Thtres du corps Essai

Gilles Bibeau Universit de Montral

On connat ladage : un esprit sain dans un corps sain que lon attribue, je crois, lauteur latin Juvnal. En ralit, toute la pense grecque et latine de lAntiquit nest arrive dire la complexit de lhumain quen reliant constamment le corps lesprit, dans un renoncement penser lhumain autrement que dans le mystre qui lenveloppe, la jonction du monde des dieux et des hommes. Le culte du corps, la force et la comptition furent sans doute, avec les jeux, le sport et la guerre, de tous les temps et de tous les lieux. Plus quailleurs cependant le monde de la Grce antique apparat, et le monde romain aprs lui, avoir fait une place centrale au corps qui tait mis en scne dans les exercices du gymnase, dans les techniques rptes et apprises dans la palestre et dans les combats du cirque, un double en quelque sorte des guerres. Les Grecs sentranaient pour conserver leur bonne forme physique, mais aussi, chez les meilleurs dentre eux, pour se prparer aux comptitions qui se tenaient un peu partout, notamment celles qui runissaient les athltes les plus dous tous les quatre ans Olympie. Dans cette ville sacre situe au creux dune valle du Ploponnse, le droulement des jeux apparaissait alors tre intimement ml la clbration des dieux, celle de Zeus surtout, qui les Olympiens avaient construit un des plus grands sanctuaires de toute la Grce. Les meilleurs athltes sentranaient quotidiennement, disent les textes, dans les nombreuses installations sportives dont larchologie nous a rvl la prsence un peu partout dans les villes grecques et romaines. Luttes et preuves avaient dj fait partie, si on en croit les mythes, de la vie des hros grecs dautrefois, en des temps reculs o avaient vcu des hommes plus forts et plus braves, des hros issus dunions souvent illgitimes entre des

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dieux et des femmes mortelles. Les aventures de ces hros mi-divins mihumains taient faites de combats mener, dadversaires liminer, dnigmes rsoudre et dpreuves affronter, la force physique et lintelligence ruse sarc-boutant lune lautre pour faire triompher le meilleur. Tantt ctait le plus rus, tantt ctait celui que les dieux avaient prfr. Ces tres exceptionnels furent des fondateurs des grandes cits ou des guerriers impitoyables dont les grands cycles hroques de la littrature mythologique nous ont conserv limprissable mmoire, de Thse Jason, le conqurant de la Toison dor jusqu Achille, le hros de la guerre de Troie. Le thtre antique ntait lui-mme que la mise en scne travers les textes dauteurs comme Sophocle, Eschyle ou Euripide, dune rflexion fondamentale sur lhumain, sur la dimension tragique de la vie humaine. Il nest pas tonnant que les comptitions thtrales aient eu lieu, plus encore que dans le cas des jeux, au cur des ftes religieuses que lon clbrait, dabord et avant tout, en lhonneur de Dionysos, le plus festif de tous les dieux. Les anciens cultes dionysiaques furent ensuite rcuprs par les cits grecques qui les transformrent, en les disciplinant, en des ftes religieuses qui furent assorties de populaires concours de posie et de comptitions de thtre dans lesquelles sopposaient les plus grands crivains de la Grce. Des artistes accouraient en effet de tout le monde grec pour prsenter leurs uvres thtrales, pour y faire jouer leurs tragdies, pour faire rire les spectateurs face leurs comdies (jamais des farces), tout cela se passant devant un public qui devait dcider des vainqueurs. Partout, dans lhmicycle des thtres, dans les arnes, dans lenceinte des temples et dans les cirques, les spectateurs dcidaient de qui, tantt entre les athltes du corps tantt entre les artistes de lesprit, mriterait de porter les lauriers de la gloire. Le corps et lesprit, les hommes et les dieux, le sport et la guerre, se donnaient alors la main dans une curieuse mise en scne qui disait en ces temps anciens, par le thtre et par les jeux, quelle tait la part dhumain dans lhomme. Plus tard, au temps o triompha le culte de lEmpereur divinis de Rome, le cirque romain continua mettre en scne les hros du stade devant le peuple et devant lEmpereur. Les choses avaient cependant chang dans le passage du monde grec au monde romain : lEmpereur tait dsormais celui qui avait, lui seul, des droits de vie et de mort sur les gladiateurs venus de tous les coins de lempire. Et les choses continurent changer aprs lcroulement de la Rome impriale, le mythe seffaant devant lavance de la science et les savants, les experts, se substituant progressivement aux dieux. Quen est-il au juste deux millnaires plus tard? Des cortges dathltes olympiques marchent, de nos jours encore, derrire le porte-drapeau de leur pays, un peu la manire de dfils militaires. Pendant des annes, ces athltes se sont entrans, poussant leffort jusqu son maximum pour pouvoir gagner, contre soi-mme et contre les autres, une petite fraction de centime de seconde; des tests de dopage diront qui a us de produits chimiques pour augmenter sa performance. Quant aux gens ordinaires qui ne peuvent envisager dtre slectionns pour participer aux Olympiques, ils se lancent la course, sur des tapis roulants, comme sils poursuivaient dinvisibles personnes marchant devant eux. Ils savancent, baladeurs aux oreilles, les yeux fixs sur lhorizon, marchant dans la qute dun corps plus fort, plus rsistant. La sant parfaite est devenue le nouveau mythe de nos socits : un nouveau complexe du bien-tre sest en effet install dans la culture occidentale, avec des techniques de toutes sortes (massages corporels, etc.) et une rhtorique de la persuasion qui servent discipliner le

