que ms me obsesionaba. Cmo perdan la vida y miraban al infinito frente a m es algo que no olvidar jams. Hizo una pausa y mir a Kyle. Yo les hice eso a algunos hombres. Jess, Radford. La primera vez, vomit. Kyle agarr la mueca de Radford y la apret. No debera haberte preguntado, lo siento. Radford apenas le oa. Vea los rostros sangrientos de sus amigos, oa los disparos y los gritos, ola el humo acre. Y corra entre los rboles... Radford? Radford dio un respingo y su mente volvi de golpe al presente mientras esquivaba la mirada de preocupacin de su hermano. Se restreg las manos hmedas en los pantalones al tiempo que se esforzaba en recordar que era sudor y no sangre lo que quera enjugar. Creo que me apetece otra cerveza. Mejor que sean dos. Kyle hizo una sea a Patrick con las jarras y empuj dos cervezas hacia Radford. ste se bebi la primera de un trago, tom la segunda y se la llev
[ 81 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

a los labios. La sostuvo en el aire un instante antes de devolverla, intacta, a la barra. Preferira una conversacin ms ligera, si no te importa. La verdad es que a m tambin me gustara: El silencio se prolong hasta que Radford sac un tema de conversacin. Entonces Evelyn est ilusionada con la casa? pregunt para verbalizar la primer idea que le vino a la cabeza. Como siempre, ella ocupaba un lugar destacado en su cabeza, pero tena la esperanza de que Kyle no lo notara. No s qu decirte. Le preocupa apartarse de William. Le hemos pedido que viva con nosotros, pero est decidido a quedarse en su casa. En ese caso, a Evelyn le resultar difcil cuidarlo cuando estemos casados, por eso quiero que deje las caballerizas. No tardar mucho en estar entretenida con William y un beb. Radford bebi un trago largo de la jarra para combatir la sensacin abrasadora que empezaba a treparle desde el estmago. Por supuesto que tendra un hijo de Kyle: dormira en su cama, hara el amor con l, tendra nios suyos. Ests seguro de que ests bien? pregunt Kyle. Radford termin la bebida y dej la jarra de un golpe sobre la barra. Necesito otra cerveza. Yo tambin me la he acabado. Kyle levant la jarra e hizo una seal al camarero para que le sirviera otra ronda. Todava no te he dado las gracias por llevar las caballerizas, pero de verdad te estoy muy agradecido, Radford. Si no fuera por ti, le habra sugerido a William venderlas. Evelyn te habra matado. Kyle se ri. Se habra enfadado, pero lo habra olvidado en cuanto tuviera un nio que la mantuviera ocupada. Evelyn amaba esas caballerizas. Necesitaba estar con sus caballos, tuviera diez nios o ninguno. El matrimonio no tena nada que ver con la dedicacin a su padre o a su negocio, y Radford no se explicaba por qu Kyle no lo entenda. La Evelyn que l conoca encontrara una manera de tener una familia y adems las caballerizas. De hecho, apostara su parte del aserradero. Horas ms tarde Radford suba los escalones del porche, algo que normalmente resultaba fcil, pero aquella noche los pies se resistan a cooperar si no se paraba a reflexionar sobre su funcin. Cuando lleg al ltimo peldao, sinti la necesidad de abrazarse a una
[ 82 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

columna para evitar desplomarse en la puerta principal. En realidad no era porque estuviera ebrio, pensaba con suficiente claridad. Eran aquellos malditos pies que de repente haban desarrollado una voluntad propia. De hecho se senta bastante orgulloso de s mismo. Toda la atraccin que senta por Evelyn se haba desvanecido entre la espuma blanca de la jarra. Cuanto ms beba, menos vagaba su mente hacia ella, as que haba bebido lo suficiente para expulsarla con cuidado de sus pensamientos, como cualquier buen hermano habra hecho. Kyle mereca su lealtad, sobre todo por ser tan excelente compaero de borrachera. Radford se ri entre dientes al recordar que Duke y Boyd haban salido mareados del bar, dando tumbos, derrotados, mientras Kyle y l se burlaban de ellos por ser demasiado jvenes para aguantar la cerveza. Pero los patticos intentos de Kyle por montar a caballo le hicieron desternillarse y tropezar por todo el paseo como un autntico idiota. Al final los brazos fornidos de Patrick haban sido tiles. Qu lstima que no estuviera all para abrir esa maldita puerta. La entrada le tenda trampas: se mova a la izquierda, a la derecha, a la izquierda. Radford se irgui, inspir para recobrar las fuerzas, y mir la puerta mosquitera. La contempl un instante mientras calculaba sus movimientos, y luego arremeti contra el pomo. El choque de la mano contra el marco de madera produjo un sonoro crujido; al resbalar la mano, perdi el apoyo y se desplom de costado sobre el pomo de acero. Solt un grito y se tambale hacia atrs. El dolor se expandi por las costillas y tuvo una visin preciosa de un ngel ataviado con un fino camisn blanco y un hermoso pelo negro que se deslizaba por las caderas. El maldito pomo deba de haberle atravesado el costado y le haba matado! Radford se llev la mano al costado, quera dejarse caer en el suelo del porche, pero antes de tener oportunidad de caer en redondo, el ngel lo agarr del brazo. En ese momento se dio cuenta de que era Evelyn, y de que estaba de pie frente a l en camisn. Desconcertado por su estupor, Radford sinti pnico, consciente de que no estaba en condiciones de vencer la tentacin aquella noche. Ests bien? pregunt ella, con un tono suave que trasmita preocupacin. Radford no quera sus cuidados, sino que volviera al interior de la casa y cerrara la maldita puerta. Sus pensamientos eran demasiado confusos por el alcohol, y su cuerpo estaba demasiado necesitado para resistir la tentacin. Qu pasa? pregunt ella. Se hara el borracho. Qu diablos, estaba borracho, as que si actuaba de manera despreciable, o simplemente haca locuras, quizs ella volvera a la casa y lo dejara solo.
[ 83 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Qu haces? pregunt Evelyn mientras intentaba entender por qu Radford se bamboleaba por todo el porche. Le haba odo al subir los escalones, y luego haba esperado a or que entraba. Tras varios minutos de escuchar golpes, decidi que era preferible ir a ver si necesitaba ayuda, lo que sin duda era cierto. l la mir de reojo y parpade dos veces de forma exagerada. Quin eres? pregunt, y se inclin hacia la izquierda y luego volvi al centro tambalendose. Radford, qu te han hecho tus hermanos? No es culpa suya dijo, beligerante. La risa de Evelyn pareca irritarle, porque torci el gesto de manera adorable. Hasta el labio se desvi un poquito, y Evelyn sinti la necesidad de tocarlo: as estaba encantador. Ojal no pasara nadie a esas horas de la madrugada y la viera en el porche en camisn, porque no tena intencin de entrar en casa. Aqulla era una parte de Radford que su curiosidad no dejara sin explorar. Radford la fulmin con la mirada. T puedes permitirte rer, eres un ngel, pero yo..., bueno, no soy bueno. Algo en su confesin atrap el corazn de Evelyn. Estuviera borracho o no, su voz trasmita dolor, y se preguntaba el motivo. Tal vez ahora que haba bajado la guardia podra descubrir lo que ocultaba bajo esos ojos dorados. Su conciencia le gritaba que eso no estaba bien, pero hizo odo sordos. Por qu piensas eso, Radford? Deberas saberlo. Eres un ngel, no? Soy Evelyn Tucker y tengo ms defectos de los que pudieras llegar a enumerar. Evelyn lleva pantalones. Le mir con detenimiento las piernas. Ella baj la mirada y se retir rpidamente de la luz. No seas grosero. Agradeca que estuviera borracho y que fuera difcil que recordara la situacin. Bueno, es verdad insisti, y es de naturaleza compags... siva dijo, arrastrando las palabras. Evelyn se ri. Qu? Tiene los ojos de un verde profundo... y el pelo... Apoy la cabeza en la pared y cerr los ojos. Hablaba despacio y tan bajo que Evelyn tuvo que acercarse para orle. Tiene el pelo del color de la medianoche en febrero. Ese tipo de pelo que hace que un hombre quiera sentirlo en la cara. Hizo un gesto con las manos como si sujetara algo precioso y frgil y poco a poco se las llev a la cara. Se
[ 84 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

acarici las mejillas con ellas y lanz un suspiro de decepcin. Me gusta su pelo suspir Radford, y Evelyn sinti la caricia con la misma claridad que si la hubiera tocado. El corazn le dio de repente un vuelco y sinti un hormigueo en el cuello ante el impulso de tocar a Radford en aquel preciso instante, slo una vez, para notar el roce de la barba de tres das. Sin embargo, coloc las manos detrs de la espalda. Radford abri los ojos, acusadores. Pensaba que los ngeles tenan el pelo blanco. Cmo es que el tuyo es negro? Vamos, Radford, sintate antes de que te caigas. Lo cogi de la mano y tir de ella con suavidad. No! La mir y luego entrecerr los ojos y se frot la frente como si intentara exprimir el alcohol del cerebro. Venga dijo ella, y lo gui hasta una silla acolchada de brazos altos que evitara que se cayese por los lados. Al diablo. Apret los puos y se desplom sobre la silla. Por qu has bebido tanto? Inspir en profundidad y lanz un suspiro. Cuando sus miradas se encontraron, tena los ojos ms claros y ntidos. Lo necesitaba. Se recost en la silla y apoy la cabeza en el respaldo. Vete a la cama. Necesitas ayuda para subir la escalera. Me quedo aqu, vete a la cama. Evelyn lo observ en silencio durante un minuto con el deseo de que abriera los ojos. No quiero dijo en voz baja. Radford estir la mano y atrajo a Evelyn a su regazo. Ella aterriz con un grito de sobresalto, pero Radford le rode la cintura con un brazo y la atrajo hacia l; sus caras casi se tocaban. Estaba tan cerca que Evelyn vea la sombra del bigote y ola el aliento a alcohol. Sentada en sus brazos, todo lo dems careca de importancia, pues l llenaba sus sentidos hasta cortarle la respiracin. Mira esto. Levant la mano temblorosa para que ella la inspeccionara Ahora mismo no soy de fiar. Sin pensar, Evelyn cerr sus dedos en torno a los suyos. Reljate, Radford. Slo has bebido demasiado. l cerr los ojos y los apret. Tienes dos segundos para levantarte y entrar en casa. La intensidad de su voz la asust, pero el roce de su cuerpo haca
[ 85 ]

Wendy Lindstrom
imposible apartarse.

Una cuestin de honor

Uno. La voz era calmada, seria, tena los ojos abiertos y clavados en ella. A Evelyn le herva la sangre en las venas, se le hizo un nudo en el estmago, pero no se movi. Dos... Quiero quedarme susurr. l le sujet el mentn. Vete, maldita sea. Ella neg con la cabeza. Ests cometiendo un error. La mir con ojos feroces. Ultimo aviso advirti, pero Evelyn no se movi. Quera que la besara, y cuando apret los labios contra los suyos, no tuvo que pedirle que abriera la boca. Ansiaba una caricia suya para saber qu senta. Quera sentir sus labios y el rostro moreno que ahora tena entre sus manos, y tocar las mejillas que se ahuecaban bajo sus manos y la lengua que acariciaba la suya. Quera or el gemido que emerga del pecho de Radford. Una llama de calor ardiente le quemaba las extremidades y no poda acercarse lo suficiente a l. Ola a alcohol, colonia y tabaco, la sensacin de embriaguez era tan intensa como si hubiera bebido lo mismo que l, y no caba ni la ms mnima opcin de que se negara la oportunidad de sentirse por fin mujer. Slo una vez, prometi, mientras enroscaba los brazos en el cuello de Radford y gozaba de esa experiencia excitante. Un hormigueo le recorri la espalda, por donde vagaba la mano de Radford, y esa sensacin se desplaz poco a poco hacia las caderas a medida que l deslizaba la mano hacia abajo. Senta todo el cuerpo vivo y sensible. Cada matiz de placer que afloraba en la espalda, desde el punto en que los labios de Radford acariciaban los suyos hasta donde descansaba la mano, sobre la pierna, en ese instante se concentraba en una dulce agona entre los muslos. As que eso era una travesura! No tena ni idea de qu hacer con las sensaciones indescriptibles que le recorran el cuerpo, pero no estaba dispuesta a dejarlas escapar. Acarici los hombros fuertes de Radford, con un deseo ardiente..., deseo de algo que escapaba a su entendimiento, pero en ese momento Evelyn ya no necesitaba saber. Slo quera sentir. Quera tocarlo, sentirse viva de felicidad en su propia piel. Por primera vez en la vida, se senta en plenitud. Todo en su interior se elev, floreci, se dispar mientras la sangre corra por sus venas, bajo las manos vidas de Radford.

[ 86 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Aunque el alcohol le haba afectado al habla y el equilibrio, Radford tena la suficiente lucidez para saber lo que haca, estaba acabando con su atraccin por Evelyn de una vez por todas y para ello quera demostrarse que besarla no era ms excitante ni especial que besar a cualquier otra mujer. Para su sorpresa, el beso aviv sus ansias hasta convertirse en un ardor de necesidad trrida que no poda contener. Ya fuera por el alcohol o por su intensa respuesta a Evelyn, Radford se senta en una espiral fuera de control. Se estremeci al deslizar la mano bajo el camisn y sentir la piel sedosa de sus muslos. Los gemidos de Evelyn lo encendan, estaba tendida sobre su cuerpo inflamado, su piel era tan clida y suave que ansiaba sentirla sin que le estorbara la ropa. La idea de tenerla contra l, debajo de l, hizo que le hirviera la sangre. Slo una caricia ms, luego le dira que se fuera. Lleg hasta el hombro del camisn, pero Evelyn le rode los dedos con los suyos. Radford vacil al pensar que quera detenerlo, pero ella tir de la tela del hombro. El sonido de los botones contra el suelo fue como un vaso de agua fra en la cara. Intent apartarse, contenerse y no llegar ms lejos, pero los pechos descubiertos de Evelyn alimentaron su deseo. Aquellos senos perfectos, de pezones rosados, le cautivaron, le atraparon, le instaron a bajar la boca aunque su conciencia le pidiera no hacerlo. La sensacin de la mano de Radford entre sus muslos devolvi a Evelyn a la realidad. Le sujet la mano e interrumpi el beso, pero los ojos vidriosos de pasin de Radford le dijeron que lo haba llevado demasiado lejos. No podemos hacer esto, Radford, est mal. Lo que estamos haciendo est mal dijo, temerosa de no poder penetrar en su mente turbia por el alcohol. l se detuvo encima de ella, con la respiracin entrecortada y la mirada animal, antes de cerrar los ojos por fin y apoyar la cabeza en el respaldo de la silla. Tremendamente avergonzada, Evelyn estir el camisn y se maldijo. Haba perdido la cabeza! Cmo poda haber hecho algo as, sobre todo con Radford, un hombre que cargaba con una autntica guerra en su interior, que tal vez nunca se sentira a gusto, que era el hermano del hombre con el que haba prometido casarse? Abochornada, Evelyn se incorpor para sentarse y apoy la mano en el cuello de Radford. Aunque el corazn le lata con fuerza, su postura rgida y la cabeza cada le indicaron que se haba quedado dormido. Evelyn se sinti ms despierta que nunca en toda su vida. Radford? le llam en voz baja. No contestaba. Levant la mirada hacia su hermosa cara dormida, sabiendo que se haba aprovechado de su estado para saciar su curiosidad.
[ 87 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Lo siento susurr Evelyn. No te lo merecas. Kyle tampoco. Siempre la haba tratado con respeto y era la nica persona con la que haba podido contar. Cmo poda haber sido tan esclava de su curiosidad, hasta el punto de traicionar a su amigo de toda la vida? Atormentada por la vergenza, Evelyn se desliz de los brazos de Radford, impaciente por escapar de la verdad de lo que haba hecho. Se le enganch el pelo y se volvi para liberarlo de un tirn. La imagen del puo de Radford cerrado alrededor de un mechn de rizos negros le hizo sentir una compasin infinita. Se arrodill frente a l, solt el pelo y roz con los labios los nudillos de Radford. Nunca debera haberte besado susurr con un profundo arrepentimiento. Ahora saba que exista una diferencia abismal entre besar a Kyle y besar a Radford.

[ 88 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

11
En el mismo instante en que Radford vio la luz del alba, cerr los ojos con fuerza y presion los puos contra las sienes. Despacio, se incorpor: tiritaba, sudaba y estaba mareado. La hiriente luz matinal, el agudo dolor de cabeza y el estmago revuelto le atravesaban todo el cuerpo. Le venan a la mente fogonazos de la noche anterior. Vio el fondo de un vaso una y otra vez, a sus hermanos que rean y pedan cervezas, oa la voz suplicante de una mujer... Entonces se acord. Haba traicionado a Kyle. Retorcido entre las nuseas, Radford se encorv, con los codos en las rodillas y la cara entre las manos, y mir adormecido entre los dedos separados al tiempo que combata las ganas de vomitar. Avist el brillo de un objeto pequeo, semejante a una perla, desde detrs de la pata de la silla, pero tuvo que esperar a que se le calmara el estmago antes de agacharse a recogerlo: era uno de los botones del camisn de Evelyn. Dios mo susurr. Slo haba querido besarla y olvidarlo, y en cambio haba estado a punto de hacer el amor con Evelyn en el porche. Ojal no hubiera empezado aquella farsa estpida. Despus de todo el alcohol que haba consumido la noche anterior, no estaba en condiciones de ser racional. El alcohol haba eliminado el filtro entre su cerebro y su boca y le haba hecho decir cosas a Evelyn que nunca debera haber pronunciado. Radford se pellizc el puente de la nariz. Le habl de sus ojos, y le dijo que le gustaba su pelo. Era un completo idiota. En el mismo instante en que Evelyn puso un pie en el porche, debera haberse ido a las caballerizas en vez de actuar como un beodo imbcil. Al diablo, nunca debera haber dejado que Kyle le convenciera para que se emborrachara hasta las cejas. Por lo menos tuvo la sensatez de dejar que Evelyn pensara que se haba quedado dormido. Aunque al principio haba participado con mucho inters, sus actos la abochornaban, y la actitud de Radford la asombraba. La nica manera razonable de manejar el incidente era hacer que Evelyn pensara que no lo recordaba. Radford se meti el botn en el bolsillo y se arrastr hasta el borde de la silla. Con un fuerte impulso, logr ponerse en pie, porque senta la necesidad imperiosa de hacerlo y por pura determinacin. Aunque las piernas no cooperaban, ejercieron su funcin hasta llevarlo al excusado exterior, que pareca estar a una distancia inabarcable. Pasado un rato largo, entr en las caballerizas, donde Evelyn estaba alimentando a Gus con heno.
[ 89 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Si hay una pistola por aqu, por favor, disprame. Evelyn se sobresalt al or la voz de Radford, aterrorizada ante la expresin acusadora que saba que tendra su mirada. Cuando se atrevi a darse la vuelta, Radford le dedic una dbil sonrisa y se apoy en uno de los compartimentos mientras palpaba el estmago con la mano libre. Apuesto a que tus hermanos estn igual coment Evelyn, sin saber por dnde empezar a disculparse por su inexcusable comportamiento. Radford se dej caer contra el compartimento. Eso espero. El pattico aspecto de Radford intensific su sensacin de vergenza. Por el estado en que se encontraba esa maana, seguro que estaba demasiado borracho la noche anterior para saber lo que haca. La culpable era Evelyn. Siento lo de anoche dijo, sin saber cmo disculparse, pero consciente de que deba hacerlo. Asumo la responsabilidad de todo. Y era cierto. Nunca habra pensado en tener un encuentro as con l, ni con ningn hombre en ese sentido. Ni siquiera a Kyle le haba permitido tomarse tantas libertades. El hecho de que Radford le hubiera tocado el pecho y los muslos la ruborizaba hasta lo ms ntimo. Por lo menos Radford tena la excusa de estar ebrio. Ella no tena ninguna, aparte de su maldita curiosidad virginal. La expresin de Radford pas del dolor al desconcierto. No s de qu me hablas y, sinceramente, me senta demasiado desgraciado para que me importara nada. Podras haberme disparado y no te guardara rencor. Lo deca en serio! Evelyn lo lea en sus ojos. Era cierto que no lo recordaba. Su corazn se llen de jbilo. A Radford no le asaltara el sentimiento de culpabilidad y, bueno, ella slo tena que encontrar la manera de vivir con su vergenza. Despus de todo, jams volvera a ocurrir. Si l no se acordaba, ella no iba a divulgar su pecado y cargar con el peso de la culpa. Me disculpaba por dejarte en el porche toda la noche dijo, tras esforzarse por encontrar cualquier excusa adecuada para una disculpa. Debera haberte ayudado a acostarte. A lo mejor tienes que echarme una mano ahora. Apoy la cabeza en un poste. Creo que necesito sentarme. Evelyn dej la horca a un lado y se acerc a l. Cuando le cogi del brazo, Radford levant la mano y roz las mejillas de Evelyn con los nudillos. Era broma, Evelyn, pero gracias de todas formas. Vuelvo enseguida. Se volvi y sali de las caballerizas arrastrando los
[ 90 ]

Wendy Lindstrom
talones.

Una cuestin de honor

En cuanto se fue, Evelyn se precipit hacia Gus y le acarici la crin. Radford no tena ni idea de lo que esos roces casuales provocaban en ella, sobre todo despus de aquel beso increble. Atenazada por un profundo rubor, poco a poco se le empez a dibujar una sonrisa en las comisuras de los labios hasta completarse. A pesar de que haba permitido que algo horrible sucediera, Evelyn de repente se percat de que Radford le haba hecho un gran favor. La haba enseado a besar. Ahora que saba cmo hacerlo, sera capaz de hacerlo bien con Kyle y quiz podran encontrar ese vnculo que les faltaba. Era una idea maravillosa que le levantaba el nimo. Si pudiera complacer a Kyle, quiz sera un poco menos obsesivo y algo ms romntico. Si se pudieran besar con esa pasin, seguro que alcanzaran la intimidad suficiente para compartir sus sentimientos como antes. Entonces Evelyn estaba segura de que se enamoraran. Aliviada de su carga, Evelyn se ri y bes al caballo en la nariz. El caballo buf y retrocedi en su compartimento. Espera, Gus. Voy a sorprender a mi prometido, ya vers. Esa maana, ms tarde, Evelyn entr en la suntuosa iglesia y sigui a Kyle y a Radford por la nave lateral. Iban a llevar a Helen a casa para que jugara con Rebecca despus de la misa. Todo estaba en silencio excepto por alguna tos espordica y el roce de los vestidos y los libros que se abran mientras el pastor Ainslie empezaba el servicio. Evelyn se sent en un banco abarrotado, con los hombros encajados entre los de Kyle y los de Radford. Senta las piernas duras y clidas que presionaban las suyas, pero mantuvo el rostro apartado, incapaz de mirar a ninguno de los dos hombres sin sentirse culpable. Encogi las rodillas y los codos hacia s en un intento de evitar ese roce, pero, para su consternacin, ambos se acomodaron contra su cuerpo. Arropada en la calidez de esos hombros fuertes, las piernas duras y el aroma a esencia de locin para despus del afeitado, se le aceler el pulso. De repente, tanto Radford como Kyle le agarraron la mano. Evelyn dio un salto, luego agach la cabeza mientras intentaba recordar las palabras de la primera oracin que le ense su madre. La spera mano ancha de leador de Kyle contrastaba con la de Radford, de dedos largos y palma rugosa. Evelyn saba que sentira esas manos unidas a las suyas durante el resto del da, pero era la necesidad de enroscar los dedos en la mano de Radford lo que la sonrojaba. En cuanto termin el servicio, Evelyn sali corriendo de la iglesia y choc con Amelia Drake.
[ 91 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Tan malo te ha parecido el sermn? pregunt Amelia. Evelyn se llev la mano al corazn y susurr a su amiga. Tena que salir de aqu. No poda respirar. A Amelia le brillaron los ojos. El pastor Ainslie es algo pesado, verdad? pregunt en tono conspirador. Evelyn se ri y asinti con la cabeza, al tiempo que miraba de reojo a su padre, que se acercaba con paso renqueante. Se detuvo junto a ellas, rode la cintura de Evelyn con el brazo y gui un ojo a Amelia. Estis las dos preciosas esta maana. Consciente de su deplorable aspecto, Evelyn vio la sonrisa clida de Amelia y el vestido algo remilgado pero atractivo, y estuvo de acuerdo con su padre. Amelia siempre estaba preciosa. De repente, Evelyn se sinti de vuelta a la poca escolar, cuando se esconda en esos vestidos anchos como una tortuga en su caparazn, en un intento de desviar la atencin de los dems mientras observaba la reaccin de los chicos ante la belleza de Amelia. No he visto a tu padre esta maana le dijo Kyle a Amelia al tiempo que se una al grupo con Radford. Se ha ido otra vez? Est ah mismo con mi madre y Agatha Brown contest Amelia, haciendo un gesto hacia el otro lado del patio, donde Tom Drake hablaba en medio de un pequeo grupo de gente . Le encantara veros a todos dijo a modo de invitacin afectuosa a unirse a su familia. Gracias, Amelia, pero tengo que ir al taller con Duke. Pero dale recuerdos a tu padre dijo Kyle. Luego se volvi hacia Evelyn .Tengo que irme, te veo a la hora de cenar. Radford lanz una mirada a Evelyn. Parece que Tom y Martha tambin se van, deberamos ir a por Helen. William le ofreci el brazo a Amelia. Eso significa que te tengo para m solo durante unos minutos. Intentaremos venir a rescatarte antes de que mi padre te proponga matrimonio dijo Evelyn. Sonri a Amelia, se dio la vuelta y cruz el patio con Radford y Rebecca. Durante toda la maana, Evelyn observ a las nias mientras cortaba la verdura para el estofado. Rebecca estudiaba a Helen con una mezcla de curiosidad y asombro, pero no la rehua. Como saba que las nias no perderan el tiempo ms que en un
[ 92 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

bocado, Evelyn cort unas rebanadas de pan y las unt con mermelada, pero antes de que les pusiera los platos en la mesa, vio a Rebecca seguir a Helen fuera. Intrigada, Evelyn se acerc a la ventana y las vio extender la manta de Rebecca en el patio trasero. Era obvio que haba sido una sugerencia de Helen por la manera en que Rebecca permaneca en una esquina, pero a Evelyn le dio una idea. Coloc los bocadillos en una bandejita y se los llev afuera. Y si hacemos un picnic? Se arrodill y dej la bandeja en el medio. Evelyn las habra dejado solas entonces, pero vio que Rebecca retroceda tanto que slo las rodillas continuaban sobre la manta. Ese nimio gesto mudo le hizo cambiar de parecer. Evelyn se arrodill en una esquina. Te importa que lo pruebe? Helen tom una rebanada de pan untado de mermelada de frambuesa. Parti un pedazo y se lo dio a Evelyn, y luego hizo lo mismo para Rebecca. Engull el resto del bocadillo de un solo mordisco, pareca una ranita al masticar. Cuando termin, se introdujo los dedos cubiertos de mermelada en la boca y los chup, con un movimiento lateral de la cabeza. Las trenzas le volaban de un lado a otro e hicieron rer a Rebecca. Est bueno! Rebecca sonri, luego baj la cabeza y movi los hombros para no llamar la atencin. Evelyn estir la mano y con dos dedos le dio un toquecito a Rebecca en el costado. Qu pasa? No te gusta mi mermelada? Rebecca dio un grito y se retir. A m s pi Helen con la boca llena. Eso ya lo veo. Evelyn le quit a Helen una mancha de mermelada de la mejilla con un golpecito. Eres un desastre, seorita Fisk. A Rebecca ese nombre ridculo le hizo gracia y se tap la boca con las manos: haba olvidado por completo el pan con mermelada que sujetaba. El trozo entero se le peg a los labios y a la nariz, y Helen rompi a rer a carcajadas. Tras la sorpresa inicial, Rebecca empez a rerse. De repente, pareca que no poda contener la risa que brotaba de la garganta. Evelyn se sorprendi al ver que Rebecca imitaba a Helen, mova la cabeza y provocaba que una cascada de rizos rebotara con desenfreno en los hombros. Y as los encontr Radford. Una hermosa mujer joven que
[ 93 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

comparta una manta rada con dos nias bobas y ruidosas en una soleada tarde de domingo. Su propia hija estaba casi irreconocible en esa juguetona actitud desenfadada. Evelyn limpi la mermelada de la cara sonriente de Rebecca; el pelo largo brillaba al sol, y su risa infunda alegra a todo el lugar. As debera ser, pens. Picnics dominicales en el patio trasero, su hija que jugaba con otros nios, l mismo que esperaba con ansiedad que llegara la tarde para poder relajarse con sus seres queridos en vez de largarse con compaeros de trabajo gruones. Estamos de picnic grit Rebecca cuando lo divis. Cruz el patio a todo correr, lo tom de la mano y lo arrastr hacia la manta mientras l la segua atnito. Rebecca nunca corra! Cuando llegaron a donde estaban las dems, la nia le tir de la mano para pedirle que se sentara. Radford se arrodill obediente sobre la manta, con la mano sobre la rodilla flexionada. Sus ojos se encontraron con la mirada llena de satisfaccin de Evelyn. Esa mujer era increble, le haba dado a Rebecca algo que l ya daba por perdido. Tenemos bocadillos de mermelada, si no te importa que sea en trocitos le ofreci Evelyn con una sonrisa. Aunque su estmago todava se resista a pensar en comida, Rebecca ya le estaba dando una rebanada lastimosa que no tena alma para rechazar. Agarr la mano de la nia. A lo mejor tomo un bocado. Baj la cabeza y le mordi la punta del dedo. A la nia se le abrieron los ojos y solt un chillido mientras se llevaba la mano al estmago. Radford se ri de su reaccin. Crees que soy un monstruo que te va a tragar? Eres un monstruo? pregunt Helen, sobrecogida. l contuvo una carcajada y puso la cara de monstruo ms horripilante que pudo. Quiz s dijo, con una voz tremendamente grave. Helen grit y se apart de la manta de un salto. Rebecca se ri y sali corriendo con su amiga. Se escondieron detrs del rbol ms cercano, hacan turnos para mirar a hurtadillas por detrs del tronco, y la cara alegre de Rebecca no paraba de aparecer. Al contemplarla, Radford se dio cuenta de que estaba viendo la verdadera esencia de su hija por primera vez. Rebecca no era la nia pequea y frgil que crea, sino una nia curiosa y sana, y Evelyn lo haba visto desde el principio. Haba algo en la manera de sentarse de Evelyn, con la cara bronceada al sol, tan encantadora cuando se rea, de una gene[ 94 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

rosidad tan natural, que le hizo tomar dolorosa conciencia de su condicin de mujer. Un simple vistazo a su cuerpo esbelto, envuelto en un vestido azul de algodn, le record dnde haba puesto las manos la noche anterior, y Radford dese que se cambiara y se pusiera los bombachos amplios. Se senta infinitamente ms cmodo con la Evelyn que limpiaba el establo y acababa tan sucia como l al final del da. Se levant, observ a las nias que se dirigan hacia el columpio y decidi que sera buena idea ir a ver si Kyle quera trabajar en la casa. Supongo que los monstruos no son bienvenidos en los picnics. Lo siento si lo he echado a perder. Evelyn esboz una sonrisa dulce y el color verde de sus ojos se le ensombreci. No lo has estropeado, Radford dijo con tranquilidad. A las nias les ha encantado tu broma, y a m me gustara que te quedaras. La ternura de su voz sedujo a Radford y lo acall. Evelyn irradiaba una calidez indescriptible. Lo vea en la manera de tratar a Rebecca, de atender sus caballos, y en los ojos cuando sonrea. Cautivaba a Radford como las manos fras se sienten atradas por una llama encendida. Evelyn sacudi las migas de la manta de Rebecca, luego se puso en pie y lo recogi todo en los brazos. Voy a ver cmo est el estofado. Radford la vio marcharse hacia la casa, con la espalda erguida y paso firme, sin un excesivo balanceo de la falda. Sus andares eran iguales que sus ademanes. Sin poses, sin un despliegue explcito de sus encantos femeninos, sin rehuir la suciedad ni el arduo trabajo. No tena nada de artificial, aunque posea un atractivo devastador. Radford dese que no estuviera comprometida con su hermano.

[ 95 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

12
Evelyn cen a toda prisa y luego empuj una silla hasta el fregadero para que Rebecca pudiera enjuagar los platos. La retrasara, pero no poda hacer caso omiso de aquellos ojos llenos de ilusin. Era como si Rebecca considerara cada pequea tarea en la que Evelyn le permita ayudar como un privilegio especial. Pero Evelyn quera que Kyle saliera afuera para poder besarlo! Llevaba dos das haciendo acopio de valor y por fin estaba preparada para probar sus habilidades en el beso. Al mirar a su prometido senta una mezcla de emocin y temor, pero l, sumido en la conversacin con su padre, era totalmente ajeno a ese volcn interior. Mrate, duendecillo dijo Radford al unirse a Evelyn y a Rebecca en el fregadero. Tienes toda la barriga mojada. Parece que hayas estado nadando en esa cuba en vez de enjuagar platos. Se inclin sobre ella y agit la mano en el agua. Hay algn pez? Rebecca se ri y le cogi la mano. l la agit como si hubiera pescado uno. Mira. Aqu est! Levant la mano, sacudi los dedos frente a ella y le salpic las mejillas de gotas de agua que la hicieron chillar. Su padre le puso una mano en la espalda para calmarla. Ten cuidado. Te dars un golpe en la cabeza. Evelyn no poda evitar observarlos. Sus juegos le recordaban la infancia con su padre, y mir hacia la mesa donde estaba sentado con una sonrisa de satisfaccin en el semblante. Desvi la mirada hacia Kyle y se qued sin aliento. Tena una expresin tan nostlgica y afligida... Evelyn habra dado su nuevo semental por saber en qu estaba pensando. Cuando Radford agarr un trapo y se puso a secar un cuenco, Evelyn se qued boquiabierta. Qu haces? Ayudar. Ha sido una jornada larga para todos. Era cierto, pero nunca habra esperado su ayuda en la cocina y le sorprenda que lo hiciera delante de Kyle y de su padre. Los mir, pero pareca que les haca gracia y no hicieron comentarios. Radford secaba y Rebecca murmuraba mientras salpicaba agua y apilaba los platos boca arriba, de manera que Radford tena que verter el agua antes de secarlos con el trapo. Eh, duendecillo, dnde has escondido los tenedores? pregunt Radford. Fue hacia la mesa y mir debajo como si fuera a encontrarlos all. Rebecca se ri y seal la estufa.
[ 96 ]

Wendy Lindstrom
Estn ah.

