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INTRODUCTION

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uelle est la dfinition du travail social?Jeunes rudiants, prariciens oroffi e[ aguerris, professeurs, ordres professionnels, bref tous les intervenants enf travail social sont amens se poser cette question parfois pineuse, mai{

combien essentielle pour orienter la pratique. Bien que les associations et les ordresf professionnels ainsi que les coles de travail social, tant l'chelle nationale qu'inter-l nationale, aient tent au cours de la dernire dcennie de formuler une dfinitionl

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relativement consensuelle de la profession, il est encore rujourd'hui diflicile Oe Oonner\ une dfinition univoque du travail social. C'est que lElrauail soci4 cornme route profes/

psychologie que pour le travail social. Mais dans ce cas, existe-t-it mentale du travail social, une sorte de socle qui limiterait l'ventail des moclifications I qui peuvent baliser les champs de sa pratique?Aprs tout, le travail social ne saurait se I muer en psychologie, encore moins en gnie informatique ou en plomb.n

sion,.gljnsQjiLlls qggdtqgationsognstg[es sous I'influence <le dbats d'ides et oe lcjNsENsqELL changements sociatx et technologiques. Cela vaut autant pour la mclecine et nl-

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la mobilisation cle connaissances, permettent de crer tur consensus. Cependant, ce consensus doit tre partag par suffrsamment de personnes pour db<lucher sur des formes d'institutionnalisation. La lgitimit des institutions ainsi cr:s esr alors

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le temps, les conditions sociales et les ctures o il s'enseigne et se pratique . Malcolm Payne, un thoricien du travail social, insiste en ce s(lns sur sa nature ( construite ) (2005). Foncle sur les travaux cle Berger et Luckmann (_1989), la notion de con$ruEton sosj4!,e renvoie r'ide selnn laquelle les acrions,

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accepte, ce qui permet aux individus d'y adhrer, de les modifier et d'assurer leur prennit. Il s'agit certes d'un processus historique, mais aussi de (structuration), (Giddens, 1987), selon lequel les acteurs contribuent modifier ou transformer les

i4stitutions dont ils font partie.

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Ou travait social, ces clernires renvoyant aux milieux de travail, de formation et de formulation de politiques touchant la pratique (Payne, 2OO5). Dans ce conrexre, il esr cJ. 1_,-" I J essentiel que ces acteurs du travail social aient chacun une vision de la pratique qui Q-E!-'s-( teur permt d'orienter leurs actions et interventions. Ces vues d'ensemble refltent --;:;:jr-- -\(5 r -i -+ ' a '--'" x 'l-litcRi\rEs | nonuseulement des valeurs, mais aussi des choix thoriques et idologiques au sujet I O. nature du travail social. Elles permettent ainsi aux intervenants d'aborder une

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fffirfaut pas conclure de ce qui prcde que le travail social n'a pas vraiment de l3finition et que toutes formes d'intervention peuvent y tre admises. Afn de mieux concevoir les possibilits de dfinition du travail social et de mfeux en circonscrire la nature , ce chapitre propose d'en approcher la dfinition par une diversit de points de

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vue. Dans un premier temps, je traiterai des reprsentations du travail social, c'est--dire de la manire dont il est peru par des tudiants relativement bien informs au sujet de la profession, puis par des personnes qui peuvent avoir recourir leurs services. Dans

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un deuxime temps, je psenterai les dfinitions adoptes par des associations qui traYaillent dans le domaine, en essayant de dgager des ides matresses qui peuvent fonder une dfinition du travail social. En troisime lieu, je proposerai un cadre qui pennet de mieux comprendre la dfinition du travail social comme une (construction
sociale >, sur laquelle des discours dominants, les milieux de pratique et les intervenants

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exercent une influence considrable. En guise de conclusion, je proposerai des lments qui sont retenir pour dfinir [e travail social.

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LES REPRSENTATIONS DU TRAVAIL SOCIAL COMME POINT DE OPNRT

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CHAPITRE

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Dfinir te travail social. . .

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Depuis six ans, au dbut de chaque anne universitaire, j'interroge fes du travail et rucliants inscrits dans mon cours portant sur les fondements thoriques profession. ces tudiantes et tudiants social au suiet de leur propre dfinition de la qui entreprennent une formation de matrise, je demande d'crire un texte de deux que le travail ou trois phrases en rponse la question suivante : u Selon vous, qu'est-ce une social?>. Bien qu'associes une dmarche pdagogique, les rponses donnent peru par celles et ceux qui se destide la manire dont le travail social peut tre
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les nent faire carrire dans le domaine. Il faut noter, en lisant ce qui suit, que longuement rflchi avant de rponses sont donnes par des personnes qui ont :'itto > crire ce prograflrme de matrise puisque la majorit n'a pas de formation initiale en I travail social. Elles ont pour la plupart assist des rencontres d'information organi- i en ses par l'cole de service social. D'autres ont une longue exprience d'emploi i une dizaine d'annes de i travail social et revienne.nt sur les bancs d'cole aprs pratique. D,autres encore s'inscrivent en travail social en raction leur formation i psycho universitaire initiale. Ainsi, alors que certains titulaires d'un baccalaurat en I logie souhaitent largir leur champ d'analyse des dimensions sociales, d'autres,l

