QUESTION

DES E S P R I T S
SES PROGRS DANS LA SCIENCE
EXAMEN
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DE

FAITS

NOUVEAUX

DK PUBLICATIONS

IMPORTA NT i:S

SUR

LES TABLES, LES ESPRITS ET LE SURNATUREL

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Antoni (lu livio D<s H x p r i t *

l i e r c d c ut [ i r o c c i l u s . Krcule pour avancer.

PAULS
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QUESTION

DES

ESPRITS

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r K S Al N T - U K

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M U T .

TABLE SOMMAIRE D E CET OUVRAGE.

AVANT-PROPOS NOUVELLES TENDANCES SCIENTIFIQUES DU L I V R E E T D E L A D O C T R I N E des Esprits, P A R QUELQUES

ni xi

APPRCIATIONS -

SAVANTS DISTINGUS C H A P I T R E PREMIER. P H N O M N E S E T T H O R I E S P H Y S I Q U E S .

XIX

D b a r q u e m e n t de la prtendue facult.

Ses premiers pas dans la science. 1

MM. Faraday, Babinet, Rayer, d e Gasparin et Thury

CHAPITRE II. P H N O M N E S E T T H O R I E S PSYCHOLOGIQUES.

Qualits e t talents. Les labis dansant le m e n u e t et apprenant aux c o n sultants , leur g e , e t c . , e t c . Le t o u t , d i t - o n , par les lois ordinaires, par le reflet de la pense. pendule explorateur
C H A P I T R E III. F A I T S R E B E L L E S A U X T H O R I E S PRCDENTES.

el. 25

M. Chevroul, la baguette divinatoire, e l le

Raconts par MM. B a u l a i n , Thury, d e T r i s t a n , Almignana. d e Saulcy, de Lorme, B n z e l e t beaucoup d'autres.

CHAPITRE IV. F I N S D E N O N - R E C E V O I R .

50

Fins d e n o n - r e c e v o i r de MM. Babinet e t Chevreul. Horreur d e l'invisible e t mpris d u tmoignage. N o u v e l l e thorie du miracle. Aveux de grands matres. F i n de non-recevoir de M. de Gasparin, mpris du t m o i g n a g e . Loi d'exception tesliomniale, l'homme qui met le pied sur le terrain du surnaturel perd l'instant tout crdit. Tmoignage scientifique. Encore un mot sur Loudun. Loi d'exep'.ion testimoniale applique nos tables
RSUM. OBJECTIONS E T QUESTIONS DIVERSES.

94

Sur : l L a nature exclusivement, mauvaise d e s esprits des t a b l e s ; 2 la vision d e Constantin; 3 la croix d e Mign ; 4 les lieux saints; 5" l e s deux surnaturels; 6 l e s sorciers e l In r f o r m e ; 7 Cideville devant le m a g n tisme e t le m t h o d i s m e Lettre d e M. Gougenot des Mousseaux M, d e Mirville a 156 215

AVANT-PROPOS

I.

On peut facilement nous en croire; aprs avoir attendu pendant cinq ans, le jour et l'heure de V-propos, pour une premire publica-

tion, la mme patience nous eut d'autant moins manqu pour la seconde, que tout semblait nous y inviter. La tristesse des proccupations publiques, le sommeil apparent de la question, la prudence et les rserves qu elle i m p o s e , et par-dessus tout, une de ces dispositions de cur et d'esprit qui enlvent toute espce de suite aux ides, tout se runissait pour nous conseiller le silence et le repos. Pour braver tant de raisons, il a fallu que nous y fussions contraint : d'abord par des documents trop certains, par des rvlations tout la fois ecclsiastiques et mdicales, qui nous montraient cette question, gagnant chaque jour en profondeur, ce qu'elle semblait perdre en surface; ensuite par les publications importantes qui, depuis un an , ont imprim cette discussion, le caractre srieux, que les brochures et les folies de la premire anne lui avaient enlev compltement. Cependant, en prsence des nouvelles erreurs que ces publications renfermaient, devions-nous donc leur laisser le champ libre, et fallait-il, force de prudence, laisser touffer la vrit? Nous ne l'avons pas pens. Nous le savons bien : il est certains esprits qui ne manquent gure une occasion, de faire retomber sur les dfenseurs crime vrit, toute

IV

AYANT-PP.OPOS.

l'agitation que celle dfense peut faire natre dans les rangs opposs. Ceux qui nous ont accus, d'avoir propag la croyance aux Esprits tables, des

par la publication de ce mme livre, qui se flattait, avec quel-

ques autres (1), de les avoir dmasqus, ceux-l nous accuseront bien autrement de ne pas respecter leur prtendu sommeil ; mais quand ils nous auront lu , peut-tre comprendront-ils leur tour, que la discussion ne pouvait rester close sur de telles conclusions. D'ailleurs, nous avons tout la fois pour nous, les conseils les plus hauts, et les convictions les plus fortes que puisse fournir rvidence ; il fallait bien leur obir. II. Nous parlions tout l'heure de publications importantes ; elles devaient arriver. Il et t vraiment par trop inexplicable, qu'une srie de phnom n e s , appele par un homme clbre, LE PLUS GRAND V NEMENT DU SICLE (2) n'et laiss de son passage aucune

trace, lorsque la plus petite toile filante a le droit de vivre jamais dans les annales de la science. Dans un sicle, o la moindre aigrette lectrique, o le plus misrable cas d'hallucination mentale enfantent des volumes, on n'et jamais compris, que des milliards de phnomnes bouleversants, soit pour la physique, soit pour la psychologie, (car il faut ncessairement opter), aient pu disparatre subitement, aprs deux annes de manifestations continues, sans que personne en Europe se mt seulement en peine d'en chercher la raison.
(1) N o t a m m e n t ceux de MM. des Mousseaux et de Richemont. Plusieurs des p r lats la voix desquels, ces pratiques ont compltement disparu, n'ont pas craint, comme nos seigneurs les vques de Marseille, de Rennes et de Besanon, rager les laques, d'encoudont les ouvrages ont p u contribuer clairer la question. l'amendement

(2) Le rvrend P. Ventura avait dit propos de cette invasion spirituelle : L'un des plus grands vnements du sicle. 11 nous prescrit aujourd'hui qu'on vient de lire.

AVANT-PROPOS.'

Quand nous disons, que pour cet ordre de faits la science moderne rompt avec tous ses principes, toutes ses lois et toutes ses habitudes, nous n'exagrons pas : s'agit-il ici d'une ralit? nous la sommons de* l'tudier; d'une illusion? nous l'en sommons bien plus encore, car il y va de la raison ou de la folie de gnrations tout entires. Le dilemme est terrible, et le silence finirait par devenir dshonorant ou suspect. Aussi, rvoltes de tant d'insouciance philosophique, quelques rares intelligences ont repris en main la question, et, sans avoir obtenu son dernier mot, ont eu du moins l'honneur de l'avoir demand. En Angleterre, le clbre Faraday ; en Allemagne, le baron de Ueichenbach; en E c o s s e , MM. Carpenter et Gregory; Genve, M. Thury- en France, MM. Chevreul et Babinet, de l'Institut; puis enfin, M. le comte Agnor de Gasparin , ont consacr celte question de longues tudes et une partie du moins de l'attention qu'elle mrite.

III. Quoique nous devions discuter notre tour la plupart des thories produites, nanmoins c'est celles de M. de Gasparin, que nous nous attacherons de prfrence. Son ouvrage, plus srieux que tous les autres, en raison de son tendue, de la position de l'auteur, de son talent d'crivain, et de la considration qui s'attache toujours aux convictions sincres, rclamait notre plus srieux examen. Tout spcialement dirig contre M. des Mousseaux (!) et contre nous, il nous
(1) L'ouvrage de notre ami M. Des Mousseaux ayant paru plus tard que le ntre, nous avons d ncessairement essuyer le premier feu. Mais peine notre adversaire le voit-il dans la lice, qu'il se ddouble pour ainsi dire, et le poursuit avec la mme vigueur qu'il dployait contre n o u s . M. Des Mousseaux devant rpondre plus tard, et pour son propre compte, v e u t bien cependant, aujourd'hui, nous donner une lettre provisoire, dont nos lecteurs feront certainement leur profit, et qu'ils trouveront la lin de cette brochure.

A V A N T - P U 01 O S .

imposait le devoir de rpondre et de rpondre promptement, sous peine de compromettre la vrit, en laissant croire sa dfaite. On peut dire que c'est lui, qui nous force braver l'inopportunit du moment. Non, encore une fois, nous ne pouvions pas laisser la discussion s'endormir sur un livre qui, ne se contentant pas des tables et comprenant , avec raison, tout ce qu'elles entranent leur suite, a profit de l'occasion pour essayer de battre en brche une multitude de traditions historiques, du reste, beaucoup moins trangres qu'on ne le suppose, la discussion gnrale. Nous regrettons que le temps et notre respect pour celui de nos lecteurs, ne nous ait pas permis de les aborder toutes. Avant de le combattre, nous devons M. de Gasparin, ce que nous regardons comme le plus grand des loges, celui d'avoir su mesurer d'un coup d'oeil, toutes les proportions de la question. Le problme du surnaturel, dit-il, tel que le moyen ge l'a pos, et tel qu'on le pose de nouveau, n'est pas de ceux qu'il est permis de ddaigner; sa grandeur et sa porte n'chappent personne.... Tout est profondment srieux ici : la maladie et le remde, la recrudescence superstitieuse et le fait physique qui est destin la vaincere. (Avant-propos, p. xn et xvi.)

Et ailleurs : Le nombre des faits, qui rclament leur place au soleil, vient de s'accrotre tellement, qu'il arrivera de deux choses l'une : ou le domaine des sciences naturelles consentira s'largir, ou celui du surnaturel s'largira outre mesure (i. I, p. 244). Oui, l'alternative est invitable, et, sous tous ces rapports, nous sommes compltement d'accord avec notre adversaire. Oui, ce guridon lger, qui frappe et qui parle sous les doigts et mme l'ordre mental d'un enfant, tranche lui seul plus de q u e s tions religieuses, historiques, scientifiques et surtout mdicales, on

A V A N T - I KO PO S .

VII

le saura bientt, que toutes les dissertations et controverses acadmiques n e n ont tranch depuis mille ans. Grce lui, lorsque le monde se reposera des temptes qui le menacent encore, et dont nos envahisseurs spirituels ont t certainement les prodromes et les agents (1), la science reprendra plus srieusement ces questions, et les poursuivra dans leurs consquences les plus graves; elle les retrouvera partout, dut la fable elle-mme redevenir de l'histoire, et l'histojre, telle qu'on nous la racontait depuis longtemps, redevenir son tour de la fable. Mais ne devanons pas les temps.

IV.

D'accord avec M. de Gasparin sur l'importance de la question dans tous les cas, nous commenons diffrer d'opinion avec lui, lorsque nous dcernant un honneur que nous n'avons certes pas mrit, il s'exprime en ces termes : Ceci n'est rien moins qu'une leve de boucliers. L'ouvrage de M. de Mirville est un vrai manifeste. Je ne demanderais pas mieux que d'y voir l'expression d'une conviction strictement individuelle j mais en vrit, il nhj a pas moyen. Ce rapide succs, ces adhsions solennelles, la reproduction fidle de ses thses par les journaux et par les crivains du parti, cette solidarit tablie entre elles et le catholicisme tout entier, ce ton de dfrence,.... tout indique un crit qui est essentiellement un acte et qui a la valeur d'une pense collec(1) Au m o m e n t de cette invasion de 1853, si lgrement accepte, nous avions os prononcer le mot de catastrophes menaantes. Le monde tait en paix pourtant; niais l'histoire nous montrant ces m m e s symptmes toutes les poques dsastreuses, nous pressentions les tristes effets d'une loi que nous retrouvions dernirement ainsi formule dans Grrcs (t. V, p. 35G). Ces apparitions nunc intelligite... mystrieuses ont toujours accompagn rappesantissement du liras de Dieu sur la terre ... et

VIII

A V A N T - P U 01'OS.

tive. La chose tant ainsi, il n'tait pas possible de ne pas sentir qu'un devoir m'tait impos.... J'tais tenu de relever le gant; et comme je n'ai pas l'habitude de mettre mon drapeau dans ma poche, j'ai t naturellement conduit dployer ce drapeau protestant, en face de la bannire ultramontaine.... (t. I, p. 5 2 4 ) . Notre conscience nous oblige dcliner tant d'honneur. D'abord l'glise romaine ne conspire jamais qu'avec l'vangile, les aptres et tous leurs successeurs; et nous ajouterons que pour ces questions rcentes, sauf quelques rares exceptions, elle est reste jusqu' ce jour, spectatrice attentive et silencieuse du dbat. Quant ce qui regarde notre modeste ouvrage, nous pouvons affirmer, que jamais travail ne fut plus solitaire, plus incertain de son propre sort, plus dcourag par tout le monde, et surtout par ceux-l mme, l'inspiration desquels on semblerait l'attribuer. Aussi, lorsque M. de Gasparin nous affirme que nous avons mis ces ides la mode,.... et que cela a bon air de ne pas penser comme la

foule, il se trompe dans tous ses calculs, et ne connat pas le prix de revient de ce succs. Il ignore par combien d'indiffrence, de

silence accusateur, et mme de ddains trs-accuss,

il nous a fallu

balancer quelques prcieux suffrages, et combien , pour celui qui ne tiendrait qu' la majorit heureuse. Cependant, point de fausse modestie; ce serait manquer tout la fois la reconnaissance et la vrit, que de nier ce que tout le monde a pu voir. Convenons donc du succs, tout en rduisant ses proportions, et tirons-en parti, pour prouver de plus en plus, l'importance et l'opportunit de notre thse. M. de Gasparin Ta mieux compris que nos complices. Il y a l tout des voix, la spculation serait loin d'tre

un symptme de raction, formidable contre ses ides, trs-consolante pour les ntres, cV par ce dernier mot nous n'entendons nulle-

A V A N T " l ' I U ) 1*0 S .

IX

ment, les rhabilitations superstitieuses dont on nous prte l'esprance, mais bien l'largissement philosophique de la scienoe, et ces grandes justifications historiques qui en aplanissant bien des obstacles, et faisant mieux comprendre le pass, disposent le prsent et l'avenir une tolrance mutuelle, plus claire et plus sincre. En attendant qu'il puisse en acqurir la preuve, on comprend que M. de Gasparin, au milieu de tous les prjugs contraires, ait vu, avec effroi, cette disposition'gnrale des esprits en faveur de notre thse. M. de Mirville, dit-il, a'pu s'assurer que la presse avait t loin de se montrer svre pour son livre.

V.

Bien que tout cela ft dj fort grave au point de vue protestant, il restait un danger bien autrement srieux encore, celui des adhsions scientifiques, et M. de Gasparin semblait le pressentir, lorsqu'il s'criait : E t ce qui m'effraie, le plus, eu l'air de le trouver mauvais. Encore ici, le pressentiment tait juste, et tout l'heure nous allons dmontrer, que ce qui n'tait alors que tolrance scientifique, est d e venu chez un grand nombre desavants une tendance vritable, en attendant, que celle-ci devienne une conviction arrte. Bon gr, mal gr, nous y marchons, et, sous ce linceul pais, dans lequel la majorit de ces savants essaie en vain d'ensevelir la vrit qui nous occupe, elle vit, elle marche, elle progresse, et sera proclame tt ou tard. On peut s'en assurer ds aujourd'hui. Sans pouvoir nommer encore tous les apostats de grande valeur, qui se nommeront plus tard euxmmes, et sans pouvoir complter des confessions dont quelques-unes ne veulent se formuler aujourd'hui que sous la forme de clisposic'est que la science n'a pas

A V A N T - P U 01 O S .

fions favorables,

nous pensons que les lecteurs qui savent

lire, en

pressentiront leur tour la porte; ils pourront souponner qu'une tolrance pareille pour des ides, qui eussent, il y a trois ans soulev l'indignation gnrale , ne doit pas en rester l, et promet pour Tavenir toute cette rvolution philosophique, que nos adversaires ne peu vent envisager sans effroi .

NOUVELLES TENDANCES SCIENTIFIQUES

Il y a deux ans, trois journaux, sur quinze environ, s'taient montrs svres pour le livre la Revue progressive, s t y l e . . . . etc. (1). Tout tait l; il s'agissait de savoir ce que deviendrait ce mme o u vrage, lorsque la vogue et la passion des tables auraient disparu. Peuttre ce qui va suivre pourra-t-il faire souponner nos lecteurs qu'il y avait autre chose que de la mode au fond du livre et, par consquent, de la question; l'honneur de cette dernire y est fortement intress. On se mprendra d'autant moins sur notre but, que nous tcherons de supprimer, dans ces citations, tout ce qui ne se rapporterait qu' l'auteur. Nous ne reproduirons pas ici les trois lettres du P. Ventura, du docteur Coze et de M. de Saulcy, lettres qui entrrent pour beaucoup dans la fortune du premier ouvrage. Nous ne publierons pas non plus les tmoignages piscopaux et de haute valeur thologique, qui pourraient faire eux seuls la fortune de celu-ici. Nous ne voulons, encore une fois, qu'indiquer les dispositions rables de quelques savants. Ainsi, selon toutes les prvisions, la mdecine devait tre notre cueil ; c'tait contre la presse mdicale, que nous devions aller nous briser et c'et t de toute justice, puisque nous nous tions permis
(1) Dbats, 14 octobre 1853.
D E S

ESPRITS.

C'taient le Journal du

Magntisme,

et le Journal des Dbats. Ce dernier surtout ta-

blissait que ce livre de salon n'avait d son succs qu' la chaleur du

favo-

XII

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

d'engager, nous laque, une controverse assez vive avec l'lite de ses matres. Nous pouvions donc nous attendre tout : Or les ANNALES MDICO-PSYCHOLOGIQUES, du 1 janvier 1854, journal publi alors, sous la direction de MM. les docteurs Baillarger, Brierre de Boismont et Cerise, publiaient un long article qui dbutait ainsi: J'ai lu ce livre d'un bout l'autre ; il est mme des chapitres que j'ai relus, et ma curiosit ne s'est pas dmentie un seul instant. L'trange t du titre n'est point ici une amorce, comme on en voit sur la couverture de certains volumes.... C'est par-dessus tout un courage rare, le courage de son opinion, qui, donnant en quelque sorte, une attitude hroque une pense excentrique, impose au lecteur le plus hostile, de la sympathie et du respect. Jamais, dans notre sicle, en dehors des luttes de partis, un crivain n'a affront, avec une plus agressive srnit et une plus grande bonne foi, les sarcasmes, les ddains de ce qu'on appelle le sens commun, et comme pour dfier d'un seul coup, tout les fous rires et les haussements d'paules, il se pose d'emble et carrment, devant les membres de l'Acadmie... en leur adressant ce qu'il appelle modestement son mmoire... Aprs un long examen de la doctrine en elle-mme, qu'il croit tort rpudie par l'glise catholique (1), M. le docteur Cerise se dclare pour expliquer les faits, reconnvs authentiques, incomptent et-il de Loudun, des
r

Cvennes et de Saint-Mdard... Peut-tre le mot impuissant

mieux rendu sa pense, car si les mdecins donnent ainsi leur dmission l'gard de ces nvropathies mystrieuses, qui donc les expliquera? Toutefois, c'est nos savants adversaires qu'il s'en prend, c'est eux qu'il reproche nos mfaits : C'est, dit-il, la faiblesse et l'insuffisance de leurs explications qui ont encourag le surnaturalisme de M. de M... Aussi la partie de son travail o il engage sur ces explications un vif dbat avec M. Brierre de Boismont, et surtout avec M. Galmeil, est celle o Von ne peut instants pour mditer.., sduisante s empcher de s'arrter quelques devient Cest l, mais l seulement (2), que

la doctrine surnaturaliste...

L'article se terminait ainsi :

(1) Les lettres d'vqaes, du P. Ventura, et a u besoin les paroles de M. de G a s p a r i n , qui nous dcerne le titre de catholiques trs - consquents auraient pu rassurer cet gard M. le docteur G... (-2) Connue ces dbats remplissent peu prs la moiti du v o l u m e , cette concession nous sul'iit.

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

XIII

M. de M... vient de publier une nouvelle dition de son livre , et des lettres d'adhsion manant d'hommes trs-distingus... J'en flicite l'heureux auteur; il se sentira encourag publier le second volume qu'il a annonc, et que je lui promets de lire avec le mme entrain que le premier. N'ayant aucun droit autant de bienveillance, puisque nous n'avions pas l'honneur de connatre M. le docteur C nous devions en rapporter tout Phonneur la thse. C'tait bien elle, videmment, qui le forait s arrter quelques instants pour mditer. Peu de jours auparavant, dans FTJNION MDICALE (224cembre 1853). M. le docteur Amde Latour, son rdacteur en chef, avait publi les trois lettres d'adhsion, en les faisant prcder de ces quel- . ques mots que les savanis contemplent aujourd'hui, o conduisent le ddain et la plaisanterie !... je laisse, pour aujourd'hui la parole aux faits. Ils sont plus loquents cent fois que tout ce que je pourrais dire... Ces lettres m'ont occasionn une trs-vive surprise, elles en produiront assurment une semblable sur le lecteur. La GAZETTE MDICALE, du 25 fvrier 1854, propos du rapport acadmique de M. Chevreul, s'tait dj prononce contre la ngation toute gratuite et mme lgre de tous ces faits de tables... Admettre que les tables tournent, avait-elle dit, et ne pas vouloir absolument qu'elles parlent, est un procd logique trs-arbitraire. Mais tout dernirement (14 avril 1 8 5 5 ) , elle publiait, sur notre livre et sur celui de M. Des Mousseaux, un article dont nous extrayons ces quelques lignes : Avec M. de Mirville et M. des Mousseaux, nous quittons la terre, et les tres de chair et d'os qui l'habitent, pour entrer dans le monde supra-sensible des esprits. Ces deux livres, inspirs par les mmes croyances religieuses, par le mme esprit scientifique, crits dans le mme but dogmatique, sur des matriaux emprunts aux mmes sources, ne se distinguent gure que par l'tendue... Celui de M. de Mirville a l'avantage de la priorit. Il a eu dans l'espace d'une anne, trois ditions et il s'en prpare une quatrime. Ce succs indique suffisamment qu' tous ses mrites, cet ouvrage runit celui de l'-propos... Il s'est produit au milieu du mouvement supernaturaliste, qui, aprs une assez longue et sourde incubation dans le magntisme animal, a pris tout coup, dans ces derniers temps, une acclration et une extension extraordinaires par l'apparition des tables tournantes et parlantes. Ce livre a mme influ beau-

XIV

N O U V i : ILV. S

TF N 0 ANC F S

S C I F N T l F [ Q U F S.

coup on Fronce, sur la direction que parait suivre aujourd'hui ce mouvement, au moins dans le public tranger aux tudes scientifiques. Bien qu'crit avec... on ne peut pas nanmoins considrer le fonds doctrinal de ce livre, comme le produit d'une pense et d'une recherche purement rationnelles ; avec l'auteur des Esprits, on est continuellement en face d'une croyance religieuse... Mais nous oublions que nous ne voulons pas, que nous ne devons pas discuter ici la doctrine dmonologique, expose dans le livre de M. de Mirville et dans celui de M. des Mousseaux. Ils nous suffit de dire, qu'ils contiennent, l'un et l'autre, d'abondants et prcieux documents, pour l'tude des questions souleves par les tables tournantes, et qu'ils offrent une lecture extrmement curieuse et intressante, non-seulement par les faits, mais encore par le talent, et, ce qui pourra surprendre, parle BON SENS de ces crivains. La GAZETTE MDICALE ne pourrait gure, on le conoit, s'occuper du sujet de ces livres, qu'au point de vue de l'pidmiologie, mais le temps rfest peut-tre pas encore arriv d'entreprendre cette histoire. 11 faut attendre, que LE GNIE PIDMIQUE RGNANT (1) ait achev de parcourir toutes les phases de son volution. Vient enfin la REVUE MDICALE, et son tmoignage est trop explicite, la position philosophique de cette feuille est devenue trop leve, par suite des dernires discussions qui ont eu lieu l'Acadmie de Mdecine, sur le vitalisme, pour que nous n'attachions pas le plus grand prix l'opinion tout individuelle, il est vrai, de son rdacteur en chef. Voici sa lettre :
A u chteau d'Issy le 29 avril 1855. MONSIEUR ,

Vous dsirez connatre mon opinion concernant certaines manifestations dynamiques et mme intelligentes, qu'ont prsent, dans ces derniers temps, les corps dits bruts ou inertes de leur nature , sous l'influence de l'activit humaine; je me rends votre dsir. Je n'entrerai pas dans l'examen des explications acadmiques et naturelles qu'on a voulu donner des faits de ce genre : je les regarde comme puriles et faites seulement pour satisfaire le scepticisme le

.1. On ne sauvait rnionx dire.

N 0 IIV \\ L h R S

T K N i) A N C F- S

S C l K N T I F I Q l V. S .

XV

f plus crdule des philosophes. Press que je suis, je rpondrai en peu peu de mots. Je n'ai rien v u , je n'ai rien entendu, quoique j'aie assist et mme coopr des expriences. Mais, en ma qualit de chrtien, je crois, sur la parole de l'vangile, que \% foi, rive; Je crois, sur la parole de saint P a u l , qu'il y a des puissances rpandues dans l'air, des esprits, des intelligences intermdiaires dont Dieu, le diable et l'homme peuvent provoquer l'intervention, pour produire dans le monde physique, des phnomnes, dont le physicien aura le droit d'tre fort tonn. Voil pour la question gnrale de la. possibilit. Leibnitz, vous le savez, Monsieur, disait : Avant d'tudier un fait, cherchez s'il est possible. Les tables tournantes sont un fait possible en lui-mme. > Quant la question spciale du fait ralis, la quantit, et dans cette quantit, la qualit des tmoins qui l'attestent, m e parat suffisante pour obliger l'admettre. Les tables ont donc tourn et parl. Mais, aprs la question de ralit, vient pour moi la question de Xutilit des tables tournantes au beau milieu du xix sicle. Selon m o i , si un fait comme celui-l n'tait pas utile, il aurait beau tre possible, il ne se serait pas ralis. Je crois donc, qu' l'poque o des corps bruts et inertes ont e x cut des mouvements et reproduit des signes d'intelligence, il y avait. utilit ce que cela et lieu ainsi. Je ne sais pas, ignorant que je suis, tout ce quoi, pouvaient servir ces manifestations; mais je sais, que lorsqu'elles ont paru, la science, selon nos savants, n'existait que pour et par Xobservation : la science tait l'observation m m e , et l'observation sensuelle, la plus grossire ! L'intelligence , Monsieur, avait failli, dans^ ces temps de lumire menteuse , devenir inutile ou superflue. Dieu et le diable ont v u , chacun sa manire, le ridicule de tant de vanit, et ils ont suscit les tables tournantes et parlantes. Observateurs, inscrivez donc ces nouveaux faits d'observation. Je connais des savants de la veille, Monsieur, qui n'osent plus prononcer le mot observation, nantes. depuis qu'ils ont observ des tables toure

cette force de l'homme par excellence, peut faire

qu'un mrier, plant sur une rive de fleuve, aille se planter sur l'autre

XVI

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

Le fait tait donc utile pour le rtablissement des droits de l'intelligence. En un m o t , je crois que les tables ont tourn pour la mystification des savants, qui avaient dgrad la science jusqu' la rduire ce qu'ils appelaient Y observation sensuelle. la discussion de Je voudrais pouvoir vous dire les dgts qu'a produits cette dernire prtention ; mais lisez, dans la Revue mdicale, gerez par vous-mme. Monsieur, si vous cherchez, avec votre esprit mditatif, quels sont les deux lments dominants de notre vanit moderne, vous trouverez Celui que je viens de signaler : Y observation-science, et puis un autre. Cet autre, Monsieur, c'est l'idal que notre sicle se fait d'un grand homme Est-ce qu'un saint est un grand homme aujourd'hui? Quel est le membre de l'Institut qui ne se croie pas plus grand, que saint Franois de Sales, que saint Vincent de Paul ? Ceci appelle une autre mystification. Dieu et le diable nous doivent un grand homme moderne ; ils le feront : attendez un peu. En rsum, Monsieur, les tables tournantes et parlantes, mon sens, ne sont pas un fait ordinaire; comme fait extraordinaire, je crois que je trouverais dans votre livre des Esprits l'appui de Vutilit que je leur prte. Recevez, Monsieur, avec l'expression du haut prix que je fais de vos travaux, l'assurance de ma respectueuse amiti. D r SALES-GRONS,
Rdacteur en chef de l a Revue mdicale.

doctrine qui vient d'avoir lieu l'Acadmie'de mdecine, et vous ju-

maint passage

Les quelques lignes suivantes sont de M. le docteur Brierre de Boismont, le savant auteur du livre sur les hallucinations le plus souvent. Monsieur, vous m'avez fait l'honneur de me demander mon avis, sur le chapitre des tables tournantes, que vous vous proposez d'ajouter la quatrime dition de votre ouvrage. J'ai vu les tables tourner, et je ne les ai jamais vues rpondre d'une manire satisfaisante aux questions qui leur taient adresses. / / m'est cependant sible de nier, que des personnes instruites, trsdignes imposne de foi, et celui de tous nos adversaires, auquel M. le comte de Gasparin nous renvoie

m'aient dclar avoir t maintes et maintes fois tmoins de ce fait.

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

XVII

D'AILLEURS L'HISTOIRE EST L A , pour * attester les phnomnes singuliers, qui se sont produits, dans les Cvennes, Saint-Mpour exprimer une dard, etc., phnomnes dont la science n'a pas donn l'explication complte. Mais si je me reconnais incomptent, opinion sur les tables tournantes, livre des Esprits, etc..
14 mars iS5b. BRIERRE DE BOISMONT.

je ne doute pas que vous ne traitiez

ce sujet avec toute la bonne foi... etc. que vous avez mise dans votre Veuillez e t c . .

Ainsi, acceptation des faits, acceptation des rapprochements historiques, pas un blme sur notre thorie, invitation indirecte . poursuivre, tout cela semblerait prsager beaucoup de choses. La lettre du doyen de la Facult de Mdecine de Strasbourg, M. le docteur Coze, avait t le premier signal des sympathies mdicales notre gardL'adhsion d'un doyen quand il n'y en avait que trois en France! C'tait norme; aujourd'hui, nous ne pouvons pas dire que nous en ayions d e u x , mais on va pouvoir s'assurer, que l'exdoyen de Montpellier, l'illustre physiologiste LORDAT, ne s'indigne pas par trop, contre des ides qu'il ne partage cependant pas encore. a Votre livre m'a enchant, Monsieur, et quoique je conserve encore quelques doutes sur votre thse, je suis tent de croire qu'il existe entre vous et moi, une sorte de sympathie... dit. Si dans ma position... Je recevrai votre nouveau trad'avivail, non seulement avec reconnaissance, mais avec une sorte

je ne puis exprimer une proposition doc-

trinale, que, lorsque j'en puis fournir la dmonstration par moi-mme, cela ne veut pas dire que je rejette tout ce qui ne m'est pas prouv de cette manire... Les causes invisibles, dont vous vous occupez, peuvent m'tre fort utiles connatre, mais elles n'entrent pas dans ma didactique publique.,. Votre nouvel crit deviendra pour moi du plus grand intrt, je le verrai, m'en pntrerai et vous communiquerai finalement, tout ce qu'il m'aura suggr. Veuillez agrez, etc. LORDAT.
6 avril 1855.

Peut-tre, aprs ces quelques spcimens

de la tolrance mdicale,

nous croira-t-on plus facilement lorsque nous affirmerons que la plupart de nos faits nous arrivent maintenant par les mdecins, sans b

XVIII

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

qu'aucun d'eux consente les signer encore. Pour eux, l'effet produit par l'anne 1853 aura t norme; on dirait qu'ils voient l toute une rvolution future. Dans tous les cas, le gnie du P. Ventura ne le trompait gure, lorsqu'il voulait bien nous dire : Ce sont les savants et surtout les mdecins, "que vous convertirez les premiers vos d o c trines (1). Les physiciens ne restent cependant pas en arrire, et nous en connaissons un certain nombre qui ne ce contentent plus des rables. Nous rapporterons plus loin, la lettre par laquelle M. THURY, professeur l'Acadmie de Genve et coexprimentateur de M. de Gasparin , termine une brochure trs-remarquable sur ces mmes expriences. On y verra toutes les rserves que sa conscience l'oblige faire en faveur d'une thorie (2) dont la ralisation ne lui parat pas absolument impossible, et qui, aprs tout, serait tout aussi mandons nos lecteurs. La France ne restera pas en arrire, et nous pouvons en donner pour preuve, cette lettre reue tout dernirement d'un ingnieur distingu, M. GRARD DE CAUDEJY1BERG, dont les lecteurs de semble nationale l'Asapprcient depuis longtemps les comptes-rendus scientifique qu'autre chose. Cette lettre est importante, et nous la recomimpond-

scientifiques. Un des premiers en 4853, et bien que tout imbu jusquel de prjugs contraires, M. de C... avait bien voulu consacrer, dans son journal, deux longs articles l'examen de notre livre, et se contentait d'en recommander la lecture, sans trop nous mnager les objections et les reproches. Mais il parait que le temps a complt ses convictions, car le 22 avril dernier, nous recevions de lui une lettre qui nous semble aussi explicite que possible. On en jugera par ce trait final : J e regrette d'autant plus, monsieur, de ne pas vous avoir rencontr, que j'aurais pu vous communiquer une dmonstration de ce point important que les phnomnes du mouvement des tables, et notamment ceux que M. de Gasparin a observs avec un certain appareil scientifique, ne peuvent trouver leur explication que dans une puissance surnaturelle, intelligente, anime , qui se manifeste en

(1) Voir sa lettre Esprits. (2) Celle des Esprits.

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

* XIX

dehors des oprateurs, bien qu'elle subisse^dans une certaine mesure, l'influence de leurs dsirs ou de leurs volonts... Veuillez donc me compter, Monsieur, au nombre des personnes les plus sincrement convaincues de la vrit et de FUTILIT de la cause que vous dfendez (1).... G. DE CAUDEMBERG, ingnieur. Enfin nous terminerons par le fragment d'une trs-longue et trsintressante lettre de M. le comte de Tristan, lettre d'autant plus importante connatre, nue son auteur, membre de plusieurs socits savantes, a crit un ouvrage sur les effluves terrestres, etc., qui vient d'tre analys dans la brochure de M. Chevreul, et prsent avec raison par ce dernier, comme fort hostile toutes les explications mtaphijsiques pour l'ordre d f a i t s qui nous occupe. Il devenait intressant de savoir, si les anciennes convictions ne se seraient pas modifies devant les nouveaux phnomnes, et, consult par nous ce sujet, M. de Tristan a bien voulu nous rpondre une lettre, dont nous donnerons plus loin la substance et qui se termine ainsi : Je dois vous dire, Monsieur, que dans l'automne de 1853, chez moi, la campagne, et chez M. de L . . . , mon gendre, ayant essay de faire tourner des tables, je n'y ai vu pendant longtemps qu'un phnomne de rotation lectrique... J'ai aussi reconnu sur la table une assez grande abondance de fluide nerveux, qui tait transmis par l'extrmit des doigts des personnes agissantes il me devint plus tard impossible table parlante mtaphysiques ne ft d des interventions.... Mais malgr cela J'en reste donc conde douter que le phnomne de la

vaincu... C'est un jeu fort dangereux, et parmi les choses que ces tres m'ont dites moi seulement, et qui ne m'ont fait nulle impression, il y en a qui auraient fort tourment certaines personnes... Veuillez agrer, etc. Comte DE TRISTAN (2). En voil bien assez, nous le pensons, pour justifier notre titre : Progrs de la question dans la science, et en mme temps l'effroi

(1) Nous avons quelque l i e u d'esprer, que l e dveloppement de ces ides pourra trouver sa place dans u n travail important dont M. de G... s'occupe en ce moment, bien que nous le croyions, a u reste, tranger ce sujet. . (2) Voir une plus grande partie de cette lettre au dbut du cbap. m

XX

NOUVELLES

TENDANCES

SCIENTIFIQUES.

de M. le comte de Gasparin sur les dispositions de cette mme science ne pas trouver mauvais de pareilles choses. On voit aussi que le Journal des Dbats se trompait quelque peu en ne voyant qu'une affaire de style et de curiosit, dans le succs de ce livre de salon. S i , contrairement toutes les habitudes, ce livre, aprs avoir commenc par le monde, commence prendre pied sur un terrain plus srieux, nous le rpterons toujours, la vrit seule est coupable d'un aussi grand scandale , dont son peu de mrite personnel le rendait parfaitement innocent.

Q U E S T I O N

DES

ESPRITS

SES P R O G R S DANS LA SCIENCE

CHAPITRE

PREMIER

-<$|G>-

FAITS

ET THORIES

PHYSIQUES

"S <
Dbarquement et dbuts de la prtendue Facult.

Il faudra bien que l'histoire le dise : Vers les p r e m i e r s j o u r s du mois de mai 1 8 5 3 , toute la France avait la fivre, et cette fivre tait due au singulier spectacle qu'elle avait sous les y e u x . Quelque dsir q u ' o n ait de l'oublier, la mmoire en sera toujours l; le guridon lger comme la table massive, l'humble corbeille comme la calebasse lgante, le palissandre et le noyer, la porcelaine elle-mme e t l e c r i s t a l , s'taient ingrs tout c o u p , sousla simple i m p o sition de quelques doigts, de t o u r n e r , de compter, de causer et de deviner ; tout cela avec l ' a r d e u r et l'entrain qui devaient naturellement succder six mille ans d e repos et de silence obligs. Toutefois, Y esprit ne venait q u ' a u x m e u b l e s , et nous com4

FAITS

ET

THORIES

PHYSIQUES.

p r e n o n s que d a n s le principe on ait pu croire ce qu'on appelait une transmission, une soustraction de la p e n s e , attendu q u e , s'il y e n avait un peu plus djun c t , d e l'autre v i d e m m e n t il y en avait b e a u c o u p moins. Le c o m m u n i s m e avait g a g n la m a t i r e , et d a n s ce partage l ' h o m m e n e s'tait p a s enrichi. Il ne voyait l q u ' u n e facult nouvelle. N o u s qui connaissions depuis longtemps la p r t e n d u e facult, qui l'avions dcrite et prdite en 1851 ( 1 ) , qui depuis, la suivions t a p e s par tapes , piant le m o m e n t de son a r r i v e p o u r lui d d i e r un pais factum qui l'attendait depuis d i x a n s ; nous enfin, q u i , conformment cette a t t e n t e , v o y i o n s un beau j o u r le steamer a m r i c a i n , le Washington, la d b a r q u e r en Allemagne avec quelques-uns de ses premiers mdiums ( 2 ) , nous ne m a n q u i o n s pas d ' u n e c e r t a i n e c o m p tence p o u r en p a r l e r en j u g e , et m m e u n e s e c o n d e fois en prophte. N o u s prophtisions d o n c , et sans le plus petit mrite, q u e ces volutions toutes p h y s i q u e s en a p p a r e n c e n ' t a i e n t q u ' u n vritable leurre l'adresse des savants et des c r d u l e s , q u ' a p r s les lectricits railleuses viendraient les lectricits b a v a r d e s , suivies leur tour d'lectricits tellement i n d i s crtes qu'elles se c h a r g e r a i e n t elles-mmes d e rvler tout le m y s t r e (3). Sans vouloir, c o m m e bien on le p e n s e , insister sur ces prvisions p e r s o n n e l l e s , il nous est impossible de sacrifier l ' a r g u m e n t qu'elles n o u s fournissent. On ne p r d i t aussi faci(4)

dition d u

Presbytre de

Cideville.
avaient

(2) V o i r s u r c e d b a r q u e m e n t la n o t e la fin d e c e c h a p i t r e .

(3) N o u s d e v o n s c e p e n d a n t l e r e c o n n a t r e , c e s d e r n i r e s prophties
R i c h m o n t , d o n t la b r o c h u r e

t g a g n e s d e v i t e s s e p a r c e l l e s d e n o t r e e x c e l l e n t a m i , M. le c o m t e d

[le Mystre des tables dvoil)

a v a i t d o n n eri

q u e l q u e s p a g e s , d u n e l g a n t e p r c i s i o n , tout c e qu'il i m p o r t a i t d e s a v o i r s u r l e s faits a m r i c a i n s . A partir d e c e m o m e n t l e u r s a n a l o g u e s f r a n a i s c o m m e n c r e n t s'clairer d'un n o u v e a u j o u r , e t la v o i e fut l i v r e la c i r c u l a t i o n . . . . e la v r i t . ' ^

:

D B A R Q U E M E N T ET D B U T S .

lemnt, ni l'arrive d ' u n e facult n o u v e l l e , ni la rvlation subite de q u e l q u e g r a n d e hi i n c o n n u e ; on ne l'tudi pas surtout dix a n n e s l'avance et de manire arriver tout juste en mme temps q u ' e l l e . Quoi qu'il en s o i t , des rives de la Baltique celles d u Danube, des b o r d s de la Seine a u x e m b o u c h u r e s de la Loire et du Rhne, u n p h n o m n e inou d a n s ses dveloppements, tout fait inconnu d a n s ses c a u s e s , venait de s'abattre s u r le monde, c o m m e p o u r l'intriguer et le confondre. Si nous voulons nous en tenir la F r a n c e , n o u s avons l, sous les yeux, et a v e c toutes leurs dates, les premires exclamations de sa s u r p r i s e , et en vrit, n o u s n o u s d e m a n d o n s encore si l'explosion n ' a p a s eu lieu p a r t o u t , au mme j o u r , p o u r ne pas dire la m m e h e u r e . Jamais simultanit ne fut p l u s complte, j a m a i s tlgraphie lectrique ne fonctionna plus rapidement. Aprs les premiers m o m e n t s d ' u n e s t u p e u r presque g n r a l e , tous les esprits se t o u r n r e n t immdiatement vers le magntisme et v e r s la s c i e n c e , et n o u s en sommes fch pour la science, d a n s cet appel de la confiance p u b l i q u e , la part du premier tait b e a u c o u p plus belle que la sienne. Pour le m a g n t i s m e c'tait tout un* triomphe, toute une rhabilitation; on ne voyait plus q u e des magntiseurs de la veille, et p e u s'en fallait que la facult elle-mme ne vnt lui offrir ses services. Est-ce bien une force nouvelle qui vient de n o u s tre rvle? disait le docteur Mayer d a n s la Presse mdicale; pour mon c o m p t e , j e crois que c'est une manifestation particulire de l'lectricit v i t a l e , dj et depuis longtemps tudie sous le n o m de magntisme animal. C'est tout un monde e x p l o r e r . . . S u i v o n s , sans nous laisser rebuter par les obstacles, ce sillon q u e le hasard nous a m o n tr. Qui sait s'il n'y pas au b o u t de quoi illustrer toute une gnration ? Aussi, quelle dignit dans la pose de nos m a g n t i s e u r s ! quelle satisfaction dans leurs r p o n s e s ! La dcouverte de

F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

M e s m e r , disait avec raison M. le b a r o n Dupotet (1), a franchi le cercle trac a u t o u r d'elle p a r les Popilius de nos a c a dmies. Elle est entre d a n s le d o m a i n e de la g r a n d e presse, a v e c les p h n o m n e s n o u v e a u x ' , q u i , en la c o r r o b o r a n t , lui d o n n e n t u n e sanction universelle. Le Journal du magntisme se t r o u v e d b o r d . . . On p e u t d i r e avec certitude que ce qui se produit a u j o u r d ' h u i est un g r a n d v n e m e n t . C'est un sicle qui c o m m e n c e et qui n ' a u r a point eu son gal. La lumire va luire d a n s les t n b r e s , et les tnbres c o m p r e n dront. Convenons-en l o y a l e m e n t ; ce t r i o m p h e tait parfaitement lgitime. Classs calomnieusement depuis un sicle p a r m i les c h a r l a t a n s et les j o n g l e u r s , les m a g n t i s e u r s taient v e n g s ; l e u r s faits se trouvaient d s o r m a i s constats, et dussent leurs thories et le m a g n t i s m e lui-mme s'crouler sur l e u r s bases p a r suite de ces n o u v e a u x p h n o m n e s , leurs affirmations taient du moins vrifies et leur sincrit mise enfin h o r s de doute. Mais aussi p o u r la science quel c o u p de m a s s u e , quelle a v e n t u r e ! q u e de s a r c a r m e s p e r d u s , q u e d'injures regretter! Il n e s'agissait plus cette fois de Mesmer et de son fameux secret. Le m a g n t i s m e tait p a r t o u t ; les c h a r l a t a n s c'tait tout le m o n d e ; les j o n g l e u r s c'taient les collgues, les a m i s , la femme et les enfants du s a v a n t , et q u a n d par h a s a r d il le voulait, c'tait le s a v a n t l u i - m m e . On essaya c e p e n d a n t encore de la b o n n e et vieille m t h o d e , et Ton proclama timidement qu'on ne daignerait pas s'occuper du p h n o m n e . H l a s ! c'tait t r o p t a r d ; d b o r d e son t o u r , trahie par ses p r o p r e s o r g a n e s , saisie de la question p a r des c o r r e s p o n d a n t s terribles, somme p a r tous de s'expliquer, la science revint bientt sur son dire, p r o m i t de r p o n d r e quelque chose, et chargea de cette mission MM. Chevreul, Boussingault et Babinet. Dure et fatale m i s sion !
(1) Journal du magntisme , n du 40 mai 1853.

L E U l t E X A M E N l'Ait LA S C I E N C E .

2.
Entre de ces faits dans la science. La Commission. Le Cosmos. MM. Bonjean, Faraday et de Gasparin.

Il fallut bien la r e m p l i r toutefois, et quelques j o u r s aprs on reproduisait un ancien et trs-remarquable mmoire de M. Chevreul, sur certains mouvements musculaires, en dehors de la conscience, lesquels aids par une tendance particulire au m o u v e m e n t , pouvaient la rigueur, et de bien loin, simuler u n e explication provisoire. Forts de ce travail distingu et voulant l'utiliser t o u t p r i x , MM. Boussingault et Babinet nous affirmrent d o n c trs-srieusement que le mouvement imprim n o s tables n'avait d'autre cause que les vibrations invisibles et involontaires du systme musculaire des e x p r i m e n t a t e u r s , la contraction prolonge des muscles se traduisant alors p a r u n e srie de vibrations et devenant u n tremblement visible imprimant l'objet le mouvement rotatoire. Offrir une telle explication des gens qui dj se battaient avec leurs tables, n o u s allons le voir tout l'heure, c'tait hardi et lger, et n o u s n'en voulons d ' a u t r e preuve q u e la protestation r c e m m e n t faite p a r M. Chevreul luim m e , que ces explications avaient t appliques par d'autres que par lui, a u x phnomnes des tables tournantes (1). M. Chevreul a bien fait de protester, car ds le lendemain c'tait qui p r o c l a m e r a i t le plus haut l'insuffisance du rapport, et l'une de n o s feuilles mdicales (2) en dclarait la thorie ruine p a r le fait du simple changement dans les rapports des petits d o i g t s . Ce rapport fut c e p e n d a n t un bienfait; p o u r la premire
(1) De la baguette divinatoire, (2) La Revue mdicale. p. 47.

FAITS

ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

fois la science mettait la jonglerie h o r s de cause. Les t o u r n e u r s d e tables et d e c h a p e a u x , avait-elle dit, sont presque tous de bonne foi, mais ils se t r o m p e n t , ils croient faire t o u r n e r p a r u n acte de leur v o l o n t , mais c'est p a r u n e action m u s c u l a i r e , e t c . , etc. Muscles ou v o l o n t , assez peu leur i m p o r t a i t . Ce q u i d e v e nait p l u s g r a v e , c'est q u e , partir de ce m o m e n t , la d i s c o r d e se glissait d e plus en plus d a n s la science, et la p o l m i q u e s'y changeait en vritable mle. E n vain A r a g o e s p r a i t - i l obtenir u n sursis en risquant sa thorie d e la c o m m u n i c a tion d u m o u v e m e n t tel qu'il l'avait v u e s'tablir entre d e u x p e n d u l e s , rien n ' y faisait, tout cela n'tait plus d e saison ; et c o m m e l'illustre secrtaire avait d c l a r qu'il ne s'occuperait q u e d e s faits admissibles, le public s'irrita la pense d ' u n e dissimulation, et les s a v a n t s d e la presse quotidienne s o m m r e n t assez vertement l'Institut de leur dvoiler le rsultat tout entier d e ses investigations. (1) Dans le Cosmos (2) c'tait bien a u t r e chose ; u n e lutte c o r p s c o r p s s'y engageait entre M. l'abb M . . . , r d a c t e u r en chef, et MM. d e Montgolfier et Seguin, ingnieurs et p h y siciens trs-distingus. Ceux-ci du moins avaient eu le r a r e mrite d ' e x p r i m e n t e r p a r e u x - m m e s et de signaler loyalem e n t tout ce qu'ils avaient o b t e n u . E n vrit, disait le dernier, j e crois tre s o u s l'empire d ' u n e hallucination, tant m a raison se refuse a d m e t t r e ce q u e j ' o b t i e n s et ce q u e j e vois o b t e n i r . Mais, lui r p o n d a i t le Cosmos, vous ne voyez donc pas q u e sans vous en douter vous poussez la table, et qu'ainsi v o u s imprimez un m o u v e m e n t . Au contraire, r p o n d a i t M. Seguin, c'est elle qui fait effort contre mes j a m b e s , au point de m e repousser et de se briser. Comment ds lors voulez-vous q u e j ' a c c e p t e votre e x p l i c a t i o n ? Il est d e fait q u e tout cela t o u r n a i t assez m a l , et q u e d e
(1) Voir surtout VAssemble nationale (2) ld., du 20 mai 1853. du 41 juin.

LEUR

EXAMEN

PAR

LA S C I E N C E .

part et d ' a u t r e on c o m m e n a i t se trouver dans une terrible passe. Sans exagration a u c u n e , la F r a n c e se divisait en d e u x camps dont l'un disait l'autre, v o u s poussez, et dont l'autre r p o n d a i t , mais au contraire, on me pousse et l'on m ' e n t r a n e . Et le merveilleux d e la chose, c'est q u e la France n'tait pas seule. On poussait et l'on tait pouss p a r t o u t ! A Chambry, M. B o n j e a n , m e m b r e de l'Acadmie royale de Savoie, Vienne le baron d e R e i c h e n b a c h , en Ecosse les docteurs G r g o r y , Holland et C a r p e n t e r , en Angleterre l'illustre F a r a d a y , e t c . , constataient le phnomne physique. P o u r l'expliquer, les u n s h a s a r d a i e n t les mots d e suggestion de b i o l o g i e , les autres c e u x d'automatisme et de v i b r a t i o n , i n ventions plus ou m o i n s malheureuses, qui c h a q u e matin fondaient comme la neige a u lever d'une exprience nouvelle. Aussi ce fut v r a i m e n t un spectacle d p l o r a b l e , q u e de voir un h o m m e c o m m e M. F a r a d a y c o m p r o m e t t r e sa g r a n d e et juste rputation e u r o p e n n e , avec u n e lgret que l'on ne p a r d o n n e r a i t p a s un lve. E n c o r e , s'il et daign exprimenter l u i - m m e , et ne pas se contenter du rle d ' o b s e r v a t e u r ; car enfin, d u m o m e n t o il admettait u n e ralit p h y s i q u e et p r t e n d a i t en d o n n e r l'explication la Socit royale de Londres , en quoi donc tait-il dshonorant de s'asseoir bourgeoisement (1) Tune de ces mmes tables qui proccupaient toute l ' E u r o p e ? Ne se livrait-il pas c h a q u e jour des e x p r i e n c e s bien autrement bourgeoises et mille fois moins i m p o r t a n t e s , ne ft-ce qu'en raison de l'engouement gnral? Quoi qu'il en soit de ses raisons de prudence et de d i g n i t , voici le procd qu'il employait. Pour mieux prouver a u x e x p r i m e n t a t e u r s la ralit de leur
(I) Expression du Journal des Dbats (15 juillet). Necroyez pas , disait M. Foucault, que le grand physicien se soit install bourgeoisement devant un guridon. Hlas! s'il l'et fait, il eut probablement dit tout le contraire de ce que son abstention lui a fait dire, et sa gloire ne s'en ft pas trouve plus mal.

F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

p r o p r e i m p u l s i o n , il tablissait plusieurs disques en c a r t o n unis entre eux et la table p a r un mastic demi d u r , qui assurait l ' a d h s i o n tout en cdant une impulsion longtemps p r o l o n g e . O r , la table a y a n t t o u r n , o u i , t o u r n d e v a n t M. F a r a d a y , ce qui est toujours bon recueillir, on enlevait les d i s q u e s q u i , se t r o u v a n t avoir gliss peu peu les uns sur les autres d a n s le m m e sens que la table, d m o n t r a i e n t , clisait-on, q u e les e x p r i m e n t a t e u r s avaient p o u s s . N o u s c h e r c h o n s e n c o r e , l'heure qu'il est, quelle c o n clusion le g r a n d physicien pouvait tirer d'un s e m b l a b l e a r g u m e n t , car d u m o m e n t o l'on admettait u n e action partie ou non partie de l ' o p r a t e u r , le p h n o m n e tait touj o u r s le mme et tout cela ne p r o u v a i t q u ' u n e seule c h o s e , s a v o i r , q u e l'impulsion t o u r n a n t e , quelle qu'elle ft, s'tait c o m m u n i q u e d ' a b o r d et p l u s intense, a u x disques qui se trouvaient sous les doigts a c t i o n n s , p u i s par suite la table, qui plus loigne q u ' e u x n ' e n avait pas moins fini p a r tourner son t o u r . M. F a r a d a y n'tait p a s plus h e u r e u x en fournissant a u x e x p r i m e n t a t e u r s u n petit i n s t r u m e n t , qui les avertissait i m m d i a t e m e n t de leur m o i n d r e i m p u l s i o n personnelle, ou plutt, suivant ses e x p r e s s i o n s , d u m o m e n t o ils passaient de l'tat passif l'tat actif Cette aiguille qui trahissait le m o u v e m e n t actif, ne p r o u v a i t toujours q u ' u n e seule c h o s e , l'action d ' u n e force qui venait d ' e u x , ou se servait d ' e u x ; et qui d o n c avait j a m a i s dit qu'il n'y en et p a s ? Tout le m o n d e la reconnaissait, au c o n t r a i r e , soit e n core une fois qu'elle passt p a r l ' o p r a t e u r , c o m m e cela se voyait p r e s q u e toujours d a n s le p r i n c i p e , soit q u ' e l l e se passt compltement de son mdium, c o m m e cela se voit le plus souvent a u j o u r d ' h u i . T o u t le mystre de la chose c o n sistait dans la d i s p r o p o r t i o n de la force employe par ces polisseurs malgr eux, avec certains effets de rotation ou plutt de courses v r a i m e n t m e r v e i l l e u s e s ; d s lors c o m m e n t voulait-on que toutes ces e x p r i e n c e s lilliputiennes conservassent quelque valeur d a n s ce n o u v e a u p a y s des g a n t s ?

L E U R EXAMEN l'AH LA S C I E N C E .

Au r e s t e , lorsque M. F a r a d a y r o u g i s s a i t quelque peu d'avoir publi de telles r e c h e r c h e s , nous l'en croyions sur parole, et nous c o m p r e n i o n s encore m i e u x que devant les trs-nombreuses objections qu'il pressentait l ' a v a n c e , il se ft promis de ne p a s r p o n d r e un seul mot. Il y a des thses qu'il ne faut p a s trop dvelopper. M. le comte A g n o r de Gasparin a donc mille fois r a i s o n , lorsqu'il dit p r o p o s de ces e x p r i e n c e s : S i nous en tions rests ces p h n o m n e s , nous aurions bien fait de nous taire, mais n&us a v o n s pass plus a v a n t , et quelle figure font a u j o u r d ' h u i , j e le d e m a n d e , les appareils dmontrant que la pression involontaire explique tout? elle explique tout et la table rsiste a u x c o m m a n d e m e n t s ! elle explique t o n t , et un m e u b l e q u e personne ne touche, suit les doigts tendus au-dessus de lui ; il se dresse et il se r e n v e r s e ! (1) A h ! comme n o u s c o m p r e n o n s bien encore l'indignation d u mme a u t e u r lorsque a p r s avoir racont les faits dont il avait t si souvent le tmoin et l'acteur, il tanait le Journal des Dbats de son impertinente proposition de renvoyer a u x incurables t o u s c e u x qui resteraient inbranlables devant la fine analyse de M. F a r a d a y . Prenons-y g a r d e , lui r p o n dait M. de G a s p a r i n , les reprsentants des sciences exactes risquent de devenir, a u t a n t que faire se peut a u j o u r d ' h u i , les inquisiteurs de. n o t r e t e m p s . . . Les faits sont plus forts que les a c a d m i e s . R e p o u s s s , n i s , m o q u s , ils n'en s u b sistent pas m o i n s . . . On ne les a r r t e p a s en leur opposant des fins de non-recevoir, des apprciations passionnes ou des rfutations drisoires. (2) Et comment v o u d r a i t - o n que M. de Gasparin ne ft pas i n d i g n , lui qui a p p o r t a i t ou devait a p p o r t e r plus tard au catalogue des faits p h y s i q u e s , les quelques affirmations suivantes : Les e x p r i m e n t a t e u r s ont vu parfois les pieds de la t a b l e ,
V

(1) Des Tables, t. I , p. 4 46. (2) Id p. 213.

n

10

FAITS

ET T H E O R I E S

PHYSIQUES.

colls en q u e l q u e sorte au p a r q u e t , ne s'en d t a c h e r aucun p r i x , m a l g r l'excitation des personnes qui forment la chane. P u i s , ils o n t vu d ' a u t r e s fois ces tables a c c o m p l i r des s o u lvements f r a n c s , n e r g i q u e s . . . Ils ont entendu de leurs oreilles les g r a n d s c o u p s et les petits c o u p s , les premiers qui menacent de b r i s e r la t a b l e , les seconds q u e l'on a peine saisir au p a s s a g e . . . . . . Quant a u x SOULVEMENTS SANS CONTACT, n o u s a v o n s t r o u v un p r o c d qui en r e n d le succs plus facile. La chane forme q u e l q u e s lignes au-dessus d u p l a t e a u , s ' a r r a n g e p o u r m a r c h e r d a n s le sens o le m o u v e m e n t doit avoir lieu. C'est p e n d a n t cette progression d e la c h a n e , c'est p e n d a n t q u e toutes les volonts sont fixes sur u n e tache particulire d u b o i s , et q u e les ordres d e soulvement sont profrs avec force, q u e le pied quitte le s o l , et q u e le plateau suit les m a i n s , a u point de se r e n v e r s e r si on ne le retient. Ceci n ' a p a s t un rsultat isol. N o u s l'avons reproduit trente fois e n v i r o n . . . (1) Un j o u r la table t o u r n e r a et lvera les p i e d s , charge qu'elle sera d ' u n h o m m e qui pse 8 7 kilogrammes ; un a u t r e j o u r elle d e m e u r e r a i m m o b i l e , q u o i q u e la p e r s o n n e qui y est monte n ' e n pse q u e 6 0 ( 2 ) . Un j o u r , n o u s lui a v o n s o r d o n n d e se renverser e n t i r e m e n t , et elle est tombe les pieds en Tair, bien q u e nos doigts s'en fussent toujours tenus spars et l'eussent prcde la distance c o n v e n u e ( 3 ) . Il est certain q u ' u n h o m m e blas sur d e tels phnomnes ne pouvait accepter la fine analyse du physicien a n g l a i s , applicable tout au plus q u e l q u e s - u n s de ces j o u e t s t o u r n a n t s , qui servent l'amusement des m a r m o t s . Q u a n t la confiance q u e peuvent mriter ces d e r n i r e s e x p r i m e n t a t i o n s , elle ne saurait tre i n c o m p l t e , lorsqu'on
(4) Des Tables, t. i , p. 48. ( 2) Id., p. 24. (3)_/rf., p. 35.
a

LEUR

EXAMEN

1>AK

LA

SCIENCE.

11

voit avec quels s o i n s , quelle infatigable loyaut l'auteur enregistre d a n s ses p r o c s - v e r b a u x j u s q u ' a u x moindres nuances de succs et d'insuccs. D'ailleurs, il n'est pas s e u l ; il appelle lui tous les bons yeux qui l'entourent, et comme il - faudrait, pour croire u n e mystification, que Valleyres (son p a y s ) ft en entier c o m p o s de prestidigitateurs s'amusant ses d p e n s , ce qui s'appellerait remplacer une g r a n d e difficult par une supposition a b s u r d e , nous le croyons fermement sur p a r o l e . N o u s respectons trop le tmoignage humain et ses rgles, n o u s prisons trop cet accent et ce cachet inimitables de vracit qui ne trompent jamais, pour qu'il en soit a u t r e m e n t . Seulement n o u s ne croirons pas trop lui demander tout l ' h e u r e , en le priant de n'oublier ni ses principes, ni ses p a r o l e s ni les ntres.

3.
MM. Babinet et Rayer (membres de l'Institut). Les Coups (Knockings) expliqus selon le premier par une immense improvisation de ventriloques, et selon le second par le dplacement subit et bruyant de quelques milliers de tendons musculaires. normits scientifiques professes par les matres.

L'anne philosophique s'tait cependant acheve tant bien que m a l , entre toutes ces pratiques et toutes ces d i s c u s s i o n s , lorsque M. Babinet ( d e l'Institut) crut devoir r o m p r e nouveau d e u x lances s u r une question qu'il connaissait fort mal, bien qu'il l'et n o r m m e n t tudie. On l s a i t , M. Babinet est un de nos savants les plus dist i n g u s , e t , d p l u s , h o m m e d ' e s p r i t , comme il est ais de -s'en convaincre par et malgr les d e u x articles d o n t nous allons parler. Si ces d e u x articles, publis d a n s la Revue des Deux Mondes le 15 j a n v i e r et le 1 mai 1 8 5 4 , ont trs-peu russi d a n s la presse scientifique , en revanche ils n'ont pas russi d u l o u t d a n s la presse q u o t i d i e n n e , qui en est encore se d e m a n d e r quel est celui des incroyants ou des croyants ,
e r

12

F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

d e s i g n o r a n t s ou d e s s a v a n t s , d o n t l'auteur p o u v a i t esprer q u e l q u e chose. Quant n o u s , ces d e u x articles n o u s avaient profondment a t t r i s t ; il faut bien le d i r e , n o u s esprions b e a u c o u p de M. B a b i n e t , le c r o y a n t trs-facile l'endroit d e s faits tonnants, et cette illusion n o s lecteurs en t r o u v e r o n t l'excuse et la raison d a n s la note c i - j o i n t e . (1)
(1) Dans notre rcit du Presbytre de Cideville, ou plutt propos de faits du mme ordre, accomplis dans le voisinage, nous avions recul devant les dtails suivants : A l'heure mme prdite par un sorcier, un violent coup de tonnerre s'tait fait entendre au sommet de Tune des chemines du presbytre, aprs quoi le fluide tait descendu avec un fracas pouvantable dans cette chemine, avait renvers les croyants et les dngateurs qui se chauffaient devant elle, e t , aprs avoir rempli la chambre d'animaux fantastiques, tait reparti par la mme voie, et non moins bruyamment. Oui, nous trouvant dj trop riche, nous avions recul devant cette nouvelle normit ajoute tant d'autres. Mais, s'il faut en croire le rcit suivant, M. Babinet, l u i , se trouvait trop pauvre en faits merveilleux, et s'estimait encore heureux de glaner o nous avions si largement moissonn. Ce rcit, fait par lui l'Acadmie des sciences le 5 juillet 4 8 5 2 , se trouve consign en outre, sans commentaires, et comme un exemple d'clair en

boule, dans les GEuvres de F. Jrago,

t. i , p. 52.

Attention ! Aprs un assez fortcoup de tonnerre, ditM.Babinet, mais non immdiatement aprs, un ouvrier tailleur, habitant la rue Saint-Jacques, dans le voisinage du Val-de-Grce, tait assis ct de sa table, et finissait de prendre son repas, lorsqu'il vit tout coup lechssis garni de papier, quifermaitla chemine,s'abattre comme renvers par un coup de vent assez modr , et un globe de feu gros comme la tte d'un enfant, sortir tout doucement de la chemine, et se promener lentement par la chambre, peu de hauteur des briques du pav. L'aspect du globe de feu tait celui d'un jeune chat, de grosseur moyenne, pelotonn sur lui-mme, et se mouvant sans tre port sur ses pattes. Le globe de feu tait plutt brillant et lumineux qu'il ne semblait chaud et enflamm, et l'ouvrier n'eut aucune sensation de chaleur. Ce globe s approcha de ses

pieds comme un jeune chat qui veut jouer et se frotter

aux jambes S u i -

vant l'habitude de ces animaux ; mais l'ouvrier carta les pieds, et par plusieurs mouvements de prcaution, mais tous excuts trs-doucement, il vita le contact du mtore. Celui-ci parat tre rest plusieurs secondes autour des pieds de l'ouvrier assis qui l'examinait attentivement, pench en avant et audessus. Aprs avoir essay quelques excursions en divers s e n s , sans cependant quitter le milieu de la chambre, le globe de feu s'leva verticalement

MOUVEMENTS

NAISSANTS.

43

D'abord, il est assez difficile d e ne p a s p r e n d r e M. Babinet pour un croyant p a r f a i t , lorsqu'on voit la rotation des m e u bles accepte p a r lui comme un fait hors de doute.\ Celte rotation, dit-il, p o u v a n t se manifester avec une nergie consila hauteur de la tte de l'ouvrier, q u i , pour viter d'tre touch au visage, et en mme temps pour suivre des yeux le mtore , se redressa, en se renversant en arrire sur sa chaise. Arriv la hauteur d'environ un mtre au-dessus du pav, le globe de feu s'allongea un p e u , et se dirigea obliquement vers un trou perc dans la chemine, environ un mtre au-dessus de la tablette suprieure d cette chemine. Ce trou avait t fait pour laisser passer le tuyau d'un pole pendant l'hiver mais, suivant l'expression de l'ouvrier, le tonnerre ne pouvait le voir, car il tait ferm par du papier qui tait coll au-dessus. Le globe de feu alla droit ce trou, en dcolla le papier sans l'endommager, et remonta dans la chemine; alors, aprs avoir pris le temps de remonter le long de la chemine, du train dont il allait, c'est--dire assez lentement, le globe, arriv au haut de la chemine , qui tait au moins 20 mtres du sol de la cour, produisit une explosion pouvantable, qui dtruisit une partie du fate de cette chemine, et en projeta les dbris dans la cour; les toitures de plusieurs , petites constructions furent enfonces, mais il n'y eut heureusement aucun accident. Le logement du tailleur tait au troisime tage, et n'tait pas la moiti de la hauteur de la maison ; les tages infrieurs ne furent pas visits par la foudre, et les mouvements du globe lumineux furent toujours lents et saccads. Son clat n'tait point blouissant, et il ne rpandait aucune chaleur non sensible. Aprs un tel rcit, cout par l'Acadmie et accept par Arago, on est fort peu surpris de cette rflexion de l'illustre rapporteur : CES GLOBES SONT UNE
PIERRE D'ACHOPPEMENT. POUR LES MTOROLOGISTES DE BONNE FOI ; . . . devant

toutes les questions qu'ils soulvent, la science reste muette (t. i, p. 219). On est moins tonn encore de voir M. le docteur Boudin, dans le trscurieux travail qu'il vient de publier sur la foudre, faire suivre ce rcit des rflexions suivantes : Si ces dtails sont exacts, ainsi que semble l'admettre M. Babinet, et aprs lui M. Arago, il nous parat bien difficile de conserver au phnomne dont il s'agit le nom dclair en boule. Toutefois, nous abandonnons d'autres le soin d'expliquer, s'ils le peuvent, l'essence d'un GLOBE DE FEU ne don-

nant lieu aucune sensation de chaleur, AYANT L'ASPECT D'UN CHAT, se promenant lentement dans la chambre, et trouvant le moyen de s'chapper en remontant par un trou de la chemine recouvert d'u?i papier qu'il dcolle sans l'endommager (\).
Nous partageons l'avis du savant docteur sur les difficults d'une dfinition
{ \ ) D e l a F o u d r e , considre au point de vue de l'histoire, de la mdecine lgale et de l'hygine publique, par M. Boudin, mdecin e n chef de l'hpital militaire du Roule. Ce deuxime Mmoire, e x -

iA

FAITS

ET

THORIES

PHYSIQUES.

drable, par une vitesse trs-grande quand on veut l'arrter (1 ).

ou par une forte

rsistance

A p r s un tel a v e u , le fait principal tait g a g n ; il n e s'agissait plus l des microscopiques b r a n l e m e n t s qu'on n o u s a c c o r d a i t tout l ' h e u r e . Ici les tables t o u r n e n t , elles t o u r n e n t f r a n c h e m e n t , r a p i d e m e n t , elles s ' e m p o r t e n t p o u r ainsi d i r e , puisqu'on a de la peine les a r r t e r , et q u e p o u r y p a r v e n i r il nous faudra bientt doubles rnes. A la b o n n e h e u r e , voil de vraies tables t o u r n a n t e s . Q u a n t a u x e x p l i c a t i o n s , en voici quelques-unes. P o u s se p a r les petites impulsions concordantes des mains i m p o s e s , la table se met en m o u v e m e n t droite ou g a u c h e . . . . . Au m o m e n t o a p r s une attente plus o m o i n s longue il s'est tabli une trpidation nerveuse dans les m a i n s , et un a c c o r d g n r a l d a n s les petites impulsions individuelles de t o u s les o p r a t e u r s , alors la table reoit u n effort et c o m m e n c e s ' b r a n l e r exacte, et nous ne voyons pas trop pourquoi nous n'aurions pas dsormais l'clair en chien , l'clair en singe, etc., etc. On frmit la pense de toute la mnagerie mtorologique qui pourrait, grce au tonnerre, venir se promener dans nos chambres. On comprend maintenant que nous ayons pu croire la facilit de M. Babinet, en le voyant accepter si lestement un fait, que nous avions jug trop fort pour le Presbytre de Cideville. On comprend encore que nous ayons p nous dire : Si ce CHAT merveilleux est accept sur la simple parole d'un ouvrier tailleur, avec quelle facilit n'acceptera-t-on pas des faits beaucoup moins merveilleux, solennellement attests par des savants, par des collgues et par des milliers d'exprimentateurs, que l'on dit minents et d
bonne foi?

suffisant,

Nous nous tions tromp, le chat n'a pas innocent la table, et contre toute logique, nos manifestations fluidiques n'ont pas trouv grce devant l clair en boule. C'est ajourn. Mais retournons aux faits srieux. (4) Revue des Deux Mondes, 15 janvier, p. 408.
irait des Annales d'hygine, n'exciiera pas moins d'intrt que le premier. Exposition tout la fois dramatique et Odle d'une masse de phnomnes puiss toutes les sources de la statistique et de l'histoire, critique j u d i c i e u s e , aperus nouveaux et profonds sur l'insuffisance des explications ac Vtrllcs, telles sont les qualits principales d'un travail que l'homme du monde voudra tout aussi bien que le savant. (Chez J . - B . Baillire, rue Haitlefcuille, 4 9 . ) connatre

MOUVEMENTS

NAISSANTS.