Una cuestin de honor

Radford se dirigi a la estufa y mir en el horno. No veo tenedores aqu. Ah repiti ella, y seal de nuevo la estufa, pero Radford hizo un gesto hacia la puerta y abri los ojos de par en par fingiendo horror. No me digas que se los has llevado a los caballos! A Rebecca le dio un ataque de risa y se tambale en la silla. Evelyn la agarr mientras Radford cruzaba corriendo la cocina. Estrech a Rebecca entre sus brazos y la mano de Evelyn qued atrapada entre Rebecca y el pecho de Radford. Ese inesperado contacto la sobresalt y cruzaron las miradas. Buena pesca dijo l, mientras su sonrisa se desvaneca. Los fuertes latidos del corazn de Radford hicieron que Evelyn apartara el brazo y retrocediera un paso. Kyle retir su silla de la mesa y se puso en pie. Tengo que ir a ver la casa. Vienes, Radford? Claro dijo, y dej a Rebecca en el suelo. Mejor, porque me gustara saber si tienes planes de expandir el negocio de las caballerizas. Evelyn vio la expresin de asombro de Radford antes de seguir a su hermano afuera. Era obvio que Radford tena un plan, de dnde se crea Kyle que sala su nuevo negocio? Molesta por la arrogancia de Kyle y su necesidad de salir a toda prisa antes de que ella pudiera poner a prueba sus nuevas aptitudes en el beso, Evelyn acab de fregar los platos en un estado de agitacin mental. Ms tarde, intent ayudar a su padre a salir al porche, pero se quej y se enfad con ella hasta que le dej hacerlo solo. Ya le haba hablado con dureza antes de la cena al recriminarle que poda recorrer el maldito trecho hasta la mesa l solo. Con un suspiro de resignacin, Evelyn se sent en el porche con l y dej que se le cerraran los ojos mientras su padre pasaba la tarde inventando historias ridculas que hacan rer a Rebecca. A medida que anocheca, aumentaba la decepcin de Evelyn. A pesar de que ya era muy tarde, todava albergaba la esperanza de que Kyle se parara de camino a casa, pero llevaba mucho rato en el porche desde que su padre y Rebecca se haban acostado, y todava no haba llegado. Deprimida, se sent en la oscuridad mientras se preguntaba si el matrimonio con Kyle sera as, esa espera constante, esa amarga sensacin de que algo importante faltaba entre ellos, la inquietud de que una promesa voluntaria se convirtiera en una sentencia de encarcelamiento y arrepentimiento. Evelyn estaba tan sumida en sus pensamientos, perdida en su
[ 97 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

soledad, que el sbito destello de un fsforo la asust. Los ojos de Radford brillaron durante un momento a la lumbre mientras acercaba la llama a la punta del cigarro. Tom asiento frente a ella, pero pasaron minutos en silencio mientras oan los grillos y se dejaban llevar por el dulce aroma aejo del tabaco. La brisa le desplaz un mechn de cabello hacia el cuello, y ella lo apart. Radford empez a decir algo, luego se detuvo y dej escapar un suspiro. Qu? pregunt ella. l sacudi la cabeza como si no fuera nada importante. Ibas a decir algo. Se sac el cigarro de la boca y contempl la punta hasta que oscureci, luego la mir a los ojos. Tienes que dejar de mimar a tu padre. Qu? pregunt ella, atnita. Est acostumbrado a tener el control sobre s mismo y le hiere el orgullo que no le dejes hacer las cosas solo. Confa en m, cuando a un hombre le abandona la fuerza fsica, siente que lo ha perdido todo. Slo intento que mi padre conserve la buena salud. Ya lo s, pero intenta no ayudarlo cuando sientas el impulso. Recuerdas los consejos que me diste sobre Rebecca, su necesidad de rer y de tener una amiga? Yo quera pensar que saba qu era lo mejor para ella, pero tenas razn. He aprendido a hacerla rer siguiendo tu ejemplo. Veas sus necesidades con ms claridad que yo. S muy poco de nias, pero s lo que significa el orgullo para un hombre como tu padre. Djale que vaya solo hasta la mesa si puede, o si me quiere ayudar en las caballerizas, y ya decidir l lo que puede hacer. Muy bien, Radford, pero con una condicin. Tienes que mantenerte alejado de mi cocina. Qu? Puedes confundir a Rebecca dijo Evelyn, para darle a Radford la primera respuesta que le vino a la cabeza. Saba que era una afirmacin terrible. Si alguien iba a desorientar a Rebecca sobre los deberes de una mujer era Evelyn y su ropa masculina. Si es tan importante para ti, no volver a tocar un trapo. Se reclin en la silla y puso un tobillo sobre la rodilla. La punta del cigarro brill y luego su luz se fue atenuando hasta que volvi a hablar. Tienes alguna sugerencia para expandir el negocio de las caballerizas? Evelyn resopl al or esa referencia a la pregunta anterior de Kyle. Podramos vender a Gus si necesitamos dinero.
[ 98 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No lo necesitamos. He registrado todas mis entradas en tu diario. Estn ah, Kyle las puede ver cuando quiera. A veces es un grosero, pero estoy segura de que lo deca con buena intencin. Lo conoces bien a estas alturas? La pregunta hizo que Evelyn se estremeciera de arriba abajo, y se apoy en el poste de la esquina mientras pensaba en cmo se haban distanciado. Me confunde dijo Radford, al parecer tras interpretar su silencio como una negativa a responder. Hay momentos en los que veo un vestigio de mi hermano menor, y otros en los que ni siquiera lo reconozco. Kyle ha asumido muchas responsabilidades desde la muerte de tu padre. Creo que se preocupa demasiado de ser l mismo. Entonces por qu... Esa frase inacabada, suspendida en el aire entre ellos, se repiti como un eco en el corazn de Evelyn. Por qu..., por qu... Por qu se casaba con un hombre que no pareca abrirse a ella? Porque haba dado su palabra, y no permitira que una vaga sensacin de frustracin arruinara una relacin de toda la vida que apreciaba mucho. Kyle nunca rompera su promesa, as que ella tampoco. No quera ser indiscreto dijo Radford. Te responder si me contestas a una pregunta. Radford se puso en guardia, pero asinti. Por qu te empeaste en abandonar tu casa aun sabiendo que ste era tu sitio, con tu familia? Radford dej escapar un leve suspiro y fij la mirada perdida en la oscuridad. Estaba inquieto. Por tus pesadillas? l desvi la mirada hacia ella. En parte s. Son sobre la guerra, verdad? No contest. Mi padre me explic que la guerra es algo de lo que un hombre no quiere hablar. Me dijo que intentaba recordar los buenos momentos. T tienes buenos recuerdos? Supongo que s, pero ahora mismo se me escapan. Bueno, quiz te ayudara pensar en los buenos momentos cuando te sientas inquieto. Me gustara que esta vez te quedaras.
[ 99 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Un destello de sorpresa ilumin la mirada de Radford, para dar paso a una expresin de curiosidad. Por qu? Evelyn se mordi el labio y desvi la mirada mientras el calor le suba por el cuello. Aunque osara dar ms detalles, no encontrara las palabras adecuadas para describir las desatadas y excitantes emociones que Radford provocaba en ella, o lo bien que se senta al compartir los das con l. Consciente de que tena que responder, Evelyn se oblig a hablarle a la cara sin permitirse desviar la mirada. Haces que me sienta menos sola en la caballerizas, y me haces rer. Eres un buen compaero dijo, en un intento de arreglar su metedura de pata. Pero me preguntabas por Kyle, verdad? Me caso con tu hermano porque puedo contar con l, y porque es mi mejor amigo. Radford enarc una ceja. Y? Ya est. Bueno, eso no es... Radford se trag sus palabras, la mir a los ojos y mene la cabeza. Olvdalo. Qu? Nada. S feliz. A pesar de sus propias dudas sobre su relacin con Kyle, a Evelyn le complaca que Radford le deseara felicidad. Saba que lo senta as por la sinceridad de su voz, como dos amigos que se deseaban lo mejor. As se dio cuenta de que de alguna manera haban entablado una amistad, y estaban hablando de verdad. Se confiaban ideas, opiniones y sentimientos personales. Eso era lo que sola hacer con Kyle. El hecho de compartir eso con Radford una noche clida de septiembre era un cargo de conciencia. La oscuridad ofreca demasiada intimidad para estar a solas con un hombre que le haca desear veladas y conversaciones privadas. Evelyn se apart de la barandilla y cruz el porche delante de Radford, pero l la agarr de la manga. Adonde vas? A la cama, es tarde. Radford sac un reloj del bolsillo, lo mir a la luz de la luna y alz la vista, sorprendido. Ya es pasada medianoche. Parece que acabemos de salir. Sonri. Mis noches tienen tendencia a eternizarse. Gracias por la compaa. A Evelyn se le aceler el pulso y se fue. Que duermas bien, Radford. Por lo menos uno de los dos
[ 100 ]

Wendy Lindstrom
debera hacerlo.

Una cuestin de honor

Radford saba que no dormira con el clamor que senta en su conciencia. Quera hablarle del beso. Tras meditarlo mucho, saba que no poda permitir que Evelyn continuara pensando que era culpa suya. Se mereca la verdad y una disculpa. Pensaba confesarlo, admitir que saba lo que haca aquella noche, pero en cuanto vio a Evelyn acariciada por las sombras y el claro de luna, se vio incapaz de mencionar el beso sin querer repetirlo. As que haba hablado de William, le haba preguntado por Kyle y haba logrado entrever cosas que no quera saber. Por qu haba dicho Evelyn que quera que se quedara? Era por su amistad cada vez ms estrecha? Radford se pas una mano por la cara y se apoy en la pared de la casa. Por qu no haba dicho que amaba a Kyle?

[ 101 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

13
Evelyn estir las manos entumecidas al salir de las caballerizas, contenta de que Duke se encargara finalmente de los clientes durante algunas horas. Le complaca que Rebecca hubiera accedido, ante la sorpresa de Radford, a jugar en casa de Helen el resto de la tarde mientras ellos dos iban al ro a reunir piedras para el muro del que tan orgullosa se haba sentido su madre. Atajaron por el profundo campo dorado de hierba alta y luego descendieron por un sendero angosto que acababa en el desfiladero. Estaban rodeados de belleza por todas partes. El sonido de las cascadas los incitaba a avanzar, hasta donde una delgada hoja de agua rompa por encima de un saliente de pizarra y caa varios metros hasta una balsa. Haca siglos que no vea un lugar como ste dijo Radford al detener el carro. Evelyn salt al suelo rocoso y l la sigui. Escucha eso. Los pjaros cantaban, el agua salpicaba, y Evelyn senta los latidos de su corazn en los odos, pero no oa nada especial. No oigo nada. A eso me refiero. La paz tiene su propio sonido. Si escuchas con atencin, oyes el ritmo del silencio. Para m es el sonido del hogar. Radford cerr los ojos e inspir profundamente, como si saboreara el aire. A veces, cuando las armas callaban, escuchaba el viento que susurraba entre la hierba y haca crujir las ramas de los rboles. Aunque prefera el rumor de los ros. El ruido de una piedra que rodaba corriente abajo no sonaba tan solitario. Abri los ojos y se encontr con los de Evelyn. Destrozamos tantos sitios como ste... Veinte mil pares de botas podan pisotear un prado de hierba y enterrarlo en el hedor de la muerte en cinco minutos. Destruir los campos era tan horrible como matar a los hombres. Era lo ms abierto que se haba mostrado Radford sobre su pasado desde su vuelta a casa. Evelyn esperaba que empezara a curarse, para que algn da pudiera compartir esa pena con sus hermanos y salir adelante. Vea las sombras de su pasado grabadas en la mirada, pero saba que no debera confiarle a ella sus sentimientos. Sabas que siempre me esconda aqu? pregunt ella, en un intento de apartarlo de sus recuerdos. El da era muy hermoso, prometa demasiado para que su pasado lo ensombreciera. Se volvi hacia ella.
[ 102 ]

Wendy Lindstrom
De qu?

Una cuestin de honor

De ti y de tus hermanos. Puso los brazos en jarras. Este escondite me salv de muchos moratones, si no me falla la memoria. Yo nunca te amenac. Si no recuerdo mal, me evitabas porque no te gustaba. Ella enarc una ceja. Eras demasiado mayor para que te interesara un perrito faldero como yo, recuerdas? Radford amag una sonrisa y Evelyn supo que haba conseguido devolverlo al presente. Entonces me arrepiento de haberte evitado. Creo que me gusta tener un perrito faldero de amiga. La ternura de ese comentario la reconfort, pero Evelyn lo esquiv hbilmente. Ya encontrara esa dulzura en Kyle, esa misma noche. Al da siguiente Kyle se iba a Buffalo con Duke y se ausentara tres das. Quera demostrarle sin falta que saba besar antes de que se fuera. Aunque tuviera que dar con l y sentarse encima para que permaneciera inmvil, ella tendra su beso esa noche. Venga, Radford, tenemos que cargar el carro. Con una mueca de disgusto, Radford fue hasta la orilla del ro y apil muchas piedras aplanadas una encima de otra, luego las llev hasta el carro y las descarg con un gran estruendo. Se acab la paz dijo, mientras volva a por otra carga. Pasaron una hora recogiendo piedras de varias zonas del lecho del ro. Tras muchos viajes, ambos estaban sudando, y Evelyn contemplaba el agua como un pez en tierra. Si Radford no estuviera all, ya estara en el centro de la profunda y reluciente balsa. Lanz la ltima piedra al carro y se reclin contra l. Haca tiempo que la trenza de Evelyn se haba deshecho, y el pelo le colgaba enmaraado, como un insoportable peso caliente. Dime que hemos acabado dijo, con un gemido. Eso depende de lo alto que quieras el muro. No me importa jade, no necesito ningn muro. Radford se ri; los dientes y la cara brillaron al sol. Creo recordar que alguien quera arreglar el muro de la entrada de casa para as poder quitar sus preciosas campanillas azules del suelo. Est claro que me has malinterpretado. Quera arreglar el muro, pero nunca dije nada de colaborar en la reconstruccin. Ah, s? Bueno, pues estamos juntos en esto, recuerdas? Claro que lo recordaba. l le prometi que trabajaran juntos y lo
[ 103 ]

Wendy Lindstrom
estaba cumpliendo, el muy...

Una cuestin de honor

Evelyn suspir exagerando mucho su cansancio. Eres un hombre cruel, Radford. Un instante despus, un grito de Evelyn inund el pequeo claro, provocando la huida de los pjaros. Radford la haba levantado y la tena suspendida sobre el agua, le sujetaba los hombros con un brazo y con el otro la agarraba bajo las rodillas. Retralo dijo, con una sonrisa. Evelyn sonri, incapaz de resistirse a su mirada pcara. No puedo. Es verdad. Retralo, perrito faldero, o te ensear lo malvado que puedo ser. No te atrevers dijo ella entre risas. La sonrisa de Radford se hizo ms amplia y baj la cabeza hasta que estuvieron mejilla contra mejilla. Me atrevera a hacer cualquier cosa que me apeteciera. Ola a cigarro, a heno y a sudor del trabajo, pero Evelyn no tuvo tiempo de apreciar la emocin que le recorra todo el cuerpo porque de repente estaba en el aire. Cay en el agua agitando los brazos, luego farfull al salir entre una maraa de pelo empapado. Eres... eres un... Ay! Resbal y se hundi. Cuando volvi a la superficie, la sonrisa de Radford se haba desvanecido. Ests bien? Pareca dispuesto a saltar al rescate, as que Evelyn enseguida plane su venganza. Al estilo de una damisela, se llev una mano a la frente y susurr: Eh... creo que s. Y entonces perdi el conocimiento. Sinti el empuje del agua mientras Radford aterrizaba junto a ella. Entonces dos manos fuertes la sacaron a la superficie: el pelo le chorreaba, le sala agua de la nariz y tena las pestaas como gruesas pas negras. Radford era muy guapo, demasiado guapo. Despacio, levant la mano y le dio una bofetada en la mejilla con un grumo gris de arcilla que haba sacado del fondo de la balsa. l elev ligeramente la cabeza ante el impacto del barro, con una mirada de sorpresa, pero Evelyn saba que no le haba hecho dao. No tena esa intencin, slo quera jugar en igualdad de condiciones. Es extrao lo rpido que pueden cambiar los propsitos de una persona, pens Evelyn cuando Radford la atrajo hacia s. En silencio, la miraba mientras la arcilla rodaba por sus mejillas y goteaba de la barbilla en grumos. La rode con los brazos y la apret contra su
[ 104 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

cuerpo. Ella le puso las manos alrededor del cuello mientras sus cuerpos se encontraban, y al momento ella se arrepinti de su gesto. Los msculos de Radford se pusieron en tensin bajo las manos de Evelyn, el corazn le lata con fuerza bajo la camisa mojada. La roz con todo su cuerpo y le provoc una emocin desbocada. Cuando Radford cerr los ojos y baj la boca, Evelyn pens que se iba a desmayar. Iba a besarla de nuevo. Y, Dios la perdonara, ella quera que lo hiciera. Evelyn entrecerr los ojos y esper sin aliento durante un largo momento antes de sentir la mejilla fra y sucia rozar la suya. Abri los ojos y vio su sonrisa traviesa. Al darse cuenta de que Radford no haba tenido intencin de besarla, le subieron los colores y grit de la vergenza. Intent zafarse de su abrazo, pero l la sujet con los brazos. Radford estall en una carcajada meldica. Una risa campechana, juguetona y benvola que provoc otra sacudida en Evelyn. Tranquilzate, slo es arcilla. Has sido muy cruel, Radford. Intent darle una patada bien merecida en la espinilla, pero el agua amortigu el golpe y no tuvo mucho efecto. Radford se ri, pero la solt. Evelyn consider la posibilidad de darle slo un buen empujn, pero gan el sentido comn y recogi un poco de agua con las manos para lavarse la cara. Seguramente querrs que se seque primero, se supone que es bueno para el cutis. Evelyn intent retener una sonrisa incipiente. Seor, de dnde sala ese sentido del humor? Enarc una ceja mirando a Radford. Entonces te recomiendo que agarres todo lo que puedas para tu propio uso. La risa de Radford invadi todo el claro y provoc de nuevo la huida de los pjaros. Aferrada a su sensatez, Evelyn camin hacia la orilla para alejarse de la tentacin, sin mirar atrs al subir al carro. El trasero mojado golpe contra el asiento y se sent mientras chorreaba e intentaba hacer odos sordos a sus risotadas. Pero no haba manera de escapar de aquel hombre. Radford se qued en el agua refrescante, incapaz de olvidar la sensacin de tener a Evelyn entre sus brazos, la ropa calada pegada al cuerpo, acentuando las curvas que normalmente ocultaba, redondeces que le haban gustado demasiado. Una imagen le cruz por la mente, Radford se meti la mano en el bolsillo y la cerr alrededor de un botn de perla que guardaba desde su juerga alcohlica. Por mucho que lo intentara, nunca olvidara la hermosura
[ 105 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

de Evelyn aquella noche, en su regazo, aturdida y sin aliento. Se haba prometido no volver a tocarla jams. Haba habido una reaccin natural y sincera a sus bromas que le haba hecho estrecharla entre sus brazos con intenciones juguetonas pero, al contemplar sus ojos brillantes, la sangre le haba hervido tan rpido que la haba tirado al agua para salvarse l. Evelyn no debera de haberlo engaado para que se lanzara en su rescate. Durante ese instante de imprudencia, Radford haba perdido la cabeza y olvidado dnde estaban, quines eran, por qu no la poda tener. Durante esos breves segundos vio a la mujer que haba rescatado a su hija, que estaba llegando a un rincn de su interior que nadie haba alcanzado antes. Qu diablos le estaba pasando? Radford se sumergi por debajo de la superficie y se dirigi hacia las profundidades ms fras, en un intento de alejarse nadando de la verdad. Movi los brazos para mantenerse cerca del fondo mientras su mente luchaba para encontrar respuestas que no se materializaban. Mientras el pecho se le tensaba por la necesidad de oxgeno, el cuerpo se calmaba poco a poco. Quiz slo necesitase sexo, tal vez tena que liberar la tensin que haba ido acumulando durante esos ltimos cinco aos de abstinencia. No era de extraar que se le ocurrieran locuras, qu hombre no se habra vuelto loco de deseo a esas alturas? Era eso, el cuerpo controlaba la mente. Slo necesitaba encontrar una salida a sus necesidades de hombre. Radford sali a la superficie bajo una lluvia de gotas y suspirando profundamente. Estaba casi seguro de que el sexo era la respuesta. Incluso si no acababa con su atraccin por Evelyn, aplacara la tensin del cuerpo y le calmara los sentidos. Necesitas ayuda? grit Evelyn desde la orilla del ro, y su expresin desesperada le deca que estaba dispuesta a zambullirse en el agua para sacarlo. No! Radford se enjug el agua de los ojos y levant una mano para evitar que se lanzara al agua. Lo ltimo que necesitaba era tener de nuevo su dulce cuerpo pegado al suyo. Antes se ahogara que sentirla en sus brazos y tener que apartarla. Ahogarse sera menos cruel.

14
Aunque ya era tarde cuando Kyle fue a verla, Evelyn lo arrastr a la parte trasera de la casa y luego al patio. Saba que estaba cansado por su mirada sombra y el semblante tenso, as que no le pidi que fueran a dar un paseo por el huerto, aunque pensaba que sera un
[ 106 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

escenario ms romntico para su beso apasionado. En cambio, se quedaron en medio del patio junto al caballo de Kyle mientras el reloj de bolsillo marcaba los ltimos diez minutos que estaba dispuesto a entretenerse antes de acostarse. Evelyn coloc una mano sobre el pecho clido de Kyle y se acerc. Debera agarrarlo de una vez y besarlo? O era mejor preparar el terreno? Qu haces, Ev? Ella se ruboriz, pero no se apart a pesar del impulso natural que senta a hacerlo. Por qu ests tan susceptible, Kyle? Alguna cosa va mal en la casa? No, en absoluto. Boyd y Radford han acabado hoy las paredes, as que vamos mejor de tiempo de lo previsto. Entonces en el taller vais retrasados? Por eso Radford ha pasado tanto tiempo contigo esta semana? Kyle no se inmut, pero agarr con la mano la perilla de la silla de montar. No s decirte. Se ha retrasado el trabajo en las caballerizas? Hemos estado desbordados. Radford se esfuerza por cumplir con todas las tareas y se asegura de que cuidar de Rebecca antes de ir al aserradero. Pensaba que necesitabas ayuda. Kyle no hizo ningn comentario, y a Evelyn le pareci bien. No quera hablar de la casa, del aserradero ni del hombre que haba trastocado sus sentimientos. Quera su beso, en ese momento. Al diablo con preparar el terreno, pens Evelyn, y rode el cuello de Kyle con los brazos. Dedic una sonrisa a su guapo prometido y disfrut de la sorpresa que reflejaban sus ojos. Quiz tuviera que actuar con ms audacia con l, que se diera cuenta de que era mucho ms que la nia con la que haba crecido. Qu te parece si nos olvidamos del trabajo y esta noche probamos uno de esos besos traviesos? Kyle la examinaba como si le hubiera hecho una pregunta capciosa y no supiera qu responder. Te da miedo que me aproveche de ti? Kyle solt un bufido, pero esboz una sonrisa. Soy todo tuyo. Bien dijo Evelyn, y abri la boca con impaciencia mientras l la atraa hacia s. Desliz los dedos en el pelo de Kyle y cuando lleg el beso, se dej llevar derritindose en l como haba hecho con Radford. Su prometido era clido, de msculos fuertes, y ola a pino fresco, pero no despertaba los sentidos de Evelyn como el aromtico
[ 107 ]

Wendy Lindstrom
olor a heno y aire fresco... o a tabaco dulce.

Una cuestin de honor

Apret los ojos e intent ahuyentar esas ideas sobre Radford, luego se acerc a Kyle y le acarici los anchos hombros, buscaba con los dedos el pelo enmaraado en el cuello, pero lo encontr lacio y corto. Molesta por su incapacidad de dejar de compararlo con Radford, interrumpi el beso y mir a Kyle a los ojos, desesperada por encontrar algo en comn con el hombre con el que iba a pasar el resto de su vida. Kyle le cogi la cara entre las manos, la volvi a besar con una urgencia creciente y atrajo el cuerpo de Evelyn hacia l. Ella lade la cabeza y expuso el cuello a su boca inquieta. Ahora lo sentira! Ahora se le nublara la mente y el cuerpo se pondra rgido de tensin hasta pensar que se iba a morir si Kyle dejaba de tocarla. Nada se inmut ni se despert en su interior. Oh, por favor, cualquier cosa. Intent volver a besar a Kyle, casi le ara hasta llegar al cuello, pero el resultado fue el mismo. La explosin de sensaciones que haba experimentado en brazos de Radford no se produca. Abatida, Evelyn baj la cabeza hasta el hombro de Kyle y apret los puos. Qu le haba hecho Radford? Por qu no senta el mismo temblor fascinante en brazos de Kyle? Kyle agit las manos al apartarla. Si no deseas una visita prematura a nuestro lecho matrimonial, ms te vale no volver a hacer eso. Estoy cansado, pero no soy de piedra. Evelyn tena la mano sobre el corazn acelerado de Kyle; saba que le deba ms que una disculpa. Yo slo... quera... besarte dijo con un dbil suspiro, consciente de que no era toda la verdad. Quera comparar el beso de Kyle con el de Radford, experimentar aquel arrebato de pasin que se haba apoderado de ella con Radford. Quera sacar de una sacudida a Kyle de su estricta conducta de hombre de negocios y mostrarle la mujer con la que se iba a casar. Pero lo nico que haba conseguido era reconocer ante s misma una carencia desgarradora en su relacin. En cuanto se fue Kyle, Evelyn subi corriendo al balcn y se ocult en la sombra con la espalda contra la pared, mientras se preguntaba si todava haba alguna posibilidad de aportar un mnimo de pasin a su relacin con Kyle. Una brisa suave le acarici las mejillas. Evelyn reclin la cabeza y cerr los ojos. Tal vez si continuara intentndolo se acostumbrara a
[ 108 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

los besos de Kyle y a la sensacin de sus hombros anchos... y olvidara el sabor de la boca de Radford. Quiz necesitara tocar a Kyle ms despacio, darse un tiempo para encender el fuego entre ellos. El aroma a tabaco le hizo abrir los ojos de repente y lanz una mirada al dormitorio de Radford. Estaba abierto y l estaba sentado en el balcn. Evelyn vea la humeante punta naranja del cigarro y las botas que descansaban en la barandilla. Nunca se haba sentido tan desamparada y vulnerable como en ese momento, pero presion los hombros contra las tablillas de madera y se convenci de que deba apartarse de l. La necesidad de correr hacia l y confirmar que aquellos sentimientos arrolladores existan de verdad, que era capaz de responder con pasin a un hombre, era terriblemente acuciante. Pero aquella noche Radford estaba sobrio. De repente, se pregunt cunto tiempo llevaba Radford sentado en el balcn. Evelyn desvi la mirada hacia el camino, abajo, donde unos instantes antes haba hecho el ridculo con Kyle. Saba que Radford haba presenciado su pattico comportamiento, y eso hizo que todo el cuerpo le hirviera. Abochornada, se volvi hacia la puerta de su dormitorio. Evelyn? Ella se detuvo con una mano en el pomo de la puerta. Qu crees que hace que la gente se sienta atrada? pregunt Radford con desgana, como si la respuesta fuera igual de importante como el tiempo que iba a hacer al da siguiente. Era absurdo que le hiciera una pregunta as. Evelyn habra cedido a sus impulsos si no se hubiera sentido tan avergonzada y desanimada. Creo que es algo ms profundo que la atraccin fsica, no? Ella no contest. Es el eco de una risa que slo puede pertenecer a una persona, la emocin que transmite al tocar algo, lo que una persona dice con el cuerpo y la mirada. En eso consiste la atraccin para m. No sabra decirte, Radford dijo Evelyn, que slo quera refugiarse en su dormitorio. Claro que s. Qu te atrae de Kyle? Quieres que te lo diga? pregunt asombrada, y clav la mirada en l. Pensaba que no te molestara la pregunta. S, era impertinente, pero si no contestaba, Radford sabra que le daba vergenza que la hubiera visto besar a Kyle. Le admiro. Es fuerte y leal, y se ha convertido en un hombre de
[ 109 ]

Wendy Lindstrom
negocios respetable.

Una cuestin de honor

Hablo de desear a alguien, Evelyn. Los pies de Radford golpearon el suelo y orient las rodillas hacia ella. Conoces esa sensacin en lo ms profundo del vientre que te consume e incita a hacer cosas que no deberas? Evelyn desvi la mirada hacia la silueta gris de Radford; el corazn le martilleaba en el pecho. Ven aqu, Chicarrona dijo l en voz baja. Aqu, donde pueda verte la cara. El cuerpo de Evelyn reaccion ante la caricia profunda que trasmita la voz de Radford, y sus piernas traicioneras avanzaron, temblorosas a cada paso. Ms cerca. Quiero verte los ojos. Cuando se acerc a l, Radford se levant y se puso frente a ella. S lo que pas la noche que volv a casa despus de beber demasiado con Kyle. Nunca debera haberte hecho eso. Por mucho que bebiera, o lo que sintiera aquella noche, no tena derecho a besarte. Evelyn se qued sin respiracin tan de repente que pens que se iba a desmayar. Se llev una mano al estmago. Lo recuerdas? No podra olvidar algo tan bonito ni aunque estuviese muerto. Y t estabas preciosa, Evelyn. Le roz las mejillas con los dedos. Si las cosas fueran diferentes... Con un suspiro de resignacin, Radford apart la mano y se acerc a la barandilla, en la que apoy los brazos para evitar la tentacin de tocar a Evelyn. Clav la mirada en las caballerizas, donde Evelyn y l haban estado labrando un futuro juntos, aunque con diferentes intenciones. De alguna manera era lgico aunar esfuerzos por un objetivo comn. Radford se volvi hacia Evelyn. Fui un canalla al aprovecharme as de ti. Fue culpa ma dijo ella, y baj la cabeza hacia los puos. Mantuvo la mirada baja y se qued en silencio, abrumada por su evidente rubor. Compungido por ser la causa de su incomodidad, Radford avanz un paso y tom las manos de Evelyn entre las suyas. Mrame. Evelyn levant la cara y Radford vio la angustia de su mirada. No hiciste nada malo, yo forc la situacin esa noche. No es verdad, mi curiosidad lo provoc todo. Quera besarte para ver si era lo mismo que besar a Kyle. Radford sinti que las manos le temblaban mientras combata el impulso de demostrarle que exista una diferencia evidente.
[ 110 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn se solt y retrocedi, con una expresin desesperada en el rostro. Me hiciste ver. S lo que hice. A Radford, slo el recuerdo de los lugares que haba explorado con las manos y la boca le hizo hervir la sangre y le aceler el pulso. Oh, s, recordaba cada maldito detalle de su cuerpo dulce y le estaba matando mantener las manos quietas. Aun as, haba sido una profunda corriente de emociones lo que lo haba atrado hacia Evelyn, y, por primera vez en la vida, Radford haba descubierto que quera algo ms que el cuerpo de una mujer. Evelyn haba resucitado una parte de l que llevaba muchos aos muerta. Haca feliz a su hija, y para l era una razn para mirar al futuro en vez de estancarse en el pasado. Le daba la amistad y la fuerza necesarias para enfrentarse consigo mismo. Quera saber dijo Evelyn, con la mirada de mortificacin clavada en la suya. Ahora rezara por no haberlo hecho. Se volvi, corri hasta su habitacin y cerr la puerta despacio mientras Radford la contemplaba desconcertado. Qu significaba eso? Qu saba al fin? Que se senta atrado por ella? Qu tena que agarrarse a la barandilla y luchar con el animal que llevaba dentro cuando la vea besar a Kyle?

[ 111 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

15
Radford se acerc al armazn parcialmente cerrado de la casa de Kyle con una ansiedad creciente y la esperanza de que su hermano estuviera solo. Tenan que hablar. No poda seguir combatiendo la atraccin que senta hacia Evelyn si comparta casa y trabajo con ella todos los das. Necesitaba alejarse de ella, volver al aserradero, donde debera haber estado desde el principio. Ahora las caballerizas funcionaban lo bastante bien para que Kyle contratara a otra persona como ayudante. Radford apoy la sierra en la pared y dej caer la bolsa de tornillos al lado. Oy voces acaloradas que discutan al otro lado del edificio, y lanz un suspiro de frustracin. El hecho de que Kyle ya estuviera irritado no era buena seal, pero Radford no iba a echarse atrs esta vez. No poda permitrselo. Kyle tampoco. Cmo diablos puedes decir eso, Kyle? Fuera, el eco de la rabia en el tono de Boyd retumbaba con claridad, y Radford se detuvo, con los cinco sentidos alerta. Porque es verdad. Est en el aserradero cada vez que me doy la vuelta. Slo porque est en casa no tiene derecho a algo que hemos levantado con el sudor de nuestra frente. Tiene derecho porque es nuestro hermano. La voz de Duke hizo que Radford sintiera un escalofro de miedo. sa no era otra de las discusiones entre Kyle y Boyd. Dnde diablos estaba Radford cuando pap muri y nosotros tres nos desvivamos en el aserradero para que continuara funcionando? Estaba fuera, se codeaba con los magnates del ferrocarril y se acostaba con una mocosa bailarina mientras nosotros estbamos aqu sudando sangre. No puedo creer que podis olvidar eso. Pues yo no puedo creer que olvides que fue con su dinero con el que compramos el nuevo taller discuti Boyd. Radford se dej caer contra el edificio. Y l que pensaba que todo iba bien con Kyle. Era el dinero de mam. Que Radford le enviaba todos los meses concluy Boyd. Radford oy con nitidez el enorme suspiro de Duke antes de hablar. Kyle, tienes que superar ese resentimiento. Radford hizo lo que tena que hacer. Yo tambin. Todos tenamos problemas, pero no salimos
[ 112 ]

Wendy Lindstrom
corriendo.

Una cuestin de honor

Kyle! La voz estruendosa de Boyd traspas la pared. Ese hombre vivi una guerra espantosa y ha pasado por cosas a las que yo no habra ni sobrevivido! Tienes alguna idea en esa cabeza cuadrada de lo que ha sufrido, de cmo le afect? Le import a l lo que sera de nosotros cuando se fue? respondi Kyle a voz en grito. Pap dijo que podamos contar con l, pero descubrimos lo contrario, verdad? Radford estaba fuera, solo, escuchando de primera mano el dolor que haba causado a su familia con su huida. Estbamos aqu para l, pero ni siquiera nos hablaba. No poda, Kyle dijo Duke. Por qu no, maldita sea? Algo duro golpe la pared. Por qu no? Como no quera que Duke y Boyd libraran sus batallas, Radford dio un paso bajo el umbral de la puerta. Porque no me soportaba. Los tres hombres, sorprendidos, le lanzaron una mirada de culpabilidad. Slo el zumbido del viento rompa el silencio mientras se observaban unos a otros. Radford haba sopesado optar por la salida ms cobarde de irse antes de que supieran que les haba odo, pero haba hecho promesas a Rebecca y a s mismo, y tena que cumplirlas. Boyd mir a Kyle. Debera estrangularte. A Radford no le sorprendi que Duke se interpusiera entre ellos de forma automtica. Siempre era el pacificador, pero Radford le hizo una seal para que se apartara. No, Duke, djalo. Se volvi hacia Kyle. Por lo que he odo, eres t el que est molesto con mi vuelta a casa. Kyle apret la mandbula y no respondi. Radford no hizo caso de ese reto silencioso, resuelto a poner las cosas en su sitio de una vez. Os lo voy a decir lo ms claro posible a todos: no he venido a desbaratar lo que habis conseguido, ni a tomar el control del aserradero. Entonces por qu insistas en trabajar con nosotros cuando te dije que no necesitbamos ayuda? pregunt Kyle. Porque senta que os deba algo. No pensaba que una espalda fuerte y otro par de manos supusieran ningn problema. No lo sera si supiera con qu intenciones nos las prestas. Mis intenciones? Radford solt una carcajada de incredulidad
[ 113 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

. Mi intencin era pasar tiempo con mis hermanos, no tengo otros motivos. No necesitas motivos cuando eres el hermano mayor dijo Kyle . Pap nos dej el negocio a todos, pero se asegur de que supiramos quin estara a cargo si algn da volvas. Durante toda la poca que estuviste fuera nos molimos la espalda para poder comer, aunque siempre conscientes de que podas venir pavonendote y tomar las riendas siempre que quisieras. No tienes ni idea de lo duro que trabajamos por esto. Vuestros esfuerzos son evidentes, estoy orgulloso de lo que habis conseguido. Me gustara poder decir lo mismo. Kyle solt un bufido. S que puedes. Puedes reclamar lo que quieras en cuanto al aserradero. En aquel instante, Radford por fin lo comprendi: perdera a Kyle si forzaba el camino de vuelta. La idea de renunciar al nico vnculo que le quedaba con su padre le destrozaba, pero no haba otra opcin. El aserradero le brindaba la oportunidad de estar con sus hermanos y forjarse un futuro seguro. Sin embargo, haba pasado demasiado tiempo para resucitar un viejo sueo. Su padre estaba muerto, y Radford no quera perder lo que le quedaba de familia. Le flojearon las piernas y apoy la mano en una tachuela de la puerta para no desplomarse. No puedo culpar a nadie por velar por sus intereses, Kyle. Siento haber creado conflictos entre vosotros tres. Creo que lo mejor es que ponga a vuestra disposicin mi parte del aserradero. Boyd alz las manos y mir a Kyle. Eres un podrido hijo de puta. Los pies retumbaron en el suelo mientras se acercaba a Radford. Hayas estado aqu o no, tienes derecho a este negocio. Pap nos lo dej a los cuatro, no slo a Kyle. No lo quiero dijo Radford en voz baja; la mentira le desgarr la garganta. Se senta como si le hubieran robado la juventud, la poca de su vida en la que fue realmente feliz. Kyle es imbcil, pero no tienes por qu renunciar al taller. Duke y yo slo intentbamos meterle eso en su cabeza hueca antes de que vinieras. Radford meti las manos en el delantal de las herramientas. Kyle tiene razn. Le admiro por tener el valor de decir lo que piensa: no me he ganado el puesto. He sido un ingenuo al pensar que podra compensar todo el tiempo que no estuve aqu, pero es demasiado tarde. Radford mir a sus hermanos uno tras otro mientras se esforzaba
[ 114 ]

Wendy Lindstrom
en vencer sus remordimientos asfixiantes.

Una cuestin de honor

Lo siento dijo Radford con la voz quebrada. Kyle se cruz de brazos. Hemos trabajado mucho en esa serrera, Radford. Ahora que por fin podemos respirar sin estar con la soga al cuello, quiero proteger nuestros intereses. Yo me sentira igual en tu lugar. Seguro dijo Kyle con certeza. Pero Boyd tiene razn en algo: no debera haberme precipitado al hablar. Tenas tus motivos. Radford sac el martillo del cinturn y se dio un golpecito en la mano con el mango. Por m, estoy fuera. La amargura de Radford se reflejaba en las caras que lo contemplaban; le habra gustado poder huir y desahogarse en privado. De momento, quiero concentrarme en las caballerizas y ayudar a terminar esta casa. Interiorizando el dolor de su pasado y el miedo al futuro, Radford dio un empujoncito a Boyd con el martillo. Vas a quedarte ah de pie toda la noche o vas a aporrear algn tornillo? Boyd, incrdulo, mene la cabeza. Lo dices en serio, no? Lo vas a hacer de verdad! Radford intent sonrer, pero fracas de forma pattica. Para ser un donjun eres bastante astuto. Agarr la bolsa de tornillos y se la lanz a Boyd. Vamos a levantar esta casa. Cuanto antes estuviera lista la casa de Kyle, antes se mudara Evelyn... lejos de Radford. Evelyn sac la carretilla a empujones, tropezando en la tierra llena de surcos del cercado donde Radford estaba echando abajo el techo podrido. ltimamente estaba muy callado, pero cmo se supona que tena que reaccionar despus de que la prometida de su hermano admitiera que haba querido besarlo? Ni siquiera poda mirar a Radford sin que el rubor le quemara la cara. Evelyn aparc la carretilla bajo una recia rama de abedul y evit el contacto visual. Pas una cuerda larga por una malla con un pequeo puado de heno para Gus, y luego la dej a un lado y se subi a la carretilla. Intentando mantener el equilibrio, se levant y cruz los dos cabos del cordel sobre la rama. Necesitas ayuda? grit Radford. Ella lo neg con la cabeza. Ya casi lo tengo. Con un firme tirn, levant la malla de heno. Su plataforma improvisada se tambale y ella abri las piernas para equilibrarla. Se inclin hacia delante, balancendose mientras intentaba atar el nudo,
[ 115 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

pero la carretilla se inclinaba peligrosamente a un lado. Qu mala pata! Si se bajaba para moverla, perdera del todo la malla y tendra que volver a empezar. Tena demasiadas cosas que hacer para perder el tiempo en eso. Se movi hacia delante sin hacer caso de la carretilla inestable. De repente, dos manos fuertes le rodearon la cintura y Evelyn casi lleg de un salto al rbol. Con los brazos levantados, Evelyn alz la cabeza y mir hacia abajo, a Radford. Desde aquel ngulo, y a slo unos centmetros, poda verlo todo: la humedad en la frente, las quemaduras donde la piel era ms tensa en los pmulos, la sombra del bigote que le oscureca la mandbula y contrastaba con sus dientes blancos. Sigue, te tengo dijo l, pero no pareca muy contento. Sus dedos abarcaban todo el costado y provocaban oleadas de sensaciones en la espalda de Evelyn. Desesperada por lograr escapar de Radford y de su indecente deseo, Evelyn tir con desesperacin de la cuerda. Las manos de Radford le recordaban la sensacin del beso. Intent anudar la cuerda, pero los dedos trmulos no lo conseguan. Sinti un pinchazo en la barbilla y se llev la mano a la zona herida. Qu dao dijo, mientras se frotaba un pequeo chichn. Ya siento un bulto. Era una mosca negra, y el bulto que notas es un lunar. Evelyn baj la vista. Qu? Tienes un lunar debajo de la barbilla. Justo ah dijo Radford, y levant una mano para tocarlo. A Evelyn se le encogi el estmago. Radford hablaba de lunares mientras ella se derreta en sus brazos? Tengo lunares por todas partes, t tambin tienes uno. En el brazo derecho, justo debajo del codo. Radford baj la mirada y dobl el codo, y la mancha oscura que ella encontr el da que estaban pintando el porche qued al descubierto. Ah dijo Evelyn, satisfecha de no ser la nica con esas marcas horribles. Radford la mir a los ojos. Esto es un fragmento de metralla. No pude escapar. Tienes una bala dentro? l sonri. Slo es una pizca de metal, no duele. Pensaba que era un lunar. Tienes suerte de que no lo sea, yo los odio.
[ 116 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Por qu? Algunas mujeres se ponan lunares artificiales en la cara. Deberas considerarte afortunada, el pequeito que tienes sobre el labio aade carcter a tu cara. Evelyn resopl y apret el nudo. Pues deben de estar locas. Yo me quitara los mos, si pudiera. Evelyn le dio un fuerte tirn al nudo y dej caer las manos. Ya estoy dijo, impaciente por escapar de Radford. Salt al tiempo que l la ayudaba a bajar de la carretilla. Evelyn vio horrorizada cmo la camisa la haca resbalar; las manos de Radford se deslizaron rpidamente por encima de las costillas hasta que agarr con los pulgares la base de los pechos. Ella clav su mirada en l al sentir un estremecimiento inesperado. Se agarr a los hombros de Radford para no caer, pero su mirada se haba entristecido hasta tal punto, con tanta intensidad, que a Evelyn le record la noche en que le despert de su pesadilla, cuando le advirti de que era peligroso. Atenazada por el pnico, se escurri, cay hacia atrs en la carretilla. Radford la agarr del brazo e intent sujetarla, pero ella se apart. Una ola de calor le recorri el cuerpo. Sin decir una palabra, asi los mangos de la carretilla y corri hacia el establo mientras intentaba justificar las manos de Radford sobre sus pechos. Haba sido slo un accidente, se repeta, no haba hecho nada malo. Su reaccin slo era una mezcla de sorpresa y rubor, nada ms. Radford no lo haba hecho adrede. Mientras vea a Evelyn escapar, Radford apret los puos para frenar el cosquilleo que senta en las manos. Unos centmetros ms arriba y le habra tocado los pechos. Maldicin! No tena previsto que sucediera. Pero por la mirada de Evelyn saba que ella pensaba que s. Como no quera que tuviera la peor impresin, Radford sali tras ella. Acabaran con esa ridcula atraccin entre ellos de una vez por todas. No fingiran ms que no la sentan: lo admitiran, acordaran la mejor manera de enterrarla y despus seguiran con su vida... por separado. Preocupado por lo que haba dicho, Radford sali disparado de la puerta trasera de las caballerizas y estuvo a punto de derribar a Evelyn. Ella lo mir con sorpresa al recular. Radford la agarr de los brazos, luego cay hacia delante, tropez con la carretilla y los dos quedaron despatarrados sobre el suelo cubierto de paja. Sobresaltados por la cada, ninguno de ellos tuvo la sensatez de soltarse del otro. Como dos personas que no se hubieran visto en aos y se encontraran por casualidad en una estacin de ferrocarril, se miraron atnitos. Ests bien? pregunt Radford, sin saber si era Evelyn o la cada lo que le haba dejado sin aliento. Evelyn parpade y solt la camisa de Radford, que segua agarrando con fuerza.
[ 117 ]

Wendy Lindstrom
Qu demonios andas buscando?