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forms en sociologie , vouclraient pouvoir apptiquer leurs connaissances sociale s:?1:J le monde de I'intervention.
Les rponses la question varient peu d'une anne I'autre-et

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ci.'-i"e.'. coit[r,^o;n'rs 0e&,,r"r,r'"ns ri.,:iij.ro', ili|i51.; l ts,, ntor1o envkon la moitir des rponses indiquent que les individus constituent les seulsl[p |tt9g r -- --\-.,.-\-..-^ suiets de la pratique du travail social, alors que I'autre moiti mentionne lesgroupesl r iodiviius indiv = ssrr5 surd ::: ::J-ffiH {t p'ati6"'r sol)' il s,agit d,une position minoritaire. Les rponses au sujet des mthocles d'intervention | $c. .ct shrhqN^'.rri5 sont galement rvlatrices.Ainsi, bien que les mthodes dtermines soient presque[

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toujours en mpport avec la cible dcrite, elles sont assez diversifles, passant d'appro-\ ches plus psychologiques des mthodes d'intervention cofirmunautaire et sociopoi litique. Lide de la polyvalence est prsente, plusieurs personnes estimant qu'unef diversit de pratiques est essentielle au travail social' Enfin, la plupart des rponses' insistent sur le besoin d'aider ou de soutenir des personnes ou des collectivits aux prises avec des diffrcults et trs peu donnent I'impression que le travail social doit ffc compris comme un travail de rgulation ou de contrle social (rponses du typg

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Il n'est pas question ici de rapporter les donnes d'une enqute mais de donner tur aperu de rponss obtettues dans Ie cadre d'un questionnement pdagogique'

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221
I tntroduction au fravait social

fonctionnement de la socit ) ou ( favoriser le s comportements acceptables pour la socit>). On peut retenir de ces dfinitions qu'elles sont relativement clates, bien que centres sur des notions d'aide, de soutien et de po$alence .
assu.rer le bon

pensent alors les uclientsu du travail social ou des travailleurs sociaux? Un rare aperu de leur point de vue est donn dans une recherche mene auprs de familles vivant dans trois quartiers socioconomiquement contrasts de Montral: '.^ (gRcffToN ( S.itrt-H.nri, Rosemont et Outremont. S'intressant la position o stratgique > des I travailleurs sociatx, c'est--dire au fait qu'ils se situent I'intersection des soutiens publics et des capacits d'action <prives> des familles, les chercheures ont voulu

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notamment cerner la perception qu'ont les familles des travailleurs sociaux

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{rr"durand, 1* ll se dgage de leur analyse trois figures de travailleurs sociaux, toutes associes I aux conditions de vie des rpondants. insi, dans les familles les plus favorises de
l'enqute, le travailleur social est une frgure presque ignore, essentiellement parce que ces familles ont leur disposition des revenus et des ressources leur permettant de recourir des aides payantes ou des connaissances professionnelles au moyen de leur rseau social. Dans les familles de milieu populaire ou chez celles de milieu intermdiaire qui ont d affronter des problmes gfaves tels que I'alcoolisme ou une tentative de suicide, le travailleur social est une figure apprcie pour sa polyvalence, sa manire globale et concrte d'approcher les problmes et l'esprit de collaboration qui s'installe entre lui et la famille. Ces familles peroivent aussi que le travailleur social travaille en utilisant les apports de la communaut, en tablissant des liens entre la / famille et les services dont elle pourrait bnflcier (comptoirs alimentaires, or8 \ nismes de loisir, centres de rencontres, etc.). Enfrn, parmi quelques familles de milieu intermdiaire, mais surtout auprs des familles monoparentales en milieu dfavoris, la figure de I'intervenant social est associe la surveillance et la menace, principalement en raison de la peur de se voir retirer un ou plusieurs enfants. Ces familles vitent tout contact avec les services sociaux prfrant se dbrouiller seules ou recourir des services d'organismes o les travailleurs sociaux sont absents.
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Comment doit-on considrer toutes ces reprsentations du travail social'/ Certaines d'entre elles sont associes des tches de contrle effectivement enerces par les travailleurs sociaux afin que soient rspects les lois et les rglements de l'tat et que soient protgs certains groupes sociaux. C'est le cas, par exemple, du systme de protection de la jeunesse o les interventions visent assurer la scurit et le dveloppement des enfants tout en tenant compte de I'importance des pafents

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CHAP|TRE

Dfinir te

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Marc Motgat

(et de leurs droits) dans la vie d'un enfant. D'autres reprsentations sont lies travail de soutien, d'assistance et de mise en relation destin aux individus et a
familles qui vivent des difficults plus ou moins importantes. Enfin, d'autres reprsenj tations, surtout parmi les tudiants, indiquent que le travail social peut aussi s'eff Rler sur le plan sociopolitique, que I'on pense au dveloppement d'organismes d

guartier ou, plus largement,


faveur des moins nantis.