15

Et c'est tout simple, car tous les mouvements musculaires sont d t e r m i n s d a n s le corps p a r des leviers du troi-^ sime ordre d a n s lesquels le point d ' a p p u i est trs-voisin du point o agit la force, l a q u e l l e , par s u i t e , imprime une grande vitesse a u x parties mobiles p o u r un trs-petit chemin que parcourt cette force m o t r i c e . . . (id. 4 1 0 ) . On s'est tonn de voir une table soumise l'action de plusieurs p e r s o n n e s bien disposes et en b o n n e voie d mouvement, vaincre de puissants obstacles, briser mme ses pieds, q u a n d on l e s arrtait b r u s q u e m e n t ; ceci est tout simple d'aprs la force des petites actions concordantes. Il en est de mme des efforts faits p o u r empcher une table de se soulever d'un b o r d en s'abaissant d u ct o p p o s . L'explication p h y sique de tout cela n'offre aucune difficult. (id. 4 1 4 ) . Puis vient le dveloppement de toute cette thorie sur la vitesse presque illimite et l'nergie incomparable que peuvent i m p r i m e r les plus petits m o u v e m e n t s au moment de leur naissance, thorie trs-fine p o u r le c o u p , trs-juste en la renfermant d a n s certaines limites, mais qui dans l'espce s'vanouissait tout plat devant cette plaisanterie d'Alphonse Karr ainsi M. Babinet fera m o u v o i r aussi facilement une table p e s a n t e , avec le m o u v e m e n t invisible et insensible de ses muscles, q u e si, mettant habit b a s , empoignant la tabl de ses d e u x mains', et se penchant j u s q u ' un certain a n g l e , il employait visiblement toutes ses forces la faire tourner? (1 ) Peu i m p o r t e , n o u s triomphions, n o u s qui ne tenions q u ' la ralit des p h n o m n e s , et q u o i q u e M. Babinet s'indignt contre le soulvement sans contact affirm par M. de Gasparin et par bien d ' a u t r e s , et le dclart tout bonnement i m p o s sible, aussi impossible q u e le m o u v e m e n t p e r p t u e l . . . (id.) il n'en n'tait p a s moins vrai q u e ce p h n o m n e primordial; qu'on pourrait a p p e l e r celui de la table emporte et rtive^ tait scientifiquement constat.
(1) Le Sicle , 5 fvrier 4 854.

16

F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

Hlas! p o u r q u o i faut-il q u e ces m a l h e u r e u x p h n o m n e s aient t si c o m p l e x e s , et qif la rotation soient v e n u s trop s o u v e n t s'adjoindre ces coups m a l e n c o n t r e u x e n t e n d u s p a r t o u t le m o n d e et d o n t M. d e Gasparin n o u s signalait tout l ' h e u r e les alternatives d e violence et de faiblesse? P o u r le c o u p , la t e n t a t i o n devenait trop violente, et force tait M. Babinet d e r e t o u r n e r encore a u x vieilles traditions d e la jonglerie. S e u l e m e n t , pour en rajeunir un peu la forme, il transformait cette fois ces centaines, ces milliers d ' e x p r i m e n t a t e u r s , tout l'heure si sincres a u t o u r d e leur table emporte, il les transformait, d i s o n s - n o u s , et d ' u n coup de b a g u e t t e , en Nous vous le d o n n o n s en mille, n o u s vous le d o n n o n s en d i x m i l l e . . . ; y r e n o n c e z - v o u s ? II les transformait en VENTRILOQUES ! . . . C o m m e n t ? les m m e s , ceux qui s'puisaient en petits ?nouvements naissants, en trpidations nerveuses, e t c . , e t c ? O h ! m o n Dieu, o u i , et j u g e z - e n plutt : M. Babinet t r o u v a n t a v e c raison q u e rien n'est plus c o m m o d e q u e d e p o s e r s o i - m m e les questions a u x q u e l l e s on v e u t r p o n d r e , se livre in petto a u petit dialogue s u i v a n t : Les tables se meuvent-elles p a r l'imposition d e s mains, suffisamment p r o l o n g e ? o u i . Quelle est la cause d e s mouv e m e n t s souvent t r s - n e r g i q u e s ainsi p r o d u i t s ? c'est la simultanit d'action de tous les efforts c o n s p i r a n t s , q u a n d ces efforts, trs-petits en t e n d u e , sont l'tat q u e j ' a i appel naissant. Les indications de la table s o n t - e l l e s intellig e n t e s ? o u i , car elle r p o n d sous Vinfluence intelligente des doigts imposs. N ' y a - t - i l d o n c rien d e s u r n a t u r e l d a n s ces v o l u t i o n s ? non ; n ' y a-t-il d o n c rien d e c u r i e u x , d'intr e s s a n t ? il y a b e a u c o u p d e tout cela, et n o u s s o m m e s encore loin de connatre tous les dtails de la transmission des effets d e la volont, du chef d e la chane dite m a g n t i q u e , la table qui obit tous les o r d r e s . C'est bien, voil la part des honntes g e n s . V o y o n s m a i n tenant celle des j o n g l e u r s assis la m m e t a b l e .

VENTRILOQUIE.

17

Que dire en dfinitive de tous ces faits o b s e r v s ? Y a-t-il des coups frapps? oui. Ces c o u p s rpondent-ils des questions? o u i . . . Qui est-ce qui p r o d u i t ces s o n s ? le mdium. P a r quel p r o c d ? par LE PROCD ORDINAIRE DE L'ACOUSTIQUE DES VENTRILOQUES. Mais on avait suppos q u e les craquements des doigts ou des orteils pouvaient d o n n e r ces sons? n o n , car ils partiraient toujours en apparence du mme point, ce qui n'est pas (1). Vous voyez bien que tout cela s'enfile parfaitement et ne constitue m m e pas d e u x c h a p i t r e s ; que les ventriloques y sont ple-mle avec les p o u s s e u r s de b o n n e foi, c o m m e les mouvements naissants avec les procds de la vieille acoustique. Pascal disait : Plaisante justice q u ' u n e rivire ou une montagne b o r n e ; vrits en de des P y r n e s , erreurs au del. Et n o u s , nous p o u v o n s dire : explicatious plaisantes qui se contredisent et se dtruisent dans le m m e alina. Sincrit parfaite dans les quinze premires minutes de l ' e x p r i e n c e , mais partir de la seizime, misrable et dgotante fourberie ! Que M. d e Gasparin a d o n c e n c o r e une fois raison de nous supposer ravi d ' u n e pareille invention. Comment? tous ou a peu prs n o u s aurions d o n c t des ventriloques sans le s a voir ! Il le faut bien, puisqu'il n ' y a plus d'autre explication. Mais tous c e u x qui p e u p l e n t aujourd'hui l'Amrique, tous ces milliers de mdiums qui font entendre ces mmes c o u p s plus d ' u n million d'auditeurs? tous aussi des ventriloques. Mais c o m m e n t expliquer une i m p o s sibilit p a r e i l l e ? l e plus facilement du m o n d e ; coutez bien. Il n'a fallu p o u r la premire maisoji ce q u ' u n gamin frappant la porte d ' u n b o u r g e o i s mystifi, peut-tre au moyen d'une balle de p l o m b attache une ficelle, et si M. Weekman (le premier c r o y a n t a m r i c a i n ) , q u i se tenait en e m b u s cade pour la troisime fois, n ' e n t e n d i t pas les clats de

(1) /r/., mai 531. 2

18

FAITS

ET

THORIES

PHYSIQUES.

rire d a n s la n i e , cela tient l'essentielle diffrence qui existe entre le gamin franais et le gamin anglais ou transatlantiq u e , toujours l a r g e m e n t p o u r v u de cet h u m o u r . . . ou gaiet triste. (Mai 5 1 4 . ) V r a i m e n t , c'est peine s'il nous reste assez de c o u r a g e p o u r faire r e m a r q u e r M. Babinet, qui n o u s renvoie c o m m e d'ordinaire Comte et Robert Houclin, q u e le premier n'a j a m a i s eu de successeur c o m m e e n g a s t r i m y t h e , en raison des facults physiques et physiologiques ncessaires l'emploi et fort r a r e s , ce q u ' i l p a r a t . Quant au s e c o n d , n o u s p r v e n o n s pour la s e c o n d e fois ceux qui tiennent tant le citer, q u ' o n excite chez lui un vritable rire h o m r i q u e , toutes les fois q u e l'on a p p l i q u e en sa prsence le mot de jonglerie des faits de cette n a t u r e . En p r o d u i s a n t cette g r a n d e a u t o rit, q u e les t r i b u n a u x ont accepte p l u s d ' u n e fois, n o u s avions espr q u ' o n ne n o u s renverrait p l u s si facilement a u x p r e s t i d i g i t a t e u r s , il parat q u e n o u s n o u s tions t r o m p , et q u e c h a c u n tient la compter d a n s ses r a n g s ; n o u s le comp r e n o n s ; seulement, a v a n t de citer ce g r a n d e x p e r t , il serait assez juste, il n o u s semble, de r e c o n n a t r e sa signature et d e ne pas taire son ultimatum, le pire de tous les e s c a m o tages tant celui de la vrit (1). Enfin, n o u s ne terminerons pas cet e x p o s des p h n o m n e s et des explications p h y s i q u e s , sans m e n t i o n n e r , p o u r qu'elle n e prisse pas et p o u r q u ' o n l'inscrive s'il se peut, en leltres d ' o r , dans les fastes a c a d m i q u e s , la thorie tout originale de M. le docteur Rayer. Tout le m o n d e connat ce praticien clbre, mais tout le m o n d e ne sait p a s q u e l't dernier il s'avisa de prsenter l'Institut un Allemand dont le savoir-faire donnait, selon lui, la cl de tous les knockings et rappings des deux m o n d e s . N o u s rougissons d'ajouter qu il s'agissait tout simplement cette fois, du dplacement ritr de l'un des tendons musculaires de la j a m b e , a p p e l le long pronier.
(<l) Voir le chapitre i du livre des Esprits : Une anecdote avant les faits srieux, ou Expertise d'un grand matre.
c r

TAPAGE MUSCULAIRE.

49

Aussitt et sance t e n a n t e , dmonstration du systme en plein Institut, expression d e la reconnaissance a c a d m i q u e , pour cette intressante c o m m u n i c a t i o n , et peu d e j o u r s aprs , a s s u r a n c e d o n n e p a r u n professeur a g r g d e la facult de m d e c i n e q u e les savants ayant p r o n o n c , le mystre tait enfin clairci (1). Nous n e r p o n d o n s q u ' u n e seule chose,, c'est qu'il est bien heureux p o u r l'humanit souffrante, q u e les auteurs de tant de t r a v a u x , qui sont tout la fois u n e gloire et un bienfait pour la F r a n c e , rservent p o u r les questions surnaturelles ce mode de critique troite, et d i s o n s - l e . . . burlesque, c a r si p a r malheur ils allaient appliquer a leur a r t une pareille logigue, ce serait dserter au plus vite u n e telle p i d a u r e et a ne plus jamais en interroger les o r a c l e s , ne fut-ce q u e p o u r un r h u m e de c e r v e a u . H e u r e u s e m e n t , il n ' e n est rien. Soyons juste d ' a i l l e u r s , et n ' o u b l i o n s p a s q u e M. Babinet n o u s disait tout l'heure : Les sons n e sauraient p r o v e n i r , c o m m e on l'a dit, du c r a quement des doigts et des orteils, car ils partiraient toujours en apparence du mme point, ce qui n'est pas (2). A la b o n n e h e u r e , voil d e l'impartialit! D ' a i l l e u r s , la ventriloquie suffit et r p o n d tout. En a t t e n d a n t , si telle doit tre la p h y s i q u e , dont M. Babinet r c l a m e , la fin de ses d e u x a r t i c l e s , la p r o m p t e et vaste p o p u l a r i s a t i o n , c'est le cas d e se demander si le fameux proverbe il est beau de savoir, mais il est bon d ' i g n o r e r n'a pas t cr tout e x p r s pour elle. Ainsi d o n c , selon notre g r a n d physicien, les TABLES TOURNENT trs-vile, trs-nergiquement, rsistent de mme et, selon M. de G a s p a r i n , elles se SOULVENT SANS CONTACT. Un ministre disait : Avec trois mots de l'criture d'un h o m m e , j e m e charge de le faire pendre. Avec ces trois l i g n e s , n o u s n o u s c h a r g e o n s , n o u s , d e mettre en droute
(1) Constitutionnel, 45 juin 4854.

2) Revue des Deux Mondes, p. 551.

20

F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

t o u s les physiciens d e la t e r r e , ou plutt d e rvolutionner le monde. Comment les savants distingus a u x q u e l s nous a v o n s affaire, n'ont-ils pas eu du moins la prcaution d'en a p p e l e r , c o m m e M. de G a s p a r i n , q u e l q u e loi encore i n c o n n u e ? Avec cela on se tire de t o u t ; il est vrai q u e cette l o i , existte l l e , n ' e x p l i q u e r a i t p a s d u tout son dveloppement subit e t privilgi pour l'anne 1 8 5 3 , q u e l l e n'expliquerait pas d a v a n t a g e c o m m e n t les archimdes d e chaque sicle n ' o n t j a m a i s p u s o u p o n n e r q u e l q u e chose d'aussi simple et s u r tout d'aussi involontaire, et toujours on se d e m a n d e r a , c o m m e n t ces armes d e t r a v a i l l e u r s , q u i depuis A d a m , brassent et r e m u e n t la m a t i r e , q u i ne font q u ' u n p o u r ainsi dire avec e l l e , q u i en connaissent p a r instinct toutes les l o i s , c o m m e ils savent p a r e x p r i e n c e la s o m m e e x a c t e d e leurs forces le point prcis a u del d u q u e l elles s u c c o m b e n t , a u r a i e n t p u , d u r a n t s i x mille a n s , laisser inactives d e telles facults et des p r o c d s si c o m m o d e s ? A h ! si ces m a l h e u r e u x praticiens de la d y n a m i q u e avaient pu deviner tout ce qu'il y a d'nergie d a n s la pression i n sensible et perpendiculaire de q u e l q u e s petits d o i g t s , s'ils avaient su quelle vitesse les petits m o u v e m e n t s naissants
DONT ON NE SE REND PAS COMPTE, s u r t o u t , p e u v e n t imprimera

la m a t i r e ; s'ils avaient connu seulement la trpidation nerveuse et plus forte raison le soulvement sans contact! m a i s , a u lieu d e soulever des oblisques et des m o n t a g n e s , ils auraient s o u l e v la plante tout e n t i r e . Il est v r a i , c o m m e le dit fort bien M. Babinet, q u e l e m o n d e se serait bien vite c r o u l . Mais q u e v o u l e z - v o u s ? prisse le m o n d e plutt q u ' u n p r i n c i p e ! Toujours est-il qu'ils n e se sont p a s d o u t s de toutes les vertus caches d ' u n e volont tellement impuissante a u g r a n d j o u r , et si n o u s s o m m e s tonn d ' u n e c h o s e , c'est d e voir les savants et h e u r e u x possesseurs d ' u n e telle d c o u v e r t e , a u lieu d e m o n t e r s u r les toits, c o m m e ils le d e v r a i e n t , p o u r annoncer la bonne nouvelle la foule,

OBJECTIONS.

21

laisser celle-ci clans sa vieille i g n o r a n c e , et p r o b a b l e m e n t pour toujours. Mais, attendez, nous dira-t-on, attendez que cette vrit soit sortie de son berceau , car toutes les dcouvertes en sont l ; toutes ont leurs priodes d'incubation et de d v e l o p p e m e n t . . . C'est v r a i , nous savons tous de quel long et profond sommeil peuvent d o r m i r , m m e l ' A c a d m i e , des vrits n o r m e s , mais nous savons aussi q u e ces v r i t s , p r e s q u e toujours physiques, n'ont j a m a i s eu rien de commun avec u n e force humaine, p h y s i o l o g i q u e , q u i , tout en tant le rsultat s o u vent involontaire de la plus simple p e n s e , n'en a pas moins travers q u a r a n t e sicles sans se trahir. Enfin nous s a v o n s , comme tout le m o n d e , q u e la p l u p a r t de ces vrits i n c o m prises ont en gnral pass du sommeil la vie, des tnbres au grand j o u r , et q u ' a u c u n e d'elles ne serait j a m a i s rentre dans la nuit du t o m b e a u , a p r s avoir clat et brill p e n dant plusieurs annes au g r a n d soleil de nos d e u x h m i sphres. Cela seul dtruit toute assimilation. Quant ce profond silence a p r s tant d'clat, quant ce mpris profond et calcul p o u r des phnomnes si n o u v e a u x et n a n m o i n s si bien constats par la science, on ne peut les e x p l i q u e r q u e par un m o t , et ce mot c'est la p e u r . On a tout d ' a b o r d r e c o n n u q u e ces faits, au lieu d'tre le rsultat d ' u n e loi, n'taient q u e le rsultat d'un caprice ; puis on a u r a entrevu par del ce q u ' o n v o y a i t , quelques-unes de ces choses q u ' o n ne veut n o m m e r aucun prix, mais d e v a n t lesquelles s'vanouissent c o m m e des bulles de s a v o n , et Vnergie des mouvements naissants, et le fluide inconnu, et les trpidations nerveuses, et surtout les tapages musculaires. Ds l o r s , les faits, les explications et jusqu' lur souvenir, si la chose tait p o s s i b l e , o n t t condamns sans appel ; mais cette fois-ci l'chelle tait trop v a s t e , la leon trop i m p o r t a n t e , pour q u e l'histoire pt se laisser escamoter sans mot dire.
%

FAITS

ET

THEORIES

PHYSIQUES.

iv.

Brochure de M. Thury, professeur l'Acadmie de Genve.

Au m o m e n t o nous allions livrer notre travail l'imp r e s s i o n , n o u s entendmes parler d ' u n e b r o c h u r e publie Genve par l'un des s a v a n t s c o l l a b o r a t e u r s , ou plutt c o e x p r i m e n t a t e u r s d e M. de G a s p a r i n . Nons avons vu plus h a u t avec quelle confiance ce dernier en appelait tous les bons yeux, qui secondaient les siens V a l l e y r e s , p a r c o n s quent il devenait intressant p o u r n o u s , non pas de contrler son r a p p o r t par un s e c o n d , puisque notre confiance tait entire, mais de juger de la similitude ou de la diversit des impressions produites p a r l'obtention des m m e s faits. Nous fmes d o n c venir cette b r o c h u r e , signe par M. T h u r y , m e m b r e de la Socit de physique et d'histoire naturelle, et, c o m m e n o u s l ' a v o n s dit, professeur l'Acadmie. P o u r M. T h u r y , au point de v u e religieux ( I ) c o m m e au point de v u e scientifique, la question est TRS-GRAVE (p. 4 ) . E t , lui aussi la traite, il faut le dire , en h o m m e trsgrave et en vritable s a v a n t . Lui a u s s i , il a des prjugs, mais ses prjugs ne le d o m i nent j a m a i s , et lors m m e qu'il les c o u t e , il sait les tenir leur place et vritablement g r a n d e distance. Dans l'tat actuel d e s c h o s e s , c'est lout ce q u e l'on peut exiger d ' u n s a v a n t . La position de celui-ci tant excellente, on c o m p r e n d qu'il puisse dire chacun ses vrits. Il c o m m e n c e par les n t r e s ; p u i s , fort peu satisfait, on le v o i t , des thories proposes l'Institut, et surtout d u ddain anti-philosophique de celui-ci pour une question si srieuse, il se retourne vers M. de Gasparin et lui fait r e m a r q u e r fort malicieusement q u e , lui aussi,
(\) Nous supposons ce mme point de vue, protestant, par tout l'ensemble des considrations exposes dans les premire^ pages.

M.

THURY.

23

rejette daus son l i v r e , et rejette sans e x a m e n , ce qui lui parait improbable (p. 8). Sous ce rapport, savants et novateurs n'ont d o n c rien se reprocher. Quant a u x p h n o m n e s a n n o n c s , nul, dit-il, ne pouvant dmontrer a priori leur impossibilit... nul n'est en droit de traiter d ' a b s u r d e s les t m o i g n a g e s srieux qui viendraient les affirmer (p. 9). Parmi les faits t r a n g e s , confirms par M. h u r y , se trouve compris bien entendu le fameux soulvement sans contact, et plus souvent encore le balancement toujours sans contact, j u s q u ' a u renversement total du meuble ( p . 15 et 1 6 ) . En lisant d a n s M. T h u r y les dtails de ces e x p r i e n c e s , on s'assurera que les p r c a u t i o n s les plus minutieuses et les suppositions les plus mfiantes ont entour la constatation de ces p h n o m n e s , qui ont eu en outre pour tmoin et pour contrleur scientifique un m e m b r e de l'Institut p a r i sien. Pour M. T h u r y , les p h n o m n e s de M. de Gasparin sont d o n c exacts. Leur ralit est tablie ( p . 1 7 ) . Quant la thorie q u e propose n o t r e adversaire, M. Thury la juge svrement. Tout en reconnaissant que dans les expriences de Valleyres le sige de la force est dans l'individu (1), et que la volont a pu tre ordinairement ncessaire ( p . 2 0 ) , il ne laissera pas facilement oublier ce qu'il a dit dans sa prface. Ces faits, M. de Gasparin nous les prsente encore b r u t s , et les explications qui les a c c o m p a g n e n t , il n o u s les donne pour ce qu'elles valent. SOUFFLEZ DESSUS ET JE CROIS QU'IL N'EN RESTERA PAS GRAND'CHOSE DEBOUT. N o n , il ne r e s tera rien ou pas g r a n d ' c h o s e des explications. Quant aux faits, ils demeurent acquis ( p . 1 0 ) . Ceci nous dispense de tout le r e s t e , et c'est avec plaisir que nous retrouverons M. T h u r y la fin de chacun de nos chapitres.
(1) Nous disons, nous, qu'il est intrinsque et extrinsque tout ensemble.

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F A I T S ET T H O R I E S

PHYSIQUES.

NOTES.

DBARQUEMENT DE LA FACULT! Depuis huit jours, disait la trssrieuse Gazette d'Augsbourg laquelle on ne songeait ( 1 8 5 3 , n 94), notre bonne ville est dans une Washington.... mdicale agitation difficile dcrire ; elle est compltement absorbe par une merveille pas avant l'arrive du vapeur le Le nouveau phnomne est import d'Amrique. De son c t , le docteur Eissen, rdacteur en chef de la Gazette de Strasbourg, crivait Y Union mdicale du 30 avril : Notre dernier

numro tait sous presse, quand la ville de Strasbourg fut envahie subitement par une pidmie importe de l'Allemagne, qui elle-mme Y avait reue d'un de ses ports du Nord en communication avec les tats-Unis d'Amrique. Enfin, M. Babinet s'exprime ainsi dans le travail que nous venons de mentionner : On sait que ces manifestations prtendues surnaturelles sont arrives en Europe par Brme, Hambonrg et l'Allemagne en 1 8 5 2 ; en 1 8 5 3 , elles ont pass en France et en Angleterre. Nous tenions beaucoup constater le voyage et la marche de la Facult, et nous y tenions d'autant plus que nous avions lu dans M. de Gasparin : a que le mot pidmie ne pouvait jamais s'appliquer qu'aux maladies. Nous le prtendons bien ainsi, seulement nous ajoutons qu'il y a des maladies, consquent des pidmies spirituelles. et par

CHAPITRE

II

FAITS ET THORIES PSYCHOLOGIQUES

i.
Les tables obissent aux commandements muets, dansent le menuet, et devinent, le tout conformment aux lois ordinaires de la science.

Un mois n e s'tait p a s c o u l , que dj, la seconde partie de nos prophties couimencait s'accomplir. On c h a p p a i t aux lois physiques, on r o m p a i t avec la matire, ou plutt on la dotait sans vouloir le reconnatre, d e d e u x proprits parfaitement spirituelles, I'OBISSANCE et la SAGACIT. Dj quelques j o u r n a u x n o u s les avaient fait pressentir, et et lorsqu'on n o u s reprochait d ' e n avoir accueilli trop p r o m p tement la nouvelle, on oubliait q u e nous l'attendions depuis longtemps et ne devancions l'avenir qu'en raison d e notre profonde connaissance du pass. Dans tous les c a s , la science nous suivait d'assez prs, et nous n e croyons p a s nous tromper en r a p p o r t a n t encore M. Bonjean, m e m b r e d e l'acadmie royale de Savoie, l'honneur d'avoir p r o c l a m le premier ces deux prcieuses a c q u i sitions de la m a t i r e . Grce l u i , nous a p p r e n i o n s q u e les tables rpondaient toutes les questions possibles, avec cette rserve toutefois : q u e ces rponses n'taient et ne pouvaient

2(>

FAITS

ET T H O R I E S

PSYCHOLOGIQUES.

tre q u e la rflexion de la pense d e la p e r s o n n e qui les p r o voquait. N o u s s o m m e s toujours t o n n de la p r o m p t i t u d e avec laquelle on se h t e de c o m p r o m e t t r e sa parole. Il semble que Ton c r a i g n e d'arriver le second Terreur et trop tard a u x cruels dmentis de l ' e x p r i e n c e ! Au reste, cette dclaration de M. Bonjean, toute restrictive qu'elle ft, produisit d ' a u t a n t plus d'effet, qu'elle tait suivie d ' u n p r e m i e r cri d'effroi. P r e s et m r e s , s'criait le n a r rateur en terminant son r c i t , p o u x qui tenez au repos de v o s moitis, mfiez-vous de la chane m a g n t i q u e en g n r a l , et de la d a n s e des tables en particulier. A v a n t cette dclaration solennelle, les esprits clairvoyants avaient dj cru reconnatre q u e l q u e indice d'intelligence d a n s ces luttes ritres de certaines tables avec MM.-Sguin et de Montgolfier, mais il appartenait au s a v a n t pimontais et bientt M. le comte de G a s p a r i n , de mettre la chose h o r s de d o u t e . F o r c d ' a b r g e r par la crainte d'enfanter un n o u v e a u v o l u m e , n o u s choisissons, au h a s a r d , p a r m i tous ces p r o d i g e s d'obissance et de sagacit. Et dj, qui d o n c n ' a d m i r e r a i t pas la premire de ces d e u x qualits d a n s ces soulvements sans contact o b t e n u s , cette fois, non p l u s au moyen d ' u n o r d r e gnral profr avec force ( 1 . 4 8 ) mais au moyen de penses a peine conues, q u e la table PRVIENT EN VENANT AU DEVANT DES MAINS , AVEC UNE
VIGUEUR PRESQUE EFFRAYANTE. ( 1 . 23).

Obir la pense tait dj magnifique, mais la prvenir! c'est quelque chose de p l u s . Que devient, c e p e n d a n t , cette obissance a u p r s de celle d ' u n e autre table, q u i , pique de la tarentule et c o n d a m n e valser, lve c h a q u e pied tour tour, frappe la m e s u r e avec l'un et avec l'autre, et reproduit exactement le r h y t h m e de la m u s i q u e qui VIENT d ' t r e c h a n t e , table c o m d i e n n e , q u i , se conformant de la manire la plus c o m i q u e l ' i n v i -

QUALITS

ET

TALENTS.

27

tation de danser le m e n u e t , prend des airs de g r a n d ' m r e , accomplit gravement u n tour sur elle-mme, fait la rvrence et avance ensuite en t o u r n a n t de Tau Ire ct. Tout le m o n d e sera de n o t r e avis, on ne fait pas mieux l'Opra, et certes une reprsentation pareille pourrait la rigueur nous dispenser de toutes les autres, car n o u s y trouvons tout la fois OBISSANCE, MMOIRE (1) et PANTOMIME. C'est--dire une v e r t u , une facult et un talent. Il ne lui m a n q u e d o n c plus que la divination pour en faire une table ou plutt u n e p e r s o n n e accomplie : et quoique M. Gasparin ait compos ses d e u x volumes pour refuser cette facult l'espce h u m a i n e , il va commencer par l'tablir solidement dans le bois m o r t . Ne disputons pas en effet sur les mots. Tout le m o n d e le gait,. celui de divination ne s'applique p a s seulement la prvision de l'avenir; il signifie encore la connaissance des choses secrtes, la p n t r a t i o n des p e n s e s , et si l'on veut, pour le moment nous ne lui d o n n e r o n s pas d'autre signification. Voyons donc ce q u e cette pntration va devenir sous la plume de M. de Gasparin. Aprs chaque c o m m a n d e m e n t ( voix h a u t e ) , la t a b l e obissait... Chacun de n o u s a d o n n les ordres avec un gal succs. Les enfants se sont fait obir comme les g r a n d e s personnes. Il y a plus ; on est convenu q u e celui qui commanderait ne prononcerait pas h a u t e voix le n o m b r e des coups, mais se contenterait de les penser aprs les avoir c o m m u n i q u s l'oreille de son voisin. Eh b i e n ! la table a obi, il N'Y A
JAMAIS EU LA MOINDRE ERREUR.

c Chacun a o r d o n n la table de frapper autant de coups e qu'il avait d'annes, et la table indiqu notre ge tel qu'il tait dans notre esprit, se htant mme de la manire la plus comique lorsque le nombre des coups frapper tait un peu considrable.
(1) Reproduction du rhythme qui

vient d'tre

chant.

28

FAITS

ET T H O R I E S

PSYCHOLOGIQUES.

Je dois m m e a v o u e r h ma honte q u e j ' a i t repris p a r elle, c a r a y a n t involontairement diminu m o n g e , la table frappa q u a r a n t e - t r o i s c o u p s , au lieu de q u a r a n t e - d e u x , parce que m a femme avait p e n s a u chiffre vritable ( 1 . 2 0 0 ) . v i d e m m e n t ici, n o u s v e n o n s de franchir u n . g r a n d p a s . E n d e h o r s d e s qualits et d e s talents, on voit briller b e a u c o u p d ' e s p r i t et mme s u r g i r u n c o m m e n c e m e n t d e surintelligence ( 1 ) ; c a r , r e m a r q u o n s - l e bien, le premier se manifeste p a r cette rapidit i m p r i m e a u x c o u p s en raison directe d e leur n o m b r e , attention dlicate d ' u n e table q u i , connaissant a p p a r e m m e n t le prix d u t e m p s , veut m n a g e r celui de ses a u d i t e u r s . E n s u i t e , v o y e z ; l ' e x p r i m e n t a t e u r se t r o m p e et la table le corrige ! Elle rvle ce qui nest pas d a n s la pense d u m d i u m et l'on a u r a b e a u n o u s dire q u e la v r i t se trouvant d a n s celle de m a d a m e Gasparin, c'tait la m m e chose, p e r s o n n e n ' a d m e t t r a facilement ici le r g i m e de la c o m m u n a u t , et l'on d e m a n d e r a toujours, c o m m e n t cette table, i n t e r r o g e p a r monsieur, tout en coutant madame, a pu si bien choisir e n t r e ses d e u x matres et deviner q u e \monsieur tait d a n s le faux pendant q u e madame tait d a n s le vrai. Toutes les chances taient p o u r le p r e m i e r , puisqu'il interrogeait, et c'est la seconde q u i l ' e m p o r t e ! Voil u n e table qui sait v i v r e ! Nous y r e v i e n d r o n s . M. d e Gasparin a d o n c bien tort d e r d u i r e l'obissance d e ses tables a u x o r d r e s d o n n s m e n t a l e m e n t , leur plus beau triomphe consistant, a u c o n t r a i r e , dmler la v r i t entre d e u x ordres g a l e m e n t tacites. Voil p o u r la sagacit, ret o u r n o n s Y obissance. Il i m p o r t e q u e la discussion n e s'carte point. Les donnes du p r o b l m e sont celles-ci : un certain n o m b r e d e personnes (tout le m o n d e n e russit pas g a l e m e n t ) font obir COUP SUR, et par u n COMMANDEMENT MUET, un pied s u r lequel elles n ' o n t a u c u n e action ; elles font sans efforts, pendant toute la
(1) Nous avons dfini \ sur intelligence, une intelligence suprieure celle de l'interrogateur ou des personnes prsentes.

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dure du phnomne, ce q u e leurs efforts ne sauraient obtenir en dehors du p h n o m n e . E s t - c e clair ? (217) Oui et non. Oui, c'est clair et m m e trop clair si vous avez voulu dire q u e la merveille dure tant qu'elle dure, ce qui est trop vrai pour q u e n o u s nous permettions de vous le faire dire, ou plutt p e n s e r , car v o u s l'avez d i t ; mais ce n'est plus clair du tout, si v o u s n e n o u s prcisez p a s 1 quelle p o q u e commence et finit le susdit p h n o m n e ; 2 ce qui cause sa production m o m e n t a n e , et sa disparition subite, car dsormais nous ne savons plus o n o u s en s o m m e s . Jusqu'ici nous avions, p o u r n o u s reconnatre et c o m m e points de repre, des chanes, des petits doigts, des r a m e a u x n e r v e u x , des mouvements m u s c u l a i r e s , e t c . , e t c . , et maintenant c'est tout le contraire : voil q u ' a u lieu d ' a i d e r le p h n o m n e , tout cela a l'air de l'empcher. Il ne faut plus dsormais que la volont toute n u e ! p u i s , q u a n d le p h n o m n e est pass, voil que cette v o l o n t si puissante suit l'exemple des m u s cles et des doigts, s'vanouit son t o u r et redevient notre paiivre volont de tous les j o u r s et de tous les instants. Il y avait d o n c q u e l q u e chose en sus d'elle, et seulement pour la dure d u p h n o m n e ? . . . On va crier, d i t e s - v o u s , la m a g i e ! au miracle! toute loi nouvelle semble tre un p r o d i g e . Or, je tiens rassurer ceux qui s'alarment ainsi. Nous ne sortons pas le moins du monde, des faits n a t u r e l s . (ib.) la b o n n e h e u r e ; mais il ne suffit pas de n o u s le dire, prsentez-nous au m o i n s q u e l q u e linaments de thorie d m o n trant la vanit de cette ancienne et gnrale croyance q u e la devination des penses et des choses secrtes tait vraiment surnaturelle. coutons : J e n ' a u r a i g a r d e de r i s q u e r une explication ; ce n'est pas mon affaire. Constater les faits et maintenir une vrit qu'on veut touffer, c'est toute ma p r t e n t i o n . Je ne rsiste cependant pas la tentation de m o n t r e r , c e u x qui nous traitent

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P S Y C U 0 L 0 (11Q U E S.

d'illumins ou d e sorciers, que Faction dont il s'agit c o m p o r t e u n e interprtation ivs-conforme aux lois ordinaires de la science. Supposez un fluide, mis par les e x p r i m e n t a t e u r s et principalement par q u e l q u e s - u n s d'entre e u x ; supposez que la volont dtermine la direclion du fluide, v o u s c o m p r e n drez dj la rotation et le soulvement de celui des pieds vers lequel afflue c h a q u e acte de volont un excs de fluide. Supposez que le v e r r e fasse fuir le fluide, v o u s c o m p r e n d r e z q u e le verre plac au milieu d e la table, i n t e r r o m p e la r o t a tion , et que le verre plac sur un des cts a m n e l ' a c c u m u lation du fluide d a n s l'autre ct, qui se soulve a l o r s . E n c o r e une fois, j e n'affirme rien, je n indique m m e rien, mais j e m o n t r e qu'il y a des explications possibles en dehors d u sortilge ou du miracle. (218)
1

O u i , d'accord : des explications d a n s le g e n r e de celles qui n indiquent rien. Celles q u e l'on vient de nous donner seraient d ' a b o r d tout fait nulles pour les manifestations de prcipitation calcule et d'lection intelligente, q u e n o u s venons de s u r p r e n d r e en flag r a n t dlit tout l'heure ; elles ne pourraient s'appliquer la rigueur, q u ' a u plus grossier des p h n o m n e s physiques prcits. Mais b o r n o n s - n o u s ceux-ci ; nous ne v o y o n s pas encore c o m m e n t , grce au fluide de notre v o l o n t , ce pied de table devient si promptement une a n n e x e trs-obissante de cettedernire lorsque clans la vie j o u r n a l i r e , ce m m e fluide, mis par des volonts bien a u t r e m e n t a r d e n t e s , celle de la souffrance p a r e x e m p l e , n e p o u r r a i t jamais rien sur tant d'autres a n n e x e s , qui nous gnent, n o u s blessent, nous touffent, etc. Mais, nous dira-t-on, ce p h n o m n e ne se prsente et ne dure p a s toujours. - H l a s ! n o u s ne le savons q u e t r o p , mais puisqu'il est si n a t u r e l , au moins clevrait-il se m o n t r e r plus souvent. Les mtores reviennent, les comtes reparaissent d a n s l'espace, mais celui-ci jamais ! non, j a m a i s , d a n s la vie o r d i n a i r e o il nous serait si utile, jamais en d e h o r s de ces

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expriences toutes spciales, o il ne sert qu' l'amusement au m a l , et au p r i l . Que de caprice et de m a u v a i s vouloir ! Nous ne pouvons d o n c p a s n o u s rassurer le moins du monde, et l'accumulation du fluide ne saurait nous expliquer en aucun faon : 1, L'excution des ordres et des penses peine conues ; 2 Les tables qui dansent le m e n u e t en m e s u r e , font la rvrence et se d o n n e n t des airs de grand" mre; 3 La rptition cadence des motifs que l'on vient de chanter ; 4 La dclaration prcise d e l'ge d'un interrogateur qui Vignore, et la divination que telle autre personne le sait mieux que lui. E n c o r e , si on ne n o u s offrait pas ces phnomnes c o m m e trs-conformes a u x lois ordinaires de la nature ( p . 2 1 8 ) , nous p o u r r i o n s r e p r e n d r e c o u r a g e et faire un appel a u x lois extraordinaires ; mais lois o r d i n a i r e s , g r a n d Dieu ! Nous avons dit et nous aimons le rpter e n c o r e , que M. de Gasparin tait un des h o m m e s les p l u s srieux de notre p o q u e (1), et puisque n o u s n ' a v o n s pas l'honneur de le connatre, n o u s n e p o u v o n s avoir puis cette opinion particulire q u e d a n s une opinion plus g n r a l e ; qu'il nous permette d o n c de lui parler trs-srieusement et de lui dire : Nous vous a p p l a u d i s s o n s de toutes nos forces, lorsque vous vous indignez contre ces indiffrents qui vous crient du fond de leur grossier quitisme : quoi b o n ? Oui, nous vous a p p l a u d i s s o n s , car vous avez compris parfaitement les normes p r o p o r t i o n s de la question, et toute la porte du dfi. N o u s a p p l a u d i s s o n s e n c o r e a u x leons pleines de dignit que v o u s donnez une science q u i , rejetant toute espce de t m o i g n a g e et n ' a d m e t t a n t rien en dehors de ses
(1) Esprits. p . 424.

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PSYCHOLOGIQUES.

h o m m e s et de leur s y m b o l e , brise j u s q u ' la d ' u n e philosophie (1 ).

possibilit

Sur ce terrain m i n p o u r elle, v o u s serez toujours victorieux ; mais, sachez-le b i e n , du moment o vous v o u d r e z lui p r o u v e r que vos faits trs-extraordinaires sont le rsultat d e ses lois ordinaires, v o u s perdrez tous les a v a n t a g e s q u e son obstination v o u s d o n n a i t ; d'incomptente qu'elle tait l'gard de faits i n c o n n u s , vous la rendez parfaitement c o m p t e n t e en r a t t a c h a n t ces faits a u x d o g m e s qu'elle p r o fesse et qui professent tout le contraire. A i n s i , M. F o u c a u l t , q u i se rendait coupable envers vous du plus g r a n d des torts philosophiques celui d u rejet sans e x a m e n avait cepend a n t raison c o m m e s a v a n t lorsqu'il vous d i s a i t : Le j o u r o l'on ferait b o u g e r u n ftu de paille sous la seule action d e ma v o l o n t , j ' e n serais p o u v a n t . E n vain lui r p o n d e z - v o u s : C'est l'attraction d'un fluide o u d ' u n e force. Force ou fluide tant q u e vous le v o u d r e z , p o u r r a i t - i l r p l i q u e r , mais force trs-heureusement exceptionnelle et parfaitement contraire toutes les autres lois. Quant n o u s , tout en b l m a n t fortement M. Foucault de n ' a v o i r m m e pas v o u l u r e g a r d e r des divertissements bien a u t r e m e n t srieux q u e toutes les lois de sa p h y s i q u e , nous c o m p r e n o n s c e p e n d a n t , q u ' son tour, il s a u v e g a r d e l ' h o n n e u r et l'autorit de ces d e r n i r e s . Toutes v o s forces, il les a ; t o u t e s v o s v o l o n t s , il les e x p r i m e ; tous vos efforts, il les fait; galit parfaite entre v o u s , et c e p e n d a n t , t a n d i s q u e v o u s , Monsieur, v o u s faites danser et valser v o s g u r i d o n s , lui , ne p e u t r e m u e r ni le g r a i n de poussire un peu t r o p loign de sa p e r s o n n e , ni la feuille de rosier qui t o m b e r a d'elle-mme tout l ' h e u r e . Il en est de m m e p o u r la pntration des penses ; sa v o l o n t , l u i , n e saurait lire d a n s les y e u x de sa femme ou de son a m i , soit le secret qu'ils lui t a i s e n t , soit le n o m b r e des a n n e s qu'ils lui c a c h e n t , et voil que v o t r e e s p r i t , p a r
(1) Ceux-l brisent toute la philosophie (philosophiam bon Plutarque, qui rejettent les faits merveilleux. tollunt), dit le

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cela seul qu'il a u r a travers votre t a b l e , va le savoir pendant toute la d u r e d ' u n p h n o m n e que rien n'a m o tiv!... En un m o t , entre vos forces intellectuelles et les siennes, ou plutt celles de tout le monde jusqu'en 1 8 5 3 , la diffrence sera telle que vous devez tre ses y e u x le Proudhon de la p s y c h o l o g i e , c o m m e vous tiez tout l'heure celui de la dynamique et de la physique. Ne nous parlez d o n c plus de concentration simultane; n'en appelez plus surtout celle d e s matelots chantant pour mieux assurer l'harmonie de leurs efforts dans le travail du cabestan, car vous allez sur les brises de M. Babinet, qui s'est prcisment servi de cette comparaison pour dfendre ses mouvements naissants que v o u s tiez le premier tout l'heure briser c o m m e verre entre ses doigts. Comment d o n c osez-vous l'employer pour vous-mme? Tout cela n'est g u r e juste et logique. Croyez-nous, ses matelots YdAenl bien les v t r e s , et, pour en revenir ces autres savants que v o u s appelez si j u s t e m e n t inquisiteurs, si v o u s avez jamais q u e l q u e chance de les r a m e n e r vos fails, ce sera peut-tre le j o u r o, subitement clair par quelque nouveau fait dont la proximit me fait trembler pour vous, vous leur avouerez q u e cette f o r c e , loin d ' a v o i r quelque chose de commun avec les l e u r s , est au c o n t r a i r e une force a n o r m a l e , trangre et surintelligente. Et p e u t - t r e celte conversion ne vous surprendrait-elle pas trop v o u s - m m e , car vous paraissez la pressentir, CE Ce qui m'effraie le p l u s , dites-vous , c'est que beaucoup d e savants n'ont pas l'air de trouver m a u v a i s que les champions de la sorcellerie s'emparent des tables tournantes L est l'explication de l'accueil si favorable q u e reoivent aujourd'hui de bien t r a n g e s lucubrations et M. de Mirv... a pu constater que les j o u r n a u x avaient t loin de se montrer svres en gnral p o u r son livre (Ib. 2 4 2 ) . Trs-loin, en effet, et c o m m e le livre ne mritait pas ce
3

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bon accueil p a r l u i - m m e , ou plutt par sa forme, il ne le d u t a p p a r e m m e n t q u ' a u x vrits qu'il contenait. Il est vrai q u e ces vrits sont prcisment le contre-pied d u reflet de la pense et du dcalque de Vesprit ; mais n o u s s o m m e s loin de les professer n o u s seul, p u i s q u e en d e h o r s des savants qui n ' o n t p a s l'air de le trouver m a u v a i s , M. de Gasparin r e n c o n t r e une opposition formidable j u s q u e d a n s les rangs de ses allis naturels, et m m e a u milieu des loges q u e ceux-ci lui p r o d i g u e n t , sans p a r a t r e se douter le moins du m o n d e d e leur inconsquence. Il y a d a n s cette opinion ( d u reflet d e la p e n s e ) , dit le Journal du Magntisme (1), u n e NORMIT contre laquelle proteste ma r a i s o n , et de toutes les e x p l i c a t i o n s , il n'en est p a s de p l u s INACCEPTABLE.

Aprs une telle sortie de la part d'un a m i , M. de Gasparin n ' a u r a plus le droit de s'insurger contre cette exclamation d ' u n o r a t e u r c l b r e , dont la franchise n e r g i q u e ne s'adresse point ici a u x p e r s o n n e s , mais a u x ides. Ainsi on trouve des h o m m e s q u i , ne v o u l a n t p a s croire le sublime mystre du Dieu fait h o m m e , acceptent avec fa plus g r a n d e facilit Vimmense extravagance, le mystre absurde de l'intelligence h u m a i n e se faisant t a b l e . (Le P . V e n t u r a , femme c a t h o l i q u e , 1 -61.) Ainsi d o n c , M. de Gasparin doit c o m p t e r d s o r m a i s parmi ses adversaires, la science, le m a g n t i s m e , de g r a n d e s a u t o rits c a t h o l i q u e s , b o n n o m b r e de p a s t e u r s protestants et ( n o u s le v e r r o n s p l u s t a r d ) j u s q u ' a u x tmoins et collaborat e u r s de Valleyres Si tout cela n ' e n t r a n e pas forcment la condamnation d ' u n systme, au moins y t r o u v o n s - n o u s la justification de ces paroles presque p r o p h t i q u e s de l'auteur; J'ai adopt une position isole, qui m ' e x p o s e tre dsav o u p a r tout le m o n d e ( 2 ) .
(4) Novembre 4854. Voir en outre la fin de la brochure la note intitul

Clder/Ule devant le Magntisme et le Mthodisme. (2) Prface, p, xiv.

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2.
De la baguette divinatoire et du pendule explorateur, assimils aux phnomnes des tables. Thorie de M. Chevreul, membre de l'Institut. Hommage rendu par ce savant au pre Lebrun de l'Oratoire.

L'isolement d e M. de Gasparin n'est cependant p a s tellement complet qu'il n e puisse r e n c o n t r e r quelque h o n o r a b l e exception^ m m e l'Institut, et n o u s allons voir m a i n t e n a n t une partie de ses prtentions a p p u y e , par un h o m m e dont nous d e v o n s tenir le plus g r a n d c o m p t e . C e p e n d a n t , n o u s l ' a v o u o n s , a p r s avoir lu et mdit srieusement ce d e r n i e r Mmoire d e M. Chevreul ( 1 ) , n o u s nous s o m m e s d e m a n d si nous ne devrions pas le passer sous silence, la g r a n d e et juste rputation de son auteur n ' a y a n t rien y g a g n e r et la vrit a y a n t n o r m m e n t y p e r d r e ? N ' a y a n t j a m a i s g r a n d e hte d e p a r l e r , nous nous serions bien vite dcid p o u r le silence, sans le lger e m b a r r a s personnel q u e voici : En r e n d a n t c o m p t e d e ce Mmoire ou plutt de sa lecture l'Institut, plusieurs j o u r n a u x (2) s'taient r e t o u r n s de notre c t , n o u s d i s a n t e Cest vous, s il vous plat, que ce
(1) Del Baguette divinatoire, du Pendule explorateur et des Tables

tournantes, ouvrage publi chez Mallet-Bachelier, vers la fin de 1854. (2) Entre autres, Y Assemble nationale du 2 mars 4854 : M. Chevreul (dit M. G. de Caudemberg) nous a paru surtout proccup de rpondre au livre de M. de Mirviile. Ceci nous ramne aux tables tournantes et frappantes. M. Chevreul dclare qu'il s'occupera du premier phnomne parce qu'il l'a vu, et non du second, parce qu'il ne l'a pas v u . . . Nous ne pouvons pas, pour notre part, accepter ces motifs : des faits sont des faits. Comment d'ailleurs, dans des phnomnes qui ont entre eux la plus grande connexion, tenir

compte des uns et non pas des autres? C'est abandonner la vraie scientifique.

mthode

M. G.... de Caudemberg, savant distingu lui-mme, et en sa qualit de savant, imbu, jusqu'en \ 853, de tous les prjugs anti-spirituels, a su prouver le premier, combien peu il lui en coterait pour les dposer devant des faits nouveaux , et pour les abjurer s'il le fallait. Voil le vrai savant!

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discours s adresse. et v r a i m e n t s a n s r e v e n d i q u e r p o u r n o u s seul tout l ' h o n n e u r d u dfi, n o u s n e pouvions g u r e n o u s refuser l ' v i d e n c e , en r e t r o u v a n t , s u r le champ de bataille, bon n o m b r e de nos p h r a s e s et de nos p r o p r e s e x p r e s s i o n s . Quel parti p r e n d r e en pareil cas? Si l'on dit trop vite: Me v o i c i , on c o u r t q u e l q u e risque d e s'entendre dire : Je n e pensais p a s v o u s . Si l'on fait la s o u r d e oreille, on peut avoir l'air t r o p p r u d e n t . E n c o r e u n e fois c o m m e n t faire? Nous a v o n s fini par n o u s r p o n d r e n o u s - m m e q u e la v rit ne devait j a m a i s laisser croire sa d f a i t e , et n o u s a v o n s cru devoir l ' o p p o s e r e n c o r e u n e fois l ' e r r e u r , s a n s oublier q u e M. Chevreul est un d e ces h o m m e s qui ont t o u j o u r s le d r o i t de choisir ou de r c u s e r leurs a d v e r s a i r e s . A u t e u r d'un o p u s c u l e s u r le pendule explorateur, travail fort r e m a r q u a b l e au point de v u e et d a n s les limites d e la p s y c h o - p h y s i o l o g i e , M. Chevreul s'est p e r s u a d qu'il p o u vait en a p p l i q u e r la t h o r i e la baguette divinatoire et a u x tables tournantes: c e l l e s - c i , de leur c t , ne p o u v a n t s ' a j u s ter sur ce lit de P r o c u s t e q u ' e n sacrifiant la p l u s b e l l e , la plus vitale p a r t i e d ' e l l e s - m m e s , se sont rvoltes leur t o u r , et certes on a vu d e s insurrections moins lgitimes. Avant d ' e n t r e r en m a t i r e , M. Chevreul croit d e v o i r n o u s d o n n e r u n e d o u b l e leon sur l'emploi des d e u x m t h o d e s , appeles d a n s l'cole priori et posteriori. On le s a i t ; la premire p a r t a n t d ' u n e cause ou d ' u n principe universellement accept, j u g e p a r ce p r i n c i p e les faits q u ' o n lui p r s e n t e , pendant q u e la s e c o n d e faisant table r a s e de tout principe a n t r i e u r , cherche d a n s l'tude exclusive de ces m m e s faits, et leur vritable essence et les c o n s q u e n c e s q u i en dcoulent. Tout cela est fort c o n n u , et n o u s ne v o y o n s pas trop p o u r q u o i M. Chevreul n o u s le r p t e , m o i n s q u e ce ne soit p o u r n o u s p r v e n i r qu'il a m i e u x dfini la m t h o d e e x p r i m e n t a l e et d o n n une ide p l u s prcise des d e u x a u t r e s

BAGUETTE

DIVINATOIRE.

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qu'on ne l'avait fait a v a n t lui (76., p . 1 8 ) . Ce qui nous parat fort possible. Mais ce n'est pas tout q u e de dfinir une m t h o d e , il faut crire fidlement s o n h i s t o i r e , et n o u s croyons que M. Chevreul n ' c h a p p e p a s a u prjug g n r a l , lorsque faisant natre la m t h o d e e x p r i m e n t a l e vers l'poque de Galile, il semble refuser le principe et la pratique de l'observation tous les sicles qui p r c d r e n t ce grand h o m m e . N o u s conviendrons v o l o n t i e r s , q u e v e r s cette poque et d e p u i s , on fit les plus h e u r e u s e s a p p l i c a t i o n s d e cette philosophie a u x vrits p h y s i q u e s et s u r t o u t a s t r o n o m i q u e s , mais n o u s affirmons aussi et p r o u v e r i o n s facilement, qu' partir de ce mme m o m e n t , on se mit d t o u r n e r systmatiquement les y e u x d'une masse n o r m e d e faits qui gnaient les nouvelles tendances et les r a y e r tous d ' u n trait de p l u m e , comme s'ils ne reposaient pas aussi sur la plus s o l e n n e l l e , la plus vaste des m t h o d e s e x p r i m e n t a l e s , celle de tous les sicles et de tous les p a y s . Mais a r r i v o n s la q u e s t i o n . Elle c o m p r e n d trois sujets, qui d a n s la pense de M. Chev r e u l , sont peu p r s solidaires. La baguette divinatoire, le pendule explorateur et les tables tournantes. Commenons p a r la p r e m i r e , qui se rattache videmment notre sujet p a r les liens les plus troits, et voyons sur quelles bases historiques M. Chevreul l'appuie, dans ce qu'il appelle son uvre d'rudition. Il c o m m e n c e p a r r e t r o u v e r l'usage de la b a g u e t t e dans l'antiquit la plus r e c u l e et spcialement d a n s nos saintes critures. D ' a b o r d , d a n s le b t o n q u e Dieu d o n n e Mose en lui disant : P r e n d s ce b t o n , c'est avec lui q u e tu feras des signes (Exocle, ch. iv, v . 1 7 ) . C'est elle que le roi de Babel consulte p o u r deviner, ou c o m m e le dit n o t r e a u t e u r p o u r faire des sortilges (Ezch. xxi, 2 6 ) .

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FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

C'est elle q u e le p r o p h t e Ose dsigne par ces paroles : Mon p e u p l e consulte un m o r c e a u de bois, et ce bois (ce b t o n ) LUI A ANNONC L ' A V E N I R (1) CAR Fesprit de fornication les A t r o m p s (Ose, ch. iv, v. 1 2 ) . Il la r e t r o u v e e n c o r e chez toutes les n a t i o n s p a e n n e s ; chez le Mercure de la F a b l e , chez les Scythes d ' H r o d o t e , chez les Germains de Tacite. II la poursuit aussi p e n d a n t tout le moyen g e , j u s q u ' la fin du xiv s i c l e , e t , bien diffrent en cela de nos e x p r i m e n t a t e u r s m o d e r n e s , qui ne veulent voir d a n s son action q u e l'effet de q u e l q u e s effluves terrestres, il reconnat avec franchise, q u e j u s q u ' a l o r s elle ne servait reconnatre que des choses du m o n d e m o r a l (p. 35). Enfin, la fin du x v i r sicle, M. Chevreul la voit o c c u p e r p l u s q u e j a m a i s l'attention p u b l i q u e . Ce m o u v e m e n t des esprits, dit-il, fut trop a n a l o g u e celui que nous a v o n s vu se p r o d u i r e de nos j o u r s , l'occasion des tables t o u r n a n t e s , p o u r ne p a s le tirer de l'oubli o il est t o m b ( 4 9 ) . Aussi le fait-il, et c'est a u x pres Lebrun et Mnestrier, l'illustre M a l e b r a n c h e , au clbre a b b de R a n c , qu'il e m p r u n t e et les faits et tous les lments de la discussion. Il est impossible, d i t - i l , de m i e u x raisonner que ne le fait le p r e L e b r u n , q u a n d il veut p r o u v e r qu'aucune substance matrielle n'agit sur la b a g u e t t e , et q u e son m o u v e m e n t d p e n d d ' u n e cause libre et intelligente (p. 9 ) . C'est d o n c le Trait des superstitions que M. Chevreul e x h u m e a u j o u r d ' h u i , et p o u r m i e u x nous p r o u v e r toute sa r e c o n n a i s s a n c e p o u r les t h o l o g i e n s q u i en appellent a u x s a v a n t s , il ne craint pas d e lui ddier son o u v r a g e avec celte p i g r a p h e : HOMMAGE A L ' A U T E U R QUI DCOUVRIT L ' I L L U S I O N D E S
,;

P H I L O S O P H E S SUR LA B A G U E T T E , E T QUI D T R U I S I T

LEURS SYSTMES.

Cette ddicace ne m a n q u e a s s u r m e n t p a s d'habilet. C'est

( l ) M. C h e v r e u l traduit a n n u n t i a v i t ei par d o i t lui a n n o n c e r ; n o u s p r f r o n s le p r t r i t , il e s t tout la fois p l u s littral e t p l u s significatif, s u r t o u t l o r s q u ' o n le fait s u i v r e c o m m e on le d o i t , d u s p i r i t u s f o r n i c a t i o n i s d e c e p i t e o s , car l'esprit d e fornication l e s a t r o m p s .

enim

RGUETTE

DIVINATOIRE.

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ce q u ' o n appelle engager un e n n e m i , et s'il ne s agissait pas de M. Chevreul, elle p o u r r a i t nous rappeler un peu ces socialistes de n o s j o u r s , qui s'vertuaient trouver dans l'vangile des prcdents et des tais p o u r leurs doctrines subversives. Mais occupons-nous des faits. Le pre Lebrun c o m m e n c e p a r dclarer qu'ils sont innombrables; q u e p e n d a n t d e u x mille ans on s'est servi de la baguette pour deviner l'avenir et les choses les plus caches ; que pour lui il a c o n n u un g r a n d n o m b r e de ces tourneurs et sorciers, trs-frquents, trs-habiles, d a n s quelques unes de nos provinces, d a n s le Dauphin s u r t o u t , et il consacre prs d'un volume au plus clbre de t o u s , J. Aymar, dont les h a u t s faits venaient de c a u s e r tout ce rveil de la curiosit publique et tout cet moi du m o n d e savant. Voici le fait principal qui l'avait mis en si h a u t c r d i t ; pour a b r g e r , n o u s en r a c o n t e r o n s au prsent les circonstances les plus frappantes, en faisant r e m a r q u e r , avec le pre L e b r u n , q u e la relation en a t crite par un trsce honnte h o m m e ( l ' a b b de la Garde ) d a n s le temps mme de l ' v n e m e n t , au milieu d ' u n e grande ville (Lyon), en prsence d ' u n n o m b r e infini de tmoins, qui l'auraient dmentie, la face de MM. les magistrats, etc. ( 1 ) . Or, on verra, t o u t l'heure, que l'honneur et la conscience de ces derniers taient tellement impliqus dans ce rcit, que la moindre altration de la vrit et infailliblement soulev leur indignation et leurs rclamations. Voici cette histoire ( 2 ) . Le 16 juillet 1 6 9 2 , sur les d i x h e u r e s du soir, un m a r chand de vin et sa femme sont g o r g s Lyon dans u n e cave, et leur a r g e n t est vol d a n s u n e boutique qui leur sert de c h a m b r e . Cela se fait avec tant de secret qu'on ne peut ni dfi) Lebrun, t. n i , p. 2. his (2) MM. Chevreul et de Gasparin ayant tous deux racont cette vieille toire, nous sommes bien oblig notre tour d'en donner le rsum.

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FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

c o u v r i r ni s o u p o n n e r les a u t e u r s du crime. Alors, on fait venir J a c q u e s A y m a r de Saint-Veran en Dauphin. Le lieutenant criminel et le procureur du roi le font c o n d u i r e d a n s la cave fatale. Son pouls s'y lve c o m m e dans une grosse fivre, et sa b a g u e t t e t o u r n e r a p i d e m e n t sur la place o les d e u x c a d a v r e s avaient t t r o u v s . Aprs q u o i , g u i d p a r sa b a g u e t t e , ou par un sentiment intrieur, il suit les rues o les assassins ont pass ( 1 ) , e n t r e dans la cour d e l'archevch, sort de la ville, p a r le p o n t du R h n e , et p r e n d droite le l o n g de ce fleuve. Il continue son v o y a g e , p n t r e p a r t o u t o le m e u r t r i e r i n c o n n u a p n t r , m o n t r e toutes les tables a u x q u e l l e s il s'est a t t a b l , les bouteilles a u x q u e l l e s il a t o u c h , on reconnat qu'il dit v r a i , il d c o u v r e q u e le m e u r t r i e r avait trois complices, il les suit sur la terre, il les suit s u r l'eau, et j u s q u e sous un a r c h e d u pont de Vienne, s o u s laquelle on ne passe j a m a i s ; il les suit, d b a r q u a n t toutes les h t e l l e ries, et i n d i q u e , au g r a n d t o n n e m e n t des h t e s et des s p e c t a t e u r s , les lits o ils o n t c o u c h . On arrive au c a m p d e S a b l o n ; le p a y s a n , se sentant plus m u , croit voir les m e u r t r i e r s et frapp de crainte r e t o u r n e L y o n . R e n v o y Sablon il n'y r e t r o u v e plus les criminels partis avant lui ; il les sent j u s q u ' B a u c a i r e , se fait ouvrir la prison, et la b a g u e t t e , en prsence de quinze p e r s o n n e s , dsigne un bossu q u ' o n y avait enferm, depuis une h e u r e , pour un petit larcin. Les autres, dit A y m a r , ont continu du ct de Nmes. On s'empare du bossu et on l'interroge a v e c soin. I I nie d ' a b o r d , puis avoue sa participation au c r i m e , et convient d e tous les dtails a c c u s s par A y m a r , y c o m p r i s c e u x de la serpe et de toute la d u r e d u v o y a g e . On s'adresse alors un homme de mrite (sic), d o u de la m m e facult, on le conduit la fameuse c a v e ou il est pris des mmes maux de
[ (I) On n'oubliera pas qu'Aymar venait de loin et n'tait pas du pays.

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cur qu'Aymar, on mle les s e r p e s , et, comme elle l'avait fait entre les m a i n s de ce dernier, la baguette, ne tourne q u e sur la serpe s a n g l a n t e . Alors on r e p r e n d la p o u r s u i t e des deux autres m e u r t r i e r s ; onsuit leurs t r a c e s j u s q u ' T o u l o n , la baguette indique l'htellerie o ils ont dn la v e i l l e , on s ' e m b a r q u e , e t , m a l g r la t e m p t e , Aymar les suit s u r m e r , j o u r n e s par journes,, indiquant leurs frquents d b a r q u e m e n t s sur les ctes et j u s q u ' a u x oliviers sous lesquels ils ont pass la nuit.
ON S ' A R R T E E N F I N AUX L I M I T E S DU ROYAUME.

Cependant le procs du bossu s'instruit avec u n e s i n g u lire e x a c t i t u d e ; il est r o m p u vif s u r la place des T e r r e a u x , aprs avoir r a c o n t toutes les circonstances de ce c r i m e , et aprs en avoir d e m a n d p a r d o n Dieu et aux h o m m e s . Voil le fait ou plutt le t r i o m p h e principal d ' A y m a r ; et certes M. Chevreul a bien raison de le dire : Ce p r o c s dut frapper les esprits les plus g r a v e s de cette poque et justifier l'importance q u e les pres L e b r u n et Malebranche ainsi q u e l'abb de R a n c avaient attache l'usage de la b a g u e t t e en le dclarant illicite (57). D'ailleurs, il ne faut pas o u b l i e r q u e , pour le p r e Lebrun et pour ses c o n t e m p o r a i n s , A y m a r n'tait q u ' u n sorcier comme un a u t r e ; q u e ses semblables ne cessaient d'inonder nos p r o v i n c e s , le D a u p h i n s u r t o u t , et que cet a u t e u r n o u s montre la b a g u e t t e aussi habile entre beaucoup d ' a u t r e s m a i n s , m m e e n t r e celles d ' u n prsident du parlement de Grenoble a u q u e l , l u i , le pre L e b r u n tient les d e u x mains pendant l ' e x p r i e n c e , ce qui n ' e m p c h e pas la b a g u e t t e de se tordre si fort q u e le prsident d e m a n d e quartier p a r c e qu'elle lui blesse les doigts. (1) Voil d o n c l'un des faits p r i n c i p a u x exposs p a r l ' a u t e u r vnr de M. Chevreul ; v o y o n s maintenant quelle tait sa thorie.
(\) Lebrun, t. u, p. 333.

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F o r t du t m o i g n a g e et de tous les succs qui lui m o n t r a i e n t la baguette e m p l o y e c o n s t a m m e n t la divination de l'avenir et la r e c h e r c h e des choses les plus caches (prf. x), p e r s u a d q u e l e s froides plaisanteries des esprits forts sur ce que la religion n o u s enseigne t o u c h a n t les esprits, ne sont fondes q u e s u r leur ignorance et leurs prjugs (ici. L X X I I ) ; q u e d'aill e u r s l'on ne peut sans injustice refuser de croire des tmoig n a g e s c o n s t a n t s , u n i f o r m e s , dsintresss ( 1 . 1 1 9 ) , le p r e Lebrun, a p r s un trs-mr et trs-habile e x a m e n d e toutes les thories p h y s i q u e s p r o p o s e s p a r une m u l t i t u d e de savants d'accord avec lui sur les faits, en tait arriv forcment cette c o n c l u s i o n , q u e l'agent de cette divination ne p o u v a i t tre q u ' u n e cause M O R A L E , I N T E L L I G E N T E et L I B R E . Et c o m m e l e d i t M. Chevreul, il r a i s o n n e merveille, car, bien loin de se laisser d c o n c e r t e r p a r les insuccs et les caprices, il p r o u v e fort bien a u x physiciens q u ' u n e cause p h y s i q u e agirait au c o n t r a i r e et toujours d ' u n e manire u n i forme, c o n s t a n t e ; il p r o u v e ensuite fort bien aux p a r t i s a u s des c o r p u s c u l e s m a n s d u corps d u m e u r t r i e r , que ces c o r p u s c u l e s sont u n e vritable r v e r i e , et q u e d'ailleurs ils n ' e x p l i q u e r a i e n t p l u s rien lorsqu'il s'agirait des objets p e r d u s et de la d c o u v e r t e des b o r n e s s p a r a n t les h r i t a g e s ; enfin, il d m o n t r e a u x partisans des effluves souterraines i n d i q u a n t les s o u r c e s et les m t a u x , q u e la baguette ne t o u r nant q u e sur celles ou ceux q u e Ton tenait constater, sans bouger s u r c e u x qui se trouvaient d c o u v e r t , elle n e peut tre q u e l'instrument, n o n - s e u l e m e n t c o m m e nous l'avons dit, d ' u n e cause m o r a l e libre et intelligente, mais d ' u n e cause obissant u n i q u e m e n t L ' I N T E N T I O N des c h e r cheurs et s ' a c c o m m o d a n t leurs dsirs ( 2 . 3 5 9 ) . Il a p p u y a i t d a b o r d cet a x i o m e par mille e x e m p l e s , puis, s u r p r e n a n t cette cause en flagrant et continuel dlit de m e n songes et cle c o n t r a d i c t i o n s , il en concluait que se coupant h c h a q u e instant ( 2 . 5 1 8 ) , elle ne pouvait tre ni Dieu ni un bon a n g e , mais q u e , N ' T A N T PAS NON P L U S L ' E S P R I T D E

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L'HOMME,

elle tait forcment un de ces esprits de mensonge et d'erreur que les saintes Ecritures nous dnoncent c h a q u e ligne. Et notez bien q u ' ce sujet et m a l g r toule sa condescendance p o u r la science, le pre L e b r u n n'admet a u c u n temprament. P o u r l u i , l'un tient l ' a n n e a u , mais c'est Vautre qui le r e m u e ( 2 . 2 9 7 ) , et q u a n d les expriences m a n q u e n t devant les p e r s o n n e s les plus qualifies, les insuccs sont un des expdients les plus habiles de l'agent m y s t r i e u x , car, en les faisant m a n q u e r , o n en rit, on regarde cela c o m m e une folie, puis on laisse dire et faire chacun ce qu'il voudra ( 3 . 3 4 3 ) . Le pre Menestrier, le pre Malebranche, l'abb de Ranc, allgus avec tout a u t a n t de confiance par M. C h e v r e u l , ne sont pas moins explicites. Pour le p r e Menestrier, qui se livre beaucoup d ' e x p riences, c'est un sortilge vident. Pour l ' a b b de R a n c , il ne peut y avoir d e u x avis sur un sujet qui de l u i - m m e est si p a l p a b l e ( Leb. 3 , 1 8 0 ) . Enfin, p o u r l'illustre M a l e b r a n c h e , il n'y a q u ' u n e i g n o rance grossire et une excessive stupidit qui puissent p e r suader le contraire ( ib., 1 4 2 ). Ce n'est pas n o u s qui p a r l o n s , ce sont les mmes h o m m e s auxquels notre antagoniste vient d'lever une statue. Maintenant, au tour de M. Chevreul; voyons sa thorie, et surtout voyons comment il va s'y p r e n d r e pour l'harmoniser avec celle du clbre oralorien auquel il ddie son o u v r a g e . Cette fois, c'est le pendule explorateur qui va faire le fond et tous les frais du systme. Mais qu'est-ce que le pendule explorateur? Laissons M. Chevreul n o u s en donner la description, Celui dont j e me s e r v a i s , dit-il, tait un anneau de fer suspendu un fil de c h a n v r e ; il avait t dispos par une personne qui dsirait vivement que je vrifiasse m o i - m m e le phnomne qui se manifestait lorsqu'elle le mettait a u dessus de l'eau, d ' u n bloc de mtal ou d'un tre vivant, phc-

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FAITS

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n o m n e d o n t elle me rendit t m o i n . Ce ne fut p a s , je l ' a v o u e , sans s u r p r i s e , q u e je le vis se r e p r o d u i r e , lorsque a y a n t saisi moi-mme d e la main d r o i t e , e t c . , e t c . . Voici c o m m e n t j ' i n t e r p r t e ces p h n o m n e s : L o r s q u e je tenais le p e n d u l e la main , un m o u v e m e n t musculaire de mon b r a s , q u o i q u e insensible p o u r m o i , fit sortir le pendule de l'tat de r e p o s , et, les oscillations u n e fois c o m m e n c e s , furent bientt a u g m e n t e s par l'influence q u e la vue e x e r a (1) p o u r me mettre d a n s cet tat p a r t i c u lier de disposition ou tendance au mouvement. Maintenant il faut bien reconnatre q u e le m o u v e m e n t m u s c u l a i r e , lors m m e qu'il est accru p a r cette mme disposition, est c e p e n d a n t assez faible p o u r s ' a r r t e r , je ne dis pas sous l'empire de la v o l o n t , mais l o r s q u ' o n a simplement la pense d'essayer si telle chose arrtera. II y a d o n c une liaison intime tablie entre l'excution de certains m o u v e m e n t s et l'acte de la pense qui y est r e l a t i v e , q u o i q u e cette pense ne soit p a s encore la volont qui c o m m a n d e a u x o r g a n e s m u s c u l a i r e s . . . {JDela baguette p . 1 5 5 et 1 5 8 ) .
y

On voit si bien , on saisit ici si clairement toute la pense de M. C h e v r e u l , q u e n o u s a v o n s cru p o u v o i r . n o u s contenter de ce peu de l i g n e s ; et, n o u s le r p t o n s , jusqu'ici n o u s ne v o y o n s r i e n , dans ces e x p r i e n c e s p h y s i c o - p s y c h o l o g i q u e s , qui ne n o u s paraisse fort naturel et fort p l a u s i b l e . Nous r e m a r q u e r o n s seulement q u ' a y a n t t r p t e s et contrles plus d ' u n e fois par q u e l q u e s a u t r e s a c a d m i c i e n s , elles ont t loin d'offrir c o n s t a m m e n t des rsultats s e m b l a b l e s , et q u e ces insuccs fort insignifiants lorsqu'il s'agit de p h n o mnes libres et c a p r i c i e u x , s o n t au contraire t r s - g r a v e s lorsqu'il s'agit de q u e l q u e loi naturelle. Mais ce qu'il va falloir en ce m o m e n t , ce sera d'appliq u e r cette f o r c e , ce principe d'effets m i c r o s c o p i q u e s , a u x p h n o m n e s clatants attribus la b a g u e t t e ; il v a falloir
(1) Nous ne devons pas oublier de dire, que M. Chevreul s'tant fait appliquer un bandeau sur les y e u x , les oscillations devinrent plus faibles.