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corps et imposer une bonne conduite dans tous les domaines, de lalimentation lhygine de vie. Ailleurs dans le domaine proprement mdical, la relation thrapeute-patient a t transforme en une prise en charge continue, long terme, de la gestion du corps (surveillance clinique; check-ups rguliers), donnant ainsi naissance une industrie du bien-tre en pleine expansion qui tend coloniser des domaines priphriques la sant en mdicalisant, entre autres, des conditions sociales et des difficults psychologiques qui ont souvent beaucoup voir avec le fait mme que quelquun existe en tant quhumain. Lindustrie pharmaceutique dpense des millions dans des recherches sur les traitements de la calvitie, de lacn, de la dpression, de limpuissance sexuelle, de lobsit et du poids excessif, dveloppant un march des drogues du bien-tre qui conduisent les personnes fantasmer au sujet de la perfection du corps, de lesprit et de lhumeur. Le rle de la mdecine qui a consist, dans le pass, gurir le corps humain de la maladie sest considrablement largi, sous limpact des technologies mdicales, au point de viser la gurison totale, par le recours la transplantation des organes, aux corrections cosmtiques et aux prothses de radaptation. Les nouvelles technologies mdicales peuvent non seulement soigner, avec efficacit, le corps malade, mais peuvent aussi altrer le corps et lesprit de manire renforcer leur performance, prserver la vigueur de la jeunesse, rduire ou liminer les diffrences entre les sexes, svertuant ainsi essayer de raliser lutopie de la sant parfaite . Les valeurs faustiennes de sant, de beaut, dimmortalit et de jeunesse sont bien celles qui semblent dominer dans les socits occidentales daujourdhui. Le sanctuaire quest le corps se fissure nanmoins de toutes parts sous les agressions nouvelles qui accompagnent la vie dans nos socits technologiques avances; lesprit rsiste mal la comptition et aux exigences de performance qui liminent les plus faibles, fragilisent les personnes uses par la comptitivit et engendrent frustration, culpabilisation et autodestruction chez un nombre croissant de personnes. Le rve de la sant parfaite pourrait bien constituer dans les socits occidentales contemporaines une nouvelle manire, tout aussi inefficace que les autres, de conjurer la souillure et le danger, dans un effort dsespr, et tout technologique, de maintenir le corps et lesprit fonctionnels, alerte et vigilant, en toute circonstance aussi longtemps que possible. Cest la part de vieillissement que lon sefforce, en vain, deffacer dans lhomme. Je voudrais revenir au thtre et en dire un peu plus sur ma faon de voir le rle de lanthropologie mdicale dans le contexte que je viens de dcrire. Longtemps jai t partag entre le thtre social, engag, celui de Brecht, de Camus et de Sartre, et le thtre de labsurde de Beckett, dIonesco et dAdamov. Lun et lautre mapparaissaient reprsenter deux des versants les plus fondamentaux de lhumain; ceux-l quune longue pratique de lanthropologie ma fait dcouvrir un peu partout, dans mes recherches, ici au Qubec, dans les gangs de rue, chez les utilisateurs de drogues injectables, chez les jeunes suicidaires, mais aussi auprs des personnes porteuses du VIH en Afrique et chez les matres de lasctisme, les sadhus, en Inde. La vie ma ensuite pouss, mon insu dabord, du ct dun thtre du quotidien, proche de la vie des personnes et de leur souffrance, dans une attention aux vnements quelles vivaient. Je nai cependant jamais cru que le thtre devait, pas plus que lanthropologie dailleurs, se limiter une sorte de lecture raliste, factuelle, vnementielle de la vie quotidienne des gens, comme sil