I'implication dans des mouvements de contestation e

ces reprsentations <non professionnelles, ne doivent pas tre considie comme des obstacles qui ne permettent pas de bien comprendre ce qu'est le travail social. Elles doivent au contraire tre abordes cofirme des points de dpart valables qui peuvent servir construire une dfinition plus claire et plus labore du travail social. Dans l'ensemble, ces reprsentations indiquent dj que la dfinition du travail social ne saurait qu'tre large, c'est--dire permettant d'inclure une diversit de tho ries, de pratiques et de milieux d'intervention. Le positionnement des travailleurs sociaux s'effectue aussi par rapport des valeurs et des visions qui peuvent tre en tension, voire en opposition.Tout cela signifie que la dfinition de la pratique doit tre dynamique : elle est touiours travaille en tenant compte des enjeux sociaux et des tensions qui sont prsentes dans le champ du travail social.

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LES OTINITIONS DU TRAVAIL SOGIAL: DU GLOBAL AU LOCAL


milieu des annes 1990 pour nombreux et touchent tant les organismes nationaux qu'internationaux de travalT social. Face la difflcult d'tablir des consensus nationaux sur I'orientation donner au travail social et donc la complexit d'arriver un nonc thorique cofilmun (Deslauriers et Hurtubise, 2005a), la dfinition clu travail social sur le plan inrernational embrasse une large gamme d'activits et de thories:
profession d'assistant social ou de travailleur social cherche promouvoir le changement social, la rsolution de problmes dans le contexte des relations
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Les efforts dployes depuis le

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humaines, la capacit et la libration des personnes afin cl'amliorer le bien-tre gnr,rl. Grce I'utilisation des thories du comportement et tles systmes sociaux, le trAvail social intervient au point de rencontre entre les pr:rsonnes et leur environnement. Les principcs cles droits de I'homme et de la justice sociale

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I tntroduction au travail social

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sont fondamentaux pour la profbssion (Association internationalc des coles de travail soci.al / Fd,ntion internationale des travailleufs socirtux, 2001).

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Aprs sept annes cle travail, rflexions et dbats, cette dflnition fut adopte en 2001 la fois par l'ssociation internationale des coles de travail social (AIIS) et la F6ration internationale {es travailleurs sociaux (TITS). La dfinition indique ainsi des conceptscls du travail social, dont ceux du changement social et individuel,

I'utilisation de thories pour orienter I'intervention, la position stratgique du travailleur social au point de rencontre entre les personnes et leur environnement,
enfin les fondements en droits humains et en justice sociale de la profession. EFrtion traduit un effort certain de fdrer les perspectives et les points de vue, en tenant compte des multiples enracinements religieux, nationaux et culturels des membres <le ces regroupements. Il n'est pas surprenant donc qu'elle recle ett creux des divergences au sujet de la manire d'obtenir le changement puisque les

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nthories du comportement) peuvent renvoyef tant aux perspectives cognitivo comportementales (voir notamment Bandura, 1980; Gambrill, 1995) qu'au mthodes psychodynamiques (Goldstein, 2OO2), et aux <thories des systmes sociauxr, tant
la thorie gnrale des systmes @ertalanf$, 1976) ou au trs populaire modle

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gique @rontbnbren4er, 1996) qu' des orientations d'intervention plus structurelles (Lundy, 2004; Lvesque et Panet-Raymond,1994) lies notamment aux thories de la libration, au fminisme et au marxisme. Elle est galement (ouverte) en ce qui concerne les sujets ou les objets de I'intervention, car elle permet de considrer autant
les individus que les rseaux et les socits comme destinataires des interventions, ces

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dernires tant situes o au point de rencontre entre les personnes et leur environnement). Selon les perspectives de dpart, les thories et les mthodes, ce pofurt de rencontre peut se situer davantage du ct de findividu que de la socit ou uice r.'ersa.

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faut interprter ces divergences et imprcisions comme le fruit d'un consensus qui permet, selon une perspective constructiviste, d'institutionnaliser le travail social au niveau international malgr la diversit des pratiques qui caractrise

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Dans un chapitre portant sur la nature du travail social contempomin au Qubec et au Calada, Lecomte (2000) relve lui aussi des tensions dans les dflnitions de la profession du travail social. Se fondant sur une tude des dfinitions proposes par les

- dont I'Ordre travailleurs sociaux du Qubec - et I'Association canadienne des professionnel des tra. .uses et travailleurs sociaux, Lecomte prsente trois gtandes manires de
proglzrmmes de formation en travail social, les ordres professionnels

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Dfinir te travait social,..

prsenter le travail social: l) le travail social comme art et science; 2) le travail social cofirme profession axe sur le fonctionnement social des individus; et 3) le travail social cornme discipline pratique.
Dans la premire orientation, Lecomte souligne les tentatives parfois contradictoires de construire la profession du travail social; pour les uns, la pratique doit tre
base sur des mthodes scienti-frques, alors que pour les autres elle