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tablir ce qu'il peut y avoir de c o m m u n entre ce produit imperceptible d ' u n e p e n s e naissante et ces rvlations de choses et de faits c o m p l t e m e n t inconnus n o n - s e u l e m e n t a u x t o u r n e u r s , mais encore tous c e u x qui les interrogent. Ainsi q u a n d A y m a r suit les meurtriers et sur terre et sur mer, dsigne tout ce qu'ils t o u c h e n t , tout ce qu'ils foulent, tout ce q u ' i l s h a b i t e n t , et livre la justice le seul coupable qu'il peut a t t e i n d r e ; q u a n d Bleton, autre sourcier, suivi pendant trente a n s et cautionn par le clbre physicien Thouvenel, d c o u v r e u n e multitude de sources qui toutefois n excdent pas trente pieds de profondeur ; q u a n d le comte de Tristan, savant c o n t e m p o r a i n , cit p a r M. Chevreul, ne peut pour ainsi dire t r a v e r s e r un seul t e r r a i n , sa furcelle la m a i n , sans se voir son g r a n d tonnement a r r t par les couches d'eau qu'il r e n f e r m e , q u e deviennent leurs penses propres, sinon un t m o i g n a g e constant et formel de leur p r o p r e i g n o r a n c e , et de la complaisante intervention d'un agent tout la fois extrinsque et accidentellement interne qui s'accommode, non p a s leurs penses, mais leur intention? Car le pre Lebrun ne s'y laisse pas p r e n d r e , l u i , il distingue parfaitement entre la pense et Vintention. M. Chevreul convient bien avec lui qu'il s'agit d ' u n e cause intelligente et libre . Mais l'oratorien ajoute : Puisque nous avons d m o n t r q u e nul c o r p s ne fait tourner la baguette, voyons quel est l'esprit qui la r e m u e ? Serait-ce le dsir de ceux qui la consultent? Mais l'esprit de l'homme ne peut rien q u e sur le corps qui lui est u n i . D ' a i l l e u r s , n'est-ce pas l'esprit h u main qui consulte la b a g u e t t e et qui la consulte sur une chose qui lui est i n c o n n u e ? Il ne sait d o n c pas ce qu'elle doit r p o n d r e . Comment pourrait-il en diriger le m o u v e m e n t ? (t. m , 3 3 3 ) . Or, M. Chevreul a y a n t pris soin, c o m m e nous l'avons vu, de nous avertir q u e d a n s tout cela le pre Lebrun raisonne merveille, il faut qu'il n o u s rende raison c o m m e lui des faits merveilleux de J a c q u e s A y m a r , qu'ils ont cits l'un et

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l ' a u t r e , et qui n ' e m b a r r a s s e n t p a s d u tout le pieux o r a t o r i e n . A h ! c'est ici q u e le savant m o d e r n e va r e t o m b e r d a n s l'ornire habituelle de la science, ornire dont il tait c e p e n d a n t d i g n e de s o r t i r , c'est--dire q u ' a p r s avoir a d m i s ou parti a d m e t t r e c o m m e i n d u b i t a b l e le rcit longuement copi d a n s son m a t r e , a d m i r a t e u r infidle il l ' a b a n d o n n e s u b i t e m e n t , t o u r n e bride, nie tout court, c o m m e dit Bayle, et r e t o u r n e ses misrables s o u p o n s d e jonglerie s u r cette simple r a i son, q u e l'impuissance s u b s q u e n t e d ' A y m a r , P a r i s , et son p r e t a u g a i n , doivent d o n n e r bien d s d o u t e s a u x esprits raisonnables s u r les faits si e x t r a o r d i n a i r e s de Lyon, etc. (209). Q u o i ! p a s d ' a u t r e r a i s o n ! mais alors p o u r q u o i d o n c nous les avoir si solennellement rapportes? p o u r q u o i tous ces h o n n e u r s , ces h o m m a g e s l'auteur qui s'en p o r t e g a r a n t et q u e vous transformez tout c o u p en r a d o t e u r d ' u n e s i m p l i cit ridicule? (1) V r a i m e n t , il faudrait refaire un cours d e philosophie et bien rappeler, c e u x q u i s'en occupent, ce principe i n b r a n lable et p o u r ainsi dire s a c r , q u e mille faits ngatifs ne p e u v e n t jamais d t r u i r e un fait suffisamment d m o n t r . Or, celui d ' A y m a r v e n a n t d e nous tre p r s e n t c o m m e
(1) Il n'y a nulle raison, dit le P. Lebrun (t. i n , p. 341 ) , pour traiter tout cela d'imposture. Les faits sont attests par cent tmoins habiles, critiques attentifs, et les circonstances sont de telle nature que la fourberie n'aurait jamais pu se soutenir jusqu'au bout. Ne nous mettons donc plus en peine si quelques personnes nient le fait, occupons-nous en chercher la cause. Il n'y a nulle raison, dirons-nous notre tour, pour attacher la moindre importance aux aveux que ce mme Aymar aurait faits au prince de Cond Chantilly. Malgr l'imposante autorit d'un tel n o m , il faudrait savoir encore sur quoi auraient port ces aveux, leur tendue, leur porte. 1 faudrait savoir 1 surtout s'ils n'taient pas de mme nature que ceux des somnambules qui mentent sur leur propre compte, et ne se comprennent plus tant rveills. Il en tait de mme des possds, et nos adversaires prtendent que ces milliers de sorciers qui se donnaient la mort par leurs a v e u x , n'avaient rien fait de ce qu'ils avouaient. D'ailleurs, les aveux de ce cas de fourberie, ne prouveraient plus rien aujourd'hui, qu'on assimile avec raison tous ces phnomnes ceux de nos mdiums, dont on reconnat la bonne foi.

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EXPLORATEUR.

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une base de discussion solennelle, il n'est pas plus philosophique de se laisser a r r t e r par q u e l q u e s insuccs que par cette considration, q u e ((la magistrature lyonnaise, tout en condamnant ce bossu , trahi et livr uniquement par la baguette, ne v o u l u t , c e p e n d a n t , le j u g e r que conformment a u x r gles ordinaires de la justice : assurment ce tribunal ne pouvait mieux faire, car plus on p n t r e r a la vraie nature du phnomne, et moins on s'y fiera ; la baguette, dit le pre L e b r u n , d o n n a n t souvent le c h a n g e et disant trs-souvent faux. Enfin, lorsqu'il s'agit de p h n o m n e s essentiellement capricieux, et q u e M. Chevreul lui-mme nous prsentait, tout l'heure, c o m m e p o u v a n t tre influencs et mme annuls par une simple modification de la p e n s e , il est encore moins philosophique, et de plus trs-inconsquent, de se laisser arrter parce qu'il y a u r a eu des caprices et mme des insuccs, car nos y e u x , c o m m e ceux du pre L e b r u n , ces insuccs tuent l'accusation de j o n g l e r i e ; toute cause physique, dit-il, agissant d ' u n e m a n i r e uniforme et c o n s t a n t e . De son c t , R o b e r t Houdin nous disait, en s'inclinant devant Alexis, les j o n g l e u r s ne se t r o m p e n t j a m a i s , et ma seconde vue, m o i , n e m ' a jamais fait dfaut. Enfin, c'est ce q u ' a trs-bien entrevu et dvelopp M. de Gasparin p r o p o s d e ses p r o p r e s faits, bien qu'il l'oublie et le renie pour c e u x des a u t r e s . Ceux qui supposent la fraude ( pour les tables d a n s a n t le menuet, souleves sans contact, et frappant l'ge des p e r s o n n e s , ) ne s'imaginent p a s quels prodiges ils ont r e c o u r s . L'accusation est d'une absurdit qui touche la niaiserie et sa niaiserie lui ote son venin. On ne s'offense p a s de ces choses-l, mais enfin, admettons p o u r un instant q u e V a l l e y r e s soit peupl d e d i s c i p l e s de Bosco... que cinq mois d u r a n t , sous nos y e u x , la prestidigitation, e t c . . nous n'en serons pas plus a v a n c s ; il restera expliquer pourquoi les fraudeurs se reposent parfois au moment mme ou ils auraient plus d'intrt russir.... car nous avons des mo-

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FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

m e n i s o les p h n o m n e s les plus lmentaires se refusent n o s instances, et le m o m e n t d ' a p r s n o u s o p r o n s . . . etc. (1) On n e saurait m i e u x dire a s s u r m e n t ; il est seulement f c h e u x q u e ces a r g u m e n t s du bon sens a r r i v e n t si p r o p o s et si j u s t e , a u seul m o m e n t o Ton en a besoin p o u r s o i mme. Toujours est-il, q u e le pendule explorateur de M. C h e v r e u l , n ' e x p l i q u e en rien les vrais p h n o m n e s de la baguette divinatoire, p u i s q u e , p o u r sauver l ' h o n n e u r du premier, on est oblig de faire m a i n - b a s s e s u r les s e c o n d s et d e d s h o n o r e r les historiens q u e Ton a d m i r e (2).
(4) T. i , p . 64. (2) Quoique nous ayons rserv le fait d'Aymar, pour notre parte avec M. Chevreul, nous devons dire ici que M. de Gasparin, aprs avoir admis le fait avec assez de complaisance (sauf pourtant quelques vagues rserves), lui applique peu de chose prs la thorie du savant, le reflet de la pense, c'est-dire le contraire exact de la vrit. Cette thorie, il cherche encore l'appuyer i c i , sur ce jeu des coliers qui consiste faire sonner l'heure dans un verre au moyen d'un anneau suspendu. Comme on le pense hien, selon l u i , toutes ces merveilles d'obissance sont dues uniquement la vibration transmise. Mais comment peut-on dnaturer ainsi des habitudes subsistantes partout encore aujourd'hui, dans le midi de la France surtout? L, vous retrouverez le mme procd, destin cette fois rveiller au milieu de la nuit et clairer l'interrogateur, sur l'heure que prcisment il ignore. Tout le monde connat ces faits, et M. de Gasparin, qui s'est fait apprendre son ge par une table, devrait, moins que tout autre, avoir le droit de les rcuser. Mais patience, cette mme table se chargera un beau jour de lui expliquer son Aymar, et alors il fera bonne justice de cet amas d'hypothses si pniblement accumules, et des difficults qu'il prouve concilier la bonne foi primitive du tourneur, avec les roueries > qui le firent plus tard Chantilly tomber dans le calcul et le mtier. Il comprendra surtout la vanit de cet argument qu'il reproduit aprs tant d'autres : < Comment la police ne s'est-elle pas entoure d'un tel moyen de retrouver les coupables A ce spcieux argument, nous rpondrons par celui-ci : a Pourquoi l'humauit et la science ne se sont-elles pas empares de votre fluide, qui et fait entre leurs mains de la dynamique mentale et de la vracit universelle, grce la soustraction de la pense? Et il rpondra comme nous : Parce que ces faits sont le rsultat d'un caprice et non d'une loi. Mais qui dit caprice, suppose un capricieux, et le capricieux ne peut pas tre celui qui s'y laisse prendre.
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0 surintelligence menteuse, veut pas te reconnatre !

que de peines tu suscites l'esprit qui ne

LE

PENDULE

ET

LES

T A P. L E S .

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Reste maintenant l'application d u pendule a u x tables tournantes. Sera-t-elle plus h e u r e u s e ? c'est ce que nous allons voir. Reconnaissons tout d ' a b o r d que M. Chevreul a parfaitement raison d'assimiler ces tables la baguette divinatoire, un g r a n d n o m b r e des questions auxquelles elles r p o n dent, tant absolument semblables celles que citent les pres Menestrier et L e b r u n . . . et l'analogie des questions se r e t r o u vant dans les rponses (222). D'o vient d o n c q u e , cette parfaite identit une fois reconn u e , M. C h e v r e u l , qui ne s'embarrasse gure des difficults de la b a g u e t t e , on vient de le voir, et q u i s'en tire au moyen d'un s o u p o n , hsite tellement p o u r les tables, q u e , tout en cherchant les e x p l i q u e r , il proteste chaque instant de l'insuffisance de ses t u d e s , et semble la fin d e m a n d e r grce pour cette nouvelle application de son principe? A h ! c'est que d ' u n e p a r t , les tmoins du pre Lebrun taient bien moins n o m b r e u x , bien moins v o i s i n s , bien plus c o m modes. C'est q u ' o n avait toujours raison de cette p a u v r e antiquit; on n'avait pas tout ct d e s o i , M. de Gasparin et cent mille autres c o m m e lui, p o u v a n t vous dire chaque instant: Mais d o n n e z - v o u s d o n c la peine de regarder! mais voyez d o n c ! il ne s'agit pas du tout dpression latrale, ni de mouvements naissants, ni de tendance a u mouvement, e t c . . il s'agit de bien a u t r e c h o s e , de choses dont on ne peut p a s se dbarrasser aussi facilement q u e de J. Aymar et de son voleur : i c i , d'ailleurs, Vpretpour le gain ne peut plus servir de p r t e x t e , p u i s q u e l'on se trouve forc d ' a v o u e r un dsintressement parfait. Ensuite on se rappelle ce q u ' o n a dit, les principes q u ' o n a poss au d b u t , et c e u x - l sont encore les plus g n a n t s des t m o i n s . A i n s i , toute cette d i s sertation sur la vraie mthode e x p r i m e n t a l e q u ' o n a dfi nie m i e u x q u ' o n ne l'avait fait j u s q u e - l est encore un obstacle. Ce serait une faute, a v a i t - o n d i t , i m p a r d o n n a b l e mes y e u x , et une g r a n d e inconsquence l'gard du public,
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5 0

FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

si m o i , qui me suis o c c u p d ' u n e manire accessoire des tables t o u r n a n t e s , et qui n ' a i p a s eu l'occasion d ' a d m i r e r la sublime (1) intelligence des tables f r a p p a n t e s , ni leur facult d i v i n a t r i c e , j ' a l l a i s mettre des doutes sur la capacit de ces m e r v e i l l e u x a g e n t s , aussi bien que sur la p r o b i t , la g r a v i t et les lumires de leurs interprles qui se comptent aujourd ' h u i , assurent-ils, p a r millions sur t o u s les points du m o n d e civilis. Dans cet tat de c h o s e s , je ne m ' e x p o s e r a i pas m ' e n t e n d r e dire q u e la premire condition remplir d a n s un travail scientifique q u e l c o n q u e , tant d'avoir tudi s o i m m e et un temps suffisant, ce q u ' o n veut e x p l i q u e r , j ' a i failli, la fin de m a c a r r i r e , a la m t h o d e e x p r i m e n t a l e , qui j u s q u e - l n'avait pas cess de m e g u i d e r ( 2 3 ) . C'est cependant ce q u e nous allons voir, sance t e n a n t e , car aprs avoir promis de se renfermer d a n s les tables tournantes, seuls faits qu'il ait v u s , M. Chevreul va consacrer toute une partie de sa b r o c h u r e ( l e troisime et le q u a trime chapitres) a u x tables frappantes et parlantes, qu'il n'a pas vues et dont suivant ses principes il n'a pas le droit d e parler. Qu'on ait r e c o u r s , dit-il ( p . 2 2 4 ) , des esprits p o u r faire tourner des tables, pour c o m p t e r , pour r p o n d r e sur les sciences, les a r t s , e t c . , e t c . . ce sont des choses hors de notre domaine q u e j e dois nvabstenir de discuter ( p . 2 2 4 ) . Puis, mme p a g e , je me rsume en disant que mon p r i n cipe ( d u p e n d u l e e x p l o r a t e u r ) peut t r o u v e r son application aussi bien pour les tables frappantes q u e p o u r la baguette employe c o m m e m o y e n de divination, et j e dis en consquence, que la facult de faire frapper une table d ' u n pied ou d ' u n autre une fois acquise, ainsi que la foi en l'intelligence de cette table, j e conois comment une question adresse la table, veille en la p e r s o n n e qui agit sur elle, sans qu'elle s'en r e n d e c o m p t e , une pense dont la c o n s q u e n c e est le mouve-
(!) Cette ironie s'adresse ncessairement d'autres que nous, qui n'avons . jamais manqu une occasion de dcrier, non pas leur habilet, mais leur, bont et leur mrite.

LE

PENIUILE

ET

LES

T M i LE S .

S1

ment musculaire capable de faire frapper un des pieds de l table, conformment au sens de la rponse qui parat le plus vraisemblable cette personne. A h ! que nous voici donc loin de la fine analyse F a r a d a y ! Celle-ci prtendait tout e x pliquer, on ?e le rappelle, p a r la pression latrale des petits doigts, et voil q u e , un g a l , un pair de M. F a r a d a y , un h o m m e qui a d m i r e c e p e n d a n t son explication, va se permettre d'y ajouter ce tout innocent a p p e n d i c e : Q u a n d les pieds de la table se lvent et v o u s rpondent, c'est votre pense qui les fait lever. Rien que cela ajout la pression latrale et toute matrielle d e l'illustre physicien! Et M. Chevreul en est rest l ! Il n ' a pas dsir en voir davantage ! Au reste, ce peu qu'il a vu et qu'il e x p l i q u e , nous voyons ici un millier de difficults q u e , dans l'intrt de nos lecteurs n o u s allons r d u i r e tout simplement q u a t r e . D'abord, en justifiant en a p p a r e n c e les tables obissantes de M. de Gasparin, voici M. Chevreul forc d'accepter aussi ses soulvements sans contact, le mme exprimentateur c o n sciencieux ne p o u v a n t p a s avoir t si fidle pour les,unes et si inexact pour les autres. Or, le p e n d u l e acceptera-t-il aussi l'endoss de ce soulvement sans contact, et s'il accepte j que diront M. F a r a d a y qui veut tout prix de la pression, et M. Babinet, qui dclare le soulvement aussi impossible que le m o u v e m e n t perptuel, parce que le monde s'croulerait. Que fera-t-on? et toute l'Acadmie et toutes les lois connues jusqu'ici que vont-elles d e v e n i r ? Seconde difficult. Le mouvement musculaire j o u e toujours un grand rle d a n s la thorie du pendule, puisque c'est lui qui, consquence de la pense, fait frapper la table. Or, les dernires expriences de M. de Gasparin ont d m o n t r l'inanit de cette action musculaire, Celui qui veut obtenir le soulvement ( p a r ce m o y e n ) s'puise en vains efforts;... le pied ne se soulve pas une seule fois. (T. 1.216). Troisime difficult, et c'est ici q u e nous rclamons Pal

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FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

tention du lecteur, car l repose et va se dvoiler toute la v a n i t du s y s t m e . M. Chevreul, avant de gratifier son principe de la facult de faire frapper tour tour chacun des pieds de la t a b l e , exige encore une toute minime condition , c'est q u ' a u pralable on aura aequis cette facult, la facult d e faire frapper, une fois acquise; je conois, dit-il, c o m m e n t u n e q u e s t i o n . . . veille une pense d o n t la c o n s q u e n c e est le m o u v e m e n t m u s c u l a i r e capable de faire frapper, e t c . . ( p . 2 2 4 ) . Une fois a c q u i s e ! . . . mais c'est l prcisment la question, et p u i s q u e le principe du p e n d u l e q u a n d il a p p a r a t n'apparat q u ' la suite de cette acquisition, il l ' e x plique peu prs c o m m e une girouette explique les causes et la n a t u r e d u vent. Dernire difficult. M. Chevreul exige encore u n e misre a v a n t l'entre en scne de son principe, c'est q u e la foi en Vintelligence de la table soit a c q u i s e en m m e temps que la facult de la faire frapper. Or, si le p e n d u l e e x p l o r a t e u r n'agit d a n s les tables t o u r n a n t e s q u ' la condition de cette foi i m p o s s i b l e , n o u s d e m a n d o n s quel rle son inventeur lui destine. Il serait injuste cependant de ne p a s le p r o c l a m e r ; M. Chev r e u l , pour avoir fait u n e infidlit sa m t h o d e , n'tait pas tenu d'en faire u n e sa modestie , et n o u s reconnaissons la sienne d a n s les paroles suivantes : Voil ce qui me parat vraisemblable d a n s le p h n o m n e des tables frappantes. M a i s , eu g a r d a u x rserves faites p r c d e m m e n t , j e d i s , quelle q u e soit mes yeux cette vrais e m b l a n c e , que je ne la prsente pas comme la vrit et avec l'assurance que j ' a i mise e x p o s e r la thorie des p h n o mnes du p e n d u l e e x p l o r a t e u r , d d u i t e de mes expriences et de mes observations personnelles ( 2 2 4 ) . Une telle rserve est louable, v r a i m e n t digne d ' u n s a v a n t , et suffit l'absolution de toutes les e r r e u r s . O u i , de t o u t e s , except de celle qui consisterait d a n s la disjonction des p r o b l m e s , et qui dirait : Avec ce pendule

LE

PENDULE

ET

LES

TABLES.

53

j ' e x p l i q u e les tables tournantes q u e j ' a i vues, niais q u a n t a u x tables parlantes q u e j e n'ai pas v u e s , elles ne sont pas mon affaire; une telle m t h o d e c h o q u e r a i t tout le monde. qui persuaderait-on, en effet, qu'il y ait d e u x ou plusieurs agents de n a t u r e diffrente pour des phnomnes imports en mme t e m p s , produits a u x m m e s l i e u x , dvelopps sous les mmes m a i n s , et qui ont entre e u x , comme un savant nous le disait tout l'heure, la plus troite c o n n e x i t ? (1) Si cependant n o u s en croyions certaines p e r s o n n e s , rien ne serait plus simple que cette multiplicit de rouages inutiles. A i n s i , p o u r e x p l i q u e r la r o t a t i o n , nous aurions la pression musculaire, pour les c o u p s les friponneries des talons, p o u r les sons la ventriloquie, p o u r les rponses la rflexion de la pense, p o u r les apparitions et les fantmes, les hallucinations, et tout cela d a n s le m m e salon, au mme foyer, sous les m m e s d o i g t s ! . . . A h ! dfions-nous des explications c o l lectives, et ne prenons pas les phases diverses d'un seul et mme procs, p o u r a u t a n t de procs diffrents. Yoil un h o m m e , un coupable, traduit devant un tribunal pour avoir tout la fois frapp, v o l , empoisonn, p o i g n a r d t u , et vous, j u g e d ' i n s t r u c t i o n , sous prtexte que vous n'avez vu que des coups de poing, v o u s allez rduire la cause cet u n i q u e chef d'accusation , et glisser sur tout le reste ! Ce serait en prendre son a i s e ; ne j u g e r que sur ce qu'on voit, et ne voir q u e ce q u e Ton veut v o i r , quelle justice, grand Dieu! heureusement celle-ci ne se rencontre p a s au P a l a i s , on la rserve pour l'Institut, et encore, nous l'avons dit, pour cet o r d r e tout spcial des faits qui n o u s occupent. P o u r e u x , toute une l o g i q u e , toute une j u r i s p r u d e n c e exceptionnelles, et c'est tout simple : la g r a n d e habilet de leurs auteurs tant de se faire nier par ce sicle ( 2 ) . Il faut q u e ce sicle, m a l g r toutes ses lumires, d o n n e tous les j o u r s , et tte baisse, d a n s le panneau mystrieux.
(1) M. de Caudemberg. (2) Expression de l'abb de Ravignan.

FAITS

PSYCHOLOGIQUES.

Mais r s u m o n s - n o u s . 11 est temps q u e M. Chevreul veuille bien m a i n t e n a n t n o u s permettre d e lui adresser la parole et de lui dire avec tous les m n a g e m e n t s , tous les g a r d s a u x quels un h o m m e de sa valeur a droit : Grce une vrit de moins et un prjug de trop d a n s l'esprit, v o u s avez, Monsieur, multipli d a n s une proportion n o r m e les nuages s u r cette m m e question que v o u s vouliez clairer. En appliquant votre principe du pendule (tenu p o u r v r a i ) a u x tables t o u r n a n t e s et p a r l a n t e s , vous avez c o m p r o m i s ce principe, c o m m e les m a n i g r a p h e s , nos savants adversaires(1 ) c o m p r o m e t t a i e n t les leurs en les a p p l i q u a n t indistinctement des faits naturels et des faits qui ne Ttaient p a s . En traitant de ces derniers faits, que vous n avez pas vus, v o u s enfreignez la p r e m i r e loi de cette m t h o d e exprimentale que v o u s avez m i e u x dfinie que tout a u t r e , c o m m e en les j u g e a n t a priori, v o u s n o u s avez confr le droit de vous rappeler posteriori les pages parfaitement j u s t e s , c o n sacres p a r v o u s , au dbut de cet o u v r a g e , ces d e u x mthodes scolastiques. En levant un pidestal magnifique au pre Lebrun, en lui ddiant votre o u v r a g e , vous l'honoriez et vous vous honoriez v o u s - m m e . Mais en relisant tout aussitt les faits qu'il affirme et les conclusions qu'il en tire, vous dchargez sur e mme pidestal, un tel pav, que pidestal et statue voleraient en clats, si le pre Lebrun n'avait pour lui les pres Malebi a n c h e , de Ranc, Menestrier etc., etc., que vous h o norez galement, plus la sanction de l'Acadmie des sciences, qui p a r l a plume de Fontenelle le flicite d'avoir si bien distingu les faits naturels de ceux qui ne le sont pas, plus le tmoignage et la croyance de tous les sicles, et enfin la s a gesse et l'exprience chrtienne, qui a toujours tenu et tient encore aujourd'hui le mme l a n g a g e .
Des Ksprifs,

(1)

VOYEZ LE LIVRE

CHAP.

iv. v ET vi.

LE

PENDULE

ET

LES

TAl'.LKS.

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Maintenant, t o u t e s - c e s fautes, trs-vnielles nos v e u x , seraient-elles donc de nature compromettre vos titres a la reconnaissance de l ' E u r o p e savante, et surtout nous faire oublier que vous tes une des gloires de la F r a n c e ? N o n , et devant la possibilit du contraire, notre silence et t bien complet. Que deviennent de pareilles mprises en regard de tous ces b e a u x t r a v a u x d'analyse vgtale et de ces recherches chimiques, qui ont rtabli l'exactitude et l'ordre, o rgnaient la confusion et l'erreur, et enfin devant ces dcouvertes de nouvelles substances qui ont amen tant d'applications utiles la socit? Convenez-en , avec notre manire de voir, tant de mrite et d'autorit n o u s imposaient deux obligations imprieuses. L'une, de v o u s signaler I'abime o vous entranait l'oubli de la vraie m t h o d e , l'autre, de rtablir dans leur i n t g r i t , des faits qui doivent appartenir dsormais l'histoire. Or, de ces faits, il rsultera certainement, tt ou t a r d , que ce prtendu p h n o m n e psychologique, dsign sous le nom d e reflet, de soustraction de la pense, serait beaucoup mieux dsign sous celui de pense vole ; oui, vole par ces mmes agents, qui pour m i e u x se conformer a u x intentions des p e r s o n n e s , lisent effectivement d a n s leur esprit, sans prjudice des innombrables commentaires qu'ils y ajoutent de leur cru, ou qu'ils y introduisent leur tour.

CHAPITRE

III

FAITS REBELLES AUX THORIES PRCDENTES

MM. de Tristan, Thury, Bautain, Almignana, de Saulcy, d e L o r m e , et Bnzet.

I. C o m m e n o n s p a r les d e u x autorits d o n t le t m o i g n a g e sera naturellement le plus sensible MM. Chevreul et de Gasparin. L e premier a c o n s a c r , q u e l q u e s pages l'analyse d'un o u v r a g e , p u b l i , il y a une vingtaine d ' a n n e s , p a r M, le comte de Tristan, m e m b r e de plusieurs socits s a v a n t e s . Dans cet o u v r a g e , intitul Recherches sur quelques effluves terrestres, M. cleTristan, dit M. Chevreul ( p . 1 2 2 ) . c h e r c h e , comme le physicien T h o u v e n e l , faire rentrer la cause, qui, selon l u i , agit sur la b a g u e t t e , d a n s la catgorie des forces qui produisent les p h n o m n e s d u m o n d e physique Mais M. de Tristan est si loin d'estimer la baguette employe dcouvrir les s o u r c e s , qu'il ne veut pas en p r o n o n c e r le nom et encore moins c e u x de r a b d o m a n t e , d ' h y d r o s c o p e , d e t o u r n e u r , de sourcier, etc M. de Tristan a d m e t q u e des effluves lectriques s'lvent de la terre, diffrant en qualit et en q u a n t i t selon les heures et les saisons q u e le corps

FAITS

REBELLES

AUX

THORIES

PRCDENTES.

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de certains h o m m e s est conducteur de ces effluves, et une fois qu'ils y ont p n t r , ils peuvent imprimer un mouvement de rotation une b a g u e t t e , etc. ( p . 123). On ne peut voir assurment une thorie plus exclusivement p h y s i q u e , et M. Chevreul, il faut le reconnatre, agrandit et spiritualise la question lorsqu'en prsence des questionsTsolues p a r la baguette propos des bornes dplaces et de la recherche des voleurs, il nous dit : Les choses amenes ce p o i n t , il est vident mes yeux q u e la cause du mouvement de la b a g u e t t e , n ' a p p a r t i e n t pas au m o n d e p h y s i q u e , mais a u m o n d e moral Quant moi, sans hsitation, je pense q u e d a n s la p l u p a r t des cas au moins, o la baguette est tenue p a r un h o m m e p r o b e et qui a foi en elle, le phnomne est la consquence d'un acte de la pense de cet h o m m e . Telle est la cause, par e x e m p l e , des phnomnes dcrits par M. le c o m t e Jules de Tristan ( p . 1 3 1 ) . 11 devenait c u r i e u x , aprs la g r a n d e preuve de 1 8 5 3 , d'interroger de n o u v e a u une aussi g r a n d e autorit que M. de Trislan, et de connatre les modifications que les nouveaux p h n o m n e s a u r a i e n t pu a p p o r t e r ses thories exclusivement physiques. I n t e r r o g par n o u s , il a bien voulu nous r p o n d r e une l o n g u e et trs-intressante l e t t r e , que nous d o n n e r o n s ailleurs en e n t i e r , et d o n t n o u s allons extraire aujourd'hui ces quelques passages. Pendant 4 0 a n s , mes recherches physiques portaient d'abord sur l'lectricit p u r e , ensuite sur plusieurs fluides lectrodes, qui m e prsentaient des caractres particuliers et qui ne sont p e u t - t r e que des modifications lectriques, puis enfin sur les deux fluides n e r v e u x dont la substance est certainement tout a u t r e Tels taient les sujets de mes t u d e s , lorsque celles-ci ont pris tout coup une direction que j'tais loin de p r v o i r Dans l'automne de 4 8 5 3 , chez m o i , la~campagne et chez M, de L , m o n gendre, dont le chteau est voisin du m i e n , ayant essay d e faire tourner des t a b l e s , je n'y ai vu

OC*.

FAITS

RE1 ELLF S >

d'abord q u ' u n p h n o m n e de rotation lectrique. J'ai constat que les p e r s o n n e s qui agissaient taient fortement lectrises et q u e le m a n q u e d'lectricit de Tune d'elles, e m p chait le m o u v e m e n t . J'ai aussi reconnu sur la table une assez g r a n d e a b o n d a n c e de fluide n e r v e u x , qui tait t r a n s m i s p a r l'extrmit des doigts des personnes a g i s s a n t e s , m a i s . . . h partir du j o u r , o une table lgre s'est mise inopinment frapper, cette merveille attira spcialement notre attention, et j e p u i s dire que p e n d a n t trois mois , toutes nos soires se sont passes ce jeu. D'accord avec des prtres instruits, n o u s avions pris toutes les prcautions possibles p o u r mettre la cause de la religion l ' a b r i , et m a l g r cela, il m e devint IMPOSSIBLE D E DOUTER que ce phnomne ne ft d des
INTERVENTIONS.

La plus g r a n d e partie du t e m p s , il est v r a i , n o u s n ' a v o n s eu q u e trs-peu de reproches faire ces tres mtaphysiques intervenants, p a r c e q u e nous agissions avec u n e e x t r m e p r c a u t i o n , m a i s , peu p e u , les n o m b r e u x m e n s o n g e s , d ' a b o r d sans c o n s q u e n c e , sont devenus plus g r a v e s , les calomnies se sont m u l t i p l i e s , des propositions de liaison, d ' E N G A G E M E N T , de c a m a r a d e r i e , jointes q u e l q u e s opinions d o u t e u s e s , ont c o m m e n c nous devenir suspectes. C'est alors que notre v q u e , en interdisant ces j e u x son clerg, a e n g a g galement les particuliers s'en a b s t e n i r ; Orlans, on n'y p e n s e plus (1). Moi, j e reste d o n c non-seulement convaincu de cette intervention, mais j ' a i obtenu l'aveu q u e tous ces tres sont b a n n i s p o u r toujours de la prsence de D i e u . . . En dfinitive, c'est un j e u fort d a n g e r e u x et parmi les choses qu'ils m'ont dites, moi seulement et qui n e m ' o n t fait nulle impression, il y en a qui auraient fort t o u r m e n t certaines p e r s o n n e s . Ainsi d o n c , il se peut que les tables tournent par suite d'un p h n o m n e physique, mais les fluides qui sont r (4) Le mme rsultat ayant t obtenu partout o les mmes dfenses ont eu lieu , nous demandons s'il est juste de reprocher ceux qui ont commenc clairer la question, de l'avoir souleve et vivifie?

A UX

T II O U E S

M l F C E D E N I' E S .

0 J

pandus facilitent

d e s s u s et s u r t o u t les l'intervention (1).

fluides n e r v e u x permettent

et

II.

Maintenant,

c'est M. d e Gasparin qui va se voir d p a s s d e V a l l e y r e s , M. T h u r y . c o u t o n s ce

p a r son c o l l a b o r a t e u r dernier :

L a p r e m i r e et la p l u s i n d i s p e n s a b l e condition , s u i v a n t M. de G a s p a r i n , c'est la v o l o n t de celui qui o p r e ; s a n s la v o l o n t , dit ce d e r n i e r , on n ' o b t i e n t r i e n , on formerait la n'arriverait pas

chane v i n g t - q u a t r e h e u r e s de s u i t e , q u ' o n au plus l g e r m o u v e m e n t . D a n s les e x p r i e n c e s d e Valleyres, croire q u ' i l

rien n ' a u t o r i s a i t

en p t t r e a u t r e m e n t ; m a i s a u s s i , ce r s u l t a t provisoire dduite d'un nombre d'ex-

PUREMENT N G A T I F , gnralit

limit d ' e x p r i e n c e s , ne s a u r a i t infirmer

les r s u l t a t s

p r i e n c e s c o n t r a i r e s , d a n s le cas o c e l l e s - c i e x i s t e r a i e n t . On pressent, ds prsent, q u e M. T h u r y en connat

d'autres. Effectivement; c o m m e il s'agit ici, d i t - i l , d ' u n point c a (1) Il nous sirait assez mal, aprs avoir parl, le premier, des manifestations fluitliques des esprits, de nier que ces fluides puissent / a n / e r l'intervention; nous avons d'ailleurs ajout que les princes de l'air avaient presque un droit de suzerainet (absolu avant la rdemption, prim, ou limit depuis), sur ce mme fluide nerveux, que Newton jugeait identique cet air. Mais nous croyons que l'expression permettent n'est pas exacte, et que M. de Tristan pourra s'assurer facilement, tant par de nouvelles expriences personnelles que par l'examen de celles qui vont suivre , de la non-ncessit des fluides. Il s'assurera galement que la rotation des tables, tout aussi bizarre, inconstante et rvoltante que tout le reste pour nos physiciens, n'a pas d'autre cause que l'intervention elle-mme. Voil pourquoi cette rotation a t enveloppe dans la grande proscription scientifique. Au reste, nous le rptons, nous donnerons ailleurs le texte et l'analyse de cette remarquable Lettre qui renferme en outre de fort curieux dtails sur le ct naturel du pendule explorateur pour lequel M. le comte de Tristan reconnat deux modes d'action trs-diffrents par leur cause et par les dtails secrets du phnomne. Pour le moment, tout ceci nous carterait trop de notre sujet.

60

FAITS

REBELLES

pital d a n s la question, qu'il n o u s soit permis de r a p p o r t e r d e s faits qui semblent c o n t r a i r e s la thse s o u t e n u e p a r l ' a u t e u r . Ces faits ont p o u r g a r a n t le tmoignage d ' u n h o m m e q u e j e v o u d r a i s p o u v o i r n o m m e r , parce q u e sa science et son c a r a c t r e sont c o n n u s d e tous. C'est d a n s sa maison et s o u s ses y e u x q u ' o n t eu lieu les faits q u e j e vais r a p p o r t e r . Dans le temps o c h a c u n s'amusait faire t o u r n e r et p a r l e r des t a b l e s , ou c o n d u i r e sur le papier des c r a y o n s plants d a n s des b o b c h e s , les enfants de la m a i s o n , p l u sieurs f o i s , se divertirent ce j e u . D ' a b o r d , les rponses o b t e n u e s , furent telles, q u e l'on p o u v a i t y voir un reflet de la pense inconsciente des o p r a t e u r s , un rve des o p r a teurs veills. Bientt cependant le c a r a c t r e de ces r ponses sembla changer : ce qu'elles manifestaient, semblait plus difficilement p o u v o i r sortir de l'me des j e u n e s i n t e r r o g a t e u r s ; enfin, il y eut une opposition telle a u x ordres d o n n s , que M. N , incertain s u r la n a t u r e vraie de ces manifestations, o semblait a p p a r a t r e une volont diffrente de la volont humaine, dfendit qu'elles fussent d e nouveau p r o v o q u e s ; d s l o r s , bobches et tables r e n t r r e n t d a n s le repos. Une semaine s'tait peine coule depuis la fin de ces choses, lorsqu'un enfant de la maison, celui qui a u p a r a v a n t russissait le mieux d a n s les expriences des tables, devint l'acteur ou l'instrument de phnomnes tranges. Cet enfant recevait une leon de p i a n o , l o r s q u ' u n bruit s o u r d retentit dans l'instrument qui s'branla et fut dplac, tellement q u e l'lve et la matresse le fermrent en toute hte et quittrent le salon. Le lendemain, ML N . . . , prvenu de ce q u i s'tait pass, assiste la leon qui se d o n n e la m m e h e u r e , la tombe de la nuit. Au b o u t de cinq dix minutes, il entend de l'intrieur du piano sortir un bruit difficile dfinir, mais qui tait bien tel que devait le p r o d u i r e un instrument de m u s i q u e ; il avait q u e l q u e chose de musical et de m t a l l i q u e . Bientt a p r s , le p i a n o , d'un poids SUPRIEUR A 3 0 0 K I L O G R . ,

AUX

THORIES

PRCDENTES.

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se soulve q u e l q u e peu de ses d e u x pieds antrieurs. M. N . . . se place l'une d e s extrmits de l'instrument qu'il essaie de soulever : tantt il avait sa pesanteur ordinaire qui dpasse la mesure des forces de M. N . . . , tantt il faisait l'effet de ri avoir plus aucun poids et n ' o p p o s a i t plus la moindre rsistance. Comme les b r u i t s intrieurs devenaient de plus en plus intenses, on mit fin cette leon, dans la crainte que le piano ne souffrt q u e l q u e d o m m a g e . On transporta la leon au matin, et dans un a u t r e salon situ au rez-de-chausse. Les mmes p h n o m n e s se reproduisirent, et le piano, qui tait plus lger que l ' a u t r e , se soulevait b e a u c o u p plus haut, c'est-dire de quelques pouces. M. N . . . et un jeune h o m m e de d i x - n e u f ans essayrent de peser ensemble, de toutes leurs forces, a u x d e u x angles qui se soulevaient; ou bien leur rsistance tait v a i n e , et l'instrument se soulevait encore, ou bien le t a b o u r e t sur lequel l'enfant tait assis, reculait avec une grande vitesse. Si des faits pareils ne s'taient produits q u ' u n e seule fois, on pourrait croire quelque illusion de l'enfant ou des personnes qui taient alors p r s e n t e s , mais ils se r e n o u v e lrent un g r a n d n o m b r e de fois, et cela pendant quinze j o u r s de suite, en prsence de tmoins divers. Puis un certain j o u r , une manifestation violente se produisit, et ds lors aucun fait extraordinaire n ' e u t plus lieu d a n s la m a i s o n . . . N o u s ne pensons p a s , continue M. Thury, que l'on soit tent d'attribuer l'effort musculaire direct d'un enfant de onze a n s , le soulvement d'un poids de 2 0 0 kil. ( 1 ) ; une dame qui avait e x p l i q u l'effet p r o d u i t , par l'action des g e n o u x , passa elle-mme la main entre le bord du piano et les genoux de l'enfant, et put ainsi se convaincre que son explication n'tait p a s fonde. L'enfant l u i - m m e , se plaant pour j o u e r , g e n o u x , sur le t a b o u r e t , ne voyait pas cesser les perturbations qu'il redoutait.
(1) A plus forte raison de 300 , comme le lourd piano d'Erhard , dont il a t question d'abord.

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FAIT s

n F BELLES

Ici je touche au point important de la question : l ' e n fant voulait A\ ce qui s ' e s t p r o d u i t , c o m m e il faudrait l'adm e t t r e d a n s la thorie de M. de Gasparin? Selon son tmoig n a g e que nous c r o y o n s entirement v r a i , il ne le voulait pas. Il paraissait visiblement contrari de ces c h o s e s . . . Mais on sait que parfois notre tre se d d o u b l e , s'entretient avec lui-mme ( r v e s ) , dsire inconsciemment ce qu'il ne veut p a s , e t c . . il faudrait avoir recours des explications d e ce g n i e , trop subtiles peut-tre, pour faire c a d r e r ces faits avec la thorie d e M. de G a s p a r i n , et e n c o r e serait-il ncessaire de modifier et d'largir c e l l e - c i , en admettant q u e le dsir mme inconscient suffit dfaut de la volont formule. Il y a d o n c sur ce point essentiel raison de douter, c'est la seule c o n s q u e n c e q u e nous voulions tirer des faits q u e nous avons r a p p o r t s ( p . de 21 2 5 ) . Les seules c o n s q u e n c e s q u e nous v o u l o n s en tirer notre t o u r , c'est que M. T u r y est bien rserv d a n s les siennes, c a r le soulvement d ' u n p i a n o pesant 6 0 0 livres est un singulier rve, et l'effroi d ' u n enfant qui s'enfuit d e v a n t un p h n o m n e ( p . 22) est un dsir insconscient m i n e m m e n t subtil. Dans tous les c a s , n o u s paraissons assez loin de cette rgle trace par M. de Gasparin .- Les tables veulent tre prises g a i e m e n t , lestement, avec entrain et confiance... elles v e u lent au d b u t , des exercices amusants et faciles (De G a s p . , 1,31,83). C'est q u ' a p p a r e m m e n t il y a tables et tables (1).
(1) Nous sommes oblig de renouveler ici l'observation que nous faisions tout l'heure M. de Trislan. M. Thury, aprs avoir cit quelques plaisanteries fort spcieuses sur ces dmons, dont l'intervention serait subordonne aux conditions atmosphriques ou sanitaires, veut bien prendre gnreusement notre dfense : M. de Mirville, dit-il, pourrait cependant rpondre Fauteur, que les conditions de la manifestation ostensible des Esprits, sont peuttre prcisment l'tat iluidique, etc (p. 4 6 ) . Vhicules et milieu ordinaire et favorable de faction mta^pneumatique, les fluides ne rious ont jamais paru un mdiateur oblig.

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THORIES

P R C 0 E N T E S.

63

III.

Paris avait d e v a n c Orlans et Genve, et ces p h n o m n e s , aujourd'hui si tranges pour M. T h u r y , auraient t regards, ds le mois de mai 1 8 5 3 , comme l'enfance de l'art et de la science p n e u m a t o l o g i q u e s . Si l'opinion p u b l i q u e ne s'est pas trompe sur un nom propre, qui, au reste, ne s'est j a m a i s mis en peine de la dsabuser, M. l ' a b b B a u t a i n , g r a n d vicaire de l'archevch de Paris, et tout la fois, docteur en thologie, en mdecine et en droit, serait la premire a u t o r i t scientifique que nous aurions rencontre d a n s la lice. Les faits taient d'hier, et dj cette grande autorit nous disait (1) : J'ai vu des tables t o u r n e r sous l'application de la main de l ' h o m m e , sans a u c u n effort musculaire de sa p a r t , e t mme avec la volont bien arrte de n'en pas faire... je les ai entendues p a r l e r leur m a n i r e . . . ; j ' a i vu, j ' a i e n t e n d u , j ' a i touch, p a l p , et me suis assur par tous les moyens possibles qu'il n'y avait ni tromperie ni illusion. Si la logique veut que l'induction ne s'tende point au del des faits observs, elle exige aussi qu'elle aille j u s q u ' la dernire limite de ces faits, et qu'elle en puise toute la p o r t e . Or, il y a l, des phnomnes de pense, d'intelligence, de raison, de volont, de libert (lorsqu'elles refusent de r p o n d r e ) . . . et de telles causes ont toujours t appeles par les philosophes, des esprits ou des m e s . . . Mais quels esprits?... Il est constant, d ' a b o r d , que ces esprits voient et savent des choses que nous ignorons et que nous ne pouvons pas voir... Ces faits se reproduisent tous les j o u r s , bien q u e les expriences ne russissent pas chaque fois, car il y a souvent des erreurs et de l'inexactitude... Les esprits en question voient d o n c p l u s , et plus loin q u e nous,
:

(4) Avis aux chrtiens

Ecclsiastique ; \ 853.

sur tes tables tournantes et parlantes,

par un

64

FAITS

REBELLES

et s'ils ne voient p a s toujours juste et ne disent pas toujours v r a i , il reste constant que sans tre infaillibles, ils voient des choses de l'autre m o n d e et du ntre que nous 71 apercevons pas... Enfin, relativement la bont ou la mchancet de ces esprits, M. Bautain appuie ainsi l ' a n a t h m e dont il les frappe : d ' a p r s ce que j'ai vu et entendu, j e r p o n d s avec assurance que ce sont pas de b o n s esprits, c'est--dire des ministres de la v o l o n t et de la parole de Dieu. Je n'en v e u x q u ' u n e p r e u v e , et p o u r moi elle est d c i s i v e ; c'est qu'ils refusent de r p o n d r e nettement en ce qui c o n c e r n e N o t r e Seig n e u r Jsus-Christ, et q u a n d on veut les y contraindre en insistant avec u n e p a r o l e imprieuse, les tables rsistent, se dressent, s'agitent, se renversent quelquefois et se jettent t e r r e , en c h a p p a n t a u x mains qui les t o u c h e n t . . . J'ai v u ces choses plusieurs fois; j ' a i vu un j o u r u n e corbeille ainsi anime S E TORDRE COMME UN S E R P E N T , et S ' E N F U I R EN RAMPANT d e v a n t un livre d e s vangiles, q u ' o n lui prsentait sans rien dire. IV

N o u s devons dire tout de suite que ces d e r n i e r s rsultats ne suivent pas c o n s t a m m e n t , ou plutt i m m d i a t e m e n t , toutes les e x p r i m e n t a t i o n s analogues. Ainsi, voici venir m a i n t e n a n t M. l ' a b b A l m i g n a n a , a u quel sa triple qualit de d o c t e u r en droit c a n o n i q u e , de thologien magnliste, et m m e de mdium, d o n n e n t le droit de figurer ici. P o u r lui le critrium de M. l ' a b b Bautain semblerait sans valeur, et d a n s une de nos dernires notes nous discuterons les objections qu'il fait ce sujet. Mais s'il est incertain entre les b o n s et les m a u v a i s esprits, ce n'est l q u ' u n e question de d i s c e r n e m e n t , et p o u r le m o m e n t nous n ' a v o n s n o u s occuper q u e d e la nature essentielle du p h n o m n e . A cet effet, n o u s devons r e p r o d u i r e les q u e l q u e s faits

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THORIES

PRCDENTES.

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que M. l'abb Almignana o p p o s e M. de Gasparin (1). S'attaquant d ' a b o r d la thorie de la rminiscence, q u i , selon ce dernier a u t e u r , e x p l i q u e le prodigieux dveloppement d e s facults intellectuelles des extatiques, il la dfinit merveille en disant : la rminiscence n'est que le retour de l'me une chose et u n e i d e , oublies, q u o i q u e graves d a n s la m m o i r e . Or, en sa qualit de mdium ou de s o m n a m b u l e veill, il s'assimile l'extatique, et voici les faits personnels qu'il oppose la thorie p s y c h o - p h y s i o l o g i q u e de la r m i n i s cence. Je prends un c r a y o n , dit-il, et, le tenant dans ma main, j e le place sur ce papier, puis me concentrant dans cet tat, je dis la force occulte qui entrane ma main et !a fait crire m o n insu, de me faire crire quelque chose sur la cralion, s'il tait possible. A peine avais-je prononc ce dernier mol, que ma m a i n , entrane sans la moindre interruption, crivit sur la cration des choses vraies ou fausses, mais qui me surprirent. Cette sance, tant t e r m i n e et dsirant savoir si ces ides sur la cration taient des rminiscences, j e cherchai voir si elles a u r a i e n t pu tre g r a v e s d a n s ma m m o i r e , soit par la lecture, soit pour les avoir entendues de q u e l q u ' u n . Dans ce b u t , j e c o m m e n a i p a r relire les livres religieux et p h i l o s o p h i q u e s m ' a p p a r t e n a n t , qui pouvaient traiter la question, mais j e n ' y trouvai rien de semblable c e q u e j ' a v a i s crit sur la cration. Je consultai les b i b l i o t h q u e s p u b l i q u e s , et elles ne m'offrirent rien de semblable ce que ma main m'avait fait connatre s u r la cration.
(1) Examen des doctrines de MM. de Mirville et de Gasparin (chez Dentu, au Palais-Royal).- Il est impossible de mieux signaler les points capitaux d'un sujet, et de les mieux exposer qu'on ne le fait ici. M. l'abb A . . . . a su prouver une fois de plus, que pas n'est besoin d'un grand nombre de pages pour bien poser les questions les plus compliques, et par consquent aidera leur lucidation.
5

<)C>

FAITS

REBELLES

Passant de la lecture l ' a u d i t i o n , je fis ensuite une revue rtrospective de toutes les universits que j ' a i frq u e n t e s , et je ne vis pas un seul professeur qui m'ait jamais tenu un pareil l a n g a g e , ni qui soit mme capable de le tenir. J ' e x a m i n e les o p i n i o n s , ce sujet, de tous les p h i l o sophes, naturalistes, physiologistes, thologiens et historiens avec lesquels j ' a i eu des relations scientifiques, et pas un n ' a j a m a i s p a r l sur la cration, c o m m e ma main l'a fait. M. l'abb A l m i g n a n a n'a pas g r a n d ' p e i n e p r o u v e r , qu'il ne peut y avoir d a n s cette improvisation i n s t a n t a n e , l'ombre d ' u n e rminiscence; mais ce n'est pas t o u t , et voici q u ' a y a n t d e m a n d son esprit de lui r p o n d r e , p a r crit, sur une chose q u e lui (M. l'abb) savait, son esprit n ' a pu le faire, ou lui a r p o n d u contre ses ides et c o n v i c t i o n s . On voit d ' a p r s cela, que la thorie d e Vcho, i m a g i n e par M. de Gasparin, cloche ici tant soit peu, moins q u e cet cho ne soit c o m m e celui du Vaudeville, auquel on d e m a n d e Comment vous portez-vous? et qui rpond J e me porte fort bien. A ces tudes et objections personnelles s u r les t a b l e s , M. l'abb A l m i g n a n a joint le rcit de plusieurs a p p a r i t i o n s trs-intressantes qu'il a obtenues de s o m n a m b u l e s lucides, apparitions de p e r s o n n a g e s tout fait i n c o n n u s a u x consultants et a u x c o n s u l t e s , et dont l'avenir constate c e p e n d a n t tout la fois l'identit et la v r a c i t . Maintenant, dit M. l ' a b b , qu'il m e soit permis d ' a d r e s ser une question M. de G a s p a r i n . Si l'apparition (de ce p e r s o n n a g e ) n'est pas u n e hallucination, mais un fait rel, constat p a r les lettres de ma s u r , qui reconnaissent son e x i s t e n c e ; Si la lucide n'a p u voir d a n s ma m m o i r e , l'image de ce p e r s o n n a g e que je n ' a v a i s ni vu ni c o n n u ; S i ce n'est pas le dmon, qui p r e n a n t cette forme, a u r a i t apparu la lucide...

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THORIES

PRC.REiNTES.

(y?

ce Si ce n'est pas l ' m e de ce personnage qui est apparue la s o m n a m b u l e . . . M. de Gasparin pourrait-il m'expliquer ce phnomne et le concilier avec son livre sur le surnaturel en gnral? M. de Gasparin r p o n d r a sans le moindre d o u t e M. l'abb Almignana, c o m m e n o u s lui rpondrons tout l'heure, p o u r les questions qui n o u s r e g a r d e n t .

V N o u s l'avons dit plus h a u t , si le livre des Esprits a obtenu q u e l q u e succs, il l'a d d ' a b o r d l ' - p r o p o s de sa publication, ensuite a u x trois adhsions importantes qui, partir d e l seconde dition, taient venues assurer sa fortune. L'une de ces lettres tait signe de Saulcy, membre de l'Institut. Elle devait tre et fut t r s - r e m a r q u e ; c'tait la r e l a t i o n , heure par h e u r e , d ' u n e vraie d r o u t e rationaliste, d r o u l e prouve p a r bien d ' a u t r e s , mais cache d'ordinaire avec autant de p r u d e n c e , que M. de Saulcy mettait de loyale franchise confesser la s i e n n e . A la lecture de cette lettre, rien n i n t r e s s e d a v a n t a g e , que la peinture de ces premiers troubles de l'incrdulit railleuse de l'auteur, en prsence de la bizarre p h y s i q u e qui venait se rvler lui et ses d e u x compres, son fils et son ami ; rien de plus naturel ensuite q u e cette raction p h i l o s o p h i q u e , assez forte p o u r lui faire attribuer encore quelque raison n a t u r e l l e , la course d ' u n e lourde table de salle m a n g e r , qu'il essaie en vain d ' a r r t e r . Ainsi, nous voyons M. de Saulcy, qui se dfendait poste aprs poste et d o n t l'incrdulit mourait mais ne se rendait pas, en venir se btir toute une thorie l e c t r i q u e , laquelle, (faute d'lectricit), succde bientt la c r o y a n c e des impulsions diffrentielles, dues la volont des o p r a t e u r s et dont une sorte d'intgration pouvait dterminer la rotation de la table. Tout cela ne

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satisfaisait g u r e notre savant, mais il n'y pensait dj p l u s , l o r s q u e vint la facult parlante qui r a m e n a chez lui un n o u veau p a r o x y s m e d'incrdulit, j u s q u ' a u j o u r o, las de chercher en vain un a u t r e mystificateur que l u i - m m e , il se vit forc d e c o u r b e r la tte d e v a n t cette intelligence diffrente de la notre, d o n t la religion c h r t i e n n e ne pouvait tolrer les pratiques. Bien q u e cette lettre dise tout, M. de Saulcy nous avait toujours promis q u e l q u e s dtails sur ces expriences trop longues, q u i avaient e x e r c , c o m m e il se plat le r e c o n n a t r e , u n e si g r a n d e influence s u r ses ides et m m e sur sa v i e . De t r s - n o m b r e u s e s et importantes occupations l ' e m p chant de rdiger ces dtails, il a bien voulu prier son fils, ou plutt son compre, M. Flicien de Saulcy, de nous en d o n ner u n e relation, et c'est d a n s cette relation faite et r e v u e en c o m m u n , q u e nous t r o u v e r o n s n o t r e tour un certain n o m b r e de ces faits, q u e n o u s a p p e l o n s rebelles toutes les t h o ries p r c d e n t e s . Ainsi, q u e signifie pour la thorie des dcollements, des p e tits mouvements naissants ou du mouvement musculaire, cette l o u r d e table en c h n e , q u e trois robustes charpentiers s'efforcent d ' a p p u y e r contre terre, et q u i , s o m m e de se lever la simple imposition de l'index de M. de Saulcy, renverse les trois c h a r p e n t i e r s et se b r i s e ? Que signifie p o u r le reflet de la volont, cette p e r s v r a n t e inimiti de tous les m e u b l e s , c o u r a n t F envi sur leur matre, et le chargeant avec un tel e n t r a i n , que force tait de se b a r r i c a d e r contre e u x et de se r e t r a n c h e r derrire les c a n a ps, etc.? Que signifie, relativement la nature psychique, et s u r t o u t Vinnocence de l'agent, le petit d i a l o g u e suivant : Qu'ai-je d a n s ma p o c h e ? Un pistolet. Que faut-il en faire? Tirer s u r m o i . T r o u v a n t la d e m a n d e singulire, dit M. de S a u l c y , j'hsitai pendantplu sieurs j o u r s , a u fond de mon m e , et luttai entre un violent dsir de faire feu s u r la table, et la crainte sur-

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naturelle et mystrieuse q u e j ' a v a i s , des consquences possibles d e ce c o u p d e feu. Depuis, j e remerciai Dieu de ne m ' a v o i r pas permis d e cder la curiosit, lorsque l'esprit me dclara q u e ce c o u p de feu m'aurait fait la face u n e bless u r e ingurissable. M a i s , objectai-je, la balle serait entre dans la t a b l e ? . . . I l y aurait eu d e u x trous, rpondit-il, un d a n s la table et l'autre ta figure (1). Mels ta main s u r sa tte, me disait-il un j o u r , en m e m o n t r a n t m o n voisin. Je n e le fis pas et lui demandai plus tard ce qui serait advenu. Il serait devenu fou et pour toujours, m e fut-il rpondu (2). Les pierres, les a r b r e s , tout servit bientt d'instrument M. de Saulcy. Les a r b r e s r p o n d a i e n t p a r des saccades significatives, et lui disaient, p a r la voie du m d i u m , q u e ce mtier leur nuisait b e a u c o u p (3). Mais le b t o n tait plus c o m m o d e . Ce b t o n , on le tenait quelquefois p a r les d e u x b o u t s , et c'tait alors avec u n e force et u n e vitesse prodigieuse qu'il entranait ses d e u x consultants, les m e n a n t du reste a u x endroits o se trouvaient les objets p e r d u s , s u r lesquels il frappait. Fait a s s u r ment bien simple, bien facile vrifier, et qui tranche la question de la baguette divinatoire, embrouille dans quelques milliers d'crits, et q u i cette fois n ' a plus rien de commun avec les oscillations imperceptibles et trs-problmatiques d u pendule explorateur. Mais le bton ne se contentait pas de deviner. Un j o u r , ces messieurs tant insults p a r d e u x jeunes enfants, la trique fatidique menace c e u x - c i d'une telle correction, qu'il fallut la lcher car les c o u p s taient si violents, q u e la tte aurait t probablement fendue du p r e mier.
(1) On ne peut mieux signaler la fameuse rpercussion sur les sorciers, rpercussion dont on s'est tant moqu. (2) Beaucoup de fous entrs Bictre, par suite des tables, ne le sont devenus que de cette manire, et non, comme ont os le dire quelques mdecins, par la simple persuasion qu'une table allait tourner. (3) Consultation des chnes a Dodono.

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On se le rappelle, d e g r a n d s philosophes se sont vertus p r o u v e r q u e la b a g u e t t e , pour tre merveilleuse, devait ncessairement tre en bois d e c o u d r i e r ; ici n o u s voyons la trique r u s t i q u e , indiffremment remplace par le tchibouk r a p p o r t d'Orient par M. d e Saulcy. Aussi, ce n'est plus en plein c h a m p cette fois, c'est dans l ' a p p a r t e m e n t d e Paris q u e ce nouveau mdium p r e n d ses b a t s ; il se rue s u r les tasses, jette le fils sur le pre, frappe coups r e d o u b l s s u r les j a m b e s de c e l u i - c i , et de m m e q u e le pistolet d u gnral Lasalle brisait d ' u n e b a l l e la pipe fume p a r son c o c h e r , de m m e le tchibouk n'enlve d a n s son impertinente adresse, q u e les c e n d r e s d ' u n cigarre fum p a r l'acadmicien. Quant a u reflet de la pense, q u e devenait-il e n c o r e , c a r c'est lui q u e nous en v o u l o n s , lorsque le crayon , u n i q u e m e n t interrog p a r des d a m e s , c r i v a i t , a p r s des h e u r e s d'attente, ces mots trop lisibles)) q u i , n ' a y a n t j a m a i s souill leur pense,, n'taient m m e p a s c o m p r i s par elles (1)? ou lorsq u e s o m m p a r M. de Saulcy d'crire qu'il tait un c h i e n , il crivait ANA-KELB : j e suis un chien; mais le malin l'avait crit l ' e n v e r s , j L > ^ r ^ , si bien q u e son interrogateur lui reprochait d e n'avoir rien crit du t o u t ; enfin, a p r s de longues recherches : Sot q u e tu e s , lui rpond l ' a u t r e , r e t o u r n e d o n c le m o t , et d a n s le fait le mot ainsi r e t o u r n , v ^ J ^ U l , signifiait A N A - K E L B . De m m e p o u r q u e l q u e s a u t r e s leons d ' o r t h o g r a p h e a r a b e , c o p t e , h b r a q u e , d o n n e s par le misrable, au m e m b r e d e l'Institut, q u i p l u s d ' u n e fois avait fini par reconnatre leur justesse. De m m e , pour cette masse de dessins fantastiques qui nous ont t donns par M. de S a u l c y , et que n o u s conservons avec soin, nous d e m a n d a n t fort s o u v e n t , lequel de tous les assistants et j a m a i s imagin, et ces triangles renverses, c o n s t a m m e n t o p p o s s au triangle de J h o v a h , inversion
(I) Voir la lettre.

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explique p a r l'esprit en ces termes : J E SUIS DIEU A L ' E N V E R S , m o i ; et ce refrain monotone et solennellement mlancolique : V E T E R E M VITAM V I V O , J E V I S MA V I E I L L E V I E , ) ) et ces p a g e s couvertes d e ce mot trs-significatif qui termine ici, c o m m e chez M. de Tristan, la plupart des sances ENGAGER (1 ) , m o t dont on fut longtemps c o m p r e n d r e le vrai s e n s , mais sur lequel l'esprit ne laissait aucune incert i t u d e , en le faisant prcder de celui-ci : V e u x - t u ? Comme on le v o i t , tout cela se trouvait a u x antipodes du reflet de la pense. Mais vint u n e autre question. M. d e Saulcy paraissait bien fix s u r laco-assistance chez lui de d e u x esprits, de n a t u r e essentiellement diffrente. L ' u n , violent, tapageur, b l a s p h m a t e u r , insolent, n e conseillait et n e faisait q u e le m a l ; l ' a u t r e , d'allures et d e m u r s fort doucereuses, semblait r e m u e r la table avec d e s organes de coton, blmant d'ailleurs ces p r a t i q u e s , n e s'y prtant q u ' regret, disputant avec l ' a u t r e , et faisant succder l'dification a u x scandales donns par le dernier. Cette illusion q u i durait depuis trois mois, s'vauouit le j o u r o M. d e Saulcy et n o u s , sommant enfin cet excellent esprit d e s'expliquer carrment, il le fit aprs d e u x heures de lutte et en ces termes : Pauvre dupe, tu croyais en avoir d e u x et tu n ' e n avais q u ' u n ; j'tais seul. A partir d e ce m o m e n t , tout fut t e r m i n ; l'preuve avait d u r trop l o n g t e m p s , la leon philosophique tait complte, la leon chrtienne Pavait t bien davantage encore, et M. d e Saulcy, tout en s'abstenant compltement, ne s'en occupant plus et conseillant a u x autres de ne plus s'en occuper du tout, n o u s autorise rpter qu'il ne c o m p r e n d r a i t pas
(4) Chez un savant mdecin de nos amis, le crayon crivit textuellement cette phrase : Si tu veux te livrer m o i , me, esprit et corps, je comblerai tous tes dsirs, mme celui qui te tient le plus au cur en ce moment. Si tu y consens, signe ton nom au-dessous du mien, et tout sera dit Et l'esprit signait gielf et le mdecin tremblait et ne signait pas! Amusons-nous donc encore au sujet de ces pactes du moyen ge, que l'Eglise Forait les magiciens dtruire; les voil, en plein x i x sicle, proposs nos mdecins, el. nos acadmiciens'...
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c o m m e n t la science m o d e r n e pourrait m c o n n a t r e plus l o n g t e m p s , ou laisser r e t o m b e r dans l ' o u b l i , une vrit qui peut jeter autant de j o u r sur tant et de si hautes q u e s t i o n s . . .

VI. M. D e l o r m e , l'un des chefs d'institution les plus considrs d e la ville d e L y o n , a bien voulu nous t r a n s m e t t r e les faits suivants : Moins curieux p e u t - t r e que ceux qui p r c d e n t , ils le deviennent p a r les rflexions e x t r m e m e n t j u d i c i e u s e s , dont l'auteur les a c c o m p a g n e et par un fait de s o m n a m b u l i s m e qui les justifie parfaitement. V o y o n s d'abord le fait de tables. . . . Ce j o u r - l , j e ne fus pas exact au rendez-vous. Il tait prs de 9 h e u r e s , q u a n d j ' a r r i v a i . Mme . . . et Mlle D . . . avaient dj les mains sur le petit a p p a r e i l , Mme D . . . tait a b s e n t e . La dame chez qui nous tions et qui m'avait i n v i t , m ' a n n o n a que depuis la dernire runion , elle avait russi, et que le crayon marchait enfin sous l'imposition d e ses mains. Les d e u x opratrices se plaignirent de l'esprit qui crivait sous leur influence; il avait en effet refus d d i r e son n o m , et depuis deux heures qu'il faisait courir le c r a y o n , il ne traait que des figures insignifiantes. Lorsque je fus p r s e n t , le crayon crivit les mots suivants : J E VEUX vous D O M I N E R . Or ces d a m e s tenaient b e a u c o u p ne p a s tre domines. Elles mirent toute la force de leur volont faire obir le c r a y o n leur p e n s e , mais il persista crire les phrases suivantes : Je veux vous dominer. Je suis le plus fort. Je suis plus fort que vous. Sur les instances de ces dames qui voulaient savoir si j ' a u -

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V R E C D E NT E S .

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rais une influence pl us efficace, j e demandai au crayon d'crire le nom de l'esprit, et nous lmes la rponse s u i v a n t e :
J E SUIS L A F O R C E .

D i s - n o u s , a j o u t a i - j e , si tu es un esprit ou un fluide, N o u s ne v o u l o n s pas que tu crives autre chose que l'un de ces d e u x mots : esprit ou fluide. Le m o u v e m e n t du crayon fut rapide. Il crivit une longue phrase. L e papier n'lait pas assez grand pour que la phrase tnt sur u n e mme l i g n e , et toutes les fois que l'appareil tait transport g a u c h e , le c r a y o n , malgr la volont de ces d a m e s , recommenait la phrase. Il fallut placer s u r la table u n e seconde feuille de papier blanc. Enfin n o u s lmes tous couramment, et reconnmes la mme phrase crite d a n s les griffonnages prcdents. A l'ordre d'crire, si l'agent qui le faisait mouvoir tait esprit ou fluide, le crayon avait rpondu : Je suis l'anneau qui rattache le monde des corps celui des esprits. Ces d a m e s ne comprirent rien cette phrase. Elles me prirent d'adresser de nouvelles questions. Je d e m a n d a i les lettres initiales d u nom et du prnom d ' u n e personne chrie dont j ' t a i s spar depuis longtemps. Mon intention t a i t , si j ' o b t e n a i s une r p o n s e , de savoir si cette personne vivait encore et si je la reverrais un j o u r . Le crayon dclara que je n'obtiendrais aucune rponse. Il crivit plusieurs fois qu'il ne devait pas s'occuper de c e l a , et c o m m e ces d a m e s insistaient avec opinitret et y mettaient toute leur n e r g i e , il crivit rapidement : Je m'en vais loin d'ici et pour toujours (1 ).
(I) Au chapitre iv du Livre des Esprits (hallucinations) nous avons cit une nvrose stomacale qui, aprs avoir dur plusieurs annes, fut gurie subitement et radicalement au moment o les voix que la malade croyait entendre au fond de son estomac lui criaient : K Adieu , nous te quittons pour toujours. V adieu de la table peut faire comprendre celui de Y estomac, et ds lors, qui pourra s'tonner encore, des encouragements mdicaux qui nous sont donns en tte de cette brochure?