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suffisait de simplement reproduire la ralit et de rendre accessible le vcu. Thtre social, thtre de labsurde et thtre de la mise en scne du quotidien, toutes ces formes de thtre mapparaissent proposer, comme lanthropologie elle-mme, des tapes, incontournables et essentielles, sur le chemin long et exigeant qui permet daccder, travers approximations et hsitations, la profondeur de lhumain dans lhomme. Il nous appartient aussi, en tant quanthropologue mdical, de dbusquer au creux des trajectoires de vie des personnes individuelles, les assisses et les soubassements sur lesquels se construisent les vies singulires, dans un travail qui force lanthropologue tourner son regard vers ces points de liaison, subtils et paradoxaux, o le personnel senroule dans le social, le priv dans le collectif, lintime dans le public. Avec Roland Barthes qui a tant crit au sujet des mythologies contemporaines , lanthropologue doit apprendre lire la manire dont les mythologies ordinaires inventes par les experts de tous bords, par la mdecine entre autres, sinscrivent jusque dans lintimit mme de la vie des personnes, orientant leurs choix dans la vie de tous les jours et confrant aux personnes un sentiment dautonomie au moment mme o elles entrent dans la masse, pensant comme tout le monde. La banalit mme de la quotidiennet apparat construite par les mythes dominants. Comme dans un thtre conjuguant Brecht et Beckett, le social et labsurde, jai toujours cru essentiel dessayer de construire une anthropologie soucieuse de saisir la complexit de lhumain, au plus proche de lhomme, travers sa vie quotidienne, dans les routines incorpores qui lui permettent de mieux endurer la rptition du mme, dans le travail quil accomplit, au bureau, lusine ou ailleurs, pour gagner son pain, mais aussi travers ses insatisfactions, ses rves et ses chappes, ses emprisonnements dans une vie dont lhomme nest pas toujours le matre. Il y a bien plus voir et dire que de simplement dcrire le quotidien, fut-il tragique, si lon veut vraiment pouvoir penser lhumain en tant quanthropologue; il ne suffit pas non plus dtre en prise sur le rel, dans la proximit de la vie des personnes, pour pouvoir accder ce qui se profile, ou se cache, derrire les trajectoires de vie, souvent fragmentes, brises, inconsquentes. Pour penser lhumain, on ne peut jamais esprer que des lois simples suffiront. Il nous faut certes une anthropologie mdicale ancre dans les connaissances nouvelles de la biologie, de la gnomique aux neurosciences; il nous faut aussi une anthropologie intresse par le politique au sens o Michel Foucault en parle en voquant la gestion des corps par les gouvernements. travers la notion de biopolitique, Foucault nous a montr e que les tats ont commenc, vers le dbut du XIX sicle, gouverner non pas seulement des individus, mais aussi des populations en grant lentiret du domaine de la vie, de la sant lhygine, la sexualit, la natalit. La gestion de la vie est ainsi devenue un objet biopolitique qui na cess dtendre son empire travers des technologies de contrle et de discipline toujours plus efficaces et plus envahissantes qui ont fini par simposer dans tous les espaces de la vie sociale et personnelle, lcole, dans les familles, dans les usines, dans les hpitaux, dans les prisons, dans larme et partout ailleurs. Le biopolitique sest ainsi infiltr un peu partout, confortant lordre public travers la surveillance et le dressage dans tous les domaines, y compris et surtout peut-tre dans le champ biologique dont ltat a pris le contrle, avec laide dabord de la sant publique, puis celle de la pratique clinique et