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doit tre fonde sur une vision plus <artistique> mettant en valeur la subiectivit et I'exprience des travailleurs sociaux. Lauteur hit ressortir que, malgf ce dbat, et peuttre mme en rzison de son existence, <le travail social possde maintenant un corpus de connais" sances fort diversifi qui justifie largement son statut professionnel> (p.22).
Ltude des orientations suivantes rvle une tension irnportante de dfinir le travail social. En analysant la deuxime orientation Qe travail social cofitme profession axe sur le fonctionnement social des individus), Lecomte fait une remarque capitale au sujet de la nature du travail social: <L objet du travail social n'est ni I'individu ni I'environnement [famille , cole, quartier, communaut, socit, etc.], mais bien les interactions dynamiques entfe les deux> @. 2r.Cette position a t dfendue maintes reprises depuis les dbuts de la profession (Morris, 2000) et est reprise dans la dflnition du travail social adopte au niveau intemational, ainsi que
dans les documents des associations des travailleurs sociaux et des ordres professionnels du Qubec et de I'Ontario (OPTSQ, 2OO6; OTSTTSO, 2006). La dfrnition des

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activits professionnelles des travailleurs sociaux, adopte en 2001 par I'OPTSQ, indique clairement que les travailleurs sociaun doivent fournir des services oselon une approche centre sur I'interaction avec I'environnementu (OPTSQ, 2006). Cette notion d'interaction avec I'environnement est reprise en 2005 par I'OPTSQ dans un document sur les comptences requises en travail social. Ce concept ( au cur de la profession, fonde la perspective de l (personne en situaton [qui] caractrise la fina-

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lit de I'intervention sociale: la recherche d'un quilibre entre les besoins d'une personne ou d'une collectivit et la capacit de I'environnement rpondre ces besoins,, (OPTSQ, 2005 LZ).
Toutefois, la transposition de ce discours fondamental dans le quotidien de I'intervention a donn lieu une pratique du travail social o les efforts sont surtout dploys
au niveau du fonctionnement des individus dans la structure sociale. En consquence, I'orientation du travail social est davantage axe sur le soutien atx individus, et peu ou pas dtr tout sur les structures sociales qui crent les contextes de I'intervention et qui

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social aux tatsunis serait ainsi devenu de plus en plus individuel au corus du XX" sicle (Morris, 2000); au Qubec, actuellement, I'intervention indivicluelle serait la pratique d'intervention dominante @eslauriers et Hurtubise, 2005b: 318). Enfin, Lecomte dcle une troisime orientation, en tension avec la deuxime, et qui a t porte notamment par le Regroupement des units de formation universitaire en travail social du Qubec (RUFI-ITSQ). Selon cette orientation, le travail social est davantage <une discipline pratique, base sur une rflexion analytique et critique de

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la ralit [o] l'action n'est pas seulement une rponse comprise dans un code de procdures ou d'attributs professionnels, (Lecomte, 2OOO: 24). Cette orientation s'associe alors une dfinition du changement social qui <vise la transformation des rapports sociaux et des structures sociales afin qu'ils respectent davantage les rgles d'quit et de justice socialeo (ibid.). ce discours est tenu davantage par des travailleurs sociaux dans des milieux de pratique non institutionnels et par des enseignants en travail social. Certains suggrent que ces acteurs, et notamment les enseignants, ont un rle essentiel jouer pour rquilibrer le rapport de force entre les orientations et pour maintenir les perspectives critiques, l'ouverture d'autres disciplines scientifiques et les principes de justice sociale pouss par le travail social
depuis ses dbuts @owell, Lovelock er Lyons, ZOO4:7).

UNE OTIruINON PERSONNELLE


A partir des constats dont il vient d'tre question et avant de poursuivre l'analyse sur

a manire dont le travail social est construit, il semble ncessaire de prsenter ma propre dfinition du travail social. Je le fais pour faire preuve cle transparence par rapport l'criture de ce chapitre et aussi pour monrer comment il est possible I'a irpter et d'adapter une dfinition du travail social afin de la faire correspondre es propres valeurs et rflexions sur la nature de la profession. Ma propre position constitue une base pour orienter mon action dans le charnp du travail social. J'admets d'emble que ma dfinition, comme toute autre, ne saurait tre neutre et qu,elle renvoie un idal vers lequel.la profession pourrait tendre.
Suivant les travaux tle I'elTS et de la FITS, je reconnais I'importance pour I'institutionnalisation de la profession (au sens constructiviste d'un effort de lgitimation) de fdrer sous une mme dlinition la diversit des pratiques et des milieux d'interveution en travail social. Je trouv-e tout aussi indispensable de reconnatre les fondements de la profession en droits humains et en justice sociale. c'est pourquoi je

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souscris en trs grande partie la dfinition labore au niyeau international. Je trouve toutefois essentiel pour mon enseignement universitaire de placer plus clairement au

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centre de la dfinition les dimensions critiques et rflexives de la pratique, qui sont mon avis aux fondements mme de I'identit professionnelle en travail social. De plus, il me semble primordial de mettre en vidence I'ide du travail sur les structures
sociales.
Ma dfinition s'inscrit donc davantage dans la troisime