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Et en effet le crayon resta i m m o b i l e , ou ne traa plus d sormais que des b a r r e s et des traits sans n o m s . J'ai t depuis, invit une nouvelle s a n c e . Je ne m'y suis pas r e n d u , p a r c e q u e j ' a i fait le raisonnement suivant : Ce que j ' a i vu est assez clair, assez positif. Les faits p o u r moi ne sont plus d o u t e u x . Ce sont les c a u s e s q u e j ' i g n o r e . Or, en soumettant les faits prcits a u x s a v a n t s , a u x m a gntiseurs de b o n n e foi, ils auront une b a s e solide pour s'lever a u x causes. De n o u v e a u x faits s o n t d o n c inutiles ; ils seront ou satisfaisants ou insuffisants. Dans le premier c a s , ils n ajouteront rien ma c o n v i c t i o n ; d a n s le s e c o n d , ils n'infirmeront en rien ma conviction ; car, selon le principe dict p a r le b o n sens au philosophe Descartes : Non sunt neganda clara, propter qudam obscura, j ' a i a p p r i s , dep u i s , q u e toutes les tentatives de ces d a m e s avaient c o m p l t e m e n t c h o u , qu'elles n'avaient obtenu q u e des rponses insignifiantes ou d ' u n e vidente fausset. Passons m a i n t e n a n t au fait s o m n a m b u l i q u e et a s s u r o n s n o u s , une fois de p l u s , qu'il s'agit toujours d u n e seule et m m e chose. M. et m a d a m e Mongruel, continue M. D e l o r m e , d o n n e n t depuis longtemps d a n s notre ville des sances p u b l i q u e s et rtribues, o, d a n s un tat de s o m n a m b u l i s m e rel ou s i m u l , m a d a m e reconnat les penses de c e u x qui la consultent, explique leurs maladies, en i n d i q u e les remdes et e x c u t e leur volont des scnes d r a m a t i q u e s , imitant les p o s e s , les m o u v e m e n t s des h r o n e s , des femmes clbres telles qu'elles o n t t reprsentes p a r les potes et les artistes. J'ai t tmoin plusieurs fois de ce spectacle, et j ' a i toujours pens que c'tait un effet d ' e s c a m o t a g e , de prestidigitation. Mais la dernire sance ( s a m e d i 6 j a n v i e r ) , voici ce qui m'est a r r i v et dont j e ne puis me rendre compte. S'il y a dans la salle, nous d i t - o n , un spectateur qui veuille faire e x c u t e r m a d a m e Mongruel ce qu'il a u r a

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p e n s , qu'il vienne se placer a u p r s d'elle; qu'il lui prenne Ja m a i n , ensuite qu'il se reprsente vivement une scne c a p a b l e de faire i m p r e s s i o n , et madame prouvera la mme impression et la manifestera par ses traits et ses gestes, p e u t - t r e m m e par ses p a r o l e s . P e r s o n n e ne se rendait cette invitation. Je me dcidai tenter l ' p r e u v e . Je rappelai mon imagination l'action de Charlotte Corday p o i g n a r d a n t Marat d a n s son b a i n . Je pris la main de la somn a m b u l e , et je lui c o m m a n d a i de toute l'nergie de ma volont de voir la m m e scne, d'prouver la mme i m p r e s sion et de la r e p r o d u i r e p a r ses gestes et ses paroles. J'avais soin d'carter toutes les i m a g e s , toutes les penses a c c e s s o i r e s , et je p e u x assurer q u e ces images et ces penses ne se prsentrent m m e pas : Marat et Charlotte taient seuls p r s e n t s m o n esprit. Il m e fallut prs d'une demi-heure d'une volont nergique , sans distraction et sans modification, pour que ces objets se dessinassent la vue de madame Mongruel. Cet tat d e contention me donna mal la tte. La s o m n a m b u l e c o m m e n a par se plaindre des fcheuses impressions q u e je lui c o m m u n i q u a i s , puis elle vit deux h o m m e s qui se disputaient. Elle ne p o u v a i t , disait-elle, savoir quels taient ces d e u x h o m m e s . Ensuite elle vit du feu, du s a n g , de la fume ; elle entendit un grand bruit, des c l a m e u r s . Elle se levait c o m m e une personne effraye qui veut fuir un danger. Enfin elle vit un h o m m e ple, qui tenait son b r a s gauche pass sous sa tte et sa main droite sur son c u r . C'tait, disait-elle un roi, plus qu'un roi. Il dominait un g r a n d p e u p l e ; il rgnait sur ce peuple p a r l a p a r o l e , il en lait aim. Il est bless, s'cria-t-elle, son sang coule. J'ai oubli de dire q u ' a u p a r a v a n t elle avait vu un instrument aigu qu'elle n ' a vait pu d s i g n e r . On lui d e m a n d a qui avait bless cet homme. Elle rpon-

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dit : je vois venir une femme excite par je ne sais quel motif de vengeance, elle passe dans un couloir troit; elle parle quelqu'un. La s o m n a m b u l e tait couverte de s u e u r , elle paraissait excessivement fatigue. Je ne Ttais p a s m o i n s ; ma patience tait b o u t . C'en est assez, dis-je M. Mongruel, plac au milieu de la salle. Dgagez m a d a m e , elle a suffisamment prcis la scne q u e j ' a i choisie a u milieu des h o r r e u r s de la rvolution franaise, et je dclarai l'assemble q u e l ' a s sassinat de Marat, par Charlotte Corday, avait t l'objet de ma pense. I l m e p a r u t q u e cet h o m m e , plus que roi, entranant par sa p a r o l e un g r a n d peuple d o n t il lait a i m , la tte pose sur son b r a s g a u c h e et portant la main droite s u r son c u r ouvert p a r une blessure, ne pouvait tre q u e Marat. Et cette femme pousse par un dsir de v e n g e a n c e et traversant un s o m b r e couloir p o u r aller t r o u v e r cet h o m m e , n ' t a i t elle pas C h a r l o t t e ? . . . L a peine m m e q u e la s o m n a m b u l e avait eue disting u e r ces d e u x p e r s o n n a g e s , n'est-elle pas u n e p r e u v e de sa sincrit, de sa b o n n e foi d a n s cette circonstance? Si elle et vu clairement Marat d a n s le bain et Charlotte un poig n a r d la main, j ' a u r a i s pens q u e M. Mongrgel, p a r q u e l ques signes c o n v e n u s entre eux , lui a u r a i t transmis ma pense. Mais les objets se prsentent elle d ' u n e manire confuse. Elle se trouve jete au milieu d ' u n e scne de crimes, de sang et de ruines. N'est-ce pas la rvolution franaise qui vient poser d e v a n t ses y e u x ? Ce n'est p a s ce q u e M. M o n gruel lui aurait s u g g r , s'il et p u c o m m u n i q u e r avec elle. Cet effet m a g n t i q u e q u e j ' o p r a i s sur m a d a m e Mongruel n'est pas non plus ce q u ' o n appelle une transmission de pense, car d a n s ce dernier c a s , elle n ' a u r a i t vu q u ' u n e c h a m b r e solitaire, un h o m m e d a n s un b a i n , une femme d e v a n t lui un poignard la main. Car v o i l , en effet, quel tait l'objet de ma pense. 1 n'y en avait a u c u n a u t r e ; par c o u 1

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s q u e n t , ce s a n g , cette fume, ces bruits confus, la puissance de cet h o m m e p a r la parole, son ascendant sur un grand p e u p l e , cette ide qu'il tait roi, cette femme qui suit un long couloir, ce bras p a s s sous le c o u , etc rien de tout cela n ' e t d se prsenter son esprit, parce q u e rien de tout cela n'tait prsent au mien. Si donc m a d a m e Mongruel a t t r a n s p o r t e au milieu des scnes de la rvolution fran a i s e , elle ne l'a p o i n t t p a r un effet de transmission de pense, ni par un effet de ma volont; mais au contraire elle l'a t contre ma v o l o n t . J'ai servi d'agent ou plutt d'occasion a v e u g l e . Il y a v a i t l UN AUTRE AGENT I N T E L L I G E N T . Quel est cet agent m e r v e i l l e u x ? Peut-il tre matriel c o m m e le fluide vital dont on parle tant et q u ' o n dfinit si p e u ? Peut-il tre spirituel? et n'tre ni m o n m e , ni un esprit bon ou mauvais !... Selon quelques m a g n t i s e u r s , le fluide vital est intelligent. N o u s attendons qu'ils n o u s expliquent le r a p p o r t de ces deux termes qui nous paraissent contradictoires : fluide, c'est-dire succession de parties en mouvement, spirituel, c'est-dire simple, sans partie et s a n s succession.
DELORME,

matre de pension,

Lyon.

VII. Enfin, n o u s atteignons un fait, ou plutt une srie de faits d ' u n e telleimportance, que leurconstatation entranerait d'emb l e la solution dfinitive de la question. Ces faits tant relats et discuts assez longuement dans l ' o u v r a g e de M. de Gasparin , auraient pu n o u s tenir lieu de tous les a u t r e s , car ils r s u m e n t et tranchent tout. 11 est indispensable, par consquent, de savoir ce que l'on doit penser de celui qui les rapporte, et nous ne serons d menti par p e r s o n n e , l o r q u e nous dirons que M. Bnzet, rd a c t e u r en chef de la Gazette du Languedoc, est un des

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h o m m e s les p l u s considrs et les plus srieux de la ville d e T o u l o u s e ; j o u r n a l i s t e fort instruit, crivain habile, chrtien sincre, sceptique longtemps obstin sur la question d e s tables, on cherche vainement une raison pour le supposer capable d ' i n e x a c t i t u d e ou susceptible d'une illusion aussi grossire q u e celle qu'il faudrait ncessairement lui prter. Quant la d r o i t u r e de ses intentions, il suffirait p o u r en juger de ces quelq u e s lignes de sa prface (1). E n p r e n a n t la p l u m e , j e sais, n'en pas d o u t e r , q u e j ' a t t i r e sur moi les railleries des u n s et les reproches des a u t r e s . . . . Et p o u r t a n t je n e suis rien m o i n s qu'effront ^ n face d e l'opinion p u b l i q u e . Je ne suis pas plus insensible q u ' u n a u t r e au ridicule; peut-tre mme l'ai-je plus r e d o u t , quelquefois, q u e ne le doit un h o m m e de sens et de c u r . D'une a u t r e part, les personnes pieuses et timores se scandaliseront mon sujet et se d e m a n d e r o n t c o m m e n t u n catholique a pu se livrer des p r a t i q u e s p o u r le moins t r s d a n g e r e u s e s , si elles ne sont point c o u p a b l e s . . . . Si j e n ' a v a i s consult que l'intrt de mon r e p o s , j e m e serais d o n c c a c h d a n s un p r u d e n t silence, mais j ' a i vu de t r o p prs le d a n g e r p o u r n e pas me sentir oblig d'en p r v e n i r ceux qui s'y livrent sans dfiance... J'avais eu d ' a b o r d la pense de ne pas signer cette b r o c h u r e , m a i s . . . . puisqu'il s'agissait de remplir un d e v o i r , le sacrifice devait t r e complet. On en c o n v i e n d r a , un h o m m e qui se met en c a m p a g n e avec a u t a n t de r p u g n a n c e , n'obit v i d e m m e n t q u ' sa c o n science. coutons-le d o n c : Railleur impitoyable regard des t a b l e s . . . si j ' a i m a i n tenant subir, p o u r ma crdulit, les mmes railleries, les mmes persiflages, j e l'ai bien m r i t . Pour M. B n z e t , la crdulit s'branle pour la premire fois p a r la rotation obissante d ' u n e lourde table; elle s ' t a blit ensuite p a r touj, ce que l'on connat en fait de d i v i n a (1) Des Tables tournantes et du Panthisme, par Bnzet, chez Sagnier
Bray, rue des Saints-Pres, 64. Paris.

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PRCDENTES.

1<)

fions et devient s u r a b o n d a n t e devant les prodiges.suivants. Nous a v o n s vu les soulvements sans contact, oprs Valleyres par la seule force de la volont. Les voici, maintenant, s'oprant Toulouse, avec u n e obissance d o n t le servilisme dpasse toutes les b o r n e s . Dans les premiers j o u r s de ce p h n o m n e nouveau, le guridon avait besoin, pour perdre terre, de s'appuyer contre le m u r ou contre q u e l q u ' u n de nous. Je l'ai vu plusieurs fois grimper, par petites secousses, le long de ma poitrine et s'arrter quelques instants p o u r retomber avec fracas : plus tard il bondissait en q u e l q u e sorte sous nos doigts, cherchant atteindre les objets q u e n o u s lui prsentions une certaine hauteur. Un soir, les croises tant ouvertes, cause de la chaleur, un papillon de nuit entra dans le salon pendant que nous faisions la conversation avec l'esprit. Attrape ce papillon, lui dit q u e l q u ' u n . Le guridon se mit aussitt gamb a d e r droite g a u c h e , suivant exactement tous les m o u v e ments d u p a p i l l o n , et sautant parfois pour l'atteindre. Quand n o u s voulmes faire cesser ce jeu , pour continuer les e x p riences, il fallut chasser le papillon. Le g u r i d o n en vint an point de se soutenir d e u x ou trois minutes en l'air, en se d tachant de la main et s'y rattachant, d o n n a n t de petits coups sur n o s doigts c o m m e p o u r nous caresser(1). Une autre j o u r , c'est la main de M. Bnzet que ce g u r i ridon cherche frapper. Un autre jour encore, c'est le portrait diabolique q u ' o n fait de lui et qu'il cherche effacer en le grattant. Voici, toutefois, ce qui devient plus s r i e u x . Pendant que le guridon tait en train de courir et d e sauter, une des personnes prsentes alla chercher de l'eau bnite et en versa sur lui. Aussitt, il entra dans de terribles convulsions., frappant avec colre et se secouant vivement. Il finit p a r se r e n (1) Voyez p. 28.

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FAITS

REBELLES

verser, et d a n s cette situation , il donnait d e la tte c o n t r e le p a r q u e t c o m m e p o u r faire tomber l'eau b n i t e . Il se releva enfin , et la p o r t e du b a l c o n se t r o u v a n t o u v e r t e , il s'y p r c i pita et sembla vouloir sauter par-dessus la r a m p e ( 1 ) . Mais voici le fait capital, dont nous r e p r e n d r o n s plus tard la discussion avec M- de Gasparin et sur lequel n o u s a t t i r o n s l'attention de n o s lecteurs . * J u s q u ' i c i , dit M. Bnzet ( 2 ) , . j e me suis t r o u v en quelque sorte mon aise. J'avais raconter des faits t o m b s d a n s le d o m a i n e p u b l i c . . . Ce qui me reste d i r e , a u c o n traire, est tellement en dehors non-seulement des faits o r d i naires de la vie, mais encore de c e u x qui ont t dj observ s , qu'il est bien permis d'hsiter et de se d e m a n d e r s'il ne serait p a s prfrable de laisser la p l u m e et de se r e n f e r m e r d a n s un silencieux t o n n e m e n t . . . . . Le lendemain de la dernire scne q u e je viens d ' e s q u i s s e r , je fus c o m m e effray des p r o g r s que j ' a v a i s faits d a n s la voie i m p r u d e n t e o j e m'tais e n g a g Je dcidai d o n c , q u e ni moi ni les miens, ne p r e n d r i o n s dsormais a u c u n e part de telles e x p r i e n c e s , et q u e j e ne permettrais p l u s qu'elles eussent lieu chez moi, sous q u e l q u e p r t e x t e q u e ce ft. Les p o u x L . . . . . (3), a u x q u e l s je fis part de mes i m p r e s s i o n s , prirent u n e rsolution s e m b l a b l e . . . Trois j o u r s se passrent ainsi. L o r s q u e les p o u x L s'asseyaient p o u r d n e r , la table s'agitait et frappait lgrement comme p o u r les p r o v o q u e r , mais ils persistrent d a n s leur b o n n e rsolution et ne l'interrogrent p a s . Le troisime j o u r , p e n d a n t qu'ils d n a i e n t , ils e n t e n dirent un c o u p sec frapp sur la t a b l e , sans q u e celle-ci fit aucun mouvement ; ils se r e g a r d r e n t avec une sorte de stup e u r et quittrent cette pice p o u r aller d a n s leur c h a m b r e , mais ce bruit les suivit partout ; q u a n d ils voulurent r e n (1) Voyez p. 29. (2) Voyez p. 34. (3) Son gendre et sa fille.

AUX T H O R I E S P R C D E N T E S .

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trer d a n s leur a p p a r t e m e n t , je les suivis. J'y restai un quart d'heure,-et rien ne s'tant p a s s , je me retirais bien persuad q u e la nuit serait paisible p o u r e u x . 1 n'en fut pas ainsi. 1 Ils taient assis, vers les onze h e u r e s , auprs de leur guridon et lisaient. M L avait mis de l'eau bnite sa p o r t e , esprant se prserver ainsi de toute frayeur nocturne (1 ). Ils taient l , depuis u n e demi-heure, lorsque les mmes c o u p s se firent e n t e n d r e de n o u v e a u ; et c o m m e ils avaient lieu surtout sous la chaise o tait assise M L , celle-ci t r e m p a ses doigts d a n s l'eau bnite et les secoua sous la chaise. S A MAIN F U T AUSSITT SAISIE ET MORDUE AU-DESSOUS DE
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L A SECONDE PHALANGE DU P O U C E , ET ELLE EUT DE LA P E I N E A LA RETIRER.

Son mari ne comprenait pas d ' a b o r d la cause des cris qu'elle p o u s s a i t , mais il fut bien plus surpris en voyant s u r la chair rouge et enfle, l'empreinte d ' u n e double range de dents. M L n'tait p a s encore remise de l'motion cause p a r cette attaque i n a t t e n d u e , qu'elle poussa de n o u v e a u x cris, en portant la main l'paule droite, et tomba en syncope : son mari avait b e a u r e g a r d e r , il ne voyait r i e n , la robe mme n'prouvait aucun froissement. Il dcouvrit l'paule et y trouva c o m m e une sorte de c o n t u s i o n , de la g r a n d e u r d'une pice de 5 f r a n c s ; il vit mme quelques gouttes de sang couler. Q u a n d elle eut r e c o u v r ses s e n s ,
nlc

M L se sentit MORDRE encore l'avant-bras et ensuite a u x r e i n s , q u o i q u e d ' u n e faon moins sensible. Le reste de la nuit se passa sans nouvel accident, mais d a n s une i n s o m nie complte, c o m m e on peut bien le p r s u m e r . J'ai v u , le lendemain , seize heures a p r s l ' v n e m e n t , des traces de m o r s u r e s . La partie de la main qui avait t atteinte tait encore r o u g e , mais l'empreinte des dents avait disparu. Il y avait l'paule une plaque n o i r t r e , et en l'ob(1) timor nocturno. (Ps.)
6

me

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FAITS

REBELLES

AUX THORIES

PRCDENTES.

s e r v a n t d e plus p r s , on voyait d e s lignes p a r a l l l e s , c o m m e s'il y avait en u n e d c h i r u r e sous la p e a u , q u i , d u reste, me p a r u t intacte. L ' a v a n t - b r a s prsentait c o m m e l'empreinte d e Les p o u x L a c c e p t r e n t le soir m m e u n e c h a m b r e chez m o i , et passrent la nuit t r a n q u i l lement A ces faits c a p i t a u x et qui trahissent un ennemi formid a b l e , s u c c d e n t ensuite les mille espigleries du lutin. Ce sont d e s a p p a r i t i o n s , des objets c a c h s , v o l s , ce sont d e s t o u r s d e la plus mauvaise c o m p a g n i e , et q u e n o u s serions fort e m b a r r a s s s d e r a p p o r t e r . N o u s ferons r e m a r q u e r en t e m p s et lieu, avec quelle r i g o u r e u s e exactitude, ils viennent se c a l q u e r s u r tous c e u x q u e n o u s connaissons.
DEUX
D E N T S CANINES.

NOTES.
T.

Qu'avons-nous besoin, maintenant, de multiplier les faits? Ceux-ci, en les supposant dmontrs, ne donnent-ils pas la cl de tous les autres, et faudra-t-il recommencer la mme polmique pour chacun de ceux qui composent aujourd'hui cet incommensurable faisceau? Que Dieu nous en garde, dans l'intrt de tout le monde! Cependant, nous avons encore l, sous la main, un rpertoire tel, qu'il nous coterait de le sacrifier en entier. Plusieurs de ces faits nous ont t communiqus avec une grande complaisance, e t , s'ils ne figurent pns au premier rang, c'est qu'ils nous sont arrivs trop tard. Choisissons donc encore parmi eux.
Paris, 4 novembre <854. MONSIEUR,

J'ai l'honneur de vous faire tenir les dtails que vous m'avez demands s u r quelques expriences dont j'ai t tmoin et mme acteur. Voici ce qui me parait le plus remarquable et le plus caractristique. Un chapelet bnit, que je dposai sur un tabouret soumis rinfluence manuelle d'une jeune enfant de neuf dix ans, fut jet terre six fois de suite, malgr tous les efforts que nous ayons faits, deux autres personnes

NOTES.

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et moi, pour nous y opposer. Ce tabouret s'agitait avec de vritables con vulsions : c'tait vraiment de la rage. Il me fut de mme impossible de faire tenir sur ce tabouret un petit Christ d'argent que je porte habituellement sur moi. Un de mes amis et un mde( cin protestant, ayant isol ce tabouret du sol, et le tenant des deux mains a avec toute l'nergie dont ils taient capables, ne purent pas davantage dominer ses mouvements, et trois fois conscutives je reus mon Christ dans la main. Enfin je voulus toucher seulement le tabouret avec ce crucifix. Je l'appro chai en lui disant : Tu vas le baiser. Et aussitt le tabouret s'enfuit au bout du salon. Je recommenai, et deux et trois fois, repris et retenu, le tabouret, pour ne pas se laisser toucher par un Christ, se jeta la renverse. J'affirme sur mon honneur que tout cela est rel, que je l'ai expriment, que je l'ai vu, touch, et cela en compagnie de dix ou douze personnes. Du reste, je crois bien maintenant qu'il n'est personne qui puisse douter de la ralit des faits. On discute seulement sur le principe, sur la cause. Votre conviction, monsieur, est la mienne. Tout ce qui se dit en dehors de cela, me semble tellement vague, indfini, pour ne rien dire de plus, que je ne comprends pas, que des hommes de bon sens puissent s'y arrter un moment. La vrit se fait et soyez-en flicit, M. Des Mousseaux, et vous, y contribuez tous les jours par ces pages qui portent avec elles la conviction, Veuillez agrer,
L. Chevojon,

Ficaire Saint-Roch.
II.

M. l'abb N***, cur de l'une des paroisses de Paris, veut bien nous autoriser rapporter le fait suivant et le nommer verbalement aux interrogateurs : . . . . Sollicit depuis longtemps et vainement par un de ses amis, le docteur ***", de venir assister aux expriences qui avaient lieu chez lui, M. le cur finit par y consentir et s'y rendit avec son premier vicaire. Ces sances avaient t annonces comme tant fort difiantes, et la preuve en tait irrcusable, disait-on, puisque la fille du docteur, intressant mdium de dixhuit ans, s'tait vue, grce elles, lance dans les voies de la plus haute pit, telles que la frquentation des sacrements, etc., etc. M. le cur n'avait pas trouv l, une raison suffisante de confiance, et s'tait rendu chez le mdecin avec des penses fort peu arrtes, il est vrai, sur la nature plus ou moins surnaturelle de la cause, mais trs-arrtes sur ses qualits, dans le cas o cette nature surnaturelle lui serait dmontre. La sance commence, et, dans le fait, le surnaturalisme se rvle.

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NOTES.

Bientt il cherche se montrer difiant, il prche en fort beaux termes, encourage les meilleures choses... enseigne les doctrines les plus pures... jusqu'au moment o M. l'abb jette, l'insu de tout le monde et mme de la jeune fille, un chapelet bnit sur le fameux guridon. Et alors que se passe-t-il? Le mdium pouse un cri effrayant, sa figure se dcompose, sa poitrine se soulve, ses yeux sortent de leur orbite, et au milieu de ces cris, de ces sanglots, de ces convulsions qui rappellent l'pilepsie, la gorge de la pythonisse se resserre tellement que l'effroi devient gnral et que l'on peut s'attendre un malheur. Alors, pour que l'on puisse prodiguer tous les secours ncessits par cet tat, ces messieurs sont obligs de passer dans la pice voisine, mais non sans avoir enlev le dsastreux chapelet, que le mdecin dsigne comme le vrai coupable, et ce n'est qu'au bout de vingt minutes, qu'on vient leur apprendre que le terrible paroxysme est pass. Il n'est pas ncessaire d'ajouter, qu' partir de ce moment les tables perdirent tout crdit dans cette maison, et que M. le cur persvra dans ses prjugs sur leur malice, alors mme qu'elles paraissent le plus difiantes. Nous le rptons, nous avons ici permission de nommer.

ui.

M. le vicomte de Meslon, qui, dans une premire lettre insre dans le Journal du Magntisme le 24 juin 1 8 5 4 , paraissait croire la possibilit d'entrer en relation avec des esprits bons et mauvais au moyen des tables et grce au fluide magntique, a bien voulu nous permettre d'insrer la lettre suivante. Cet exorcisme d'une table par une autre ne laissera pas que d tre assez instructif pour ceux qui croient sur parole aux bons esprits.
FAITS ARRIVS A RAUZAN, CANTON DE PUJOLS ( G I R O N D E ) , EN 1853, AU SUJET DES TABLES TOURNANTES ET PARLANTES.

Dans les premiers jours de mai 1 8 5 3 , ayant lu dans certains journaux le rcit des tranges phnomnes qui se produisaient aux tats-Unis et en Allemagne au sujet des tables tournantes, je me concertai avec deux jeunes gens et une jeune femme de vingt-trois a n s , pour nous livrer par nous-mmes ces curieuses expriences..... Voici quelques-unes des questions et des rponses que nous avons obtenues : D. Est-ce rellement des tres intelligents que nous avons affaire? R. Oui. D. Ces tres appartiennent-ils un ordre plus lev que le ntre? R. Oui. D. Cet ordre est-il le plus rapproch de nous? R. Oui. D . Y en a-t-il d'autres encore plus levs? R. Oui. D. Quelle est votre nature; est-elle matrielle comme la ntre? R . Non. D. Est-elle fluidique ou gazi-

NOTES.

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forme? R. Oui. tes-vous des intelligences bonnes? R. Oui. D. Vous ne voudriez donc pas nous faire de mai ou nous aider en faire nos semblables? R., avec nergie. Non. D. Y a-t-il aprs la mort une rcompense pour les bons et une punition pour les mchants? R. Oui. D. Y a-t-il donc un enfer ternel? R. Non. D . La religion catholique nous trompe donc cet gard? R. OUI. D. En quoi consiste alors la punition des mchants? R. A aller passer un temps plus ou moins long d'preuves, dans la sphre la plus rapproche de la terre, puis s'lever successivement et progressivement de sphre en sphre, mesure que l'on s'pure, jusqu' ce qu'enfin l'on arrive la sphre dernire, o l'on est runi Dieu. D. tes-vous de mme nature que les esprits frappeurs des Etats-Unis? R. Oui. D. Y a-t-il d'autres moyens que la chane magntique pour se mettre en rapport avec vous? R. Non. D. Cependant n'y a-t-il pas ce que, dans le langage des hommes, on appelle des mdiums, qui peuvent se mettre en communication directe et sans intermdiaire avec vous? R. Oui. D. Pouvez-vous donc alors, et dans de certaines conditions, vous manifester nous visiblement? R. Oui... (Cette question n'a pas t pousse plus loin.) D. Avez-vous dj vcu sur la terre? R. Oui. D. Avez-vous conserv le souvenir de votre vie parmi nous? R. Oui. D. Vous vous intressez donc ceux que vous aimiez ici-bas? R. Oui. D. Avez-vous de l'affection pour quelqu'un de nous? R. Oui. D. Dsignez-nous cette personne? R. Madame D. (C'est l'initiale du nom de la jeune femme.) D. Combien y a-t-il que vous avez quitt la terre? R. Neuf ans. D . Quel ge aviez-vous l'poque de votre mort? R. Trente-neuf ans. D. Quel tait votre sexe? R. Le sexe fminin. Cette exprience fut brusquement interrompue ici cause de l'impression profonde qu'elle produisait sur la jeune femme, qui crut que c'tait l'esprit de sa mre qui tait en rapport avec nous. Depuis lors, des circonstances indpendantes de notre volont nous empchrent de renouveler ces expriences; mais tous ces faits tranges et mystrieux avaient t divulgus et avaient vivement impressionn plusieurs esprits srieux et rflchis. Quelques personnes de ma famille, dcides se convaincre par elles-mmes, se mirent, diverses reprises, actionner un petit guridon plac dans notre salon de compagnie : ce guridon finit par tourner, puis il frappa avec l'un de ses pieds, devina l'heure des montres, des pendules, l'ge des personnes, etc. Interrog par nous, pour savoir si l'esprit qui l'animait avait dj vcu sur la terre et s'il nous connaissait et s'intressait nous, il rpondit qu'il avait dj vcu ici-bas, qu'il tait mort il y avait huit ans, et qu'il nous connaissait et nous aimait tous; il finit enfin par nous avouer qu'il tait l'esprit de mou pauvre frre an, mort en 4 845, dans de grands sentiments de religion. Cette rvlation produisit d'abord sur nous une impression profonde; cependant, comme mes parents taient fort incrdules, et que les expriences que j'avais moi-mme faites prcdemment m'avaient appris me

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NOTES.

mfier beaucoup des affirmations des esprits, nous employmes tous les moyens de contrle possibles pour nous convaincre que nous avions rellement affaire un esprit, et que cet esprit tait bien celui qu'il prtendait tre. Nous adressmes mentalement, et sans faille partie de la chane, les questions les plus diverses sur les rapports particuliers que nous avions pu avoir avec notre parent pendant qu'il tait sur la terre. Les rponses furent si rigoureusement exactes, prcises et concordantes, que nous en fmes tourdis et stupfaits : nous adjurmes alors, au nom du Dieu vivant, l'esprit de ne pas nous tromper ; nous mmes sur le guridon des mdailles bnites, chapelets, crucifix, etc. L'esprit persista dans ses affirmations et se dit envoy par Dieu pour clairer sa famille, la dfendre contre les embches des dmons et la guider dans la voie du bien et de la vrit. Vivement impressionns, et curieux de voir si l'esprit ne finirait pas par se dmentir, nous tablmes avec lui des rapports de plus en plus frquents surtout ma mre, qu'il paraissait
7

affectionner plus que les autres et laquelle il rpondait de prfrence (soit parce qu'elle avait la singulire facult de faire mouvoir et parler presque instantanment le guridon, sans formation de chane et par la seule imposition des mains, soit par tout autre motif). Ces relations, bientt quotidiennes et rptes mme plusieurs fois par jour, nous convainquirent de plus en plus que rellement nous avions affaire non-seulement un bon esprit, mais encore que cet esprit tait bien celui de mon pauvre frre. Les conseils qu'il nous donnait taient toujours les plus affectueux et les plus sages; il nous citait chaque instant et de lui-mme des sentences de l'vangile et des livres saints, dont quelques-unes nous taient tout fait inconnues; il nous engageait prier Dieu, l'aimer et le servir, et surtout aimer et prier la sainte Vierge, dont il se plaisait frapper le nom et honorer les vertus. Cette dernire circonstance nous parut d'autant plus remarquable que, pendant sa vie, mon pauvre frre eut toujours pour la sainte Vierge une vnration et uue prdilection toute spciale. Mon pre, presque seul de notre famille, persistait ne pas croire la ralit de nos expriences, qu'il prtendait tre le rsultat d'une hallucination des sens, et auxquelles, du reste, il n'assistait que rarement, cause de ses occupations. Aussi l'esprit lui reprochait-il sans cesse son incrdulit et lui prodiguait-il les invitations les plus pressantes et les plus instantes prires pour qu'il se convertt et pratiqut davantage la religion; il le conjurait ardemment de s'approcher des sacrements et lui rptait souvent qu'il priait pour nous tous et surtout pour lui. M. le cur de Rauzan, homme d'un grand savoir et d'un haut mrite, vint plusieurs fois lui-mme assister nos expriences et mme y prendre part; il employa son tour tous les moyens de contrle possibles, bien persuad qu'il tait l'avance) que nous avions affaire l'esprit de mensonge; mais, malgr tous ses efforts et tous les moyens qu'il mit en usage, il ne put jamais parvenir mettre l'esprit en dfaut, et il s e

NOTES.

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retira la fin, trangement surpris des faits dont il avait t tmoin; nanmoins il nous engagea beaucoup de prudence et de circonspection, ne cessant de nous rpter que l'esprit du mal pouvait se transformer en ange de lumire pour mieux nous sduire et nous garer ensuite. Plusieurs personnes de notre socit avaient t acteurs ou tmoins des singulires expriences que nous faisions; elles avaient adress, mme mentalement, les questions les plus diverses l'esprit, qui avait toujours rpondu avec justesse et prcision lorsqu'il s'agissait de choses religieuses ou de conseils demands pour calmer et soulager les souffrances de l'me et du corps. Lorsqu'au contraire nous ou d'autres lui adressions des questions indirectes ou relatives des affaires d'intrt ou touchant l avenir, l'esprit refusait nergiquement de rpondre, et nous admonestait au nom de Dieu sur notre lgret et sur notre imprudence. Un soir, une de mes cousines, qui me parait doue, ainsi que ma mre, d'une grande force magntique, s'tant mise actionner une petite table ouvrage en acajou (ce que nous nommons ici une chiffonnire), cette table se leva un instant aprs et nous dit de nous mfier de l'esprit du guridon, qui, selon elle, ne cherchait qu' nous tromper et usurper notre confiance. Surpris d'un pareil langage, nous interrogemes aussitt le guridon, qui nous affirma tre toujours le mme esprit du bien, nous engagea n'ajouter aucune foi ce que pourrait dire la table, et, se mettant apostropher celle-ci, LA SOMMA , AU NOM DU DIEU VIVANT , de se dmasquer et d'avouer qu'elle tait anime par l'esprit du mal-, qui, furieux de nous voir sous la protection divine, cherchait nous faire douter de la nature et des intentions de notre protecteur. Aprs une rsistance opinitre et des soubresauts convulsifs vraiment effrayants, la petite table finit par avouer qu'en effet elle tait anime par le dmon; que celui-ci, voyant tout le bien que nous faisait l'esprit de mon pauvre frre, il avait cherch s'y opposer, mais que Dieu l'obligeait se dmasquer et fuir devant celui qui nous protgeait. Le lendemain et les jours suivants, il persista dans ce langage qui acheva / de nous convaincre de la vracit de l'esprit du guridon. Nous tions donc pleinement et entirement rassurs et notre confiance allait devenir pour ainsi dire absolue, lorsque Dieu, qui voyait le fond de nos curs et les mobiles de notre scurit, ne permit pas que le dmon nous abust plus longtemps. Un dimanche, dans l'aprs-midi (c'tait vers le milieu du mois d'octobre dernier) , ma mre et l'une de mes tantes ayant interrog le guridon, celui-ci, qui parlait presque toujours de lui-mme et sans avoir besoin d'tre sollicit, refusa d'abord de rpondre; puis, ces dames ayant vivement insist, il se leva avec impatience et nous dit textuellement ces paroles : Je m'ennuie de vous rpter sans cesse des paroles mielleuses que je no pense pas, et de vous exprimer des sentiments affectueux lorsque je n'ai pour vous que des sentiments de .haine. Mais tu n'es donc pas celui que tu prtendais

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NOTES.

tre? lui dmes-nous tout stupfaits. Non. Qui es-tu donc alors? L'ESPRIT DU MAL. Quel a t le but de l'indigne comdie que tu joues depuis si longtemps avec nous? D E CHERCHER A VOUS INSPIRER DE LA CONFIANCE POUR MIEUX VOUS TROMPER ENSUITE. Mais ne souffrais-tu pas d'tre oblig de nous parler de Dieu, de la Vierge et des saints, et surtout lorsqu'on mettait sur le guridon, un crucifix, des mdailles bnites, un chapelet, etc.? Je souffrais, mais je dissimulais ma souffrance dans l'espoir de parvenir plus tard vous garer. Tu nous hais donc? Oui, parce que vous tes chrtiens. Puis l'esprit prit cong de nous par ces paroles : Dieu ME FORCE parler ainsi, l'enfer me rclame, adieu. Interrog de nouveau par nous, dans la soire, l'esprit chercha revenir sur ses aveux et nous persuader que c'tait pour prouver notre confiance et notre foi qu'il avait parl de la sorte, et il persista dans cette nouvelle comdie ; mais le lendemain, voyant qu'il perdait son temps, il nous avoua de nouveau qu'il tait l'esprit du mal, qu'il avait espr reprendre notre confiance, mais que, ne pouvant y parvenir, il jetait dsormais le masque et ne chercherait plus l'avenir dissimuler sa nature et la haine qu'il nous portait. Depuis ce temps , en effet, et dans les rares occasions o nous avons interrog ce guridon ou tout autre meuble de la maison, l'esprit du mal s'est toujours hardiment nomm et nous a tmoign ses sentiments de haine. Tel est le rcit exact, quoique trs-abrg, des faits les plus remarquables qui se sont passs sous nos yeux. Ces faits portent en eux-mmes leur signification; aux esprits srieux, impartiaux et sans prjugs, d'en tirer les consquences. Le vicomte L. DE MESLON.
Rauzan, le 28 juin 1 8 * 4 .

Nous devons cette intressante communication l'obligeance de M. le baron Durroy de Bruignac.

IV.

M. le baron de N***, occupant une position officielle et considrable dans un des ministres de Paris, en nous permettant, M. Des Mousseaux et nous, de raconter les faits qui vont suivre, a bien voulu y joindre la permission de le nommer verbalement. Nous rappelant parfaitement ses expressions, nous croyons pouvoir les reproduire avec la plus grande fidlit. Nourri, nous dit-il, ou plutt satur de tout le scepticisme du x v m sicle, doubl au xix de celui que je tenais de ma propre nature, j'avais et j'aurais dfi tous les prdicateurs du monde, de pratiquer la moindre brche une pareille forteresse.... Mais arrivrent les tables ; les manier, les couter, et deviner tout le mystre, ne fut pas long pour moi. Vous dire quelle rvolution cette conviction nouvelle opra dans mon esprit, serait une chose impossible. Ds le premier instant. j'entrevis quelles extrmits tout cela
e e

NOTES.

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devait infailliblement me conduire, et je ne le cachais pas ces convertisseurs d'un nouveau genre. Savez-vous bien , leur disais-je, que vous travaillez contre vous? Savezvous que vous me mnerez tout droit confesse. Non, non, rpondirentils. Mais si, s i . Non. Si. Non, je t'en empcherai bien. Et comment pourrez-vous vous y prendre? Tu le verras. Le fait est que je remportai la victoire, et que j'allai tout droit ce qui les rvoltait tant. Mais partir de ce moment, leur vengeance fut atroce : je devins leur table mon tour ; ils s'emparrent de moi, et Y identification fut complte. Je ne pensais plus par moi-mme, ce n'tait plus moi qui parlais ; je souffrais tous les tourments de l'enfer, et, littralement, j'tais fou ou plutt possd. Mon dsespoir tait extrme, et je ne sais ce que tout cela ft devenu, sans la grande et prudente vertu du directeur que je m'tais donn. Grce lui, la paix, l'obissance, au redoublement de prire et de confiance dans lesquels il avait su me maintenir, la possession disparut, et le dernier de ces cruels htes me quitta en me disant : Adieu, tu l'emportes; mais nous te retrouverons sur ton lit et l'heure de ta mort, c'est l que nous sommes lout-puissants. Depuis lors, Messieurs, je me regarde comme sauv, et suis le plus heureux des hommes. Nanmoins, uri jour, je voulus encore essayer de tirer d'eux quelques vrits et peut-tre quelque bien. Donnez-nous, leur disais-je, quelque ide de la bont divine. Comment le voudrais-tu, puisqu'elle est infinie? Elle est infinie, et cependant tu souffres, malheureux? Cruellement.... Et toujours? Toujours.... Mais, misrable comme tu parais l'tre, et Dieu tant bon comme tu le dis, si tu essayais de le flchir!... Qui sait? Tu demandes encore l une chose absolument impossible. Et pourquoi? 11 ne saurait me pardonner , PUISQUE JE NE LE VEUX PAS. Et s'il te proposait l'anantissement complet, accepterais-tu? Aprs quelque hsitation, l'un des Esprits rpond : Ou, PARCE QUE L'TRE EST LE
SEUL BIEN , QUE JE TIENNE ENCORE DE LUI , ET QU'ALORS NE LUI DEVANT PLUS RIEN, JE SERAIS QUITTE ENVERS LUI.

Quant l'autre :

N O N , JE N'ACCEPTERAIS PAS,

RAIS PLUS LA CONSOLATION DE LE HAR.

dit-il, PARCE QUE Tu hais cloncbien? Si JE

JE N'AUHAIS!...

MAIS MON NOM EST : LA HAINE; JE HAIS TOUT , JE ME HAIS MOI-MME

On voit que ces faits et que ces dialogues sont loin d'tre toujours purils; ceux-ci rappelleront plus d'un lecteur le Satan de Dante et de Milton. Ils pourront s'assurer encore, que, dans tout cela, les penses, les actes et les conclusions ne se sont pas dcalqus trs-exactement sur ceux du mdium. Quant l'authenticit du rcit, nous ferons remarquer, pour la dernire fois, que la permission de nommer quivaut l'acte de signer.

NOTES.

v. M. Thvenot, officier suprieur de cavalerie, en retraite Germont, veut bien nous communiquer les faits suivants, pris au hasard, au milieu d'une masse d'autres faits et de conversations analogues.
SANCE CHEZ M. " \ A L1ZOUX (PUY-DE-DME). . Dimanche, 26 juin 1853.

On essaie d'abord de faire tourner une table; plusieurs personnes s'y mettent, on russit faiblement. De guerre lasse, on emploie le guridon apport du chteau du M ***. M. *** tant autour du guridon avec trois dames (ma nice tant du nombre), et interrogeant l'Esprit, j'ordonne par son intermdiaire la table de se lever sur un pied, et de ne pas bouger que je ne lui aie intim l'ordre de se remettre en place. La table guridon, excute le mouvement et l'ordre ponctuellement. Je demande ensuite : Combien y a-t-il de tableaux dans le salon? Huit. Quel est celui que tu prfres? Le Serment du jeu de paume. Salue. (Le guridon se tourne vers le tableau et le salue.) Qu'aimes-tu dans ce tableau? La droite? Non. La gauche? Oui. Parmi les personnes, qui prfres-tu gauche? Mirabeau?Oui trs-faible. Barnave? Oui trs-faible. Robespierre? Oui trs-fort. Au milieu, qui prfres-tu?Don Gerle? Oui (faible). Rabaut Saint-tienne? Oui (faible). L'abb Grgoire? Oui (trs-fort). Tu aimes donc mieux l'abb que le ministre? Oui. Est-ce parce que l'abb est devenu vque schismatique et a souffl la discorde parmi les catholiques? Oui. Aimes-tu le signe que porte un homme en bras nus, droite (le bonnet phrygien) ? Oui fort. Et ceux qui le portent? Oui. Plus tard, pendant que l'on tait occup faire agir le guridon, je me place prs de la porte du salon, et je trace au crayon, sur le parquet, le signe IIIS l'insu de mes voisins, et je le tiens cach. Au bout d'un moment, je dis : Faites marcher ta table; le guridon avance jusqu' six pieds environ du signe, et essaie d'aller en avant, tte droite et gauche, et reste enfin en place en s'agitant....

NOTES.

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Faites avancer.... Nous ne pouvons pas, disent ceux qui tiennent la table. Questions. Il y a donc quelque chose qui te gne ? Oui. Connais-tu ce que c'est? Oui. C'est le signe du Roi des Rois? Oui. Salue-le (La table s'incline jusqu' terre.) Alors je fais venir tout le monde prs de moi, et je dcouvre le signe IIIS que j'ai tenu cach jusque-l. Lorsque tout le monde l'a vu, je l'efface promptement et soigneusement, et la table commence se mouvoir ; mais elle se dtourne, et ne passe pas sur l'endroit o l'on a effac. ( N O T A . Plus tard, on a plac par mgarde la table prs du signe effac, et la table est reste muette jusqu'au moment o on l'a replace six ou sept pieds plus loin. ) Dans une de ses promenades vers la chemine, la table refuse d'avancer obstinment. Questions. Il y a donc quelque chose qui te gne sur la chemine? - Oui. On te un livre de prires qui se trouvait sur la chemine, et la table y va sans difficult. L'Esprit, interrog par M. *** et autres, ne rpond pas juste sur les dates qu'on lui demande. Interrog aussi sur le Paradis, son existence? elle rpond : Oui. sur l'existence du Purgatoire? Oui. sur l'existence de l'Enfer? Non. Tu rponds ainsi pour les tromper? Oui. Ils ne te connaissent pas? Oui. Nous te connaissons, nous? Oui. Viennent les exprimentateurs du chteau de M ***, au nombre de huit. Au son du piano, la table danse plusieurs reprises en marquant parfaitement la mesure de chaque danse, faisant glisser son pied, la mazurka, se balanant la redowa, elle danse une fois le sturne avec une rapidit telle, que les personnes du cercle magntique ne peuvent plus la suivre, et elle tombe terre. Quelle danse aimes-tu? Silence. - Tu les aimes toutes? Oui. ^ Tu n'as pas de prfrence? Non. Voyons, veux-tu danser le menuet-dauphin? Non. Le rigodon? Non. La contredanse? Non. La gavotte? Non. La valse? Oui faible. La mazurka? Oui. Si tu aimes tant la mazurka, n'est-ce pas parce quelle fait faire encore
" S

plus de pchs ceux qui la voient danser qu a ceux qui la dansent? Oui. Apres ces questions, on fait danser le guridon. Il danse des polkas, mazurkas, redowas, etc., et finit par se dmener outre mesure ; ses pieds frappent terre comme des marteaux, quelquefois sans commandement : bref, c'est un tapage extraordinaire. Un peu plus tard, on lui fait danser une skottish; il se dmne extraordinairement, bouscule la petite fille qui y avait les mains , et la POUSSE A LA
PORTE.

La main droite leve, je dis MENTALEMENT : Au nom du Dieu vivant, je vous ordonne de sortir d'ici. La table reste immobile l'instant. Gela s'est rpt avec succs trois quatre fois, et jamais cet exorcisme n'a t prononc en vain. Tout bon catholique, lui dis-je encore, peut avoir sur toi la mme puissance que moi? Oui. ; Elle ne m'est donc pas particulire? Non. Tu aurais voulu m'inspirer une pense d'orgueil? Oui. Nous t'ennuyons excessivement? Oui. Mais tu attends quelque faute, mme vnielle? Oui. Cela est bon mettre au rapport? Oui. Tu resterais vingt ans attendre un pch mortel? Oui. Ces derniers faits, qui ont eu beaucoup de retentissement, ont emprunt une grande autorit au caractre parfaitement honorable de celui qui les atteste en ce moment. Malheureusement, le retard de ces communications, et Tinexorable appel du typographe, nous empchent de leur donner la place et le dveloppement qu'elles pourraient mriter.
VI.

Voici enfin le rsum d'une longue srie de faits, qui depuis deux ans n'ont quitt que par intervalles une maison des environs de Paris. Nous avons encore la permission de nommer verbalement les victimes de cette longue obsession. En septembre 1853 , un jeune homme , trs-fervent catholique, fit tourner une table avec une de ses cousines, ge de treize ans et demi. Ds le lendemain, cette jeune personne commena voir constamment, derrire elle, l'image d'une personne dcde depuis quelques mois, et qui se dclara l'auteur des rponses de la table. Ds lors commena toute la srie de ces phnomnes qui rvoltent tant M. de Gasparin dans notre rcit de Cideville. Ce sont des coups frapps sur toutes les parois de la maison, des sonnettes qui vont sans cesse, un piano qui s'agite et gmit comme celui de Genve, une harpe

NOTES.

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qui joue toute seule. La correspondance surtout est incessante. Si Ton crit, pour peu que Ton pose la plume et que l'on dtourne la tte, bien que l'on soit seul dans le salon, on trouve sa lettre acheve ou remplace par une autre; bien mieux, des lettres de la mme criture et signes des mmes noms, vous arrivent toutes timbres, par la poste; M. Des Mousseaux possde une de ces lettres. Les unes sont signes Kelmitch, les autres Barkouf, prtendu revenant sudois, qui se dit damn pour avoir assassin sur la route de Stockholm , tel jour et telle anne. Puis viennent les scnes d'escamotage : les disparitions d'objets malgr les portes fermes cl, les meubles, les cristaux, les porcelaines, voltigeant dans les airs sans se casser; livres, musique, vtements, jets au feu, ou sortant par une fentre pour rentrer par une autre ; voix criant, PARLANT dans tous lestons, soit en franais, soit en anglais. Pendant la prire faite en commun, on paraphrase ainsi le Pater : Notre Pre, qui tes aux cieux, disent ces dames; Notre Pre,Satan, rpondent les voix blasphmatrices; que votre rgne arrive, que votre rgne n'arrive pas, etc. Souvent les choses deviennent plus graves, et les molestations sont pousses un point qui les rend intolrables. Les lits sont abms, souills, bards d'aiguilles entre les draps, etc. Enfin, les coups et les soufflets par des mains invisibles ne nous font pas dfaut ici, et compltent l'analogie ou plutt la parfaite identit de ces phnomnes, avec ceux du presbytre normand. Nous avons t tmoin nous-mme, en compagnie de M. Des Mousseaux et d'un mdecin de nos amis, d'une reprise momentane, et fort succincte il est vrai, de ces curieux phnomnes, constats au reste par des personnes graves, et attests en outre par le mdecin de la maison , M. le docteur Poirson, auquel nous avons encore permission de renvoyer les sceptiques.

CHAPITRE

IV

(1)

F I N S DE N O N - R E C E V O I R
L'HORREUR DE L'INVISIBLE ET LE MPRIS DU TMOIGNAGE

1 .

Fins de non-recevoir de la science. L'horreur de l'invisible et le mpris du tmoignage tranger. Vraie thorie du miracle, selon M. Babinet. Prjugs scientifiques, combattus par de grands matres. Et la s c i e n c e , q u e r p o n d - e l l e ces faits? Que v o u l e z v o u s q u ' e l l e r p o n d e ? Vous avez p u la j u g e r tout l ' h e u r e , p r o p o s du p e u qu'elle avait v u ; comment pourrait-elle e x p l i q u e r tout ce q u ' e l l e ne veut m m e p a s entrevoir? Vous aurez beau lui d m o n t r e r q u e ces d e r n i e r s faits ne sont p a s des a b s t r a c t i o n s ; q u e , d e r r i r e c h a c u n d ' e u x , il y a d e s noms,, et des n o m s entours de t o u t ce qui p o u r r a i t r e n d r e le m o i n d r e s o u p o n d ' i m p o s t u r e aussi o d i e u x q u e r i d i c u l e , peu (1) Entran pour quelques moments la suite de nos adversaires, tantt sur le terrain du surnaturel en gnral, tantt sur celui du tmoignage humain, tantt sur celui des attaques et des dfenses personnelles, nous avons d leur consacrer la plus grande partie de ce chapitre. Nous prvenons donc les lecteurs presss, qu'ils ne rentreront avec nous, dans la discussion toute spciale de nos tables, qu'au paragraphe 5 de ce chapitre. Dans tous les cas, ils ne pourront nous reprocher des digressions qui ne viennent pas de notre chef, et qui ont d'ailleurs une trs-grande importance.

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LA

SCIENCE.

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lui i m p o r t e ; l'Acadmie des Sciences s'est c r , pour son usage particulier, d e u x principes qu'elle n ' a b d i q u e r a pas facilement, la NGATION D E L ' I N V I S I B L E et le M P R I S DU T M O I GNAGE T R A N G E R . T o u t le m o n d e convient q u e , renferms d a n s leurs b o r n e s lgitimes, ces d e u x principes peuvent offrir de fortes g a r a n t i e s contre l'erreur, mais ce qu'on ne s a u r a jamais a s s e z , c'est combien de fois leur exagration a garanti contre des vrits d u premier o r d r e , ces mmes h o m m e s q u i , nous devons le r e c o n n a t r e , consacrent toute leur vie la recherche de celles-ci. Et qu'on le sache b i e n ; lorsque nous reprochons une science que p e r s o n n e n ' a i m e et n ' a d m i r e , d ' a i l l e u r s , plus q u e n o u s , son horreur de l'invisible et son mpris du tmoignage , nous n o u s g a r d o n s bien de restreindre ces d e u x r e p r o c h e s a u x questions surnaturelles. Si n o u s avions plus d e m a r g e devant n o u s , et un peu moins de r p u g n a n c e p o u r les lieux c o m m u n s , n o u s prouverions facilement que les fautes acadmiques les plus lourdes et les plus condamnes n ' o n t jamais eu d ' a u t r e cause. C'est d o n c avec peine q u e nous avons v u MM. Chevreul et Babinet ramener s u r le t a p i s , propos des t a b l e s , la d o u b l e question des arolithes et de la vapeur; ils y gagneront d ' a u t a n t moins q u e l'on se demandera p o u r q u o i cet essai de justification ne s'tend pas sous leur plume la circulation d u sang, la ligature des a r t r e s , l'antimoine, a u x m t i q u e s , l'inoculation, la v a c c i n e , a u x a c a r u s , l'thristion e l l e - m m e . (Voir, (a fin de ce p a r a g r a p h e , la note sur les arolithes, la v a p e u r et Anglique Cottin.) Au r e s t e , la question du mpris du tmoignage, devant tre discute plus loin avec M. de Gasparin, contentons-nous de, dire ici quelques m o t s sur cette horreur instinctive et inne des corps savants p o u r ./ invisible en g n r a l , et en particulier pour l'invisible d e l'ordre surnaturel ou s u r h u m a i n . La comptence thologique de nos savants sera bientt j u g e , lorsqu'on v e r r a M. Babinet dbuter par cet aphorisme

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qui dit tout : Q u a n d un miracle est oppos a u x lois de la n a t u r e , il est a b s u r d e (1). Proposition qui reviendrait e x a c tement celle-ci : en fait de m i r a c l e s , l'Institut ne r e c o n natra j a m a i s , q u e c e u x qui ne seront pas d u tout m i r a c u l e u x , p a r e x e m p l e , le lever et le c o u c h e r du soleil a u x h e u r e s marques dansl'almanach. Rien de plus j u s t e , en r e v a n c h e , que cet a u t r e principe pos tout a u p r s du dernier : Un miracle ne doit j a m a i s tre a b s u r d e ou ridicule (2). Toutes les fois que la science placera son critrium t h a u m a t u r g i q u e sur ce t e r r a i n , elle sera sure de n o u s y trouver install avant e l l e , notre i n t o l rante svrit l'gard du surnaturel anglique ou d i v i n , dpassant infiniment toute notre tolrance p o u r les ridicules et les purilits du surnaturel o p p o s . L'essentiel serait d o n c de bien savoir ce q u ' o n entend par ce mot miracle, q u i , supposant u n e action d i v i n e , ne doit j a m a i s tre confondu avec cet a u t r e mot : prodige qui ne la suppose p a s le m o i n s d u m o n d e . Q u a n t a M. Chevreul, plus p r u d e n t ou moins distrait q u e son c o l l g u e , il a v o u e q u e la p l u p a r t des acadmiciens ont peu de disposition admettre des choses surnaturelles, q u a n d il s ' a g i t , bien entendu, de ce qui n ' a p p a r t i e n t p a s a u x t r a d i tions religieuses (3). Sans n o u s faire illusion sur ce bien entendu, qui peut-tre a u r a fait sourire plus d'un collgue, n o u s conviendrons encore ici, que cette disposition p r u d e n t e , lorsqu'elle ne dpasse pas certaines limites, fait, c o m m e celle d o n t nous parlions t o u t l'heure, partie des devoirs d u s a v a n t . Oui, plus que tout a u t r e , le s a v a n t a le droit de se m o n t r e r difficile, et, ne l'et-il p a s , sa premire excuse serait dj d a n s ses habitudes professionnelles elles-mmes; le dfaut des esprits-forts et de ceux q u i a b u s e n t d e leur pntration
(4) Revue des Deux Mondes, loc. cit. (2) Revue, id. (3) Baguette, p. 44.

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d a n s les vrits intellectuelles, tant d'exiger des d m o n s trations gomtriques p o u r les vrits de la religion, qui appartiennent en g r a n d e partie la classe des vrits h i s t o riques ( 1 ) . E n s u i t e , mettons-nous bien la place du s a v a n t , d a n s quels temps, sous quels traits, par quels actes, la suprme puissance s'est-elle j a m a i s rvle plus brillante qu'elle ne se rvle lui tous les j o u r s ? Cli enarrant gloriam Dei, les cieux rvlent m a gloire, dit d'elle-mme cette puissance, et nous le d e m a n d e r o n s toujours, qu'taient-ce donc que les cieux des p r e m i e r s ges, compars a u x cieux de Kepler et d e N e w t o n ? Le j o u r o, sous le cristal d'un tlescope, les astres se multipliant l'infini, l'initiaient la connaissance de leurs crasantes proportions, et pour la premire fois peut-tre, lui donnaient une ide juste de l'infini, ce j o u r - l , l ' h o m m e n ' e u t plus rien a p p r e n d r e sur cette immense majest du pure (1) dont la parole avait enfant tant de merveilles. 1] faut bien en convenir, cette puissance, nul n e la connat, nul ne la c o m p r e n d , nul ne la mesure avec p l u s d'exactitude q u e le savant ; m a l h e u r e u x toutefois, si, moins touch que troubl par elle, il n'a vu qne le Dieu grand, sans se souvenir du Dieu pre, si jamais on ne le vit repli sur la prsence, retranch dans la b o n t de celui qui confond sa faiblesse; en un mot, s'il ne prluda jamais l ' h y m n e de l'admiration, par celui de la reconnaissance et de l'amour ! Mais le Dieu qui
Se drobe au savant, se rvle au cur tendre,

a seul le droit de le j u g e r . C o n t e n t o n s - n o u s seulement de bien poser en p r i n c i p e , q u ' u n e science qui mesure la terre, qui d c o m p o s e les corps et compte les soleils, a le droit de se m o n t r e r difficile et de
(<]) Euler, Lettres. J. If, c. xv. () Patrem immens majestatis (Hymn. Ambr. ),
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NON-RECEVOIU.

d e m a n d e r de fortes preuves a u premier venu qui lui c r i e : Dieu est ici, Dieu est l, tel fait est son u v r e , telle parole est la sienne, etc. N o u s parlions tout l'heure d e lever et de c o u c h e r d u soleil; a s s u r m e n t , ces d e u x magnifiques s c n e s , qui d e p u i s l'origine des c h o s e s , se reprsentent h e u r e f i x e , p o u r verser sur chacun de nos j o u r s la vie et le r e p o s , ne peuvent s'appeler des miracles, mais quel n o m faut-il d o n c leur d o n n e r ? Que de fois, a d m i r a t e u r passionn d'un spectacle q u e , pour n o u s , le voisinage de l'ocan rapprochait et embellissait e n c o r e , q u e de fois ne nous s o m m e s - n o u s pas d e m a n d , quel miracle p o u r r a i t avoir plus d'clat que l'immuable s p l e n d e u r d ' u n e telle loi? O u i , tout absorbe qu'elle est d a n s la contemplation de ces permanentes merveilles, l'intelligence d u savant a droit h tous ces m n a g e m e n t s , dont le grand v q u e d H i p p o n e voulait que Ton ust envers d ' a u t r e s esprits, plus ou moins rebelles certains dogmes effrayants du christianisme, tels que l'ternit des peines, le petit n o m b r e des lus, e t c . , etc. Il v o u l a i t , ce g r a n d v q u e , q u e la condescendance des docteurs ft e x t r m e envers ces pauvres mes trop timores et trop sensibles. Or, il se passe q u e l q u e chose d ' a n a l o g u e , chez les savants : si les uns disent il est trop bon , les autres disent il est trop g r a n d . A i n s i , le sentiment trop exclusif de l'infinie misricorde, et la conviction irop a b s o lue de l'immutabilit des lois natruelies, peuvent la rigueur, susciter des e m b a r r a s semblables, et des incroyances, dont le point de dpart ressemble p r e s q u e un mrite. Mais ce qui cesse d'en tre u n , c'est, comme nous l'avons d i t , cette opinitre obstination qui fait repousser la fois et toute l'histoireet l'vidence elle-mme. Obstination des sens, qui ne veulent ni voir ni toucher, obstination de l'esprit, qui refuse au crateur le pouvoir de violer son o u v r a g e , au souverain j u g e le droit de suspendre les lois qu'il a faites, la Providence le soin de manifester sa p r s e n c e , par une rvlation

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non pas a s s u r m e n t plus imposante, mais plus spciale et plus directe. Et c e p e n d a n t cette vidence actuelle ou historique, dont le savant ne veut tenir aucun compte, ne repose pas toujours, il l s a i t , sur des miracles absurdes ou purils. H l a s ! sa rpulsion ne sait pas distinguer, ds qu'il s'agit de l'invisible, et pour lui l'accomplissement de nos prophties bibliques, la dispersion des j u i f s , les morts ressuscites, les croix m i r a c u leuses (1 ) , n ' b r a n l e n t g u r e plus son scepticisme que la chore d'une Anglique Cottin, que la seconde vue de nos sibylles ou la magie de nos vocateurs modernes; p o u r lui, le prophte Isae et le mdium a m r i c a i n , malgr l'abme ennemi qui les spare, sont p r e s q u e les d e u x frrefc j u m e a u x de cette m r e aujourd'hui si fconde, q u ' o n appelle hallucination et qui p o u r m i e u x justifier le nom qu'on lui impose, hallucin ses juges tout aussi bien que ses enfants : mais, encore une fois, c o m m e la culpabilit thologique du savant ne doit nullement nous occuper i c i , comme nous ne saurions, aucun litre, nous a r r o g e r le droit d'influencer ou d'incriminer sa c o n s c i e n c e , n o u s n'accuserons que sa philosophie et n o u s nous restreindrons la culpabilit de son esprit. Nous ne lui objecterons d o n c , que cet o r d r e de faits surhum a i n s , aussi p r o d i g u e de manifestations aujourd'hui, que le surnaturel divin est sobre et mnager des siennes. Qu'on le r e m a r q u e b i e n , en effet, pendant que ce dernier veille sur sur nos plus g r a n d s intrts d a n s le silence et sous le voile, ne trahit visiblement son mystrieux silence, q u ' de trs-rares intervalles, et toujours en rcompense de la foi la plus sainte, l'autre est vritablement le flau de l ' i n c r o y a n c e ; c'est lui qui revient toujours sur la scne, qui tantt sous une forme et t a n tt sous une a u t r e , p r o v o q u e , harcle, sduit ou dconcerte sans relche c e u x qui le nient et plus encore ceux qui l'expliquent. Dception fatigante, dont le premier anneau c h r o (1) Voir la fin del brochure les notes sur tes croix de Constantin et de Mign.

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n o l o g i q u e s e rattache a u x baguettes divinatrices de la Bible, et le dernier a u x tables de 1 8 5 3 . Toutefois, nos savants ne sont pas encore ici sans excuse, p u i s q u e cette incrdulit qui fait leur tourment, leur est forcm e n t impose. Le c h e f - d ' u v r e de cet agent m y s t r i e u x , consistant se faire nier p a r ce sicle, ( 1 ) c o m m e n t nos corps savants, hallucins par l ' e n n e m i , pourraient-ils, avec cette vrit de moins et ce p r j u g de trop d a n s l'esprit, c o m p r e n d r e le premier mot ces choses? Ils marchent forcment d a n s les tnbres ; on a b e a u se faire illusion et m m e la faire a u x autres p a r cette phrase toute s p c i e u s e : o. d o n c est la puissance qui oserait s'attaq u e r au c r a t e u r ? en dehors du catchisme qui r p o n d c'est prcisment la puissance dont le crateur lui-mme a signal l'existence, on reste suspendu d a n s le vide, on vague d a n s une incomprhensible thologie, et l'on se croit neuf, en p r o c l a m a n t tour tour sur les miracles, ou des e r reurs qui font sourire tout le m o n d e , ou des vrits sur l e s quelles tout le monde est d ' a c c o r d . Quelle e s t , d i t - o n , la puissance qui oserait s ' a t t a q u e r au c r a t e u r ? E h ! mon Dieu, toute puissance qui l'osera, c o m m e nous Tosons continuellement n o u s - m m e s . On dirait q u e l ' h o m m e ne s'est j a m a i s rvolt contre son D i e u , qu'il ne b l a s p h m e j a m a i s , qu'il obit constamment ses o r d r e s ! . . . Eh quoi ! nous ne saurions a d m e t t r e ailleurs, la tmrit sacrilge dont c h a q u e j o u r n o u s n o u s r e n d o n s c o u p a b l e s ! On croit rver. Enfin la prvention scientifique est si forte et l'horreur pour les esprits est si p r o f o n d e , que M. Babinet la r e n c o n t r a n t chez ses plus r u d e s adversaires, ne craint pas de se prcipiter d a n s leurs b r a s , par cela seul que tous c e u x qui ne veulent pas de ces esprits, doivent finir par s'ent e n d r e . Quelle e n t e n t e , g r a n d D i e u ! Au r e s t e , nous dem e u r o n s p e r s u a d que ce sont uniquement les dmons catho(\) Expression de l'abb deRavignan. (2) Expression de M. Babinet.

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tiques d o n t on ne veut aucun prix, que c'est le catchisme qui les perd dans l'opinion publique, et q u e , sil lait possible de les dbaptiser, ils rentreraient trs-facilement dans la circulation gnrale. Mais si n o u s n'en croyons pas le c a t c h i s m e , croyons-en du moins toute la p h i l o s o p h i e , qui j u s q u ' la fin du x v n sicle n ' a v a i t jamais vari cet gard. N o u s a v o n s souvent cit B a y l e , cet aeul vnr de F o n tenelle et de Voltaire ; coutons-le encore p r o p o s d'picure : Les picuriens, d i t - i l , sont T R S - R I D I C U L E S de nier qu'il y ait des tres dans l'air ou ailleurs, qui nous connaissent, qui nous font tantt du m a l , et tantt du bien , ou dont les uns sont trs-enclins nous p e r d r e , les autres nous protger. Les p i c u r i e n s , dis-je, sont T R S - R I D I C U L E S de nier cela, sous 'prtexte que nous ne voyons pas de tels tres ( 1 ) . I L S N'ONT
e

AUCUNE BONNE RAISON A DONNER

(2).

Ailleurs, p r o p o s de Spinosa, il a tort, dit-il, d e n i e r les esprits; est-ce qu'il a cru que pour produire tous ces effets magiques il faudrait avoir un corps aussi massif que celui de l'homme? mais cette pense serait ridicule, la masse de chair dont n o u s sommes c o m p o s s , tant moins un aide q u ' u n obstacle l'esprit et la force. (3) Enfin, propos de Hobbes, il disait : on a prtendu qu'il avait p e u r des d m o n s , mais ses amis f o n t n i , et se sont fonds sur ce qu'il croyait qu'il n'y avait pas de substances distinctes de la matire. Or, comme cela ne l'empchait pas de croire qu'il n ' y et b e a u c o u p de substances qui veulent du bien ou du mal a u x autres et qui leur en font, il pouvait et IL DEVAIT CROIRE , qu'il y a des tres d a n s l'air et aill e u r s , tout aussi capables de mchancet q u e les c o r p u s c u l e s , qui forment, d i t - i l , toutes les penses de nos cerveaux. (4).
(1) (2) (3) (4) L'horreur de l'invisible ne date pas d'aujourd'hui. Art. pieure. Art. Spinosa. A r t . Hobbes.*

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DE

NON-KECEV01K

On le voit, ce p a t r i a r c h e de l'incrdulit, ce profond logicien, tait bien loin de p a r t a g e r les e m b a r r a s de M. Babinet sur l'impossibilit d u n e lutte contre l'auteur de tout bien; mais si ce dernier trouve le patriarche bien v i e u x , veut-il quelques autorits plus m o d e r n e s ? en veut-il une, par e x e m p l e , q u e sous aucun prtexte il ne saurait r c u s e r ? En c h e r c h a n t b i e n , n o u s trouverions d a n s le clbre chimiste, sir H u m p h r y Davy, cette profession de foi assez originale : N o u s s o m m e s les matres de la terre, mais p e u t - t r e ne s o m m e s - n o u s , aprs t o u t , q u e les serviteurs d ' t r e s qui n o u s sont i n c o n n u s ? La m o u c h e q u e notre doigt c r a s e , ne connat p a s T h o m m e et n ' a p a s la conscience de sa supriorit sur elle. Il peut y avoir de mme des tres p e n s a n t s prs de nous et autour de nous, q u e n o u s ne p o u v o n s ni voir ni m m e i m a g i n e r ; n o u s s a v o n s peu de chose Ceci rentre un peu d a n s cette pense d u s a v a n t I l d e r e r ( t u d e s de la n a t u r e ) , il semblerait q u e des substances minemment subtiles et qui sont p e u t - t r e hors de la porte de n o s i n s t r u m e n t s , se t r o u v e n t dans des r a p p o r t s peu connus avec la n a t u r e o r g a n i q u e et peut-tre m m e avec la n a t u r e intelligente. Or, toute substance qui c o m m u n i q u e avec l'intelligence, doit tre intelligente e l l e - m m e . Voil, il faut en convenir, du catchisme suffisamment scientifhcis. Mais si nous p a r c o u r o n s l'article (Homme) d a n s le Dictionnaire des sciences m d i c a l e s , crit, c o m m e on le sait, d a n s les plus b e a u x j o u r s du matrialisme b r o u s s a i s i e n , c'est t o m b e r de surprise. Notre sicle, qui se v a n t e d'tre si clair, montre autant "horreur pour les esprits, qu'autrefois la n a t u r e en avait pour le vide. On ne veut rien reconnatre h o r s la nature et le nant... On se prive ainsi et volontairement des faits les plus merveilleux, des vrits les plus hautes et les plus incomparables pour s'attacher fincertitude des r a p p o r t s des s e n s . . . etc.

DE

LA

SCIENCE.