Una cuestin de honor

A Radford, la expresin de perplejidad de Evelyn le record lo que haba ido a hacer. Vena a disculparme. Por qu? Evelyn intent escurrirse por debajo. Radford se puso a su lado y la ayud a sentarse. Por lo que ha pasado en el cercado. Evelyn se puso en pie y se sacudi la ropa mientras Radford se incorporaba. Ha sido un accidente. Radford le toc el codo para que se volviera hacia l. Quera asegurarme de que lo sabas. Evelyn se sonroj y baj las pestaas. Claro que lo saba. Pero ya que me has tirado al suelo, lo mnimo que puedes hacer es quitarme la paja de la espalda. Atrapados en un silencio incmodo, Radford le dio la vuelta y le sujet la trenza en la palma de la mano. Seguro que ests bien? pregunt. Ella asinti, de manera que la gruesa trenza sedosa se escurri en la mano de Radford, que dej escapar un suspiro lento intentando calmarse. Estar cerca de ella era volverse loco, tena que salir de all. Lo que haba empezado como un simple gesto para quitarle unas briznas del pelo estaba sembrando el caos en los sentidos de Radford. Evelyn tena el pelo grueso e increblemente suave, y el recuerdo de ver aquella melena de color bano, suelta, despeinada, hizo que le temblaran las manos. Maldita sea, debera haber seguido sus propios consejos y dejar que Boyd le presentara a una de sus simpticas amigas, pero era una idea demasiado calculada y deleznable para llevarla a cabo. Sin darse cuenta, se envolvi la madeja de pelo alrededor de la mueca y con la mano libre acarici los mechones, sintindose tan atado por el pelo sedoso como lo estara a una cadena de hierro. Una lluvia de briznas cay desde el pajar y brill al cruzar el grueso haz de luz que asomaba por la puerta abierta. La quietud de las caballerizas debera haber calmado a Radford, pero en su interior hervan sentimientos que no poda controlar. Esto tiene que parar, Evelyn. Ella se volvi hacia Radford, con el semblante confuso. No me mires as. Ya sabes de qu estoy hablando. Me gustas, y despus de nuestro beso en el porche esa noche, sospecho que sientes algo parecido por m. Vio que la cara de Evelyn se tea de un rojo intenso y lament que esa brusca afirmacin la ruborizara. Tenemos que acabar con esos sentimientos.
[ 118 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Ya lo s dijo ella, apartando la mirada. Radford le acarici la barbilla hasta que ella lo mir a los ojos. Si la situacin fuera diferente, luchara por esto. Ella asinti, pero no dijo nada. Le debo mi lealtad a Kyle. Yo tambin dijo Evelyn al levantar la cabeza, con una expresin ofendida. Se estir la camisa y se apart de l. Deberas volver al aserradero, Radford. No puedo dijo l en voz baja, incapaz de ocultar el dolor de su prdida en la voz. S que puedes. Tienes que pararle los pies a Kyle. Dile que vuelves, y luego lo haces. Al percatarse de que Evelyn no saba nada de su enfrentamiento con Kyle, Radford neg con la cabeza. No puedo ni considerarlo una opcin dijo, y sali por la puerta trasera antes de dar un puetazo contra la pared. Varias horas ms tarde, Radford se dej caer en el colchn para intentar conciliar el sueo; deseaba con toda el alma poder dormir y encontrar la paz en ese agujero negro. Pero los ojos se resistan a cerrarse y el cerebro continuaba atormentndole con conversaciones que le aceleraban el corazn. El recuerdo de las caras de culpabilidad de sus hermanos al mirarle le dola. No estaba preparado para las duras acusaciones de Kyle. Entenda su necesidad de proteger lo que se haba ganado a pulso. Nadie conoca mejor que Radford esa necesidad imperiosa de proteccin, ya se tratara de una posesin sin trascendencia o de su propia vida. Radford haba aprendido a sobrevivir durante la guerra, y aquel instinto an se aferraba a l, hundiendo sus largas garras demasiado profundamente. Sin embargo, estaba harto de pelear, luchar y correr... Slo quera compartir la vida con su familia, dar a Rebecca la felicidad que una nia mereca, y trabajar en algo de lo que sentirse orgulloso. No le atraan los beneficios del taller. La temporada en el ferrocarril le haba proporcionado una cmoda situacin econmica, se lo habra recordado a Kyle, pero entonces cay en la cuenta de que no era cuestin de dinero, sino de control. A su hermano le preocupaba ms perder su puesto que compartir las ganancias. Ahora ya slo era algo discutible sin importancia. Radford tir la almohada y cruz los brazos en la nuca. Se concentr en mantener la respiracin regular e intent desviar sus pensamientos del doloroso enfrentamiento con sus hermanos. Piensa en cosas buenas se dijo, como el sonido de la risa de Rebecca y su manera de arrugar la nariz cuando se siente
[ 119 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

confundida. Esas imgenes le hicieron sonrer; la certeza de que la nia era feliz lo consolaba. Era por Evelyn. Rebecca se senta a salvo con ella, pero Radford no, ni lo ms mnimo. Medit sobre su problema desde todas las perspectivas posibles, pero la respuesta lo eludi durante las largas horas nocturnas. Por la maana estaba agotado y harto de dar vueltas a las emociones que lo estaban consumiendo. Al entrar en la cocina, se dio con el dedo contra la silla de Evelyn y la salud con un gruido. Pareces cansado dijo ella. Lo estoy. Se sirvi una taza de caf y le dio un sorbo. El lquido le quem la garganta y se le humedecieron los ojos. Maldita sea! Has tenido otra pesadilla? Tras el incidente con sus hermanos, Radford ya haba odo bastantes referencias a su pasado, y, aunque le molestara tener que hacerlo, estaba decidido a romper su vnculo personal con Evelyn, ese mismo da. Coloc la taza en el fregadero y se volvi hacia ella. Creo que eso es cosa ma dijo, al tiempo que intentaba no prestar atencin a la expresin dolida de Evelyn. Durante toda la maana, a pesar de su sensacin de vergenza cada vez mayor, Radford trat a Evelyn con dureza. Hacerle el vaco era la nica manera de no traicionar a Kyle, pero no poda hacerlo si ella era toda ternura y dulzura. Necesitaba que se enfadara para que saliera de ella evitarlo, porque l nunca conseguira hacerlo solo. Aunque ella le haba seguido hasta las caballerizas aquella maana sin rechistar, vea su dolor cada vez que lo miraba. Se enjug el sudor de la frente. Fuera haca fro, pero l tena calor y transpiraba. El hecho de ver el trasero de Evelyn apuntando en su direccin durante casi toda la maana no le haba ayudado. Evelyn se puso de pie, se sacudi las manos en los muslos y se acerc a l. sta no es manera de hacerlo dijo con cario. Se le ensombreci la mirada y lo agarr del brazo. En cuanto lo toc, Radford supo que estaba en un aprieto. Pasamos demasiado tiempo juntos. Si volvieras al aserradero, estoy segura de que se relajara la tensin y ambos nos sentiramos de otra manera en unos das. Lo crees de verdad? pregunt l, ofendido porque pensara que sus sentimientos eran tan poco profundos, lo que le hizo pensar en la intensidad de los de Evelyn. No lo s. Se encogi tranquilamente de hombros. No os har mal. Radford neg con la cabeza, consciente de que la distancia no aplacara su atraccin por ella.
[ 120 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Por favor suplic Evelyn, y le dio un apretn en el brazo. Antes de que hagamos otra tontera, vuelve al aserradero y dile a Kyle que enve a otra persona para ayudarme en las caballerizas. No puedo, maldita sea! Apart el brazo y se alej de ella. Tengo que pensar en el bienestar de Rebecca, no puedo volver a desarraigarla. Y no puedo pasar por encima de Kyle para conseguir lo que quiero. Se apart el pelo hacia atrs; saba que iba a estrechar a Evelyn entre sus brazos si no la mantena apartada. Por qu no te vas t? dijo de repente, resuelto a sacarla de las caballerizas. Csate ya con Kyle. Ve a vivir a su casa y ten sus nios. Haz lo que tengas que hacer, pero aljate de una vez de m. Evelyn solt un grito ahogado y se qued mirndolo fijamente un instante, con una expresin de profundo dolor que le lleg al alma, pero Radford se mordi la lengua, necesitaba apartarla de l. Sin mediar palabra, Evelyn sali a toda prisa por la puerta trasera y l la observ mientras corra por el prado. Mont en su purasangre blanco y cruz al trote el huerto hacia la casa que pronto compartira con Kyle. Radford debera estar contento de que ella se fuera con su hermano, pero no lo estaba en absoluto. Tena nuseas y se senta abatido. Evelyn aminor el trote de Gabrielle al bordear el taller de Kyle, luego descendieron poco a poco y se adentraron en el desfiladero donde haba ido con Radford a recoger piedras slo unos das antes. La cascada rizaba la superficie de la balsa; Evelyn se desliz del lomo de Gabrielle y se quit las botas, ansiosa por sumergir el cuerpo caliente en el agua. Mientras se desvesta, una brisa suave le rozaba la piel desnuda. Con los brazos estirados hacia el cielo, se tir al agua, se sumergi en el agua cristalina y disfrut de la frescura satinada sobre la piel enrojecida. Se abri paso en el agua con movimientos rpidos y limpios, y nad hacia la cascada, donde se colg de un saliente de roca de pizarra que haba debajo. Con la cabeza hacia atrs y los ojos cerrados, abri la boca y contuvo la respiracin. El agua fresca y purificante corri entre los dientes y la lengua como una versin reducida de la cascada. Envuelta en su burbuja de estruendo y salpicaduras, levant las manos, con las palmas hacia arriba y los dedos doblados, dejando que el lquido le corriera bajo las uas. Se inclin mientras se deleitaba con el masaje en los msculos doloridos hasta que la cascada la martille en exceso y se desplaz a donde el agua caa con menos fuerza. A travs del agua, el sol creaba una ilusin de oro brillante que le recordaba la mirada de Radford. Evelyn cerr los ojos, quera saborear el recuerdo del hombre tierno que haba conocido antes de volverse tan irritante. Saba lo que Radford pretenda, pero aun as sus palabras eran hirientes. Alz la cara hacia el agua y dej que se escurriera entre sus labios
[ 121 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

como si los dientes de Radford los mordisquearan con suavidad. Se dej llevar por los recuerdos de la ltima vez que haba estado all, cuando la mirada ardiente de Radford la cautiv y pens que iba a besarla. Sus pechos se erizaron a medida que el agua turbulenta borboteaba sobre ellos, y se ruboriz al recordar lo que sinti cuando l la toc. Con el corazn acelerado, Evelyn sali corriendo de debajo de la cascada y cruz la balsa. Dio vueltas de un lado a otro para acabar con aquella presin que se haba extendido por todo el cuerpo. Tena los brazos cansados y las piernas no le respondan, pero continu hasta que sali a rastras del agua y lleg, temblorosa, cerca de donde haba dejado la ropa. El agotamiento alivi su deseo, pero no mitig la culpa que senta por pensar en Radford cuando debera pensar en Kyle, porque Evelyn haba hecho algo imperdonable. Se haba enamorado de Radford Grayson.

[ 122 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

16
Te llevar a la habitacin en volandas en nuestra noche de bodas le dijo Kyle a Evelyn al abrir la puerta de su habitacin a medio terminar. Aunque ella haba echado un vistazo a la casa en su ltima visita al aserradero, era la primera vez que Kyle tena ganas de ensersela. Evelyn lo sigui al interior, pero se senta como si no debiera estar all despus de haber pensado en romper su compromiso. Le pareci lo ms honesto cuando se dio cuenta de que amaba a Radford, pero ste no la quera. Era obvio que la haba evitado la semana anterior, obligndola a no escuchar a su corazn herido. Todava queda mucho por hacer dijo Kyle, y cerr la puerta tras ellos. Evelyn intent sonrer mientras inspeccionaba la casa. Todava tena las paredes desnudas y el techo a medio terminar, pero Kyle y sus hermanos haban avanzado muchsimo desde que la haba visto haca un mes. Kyle gui a Evelyn hasta la cocina. ste es tu reino dijo, y luego inici una rpida sucesin de preguntas que la aturdieron. Le preguntaba cuntos armarios quera y dnde le gustara colocarlos, si quera cajones para la verdura o prefera armarios. Quera una mesa de madera de arce o la prefera de roble? Bastaba con la caldera de seis placas Acme que haba pedido, o necesitaba una ms grande? Haca las preguntas con la misma brusquedad que empleaba en el taller, y a ella no le haca ninguna ilusin escoger. Sacudindose la tristeza, Evelyn le dio su opinin y volvi al saln con Kyle, donde decidieron los muebles que necesitaban. La caldera estar colocada cerca de esta pared interior para que sea ms eficaz al calentar la casa dijo, y seal una habitacin contigua al saln. He aadido ese cuarto para tu padre por si cambia de opinin sobre lo de vivir con nosotros. Kyle se esforzaba tanto en complacerla que a Evelyn le asfixiaba la culpa pero, santo cielo!, no apaciguaba sus sentimientos por Radford. El segundo piso est por terminar para ir aadiendo habitaciones cuando las necesitemos dijo Kyle. Pens que era mejor esperar a los nios antes de levantar paredes. En ese preciso instante, su inminente matrimonio se hizo real, y Evelyn fue consciente de que iba a pasar el resto de su vida con ese hombre y tendra hijos con l. Kyle sera su confidente y su amante, el centro de su vida, como la caldera de la casa. Pero cmo poda
[ 123 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

avivar el fuego si se senta fra como el hielo? Sera capaz de aprender? Se llenara la casa de calor y risas, o permanecera silenciosa y fra como la caldera vaca? A Evelyn le temblaban las piernas mientras segua a Kyle por el recibidor que conduca a la parte trasera de la casa. sta es nuestra habitacin, Ev. La voz de Kyle trasmita sinceridad, pero Evelyn senta la garganta demasiado seca para responder. Una chimenea enorme ocupaba una pared, y una gran ventana cubra la otra. Al otro lado del vidrio transparente, un arce enorme que empezaba a cambiar de color pareca un hermoso cuadro enmarcado de manera intencionada por la ventana. El dormitorio estaba diseado para contener muebles enormes; Evelyn saba que Kyle haba prestado una especial atencin a esa habitacin por ella. Avergonzada por sus sentimientos de infidelidad, que contrastaban con la generosidad de su prometido, Evelyn escondi la cara entre las manos. Me encanta, Kyle, de verdad. l la abraz. Pues es un alivio. ltimamente no s lo que te gusta. Lo siento. Tengo demasiadas cosas en la cabeza con la enfermedad de mi padre, pero prometo ser una buena esposa. Lo jur porque lo senta as, con todo el dolor de su corazn. Honrara a su marido costara lo que costara. Kyle se puso en tensin y la solt, con ojos inquisitivos y una expresin suspicaz. Vas a hacerme una confesin que no quiero or? Pues claro que no! dijo ella, mientras una sensacin de culpabilidad y pnico le recorra todo el cuerpo. Acaso Kyle notaba que senta algo por Radford? O su comentario slo haba levantado sospechas que le hicieron preguntar? Kyle la sonde con la mirada como si buscara algo oculto en ella. Kyle! Deja de mirarme as. No tengo nada que confesar. Mejor, porque no dudes de que matara a ese hombre. Todo el sentido del humor haba desaparecido de los ojos de Kyle y Evelyn tena el corazn en un puo. Algo te pasa, Ev. Ella neg con la cabeza. Bueno, vamos a dejarlo por hoy. Tengo que arreglar un lo con Radford. Se apart el pelo de la frente con la expresin dolida, mientras le explicaba que, por casualidad, Radford los haba odo discutir acerca del aserradero, y la informaba de los tintes que haba adquirido la
[ 124 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

conversacin, que haba acabado con la renuncia de Radford a su parte de la propiedad. No caba duda de que Radford no poda volver al taller. Deberas haber dejado que se explicara antes de dar por sentado que quera el aserradero. Kyle meti las manos en los bolsillos y encorv los hombros. Lo s, pero cuando empez a aparecer por all hace un par de semanas, pens que finalmente quera recuperar su puesto. Si quisiera el aserradero, creo que habra vuelto a casa mucho antes. Ahora me doy cuenta dijo l, desconsolado. Qu te ha pasado, Kyle? Antes eras tan bueno y divertido... Ahora slo te preocupa la serrera. A veces hasta pareces avaricioso. Avaricioso? se enfureci Kyle. Te construyo una casa, la lleno de muebles nuevos, y me consideras avaricioso? Me ofreces lo que t crees que quiero, pero preferira tener al hombre con el que me rea, el chico que saba soar, no esta persona que antepondra un negocio a su propio hermano. Kyle levant la cabeza con un destello de sufrimiento en la mirada. No antepuse el taller a Radford, comet un error estpido. Kyle mene la cabeza. Radford debera haberme enviado al cuerno, pero se disculp. Renunci al aserradero y no ha dicho ni una palabra al respecto desde entonces, y ha ayudado a construir esta casa cada noche. Kyle se frot las sienes. A lo mejor en realidad no le importa el taller y me estoy preocupando por nada. Al ver el sincero arrepentimiento de Kyle por lo que haba pasado, Evelyn sinti lstima por los dos hombres. Supongo que te imaginars que Radford se siente dolido y que quiere ser socio del taller. Con un dbil suspiro, Kyle se apoy en la pared. Cmo demonios arreglo todo este lo? No lo s dijo Evelyn. Ella tena su propio caos emocional por solucionar. Haz saber a Radford que quieres que est aqu, pero no lo presiones, Kyle, no creo que sea bueno presionarle. Evelyn esper al da siguiente antes de acercarse a Radford. Oy que golpeaba con el martillo en el cuartito de la forja en la parte trasera de las caballerizas. Escuch hasta que se hizo el silencio antes de llamar a la puerta. Poco despus Radford la miraba. Necesitas algo? pregunt.
[ 125 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Tena la cara sucia y empapada en sudor, el pelo mojado se le rizaba en el cuello. Puedo pasar? pregunt Evelyn mientras pensaba en por qu los hombres resultaban irresistibles cuando estaban sucios. Receloso, Radford dio un paso a un lado y la dej entrar. Se cerr la puerta tras ella y Evelyn se adentr en una oscuridad impenetrable. Las botas de Radford hicieron crujir las brasas, luego los bramidos se acentuaron y la forja llen aquel espacio pequeo de luz suave, que iluminaba la cara de Radford con calidez. Evelyn agradeca poder mirarlo a los ojos, le permita ver las cosas que l no admitira. Supongo que no quieres ser herrera, no? No respondi ella en voz baja. Anoche vi a Kyle y pens que a lo mejor tenas ganas de hablar. No, gracias. Sac la larga barra de metal del horno y coloc la herradura en el yunque. Le lanz una mirada de displicencia, luego se dedic a golpear la herradura hasta que a Evelyn le dolieron los odos. Radford puso las tenazas al fuego y ella esper. l dio la vuelta a la pieza de acero caliente y apret la mandbula. Bombe aire con los fuelles hasta que Evelyn sinti ganas de retorcerle el cuello. Radford! l alz la vista, Evelyn slo poda elucubrar sobre las primitivas emociones que senta en su interior. Rabia? Dolor? Resentimiento? El fuego le iluminaba el rostro y el pecho, pero el resto permaneca en la penumbra. Se acerc a l y le toc el brazo, consciente de que la acaloraba algo ms que la forja. Quiero hablar contigo. Por favor. l dej caer los hombros y se apart de la forja. No parars hasta que lo consigas, verdad? Evelyn mene la cabeza. Me has hecho un regalo que me gustara compensar. Un regalo? pregunt l, sorprendido. Me he entrometido en tus caballerizas, he ocupado tu casa y te he cargado con una nia de cuatro aos que no te va a dar ni un minuto de descanso. Yo no lo llamara un regalo. Evelyn sonri y le solt el brazo. Quiero a Rebecca y, a pesar de nuestro problema personal, no se trata de ti. La espalda me duele bastante menos desde que ests aqu y, aunque nunca pens que dira esto, est bien tener de nuevo a alguien con quien trabajar. Radford se volvi hacia la forja, pero ella le tom la mano para evitar que volviera al trabajo. Estoy sucio dijo, e intent soltarse.
[ 126 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No me importa. Ella lo agarraba con fuerza, se resista a dejarlo solo con su dolor. Saba lo que se senta cuando no haba nadie a quien acudir. S que Kyle dijo cosas horribles de las que se arrepiente, pero eso no hace que duela menos, verdad? Radford solt la mano, pero no se alej. Era mejor aclarar las cosas, de todas formas no me senta cmodo con la situacin. Tendra que haber estado all cuando me necesitaban. Ahora ests aqu, eso tambin cuenta. Tus hermanos sentan que les faltaba algo sin ti, Radford. Kyle tambin lo ha dicho y de verdad se arrepiente de lo que hizo. Radford ansiaba or aquellas palabras pero, all de pie, a oscuras, con Evelyn a slo unos centmetros, era demasiado peligroso. Slo tena que bajar la boca para poder besarla, saborear los labios que pronunciaban esas palabras tan tiernas, estrecharla entre sus brazos. Radford volvi a la forja mientras maldeca en voz baja, y agit con furia los fuelles hasta que sali calor de las brasas y la habitacin entera se llen de una brillante luz naranja. Evelyn se sec la frente con la manga, se dirigi a la puerta, vacilante, y puso la mano en el pomo. Ahora entiendo por qu no puedes volver al taller dijo ella, y lo mir como si quisiera decir algo ms. l asinti y baj la mirada hacia las llamas. Ya que tenemos que trabajar juntos, crees que podrs volver a hablarme? Evelyn alz la vista hacia Radford. Echo de menos nuestra amistad dijo con dulzura; abri la puerta y sali de la forja.

[ 127 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

17
A medida que el mes de septiembre daba paso a octubre, los das adquirieron una frescura agradable y las hojas se convirtieron en esplndidas sombras de rojo y oro. Por fin Kyle haba encontrado la manera de disculparse con Radford: entr traqueteando en el patio con un carro lleno de madera para reconstruir el techo del cobertizo de los caballos que Radford haba desmontado. Evelyn recorri el jardn en busca de la ltima verdura de la temporada mientras echaba un ojo a Rebecca y a Helen, que escarbaban en una esquina en barbecho. De vez en cuando lanzaba una mirada a Radford y Kyle, que transportaban las viejas tablas y empezaban a construir el techo nuevo. Para ser hermanos, eran muy diferentes. Kyle era de pecho ancho y muy musculoso, y Radford era delgado, de brazos largos y caderas estrechas. El pelo castao de Kyle se aclaraba hasta volverse de color caoba oscuro al sol, mientras que el de Radford adquira un tono marrn ms oscuro y brillante. Eran hombres guapos y orgullosos, dignos del inters de cualquier mujer. Evelyn todava se senta atrada por el hombre equivocado. Haba intentado cambiarlo, pero por mucho tiempo que pasara con Kyle por las noches, era incapaz de transformar su amistad en pasin. Le deba a Kyle una explicacin de sus pobres sentimientos, pero no soportaba la idea de hacerle dao. Tiempo atrs haba hecho la promesa de permanecer junto a l, estar siempre a su lado, y haca tan slo unas semanas, haba prometido casarse con l. Si rompa ahora su compromiso, l se preguntara por qu haban cambiado sus sentimientos y el resultado sera desastroso. Evelyn se puso de pie y estir la espalda. Tal vez cuando estuviera lejos de Radford podra volver a pensar con claridad. Si lo intentaba, podra crear un buen hogar con Kyle, y quizs en la intimidad de su dormitorio ambos bajaran la guardia y se descubriran mutuamente. Evelyn lanz una ltima mirada de arrepentimiento a Radford y se convenci de que tena que olvidarlo. Un grito de horror de Rebecca le hel la sangre. Todo avanzaba a cmara lenta: una serpiente negra se deslizaba bajo la valla a los pies de Rebecca. Radford y Kyle salieron disparados y saltaron la valla a la vez. Kyle todava sujetaba el hacha como un indio salvaje en la guerra, y Radford tena una mirada que a Evelyn le puso la piel de gallina. Kyle se acerc hasta Rebecca, pero Radford gru y lo apart. Su hermano retrocedi con torpeza cuatro pasos antes de recuperar el equilibrio, con el semblante atnito mientras contemplaba a Radford. Helen, asustada, estaba en cuclillas junto a la valla, y Evelyn observaba estupefacta la mirada salvaje en el rostro
[ 128 ]

Wendy Lindstrom
de Radford.

Una cuestin de honor

Te ha mordido la serpiente? pregunt, con voz pastosa y trmula por el miedo mientras escrutaba a su hija. Rebecca neg con la cabeza, rompi a llorar y se ech en sus brazos. Radford cerr los ojos con fuerza y presion la cara lvida contra la cabeza de su hija. Evelyn intercambi una mirada de preocupacin con Kyle antes de que ste saltara la valla y corriera en direccin a donde se haba ido la serpiente. Evelyn se agach junto a Radford y le toc el brazo. Cuando la mir, ella slo alcanz a ver sus ojos atormentados sobre los rizos de Rebecca. Era obvio que se avergonzaba de haber empujado a Kyle, de haber sido incapaz de controlar su reaccin. Pareca tan perdido, tan patticamente abochornado que Evelyn suspir por l. Ya pas, Radford. Evelyn desplaz la mano hacia la espalda de Rebecca y los dedos de Radford enseguida se entrelazaron con los suyos. Los agarraba con fuerza, se aferraba a ella como si pudiera salvarle de s mismo. Qu ha pasado? pregunt William, con la voz grave y sin aliento. Evelyn se levant de un salto y corri hacia l. Su padre estaba de pie en el extremo de la valla, respiraba con dificultad y se apoyaba visiblemente sobre el bastn. Estaba plido y le temblaban las piernas. El susto lo haba descompuesto y a Evelyn le daba pnico que cayera desplomado. Tienes que sentarte, pap. Lo agarr del brazo sin importarle en absoluto si Radford pensaba que lo mimaba demasiado. Sin su ayuda nunca conseguira volver a la casa. Radford cruz la valla con Rebecca en un brazo y con el que le quedaba libre par a Evelyn. Tmala dijo con suavidad, y le pas a Rebecca. Rode la cintura de William con el brazo firme y lo llev poco a poco hasta el porche mientras le explicaba lo que haba ocurrido. Evelyn le hizo una sea a Helen, que los segua a distancia, y cuando las dos nias estuvieron pegadas a ella en busca de proteccin, sigui a Radford y a su padre hasta la casa. Cuando Kyle se uni a ellos pasados cinco minutos, toc el hombro de Radford con una mano. Ests bien? S. Hizo una mueca. Lo siento, Kyle. Kyle asinti, luego se agach frente a Rebecca y le sec una lgrima de la mejilla con el pulgar.
[ 129 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Esa serpiente no os volver a molestar. No se acercar? Rebecca tena hipo y sollozaba. Nunca dijo Kyle con una sonrisa. Rebecca le rode el cuello con los brazos y le dio un fuerce abrazo. Gracias, to Kyle. Para Evelyn, la expresin de sorpresa que reflejaba el rostro de Kyle era algo nuevo. Los anchos hombros y el cuello robusto parecan tan fuera de lugar con aquellos bracitos alrededor que Evelyn no poda dejar de mirarlos. Pero cuando Kyle cerr los ojos y le dio un beso a Rebecca en los rizos, se le desgarr el corazn y se le llenaron los ojos de lgrimas. Como si Kyle de repente se diera cuenta de lo que estaba haciendo, se incorpor y se dio la vuelta. Evelyn le tendi una mano, no quera dejar escapar esa parte tierna de Kyle, pero l no le correspondi. Te he contado alguna vez lo de aquella serpiente que me persigui cuando tena la edad de tu padre? le pregunt William a Rebecca. Ella neg con la cabeza sin controlar an el hipo. Era una vieja serpiente. Habis odo hablar alguna vez de la serpiente que se muerde la cola? Ambas lo negaron con un gesto. Bueno, pues venid aqu y os contar la historia de una serpiente de verdad. Esa culebra oscura slo quera ser amable contigo. Con lo que debis tener cuidado es con esas asquerosas serpientes que se muerden la cola y ruedan como aros. Helen y Rebecca se arrodillaron en el suelo frente a la silla de William, con las manos sobre las rodillas, y alzaron la vista, expectantes. Evelyn se reclin sobre la reja junto a Kyle, y Radford tom asiento al lado de William. Esas serpientes son venenosas, y si te muerden, te hinchas hasta reventar. De verdad? pregunt Rebecca, con una evidente expresin de asco. Tienen dientes? pregunt Helen. No lo s. S que se muerden la cola y salen rodando cuando quieren irse. Parecen una rueda de carro aceitosa, as que si alguna vez veis alguna, ms os vale que os larguis corriendo. Yo lo har prometi Rebecca, como si hiciera un juramento solemne. Yo mismo tuve que escapar de una cuando era algo mayor que vosotras. Estaba ayudando a mi padre a construir un nuevo cobertizo, pero nos quedamos sin madera, as que me puso a sacar patatas ese da. Mientras estaba en el campo, o un ruido y... qu vi rodando justo a mi lado?
[ 130 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Una serpiente que rodaba! respondieron las dos nias al unsono mientras botaban sobre las rodillas, impacientes. Exacto. No me dio tiempo a correr, as que intent defenderme con el mango de mi gancho para las patatas. Aquella maldita serpiente me lo arranc de la mano con la cola. Os lo aseguro, nunca he corrido tan rpido en mi vida. Estuve lejos de all todo el da, pero mi padre me hizo volver a recoger el dichoso gancho de las patatas al da siguiente. Esperbamos lluvias y dijo que se echara a perder si se mojaba. Busqu el maldito gancho por todas partes, luego me par y me rasqu la cabeza. Haba un trozo enorme de madera en medio del jardn que antes no estaba all y, despus de mirarlo bien, me di cuenta de que era el gancho de las patatas. Esa asquerosa serpiente debi de introducir su veneno en el mango y le haba hecho adquirir el tamao de un rbol. De verdad? pregunt Rebecca. Tu padre te ri por el gancho de las patatas? Evelyn vio que a su padre le temblaba el labio, pero consigui mantener el semblante serio. No, agarr el carro y llev el tronco de madera al taller para que se lo cortaran para nuestro cobertizo. Os lo cort el to Kyle? pregunt Rebecca, con el rostro sonriente. Esa vez fue Kyle quien se ri y William continu entre risas. No, pececillo. Tu to Kyle todava no haba nacido, as que tena que hacerlo otra persona. De todas maneras, tomamos la madera y acabamos el cobertizo. Pero haba oscurecido demasiado para poder colocar las tablas en el tejado, as que tuvimos que esperar hasta la maana siguiente. Sabis qu pas? pregunt en tono misterioso, y las dos nias se acercaron. Haba habido una tormenta durante toda la noche que lo inund todo en muchos kilmetros a la redonda. Cuando amain el temporal, sal a mirar el cobertizo. Parpade porque pensaba que todava estaba dormido, hasta que mi padre sali detrs de m y enfoc hacia arriba un rayo de luz azul. Sabis, la lluvia haba limpiado el veneno de la serpiente de la madera y por la maana slo quedaban del cobertizo trocitos pequeos que parecan mondadientes. Eso es mentira, abuelo! dijo Rebecca, y le dio una palmada en las piernas entre risas. William solt una carcajada y estir la mano. Ya lo s, pero ven a darme un beso de todas formas. Ante la sorpresa de Evelyn, Rebecca se subi a su regazo y se abraz a su cuello. Cuentas buenas historias, abuelo. Bueno, eres un buen pblico, pececillo, al abuelo le hace feliz
[ 131 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

compartir sus cuentos tontos contigo. Le hizo cosquillas en los costados y dej espacio para Helen, que no tena intencin de quedarse al margen. Espero que esas serpientes no os vuelvan a asustar. Rebecca mene la cabeza. No! Y si no, enviar al to Kyle a buscarlas! Evelyn mir a Kyle, que tena un semblante tan tierno que, por un momento, fue consciente de que su viejo amigo todava exista en algn lugar bajo la coraza de los negocios. Aun as, aunque pudiera recuperarlo, Evelyn se preguntaba si sera suficiente ahora que conoca la pasin.