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orientation-!-@p

Lecomte et pourrait se rsumer par la notion de ul'individu dans sa situation sociale o @ominelli, 2OO4: l5). Cette notion permet de remplacer celle du <point de rencontre entre les personnes et leur environnementr. De mon point de vue, la notion <d'enviPe^d/v- vu..- 50' ! lqi ronnement) en travail social me semble trop souvent associe des pratiques vacuant 1-- -.cl nl -a ^l - rfEx,:ro,rc^r le sens minemment social et global de I'existence, au profit d'une conception 3fo6nl De morcele de I'individu et d'une comprhension strictement fonctionnelle des milieux o il peut s'insrer de manire variable. Les milieux tels que la famille, l'cole, le travail ne sont pas neutres. Ils se rejoignent non seulement dans les reprsentations et l'exis tence quotidienne des individus, mais dans la (re)production des rapports sociaux. C'est dans cette perspective que le iravail social doit thire , selon Dominelli (ibid.: 15) de la mdiation sociale2, c'est-dire de travaille r tant dans les interstices ( contentieux ,) qui existent entrc les balises sociales qui guident les actions des individus et les problmes que les ingalits structurelles crent dans leur existence. Les travailleu sociaux doivent donc aider les personnes assumer la responsabilit de leurs compor tements, tout en s'attaquant I'inadquation des rapports sociaux dans lesquels elle se situent (ibid.).

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Afin d'tablir une sorte de guide pour mon propre travail, je reformulerais de la manire suivante la dfinition propose par I'AIIfIS et la FITSI: la profession d.'assistant social ou de trauailleur social cberche promouuoir le cbangement social, Ia rsolution de problmes dans le contetcte des relations bumaines et Ia capacit et la liberation des personnes aJin. d'amIiorer le bien-tre gneral. Gr.ce I'utilisation critiau.e et rIlexiue des tbories du comportement et des qtstmes sociaux, le trauail socictl interuient au point de rencontre entre les indiuidutelJn, ;ait. ta fols auDrs des Derconnes et des struct:ures sociales. Les lyhtcibes des clroits bumains et de la justice sociale sontfondamentaltx poLr la ltrofession.

2 Il s'agit d'une traduction libre de I'expression <mediathtg tbe socialn (Dominelli, 2O04: l5). 3. Mes refornrulations apparaissent en caractres souligns.

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'UNE DFINITION DYNAMIQUE SOCIAL
On constatera de ce qui prcde que le travail social est marqu par les acteurs qui le pratiquent et les contextes sociaux o il est mis en uvre . Ainsi. les acteurs vhiculent des discours sur la pratique dans des lieux diffrencis et agissent d'une manire distincte selon leurs valeurs et leurs croyances. Ma propre dfinition du travail social s'inscrit dans ce mouvement dynamique de construction du travail social. On peut mieux comprendre la profession en tenant compte de trois points de vue: les discours dans la pratique,les milieux de pratique et les choix efectus par les travailleuses et travailleurs sociaux.
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pratique du travail social

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Suivant les thories de Foucault, il faut e ntendre par le mot < discours > I'exercice d'un pouuoir de nommer, de classer, de normaliser, de rglementer, mais aussi de rsister (Foucault, 1971 ; Gros, 2OO4). Ce pouvoir peut tre conu comme n'tant pas uni., mais exerc dans de multiples milieux et travers de nombreuses pratiques, qu'elles soient de I'ordre de la parole ou des actes. Les discours produisent ainsi des norrnes et des rgles auxquels toutes et tous sont exposs. Ils peuvent se complter ou entrer en conflit. Aussi, certains discours sont davantage le reflet d'une volont de mettre le savoir au profit de la construction d'une discipline et de la gestion de la socit, alors que d'autres sont ancrs dans les expriences subjectives des individus et des gloupes concerns par divers champs de pratique . Dans le champ du travail social, et I'int-

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rieur mme des milieux de pratique, les discours qui influencent I'orientation de I'intervention sont nombreux et parfois contradictoires.
ans un ouvrage important sur les thories du travail social, Healy (2005; indique

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se positionner et, ventuellement, se <serviru de ces mmes discours dans une

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Dfinir te travait sociat...

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premier type de discours renvoie aux discours de la biomdecine, de l,conomie noclassique et du droit positivisre (ibid.: 11.46). Bien que conresrs dans chacune des disciplines scientifiques d'o ils manent, ces discours sont aujourd,hui consi_ drs comme dominants. Ils favorisent essentiellement une vision limite et morcele des problmes et des solutions; aussi, sont-ils souvent en contradiction avec les pratiques du travail social. Par exemple, en milieu hospitalier, le discours biomdical fait |in sorte qu'on considre habituellement les problmes des patients uniquement en teflnes physiques. une fois traits, il est attendu que les individus intgrent une vie dite <normaler. or, le retour au domicile ne va pas toujours de soi, notarnment si des

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de sant hospitalires, psychiatriques ou aut'es' une proccupation qui ne frgure pas dans le discours biomdical. -t
selon lequel I'individu devrait toujours chercher maximiser ses profits et l,tat rduire au maximum sa prsence dans l'conomie et le marctr du travail. Cet argument a souvent t invoqu pour rduire, limiter, voire liminer les prestations d,aide sociale et dans plusieurs tats et provinces de I'Amrique du nord. ce discours affecte directement les pratiques d'intervention auprs des persomes assistes
sociales et est Une logique semblable existe p^r rapport au discours de

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ndonnel' De ce point de vue, il est impermable aux valeurs indivicluelles et requiert -Dnoi une attitude de <dtachement), de prise de distance par rapport aux situations des personnes qui sont impliques clans des processus judiciaires, que cellesci soient des Droif = objCiF victimes ou des accuses. cette posiiion s'oppose une ir.,porr"rrru tradition -l
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54

30t
I Introduction au

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cl'empathie en travail social, qu'il s'agisse par exemple de victimes de violence ou d'abus, de jeunes dlinquants et mme de dtenus ou d'ex-dtenus.