I0o

Il le faut a v o u e r , la doctrine des anges et des dmons est b e a u c o u p trop rejete de nos jours. Enfin ailleurs ( m m e dictionnaire, article Imagination), si l'empire du dmon semble avoir b e a u c o u p trop perdu de son influence, cause du peu de foi de nos j o u r s , qu'est-ce d o n c que le pouvoir du magntisme, du somnambulisme et toute cette t h a u m a t u r g i e mdicale qui succde aux sorcelleries, a u x vampires, a u x revenants, etc.! Ce sont, dites-vous, des folies, mais quelles attestations \esplus juridiques, quelles autorits les plus sacres leur manque-t-il donc pour tre certifies? Des possds, dit Fernel, ne peuvent tre guris ni p a r les remdes ni par d ' a u t r e s traitements, mais ils le sont par les exorcismes et les conjurations de l ' g l i s e , . . . etc. A s s u r m e n t , si le clbre docteur Virey, auteur de ces articles, avait assist la nouvelle transformation de cette thaumaturgie qui l'intriguait si fort, s'il lui et t d o n n de voir tous les knockings et rappings a des bouts de l'horizon, courir avec furie et s'abattre dans une telle mesure et avec si peu d ' g a r d s sur nos acadmies, il et laiss celles-ci s'enferrer d a n s leurs mille contradictions insoutenables, et nos ides compteraient trs-probablement un fort brillant dfenseur de plus. Quoi qu'il en soit, on voit que les dmons de la p h i l o s o phie rappellent assez bien ceux de nos humbles catchismes, p o u r permettre q u e l q u e fusion entre les uns et les autres. Tous se valent, et tout p o r t e croire que ceux de la Babel parisienne, sont p r o b a b l e m e n t les mmes que ceux de la Bab y l o n e a n t i q u e (1 ). On voit encore que les fins de non-recevoir de la science m o d e r n e eussent t loin de paratre suffisantes tous ses matres et tous ses enfants. Beaucoup d'entre eux auraient trouv fort mauvais q u ' a p r s leur avoir prsent comme
(4) M. Layarcl a dcouvert Babyione un trs-grand nombre de dbris de talismans, qui rappellent tout fait ceux de notre moyen ^e et ceux que nous avons vu crayonner nos tables.

104

FINS

DE

NON-UECEYOIK

DE

LA

SCIENCE.

trs-intressants, t o n s ces phnomnes p r o d u i t s par des h o m m e s minents et p r e s q u e tous de b o n n e foi (1), on rompt subitement la discussion pas ce lazzi qui la rendait inutile :
On commence par tre dupe, On finit par tre dupant.

Oui, dupes de ce dupant gnral, qui non-seulement s'acc o m m o d e a u x dsirs et a u x intentions des p e r s o n n e s (2), mais encore et s u r t o u t leur manire de voir; qui s'entend si bien tailler ses prestiges sur la m e s u r e d e c h a c u n des dup s , qu'il ne dlivre chacun q u e l'toffe ncessaire p o u r vtir et abriter son e r r e u r ; examinez-le b i e n ; a u x superstitieux qui vont servir et p r o p a g e r son culte, il fait voir, entendre et toucher de vritables fantmes; mais a u x matrialistes dont la conversion nuirait ce m m e culte, il oppose, quand onle laisse agir (3), une hallucination i n v e r s e , qui cette fois les empche et de voir et de toucher et d'entendre ces mmes choses, qui frappent tout le m o n d e a u t o u r d ' e u x oculos habent et non vident. Et voil le g r a n d t r i o m p h e ! le vritable c h e f - d ' u v r e ! C'est, en se c r a n t , sans se diviser, d e u x empires dans le m m e m o n d e , de tirer gal profit de ceux qui v o u s a d o r e n t et de ceux qui vous mprisent.
( 1 ) Revue des Deux Mondes, janvier 1 8 5 4 . (2) Lebrun {lococit.). (3) y . la note de la lin notre rponse M. l'abb Almignana sur la nature dmoniaque de ces Esprits.

NOTES.

AROLITHES, VAPEUR, ET ANGLIQUE COTTIN.

QUESTIONS RAPPELES PAR MM. CHEVREUL ET BABINET (l).

AROLITHES.

Nous ne voyons pas trop, ce que ces deux vieilles et dlicates questions pourraient apporter de force et de justification, au rejet de nos tables parlantes. Tristes prcdents rappeler, et d'autant plus tristes que M. Chevreul a bien soin de nous prvenir que, pour les arolithes, il ne leur est arriv que ce qui arrive toujours tous les faits qui parviennent la connaissance des savants par une voie trangre la science. Soit : mais convenez alors que ce n'est plus qu'une affaire de patience, puisque tous ces faits condamns ne s'en portent pas plus mal, et que si leur condamnation est ce qui arrive toujours, leur excution est prcisment ce qui n'arrive jamais. Voyons donc, pour les arolithes, comment les choses ont d se passer il y a prs d'un demi-sicle, et supposons pour un moment qu'un brave campagnard soit parvenu forcer la porte d'un acadmicien, pour entamer avec lui le dialogue suivant : Le tmoin. Monsieur, j'ai l'honneur de vous annoncer que tel jour, tel endroit, vers les trois heures de l'aprs-midi, me promenant en plein champ avec le maire, le cur de mon village et plusieurs autres personnes dignes de foi, nous avons vu, la suite d'une dtonation trs-forte et d'un clair brillant, une pierre norme traverser les airs, tomber nos pieds et s'enfoncer dans le sol, o elle repose en ce moment. Je vous apporte, monsieur, le procs-verbal en bonne forme constatant l'vnement et la prsence de ce bloc norme sur un terrain o il n'y en a jamais eu jusqu'ici, et o nulle force humaine n'et jamais pu le dposer. L'acadmicien eut rpondu sans nul doute : Mon cher ami, je suis trsreconnaissant de la peine que vous avez bien voulu prendre, mais je regrette, en vrit, que vous vous soyez dplac pour une communication de cette nature. Le tmoin. Gomment, Monsieur, n'est-elle donc pas assez curieuse? * L'acadmicien. Trs-curieuse, mon cher ami, infiniment trop curieuse... Voil prcisment....
(I) Baguette divinatoire et Revue des Deux Mondes. ( L o c . cit.)

106

NOTES.

Le tmoin. Croyez-vous donc, Monsieur, que je chercherais vous en imposer? L'acadmicien. Je ne dis pas cela, mon cher ami, et suis trs-loin de le penser, mais vos sens vous auront tromp ; il y a des illusions de tous les genres. Le tmoin. Comment, Monsieur, dix personnes la fois? L acadmicien. Bah! nous ne regardons pas au nombre. 11 y a tel ordre d'hallucinations dans lequel nous classerions volontiers le genre humain. * Le tmoin. Mais, Monsieur, je vous le rpte, clair, dtonation, odeur de soufre, chute nos pieds, incrustation dans le sol o elle repose encore et o vous pouvez venir vous assurer.... L acadmicien. Tout cela ne signifie absolument rien, mon cher ami; je vous dirai mme que vous n'tes pas le premier; il existe dj asseyez-vous, mon cher ami il existe dj cent vingt documents historiques sur le mme sujet (4), et rien n'y manque comme attestations eh bien! l'Acadmie n'en a tenu aucun compte, et elle a parfaitement bien fait; car avant tout il faut que les faits soient acceptables. Pensez-y donc un peu : comment voulez-vous qu'un homme de bon sens admette jamais une absurdit pareille? O diantre avez-vous vu qu'il y ait des rochers au-dessus des nuages? O voulez-vous qu'ils se forment ainsi de toutes pices et d'o voulez-vous qu'ils nous viennent? Tout cela contredit formellement les premiers lments de la plus simple physique, et le moindre raisonnement fera toujours justice immdiate de votre fait. Le tmoin. En ce cas-l, Monsieur, je me retire. Vous n'en parlerez donc pas l'Acadmie? L'acadmicien. Si fait, mon cher ami, j'y consens volontiers. Je lui remettrai votre mmoire, puisque vous semblez tant le dsirer; mais, je vous en prviens, elle traitera cette question comme celle de la quadrature du cercle et du mouvement perptuel. Le tmoin. Encore une fois, bien des pardons, Monsieur; je vais aller dire, n'est-ce pas, tout mon pays, que la pierre n'est pas une pierre et qu'elle ne peut pas tre dans le champ o elle est? Vacadmicien. C'est cela mme. Bonsoir, mon cher ami. Puis le savant, haussant les paules, grommelait entre ses dents : Comment ce malheureux-l n'est-il pas Bictre (2).
1

(4) Historique. Sans compter que ces mmes pierres se trouvent dans plus d'un muse, l'tat de tmoins matriels, entre autres, au muse de Paris, celle, du poids de 125 kilogrammes qui faillit craser l'empereur Maximilien E n s i s h e i m , en Alsace. Il est donc trop vrai, que l'Acadmie des Sciences ne consulte jamais l'histoire, mme celle qu'elle a sous la main. Elle ne veut relever que d'elle-mme et toutes ses chutes n'ont pas d'autres causes. (2) Pendant la discussion, La Place disait Pictel : Nous en avons bien assez de toutes ces fablesl . Si c'tait le calcul des probabilits cheux pour sa justesse. qui inspirait en ce moment l'illustre astronome, ce serait f-

NOTES.

107

Peu de mois aprs, un cent quatre-vingt-unime mmoire arrive l'Acadmie. On connat la suite ; il ne fallut rien moins qu'un Lavoisier pour la dcider une enqute, ne ft-ce que pour faire justice de la fable. Il arrive sur les lieux, et prcisment une pierre est tombe clans la nuit. C'est une pierre ordinaire; s'crie-t-il. Mais, Monsieur, voyez donc, elle est encore chaude. Eh bien! qu'est-ce que cela prouve? on l'aura fait chauffer. Bref, nous en serions encore l. s'il n'tait pas tomb tout auprs du savant, une de ces pierres qui faillit l'craser, tantae molis erat (1). Il y a, dit excellemment ce sujet M. Ed. Charton (2) , il y a une ample carrire d'tudes intressantes, dans ce que les savants ont nomm les prjugs populaires. On pourrait dire, qu'il y a quelqu'un qui est meilleur observateur que Buffon et que Cuvier, meilleur observateur que tous les savants et tous les acadmiciens , et que ce quelqu'un c'est tout le monde ; et en effet, il n'y a pas d'observateur qui ait meilleure vue, meilleures oreilles, meilleur tact, meilleure mmoire, e t c . . Les pluies de crapauds , dit encore le mme auteur, ont t longtemps relgues dans la mme catgorie que les pluies de pierres. Comme la science n tait pas en tat de rendre compte du phnomne, elle le niait, infaillible manire de maintenir son privilge de comptence universelle! Vainement des milliers de tmoins affirmaient-ils avoir vu ces animaux tomber de l'atmosphre sous leurs yeux, en avoir reu sur leurs figures, sur leurs habits, sur leurs chapeaux, ces tmoins n'avaient pas mission d'observer... Mais e n f i n , la clameur est devenue si grande, qu'il n'a plus t possible de l'touffer ou de refuser de l'entendre. Lors donc, que M. Chevreul s'imagine avoir effac la grande faute des arolithes, par cette seule considration que le fait lui-mme n'est devenu vrit, qu'aprs avoir t constat par la science ( 3 ) , il se trompe ; la constatation par la science n'ayant t au contraire qu'une consquence force de la clameur gnrale. NAVIGATION A LA VAPFUR. M. Babinet ne sera pas plus heureux propos de la navigation la vapeur. Vainement s'efforce-t-il de faire porter le malentendu sur l'application du principe et sur le mcanisme du bateau; vainement nous dit-il, je dclare qu' cette poque, avant les perfectionnements des travaux mtallurgiques sur la fonte de fer, etc., la fabrication utile d'un bateau vapeur tait aussi im(4) Tant elle tait pesante ! On pense bien que nous ne garantissons pas tous les dtails de ce petit drame. Cependant nous les empruntons aux savants, et notamment celui de la pierre chaude, au comte de Monilosier. ( Mystres de la vie Humaine.) L'essentiel c'est que le fond soit de l'histoire. (2) Mag. Pitt. t. 4, 370. (3) Baguette p. 4 2.

108

NOTES.

possible que le jeu de whist avant l'invention des cartes. (janv. 4 1 8 . ) On lui rpondra que la mprise et la faute portaient bien plus sur le principo que sur son application. D'ailleurs la fameuse lettre est toujours l, et si des gens parfaitement informs ne nous ont pas tromp, elle ne doit pas s'carter beaucoup des termes que voici : De toutes les prtendues dcouvertes qui nous sont journellement propos e s , nous n'en connaissons gures de plus extravagante que celle de votre ami, le gentilhomme franc-comtois (4). L'ide de faire marcher un bateau
avec des roues et DE MARIER ENSEMBLE LE FEU ET L'EAU, est certainement

une des ides les plus folles, etc., etc....

ANGLIQUE COTTIN. jnfin, il ne nous parait pas plus heureux d'exhumer pour la dixime ibis, la dcision acadmique relative Anglique Cottin, dcision dont plusieurs journaux scientifiques ont pu dire avec raison, qu'elle avait parfaitement

russi mcontenter tout ensemble la foi et l'incrdulit (%).

Si le verdict de la commission fut jug si svrement en 4 846, qu'en diraiton aujourd'hui que des milliers & Anglique Cottin font courir leurs tables avec une grande vitesse et les renversent sans les toucher? Quelle raison pourrait avoir prsent M. Babinet, pour attribuer l'adresse de cette jeune idiote, qui d'ailleurs n'agissait que sous la surveillance de parents D'UNE PROBIT EXEMPLAIRE (3), ces mmes phnomnes qu'il explique aujourd'hui par les trpidations nerveuses et surtout par la grande nergie de ces petits mouvements naissants dont on n'a pas la conscience (4)? Admettre une chose ici et rcuser la pareille un peu plus loin, cela parait assez peu philosophique. Voyons donc quelles peuvent avoir t les grandes raisons de M. Babinet pour persvrer dans une voie qui devient insoutenable aujourd'hui. De tous les prodiges dynamiques oprs par cette jeune fille, et attests r Acadmie par une foule de savants qui les avaient tudis longuement, patiemment, habilement, soit en Normandie, soit Paris, la commission ne

vit que fort peu de chose.

Mais enfin voici quel tait tfort peu de chose. Cette enfant (de treize au milieu du mouvement ans) de petite taille, engourdie,.... avait la facult,

qu'elle faisait pour se relever, de lancer en arrire, avec une vitesse redoutable , la chaise qu'elle quittait, sans qu'on pt apercevoir aucun mouvement
{i) () (3) (0 Le marquis de Jouloy. Entre autres, la Gazelle des Hpitaux du 17 mars 1846. Revue, m a i , 5*6. Voir plus haut.

NOTES.

109

du torse, et par la seule dtente du muscle qui allait quitter la chaise. A Tune des sances d'examen, plusieurs chaises d'amphithtre, en bois blanc, furent lances contre les murs, de manire s'y briser. Une seconde chaise de prcaution, que j'avais une fois dispose derrire la sienne, pour garantir deux personnes qui causaient au fond de la pice, fut entrane par la chaise lance, et alla, avec elle, avertir de leur distraction les deux savants de

Y apart (1).
11 nous semble qu'il y avait l dj, tout ce qu'il fallait pour esprer davantage; mais malheureusement voici ce qui mit fin la chose. Les parents de la jeune fille, ces parents d'une probit exemplaire, (c'est M. Babinet qui nous le dit), le rappellent encore une fois, et lui montrent u n e table de cuisine, forme d'pais madriers
IMMENSE

de chne, d'une grosseur et

d'un poids norme, que la jeune fille venait de renverser , par un seul acte de sa volont, en brisant, comme de juste, toutes les assiettes et les bouteilles qui se trouvaient dessus. Ne croyez pas que M. Babinet se soit avis cette fois de rcuser un tel fait; au contraire, il l'accepte en entier, ni plus ni moins que le fameux clair en chat (4 ). / / n'y avait plus moyen, dit-il, de douter de la vracit de ces honntes tmoins (546). Eh bien, alors! Eh bien! voici ce qui suivit, et ce qui vint perdre tout : Un vieillard octognaire, le rcit, plus sceptique des hommes, qui avait cru comme M. Babinet ce

reste malgr le froid , dans la porte d'entre, pour observer plus son aise la jeune fille et le guridon.... Et voil qu'au bout de deux heures le miracle s'opre, le guridon est renvers. Grand tonnement! grand espoir! On allait crier bravo, lorsque le vieillard, s'avanant avec toute l'autorit de l'ge et de la vrit, dclare qu'il a vu Anglique, par un mouvement con vulsif du genou, pousser le guridon plac devant elle, et il en conclut que l'effort qu'elle avait d faire avant le dner pour renverser une lourde table de cuisine, avait d occasionner au-dessus du genou une forte contusion, ce qui fut vrifi et trouv rel. Telle fut la fin de cette triste histoire, o tant de gens avaient t dupes d'une pauvre idiote , assez maligne cependant pour faire illusion par son calme mme (517). Ainsi tous les tmoignages, qui se montaient plus d'un millier, toutes les tudes scientifiques faites, non pas entre deux portes, mais sur les lieux mmes et toutes les heures de la journe, la probit et la bonne foi exemplaire des parents, leur attestation et la notorit publique relativement l'invasion subite d'une si prodigieuse habilet^ les.blessures et les souffrances de la victime qui plusieurs autres fois avait t jete dans le feu, des centaines d'ana-

(\) Par consquent au fond de la pice. Voil, d'une part, un beau coup de pied; et de l'autre, des observateurs bien attentifs ? (2) Voirait cliap. 4^.

110

NOTES.

logues rapports en tous lieux et en tous temps , tout cela s'oublie et disparat devant.... (nous pouvons le dire puisque ce vieillard anonyme n'existe plus), devant la vrit la plus... vraie, que le monde ait entendue depuis M. de La Palisse; et cette vrit, grosse comme une maison, pouvait se rsumer ainsi : tous ces mouvements convulsifs ne sont que des mouvements convulsifs, et la preuve qu'ils sont jous, doit se trouver dans la contusion qui a d rsulter du renversement de cette immense table de cuisine forme d'pais madriers de chne d'une grosseur et d'un poids norme. Effectivement il devait y avoir contusion; mais ce mme vieillard , en voyant cette pauvre enfant jete dans le feu, aurait pu dire galement : Voyez, la preuve que c'est bien elle qui s'y est jete, c'est qu'elle doit tre brle (4). Et l'Acadmie de battre des mains cette raison sans rplique ! Pour l'estimer sa juste valeur, il ne s'agissait cependant que de rflchir un moment sur ce que la pathologie nous apprend des diverses nvroses qu'elle appelle des chores. Comment dfinit-elle d'abord la chore ordinaire? Le voici : Mouvements dsordonns involontaires, convulsifs, dans les muscles d'un membre, d'un bras, d'une jambe, 'un pied.... ordinairement du ct gauche. Parmi ces phnomnes, on remarque des soubresauts bizarres,.... etc. Voil pour la chore essentielle; puis vient la chore secondaire, qui en diffre assez peu, et enfin une espce de chore trs-singulire, et qui ne parait pas tre une vraie chore. (Fabre , art. Chore.) C'est cette dernire qui imite les diffrents cris des animaux, aboie comme le chien, fait entendre des timbres de voix trs-bizarres, opre des tours de force extraordinaires, et que M. le docteur Bouillaud appelle fort justement une folie musculaire. Or, il suffisait de jeter un coup d'il sur Anglique Cottin, pour voir qu'elle offrait peu prs toutes ces conditions, et les astronomes, les physiciens, qui ne reconnaissaient pas ici la folie musculaire, tombaient dans l'erreur de ces mdecins malhabiles, dont parle encore la pathologie, qui commencent presque toujours par prendre tous ces phnomnes, pour un effet de la jonglerie. Aussi qu'arriva-t-il pour Anglique Cottin? Ce furent les journaux de mdecine qui se chargrent d'apprendre ds le lendemain la commission qu'elle s'tait fourvoye lourdement. Ce rapport, disait la Gazette des Hpitaux du 47 mars, n'a satisfait personne... Ce n'est autre chose qu'un faux fuyant.... qui a mcontent tout ensemble la foi et l'incrdulit. C'est avoir du malheur. Il est certain, disait son tour la Gazette Mdicale, il est certain que l'Acadmie a, dans cette conclusion, outre-pass tous ses pouvoirs En
(1) On ne peut s'empcher de se reportera cet enfant lunatique de l'Evangile, dont le pre dit Notre Seigneur : L'esprit vient encore de le jeter dans le feu.

NOTES.

111

matire civile et criminelle, la Cour de cassation casserait un pareil arrt pour vice de forme Mais si cette conclusion est dj illgitime par la forme, elle ne l'est pas moins pour le fond En voil bien assez, je le suppose, pour que l'on puisse contester M. Babinet la dmonstration de cette ruse, et, par suite, son assimilation mille autres sances surnaturelles. Ces dernires pourraient fort bien se trouver rhabilites par un verdict qui, en frappant leur analogue, n'a satisfait personne, et qui par consquent devrait tre rform dans le fond et dans la forme. Dcidment, Robert-Houdin avait raison, et l'Institut est d'une incomptence absolue pour juger de la jonglerie (1). Maintenant, nous esprons qu'on ne se mprendra pas sur l'intention qui nous a ramen, la suite de nos adversaires, sur cette triple mprise. M. Chevreul nous reprochera peut-tre encore d'avoir voulu humilier la science. Si telle et t notre pense, nous n'aurions jamais crit les lignes qui vont suivre. Nombrer tous les soleils avec Lapla'ce ou Le Verrier, conjurer la foudre avec Franklin, dcomposer les corps avec Berzlius et Davy, ausculter avec Laennec et Morgagni, foudroyer la douleur avec Simpson, transmettre la pense comme l'clair d'un hmisphre l'autre, abaisser toute barrire, rapprocher toute distance, et par ce nivellement de la terre runir peut-tre un jour toutes les nations en une seule!... que de titres de gloire!... {Esprits, Introd., xm.) Mais ce que nous connaissons aussi bien que toute cette gloire, ce sont toutes ces faiblesses. C'est la confiance exclusive en soi-mme, c'est le mpris de tout ce qui n'est pas soi, le mpris bien plus grave de tout ce qui n'est pas matire, et l'oubli le plus complet des traditions, des documents historiques, des sentiments et des besoins les plus levs de l'esprit humain; c'est parce que nous savons tout ce qu'il y aurait gagner pour la science (mme cosmologique) dans le renoncement ce mpris profond du pass, que nous voudrions rendre moins exclusif l'enivrement que lui cause son admirable prsent Voil la vraie raison, voil le dernier mot de ce qu'on appelle nos tentatives d'humiliation son gard. Elles se rduisent vouloir lui prouver que I'HORREUR DE; L'INVISIBLE et le mpris du TMOIGNAGE TRANGER sont le plus souvent, pour elle, de dtestables fins de non-recevoir.
{i) Un mdecin militaire, qui s'y connat, nous disait dernirement, que dans des conseils de rvision, les juges officiels seraient dupes de toutes les ruses des conscrits, sans la sagacit des gens de la campagne, qui, seuls s'entendent les saisir et les dmasquer.

112

FINS

DE

NON-RECEVOUi.

2.
Fins de non-recevoir de M. le comte de Gasparin. Rgles du tmoignage.

Honneur M. de Gasparin ! il est impossible de mieux comp r e n d r e le n u d de la discussion. Pour lui c o m m e p o u r n o u s , toute la solution d u p r o b l m e repose sur le plus ou moins - de valeur que Ton a t t a c h e au t m o i g n a g e . Le sort de nos d e u x livres est j o u s u r c e seul p o i n t , et celui de n o u s d e u x qui triomphera d a n s ce d b a t , sera t r i o m p h a n t sur tout le reste. T c h o n s d o n c de l'claircir b r a v e m e n t , l o y a l e m e n t , sans c h e r c h e r le t o u r n e r . ce Si le t m o i g n a g e , dit M. d G a s p a r i n , a la valeur que M. d e Mirville lui a t t r i b u e , n o u s d e v o n s faire c o m m e l u i , et ne rien rejeter ( 1 ) . . . l i a raison de ne rien e x c l u r e , et de quel droit exclurait-il? la v a l e u r a b s o l u e d u t m o i g n a g e u n e fois a d m i s e , c o m m e n t s'y prendrait-il p o u r distinguer e n t r e divers rcits g a l e m e n t attests? 11 se m o n t r e bon logicien, et j ' a v e r t i s les r a i l l e u r s , q u ' a v a n t de r i r e , ils feront bien de se d e m a n d e r p o u r q u o i ils rient : q u i c o n q u e p r o c l a m e r a la m m e thorie q u e M. de M . . . , au sujet d u t m o i g n a g e , d e v r a sous peine d ' i n c o n s q u e n c e , a d o p t e r ses conclusions. (2) N o u s r e m e r c i o n s M. de G a s p a r i n d e sa bienveillance p o u r n o t r e logique, m a i s , f r a n c h e m e n t , n o u s prfrerions lui en v o i r un peu plus p o u r n o s p r i n c i p e s , parce qu'ils sont c e u x d e tout le m o n d e , et q u e notre thorie ne n o u s a j a m a i s a p partenu. Que d e m a n d i o n s - n o u s en effet ? le d r o i t c o m m u n , reu p o u r toute espce de c e r t i t u d e . . . les rgles i m m u a b l e s d e tous les t e m p s , de tous les lieux, r g l e s a c c e p t e s p a r les plus
(*) De Gasparin, t. I, p. 262. (2) T. II, p. 256.

RGLES

DE

TMOIGNAGE.

113

g r a n d s gnies c o m m e p a r le commun des m a r t y r s , et rdiges ainsi p a r la p l u m e de Voltaire. Un tmoignage est suffisant lorsqu'il repose sur : 1 Un g r a n d n o m b r e de tmoins trs-senss et ayant bien

vu.
2 3 4 5 Se p o r t a n t bien. Dsintresss. D'accord entre e u x . Attestant solennellement (1).

Mais s u r t o u t nous d e m a n d i o n s , que l'on ne ft pas^plus difficile l'gard de nos faits, qu'on ne Test pour envoyer un h o m m e l'chafaud. tait-ce donc trop e x i g e r ? (1) M a i n t e n a n t , quelle peut tre la profession de foi de M. de Gasparin en matire de tmoignage? car lorsqu'on r e n verse celle d e tous les temps et de tous les lieux, il faut bien se prsenter a v e c u n e nouvelle charte et dire voil v o t r e s a l u t . Il est vrai qu'il faut e n c o r e , que cette charte soit assez large et assez n e t t e , pour pouvoir remplacer conv e n a b l e m e n t les anciennes et satisfaire galement toutes les ncessits. Mais c e l l e - l , il faut bien le d i r e , j u s q u ' ce q u e M. de Gasparin en vienne nous proposer une vraie loi d ' e x c e p t i o n , n o u s la chercherons vainement dans son livre, sans p o u v o i r y rencontrer autre chose q u ' u n e l a mentation et un v u ; la question du tmoignage, d i t - i l , v e u t tre a b o r d e rsolument et d a n s s o n ensemble, sans quoi les plus fermes esprits seraient troubls, les meilleures ttes a u r a i e n t le vertige en prsence des faits impossibles qu'affirm e n t l'envi des tmoins sincres et intelligents. F A U T E D ' U N E T H O R I E sur le tmoignage, on en serait rduit descendre j u s q u ' cet tat m o r a l , le plus d a n g e r e u x de t o u s , o l'on ne croit pas ce q u ' o n est cens croire, et o l'on ne rejette pas non plus ce q u ' o n est cens rejeter; l'me entire est malade alors

(4) Dictionnaire philosophique. (2) Voyez l'introduction des Esprits.

8

114

FINS

DE

N O N - R E C E V O I R.

et les divers principes de la vie spirituelle, raison , conscience, foi, sont galement atteints (1). On ne saurait mieux peindre le scepticisme et ses tristes effets; mais la T H O R I E q u i doit nous gurir, o d o n c est-elle, s'il v o u s p l a t ? N o u s a v o n s l, sous les y e u x , tout le chapitre sur le t m o i g n a g e , n o u s venons de le relire trois fois, la p l u m e la main , d e p u i s la page 2 5 9 j u s q u ' la p a g e 3 1 9 , et d a n s ce long rquisitoire contre le t m o i g n a g e des temps passs, nous en s o m m e s encore trouver, sa d c h a r g e ou sa r e c o n s t i t u t i o n , a u t r e chose q u e ce qui suit : Personne ne sera assez insens p o u r E X C L U R E ABSOLUMENT le t m o i g n a g e . Sans l u i , nous n ' a u r i o n s ni science, ni histoire, ni religion; l ' h o m m e qui ne croirait q u e ce qu'il a v u , descendrait au r a n g des b r u t e s . (2) Ainsi donc une toute faible restriction u n e exclusion presque a b s o l u e , voil la seule planche d e salut q u ' o n nous prsente dans ce l a m e n t a b l e n a u f r a g e ; et c o m m e n t ne pas la t r o u v e r bien troite l o r s q u ' o n a soin d e n o u s prvenir q u e p l u s , ii y a de p r o c s - v e r b a u x , de dclarations a u t h e n t i q u e s , de [ails incontestables plus on t r i o m p h e , c a r il est certain q u e ces certificats i n a t t a q u a b l e s ne constatent q u ' u n g r a n d m e n s o n g e , et q u e nos histoires d'Esprits et d e sorciers ne seront jamais mieux attestes que celles-l (3.).
y

Ceci est parfaitement v r a i , elles ne sont p a s m i e u x attestes q u e ces faits incontestables. Seulement, elles ont en leur faveur q u e leurs tmoins vivent e n c o r e , peuvent et doivent se d f e n d r e , et q u ' o n ne s'en d b a r r a s s e r a p a s aussi facilement q u e de ceux, qui n ' e x i s t e n t p l u s . Encore une fois, voil tout ce q u ' o n n o u s offre pour g u r i r cet tat moral le plus d a n g e r e u x d e t o u s , en ce q u e l ' m e entire est malade. Mais, en r e v a n c h e , pour l ' a g g r a v e r , p o u r le rendre i n c u r a b l e , p o u r mieux n o u s m o n t r e r ce
(1) T. I
7

p. 2(50.

(2) Idem, p. 200. (3) Idem, p. 285.

RGLES

DU

TMOIGNAGE.

15

que le tmoignage vaut en fait et en principe (1), quel amoncellement d ' e x e m p l e s , que! p l e - m l e d'assertions toutes g r a t u i t e s ! En v r i t , nous avons lu Hume et Diderot, et nous les dclarons d p a s s s ; qu'un tel chapitre est donc merveilleusement p r o p r e gurir l'humanit m a l a d e , et quen o u s s o m m e s peu t o n n s , de voir le livre qui le renferme, a p p l a u d i , acclam a u j o u r d ' h u i par quelques-uns de ces p e n seurs qui posent la pierre angulaire du matrialisme, s'il faut en croire M, d e Gasparin lui-mme (2). Mais faute de thories et pour les remplacer, M. de Gasparin n o u s prsente toute une encyclopdie de faits miraculeux ou m a g i q u e s dont il tablit la fausset sur ces d e u x seuls r a i sons : La premire, q u e p e r s o n n e n'y croit p l u s aujourd'hui; la seconde qu'il riautorise personne affirmer quoi q u e ce soit d e miraculeux , partir d u dernier des a p t r e s . II nous faut d o n c passer en revue tous ces faits; et leur fausset se t r o u v a n t ainsi d m o n t r e p a r ces deux faux p r i n c i p e s , on n o u s invite en conclure la nullit du tmoignage h u m a i n . Toutes ces allgations de faits, qui nous loigneraient perte de vue de noire sujet p r i n c i p a l , mais dont nous discuterons les principaux la fin de cette b r o c h u r e (3) ne d truisent en rien nos p r i n c i p e s , et c'est toujours de pied ferme q u e n o u s a t t e n d o n s la dfaite du t m o i g n a g e ; car. M. de Gasparin ne s'aperoit p a s que la plupart des rcits, qu'il allgue d a n s ce premier chapitre, n'altrent en rien la rputation des tmoins. A i n s i , qu'on se trompe e n P a l e s t i n e sur l'emplacement prcis de certains vnements b i b l i q u e s , q u ' o n se trompe en E u r o p e sur la saintet de quelques exta-; t i q u e s , c o m m e MarieBucaille ou la dvole de Beauvais, qu'on se soit t r o m p en voyant le doigt de Dieu d a n s certaines preuves j u d i c i a i r e s , q u ' Mign m m e , on ait pris un m (4) T. I, p. 287. (2) T. II, p. 366. (3) Voir la fin les notes sur les croix miraculeuses, sur les deux sur-> naturels, sur les sorciers, sur Cideville devant le magntisme et le mthodisme.

116

FINS

d e N O N - R F C E Y O I R.

t o r e p o u r u n e croix miraculeuse, toutes choses que n o u s discuterons plus t a r d , quelle atteinte p o u r r a i e n t donc en recevoir les tmoins? On s'est t r o m p sur la p o r t e de leurs dires, on en a tir de fausses c o n s q u e n c e s , voil tout. Tout cela est ct de la q u e s t i o n , et n'effleure p a s m m e pas le tmoignage. Mme erreur ou plutt mme distraction, propos des t moins qui m e u r e n t ou ne m e u r e n t pas p o u r la vrit. N o u s avions cru faire acte d e b o n n e foi, en d i s a n t q u e le fameux m o t de Pascal : j e crois fort les t m o i n s qui meurent p o u r la vrit, ne p r o u v a i t nullement la v r i t d ' u n e d o c trine, c h a q u e e r r e u r a y a n t eu ses m a r t y r s ; M. de Gasparin n o u s r p o n d ce sujet : Si les tmoins qui meurent ne sont p a s irrfutables par cela seul, les tmoins clairs et d s i n tresss le s e r o n t - i l s plus q u ' e u x ? Qui ne voit q u e n o t r e rflexion ne p o r t a i t ici que sur les d d u c t i o n s doctrinales et non sur les faits attests? On a beau faire et b e a u dire, la r g l e , la g r a n d e rgle, c'est toujours l la rgle judiciaire. Historien ou j u r , il n o u s faut la s u b i r , e t , grce a e l l e , des faits tant toujours des faits, des tmoins seront toujours des tmoins. Maintenant, que ces faits conduisent l'tablissement d ' u n n o u v e a u culte, la d c o u v e r t e d ' u n e loi scientifique, la mort d'un c o u p a b l e ou tout simplement la modeste a m e n d e d ' u n rglement d e p o l i c e , la rgle pour leur admission ou leur rejet, sera t o u j o u r s i m m u a b l e . Des tmoins n o m b r e u x , sincres, judicieux et Raccord, ne p o u r r o n t pas plus mentir d a n s un cas q u e d a n s un a u t r e , ils v o u s r a c o n t e r o n t fidlement les faits tels qu'ils ont t p e r u s p a r leurs sens, et v o u s laisseront avec le soin des c o m m e n t a i r e s , la responsabilit du j u g e m e n t . Et lorsque nous p a r l o n s de tmoins trs-nombreux, c'est u n i q u e m e n t p o u r m n a g e r la faiblesse de nos a d v e r s a i r e s , c a r , p o u r notre usage particulier, le n o m b r e voulu p a r tous les codes nous suffit a m p l e m e n t .

LOI

D'EXCEPTION

TESTIMONIALE.

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C o m m e n t ! depuis six mille ans, vous ne pourrez pas renc o n t r e r une socit q u i n'ait fait reposer constamment et avec l'assentiment de toutes les gnrations, l'honneur de toutes ces g n r a t i o n s , leur fortune et LEUR V I E , sur la parole de d e u x ou trois tmoins, et vous vous contentez de ne pas rejeter absolument le t m o i g n a g e ! Mais s o n g e z - y b i e n , d e Mose Montesquieu, l'accord est parfait. Celui qui sera puni de mort, dit le p r e m i e r , le sera sur la dposition de DEUX OU TROIS tmoins. (Deuter. x v n . 6). Les lois, dit son t o u r Montesquieu, les lois qui font prir un h o m m e , sur la dposition d'un seul tmoin, sont falales la libert. La raison en exige DEUX. ( E s p r . des lois, L. x u , c h . 3.) Mais, chose i n e x p l i c a b l e ! q u a n d il s'agit d e dresser un c h a f a u d , on dort en p a i x q u a n d on a entendu les d e u x premiers venus de leur v i l l a g e ; mais, lorsque cinq cent mille t m o i n s attestent des faits qui choquent un prjug, a r r i r e ces cinq cent mille t m o i n s , dt-on compter parmi e u x , c o m m e on nous l'accordait tout l ' h e u r e , les h o m m e s les plus sincres et les plus m i n e n t s . Et nous, si vous avez dit v r a i , si nous ne d e v o n s rien de plus a u t m o i g n a g e , que de ne pas le rejeter absolument, nous disons n o t r e t o u r : Arrire une socit s e m b l a b l e ! prissent et ses codes et ses lois, car les archives de sa justice ne seraient plus d s lors, q u ' u n e longue suite d'assassinats juridiques !

3.
Du tmoignage en matire surnaturelle, ou loi d'exception cre par M. de Gasparin.

On le c o m p r e n d , tout cela n'est pas satisfaisant; M. de Gasparin l'a dit, et ses paroles seront toujours l : L'homme q u i ne croirait q u e ce qu'il a v n , descendrait au r a n g des b r u t e s e t , . . . sans le t m o i g n a g e , nous n'aurions ni science,

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lliNS

DE

NON-KECEVOIK.

ni histoire, ni religion (1). Comment s'y p r e n d r e a l o r s ? l'alternative est f o r m i d a b l e ; d'un ct tous les prjugs du penseur, de l'autre l ' h o r r e u r du vide, et p o u r u n i q u e planche de salut, le rejet P R E S Q U E ABSOLU du t m o i g n a g e ! A h ! c'est a l o r s que M. de Gasparin fait un effort s u p r m e et enfante cette thorie n o u v e l l e , vritable loi d ' e x c e p t i o n , qui va d sormais lui p e r m e t t r e de creuser un a b m e entre le tmoig n a g e sur tous les faits naturels et le t m o i g n a g e sur tous c e u x qui ne le s o n t p a s . En matire de t m o i g n a g e , dit-il, la certitude cesse a b s o lument d s q u ' o n pose le pied sur le territoire d u surnaturel. Vous l'entendez ! g a r e a u x tmoins q u i s'aviseront de p a s ser la frontire! II est un point prcis qui va dcider de l e u r interdiction intellectuelle et civile, s u i v a n t qu'ils a u r o n t o u n ' a u r o n t pas vu telle ou telle chose. Leur v u e si claire, l e u r vracit si parfaite, leur parole si h o n o r a b l e , j u s q u ' ce m a l h e u r e u x point prcis, vont tout c o u p , s'ils ont le malheur d e faire un pas de plus, se c h a n g e r en tnbres, en i m p o s t u r e , en d r a i s o n . Un pas de p l u s ! . . . Mais o le p l a c e r o n s - n o u s d o n c ce p a s fatal et dcisif? c a r voil la g r a n d e q u e s t i o n , et M. de G a s p a r i n n ' o u b l i e q u ' u n e chose toute m i n i m e , c'est q u e , pour la plupart, ces m a l h e u r e u x faits qu'il a b h o r e ont t v u s , t u dis, rapports p a r des gens trs-positifs et qui les croyaient parfaitement n a t u r e l s . Si le s u r n a t u r e l est venu plus t a r d , c'est comme e x p l i c a t i o n , de guerre lasse, et par Timpossibilit de dire autre chose. Mais les faits, e u x , n'ont p a s b o u g , ilssont toujours les m m e s . Eh bien ! f a u d r a - t - i l d s h o n o r e r les t moins et dchirer tous leurs p r o c s - v e r b a u x de la veille, parce q u e le lendemain, et bien s o u v e n t leur insu, ces mmes p r o cs-verbaux a u r o n t d o n n naissance la thorie qui vous d p l a t ? Eh b i e n ! s o i t ; mais alors changez d o n c votre formule,
(\) T. I, p. 260. (2) Idem, p. 288.

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D'EXCEPTION

TESTIMONIALE.

LIY

et ne dites plus : L'incertitude du tmoignage commence au point prcis o commence le surnaturel, car. en matire si g r a v e , il faut parler strictement, et ici vos propres expressions vous c o n d a m n e r a i e n t v o u s - m m e ; mais dites, au point prcis o c o m m e n c e n t les faits qui pourraient donner l i e u , im jour ou Vautre, une explication s u r n a t u r e l l e ; changez votre loi d'exception, en une b o n n e loi de tendance, cela reviendra a u m m e ; faites-nous voguer en plein a r b i t r a i r e intellectuel, rivez la certitude au point prcis o v o t r e examen priv la r i v e , et surtout ne permettez jamais q u e Ton dpasse les phnomnes dj si merveilleux que v o u s avez observs Valleyres. Prissent tous les autres, plutt que ces d e r n i e r s ; a l o r s vous essaierez d'appeler cela de la philosophie et d e la justice, et, soyez-en sr, vous trouverez encore q u e l q u e s a p p r o b a t e u r s , en d e h o r s , il est vrai, d'un million d ' e x p r i m e n t a i e u r s contemporains, et de tous ceux qui ont encore la faiblesse de les compter pour quelque chose. M. le docteur Leuret proposait, il y a peu d'annes, d'env o y e r Charenton tout individu qui s'aviserait de croire un esprit (1). M. de Gasparin non-seulement y envoie les mmes coupables, mais e n c o r e toutes ces gnrations p r c dentes, dont les rcits p e u v e n t avoir e n g e n d r cette croyance; sa loi d'exception est, c o m m e on le voit, d ' u n e rtroactivit complte. Toutefois, M. Leuret avait une excuse : ne pouvant pas distinguer entre les prophtes et les hallucins, ne croyant la possibilit $ aucun surnaturel, il en comprenait toutes les varits dans un seul et mme anathrne, mais M. de Gasparin, chrtien sincre et ardent, et cependant ne craignant pas d'pouser et de dpasser en principe les thories et les colres de M. L e u r e t ! . . . c'est ne pas y croire. Il n'a donc j a m a i s rflchi sur ce mot si dsolant de M. de Brierre de Boismont, qu'il aime cependant citer la
(I) Fragments psychologiques cits.

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DE

NON-KECEV01R.

doctrine actuelle sur les hallucinations est la plus g r a n d e d e nos erreurs sociales. Ce mot l'et e n g a g peut-tre t o u r n e r vingt fois sa p l u m e entre ses doigts, a v a n t de classer son t o u r , soit p a r m i les hallucins, soit p a r m i les simples ou les fous, tous c e u x qui dposeraient s u r un fait surnaturel q u e l c o n q u e . Q u o i ! p a s u n e rserve depuis d i x - h u i t cents a n s ! Avant d ' e x a m i n e r les c o n s q u e n c e s religieuses d e cette antichrtienne n o r m i t , nous nous t r o u v o n s forc d e c o n fesser notre e m b a r r a s . Plein de respect p o u r les convictions particulires d ' u n a u t e u r que nous ne v o u d r i o n s p a s froisser, bien qu'il dploie contre les ntres u n e a r d e u r sans limites, n o u s devons cependant lui dclarer, q u e cette a r d e u r nous place l'un et l ' a u t r e , en dehors de toute possibilit d e d i s cussion. Quel est en effet le catholique assez os , p o u r r p o n d r e un adversaire d o n t voici le d b u t : J e n ' a u t o r i s e q u i q u e ce soit, affirmer q u o i q u e ce soit de s u r n a t u r e l , partir d e la disparition d e s a p t r e s . (1 ) ? . . . Un a d v e r s a i r e , pour lequel tous les rcits des Pres n e sont q u e des s o r n e t t e s , les annales d e l'glise, u n long tissu de surnaturel a p o c r y p h e et n o s doctrines M. d e s Mousseaux et n o u s , u n cours d e matrialisme h o n t bien qu'elles soient tout aussi nettement soutenues p a r les pres Lacordaire et Ventura... et q u e n o u s n'ayons r e p r o duit q u e la tradition certaine et officielle de notre glise. (2) M. de Gasparin conviendra lui-mme qu'il est bien difficile de s'entendre l o r s q u ' o n se parle d e si loin; c e p e n d a n t ,
(1) T. I , p. 246.
(2) T. II, 589 et 590 : Si l'on en croit les annales catholiques de Genve (janvier 4 8 5 5 ) , M. de Gasparin aurait encore crit quelque part: On ne saurait har mdiocrement l'glise romaine. Ailleurs encore il l'aurait appele : l'uvre du diable. On comprend ds lors qu'il ne puisse se dcider admettre les phnomnes actuels, dont cette glise a combattu les analogues pendant 1800 ans. On le comprend ; ces mmes faits qui seraient pour elle une occasion de triomphe, sont un coup de massue terrible pour des

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D'EXCEPTION

TESTIMONIALE.

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essayons de continuer et prions-le de rflchir un moment, en chrtien, la g r a v i t d ' u n e proposition d o n t , s'il faut l'en croire, n o u s ne serions p a s seul effray. On le prvient, dit-il, q u e toutes ses distinctions entre la c o m p t e n c e et Pinconiptence h u m a i n e s , e n t r e les expriences et les incidents, ne parviendraient p a s p r s e r v e r le christianisme des coups que lui p o r t e sa thorie. (1) On a raison de l'en p r v e n i r , car, sans entamer ici la question de l'antagonisme prtendu des d e u x s u r n a t u r e l s (celui d e la Bible et celui de l'glise) (2), nous lui poserons seulem e n t d e u x questions. La p r e m i r e est celle-ci : Si sa thorie est fonde, si la v a l e u r du tmoignage cesse aussitt que Ton sort du terrain n a t u r e l , c o m m e n t l'incroyable et souvent grossire narration d ' u n aptre p o u v a i t - e l l e obtenir le m o i n d r e crdit sur tous ses a u d i t e u r s , et entraner ensuite l'assentiment gnral? Qu'on se figure un Simon Pierre, imbu d ' u n e telle doctrine, et recevant de J a c q u e s , fils de Zbde, l'histoire du dmon qui jette c h a q u e instant d a n s le feu un enfant lunatique, ou bien encore celle du vil troupeau qui, p o s s d son tour, c o u r t se prcipiter d a n s la m e r ; en vrit, si la thorie de M. de Gasparin est e x a c t e , nous ne voyons pas trop c o m ment on devait accueillir leur rcit, car il ne faut pas se le dissimuler, c'est ainsi q u e les choses se passaient, et si t h o logiquement parlant, n o u s admettons, c o m m e M. de Gasparin, l'influence de l'Esprit saint dans les c u r s , comme base prliminaire de la foi, historiquement p a r l a n t , le rle d u tmoignage h u m a i n n'en est pas moins i m m e n s e , puisqu'il
ennemis qui les appelaient des chimres. Mais cependant, le jour o l'vidence sera par trop forte, le jour o de nouveaux collaborateurs. plus explicites cette fois que M. Thury, diront M. de Gasparin : Mais voyez donc! la chose est claire ! ah ! ce jour-l, ses deux volumes seront bien malades, .> et tout le cours d'histoire ancienne et moderne qu'ils renferment, ne se portera pas mieux. (4) T. I, 313. { ) Voir la note la fin de la brochure. %

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DE

NON-RECEVOIR.

est son tour la base naturelle et logique, de r t a b l i s s e m e n t du christianisme. Ce J s u s , Dieu Ta ressuscit et nous en s o m m e s les tmoins, (1) dit saint Pierre. Nous v o u s p r c h o n s , dit son tour saint J e a n , la p a role de vie, qui tait ds le c o m m e n c e m e n t , que nous a v o n s e n t e n d u e , que nous a v o n s vue d e n o s y e u x , que n o u s a v o n s r e g a r d e avec attention et que n o u s a v o n s touche de n o s mains. Car la vie m m e s'est r e n d u e visible, n o u s l'avons v u e , n o u s en r e n d o n s t m o i g n a g e , e t c . , e t c . ( 2 ) . Et le S a u v e u r de r e n c h r i r l u i - m m e sur la v a l e u r des miracles et p a r consquent du t m o i g n a g e humain qui les mettait en l u m i r e . Si j e n'avais pas fait des u v r e s q u e p e r s o n n e n ' a v a i t faites avant moi, I L S N E S E R A I E N T P A S COUPABLES (3). E t ailleurs, allez raconter Jean ce q u e v o u s avez entendu et ce q u e v o u s avez v u . Les aveugles voient, les b o i t e u x m a r c h e n t , les s o u r d s e n t e n d e n t , etc. (4) Et enfin, a p r s la rsurection les disciples ayant entendu dire Marie Madeleine qu'il tait vivant et qu'elle l'avait v u , ils ne la crurent point (5). P u i s , il a p p a r a t l u i - m m e , et leur r e p r o c h e leur i n c r dulit et la d u r e t de l e u r s c u r s , de ce qu'ils n'avaient pas cru ceux q u i l'avaient vu ressuscit ( 6 ) . Pris entre de telles p a r o l e s , et serr p a r e l l e s , c o m m e n t M. de Gasparin peut-il d o n c s'crier sans s c r u p u l e : Q u o i ! le christianisme reposerait sur les miracles reposant e u x m m e s sur la v a l e u r du t m o i g n a g e ? y a-t-on bien p e n s ? Je sais qu'il existe de par le m o n d e , u n e Apologtique qui
(\) (2) (3) (4) (5) (6) Actes Saint Saint Saint Saint Saint X , ch. n, v. 3 2 ; et ch. m, v. 4 5. .Jean, p. I, ch. i, v. 4 et 2. Jean, ch. x v , v. 24. Matth., ch. x i , v. - et 5. 1 Marc, ch. x v i , v. 4 ) . Luc, ch. xvi, v. 4 4s

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D EXCEPTION

TESTIMONIALE.

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p r o c d e a i n s i , mais elle est d'origine h u m a i n e et trs-hum a i n e (1). . coutez-en la raison : Les miracles, dit-il, base srieuse et essentielle d ' u n e r v l a t i o n , les miracles qui taient une attestation i m p o r t a n t e p o u r les TMOINS OCULAIRES, ne peuvent plus avoir de v a l e u r p o u r nous, q u ' a u t a n t q u e nous croirions d ' a b o r d la divinit des livres qui les rapportent et cette divinit doit n o u s tre affirme par Dieu m m e , car en fait de s u r n a t u r e l le TMOIGNAGE DE DIEU SEUL est valable (2). Mais, e n c o r e une f o i s , si les miracles n ' o n t A'importance q u e p o u r les tmoins oculaires , p o u r q u o i d o n c les faire p r cher toute la t e r r e , qui certes n'a pas p u les v o i r ? Et si le tmoignage de Dieu seul est v a l a b l e , pourquoi nous punit-il de n ' a v o i r pas cru a u x tmoins? Il est vrai q u e p o u r cette dernire assertion, M. de Gasparin ne nous d o n n e p a s . d ' a u t r e autorit que la sienne : N o u s l'avons v u , dit-il Oui nous l'avons trop v u , et tout le m o n d e v e r r a avec nous, qu'en prsence des textes si formels d e Jsus-Christ et des aptres, cette thorie appartient bien en p r o p r e notre a d v e r s a i r e , personne ne s'tant avis j u s qu'ici d'appeler le r e c o u r s cet a r g u m e n t des miracles une ide misrable (3). Mais n o u s aimons m i e u x c r o i r e , que la plume de M. de Gasparin a mal rendu sa pense. Il y a trop de sentiment c h r t i e n , m m e au milieu de sa logique p r o t e s t a n t e , p o u r qu'il en soit a u t r e m e n t . Nous pensons donc qu'il aura voulu seulement nous r e p r o c h e r , de donner ces miracles une v a leur fondamentale exclusive , ce qui n'est j a m a i s entr dans la pense de q u i que ce soit.
(4) T. I, 343. (2) Idem, 34 3. Qu'on n'oublie pas surtout que jamais la thologie catholique n'a isol et dtach les miracles, de cet admirable faisceau qu'elle appelle les preuves du christianisme, preuves que nul autre n'a jamais prsentes comme elle. On dirait vraiment que les Fnelon et les Bossuet n'taient aussi, comme

les Pres, que des conteurs de sornettes.

(3) 1, 34 3.

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NON-UECEVOIH.

Toujours e s t - i l , q u e sa thorie de la dfection du t m o i g n a g e humain au del du fameux point prcis, est s a p e p a r le seul fait de l'tablissement du christianisme; et q u e , si elle et p r v a l u celte p o q u e , elle et cr la religion naissante, une srie de difficults plus formidables q u e toutes les perscutions des C s a r s ; h e u r e u s e m e n t on ne la connaissait pas alors. Reste savoir m a i n t e n a n t , si elle peut avoir un peu plus de valeur partir de la disparition des aptres, et si l ' e s prit h u m a i n c h a n g e a n t de n a t u r e du j o u r au lendemain, sa foi aura d suivre la m m e destine. La belle a r m e vraiment c o n t r e les a r g u m e n t s rationalistes, q u e le t m o i g n a g e de q u e l q u e s p a u v r e s p c h e u r s , i m p u i s sants la veille et sans successeurs le l e n d e m a i n ! H e u r e u s e m e n t , n o u s n'avions j a m a i s r e m a r q u q u ' e n p r c h a n t le tmoignage, a u c u n des a p t r e s ait jamais ajout : Croyeznous, mais ne croyez pas n o s disciples. Toutefois soyons j u s t e et c o n s t a t o n s - l e bien , M. de Gasparin n'affirme pas la cessation a b s o l u e des miracles depuis la fin de l'apostolat (1). Il affirme seulement q u e la c o n tinuation des miracles ne saurait tre p r o u v e p a r l'criture. Cependant on lui fait la fameuse objection des paroles d u S a u v e u r : Allez d a n s tout le m o n d e , prchez l'vangile toute c r a t u r e Or, voici les signes qui a c c o m p a g n e r o n t ceux qui a u r o n t cru : Ils chasseront les d m o n s en m o n nom, e t c . (Marc XVI, 17 et 18). Ou cette d c l a r a t i o n , dit M. d e Gasparin, g a r a n t i t t o u t jamais tout chrtien le d o n des m i r a c l e s , ou elle doit tre comprise en ce sens, q u e les aptres verraient cette facult merveilleuse, clater au milieu d e leurs proslytes (2). Le d o n , M. de Gasparin le reconnat toujours subsistant, puisqu'il l'accorde mme a u x prires de Gassner ou de Hohenloe. Quant a u x proportions de ce don miraculeux et
(1) Loc. cit. (2) T. I, 369.

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la limitation d e sa d u r e , n o u s le renvoyons deux v e r sets vangliques qu'il oublie de mentionner. Le premier lui d o n n e la vritable mesure des promesses. Celui qui croit en m o i , fera les u v r e s q u e je fais et de P L U S GRANDES E N C O R E . . . (1), et le second lui en fixera la d u r e ; allez, i n struisez les n a t i o n s . . . , et tenez pour certain que je suis avec v o u s , j u s q u ' la consommation des sicles ( 2 ) . Or, deux lignes de c r o y a n t s se trouvent aujourd'hui sous nos yeux ; d a n s laquelle des d e u x , s'il vous plat, r e t r o u v e r o n s - n o u s ces prodiges a n n o n c s et en particulier l'exorcisme? Le choix n'est pas douteux; d ' u n ct, une a b o n d a n c e q u e l'on trouve excessive; de l'autre, absence pour ainsi dire c o m p l t e ; d ' o vient cette diffrence? Toujours est-il certain q u e les deshrits sont fortement intresss rpter sur tous les tons : Je n'autorise qui q u e ce soit affirmer quoi que ce soit de surnaturel partir de la disparition des aptres. Mais lorsqu'on ajoute i m m diatement : et m a i n t e n a n t , je suis fort mon a i s e , nous d o u t o n s qu'on y soit en effet, car le point prcis auquel commence l'opposition a u x textes v a n g l i q u e s , est depuis longtemps d p a s s . Nous allons voir m a i n t e n a n t , si M. de Gasparin ne va p a s dpasser celui que la science et la raison assignent au rejet d u t m o i g n a g e , en matire de faits surnaturels ou merveilleux. 4.
Le point p?*cis franchi par les savants. Valeur de leur tmoignage. Le Livre des Esprits, et la science. Quelques-uns des faits qu'il contient, et notamment ceux de Loudun.

Nous abrgeons le plus p o s s i b l e ; nous ne rpondons des volumes q u e p a r quelques p a g e s , mais nous en avons prvenu
(1) Saint Jean, xiv, * 2 . (2) Saint Matth., ch. x x v m , v. 19 et 20.

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nos lecteurs, ce n'est pas seulement de tables qu'il s ' a g i t ; a v a n t d ' a r r i v e r la ngation de leurs m e r v e i l l e s , on n o u s fait traverser l'immense question du surnaturel en gnral, et c o m m e notre livre tait loin de l'avoir c a r t e , c'est la dfense de celui-ci, que n o u s allons tre oblig de c o n s a c r e r ce p a r a g r a p h e . Au reste, on va pouvoir s'assurer que cette dfense p a r ticulire ne s'carte pas un seul instant de la question g n rale, et lui est m m e indispensable. Si M. de G a s p a r i n , pour tablir sa thorie, a cru ncessaire de consacrer d o u z e cents p a g e s la destruction d e n o t r e o u v r a g e et de celui de M. des M o u s s e a u x , il est assez simple q u e nous tenions r p a r e r des b r c h e s , que notre silence p o u r r a i t l a r g i r , ou plutt PARATRE largir encore. Notre position n'est pas facile. Allguons-nous q u e l q u e fait h i s t o r i q u e ? L e s tmoins n'existent plus. Quelque fait contemporain ? Nous ne le s a v o n s q u e par ou-dire. N o s e x p riences personnelles c o m m e Cideville ( 1 ) ? Il n'y a pas eu d ' e n q u t e . Y joignons-nous tous les p r o c s - v e r b a u x ? Plus il y en a , n o u s d i t - o n , et moins n o u s p o u v o n s croire. Citons-nous de pieux et zls missionnaires? Ce sont des catholiques. Citons-nous d e s p r o t e s t a n t s ? Ce ne sont pas des mthodistes. Enfin des m e m b r e s de l'Institut, des rationalistes complets? A h ! c'est l l'erreur fondamentale de M. de M , nous dit-on : q u a n d des s a v a n t s , des m d e cins, des incrdules, ont a d m i s la ralit d'un rcit, p o u r l u i , ce rcit devient i n c o n t e s t a b l e ; avec un pareil principe, on va l o i n . . . . (2). )) Effectivement, on irait t r s - l o i n , si n o u s n'ajoutions p a s ce qu'on n o u s p r t e , quelques mots d'explication. Lorsque nous avons a n n o n c , dans notre p r o g r a m m e , que nous combattrions l'aide de faits accepts par l'lite de la science m o d e r n e , il allait, sans le dire, que n o u s n'affranchissions
i \ ) Voir la fin la note sur Cideville. (2) T. I, p. 2 0 1 .

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pas celle-ci, des rgles sur le tmoignage, formules dans les page p r c d e n t e s . Devant professer bientt les doctrines les plus d m o c r a t i q u e s sur l'galit, comme valeur, des tmoins de toute c o n d i t i o n , n o u s n o u s serions bien g a r d de rclam e r , pour ceux de l'Institut, tous les privilges d ' u n e a r i s t o cratie titre. On nous c o m p r e n d de reste : nous appliquions a u x savants le raisonnement q u e l'on applique tous les adversaires du m o n d e , et notre pense tait celle-ci : quand parmi ces tmoins dsintresss, et tels que nos rgles les demandent, n o u s a v o n s le b o n h e u r de rencontrer des savants trs intresss, par tous les prjugs de naissance, d'ducation, de corps, et p r e s q u e toujours d ' a u t e u r s , la ngation de ce qu'ils affirment, nous sommes d ' a u t a n t plus fort qu'ils se dclarent plus faibles, et qu'ils proclament plus h a u t leur dfaite. Leur t m o i g n a g e , d i s o n s - n o u s , acquiert une v a l e u r v r i t a blement p r o g r e s s i v e ; , de suffisant qu'il tait par l u i - m m e , il devient s u r a b o n d a n t et grandit au prorata des n o m s qui le sanctionnent. C'est le credo quoniam absurdum (1), appliqu la raison des s a v a n t s . Je le crois parce qu'il serait a b s u r d e q u e des n o r m i t s si rvoltantes, fussent acceptes la l g r e , les g r a v e s autorits qui les r a p portent devant avoir e u , p o u r le faire, des raisons cent fois plus fortes e n c o r e , que ces normits ne sont m o n strueuses. On le v o i t ; n o t r e e r r e u r fondammentale n'avait rien q u e de fort s e n s , rien m m e qui n e soit fort h a b i t u e l , et si nous a v o n s t si loin, c'tait tout simplement, p o u r mieux obir la rgle trace, suivie par tout le m o n d e , et surtout par les matres.
(1) Ce mot du grand vque d'Hippone lui a t plus d'une fois reproch,, mais nous en trouvons le commentaire et l'analogue dans celui d'un philo-, sophe qui n'tait pas catholique. En parlant des miracles, Locke ne craint pas de se prononcer ainsi : Plus ces faits sont au del de nos observations, ou mme plus ils y sont opposs, et plus ils ont de force pour obtenir notre crance. (Essai, I. iv, p. 309.) Saint Augustin na jamais voulu dire autre chose, et voil comme la lettre tue pendant que Y esprit vivifie.

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Au reste, c'tait uniquement ces m a t r e s que n o u s a d r e s sions n o t r e o u v r a g e . Nous l'avons dit d a n s la prface, au lieu d ' t r e , ce travail de conspiration collective, imagin par M. de G a s p a r i n , d e u x mois encore a v a n t l ' a r r i v e des tables, n o u s penchions p o u r un tirage trs restreint, et p o u r une d i s t r i b u - , tion toute g r a t u i t e , a u x savants s p c i a u x dont les i m p r u dentes avances a v a i e n t complt notre c o n v e r s i o n . L ' e x p rience a p r o u v q u e ces savants n o u s avaient entendu et prenaient en c o n s i d r a t i o n nos r a i s o n s . Mais a u j o u r d ' h u i , voici venir un tiers e n t r e nos adversaires et n o u s , un tiers plein d ' a r d e u r , il est v r a i , plein de verve, d'instruction et de talent, mais qui ne tenant aucun compte des bases historiques mutuellement consenties entre les d e u x parties belligrantes, se jette la t r a v e r s e , et remet en q u e s tion tout ce qui tait d c i d . Libre l u i , car la lice est o u verte tout le m o n d e ; mais, tout o c c u p q u e n o u s sommes avec d ' a u t r e s , n ' a u r i o n s - n o u s pas le droit de lui crier a u d i e m u s iterum, nous v o u s e n t e n d r o n s une a u t r e fois! Ne pourrions-nous p a s lui dire : Nous cherchons le mot d'une nigme q u i n o u s est pose p a r la science, et vous venez n o u s en poser u n e a u t r e ! Car c'est bien en poser une a u t r e , que de remplacer la formule mon premier est telle ou telle chose, par celleci mon p r e m i e r n'est pas cette m m e c h o s e . Laissez-nous tout d ' a b o r d , n o u s e n t e n d r e sur la p r e m i r e n i g m e , sauf revenir plus tard la vtre. Il et t d i g n e , il n o u s semble, de la loyaut de M. de G a s p a r i n , au lieu de t a n t insister sur n o s anecdotes et sur les contes a produits p a r notre i m a g i n a t i o n , de leur assigner d ' a b o r d leur vraie s o u r c e , au lieu de n o u s r e n v o y e r tout s i m plement a u x docteurs Calmeil et de Boismont, comme des h o m m e s dont n o u s n ' a u r i o n s j a m a i s e n t e n d u parler. Il n o u s et sembl plus j u s t e , d'avertir les lecteurs que c'tait prcisment chez ces h o m m e s , ou chez leurs p a i r s , q u e la plus g r a n d e partie de ces anecdotes avait t puise ; q u e c'tait avec eux qu'on les discutait trs-srieusement, et si bien avec

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e u x , q u e la Revue cite plus haut (1), aprs avoir parl de nos vifs dbats avec ses matres, avouait que l'insuffisance d e leurs explications avait encourag notre s u r n a t u r a l i s m e , sur lequel , au r e s t e , on ne pouvait s'empcher de s'arrter pour mditer... 1 ne fallait pas imiter le Journal des Dbats, qui pour mieux 1 p r o u v e r q u e potre livre n'tait quun livre de salon, taisait tous ces m m e s n o m s , pour sauter sur ceux, q u e , par e x c e p tion, personne ne d e v r a i t connatre, tels, p a r exemple, que celui du pre Bouchet missionnaire. Oh! la b o n n e fortune p o u r u n ennemi perfide! l'heureux nom e x p l o i t e r ! Le pre Bouchet l'affirme, qui pourrait en d o u t e r ! (2) Et M. de Gasparin , qui sait, si bien g o u r m a n d e r le mme j o u r n a l , l o r s qu'il se permet de nier ses soulvements sans contact, ne craint pas*ici de le copier servilement, et p o u r le fond et pour la forme. L'abb Hue l'a vu , donc cela est certain ! s'crie-t-il malicieusement. E s t - c e que par h a s a r d , ces messieurs s'imagineraient que d e tels n o m s n'ont pas la m m e autorit q u e tous les a u t r e s ? q u a n t nous nous le dclarons h a r d i m e n t ; quelque brillants que puissent tre les n o m s des Dumont-d'Urville, des Laborde et des savants d o c t e u r s , entre lesquels n o u s avions e n c a d r celui de l ' h u m b l e et savant missionnaire B o u c h e t , leur autorit ne l ' e m p o r t e pas nos yeux sur celle d'un t m o i n , qui va chercher la mort et b r a v e r les tortures au profit de la vrit (3). D ' a i l l e u r s , en quoi d o n c ce transport sans contact d'un chemin d a n s un a u t r e , diffre-t-il des t r a n s p o r t s de meubles saris contact qui se sont o p r s , plus de t r e n t e fois V a l l e y r e s , ou bien encore du transport subit la vote d'une glise , accept et discut par le docteur Calmeil? ( 4 ) . Par le
(4) Annales Mdico-Psijchologiques.
(%) Dbats, 4 4 octobre 4853. (3) Il ne s'agit pas ici de dductions mtaphysiques, et nos rflexions prcdentes sur le mot de Pascal, trouvent ici leur confirmation.

(4) Voir Esprits, ch. v.

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t e m p s qui c o u r t , on n e saurait tenir t r o p b o n n e note des anecdotes q u e Ton accepte, et qui plus t a r d g n e n t souvent celles q u e Ton refuse. Mais laissons l le p r e B o u c h e t , et revenons n o s savants. Que ne nous accordaient-ils p a s ? Tantt c'tait la prvision s o m n a m b u l i q u e , dont n e veut p l u s , et poiir cause, notre a d versaire d ' a u j o u r d ' h u i , qui se m o n t r e en c e l a , disons-le en p a s s a n t , m a g n t i s e u r a p o s t a t , ou p o u r le moins trs-hrtique ( 1 ) ; tantt toutes les prdictions d e Socrat ( 2 ) ; tantt des apparitions d e fantmes a c c o m p a g n e s de menaces r a lises l'heure dite ( 3 ) ; tantt la b o n n e foi des ursulines d L o u d u n et la sotte mprise de l'opinion publique s u r ce sujet ( 4 ) ; tantt la ralit ds p h n o m n e s trs-prophtiques chez les p r o t e s t a n t s camisards (5), et celle d e s p h n o m n e s jansniques chez les convulsionnaires d e Saint-Mdard ; tantt enfin la terrible constatation chez certains m o n o m a n e ,
(1) Voir au chapitre n du Livre des Esprits tout ce qui regarde Georget, Rostan, Husson, les trente mdecins signataires des expriences de 1826 et les onze autres mdecins signataires du fameux rapport de 1831, qui constatent cette prvision. Voir en outre la fin la note sur le magntisme et Cideville. (2) Voir au ch. iv du mme livre l longue discussion avec le docteur Lelut. (3) Voir la fin du mme chapitre le fait du petit homme gris, garanti par le docteur Leuret. (4) Voir ch. v l'expos de cette affaire par les docteurs Galmeil et Bertrand. (5) Voir, mme chapitre, la discussion sur leurs prodiges. Mais voir surtout dans l'ouvrage de M. de Gasparin, t. II, d'abord la page 17, dans laquelle sa loyale svrit, nous forc presque rougir de notre piti tolrante, r e g a r d de ses malheureux coreligionnaires; puis les pages 22 et 23, dans lesquelles il accepte les phnomnes, moins celui des prdictions; puis la page 3 5 , dans laquelle il affirme n'tre pas prouv, qu'ils en aient fait de fausses; puis la page 19, dans laquelle il dclare que tout ce prophtisme a t tout la fois l'incident, la prparation , le corollaire et la punition de la prise d'armes; ce qui ne l'empche pas enfin, page 27, de faire figurer plusieurs gards les camisards parmi les plus nobles dfenseurs de l'vangile. Apprciations assez contradictoires, qui prouvent, il nous semble, un grand vague d'ides sur le sujet, que l'auteur devrait connatre le plus fond.

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d ' u n e puissance qui les domine et les pousse malgr eux (1). P a r c o n s q u e n t , d a n s cette grave et trs-importante discussion , notre rle tait des plus commodes-, ce n'tait plus n o u s qui ressuscitions le moyen ge, c'tait l'lite de la science; secrtaire form p a r e l l e , nous compltions seulement la vrit a u x sources m m e s qu'elle nous disait les plus s r e s , et grce ce c o m p l m e n t , nous nous trouvions en mesure d e p r o p o s e r une solution nouvelle, en remplacement de toutes celles, que l'on disait insoutenables. Tout cela n'avait d o n c rien que de fort lgitime au point d e v u e philosophique et scientifique. Mais ce qui tait fort lgitime au point de v u e p h i l o s o p h i q u e , devait paratre fort criminel au p o i n t de v u e protestant, et c e r t e s , il ne doit plus tre p e r m i s , a p r s avoir lu M. de G a s p a r i n , de ne pas c o m p r e n d r e tout ce q u e le catholicisme, cette u v r e du diable pouvait g a g n e r cette rhabilitation d e s dmons. Il parat surtout que n o u s avons commis un de ces crimes qui rvoltent les prjugs* non-seulement des sectaires, mais de tous les l i b r e s - p e n s e u r s , crime auquel il faudra bien cepend a n t qu'ils se fassent, car n o u s le croyons g r a c i ' d s o r m a i s et p o u r toujours, p a r l a science mdicale; nous voulons parler de la justification des ursulines de Loudun (2). Et ce sujet, n o u s serions bien tent d ' a c c u s e r notre adversaire, d'avoir m a n q u compltement de ce q u e l'on prise le p l u s en France , le c o u r a g e de son opinion. C o m m e n t , en c h a n g e et en regard de tous les compliments qu'il adresse a u x docteurs Calmeil et B r . de Boismont, n ' a - t - i l pas senti le besoin de leur adresser q u e l q u e s - u n e s de ces vertes paroles q u ' i l s devaient bien mriter ses y e u x , p o u r nous avoir fourni des armes et un point de dpart si radicalement
(1) Voir Esprits, ch. vi. (2) Nous avions d primitivement renvoyer cette digression, avec toutes les autres, la fin de la brochure. Mais ce sujet occupe trop de place dans l'ouvrage de M. de Gasparin, il y soulve trop de colres, pour que nous ne nous dfendions pas au plus grand jour possible.