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enfin celle de la pharmaceutique. Cest sur lhorizon dune socit disciplinaire, nous dit Foucault, que les disciplines de la normativit se sont recomposes, la mdecine, la psychologie, la psychiatrie et la criminologie, qui se sont donnes pour mission dinstituer le rgne universel du normatif. La socit disciplinaire a aussi donn naissance des sciences sociales dun type nouveau, plus utilitaristes que critiques, plus appliques que fondamentales. Lanthropologie mdicale me semble avoir rsist un peu mieux que les autres disciplines, celle-l surtout qui a intgr la perspective biopolitique mise de lavant par Foucault. La question de lengagement est devenue centrale pour ces anthropologues mdicaux dont les prises de positions apparaissent portes par un projet sociopolitique, parfois aussi idologique, qui sachve, chez plusieurs, en un combat. La biopolitisation de lanthropologie mdicale reprsente certes une grande avance dans notre pratique et dans nos rflexions. Je crois cependant que la prise de conscience biopolitique, fut-elle profonde, ne saurait suffire construire une anthropologie mdicale pour notre temps. Celle-ci devrait sorienter, me semble-t-il, dans deux autres directions qui mapparaissent tout aussi fondamentales que lapproche par le biopolitique. Il est toujours important de nous intresser aux reprsentations culturelles, la diversit des formes dhumanit, dans un dpassement du culturalisme classique qui nous a souvent hlas emprisonns dans un cognitivisme abstrait. Notre tude de lhumain doit continuer tre organise, cest dailleurs l notre marque identitaire en tant que discipline, autour de comparaisons entre le monde occidental et les autres univers culturels et civilisationnels, dans des recherches qui nous permettent de jeter le doute sur nos manires de penser et de faire et sur leur prtendue universalit. Cela doit se faire aujourdhui dans notre contemporanit dautant plus que celle-ci est marque par la mondialisation et la circulation des peuples lchelle du monde, la diffrence ethnique et culturelle nous rejoignant ici mme, dans la rue et dans nos hpitaux. Plus que jamais dans le pass, il est important que nous restions trangers notre propre monde, rfractaires sa prtendue supriorit, et que nous cultivions le doute lgard de la position hgmonique que le monde occidental na cess daffirmer depuis plus de 500 ans. Nous devons tre, en quelque sorte, des objecteurs de conscience, dans lordre mme de la culture, en acceptant de vivre sur la frontire des mondes : cest depuis cette position inconfortable que nous arriverons sans doute le mieux protger notre autonomie et conforter notre libert de penser lhumain. Ainsi ltranger, le lointain et le diffrent rencontrs soit en dautres lieux gographiques ou chez nous travers la figure de limmigrant viendront-ils inscrire laltrit au cur de notre pense de tous les jours sur lhumain, dans une mise en tension de lordinaire et de ltranger, du banal et du profond, du quotidien et du transcendant. La comparaison entre les divers univers culturels ne peut pas plus suffire que la conscientisation politique, lune et lautre tant ncessaires, mais non suffisantes pour construire une anthropologie mdicale qui fasse sens dans le monde daujourdhui. Celle-ci devra aussi faire appel, et cela dune manire essentielle, aux humanities, en loccurrence aux tudes des civilisations anciennes, celles de la de la Msopotamie, de lgypte, de lInde et de la Chine, mais aussi et surtout la littrature mythologique et tragique de la Grce antique, l o lon retrouve, plus quailleurs peut-tre, quelques-unes des rflexions les plus intrigantes qui aient jamais t faites sur lhomme, dans ses rapports lui-mme, aux autres et aux dieux. Partout les peuples