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pour mieux comprendre les f connatre ces discours dominants, non seulement rouages des institutions et les milietx de la pratiqtre du travail social, mais aussi pour utiliser certains aspects de ces discours dans la pratique, qu'il s'agisse de contester certaines balises qu'ils imposent ou d'en tenir compte. Un exemple vident de ces
soclaux qlu LoLlcrlcut sociaux qui touchent ) h confidentialit et le secret professionnel, la protection des enfants dont la scurit I ou le dvcloppement peut tre compromis, les personnes dont l'tat mental prsente I un Oanger, etc. Des lois existent au Qubec et ailleurs au Canada pour dfrnir ces l. responsabilits.
fesponsaDrntes legares ces illustre paf balises ./ balises est illustr par les responsabilits lgales des travailleurs

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esr norer que Healy souligne l'importance pour les travailleurs sociaux tle

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deuxime type de discours renvoie aux fondements (formels> du travail social (ibid.: 4747), c'est--dire aux discours portant sur les orientations philosophiques, rhoriques et pratiques du travail social lui-mme . Ces orientations sont ditfuses par les publications universitaires et par les programmes de formation. Ces travaux de recherche et ces enseignelnents en travail social contribuent directement construire des cadres d'interprtation de situations rencontres dans la pratique et des lments de rponses ces situations. Ces discours proviennent des sciences h rmaines et sont surtout ceux de la psychologie et de la sociologie.
Les discours de la psychologie sont au fondement de l'ide, fort rpandue en travail social, que les problmes des clients peuvent tre rgls par une intervention individuelle. Les ides de la psychologie ont fortement marqu le travail social, en parriculier les thories psychodynamiques lies atu( travau( fondateurs de Freud, les thories du cnmportement et de I'apprentissage et, enfin, les thories humanistes. Chacune de ces thories a corulu des moments de plus ou moins grande popularit

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J 1 en travail social. Ainsi, de manire gnrale, les thories psychodynamiques ont [ .l^-;- la pratique rfir tswil cnr-inl rlens la priode entre les rlenx guerres mondiales. deux srtertes mondiales, I domin Ia nmrinrre du travail social dans nriorle
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que les thories humanistes ont t plus prsentes dans les annes 196O

1.La popularit des thories du comportement et de I'apprentissage est plus rcente. iI Dopularit i C.tt"itr.r notions associes ces thories demeurent imprgnes dans la pratique du

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I t-.oil cnnial parfois rle rnqnire plus ou moins cnscienfe par exemnle celles de la nroins consciente, ner exemple ftavail social, nerfnis de manire nhts

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cHAPtrREtl3l Dfint le tnvait scial... . Marc Motgatl


co.nnaissance de soi (psychodynamique) et de l'empathie (humaniste). Farfois, outils mis au point par la psychologie sont intgrs la pratique. Cerraines cl'valuation rle risque et des interventions de type (modification sont frquemment utilises par les travailleurs

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sociaux.

des grilles du comportementD

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Bien que les discours de la psychologie forment une base partielle de la pratique du travail social (celle qui cherche comprendre I'individu et sa psych), ceux-ci ne sauraient donner une vision d'ensemble de I'individu dans son enaironnement. Pour

tenir compte de cet environnement et comprendre aussi comment des processus srlciaux influencent les choix et les comportements des personnes confrontes des diftcults, il faut recourir des discours sur cet environnement.

sociauxsesontintressStantl'conomieettapolitiquequ'lasociologie(Morris,LffiJ.t
2000; Healy, 2005 : 50), e sont auiourd'hui les discours de cette dernire discipline

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desproblmespersonnelsetsociauxsonttoujoursancresdansdesstructuresetdes

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<sociologique) sont frquemment utiliss depuis les annes 1960 et 1970, dont I'intervention fministe, I'organisation cofilmunautaire, I'approche structurelle, la dfense des droits. Certaines approches, cofirme la thrapie narrative et l'conomie sociale, ont conllu leur envol dans les annes 1990 et font actuellement I'objet cl'un certain engouement en travail social. Globalement, on peut afrmer que les discours sociologiques fondent une autre manire de comprenclre les problmes auxquels font face les individus, les familles et les communauts, d'interagir avec eux et de trouver des solutions aux difftcults qu'ils rencontrcnt.