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e r r o n ? Eh b i e n ! p a s du t o u t ; il discute assez l o n g u e m e n t et le plus c o u r t o i s e m e n t du m o n d e avec eux , mais sans a t t a q u e r a u c u n e m e n t des bases et des a v e u x , dont il a bien soin de laisser peser toute l ' h o r r e u r et toule la responsabilit sur n o u s seul. Qu'on le sache bien c e p e n d a n t , car il faut le r p t e r p o u r c e u x qui n'auraient pas lu notre l i v r e , le point de vue auquel se place l'lite de la science m o d e r n e , au sujet de L o u d u n , le voici : P o u r le docteur B e r t r a n d , G r a n d i e r est bien d c i d m e n t un trs-grand criminel , p o u r la c o n d a m n a t i o n duquel ce trs-long, trs-cher et t r s - d a n g e r e u x p r o c s de m a g i e , tait c o m p l t e m e n t i n u t i l e , attendu q u e < ses crimes prcdents avous p a r ses dfenseurs e u x - m m e s suffisaient p o u r l'envoyer la m o r t ( 1 ) . P o u r le d o c t e u r Calmeil, c o m m e p o u r la p l u p a r t des m a n i g r a p h e s actuels, c'est un misrable. Q u a n t la j o n g l e r i e , il la transforme p o u r toujours en effroyable nvrose, plongeant d a n s un enfer anticip (2), cette c o m m u n a u t de religieuses qui d'ailleurs ne le cdaient personne, c o m m e d u c a t i o n distingue, et c o m m e accomplissement d e leurs d e v o i r s ; o u i , p o u r M. Calmeil l'opinion contraire est UNE CALOMNIE r fute par la seule exposition des faits ( 3 ) . Les douze j u g e s avaient t choisis parmi les plus g r a n d s h o m m e s de bien d e l p r o v i n c e , et se trouvaient d ' a c c o r d , non-seulement avec toute la p o p u l a t i o n , mais encore avec les h o m m e s minents, princes, v q u e s , ou m d e c i n s , qui a c c o u r a i e n t ce procs de tous les points de la France. M. Calmeil rhabilite surtout ces d e r n i e r s , car aucun des mdecins prsents ne pouvait, selon lui, voter pour la jonglerie en p r s e n c e d ' u n e maladie trs-relle, tandis q u e les conclusions rdiges en faveur de ce dernier systme au n o m de l'cole de Montpellier, p a r
(4) Docteur Bertrand. Trait du Somnambulisme,
(2) Calmeil, t. I l , p. 8. (3) Ib., p. 28.

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le clbre Duncan sont tout fait indignes de cette universit (1). Enfin et toujours, selon le mdecin en chef de Charenton, si l'opinion de l'histoire s'est gare un tel p o i n t , c'est grce au protestant A u b i n , qui crivit prs d ' u n sicle aprs l ' v n e m e n t , et dont les conjectures et mme les calomnies avances, sans preuves, sont absurdes (2). Voil l'opinion mdicale actuelle sur L o u d u n ; c e s t aussi l'opinion gnrale des magntistes, qui par la seule et u n a nime reconnaissance d e leur agent, en cette affaire, sont obligs logiquement, c o m m e les mdecins, de mettre la j o n glerie hors de c a u s e . Ici pas de m i l i e u , et le plus simple bon sens suffit pour s'en assurer ; le m o i n d r e soupon de maladie annihile, l'instant mme tout le systme de la fraude. A qui persuaderat-on, en effet, que d e p a u v r e s religieuses, plonges comme le dit M. Calmeil, d a n s un enfer anticip, v o n t profiter de ces loisirs pour m o n t e r une comdie plus burlesque que toutes celles de S c a r r o n , ou plutt une tragdie plus cruelle cent fois q u e toutes celles de nos d r a m a t u r g e s les plus c h e vels? et le tout p o u r se divertir pendant six a n s ! N o n , p a s de m i l i e u ; n o u s avons l , ou toute une commun a u t de furies, plus atroces que toutes celles de la Fable, o c o m m e le dit M. Calmeil des hystriques d ' u n e espce toute nouvelle et c o m m e on n'en avait jamais vu l j u s q u ' a lors. (3). On c o m p r e n d le dilemme et l'on comprend mieux encore, q u e presque tous les m d e c i n s de ce temps aient recul dev a n t la premire h y p o t h s e , puisqu'elle joignait l'absurdit d ' u n e calomnie rfute par les faits l'absurdit d'une immense c o m p l i c i t , q u e le plus vaste mpris p o u r l'espce h u m a i n e ne p a r v i e n d r a j a m a i s expliquer.
(1) Idem. (2) Bertr., loc. cit. (3) Voir Calmeil, t. \\-, p. 28.
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Mais ce q u e l'on ne c o m p r e n d plus du t o u t , c'est l'amalg a m e de la thorie pidmique avec celle de la fraude, et la transformation commandement, d e toutes ces c o n v u l s i o n nantes relles, en a u t a n t de Rachel et de Contai. C'est c e p e n d a n t ce q u e M. de G a s p a r i n , t r s - e m b a r r a s s de sa c a u s e , v o u d r a i t n o u s faire a d m e t t r e . Il voit bien la m a l a d i e , mais il v e u t aussi la j o n g l e r i e , il la lui faut tout p r i x , car, sans e l l e , Aubin et sa thse p r o t e s t a n t e sont j a m a i s p e r d u s . Alors, q u e fait-il? C'est ici que n o u s adjurons nos lecteurs de bien peser la valeur de tous ces faux-fuyants d ' u n e e r r e u r a u x a b o i s , d ' u n e e r r e u r qui se voit c o n d a m n e p o u r vivre, l'on ne sait quelles mixtures i m p o s s i b l e s , et des a s s o c i a tions d'ides qui s'excluent m u t u e l l e m e n t c o m m e celles de cercle et de carr. Ainsi, lorsqu'il p a r l e des d b u t s d e cette horrible affaire, et p o u r n o u s c'est toujours l le point c a p i t a l , il voit bien Vexcitation nerveuse, mais selon lui cette excitation nerveuse est cause p a r la mise en scne ( t . 2 , p . 1 9 2 ) . Mais un peu plus loin (p. 1 9 7 ) , ce sont au c o n t r a i r e les accidents n e r v e u x qui prviennent les insinuations du confesseur, puis un peu plus bas e n c o r e ces accidents n e r v e u x furent peut-tre a m e n s p a r les espigleries de q u e l q u e s j e u n e s s u r s qui avaient besoin de se d i s t r a i r e , enfin tout un r o m a n , garni de peut-tre, de probable, d'hypothses, parmi lesquelles n o u s r e m a r q u o n s surtout la suivante qui mrite d ' t r e c i t e ; il est probable que le confesseur O I g n o n , l o r s q u e les s u r s rellement effrayes lui r a c o n t r e n t les apparitions d o n t elles avaient t tmoins, crut lui-mme que le dmon n'tait pas t r a n g e r ces actes ( p . 1 9 8 ) . Qu'on pse bien ces p a r o l e s ! Mignon, l'auteur de la c o m die, Mignon, le d r a m a t u r g e assassin, c r o y a n t l u i - m m e la p o s s e s s i o n ! ! ! Mais alors Aubin est p e r d u ? N o n , parce que Mignon entrevit tout de suite le lustre et les 7>?^ofits qui allaient en rejaillir sur la c o m m u n a u t . Ah ! ceci est par trop fort; le lustre d e s s a l t i m b a n q u e s et des

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b l a s p h m a t e u r s , p o u r une maison d'ducation religieuse, et les profits p o u r une c o m m u n a u t , qui fut ruine sur le coup, et ne pouvait pas ne p a s l'tre. Voil c e p e n d a n t sur quelles assises M. de Gasparin lve un tel c h a f a u d a g e ; la fraude, mais u n e sorte de fraude honn t e , cause et c o n s q u e n c e tour tour d e ces terribles p h nomnes. Et q u ' o n le sache bien, ce n'est pas seulement Mignon, cet infme Mignon d'Aubin et de Sue, qui devient sous sa plume u n e sorte d ' h o n n t e criminel, ce sont les ursulines ellesmmes, ces i n d i g n e s menteuses, qui tout en jouant p e n d a n t sept ans leur s a n g l a n t e comdie, savaient leur leon sans l'avoir positivement apprise, c a r . . . chez elles la croyance la possession pouvait tre sincre, et l'ide des malfices de Grandier avait pu faire sur leur esprit u n e profonde impression ( T . II, p . 2 0 0 ) . Enfin il n'est p a s j u s q u ' a u x exorcistes, ces terribles suppts de L a u b a r d e m o n t , qui n'obtiennent aussi leurs circonstances a t t n u a n t e s ; de m m e q u e les nonnes savaient leur leon sans l'avoir positivement a p p r i s e ; de m m e , ces d e u x exorcistes avaient p r p a r leur trame sans peut-tre s'en rendre compte .(/&.) Ne nous t o n n o n s d o n c plus d ' e n t e n d r e M. de Gasparin soutenir que la fraude n'exclut pas une sincrit relat i v e . . . (192), et u n e espce particulire de b o n n e foi (196). Si particulire en effet, q u e tout en reconnaissant le c u r humain susceptible parfois d'assez bizarres contrastes, n o u s nions q u e l'esprit humain consente jamais les reconnatre ici. Ainsi d o n c , le s y s t m e de M. de Gasparin peut se rsumer en ce peu de m o t s : L o u d u n , la maladie terrible est d u e , soit l'invasion p i d m i q u e , soit quelques espigleries de jeunes n o n n e s ; Mignon, qui plus tard l'excita par l'appt de la gloire et du lucre, put tre de b o n n e foi dans le principe et pat croire c o m m e les ursulines, non-seulement la

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possession, mais encore la m a g i e . Les exorcistes e u x m m e s , ont souffl toute la leon sans s en rendre compte, et les actrices ont a p p r i s tout cet immense r p e r t o i r e , sans l'av o i r positivement appris. Et n o t e z , q u e c'tait au milieu m m e de ces frayeurs, de ces c r o y a n c e s , de ces t o r t u r e s , q u ' o n n o u s reprsente ces indignes m e n t e u s e s d b i t a n t p e n d a n t des heures les thses les plus savantes et les plus o r t h o d o x e s ( 2 2 0 ) . Mais qui d o n c les soufflait, si elles ne les avaient p a s a p p r i s e s , et s u r t o u t si les exorcistes ne s'enrendaient p a s c o m p t e e u x - m m e s ? Que M. de Gasparin a d o n c raison de nous avertir q u e personne ne p e u t dire c o m m e n t les choses se sont passes a l o r s ( 1 9 8 ) . Maintenant, libre lui de s'crier en se frottant les m a i n s : Je n'abuserai p a s d e m e s a v a n t a g e s ( 2 5 2 ) . En vrit cette m o d r a t i o n d a n s le t r i o m p h e n o u s d c o n certe b e a u c o u p , car il n'y a rien de tel q u e les contradictions de l'erreur p o u r faire briller la vrit. Quant au mrite respectif des mdecins de Montpellier et de leurs a d v e r s a i r e s , n o u s c r o y o n s M. le docteur Calmeil b e a u c o u p plus comptent que M. de Gasparin, p o u r en j u g e r s a i n e m e n t , et n o u s pensons q u e , l o r s q u e le mdecin en chef de la maison de Cliarenton stigmatise l'opinion des p r e m i e r s en faveur de la j o n g l e r i e , c o m m e incligneide cette g r a n d e s o cit, son avis sera ncessairement a d o p t de prfrence tout a u t r e . Enfin notre a d v e r s a i r e ne n o u s p a r d o n n e pas d ' a v o i r p r fr son p o s t h u m e crivain, les p r o c s - v e r b a u x et les pages IGNOBLES, TRACES PAR L E S TUEURS ( 2 3 6 ) . 11 ne vient pas, dit-il, l'esprit de M. de M . . . , qu'il faut citer a u t r e c h o s e , p o u r disculper des personnes accuses de m e n s o n g e et d'assassinat, q u e les pices rdiges p a r e l l e s m m e s ! . . . C'est se m o q u e r q u e d ' a r g u m e n t e r ainsi ( 2 3 3 ) . L ' e m p o r t e m e n t gare ici n o t r e a d v e r s a i r e , et n o u s conjurons nos lecteurs, de bien rflchir tout ce qu'ils seraient obligs d ' e n g l o b e r parmi les T U E U R S , en fait de princes, d ' -

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v q u e s , de m a g i s t r a t s , de mdecins, etc. Qu'ils y songent bien, il n'y a pas q u e les accuss qui aient sign tous ces p r o c s - v e r b a u x , et toute condamnation qui ne serait pas collective et n ' a t t e i n d r a i t pas tous ces tueurs, n'aurait plus nulle signification. M. de Gasparin veut bien nous prvenir dans un premier avertissement d o n n , d i t - i l , avec force et n e t t e t , que le p a y s n e n o u s p a r d o n n e r a pas d'avoir touch son i n d i g n a tion. A cela nous p o u v o n s lui r p o n d r e , premirement, q u e d ' h a b i t u d e , n o u s tenons assez peu de compte de ces sortes d'avertissements ; s e c o n d e m e n t , qu'il faudra bien excepter de cette entit assez v a g u e , qu'on appelle le pays, ce bon n o m b r e de s a v a n t s dont le quasi-suffrage effrayait tout l'heure notre a d v e r s a i r e , d a n g e r qui grossit v u e d'il, puis enfin, la p l u p a r t des spcialistes mdicaux , qui ne voient l q u ' u n e hallucination, et t o u s les magntiseurs qui n'y voient q u ' u n effet de leur a g e n t . Chez tout ce m o n d e , la jonglerie tant logiquement hors de cause, l'indignation ne sera j a m a i s bien r e d o u t a b l e . Voil donc bien des raisons p o u r attendre patiemment le second avertissement et mme p o u r ne tenir aucun cas du troisime, s'il tait jamais formul. Toutefois, n o u s c o n v i e n d r o n s volontiers avec M. de G a s p a r i n , d e l'immense majorit actuelle d e ses partisans relativement a u x ntres, mais nous lui rappellerons ce qu'il sait mieux q u e p e r s o n n e , savoir que, semblables a u x majorits p a r l e m e n t a i r e s , les majorits philosophiques se d p l a cent fort souvent. Or, il existe encore aujourd'hui d e u x F r a n c e s , la F r a n c e lgre, crdule, battant des mains toutes les e r r e u r s , et se j e t a n t tte baisse d a n s tous les m a u x qui en dcoulent, c'est--dire la France laquelle on a fait croire tout ce que l'on a v o u l u . Oui, tout, depuis les impostures de Jeanne d'Arc j u s q u ' a u x fameux cerf-volant de Mign, tout, depuis les crimes de Louis XVI j u s q u ' a u x messes clbres par Charles X . H l a s ! on le sait, si cette France-l a pu c o m p ter tant d'enfants, c'tait g r c e au trs-grand n o m b r e des

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prjugs q u ' o n lui d o n n a i t , et des passions q u e l'on savait entretenir. La majorit ne saurait d o n c tre d o u t e u s e , et il faut le r e c o n n a t r e , elle est encore n o r m e de ce ct. Mais en d e h o r s d e la foule, et m m e du catholicisme a v o u , se dessine une a u t r e F r a n c e a u j o u r d ' h u i , F r a n c e impartiale et p e n s a n t e , qui, fatigue, effraye et t r o p l o n g t e m p s victime des prjugs de la p r e m i r e , les reyise p r e s q u e tous en ce m o m e n t ; c'est elle q u e nous voyons d a n s la premire partie d e ce sicle, applaudir et croire Cuvier b r i s a n t tous les a r r t s antibibliques de Voltaire, C h a m p o l l i o n justifiant Mose des calomnies d e D u p u i s et de Frret, Villemain et Cousin dcernant a u x Pres de l'glise le d o u b l e sceptre de la vertu et du gnie ; c'est elle que n o u s v o y o n s a p p l a u d i r e n c o r e tous les v e n g e u r s de Jeanned ' A r c , l'intelligente loyaut de p r o t e s t a n t s c l b r e s , tels q u e Staarck, Cobbett, H u r l e r , Ranke et Voigt, p r o c l a m a n t les saints pontifes d a n s la p e r s o n n e d ' H i l d e b r a n d s a u v e u r s de la civilisation e u r o p e n n e , rhabilitations non suspectes p o u r le coup., rhabilitations puissantes qui o n t enfant des tudes profondes, et tout ce travail de g e r m i n a t i o n c a t h o l i q u e , qui oppose Oxford Berlin et ne r e m u e pas moins a u j o u r d ' h u i , Londres la l u t h r i e n n e , q u e Genve la calviniste. Non, flans ce m o u v e m e n t , d ' a u t a n t plus p u i s s a n t qu'il est plus pacifique, plus libral et v o l o n t a i r e , la F r a n c e ne reste pas en a r r i r e , et sur tous les sujets, l'erreur y c o m p t e une forte masse de transfuges. Il a d o n c fallu refaire bien des histoires (1), abjurer p l u s d ' u n s y s t m e , et parmi c e u x q u ' o n a b j u r e , nul n'inspire a u j o u r d ' h u i plus de mpris q u e celui qui prtendait trouver la clef d e tous les mystres dans le m e n s o n g e , les pieuses fraudes et les conspirations i m p o s (4) Il n'est pas jusqu' un certain droit du seigneur, qu'il n'ait fallu claircir. Au moment mme o le prjug en maudissait la mmoire avec le plus d'amertume, il a fallu que le gnie littraire le renvoyt, sance tenante et sans qu'on ait os lui rpondre, VOpra-Comique, dont il ne sortira plus. (Voir l'ouvrage de M. Veuillot.)

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sibles. II est vrai que ces vieilles armes sont remplaces par d ' a u t r e s , mais au moins le mensonge est d t r n et l'honneur est rendu a u x victimes des calomnies a b s u r d e s . Eh bien! c'est au nom de toutes ces tendances de la science m o d e r n e et de la socit pensante, au nom mme des arguments n o u v e a u x du rationalisme, du magntisme, et leurs traits la m a i n , que nous n'avons pas craint de r a m e n e r sur la scne, toute cette histoire de L o u d u n , que l'on venait si j u s t e m e n t de dclarer i n c o m p r i s e . N o u s l'avons fait, p a r c e q u e , assez peu i m p o r t a n t e en e l l e - m m e , elle e m p r u n tait une h a u t e gravit nos derniers p h n o m n e s . Et p o u r en finir avec elle, qu'on le sache bien, Aubin luim m e ne pourrait plus soutenir la thse que Ton essaie de rajeunir en son n o m . Qu'avez-vous f jt? dirait-il ses e x h u m a t e u r s ; chez moi tout se tenait, tout s'enchanait parfaitement. Les ursulines, Mignon, les exorcistes, les m a g i s t r a t s , les m d e c i n s , les v q u e s , les princes du sang, leurs m i n i s tres et s u r t o u t L a u b a r d e m o n t , tout cela ne faisait q u ' u n ; leur solidarit tait complte, c'tait une tragdie en cent actes, apprise d e longue main et joue avec un ensemble parfait, p a r un millier de p e r s o n n a g e s . Mais prsent que vous touchez m o n plan, prsent que vous changez cette a c r o b a t i q u e prodigieuse en n v r o s e , que v o u l e z - v o u s que je d e v i e n n e ? l'instant mme je p e r d s tout : pote, acteurs, confidents et souffleur. Mon thtre se change en un affreux h p i t a l , mes espigleries en tourments d'un enfer anticip et la farce de L o u d u n , en une pidmie qui se p r o m n e de p r o v i n c e en province. Ds lors, M. Calmeil a raison, le m d e cin Duncan n'est plus q u ' u n ignorant, et L a u b a r d e m o n t , cheville o u v r i r e de mon d r a m e , devient un c o m p a r s e inutile. Je ne sais plus q u e dire, surtout lorsqu'on me m o n t r e ce dernier p e r s o n n a g e , courant la poste, la nuit, pour ramener en toute hte les exorcistes de Loudun prs de sa femme prise Chinon de la maladie r g n a n t e . Et ces mmes exorcistes dont j ' a v a i s si bien tabli la trs-relle et exceptionnelle
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position, q u e voulez-vous qu'ils deviennent lorsque vous niez cette possibilit? Je vous le dclare, j ' t a i s dj bien malade, tuais voire livre m e tue et me force a b a n d o n n e r la partie. (1) Voil donc ce q u e p o u r r a i t dire Aubin et ce q u e p o u r r a dire tout lecteur attentif. Mais, reprend M. de G a s p a r i n , M. Calmeil ne s'inspire q u e d'Aubin. L'inspiration est ici m a l h e u r e u s e , car s'il est vrai qu'il n e c o n n a i s s e g u r e q u e c e t a u t e u r , il n'est pas moins vrai q u e toutes ses bases et toutes ses conclusions le contredisent. Jugez d o n c si, c o m m e B e r t r a n d , il s'tait inspir de quelques a u t r e s ! Au reste tous d e u x , en vengeant h a u t e m e n t ces r e l i gieuses de ce qu'ils appellent des calomnies absurdes, dtruisent p a r cela m m e , ce p r t e n d u aveu qu'elles auraient fait de leur f o u r b e r i e , aveu d o n t on c o m p r e n d l'invention chez A u b i n , mais qui, d a n s le systme pathologique a c t u e l , devient e n c o r e une impossibilit. Quelques a u t r e s p e r s o n n e s nous ont dit : L'pidmie, et son p r o l o n g e m e n t d a n s les a u t r e s provinces, justifient nos y e u x L a u b a r d e m o n t , toutes les victimes et tous les juges de L o u d u n , nous en c o n v e n o n s ; mais alors c o m m e n t ne j u s tifie-t-elle pas aussi G r a n d i e r ? Si ces personnes y r e g a r d e n t un j o u r de plus p r s , elles s'assureront q u e cette pidmie se c o m m u n i q u a i t par e l l e - m m e , mais a u s s i , c o m m e toutes les a u t r e s pidmies, p a r des intermdiaires, par des importateurs en un mot, et d e s mdium. A Chinon c'tait Barr, Louviers c'tait Picard, Madrid c'tait Garcia, etc. Toute la question est de s a v o i r si le mdium o u le magntiseur, u n e fois a d m i s , est ou n'est pas volontairement coupable. L'pidmie n ' e x c l u t p a s plus ici q u ' a i l l e u r s , la transmission contagieuse. (Voir la fin note Sorciers). Q u a n t la science, sans a r r i v e r tout de suite la c u l p a bilit magique de G r a n d i e r , d o n t c e p e n d a n t elle reconnat
(1) On remarque bien la possession du P. Surin, mais on ne dit pas qu'il l'avait prdite, avant de l'avoir obtenue par ses prires.

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les crimes, elle rflchira nouveau, tudiera ses matres, notera tous leurs a v e u x , s'clairera de leur e m b a r r a s et c o m p r e n d r a enfin le m a g n t i s m e , lorsqu'elle l'entendra r clamer L o u d u n c o m m e sa proprit, et faire des ursulines des s o m n a m b u l e s veilles comme d e G r a n d i e r leur magntiseur terrible; elle y rflchira, sans q u ' o n puisse et sans q u ' o n o s e p o u r cela, l'accuser de relever les bchers. Enfin, r a p p r o c h a n t tous ces faits de l'pidmie m o d e r n e , si fconde son tour en p h n o m n e s n e r v e u x , en soulvements sans contact, en rvlations s u r h u m a i n e s ; elle touchera du doigt l'analogie, et franchira le fameux POINT P R C I S , d ' a u l a n t plus t r a n q u i l l e m e n t cette fois, q u e l'opinion p u b l i q u e l'aura franchi bien a v a n t elle. Alors aussi notre e r r e u r fondamentale s u r la valeur du t m o i g n a g e scientifique sera plus q u e p a r d o n n e , c a r elle g u r i r a le scepticisme, cet tat dsolant d a n s lequel l'me e n t i r e est m a l a d e (de G a s p . , 1,260).

5.
Les tables et leurs tmoins. Deux poids et deux mesures. Les expriences de Valleyres et celles de toute la France. Interprtation inverse, de la loi du point prcis.

Il y a q u e l q u e s a n n e s , l'Acadmie couronnait un o u v r a g e s u r la certitude (1) dans lequel se trouvait cette proposition : a Tout fait, q u e n o u s n ' a v o n s pas peru par n o u s - m m e s , n e peut j a m a i s nous d o n n e r q u ' u n e probabilit. Comment l'Acadmie ne s'apercevait-elle pas qu'en c o u r o n n a n t un tel a x i o m e , elle fltrissait toutes les lgislations anciennes et m o d e r n e s , enlevait toute autorit la loi, sanctionnait toutes les rvoltes et brisait dans leurs bases, la plus g r a n d e partie d e ses rcits et d e ses p r o p r e s jugements? M. d e Gasparin nous aiderait le prouver.
(1) Par M. Javary, professeur de philosophie.

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DE

NON-RECEVOIR.

On se le rappelle, tant qu'il s'est agi des e x p r i e n c e s de Vall e y r e S j il soutenait e x a c t e m e n t la thse q u e n o u s s o u t e n o n s depuis une h e u r e . On se le rappelle e n c o r e , c'tait a v e c une i n c o m p a r a b l e nergie qu'il tanait les s a v a n t s et le Journal des Dbals de la libert qu'ils prenaient de ne p a s croire ses faits. Les premiers taient les inquisiteurs de n o t r e temps ; le second le rvoltait (1) avec r a i s o n , lorsqu'il appelait les t o u r n e u r s de table b a n d e d'illumins, canaille, sotte espce, et c o m m e le l a n g a g e n'est j a m a i s plus digne q u e lorsqu'il e x p r i m e le b o n d r o i t , rien n ' g a l a i t alors la froide et i m p o s a n t e dignit de celui de M. de G a s p a r i n . Les s a v a n t s , disait-il, n e sont pas seuls avoir l e u r d i g n i t , j ' a i aussi la m i e n n e , j ' a i la fiert de penser q u ' u n certilicat sign de mon n o m , ne sera t a x par p e r s o n n e ni d ' i m p o s t u r e ni de lgret ( 2 ) . Comme il faisait s u r t o u t b o n n e justice d e cette i n c r o y a b l e et banale r p o n s e j e croirai q u a n d j ' a u r a i v u ! (o c e u x qui tiennent ce l a n g a g e , d i s a i t - i l , confondent les choses et les m o m e n t s ; q u a n d il ne s'agissait q u e d e q u e l q u e s a s s e r tions isoles, n o u v e l l e s , sans confirmation et sans c o n t r l e , il tait naturel de d c l a r e r q u ' o n ne croirait q u ' a p r s avoir v u ; nous-mme n o u s n ' a v o n s p a s p a r l a u t r e m e n t . Mais lorsque les choses o n t pris de la c o n s i s t a n c e , l o r s q u ' u n e srie d ' e x p r i e n c e s a mis les faits en l u m i r e , lorsque ces fails se sont p r o d u i t s avec e n s e m b l e , avec s u i t e , avec dvel o p p e m e n t , en p r s e n c e de tmoins n o m b r e u x , d i s t i n g u s , dfiants, munis de connaissances s p c i a l e s , lorsque des rsultats tels q u e te soulvement des poids et le mouvement sans contact ont t c o n s t a t s une centaine de fois et ne peuvent trenis qu'au moyen d'hypothses beaucoup plusinvraisemblables que le p h n o m n e l u i - m m e , alors le temps est pass d e dire : Je croirai q u a n d j ' a u r a i v u , et si l'on tait a u t o ris conserver toujours une telle a t t i t u d e , a u c u n e d c o u (1) T. I, p. 202.

(2) 11)., p.

MS.

LE

POINT

PRCIS,

DEPASSE

PAR

LES

TARLES.

443

verte ne russirait se faire accepter. La vue directe n'est aucunement la condition rgulire de la croyance en matire scientifique... (1) Telle tait la profession de foi de M. de Gasparin en fait de t m o i g n a g e e x p r i m e n t a l , et q u a n d la ngation insistait, il en appelait encore plus fort sa dignit personnelle et savait fort bien la venger du p e u d'gards q u ' o n lui montrait. On ne pouvait donc voir d e s dispositions plus f a v o r a b l e s , des principes plus quitables et surtout des prcdents plus r a s s u r a n t s , p o u r les n o u v e a u x faits qui devaient se prsenter leur tour : MM. B a u t a i n , Coze, de Saulcy, Bnzet et tant d ' a u t r e s , qui n'ont pas moins de dignit personnelle, et qui ont aussi quelques raisons de penser q u ' u n certificat sign d leur n o m est loin d ' t r e saris quelque v a l e u r , pouvaient d o n c se prsenter devant lui a v e c l plus g r a n d e confiance) et le charger m m e d ' u n e dfense qui devait leur paratre s o l i d a i r e ; et dans le fait elle l devenait parfaitement, p u i s q u e tous eurent bientt affaire a u x mmes drisions, celles-ci ne s'avisaht pas de d i s t i n g u e r , entre tant d ' n o r m i t s qui leur paraissaient galement rvoltantes. Hlas ! on pouvait le croire, mais M. de Gasparin ne fraternis pas v o l o n t i e r s ; ses e x p r i e n c e s lui sont de vritables e x p r i e n c e s , les autres sont tout au plus ds incidents* Dans le c a s , dit-il, o une d c o u v e r t e est atteste par tous ceux qui o n t t en mesure d'en j u g e r , et q u a n d la vrification peut en tre entreprise p a r quiconque est c u r i e u x d'y aller v o i r ; alors la d c o u v e r t e a le droit d'tre r e g a r d e comme certaine. Toujours une confusion ! Tout l'heure elle existait entre les faits et les consquences d d u i t e s , ou bien entre les t moins et leurs c o m m e n t a t e u r s , maintenant c'est entre les lois naturelles et les faits isols. Oui, p o u r la confirmation d'une loij la constance est de rigueur,, mais si vous l'exigez pour la
(i) Des Tables, 4, 112.

144

F I N S DE

NON-KECEVOIR.

simple admission des faits, v o u s aller biffer d ' u n trait d e plume, toutes ces constatations scientifiques, tous ces p h n o mnes a n o m a u x , e r r a t i q u e s , q u e la science ne sait ni e x p l i q u e r ni caser. D'ailleurs, M. de Gasparin ne peut p l u s faire un pas sans se contredire impitoyablement. P o u r lui, il n'y a de vraies sances que les sances de Valleyres (1), et si n o u s en d o u tons, tous les procs-verbauxsont l. Mais qui d o n c c r i vait tout l'heure p l u s il y a de p r o c s - v e r b a u x , et plus j e triomphe, car ils ne servent q u ' constater l ' e r r e u r ? Maintenant, voici v e n i r la permanence au s e c o u r s des mmes p r o c s - v e r b a u x . Mais qui d o n c dplorait tout l'heure encore cette infidlit du succs, plus p r o b a n t e c e p e n d a n t q u e sa c o n s t a n c e ? Qui disait il est arriv maintes fois q u e notre personnel ne s'tait modifi en a u c u n e m a n i r e , et les mmes p e r s o n n e s , a b s o l u m e n t les m m e s , avaient pass d ' u n e p u i s sance r e m a r q u a b l e u n e impuissance relative... Nous a v o n s des m o m e n t s , o les p h n o m n e s les plus lmentaires se refusent nos instances, et le m o m e n t d ' a p r s nous o p r o n s d e s soulvements sans contact (2) ? Ce n'est assurment pas l de l'obissance passive, e t l ' e x pnmentciieuvquelconque serait assez mal t o m b ces jours-l, puisqu'il n ' e t m m e pas trouv un incident. Mais dira-t-on les expriences de Valleyres taient faites srieusement, elles; ce n'taient p a s des expriences de s a l o n . Il nous semble c e p e n d a n t q u e ce n'tait ni entre le caf et le th, ni entre d e u x parties de w i s t h , q u e M, l'abb B a u t a i n , tout la fois d o c teur en droif, en thologie et en m d e c i n e , prsentait une corbeille, sans rien d i r e , ce livre des vangiles devant lequel elle se tordait c o m m e un s e r p e n t , et s'enfuyait en r a m p a n t . . (1) Ce n ' t a i t p a s a u dessert, que M. d e Saulcy m e m b r e , de l'Institut et physicien trs-habile, se livrait, p e n d a n t six mois, des
I, 2 4 . (2) Ib., 6i.
(1) T .

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POINT

PRCIS,

DPASS

PAR

LES

TABLES.

145

preuves et c o n t r e - p r e u v e s infatigables, contre chacune desquelles il se dfendait pied p i e d , j u s q u ' a u j o u r o , forc d a n s ses derniers r e t r a n c h e m e n t s , il rendait sa loyale pe l ' e n n e m i , dont la constatation allait changer les croyances et les sentiments de tonte sa vie. Enfin, ce n'tait p a s au dessert, n o u s v o u s en r p o n d o n s , q u e nous faisions, n o u s , nos e x p riences ce presbystre dvast, sur lequel on va SOUFFLER si c o m m o d m e n t , tout l ' h e u r e , du fond d'un bon fauteuil et d ' u n e extrmit de la France ; victoire facile, q u e celle que l'on r e m p o r t e l'aide d ' u n e seule et trs-mince objection, et qui ne vaut a s s u r m e n t pas le Te Deum q u ' o n entonne son occasion (1). Et si M. de Gasparin veut que n o u s lui disions toute notre pense sur sa manire d ' e x p r i m e n t e r , la voici: Lorsque nous le v o y o n s , magntiseur ardent, et fauteur passionn du grand fluide qu'il applique ses tables et qui doit largir considrablement le cercle des sciences n a t u r e l l e s , lorsque nous le v o y o n s , disons-nous, dnier a u x s o m n a m b u l e s ce mme cachet de SURINTELLIGENCE et de PRVISION que n o u s ne leur a v o n s vu refuser par aucun des magnlisles s u p r i e u r s , y compris Mesmer, qui consacre tout un mmoire cette dernire facult, Deleuze, qui l'assimile celle des J e a n n e - d ' A r c , des S a v o n a r o l e et mme des Cazotte, (2) etc., B e r t r a n d , qui en fait le cachet principal de cette sorte d ' e x t a s e , etc. etc., nous refuserions presque M. de Gasparin le droit de parler e x p r i e n c e s magntiques, et nous doutons fort, la manire d o n t il m n e les choses, qu'il y ait, comme n o u s , consacr quinze a n n e s d'tudes et d ' e x a m e n . Il se sera c o m p o r t envers ses somnambules, c o m m e il se c o m porte envers ses tables, c'est--dire qu'il leur aura trac & priori, un cercle de fer dont elles ne devaient sortir a u cun prix, et, c o m m e chez les tables, l'agent m a g n t i q u e s'est bien g a r d de ne pas obir fidlement. II est des thories que

(4) Voir la fin la note sur Cideville. (2) Voir le mmoire spcial de Deleuze, sur la facult de prvision.
40

14()

FINS

DE

NON-RECEVOIR.

Ton respecte, el le fluide en question ne d t r o m p e pas facilement ses a d e p t e s . Mais, r e v e n o n s au point prcis, a p r s lequel le tmoignage humain cesse d'tre recevable. Il tait d o n c franchi p a r nos tmoins d s h r i t s ; m a i s , c e p e n d a n t , voyons donc ce q u e ces tmoins dshrits taient a v a n t et a p r s la fatale e x p rience : il faut bien le r e c o n n a t r e , j u s q u ' a u m o m e n t dcisif, ils dbutent c o m m e tout le m o n d e , leur esprit n'a rien p e r d u de sa valeur, leur calme ne s'est pas altr, leur c r o y a n c e elle-mme au naturel d e l chose, n ' a pas vari un i n s t a n t . . . et voici q u e tout c o u p , v o u s les arrtez b r u s q u e m e n t en leur disant - Assez, nous ne voulons plus vous entendre . Us poursuivent un rcit, et v o u s mettez le point final o ils ne mettaient q u ' u n e virgule : et de quel droit, s'il vous plat, leur i m p o s e z - v o u s , sous peine de mort civile, ou le m e n s o n g e , o le silence? M a i s , s'ils se t a i s e n t , voil des e x p r i m e n t a t e u r s , des p h i l o s o p h e s , des h o m m e s d s h o n o r s . Choisissent-ils la franchise? v i t e , Charenton les r clame. Cependant, ils protestent el d e m a n d e n t o s'est t r o u v , cette fois, ce Rubicon philosophique, q u e , d a n s leur i g n o r a n c e , ils ont franchi sans le savoir. Si vous placez le passage tel ou tel m o m e n t , ce n'est pas le tmoin, c'est v o u s qui mettez le pied sur le terrain s u r n a t u r e l , le tmoin n'a p a s p l u s a v a n c que le j u r d a n s le procs qu'il c o u t e , et, c o m m e ce dernier, il dit oui ou non sur le fait matriel, sans s'inquiter des consquences. D'ailleurs, un a u t r e v o u s avait p r c d , et plaait l'arrive de la folie au m o m e n t de la vision; un a u t r e , celui de la divination; un a u t r e e n c o r e , il ne faut pas v o u s le dissimuler* celui du soulvement sans contact ; un autre enfin, et c'tait n o u s , au moment m m e o la table c o m m e n a i t se mouvoir sous les mouvements naissants de M. Babinet. Qui donc osera et p o u r r a j a m a i s p r o n o n c e r en si g r a v e et si contestable matire, et sur l ' o r d r e de q u i , s'il vous plat? conduira-t-on le tmoin

f,E

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PRCIS,

DPASS

PAR

LES

TARLES.

147

Charenton ? M. Babint y et envoy le sien ds le premier coup mystrieux, et celui de M. Chevreul aurait fini son temps q u a n d vous feriez m o n t e r le vtre en v o i t u r e ; a i n s i , selon v o u s e n c o r e , M. Bautain sera parfaitement d a n s son droit et dans sa r a i s o n , tant que la fameuse corbeille obira ses o r d r e s , mais g a r e l u i , si la corbeille s'enfuit et se tord comme un serpent devant son livre d'vangiles; M. Baiitain a trop parl. M. de Saulcy a raison j u s q u ' a u tchibouck inclusivement; mais exclusivement^ si ce m m e tchibouck lui fait sauter malignement son c i g a r e . . . M. de Saulcy a trop p a r l . M. Bnzet conserve son autorit * m m e lorsqu'il nous m o n t r e une table c o u r a n t , p a r son o r d r e > a p r s un papillti. Mais, pourquoi va-t-il n o u s parler de d r a g e s qui descendent lentement du p l a f o n d , de c h a p e a u x v o y a g e a n t d'une pice d a n s une autre> p o r t s sur l'aile des zphyrs, d'pparitibns s a u g r e n u e s , de m o r s u r e s atroces? etc. Dcidment M; B nzet a infiniment t r o p parl. C'est cependant toujours ce m m e h o m m e , dont v o u s acceptez la premire demi-phrase, sans vouloir la lui laisser complter - voil c o m m e on entend l'observation au xix sicle ! Nous tenons, a u reste, montrer aux p h y s i c i e n s , ou ils nous mnent avec leurs concessions naturalistes. Qu'ils coutent M. de. Gasparin ! Un j o u r , dit-il ( 1 ) , le guridon de M. Bnzet se met la recherche de pices d'argent q u ' o n ai caches d a n s un coin de l ' a p p a r t e m e n t , et il finit p a r adopter la b o n n e direction, mme quand on a band les yeuco des oprateurs. Qu'est-ce d i r e ? Un esprit conduit-il ce pauvre iheub l e ? n o n , il obit toujours -l'impulsion fluidique que lui imprime la volont h u m a i n e . . . . . etc. Ainsi voil qui est bien e n t e n d u ; en 1 8 5 3 ^ les guridons jouaient cache-cache, et cela le plus naturellement du
e

(4) De G., T. U, p. 429.

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F I N S DE N O N - R E C E V O i n .

raonde. Y j o u e r o n t - i l s en 1 8 5 5 ? Voil, la g r a n d e question ; mais j u s q u ' i c i , M. Bnzet est s a u v c o m m e tmoin. M a l h e u r e u s e m e n t son g u r i d o n va parler : Il se dclare esprit. H a n n o n c e qu'il est l a m e d'un des parents de M. Bnzet; il pelle son n o m . . . , e t c . I c i , g a r e au t m o i n ! Le Bnzet r e v e n a n t , va terriblement c o m p r o m e t t r e le Bnzet v i v a n t , car enfin on tient l un confitentem reum... et le s u r naturel se rvle l u i - m m e . L a i s s e z d o n c ! a u t a n t de r ponses, a u t a n t d'chos des penses qui naissaient naturellement d a n s la tte des o p r a t e u r s . . . (id. 4 3 0 ) , e t , d a n s le fait, c o m m e n t v o u d r a i t - o n que cette p e n s e ne ft pas v e n u e tout n a t u r e l l e m e n t d a n s l'esprit des i n t e r r o g a t e u r s , p u i s q u e le p a r e n t qui leur apparaissait, n'tait mort que peu de temps a v a n t Charlemagne ( I ) . Il tait tout naturel q u ' o n l e p l e u r t encore ! Puis vient l'histoire des lettres, q u e l'esprit lit d a n s u n e malle et sur lesquelles il d o n n e des renseignements c u r i e u x ; rien d e p l u s s i m p l e , n o u s dit-on, q u e l q u ' u n avait lu ces lettres, d'ailleurs, p o u r q u o i la pntration du bois et du p a p i e r , serait-elle p l u s difficile q u e la pntration du cerveau? Enfin le mme guridon se livre des exercices v i o l e n t s . . . . J ' a i v u , dit M. Bnzet ( c i t p a r M. de Gasp a r i n ) , j ' a i vu le guridon s'lever sous la pression des mains et ne plus toucher le sol.,.. Je l'ai vu grimper le long des poitrines p a r petites secousses.... Plus tard il bondissait en quelque sorte sous nos d o i g t s , cherchant atteindre les objets q u e nous lui prsentions une certaine h a u t e u r . . . A t t r a p e ce p a p i l l o n , lui dit q u e l q u ' u n . Le guridon se met aussitt g a m b a d e r d r o i t e , g a u c h e , suivant e x a c tement tous les m o u v e m e n t s du papillon et sautant parfois p o u r l'atteindre Il en vint au point de se soutenir DEUX ou T R O I S MINUTES en l'air, se d t a c h a n t de la main et s'y r a t Ci) Bnzet, p. \ \ .

LE

POINT

PRCIS,

DPASS

PAR

LES

TAULES.

149

tachant, d o n n a n t de petits coups sur nos doigts comme pour nous caresser (1). A h ! cette fois-ci, allez-vous dire, nous avons touch le point prcis! Allons d o n c ! du surnaturel et de l'interdiction pour si peu ! Vous n ' y comprenez rien. coutez ces paroles : A part ce d e r n i e r fait (celui des c a r e s s e s ) . . . le reste est tellement lmentaire, que la simple pression musculaire parviendrait l'accomplir d a n s un moment d'entrain et de vive excitation (2). En vrit on croit r v e r ! Nous voudrions bien savoir maintenant, sur quelles b o n n e s raisons M. de Gasparin pourrait fonder la critique svre qu'il nous adresse propos de la table v o l a n t e d'un certain l a m a ; elle n'est ni plus ni moins lmentaire, il nous semble, que celle de M. Bnzet; toutes d e u x , rappellent parfaitement ces tabourets de l'Iliade, fabriqus p a r V u l c a i n , et qui sur la simple invitation des mortels se rendaient d'eux-mmes auprs des dieux ; Homre n'est plus un pote, mais bien un historien. Quant au l a m a , sa table tait bien l o i n , on pouvait s'en m o q u e r , mais celle d e Toulouse tant bien prs et par cela mme plus g n a n t e , il a bien fallu l'expliquer. Enfin n o u s a p p r o c h o n s , et cette fois gare a u x t m o i n s ! Ils vont passer le fameux p o n t de Mahomet. Nous n o u s en t i e n d r o n s donc au fait capital, celui que n o u s avons relat d j , au chapitre des faits dcisifs, et q u e nous trouvons trop i m p o r t a n t pour ne pas le discuter e n c o r e . On se rappelle q u e toute la famille Bnzet et Las e r r e , aprs u n e t r o p longue exprience de ces tables, et a y a n t acquis la vrit sur leur c a u s e , s'tait promis de ne plus tenter et m m e p e r m e t t r e la moindre exprience sous son toit. Mais ne se dfait pas qui veut, et point n o m m , d'htes h b e r g s et caresss si longtemps ; voici donc les

(4)

De G., T . T I , p . 4SI. (2) Id. p. 43<2.

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DE

NON-KECEV01K.

d e u x p o u x assaillis leur t o u r , et quoi qu'ils lassent, par les provocations incessantes de leur m e u b l e . Ils taient l depuis d e u x h e u r e s , n o u s a dit M. Bnzet, lorsque, les mmes c o u p s se faisant e n t e n d r e , sous la chaise o se trouvait M L cellerci t r e m p a ses doigts d a n s l'eau bnite et les secoua sous sa chaise. Sa main fut aussitt S A I S I E ET MORDUE a u - d e s s o u s de la d e u x i m e p h a l a n g e d u pouce, et E L L E E U T D E LA P E I N E A LA R E T I R E R . Son mari ne comprenait p a s d ' a b o r d la cause des cris qu'elle poussait : mais il fut bien p l u s s u r p r i s en v o y a n t sur la chair r o u g e et enfle, l'empreinte d ' u n e DOUBLE RANGE D E D E N T S .
0

Si nous r a p p o r t o n s n o u v e a u cette histoire formidable, q u ' o n est libre d'appeler u n conte, -Paris, mais qui s'est l e v e , T o u l o u s e , la h a u t e u r d ' u n e dmonstration historique, c'est q u e la suite ne laisse pas q u e d ' a v o i r t fort altre d a n s la copie de M. d e G a s p a r i n . J u s q u ' i c i , il faut eu c o n v e n i r , il avait, en gnral, trsfidlement c i t , mais le m a l h e u r a voulu que cette fois il a b a n d o n n t tout c o u p la citation littrale p o u r un rsum d e sa faon, et que son infidlit tombt prcisment sur les passages g n a n t s et selon n o u s dcisifs. On va j u g e r de l'importance de notre r e m a r q u e p a r la confrontation.
VERSION D E M . D E GASPARIN.

M L n'tait pas encore remise de son motion , qu'elle poussa de n o u v e a u x cris et tomba en s y n c o p e . L'paule droite avait t frappe. Il y eut encore plus tard d'autres coups et m o r s u r e s , et le l e n d e m a i n on en apercevait les traces. Recueillis d a n s la maison de M. Bnzet, o iis espraient c h a p p e r ces perscutions, M. et M L eurent le c h a grin d'y importer le rgime des bruits nocturnes qui e m p chaient parfois tout sommeil, e t c . , e t c . (t. 2 , p . 4 4 1 ) .
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mc

VERSION D E M. B N Z E T .

n'tait pas encore remise de l'motion cause

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POINT

PKECIS,

DPASSE

PAU

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p a r cette attaque i n a t t e n d u e , qu'elle poussa de n o u v e a u x cris en p o r t a n t la main l'paule droite, et tomba en syncope. Son mari avait beau regarder, il ne voyait rien; la robe mme ri prouvait aucun froissement. Il dcouvrit V paule et y trouva comme une sorte de contusion de la grandeur d'une pice de 5 francs: il vit mme quelques gouttes de sang couler. Quand elle eut recouvr ses sens, M L se sentit mordre encore l avant-bras et ensuite AUX R E I N S , q u o i q u e d ' u n e faon moins sensible J'ai v u , le lendemain, seize heures aprs l ' v n e m e n t , les traces des morsures. La partie de la main qui avait t a t t e i n t e , tait encore r o u g e , mais l'empreinte des dents avait disparu. Il y avait l'paule une plaque noir t r e , et en l'observant de plus p r s , on voyait des lignes parallles c o m m e s'il y avait eu une dchirure sous la peau, qui, du reste, m e parut i n t a c t e ; l'avant-bras prsentait c o m m e l'empreinte de d e u x dents c a n i n e s . . . . , e t c . , etc. ( B n z e t , p . 3 9 ) . * Chacun c o m p r e n d maintenant l'importance que M. de Gasparin pouvait attacher la suppression de tels dtails, dans c h a c u n desquels on sent p o u r ainsi dire battre la v r i t , et cette fois la vrit complte. Mais lorsque, p o u r expliquer des faits aussi solennellem e n t , aussi douloureusement accuss par un h o m m e trs-dist i n g u et dont on reconnat soi-mme la b o n n e foi (6.,44-4), on ose h a s a r d e r les mots d e somnambulisme veill et de mystificateur, on dplace le problme et l'on mrite son tour tous les reproches q u e l'on ne mnageait p a s ses contradicteurs ( p . 442). On pourrait effectivement et la r i g u e u r , supposer M. B n z e t , assez stupide ou assez somnambulis, pour ne pas apercevoir ce mystificateur cach sous la chaise de sa femme; mais lorsque ce mystificateur d ' u n genre tout n o u v e a u , et possesseur a p p a r e m m e n t de l'anneau de Gygs, trouve le moyen de se cacher, entre une personne et sa robe, et, sans froisser celle-ci, de laisser l'empreinte de deux dents canines, sur la peau qu'elle r e c o u v r e ! . .
mc

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FINS

DE

N O N - Il E G E V 0 I H.

T o u t ceci devient b e a u c o u p plus g r a v e , et exige un s o m n a m b u l i s m e veill c o m m e on n ' e n a j a m a i s v u , et des mystificateurs c o m m e il ne s'en est j a m a i s r e n c o n t r d e p u i s que le m o n d e est m o n d e . Et c e p e n d a n t , depuis trois a n s , des milliers d e mystificateurs de cet o r d r e ou plutt de ce r g n e tout s p cial, couvrent la surface des deux m o n d e s ! Le mot milliers n ' e s t p a s e x a c t , c'est par millions qu'on les c o m p t e , et parmi t o u s leurs d n g a t e u r s , a r d e n t s , s a v a n t s , h a b i l e s , il ne s'en est p a s trouv un seul assez a d r o i t , p o u r mettre la main sur l'un d ' e u x ! Q u o i ! ils sont l , sous c h a c u n e de v o s t a b l e s , sous c h a c u n e de v o s chaises, et la police des d e u x m o n d e s , cette police toute-puissante, laisse tranquillement e m p o r t e r les p e u p l e s de pareils c o u r a n t s , permet leurs victimes de p e u p l e r toutes nos maisons de s a n t , c o u t e , sans les comp r e n d r e , les a n a t h m e s de t o u s les cultes ; puis se croise les b r a s et ne cherche pas m m e saisir u n seul de ces millions d e f a u s s a i r e s , si p r s , c o m m e on le voit, d e devenir assassins ! Voil certes u n e incurie et u n e impuissance plus prodigieuses que le p r o b l m e ! Et l'on croit q u e c'est avec d e u x m o t s , tourdissants de simplicit, que l'on va DMOLIR de fond en comble, l'chafaudage de nos superstitions ! on e n t o n n e un chant d e t r i o m p h e , c o m m e si Ton avait m m e essay d ' e n g a g e r u n combat ! En vrit, si de pareilles raisons devaient suffire de tels m y s t r e s , si l'esprit f r a n a i s , quelque lger q u ' o n le connaisse, se contentait de solutions aussi navement c o m m o d e s , ce serait dsesprer de l'intelligence c o n t e m p o r a i n e . Mais h e u r e u s e m e n t , ces a b e r r a t i o n s inoues et de bon sens et de logique sont et p r o b a b l e m e n t d e m e u r e r o n t toujours exceptionnelles et rserves l'ordre s u r h u m a i n , car c'est toujours l le point prcis, a p r s lequel le raisonnement a b d i q u e ou plutt rvolutionne toutes ses lois. N o n , ce ne sont plus les tmoins d o n t la comptence et la raison d i s p a raissent au m o m e n t o le surnaturel commence,- ce sont

LE

POINT

PRCIS,

DPASS

PAR

LES

TABLES.

153

c e u x qui les j u g e n t . L'esprit de MM. Bautain, de Lorme, de Saulcy, Bnzet, reste aussi calme, aussi froid qu'il l'tait a u p a r a v a n t , et l'encontre des partisans des tables, vous les voyez revenir leurs tudes ordinaires avec la mme placidit, et p a r c o n s q u e n t la m m e autorit... Mais les d n gateurs ! C'est une bien a u t r e affaire. Voyez d o n c un peu ce qu'ils deviennent, aussitt qu'ils ont mis le pied sur ce terrain fatal. E u x , d ' o r d i n a i r e , amis sincres et loyaux de la vrit, tout leur est bon p o u r combattre, et s'ils le peuvent pour craser celle-ci; oui, contre elle tout leur est bon : parad o x e s , mutilations, difficults de mauvais a l o i ; ils font tout j o u e r la fois, sans m m e se donner le temps d'apercevoir que les feux croiss de tant de batteries se contredisent et s'teignent mutuellement. E u x qui ne vivent q u e de tmoig n a g e , qui sur la foi d e d e u x tmoins envoient leur frre l ' c h a f a u d , ils les rcusent ici par milliers et les r c u s e raient p a r millions, plutt q u e de dposer un prjug. E u x , dfenseurs ordinaires et g n r e u x du droit c o m m u n , ils ne vivent plus q u e de lois et de doctrines d'exception. Hors e u x , h o r s leurs systmes, h o r s leur antisurnaturel, plus de salut p o u r p e r s o n n e . Ils en appellent cet a m o u r inn du m e r veilleux, qui entrane g n r a l e m e n t les h o m m e s , et par consquent les t m o i n s ! . . . Mais ils confondent les poques et ne s'aperoivent p a s q u e sous ce r a p p o r t , les prjugs m o d e r n e s avaient c h a n g j u s q u ' la n a t u r e h u m a i n e , et converti cette t e n d a n c e vritable en h o r r e u r invincible. Quant la raction qui c o m m e n c e a u j o u r d ' h u i , comment s'est-elle opre si ce n'est force d'vidence, et combien, sur ces milliers d ' e x p r i m e n t a t e u r s , peut-on c o m p t e r de tmoins d p o s a n t s ? car il ne faut p a s confondre encore les convertis et les tmoins, ou la curiosit et le c o u r a g e . Souvent q u a n d l'une s'veille l'autre se cache, et n o u s en attestons plus d'un h o m m e minent q u i , bien q u e rendu n o s doctrines, n'en a pas moins recul devant la confession d e la vrit. Cependant^on p r t e n d q u e c'est pour obir la m o d e que

154

FINS

DE

NON-RECEVOIR.

n o u s avons crit, on dit que cela a b o n air de ne pas penser comme la foule! A h ! c'est en parler bien son a i s e ; on ne sait pas q u e tout notre travail tait conu depuis dix a n s , et q u ' a l o r s les esprits taient si bien la mode que n o s dictionnaires e u x - m m e s ne voulaient p l u s en rien dire (1). A l o r s , ( e t si n o u s avons j a m a i s eu un mrite, ce ne peut tre q u e celui-l) alors nous travaillions tout seul, p o u r a r r i v e r tout j u s t e , et avec une prcision d o n t n o u s ne p o u v o n s e n c o r e n o u s r e n d r e c o m p t e , l'heure prcise de l'invasion gnrale. Depuis, sans d o u t e , quelque peu de mode et de bon air ont p u d d o m m a g e r ce t r a v a i l , des terribles brouillards qu'il lui avait fallu t r a v e r s e r ; mais encore ne faut-il pas se f a n e illusion, et croire q u e n o t r e p a u v r e nature h u m a i n e puisse t o u j o u r s , l'aide d ' u n imposant p a t r o n a g e , s u p p o r t e r entirem e n t et les d d a i n s bien autrement n o m b r e u x , et la complte indiffrence, et s u r t o u t cette espce de silence accusateur, de la part de c e u x m m e qui vous e n t o u r e n t , vous aiment et v o u s estiment le plus. N o n , ce n'est pas l'esprit p l u m e la main, mais bien ce l'heure qu'il est, quelques confesser sans d t o u r , mais franchi ce point prcis. de fashion qui nous a mis la m m e esprit de vrit qui force, rares el c o u r a g e u x tmoins non pas v o l o n t i e r s , qu'ils ont

Nos conclusions sur le t m o i g n a g e , sont d o n c exactement contraires celles de M. de Gasparin. En a y a n t soin d ' e x c l u r e les tmoins fanatiques, et n o u s tenant a u x tmoins dsintresss de notre p r o g r a m m e , nous ne c r a i g n o n s pas de les dclarer, leur t o u r , suspects et m m e fort coutumiers du crime de dfection, aussitt qu'ils ont p o s le pied sur le terrain du surnaturel.
(4) Voir ceux de Napolon Landais et de Bescherelle au mot pneumatologie. Le premier le traduira par la science des alcools, le second par la science des esprits, science qui n'a aucune ralit. Que d'ouvrages vont se trouver condamns des ditions nouvelles !

LE

POINT

PRECIS,

DEPASSE

PAU

LES

TABLES.

155

Il en est de m m e des j u g e s ; pour e u x , en gnral encore, le premier pas sur ce terrain est et sera longtemps le pas funeste, aprs lequel on cesse de croire ou plutt de confesser ce q u ' o n a vu, ce q u e Ton voit encore, et par consquent ce que Ton croit fermement.

RSUM

Trois hypothses se prsentaient sur la question des tables : la jonglerie, Y hallucination et la grande loi inconnue. La premire est enfin mise h o r s de cause par les accusateurs e u x - m m e s , sauf toutefois q u e l q u e s rserves sur le tapage musculaire et la ventriloquie, passe-temps trs-innocents et t r s - p e r m i s , dit-on, quelques milliers d ' e x p r i m e n t a t e u r s , presque tous de b o n n e foi. (1) La seconde h y p o t h s e (l'hallucination) ne sera p a s d s o r mais plus h e u r e u s e . On a bien essay d e la glisser encore la drobe et de la faire figurer, pour mmoire, dans cet immense rpertoire de ralits trop p a l p a b l e s ; mais son bon temps est fini ; n o u s ne sommes plus celui o Ton nous disait n o u s - m m e s : Laissez d o n c ! v o u s croyez voir tourner des tables, mais c'est un effet de mirage, elles ont l'air de tourner et ne b o u g e n t pas. Celui qui tiendrait un tel langage a u j o u r d ' h u i , serait assimil celte d a m e q u i , ne voulant pas croire a u x tlgraphes, donnait p o u r raison q u e toutes les opinions taient libres. A l'heure qu'il est, ne p a s croire a u x tables, ce serait user d e la mme libert. Reste donc la grande loi inconnue, et cette fois-ci les plus fins limiers se sont mis en c a m p a g n e s a n s p a r v e n i r rien faire lever qui puisse s'appeler ainsi. Les dcollements d e M. F a r a d a y , les mouvements naissants d e M. Babinet, la tendance au mouvement de M. Chevreul, le fluide volitif (2) de M. d e Gasparin ont eu cela de c o n s o l a n t et d e c o m m u n
(\) Voir le ch. I ' .
E

(2) Ce n'est pas l'expression mais bien la pense de l'auteur.

RSUM.

157

q u ' a p r s s'tre m u t u e l l e m e n t accuss de vouloir faire crouler le m o n d e , ils ne l'ont mme pas agit. Et cependant les p h n o m n e s sont toujours l ; n'y et-il q u e le soulvement sans contact, si bien attest par les s a v a n t s de G e n v e , et les leons d'arabe, donnes un m e m b r e de l'Institut p a r i s i e n , il faudrait bien en avoir le c u r net. Une science qui s'endort ct de pareils p h n o mnes y perd h o n n e u r et c r d i t , et ce ne s o n t p a s l de ces lois qu'il soit permis de d d a i g n e r . Mais c'est p r c i s m e n t ce mot lois qui dcourage nos s a v a n t s . Ils voient bien q u e cela n'a rien de lgal, et certes ils ont raison. Comment d o n c (leur fait dire M. T h u r y ) comment une force pertubatrice q u e possderait l'organisme h u m a i n , une force de calibre soulever des tables, et qui n'aurait jamais p r o d u i t le plus petit d r a n g e m e n t , dans les milliers d ' e x p riences exactes q u e les physiciens font journellement ! Leurs balances, sensibles un demi-milligramme, leurs pendules, d o n t les oscillations s'accomplissent avec u n e rgularit m a t h m a t i q u e , n'eussent jamais ressenti la moindre influence de ces forces, dont le principe est toujours l p r s e n t , p a r t o u t o il y a un h o m m e et une v o l o n t ! . . . Or, la v o l o n t du physicien existe toujours pour q u e l'exprience m a r c h e selon les prvisions d e la thorie. (1) Tout cela est parfaitement j u s t e , mais ce mot loi substituez celui de caprices, et tout sera dit. Les savants resteront fidles la science, sans renverser toute la philosophie par la ngation de l'vidence. Mais jusque l , la lgalit les tue; on dirait que p o u r e u x ce mot seul, pas de loi est quivalent celui-ci pas de faits. Toutefois l'illusion ne s a u r a i t les aveugler bien longtemps, ils ne sauraient mpriser ce point le t m o i g n a g e h u m a i n , ce tmoignage dont ils vivent toutes les heures de leur journe. Dj mme ils re(1) Thury, p. 9.

188

RSUM.

oivent assez mal cette thorie du point prcis, en de duquel on g o u r m a n d e les incroyants et au del duquel on les imite et les d p a s s e . Tout le monde* en effet* ne s ' a r r a n g e pas de cette position prilleuse qui vous force dire votre voisin de g a u c h e avancez, et votre voisin de droite ne faites p a s un pas de plus. En F r a n c e , on a l'esprit logique, et c'est p o u r cela que le protestantisme et les tiers-partis n ' o n t jamais pu s'y faire c o m p r e n d r e . Enfin, bon g r , mal gr* il faudra bien rgler tous ces vieux c o m p t e s , o u v e r t s depuis des sicles; L'occasion en est b e l l e ; la science c o m m e n c e pressentir (et nous l'avons p r o u v en c o m m e n a n t ) de combien de problmes n o t r e thorie, ou p l u t t la vrit, lui offrirait la solution. Origine d e tous les cultes, mystres bibliques, philosophie de l ' h i s t o i r e , vnements mystrieux* tiologie^ et mme, c o m m e nous le disait l'autre j o u r un g r a n d m d e c i n , thrapeutique mdicale, tout s'clairerait de la lumire la plus v i v e ; eh ayant l'air de r e c u l e r , on m a r c h e r a i t en a v a n t recdent procdas. Laissez faire ; lorsque les g r a n d s v n e m e n t s d o n t nos causesspirituelles o n t t c e r t a i n e m e n t les p r o d r o m e s , et peuttre les agents (1 ), se seront accomplis, lorsque le m o n d e r e s pirera, vous verrez surgir, son t o u r , u n e nouvelle re scientifique, d a n s laquelle les esprits s a u r o n t bien r e p r e n d r e leur vraie place. On ne confondra plus* c o m m e on le faisait tous les jours* leurs caprices avec les lois de la n a t u r e ; c h a q u e science a u r a sa partie p n e u m a t i q u e , et la fable* alors, r e d e venant de l'histoire, l'histoire telle q u ' o n n o u s la racontait depuis d e u x s i c l e s , p o u r r a fort b i e n , son t o u r , redevenir d e la fable. Mais ne d e v a n o n s p a s les t e m p s . Oui, la science nous reviendra, et n o s s a v a n t s adversaires d ' a u j o u r d ' h u i , MM. Babinet et Chevreul, seront peut-tre les premiers renier leurs d n g a t i o n s d e la veille, rengation
(1) Administratorii spiritus; esprits administrateurs. (Saint Paul.)

RSUM.

159

digne d'eux, et q u i , bien loin d'enlever le moindre lustre leur g r a n d e et belle rputation, ne pourra q u e l'augmenter encore. Quant notre adversaire plus spcial, M. le comte d Gasp a r i n , grces lui seront toujours rendues pour n'avoir pas mconnu la g r a n d e u r du problme tel que n o u s venions de le poser ( I ) . Et p o u r q u o i ne le lui dirions-nous pas aussi? c'est sur lui que nous fondons nos plus belles esprances. Le j o u r , o un seul fait de tables lui a u r a d m o n t r que cet a t o m e de surnaturel , qu'il refusait d'y voir, s'y trouve au contraire l'tat de montagne, et q u e , par consquent, le surnaturel n'a pas disparu avec le d e r n i e r des aptres, ce j o u r - l , la vrit le possdera tout entier. Oui, q u ' u n e seule table se trahisse et lui m o n t r e seulement ce qu'elle montre tant d ' a u t r e s , c'est--dire, un seul mot positivement absent de sa pense, ce jour-l^ h o m m e sincre, il dtruira son livre; h o m m e d'esprit, il saura bien le remplacer p a r tin a u t r e ; h o m m e cle foi, il se livrera peut-tre q u e l ques rflexions s u r les prjugs injustes, sur les histoires falsifies (il en aurait un bel exemple), et, qui le sait? peut-tre pourrait-il faire un de ces pas qui r a p p r o c h e n t les ides, les h o m m e s , et surtout les chrtiens ! 1 est vrai qu'il a dit q u e l q u e part, il ne fallait pas laisser 1 au spiritualisme un seul a r g u m e n t , q u e dis-je? un p r t e x t e ; j e crains seulement q u e ma dmonstration ne soit juge sura b o n d a n t e , mais j ' a i prfr tomber de ce c t . . . (2) Oui, M. le comte de Gasparin a: bien dit tout cela, mais nonobstant cet engagement tmraire, nous esprerons toujours, parce que quelqu'un sera toujours l p o u r l'empcher de tomber tout fait pour le remettre d ' a p l o m b , et ce q u e l q u ' u n , ce sera t o u j o u r s son collaborateur de Valleyres, M T h u r y . L'exemple est

(t) Prface.
(2)
T.

II,

p. 5 4 9 .

160

RSUM.

b e a u , la leon est b o n n e , coutons-le d o n c une dernire fois, car on ne saurait ni m i e u x dire, ni mieux faire.
EXTRAIT D ' U N E LETTRE A M. LE COMTE A D E G A S P A R I N , A MODIFIER L E DERNIER

QUI NOUS AYA1T ENGAG

A R T I C L E D E CE M M O I R E . (1)

Je sens parfaitement, Monsieur, la justesse de vos observations relatives l'influence fcheuse p o u r moi, q u ' a u r o n t , s u r l'esprit des savants en g n r a l , les dernires p a g e s de ce m m o i r e . Je souffre, s u r t o u t , de sentir q u e ma dtermination vous cause q u e l q u e peine; c e p e n d a n t , je persiste d a n s ma r solution, parce q u e je crois q u e c'est un devoir, a u q u e l je ne saurais me soustraire sans u n e sorte d'infidlit. S i , contre toute attente, il y avait q u e l q u e chose de v r a i , d a n s le spiritualisme (2), en m ' a b s t e n a n t de dire, de la part de la science, telle q u e je la conois, que Vabsurdit de la croyance l'intervention des Esprits ri est pas dmontre scientifiquement ( car c'est l le r s u m et la thse des dernires pages du mmoire) en m ' a b s t e n a n t de dire cela, c e u x qui, a p r s avoir lu m o n t r a v a i l , seront ports s'occuper e x p r i m e n t a l e m e n t de ces choses, j e risquerais de les e n g a g e r d a n s u n e voie dont plusieurs issues sont quivoques. a Sans sortir du domaine scientifique, c o m m e j e l'estime, j ' i r a i d o n c j u s q u ' a u b o u t , s a n s a u c u n e rticence au profit de ma p r o p r e gloire, e t , p o u r me servir de vos p a r o l e s , c o m m e c'est l le g r a n d s c a n d a l e , j e ne v e u x pas en avoir h o n t e . Je soutiens d'ailleurs q u e ceci est tout aussi scientifique qu'autre chose. Si j e voulais soutenir maintenant la thorie de l'intervention des e s p r i t s , je ri aurais pour cela aucune force, p a r c e q u e les faits c o n n u s (3)
(4) Article ayant trait la possibilit de l'existence et de l'intervention, dans les phnomnes des tables, de volonts autres que celles de l'homme et des animaux. (3) On appelle ainsi la thorie des esprits. (3) A Valleyres.

RSUM.

MH

ne sont pas suffisants p o u r la dmonstration de cette thorie. Mais, dans la position que j ' a i prise, je m e sens fort contre tous. Bon gr, mal gr, il faudra bien q u e tous les savants a p p r e n n e n t , p a r l'exprience de leurs e r r e u r s , suspendre leur j u g e m e n t s u r les choses qu'ils n ' o n t point suffisamment e x a m i n e s . La leon que v o u s venez de leur d o n n e r , cet g a r d , ne doit pas tre p e r d u e .
G e n v e , 21 d c e m b r e 1854.

Nous ne s a v o n s , n o u s , si les faits connus ( Valleyres) sont suffisants pour d m o n t r e r la thorie des esprits, mais nous tenons pour certain , q u e les expriences de M. Thury, l'ont dispos merveilleusement accepter celles qu'il pourrait faire ailleurs, et p a r c o n s q u e n t passer le fameux point prcis, ce qui n ' e m p c h e r a p a s son t m o i g n a g e , de rester toujours galement et parfaitement recevable.

il

OBJECTIONS
ET

Q U E S T I O N S DIVERSES

i.

ESPRITS DES TABLES EXCLUSIVEMENT MAUVAIS

Il semble, au premier abord, qu il y ait quelque chose de cruel dans cette sorte d'ostracisme, appliqu par M. Desmousseaux et par nous, ce qu'on appelle les bons esprits des tables. On a peine comprendre, comment, aprs avoir tabli en principe une double aristocratie du ciel et des enfers (1), nous nous permettions de dpouiller la seule qui soit digne de ce n o m , la seule pure, et, grce Dieu, la seule vritablement puissante, d'une prrogative concde si facilement sa terrible rivale. Les bons anges ne sont-ils plus nos gardiens, nos amis, nos protecteurs, les ministres de Dieu notre gard? Ne les disait-on pas jusqu'ici, tellement identifis avec nous, qu'il s'tablissait comme une sorte de solidarit morale et mme de similitude physique, entre leur personne et la ntre ( ) ? 2.
(1) Livre des Esprits, introd. (2) Pour la solidarit morale (bien comprise) on pourrait allguer le verset x du chapitre x v m de saint Mathieu : Prenez garde de mpriser u n Seal de ces p e t i t s , car dans les cieux leurs anges voient sans cesse l a face de m o n pre. Et quant la similitude p h y s i q u e , la vieille thologie disait que l e s anges et les dmon? avaient pour habitude de revtir la forme, induere persoham, de lfenrs clients. De la probablement, cette exclamation des aptres, lorsqu'on leur annonce l'vasion de saint Pierre et sa prsence la porte, Ce n'est pas l u i , d i s e n t - i l s , c'est son a n g e
;

164

OBJECTIONS.