[ 132 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

18
Radford! grit Evelyn irrumpiendo en su habitacin. Lo agarr del hombro y le dio una sacudida. Despierta! Mi padre necesita un mdico. l se incorpor de golpe y recorri la habitacin con la mirada como si esperara que algo le fuera a saltar encima desde un rincn oscuro. Dnde estn? jade. Evelyn le tir de la mano para sacarlo del tenebroso mundo que le provocaba aquella mirada salvaje. Mi padre ha tenido un ataque. Necesito que vayas a buscar al mdico. Radford se la qued mirando durante un instante y luego se sacudi los restos de sueo de la cabeza. Dnde est? pregunt, con la voz ronca del sueo mientras saltaba de la cama. Ajeno a su desnudez, se puso rpido los pantalones, se embuti las botas y se at los cordones con movimientos bruscos. Cruzaron el recibidor a toda prisa hasta la habitacin de William, donde Radford le comprob el pulso y la respiracin. Volver lo antes posible dijo, y sali disparado del dormitorio. Evelyn encendi la lmpara y agarr la glida y frgil mano de su padre. Pap? l volvi la cabeza hacia ella. Tena la cara cada hacia un lado, como si los msculos ya no sostuvieran la piel del rostro. Por qu no ests en la cama, cielo? pregunt, con los ojos vidriosos y arrastrando las palabras. Hubo una poca en que su padre siempre le preguntaba lo mismo cuando se la encontraba jugando en la habitacin despus de la hora en que se supona que estaba dormida. En vez de reprenderla, la meta en la cama con su mueca y les daba a las dos un beso de buenas noches. Evelyn acarici el pecho de su padre. Ahora me toca a m cuidarte, pap. T descansa, estar aqu. Pareca que llevaba horas sentada a la cabecera de la cama, con la mano entre las suyas, cuando Radford lleg con el doctor Finlay. El mdico le dirigi un breve saludo y luego examin a su padre en silencio. Cuando termin, se encogi de hombros y se frot el cuello.
[ 133 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Est consciente y responde, pero tu padre est muy dbil. Si no tiene ningn otro ataque, se recuperar. Maana lo volver a examinar para ver cmo va. Radford llev al mdico de vuelta a la ciudad y Evelyn se sent en la silla junto a la cama de su padre, cogindole la mano mientras l dorma. De vez en cuando acercaba la mano a la boca para comprobar la respiracin. Cuando por fin le invadi el cansancio, apoy la cabeza en el brazo de la silla y puso la mano encima del pecho de William. El latido regular de su corazn la tranquiliz y cerr los ojos. Estuvo all sentada durante tres das, sin querer separarse de l. Radford reparta el tiempo entre el establo y la habitacin del enfermo mientras Kyle, Duke y Boyd hacan turnos para ayudar en las caballerizas e ir de visita por las tardes. La tercera noche, Kyle asom la cabeza en la habitacin. Cmo est? Evelyn mir a su padre dormido. Hoy le duele el estmago. T tampoco tienes muy buen aspecto. Kyle entr en la habitacin, la estrech entre sus brazos y le acarici la espalda. Puedo hacer algo? Evelyn apoy la mejilla en el cuello recio de Kyle, pensando que podra cerrar los ojos y quedarse dormida all mismo. Ya haces suficiente en las caballerizas. De verdad te lo agradezco, Kyle. Dales las gracias a Duke y Boyd de mi parte y diles que les debo un pastel a cada uno cuando tu madre me devuelva la cocina. Te ha sacado de all, verdad? Evelyn levant la cabeza y sonri. Se ha portado muy bien conmigo, y a Rebecca le encantan sus juegos. Sin tu madre, nos habramos muerto de hambre estos ltimos das. Bueno, ahora est abajo pensando en nuestro banquete de bodas, que es slo dentro de tres semanas, por si te habas olvidado. Evelyn lo mir a los ojos. Ya lo s, pero tendr que esperar si mi padre no se recupera pronto. Entonces cudalo bien. Ahora que has aprendido a besar, estoy impaciente porque llegue nuestra noche de bodas dijo, y la atrajo hacia s. Ests tocando a mi hija? Cohibida porque su padre la pillara en brazos de Kyle, aunque
[ 134 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

contenta de or la fuerza que trasmita esa voz, Evelyn corri a su lado. Kyle se uni a ellos y pos una mano encima de William. Cmo ests? Fatal. Bueno, antes de que te des cuenta estars conmigo echando unos tragos en la boda de tu hija. William esboz una dbil sonrisa. Suena bien. Ahora deja de acosarla mientras cierro los ojos. S, seor. Kyle sonri y le dio un apretn en el hombro. Acarici a Evelyn en la mejilla y le dio un beso rpido. Nos vemos maana dijo, y sali de casa. Ms tarde, esa misma noche, el padre de Evelyn palideci y empez a respirar entrecortadamente, al tiempo que sufra espasmos. Presa del pnico, Evelyn volvi a enviar a Radford a buscar al doctor Finlay. Estuvo dando vueltas por la habitacin con gran ansiedad hasta que llegaron. Pasados unos minutos interminables de examen silencioso, el mdico hizo un gesto con la cabeza y dijo que su padre tena gripe y que no debera estar solo con lo dbil que ya se encontraba. Asustados por esa amenaza aadida, Evelyn y Radford cuidaron de William durante dos das, lo cubran con mantas adicionales cuando le castaeteaban los dientes del fro, le secaban la cara con trapos hmedos cuando estaba ardiendo de fiebre, sujetaban una cubeta cuando estaba mareado y le daban agua cuando poda beberla. La tercera noche, agotados, Evelyn y Radford estaban sentados uno a cada lado de la cama; la lmpara proyectaba un suave brillo dorado sobre los hombros y las mantas. Los dedos largos de Radford descansaban sobre el colchn a unos centmetros de los de Evelyn, y ella pensaba en lo natural que sera cogerle la mano. Necesitaba su fuerza, nadie se enterara. En qu piensas? pregunt Radford en voz baja, con una mirada inquisitiva. En que... me alivia que mi padre est descansando. l sacudi la cabeza despacio, de vez en cuando en la sombra las mejillas captaban el brillo de la lmpara. No es verdad. Se palpaba la tensin entre ellos mientras Radford le estudiaba el rostro cuidadosamente. Se le ensombreci la mirada y a Evelyn se le aceler el pulso, pero era incapaz de apartar la vista de sus rasgos viriles y sus ojos cansados. Haba algo en su expresin que la incitaba a acercarse, pero los msculos tensos de los hombros de Radford
[ 135 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

activaron corrientes de alerta en todo su cuerpo. Con una lenta determinacin, Radford plant los dos pies en el suelo y estir el cuerpo largo hasta ponerse de pie. Evelyn estaba hechizada por la magnitud de la emocin que vea en su mirada. Radford rode la cama y a Evelyn se le hizo un nudo en la garganta cuando se detuvo junto a ella. Levant una mano para acariciar la mejilla de Evelyn, pero no la toc. Dio un paso atrs y habl con la voz quebrada por encima del hombro. Necesito aire. Radford estaba en el balcn intentando convencerse de no huir. Estaba perdiendo la batalla. No era slo el deseo fsico lo que lo atormentaba, sino una necesidad ms profunda de conocer a Evelyn, de descubrir qu le gustaba o qu amaba. Cul era su momento favorito del da para un paseo a caballo? Prefera el chirrido agudo de los sapos nocturnos o el ntido sonido de los tordos matutinos? Aquel corazn tierno albergaba algn sueo o esperanza en especial? Haba algo que l pudiera darle? Y qu pasaba con Kyle? Qu le deba Radford? Lealtad y confianza, sin duda, pero hasta qu punto? Acaso Radford iba a sacrificar su propia felicidad, su vida, por Kyle? O la felicidad de Rebecca? Quiz no, pero tampoco le robara eso mismo a su hermano. Con un lento gemido de agona, Radford dej que la brisa le acariciara la cara. No puedo hacerlo! le dijo a la noche. No puedo. Como no quera torturarse ms, Radford volvi a la habitacin de William, y se incomod al ver a Evelyn dormida de nuevo en aquella maldita silla. Cuntas noches le haba dicho que se acostara, que l se quedara con William? Pero ah estaba, tozuda, dormida con la cara apoyada en el brazo de la silla, la trenza le caa sobre el hombro y se le curvaba en el regazo. Radford le dio una leve sacudida, pero ella no se despert. Insisti, y aun as ella dorma, ajena a su esfuerzo por no besar esos labios entreabiertos. Las pestaas oscuras le avivaban las mejillas, rodeadas de manchitas violetas de cansancio. La pena se apoder de l, se arrodill, la cogi por las piernas y los hombros y la levant. Evelyn se le acurruc en el cuello, pero le flojearon los brazos del agotamiento y le cayeron a los lados al tiempo que volva a dormirse. Radford la tumb en su cama y la arrop con la sbana mientras se adverta a s mismo de que deba salir enseguida de la habitacin. Pero se qued y estudi el arco que formaban las cejas, la forma de la boca, las mandbulas regias y la preciosa nariz. Le acarici suavemente la mejilla y los labios con el pulgar. Incapaz de
[ 136 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

reprimirse, Radford se inclin y le dio un beso reverente en el lunar que tena sobre la boca. He querido hacer esto tantas veces... susurr. Entonces, cuando todava le quedaba un mnimo de control, sali del dormitorio y empez a hacer las maletas. La guerra le ense a reconocer sus lmites, y con Evelyn se estaba pasando de la raya. Tena que irse un par de das para aclarar las ideas y decidir la verdadera profundidad de sus sentimientos hacia Evelyn. Se lo debiera a Kyle o no, una cosa era cierta: los hermanos estaban para protegerse, no para traicionarse. Evelyn saba que su padre se senta tan perdido como ella sin Radford y Rebecca. Se haban ido el da anterior a Siracusa a buscar a un mdico que Radford confiaba en que ayudara a su padre. Pero William haba mejorado tanto esa noche que Evelyn pens que sera una prdida de tiempo tanto para el mdico como para Radford. Adems, despus de la tensa situacin que haban vivido ella y Radford en el dormitorio de su padre la otra noche, tena la impresin de que sa era la manera que l haba encontrado para respetar a Kyle. Evelyn se sent junto a su padre en el sof y le toc el hombro con suavidad en busca de la seguridad y el bienestar que siempre encontraba al estar con l. Vamos a acurrucarnos dijo Evelyn. Los labios de su padre temblaron y esboz una triste sonrisa torcida; todava tena la cara inclinada hacia un lado, pero haba recuperado el habla. William le puso la mano sobre la rodilla y Evelyn le rode los nudillos con la suya. En algn momento Radford fue un cobarde, pap? La mirada de sorpresa de su padre le dio la respuesta antes de que dijera nada. No conozco a ningn hombre, y me incluyo, con un sentido ms profundo de la integridad o con ms valor que ese joven. Evelyn entrelaz los dedos con los de su padre y le acarici el pergamino fino de la piel. Qu le pas? Por qu tiene ese volcn dentro? Luchar en una guerra hiere la mente de un hombre tanto como su cuerpo. Radford no poda acallar su conciencia durante las batallas. Su corazn estaba presente en cada segundo de la guerra. Y t, pap? La lucha te afectaba?
[ 137 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Claro dijo en voz baja, pero saba que era mi deber y estaba orgulloso de servir con un regimiento tan bueno. Nunca herimos a nadie intencionadamente fuera de la batalla. Poda vivir con eso. Y por qu Radford no? Su sufrimiento era demasiado profundo, supongo, y todava soporta el horror de sus pesadillas. La guerra nos corrompi el alma a todos. No slo nos enfrentbamos al enemigo, sino tambin a nosotros mismos. A la mayora no nos gustaba lo que veamos al reflejarnos en el espejo, para todos era duro destrozar una vida humana. Radford saba lo que tena que hacer, pero nunca acept el hecho de matar. A veces yo tampoco lo poda aguantar, me senta terriblemente avergonzado de mis actos. Hacais lo que os ordenaban. l la rode con el brazo. Apoya la cabeza en mi hombro, cielo. Me recuerda la poca en que cuidaba de ti. La echo de menos. Yo siempre te necesitar. Evelyn se acurruc a su lado, le encantaba el calor y ese aroma familiar que la haca sentirse protegida a pesar de la fragilidad de su padre. Aquella cercana le daba sensacin de seguridad en esa casa tan solitaria. Se quedaron sentados en silencio unos minutos mientras cada uno encontraba consuelo en el otro. Ella tena la mano tullida de su padre entre las suyas y acariciaba con el pulgar la transparencia de su piel, observaba el movimiento sobre los nudillos huesudos y las venas azules. Slo tena cincuenta y tres aos, pero despus de dos ataques graves tena el aspecto y los ademanes de una persona de setenta y tres. Hubo una poca en que pensaba que poda cuidar de todo el mundo dijo en voz baja, pero tena demasiada ambicin y orgullo. Comet un error que a Radford le cost la paz mental. Ese incidente fue lo que colm el vaso para l y nunca pudo olvidarlo. Desde aquel da, cada vez que le miro, veo los ojos de un anciano que me mira. Qu pas? Algo de lo que todava me arrepiento, pero no puedo contarlo. Radford tiene derecho a su intimidad; si no quiere hablar de aquella poca, es decisin suya. Muy bien, pap, pero podras hablar con Radford de sus pesadillas? Kyle est convencido de que al final se volver a ir. Puede ser, pero s que est esforzndose por no hacerlo. Su padre apoy la sien entrecana en el pelo de su hija y la frot contra la cabeza. Te pido que respetes su intimidad. Radford ha pasado por un infierno. Hasta que no se enfrente a todo eso en su interior, no creo que se calme nunca. Entonces Kyle tena razn, reconoci Evelyn en silencio, con el
[ 138 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

corazn en un puo. Los demonios de Radford al final se lo llevaran de nuevo, slo era cuestin de tiempo. Estuvo mucho rato sentada con la cabeza sobre el frgil hombro de su padre, que le coga la mano. Los pensamientos iban y venan de su mente, y se preguntaba qu error haba cometido su padre, pero saba que sera cruel pedirle que traicionara la confianza de Radford, as que al final lo dej y cambi de tema. Pap, por qu ha trado Agatha Brown un pastel para ti? No lo s. A lo mejor por fin me ha perdonado que la abandonara por tu madre. Qu? Evelyn se incorpor y mir boquiabierta a su padre. Aggie y yo bamos a casarnos, pero tu madre lleg a la ciudad, y en cuanto la vi, bueno... Le temblaron los labios en una sonrisa dulce al recordar, y la voz se volvi melanclica. Nunca he conocido a nadie como tu madre. Tena algo de salvaje que me intrigaba. Intent mantenerme fiel a Aggie, pero mi corazn decidi lo contrario. Entonces t y mam os enamorasteis y rompiste tu compromiso? pregunt Evelyn, encantada con aquella historia romntica. No, tu madre no quera saber nada de m. Bueno, es obvio que acabasteis juntos. Su padre sonri. La seduje con mi encanto irresistible. Evelyn se ri. Eso s que me lo creo. Apuesto a que slo se haca la dura. A tu madre yo no le gustaba. Aggie era su mejor amiga y a Mary la ofenda que me fijara en otra persona cuando ya me haba comprometido con ella. Pas mucho tiempo despus de que rompiera mi compromiso con Aggie hasta que Mary quiso verme. Entonces, por supuesto, se enamor enseguida de mi encantadora personalidad y me suplic que nos casramos. Evelyn se ri y puso los pies encima del sof. Entonces, por qu la seora Brown se ha relajado de repente? Vuelve a tener los ojos puestos en ti? No. El da que fui a la tienda contigo y con Radford fue la primera vez en veinticinco aos que me habl. Supongo que me cans de intentar evitarla y ella quiz se cans de odiarme. A lo mejor slo se siente sola. Entonces a ti no te interesa? Cuando quieres a alguien tanto como yo quise a tu madre, no queda nada para nadie ms. Durante todos estos aos no he deseado a nadie ms que a Mary.
[ 139 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

El pnico se adue de Evelyn. Y si pasaba toda su vida con Kyle y nunca perda el deseo por Radford? No podra soportarlo. Cmo te sentiste al romper el compromiso con Agatha? pregunt, consciente de que tena que hablar con Kyle. Muy mal. Era una amiga maravillosa, pero no la quera y no poda casarme con ella despus de saber lo que senta por tu madre. No habra sido justo para nadie. Odiaba hacer dao a Aggie, pero senta que era mejor ser honesto con mis sentimientos. Cmo se lo dijiste? inquiri Evelyn, mientras se preguntaba si su padre estara al tanto de sus sentimientos por Radford y le ofreca consejo sin revelar sus sospechas. La nica forma que se me ocurri fue decirle la verdad. Su mirada se alej y se le entristeci el semblante. Dijo que me odiaba y jur que no volvera a hablarme jams. Y no lo hizo hasta el da que fui a su tienda contigo y con Radford. Debi de ser horrible haceros dao as. A Evelyn la matara causar dolor a Kyle, aunque le remorda la conciencia todos los das el hecho de saber que se casaba con l por razones muy poco nobles. Siempre duele perder a un amigo. Pero no poda dejar pasar la oportunidad del amor de tu madre. Eso fue lo que te dio fuerzas para terminar con tu relacin con Agatha? No, fue el hecho de saber que haba una parte de m que nunca le podra dar. Decid que Aggie mereca mucho ms, y yo no quera vivir sin amor. Evelyn sinti nuseas. Apreciaba a Kyle, pero no era el tipo de amor que vivieron sus padres. Por qu ests tan tristona, cielo? pregunt su padre, y le dio un golpecito en la mano. Desconcertada por si el dolor se le reflejaba en el rostro, Evelyn forz una sonrisa. Me preguntaba cmo podra haberte rechazado mam. Siempre dices que en aquella poca no haba una mujer que se te resistiera. Bah... No me digas que te crees esas fanfarronadas. Tu madre se cas conmigo para que dejara de molestarla. Creo que se cas contigo porque era una seora muy lista que saba la joya que tena. Evelyn abraz a su padre y lo bes en la mejilla, le agradeca mucho su amor. Personalmente, pap, creo que no tienes precio.

[ 140 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

19
Rebecca corri derecha hacia las caballerizas y entr por la puerta llamando a Evelyn. Radford aceler el paso y entr en el establo detrs de su eufrica hija. Estis en casa! Evelyn dej a un lado la horca y tendi los brazos a Rebecca. Te he echado de menos, duendecillo! Se abrazaron como si hubieran estado separadas durante aos en vez de los cuatro das que Rebecca y l haban estado de viaje en Siracusa. Yo tambin te he echado de menos! anunci Rebecca, que se pegaba al cuello de Evelyn mientras Radford las observaba apesadumbrado. Rebecca se haba sentido terriblemente triste desde el momento en que se fueron de casa, como l. No slo haba aorado a Evelyn, sino que la visita a la ciudad donde William y l se haban alistado en el 149 Regimiento de Voluntarios de Nueva York haba desenterrado demasiados recuerdos para Radford. Haba luchado tres interminables aos con aquel regimiento antes de volver a Siracusa, destrozado por la guerra y cambiado para siempre, con el orgullo hecho pedazos. Bienvenido a casa, Radford. La voz de Evelyn devolvi a Radford al presente. Quera arrancar a correr y levantarla en sus brazos, pero mantuvo los pies quietos a pesar del impulso irresistible que lo apremiaba. Kyle sali del compartimento de Gus. Por qu demonios habis tardado tanto en conseguir un mdico? Radford solt una carcajada al tiempo que intentaba recuperarse de su dispersin. Hizo un gesto hacia el mdico que estaba en la puerta. Quiero que conozcis a un viejo amigo mo. Entre las presentaciones pasaron al porche, donde William dorma en una silla. Cuando abri los ojos y vio a Rebecca saltando a la pata coja cerca de Radford, dio un grito de sorpresa. Ven aqu y dale un achuchn a tu abuelo, granujilla! Rebecca subi a su regazo y se le abraz al cuello arrugado hasta que le aplast la mejilla debajo del ojo. Tienes agua en las mejillas, abuelo. Me ha entrado algo en el ojo dijo, mientras se secaba una lgrima de la cara. Alz la vista hacia el doctor Kendall durante un momento antes de reconocerlo. Pero bueno! Eres t de verdad,
[ 141 ]

Wendy Lindstrom
vieja Caldera de Sal?

Una cuestin de honor

Radford se ri al or que William utilizaba el antiguo apodo del regimiento. El doctor Kendall se agach y apret la dbil mano de William. Quin ms se molestara en venir hasta aqu para ver a un viejo cascarrabias como t? Antes de que William pudiera responder, Rebecca se desliz de su regazo y tir de la mano de Evelyn. Tengo un regalo para ti, verdad, pap? La sonrisa de Radford fue como un blsamo para el corazn dolorido de Evelyn. Cmo haba echado de menos ver su cara y or su risa. Lo escogi Rebecca. S! Yo sola. Rebecca se hizo la interesante. Dobl el codo e intent meter la mano en el bolsillo de Radford. Scalo, pap. Entre risas, Radford sac la mano para retirar el tesoro. Evelyn habra pensado que era oro por la manera en que Rebecca se lo dio, orgullosa. Con cuidado, deshizo el lazo rosa y abri un pequeo estuche, pero, al ver lo que haba en su interior, emiti un grito ahogado. Era oro! Era un broche de una magnolia en miniatura, con una madreperla engarzada. Evelyn pas un dedo tembloroso por los ptalos delicados al tiempo que recordaba el da en que Radford le dijo que daba suerte atrapar una magnolia al vuelo. Muy conmovida por el hermoso recuerdo de su madre y porque Radford le regalara algo tan especial, Evelyn sinti el deseo de agradecrselo, pero no poda con la mirada de Kyle clavada en ellos. Se arrodill y abraz a Rebecca. Es muy bonito. Rebecca retrocedi y apret las mejillas de Evelyn entre sus manos. Podras ser mi mam? pregunt, con un brillo de esperanza en los ojos castaos. La inocente splica de amor de la nia la conmovi hasta lo ms profundo de su alma, y desvi la mirada llorosa hacia Radford. No haba nada que deseara ms que hacer que aquella preciosa nia fuera suya, mitigar su tristeza y compartir sus risas, verla crecer desde los hoyuelos y los rizos hasta la graciosa belleza de una mujer. Pero al ver la expresin severa de Kyle, Evelyn supo contestar con cautela. Con cuidado, volvi a mirar a Radford en busca de ayuda, pero l se haba quedado petrificado. Se poda cortar el aire de la tensin mientras todos esperaban la respuesta de Evelyn. Consciente de que deba ser tierna, tom las manos de Rebecca entre las suyas y les dio un suave apretn.
[ 142 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Seras la hija ms preciosa que podra tener una madre. No podra quererte ms si fueras hija ma respondi; intentaba que las esperanzas de Rebecca no se disiparan y a la vez aliviar la preocupacin de Kyle. Sin saber qu ms decir, Evelyn lanz una mirada de socorro a su padre. Alguna vez te he hablado de mi viejo perro de caza, Rebecca? La nia se volvi hacia su abuelo, con la cara radiante de la emocin. Tenas un perro? pregunt, y Evelyn agradeci en silencio a su padre que rompiera la tensin de la mirada suspicaz de Kyle que oscilaba entre Radford y ella. No era slo un perro, el viejo Rojo era el mejor perro del mundo. Se dio unos golpecitos en las piernas. Ven aqu arriba y te contar la broma que le gastaba. Cuando Rebecca estuvo sentada en su regazo, continu: Rojo era el perro ms listo que he tenido. Si quera ir a cazar conejos, bajaba mi escopeta del calibre doce, dejaba que Rojo echara un vistazo y husmeara, hasta que, zas!, se lanzaba. Nunca tena que esperar ms de cinco minutos antes de que se pusiera a perseguir un conejo gordo. Durante la temporada de los patos, le dejaba olisquear mi escopeta del calibre diez y... qu crees que cazaba para m? Qu? pregunt Rebecca, con ojos brillantes de curiosidad. Bueno, patos, claro. Slo con oler mi escopeta ese perro saba lo que quera que atrapara. Cmo lo saba? William dej escapar una risita y gui un ojo a Evelyn. Rebecca estaba sentada en su regazo, se sujetaba los pies mirndolo extasiada mientras l alargaba la historia para no contestarle. ... Y si Rojo ola el rifle del calibre veintids deca su padre, saba que bamos a la caza de ardillas. Pero un da intent engaarlo: saqu mi caa de pescar y dej que Rojo la olisqueara un par de veces. Se sent y se rasc un poco detrs de la oreja, luego dio un salto y sali corriendo como si le ardiera la cola. Dnde iba? pregunt Rebecca, emocionada. En ese momento no lo saba, pero me daba miedo haberlo confundido de verdad. Agarr mi caa de pescar y me dirig hacia el ro. Y sabes dnde encontr a ese dichoso perro? Dnde? pregunt Rebecca, que estuvo a punto de caer de su regazo por la intriga. En el jardn buscando gusanos para usar de cebo! Rebecca se ri y aplaudi. El perro lo saba! No lo engaaste nada, abuelo!
[ 143 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Su padre estall en una carcajada incontenible, y a Evelyn se le llen el corazn de jbilo. Era un sonido maravilloso que emanaba de un hombre que no haba tenido muchas razones para rer desde que haba muerto su mujer. Era esa nia, esa nieta recin proclamada, la que volva a hacerlo feliz. Evelyn desvi la mirada hacia Radford, y su clida risa incontrolada le llen los ojos de lgrimas. Todo lo que poda haber deseado nunca era tener una nia preciosa sentada en el regazo de su padre que se riera de sus cuentos absurdos, y un marido encantador que se tomara el tiempo de escuchar. Pero al mirar a Kyle, sinti un pnico atroz ante la posibilidad de no conseguirlo. Kyle la mir a los ojos y se levant. Tengo que ir a comprobar una cosa en la casa. Vienes conmigo? Sorprendida ante aquella peticin inesperada, Evelyn asinti como una boba y fue a las caballerizas a buscar su yegua. Has visto la cara que ha puesto Rebecca al verte hoy? pregunt Kyle en cuanto estuvieron lejos de la casa. Claro que la haba visto. Evelyn nunca olvidara la belleza de aquella expresin de profunda alegra. S, por qu? Estaba deseosa de abrazarte. Evelyn sonri. Me ha echado de menos tanto como yo a ella. Crees que le conviene depender tanto de ti? Necesita una mujer en su vida contest Evelyn. Estoy de acuerdo, pero debera ser la mujer de Radford. Kyle fren su caballo y desmont. No puedes ser su madre, esta situacin se volver confusa y dolorosa para Rebecca cuando te mudes. Quiero a esa nia, igual que t dijo Evelyn. Entenda que no eran los celos de Kyle, sino su amor por Rebecca, lo que despertaba esa preocupacin. Rebecca y yo tendremos que trabajar el problema de nuestra separacin si es necesario. Si es necesario? Kyle agarr el brazo de Evelyn y la ayud a desmontar. Rebecca y t no viviris juntas cuando estemos casados. Me mudo a unos metros, no a la otra punta del pas. Bueno, pero Radford a lo mejor s. Y entonces qu? Haba dado en el clavo: siempre caba la posibilidad de que Radford volviera a irse. Aun as, ni siquiera ese riesgo la poda separar de Rebecca. Kyle se apart el pelo.
[ 144 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Escucha, Ev, no digo que te olvides de Rebecca, pero piensa un poco en tu relacin con ella. Tambin me gustara que pensaras en vender las caballerizas y reinvertir en un aserradero nuevo. Qu? Estoy seguro de que tu padre ver que es ms lgico invertir en otro aserradero, se puede ganar ms dinero con menos esfuerzo. No te atrevas a hablarle a mi padre de eso. Evelyn presion un dedo spero en la frente de Kyle. No permitir que insultes a mi padre y le digas que todo lo que ha conseguido con el sudor de su frente no es suficiente para ti. Preferira verlo sin un centavo murindose de hambre que verle perder el orgullo. Kyle agarr la mano y la baj despacio hacia un lado, con los ojos cerrados por la rabia desatada. Evelyn se estremeci cuando la cogi de la nuca y la atrajo hacia s hasta que casi le roz la nariz. No vuelvas a ponerme un dedo en la cara nunca ms. Espero que me trates con el mismo respeto con el que yo te he tratado siempre. Consideras que vender mi herencia es una muestra de respeto? Evelyn dej la pregunta en el aire mientras los segundos pasaban en un tenso silencio. Despacio, mientras intentaba controlarse, Kyle dio un paso atrs y levant la cabeza al cielo. La herencia son caractersticas que recibes de tus padres. Son las tradiciones y la cultura en la que creciste. Baj la cabeza y la atraves con una mirada elocuente. Las caballerizas slo son un negocio cuyo nico propsito es ganar dinero. Y t qu sabes de herencias, Kyle? pregunt Evelyn con la voz helada por aquella acusacin. Se la has quitado a tu propio hermano. Kyle retrocedi como si le hubiera dado un golpe despiadado. Evelyn nunca haba visto una mirada tan herida, y se arrepinti enseguida de su lengua viperina. Dese poder retractarse de sus palabras, y le tendi una mano, pero l se apart. No seas hipcrita: si vas a hacer acusaciones, no las suavices con disculpas. Su dolor al descubierto desenmascar al hombre vulnerable que antes comparta sus penas y le mostraba las suyas, y dej a Evelyn abrumada por el remordimiento de sus imprudentes palabras. Lo siento, Kyle. Le toc el brazo. He sido cruel. A Kyle se le infl la nariz y volvi a adoptar su mscara de control. Me queda una tonelada de trabajo que acabar en la casa antes de nuestra boda, durante las prximas semanas voy a tener poco tiempo para verte. Clav la mirada en ella. Me gustara que esos
[ 145 ]

Wendy Lindstrom
escasos encuentros fueran agradables. A m tambin. Y lo deca en serio.

Una cuestin de honor

Entonces no discutamos sobre las caballerizas hasta que haya pasado la boda. Evelyn se mordi la lengua. No tena ninguna intencin de vender las caballerizas, pero Kyle tena que calmarse antes de intentar razonar con l. S que a veces me he comportado como un imbcil, pero esperaba merecer una mejor opinin de ti. Evelyn se sonroj de vergenza. Y la tengo. Desliz los brazos alrededor de su fuerte cintura. Slo que parece que vemos las cosas de manera diferente: t las ves con la cabeza, y yo con el corazn. Mrame. Ella alz la vista. Desde lo ms profundo de sus ojos castaos, Kyle la mir con una cansina dulzura. Por tu bien, aprende a ver las cosas de las dos formas y te ahorrars algunos disgustos. Entonces la bes, y Evelyn intent con todas sus fuerzas devolverle el beso, pero lo que los una era ms un acto de disculpa que de pasin.

[ 146 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

20
Radford se dirigi al piso de arriba, evitando con cuidado el tercer peldao, que cruja. A esas horas de la madrugada no quera despertar a William ni al mdico, ni mucho menos a Evelyn, de quien se haba mantenido alejado a propsito durante toda la velada. Senta un picor en los brazos de las ganas de abrazarla, pero, despus de ver la cara de Kyle cuando Rebecca le pidi a Evelyn que fuera su madre, Radford saba que provocara un desastre. Cruz su habitacin y entr en la de la nia, pero le detuvo una imagen tan encantadora que le cort la respiracin. La luz de la luna de octubre entraba por la ventana y caa como polvo dorado sobre Evelyn y Rebecca, que dorman en la mecedora. La mejilla de Evelyn descansaba con suavidad sobre los rizos de la nia y rodeaba con los brazos el paquetito que tena en el regazo. A Rebecca le salan los tobillos por debajo de su manta amarilla; aquellos pies desnudos parecan una obra de arte en miniatura, en contraste con la longitud esbelta de los sedosos muslos de Evelyn. El pelo de Evelyn le colgaba de los hombros y del brazo de la silla, formando largas ondas de color caoba. Tena las piernas desnudas hasta las rodillas, y Radford se regal los ojos con la imagen de las pantorrillas firmes y los finos tobillos. Esas preciosas manos que descansaban sobre la espalda de Rebecca eran las responsables de la felicidad de su hija, y tambin de la suya. Las pestaas oscuras contrastaban con las mandbulas de color marfil de Evelyn; Radford se acerc con el deseo de ver las esmeraldas que ocultaban, pero no la despert. Se arrodill y le cogi el pelo. Con las manos rebosantes, desliz los exuberantes mechones entre sus dedos, luego se los llev a la mejilla y se deleit en la luz tenue de la medianoche. Le encantaban su pelo y sus manos speras. Le encantaba... ella. Radford levant la cabeza y mir detenidamente a la mujer de la que se haba enamorado sin darse cuenta. Cmo podra no quererla? Evelyn lo haba rescatado de la oscuridad de su mundo solitario. Se haba convertido en su luz. Para Radford, era la primera vez en aos que el maana le pareca una promesa. Le toc la mejilla y ella abri los ojos, muy sensuales por el sueo y la confusin, y se incorpor. Qu pasa? Radford le puso un dedo en los labios. Tengo que preguntarte algo: por qu te casas con mi hermano? Nunca te he odo decir que lo quieras. Nos necesitamos.
[ 147 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Yo te necesito ms pens, igual que mi pequea. Evelyn apart la mirada, teida de tristeza. Djalo, Radford. Mientras le escrutaba la cara, Radford esperaba que se explicara, que le hiciera entender por qu se casaba con su hermano si sus ojos le decan que no lo quera. Pero Evelyn se qued en silencio; la angustia de su semblante era tan grande como el dolor que Radford sinti en el pecho al comprender por fin que ella iba seguir adelante con sus planes de boda con Kyle. Decidido, Radford le quit a su hija del regazo para ocupar sus brazos intencionadamente y as evitar ponerlos sobre Evelyn. Retrocedi un paso. Vete, Evelyn. Ella se levant, pero dud un instante, como si quisiera decir algo. Vete, Evelyn volvi a decir, y huy de la necesidad que le trasmitan aquellos ojos. A las cinco y media de la maana, Evelyn sirvi caf para el mdico y para ella. Cmo est mi padre? Un destello de incomodidad atraves el semblante del mdico mientras miraba su taza de caf. Si descansa y no tiene otro ataque de apopleja, estar bien. Es la verdad? El mdico alz la vista. S, pero necesita descansar. Evelyn asinti y el mdico apoy el codo en la mesa. Con qu frecuencia tiene pesadillas Radford? La franqueza de la pregunta sorprendi a Evelyn. Saba que el bramido de angustia de Radford de la noche anterior haba tenido la fuerza suficiente para despertar a todos de un sueo profundo, pero daba por supuesto que nadie quera hablar de ello. Haba deseado con toda el alma ir a la habitacin de Radford, pero despus de su breve encuentro en la habitacin de la nia, saba que se derrumbara en cuanto lo tocara. Cruz una mirada de preocupacin con el mdico y pens que quiz por fin haba encontrado a alguien que ayudara a Radford. Se reclin en el fregadero y sostuvo la taza entre las manos. Radford tiene pesadillas bastante a menudo. Sabe de algo que pueda ayudarle? Depende de si quiere ayuda o no. No la quiere contest Evelyn sin vacilar. Radford mantena cerrado su pasado como una casa abandonada.
[ 148 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Entonces, quiz tenga algunos problemas. Como cules? pregunt Evelyn, al tiempo que el terror se apoderaba de ella. En fin, aparte de las pesadillas, podra pasar cualquier cosa, desde actos inesperados de violencia hasta llegar a la locura. Evelyn dej escapar un grito ahogado. Est diciendo que pasar eso? En absoluto. El mdico sonri como un abuelo paciente. Pero en segn qu circunstancias, cualquiera puede sobrepasar sus lmites. He visto hombres perfectamente sanos que perdan el juicio por un suceso que pareca insignificante hasta que descubr los hechos horribles que lo precedan. La gente que ha sufrido traumas es ms propensa. El mdico vaci la taza y la dej a un lado. Radford ha actuado de manera extraa desde que est en casa? Lo primero en lo que pens Evelyn fue en el da que Radford apart a Kyle de Rebecca de un empujn en el jardn. Radford haba tenido una reaccin desmesurada a su propio miedo, pero su mirada feroz y el gruido animal que haba emergido de su garganta no eran normales. Ella lo haba vivido en sus propias carnes en la habitacin de Radford, pero eso jams lo desvelara. Radford est tan sano como yo. El mdico la observ, con un gesto de perplejidad. Pero habis hablado sobre sus pesadillas? Ms que eso, pens Evelyn, pero se limit a asentir. Entonces quiz se sincere contigo cuando se sienta a salvo. No debera hablar con sus hermanos, o con su madre? El mdico se encogi de hombros. A lo mejor Radford no puede abrir su alma a su familia. Mir a Evelyn. Creo que necesita un amigo con quien hablar. Sois amigos, no? S dijo ella sin vacilar, pero, en el fondo de su corazn, eran mucho ms que eso. Entonces se abrir cuando se sienta seguro, cuando crea que puede confiarte la verdad. Es la nica manera de evitar que se vaya? El mdico arrug la frente. Es difcil de decir. Creo que Radford necesita aliviar la conciencia antes de establecerse. A mi parecer, no encontrar la tranquilidad hasta que no escupa lo que le est carcomiendo. Las esperanzas de Evelyn se desvanecieron. Radford nunca hablara de algo que se empeaba tanto en ocultar.
[ 149 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Siento sonar tan escptica, doctor, pero conozco a Radford. Diga lo que le diga, no lo convencer de que me hable de su pasado. No ests tan segura. Mi mujer encontr una manera de llegar hasta m, y yo era duro de pelar. Ante la mirada de asombro de Evelyn, el mdico sonri. Le cost un tiempo. Llevaba la pena y la vergenza tan dentro de m que no poda soportar mirarme en el espejo. Fueron el amor y la comprensin de mi mujer los que me animaron a hablar. Me aguant muchas veces cuando expulsaba el veneno de mi alma, y me alivi el corazn herido con amor, tiempo y ms tiempo. Radford no tiene esposa, doctor Kendall. Entonces debera encontrar una.