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anciens ont parl des dieux et des humains, dans des textes classiques qui disaient la part tragique de lhomme jet dans le monde, son tranget paradoxale en tant que vivant fait pour la mort, ce que Heidegger a repris aprs tant dautres. Lexploration du domaine mythologique devrait pouvoir nous ramener, dans les pas du Lvi-Strauss des Mythologiques (1964, 1967, 1968 et 1971) et du Barthes des Mythologies (1957), vers les questions fondamentales qui ont servi, dans le monde antique, mais aussi chez les grands philosophes daujourdhui, penser lhomme, dans sa rfrence au sacr, dans sa qute du beau, dans ses questionnements lgard de lorigine, autant de mystres inpuisables quil nous faut sans cesse rinterroger. Ces interrogations fondamentales sur lhumain se doivent dtre formules dans un langage significatif dans le temps qui est le ntre, dans des discours dans lesquels lanthropologue mettra le monde daujourdhui en procs, le replaant sur lhorizon de la longue histoire de lhumanit et sur la pluralit des versions travers lesquelles lhumanit existe. Pratiquer une anthropologie mdicale pour notre temps, cest accepter de se situer demble dans le rel de la vie de nos contemporains; cest aussi reconnatre dans lhumain des dimensions biologique et politique, sociale et personnelle, par le fait mme que nous sommes des tres vivants engags en tant quacteurs individuels au cur de la cit; cest aussi savoir tourner nos proccupations, en mme temps, du ct du plus social et du plus intime, du ct de ce que nous partageons avec les autres et de ce que nous avons en propre, convaincus que nous sommes que toutes ces choses senroulent les unes dans les autres. Pour ma part, jai essay doccuper, en tant quanthropologue mdical, chacune des positions, sociopolitique et culturelle, que je viens dvoquer. Elles ont t compltes par une autre position qui sest affirme, au fil des annes, toujours un peu plus nettement dans mon travail danthropologue : les questions dingalit, dinjustice, dexclusion et de hirarchie sociale se sont imposes moi avec toujours plus dvidence, me faisant tudier le social du point de vue du faible plutt que du fort, dans la perspective du petit plutt que du grand. Cest ainsi que jen suis venu accorder de limportance aux perspectives des dterminants sociaux de la sant et que jai t conduit examiner la question du travail et de sa place dans la vie des personnes. Le travail est ce lieu qui est fabriqu par des politiques qui incluent les uns tout en excluant les autres. Il me semble essentiel de dvelopper une anthropologie mdicale qui sintresse au champ de lconomique, l o elle rencontrera le politique et ses contradictions, la vie sociale avec ses alliances et ses conflits, et lintimit mme des personnes, des amoureux, des dus, des angoisss, une intimit qui se dploie, en se cachant, jusque dans les espaces du travail. Cest dans les liaisons entre tout cela que se dploie la face dombre de lexprience humaine, cette face que lanthropologue mdical doit regarder droit dans les yeux. Thtres du corps, ai-je propos comme titre cet essai pour ce numro de la revue Altrits. La fonction du thtre a vis, me semble-t-il, de tout temps dstabiliser les spectateurs lgard des discours dominants et jeter un soupon sur les habitudes de penser qui rassurent. Telle devrait aussi tre la fonction de lanthropologie mdicale, auprs des cliniciens, mais aussi des malades, des spcialistes de la sant et des bien-portants. On peut le faire en dnonant la manire de Bertolt Brecht ou en disant vouloir vider les abcs comme le faisait Antonin Artaud; on peut aussi simplement rintroduire lhumain dans toute sa complexit, l sur la scne, travers un

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homme ou une femme qui aime, qui est pris dans les jeux du pouvoir, qui part chaque matin au travail ou qui na plus de travail, qui est inquiet devant la crise bancaire qui fait chuter son portefeuille, un homme ou une femme qui souffre et qui espre. Cest cet homme et cette femme qui nous intresse quand nous pratiquons une anthropologie mdicale en prise sur lhumain. Cest l une ralit apparemment simple qui exige une pense complexe. Quand il sagit de lhumain, on ne peut en effet esprer trouver des lois simples. Jai toujours voulu tre en prise sur lactualit, non pas dabord pour me faire militant ou faire triompher une vision de la mdecine ou de lhumain, mais pour maintenir un tat dalerte, une prsence vigilante dans limmdiat de lvnement.

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Rfrences
Barthes, Roland 1957 Mythologies. Paris: ditions du Seuil. Lvi-Strauss, Claude 1964 Mythologiques, Tome I : Le Cru et le cuit. Paris: Plon. 1967 Mythologiques, Tome II : Du miel aux cendres. Paris: Plon. 1968 Mythologiques, Tome III : LOrigine des manires de table. Paris: Plon. 1971 Mythologiques, Tome IV : LHomme nu. Paris: Plon.

Gilles Bibeau Professeur titulaire Dpartement danthropologie Universit de Montral

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