Ne semble-t-il pas plus cruel encore, de refuser la batitude et la puret, ces tres qui disent avoir t nos parents, nos amis, les objets de nos tendresses et de nos regrets ? Il y a tant de charme dans la simple pense d'une communion quelconque avec e u x , ft-elle comme un rve instantan, et fugitive ! Il y a tant de bonheur dans la seule pense d'une telle possibilit et tant de dlices accompagneraient sa ralisation, que, vraiment, si le phnomne des tables avait pu lgtiimemenlnous la donner, au lieu de l'appeler, comme le P.Ventura, le plus grand vnement du sicle, il et fallu le dfinir, la plus douce des consolations qui aient jamais encore, t dparties la terre. Que nos lecteurs se rassurent; nous ne leur enlverons jamais le principe de ces ides consolantes; nous faisons plus que croire, nous professons la foi la plus complte, soit l'assistance de tous ces bons esprits, soit la communication mystrieuse entre les mes spares qui se pleurent et se recherchent. Cette croyance, vrit de sentiment pour tous les curs briss, s'lve, dans la thodice catholique , la hauteur d'un dogme, par la seule foi l'incessante communion des saints. Nous allons plus loin , et nous disons que, scientifiquement et philosophiquement parlant, ces avertissements si intimes, ces pressentiments si fonds, ces apparitions trop multiplies dans l'histoire pour n'tre que le rsultat d'un rve, ne sauraient tre que celui d'une vigilance anglique, ou d'un amour qui survit la mort (1). Mais si de telles consolations nous restent, il faut avant tout savoir les conserver pures de toute purilit, et distinctes de toute manifestation quivoque. Or, il faut bien le rpter, celles des tables ont contre elles tous les motifs possibles de suspicion et de rejet. Indpendamment de l'exprience, qui nous les signale en Amrique comme le levier le plus puissant de l'anti-christianisme, qui nous les montre protestantes dans l'Europe protestante, et dans l'Europe catholique affubles de peaux de brebis qui ne tardent pas, lorsque le regard les pntre, laisser voir le loup dvorant; indpendamment, disons-nous, de cette nature

{Actes, ch. x u , 1 5 ) . D e p u i s , nous retrouvons l a n i u i e assimilation dans u n e foule de miracles, et c'est aussi l'explication l a plus gnralement admise pour ce p h n o m n e de l'apparition de v i v a n t a v i v a n t , que Ton serait tent de croire et d'appeler u n e sorte de ddoublement personnel... Ainsi saint Franois X a v i e r , v u e n m m e t e m p s sur son vaisseau et sur u n e autre barque qu'il sauvait du naufrage... Ainsi Marie d'Agreda, v u e e n m m e t e m p s en Espagne et a u Mexique, etc. etc. (1) N o u s esprons dvelopper cet ordre d'ides dans notre second Mmoire, le premier n'ayant t consacr qu' la partie tnbreuse de notre double sujet.

ESPRITS

MAUVAIS.

165

menteuse qui s'est rvle partout o on Ta bien voulu, on peut affirmer, que ce n'est pas ainsi que le ciel se rvle la terre, et nous sommes toujours tonn, que Ton ne sente pas tout d'abord, ce qu'il y aurait de mystiquement inconvenant, ce que le premier venu pt obtenir, toute heure, de telles faveurs au moyen de procds semblables. Cependant on insiste, et M. l'abb Almignana, dont nous avons rapport quelques expriences (1), nous prend partie sur ce point, et nous objecte quelques faits de somnambulisme et de tables qui. sembleraient, au premier coup d'il, condamner notre dmonisme exclusif (2). Ne pouvant lui consacrer ici l'examen et la rponse dveloppe qu'il mriterait, nous prenons le parti de mettre en regard de ses quelques objections, le sommaire de nos raisons et de nos rponses.

Premire objection de M . l'abb

Almignana.

Tire

de Venseignement

catholique

sur les

possessions.

L'exorcisme par les moyens connus, tels que les noms sacrs de Dieu et de Jsus, par la prire, le signe de la croix, l'eau bnite, etc. devrait rendre les tables immobiles et arrter la main du mdium, en raison de l'axiome aussi vieux que le inonde : Sublat causa tollitur effectus.... Or aucun somnambule n'ayant perdu la moindre chose de sa lucidit par l'emploi de ces moyens; prires, eau bnite, etc., dont je m'tais servi pour m'assurer s'il y avait quelque chose de diabolique dans ces phnomnes, comme on avait voulu me le faire croire, j'ai pens, au contraire, que le dmon n'y tait pour rien (3). D mme pour les tables ; les mmes moyens, moins l'exorcisme, ont t employs et rien n'a t obtenu. Loin de l, nous avons vu plusieurs fois les tables se devant la croix pastorale d'un vque.
(1) Ch. m. (2) Examen des opinions de MM. de Mirville et de Gasparin ( chez Dentu). (3) M. Tahh A. ne nous reprochera pas^ nous en sommes certain, d'avoir dtruit l'ordre et l'lgance de son argumentation, pour mieux la rduire sans l'altrer e n aucune faon.

renverser

notre plus grand tonnement, devant l'image de Jsus crucifi et

0 BJ E C I I O N S .

RPONSE.

C'est avec un certain embarras que nous nous permettrons de faire observer M. l'abb Almignana, que la vertu de l'exorcisme est d'autant plus rare et moins efficace, qu'on semble la croire plus facile et plus commune. On dirait, l'entendre, et cela tient sans doute la brivet de sa brochure, que l'criture, les Pres et l'glise ont toujours promis cette puissance quiconque voudrait se donner la peine d'essayer. C'est le contraire qui serait exact, et nous n'avons gure besoin de rappeler ici ce drame saisissant qui nous montre les aptres (1)... LES A P T R E S ! . . . chouant dans la gurison de l'enfant lunatique, et le Sauveur leur en donnant cette raison : C'est cause de votre incrdulit.... cette sorte de dmons ne se chasse que par la prire et par le jene. Lorsque Ton voit ensuite le rituel, ne confrer l'exercice de cette puissance, qu' ceux que l'glise a choisis cet effet, tout en l'admettant comme don miraculeux chez quelques autres (2) ; lorsque l'on voit, dans quelle mesure l'esprit de foi, d'humilit, de charit tait exig pour cet office, on ne croit plus gure la lgitimit des exorcismes paens, et Ton se rappelle celui des sept enfants du juif Sceva, qui, s'tant ingrs d'exorciser au nom de Jsus, furent si maltraits par le dmon (3). De l ces recommandations rigoureuses du rituel : Que l'exorciste soit continuellement sur ses gardes; dbet esse caulum, fraudes, pas l. Lorsque enfin, on voit ce mme rituel exiger du possd lui-mme , les mmes prcautions rigoureuses, comme prires, jenes et aum n e s , et que malgr ces saintes prparations des deux parts, on voit encore le dmon rsister trop souvent et ncessiter parfois de la part, de l'exorciste une persistance indfinie.... on commence comprendre que, quels que soient leur mrite et leur foi, de pieux
(1) (2) (3) vous, S. Math., ch. x v n , v . 19 et 5. Voy. S c h r a m m , t. I, 390. Actes xix, v. 15. J e connais Jsus, et je sais qui est Paul, dit l'Esprit; mais qui tes-vous ?

cause des innombrables

ruses,

innumerabiles

artes

et

dont le dmon se servira pour lui faire croire qu'il

n'est

ESPRITS

MAUVAIS.

167

laques et innie des prtres, puissent chouer parfois clans des expriences de magntisme, ou devant une table qui-ne jeune pas, elle, et qui ne runit pas ses prires aux leurs. A plus forte raison s i , loin d'avoir cette foi robuste que Jsus exigeait pour la gurison du lunatique, l'exorciste, mme le plus chrtien, imbu depuis longtemps de prjugs qui lui ont fait prendre le titre de thologien magntiste on avait prtendu le lui faire et de mdium, hsite, et veut tout simplement s'assurer s'il y a l quelque chose de diabolique, comme croire ( p . 7 ) . efficace, De toutes les conditions exiges pour un exorcisme

M. l'abb nous parat avoir runi les plus mauvaises, et nous sommes persuad, que loin de prendre notre remarque en mauvaise part, il en conviendra loyalement lui-mme.

DEUXIME

OBJECTION.

Ce nest

pas ici le manque

de

foi.

Origne dit que le s . paens chassent les dmons, par le seul num de Dieu. Gomment parmi les ecclsiastiques et les pieux laques qui ont pri avec m o i , ne s'en e s t - i l trouv aucun, qui eut au moins la dose de foi de ce paen?
RPONSE.

Cette impuissance ayant t purement ngative, nous rpterons toujours, avec toute bonne philosophie, que mille expriences n gatives ne sauraient dtruire un seul fait affirmatif. Or ce fait affirmatif est loin d'tre isol. MM. Bautain, Chevaujon, Thvenot, B nzet, sont l pour attester l'efficacit des objets bnits, de mme que le P. Ventura a paralys compltement la rotation d'une table, par une courte et simple prire faite dans la pice voisine. D'ailleurs M. l'abb Almignana a-t-il donc t bien positivement impuissant? Sa modestie ne le trompe-t-elle pas cet gard? Nous rie voyons pas trop, en effet, pourquoi le renversement de ses tables devant un crucifix et devant une croix pastorale, serait pris pour un signe de satisfaction et de pit ; et nous le comprenons d'autant moins que c'est prcisment par l, que finissaient toujours ces tables qui,

168

OBJECTIONS

chez les exprimentateurs que nous venons de nommer, avaient commenc par fuir devant les objets sacrs. Le renversement nous parat l'oppos du prosternement. Nous rengageons donc s'clairer davantage sur la valeur de ce signe, et surtout ne pas s'en rapporter sur ce point, Y esprit qui est en cause.
TROISIME OBJECTION.

Tire des approbations

ou du silence, d'autorits

comptentes.

Le R. P. Lacordaire a dit du haut de la chaire de Notre-Dame, que le somnambulisme appartenait l'ordre prophtique.... Les jsuites et la facult de thologie de la Sorbonne n'ont pas rpondu aux questions qui leur taient adresses ce sujet. Mgr Sibour ne voit, dans les rvlations des somnambules, que le reflet des penses de leurs magntiseurs.
RPONSE.

Oui, le P. Lacordaire a dit cela, mais jl a termin en disant que, mme dans Tordre prophtique, rien n'tait plus misrable que le somnambulisme. Reste savoir maintenant, jusqu' quel point, l'ordre prophtique peut comporter quelque chose de misrable. L'immense majorit des jsuites est de notre avis, et l'on peut en attester le P. Pronn; quant la Sorbonne, elle n'oserait s'occuper de telles questions, en raison du voisinage Enfin les opinions de Mgr Sibour ne sont pas celles des vques de Viviers, de Rennes, de Marseille, du Mans, et de beaucoup d'autres pasteurs, y compris le pasteur par excellence, q u i , sans parler du haut de la chaire de saint Pierre, a laiss prjuger son opinion personnelle, en permettant m a dame la baronne de Kisseleff, la publication d'une lettre fort explicite cet gard et date du Vatican (1).
QUATRIME OBJECTION.

Tire des rgles pour le discernement

des

esprits.

Saint Jean nous dit : Mes bien-aims, voici en quoi vous connatrez
(1) Voy. la Gazette de France, fin de dc. 1853.

ESPRITS

MAUVAIS

169

qu'un esprit est de Dieu : tout esprit qui confesse que Jsus-Christ est venu en sa chair, est de Dieu; et tout esprit qui ne le confesse pas, n'est pas de Dieu. ( p . I , ch. iv.) Or le guridon m'ayant rpondu affirmativement et plusieurs fois, cette question indique par saint Jean tmoignage de saint Jean comme erron?
RPONSE.

puis-je

consciencieusement

croire l'intervention du dmon dans les tables, sans regarder le

Cornlius a Lapide,

le commentateur par excellence, nous avertit

que, dans les versions syriaques et grecques, on lit au mme passage : Tout esprit qui ne veut pas avouer que le Christ est venu dans sa chair, n'est pas de Dieu, ce qui serait un peu diffrent. Il nous avertit mme, que saint Cyprien et Tertullien ont lu et traduit ainsi : Tout esprit qui nie, ce qui serait encore bien autrement important. Nous avouons que cette version nous parat bien prfrable celle qui nous oblige supposer que saint Jean ne s'occupait que des hrsies de son temps. D'ailleurs, mme de son temps, les dmons n'avouaient-ils pas Tincarnation ? Celui qui poursuivait saint Paul et les disciples, en criant : Ces hommes vous annoncent la voie du salut, ce sont les serviteurs du Dieu trs-haut (Act., 1 6 , 1 7 ) , glorifiait par cela seul l'incarnation divine, ce qui n'empcha pas saint Paul de le chasser. Depuis, les dmons s'tant mille et mille fois dguiss en anges de lumire, ayant mille et mille fois embarrass les saints comme ils embarrasseront un jour les lus, en leur faisant dire par leurs faux prophtes : Le Christ est ici, il est l (1), o en serions-nous, si le critrium de saint Jean devait tre interprt dans sa simplicit litttrs-conscienrale? Nous pensons donc que M. l'abb Almignana peut l'erreur de saint Jean.
CINQUIEME OBJECTION.

sement croire l'intervention du dmon dans les tables, sans croire

Tire du parler des langues trangres.

On lit dans le rituel de Paris, au chapitre des nergumnes : Signa... sunt, ignot lingua loqui... et occulta patefacere et vires supra aetatis
(1) S. Math. 24-23.

170

OBJECTIONS

siicie naturam ostendere ; les signes sont : parler clans une langue inconnue, rvler les choses secrtes, et dployer des forces surhumaines. Or les tables ne parlent pas, et ne comprennent pas toutes les langues, mme connues... a Je dfie toutes les tables du monde de rpondre une question faite dans une langue, inconnue au consultant. Quant la facult assigne par le rituel aux dmons, de voir le pass et de connatre l'avenir, j'ai trouv plus d'erreurs que de vrits ce sujet. Enfin, quant aux forces hypernaturelles, elles ont toujours diminu lorsqu'on enveloppait avec de la soie, les mains des exprimentateurs.
RPONSE.

Le rituel n'a jamais dit toutes les langues; il a dit une langue inconnue, ce qui est bien diffrent. Quant au dfi port aux tables, de rpondre une question, faite dans une langue inconnue au consultant, il va nous suggrer les rflexions suivantes. M. l'abb ne s'aperoit pas, que la somnambule qu'il oppose dans sa seconde partie, au naturalisme de M. de Gasparin, justifie compltement la thorie adverse. Cette somnambule, en voquant un pre Mario dont M. l'abb n'avait jamais entendu prononcer le n o m , et dont cependant l'existence trs-relle fut confirme depuis, cette somnambule, disons-nous, prononait tout la fois un mot inconnu et racontait une histoire trs-exacte, dont personne ne se doutait, et c'est avec raison que M. l'abb l'oppose M. de Gasparin pour vaincre sa thorie de la rminiscence prsente comme surnaturelle. En quoi donc sa pense diffre-t-elle ici de la ntre? Apparemment et uniquement, en ce qu'il veut bien avoir affaire un esprit, mais non pas un dmon. Voyons donc un peu sous quel jour il va lui-mme nous prsenter le sien. D'aprs son ordre, cet esprit de vrit lui crit le Pater en espagnol, en italien et en latin, prtend l'crire en valaque et en russe, et refuse de le faire en anglais et en allemand, sous le prtexte que M. l'abb ne connat pas ces deux langues. et de Ycho de la pense, et qu'il la lui

ESPRITS

MAUVAIS.

171

Mais celui-ci s'aperoit bientt que la prtendue traduction valaque n'en est pas une, et que l'esprit, ne connaissant pas cette langue, ne pouvait tre^?ar consquent l'et cependant tromp. Je lui fis, dit-il, une forte rprimande, le traitant de fripon et d'infme et le chassant de chez moi. Dans cet tat, voici que ma main fut prise d'un fort tremblement qui finit par crire en gros caractres Je suis le dmon, et vous tes un mauvais prtre qui cherchez connatre les secrets de Dieu (19). Eh bien ! lui dis-je, c'est prcisment d'aprs ce qui vient de se passer... que je ne veux pas vous croire. Le dmon , d'aprs le rituel, parle toutes les langues; or vous ne parlez ni le valaque ni l'anglais, etc., donc vous n'tes pas le dmon. A peine avais-je tenu ce langage que ma main, entrane, crivait : Pardon! pardon! Je ne suis pas le dmon; si je l'ai dit, c'est pour vous faire peur.... Je ne parle d'autres langues que celles que vous parlez,
C'TAIT POUR RIRE.

et d'aprs le rituel, un dmon, bien qu'il

et si j'en ai fait autrement,

Ceci nous dispense du reste, et nous terminerons notre tour, en demandant M. l'abb Almignana, ce que peut tre un esprit qu'il dit ntre pas le sien, qui injurie, qui demande pardon, qui ment pour rire et pour faire peur, que lui-mme traite de fripon qu'il met trs-justement la porte. En attendant qu'il veuille bien nous rpondre, la thologie, d'accord avec le bon sens et la raison, ne reconnat que deux sortes d'esprits, les anges et les dmons, c'est--dire des esprits de lumire et de tnbres, avec des degrs l'infini, il est vrai, dans chacune des deux lignes, mais de manire ce qu'un esprit qui ment ne rentre jamais dans celle des esprits de vrit. Au reste, nous sommes tout dispos la capitulation suivante. D'accord sur les esprits comme nous le sommes, nous retirerons s'il le faut le mot dmon, fripon propos. Quoi qu'il en soit, M. l'abb Almignana n'en a pas moins fort bien pos sa double question. Ce petit nombre de pages la renferme tout entire, et nous souhaitons que M. de Gasparin ne soit pas un peu plus embarrass pour sa part, que nous ne le sommes pour la ntre. Mais, nous ne saurions trop le rpter, tout en laissant aux mauvais pourvu que M. l'abb maintienne ses expressions de Il est telle concession qu'il faut savoir faire et d'infme. et $ infme, et

172

OBJECTIONS.

esprits la charge entire de toutes ces manifestations, nous sommes loin d'en exclure l'intervention et la surveillance des bons anges. Oui, sans jamais prendre l'initiative, sans jamais participer ces pratiques, et une fois la partie engage, les bons anges interviennent, en barrant, modifiant, corrigeant la force mauvaise, et mme la contraignant au bien, comme l'ange de Jhovah contraignait la vrit, le devin B a laam. De l, ces changements de front subits, ces rtractations forces, cette obissance vritablement passive, confesse par ceux-l mme qui les subissent. Le bien alors se fait en rugissant, mais il se fait. Depuis les esprits de Loudun prchant, convertissant des athes, jusqu' nos esprits modernes faisant tomber genoux des mdecins matrialistes, ces
ANTINOMIES

ne sont pas rares, et plus d'une fois le salut nous est ex inimicis nostris. Mais encore une

venu de nos ennemis, salutem

fois, ne confondons pas la rpression avec la faute, et n'allons pas croire que ces cratures clestes, qui voient la/ace de leur Dieu et participent sa majest, consentiraient jamais copier cette masse d'esprits athes du Nouveau-Monde, en se livrant leurs misrables pratiques, f o u droyes d'ailleurs , comme magiques, chacune des pages de la Bible et des conciles de l'glise (1). Comment ne comprend-on pas que s'il en tait autrement, que si l'on pouvait lgitimement discuter dans chaque salon, entre le th et le caf, la valeur respective de tel ou tel esprit, nous nous verrions condamns la plus vaste perturbation spirituelle et morale que nous ayons jamais eue subir? Heureusement, ici, la chose est claire, et cette clart rejaillit sur tout le reste.
(1) Comment ne pas reconnatre ici la divination par le 6ots, frappe d'anathme par le prophte Ose, ch. iv, v . xn, et les tables divineresses, si bien dcrites quoi qu'on die, dans Tertullien et dans Ammien Marcellin?

II.

VISION DE CONSTANTIN
Un des premiers faits qui se prsentent sous la plume de M. de Gasparin, dans ce long procs qu'il intente au tmoignage humain, c'est la fameuse vision de Constantin; il la rejette, sous ce prtexte qu'elle a t rapporte de deux ou trois manires absolument inconciliables (1). Nous ne savons trop pour sions inconciliables notre part, en quoi diffrent ces veret sur quelles syllabes ou quelles virgules, on peut

susciter ici de longs dbats. Tout ce que nous savons, c'est qu'au rapport d'Eusbe, vque de Csare, et l'un des hommes les plus pieux et les plus savants de l'antiquit, le premier mot de Constantin en apercevant la croix mystrieuse avec l'exergue : tu vaincras par ce signe, fut pour demander ceux qui l'entouraient, s'ils voyaient la mme chose. Tout ce que nous savons, c'est que Lactance, auteur contemporain, nous parle de l'apparition nocturne qui suivit la vision du jour, nous savons qu'une douzaine d'historiens, tant chrtiens que paens, confirment le rcit d'Eusbe(2), et enfin, que saint Artmius, alors dans l'arme de Constantin et depuis martyr sous Julien, disait l'empereur apostat : a Nous qui vous parlons, nous tions prsent ce spectacle et nous avons lu cette criture admirable ; bien plus, toute l'arme la vil comme nous , et vous avez encore dans vos troupes bien des personnes qui pourraient attester le fait (3). Tout ce que nous savons enfin, c'est que jusqu'au moment, o le protestant Mosheim s'avisa, pour la premire fois, d'expliquer ce grand fait par une ruse militaire de Constantin pour animer ses troupes au combat, tout le monde tait d'accord. Rien n'est plus vrai : au moment du combat,
(1) (2) (3) (1) 1-265.

De Mort, persec,

ch. X L I V . Voir tous les auteurs dans la Dissertation publie en 1774 par l'abb Duvoisin. Voy. Mtaphraste, et sa dfense,par don Ruquartet de Valois (in notis ad am.

Marc, p . 324).

174

OBJECTIONS.

Constantin en parlait ses troupes, niais toujours en faisant appel leur souvenir, et nous l'avouons, nous avons peine comprendre un faux. inconciliables n'aurait de porte que capitaine, cherchant rchauffer l'ardeur de ses troupes par le souvenir d'un fait qu elles savent Au reste, l'objection des versions

qu'en faisant supposer un mensonge, ou tout au moins une fraude pieuse. Autrement, elle ne signifierait rien et ne rvlerait l'inexactitude des historiens copistes. Mais pour cette thorie du m e n songe, il est encore trop tard ; elle a fini son temps, et malgr tous ses anciens services, elle laisse dcidment la place d'autres thories plus jeunes. On les connat; tantt c'est naturalisme d'un effet lumineux, et tantt Y hallucination, double thorie que nous verrons renatre tout l'heure l'occasion de Mign, et qui suppose toujours dans les deux cas la ralit de la vision. Commenons par la croix du iv sicle. Le 2 mars 1846, M. Amd Thierry lisait l'Institut un fragment historique dans lequel on remarquait le passage suivant : Pendant une marche la tte de ses troupes, et quelques heures avant le coucher du soleil, Constantin aperut au-dessus du disque dii soleil, et au milieu de jets de lumire resplendissants, un objet d'une forme trange rappelant grossirement l'image d'une croix, et au bas duquel on put lire ces mots : par ceci sois vainqueur... Bien entendu, sous la plume du savant historien, tout cela, y compris la vision de la nuit suivante qui enjoint l'empereur la reproduction du signe sur ses drapeaux (I), tout cela est peut-tre le rsultat du vogue souvenir d'un monogramme de deux lettres, dj sculpt et vu d'une certaine faon, etc., etc. Tout cela est merveille, quoique le souvenir de deux lettres n'explique pas du tout une inscription de de Constantin n'explique pas du quatre mots, et quoique V imagination
e

tout celle de son arme. Mais enfin M. Thierry, qui se connat eri critique historique, ne parle pas du tout de ces versions inconciliables, dont le premier effet serait la destruction du fait, et probablement pour les taire, il a eu de fort bonnes raisons. Au reste, il n'est pas le seul, et la science moderne s'est encore charge son tour de celte rhabilitation historique. coutons le docteur Lelut (2) :
(1) Voir les historiens prcdemment cits. (2) Amulette de Pascal, p. 315.

VISION

DE

CONSTANTIN.

175

Voil donc enfin, grce M. Thierry, voil donc l'histoire qui commence voir clair dans des faits, que depuis des sicles elle e x pose et explique, sans y rien comprendre. 11 lui reste mettre un peu plus rsolument les noms sous les choses mais il ne faut pas trop demander la fois. Contentons-nous pour l moment de classer parmi les troubles de r imagination, grammes lumineux. M. le docteur Micha, sans tre aussi rsolu que M. Lelut, est aussi ferme comme certitude historique. On ne peut, dit-il (1), branler certitude la de l'vnement;... sans oser nier l'apparition, d'autres crices globes de fe, ces soleils d'o sort une voix, une croix, ou tout autre signe, sans oublier les mono-

vains ont prtendu l'expliquer par une illusion d'optique. Ils ont invoqu certaines modifications de la lumire dans les nuages... (2). Mais si les lois d la physique peuvent expliquer une partie du phnomne, elles sont tout fait impuissantes relativement l'autre, c'est--dire rendre raison de l'apparition des caractres, composant l'inscription grecque, ; ces rflexions sont trs-justes mais elles n'empchent pas M. Micha d'appeler cela Y hallucination de Constantin. est enOn le voit, le fait malgr ses dtails prtendus inconciliables,

tr dfinitivement dans la science, et il est trs-probable qu'il n'en sortira plus ; certes il valait la peine de s'en assurer. vnement du premier ordre, cl et cause la fois de la plus grande des transitions his^ toriques, celle qui fit monter le christianisme des catacombes au Capitole, il tait d'autant plus dur de le voir relguer parmi les habilets de la politique et les fraudes d'une religion ambitieuse, que ses analogues ne manquent gure, au dbut de toutes les grandes volutions sociales ; ce qui dmontre surabondamment l'norme importance historique, philosophique et religieuse de toutes les questions que nous remuons en ce moment. Au reste, on est prvenu, et cela ne laisse pas que d'ajouter e n core l'importance de la discussion, on est prvenu que lorsque l'histoire appellera un peu plus rsolument les choses par leur nom, elle dclarera atteints de folie, tous les grands hommes suspects d'une vision mystrieuse, et cela sans distinguer, comme M. de Gasparin, entre l're judaque et l're chrtienne, entre le temps des aptres et celui de leurs successeurs ; h fusion est depuis longtemps consomme.
(1) Dlire des sensations, p. 88.
(2) Absolument comme pour Mign.

176

OBJECTIONS.

Grce toute une cole historique et mdicale, dsormais on voit rangs dans une seule et mme classe tous les hallucins collectifs, depuis Mose et les prophtes jusqu' Constantin, et depuis Constantin jusqu' nos voyants modernes. Mais enfin, peu importe en ce moment : un effet lumineux ou une hallucination collective n'en sont pas moins un fait et un trs-grand fait; par consquent, le classer parmi les mensonges du tmoignage, sous ce prtexte, ds lors impossible, que les tmoins ne s'entendent pas, et le rejeter pour cette seule raison, c'est manquer tout la fois la prcision critique, l'histoire, et aux progrs derne. Dans tous les cas, l'honneur du tmoignage est donc compltement sauf ici, puisque la ruse militaire tant abandonne, le grand empereur n'invente plus, mais subit, a v e c toute son arme, il est vrai, sa propre hallucination. de la science mo-

III.

L A CROIX DE MIGN
Parmi les quelques miracles dont M. Babinet nous donne la liste (1) et qu'il rcuse ainsi que M. de Gasparin, (2) nous distinguons la fameuse croix de Mign qui, dans les premires annes de la Restauration, causa tant de soucis la vieille opposition, et nous valut de si plaisantes explications. On se le rappelle ; il s'agissait cette fois d'une mission et d'une plantation de croix, la suite desquelles une autre croix lumineuse, de quatre-vingts pieds de long, parfaitement quarrie sur toutes ses faces, et d'un blanc d'argent, avait paru subitement et plan pendant trois quarts d'heure au-dessus de l'glise, au moment mme o le missionnaire rappelait l apparition de cette fameuse croix de Consiantin, qu'on inscrivait tout l'heure la charge du tmoignage. Les rcits inconciliables sur la croix lumineuse du rv sicle, allaient se trouver parfaitement concilis par celle du xix ; et que pouvait-il manquer cette fois la constatation ? quatre mille tmoins, dont la plupart vivent encore, quatre enqutes solennelles, revtues du triple sceau de la religion, de la science et de l'administration civile, enthousiasme et conversion des populations, rection d'un monument pour Pternisation du fait, enfin pour les catholiques, jugement du saint-sige; devant une si formidable attestation, il devenait difficile de nier tout court sous prtexte que le point prcis qui spare le naturel du surnaturel, tait franchi. Il l'tait bien cependant, ou plutt comme toujours, il ne l'tait que dans ses consquences, et comme toujours, les tmoins n'avaient pas s'en inquiter. Si personne ici n'tait libre de rejeter un tel tmoignage, chacun l'tait d'interprter et de raisonner sa guise, et toute l'Europe s'en mla. En France, le vieux Constitutionnel
e e

(1) Revue des Deux Mondes, p. 522.

(2) T. II, 100.

178

OBJECTIONS.

adopta la burlesque supposition d'un immense cerf-volant lumineux, enlev, et immobilis tout coup dans les airs. En Belgique on connaissait, disait-on, Yespigle auteur qui, du fond de son collge, avait envoy l'aveu de sa faute ses parents de Bruxelles; enfin les journaux italiens eux-mmes, donnaient le rcit des expriences rptes par les chimistes de Rome jusque dans les appartements du saint Pre, qu'ils avaient ainsi convaincu, disait-on, de la supercherie de la chose. Et qu'on le sache bien, nous nous rappelons encore la faveur avec laquelle ces diffrents bruits avaient t accueillis, mme dans le clerg, car on ne sait ce qu'on dit, lorsqu'on parle de la sduction du merveilleux, du penchant inn tout croire : nous penserions tout l'inverse, et si nous avions tablir la vanit de la grande conspiration ultramontaine, nous n'en voudrions d'autre preuve, que l'insouciante incroyance de la plus grande partie des laques et mme des lvites, au miracle de Mign. En adoptant de ridicules versions, l'incrdulit se montra donc comme toujours excessivement crdule. Dans le parti croyant, au contraire, on poussa l'incrdulit jusqu' l'examen de ces sottises, et l'on ne commena se tranquilliser un peu que lorsqu'on eut acquis la conviction 1 que la tranquillit de l'atmosphre n'et pas plus permis l'enlvement du cerf-volant monstre, que son agitation n'et permis sa longue immobilit; 2" que le fameux colier de Bruxelles n'avait jamais exist; 3 que les chimistes de Rome consults, avaient, au contraire, dcid Lon XII, lancer les deux brefs qui ne tardrent pas riger le fait en miracle. Peu importe; l'effet gnral tait produit, et depuis lors, nous n'avons pour notre part jamais rappel ce grand fait, soit dans le inonde, soit devant les hommes les plus comptents, sans amener la constante rponse : Oh! ne parlez pas de cela, on a su ce que c'tait, etc., etc. et l'on avait raison de dire qu'on avait su, car personne ne le savait plus, commencer par celui qui le disait. Quant M. de Gasparin, voici ses paroles : adversaire loyal, je dclare qu'aprs l'examen des pices, il m'est impossible de croire la fraude, aux croix suspendues, aux cerfs-volants qui dfrayrent alors la polmique de l'opposition. (1) Quelle est donc lui son explication? Ordinairement, en semblable rencontre, il en a dix; cette fois, il n'en a que deux : d'abord une

() T . n, loi.

LA

CROIX

DE

MIGN.

179

hallucination gnrale lui semble d'autant moins inadmissible,.qu'aucun habitant des fermes et des hameaux voisins ne parat avoir vu la croix... Or, celle-ci n'tant vue que par les personnes runies autour du prdicateur, ayant l'esprit rempli de croix, entendant raconter la vision de Constantin, taient peut-tre dans les conditions voulues pour obir une impulsion commune, etc. (1) Mais cette assertion est dtruite par cette autre de l'historien le plus complet du miracle (2) ce que ceux qui se trouvaient sur les hauteurs voisines et qui ri entendaient pas parler de Constantin, voyaient la croix au-dessous d'eux , au lieu de la voir comme les autres dans les airs. Lorsqu'on accepte un tmoignage, avant de l'employer il faut en peser avec soin tous les dtails. La seconde explication est emprunte la physique, et M. de Gasparin aura cru trouver dans quelques lignes de M. Babinet, la confirmation puissante de ses ides. En effet, celui-ci nous annonce que M. Bravais a donn depuis peu d'annes la thorie longtemps cherche de ce curieux; et rare appliqu mtore. (3) Ce peu d'annes est un mot remarquable,

la premire, la plus vieille des suppositions, celle du reflet dans les airs de la croix de mission qui venait d'tre plante, supposition pulvrise au moment mme de sa production, et pulvrise par la science la plus haute; cette explication avait besoin de se reposer, et depuis 1826 elle attendait l'arrive du reflet de la pense dans les tables, pour oser se reproduire, car tous ces reflets sont d'gale force et se tiennent troitement. Mais pour rpondre aux assertions de son coreligionaire, que n'est-il plus l, ce professeur de physique de Poitiers, qui tout
PROTESTANT

qu'il tait, rsumait ainsi son rapport : Toutes les explications qu'on a tent de donner, et qui sont venues ma connaissance, m'ont
TOUTES

paru inadmissibles, et je ne trouve rien dans les phnomnes

connus, qu'on puisse assimiler celui de Mign.... Tous ceux qui ont voulu que la croix lumineuse aperue ft une image de la croix relle, n'ont pas rflchi sans doute aux difficults que prsentait la formation de cette image. 11 faudrait d'abord trouver une croix qui et une ressemblance parfaite avec celle qui a paru.
(1) MAIS IL EST A LA CONNAIS-

T. Il, loi.
.

(2) W r i n d s t .

(3) Bvue des Deux Mondes, mai 1854, p. 522.

180

OBJECTIONS.

SANCE DE TOUT LE MONDE

qu'une pareille

croix n'existe

pas n

Migne,

et peut-tre testante.

nulle p?7(4).

Voil pour M. de Gasparin; un crivain protestant, autorit proVoici maintenant pour M. Babinet. A un acadmicien, un membre de l'Acadmie des sciences, M. de Gassini, dont les observations auront d'autant plus de poids, qu'au lieu d'tre dates de FObservatoire de Paris, comme celles de M. Bravais, elles l'ont t de Mign mme. coutons-les : Nous rions de piti, dit-il, de ceux qui voudraient comparer la croix lumineuse de Poitiers un arc-en-ciel solaire, et de ceux qui F assimilent un arc-en-ciel lunaire. C'est un effet de rfraction, certains ignorants; dites plutt de rflexion, ont dit ont repris d'autres un

peu plus savants. E h ! messieurs, vous avez tous aussi raison les uns que les autres, nous allons vous mettre d'accord. Pour expliquer le phnomne votre manire, il ne vous manque qu'une chose, mais indispensable, tion, un rayon, soit du soleil, soit de la lune, qui tant malni rfracheureusement absent, n'a pu donner lieu ni rflexion,

ni mme arc-en-ciel, d'autant plus qu'il n'y avait alors ni

nuages, ni vapeurs, ni pluie. Cherchez donc une autre explication, un phnomne dont trois mille tmoins dposent, et que nous
PORTONS LE DFI,

d'attribuer

RAISONNABLEMENT

une cause physique natu-

relle. Voil pour les savants et leurs explications posthumes. Maintenant, cet argument vieux de trente ans, et foudroy ds le berceau, succdent quelques autres que nous appellerons chronomtriques. Les rapports, dit-on, ont vari d'une demi-heure sur l'heure prcise du phnomne ; comme ils s'accordent tous sur le soleil couch, l'objection n'est en vrit pas digne d'un dialecticien aussi riche que M. de Gasparin. Si c'est l ce qu'il appelle de la critique,
(1) La croix de mission n'avait que les proportions o r d i n a i r e s , celle du miracle avait 80 pieds de long. La croix de mission tait probablement plate et de couleur sombre comme toutes les croix de m i s s i o n ; celle du miracle, parfaitement quarrie sur toutes ses faces, d'une paisseur considrable et d'un blanc d'argent le p l u s blouissant. La croix de m i s s i o n avait u n Christ et de p l u s tous les instruments de la passion; celle du miracle tait parfaitement lisse, sans Christ, sans accessoires... M. de Gasparin fait peu de cas de cette objection : A qui fera-t-on c r o i r e , d i t - i l , que les observations de cette foule enthousiasme aient t aussi exactes ? A tous ceux, rpondvons-nons, qui ne pourront j a m a i s croire que 4,000 contemplateurs se soient mpris p e m b n t trois quarts d'heure sur une telle dissemblance.

LA

CROIX

DE

MIGN.

181

si c'est l celle qu'il nous conseille, nous nous sentons peu d'envie d'y recourir, car nous savons quel nom on lui donne. Autant valait se rejeter sur les quelques variations propos du nombre des tmoins, que les uns ont port trois mille et les autres quatre mille. Qui sait si cinq mille cinq cents n'tait pas le chiffre vritable? Mais, pour en revenir M. Bravais, il n'est donc gure probable qu'il ait t plus clair trente ans de distance, que son collgue, M. de Cassini, ne Ta t sur les lieux, et, choix gal, nous croyons qu'on fera toujours plus de cas des savants qui parlent de trs-prs, que de ceux qui parlent de trs-loin.

IV.

L I E U X SAINTS
Aprs sa sortie contre les historiens et les tmoins du christianisme antique, M. de Gasparin cherche prendre en dfaut ceux du christianisme moderne, propos des traditions vnres en Palestine. Pas une croyance, pas un lieu, pas une place assigns par la vnration des fidles chacun des vnements de l'vangile, qui ne trouve en lui un contradicteur absolu : procs d'autant plus grave cette fois qu'ayant t lui-mme sur les lieux, sa parole en reoit une plus grande autorit. La place consacre par la mort de N . - S . , celles de la Transfiguration, celle de sa glorieuse Ascension, la grotte de Nazareth pour l'Annonciation de la Vierge, etc., etc., tout c e l a , autant d'erreurs topographiques dues autant d'erreurs testimoniales. Nous l'avouons, n'ayant pas t sur les lieux, nous nous trouvions assez embarrass, et sans entrer dans le dbat, nous allions peut-tre compromettre, force de tolrance, quelques pieuses traditions bases sur des rcits ou des suppositions plus ou moins vagues, lorsque le jour" nal l'Univers vint nous fournir une rponse ( 1 ) , que nos lecteurs ne seront peut-tre pas fchs de retrouver ici. Au nombre des crimes, imputs au tmoignage par M. de Gasparin, se trouve comprise la sainte tradition sur la grotte de la Nativit Bethlem : pour lui, cette grotte a remplac la Crche du NouveauTestament, et c'est Ibrahim-Pacha qui, dans sa dernire campagne en Syrie, mit nu l'absurdit de la tradition, en permettant aux Arabes d'enlever les ornements du sanctuaire, derrire lesquels on dcouvrit un tombeau antique. Or, les Juifs n'auraient jamais chang, disait-on, une de leurs cavernes spulcrales, en curie d'auberge. Il nous paraissait bien difficile, que l'claircissement d'un point d'archologie si sacr, dpendit de l'enlvement d'un rideau, et nous
(I) Du 29 dcembre 1854.

LIEUX

SAINTS.

18o

retrouvions l, quoique dans une matire infiniment plus leve, ce mme esprit d'explications faciles, qui n'a besoin, pour se donner carrire, ni de Bethlem ni dTbrahim-Pacha. M. l'abb Dequevauviller, chancelier salem, du patriarcat latin de Jrus'est donc charg de la rponse, et de cette rponse il rsul-

terait : 1 que personne, soit Jrusalem, soit Bethlem, ni parmi les Latins, ni parmi les Grecs, ni parmi les Musulmans, n'a jamais entendu parler du fait attribu par M. de Gasparin aux Arabes; 2 qu'il n'y a jamais eu de tombeau antique, ni derrire le sanctuaire de la Crche, ni dans aucune autre partie de la grotte, ni dans les environs; 3 que M. de Gasparin pourra facilement s'en convaincre, dans un second voyage moins rapide, pendant lequel il se mfiera un peu plus de ses truchements; on enlvera toutes les tentures et tous ces ornements, comme cela se fait tous les ans Nol, sans qu'il soit besoin d'Ibrahim-Pacha; en un mot, on lui donnera toutes les facilits dsirables, pour chercher ce qu'il ne trouvera certainement pas. Le pieux missionnaire termine, en affirmant que ce ne seront pas des affirmations toutes gratuites, et avances coup de plume sans qu'on cherche mme en donner la moindre preuve, qui pourraient branler d'un une tradition confirme par les tudes d'un saint Jrme, par exemple, qui s'est occup pendant plus de trente annes, Bethlem mme, ct de la grotte de la Nativit, des antiquits judaques et des faits de Y Ancien et du Nouveau-Testament. Nous ne savons ce que M. de Gasparin pourra rpondre une telle autorit. Mais dans tous les cas, avant de l'essayer, il fera bien de mditer une autre rponse, qu'il doit une autorit non moins respectable et non moins claire ; nous vouions parler de celle de Mgr Mislin, camrier, secrtaire de sa Saintet , et l'auteur du livre le plus exact et le plus complet qui ait paru de nos jours sur la Terre-Sainte. En premier lieu, et par toutes les raisons que peuvent fournir la logique et l'rudition les plus solides, Mgr Mislin s'attache prouver, que la grotte de la Nativit, Bethlem, est bien vritablement le lieu de naissance du Sauveur. Nous ne pouvons le suivre dans ses longues dissertations; nous citerons seulement la lettre crite Mgr Mislin, au sujet d'IbrahimPacha, par Mgr Valerga, patriarche latin de Jrusalem. J'ai pris les informations les plus exactes, non-seulement auprs des religieux qui du temps dTbrahim-Pacha se trouvaient Bethlem.

184

OBJECTIONS.

mais encore auprs des anciens du lieu ; il en rsulte, que jamais les Arabes ne se sont tablis au couvent, ni dans ce temps l, ni dans aucun autre; que jamais ils n'ont os enlever les ornements du sanctuaire, ornements que d'ailleurs les religieux enlevrent eux-mmes dans plusieurs occasions. A l'poque de cette guerre, Ibrahim-Pacha, avec ses officiers, a habit le couvent latin pendant quelques mois ; mais, loin d'enlever quoi que ce soit, ou de faire la moindre insulte au sanctuaire, il a constamment protg les religieux, desquels, seuls, il a voulu recevoir sa nourriture. Aucun monument spulchral n'existe dans la grotte de la Nativit, et mme aucun spulchre antique de l'poque des Hbreux ne se trouve dans les grottes contigus, o sont les tombeaux de saint Jrme, de sainte Paule, etc. A de si puissantes dngations que M. de Gasparin ddaignera sans doute, et prcisment en raison de leur grande importance, nous ne nous permettrons d'ajouter, nous, qu'une seule rflexion. Il est parfaitement certain que cette tradition se trouve garantie ds le 11 sicle par les profanations elles-mmes de l'empereur Adrien, qui se contente de souiller par le culte d'Adonis, un lieu dont il ne nie pas les titres la vnration chrtienne; garantie ensuite au 111 par le savant tmoignage d'Origne, au iv , par l'rection de l'glise actuelle, uvre de sainte Hlne, enfin au v par les trente-huit annes que passe auprs de cette grotte, cet autre savant incomparable, que l'on nommait saint Jrme; comme il devient probable, disons-nous, qu'une tradition pareille, accepte tout la fois par les chrtiens, les paens et mme les musulmans, va s'crouler tout coup au xix , parce que QUELQUES SOLDATS D'IBRAHIM-PACHA AURONT SOULEV UN RIDEAU que de lecteurs auront trouv cela tout simple, et se seront indigns !.. Oh non! ce n'est pas du ct de la foi, que se trouve la facilit tout croire (1)!...
e e e e e

(1) Ab uno disce omnet, que ce seul exemple v o u s suffise! N a n m o i n s , ceux de nos lecteurs qui seraient curieux de suivre une u n e l e s savantes rectifications de Mgr Mislin, les trouveront dans les numros du journal l'Univers, des 2 1 , 22., 23 et 24 fvrier 1855.

V.

LES DEUX SURNATURELS, L'APOCRYPHE ET LE BIBLIQUE

L'accusation la plus grave, si elle tait fonde, que M. de Gasparin nous adresse, M. Des Mousseaux et nous, serait sans contredit celle d'avoir confondu constamment le surnaturel apocryphe de la lgende, avec le surnaturel de la Bible, aux textes de laquelle, dit-il, nous aurions inflig un traitement sacrilge. Qui sait? beaucoup de catholiques, peut-tre, se seront effrays la simple pense d'une possibilit semblable, et se seront empresss de la transformer en quelque chose de rel. Ce sont eux surtout, que nous tenons a rassurer, non pas sur notre science thologique, qui certes n'est pas grande, mais sur nos profanations, et c'est M. de Gasparin que nous allons charger de ce soin. Que la doctrine de mes adversaires, dit-il, soit conforme aux traditions de leur glise ; c'est ce qu'il me semble difficile de nier. Je ne leur disputerai donc pas cette position de catholiques consquents, pourvu qu'ils ne prtendent pas celle de chrtiens bibliques.... (t. II, p. 524). Il faut mme en convenir, autant les champions de la sorcellerie sont faibles sur le terrain biblique , autant ils sont forts sur le terrain ecclsiastique ; qu'ils aient de leur ct la tradition certaine et officielle de leur glise, cela est incontestable (ici., 539) dogme est donc certain. trer qu'il croit ce que croyait Bernard, cru avec lui tous les docteurs orthodoxes, Le M. Des Mousseaux n'a pas de peine monabb de Clairvaux, ce qu'ont ce que croyaient les Pres,

les papes et les conciles; ce que des dcisions incessantes et solennelles ne permettent pas de contester, au point de vue de la tradition (id., p. 151). En prsence de cette tradition persvrante et unanime, je conois que M. Des Mousseaux s'crie: Pour mconnatre l'existence de ces phnomnes surnaturels, il faut renier la fois les historiens, les philosophes et les magiciens; il faut renier l'glise et la magistra-

186

OBJECTIONS.

turc; il tant renier les peuples et les individus;

il faut renier la foi; il

faut renier le tmoignage des sens humains; il faut renier toute la nature humaine.... Tant de croyances simulaires dans tous les temps et chez tous les peuples, ne peuvent avoir eu pour base un nant de vrit. ( Murs et pratiques, p. 377. ) Ainsi, M. de Gasparin reconnat positivement que M. Des Mousseaux est bien oblig de dire tout cela. Mais comment rpond-il au dernier, et, selon nous, irrfutable argument qu'on vient de lire? Le voici : Ceux qui savent que, sur les sujets qui touchent au surnaturel, l'homme abandonn lui-mme ne cesse de draisonner, ne s'tonneront pas beaucoup qu'il aboutisse F unanimit dans Terreur (t. Il, p. 5 4 3 ) . Nous ne nous attendions pas cette explication, car nous croyions navement qu'entre deux hommes s'occupant de surnaturel/celui qui rcuse tout le monde tait l'homme abandonn luimme, et que celui qui en appelle au genre humain, ne marchait pas isol. Nous n'avons garde cette fois de rcuser de telles paroles, et pour nous, comme pour M. de Gasparin, examen particulieraline tout droit la folie. Dans tous les cas, nous esprons que les catholiques seront un peu rassurs sur notre orthodoxie gnrale. Maintenant, serait-il donc ncessaire, serait-il mme possible de relever une une les accusations de dtail sur l'infidlit de notre exgse? Nous ne le pensons pas; attachons-nous seulement quelques-unes. D'abord, il s'agit des noms de Lucifer et de Behmoth. que nous avons os donner Satan : sans contester M. de Gasparin la possibilit de l'application du premier de ces deux noms au roi de Babylone, et sans le renvoyer, pour le second, au verset de l'Apocalypse de saint Jean, qui le donne cet antechrist qu'il attend ( 1 ) , il nous suffira de bien avertir nos lecteurs que nous avons pour nous l'autorit des Pres e t l'excuse d'un usage presque universel, qui n'en est pas moins abominable pour cela (ib. 5 3 4 ) . de M. de Vient ensuite notre expression des malices atmosphriques saint Paul. Avant de la ranger parmi les traductions libres, Gasparin fera bien de s'assurer si le mot
sTroupavioi;

ici

auquel il nous

(1) Ecce Behcmoth quem feci t e c u r u , voici B e h e m o t h que j'ai fait a v e c toi (Job, xl, 1 0 ) . Tout cela ne ressemble-t-il pas beaucoup a u m a u v a i s gnie expuls de chaque h o m m e par l e baptme, et pnes nos natus, dont on a oitpnae?

LES

DEUX SURNATURELS.

187

renvoie, doit se traduire exclusivement par les cieux; attendu qu'en rapprochant ce verset du v. 2 chap. n, il devient impossible de ne pas identifier ce mot avec celui de Tspo?, qui se rapporte au domaine spcial du dmon. Or, l'air et l'atmosphre nous paraissent assez concilimes. M. de Gasparin n'est pas plus heureux en nous prvenant qu'aucune version catholique ou protestante n'aurait traduit comme nous, parle mot atmosphriques ; soit, mais bien par ce mot de l'air, car c'est prsisment celui qu'emploient D. Calmet et le savant protestant Hammond : Qui per aerem vagantur, dit ce dernier, des malices qui vaguent dans l'air. Nous n'avons donc plus besoin de recourir ces belles expressions de l'office du Vendredi Saint dont M. de Gasparin ne veut tenir aucun compte : Le Christ fut lev sur la croix, pour purger l'air des puissances qui le souillaient, ni aux magnifiques prires de l'glise, pour repousser les temptes, ad repellendas tempestates, e t c . , e t c . ; dveloppements rationnels et logiques du verset spiritualia nequiti in clestibus (1). Il est une autre expression dont M. de Gasparin nous conteste le sens, et cette fois, il dit q u e , si le passage cit par nous tait rel il aurait une importance capitale, car il trancherait dans notre sens une des questions controverses (ib. 528). Qui pourrait se douter qu'il s'agit ici du fameux passage du Ps. xcv : Tous les dieux des nations sont des dmons ? tl est vrai que nous avons eu l'audace de remplacer le mot dmons par le mot esprits, et tout est perdu. M. de Gasparin devrait savoir cependant, que le mot grec Saipa, signifiant alors toute espce d'esprits, ou plutt de gnies, bons ou mauvais (1), cette expression n'tait pas ncessairement une injure. Celle d'lilim en est une, puisque effectivement elle signifie pauvres d i e u x , et nous
(1) Dans u n ouvrage sons presse en ce moment et intitul : Histoire vt'ilable de Christophe Colomb, M. Roselly de Lorgues nous reprsente ce grand h o m m e , s u r pris au m o m e n t m m e de son dbarquement sur la plage amricaine, par un de ces ouragans que la foi de ces t e m p s attribuait ces mmes princes de l'air. De mmoire d'homme, on n'avait rien v u de pareil, et l'quipage avait perdu tout espoir de salut. Colomb seul conservait son sang-froid : Ne craignez rien, disait-il ses g e n s , v o u s allez voir que tout cela v a finir, et, tirant son pe, d'un ton majestueux et imposant il prononce ces paroles : Au nom du Dieu, rdempteur et maitre de l'univers, j e te c o m m a n d e , Satan, de te retirer et de m'ouvrir le passage, afin que je puisse arborer sa croix.sur ces terres. En m m e temps, il fait avec son pe trois grandes croix sur la nue qui allait engloutir ses vaisseaux, et Tinstant, comme pai enchantement, le vent cesse, la m e r s'apaise, l'orage disparat, et Colomb implantt cette mme croix, dont il venait d'invoquer et de prouver la puissance ! (1 ) Voir l e dernier chapitre de Planche.

188

OBJECTIONS.

sommes d'autant plus dispos l'appliquer nos esprits, que pour nous, ils sont ici synonymes de nos dmons modernes. Nous ne voyons donc pas comment un tel dsaccord, ou plutt un tel accord, pourrait trancher une des questions controverses entre nous. Mais qu'est-ce que toutes ces peccadilles auprs du crime que nous aurions vritablement commis, si nous avions prt la Bible toute une pneumatologie dont elle n'aurait pas dit le premier mot. N o n , dans la Bible, pas la moindre trace de toute cette diablerie lgendaire; point de baguettes divinatoires, point de loups-garous, point de malfices, point de mauvais i l , point de sabbat; la magie de l'Ancien Testament se borne la lutte engage devant Pharaon sance momentane sicles, Le Nouveau Testament rapporte son tour une manifestation de la puisdont le diable a dispos par la volont de Dieu. autres On vit, au temps du Sauveur, d'tranges malades inconnus aux

les dmoniaques; on vit aussi des personnes (au moins une)

ayant un esprit de Python. Paul chasse le dmon... et frappe de ccit le magicien Bar-Jsus... Le surnaturel diabolique s'arrte l dans l'criture ; il y est bien clair-sem, on en conviendra... (I, 350). Ainsi, voil ce que M. de Gasparin appelle les deux seules explosions de prodiges sataniques dans la Bible, car la troisime il la rserve pour la grande et terrible poque des derniers temps. Notre tonnement est au comble, nous l'avouons, et nous en sommes nous demander si nous avons bien lu nous-mmes. Quoi! cette grande mystique satanique, seule cause et seule raison (1) de la sublime mystique chrtienne qui commence avec elle dans le jardin d'den et ne doit s'arrter, avec elle encore, que dans la terrible valle de Josaphat, cette grande mystique diabolique, disons-nous, ne se serait trahie que deux fois dans le cours des cinquante ou soixante sicles qui prcdent le ntre? Et ces deux explosions n'auraient eu pour fauteurs que Janns et Mambr, pour sujets que quelques malades suscits par celui qui venait les gurir (2), et pour organes une diseuse de
(1) Le Rdempteur est venu pour dtruire l e s uvres du diable ut dissolveret opra d i a b o l i ( S. J e a n , m ) . (2) Et sanahat omnes oppressos a diabolo, il gurissait tous ceux qui taient opprims par le d i a b l e , et, selon v o u s , D i e u crait ces m a l a d e s ! Mais lisez donc tous les auteurs juifs sur ces m m e s m a l a d i e s ; m a i s coutez donc l'historien Josphe vous racontant ses expriences, rflchissez Sceva et toute cette famille d'exorcistes, lisez l'histoire moderne de l'isralite Munck, et recueillez tout ce qu'il dit sur les maladies des Hbreux !

LES DEUX SURNATURELS. bonne aventure Philippes

189

En vrit si, par de telles restric-

tions, M. de Gasparin croit agrandir son sujet, il se trompe, et nous croyons notre systme autrement large et imposant que le sien. Comment d'ailleurs peut-il donc rsister une telle vidence et fermer son esprit cet anathme continu, qui gronde toutes les pages de la Bible, contre les faux dieux, l'idoltrie, les obb, les pythons, les enchanteurs, les devins, etc., etc., de manire nous reprsenter la perte des nations, comme la consquence terrible de tous les crimes de cette sorte propter istius modi scelera? (Deut., cb. xvm, v. 10,11.) Et comment s'y mprendre? Comment appliquer dans son vrai sens magique l'expression enchanteur, mcassephim, aux magiciens de Pharaon, et donner au mme mot un autre sens, lorsqu'il s'agit des enchanteurs chananens que le Deutronome nous dfend d'imiter: Il ne se trouvera en toi personne... qui consulte les dieux ou qui observe les songes et les augures, ou qui use de malfices, de sortilges et d'enchantements, ou qui consulte ceux qui ont des esprits de python, ou qui interroge les morts pour apprendre d'eux la vrit. (Ch.
XVIII,

v. 10 e t l l . ) de ces sorciers fussent fondes

Ce sont, ditM. de Gasparin, les pratiques chanannnes,... et Dieu ne dclare nulle part que les prtentions (p. 354). Voil ce que nous appelons, nous, faire violence au texte, carie texte dit qui ont des esprits de python, et qui ont des mes de morts ; et vouloir expliquer de telles affirmations par la condescendance de la Bible au langage habituel et gnral, c'est la rendre coupable d'avoir accrdit ce qu'elle savait tre une erreur. Avec une telle exgse on va loin. D'ailleurs, si le Deutronome parle des chananens, de qui donc veut parler le Lvitique, lorsque aprs avoir commenc le chapitre xx par ces mots : Vous direz aux enfants d'Isral, il le termine ainsi : Si un homme ou une femme a un esprit de python, ou un esprit de divination, qu'ils soient punis de mort?... (v. 27). de parler Comprend-on la mort et la lapidation pour une manire dire vrai, except une servante de Philippes? Pourquoi donc concentrer sur celle-ci tous les privilges de la ralit magique, lorsque les mmes mots et les mmes lois, en dsignent et atteignent une infinit d'autres?

et pour la possession d'un mauvais esprit, que personne n'aurait eu,

190

OBJECTIONS.

Pourquoi encore cette loi d'exception pour la pythonisse de Hendor, comprise cependant dans la proscription gnrale, si ce n'est en raison cette fois de l'impossibilit de dmentir l'Esprit saint, qui nous donne dans ce chapitre le plus magnifique spcimen de la ncromancie antique et de son intervention vengeresse, au milieu de ces mmes pratiques qu il abhorre? Pourquoi soutenir encore que Balaam est un prophte, que c'est sa qualit, et que cette qualit ressort de sa conduite entire? etc. Comment soutenir,... qu'il n'y a pas trace de magie dans son fait... (359). Comment surtout oser appuyer cette opinion sur saint Pierre qui nous le reprsente (p. II, ch. n, v. 15) comme garant ceux qui le suivent et comme cherchant la rcompense de son iniquit, bien qu'il l'appelle prophte ? Comment ne pas sous-entendre du dmon, lorsqu'on le voit l'appeler ailleurs un devin (Nomb., ch. xxn, v. 51); lorsqu'on le voit (au ch. xxm, v. 1) montant aux hauts lieux avec Balac et lui ordonnant de construire des autels Baal ; puis enfin lorsqu'on le voit encore nomm (au ch. xxiv, v. 4), Y homme qui tombe les yeux ouverts et prsent comme n'allant plus faire des augures comme auparavant? {IrJ. v. 1.) Comment dire encore, qu'il n'y eut jamais de baguette divinatoire, lorsque M. Chevreul lui-mme nous a si bien rappel ces rponses du bois, par lesquelles l'esprit de fornication leur a annonc l'avenir? (V. plus haut ch. u). Et les sorts, et les preuves, et les Teraphim, et les Velus et les Memioth et lesStrutiones (1) et Azazel, Baalzebuth, Lilith, Moloch, Chamos, Dagon, Miphlazeth, Rempha, Malcath, Astart, Iteelphgor, etc., tous ces noms figureraient-ils donc si mal, auprs de ceux rvls M. Desmousseaux, et qu'il va vous expliquer tout Theure? (Voir sa lettre la fin de la brochure.) Mon Dieu, comment peut-on se faire assez d'illusion pour ne pas voir que, sous ce rapport, l'ancien Testament, le Nouveau et les Annales de l'glise, c est tout un ; pas une posession, pas un exorcisme, pas une divination, pas un seul malfice, pas un acte de ncromancie, pas une purilit dmoniaque qui n'y emprunte les mmes traits, les mmes couleurs et jusqu'aux mmes expressions, ce point que nous comprenons infiniment mieux ceux qui rejettent tout un ensemble qui leur parat faux, que ceux qui, dans ce livre qu'ils disent vrai, choi-

( ) Luther traduit par waldteufel,

ou diables sylvestres.

LES

DEUX

SURNATURELS.

191

sissent de leur autorit prive, entre le surnaturel qui leur plat et le surnaturel qui les gne. M. de Gasparin se fait dire par quelques savants : Ou admettez tout ou rejetez tout. Entre l'opinion de M. de Mirville et celle de Lucrce, il n'y a pas de terme moyen. (2. $72). Ces savants ont raison : non , pas de terme moyen; et nanmoins, malheureusement pour nous, M. de Gasparin nous reproche comme Lucrce notre matrialisme hont. Laissons-le donc s'crier comme la fm de tous ses autres chapitres : Maintenant je suis bien mon aise, 3 6 8 , la question est enfin rsolue... Mais la rsoudre ainsi, nous ne craignons pas de le dire, c'est ne rien comprendre la Bible. Laissons l'illustre Grres la rsoudre sa manire : II y avait de nouveau, dit-il (aprs le dluge), deux cultes sur la terre, celui des esprits des tnbres et celui des esprits lumineux, et par-dessus le tout, Dieu, qui manifeste en eux sa puissance. Pendant que les nouveaux Eggregores honoraient le vrai Dieu sur la sainte montagne, en bas, dans la valle, les fils des hommes exeraient leurs perfides enchantements. Le culte de Baal tait-il autre chose que le sabbat des sorciers et des sorcires de ce temps-l, sabbat tenu non pas en secret, dans le silence de la nuit, mais publiquement et au grand jour? Qu'y voyons-nous en effet? un dieu ador sous la forme d'un bouc, des prtres dansant en chur autour de lui en poussant des cris sauvages; des prtres inspirs et possds par les dmons, s'ouvrant les veines, se livrant aux orgies les plus infmes... Et ce culte de Baal ne se bornait pas la terre de Canaan, mais nous le retrouvons partout quoiqu des degrs divers... (Myst., t. III, p. 12.) Encore une fois, nos tables modernes savaient parfaitement bien ce qu'elles faisaient en nous traant ces mots : Je vis ma vieille vie, vterem vitam (1) vivo; elles repassaient et leur vie et leur bible. Mais arrtons-nous, carias notre tour de ce code dsolant et terrible de la Bible, nous prouvons aussi le besoin de retourner avec dlices l'air pur que partout ailleurs elle nous offre. Sur ce terrain consolant, sous ces flots de lumire divine, nous oublierons bien vite les rgions tnbreuses qu'il nous aura fallu traverser : heureux si nous n'avons

(i)

Esprits, ch.

ht.

192

OBJECTIONS.

pas march seul dans ce voyage, et si, nous ralliant sans cesse l'imposante escorte qui se chargeait de nous dfendre, nous n'avons pas sacrifi aux prjugs particuliers, rer le christianisme (1).
(1) A propos des deux systmes sur l a propagation de l a Bible, pendant que M. de Maistre comparait d'une manire charmante l'glise catholique la c o l o m b e , q u i , a v a n t de distribuer ses petits le grain qui doit les nourrir, le triture et le broie afin qu'ils puissent le supporter, l e savant docteur P e r c e v a l , chapelain protestant de l a reine d'Angleterre, publiait l a fin de m a i 1837, u n crit a y a n t pour titre : Motifs

l'exgse gnrale de tous les sicles,

de toutes les traditions et des plus grands docteurs dont puisse s'hono-

pour lesquels je ne suis pas membre de la socit biblique. On y lisait ce qui suit :
Les bonnes gens qui sont l e s victimes de cette dtestable supercherie devraient b i e n , u n e fois pour toutes, apprendre l'emploi qu'on fait de leur argent et de leurs

contributions hebdomadaires. Cela glace un chrtien le sang dans les veines

de penser qu'il existe a u x i x s i c l e , u n e socit q u i , se j o u a n t insolemment des oracles d u Tout-Puissant, ose prsenter a u x peuples idoltres c o m m e l a parole divine, l e s travaux de misrables coliers, et filouter indignement l e s h o m m e s simples et trop crdules qui soutiennent cette socit de leur argent..
e

VI.

LES SORCIERS ET L RFORME

Nous croyions nous tre mis en rgle avec notre conscience et avec la conscience publique, en proclamant bien haut, que Ton pouvait retourner l'vangile et Platon, sans retourner Philippe II ou mme Louis XIV (1). On n'a pas tenu compte de cette dclaration ; et comme l'intention qu'on nous prte, de vouloir relever les bchers quivaut parfaitement nos yeux , cet acte lui-mme, nous voici compltement envelopps dans la maldiction qui pse depuis deux sicles sur les Boguet, les Torquemada les Bodin et les Delancre. Fiat. Peut-tre et-il t plus juste et plus sens, de s'informer auparavant, des habitudes et des tendances de cet inquisiteur moderne ; de vrifier, par exemple, s'il est bien dcidment partisan de la peine de mort pour les meurtriers ordinaires, si parmi tous ces magiciens du magntisme et des tables, qu'il veut faire prir dans les flammes, il ne compterait pas quelques amis, qui certes seraient en droit de lui dire : Veuillez donc monter le premier, car vous nous avez donn l'exemple; mais toute cette enqute demandant beaucoup de temps, il tait plus expditif de crier haro, et d'en appeler l'indignation publique. Encore une fois, fit! Ce que nous tenons seulement bien faire remarquer, c'est qu'aujourd'hui, personne n'a plus le droit de conserver sur la sorcellerie l'opinion qu'on en avait hier. Quand nous disons personne, nous sous-entendons personne de tous les esprits raisonnables qui ne poussent pas la ngation jusqu'
(t) ( Esprits, conclusion).
13

194

LES

SORCIERS

l'extravagance, l'gard des phnommes du magntisme et des tables; or, le nombre dsormais en est assez considrable pour qu'on puisse oublier tous les autres un instant. Moins que personne encore, M. de Gasparin aurait le droit d'en rester aux vieilles apprciations, puisqu'il admet, dcouvre presque, et dmontre UNE FORGE toute nouvelle, laquelle il donne une telle extension, qu'un de nos plus savants physiciens lui barre le p a s s a g e , en criant : Prenez garde; devant votre force, le monde va s'crouler l'instant . Supposons tous, que ce soit l une exagration scientifique, il n'en est pas moins vrai qu'il s'agit d'une force incalcule jusqu'ici et peut-tre incalculable. On aura beau l'identifier avec celle du magntisme animal, nous n'en serons pas plus rassurs pour cela, puisque les matres nous apprennent que cette dernire peut lor dre Y homme comme un roseau,.... le lancer au loin, et le frapper en mille endroits la fois, sans qu'il puisse apercevoir son nouvel ennemi (Journal rassurant. Bayle, disait autrefois : ce 11 est certain qu'on ne peut pas, n'tre pas trs-embarrass de ce qui regarde la sorcellerie (!),... et l'Encyclopdie a dclar par la plume de l'un de ses philosophes ( 2 ) a que l'on ne peut pas n'y pas croire : Il faut, de plus, que le tmoignage soit ici bien crasant, pour que M. de Gasparin convienne, que les tmoins auxquels il s'est attaqu j u s q u e - l , ne sont pas comparables ceux qui affirment les sorcelleries anciennes et modernes ( 3 ) . Or, ces tmoins, si durement traits par lui, se trouvent prcisment et largement justifis aujourd'hui, soit par tous les magntiseurs qui ne permettent plus l'ombre d'un doute sur l'identit du magntisme et de la magie ( 4 ) , soit par les savants qui expliquent cette dernire par l'hallucination, les narcotiques, nvropathies, etc., etc., soit enfin par M. de Gasparin lui-mme, qui voit dans nos derniers p h nomnes la cl principale de tant de mystres ( 5 ) . D'ailleurs, et c'est encore un fait avr aujourd'hui, il ne s'agissait du Magntisme, 2 0 novembre 1 8 5 2 ) . Quelque nom qu'on lui d o n n e , tout cela n'est assurment pas bien

(1) Arts. Plotin.

(2) Le chevalier de Jaticourt (Art. (3) T. I, 260. Sorciers).

(4) Voy. Teste, Magntisme

(5) T. , 510.

explique.

ET

LA

UKl'ORMK.