[ 150 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

21
El ltimo sbado de octubre, Evelyn sufri un terrible ataque de nervios mientras se preparaba para asistir a la boda de los vecinos. Exactamente la semana siguiente se comprometera finalmente con Kyle, prometera amor, honra y obediencia a su marido. Se encomendara a una vida de amistad, ms que de amor. Todava no has acabado? pregunt Rebecca, que se retorca en el banco del vestidor de Evelyn. S, pero tengo un regalo para ti. Evelyn agit una cinta de seda de color esmeralda ante Rebecca. Era la cinta que su madre le haba dado el da antes de morir, pero Evelyn quera que la tuviera Rebecca. Rebecca abri los ojos como platos, se llev la cinta a la boca y se pas el satn por los labios. Ms que la felicidad que esperaba sentir al entregar algo tan personal, sinti una gran lstima por Rebecca. Cmo poda haberla abandonado su madre? La idea de que una mujer pudiera abandonar a su propia hija escapaba a su comprensin. Mientras Evelyn le ataba la cinta en el pelo, el corazn la acercaba a aquella nia, sentada, con las piernas abiertas, en un banco destartalado del vestidor con la manta amarilla hecha jirones sobre el regazo. Ya ests dijo Evelyn, y se aclar el nudo de la garganta mientras Rebecca bajaba del banco. La nia sonri mientras se admiraba en el espejo, se acariciaba los rizos con las manitas y giraba en crculo para hacer volar el vestido nuevo. Quiero ensearle al abuelo lo guapa que estoy! exclam; dio media vuelta y sali disparada hacia abajo. Evelyn se sent en la cama y se presion con los ojos los dedos para detener el escozor que senta bajo los prpados. Cmo iba a vivir sin la presencia diaria de esa nia? Cmo iba a soportar ver a Radford y a Rebecca con otra mujer? Todava ms importante, cmo iba a vivir con su conciencia si se casaba con Kyle sabiendo que nunca le dara el amor que mereca? A pesar de las promesas que se haban hecho, era injusto engaar a Kyle sobre sus sentimientos. De alguna manera le dira la verdad esa misma noche. Aunque a su padre y a ella les convena la seguridad que Kyle les proporcionara, todos sufriran si Evelyn se comprometa con Kyle. Se pondra furioso con ella por romper su compromiso en el ltimo momento, pero saba que la rabia de Kyle sera producto de un profundo dolor por romper una promesa en la que l haba puesto todo el corazn. Aun as, sera ms respetuoso que dejar que descubriera cinco aos despus que no era capaz de amarlo. Tal vez
[ 151 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

algn da la perdonara. Si no era as, al menos la honestidad de Evelyn le permitira reivindicar la integridad que haba perdido la noche en que entreg su corazn a Radford. No haban hablado en privado desde la noche de la habitacin de la nia y, a pesar de la gran pena que senta, Evelyn respetaba la decisin de Radford de mantenerse leal a su hermano. Nunca haba querido entrometerse entre Kyle y l, jams haba tenido la intencin de hacerle una promesa a uno y enamorarse del otro. Decidida, Evelyn se dirigi al piso de arriba y fue hasta el armario ropero. Kyle llegara pronto para llevarla a la boda y no poda hacerle esperar. > Sac el vestido verde de seda que le haba comprado su padre haca tres aos. La tela se desliz opulenta bajo los dedos rugosos, pero cuando Evelyn vio su cara poco agraciada reflejada en el espejo entre la belleza reluciente del vestido, entendi por qu no se lo haba puesto nunca. Estara ridcula con cualquier cosa ms sofisticada que los bombachos y las botas de trabajo. Lanz una ltima mirada esperanzada al deprimente armario, y se dio cuenta de que no tena otra cosa acorde con la ocasin. Decidida, abri el armario y sac un paquete envuelto en papel de seda que le haba dado su padre con el vestido. Abri el envoltorio y sac el bonito conjunto de ropa interior. Desliz la camisola sobre la piel desnuda y se maravill ante el roce de aquella textura divina contra la piel. El cors de algodn estaba decorado con encaje y una cinta entretejida que se ataba delante. Los calzones altos a juego tambin eran de algodn fino y estaban ribeteados por un volante bordado de dos centmetros que descansaba con elegancia sobre las rodillas. Hizo un esfuerzo, se puso el vestido y se abroch la columna de botones de perla, pero se le resbalaban continuamente entre sus dedos nerviosos. Estaba acostumbrada a manejar palas y a meses, no botones del tamao de cabezas de aguja. Se alis el vestido sobre las caderas y le dio vergenza cuando se le enganch en las manos rugosas. Despacio, se gir y se mir en el espejo del tocador. La preciosa seda se arremolin y luego se le enroll en los tobillos como una lmpida balsa verde. La luz vespertina formaba unas ondas clidas en toda la tela y suba hasta el corpio entallado, donde reposaba el pelo como una banda negra sobre la tela suntuosa. Ese pelo..., su pelo horrible. Como en estado de trance, pas la mano por la trenza gruesa. Solt los mechones entrecruzados y los recogi con los dedos en una catica maraa. Una mirada a su reflejo desmelenado le record que era una mujer que desconoca las bases del baile y el coqueteo. La piel se haba acostumbrado a las camisas de lana y a los speros pantalones vaqueros, y los pies estaban habituados a la altura de las botas, no a sandalias bonitas. Se dio la vuelta y vio el par de sandalias verdes de suelas artesanales y elegantes lazos que se encontraban sobre la cama.
[ 152 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Compradas para ese vestido, parecan esperar a que Evelyn se sentara en el borde del colchn junto a ellas. Con dedos vacilantes, se puso las medias, procurando no rasgarlas, y luego introdujo despacio los pies en los zapatos y se los at con la cinta de seda. La sensacin de su pulcro y fro tacto le provoc un escalofro en el cuello. Se puso de pie, movi los dedos de los pies y avanz dos pasos. Las caderas fluan, se balanceaban por voluntad propia. Las piernas parecan ms largas y elegantes. Los zapatos eran estrechos, y eso les daba un aspecto menos slido que las botas y acortaban sus pasos. Los lazos que cruzaban los pies arqueados eran tan femeninos que Evelyn se tap la boca. No poda llevar algo tan suntuoso..., tan femenino. Estara ridcula. Era lo nico que tena, record, pero en su interior codiciaba el liso tejido ajustado a la piel. Irgui la espalda, con la barbilla un poco ms alta, y balance las caderas con gracia al caminar. Desconcertada, apret las nalgas y estir las piernas. Cuatro pasos ms y el balanceo persista. Sin hacer caso de sus dudas internas, Evelyn se cepill el pelo mientras calentaba las tenacillas en la lmpara. No tena ni idea de cunto tiempo tena que calentar el acero, y en el primer intento se chamusc el pelo. Cuando se enfriaron un poco lo volvi a intentar y consigui un estrecho tirabuzn. Tard varios minutos en rizarse el pelo grueso y mantener las tenacillas calientes, pero cuando acab y vio en el espejo lo que haba hecho, se llev las manos a la boca del susto. Oh, no susurr ante su reflejo salvaje. El pelo volaba en miles de direcciones y formaba espirales a su alrededor como un montn de virutas de madera. Presa del pnico, Evelyn cepill la masa rebelde hasta que pudo hacerse un recogido alto y fijarlo con una cinta bien atada. Desesperada por contenerlo, lo envolvi, meti, enroll y sujet con horquillas hasta que por fin la espesa masa descans en la cabeza, se deshizo sobre la nuca y form tirabuzones sobre las mejillas rosadas. No era el tocado ingenioso que Nancy le haba enseado a hacer, pero tena que servir. Kyle llegara en cualquier momento. Se puso los pendientes de perlas de su madre y ech un ltimo vistazo al espejo. Evelyn nunca haba luchado as con sus sentimientos. Era increble estar envuelta en una seda tan brillante y viva que pareca respirar. Aquel reflejo la anim, la femenina cascada de rizos reforzaba su ego de mujer. Pero la realidad acab con sus ilusiones, burlndose de ella por sus pensamientos nostlgicos y recordndole que slo era Evelyn Tucker, que saba llevar un establo, pero no cmo ser una mujer. Con actitud desafiante, Evelyn se abroch el collar de perlas a juego y se detuvo a oler el jazmn en las muecas. La seora Brown le haba dado el jabn la semana anterior cuando hizo el primer pago de la mueca de Rebecca. Evelyn restreg la pastilla aromatizada por cada rincn de su cuerpo aquella maana y, por segunda vez en su
[ 153 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

vida, se sinti femenina. La primera haba sido en brazos de Radford. Radford oy que la puerta de la habitacin de Evelyn se cerraba y entr decidido en el recibidor. Se detuvo frente a ella, observndola atnito. La visin esmeralda que tena ante l dej a Radford sin habla. Vea cmo a Evelyn se le hencha el pecho y se le desinflaba al respirar, pero pareca que l se haba quedado sin aliento. Recorri con la mirada todo el vestido y volvi despacio a mirarle el rostro, que se haba sonrojado hasta adquirir el tono de las rosas en primavera. Los ojos eran del mismo verde que el vestido, y ese pelo..., esa maravillosa cascada de brillantes tirabuzones negros que le encantaban, sueltos y arremolinados por las caderas..., le sorprendi que pudiera peinarse de una manera tan maravillosa. Un mechn suelto colgaba seductor sobre la oreja y se arrastraba por el cuello. Inconscientemente, avanz, le sujet de los brazos y desliz las manos por las mangas del vestido hasta que descansaron sobre las muecas. Ests esplndida. Gracias. Le tembl la voz y baj la mirada. Le dio un suave apretn en las muecas y ella volvi a mirarlo. Tengo que hablar contigo. Evelyn! grit William desde la escalera. Hay un joven muy acicalado aqu abajo que dice que est deseando llevarte a la boda si ya ests lista. Ya ests, verdad? chill William desde abajo. S, pap dijo Evelyn por encima de la reja. Dile que te has dejado algo en la habitacin le pidi Radford, desesperado por robarle unos minutos a solas con ella. No puedo. Evelyn hizo una mueca. Tengo que irme. l le apret las muecas con ms fuerza, pero Evelyn se retir y, con suavidad pero con firmeza, se solt. No tienes que darme explicaciones de por qu quieres ser honesto con Kyle dijo, en voz baja. Entiendo tu lealtad hacia tu hermano, y te admiro por ello. Kyle estaba de pie en la puerta, tan pulcro como sus zapatos de domingo, e increblemente guapo. Evelyn se sonroj al ver que su mirada pasaba de los rizos alborotados a los zapatos verdes, contemplndola hasta que su padre le dio un golpe en el hombro. Ven aqu, cielo, antes de que este chico empiece a babear dijo. La rode con sus delgados brazos y la abraz. A veces me recuerdas tanto a tu madre que me rompes el corazn. La bes en la mejilla y se dirigi hacia Kyle. Marchaos antes de que empiece a llorar como un bobo, yo ir con Radford. Kyle no se movi y Evelyn se mora de vergenza bajo su intensa mirada. Quieres dejar de mirarme como si nunca me hubieras visto con un vestido? Se alis con las manos la parte delantera del vestido.
[ 154 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Soy la misma chica que perseguas por el huerto de manzanos. Lo siento dijo Kyle con una sonrisa boba. Dio un paso a un lado y le abri la puerta, pero en cuanto se cerr de un golpe, la cogi del brazo. Ms te vale alejarte de ese huerto esta noche dijo, con una voz de una seduccin alarmante. Esta vez no te dejara escapar. En un instante Kyle intentara besarla y ella no poda permitirlo. Lo apreciaba demasiado para dejarle continuar con una relacin que no tena futuro. En vez de hacer comentarios, lo empuj hacia el carro, dej que la ayudara a subir y luego hablaron de sus caballos durante todo el camino a la boda. La iglesia estaba abarrotada cuando llegaron y Evelyn oy murmuraciones al entrar. Se acurruc en el chal mientras se sonrojaba ante las miradas de sorpresa de todos los invitados. Cuando empez la ceremonia y los novios se miraron con adoracin, Evelyn supo que haba tomado la decisin correcta respecto a Kyle. Le temblaban las piernas mientras Kyle la acompaaba a la salida de la iglesia y la llevaba a la recepcin. Radford estaba en el Colter Hall junto a Duke y Boyd, con la mano de Rebecca entre sus largos dedos de bronce. Tena el pelo peinado hacia atrs en gruesas ondas castaas que caan sobre el cuello de camisa blanco. Incluso al lado de la extraordinaria belleza de Boyd, Radford resultaba ms atractivo, ms cautivador con el traje de cheviot gris carbn que resaltaba su porte elegante y sus rasgos oscuros. Todas las miradas se centraron en Evelyn y Kyle como si fueran invitados desconocidos. Los hombres la observaban igual que Kyle lo haba hecho antes; Evelyn nunca haba llamado la atencin as en su vida. Kyle le toc la espalda, sonriente, y la mir; estaba radiante. Creo que ests dando el espectculo. Las chicas se mueren de envidia y las mujeres mayores se van a pegar para poder mirarte, por no hablar de los hombres. Evelyn lo mir durante un segundo antes de romper a rer. Oh, tonteras. Seguramente intentan ver si llevo los pantalones de trabajo debajo del vestido. l se ri e hizo un gesto hacia la multitud. Mira. Ella lo agarr del brazo como si le fuera la vida en ello. Scame de la entrada y encuentra nuestra mesa. Oy su risa entre dientes y lo maldijo en silencio mientras l guiaba un ojo a sus hermanos de camino. El gallo ufano disfrutaba de ese momento en que ella esquivaba las miradas de hombres como Greg Hopper, que tena problemas para encontrar la boca con la jarra de cerveza.
[ 155 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Kyle la llev hasta la mesa que compartan sus familias, y le trajo un vaso de ponche. No te lo bebas muy rpido. He odo que Peeru Morton le ha echado un chorro de licor de maz. Evelyn se lo bebi de un trago para calmar las piernas temblorosas. Su padre enarc una ceja gris y ella se sonroj. Se encogi de hombros y sonri al ver que su padre se rea y sacuda la cabeza. Evelyn mir a la madre de Kyle, quien estaba jugando con Rebecca y Helen, que hacan muecas detrs de la silla del doctor Kendall. Evelyn inspir profundamente para intentar aclarar las ideas. Contempl cmo los bailarines giraban, desprendiendo un aroma de lavanda, polvos y colonia, riendo alegres cuando chocaban entre ellos. Mientras recorra la habitacin con la mirada, oli la vieja madera hmeda, el tabaco, la cerveza de malta y la cera, muy diferente del olor de las caballerizas o la tienda de Brown and Shepherd. Radford estaba a unos pasos, rindose con sus hermanos y su rival comercial, Tom Drake, pero cuando mir a Evelyn, su sonrisa se desvaneci. Se le entristeci la mirada y busc sus ojos como si le hiciera una pregunta muda. La hija de Tom, Amelia, se uni a la fiesta, y Radford se volvi para saludar a la amiga de Evelyn. Amelia llevaba el pelo largo color nuez recogido en un elegante moo sujeto por un pasador de perlas a juego con los botones del sencillo vestido de color chocolate. Evelyn admiraba la austera elegancia de Amelia, pero le daba envidia la atencin que reciba de Radford. Cuando ella sonri y la salud, Evelyn le devolvi el saludo con sinceridad. Aun as, se sinti aliviada cuando Boyd se la llev a bailar y la apart de Radford. Cario, hoy ests preciosa. Se dio la vuelta, sobresaltada, para ver a Agatha Brown sentada en la silla vaca que haba a su lado. Cmo te has recogido todo el pelo en la nuca con un estilo tan favorecedor? La propietaria de la tienda se lo pregunt con una sonrisa. He usado todas las horquillas que haba en la casa, y luego le rob a Radford los clavos de las herraduras. Hacen un poco de dao, pero lo sujetan bien. La seora Brown se ri encantada. Bueno, es la respuesta que me merezco por ser tan cotilla. Evelyn se seren enseguida. No quisiera darle esa impresin, seora Brown. Slo era una broma. Llmame Agatha, cario, y ya lo s. Slo estoy descubriendo lo divertido que es volver a jugar. Tu padre me dice que antes tena
[ 156 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

bastante sentido del humor, que le haca rer. Estbamos hablando del da... Mientras la seora Brown continuaba charlando, Evelyn se qued boquiabierta, nunca haba odo tantas palabras saliendo de la boca de aquella mujer en todos los aos que haca que la conoca. ... pero mi Frank me llev a nuestra zona de picnic favorita en Point Graitiot, desde donde observbamos a los barcos entrar y salir de Dunkirk. Comamos pan recin hecho, queso y... Agatha se detuvo y le lanz una mirada de complicidad y unos cuantos tragos de vino. Era bastante romntico. Pensar que la seora Brown iba de picnic y beba vino era casi un milagro. Que se lo explicara a Evelyn era con toda seguridad un acto de intervencin divina. Pero Evelyn se aferraba a cada palabra para intentar eliminar a Radford de sus pensamientos y obviar el hecho de que era evidente que los Grayson estaban admirando a Amelia Drake, a quien ella observaba por el rabillo del ojo con envidia. Los picnics en el lago Erie eran el doble de romnticos por la noche, pero entonces Frank y yo estbamos casados dijo la seora Brown con un guio. Tu chico y t vais de picnic? No, est demasiado ocupado con el taller. Nadie debera estar demasiado ocupado para pasar tiempo con su amor, es muy importante le advirti, al tiempo que le haca un gesto con el dedo. Necesitas un hombre capaz de dejarlo todo si se lo pides. As sabes de verdad si te quiere. Evelyn estaba segura de que Kyle no se perdera una sola jornada de trabajo slo porque ella se lo pidiera. Quiz no significaba que no la quisiera, pero reafirmaba su decisin de acabar con su compromiso. Estuvieron sentadas un momento en silencio, y la seora Brown se ri entre dientes. Eres una chica muy paciente. Evelyn enarc las cejas. Ah, s? He estado esperando que te quedaras sola para poder hablar contigo. Pero he charlado como una idiota, te he brindado la posibilidad de preguntarme por tu padre, y no me has preguntado nada. Bueno, yo nunca... sera... Incorrecto acab la seora Brown por ella. Bueno, yo soy experta en ser correcta, y es mejor estar muerta. Ante la respiracin contenida de Evelyn, la seora Brown continu. As me he sentido desde que muri Frank. Se supona que tena que actuar como una viuda de luto, y lo hice porque realmente estaba deshecha. Pero despus de un tiempo olvid lo que era ser feliz. Se volvi
[ 157 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

hacia Evelyn, con semblante triste. Pas sola doce aos y fue horrible. Empec a recordar lo especial que es la vida el da que vinisteis a la tienda con esa preciosa nia. Le vi la cara de asombro al ver la mueca, y por tu mirada dira que en aquel momento habras sacrificado cualquier cosa por poder drsela. Pens que sa era la esencia del amor. Tener a alguien que te necesita tanto como t a l. Saba que poda aprender algo de ti. Y qu podra ensearle yo? Compasin, fuerza. Las dos cosas me recuerdan a tu madre. S? La seora Brown se reclin en la silla mientras sujetaba un vaso de ponche en el regazo. Tu madre tena su propia visin de las cosas y el valor de llegar hasta el final con sus decisiones. Hubo una poca en que fue mi mejor amiga, Evelyn. La echo mucho de menos. Evelyn mir a su padre en el otro extremo de la mesa para asegurarse de que estaba ocupado con las nias. Seora Brown, podra hablarme de mis padres? Hasta hace poco no saba nada de su compromiso con mi padre, y a veces me siento como si nunca hubiera conocido a mi madre. He venido para que pudiramos hablar. Necesito conocer a la hija de mi mejor amiga. Es egosta por mi parte, no crees? Evelyn sonri. No, me halaga. La seora Brown dej el vaso vaco en la mesa y se cruz de brazos. Cuando tu padre rompi nuestro compromiso, me senta herida y me equivoqu al culpar a tu madre. Conoc a Frank al cabo de dos aos y me sorprendi descubrir que me llegara a importar tanto. Entonces me di cuenta de que tu padre me haba hecho un favor: si me hubiera casado con l, nunca habra conocido a Frank. Nunca habra conocido la felicidad que tuve con mi marido durante catorce aos. Ya ves, tu padre me dio la oportunidad de encontrar el verdadero amor y ser feliz. Fue un regalo. Me lo intent explicar entonces, pero yo estaba enfadada y me compadeca de m misma. Y senta celos. Frank me ense a ser honesta conmigo misma, por eso fuimos tan felices. Debe de ser insoportable no tener a su marido. gata agarr la mano de Evelyn. Es horrible, pero creme, Evelyn, el amor es un regalo que merece cualquier sacrificio. En ese momento, Evelyn pens que adoraba a Agatha Brown.
[ 158 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Seora Brown, podra volver a ser amiga de mi padre? Estoy segura de que seran buenos amigos, aunque usted no se preste al matrimonio. Los ojos de Agatha se volvieron de un marrn claro y le temblaron los labios. Creo que tengo mucha suerte de haber conocido a una chica que usa peto. Apret la mano de Evelyn. Tu padre y yo recuperamos nuestra amistad el da que le envi el pastel de manzana. Hasta me ha prometido un baile esta noche. Evelyn sonri. No me extraa que mis padres la quisieran. Pero bueno! dijo Agatha con lgrimas de exasperacin. Todos estos aos he guardado un pauelo intil en la manga y ahora no encuentro esa maldita cosa cuando la necesito. Todava se estaban riendo cuando Kyle lleg a reclamar a Evelyn para un baile. Ella presion los brazos en los costados y movi la cabeza. Mejor que no, Kyle dijo; no quera animarlo sabiendo cmo acabara la velada. Kyle se agach y le habl al odo. Ya he estado con las manos vacas demasiado tiempo. La agarr de la cintura, la levant de la silla y la llev directamente al saln de baile sin darle opcin a rechistar. Ests con amigos y con la familia dijo, y seal a Radford y a Amelia, que estaban junto a ellos. A Evelyn se le aceler el corazn, se mordi el labio y se dio la vuelta. No podemos sentarnos y disfrutar de la msica? Esta noche no. Kyle la estrech entre sus brazos. Bailaremos en nuestra boda, Ev. Esta velada es una buena ocasin para aprender el vals. Evelyn acept la mano temblorosa de Kyle con una sensacin de miedo en su interior. Se concentr en el cuello ancho de Kyle para no pensar en otra cosa que no fuera el movimiento de los pies y el sonido de la msica. Sin duda, los pasos seguros y la mano que la guiaba disimulaban su ignorancia, pero, aun as, Evelyn intent irse en cuanto termin la cancin. Todava no dijo Kyle, y la retuvo en la pista durante cuatro canciones completas. Cuando la acompa a la mesa, Evelyn se senta algo ms cmoda con el baile, pero estaba muy abatida y quera irse a casa. Los msicos tocaron muchas canciones ms antes de que Kyle
[ 159 ]

Wendy Lindstrom
bailara con Amelia.

Una cuestin de honor

No te preocupes por ellos dijo Boyd, al tiempo que tomaba a Evelyn de la mano y la haca levantarse. Voy a quitar a Amelia de los brazos de Kyle y t me vas a ayudar. Duke y Radford cogieron a Boyd de los codos y lo apartaron. Me toca a m dijeron al unsono. Duke enarc una ceja, pero Radford no movi ni un dedo. Esto va por rango, Duke. El mayor primero, recuerdas? Sin dar a Evelyn oportunidad de rechazarlo, Radford la tom de la mano y la llev hasta la pista de baile. No lo hagas, Radford dijo Evelyn, que tema que todos vieran la verdad en sus ojos. Ests demasiado tensa dijo l, y la atrajo hacia s. No s bailar. La mirada de Radford sonrea, pero l no. Yo tampoco, pero no se lo diremos a nadie, ya nos pararn. Le dio un suave apretn en la cintura. Tranquila, Chicarrona, lo hars bien. No quiero bailar contigo. Ya lo s. Suspir y la acerc ms. Pero necesito hacerlo. El dulce son de la msica llen la sala de acordes clidos que vagaban a su alrededor y los envolvan en una burbuja de susurros y caricias suaves. Evelyn senta que Radford se la acercaba al pecho y se sinti incapaz de luchar contra el deseo de estar all con l. Alz la vista y se perdi en los ngulos y contornos de su cara, el oscuro contraste de las cejas con la piel bronceada. Si no dejas de mirarme as, voy a besarte aqu mismo en esta pista de baile. En los labios. Evelyn se apart. Necesito sentarme. Ests llamando la atencin dijo l, y la volvi a estrechar entre sus brazos como si bromeara con ella. Evelyn intent calmar las rodillas y dejar de pegarse a Radford; estaba intranquila, aunque ansiaba con desesperacin hundir la cara en el pecho de l y fingir que el resto del mundo no exista. Me ests destrozando, Radford. l inclin la cabeza hacia atrs y la mir a los ojos, pero Evelyn apart la cabeza para esconder el temblor de los labios. Le dola la garganta de la emocin acumulada. Radford apret su cintura con los dedos.

[ 160 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Eh dijo, en voz baja, pero Evelyn segua cabizbaja, no quera que viera que tena los ojos empaados. Slo quera un minuto a solas contigo. No tena que ser as. As, cmo? pregunt Kyle, a su lado. El tono suspicaz hizo que Evelyn se apartara de un salto de Radford. Qu calor hace aqu contest Radford, aunque su voz era grave. Ya casi es noviembre, por Dios, cundo va a empezar a refrescar? Kyle desliz un brazo posesivo en la cintura de Evelyn y mir a Radford. Quiz cuando sueltes a mi compaera, el ltimo baile es mo. prometida. Consguete una

Quiero irme, Kyle. Vmonos a casa con Radford y mi padre suplic Evelyn, sintiendo un miedo repentino a quedarse a solas con l. Kyle no quiso perderse el baile, as que retuvo a su prisionera entre sus brazos de acero mientras Radford llevaba a su padre y a Rebecca afuera. Vamos a nuestra casa esta noche le dijo Kyle al odo. Presa del pnico, pero incapaz de mentirle mirndolo a los ojos, Evelyn baj la cabeza. He bebido demasiado ponche de Perry, me duele el estmago dijo, pero la verdad era que lo que le dola eran las mentiras y el corazn. Kyle se acerc hasta la entrada en silencio y con el ceo fruncido. Qu hace Radford a estas horas de la noche en las caballerizas? pregunt, y seal con la cabeza la ventanita del cuarto de los arreos iluminada por la tenue luz de una lmpara. No lo s. Despus de la expresin malhumorada de Kyle en la pista de baile, Radford seguramente intentaba alejarse de la casa para evitar enojarlo ms. Kyle fren el carro cerca del porche, pero Evelyn le toc el hombro. Tuerce hacia el otro lado de la entrada dijo, y le indic una zona sombra apartada de la casa y el establo que le ofreca algo de intimidad. Las ruedas del carruaje crujieron sobre las hojas secas y dejaron de rodar hasta detenerse. Kyle se volvi hacia ella al tiempo que esbozaba una sonrisa. Me vas a volver a dar uno de esos besos traviesos? Evelyn se puso tensa y mir a Kyle a los ojos.
[ 161 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No dijo, en voz baja. Quiero hablar contigo. La expresin de Kyle se volvi desconfiada. Por qu? S que te promet que siempre sera tu amiga, y lo ser dijo con sinceridad. Siempre me preocupar por ti, Kyle, pero... no puedo mantener la promesa de no abandonarte nunca. A Kyle se le pusieron los hombros en tensin, pero sigui callado mientras la escrutaba con la mirada. Recuerdas promesas? cuntos aos tenamos cuando hicimos esas

Los suficientes para saber a qu nos comprometamos contest, con un tono spero. Pero ramos demasiado jvenes para saber que nos convertiramos en personas diferentes. No hemos cambiado. Evelyn cerr los puos, las uas descascarilladas se le clavaban en la palma. Ni siquiera sentada a su lado con un vestido de seda y el pelo con tirabuzones Kyle vea que haba pasado de ser su amiga de la infancia a una mujer que necesitaba amor. Incluso se haban besado y no vea la diferencia! Baj la mirada hacia la ua que estaba destrozando con un movimiento nervioso. Quiero un matrimonio basado en algo ms que amistad y promesas. Y en qu basaras t un matrimonio? Kyle se hundi los dedos en el pelo. Ests diciendo tonteras, Ev. Te ha pasado algo y ya no tengo ni idea de cmo tengo que hablarte. Porque no hablamos, tenemos reuniones de negocios. Discutimos sobre las caballerizas. No hablas de corazn sobre tus sueos desde que tenas diecinueve aos. Al cuerno los sueos exclam, exasperado. Hay demasiada gente que depende de m como para irme por las ramas. La irritacin cada vez mayor que trasmita su voz enerv a Evelyn, pero se oblig a continuar. Vivimos la vida de manera demasiado distinta. Yo quiero picnics y pasar tiempo con mi marido, que se tome una taza de t conmigo por las noches mientras charlamos de nuestra vida en comn. Quiero guerras de cosquillas con nuestros nios y un hombre que sepa rer. Hace aos que no te oigo rer con sinceridad, me da miedo no orlo nunca. Mantuvo fija la mirada, que se le iba empaando. Me da miedo no orte decir nunca que me quieres. l dej escapar un largo suspiro de cansancio.
[ 162 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Ev, normalmente el amor llega despus del matrimonio. Aunque la alivi que Kyle no proclamara su amor de repente y le pusiera ms difcil romper el compromiso, le dola ver que era incapaz de decir que la quera. No quiero pasarme el resto de mi vida en busca de algo que es imposible entre nosotros dijo en voz baja. Cmo sabes lo que es posible? No hemos pasado ms de cinco minutos juntos desde que nos prometimos. Vers las posibilidades despus de pasar tiempo a solas conmigo. Ella neg con la cabeza. No, porque no voy a casarme contigo Kyle baj las cejas. De qu demonios hablas? Quiero algo ms que un compaero susurr al tiempo que apretaba las manos. l la miraba como si hubiera perdido el juicio. No voy a cancelar esta boda, Evelyn, he invertido demasiado tiempo para empezar de nuevo. Tendrs que conformarte con un hombre que sabe cumplir sus promesas y ser fiel. Puede que no sea un picnic o una taza de t, pero es mi mejor oferta. Evelyn nunca se haba arrepentido tanto de nada como de la angustia que vea en la mirada de Kyle, pero se oblig a llegar hasta el final en la ruptura. No puedo aceptar tu oferta. Kyle apret las riendas en los puos y la observ durante unos segundos eternos. Vete. Ahora mismo no puedo hablar contigo. Evelyn le toc el brazo. Te lo puedo explicar mejor si te calmas y me escuchas un minuto. l se apart con brusquedad. No quiero hablar esta noche. Voy a buscar a Perry Morton y lo matar por echarle ese chorro al ponche que has estado bebiendo toda la noche. El ponche no ha influido en mi decisin. Entonces seguro que hay algo. Salt del carro, la agarr de la cintura y la baj hasta que puso los pies en el suelo. Maana lo arreglaremos, cuando ests ms tranquila dijo; subi al carro, agit las riendas y sali disparado de la casa. Confusa y herida, Evelyn se dio la vuelta hacia el pacfico santuario de las caballerizas. Aunque no pudiera volver a tener
[ 163 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

contacto con Kyle, no quera perder su amistad. Al da siguiente ira a hablar con l e intentara hacerle entender que romper su compromiso era lo ms correcto. Pase por el csped en busca de un lugar donde calmarse y encontrar la manera de superar la rabia de Kyle. Cuando apareci Radford por la puerta de las caballerizas, en la penumbra, Evelyn dej escapar un grito y retrocedi un paso. Se haba olvidado de la luz de la ventana.

[ 164 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

22
Radford avanz hacia el claro de luna y Evelyn se qued sin aliento. Debera volver a la casa, pero era incapaz de dar la espalda al atractivo de su mirada. Recuerdas la noche en mi habitacin, cuando te dije que me senta peligroso? pregunt, tranquilo. A Evelyn le subi un cosquilleo alarmante por la espalda, y se apart de l. He estado fuera de control toda la noche, Evelyn. Cada vez que te vea en brazos de Kyle, quera apartarlo de un empujn y abrazarte. El corazn de Radford lata con fuerza; sus miradas se encontraron. No puedo seguir fingiendo. Te necesito dijo, con una mirada intensa. Desconcertada, Evelyn apenas pudo contestar. Yo tambin te necesito susurr. Radford le tendi la mano. Entonces ven aqu dijo, y la voz oblig a Evelyn a acercarse a l. La llev al interior del establo, cerr la puerta de un golpe con el hombro y la condujo al cuarto de los arreos. Una suave luz amarilla le iluminaba los ojos mientras bajaba la mecha de la lmpara. Si no me dices lo contrario, voy a decirle a Kyle lo que siento. Tengo que hacerlo, Evelyn. Su mirada intensa la roz como una suave caricia mientras avanzaba y le acariciaba los labios con el pulgar. No me haba sentido as en la vida, no quiero perderlo. El corazn de Evelyn rebosaba felicidad, y alz la cabeza. Yo tampoco dijo con dulzura, y entonces, en un impulso, lo atrajo hacia su boca. El olor intenso a heno y piel se mezclaba con el aroma de la colonia de Radford y el traje de lana. Un vestigio insistente de tabaco dulce y el ligero sabor a whisky de la lengua de Radford despertaron los sentidos de Evelyn y la dejaron tambaleante en el embriagador desorden del beso. Radford se retir primero, se apart y apret los dientes. Esta noche me siento muy dbil dijo, con la voz quebrada y ronca. Entra en casa. Hablaremos por la maana, y despus ir a ver a Kyle.
[ 165 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn no quera hablar. A pesar de la pena que senta por Kyle, se senta libre y viva, y quera vivir cada salvaje emocin que corra por sus venas. Bes a Radford en el cuello y le mordisque la barbilla. A l le tembl todo el cuerpo. Si cierro esa puerta, como estoy tentado de hacer, pasar mucho tiempo hasta que la vuelva a abrir. Como poseda por otra persona, Evelyn levant una mano y la cerr ella misma. Radford enarc las cejas. Qu haces? Evelyn lo acall con otro beso atrevido, pero l lo interrumpi. Tienes que irte. Todava no. Me ests matando. Radford juguete con las horquillas del pelo hasta que Evelyn se incorpor, se las quit y cayeron una detrs de otra al suelo, los tirabuzones se deslizaron sobre los hombros hasta las caderas. Radford hundi las manos en los mechones gruesos y escondi la cara en el cuello de Evelyn. Entonces gimi y busc a tientas el pomo de la puerta. Vete! orden, pero Evelyn le agarr la mano. He roto mi compromiso con Kyle, Radford. l retrocedi, mientras la observaba con mirada incrdula. No poda prometer amar y honrar a Kyle si quera hacer esto contigo dijo, al tiempo que enroscaba un dedo en el pelo de Radford. Radford apoy las manos en la puerta y se sujet la cabeza con los brazos. Lo dices en serio? Ella asinti. Kyle debe de estar... Evelyn le puso un dedo sobre la boca. S, pero maana hablaremos de eso. Le rode la cintura con los brazos y lo acerc a ella. Esta noche no quiero hablar. Radford desliz los dedos en el cabello de Evelyn. Y qu quieres? pregunt, con la boca muy cerca de la suya. Todo susurr ella, incapaz de pensar ms all de la sensacin excitante de estar en brazos de Radford. l infl la nariz y baj la boca hasta el cuello de Evelyn. Hueles tan bien... Le apart el pelo del cuerpo y lo dej caer sobre las caderas. Me encanta tu pelo. Se cogieron de las manos
[ 166 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

y se llev los nudillos de Evelyn a los labios. Me encantan tus manos speras y la manera en que tratan a mi hija. Me encanta cmo cuidan de tu padre, son unas manos bonitas, sinceras. Le bes los dedos y le desabroch los botones de las mangas. ltima oportunidad de abrir la puerta dijo, mientras le acariciaba la ceja con los labios. Sin intentar ocultar su necesidad, Evelyn le abri la chaqueta y pas las manos por todo el pecho. La mirada de Radford se volvi ms intensa que nunca. No puedo hacerlo despacio dijo, y desaboton de un tirn el vestido. Se lo quit de los hombros y lo dej caer hasta los pies. Con las manos temblorosas, le solt las cintas de seda del cors y le quit los tirantes de los hombros. Se le aceler el pulso al verle los pechos, pero no los toc. Le desabroch los calzones y las cintas de las medias. La ropa interior de encaje cay al suelo echando chispas a los pies de Evelyn como una pequea cascada, y ella qued desnuda sobre la ropa. Los ojos de Radford le recorrieron el cuerpo de arriba abajo. Evelyn se cohibi de repente y, cabizbaja, dej caer el pelo alrededor como una capa protectora. No te escondas, eres preciosa. Le apart el pelo, se agach y la levant en volandas. Cruz la habitacin y la dej sobre el catre estrecho que haba junto a la pared. Estoy en una injusta situacin de ventaja dijo, mientras buscaba los botones de los pantalones. Mientras Radford se desnudaba, Evelyn era incapaz de apartar la vista. El blanco de los pantalones acentuaba el contraste con el vello negro de las piernas y la firme cintura bronceada. Cuando lleg a la pretina de los calzoncillos, la mir a los ojos mientras se los bajaba a lo largo de sus fuertes piernas. Cuando la mirada de Evelyn volvi arriba, sinti un instante de autntico asombro. Era maravilloso, tena la cintura y las caderas estrechas, tan majestuoso en su deseo, con toda esa fuerza para que ella lo admirara o lo temiera. Se arrodill frente a ella, le quit los zapatos y la recost en la cama; el calor de su cuerpo la marcaba mientras la empujaba hacia s. Evelyn le acarici el pecho, no porque fuera muy atrevida, sino porque no poda resistirse a la lnea oscura de vello que lo cubra y adoptaba la forma de uve al descender hasta el duro estmago. Radford mova los msculos mientras las manos de Evelyn recorran la piel caliente, el pelo grueso y los pezones duros. Radford la bes y le acarici los rizos ntimos con los dedos. Evelyn dej escapar un gemido al sentir esa caricia, y not un calor que se extendi por los muslos y el estmago hasta que no pudo dejar de elevar los muslos contra la mano de Radford. Radford disfrut de la reaccin de Evelyn. Estaba muy guapa con
[ 167 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

la cabeza apoyada en la almohada, el cuello arqueado, el pelo alborotado cubriendo la piel de marfil mientras llevaba su cuerpo hasta el orgasmo. Incapaz de esperar ms, cubri el cuerpo de Evelyn con el suyo; slo permiti una mnima pausa hasta que ella estuvo preparada y el esfuerzo de contencin era ya insoportable. Radford la bes con ms intensidad, empuj hacia adentro y atrap el grito de dolor de Evelyn con la boca. Lo siento, lo siento mucho dijo l, al tiempo que le apartaba el pelo de la cara. Esper hasta que sinti que Evelyn se relajaba y empez un suave movimiento rotatorio con las caderas que la hizo temblar al tiempo que l tambin encontraba su alivio. Despus, se quedaron callados hasta que recuperaron el aliento, abrazados. Nunca pens que sera tan bonito susurr Evelyn. Slo es as cuando lo compartes con alguien a quien quieres. Si no, es un acto vaco. Nunca habas sentido esto? Radford se apoy en el codo y la mir. No dijo, y la sombra de preocupacin que escondan los ojos de Evelyn se desvaneci. Pero tienes a Rebecca. Radford sonri. No es necesario querer a alguien para tener un hijo. Evelyn baj las pestaas. Ya lo s. Daba por supuesto que sentas algo por su madre. Radford suspir, no quera hablar de Olivia despus de amar a Evelyn, pero saba que la tranquilizara. Le acarici la parte interior de la mandbula. Cuando conoc a Olivia, acababa de salir del campo de batalla despus de tres aos de infierno. Intentaba distraerme de la guerra y encontr esa distraccin en Olivia. Ella no me quera, y yo nunca la quise. Me alegro. Radford sonri ante la sinceridad de Evelyn. Yo tambin. De lo contrario, me habra perdido quererte a ti. Se llev la mano de Evelyn a los labios y le bes la palma. Ser mejor que nos vistamos y vayamos adentro. Salieron del catre, Radford se puso los pantalones y la camisa y se levant, descalzo y con la camisa abierta, mientras le abrochaba el vestido a Evelyn. Le acarici los pies con los suyos, descalzos, y
[ 168 ]

Wendy Lindstrom
sonri al ver que ella encoga los dedos.

Una cuestin de honor

Tienes cosquillas? Cuando ella asinti, Radford se ri. En algn momento tendr que usarlo en tu contra. Te amargar la vida si lo haces dijo Evelyn; luego le rode el cuello con los brazos y lo bes. Radford! El grito enfurecido de Kyle y el ruido del pomo los separ de repente. Un instante despus la puerta se cerr de golpe y vibr mientras Kyle irrumpa en el cuarto. Estaba de pie como un pilar de acero, con los puos pegados a los costados, el cuello y la cara rojos de rabia a medida que la mirada furiosa captaba su desnudez. Saba que me escondais algo le dijo a Evelyn. Dirigi la mirada acusatoria a Radford, enseaba los dientes mientras avanzaba hacia l. Eres un maldito hijo de puta! Evelyn, entra en casa dijo Radford en un tono muy grave. Kyle mir a Evelyn como si la animara a moverse. Todo esto implica mucho ms de lo que crees, Kyle. No tienes ni idea de lo que creo contest Kyle; cruz el cuarto y apart a Radford de Evelyn de un estirn de la camisa. No lo hagas, Kyle, los dos nos arrepentiremos. Radford intent apartar las manos de Kyle, pero estaban cerradas sobre la camisa como un gancho. Antes de que Radford pudiera verlo venir, Kyle le dio un puetazo en la mandbula, seguido de un fuerte golpe en el estmago que lo tir contra la pared. Radford se encogi al perder la respiracin e intent razonar con Kyle mientras la oscuridad le rondaba la cabeza. No te atrevas a perder el conocimiento, cabrn dijo Kyle a unos metros. Acabo de empezar. La voz de Evelyn se oy lejana, pero cuando Radford se desplom, la vio de pie en el umbral tapndose la boca con la mano y con la mirada aterrorizada. Kyle, para! Sal de aqu, Evelyn ordenaron los dos al unsono. No hasta que recuperis el juicio! Kyle estall en una carcajada burlona. Es verdad, estoy loco. Debo de estarlo para haber confiado en ti o en este canalla mentiroso. Alz el puo, pero Radford desvi el golpe. Kyle! chill Evelyn. Corri hacia l y tir con fuerza del brazo contrado. Para! l solt el brazo. Al perder el punto de apoyo se desequilibr hacia
[ 169 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

atrs. Los arneses se enredaron en los brazos agitados de Evelyn, una montura se desliz a un lado, cay al suelo y tir a Evelyn. Aprtate de m! grit Kyle. No te atrevas a suplicar por l, eres tan culpable como este canalla. Radford no haba visto a Kyle tan fuera de s en todos los aos que haca que lo conoca. Ni siquiera durante sus peleas de nios. Pero ya haba visto y odo suficiente. Lo apart de un empujn y ayud a Evelyn a levantarse. Sal de aqu le dijo, con suavidad. Kyle agarr a Radford del brazo y le hizo girarse. Qutale esas asquerosas manos de encima! advirti. Luego le dio otro puetazo que alcanz a Radford debajo del ojo. Kyle tena derecho a estar enfadado y a sentirse herido, pero iba a destrozar a Radford si no paraba. Aun as, Radford no era capaz de levantarle la mano a su hermano, menos entonces, despus de lo que haba hecho. Le ests haciendo dao! grit Evelyn. Te da miedo que le destroce esa preciosa cara? pregunt Kyle. Te ha hablado de sueos y lugares lejanos? Te ha prometido picnics y meriendas? Kyle, lo siento. No lo entiendes. Tienes toda la razn! contest, y fij su objetivo en la mandbula descubierta de Radford. Evelyn grit y sali corriendo del cuarto de los arreos. Radford agarr a Kyle de la camisa y lo tir contra la pared. Si pudiera mantenerlo quieto, podra evitar el puo de Kyle sin tener que devolverle los golpes. Pero sujetar a un hombre de ese tamao era como intentar que las cascadas del Nigara dejasen de caer: era imposible. Kyle le dio un fuerte empujn e hizo retroceder a Radford con torpeza mientras intentaba mantener el equilibrio. Lo habra conseguido si no hubiera sido por el puo de Kyle. Radford sinti ardor en la mejilla, luego el marco de la puerta se le clav en las costillas mientras se deslizaba hasta el suelo. El dolor le recorra todo el costado y encendi la vieja chispa de rabia que una vez haba prendido en su interior. Radford se habra quedado en el suelo para intentar recuperar el aliento y frenar aquella rabia incontenible, pero Kyle le tir de los pies. Cuando eran nios era mucho ms fcil porque Radford era ms grande. Normalmente un mamporro en la cabeza acababa con cualquier problema. Radford ansiaba con fervor que funcionara entonces. Esquiv el puo de Kyle y se levant de un salto, al tiempo que senta un profundo remordimiento incluso antes de entrar en
[ 170 ]

Wendy Lindstrom
contacto con la mandbula de su hermano.