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321
I tntroduction au travait social

Les discours .< alternatifs

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tideuxime axe d'une dfinition dynamique du travail social renvoie aux lieux et

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contextes diffrencis de la pratique. Sur le plan de la pratique et de l'volution du travail social, on constate des degrs de diffrence entre les socits, et parfois mme des oppositions entre des perspectives occidentales et orientales (Deslauriers et Hurrubise , 2005a et 2005b). Ces diffrences sont lies des histoires, des cultures et des structures sociales nationales et rgionales spci.tques. Le travail social ne se pratique donc pas de la mme manire partout dans le monde . il en va de mme pour les rypes de milieu de pratique I'intrieur d'une mme socit (institutions tatiques, institutions parapubliques, org4nismes communautaires, milieux hospitaliers, etc.). Ltude de ces diffrences put nous renseigner sur l'orientation du tmvail social prise ici en Amrique du Nord et plus particulirement au Qubec. l'gard du Qubec, Lecomte souligne que (ce n'est qu' partir des annes 1950 que l'on voit apparatre une certaine redfinition du travail social en rupture avec la confessionna-

57

II
Dfinir lq travail social,..

. Marc

CHAP|TRE

1 I 33

Molgat I

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Jgs:.11-1.L,. Au Qubec, l'affranchisse.ment du travail social de l,infruence de r,disffi Ae sLs A F FK^ Nduss,trt*J perspectives d'inreryenrion en provenance des tars_unis, ::T::":..,^1i:i l:t:.r u seront forms dans les annes 1960 et 1970 bon nombre 0,"r.*.rr*;;".;^;; professeurs qubcois. ces dcennies s'accompagnent cl,une interyendon massive du 8'ouvernement dans le champ des services sociaux. suivent toutefois les annes l9g0 et 1990, marques par re nolibrarisme et caractrises par le retrait de l,tat q, en D';il?il,v$'on mme temps, transfre une partie de ses responsabirts aux organismes cornmunau- W(c*iv DE5 U,5 L taires. ces derniers deviennent mme une (partie intgrante du systme qubc'is de services sociauxr @ondeau et commelin,2ooS: 25g). En mme temps, re secteur communautaire maintient une distance ,-.-1!-o: J,l :g e\--,critique face au secteur public, ;oj]|;; I rappelle l'tude se.ctorielle sur le travail vEor.igfRlLisrnr, RrBrir social au Canada: DE

i", rapport aux socits anglosaxonnes, dont celle des tatgunis, o l'affranchissement j., p.rrp..tives et des organisations religieuses a eu lieu plus tt et o un modle scientique adavantage t mis en valeur ds les annes 192o. cepositionnement du travail social se reflte notamment dans les activits et les crits de Mary Richmond (lgl7),qui a t l,une des tfirvailleuses sociales les plus influentes du )off sicle.
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lit et la charit organise, [et trait] davantage comme profession que comme (2000: lg). Ir s'agit d'une di-ffrence importan,.

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Michaud,

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En ce sens, on peut afftrmer que, dans le milieu comrnunaut"ir., L C aux discours identins par Healy au sujet des institurions du rravail social. Ir vhicule plutt'n discours ro"ioroJfr.:..ri;:ff: c rn ;li c,a'.,vx{,qdai^r_ ax sur une analyse structurelle et reladonnelle des problmes. cera ne signifie pas que le's autres discours n'y sont pas prsents. Au contraire, Deslauriers D isc-ows sssol"q, (2003: l1lnj{ 119) rapporte les rsurtats de certaines recherches qui montrent que plusierrs orga_ nismes communauraires se rapprochent C de prus ;;;i;;;institutions que re mouvement communautaire a jadis critiques. ces organismes sont souvent tis C par titutions etdoivent lustifier leur financemenr _ en prove_ *::i:i'::r 1:::_.:r,

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institutions' Enfin, la professionnalisation de ces milieux pourrnit aussi signifier une transformation des discours qui y sont vhiculs. Tout cte'mme, nombreux sont le

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341
I lntortuction au travait social

organismes communautaires qui dfendent farouchement leur distance critique et les espaces de libert d'intervention et de rapprochement av.ec les individus et les

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co(nrnunauts qu'ils ont russi crer.


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Ainsi, conjugu I'influence des ides amricaines. au recul de I'intervention clirecte de tat dans plusieurs champs du travail social, la presence importante et militante d'organisations cornmunautaires et au financement par l'tat du secteur communautaire, le travail social au Qubec prsente une spcifiit certaine. Il est certes domin par I'approche d'intervention individuelle, sorte de ofer 4. 14ne o du
travail social nord-amricain @e slauriers et Hurtubise , 2005b : 3 I 8) . Toutefois , contrairement certains pays o la pratique du travail social est largement domine par l'tat ou encore o le milieu communautaire n'a pas connu le mme dveloppement, les travailleurs sociaux du Qubec sont nombreux travailler dans un secteur cofirmunautaire dynamique. Le financement gouvernemental du milieu cofirmunautaire pourrait expliquer cette spcifrcit; il est ailleurs plus prcaire , tant davantage assur par des qlganisrnes privs de bienfaisance.
n que le milieu d'intervention conlmunautaire prsente une facette importante