195

pas seulement des tmoins, c'taient les accuss eux-mmes qui se donnaient la mort par leurs aveux, et le jour o la Gazette des Tribunaux terminait une tude fort srieuse par ces mots dj cits : En prsence des aveux de tous ces misrables on ne se sent plus le courage de maudire leurs j u g e s , elle allait tout aussi loin que n o u s , et il allait beaucoup plus loin l'auteur moderne dj cit, qui disait, tout en restant fort loin de nos ides, il faut bien en convenir, tous ces hommes taient de grands criminels et des empoisonneurs. Quoi qu'il en soit, au lieu de poser la question des sorciers comme on la posait depuis deux sicles, au lieu de dire : ces hommes ayant t punis de mort pour des faits qui n existaient pas, les tmoins et les juges doivent tre vous l'excration des sicles, on doit dire aujourd'hui : les faits pour lesquels ces hommes ont t punis de mort, ayant t faussement rputs chimriques, n'y a-t-il pas lieu un nouvel examen? Et soyez certains que deux autres questions se prsenteront aussitt. 1 Les faits rputs faux se trouvant en tout ou en partie, e t , quelque sens que l'on embrasse, rputs vrais aujourd'hui, est-il juste, est-il digne de l'histoire et de ta science, de laisser peser plus longtemps sur des tmoins et sur des juges honorables, la charge de maldictions accumule sur leurs ttes? 2 Dans le cas o des hommes malfaisants, possesseurs comme tout le monde de cette double force qui secoue l'homme et le tord comme l'ouragan le plus terrible fait du roseau, l'auraient sciemment employe contre d'autres , qu'en ferait-on ? Et s'ils avouaient et dclaraient vouloir persister dans ce terrible emploi, les rangerait-on parmi les criminels ou bien parmi les fous? Nous dfions qui que ce soit de poser autrement la question des sorciers l'heure qu'il est; et peut-tre ne sera-t-il pas difficile de prouver, que jamais elle ne le fut autrement. Maintenant l'identit du mal et de la culpabilit entrane-t-elle n cessairement l'identit de la rpression? Nous croirions faire injure nos lecteurs, en les supposant incapables de comprendre, que si le juste et l'injuste, le bien et le mal sont jamais immuables, les Godes se modifient ou s'annulent devant des circonstances nouvelles et surtout avec les sicles, les murs et l'esprit des nations. A chacun le droit de maudire ou d'absoudre la sienne. Mais ramasser terre tous ces lieux communs, dont on vient de faire

1%

LES

SORCIERS

bonne justice par s o i - m m e , et l'aide de ces lieux communs, dsigner la foule, comme restaurateur de bchers, l'crivain qui se demande, si la rhabilitation des faits ne doit pas entraner la rvision, purement philosophique des jugements, c'est se rire la fois de la question la plus grave et des lecteurs appels la juger Mais, dira-t-on, vos doctrines y conduisent. Oui, c'est vrai, comme la constatation des proprits terribles de l'arsenic et de l'acide hydrocyanique, conduit l'chafaud le malheureux qui les emploie pour le crime. Que ce peu de mots suffise notre dfense personnelle. Quant au fond mme de la question, nous ne pourrons en dire ici que quelques mots : Tout en souponnant son fluide purement physique, de renfermer la clef du mystre, M. de Gasparin semble parfois effray d e l puissance qu'il lui prte. Comment, en effet, un simple impondrable pourrait-il expliquer ces mille et mille formes de ce qu'il appelle si bien la religion du mal (t. 11^ p. 153). Religion terrible, qui dborde le moyen ge de toutes parts, remplit et souille l'imagination de bien des gnrations successives.... (ib. 154) 7 Non, jusqu' ce que la chimie nous ait retrouv et montr ce fameux onguent, toire naturelle cet agent physique, muniquer une certaine qui enfantait, l'hisd i t - o n , les sorciers, la mdecine ces hallucinations volont, tomber les victimes dans le fameux tat de mort,

capable non-seulement de faire mais de leur com (ib.

intelligence du latin, la connaissance des

penses secrtes, et l'obissance aux ordres donns mentalement

1 8 5 ) . . . . nous serons trs-fond dire des explications collectives de M. de Gasparin ce que son collaborateur, M. Thury, dit de ses thories sur les tables : M. de Gasparin , nous les donne pour ce qu'elles valent, soufflez debout (1). A plus forte raison, il n'en resterait rien du tout, si nous appliquions la thorie des onguents et des agents physiques tous les dtails de ces dbordements de r a g e , de blasphmes, de crimes, qui marchent tous de front dans la sorcellerie et composent ce que nous pourrions appeler une Christophobie permanente ; Christophobie dpendant le plus souvent d'un simple acte de la volont, d'un
(1) Thury, Tables tournantes, p. 10.

dessus,

et je crois qu'il ne restera pas grand' chose

ET LA RFORME.

197

simple consentement, et dcidant par l de toute une existence (1). Nous ne reviendrons pas sur notre examen de Loudun, qui suffit seul prouver que tout n'tait pas subjectif dans cet tat, ni tout imaginaire dans ces crimes. Ce que nous tenons relever pour le moment, c'est l'assertion suivante : L'imagination se trouble la pense de l'tat pouvantable auquel nous serions descendus sans la rforme, en d'autres termes sans l'appel aux critures (2). Dans la note sur les deux surnaturels, nous avons dmontr que dans les saintes critures, les mmes prohibitions s'appliquaient dans les mmes termes aux mmes choses, et nous ne comprenons pas l'aveuglement qui nie cette parit. Quant prsenter la rforme comme ayant guri tous ces maux, c'est lui dcerner un honneur qu'elle et elle-mme bien certainement dclin. Rien n'est plus facile en effet, que de dmontrer tout le contraire, puisqu'il suffit de jeter un premier coup d'il sur la thologie rforme du xvi sicle, pour voir comme elle avait agrandi la part du diable, et un second, sur l'histoire, pour juger de l'extension que cette mme rforme avait donne aux procs de sorcellerie. Ce n'est pas sans raison, que le clbre Grres a pu dire presque toujours, le dveloppement de la magie a t accompagn de l'apparition de quelque grandg hrsie ou de quelque pidmie, dans l a quelle Dieu appesantissait sa main sur la terre.... Le protestantisme, dans sa haine aveugle contre l'glise, la proclama l'uvre du dmon. Il vit dans son chef l'antechrist, et dans Rome la bte sept ttes ( 3 ) , il ne pouvait donc se passer du dmon ; la puissance de Satan avait pris au contraire ses yeux une nouvelle force et un nouvel clat.... Les procs contre les sorciers, loin de diminuer dans l'Europe protestante, ne firent que s'tendre au contraire et prendre un nouvel essor. La puissance sculire, qui avait agrandi son domaine de tout ce qu'elle avait usurp sur l'glise, s'attribua la connaissance de ces sortes d'affaires, comme elle avait fait pour l'hrsie; del, l'acte du parlement de Henri VIII, de l'an 1541, contre la
e

(1) Qu'on se rappelle l e v e u x - t u t'en gager? rpt satit chez MM. de Saulcy, de Tristan, et beaucoup d'autres. (2) 76., 159. (3) M. de Gasparin est accus par les Annales catholiques de Genve d'avoir crit ailleurs : L'glise catholique est bien l'uvre du d i a b l e . Quand on ne voit pas celui-ci o il e s t , il faut b i e n l e chercher ailleurs.

198

LES

SOUCI EUS

sorcellerie el la magie, et celui d'Elisabeth en 1559 et 1562. L'art. 7 3 , du neuvime parlement de Marie, reine d'Ecosse, punit de mort tous ceux qui s'adonnent la magie, et nous voyons l'instant mme se multiplier les procs de ce genre qui avaient t trs-rares auparavant, et qui prouvrent que les sorciers de bas tage, taient unis pour une sorte de clientle ceux qui taient plus puissants. Tel fut l'tat des choses dans le Nord chez les protestants. Leur exemple fut suivi par les catholiques, chez qui le pouvoir sculier s'tait galement agrandi au dtriment de l'glise, et la scularisation des procs de magie ne souffrit plus aucune difficult (1).... Si Grres parat trop catholique et surtout trop romain pour faire autorit, laissons parler un auteur anglais et dont tout l'article indique un crivain fort peu suspect aux protestants (2). La rforme, qui dtruisit tant d'erreurs, sembla confirmer cette fatale aberration de l'esprit humain. signe d'un pacte diabolique... Il est remarquable q u e , mme aprs la rforme, un jsuite, tire sous un point de vue philosophique et moral.... L'dit rendu par Louis XIV, en 1682, fut, le premier pas fait dans les voies de la raison.... Nous sommes loin de croire avec le docteur Francis Huskisson,
(1) Grres. t. V , p . 3 7 9 , 408 et 409. M. de Gasparin rfutera d'autant plus difficil e m e n t notre auteur, que celui-ci parait souvent trs-indcis sur tout ce qui regarde la ralit de la sorcellerie. Tantt il semble l'envisager c o m m e entirement s u b j e c t i v e , omrae le rsultat de l'imagination ou l'uvre de cet espigle que chacun porte e n soi ( id., 365 ) , tantt cet espigle sert de base et de support l'action d u d m o n , et le m a l , tout e n tant u n e affection pathologique dans sa propagation, n'en est pas moins extranaturel dans sa racine l a plus profonde ( 3 6 i ) , tantt, enfin, il se livre des considrations profondes sur l e s difficults de la question, sur la prudence qui faillit trop souvent ; a i l l e u r s , a u c o n t r a i r e , sur la prudence et l'habilet vraiment remarquables avec lesquelles les premiers jurisconsultes de l'poque entreprenaient et menaient terme ces e n q u t e s . 375. Chez Grres, o n le v o i t , toutes ces questions se compliquent et s'obscurcissent, en raison m m e des i m m e n s e s efforts que l'infatigable Allemagne a faits pour l e s rsoudre. Les thories les plus surannes d u m a g n t i s m e animal viennent encore ajouter ses tourments, et c'est avec peine qu'on le voit leur accorder u n e confiance, que tous les magntiseurs leur refusent aujourd'hui. On n'est donc pas tonn d'entendre ce grand et beau gnie avouer l u i - m m e , sur la fin de sa v i e , qu'il tait bien loin de comprendre tout ce qu'il avait crit. (2) Y. le Quarlerty review, cit par la Hevue britannique de juillet 1830.

Le moindre village avait ses

espions, ses dlateurs, dont le mtier tait de dcouvrir le plus lger

Fre-

derick Spe, noble westphalien, soit le premier qui ait trait la ma-

HT

LA K Kl'ORME.

'[{Y,)

que l'Angleterre soit de tous les tats de l'Europe, celui o la superstition ait allum le plus tard et teint le plus tt ses bchers.... Dans aucun pays, peut-tre, la superstition ne fut plus slupide et plus sanguinaire qu'en Ecosse. Avant la Rforme, ces croyances populaires troublaient peine la paix publique.... Les annales judiciaires de l'Ecosse jusqu'au rgne de Marie, ne signalent aucun procs de simple magie.... La rforme opra une fatale rvolution dans les ides populaires sur la magie.... Le rgne des Puritains paissit en Ecosse les tnbres de la superstition. En 1 6 4 0 , l'Assemble gnrale ordonna tout ministre de leur secte de tenir note des sorciers de sa paroisse et de les traduire sans piti devant la suprme judicature. Mmes injonctions en 1643, 1644, 1645, 1649. Un an aprs l'excution de Charles, le parlement soumit aux mmes peines que les sorciers, tous ceux qui les avaient consults : aussi, depuis cette poque jusqu' la Restauration, sur trente procs de magie, la raison et l'humanit n'eurent applaudir qu' un; acquittement.... La premire anne de la Restauration, 1661, fut marque par vingt condamnations pour crime de sorcellerie... La violence de ce dlire populaire commena s'amortir ds 1662 ( 2 anne de la Restauration) ; dans les six annes suivantes, la sorcellerie ne donna lieu aucune poursuite.... Aprs de tels aveux d'un auteur protestant, on peut donc facilement croire Grres, lorsqu'il nous montre les jsuites Spe et Tanner, poussant le premier cri d'alarme, contre les auto-da-fs de la Franconie (5. 448) ( i ) , et en appelant aux prescriptions beaucoup plus douces de Paul III et de l'glise, dont l'esprit ressort admirablement de l'instruction qui parut Rome sur ce point en 1657, dans l'imprimerie d e l Chambre apostolique... Cette instruction fait le plus grand honneur l'intelligence, la modration et l'humanit de la Chambre apostolique ; elle est une condamnation solennelle des procds injustes et violents que l'on se permettait presque partout ailleurs (2). Grres ne cherche cependant pas dissimuler la responsabilit que l'opinion gnrale fit peser sur les papes Alexandre VI et Innocent VIII, dont les bulles, disait-on, avaient enfant tout ce mal ; mais
(1) L'ouvrage de Spe, dit Grres, fut hientt paraphras par le protestant Meyfartf directeur du Gymnase de Gobourg. Il crivit au temps de M.iximilien t , un livre intitul : Avertissement chrtien aux princes et aux prdicateurs .
(r

(2) Myst., 5 , 4 5 9 .

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LKS

SOUCIEKS

il tablit que ce mal, au contraire, existait bien avant elles, qu'il fut d'autant plus grand qu'il chappait davantage l'action directe de l'glise, et qu'il arriva son comble, prcisment l'poque o la prtendue rforme vint soustraire l'obissance du saint-sige une partie considrable des peuples de l'Europe (I). Nous voici donc bien loin, grce au Quarterly-Heview et Grres, de cette assertion de M. de Gasparin : L'imagination se trouble la pense de l'tat lamentable auquel nous serions descendus sans la reforme (loc. cit.). Nous en serions peut-tre encore plus loin, si nous comparions, sous le rapport de la bnignit, les deux jurisprudences suivies cet gard Rome et dans les pays protestants. Mais cet examen serait beaucoup trop long ; bornons-nous quelques mots sur l'ensemble et principalement sur le rle du tmoignage en ces tristes procs, puisque ce rle est une des raisons sur lesquelles M. de Gasparin se fonde pour le rejeter presque absolument. Ainsi, pendant qu'il va puiser dans Boguet, les rgles testimoniales que l'on suivait partout ailleurs qu' R o m e , et qu'il nous reprsente les tmoins dposant contre leurs pres ou contre leurs enfants, et les dpositions de l'enfance admises surtout comme importantes (t. II, p. 182), nous chercherons, nous, la vrit sur ce sujet, dans Sprenger, l'inquisiteur prpos par Rome et l'auteur du Maliens, le Gode le plus gnralement suivi sur cette triste matire : Dans ces procs, les preuves testimoniales, dit Sprenger, doivent tre plus claires que le jour, luce clariores, le nombre des tmoins doit tre le double de celui que l'on requiert dans les enqutes ordinaires ; on s'informe, en outre, pour les rcuser, de tous les ennemis que peut avoir l'accus, et mme de ceux qui onteu simplement de mauvais rapports avec lui. D'autres fois, pour mieux sanctionner de telles dpositions, on dfre le serment toute nue paroisse et mme tout le voisinage, totam vieiniam ! Mais c'est surtout le faux tmoin qu'on s'attache frapper de terreur: pour lui, deux sortes de peines : les temporelles, qui le vouent sans misricorde la prison perptuelle, et les spirituelles, qui le frappent d'excommunication, et ne l'en relvent qu' la condition du jene au pain et l'eau pour le reste de ses jours (2).
(1) En 1853 on accusait aussi nos vques et les crits des laques catholiques. (2) Maliens, t. II. Nous avons cru pouvoir rpter ici ces dtails pour ceux de nos lecteurs qui ne verraient que l a brochure.

ET

LA

RFORME.

201

Que Ton juge de la terreur que de telles menaces devaient imprimer dans ces sicles de foi, et des facilits qu'on devait rencontrer pour la mise en scne de ces prtendues* comdies! Nous voyons donc ici le contraire absolu de cette diffrence que notre adversaire cherche tablir entre le tmoin de nos jurys plac sous le poids d'un serment solennel, et sentant que la vie d'un homme peut dpendre d'une de leurs paroles;... et ces tmoins d'un vnement mystrieux, qui n'prouvent rien de pareil,
SONNE (1). LEURS EXAGRATIONS NE DEVANT NUIRE A PER-

Mais laissons un sujet sur lequel il n'est permis que de rectifier des exagrations et de rfuter des injustices. Faire mieux comprendre les choses n'est pas les justifier; expliquer des rigueurs, n'est pas les approuver; discuter en savant, n'est pas formuler de nouvelles lois. Magicien, nous le s o m m e s , ou l'avons tous t sans le savoir; mais faire des sortilges, c'est--dire employer sciemment pour le mal, une force que nous-mmes disons incalculable et terrible, c'est se constituer l'tat de malfaiteur ou d'homicide, c'est appeler sur soi toute l'attention de la justice, et si dans le premier cas, on n'est que l'imprudent qui joue avec la foudre, dans le dernier on devient le grand c o u pable qui la fait tomber sur celui qu'il dsigne. A d'autres que nous toutefois le soin, et de maudire et de juger !
(1) T. I, 306.

VIL

CIDEVILLE
DEVANT I,E MAGNTISME ET LE MTHODISME

Nous savions fort bien que le chapitre du livre des Esprits, intitul le Presbytre de Cideville, servirait tout la fois contre n o u s , de prtexte la mauvaise foi, et d'excuse la bonne; mais jamais nous n'aurions os rver pour lui l'illustration europenne dont l'honore M. de Gasparin (1). Qu'il veuille bien y prendre garde ! de telles expressions nous aideraient merveilleusement, dans cette course autour du monde. Toujours est-il, que ce chapitre qui claircit tant de questions, et prcisment pour cela mme, a rencontr deux ennemis implacables, le magntisme et le mthodisme reprsent par notre ardent adversaire; tous deux se sont ligus contre l u i , tous deux se sont emprunt leurs meilleures armes, se sont flicits de leur prtendue victoire, et c'est en raison de cette solidarit apparente, qu'il devient curieux d'examiner si rellement elle existe et si elle peut exister. Nous avons dj vu ce qu'tait le magntisme pour M. de Gasparin,
(1) (Cette histoire) est en train de faire l e tour d u m o n d e . . . tant le presbytre de C . . . est devenu illustre... L, tout se trouve runi, des coups comme e n Amrique, u n berger sorcier comme au m o y e n ge, des t m o i n s aussi nombreux et aussi h o n o rables que dans l e s anciennes affaires de m a g i e , u n livre crit ex-professo et non moins habile, non moins loyal que les traits de Mather on de Bodin, etc., c t c ; [t. 11, p. 513 et 5 1 8 ) .
:

CIDEVILLE

DEVANT

LE M A G N T I S M E ,

ETC.

203

et combien il tait impossible de reconnatre dans le modle rtrci, mutil qu'il nous en donne, et la surintelligence, et la prvision , et les rvlations de choses secrtes et toutes les proprits littralement magiques dont Vont dot tous ses adeptes, depuis Mesmer et Deleuze, jusqu' MM. Teste et du Potet; la question est puise, et nous ne pouvons plus y rentrer. D'ailleurs, nous en appelons tous les magntiseurs du monde ; tous s'accorderont sur ce point, que le magntisme purement fluidique et physique de M. de Gasparin, est un magntisme de sa faon, un magntisme rform et ncessairement schismatique. ce point de v u e , quelle force son livre avait-il pu prter contre nous au Journal du Magntisme ? Nous le voyons d'autant moins, que ce dernier, tout en prodiguant de grands loges Fauteur des tables tournantes, lui enlve toute espce de crdit et mme de possibilit d'existence. Nous venons de le voir, l'ouvrage de M. de Gasparin peut se rsumer ainsi : pour la question gnrale, absence complte de surnaturel, depuis les aptres, et pour les faits modernes, reflet de la pense et surtout exclusion absolue des esprits. Otez-lui, non, altrez seulement une seule lettre de ce symbole, e t , comme le dit fort bien M. Thury de ses explications, il ne restera rien du tout. Or, voyons un peu comment le Journal du Magntisme va juger son systme : Dans le premier volume, il rencontre d'abord et qualifie ainsi la cessation du surnaturel depuis le dernier des aptres : Cette distinction , ce juste-milieu qui entre bien clans le caractre du protestantisme, ne satisfera personne, et sera traite par les deux partis comme une inconsquence.... E t , en effet, on ne comprendrait pas trop pourquoi Dieu aurait, pendant une longue priode, sem les miracles profusion, puis aurait tout coup chang de systme (1). M. de G... croit pouvoir arrter les miracles en y comprenant les manifestations spirituelles, et ds lors, s'armant de la frule de M. Babinet, il les dclare impossibles et leur dfend d'exister... Cette partie de son travail est celle qui nous semble la plus faible. Voil pour le premier volume, mais heureusement, reprend M. Morin, M. de Gasparin reprend clans le second, son rle de savant

(!) Surtout au m o m e n t o il annonait que ses disciples feraient de plus grandes choses que lui, MAJORA.

204

CIDEVILLE

DEVANT

LE

MAGNETISME

et s'en acquitte merveille. tique fine et judicieuse. Toute fine et judicieuse le reflet de la pense,

Il discute avec beaucoup de sagacit les

faits du spiritualisme et rpand sur ce sujet les lumires d'une criqu'elle soit, elle n'en roule pas moins sur M. Morin se dcon-

et devant cet ultimatum

certe et s'indigne. Comment, dit-il, si au moment mme o je suis neutre, inactif, o j'coute avec curiosit la voix mystrieuse de Y tre dont je cherche pntrer la nature... j'entre en conversation avec un interlocuteur qui possde parfois des connaissances suprieures aux miennes, qui parle de sujets qui me sont trangers, doctrines contraires qui soutient des et aux miennes, qui me scandalise par ses para-

doxes, qui me traite avec hauteur, me raille et mme m'injurie....

cet interlocuteur ne serait autre que moi-mme !... IL Y A LA UNE NORMIT, contre laquelle proteste ma raison, et de toutes les explications, il n'en est pas DE PLUS INACCEPTABLE ( i ) . Nous voudrions bien savoir maintenant, ce qui pourra rester dans les deux volumes en fait de critique fine et judicieuse, et quelles lumires il en rsultera. M. Morin nous parat ressembler ici cet oprateur cruel qui, aprs avoir enlev au patient le cur, les poumons et le cerveau, aurait l'audace de lui dire : A prsent, remerciez-nous et vivez. Nous doutons que M. de Gasparin soit bien reconnaissant et qu'il accepte la vie ce prix-l. Il est vrai qu'aux yeux des magntiseurs, toutes ces normits sont rachetes par un mrite qui tient lieu de tous les autres ; il prend corps corps la dmonologie que de rcents travaux ont cherch ressusciter; il bat en brche les sophismes de M. de Mirville qui, malgr l'appareil scientifique dont il a eu Vart de se parer, n'a fait que dvelopper, en un style lgant, ce paradoxe que tout ce qui ne s'explique p a s , doit tre regard comme l'uvre du dmon (5). Il dmolit pice pice tout son chafaudage d'historiettes de contes dormir Nuits... (ib.) (3).
(1) Journal du Magntisme, 10 n o v e m b r e 1854. (2) O cela se trouve-t-il, s'il v o u s p l a i t ? (3) Si nous avons bonne mmoire, tout en rfutant nos c o n c l u s i o n s , M. Morin, le 10 aot 1 8 5 3 , crivait dans le m m e journal : Le livre de M. de Mirv... est u n e uvre laborieuse, pleine d'rudition et digne des mditations de tous ceux q u i d s i rent tudier cette m a t i r e . . . L'anne a port conseil, et cette conversion est due sans doute ce m m e l i v r e , dont M. Morin vient de saper toutes les bases.

controuves,

debout,

de merveilles dignes des Mille et une

ET

LE

MTHODISME.

205

Voyons donc un peu maintenant quels sont les droits du magntisme parler de nos historiettes Le livre des Esprits, et de nos contes dormir debout. se compose de deux parties. Or la premire

ne roulant gure que sur des contes fournis par la science la plus haute, ce serait tre fort peu respectueux et fort injuste que de ne pas rendre Csar et celle-ci, ce qui leur appartient. La seconde partie, au contraire, est consacre presque en entier au magntisme animal et aux tables que le journal appelle tilles de Mesmer, et comme cet gard nos faits les plus tourdissants tous les sommeils produits. ont t puiss dans cette feuille, c'est elle qui va devenir responsable de Il y a longtemps, d'ailleurs, que le magntisme nous en a fait contracter l'habitude. Depuis Mesmer qui faisait enfler et dsenfler les gens k volont la prsentation de la main (1); depuis M. le marquis de Puysgur, qui nous avertissait, aprs deux ou trois passes faites devant son fameux arbre de Buzancy, que chacune de ses feuilles communiquait la sant (2) ; depuis Deleuze, qui, prsentant les doigts en pointe l'orifice d'une carafe, lui communiquait toutes les vertus mdicinales voulues (3), jusqu'aux aveux de M. le baron du Potet sur les envahissements de Python, et jusqu'aux histoires d"esprits et de revenants qui remplissent depuis trois ans tous les numros de ce journal, les Annales du magntisme , malgr leur immense et trs-rel intrt, n'en renferment pas moins tout le narcotisme ncessaire pour faire dormir debout, des gnrations tout entires. Il est donc bien venu vraiment, parler des historiettes de notre livre ! Toutes nos fautes remontent lui, tout ce que nous sommes, nous le tenons de lui, tout ce que nous disons plit auprs de ce qu'il annonce* de quoi donc pourrait-il s'tonner? Nous ne voyons donc tout au plus que Cideville qui, seul, nous appartenant en propre, puisse lui servir de prtexte : mais encore, gare sa logique, s'il a pu dormir devant ce tableau et s'il ne s'est pas au contraire rveill en sursaut comme un homme qui, en entendant prononcer son n o m , s'crierait : Me voici. Mais Cideville, aujourd'hui, n'est plus qu'une vieillerie, un lieu commun, un radotage; puisqu'il n'est gure d'arrondissement qui n'ait le
(1) V. Mmoires. (2) V. Somnambulisme. (3) V. Hist. critique.

20b*

Cl 1 ) 1 - V I L L E

DEVANT

LE

A(i N

ET I S M E

sien, comme il n'est gure de rue, et dans certaines villes, de maison qui n'en ait entrevu et reconnu quelque chose. Et dans le fait, qui pourrait nous choquer dans ce rcit? Le toucher de l'enfant par le berger? Mais c'est l le magntisme quotidien. Les phnomnes nerveux, les hallucinations produites volont? Mais M. du Potet les produit sur tout le monde. Les coups frapps et les bouleversements de meubles? Mais les knockings deux mondes, les tables souleves sans contact, et les rappings des le piano de Genve ,

et les mille rcits du mme journal, ont naturalis et gnralis ces phnomnes. Ah ! ce sont sans doute les soufflets distribus par les mains invisibles? Mais relisez donc dans le n du Journal du Magntisme (du 25 avril 1 8 5 3 ) , la longue et trs-intressante lettre d'Anna Blackwell M. Hbert de Garnay, lettre qui nous initia une des premires aux mains invisibles de l'Amrique, nous apprenant que ces mains se font souvent sentir aux assistants, les touchent, les pincent, les heurtent, les frictionnent, les arrachent de leurs chaises et parfois les font sauter jusqu'au plafond, les retenant instants quelques en l'air, pour les dposer encore dans un autre coin de la

p i c e , etc., etc., ( p . 1 9 0 ) ; tout cela, racont sans commentaires et sans respect humain, comme on doit raconter l'histoire contemporaine et l'histoire sur la plus vaste chelle possible. Maintenant, notre examen de conscience est complet, et nous n'y voyons plus rien qui puisse nous peser le moins du monde; e t , franchement, nous nous rendrions plutt cette justice, que nous avons parl avec discrtion, prvoyance et sagesse, de ce dont tout le monde et surtout le magntisme parlait e t , qui pis est, s'enttait avec i n discrtion, tmrit et folie. Que M. Morin, dont nous avions, au reste, et plus d'une fois, remarqu la modration et la prudence scientifiques, veuille bien nous en croire ; il s'est aventur clans une impasse et n'en sortira pas. Rien n'est plus attristant et de plus illogique que le mtier de protestant. en aurait fait un magntisme rform, il aurait culbut son glise. Ce ne serait peut-tre pas l un grand malheur, mais ce qui en est toujours un, c'est de mriter qu'on nous applique ce mot de Mirabeau : Je pardonne tous ceux qui ne partagent pas mes opinions, mais je ne pardonne jamais ceux qui ne sont pas de leur propre avis. Au reste, nous sommes tout fait en mesure de renvoyer M. Morin Or il est le protestant du magntisme, et, qu'il le sache bien, le jour o il

KT L E

MTHODISME.

2(>7

son chef, M. le baron Du Potet, dont les expressions lyriques mme de quelques conversations n'ont pas tous t discrets. rcentes,

peu-

vent se.traduire en belle et bonne prose, l'aide de quelques crits et dont les interlocuteurs

Voil pour le magntisme ; maintenant voyons un peu la manire dont Je Presbytre M. de Gasparin. Ce rcit, a4-il dit plus haut, est en train de faire le tour du monde.... Mais si je sont absolument c'est ce qu'il faut
DMONTRE

de Cideville

aurait t battu en brche par

que les incidents constats Cideville etc., etc. D'accord, mais

dpourvus

de ralit,....

dmontrer.

M. de Gasparin n'oublie qu'une chose, ou plutt il ne Fa jamais sue. S'il s'tait donn la peine de faire venir les pices, que nous n'avons pu relater cause de leur longueur, mais que notre diteur, nous l'en avions prvenu, tenait sa disposition, il se fut assur qu'il y avait eu trs-longue enqute ; visite et conversion de mdecins, de magistrats, d'ecclsiastiques, dbats contradictoires, plaidoyers brillants, et, qu'on le note bien, conviction profonde chez l'avocat du cur, l'un des plus distingus de la ville de Rouen, puis jugement dfinitif et impossibilit d'en appeler, malgr toutes les menaces du parti trs-nombreux qui avait annonc cet appel. Enfin M. de Gasparin se fut assur, que les opposants convenaient de la ralit des faits, de la sincrit des tmoins, et ne diffraient avec ces derniers que sur l'explication de ces mmes faits, qu'ils attribuaient, ou plutt essayaient d'attribuer la jonglerie humaine. Maintenant, il plat M. de Gasparin de renouveler ce qu'il faisait tout l'heure pour Loudun, c'est--dire d'intervenir entre des adversaires d'accord sur les bases matrielles, de dposer sur le fait deux cents lieues de distance, et d'affirmer bien son aise, des bords du Lman, que les faits de la Seine Infrieure n'ont jamais exist!... Pour s'insurger ce point-l, contre toutes les rgles du tmoignage de l'histoire, de la justice et mme du bon sens, pour proclamer de si loin le mensonge de tmoins, que leurs adversaires de si prs reconnaissent vridiques, il faut d'abord avoir un certain courage, et ensuite de telles raisons, que l'vidence elle-mme soit oblige de plier devant elles. M. de Gasparin n'en a que deux, et avec cela il se charge de tout dmolir; ces deux raisons sont : 1 l'impossibilit de la bourrasque

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CIDEVILLE

DEVANT

LE

MAGNTISME

mystrieuse qui vint ouvrir la scne; 2 la rpercussion des coups sur la personne absente du berger. Assurment, la dernire de ces raisons tait tout fait suffisante , et n'appartient pas en propre notre adversaire, et pas n'tait besoin de nous l'envoyer d'aussi loin, le plus jeune colier de nos villages ayant pu tout aussi bien la trouver. C'est l un de ces faits qui ne peuvent pas se discuter, que leur rapparition constante, en pareille occurence, a pu seule faire remarquer, et sur lesquels toutefois l'action magntique ou fluidique, distance, pourrait encore jeter quelque jour. Au reste, comme ce. fait n'a jamais t qu'un dtail, et n'est entr pour rien dans les dbats, son importance tait nulle. Il n'en tait pas de mme de la bourrasque. Si les tmoins ont menti sur celle-l, ds lors ils auront pu mentir, et l'auront fait sur tout le reste. Voyons donc ce qu'on lui oppose : Voil un phnomne qui, tout sortilge part, aura certainement attir l'attention des ignorants et des savants cent lieues la ronde, quedis-je, dans le monde entier. On aura procd une enqute.... Les trombes laissent de leur passage des marques incontestables. Voici un presbytre dont les fentres sont brises, dont les chemines sont dtruites, dont les tuiles jonchent le s o l , et voici tout autour des maisons qui n'ont reu aucune atteinte. Voici le jardin du cur o les arbres ont t arrachs, etc., p. 544. Mon Dieu, que de frais inutiles et perdus! Laissons d'abord les arbres arrachs,... car M. de Gasparin souffrira que je le dclare, ce dtail n'a exist que dans son imagination (id.). Quant au dsordre du presbytre, il a exist pendant deux ans, et les traces s'en voient encore aujourd'hui ; quant aux journaux qui l'auraient su, ils l'ont tous su, et on peut le leur demander; quant l'enqute gnrale, elle serait arrive un peu tard pour constater la bourrasque, et n'aurait pu c o n stater, comme tout le monde, que ses effets; quant au respect de cette bourrasque pour les maisons du voisinage et sa publicit, nous avons eu et subi, comme tout le monde, des bourrasques qui brisaient nos arbres et dcouvraient nos maisons, puis des grles qui respectaient nos vitres et causaient pour 4,000 fr. de frais nos voisins, etc., etc., sans qu'on en dit deux mots en dehors de notre canton. C'est mme ce qui arrive le plus souvent. D'ailleurs, on ne peut arguer du silence et de l'indiffrence du pays, car c'est encore une vrit de fait, que tout le pays afflua pendant deux mois dans cette maison dvaste.... Enfin,

ET

LK

MTHODISME.

209

quant l'empressement des savants venir s'assurer de la vrit, comment M. de Gasparin peut-il donc s'y tromper encore? Comment! il ne saurait parvenir leur faire seulement regarder ses soulvements sans contact, prodige qu'il rpte volont, et qui suffirait faire crouler le monde; et il argue encore de l'intrt des savants, de leurs bons yeux et de leur franchise? Ah! qu'il connat mal le terrain qu'il exploite, et qu'il ignore tons les mcomptes qui l'attendent, en raison mme du point prcis qu'il a franchi, et aprs lequel il verra bien que rien ne peut se prouver, si ce n'est quelques-uns de ces trs-rares esprits sans prjugs, comme heureusement il s'en est encore trouv un fort bon nombre Cideville. Qu'il veuille bien nous croire une fois d p l u s , il faut autre chose qu'un raisonnement distance, pour dmolir un fait, qui a survcu bien d'autres attaques, et que des milliers d'analogues dans les deux mondes, ne permettent plus aujourd'hui d'attaquer, sous peine d'illogisme et de draisonnement. Quant au conseil de respecter assez le public pour ne pas lui servir des anecdotes qui ne rsistent pas deux minutes d'examen ( 5 1 9 ) , nous en ferons le mme cas que du conseil relatif Loudun, et nous y rpondrons par l'invitation de s'enqurir, chez tous les libraires de Paris, de la manire dont leurs clients ont accueilli notre injure. Plus tard, on pourra s'enqurir auprs des savants, de l'attention qu'ils commencent lui prter, et lui prteront de plus en plus. C'est alors que M. de Gasparin aura quelque peine soutenir que ses dmonstrations auront t surabondantes. Mais voici le point le plus intressant lucider : c'est celui du plus ou moins de critique, et d'incrdulit, que le presbytre de Cideville pourrait rencontrer chez les lecteurs protestants. Dj, les littrateurs rforms et fort instruits du Quarterly-Review (1) nous ont compltement difi sur l'immense dveloppement, imprim par la rforme aux thories dmonologiques et aux procs de sorcellerie. Ces assertions historiques auront contrari sans doute un adversaire qui se demande ce que serait devenu le monde cet gard sans la rforme. Cependant personne ne peut ignorer que ce mot diable tait sans cesse la bouche de tous les chefs, et que tous s'accusaient, mutuellement de tenir de lui leurs arguments, leurs
(t) Y. la. note prcdente sur les sorciers.
14

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D E VA N T L E

MAGNTISME

rgles de conduite, et qui pis est, de mourir trangls par ce terrible professeur. Nous n'avons jamais "remarqu qu'au milieu de leurs sornettes les pres de l'glise se soient jamais honors mutuellement de telles oraisons funbres (1). Mais enfin tout cela tait oubli, et depuis, on rejetait assez exclusivement parmi les vieilles superstitions de l'glise romaine, la croyance aux esprits et aux lutins.
(1) On ferait u n v o l u m e sur ce s u j e t , et surtout sur l a f a m e u s e confrence de Luther avec l e diable, confrence l a suite de laquelle, le sacrifice de la messe fu t aboli. Laissons parler le grand rformateur : Je v o u s ferai m a confession pleine et e n t i r e , saints et vnrables pres, et donnez-moi u n e b o n n e absolution; il m'est arriv u n e fois de m'veiller a u m i l i e u de la nuit, et d'entendre Satan commencer avec m o i la dispute en ces t e r m e s . . . Ici l a controverse, et Luther reprend : a Dans ces angoisses, dans ce combat contre l e diable, j e v o u l a i s l e repousser avec m e s armes ordinaires, sous la p a p a u t , et j e lui objectais l'intention et la foi de Tglise Mais Satan insistait avec plus de force et de v h m e n c e , etc., e t c . . Les trs-saints pres v o n t sourire et m e diront : N'es-tu p l u s ce docteur clbre... et n e sais-tu pas que le diable est l e pre d u m e n s o n g e ? . . . H l a s ! j e t a i s un gant contre le diable a b s e n t , et si v o u s tiez aux prises a v e c l u i . . . vous n e chanteriez p a s longtemps cette cantilne... Rien n'est horrible c o m m e ces combats contre Satan, et m o i j e suis pleinement convaincu, plane persuasus sum, que E m ser, QEcolampade et leurs s e m b l a b l e s , sont morts subitement sous ces horribles coups, car le cur h u m a i n n e saurait supporter cet abominable et inexprimable assaut sans u n secours de D i e u tout particulier. S a t a n , e n effet, par u n seul de ses regards, remplit l'instant Fnie de terreur et de tnbres, et sans le Verbe il renverse l'homme dsarm, comme avec l e petit doigt. (De l'Abolition du sacrifice de la

messe.)
En v a i n quelques protestants, et M. Claude entre autres ( Dfense de la rf. ) , ontils essay de changer ce rcit e n p a r a b o l e ; Nicole et Bossuet leur ont merveilleusement rpondu. D'ailleurs les paroles et les accents d u narrateur, font justice de cette v a i n e tentative... Cela s'est renouvel bien des nuits... et c'est pour l'avoir prouv EN RALIT que j e suis convaincu qu'Emser et QEcolampade, etc. On ne s'avise pas de faire mourir les g e n s , d'une figure de rhtorique. Les calvinistes regardent cette confrence de Luther avec le diable c o m m e INCONTESTxVBLE, et disent que l e s luthriens ne peuvent rien rpondre l-dessus a u x catholiques qu'en niant seulement les consquences . A u reste, les luthriens se vengent et se consolent bien vite de cette origine diabolique de l a suppression de la messe, en accusant l e clbre Z w i n g l e d'avoir appris d u diable sa fameuse explication figure de l'Eucharistie ceci est la figure de m o n corps etc. Mais Hospinien et le clbre D a v i d Pareus cherchent le disculper, en rservant pour Luther seul, l a ralit de l a confrence diabolique : A la diffrence de Luther, dit Pareus, Z w i n g l e n'a j a m a i s avou que Yesprit noir l u i ait j a m a i s rien appris. Voir pour tous ces curieux dtails, le chapitre de Nicole intitul : Confrence de Luther, p. 130.

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LE M T H O D I S M E .

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L'pidmie moderne est venue nous dtromper, et quoique M. de Gasparin nous dise que le protestantisme et le spiritualisme s'excluent partout rciproquement, et que Ton ne croit gure aux esprits qu' la condition de n'tre plus protestant (1). Il n'en convient pas moins qu'en Amrique, le parti unitaire et le culte des esprits sont dfinitivement associs par les liens les plus troits. 11 est vrai qu' ses y e u x , l'unitarisme n'appartient plus au parti protestant, mais nous, qui ne pouvons voir en lui qu'une secte plus avance que toutes les autres, nous n'en plaignons pas moins le libre examen plus arrir, d'avoir donn forcment naissance de telles Les protestants voquent et coutent doctrines > du reste, nous nions que ces esprits d'Amrique vantent exclusivement les unitaires. Calvin, Swedenborg et Wesley, comme chez nous d'excellents catholiques, coutent dans leur simplicit saint Louis et Fnelon. Et M. de Gasparin peut tre bien sur d'une chose, c'est que ses explications naturelles fortifieront merveilleusement toutes ces erreurs, toutes ces abominations pour nous servir de son expression, attendu que la ngation de Xvidence n'a jamais clair personne. Mais il ne s'agit pas de tout cela. S'il est vrai que la croyance aux esprits ait, d'une part, favoris l'unitarisme, il n'en est pas moins vrai q u e , d'une autre part, le premier cri d'alarme est parti de toutes les chaires protestantes. Le clerg protestant, dit M. de Richemont (auquel M. de Gasparin nous renvoie avec confiance), l e clerg protestant de toutes les sectes, voyant que la chose devenait grave et qu'un certain nombre de ses membres respectables avait perdu leur .
T

foi et tait pass l'ennemi, est sorti de son engourdissement, et ses chaires, ses journaux retentissent journellement de diatribes violentes contre les manifestations, dites spirituelles, comme tant l'uvre DU DMON (2). Nous ne voyons donc jusqu'ici, aucune justification de cet antagonisme prtendu entre la dmonologie et le protestantisme, et nous le disons la louange de ce dernier. Mais reste un dernier argument; M. de Gasparin nous dira peuttre que toute la sagesse prolestante s'tant rfugie clans le mthodisme, c'est celui-ci qu'il faut interroger et croire l'gard des esprits. Nous ignorons quelle part le mthodisme a prise dans la croisade
(1) T. II, 511. (2) Myst.'iv, p. 'i.

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protestante contre ces nouveaux ennemis; mais nous serions tonn qu'il se ft mpris sur leur vritable nature, et pour nous restreindre au sujet de cette dernire note, nous serions encore plus tonn qu'il partaget l'indignation de M. de Gasparin contre notre chapitre de Cideville, ne fut-ce que par respect pour son fondateur et son prophte, le clbre Wesley. Voici, en effet, ce que nous lisons dans le t. m de Grres, pag. 3 3 8 , propos des esprits frappeurs prcdents (1). Un esprit de cette sorte, hanta la maison paternelle de WESLEY, le fondateur de la secte des Mthodistes. Cette maison tait situe Epworth, dans le Lincolnshire, o le pre de Wesley tait alors senior, et le bruit commena le 1
er

des sicles

dcembre 1716, par des gmissements dede bien tudier cette affaire. Tous les

vant la porte de la salle manger, et dura jusqu'au 27 janvier .1717 ; de sorte quon eut tout le temps membres de la famille taient sans peur et sans prjugs. Ils firent tout ce qu'on peut faire en pareil c a s , pour dcouvrir l'erreur ou la supercherie, et Samuel, fils du senior, homme sincrement religieux, comme on le sait, nous a conserv les rsultats de l'enqute, tels qu'il les avait trouvs dans le journal de son pre, dans les lettres de sa mre, de ses frres et de ses surs. Cette histoire runit donc tous les signes d'une authenticit parfaite. La famille de Wesley pria le pre d'adresser la parole l'esprit qui les tourmentait. Un soir d o n c , vers six heures, il entra dans la chambre des enfants, o il entendait des gmissements et des coups. Il conjura l'esprit de parler, s'il en avait le .pouvoir, et de lui dire pourquoi il hantait ainsi sa maison. L'esprit ne rpondit pas, mais frappa trois c o u p s , suivant sa coutume. Wesley pronona un nom, et lui dit que, si c'tait le sien, il et frapper, dans le cas o il ne pourrait parler. Mais l'esprit ne frappa plus tout le reste de la nuit. Plus tard, W esley rpta plusieurs fois la mme chose, suivant esprit de chambre en chambre, de jour et de nuit, avec ou sans lumire, et lui adressant la parole quand il le sentait approcher; mais il n'entendit jamais une voix articule. Une ou deux fois, seulement, il entendit deux ou trois sons trs-faibles, un peu plus distincts
T

(1) N'est-ce pas dj une chose trs-tonnante que de retrouver cette mme dnomination d'esprits frappeurs dans les sicles prcdents ? Grres lui-mme les nommait ainsi dix ans avant la dernire invasion. Nous avons rappel dj le spiritus percutiens du rituel; aujourd'hui nous pouvons ajouter qu'on l'appelait plus anciennement spiritus maliens esprit marteau.

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que le sifflement d'un oiseau.... 11 est remarquable, que lorsque la famille tait runie autour de Wesleypour prier, et que celui-ci tait arriv la prire pour le roi et pour son hritier, l'esprit frappait trsfort au-dessus de leurs ttes, et que ce bruit se rptait quand il prononait la prire, tandis qu'il n'avait pas lieu quand on l'omettait; de sorte que les enfants disaient qu'il tait jacobite. Si les esprits frappeurs [sic) voient ainsi, et entendent ce que les hommes font et disent, ils peuvent aussi quelquefois se faire voir et entendre de ces derniers. La famille de Wesley avait entendu plusieurs fois l'esprit qui hantait la maison, marcher comme un homme vtu d'une robe de chambre trs-large.... L'esprit de Wesley en voulait principalement Tune de ses filles nomme Hetty. Il changeait de lieu avec elle, et c'tait sous elle que se faisaient entendre ordinairement les coups.... L'esprit commenait ordinairement ses scnes par un bruit que Wesley comparait celui que fait une meule de moulin qui tourne, lorsque le vent change tout c o u p , mais que ses enfants comparaient celui que fait de la ferraille que l'on remue. D'autres fois, il semblait qu'un menuisier rabotait des planches (rapping); pait trois coups (knocking), puis l'esprit frapune fois, deux fois, trois fois et ainsi de

suite, pendant plusieurs heures. Tous les membres de la famille entendaient ces coups, la mme place, tantt dehors, la porte du jardin; puis, une demi-minute aprs, au-dessus de leurs ttes. Les coups taient forts et creux, et tels que personne ne pouvait les imiter. Lorsqu'on visitait les chambres, le bruit se faisait entendre chaque fois dans celle que l'on venait de quitter, ouverte ou ferme : il imitait tantt le bruit de la danse, tantt le gloussement d'un dindon ; tantt il semblait qu'on rpandait une masse d'argent, tantt qu'on jetait avec force du charbon par terre. Quelquefois les plats dansaient sur la table en prsence de Wesley; les portes s'ouvraient et se fermaient, et comme la clenche du loquet s'levait et s'abaissait, une de ses filles voulut la tenir une fois par dedans, mais elle s'abaissa malgr tous ses efforts, et la porte frappa violemment contre elle, quoiqu'on ne vt personne dehors. Wesley, lui-mme, se sentit press contre le coin de son secrtaire, ou bien contre une porte. Au reste, les enfants tremblaient toujours dans le sommeil avant de se rveiller, quand l'esprit tait prs d'eux. Un dogue , que Wesley s'tait procur prcisment cause de ces bruits, aboya trs-fort la premire nuit, mais se tut

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CIDEVILLE DEVANT L E MAGNTISME ET LE MTHODISME.

ensuite, et semblait avoir plus de peur que les enfants.... (Grres, t. Ill, p. 368.) Quoique ce rcit ne puisse gure laisser subsister le moindre doute sur les opinions du clbre WESLEY, qui se trouvait au nombre de tous ces enfants si croyants, on regrette que Grres n'ait pas cru devoir les donner. Toujours est-il, que ces faits de Cideville qui n'ont eu dit-on, aucune espce de ralit se retrouvent dans tous les sicles, y compris l e x i x , et dans toutes les croyances, y compris le mthodisme. C'est ainsi que chacun des coups, que notre adversaire a cru nous porter, avant de retomber sur les milliers de tmoins modernes, retombent en plein sur W e s l e y , sur sa famille, et pour le moins sur sa maison.
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DE

!H.

(OUGENOT

DES

JHOUSSEAUX
A PUOPOS

M.

DE

MiRVlLLE.

DE L'OUVRAGE DE M. DE GASPARIN

P a r i s , ce 9 mars 1855. MONSIEUR ET AMI ,

Je suis trs-heureux de la rsolution que vous m'annoncez de rpondre l'ouvrage de M. le comte Agnor de Gasparin, sur la question du surnaturel en gnral, et je vous rends grce de vouloir bien me demander si mon intention est de suivre votre exemple. Pour le moment, ce sera non, puisque vous parlez. On ne dira pas que M. de Gasparin ait port de grands coups, mais il a frapp de toute la vigueur de son bras sur votre ouvrage des Esprits, et il a fait le mme honneur mon livre, Murs et pratiques etc. Une riposte lui est bien due. des dmons ou des esprits visiteurs,

Disons, en termes plus dignes, que la vrit ne peut dcemment rester vivante et debout, sans secouer et dchirer ce linceul de 1,200 pages, faufiles par lui Tune l'autre. Htez-vous donc, je vous prie, et je quitte le langage des figures, htez-vous de faire voir que, de la masse norme de ce travail, rien peu prs ne peut sortir de concluant; prouvez que la faiblesse des rsultats ol-trims, gale la grandeur des efforts. Vous accorderez cependant, je le suppose, les plus mrits loges

2i(-)

LETTRE.

au courage de notre honorable adversaire, bravant le sarcasme de quelques reprsentants fourvoys de la science, et conduisant avec sagesse et prcision, la remarquable srie de ses sances exprimentales. Il est vrai que les expriences rapportes par lui sont incompltes; peut-tre aussi, toutes ne nous furent-elles point compltement livres. Dj pourtant, celles qui nous sont parvenues s'insurgent contre les conclusions de l'auteur, si formellement antipathique au surnaturel. Eh mou Dieu! ce que M. de Gasparin avait dans l'esprit, ce quil voulait, n'a-t-il point trop effac ce qu'il voyait, ce qu'il apprenait? Ce doit tre vous. Monsieur, et ami, d'apprcier ces suppositions... Mais il est un effet, que le travail de M. de Gasparin me produisit diverses reprises, et je tiens vous l'exprimer sans transition. Un instant effray de celte apparente supriorit que M. de Gasparin possde l'art de se donner, je crus un de vos plus intressants chapitres, compromis, renvers sous la fougue de ses charges. Un t a page de coups, tellement hroques, se mlait de tels cris de victoire, contre les pauvres nonnes de Loudun, que j'en frmis pour elles ! Je revins alors, et la tte assez basse, aux pages si prcises de votre livre. Grand bien me fit ! car je ne tardai gure me convaincre que ma mmoire se trouvait fort en dfaut. Eh quoi! mais une clatante et complte rfutation des attaques de votre aggresseur, sortait du texte mme auquel il donnait la rplique, et dont je le croyais victorieux, tant il y avait de triomphe dans ses accents. Or, ce que je remarque l'occasion de cet unique passage de votre livre, combien de lecteurs auront pu l'observer pour mille autres ! si bien donc, cher Monsieur, que vous n'auriez le plus gnralement besoin, pour conqurir le suffrage des juges du camp, que de ramener tranquillement leurs yeux sur les feuillets de votre livre. Mais vous voulez rattacher la haute question qui nous occupe, tout ce que l'vidence des faits et des travaux y vient ajouter au jour ie jour, et vous avez raison. Je vous en remercie beaucoup moins pour vous, et pour moi, que dans les intrts de cette lumire cherche par nous, et devant laquelle il est si dangereux pour le monde social de reculer. Rpliquez donc, et cette philosophie srieuse, qui ne rit ni ne plit devant les fantmes, vous en remerciera. Chemin faisant vous aurez, je Y espre, quelques paroles pour relever, parmi les attaques diriges contre mon livre, celles dont le suc-

LETTKE.

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ces pourrait compromettre quelque vrit. Plus tard, dans une anne environ, mon tour viendra de parler, car la question marche et marchera, je le pense, de quelque ct que viennent les efforts pour l'touffer. Il est donc important d'carter d'une main loyale, tout obstacle qui tendrait fausser sa direction. Elle est pour moi l'occasion d'un n o u veau travail o, quelquefois, il ne me sera point permis d'oublier les sorties de notre honorable adversaire. Mais de quelles difficults se hrisse une rponse catgorique et complte ! Gomment sur le terrain de la religion, par exemple, saisir un antagoniste chrtien qui, mesurant son mtre la puissance de Dieu, pose de sa main la limite o, dans le cours des temps, doivent s'arrter les miracles? Que rpondrais-je, pour ma part, et le mme embarras vous attend, l'interprte des livres saints qui prtend effacer sous son sens individuel, le sens de l'glise? Quelle rplique donnerais-je l'homme religieux., assez charitable pour me plaindre de relater un fait, duquel il est conclure, que les dmons qui tuaient des hommes du temps de la captivit de Babylone, peuvent, aujourd'hui comme alors, nous donner la mort. Eh quoi! s'crie-t-il, M. Des Mousseaux confond les apocryphes avec l'criture, et va ramasser ses preuves, par exemple, dans le livre de Tobie! Les apocryphes et les traditions lui ont cach la Bible. (2, p. 539.) En quels termes, par quel artifice de langage, je vous prie, nous justifier devant le bon sens du lecteur d'avoir cach la Bible, la Bible de M. de Gasparin, s'il vous plat, sous la Bible de l'glise catholique apostolique et romaine, sous les livres de utrocanoniques de cette glise et sous ses traditions? Traditions qui, par le svre contraste de leur invariabilit, rappellent l'inexorable trait de Bossuet sur les variations du protestantisme, ce Prote si fcond encore en phases et en contradictions nouvelles, depuis la mort du redoutable docteur. Mais de quel juste et dlicat temprament de style, userez-vous pour rpondre M. de Gasparin, nous reprochant, dans son inimitable assurance, d'opposer les sornettes des Ptes (vol. I , p. 105, id., peu prs p. 101, et V. 2 568, etc.) au sens que sa parole impose la srie des phnomnes historiques et modernes, qui sont l'objet de nos tudes? Les sornettes des Pres de l'glise! n o n , je n'ai pas invent le mot; les sornettes de ces hommes devant lesquels s'inclinrent un un tous les sicles de l're chrtienne ! les sornettes de ces hommes
er

qui donnrent au vigoureux gnie de Bossuet, une trempe si formidable Terreur. A h ! M. de Gasparin, priez, priez le modeste et bon pre Baltus de vous mettre aux mains sa rponse au mdecin anabaptiste, Van-Dale, ce lourd prparateur du frivole- ouvrage de Fontenelle sur les oracles! Priez-le d'arrter votre esprit sur les preuves du respect profond, et de l'tonnante admiration des coryphes de la philosophie paenne, pour les Pres de cette glise, contre la religion desquels se dchanaient leurs fureurs (1). Dj la tche est longue, mais vous tes bien loign du terme que j'y dcouvre, Monsieur et ami, s'il vous plat d'envisager un instant M. de Gasparin au point de vue philosophique. Eh quoi! tout le volume, tout le poids de ces 1,200 pages repose et s'appuie sur quatre principes comme sur autant de colonnes ; et, de ces quatre principes, il n'en est pas un seul qui puisse, Fexamen, justifier son nom ! Qu'il nous soit permis seulement de les nommer. Le premier, nous dit-on, c'est un agent fluidiforme qui charrie la force et la pense de Vhomme, mais sans avoir d'autre conducteur possible que l'esprit, conscient ou non, des personnes prsentes, au m o ment o son dveloppement s'opre. Cet agent matriel existe-t-il? je le veux bien; mais je dois le dire alors, je Vai vu , devant bons tmoins ( p . 288, de mon livre Murs et pratiques de conducteur quelque chose dplus des dmons), servir que notre pense. Ces tmoins,

et moi, nous avons reu de lui quatre rponses successives, mises dans une langue orientale. Et cette langue tait parfaitement inconnue de chacun de ceux qui assistaient aux volutions de ce royal fluide. Le mme phnomne s'est ralis nombre de fois, mais une entre autre, sous les yeux de M. de Saulcy. Ce spirituel et courageux, savant m'a donn copie de la longue et intelligente rponse de ce
(1) Battus, rep. 2 part. p . 1 5 5 , etc. Bossuet, ce puissant interprte des Pres de l'glise, compte parmi ses sornettes, gardons-nous de l'oublier, deux sermons sur les dmons. Certaines sornettes de S. A u g . m e sont d e v e n u e s d'autant plus p r cieuses que j e les ai dcouvertes depuis ia critique de M. de G. Ce pauvre Pre de l'glise ne pouvait prvoir de si loin l a leon que nous aurions l'honneur de recevoir l'endroit des critures. Aussi a-t-il prcisment entendu de la faon compromettante dont j e les interprtais, les strophes du p s a u m e 9 0 , touchant le dmon de la nuit, le dmon du m i d i , l a flche v o l a n t e , etc. V. S. August., Soliloquia, C. X V I I , 4; et M. de G..., v. 2, p. 538 ; sur m o n livre p. 7 3 , chap. des Fes. A ce sujet, M. de G... s'crie : M. Des Mousseaux p r o u v e que l'glise romaine reconnat la ralit des fes , p. 540 id. Que de savoir-faire j e m e trouverais avoir, si j e prouvais cette absurdit !

LETTRE.

219

fluide

railleur,

de ce fluide conducteur d'une pense qui n'tait celle

d'aucun tre visible, et qui prenait le bois mort pour organe (1). Hlas ! les trois derniers principes qui forment le support de l'difice de M. de Gasparin, ne sont malheureusement que trois exceptions; et, si nous leur accordons le rle qu'il leur assigne, nulle puissance ne les empchera de remuer et de bouleverser le terrain le plus granitique de l'histoire. Le 1 de ces principes est, dans l'ordre des prodiges une
er

invitable hallucination, c'est--dire un drangement organique, d'o rsulte virtuellement la ngation permanente de toute certitude philosophique, puise dans le tmoignage de nos sens. Le second, c'est Terreur presque ncessaire du tmoignage humain en fait de surnaturel. En d'autres termes, c'est l'erreur devenue partie intgrante de notre constitution intellectuelle. Puis, en dernier lieu, c'est la fraude. La fraude est dclare l'indispensable auxiliaire, elle devient, si l'on me passe l'expression, le dessous, la partie couverte du surnaturel ; car M. de Gasparin pose au surnaturel, et contre les plus imprieuses rclamations de la logique, la nette et formelle interdiction de se produire. Pntr du nant de ces principes de circonstance, j'crivis nagure un apologue o je me permettais de les mettre e n j e u , leur don(1) M. de G... n e prend point got l'examen srieux de ces f a i t s , qui dtruisent ses principes et bouleversent s o n laborieux systme. M. de Saulcy fut le premier

me signaler ce phnomne concluant que rapportait

mon livre ; car j'ignorais l e

sens des paroles consignes par m a p l u m e . Je ne leur en supposais aucun. Le seul et unique m o t que j'eusse p u savoir est le monosyllable Beth o u m a i s o n , qui reparait souvent dans m o n ouvrage Dieu et les dieux ou Un Voyageur chrtien devant, etc., etc.; encore ce m o t disparait-il mes yeux sous u n e ortograplie diffrente et par l'effet de son adjonction a u reste de fa phrase, dans laquelle j e ne voyais qu'un ridicule assemblage de lettres. Peut-tre n'est-il point inutile de vous rpter ces rponses avec leurs sens : Quel est ton n o m , dimes-nous l'agent qui nous rpondait en hbreu, quel est ton n o m ? Rabba. C'est--dire matresse ou nombreux; peut-tre dans l e sens de l g i o n . Plus tard : ce que tu f a i s , est-ce par m a g i e ? B t y m m o . C'est-dire, par l'Immonde. quelle puissance es-tu subordonn ? Aiku. - C'est-dire, Je frappe, je frapperai ( o u , l'Esprit frappeur ) . E s t - i l dmon? Oui. Que signifie Aiku ? Efomedeh. C'est--dire, Il est encore debout ! Etiam stat. Suivent plusieurs questions ; p u i s vient celle-ci : A quelle heure souffres-tu le plus ? A m i n u i t . E t pourquoi ?Nemitoeif. C'est--dire, Nous le.ferons tomber aussi. L'Esprit, pensant celui qui est encore debout, et auquel il se dit subordonn, se rpondait-il l u i - m m e ? s'amusait-il toute autre p e n s e ? Mon rle est celui de rapporteur et non d'interprte. E n tout c a s , M. de Saulcy ayant t le premier m e faire observer que ces paroles appartenaient la langue hbraque, j e n'ai point cru devoir recourir sa traduction. Celle que j e publie m e fut donne pur u n des plus clbres orientalistes du m o n d e s a v a n t , M. Drach, Isralite chrtien.

nant mission de reprsenter l'uvre, le systme de M. de Gasparin. Le ridicule invitable o venaient aboutir les pisodes de mon rcit, dmontrait l'inanit de ces quatre fantmes. Malheureusement, mon article, encore l'tat d'bauche, fut remis pendant mon absence M. le directeur de la table parlante, que je n'ai point l'honneur de connatre. Il fut imprim par suite d'un malentendu, dans le n du 31 janvier 1855, avant d'avoir reu la forme dfinitive et pure que rclame un sujet auquel la pense du public ne s'est point encore familiarise. Des fautes de typographie ajoutrent encore aux infortunes de cette pice de trs-mdiocre importance, et qui n'est une rponse ni srieuse, ni suivie, comme le sera la vtre, comme le seront plus tard quelques-unes des pages d'un travail, auquel je consacre une partie de mes loisirs. Mais vous qui donnez la premire rplique, priez donc, je vous en conjure, priez M. de Gasparin de nous expliquer, avec quelque nettet, ces phnomnes qu'il entasse intrpidement dans la catgorie des hallucinations. J'ai vu, mais plus particulirement dans une mme m a i son, j'ai revu, combien de fois, je ne saurais le dire, et vous savez en quelle compagnie d'hommes savants et perspicaces, la plupart des tours et des lutineries que se permettent ces invisibles nomms esprits frappeurs. Nous leur adressions la parole et, tout aussitt, leurs coups partaient en voles significatives; ils nous rpondaient avec intelligence; ils battaient les airs et reproduisaient, sur les murs ou ailleurs, les bruits que le premier venu d'entre nous s'avisait cie leur demander; ils sifflaient, ils marchaient, faisant entendre autour de nos personnes les pas les mieux caractriss ; ils culbutaient les meubles, ils produisaient des apparences lumineuses et les promenaient jusque sur nos corps. Nous fmes plusieurs ensemble bien affirmer ces phnomnes, o certes la ruse tait trangre, et l'on n'hsita point nous croire sur parole; mais quelque lecteur de M. de Gasparin n'aura-t-il point se rcrier : Quoi de plus simple, MM. du monde ou de la science ! Vous tiez en de tels moments, sous le coup de la sorte d'illusion que nous appelons l'hallucination collective... Oh ! le joli mot encore, et qu'il est impertinemment vol, pour la circonstance, l'cole mdicale qui, du vivant d Molire, nous a d barrasses du cur gauche pour le placer droite. Ce mot pourtant a sa valeur dans quelques rencontres fort exceptionnelles, et je suis

des premiers te reconnatre ; mais htons-nous de l'accueillir au sens o Ton tient nous le donner ; acceptons-le donc, et que ce soit pour le jeter au creuset. Gomment cela ! Voici tout autour de moi des hommes sains d'esprit et de corps, savants, perspicaces, se contrlant l'un l'autre, sous le front desquels ne se drobe aucune fbrile ardeur, et que cette sorte toute particulire d'hallucination n'atteindra qu'en prsence de telle jeune fille, ou dans telle localit tout exceptionnelle. Mais quel est donc l'air qu'elle respire ou que l'on respire en ce lieu? Car, remarquons-le bien, aussitt que ces mmes personnes sortent des conditions que je dcris, ces singuliers phnomnes suspendent pour elles leur cours. Elles ne voient plus rien d'anormal, elles cessent de rien entendre qui les merveille; rien ne les frappe, tout est rentr pour elles dans l'ordre habituel et ordinaire. Mais peine auront-elles franchi de nouveau le seuil de tel tage si sain, si salubre tout autre gard , peine auront-elles, par l'entremise de tel individu , fait la moindre sommation, le plus lger appel aux Esprits, dont on pouvait s'occuper impunment sous tant d'autres toits, que le surnaturel est l pour les assaillir. Les phnomnes de tout l'heure, ceux que vous appelez les hallucinations collectives, s'emparent l'instant de ces ttes froides et logiques. Selon vous, toutes ensemble, elles s'illusionnent exactement de la mme sorte sur l'infinie varit de faits et de bruits qu'elles ont la certitude plus surnaturel avons-nous dcrit que celui de vos de voir et d'entendre en dehors d'elles-mmes ! En vrit, quel phnomne hallucinations? de ces hallucinations que telle personne qualifie du nom de mdium ou d'intermdiaire, semble porter en croupe pour les laisser bondir comme sur une proie sur ceux qu'elle aborde ; de ces hallucinations qui se domicilient poste fixe, et dont le cerveau de l'homme ne reoit Limpression que dans le lieu prcis QU'ELLES HANTENT i Le modeste Pre Thyre, qui n'tait pas mme un Pre de l'glise, dsignait du nom de lieux infests, ou de lieux hants, ces foyers d'hallucination , les centres o ces phnomnes mille faces attendent et saisissent l'esprit de l'homme. C'tait le langage de son temps, c'tait parbleu tout aussi bien le langage de la vrit; car, cette poque, les hallucinations naturelles taient excellement reconnues et dcrites. Le bon sens se gardait bien de les confondre avec un phnomne bien diffrent, avec les hallucinations qui sont si manifestement trangres

 l'organisation du sujet, quil

leur plat d'affecter ou de molester.

Assez, je pense, sur ce chapitre, mais j'espre que vous ne quitterez point la plume, monsieur et ami, avant d'avoir rassur notre honorable adversaire contre ces coteries, contre ces machinations catholiques, dont le fantme soulevant... au coup de minuit peut-tre... la couverture de nos ouvrages, agite et trouble son me. Spars par une longue mesure de l'espace, n'tions-nous point, tout nagure, parfaitement inconnus l'un l'autre lorsque, chacun dans notre retraite, nous composions ces livres dont les pages nous ont rvl notre accord? Nos intelligences et nos curs se rencontrrent doucement dans la vrit; de telles rencontres peuvent-elles tre, pour M. de Gasparin, un choc faire trembler le monde? Que si nulle vrit n'est redoutable lorsqu'elle n'occupe au soleil que sa place lgitime, ayez un mot pour rassurer M. de Gasparin. Qui mieux que vous saura lui dire, que la vrit mme de la sorcellerie et des uvres du dmon, n'a rien de commun avec la restauration des Auto-da-f dont, jadis, et cette occasion, le protestantisme a si cruellement nourri ses brasiers. On peut en croire Barrington, dit Grres, lorsque dans ses remarques sur le vingtime statut de Henri V I , il porte trente mille le nombre de ceux qui furent excuts en Angleterre peu de temps avant la rforme , jusqu depuis ce statut, pnal. la suppression du Code

C'est prcisment le nombre des victimes que l'on reproche l'inquisition d'avoir fait mourir peu prs pendant le mme temps dans tout le sud de l- Europe et dans le Nouveau juifs elles n.ahomtans monde, en y comprenant les Espagnols ! (vol. 5., p. 439 et 4-40). Grand

Dieu 1 criez donc bien haut M. de Gasparin, de compter avant tout sur nos bras, non pour construire, mais pbur teindre les bchers, dont la torche de je ne sais quel perscuteur, parviendrait quelque jour rallumer la tlamme. lev, pour ma part, dans la haine des perscutions, je les maudis et je rends hommage au coreligionaire de M. de Gasparin, l'anglais Cobbet, ce protestant qui me dclare vouloir mourir dans le protestantisme, et dont la plume dcrivant les fureurs calcules, les fureurs sculaires et implacables de la Rforme, de M. de Beaumont, sur Y Irlande, donne aux rcits de l'histoire les sanglantes allures de la tragdie. Le livre magnifique et plus rcent n'a certes point dtruit en mo l'impression des paroles de Cobbet. Mais, ces pages crites avec des

larmes et du sang, m'eussent paru le roman le plus exagr du crime, malgr leur caractre peu prs officiel, s i , ds avant la publication de cette uvre, je n'eusse vu, de mes yeux vu, ce peuple Irlandais gisant encore et bris de ses tortures, en cette le de douleur et d'agonie !... Est-ce. encore, que les gmissements des catholiques de l'Allemagne n'atteignent point assez sensiblement nos oreilles ( i ) ? Qui donc, aujourd'hui, parmi les enfants de la France, n'aurait le cur assez haut et Tme assez chrtienne pour dtester la criminelle folie des perscutions, pour imposer silence au zle gar, pour contraindre toute
(1) Je m e garderai Lien d'ouvrir le riche arsenal que le catholique rencontre sur le sol des tats-Unis a m r i c a i n s ; mais le fragment d'un matre-livre, peine publi, se glisse entre m e s doigts et s'y attache, {YAutre-Monde ou les tats-Unis, par M Marie Fontenay, 1S55 ). C'est propos du droit lectoral.
m e

Les Amricains de naissance exigeaient d'abord u n e plus longue rsidence de l a part des trangers avant de leur accorder l'exercice des droits politiques ; l e s protestants, plus tard, soutinrent qu'il y avait grand danger pour les tats investir de ces droits l e s catholiques irlandais. Les sujets spirituels du pape ne pouvaient avoir, d i s a i e n t - i l s , aucune libert. On n e leur pargna aucune i n j u r e , aucune calomnie; on insulta les femmes dans les rues, on frappa publiquement les surs de charit, on leur cracha l a face. Il y eut des scnes comme a u temps de nos guerres de r e l i gion : des ministres protestants se montrrent dans les rues au m i l i e u de gens a v i n s ; au l i e u de faire entendre des paroles de p a i x , ils criaient partout : anathme contre les papistes. On doit ces forcens les scnes affreuses de Philadelphie, l'incendie de trois g l i s e s , d'un collge et de soixante-dix m a i s o n s , la mort d'un grand nombre de citoyens, la ruine de plusieurs familles, etc. On a attribu l'essor des tats-Unis la libert , c'est l'opinion qui trane p a r tout... Il fallait dire, pour ne tromper personne, que l a libert, a u x tats-Unis, est le sacrifice continu de la socit l'individu, c'est--dire la pratique la plus consquente qui puisse exister d u principe anti-social, o u anti-ecclsiastique du protestantisme ! Car, glise signifie r u n i o n , socit ! Le fragment entre guillemets du livre de M Marie Fontenay se trouvant, non point dans l'Univers, mais dans l a Gazette de France du 25 m a r s 1855, j e pense pouvoir le citer M. de Gasparin sans recourir a u x prcautions oratoires ! Ces quelques exemples, modestement et peine indiqus, rendront plus sobres son admiration et son zle pour cette Rforme, que sa propre histoire nous reprsente comme aussi ncessairement trangre aux lois de l a logique, qu' l'exercice de l a tolrance. Sans doute alors, et tout en protestant contre certains procds des f a m e u x revivais a m r i c a i n s , M. de Gasparin s'abstiendra-t-il de se dire pntr de respect pour la plupart des pasteurs qui convoquent les campmeetings! ( V . 1 , p . 5 0 4 . ) S'il e n tait autrement, nous affirmerions sur l ' h o n neur de M. de Gasparin, et sur le ntre, que jamais notre savant adversaire n'a lu aucun rcit de ces nombreux voyageurs qui, jusqu' la trs-protestante mistress Mart i n e a u , nous ont dcrit ces cyniques orgies. Par quel autre terme nommer ces rfections spirituelles qu'il suffirait de saisir a u daguerrotype pour reprsenter, d'aprs nature, u n e des scnes honteuses de ces sabbats... traits par lui de fantastiques ! G'est parce que , cet endroit, la lutte nous r p u g n e , nous montrons nos armes.
n , c e r

passion se taire devant cette sublime redite du vieillard dont la tte avait repos sur le cur du Christ : Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. Permettez-moi, monsieur et ami de commencer par vous, et veuillez agrer l'assurance, e t c . . . . P. S. Pour quelques-uns de ces esprits que le R. P. Ventura qualifie si justement dans la lettre que reproduit votre ouvrage, nos livres ont veill la dangereuse question du surnaturel. veill?... Peuvent-ils donc ignorer quelle myriade de faits patents, et d'crits errons, nos livres taient et deviennent une rponse? Gomment, d'ailleurs, nous condamner, sans proscrire par le mme arrt la parole humaine, l'crit, le trait, le sermon qui pour combattre un mal flagrant et visible, commet Y imprudence de le nommer . . . Lorsque, pour imiter sa parabole, une bombe descend terre, mche fumante, qu'on nous le dise donc, le cri d'alarme jet au milieu des soldats inattentifs est-il la puissance, qui va faire voler la mort avec les clats du fer?