Una cuestin de honor

Kyle gir la cabeza y sonri mientras le brotaba sangre del labio partido. Por lo menos te comportas como un hombre y peleas. Tena miedo de que ya no valieras nada. Radford contest el insulto con los puos, y Kyle los acept con avaricia, pareca que saboreara el dolor mientras responda con un golpe duro a cada uno que reciba. La oscura rabia creca en el interior de Radford, y l la reprimi, combatindola con fiereza; intentaba esquivar los puos de Kyle, no quera hacer ms dao al cuerpo de su hermano. Pero los puetazos de Kyle estallaban contra el cuerpo de Radford causando explosiones de dolor que eran como metralla al vuelo. El monstruo que Radford llevaba dentro se arrastr hasta sus rodillas. El pnico se adue de l, estaba perdiendo el control. Kyle, para! Tienes que parar ahora mismo! Una carcajada invadi el cuarto, a Radford le explot la cabeza y la oscuridad se llen de furiosas chispas rojizas... Atlanta arda! El fuego ruga como un monstruo rojo en el cielo nocturno. Los mosquetones crujan entre los matorrales y golpeaban la pechera, de Radford con hirientes fragmentos de metal. Los proyectiles le silbaban al odo y le arrancaban la piel de la cara. La parte siniestra que llevaba dentro se apoder de l. Aquel incontrolable impulso animal de matar le quemaba en el vientre. Se le cerraron fuertemente las manos como armas mortales. Con cada fibra de su ser gir lanzando los puos como si fueran martillos, sintiendo una gran satisfaccin con cada golpe sordo que encontraba la carne del enemigo. No vera a ningn otro amigo masacrado por esa guerra, reducido a restos mutilados de carne sangrienta! Sus nudillos desgastados indicaban cada carga que esa guerra le haba obligado a llevar en la conciencia. Arremeti contra la prdida sin sentido de vidas y contra el animal en que le estaba convirtiendo. Al final, se dej caer sobre las rodillas, triunfante, y apret los largos dedos alrededor del cuello del enemigo. Unos dedos se le aferraban a las manos, pero Radford lo sujetaba con fuerza. Le lanzaron una mirada llena de odio, luego cambiaron y se convirtieron en el semblante enrojecido de Kyle. De repente, los gritos de guerra se convirtieron en los chillidos de Evelyn. William y el doctor Kendall le tiraban de los brazos. Radford mir al enemigo que tena detrs y el asesino de los Confederados que se asfixiaba se convirti en su propio hermano. Radford dej escapar un grito ahogado y retrocedi horrorizado. Se puso de pie con torpeza y se qued boquiabierto ante sus
[ 171 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

manos temblorosas como si pertenecieran a un extrao. No poda soportar la ofensa de haber estrangulado a su propio hermano. Lanz una mirada desbocada alrededor en busca de indicios de su cama, de que era una pesadilla y todava no estaba del todo despierto. Rabioso, mir a William y al mdico, pero la verdad estaba en su mirada acusatoria. Evelyn estaba de pie en el umbral, muerta de pnico. Un grito de negacin emergi de la garganta de Radford, que enterr la cara entre las manos. No! Oh, Dios, no... Se meca sobre el suelo, haca equilibrios en el lmite de la cordura. l no lo haba hecho, no. Oh, Dios, oh, no. Furioso, se agit en el suelo y dio un puetazo en la pared. Maldita sea! El violento crujido hizo que todos retrocedieran un paso. Maldita sea! Volvi a bramar con toda la frustracin que herva en su interior. Se dirigi hacia Kyle e intent hacerle un gesto con un dedo, pero le temblaba la mano de tal manera que la dej caer a un lado. Te avis de que pararas. Te avis! grit. Kyle se enfrent a su ira con una mirada fra. Ya no estaba a tiempo de tener en cuenta tu maldito aviso. Se incorpor, se abraz las rodillas y dej caer la cabeza. Por qu, Radford? pregunt, con la respiracin irregular y sangre en la nariz . Eres mi maldito hermano. Al ver a Kyle as, sangrando, herido, enfadado con tanta razn, sinti un dolor ms atroz que con cualquiera de los feroces puetazos que haba recibido. Le minaba hasta la ltima pizca de fuerza que le quedaba. Le castaeteaban los dientes y se dej caer contra la pared. Se volvi hacia William y el mdico. Podis dejarnos solos? Por favor. Ellos intercambiaron una mirada y luego salieron del cuarto. Evelyn baj las manos; las lgrimas le surcaban la cara al mirar a Radford. El pavoroso asombro de su semblante le rompi el corazn y sinti que le dola la garganta por la insoportable angustia. Necesitas ayuda. Evelyn acall un grito con la mano y sali corriendo de las caballerizas. Ni despus de la peor de las batallas, Radford se haba sentido as, tan derrotado. Se volvi hacia Kyle. La quieres? Kyle le clav una mirada de desdn. Eso no es cosa tuya!
[ 172 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Necesito saberlo dijo Radford mientras se deslizaba por la pared hasta quedar sentado con las rodillas dobladas. Le ped que se casara conmigo, no? Ah tienes tu maldita respuesta! Entonces por qu... Radford quera preguntarle a Kyle por qu no se lo demostraba o se lo deca a Evelyn. Por qu pona el taller por delante? Por qu no le deca que estaba guapa cuando era obvio que necesitaba orlo? Quera preguntar, pero no poda. Kyle enarc una ceja partida que haca ms visible el chichn que creca. Por qu qu? Olvdalo. Escpelo, mierda! Si tienes huevos para andar con disimulos a mis espaldas, s hombre para decir tu opinin. Muy bien! rugi Radford. Por qu demonios dejaste que Evelyn y yo pensramos que no la queras? Kyle gru y se sent cansado en el suelo. Estaba ocupado y distrado. Se apoy en el pesado escritorio de roble. Tena la pechera cubierta de sangre. La nariz haba dejado de sangrar, pero tena una mancha roja en toda la mejilla, donde se haba secado con la manga. Evelyn debera saber lo que siento por ella. Somos amigos desde que le cort la cola de caballo con mi navaja nueva. Y le estaba construyendo una casa. El silencio llen el cuarto un largo momento . Ella saba lo que yo senta dijo Kyle con desgana. Volvi la cabeza hacia Radford con los ojos empaados y acusadores. Confiaba en ti. Intentamos pararlo. Cllate! No quiero or tus patticas excusas. Seal a Radford con un dedo tembloroso. Slo aprtate de ella! No puedo. Radford mir a su hermano y se dio cuenta de que haba algo ms en la rabia de Kyle. No se trata slo de Evelyn, verdad? pregunt. Kyle no respondi. Nunca me perdonaste que me marchara. Tonteras. Radford mene la cabeza. Ahora lo entiendo todo. Pensabas que te lo deba, que tena que ocupar el puesto de pap cuando muri, te sentiste abandonado. Kyle solt un bufido. No poda quedarme aqu.
[ 173 ]

Wendy Lindstrom
Kyle lo atraves con una mirada glida.

Una cuestin de honor

Eras un maldito hroe, Radford, esta ciudad te adoraba. Slo por eso el taller podra haber seguido funcionando sin nuestro sudor. Habra sido una mentira. Se miraron durante un intenso instante hasta que Kyle asinti. Estoy empezando a creerlo. Siempre te he visto como un cobarde y un farsante. Se tambale. Por eso nunca nos has enseado esa medalla al valor que recibiste? Porque no podas soportar mirarla y saber la verdad? Una ola de calor recorri todo el cuerpo de Radford y le provoc un temblor en los puos. Levant la vista hacia Kyle, que estaba de pie, encorvado y sangrando encima de l. Sal de aqu. Kyle le lanz una mirada feroz que no disimulaba su desdn. Ya saba yo dijo; se dio la vuelta, sali cojeando por la puerta y dej a Radford maltrecho y sangrando en el suelo de las caballerizas. Evelyn se agach junto a las puertas del establo y se abraz las rodillas temblorosas. Nunca haba pensado que presenciara algo tan espantoso..., de un patetismo tan desgarrador. Oa el murmullo de voces profundas desde el interior, pero cuando no oy cuerpos que se enzarzaban y golpeaban contra los muebles, alberg alguna esperanza. Alz la vista hacia su padre y la consumi la vergenza. Tena el semblante demacrado, apoyaba todo el peso en el bastn mientras la observaba. Me imagino lo que ha pasado aqu esta noche y ahora mismo no me siento del todo orgulloso de ti. No, no debes estarlo contest ella, en voz baja, quebrada por las lgrimas. Maldita sea, no lo estoy! dijo, y le alz la voz por primera vez en veinte aos. Por Dios, Evelyn, ah dentro hay dos hombres estupendos que se acaban de pegar por ti. Esta noche he roto mi compromiso con Kyle dijo ella con voz dbil, como si de ese modo su desvergonzado comportamiento fuera a ser ms aceptable. Crees que eso cambia algo para l? Ese chico considera que eres suya desde que tuvo edad suficiente para tender la mano y agarrarte. No va a aceptarlo en un da. Movi la cabeza y desvi la mirada. La situacin de aquellos chicos era lo bastante difcil para que ese problema los enfrentara. Nunca tuve la intencin de que pasara esto.
[ 174 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Claro que no. Pero ha pasado, y slo puedo decir que es una maldita pena. Las lgrimas empaaron los ojos de Evelyn mientras el mdico llevaba a su padre hasta la casa. De repente, la silueta desaliada de Kyle apareci por encima y Evelyn se puso en pie como pudo. Estaba lleno de golpes y sangraba, tena unos horribles moratones en el cuello. Kyle... Le tendi la mano. Lo siento mucho. Kyle apret la mandbula y retrocedi. Ya has elegido. Ahora vive con ello. Le dio la espalda y se fue caminando con dificultad hacia la casa de su madre. Cruz el puente de madera donde haban compartido infinidad de sueos infantiles, donde usaban gusanos como cebo y competan haciendo saltar piedras. Evelyn no soportaba la imagen de los hombros cados y la ropa rasgada de Kyle, ni el hecho de haber traicionado a su nico amigo de verdad. Entre sollozos incontenibles, se desmoron y hundi la cara entre sus rodillas alzadas. No soportaba ser la causa de tanto dolor y decepcin. Ya ha pasado, Evelyn. Radford le levant la mejilla y le pas un dedo hmedo por la mandbula. Evelyn qued horrorizada al ver el dao que haba sufrido Radford. Tena la cara tan destrozada e inflamada que apenas le reconoca. Ya te has visto la cara? l mene con suavidad la cabeza. Lo que quera ver era tu cara. Despus de lo que ha pasado ah dentro? pregunt ella, incrdula. Despus de haberme entrometido entre Kyle y t y haberos arruinado la vida? Radford le apart el cabello de las mejillas hmedas. Hace tiempo que mi carcter se entrometi entre nosotros. Tienes que pedir ayuda, Radford. Lo sujet de la mano y l se estremeci. Tena los nudillos salpicados de sangre y las palmas en carne viva. La destrozaba que se hubiera hecho eso a s mismo. No puedes borrar el pasado, Radford. Por mucho que intentes arrancarlo, siempre estar en algn lugar de la mente. Le toc con las puntas de los dedos la palma irritada. Habla conmigo. El doctor Kendall dijo que necesitabas que alguien te ayudara. Dime qu es lo que intentas borrar. Radford suspir y se presion el labio que sangraba con la mano. Tengo que solucionarlo yo solo.
[ 175 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No, puedes dejar que te ayude. No confas en m? pregunt, con la voz dbil, desesperada. l la miro con ojos apenados. Es en m en quien no confo. Lo que ha pasado ah dentro... seal las caballerizas con un gesto de la cabeza es algo con lo que no puedo vivir. Pensaba que poda controlar mi pasado, pero la verdad es que es l el que me controla a m. No puedo arriesgarme a hacer dao a nadie ms mientras intento superarlo. La imagen abatida de Radford se difuminaba entre las lgrimas de Evelyn. Qu quieres decir? Radford se puso de pie y ella arque el cuello para mirarlo, mientras senta que las lgrimas le recorran las mejillas. Estoy roto por dentro, Chicarrona. Ya no confo en m mismo. Mir a travs del huerto hacia la casa de su madre, donde Kyle suba poco a poco los escalones. Ya no s quin soy, o en qu me voy a convertir. Con un suspiro de resignacin, se volvi hacia Evelyn. Necesito una oportunidad de recuperarme, y no voy a arriesgarme a hacerte dao mientras lo intento. Aquellas palabras la desgarraron. Te vas? pregunt ella, apenas capaz de conseguir que las palabras salieran de su garganta. Hasta que vuelva a ser humano y sea lo que te mereces. Ella se incorpor de un salto y le tom la mano. Habla con mi padre, por favor! l sabe por lo que has pasado, te puede ayudar. Radford neg con la cabeza y le solt la mano. Esta noche me quedar en casa de mi madre. Vendr a buscar a Rebecca y algo de ropa por la maana. Pero Kyle est all! Evelyn se puso delante de Radford, tena miedo de que se dirigiera hacia otro enfrentamiento con su hermano . Por favor, no os volvis a pelear. Los ojos se le llenaron de lgrimas. No lo soporto, Radford. Me est destrozando saber que he sido la causa de que os hagis dao el uno al otro. Radford la bes en la frente y le apart el cabello de las mejillas hmedas. Se ha acabado, Evelyn. Ha sido culpa ma, no tuya. Pase lo que pase, nunca volver a levantarle la mano a Kyle.

[ 176 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

23
El viento de noviembre aullaba fuera y aporreaba las ventanas con una lluvia fra. Corrientes glidas se deslizaban por el alfizar y convertan el suelo de madera en hielo bajo sus pies. Con los dedos de los pies encogidos, Evelyn escrut la noche tempestuosa mientras pensaba que aquella explosin de rabia de la naturaleza era un reflejo preciso de su propio estado de nimo. Haba perdido a Kyle. Le haba dado una semana para calmarse, pero no haba querido hablar con ella cuando fue a su casa esa maana. Viva all desde la pelea con Radford y no les hablaba a ninguno de los dos. Evelyn haba intentado disculparse con Kyle por no decirle toda la verdad al romper su compromiso, pero l no quera saber nada de sus sentimientos por Radford ni or sus disculpas. Le dijo que se fuera con Radford, que a l no le interesaba una mujer de segunda mano ni sus mentiras. Evelyn no poda volver con Radford porque tambin lo haba perdido. Tras una disculpa con su padre, los dos hombres hablaron en privado, luego Radford se llev a Rebecca a casa de su madre, donde vivan desde la noche de la pelea. Aunque Radford todava vena cada da a las caballerizas y visitaba por las tardes a su padre y al mdico, que haba decidido prolongar su estancia, la mirada de Radford estaba teida de sombras de amargura, y tena el cuerpo demacrado. Al sentir que estaba al borde del colapso y que Rebecca tambin sufra, Evelyn le suplic a su padre que hablara con l, pero le contest que Radford tena que encontrar su propio camino en el momento adecuado. Evelyn tema que nunca estuviera preparado para hablar de su pasado, as que rob su diario del arcn negro de la esquina de su habitacin al tiempo que se prometa salvar a Radford, aunque tuviera que caer tan bajo para conseguirlo. Sin escuchar a su conciencia, Evelyn se dirigi a su habitacin y encendi la lmpara. La luz tenue iluminaba el cuaderno forrado de piel negra mientras lo abra y pasaba el dedo sobre la letra inclinada. Con el deseo de que Radford hubiera depositado su confianza en ella en vez de obligarla a rebuscar su pasado en el bal, Evelyn empez a leer. ... 1 de julio de 1863. Hemos llegado a Gettysburg. La artillera ruga por todas partes, pero aquella noche no nos batimos. 2 de julio: el general Greene orden cavar las trincheras. Ms tarde, refugiados tras los muros provisionales, el tintineo de las baquetas y los disparos de los mosquetes llenaban la noche, que se
[ 177 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

convirti en un infierno inimaginable, inefable. 3 de julio: el alba lleg fra y nublada, pero luchamos tanto y durante tanto tiempo aquella maana, que estbamos empapados en sudor y extenuados. Sobrevivimos una fiera descarga tras otra de la lnea rebelde. La batalla fue encarnizada. Los cadveres empezaron a descomponerse. Tena nuseas continuamente por el hedor y atisbaba al enemigo entre un ro de lgrimas. El can de metal de la pistola me haca ampollas en las manos. El da se convirti en una carnicera interminable y la municin escaseaba. Haba cargas desesperadas desde ambos bandos. Las caras ennegrecidas por el humo tenan restos de sudor y lgrimas. Nos sangraban los labios del nitrato de potasio de los cartuchos, y era difcil reconocer a tus propios hombres. William corri a mi lado presa del pnico slo para volver un momento despus y restregarme enrgicamente la cara con la manga. Cuando estuvo seguro de que era yo, debajo de la mugre, me abraz con furia, me dijo que bajara la cabeza y volvi a levantar el rifle. El fuego enemigo continu hasta la maana del da 4, cuando los confederados por fin se retiraron. Los cadveres abotargados estaban esparcidos por el suelo y las rocas, la tierra llena de metralla y trozos de latn. Aquellos ojos vidriosos y ciegos me miraban desde los montones sangrientos donde los hombres haban cado muertos sobre sus amigos. Los sonidos de los proyectiles silbantes y los mosquetes que crujan me atronaban los odos en el silencio de esa maana desolada. Se me acumul una rabia oscura en la garganta al ver aquel pattico fracaso. Grit y maldije a todos los hombres por la destruccin de nuestras familias, por privarnos de nuestras vidas en paz. William me sac a rastras, pero antes lanc una ltima mirada al campo de hombres muertos que nunca volveran con los que les esperaban. Por Dios..., qu clase de animales somos? Evelyn cerr el libro, incapaz de ver entre lgrimas. Era desgarrador leer la agona de Radford. Levant la lmpara y sujet el cuaderno contra su pecho, senta una impotencia terrible por no poder ayudar a un hombre que haba sufrido tanto. Tena que hablar con su padre, rogarle por ltima vez que no se detuviera por violar la intimidad de Radford e intentara ayudarlo antes de que la presin lo enloqueciera o le sucediera algo horrible. Con la esperanza de que todava estuviera despierto, Evelyn cruz el recibidor y llam a la puerta del dormitorio de su padre. No contest. Evelyn saba que se senta dbil y nervioso desde la pelea entre Radford y Kyle, as que abri la puerta para asegurarse de que
[ 178 ]

Wendy Lindstrom
dorma.

Una cuestin de honor

Su padre estaba tirado en el suelo, con la cara blanca como la nieve. Pap! Evelyn corri a su lado con el corazn acelerado. Le sacudi el hombro, pero no obtuvo respuesta. Doctor Kendall! Aydeme! grit Evelyn, y su voz aterrada retumb en todo el recibidor. Oy un golpe e imagin que el mdico se estaba levantando, luego su puerta se abri de golpe y baj cojeando al recibidor hasta la habitacin de su padre. Se apoy en el borde de la cama y se arrodill con un torpe movimiento doloroso. Toc el cuello de William con dos dedos y luego puso el odo contra el pecho. Aydame a acostarlo dijo. Pasaron los brazos por debajo de su padre, postrado, y emplearon todas sus fuerzas en levantarlo hasta el colchn. Respira? pregunt ella, con la voz casi quebrada del miedo. S, gracias a Dios. Ve a buscar mi maletn a la habitacin. Evelyn corri a la habitacin de invitados, cogi el maletn del mdico, que estaba junto a la maleta que haba preparado para marcharse en el tren de la maana, y volvi corriendo al dormitorio de su padre. William? pregunt el doctor Kendall. Le dio golpecitos en las mejillas, pero no obtuvo respuesta alguna. Qu ha pasado? pregunt, mientras le levantaba los prpados a su padre. No lo s dijo Evelyn, con el estmago encogido del miedo. Pens que quizs estuviera despierto, pero cuando quise comprobar que estaba bien, lo encontr en el suelo. Est... Se pondr bien? La expresin del mdico era grave. Sinceramente, no lo s, est extremadamente dbil. Debe de haber estado en el suelo un buen rato, est fro como el hielo. Despus de hacerle un reconocimiento ms extenso, el mdico suspir y se frot la nuca. Lo nico que podemos hacer es esperar. Mir a Evelyn Estars bien sola durante un rato? Muerta de miedo, Evelyn asinti. Muy bien dijo el mdico, y le dio una palmadita en la espalda con un cario paternal que la sorprendi. Voy a la puerta de al lado a contarles lo que ha ocurrido. Evelyn observ al mdico salir de la habitacin y rez para que Radford volviera con l. Lo necesitaba. Pas media hora antes de que Evelyn oyera las botas de Radford en la escalera. Evelyn dijo Radford en voz baja al entrar en la habitacin; se
[ 179 ]

Wendy Lindstrom
agach frente a su silla. Ests bien?

Una cuestin de honor

A Evelyn se le empaaron los ojos y movi la cabeza, consciente de que no estaba bien, ni mucho menos. Tu padre ha sobrevivido a batallas increbles, tambin luchar en sta. Evelyn se mordi el labio y apart la cara; rezaba para que Radford tuviera razn, y se preguntaba si l sobrevivira a su propia batalla. Pareca agotado y maltrecho fsicamente, tena las manos rojas y temblorosas. No soportaba mirarlo a los ojos llenos de angustia despus de leer el diario y saber el tormento que estaba sufriendo. Lo superar dijo Radford acaricindole el brazo. Es culpa ma dijo ella, mientras se mordisqueaba las uas. Pap estaba tan disgustado por la pelea entre t y Kyle, y mi responsabilidad en ella, qu apenas ha podido comer en toda la semana. Nunca debera haber ido a buscar a mi padre mientras os peleabais, ha sido demasiado para l. Radford tom sus dedos temblorosos entre las manos. Los reproches no cambiarn ni mejorarn el estado de tu padre. Ya lo s, pero he sido tan egosta! Evelyn cerr los ojos conteniendo un torrente de lgrimas. He herido a Kyle y he hecho que le traiciones. Ahora mi padre est en cama porque estaba muy preocupado por nosotros tres. El delicado estado de salud de tu padre no es culpa tuya. Radford baj los hombros como si el peso del mundo descansara en ellos. Ni mi problema con Kyle. Mi traicin empez mucho antes de anoche. Cmo est? pregunt Agatha al entrar en la habitacin, donde Evelyn haba estado sentada junto a su padre toda la noche. A pesar del cansancio, Evelyn se alegr de ver a Agatha, esperando que la distrajera para no pensar en Kyle y su visita de esa maana. Haba estado seco y callado como una piedra con ella, mostraba tal animadversin hacia Radford cuando se cruzaban en la escalera que Evelyn pens que volvera a pegarle. Por suerte, no se haban peleado, pero ambos estaban tan tensos que Evelyn tena los nervios destrozados cuando Kyle se fue de casa. Intent agradecerle la visita, pero Kyle haba dejado claro que haba ido a ver a su padre, no a ella. Ya se ha despertado? pregunt Agatha. Con un suspiro de cansancio, Evelyn neg con la cabeza. Una vez, muy poco tiempo. El doctor Kendall dice que esta vez la recuperacin de mi padre depende de Dios. Entonces debes tener fe, en momentos as es cuando ms la
[ 180 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

necesitamos. Agatha fue junto a William y le dio unas palmaditas en el pecho. No te atrevas a volver a dejarme, William Tucker. Todava no he tenido el placer de vengarme de ti. Ante la mirada incrdula de Evelyn, su padre abri los ojos y mir a Agatha. Pap! grit Evelyn. Con una profunda alegra, corri a su lado y le agarr la mano flccida. Agatha le tom la otra mano. Ya es hora de que recuerdes tus modales y me saludes como Dios manda. William hizo una mueca. Aggie. Reconcera esa hogrible voz en calquer parte dijo, arrastrando mucho las palabras. La sonrisa de Agatha vacil. Ms te vale recuperarte pronto para poder decirte lo mala persona que eres por haberme roto el corazn hace tantos aos. Ah, Aggie... Frank fue un tipo con zuerte. A Agatha se le empa la mirada y se apret el pauelo en la boca temblorosa. William, tienes que ponerte bien, me oyes? Tienes que ponerte bien! Se atragant y se volvi. Tendr que volver maana susurr, y sali corriendo de la habitacin. Evelyn se clav las uas en la palma de la mano; ese dolor la distraa del que le desgarraba el corazn. Toc la cara paralizada de su padre, pero l tena los ojos cerrados. Pap? Lo llam, pero se le haba vuelto a escapar y la haba dejado a solas con sus miedos. Con cuidado, se tendi a su lado y apoy la mejilla en el delgado hombro de su padre. Las sombras del atardecer por fin oscurecieron la habitacin y Evelyn le acarici el pecho. Te acuerdas del da que nos llevaste a mam y a m de picnic al desfiladero? Mam se rea de tus piernas y t la tiraste al agua. Evelyn esboz una sonrisa contra el hombro de su padre. Fue uno de los mejores das de mi vida. Mam estaba tan guapa con el pelo mojado, y t te pasaste todo el da hacindonos rer, pap. Evelyn se incorpor, apoyada en un codo, y acarici la mejilla seca de su padre mientras rogaba en silencio que se despertara. Eras el mejor padre que una nia poda tener, y ahora eres un amigo estupendo. Por favor, no me dejes. Bes el hombro de su padre y oli el almidn de las sbanas y la leve transpiracin de su camisa de dormir. Me siento tan indefensa como el da que muri mam.
[ 181 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Levant la cabeza y lo mir. No saba que los hombres lloraran as, pero cuando te viniste abajo, fue horrible. Verte as es todava peor, pap. A Evelyn se le llenaron los ojos de lgrimas y enterr la cara en el hombro de su padre. El sonido de una puerta que se cerraba abajo la sobresalt, pero se qued junto a su padre. Ta Evelyn! Rebecca la llam con su vocecita. Estremecida, inspir bajo el peso de su pecho triste, luego dej escapar el aire para liberar la presin que senta en la garganta. Te quiero, pap. Le bes en la seca mejilla caliente, sali de la cama y encendi una lmpara. El abuelo est mejor? pregunt Rebecca mientras se asomaba por detrs de la puerta. Eso tendremos que preguntrselo cuando se despierte dijo Evelyn, que no quera asustar a Rebecca con la verdad sobre su estado. Rebecca fue a la cama y toc la mejilla de su abuelo. Abuelo? Lo llam en voz baja. Le dio un empujoncito, pero William no se mova. Rebecca hizo una mueca de tristeza. Se apoy en la cama y empez a juguetear con los hilos sueltos de la manta. No me oye. Evelyn dio un golpe suave a la cama. Estoy segura de que al abuelo le gustara un abrazo de buenas noches. Rebecca se encaram a la cama y se sent sobre las rodillas junto a l. Por qu no se despierta? pregunt, pero Evelyn no pudo contestarle. Apret los labios y se trag las lgrimas que le brotaban de la garganta. Qu haces en la cama del abuelo? pregunt Radford al entrar en la habitacin. Rebecca alz la vista y dej caer los hombros. No se despierta, pap. Radford se inclin y le acarici la cara. El abuelo necesita dormir, y t tambin. Dale un beso de buenas noches y la abuela te llevar a casa. Quiero quedarme aqu contigo, pap. Radford neg con la cabeza, pero Evelyn lo mir a los ojos. Deja que se quede con nosotros dijo. El doctor Kendall haba retrasado su marcha por el ataque de su padre, as que era un acompaante adecuado que permitira a Radford quedarse en vela
[ 182 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

con Evelyn durante las largas horas nocturnas. Est bien, duendecillo, puedes quedarte. Ven aqu. La nia apoy la cabeza en el pecho de William y le dio un abrazo de los que slo los nios saben dar, y le bes en la mejilla flccida. Buenas noches, abuelo. Cuando se fueron, Evelyn se qued pensando en lo mucho que los quera a los dos. No tena previsto quererlos, pero era as. Evevyn? La voz seca de su padre la asust y corri a su lado. Gracias a Dios, ests despierto. Dnde est tu morre? Madre? pregunt Evelyn, con dificultades para entender su habla confusa. Al ver que l asenta, le entristeci haberlo adivinado . No est aqu, pap. Su padre pareci desconcertado durante un momento, luego se le iluminaron los ojos al comprender. Ez verdad. Apret los labios y apart la cabeza. Evelyn le acarici el pelo fino, comprenda el profundo dolor que senta. Poco a poco, William volvi la mirada hacia ella. Qu vas a hacer con Rarrfor y Kyle? Evelyn sinti una profunda vergenza. Quera que su padre se sintiera orgulloso de ella ms que nada en el mundo. Lo siento mucho, pap. No quera defraudarte. A Evelyn se le empaaron los ojos y se le hizo un nudo en la garganta mientras intentaba reprimir las lgrimas. Intent no amar a Radford, pero lo quiero. No puedo casarme con Kyle. William busc a tientas los dedos de su hija con la mano temblorosa del esfuerzo. Lo entiendo. Le dio una dbil palmadita en la mano. El corazn elige a quin amar, cielo. Pero me gustara quedarme pod aqu para ver a miz nietos. Evelyn se cubri los labios con los dedos. No digas eso. Apoy la cabeza en el pecho de su padre mientras luchaba contra el ocano que amenazaba con derramarse en sus ojos. Por favor, no digas eso. William gir la cabeza hasta que los dedos de su hija quedaron debajo de su mejilla hueca. Evevyn. Ella levant la cabeza con resignacin y lo mir. Quiedo que seaz feliz. Radfod te quiere.
[ 183 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Tienes razn, William. Evelyn desvi la mirada hacia Radford, que estaba de pie junto a la puerta, con las manos en los bolsillos y la mirada triste. Ven aqu, Radfod. Tambin quiedo hablar contigo. Radford coloc una silla junto a la cama. Me encanta ver que ests despierto. Rebecca est esperando uno de tus cuentos. William emiti una dbil risita. Ahoda te toca a ti. Y ms te vale que cuides de mi hija. Lo har. William clav la mirada en Radford. Tenemos que hablar, hijo. Voy a ver cmo est Rebecca dijo Evelyn, y los dej a solas, respetuosa. No tengo muchaz fuedzas para esto, pero tengo que decidte algunas cosas. Tengo toda la noche, William. Yo no, azi que escchame con atencin. Tu padre cri a cuatro hijoz de los que sentirse orgulloso y yo os quiedo a todoz. Tienes que encontrar la manera de arreglar las cosas con Kyle. A Radford le consuman la vergenza y la pena. Aunque me cueste el resto de la vida, encontrar la manera, te lo juro. William asinti. Tu padre era buen amigo mo, pero t y yo tenemos una amiztad especial, Radfod. El tiempo que pazamos juntod en la guerra fue un infierno, pero nos acerc... como padre e hijo. Nos hizo fuertes. William hizo una pausa para recobrar el aliento. Yo s por qu piensas que eres un cobadde. Aquella frase impresion a Radford. T estabas all. Sobran las palabras. Tonteras. No eres un cobadde, Radfod, ya es hora de que lo veas. Radford crea que haba aceptado la verdad, pero no dijo nada, no quera contradecir a William. Recuerdas Chancellorsville? la promeza que me hiciste despus de

Radford asinti al recordar lo que le haba dicho a William tras desertar de su primera batalla. Le prometi superar sus miedos y enfrentarse a cada batalla como un hombre, exprimir cada momento
[ 184 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

de su vida con pasin, y confiar en el valor de su personalidad. Codfa en ti, Radfod. Mereces el amor de mi hija y su confianza. No le falles. Radford dio una palmadita en la mano a su mejor amigo, su padre, su mentor. Siento esta situacin, William. Nunca tuve intencin de que pasara todo esto, pero la quiero de verdad. Tengo intencin de casarme con ella en cuanto arregle algunos asuntos. Ests dejando que te consuma, Radfod. Vulvete y enfrntate a ellos! dijo William, con el pecho henchido de la emocin. Deja de correr, maldita sea. Mi hija te necesita, y Rebecca tambin. Ya lo s. Entonces hazte cargo. Le temblaba la mano. Cuida de Evevyn por m. Se le humedecieron los ojos y suspir, cansado. No guardes luto, no creas en esas bobadas. Espero que no sea necesario, William. Estoy impaciente por colocar mi mecedora junto a la tuya algn da y ver si puedo superar esos estupendos cuentos que le explicas a Rebecca. A William se le dibujaron arrugas en la comisura de los prpados, que empujaron el brillo de humedad que se haba acumulado. Eso nunca. Son aos de prctica para inventar todas esas tonteras. Pues ms te vale mejorarte, Rebecca te echa de menos. Radford sinti el leve apretn de la mano de William. Esa nia ha dado a este viejo una razn para vivir. Dselo de mi padte cuando tenga edad pada entededlo. Radford asinti, demasiado abrumado por la emocin para contestar. William tosi dbilmente, casi sin aliento a causa de aquellos momentos de charla. Aun as, agarr la mano de Radford. Deja que Evevyn te ayude. No tienes nada de qu avergonzarte, Radfod. Necesitas ayuda pada entenderlo. Gracias dijo Radford. Admiraba al hombre que le haba dado tanto, que lo haba protegido como a un hijo y le haba servido de ejemplo de cmo hacerse hombre. Hazlo por m dijo William, mientras se le cerraban los ojos. Hazlo por un viejo que te quiede. Radford apret el puo y cerr los ojos, incapaz de ver cmo William se esforzaba por respirar. Se sent y le limpi la cara con el trapo hmedo que estaba en la cubeta. Esta batalla todava no ha terminado, William. Lucha, maldita
[ 185 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

sea! susurr ferozmente, con los dedos clavados en el trapo fro. Pero William no respondi a la orden de Radford y la respiracin se volvi cada vez ms entrecortada, a pesar de que el doctor Kendall lo volvi a colmar de atenciones, y de las continuas plegarias de Evelyn. Los tres estuvieron sentados junto a William hasta que Radford oblig al mdico a acostarse. Al final el cansancio venci a Evelyn, que se qued dormida en la silla. A William cada vez le costaba ms respirar y, aunque se despertaba de vez en cuando, ya no estaba lcido. A altas horas de la madrugada, Radford tuvo al fin que despertar a Evelyn. Abrumado por los remordimientos, le apart el pelo de la cara y vio que abra los ojos. Ser mejor que te despiertes, cario. A Evelyn le brillaron los ojos cuando comprendi y salt de la silla. Pap! grit Evelyn mientras corra junto a su padre, que estaba tendido en el colchn, con la cara lvida y los prpados cerrados sobre los ojos hundidos. Mary? Evelyn se dispuso a hablar con los labios temblorosos para corregirlo, pero Radford le dio un apretn en el hombro y neg con la cabeza. Intercambiaron una larga mirada elocuente, hasta que ella asinti. Su padre la agarraba con ms insistencia. Mary? llam, con un tono ms fuerte de preocupacin. Evelyn se acerc y le acarici la cara. Estoy aqu dijo, consciente de que era ms agradable mentirle. Saba que me esperaras. William se relaj y apret la mejilla contra la mano de Evelyn. Ah, Mary... susurr, mientras se le cerraban los ojos. Evelyn lo sujet de la mano mientras expiraba. El recuerdo de su guapo y generoso padre debera de haberle infundido fuerzas para enfrentarse a su muerte, pero haca insoportable el dolor de su prdida. La injusticia de ver a un hombre fuerte reducido a un estado tan dbil la enfureci y le brot un grito de negacin de los labios. No! Lo agarr de la mano y la sacudi suavemente. Todava no, pap! Su gemido agudo atraves a Radford, que la estrech entre sus brazos. Sinti la rigidez del cuerpo de Evelyn, oy el quejido largo y doloroso como un viento lastimero al tiempo que brotaba el primer sollozo. El grito sin aliento de la chica hizo perder la compostura a Radford, que le acariciaba la espalda mientras le consuma la tristeza al or que Evelyn perda la batalla. Emita profundos y temibles
[ 186 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

sollozos, y se aferraba a l mientras las lgrimas le mojaban la camisa y le humedecan el pecho. Cada grito de intenso dolor haca sentir a Radford una terrible impotencia. No! Le dio repetidos golpes en el pecho, patticos e ineficaces mamporros. No es justo gimi, entre amargos sollozos de desesperacin. La pena de Evelyn hizo que Radford perdiera la calma. Las lgrimas que intentaba reprimir le hacan un nudo en la garganta. Escuchaba los gritos de desesperacin de Evelyn y captaba fragmentos de cosas que podran haber ocurrido, que ella esperaba. No, cario le suplic con voz quebrada. Le cogi el puo y lo sujet entre los suyos, mientras presionaba la mejilla mojada en el pelo de Evelyn. Sumido en su propia tristeza, la abraz con fuerza mientras ambos lloraban, consciente de que los dos haban perdido algo de un valor inestimable en sus vidas. Quera nietos... y llevarme al altar el da de mi boda y, oh, Dios... Yo quera que viviera! Yo tambin, cario, yo tambin. Era angustioso or el desgarro de emociones que liberaban el dolor del alma de Evelyn. Haba sufrido tanto y peda tan poco... Radford la meci entre sus brazos y la bes en las sienes. Lo siento. Abrazada a Radford, Evelyn senta cmo se le hencha el pecho debajo de su puo, y la garganta vibraba de dolor contra su frente. Le toc la barbilla, mojada y afeitada, y Radford le bes la mano. Evelyn se inclin hacia atrs y mir sus ojos dorados enmarcados por unas pestaas largas y hmedas. Cmo se lo diremos a Rebecca? Slo pensar en ello provoc nuevamente el llanto de Evelyn; saba que Radford tambin lloraba porque no fue capaz de contestarle enseguida. Esperaremos hasta maana dijo, por fin. Puede que sea ms fcil entonces. Esto nunca ser fcil. El doctor Kendall abri la puerta y Radford le hizo un gesto con la cabeza. La expresin del mdico languideci y cerr los ojos mientras apoyaba la frente en la puerta durante varios segundos. Lanz una mirada a William durante un minuto y luego asinti a Radford para decirle que haba comprendido. Voy a decrselo a tu familia dijo, y sali de la habitacin. Pasados unos minutos, Evelyn se tranquiliz y Radford la solt. Emocionalmente agotado, se restreg los ojos con el brazo y se apart el pelo de la frente. Dnde est el traje de tu padre? Puedo arreglrmelas yo si me
[ 187 ]

Wendy Lindstrom
dices dnde encontrar sus cosas.