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du travail social, les institutions de la sant et des services sociaux demeurent des employeurs majeurs pour les travailleurs sociaux. Les hpitaux, les Centres jeunessea, les agences lies aux prografirmes d'aide sociale et les commissions scolaires constituent autant de milieux institutionnels de la pratique du travail social. Les discours dominants y sont ceftes prsents, mais comme peuvent l'tre aussi les discours sur les fonttements du travail social. Rcemment, I'Offlce des professions du Qubec a publi
un rapport sur la modernisation de la pratique professionnelle en sant mentale et en relations humaines, aussi connu sous le nom de rapportTrudeau (Gouvern'ement du Qubec, 2005). Ce rapport perrnet d'envisager l'interdisciplinarit dans le champ de la sant mentale, chaque profession (dont le travail social) devant y appofter sa spci f,cit et sa contribution. Bien que chaque milieu de pratique marqu par une logique

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institutionnelle n'ait pas t plac sous la loupe d'un comit d'experts interdisciplinaire, le travail social peut y tre pratiqu suivant des fondements propres la discipline et tenant compte d'une capacit d'agir professionnelle, c'est-dire des habilets de distance critique, de jugement et d'autonomie. Si certains milieux de pratique sont plus restrictifs que d'autfes en raison de rgles ofcielles ou non, de temps ou de
4. Ces organismes sont nomms diffremrnent selon les juridictions: par exemple, en Ontario, il s'agit des Socits d'aide I'enfance et au Nouveaullrunswick des Services de protection de I'enfance.

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59

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Dfinir te travait sociat...

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35

ressources financires, il peut nanmoins s'y ouvrir des espaces qui permettent aux travailleurs sociaux de mettre en pratique leurs savoirs et leurs expriences.

Les choix des travailteurs sociaux

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pratique du travail social. Mais c'est eux, en grande partie, que reviennent cles choix essentiels qui contribuent clflnir le travail social: manires de se concevoir: (:omme professionnels; choix de perspectives pour comprendre les diff,cults des
ittdividus, familles, groupes et communauts; dcisions srlr les outils d'intervention a employer; slection des milieux d'intervention o ils souhaitent exercer leur protbssion. Idalement, ces choix devraient pouvoir s'exercer en connaissance de (:ause' c'est--dire selon une comprhension claire des tenants et aboutissants des discours qui fondent la pratique du travail social et des discours dominants qui la lnrversent.

Les travailleurs sociaux sont des acteurs cls dans le faonnement d'une dfinition du travail social. Bien sr, ils sont influencs par les institutions et les milieux de la Pratique, les enseignements qu'ils reoivent et les discours sur I'orientation et la

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un des enjeux fondamentaux associs ces choix concerne le rravail d'arr@J tion constante entre I'identit personnelle des travailleurs sociaux er leur ia.rriite ^ l"j*a o,rrvr professionnelle. C'est une des raisons pour lesquelles I'identit professionnelle ne lcno;r: peut pas tre conue conrme tant statique, fonde uniquemr ,ry r" iorr.it.r l-'l' -,-. pr"o' occupeetlaformationquiyamen.Elle doitaussirenircompre,;rrr;r;;'r'#
tle Dubar (2000), des interactions constanres

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personnelles que les travailleurs tentenr d'a'imer l'exercice o. selon que les valeurs cles praticiens sont davantage individualistes ou gatitairer,

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36

I tntroduction au travail social

EN GUISE DE CONCLUSION: LES DIMENSIONS FONDAMENTALES DU TRAVAIL SOCIAL


L ensemble de ces considrations sur la

dfinition du travail social pourrait porter conclure que le travail social est une sorte de buffet de savoirs et de connaissances parmi lesquels les intervenants sont invits choisir pour remdier aux difficults auxquelles font face les individus, les familles, les groupes et les communauts. Ce serait faire abstraction des efforts de dfinition dj accomplis dans [e champ du travail social aux niveaux national et intemational qui lui octroient une lgitimit certaine. Ce serait aussi nier I'existence des dimensions fondamentales du travail social soulignes dans ce chapitre, soit que:

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2) le travail social se pratique au point de jonction entre l'individu et son contexte


social;

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3) le travail social dpend fortement du contexte o il est mis en GuYre, ce qui a


pour effet de favoriser la coexistence d'une diversit de thories et d'approches;

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4) le travail

social est aliment principalement par les thories des sciences sociales,

notamment la psychologie et la sociologie;

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le travail social se construit de manire significative sur les choix des travailleurs sociaux au sujet de leurs orientations et de leurs pratiques quotidiennes.
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dfinitions exdstantes et les dimensions fondamentales qui viennent d'tre numres sont autant d'oirtils pennettant aux acteurs dans le champ du travail social de se positionner. Cependant, elles ne doivent pas faire oublier le caractre construit de ce champ et la contribution de ctracun. En ce sns, toute entreprise voue dfrnir le travail social ne peut hire abstraction des tensions qui ont leur base des valeurs, mais aussi des choix thoriques et idologiques. Ces tensions peuvent bien sr susciter des malaises et des conflits. Mais, elles peuvent aussi peflnettre de souligner la richesse et la diversit des pratiques en travail social, voire de faire merger des approches d'intervention originales qui tiennent compte de situations et de diffrcults souvent fort complenes.Tout en s'intemogeant sur la nature et I'orientation de leur profession, les tudiantes et les tudiants en travail social paraissent particulireinent sensibles et ouverts cette diversit. Il incombe alors aux professeurs de trouver le moyen de souligner le caractre minemment contortuel de I'intervention,

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