Una cuestin de honor

Evelyn estaba en silencio, las lgrimas brotaban de los ojos y le temblaban los hombros. Cuando Radford la volvi a estrechar entre sus brazos, ella tens la espalda y dej escapar un suspiro tembloroso. La ropa interior est en la cmoda. Subir en un minuto con agua. Deja que me ayude el doctor Kendall cuando vuelva. Es mi padre, lo har yo dijo, antes de abandonar la habitacin. Evelyn volvi y ba a su padre, mientras le hablaba con dulzura y pona la ropa sobre la piel aeja. Al acabar, se sec las lgrimas que le caan por el pecho y lo bes en los labios. Radford lo afeit y le pein lo que le quedaba de pelo. Juntos, lo vistieron. Evelyn le abroch la camisa, Radford le anud la corbata y le meti la camisa en los pantalones. Le pusieron los calcetines en los pies hinchados y Evelyn le at los cordones finos de los zapatos de domingo. Mi padre me ense a hacer esto susurr, y ocult la cara entre las manos. Me ense todo lo que s. Llor mientras Radford la acariciaba y reprima su propia tristeza. William tambin le haba enseado muchas cosas: a sobrevivir a una guerra, a expulsar el horror de la cabeza cuando tena que matar a un hombre. Pero lo ms importante, le haba enseado a morir como un hombre cuando le llegara la hora. Para Radford, era como pasar por la muerte de su padre por segunda vez, y resultaba casi insoportable.

[ 188 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

24
Kyle y Boyd llevaron el atad a ltima hora de la maana, luego ayudaron a Radford y a Duke a levantar el cuerpo de William y meterlo en la caja acolchada. Radford se encontr con la mirada feroz de Kyle por encima del cuerpo de su amigo y se disculp en silencio con los ojos. Los de Kyle, en cambio, le decan que se fuera al infierno. Llevaron el atad abajo y lo colocaron sobre una larga mesa de roble de la que haban retirado las fotos, y haban cubierto con un mantel de encaje. Evelyn estir el traje de su padre con lgrimas en los ojos mientras le retiraba el pelo con una caricia. Antes de que Radford pudiera alcanzar el atad, Kyle puso la mano sobre el hombro de Evelyn. Cuando ella se dio la vuelta y vio que era Kyle quien le ofreca consuelo, rompi a llorar y lo abraz con fuerza. Radford estaba de pie en el otro extremo del atad, sus sentimientos oscilaban intensamente entre el deseo de tirar de Evelyn y Kyle, abrazarlos a ambos y deshacerse en lgrimas de disculpa, y una necesidad imperiosa de apartar a Evelyn de los brazos de su hermano. Por miedo a no ser capaz de controlarse, Radford se dirigi a su habitacin y abri el arcn de madera de la esquina. Debajo de un descolorido uniforme azul y un sombrero gastado haba una medalla que haban entregado a un chico que no lo mereca: la depositara donde realmente luciera. Encontr la bandera plegada bajo una Biblia desgastada. Los bordes de la tela estaban deshilachados y tena un olor polvoriento, a viejo. Radford pas la mano por los colores desteidos, luego cerr el arcn y sali del dormitorio. Evelyn y Kyle todava estaban junto al atad cuando Radford baj, pero en cuanto Kyle lo vio, se fue a la cocina sin decir palabra, cogi la chaqueta del colgador y se fue con Duke y Boyd. Radford le colg la medalla a William en el pecho. Saba que mereca el rechazo de Kyle, pero le provocaba un profundo dolor. Ests seguro de que quieres hacerlo? pregunt Evelyn. Le pertenece. Coloc la bandera plegada sobre las manos plidas de William. Debera llevar el uniforme dijo, pero la ropa de William colgaba hecha trizas y las botas se haban podrido cuando el regimiento se disolvi despus de tres aos de batallas interminables. A pap le habra emocionado dijo Evelyn en voz baja. Dej escapar un dbil suspiro, luego seal con la cabeza el pie de la escalera, donde Rebecca esperaba vacilante. Rebecca est despierta.
[ 189 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Radford llev a Rebecca al sof, pero ella tena los ojos clavados en el atad donde descansaba William. Se inclin y susurr a Radford en el odo. Por qu est el abuelo durmiendo en esa caja? A Radford se le encogi el corazn de la tristeza mientras buscaba la mano de Evelyn. Entrelazaron los dedos y Radford atrajo a Evelyn hacia ellos. Tenemos noticias tristes esta maana. Rebecca mir a Evelyn. Por eso llorabas? Evelyn apret los labios y asinti. Te has hecho dao? pregunt Rebecca. Radford saba que Evelyn no poda contestar. Apart los rizos de la cara de la nia. Esta noche el abuelo se ha ido al cielo. Rebecca frunci el ceo, desconcertada. Pero si est ah, en esa caja grande. Radford mir a Evelyn y se sinti impotente para explicar una prdida tan dolorosa para todos. Esta noche el alma del abuelo se ha ido al cielo. Hoy le vamos a enviar el cuerpo. Cundo volver? No volver, cario. Rebecca mir el atad. Despirtalo y dile que se quede con nosotros. Tir de la mano de Radford. Vete a despertarlo. No puedo dijo Radford, con un nudo en la garganta. S que puedes! Rebecca retrocedi y se desliz de su regazo . No quiero que se vaya dijo, mientras cruzaba deprisa la habitacin. Se subi a la mesa y tir frenticamente del brazo de William. Empujaba el atad entre splicas. Despierta, abuelo! No vayas all arriba! Radford se levant de un salto y la estrech entre sus brazos. Se le desencaj el rostro cuando ella le hundi la cara en el cuello. No se despierta grit Rebecca. Lo siento, mi nia. Lo siento. Radford oy los discretos sollozos de Evelyn tras ellos y tambin la abraz. Los tres se fundieron en el abrazo junto a William, dndose y recibiendo fuerza mutuamente; hacan lo conveniente para superar aquel momento. Radford pensaba que nunca aliviara el dolor que senta en la garganta ni el peso en el pecho. Era terrible para Radford presenciar su profunda tristeza, y
[ 190 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

agradeci en silencio que Evelyn llevara a Rebecca a la mecedora y le dijera que se fuera con sus hermanos. Tras ayudar a cavar la tumba de William, Radford volvi a la casa para cambiarse. Cuando bajaba la escalera, encontr el saln lleno de gente que observaba con curiosidad los moratones que Kyle y l tenan en la cara, pero tuvieron el tacto suficiente para no preguntar. Evelyn estaba junto al cuerpo tendido de su padre con el brazo de Kyle sobre sus hombros cados. Estaba tensa y plida, pareca a punto de derrumbarse del cansancio. La presencia de Kyle le record a Radford que su hermano siempre haba sido amigo de Evelyn, que siempre haba estado a su lado, pero Radford saba que debera ser l quien le ofreciera consuelo. Contuvo su irritacin y mantuvo las distancias con Kyle hasta que vio que Evelyn sala afuera sola. Ahora que estaban a solas por primera vez en muchas horas, Radford se detuvo tras ella y le rode la cintura con los brazos. Estoy destrozada dijo ella en voz baja. Me siento perdida sin mi padre y, cada vez que miro a Kyle y soy consciente de lo que hemos hecho, siento absoluto desprecio por m misma. Es tu hermano, y mi amigo. A pesar de lo que le he hecho, todava est a mi lado. l nunca nos habra hecho algo as. Ya lo s. Si pudiera retroceder en el tiempo, le habra confesado mis sentimientos por ti a Kyle hace tiempo. Me habra enfrentado a sus celos y su rabia con un remordimiento sincero, no con la conciencia intranquila. Radford hizo que Evelyn se volviera para que la mirara a los ojos. Es demasiado tarde, nos hemos ganado nuestra culpa. Slo nos queda rezar para que Kyle recuerde el amor y aprenda a perdonarnos algn da. No lo har. Para Kyle, amor y honor significan lo mismo. Evelyn levant la mirada; sus ojos oscuros eran pozos de tristeza. A ti te confunde a veces el amor? Radford sigui con el pulgar las lneas que haban trazado las lgrimas en las mejillas de Evelyn. S lo que es el amor cada vez que te miro. Lo s cada vez que te veo con Rebecca, lo siento siempre que me tocas o me miras con esos ojos verdes. No quiero que dudes de que te quiero. Entonces no vuelvas a casa de tu madre maana. Tengo que volver. El doctor Kendall se va a casa y no podemos compartir casa sin que haya alguien ms. Se retir el pelo. Todava necesito tiempo, y t tambin, Evelyn. Lo superaremos susurr. Te lo prometo. Evelyn no opinaba lo mismo mientras volva a la casa, repleta de amigos y conocidos que haban llegado con comida y sus mejores intenciones. Para su sorpresa, su amiga Amelia le haba trado una enorme gata preada, le dijo que agradecera la compaa cuando se
[ 191 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

le cayera la casa encima. Evelyn se debata entre la gratitud y la desesperacin ms profunda, y eso la agotaba. Demasiado cansada para pensar en hacia dnde se diriga su futuro, Evelyn busc a su padre entre la multitud para comprobar que no estaba haciendo de las suyas. Sin duda estara en plena actuacin y tendra que lanzarle una mirada de advertencia para que tuviera cuidado. Al darse cuenta de repente del motivo por el que estaban reunidos en su casa, el impacto la dej sin respiracin. Solt un grito ahogado y se llev una mano al corazn mientras el mundo daba vueltas a sus pies. Oh, pap... Agatha la agarr del brazo. Por Dios! Ests bien? Aplastada por la avalancha de emociones, Evelyn fue incapaz de contestar. Radford y Kyle corrieron de inmediato a su lado; sus miradas entrechocaron cuando los dos la sujetaron del brazo. Me traes el abrigo, Kyle? dijo Evelyn. El reverendo Ainslie ya est preparado para el funeral dijo, al tiempo que haca un gesto con la cabeza hacia el reverendo, que abra la puerta. Kyle asinti y fue a buscar el abrigo, pero su amabilidad empezaba a asfixiarla con tanta intensidad como la gente que abarrotaba la casa. Otro desconocido lleg y se abri camino hacia Radford y Evelyn. George. Radford le tendi la mano. Gracias por venir. Me gustara que fuera en otras circunstancias. Radford pas el brazo por la espalda de Evelyn. Es George Collins. Era nuestro teniente y buen amigo del doctor Kendall, de tu padre y mo. Mi ms sentido psame dijo George, mientras coga las manos de Evelyn. Tu padre era un gran hombre y un amigo que echar sinceramente de menos. Gracias contest Evelyn, se senta como si se fuera a desmayar por la presin de los cuerpos. Suspir de alivio cuando Kyle volvi con su capa, pero estuvo a punto de desvanecerse cuando Radford se la arranc de las manos y se la coloc sobre los hombros. Los cuatro hombres Grayson portaron el atad de un hombre que los haba tratado como a sus hijos. Lo colocaron sobre los gruesos tablones colocados sobre la tumba, y Radford inici el panegrico. Creo que la mejor manera de describir a un hombre es mediante sus palabras. William me escribi esto despus de la gran batalla de Chancellorsville. Cogi un trozo de papel del bolsillo, los dedos nerviosos temblaban al abrirlo: Las acciones de un hombre determinan su vala. Si se falla a s mismo, defrauda a los que le
[ 192 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

quieren. A veces tendr que escarbar hasta la mdula de sus huesos para encontrar el valor para salir adelante. Pero debe salir adelante. Cualquier hombre con un mnimo de orgullo sabr cul es su deber con su familia y consigo mismo. Y si uno tiene en este mundo una sola persona a quien amar, cada da vale la pena la lucha. Radford mir a los que estaban concentrados en la colina. William Tucker conoca su deber con los que le queran. Y jams nos fall. Radford dobl el papel con dedos temblorosos, se dirigi hacia Evelyn y se lo deposit en la mano. Que la fuerza que estas palabras me infundieron en momentos de necesidad tambin te consuelen. Kyle avanz un paso y entreg a Radford el viejo rifle Enfield de William. El acero fro le quemaba en las manos vibrantes al aceptarlo y recordar su primer escalofro en el campamento White cuando le entregaron su primer Enfield. En ese momento, Radford dese no volver a ver nunca uno. El da que se disolvi su regimiento, Radford haba prometido que nunca volvera a disparar pero, una vez ms, se vio obligado a hacerlo, era su deber. Los recuerdos serpenteaban por la mente de Radford y, a pesar del fro de la maana, estaba sudoroso y senta nuseas. Aterrorizado, levant el arma y recorri con la vista toda la longitud de la barra gris de acero, sin ver nada ms que el lbrego cielo gris. Todo era gris: uniformes grises, brillantes pistolas grises y humo custico que le chamuscaba las fosas nasales y le obstrua la garganta hasta asfixiarlo. A Radford le vacilaron las rodillas, temblorosas. Se tambale y solt el rifle. Vio horrorizado cmo el arma caa con estrpito al suelo y se quedaba a sus pies, como una vbora. Radford se sacudi las manos en las perneras de los pantalones intentando borrar la sensacin del metal en sus manos. La mirada inquisitiva del doctor Kendall y la comprensiva de George lo avergonzaron. Kyle recogi el arma y agarr a Radford del hombro. Clmate dijo en voz baja, mientras la gente observaba desconcertada. Hazlo por William. Boyd se adelant; Radford estaba ahora entre sus dos hermanos. Ahora ests en casa. Estamos los cuatro dijo Duke por detrs de l. Pos una mano en el hombro de Radford. No tienes que hacerlo solo. Radford sinti las manos de sus hermanos sobre los hombros, que le trasmitan fuerza. Despacio, levant el arma y apunt a la nube ms lejana. Le temblaban las manos, pero Kyle sujet el arma hasta que Radford pudo arreglrselas solo. Con los dientes apretados, Radford presion el gatillo y efectu
[ 193 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

tres disparos solitarios para sealar la defuncin de un gran hombre, un hroe, un padre. Desvi la mirada del humo acre del rifle y le pas el arma a Kyle. Pero sus fuerzas cedieron de tal modo que se tambale hasta el atad y apenas pudo sujetar la cuerda cuando lo bajaron a la fra tierra oscura.

[ 194 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

25
Quiero irme a casa dijo Rebecca, y rompi a llorar cuando Radford entr en la habitacin en la que dorma en casa de su madre. Su padre la tom en brazos y ella se aferr a su cuello. Quiero a la ta Evelyn. Ya lo s, cario. Su vida era un infierno sin Evelyn, y no tena ni idea de cmo consolar a Rebecca sin poder prometerle nada. Haca tres das, desde el funeral, que no hablaba con Evelyn en privado. Sus patticos intentos de adentrarse en su pasado iniciaron una espiral de pesadillas despiadadas que intentaba ahuyentar con resultados violentos. Puso a Rebecca en el dormitorio de su madre para protegerla, pero se rebelaba contra que la desarraigaran de nuevo. Kyle se haba mudado a su propia casa desde el mismo da de la pelea y no le hablaba desde entonces. Ojal Radford pudiera encontrar la salida a aquel infierno. Ojal pudiera retroceder en el tiempo hasta los diecisiete aos y empezar de nuevo. Luchara en la guerra como un hombre. Volvera a casa a recibir la bienvenida de hroe que mereca, soportara la carga de apoyar a su familia como debera haber hecho cuando falleci su padre. Se enamorara de Evelyn antes de que a Kyle se le ocurriera pedir su mano. Pero no poda volver atrs, no poda borrar ninguno de sus errores. Slo poda intentar compensarlos. No lo soportaba ms. Rebecca no poda esperar a que l superara el pasado y pusiera paz en su vida. Lo necesitaba ya, y Evelyn tambin. Despus de cenar, Radford camin con dificultad por el campo cubierto de nieve hacia el aserradero; se le tensaban los msculos bajo la pesada cadena que Evelyn haba tomado prestada de Kyle a finales de agosto. Le temblaban los brazos y cuando cruz el patio estaba empapado en sudor. Cmo se disculpara por lo que haba hecho? Qu palabras podran expresar la profundidad de su arrepentimiento? Slo poda ofrecer una explicacin y una disculpa sincera. Lo mximo que poda esperar era una oportunidad para reparar el dao, el resto dependera de Kyle. Un centmetro de nieve no era cojn suficiente para los veinticinco kilos de acero que Radford plant a los pies de su hermano. Kyle solt un grito y empez a dar vueltas, con expresin de perplejidad y fiereza. Qu demonios haces? Te devuelvo la cadena.
[ 195 ]

Wendy Lindstrom
Kyle le dio una patada. No la quiero.

Una cuestin de honor

Yo no quera enamorarme de Evelyn, pero ya voy aprendiendo que la vida no tiene nada que ver con lo que queremos. Se observaron mientras el sonido distante de una sierra invada el aire glido que se colaba por la ropa de Radford y le enfriaba el cuerpo, empapado en sudor. El semblante de Kyle continuaba serio. Has terminado? La ira de Kyle estaba justificada, pero Radford ansiaba que pudiera superarla, poder explicarle cmo una situacin inocente se haba convertido en traicin. Radford le tendi la mano a su querido hermano; deseaba suplicarle perdn, si se trataba de eso. Lo siento, Kyle. Quiero arreglarlo y contarte lo que pas. Para poder redimir tu culpa? Kyle mir la mano expectante de Radford, le dio la espalda y agarr el hacha. No me interesa. Radford dobl los dedos fros y apart la mano del doloroso rechazo de Kyle. Baj la mano preguntndose si alguna vez podra encontrar las palabras que ablandaran el corazn de Kyle. Reconozco que te abandon cuando pap muri. Os abandon a todos. Y ahora estoy abandonando a Evelyn cuando ms me necesita. No puedo ms, Kyle. Me est matando y est consumiendo la vida de mi hija. Kyle irgui los hombros. Qu quieres que diga? Que todo est perdonado? Que espero que t y Evelyn seis felices? Se volvi hacia Radford. Tena una vida planeada y t me pusiste la carga del aserradero sobre los hombros. Faltaba una semana para mi boda y te acostaste con mi novia. Cmo se supone que puedo perdonarte eso? A Radford las palabras de Kyle le destrozaron el alma y supo que peda demasiado. Pap construy este aserradero para ti, Radford. En su lecho de muerte, me hizo prometerle que lo mantendra en funcionamiento, y me qued. Romp mi billete de tren y deshice la maleta. S que t tambin has hecho tus sacrificios, pero durante cinco aos sud sangre y mantuve mi promesa a pap. Ahora mi vida est aqu. Estir el brazo para sealarle el aserradero. Yo constru todo esto. Mi espalda, mis manos, mi vida. Baj el brazo con el semblante descompuesto del dolor. Iba a ser abogado, y me convert en el propietario de un aserradero. sta es mi vida. Se supona que Evelyn la iba a compartir conmigo. No s qu quieres de m, pero creo que ya he sacrificado bastante. Radford asinti. Haba sido tan egosta... Cuntas otras vidas haba arruinado por estar demasiado sumido en su dolor? La de Rebecca? La de Evelyn? Daba lo mismo, una ms ya era demasiado.
[ 196 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Me alist porque tena que hacerlo dijo Radford; la nostalgia y los remordimientos le quebraban la voz. Yo quera ser propietario del aserradero. Mir a Kyle a los ojos, consciente de que su hermano mereca la verdad. No quera irme, tena mis sueos para este lugar. Radford recorri el aserradero con una mirada nostlgica . Muy parecido a esto, pero no tan esplndido. Yo habra tenido ms hombres y menos sierras, t has sido ms listo. Se encogi de hombros porque saba que ya careca de importancia. Las fuerzas unionistas no queran disminuidos, as que fui en lugar de pap. Le promet que volvera vivo. l pensaba que volvera convertido en un hroe. Me fui porque no poda decirle la verdad. Kyle se meti las manos en los bolsillos y le dio una patada a la cadena. Me equivoqu al decirte eso de esconder tu medalla. Es la verdad, no me la gan. William fue un hroe en todos los sentidos, ahora le pertenece a l. Kyle suspir. No s qu os pas durante aquellos aos, Radford, pero ya no puedo seguir pagndolo. Quiero seguir con mi vida. Yo tambin. Entonces hazlo, pero no me pidas que te perdone, porque no siento el perdn en mi interior. Las palabras de Kyle atravesaron a Radford como un proyectil, y retrocedi un paso. Todo su interior se petrific: el corazn, las esperanzas, los sueos de reencuentro con su hermano. No lo culpaba, pero le dola el alma. Lo entiendo, pero me gustara poder decir algo que cambiara las cosas. Apart la cara, sin pensar en el viento glido que le golpeaba las mejillas. Las palabras no cambian nada, ya hemos hablado suficiente. Radford se volvi hacia Kyle otra vez. Hemos hablado con los puos, y lo nico que conseguimos fue hacernos dao. Todava tengo magulladuras en las costillas. Intent romprtelas, me alegro de or que no lo consegu. Radford solt un bufido. Por lo menos eres sincero. Kyle desliz la bota debajo de un eslabn de la cadena, que tintine. Nunca nos pelebamos as de nios. Lo aprendiste en la guerra? Lo nico que aprend fue que soy un animal. En aquellas batallas no haba normas y yo tampoco me impona ninguna regla.
[ 197 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Aprovechaba cualquier ventaja para seguir vivo en aquel infierno. Bueno, ojal me lo hubieras contado antes de ser tan estpido para pegarte. Todava tengo la maldita ceja hinchada. Kyle levant el labio y Radford se preguntaba si aquel parpadeo divertido eran imaginaciones suyas. Apareci una chispa de esperanza y se qued mirando a su hermano mientras rezaba por que empezara a ceder. Crees que tenemos alguna oportunidad, Kyle? Algn da? Sus miradas se encontraron y Radford hizo una ltima peticin. Nunca quise traicionarte. Lo nico que me mantena con vida durante la guerra era creer que poda volver a esto, a mis hermanos. Har lo que haga falta, Kyle, cualquier cosa.

[ 198 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

26
Evelyn se despert sobresaltada al or que alguien aporreaba la puerta, y dej caer la manta en el respaldo del sof mientras su cerebro se esforzaba en comprender por qu alguien llamara as en plena noche. Evelyn! La puerta amortiguaba la voz de Nancy Grayson, pero percibi el pnico que trasmita su llamada. En cuanto abri la puerta, Nancy irrumpi en la habitacin. Rebecca est aqu contigo? pregunt, con una mirada de profundo terror. Evelyn recorri la oscuridad con la mirada en aquella noche nevada y se le paraliz el pulso. No. Dnde est Radford? pregunt, al tiempo que senta cmo creca su miedo. No lo s. Nancy rompi a llorar. Se ha ido de casa hace una hora. Haba tenido una pesadilla y estaba tan agitado que Boyd ha entrado a despertarlo, pero Radford estaba fuera de s. Duke y Boyd han tenido que darle una sacudida para que despertara. Le ha dado tanta vergenza al darse cuenta de que haba atacado a sus hermanos que se ha vestido y se ha marchado. Cuando he vuelto a la habitacin, Rebecca ya no estaba. A lo mejor est con Radford dijo Evelyn mientras rezaba para que fuera cierto. Nancy sacudi la cabeza. Radford se ha ido hacia la ciudad. Las huellas de Rebecca iban hacia el huerto, pero son tan pequeas, y est tan oscuro, que a los chicos les est costando seguirlas. Se le empaaron los ojos. Va en camisn, se congelar ah fuera. Dnde estn los chicos? pregunt Evelyn al agarrar el abrigo. Todava estn rastreando el huerto y el ro. Ve a casa de Kyle y cuntale lo que ha pasado dijo deslizando los pies en las botas; luego cogi la lmpara de la mesa. Encuentra a Radford, yo ayudar a buscar a Rebecca. En cuanto Nancy y ella pusieron un pie en la intemperie, el aire glido les cort la respiracin. Nancy volvi corriendo al huerto, pero Evelyn se qued de pie en los peldaos, muerta de miedo de que Rebecca estuviera expuesta al viento glacial y a la nieve. Su primer impulso fue adentrarse en la oscuridad y llamar a Rebecca a gritos, pero se detuvo en la entrada y gir formando un crculo lento mientras pensaba adonde ira ella si fuera una nia asustada. Algn lugar clido, donde no estuviera sola.
[ 199 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn corri hacia el establo, pero, en vez de abrir de un empujn la puerta de doble hoja, fue hasta la pequea puerta lateral. Las caballerizas estaban a oscuras y en silencio. A Evelyn se le aceler el corazn y le hervan los pensamientos al entrar. Dnde podra haber ido Rebecca? Evelyn comprob el cuarto de los arreos al tiempo que rezaba para que Rebecca se hubiera encaramado al catre como haca ella cuando tena su edad, pero la nia no estaba all. Mientras intentaba vencer el pnico, Evelyn se qued quieta y escuch: el viento gema, las vigas crujan. Unas briznas de heno se deslizaron entre las tablillas del suelo que tena sobre la cabeza y pasaron flotando por delante de la linterna. A Evelyn le dio un vuelco el corazn y corri hacia la escalera que llevaba al altillo. Rebecca! Evelyn levant la lmpara y subi la escalera sujetndose con una mano. En cuanto asom la cabeza por el suelo del altillo y mir al interior, Evelyn sinti que le flaqueaban las piernas y los brazos. Rebecca estaba sentada junto a un montn de paja con una camada de gatos de dos das en el regazo. Cario, ests bien? pregunt Evelyn sin aliento, apenas capaz de creer que Rebecca estuviera a salvo. La nia solloz y se frot los ojos hmedos. Pap estaba luchando y le han hecho dao. Oh, cario, tus tos slo intentaban despertarlo. Ha gritado y se ha ido. Evelyn solt aire y se dej caer contra los travesaos de madera de la escalera. Rebecca acarici al gatito que tena en el regazo; las lgrimas caan sobre su pelo, bajo los dedos de la nia. Me dijo que nunca me volvera a dejar. Evelyn se llev la mano a la boca, sus ojos tambin estaban llenos de lgrimas. Abajo son un golpe, luego pasos presurosos y la voz frentica de Boyd que llamaba a gritos a Rebecca. Boyd! Aqu arriba! Evelyn baj corriendo y asom la cabeza justo a tiempo de ver a Boyd que patinaba y se detena junto a la escalera. Est en la buhardilla con los nuevos gatitos de Missy. Jess... Se agarr el pecho y se dej a caer como una pared. Entre jadeos, mir a Evelyn con el rostro plido del miedo. Est bien? S, slo un poco disgustada.
[ 200 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Boyd dej escapar un suspiro y se apart el pelo de los ojos, revuelto por el viento. Casi me muero ah fuera. Con un nudo en la garganta de la emocin, Evelyn asinti. Pasados unos segundos, inspir profundamente y dijo: Ve a decirles a los dems que la hemos encontrado. Rebecca se quedar conmigo esta noche. Buena idea dijo. Relaj los hombros y se incorpor. Voy a buscar a Radford. Sabes adonde ha ido? No, pero s adonde ira yo. Boyd agit la cabeza. No me lo perdonar nunca cuando sepa lo que ha ocurrido con Rebecca. Entonces no se lo digas. Boyd solt un bufido. Muy bien dijo, y sali de las caballerizas. Evelyn subi al altillo y se sent al lado de Rebecca y del montn de paja donde la gata nueva haba creado su hogar. Acarici con el dedo el gato gris que se retorca en las manos de Rebecca. Cmo lo llamaremos? pregunt Evelyn mientras observaba a Rebecca, que lo estudiaba muy seria. Puede llamarse Guantes. Mira, lleva guantes en las patas dijo, sealando las patas blancas. Lo baj y tom otro gatito. Se le escurra de las manos, as que Rebecca lo apret contra el pecho. Me gusta ste. Lo voy a llamar Meneos porque es como un gusanito que se menea. La gata madre pas por encima y se restreg contra Evelyn. Eh, Missy, ests vigilando a tus pequeos? Es su mam? Evelyn asinti y sec una lgrima de la mejilla de Rebecca con el pulgar. Se asegura de que los estamos cuidando. Rebecca se inclin y mir a Missy a la cara. Ahora tus hijos tienen nombres dijo. Cuando se irgui de nuevo, mir a Evelyn con una expresin de curiosidad. Dnde est tu mam? La pregunta fue tan inesperada que Evelyn se sonroj. Cmo se le explicaba a una nia de cuatro aos que su madre estaba muerta? Sabes lo que es el cielo, Rebecca? Donde ha ido mi abuelo. Mir a Evelyn con los ojos tristes y perdidos. Ahora ya no lo puedo ver.
[ 201 ]

Wendy Lindstrom
Evelyn acarici la mejilla de Rebecca.

Una cuestin de honor

Sabas que el abuelo todava te puede ver? Rebecca abri los ojos como platos. S? Claro. Cuando vas al cielo vives ah arriba y puedes ver a todo el mundo siempre que quieras. Le coloc a Rebecca los rizos detrs de la oreja diminuta. Apuesto a que el abuelo te est mirando ahora mismo. De verdad? pregunt Rebecca, con los ojos muy abiertos. Levant a Meneos, lo sostuvo por encima de la cabeza y solt un grito al techo del establo. Mira, abuelo, tengo un gatito! En ese momento, Evelyn supo que amar a alguien mereca cualquier sacrificio, y que hara todo lo que estuviera en sus manos para salvar a Radford y a su preciosa hija. Tengo una sorpresa para ti dijo Evelyn, con la esperanza de desviar la atencin de la nia de los gatitos hacia el interior de la casa. Tom los gatitos del regazo de Rebecca y se los devolvi a la madre. Despus de llevar la lmpara abajo y dejarla en el suelo, Evelyn subi otra vez la escalera y gui a Rebecca hasta bajar del altillo. Se puso a la nia sobre la cadera, agarr la lumbre y se dirigi hacia la casa entre la glida nieve arremolinada, mientras se preguntaba si Radford todava estaba dando vueltas en la fra oscuridad. sa es la sorpresa? pregunt Rebecca, al tiempo que fisgaba una forma rectangular cubierta por una manta junto al sof. Evelyn asinti. Contina dijo Evelyn, con una sonrisa ante la expresin impaciente de la nia. Rebecca trot por la habitacin, y retir la manta de un tirn. Con un chillido de pura felicidad meti una mano en la cuna. Mi mueca! Apret la mueca contra el pecho y volvi la cara radiante hacia Evelyn. Es mi mueca! Evelyn saba que nunca olvidara la imagen de la sonrisa radiante de Rebecca, y se alegraba de no haber escondido la mueca hasta Navidad como tena pensado. Aquel regalo era demasiado especial, demasiado importante para darlo en vacaciones. Los obsequios hechos con el corazn no se deben guardar. Rebecca estaba dormida cuando Kyle llam a la puerta, y Evelyn hizo una mueca de asombro al verlo. Era la ltima persona que esperaba ver a las dos de la madrugada. Tena la mirada triste y las mejillas rojas del viento. Se le empaaron los ojos.
[ 202 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No lo has encontrado, verdad? pregunt ella. Kyle neg con un gesto y cerr la puerta con el pie. Pero Boyd se ha ido hace un rato, as que creo que estarn juntos. Duke ha ido a la ciudad para asegurarse. S que es tarde, pero he pensado que te gustara saber lo que estaba pasando. Gracias, Kyle. Le cogi los dedos fros y se los calent con las manos. No merezco tu amabilidad despus de todo lo que te hecho pasar. Siento haberte hecho dao. Kyle apart los dedos y se encogi de hombros como si su traicin no le molestara en absoluto, pero Evelyn lo conoca bien. Me gustara explicarte lo que pas dijo, con dulzura. Prefiero que no lo hagas. Pareca tan entero, con los hombros anchos y los brazos fuertes..., pero, la quisiera o no, los msculos de acero de Kyle no podan proteger su corazn del dolor. Por favor. Te debo mucho ms que una disculpa. Evelyn lo mir a los ojos para que viera que hablaba con sinceridad. Creo que la traicin de Radford te ha herido en lo ms profundo, y yo tambin lo siento. Hemos sido unos egostas sin pretenderlo. Kyle mir al techo y dej escapar un profundo suspiro. Te importa que me vaya a casa? No te vayas. Evelyn lo tom de la mano. Por favor, dame un minuto. Receloso, Kyle la mir a los ojos y se sent a la mesa. Evelyn se sent a su lado. Siempre has sido mi amigo empez, en voz baja. Siempre lo he compartido todo contigo: problemas, risas, lgrimas..., pero tras la muerte de tu padre cambiaste. Ya no me hablabas, te preocupabas por el negocio y eso acab por consumirte. Pasado un tiempo ya no compartamos ms que recuerdos callados. No debera haber aceptado casarme contigo, Kyle. Fue egosta por mi parte. Pero mi padre estaba enfermo y las caballerizas se venan abajo y... quera una familia. Saba que t podas drmela, y tambin la seguridad que necesitaba. Evelyn... Ella le tap los labios con los dedos. No era una buena razn para casarme contigo insisti, y baj la mano a su regazo. Lo descubr cuando Radford lleg a casa y me dej cuidar de su hija. Me enamor de Rebecca, y, al compartirla con l, creamos vnculos que nos acercaron. Tanto Radford como yo nos sentamos incmodos en nuestra piel y encontramos algo el uno en el otro que necesitbamos. Por mucho que intentramos no hacer caso
[ 203 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

de esos sentimientos, al final se reforzaron hasta que no nos dejaron vivir. No haba nada que pudiera alejarme de todo ello. No conoca al hombre con quien me haba prometido. Para ser del todo sincera, Kyle, sigo creyendo que nuestra vieja amistad no sera suficiente para un matrimonio feliz. Pensaba que haba algo especial entre nosotros dijo Kyle. Y lo haba: una amistad maravillosa que qued eclipsada por nuestras responsabilidades. Kyle solt la mano y se sujet los codos, con los dedos entrelazados. Entonces, explcame lo que pas la noche que me besaste como si quisieras arrancarme la ropa. Por qu lo hiciste? Hace tiempo que me lo pregunto. Si quera ser amiga suya, tena que contestar con sinceridad. Esperaba encontrar la chispa que nos faltaba. Estaba dispuesta a dar todo lo que tena por encontrarla, pero no estaba en los brazos de mi amigo. Kyle asinti con resignacin, como si ya conociera la respuesta pero no quisiera admitirla. Encontraste esa chispa en mi hermano. S, lo siento. Kyle la mir, con una expresin de vulnerabilidad. Era imposible quererme slo un poco? Evelyn levant una mano y le acarici la mandbula. Te quera mucho ms que un poco, Kyle. Eras como un hermano para m, por eso no te poda amar como una mujer debera amar a su esposo. Kyle cerr los ojos. Dios, te he echado de menos. Yo tambin. Evelyn lo abraz, Kyle se levant y la apret contra su cuerpo. Se abrazaron como familiares que han estado separados durante demasiado tiempo. Te importa que no sea tu amigo durante un tiempo? pregunt Kyle, con la voz quebrada por la emocin. Creo que mi corazn tardar en asumir dnde colocarte. Evelyn le dio un abrazo. Slo promteme encontrar un sitio para m. Le puso la mano sobre el corazn. Crees que podrs encontrar espacio ah dentro tambin para Radford? Sus miradas se encontraron y Evelyn se percat de lo herido que estaba, de lo profundamente triste que se senta por la prdida de
[ 204 ]

Wendy Lindstrom
Radford. Kyle suspir y retrocedi un paso.

Una cuestin de honor

Ocupas un lugar muy importante en su corazn, Kyle. Te necesita. Si sales de su vida, Radford se convertir en un hombre vaco y solitario. Por lo que he odo, est siendo un invierno bastante solitario para todos. Su mirada de complicidad provoc que Evelyn se sonrojara. A Radford le est resultando difcil superar las cosas. Kyle le acarici la barbilla. A todos nos cuesta. Evelyn cerr la mano sobre la de Kyle. Ah fuera hay una mujer que te merece de verdad. Encuntrala, Kyle.

[ 205 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

27
Despus de que Kyle se fuera, Evelyn se acurruc en el edredn y observ el fuego titilante tras la plaquita de vidrio de la estufa. El viento sacudi la casa y azot los cristales de las ventanas con aguanieve cortante que sonaba como guijarros. Hasta las paredes parecan gemir con ella, ocultando la cara entre los brazos. Ansiaba tener una casa llena de las risas de Radford y Rebecca, y el sonido del bastn de su padre aporreando el suelo. Ojal pudiera sentir el calor del abrazo de Radford, en vez de un mantn desgastado y una estufa de lea, le ayudara a superar la tormenta emocional que se desataba en su interior. El viento ululaba como un soldado herido y se oy el golpe de una contraventana en la cocina. Evelyn rezaba para que no se desprendiera antes del amanecer, para el que slo faltaba una hora. Estuvo despierta toda la noche a la espera de or si haban encontrado a Radford, y tena el estmago encogido, senta nuseas. Un fuerte golpe hizo que Evelyn diera un respingo en el sof. Eso no era un golpe de la puerta de la cocina! Con el corazn acelerado, corri hasta la puerta. Esperaba ver a Duke o a Boyd, pero, al abrirla, el impacto de una rfaga de aire glido no fue mayor que el de la imagen de Radford en el hielo. Tena las cejas cubiertas de nieve y gotas de hielo pegadas a la cara. El viento se llevaba su aliento como una corriente helada, le levantaba el pelo y lo enmaraaba alrededor del sombrero en cortos mechones chasqueteantes. Cubierto con la chaqueta del establo, pareca ajeno a la cruda noche. No s explicar cuentos como tu padre, pero si tienes tiempo para escuchar, quiero intentarlo. Perpleja, Evelyn mir la mano temblorosa que Radford le tenda. Por fin estaba saliendo del agujero? Rezando a Dios, tom los dedos fros de Radford, lo empuj hacia dentro y cerr las puertas al mundo exterior. Estaba muy preocupada, Radford! Boyd me ha contado lo que ha ocurrido... despus de darme un tortazo. La mir a los ojos; los suyos eran como pozos oscuros de dolor. Te juro como que me ves aqu, Evelyn, que nunca volver a haceros pasar nada parecido ni a ti ni a Rebecca. De verdad est bien? Est en la cama, durmiendo con su mueca nueva, pero tendrs que hablar maana con ella. Pensaba que Boyd y Duke te haban hecho dao, y que la habas vuelto a abandonar. Dios mo... Agit la cabeza y se frot los ojos. No tena ni
[ 206 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

idea, pensaba que estaba durmiendo. Slo necesitaba salir y aclarar las ideas un rato. Has estado fuera durante horas! Adonde has ido? Al Pemberton. He aporreado la puerta hasta que Patrick me ha dejado entrar. Se encogi de hombros, con patente vergenza en el semblante. Pensaba que un trago me calmara. Se frot las manos y lanz una mirada ansiosa a la estufa del saln. Si queda algo de caf en esa jarra, me tomara una taza. Alrededor de los ojos tena antiguas manchas y moratones que Evelyn deseaba borrar con caricias, pero, en cambio, cogi el sombrero de Radford, saba que no poda obligarlo a contarle qu le remorda la conciencia. Radford la tom de la cintura y le acarici los nudillos con la mano fra. Se llev la mano de Evelyn a la boca, pos los labios sobre la piel y se detuvo como si saboreara su esencia. Te echo de menos. Su mirada trasmita un profundo dolor. Te busco a tientas entre mis sueos. Veo la cara de Rebecca cuando est contigo y s que deberamos estar juntos, pero te mereces mucho ms. Pensaba que podra volver a casa y empezar una nueva vida, pero me llev la anterior conmigo. Necesitaba dar a Rebecca un hogar estable, pero la nia est triste. He robado a mi hermano y le he pegado con mis propios puos. Se agarr el puente de la nariz con los dedos y se le quebr la voz. Me siento como si todava estuviera luchando en esa maldita guerra, Evelyn. Cada uno de mis actos es destructivo, ya no s qu hacer. Qutate el abrigo, y habla conmigo. Cuntame de qu no te puedes desprender. Aunque para ti no cambie nada, ni cesen tus pesadillas, al menos entender qu es lo que te atormenta. Radford la mir, con la mirada atenazada por un dolor silencioso. Mereces saber el tipo de hombre del que te has enamorado. Entonces ven y sintate, yo voy a ver si queda t en la jarra. Radford se quit las botas y colg el abrigo en el colgador que haba junto a la puerta. Llev dos sillas de la cocina al saln y las coloc cerca de la estufa. Con un suspiro de cansancio, se desplom sobre la silla y tir de Evelyn para que se sentara a su lado. El postigo ha roto la ventana de la cocina le dijo. Evelyn fue a buscar la tetera y sirvi a Radford una taza de t. Seguramente por la maana el viento soplar fuerte en toda la ciudad. Radford tom la taza que le ofreca. La he metido detrs del cubo de madera. Maana la volver a colocar en su sitio. Estir las piernas y las apoy en el reposapis que rodeaba la base de la estufa. Evelyn se levant, pero l la cogi
[ 207 ]

Wendy Lindstrom
del cinturn de la bata. Adonde vas? A por otra taza. Podemos compartir sta.

Una cuestin de honor

La irona de compartir una taza de t de madrugada la hizo llorar. Haba intentado explicarle ese tipo de intimidad a Kyle, pero nunca la entendi del todo. Con Radford, era tan natural como compartir la cama. Se sent y dej que Radford bebiera en silencio mientras entraba en calor despus de la glida tormenta. Despacio, relaj los hombros y la tensin del rostro. Gracias dijo Radford, y le pas su media taza de t. Sac un cigarro del bolsillo e hizo una pausa con cara vacilante. Te importa? Importarle? Radford no saba hasta qu punto ansiaba ese momento. Cuando Evelyn neg con la cabeza, l baj los pies al suelo, abri la puerta de hierro y encendi el cigarro con las llamas. Despus, se reclin en la silla y se lo llev a los labios. El movimiento era fluido, viril, y de una belleza extraa. Evelyn absorba cada detalle mientras beba el t e inhalaba el dulce aroma del tabaco. Le traa recuerdos de clidas tardes de verano y una noche magnfica en la que haba hecho el amor con Radford. Cerr los ojos y rez para que Radford encontrara el camino de vuelta hasta ella, que hiciera acopio de la fuerza necesaria para deshacerse de su pasado, que confiara en ella. Radford le roz la barbilla con los dedos y ella abri los ojos. Siento haber roto mi promesa. Baj la mano y descans la mueca sobre la rodilla, con el cigarro olvidado entre los dedos. Quera casarme contigo, protegerte y estar ah cuando me necesitaras. En lugar de eso, te he arruinado el futuro y te he dejado sola cuando ms me necesitabas. Empiezo a darme cuenta del tipo de hombre que he sido. El hombre en que me estoy convirtiendo sin ti me asusta ms. Se sent en silencio observando la estufa. Hubo un tiempo en que pensaba que saba muy bien lo que era el honor y mantener las promesas. Cuando fui a la guerra en lugar de mi padre, estaba resuelto a hacer que se sintiera orgulloso de que un Grayson aportara su grano de arena a la Unin. Radford solt una risa apagada de desprecio hacia s mismo. Era tan inmaduro, tan ingenuo... Slo eras un chico. No por mucho tiempo. Nuestro regimiento particip en la primera gran escaramuza en Chancellorsville. Los tenamos encima en Grays y nos estaban destrozando, literalmente. Yo estaba muerto de miedo. Evelyn vio la vergenza reflejada en su mirada. Ese da
[ 208 ]

Wendy Lindstrom
desert de mi tropa como un cobarde. Evelyn le toc el hombro.

Una cuestin de honor

Ya me intentaste convencer de eso un da, pero no me lo creo. Mi padre tampoco. Radford la mir incrdulo. Desert durante una batalla. Nuestro regimiento estaba atrapado en una ladera y mordimos el polvo durante horas, pero las fuerzas confederadas nunca desistan. Sus proyectiles nos picoteaban la carne como buitres sobre carroa. Cuando la metralla parti en dos al hombre que estaba a mi lado, el pnico se adue de m y ech a correr. Ni siquiera intent ayudarlo, Evelyn. Slo corr entre los proyectiles y sal disparado hacia los rboles. Segu corriendo hasta que vi al enemigo que flanqueaba a nuestro regimiento por detrs. Tu padre estaba all abajo, en aquella ladera. Qu hiciste? pregunt con ternura. Radford abri la estufa y tir el cigarro dentro. Cerr el pestillo y se reclin en la silla. Volv para avisarles, pero era demasiado tarde. La mayora de nuestros hombres quedaron atrapados entre los matorrales con el paso cortado. Tu padre y yo apenas conseguimos salir de all con algunos ms. Ganaste la medalla por avisar a tu tropa del ataque, verdad? Radford asinti. Tendran que haberme matado por desertar, no honrarme por un acto de cobarda. Es de hombres valientes arriesgar la vida y volver. Un cobarde habra pensado en s mismo. No me gan esa medalla, Evelyn. Senta vergenza al mirar a tu padre entre el fuego. l se haba quedado en medio de aquel infierno porque era su deber. Saba que haba desertado. Aunque entenda el miedo y la vergenza, Evelyn no estaba de acuerdo. La mayora de desertores habran seguido corriendo, Radford haba vuelto. Era lo nico que necesitaba saber. Quin es Thorn? pregunt ella con ternura. Radford la mir con sorpresa. Quin te ha hablado de l? Decas su nombre en las pesadillas. Era un amigo? A Radford se le dilataron los orificios de la nariz y adopt una expresin de dolor. Thorn y yo nos conocimos durante la guerra, pero era ms que un amigo. Era como un hermano.
[ 209 ]

Wendy Lindstrom
La idea hizo sonrer a Evelyn.

Una cuestin de honor

Cmo se hicieron amigos un unionista y un confederado durante la guerra? No te imaginas las locuras que sucedan all. Thorn y yo nos conocimos en Gettysburg. l y otros dos soldados confederados haban sido hechos prisioneros cerca de nuestras lneas. Tenamos que vigilarlos hasta poder llevarlos con el resto de prisioneros. Radford movi la cabeza y esboz una sonrisa melanclica. Nunca he conocido a nadie como l. Se sentaba en medio de todo el ejrcito unionista mientras las balas rebotaban en los rboles y perforaban la tierra a nuestro alrededor, y no se senta intimidado. Nosotros esquivbamos la metralla y l nos preguntaba si los norteos sabamos hacer buen caf. Todos lo mirbamos como si estuviera loco, pero l slo se encoga de hombros y nos ofreca un pitillo. Lo ms delirante era cuando todos le dbamos una calada y gemamos de placer. El maldito idiota nos preguntaba si las chicas del norte nos hacan gemir as y hasta el ltimo de nosotros se desternillaba. Lo volviste a ver? Radford asinti. Thorn volvi a las fuerzas confederadas cuando el gobierno intercambi prisioneros. Volv a encontrarme con l en Kennesaw, Georgia, y ms tarde en Stevenson, Alabama. Estuvimos all cinco meses sin refriegas reales. Asignaron a Thorn como piquete al otro lado del ro. Se pasaba la mayor parte del da soltndonos gritos. Nos deca de todo, desde bromas insolentes hasta la mejor manera de ganar una mano de pquer. Algunos de nosotros empezamos a remar al otro lado del ro para jugar a las cartas con l, pero a nuestros superiores les preocupaba que desvelramos secretos de guerra, as que lo pararon. Despus de aquello, Thorn y yo quedbamos ya entrada la noche. Le cambiaba caf por el dulce tabaco sureo, y nos hicimos amigos. Hablbamos de nuestras familias y de lo que bamos a hacer al terminar la guerra. Le promet a Thorn que ira a su tierra algn da y vera cmo aprende un chico del sur a explicar chistes tan buenos y a cultivar buen tabaco. Hicimos muchos planes dijo Radford, mientras la voz iba decayendo en un susurro. Evelyn le toc la pierna. Qu le pas? Cuando su tropa se retir, no nos volvimos a encontrar hasta Collier's Mills, en Georgia. Mi regimiento participaba en el plan de Sherman de tomar Atlanta y nuestra misin era cruzar el Chattahoochee y luego irrumpir en la ciudad. Tuvimos que cruzar el ro Peach Tree para llegar. Los confederados nos atacaron y perdimos ms de la mitad de nuestro regimiento all mismo, en la orilla del ro. All fue donde te hirieron? Radford neg con la cabeza.
[ 210 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

No. Retrocedimos y esperamos hasta que Hooker y Geary pudieron volver a reunir sus tropas y unirse a nosotros. Con los hombres de refuerzo, pudimos obligar a los confederados a batirse en retirada tras sus lneas, pero la batalla se prolong durante das. Por pura suerte y mediante algunos mensajes, Thorn y yo pudimos encontrarnos al anochecer un da en medio del ro. Creo que ambos sabamos perfectamente lo que se avecinaba, pero no tenamos tiempo que perder en despedidas. La siguiente vez que volv a ver a Thorn fue en un campo de maz en Collier's Mill. Radford apret los labios y dej de hablar. sa fue la ltima vez que lo viste, verdad? pregunt Evelyn; el corazn le deca que se era el origen de sus pesadillas. Radford asinti. Sabamos que haba pocas posibilidades de encontrarnos en el campo de batalla, pero de alguna manera coincidimos. La infantera de los confederados carg contra mi regimiento en un campo de maz. Thorn vena directo hacia m. S el momento en que me reconoci porque intent desviarse, pero ambos estbamos clavados en nuestra posicin, flanqueados por otros hombres. No podamos girar, no tenamos escapatoria. Oh, Radford, dime que no lo hiciste. l lo hizo. Las lgrimas brillaron en las mejillas de Radford, que se llev las manos a los labios como si rezara. Evelyn esper mientras l se esforzaba por controlarse. Thorn no tena eleccin. Yo no poda dispararle, simplemente no poda. Se me cay el arma cuando me clav la bayoneta en el costado. Te apual? pregunt Evelyn horrorizada. Era su enemigo. Erais amigos! En el campo de batalla, no. Radford levant la mirada triste hacia ella, ajeno a las lgrimas que llenaban sus ojos. Tu padre le dispar. Oh, Dios mo. Oh, Radford... Thorn cay a mi lado. Radford cerr los ojos, con un nudo en la garganta. Dej escapar un suspiro. Estbamos tendidos entre los tallos de maz, sangrando agarrados de la mano. Thorn me dio una bolsa de tabaco y dijo que pensara en l al fumarlo. Me pidi que le diera el reloj a su prometida y le dijera que la quera, que ya no tena que esperar, y que ojal... que senta no poder volver para casarse con ella. Radford ocult la cara entre las manos. No poda continuar. El recuerdo de Thorn a su lado con sangre por todo el pecho, corrindole desde la boca hasta el pelo rubio, era demasiado. Nunca olvidara la sonrisa torcida de Thorn mientras yacan entre los tallos rotos, con
[ 211 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

pies que corran junto a sus cabezas, mezclados con gritos y disparos, aquel fiero apretn de manos en el ltimo momento antes de que Thorn falleciera. Radford se adentr en el pasado y record que Thorn se burlaba de su nombre y le llamaba Radical. Era capaz de hacer rer a Radford cuando senta deseos de volarse la cabeza. Alardeaba de que las chicas sureas eran ms dulces que los melocotones. Ense a Radford todas las trampas posibles a las cartas para pillar a su oponente si jugaba sucio. Le contaba chistes tontos que slo eran divertidos por los adornos que aada. Thorn slo me pinch en el costado susurr Radford. Era la nica manera de ser leal y no poner en riesgo a los hombres que lo flanqueaban, pero perdi su vida por la ma. Radford se presion los ojos con los dedos mientras maldeca las lgrimas que le humedecan los dedos y lo que las motivaba. No tienes por qu hacer esto. S, tengo que hacerlo. Se le quebr la voz, pero se esforzaba por hablar. Le iba a contar todo a Evelyn, ya no habra ms secretos que lo atormentaran o que arruinaran su futuro. Desliz los dedos por el cabello y apret los puos. Enterr a Thorn en aquel campo. Cuando acab la guerra, llev el reloj a casa de su familia. Sus hermanos me ensearon las plantaciones de tabaco de las que Thorn estaba tan orgulloso. Haba odo hablar tanto de su Caroline que me pareca como una hermana. Quera saber cmo haba sido la guerra para Thorn y si haba mantenido el sentido del humor. La confesin de Radford le estaba rompiendo el corazn, pero Evelyn tena que hacer la pregunta que inquietaba su corazn. Odiabas a mi padre por haber matado a tu amigo? Radford se enjug los ojos con la mano y se reclin en la silla. Quera a tu padre, nunca lo culp. l no conoca a Thorn, slo vea a un confederado que me haba clavado la bayoneta en el costado. Nadie tuvo tiempo de hacer preguntas. Perdimos doscientos treinta y tres hombres de nuestra brigada aquellos das, y casi quinientos de la divisin. Cuando todo termin, enterramos a nuestros muertos y lloramos como cros. Ya no lo soportbamos ms. Evelyn llor por aquella imagen de un grupo de hombres desaliados sollozando tras una lnea de tumbas recientes. Baj la frente hasta el hombro de Radford y le acarici la espalda. Nunca sabr cmo sobreviviste a eso. No puedo ni imaginarme cmo te sientes. Loco, en todos los sentidos. Despus de Collier's Mill, me volv loco. Evelyn se reclin en el asiento.
[ 212 ]

Wendy Lindstrom
Quin poda culparte?

Una cuestin de honor

Debera haberme controlado, pero no poda con ello. Se incorpor y tir un trozo de madera a la estufa. Estall una lluvia de chispas y cerr el pestillo. Con un trmulo suspiro, Radford se levant y se meti las manos en los bolsillos. Tras la muerte de Thorn, no poda controlar mis reacciones. Estaba al lmite de la cordura. Haba pasado meses junto a tu padre, gastando la suela de las botas, luchando contra la disentera, el hambre, matando a hombres que tenan esposas e hijos que los esperaban en casa. Siempre metidos en refriegas, cerrbamos los ojos unas horas y luego marchbamos hacia la siguiente colina y volvamos a asaltar al enemigo. Lo odiaba, extraaba mucho mi casa. Echaba de menos a mis hermanos y a mis padres, y el sonido del aserradero. A veces, de noche, rompa una rama de pino y me la pona al lado de la cabeza. La ola y finga or el aullido de las sierras circulares en vez de los disparos en la lejana. Me quedaba all y pensaba en si mi familia saba lo mucho que yo pensaba en ellos. Lo saban, Radford. Kyle hablaba de ti todo el tiempo, s que te echaba de menos. Cuando me alist como voluntario, nunca pens que estara fuera ms de tres aos. Radford se reclin en el borde de la mesa . Despus de que el general Sherman tomara Atlanta a principios de septiembre, nuestro regimiento volvi en noviembre. Nos ordenaron que destruyramos todo lo que tuviera algn valor militar: vas frreas, puentes, edificios pblicos, cualquier cosa que el Sur pudiera utilizar contra nosotros, pero durante el asedio la ciudad se convirti en un infierno. Evelyn pens en las caballerizas en llamas y se angusti. Esa gente tuvo que sentirse destrozada. Los civiles estaban furiosos y salieron a pararnos. Intentamos advertrselo, pero estaban fuera de sus cabales. La mayora acabaron muertos bajo los talones de nuestras tropas. La noche se converta en una repeticin de cada maldita batalla que habamos presenciado. Los gritos, los disparos, el sonido de metal volante y hombres que chillaban. No lo soportaba. El humo me irritaba mucho los ojos y me saturaba la garganta, y me encontraba fatal. Estaba harto de verme obligado a matar. Cuando vi que tu padre caa, se me parti el alma. Mat al hombre que le dispar, me senta como si hubiera salido de las entraas del infierno. Estaba confuso y fuera de control. Radford lanz una mirada de tormento a Evelyn. En ese momento me iba a suicidar, pero no tuve agallas. Pens que los confederados me deban una, as que corr directo hacia sus filas. Se supona que tena que ser un final rpido. Oh, Radford susurr Evelyn, y se llev la mano a la boca, horrorizada. Era penoso pensar en Radford corriendo hacia su propia muerte con los brazos abiertos.
[ 213 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Por eso no me pude quedar aqu despus de la guerra. No mereca el orgullo de mi padre, ni una medalla si fue la cobarda lo que me hizo correr en Chancellorsville. Y no mereca el respeto de tu padre. Evelyn baj las manos. Mi padre te quera como a un hijo. En cuanto al valor, no creo que lo reconozcas. Mi padre y t arriesgasteis vuestras vidas por servir al pas. Serv a mis propias necesidades, nunca fui un hroe. Evelyn le acarici el pelo. Son muchos rasgos los que conforman a un hroe, haca falta valor para enfrentarse al enemigo armado. La compasin te haca clamar contra aquella locura intil. Por eso te quiero, Radford. Cuidas de la gente, guas a los dbiles. Iba en contra de tus principios hacer dao a nadie. Eres un hijo que mereces el orgullo de su padre y la admiracin de su hermano. Eres un hroe, como te llamaba mi padre. Evelyn le acarici la cara. Y eres el amor de mi vida. Radford la abraz con tanta intensidad que Evelyn temi durante un instante por sus costillas, pero le devolvi el abrazo, deseaba partirse en dos si eso le devolva a Radford la libertad del alma. Y era maravilloso sentir de nuevo que sus brazos la arropaban. Evelyn lo bes, primero con ternura, luego con ms intensidad, en un intento de curarle con su amor. Le rode el cuello con los brazos mientras Radford deslizaba las manos por su espalda. Se levant de la mesa y amold su cuerpo al de Evelyn; la besaba cada vez con ms intensidad hasta que el beso se ralentiz, languideci, y dio salida a toda la angustia y el sufrimiento de dos corazones. Se abrazaron y tomaron lo que haban echado de menos durante tanto tiempo. Evelyn se aferr a Radford y enred los dedos en su pelo. Qudate conmigo dijo. Le temblaban los dedos al recorrer el cuello robusto y los hombros de Radford. Sinti el pulso acelerado de su corazn bajo la mano. Por favor, esta noche no me dejes. Ahora que sabes la verdad, todava quieres casarte conmigo? Pues claro dijo Evelyn, y luego repiti las palabras de su padre . No escogemos a quin amar, Radford, lo hace nuestro corazn. Mi cabeza habra elegido a Kyle, pero el corazn te escogi a ti. Necesito que me prometas algo dijo, y a Evelyn le dio un vuelco el corazn. No intentes salvarme de mis pesadillas. Vete con Rebecca a algn lugar seguro hasta que vuelva a estar en mis cabales. Radford le envolvi la cara con las manos y la mir fijamente. En serio, Evelyn. No soporto la idea de volver a hacer dao a nadie. Evelyn sinti una profunda compasin y asinti. Te lo prometo dijo; saba que poda cumplirlo. Pero, Radford,
[ 214 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

ya no volvers a tener pesadillas. Lo cogi de las manos. Tienes que dejar de condenarte por cosas que no puedes cambiar. Agradece lo que hemos encontrado juntos. Nos han bendecido con algo que poca gente llega a conocer nunca. Depende de nosotros pasarnos la vida sintindonos culpables por lo que hemos hecho, o alegrarnos de que nuestros corazones hayan podido pasar la criba del honor para encontrar este amor. Acarici a Radford en la mejilla. Hemos intentado reparar nuestros errores de todas las maneras equivocadas posibles, Radford. Lo que tenemos que hacer es demostrar a Kyle que le est esperando algo tan maravilloso. Algn da se dar cuenta de que hay una mujer especial ah fuera slo para l y nos dar la razn. Y algn da t aprenders a perdonarte y a encontrar la paz que te mereces. Y qu hacemos hasta entonces? pregunt Radford, atrayndola haca s y apretndole la cabeza contra el pecho. Casarnos y empezar nuestra vida en comn mientras Kyle se recupera. Volver a ti, slo necesita tiempo.

[ 215 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

28
Como si el destino hubiera unido deliberadamente a Evelyn y a Radford, su boda ntima recibi la bendicin de una inmaculada nieve polvorosa. Dentro, las lmparas brillaban en tonos de un amarillo claro y la estufa irradiaba un calor acogedor para los veinte invitados. Las jarras de caf y las ardientes bandejas de comida estaban apiladas en la mesa, cubierta con un mantel de encaje para la celebracin ntima. Se pararon delante del pastor Ainslie e intercambiaron sus votos. A Radford se le hizo un nudo en la garganta al poner en la mano spera de Evelyn el anillo que los unira para siempre. A ella le tembl la mano al deslizarle la alianza en el dedo, y l pens que estaba ms guapa que nunca. Llevaba su vestido de seda color esmeralda y se haba recogido el cabello en esa cascada de rizos que le recordaba la primera noche que hicieron el amor. Boyd dio un suave empujn a Radford en el costado y el pastor Ainslie repiti la pregunta. S... quiero dijo Radford, y Evelyn contest con una sonrisa y la cara radiante. Les declaro marido y mujer dijo el pastor con una sonrisa. Puede besar a la novia, seor Grayson. Radford acarici los brazos de Evelyn, vestidos de seda, ansioso por hacerle el amor, aunque contento de haberse abstenido hasta convertirla en su esposa. Con el pulgar, le inclin la barbilla y la mir a los ojos; saba que no haba una sola esmeralda en el mundo ms bella que la que tena delante. Mi mujer susurr, y acerc la boca a la suya. Evelyn ley la promesa callada en la mirada de Radford antes de que le rozara los labios en un beso tierno. Aunque por decoro no podan convertirlo en ms apasionado, a Evelyn se le llen el corazn de amor y pasin al mirar a su marido, tan guapo. Pareca tan digno y alto con su traje de levita de crep negro..., el cuello blanco de la camisa contrastaba con el pelo oscuro y le daba un aire de aristcrata. Se cruzaron las miradas y Evelyn dese tener ms intimidad para poder dar voz a la celebracin que se estaba produciendo en sus corazones. Por qu llora Evelyn? pregunt Rebecca con un susurro que provoc la risa entre el pequeo grupo reunido a su alrededor. Radford le ofreci su pauelo y Evelyn se ri mientras se daba leves toquecitos en los ojos. Juntos, se dieron la vuelta y se arrodillaron frente a Rebecca, que estaba al lado de Duke, Boyd y su madre. Radford cogi a su hija en brazos y la bes en la mejilla, pero la nia se esforzaba por alcanzar a Evelyn.
[ 216 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

De verdad eres mi mam ahora? pregunt la nia. A Evelyn se le empaaron los ojos. S, cario. Rode a Rebecca entre sus brazos; saba que esa nia siempre ocupara un lugar muy especial en su corazn. Ambas haban encontrado a alguien que entenda la inseguridad, las dudas y las necesidades de un alma herida. Siempre se infundiran fuerza mutuamente. Ya podemos comer la tarta? pregunt Rebecca, y Evelyn se ri entre lgrimas. Todo lo que quieras, pero vamos a saludar a nuestros amigos antes de empezar dijo, y se volvi hacia los invitados expectantes. Radford abraz a su madre mientras Evelyn solicitaba a Agatha. Soy demasiado vieja para ser dama de honor dijo Agatha, pero gracias por darme este placer. Evelyn sonri, pero Boyd le dio un fuerte abrazo antes de que pudiera responder. Bienvenida a la familia, hermanita. Le plant un sonoro beso en la mejilla y le dedic una sonrisa a Agatha. Luego te toca a ti. Evelyn se ri y se volvi hacia Amelia, que le dio un abrazo. Me das envidia, pero me alegro mucho por ti. Radford y yo hemos sacrificado algo muy importante para nosotros por esto dijo Evelyn. Se separaron, pero se quedaron cerca . Ahrrate algunos disgustos y nunca hagas promesas que no puedas cumplir. Como prometer que me quedar con todos los gatitos de Missy para luego no poder despegarlos de Rebecca? pregunt Amelia con una sonrisa. Evelyn solt una carcajada. A las dos nos encantan. Gracias, Amelia. Se dirigi al resto de invitados que esperaban, bes a Duke en la mejilla y le agradeci haberla llevado al altar. Lo dej, sonrojado, abraz a su suegra y le explic que Radford y Rebecca le haban comprado la preciosa magnolia que llevaba en el corpio. Martha y Tom Fisk fueron los siguientes en felicitarlos, y, cuando Evelyn se abri camino entre besos y abrazos de todo su clan de nios, ya estaba impaciente por encontrar a Radford. Estaba de pie junto a la ventana de la cocina, con la mirada perdida en el patio cubierto de nieve. Ella desliz el brazo en el de Radford; saba que echaba de menos a Kyle, igual que ella. Te importa que diga que yo tambin lo echo de menos?
[ 217 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Radford la rode con el brazo y la atrajo hacia s. Una parte de m est perdida sin l aqu. A mi me pasa lo mismo, Radford, pero no es solo por Kyle, sino tambin por mi padre y el tuyo. Los echo de menos a todos. Radford suspiro y se volvi hacia su bella esposa; saba que debera estar contando las bendiciones que haba recibido, en vez de lamentar haber perdido a su hermano. Era el da de su boda y debera estar lleno de risas y amor. Hizo acopio de toda su determinacin y puso toda su alma en ofrecer a su mujer un da que jams olvidara. Jugaron con Rebecca y Helen y bromearon con los invitados mientras intentaban no hacer caso del profundo dolor de su corazn por los ausentes. Al cortar la tarta, Radford sinti una leve vacilacin en la mano de Evelyn y vio una mirada de asombro en su rostro. Sigui su mirada y dio un respingo, incrdulo. Kyle estaba de pie en el umbral con un enorme paquete en las manos. Era obvio por la expresin de los invitados que estaban igual de desconcertados que Radford. Juntos hincaron el cuchillo y fueron a saludar a Kyle. Has venido dijo Evelyn con ternura, y le tendi la mano a Kyle. Kyle dej el paquete a un lado y lo apoy contra la pared. No poda fallarle a mi amiga el da de su boda. La estrech entre sus brazos y la abraz durante un largo y tenso momento bajo la mirada expectante de Radford y los invitados. Se feliz le dijo al odo, y la solt. Aunque haban invitado a Kyle a la boda, no esperaban que asistiera, y Radford no estaba seguro de los motivos de su hermano. Me alegro de que hayas venido dijo, y le tendi la mano. Kyle se qued mirando la mano temblorosa de Radford y la apart de un golpe. Evelyn solt un grito ahogado y Radford dese que lo tragara la tierra. El dolor de Evelyn se hizo patente en su expresin de perplejidad. Qu saludo es se para un hermano? pregunt Kyle, y luego, ante el asombro de Radford, Kyle le rode los hombros con sus fuertes brazos de leador y le golpe en la espalda. La desilusin que haba sacudido a Radford de repente se convirti en alegra inequvoca. Dio una palmada en la espalda a su hermano y se abrazaron con tal fuerza que habran roto los huesos de hombres menos corpulentos. Todo eso era ms de lo que mereca: una familia, una esposa guapa que lo quera, una hija preciosa. Antes de que Radford se desmoronara delante de sus invitados, se mordi el labio y solt a su hermano. Kyle se aclar la garganta.
[ 218 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Os he trado algo, espero que sea adecuado. Recuper el paquete y se lo entreg a Radford. ste mir a Evelyn, que estaba apoyada en la mesa secndose los ojos. Parece que tendr que hacer yo los honores. Nuestra chica est un poco plida. Arranc una capa de papel marrn que descubri un letrero de madera grabado a fuego con enormes letras que deca: MADERAS Y SERRERA GRAYSON PROPIETARIOS: RADFORD GRAYSON KYLE GRAYSON DUKE GRAYSON BOYD GRAYSON Tambin haba grabadas a fuego cuatro pequeas hachas de mano con la hoja hacia dentro, formando un cuadrado cerrado. Radford reconoci su significado enseguida. Representaban el esfuerzo comn de los cuatro hermanos, el sentido y la fuerza de su fraternidad, los valores en los que los haba educado su padre. Y su nombre era el primero de la lista, el puesto de honor del hermano mayor. Desvi la mirada de incredulidad a Kyle, que ahora estaba junto a Duke y Boyd. No lo hagas dijo, en voz baja, consciente de que sus invitados lo observaban, pero sin poder aceptar despus de defraudarlos a todos. Haca tiempo que tenamos pensado hacerlo, maana lo colgaremos en el taller. Por qu, Kyle? Porque estoy cansado de dar vueltas a este maldito asunto. Sus miradas se cruzaron por un instante, luego Kyle abri la puerta. Necesitas aire fresco. Radford lo sigui afuera, lejos de las miradas inquisitivas de sus amigos. Se detuvieron en el porche y Radford intent encontrar las palabras que expresaran su gratitud. He cometido tantos errores que no s ni por dnde empezar a disculparme. Yo tambin me he equivocado, Radford. No podemos cambiar el pasado, pero quiz podamos encontrar la manera de empezar de nuevo.
[ 219 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Puedes hacerlo? pregunt Radford, sin poder creer que Kyle fuera capaz de perdonarle de verdad todo lo que le haba hecho. Tengo que hacerlo. Kyle agarr del cuello a Radford. Perder demasiado si no lo hago. Sus miradas se cruzaron y Kyle dio un fuerte apretn a Radford. Vamos, quiero un trozo de tarta antes de que Rebecca se lo coma todo dijo, y a continuacin empuj a Radford hacia el interior de la casa. Rebecca se haba ido de casa a las nueve y media, eufrica por la emocin de llevar su nueva mueca a Helen esa noche, pero Boyd estuvo holgazaneando por el saln hasta medianoche, con un brillo de nio travieso en la mirada. Evelyn movi la cabeza; saba que estaba disfrutando al tener apartado a Radford de la cama en su noche de bodas. Por fin Radford agarr a su hermano por el cuello de la camisa y lo acompa a la puerta. Buenas noches. Boyd gui un ojo a Evelyn mientras sala, luego salud a Radford desde el otro lado de la ventana. Ambos se rieron al ver que los entretena a propsito y luego se miraron. Este chico es un incordio dijo Radford, al tiempo que se recoga las mangas de la camisa. Le encanta fastidiarte. Desvi la mirada hacia el cuello abierto de Radford, por el que asomaba el vello oscuro. Ya lo s. Le sonri, y ella vio el amor con que su mirada seductora le recorra todo el cuerpo. Pero estaba a punto de matarle. Eres una novia muy guapa, seora Grayson. Eres el nico hombre que me ha hecho sentir as. Forma parte de querer a alguien dijo, y la estrech entre sus brazos. Sacas a relucir la belleza que alberga en su interior, que ni ella misma sabe encontrar. Le bes en la frente. Gracias a ti, empiezo a sentirme completamente libre de nuevo. Baj la boca y Evelyn se dej llevar por el abrazo. El beso lento, la manera abandonada de abrazarla, alimentaba su deseo ms que si la empujara contra el pecho. l se agach, la levant en brazos y le dio una vuelta en el aire. Creo que es tradicin cruzar el umbral con la novia en brazos, seora Grayson. Le importa si en vez de eso, subo la escalera? Ella enrosc los brazos en el cuello fuerte de Radford. Te vas romper la espalda. Vale la pena. Le dedic una sonrisa, cruz la habitacin y se detuvo al pie de la escalera. Puedes agarrar la bolsa de viaje?
[ 220 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

Evelyn agarr el asa de la bolsa y casi se cae de sus brazos. Entre sacudidas y risas, pudieron mantener el equilibrio. Creo que es mejor que suba andando. Ni hablar. Radford tropez al subir la escalera, se dio contra la barandilla y lanz un quejido exagerado hasta que por fin se incorpor sin aliento de la cada. La novia... ha comido... demasiada... tarta jade. Evelyn solt una estruendosa carcajada que retumb en el recibidor vaco. Te quiero. Ensame nuestra habitacin le susurr Radford al odo. Ella seal la puerta; Radford la abri con el pie y parpade, impresionado por la transformacin. La cama de matrimonio de Evelyn haba sustituido a la cama y el vestidor que Radford usaba antes. Una larga alfombra gruesa de color malva estaba extendida a lo largo de la habitacin y una vela titilaba en la mesita de noche. El viejo arcn todava estaba en el rincn, pero ahora haba muchas fotos encima. Fotos de sus padres, sus hermanos y Rebecca, adems de los padres de Evelyn. Frente a ellos haba una rama de pino con un enorme lazo rojo. La rama de pino es para recordarte de dnde vienes dijo Evelyn en voz baja, y el lazo rojo para recordarte quin eres. Evelyn se acarici la mejilla con la mano de Radford. Eres bueno, Radford, y un padre maravilloso. Eso es un hroe. Radford la mir, pensaba que su amor le iba a estallar en el pecho. Gracias susurr, y se acerc para besarla. Radford dej que el cuerpo de Evelyn se deslizara a lo largo del suyo hasta que estuvo delante de l, sofocada. Los cuerpos se atraan despus de tanto tiempo separados. Radford disfrutaba con la idea de tener toda una vida para amar a esa mujer. Agarr la cara de Evelyn entre las manos, con la voz quebrada de la emocin. Te demostrar cada da que has ayudado a un hombre que mereca la pena salvar. La bes con una lentitud deliberada. Cada matiz amoroso que flua entre ellos se fundi en ese tierno beso conmovedor. Estaba lleno de promesas e ilusiones, de amor y pasin. Por primera vez, Radford experiment la paz de volver a casa. Disponer del amor y el apoyo de su mujer y su familia le daban la seguridad necesaria para ser l mismo, y esa libertad vala su peso en oro. Le sac los pasadores del pelo y desat los cierres y cintas del vestido. Cogi el broche en forma de magnolia, lo coloc sobre la mesita junto a la cama y le retir el vestido de los hombros. Ardiente
[ 221 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

y ansioso, le arranc la ropa interior y acarici los pezones endurecidos de sus pechos desnudos. Como si tocara las cuerdas de una guitarra, los armoniosos gemidos de placer de Evelyn componan la cancin ms dulce que jams haba odo. Radford se quit la ropa mientras se estudiaban mutuamente, se tocaban, se besaban, aliviaban las pasiones que recorran sus cuerpos. Mi mujer susurr; la coloc sobre el colchn, donde movi las caderas para unirlos como marido y mujer. Mi preciosa mujer. El contoneo lento de las caderas, los susurros, el ir y venir de dos cuerpos que bailaban al unsono llenaban los odos de Radford. El roce de las sbanas almidonadas en las rodillas contrastaba con los muslos satinados de Evelyn mientras se elevaban juntos. Ms tarde, Radford se relaj junto a Evelyn. Nunca he amado as. Recorri con la mirada el delicado arco que formaban sus cejas, la curva de las mejillas, la dulzura de los labios. No soy digno de ti susurr. Pero nunca te dejar escapar. A medida que la vela se iba consumiendo, la magnolia del broche, sobre la mesita, adquiri un plido brillo. Evelyn se senta dichosa; abraz a su hombre, consciente de que su alma solitaria por fin haba encontrado a su alma gemela. Abrumada por su buena suerte, desliz los dedos por el cabello de Radford; le encantaba la textura suave, las ondas largas y rebeldes. Alguna vez has deseado algo? pregunt ella, calmada, convencida de que todo corazn albergaba deseos insatisfechos, una ilusin ntima, un sueo secreto perdido entre las sombras de las obligaciones y los deberes. A veces me gustara que tuvieras otro lunar... justo aqu dijo, con un brillo en la mirada, al tiempo que le tocaba con la punta del dedo las comisuras de los labios. Ella arrug la nariz ante aquella tomadura de pelo y a Radford se le enterneci la expresin. La sonrisa se desvaneci al mirarla. No tengo ms deseos, Chicarrona. Todo lo que mi corazn poda esperar tener est entre mis brazos.

[ 222 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

AGRADECIMIENTOS
A Gail Wolfe, mi hermana y mejor amiga, por decir siempre S, t puedes, hasta cuando creo que no soy capaz. A Jason y Julia Bores, por abrirme su corazn y llenar mi vida de luz. A mis amigos y familiares, por su amor y apoyo incondicional. A Pamela Ahearn, mi estupenda agente, por su continua orientacin y amistad sincera. A Jennifer Weis y Joanna Jacobs, mi maravillosa editora y su ayudante, por sus sugerencias inteligentes y perspicaces, que mejoraron este libro. A la Asociacin de Escritores de Novelas Romnticas de Nueva York Este, y todos mis compaeros de crtica (anteriores y actuales), por leer este manuscrito una y otra vez y ensearme a escribir a medida que me adentraba en esta historia. Al Museo de Historia de la Biblioteca Darwin R. Barker de Fredonia, sobre todo a Christine Derby-Cuadrado (comisaria), por investigar y confirmar, con toda generosidad, la exactitud histrica de este libro. Al desconocido que sugiri la historia de la serpiente que se muerde la cola y el perro Rojo, y a los narradores de cuentos de todo el mundo que mantienen vivos relatos como ste.

[ 223 ]

Wendy Lindstrom

Una cuestin de honor

NOTA DE LA AUTORA
Al investigar sobre la Guerra Civil, me conmovieron enormemente unas memorias escritas por el capitn George K. Collins tituladas Memorias del 149 regimiento de voluntarios de Nueva York, 3.a brigada, 2.a divisin, 12. y 20. ejrcito de la Guerra Civil de 1861. Era una bonita historia de chicos que lucharon en todas las principales batallas de la guerra y se hicieron hombres en circunstancias horribles. Aunque este regimiento en concreto se form en Siracusa, Nueva York, muchos valientes voluntarios eran de la zona de Fredonia, donde se ubica esta historia. Al borde del lago Erie, en un campo rstico con viedos, Fredonia tambin es la cuna del primer pozo de gas natural. En el siglo diecinueve, Fredonia fue pionera en fundar la Unin de Mujeres Cristianas por la Moderacin, as como la primera Granja (una asociacin nacional fraternal formada originalmente por granjeros). Durante los aos de la Guerra Civil, la taberna Pemberton de Fredonia tena la reputacin de haber sido una estacin del ferrocarril bajo tierra (un sistema que ayudaba a los esclavos que se haban escapado). Me he tomado algunas libertades con los monumentos de Fredonia para que encajaran en la historia. Sin embargo, he intentado honrar la historia de este pintoresco pueblo construido alrededor de una hermosa plaza mayor decorada con fuentes gemelas y arces ancestrales que todava forman magnficas sombras rojizas y doradas en otoo.

[ 224 ]