En el caso de los sistemas de produccin pecuaria, la presin comercial de razas sujetas a sistemas intensivos de produccin ha desplazado a muchas razas

indgenas o criollas adaptadas a las condiciones locales (a modo de ejemplo, la raza Overo Negro en nuestro pas). Estas razas pueden contener genes importantes que confieran resistencia las enfermedades y adaptacin a las condiciones climticas (fro/calor). Hay, por tanto, una urgente necesidad por prevenir su desaparicin. Los mtodos actuales de conservacin consisten en almacenar semen o embriones congelados, procesos largos y costosos. Como consecuencia, el futuro de slo unas pocas razas est asegurado. La tecnologa de clonacin puede proporcionar una forma ms simple y efectiva de conservarlas utilizando muestras de tejido (sangre, biopsias de piel, etc.) como fuentes de clulas, que podran hacerse crecer rpidamente en el laboratorio y conservarlas en nitrgeno lquido, para ser utilizadas en experimentos de transferencia nuclear cuando se requiera recuperar estos animales.

Produccin de protenas en la leche

La clonacin animal ha permitido generar con mayor eficiencia animales transgnicos, lo cual ha potenciado la capacidad de producir protenas humanas con aplicaciones clnicas. En efecto, si la clula que se utiliza como donante de ncleos se manipula introduciendo un gen forneo que codifica para una protena de inters, se generarn animales clonados que sern adems transgnicos. Para lograr que el gen introducido en el genoma del animal produzca la protena de inters en la leche, se fusiona este gen a un fragmento de ADN correspondiente a un elemento regulador de alguna de las protenas secretadas normalmente en la leche. As, la protena, ahora denominada recombinante o producto transgnico, se produce exclusivamente en la glndula mamaria. De esa forma, los animales son convertidos en poderosos biorreactores capaces de generar grandes cantidades de la protena recombinante, que superan a los sistemas clsicos, como los cultivos celulares o microbianos. La aplicacin de dicha tecnologa ha permitido establecer las primeras "granjas farmacuticas". All se cran ovejas, cabras, vacas o cerdos transgnicos que producen en su leche protenas teraputicas para el tratamiento de enfermedades en humanos, tales como la hemofilia (factores de la coagulacin), enanismo (hormona de crecimiento)

diabetes (insulina) etc. Algunas de estas protenas teraputicas estn en las ltimas fases de pruebas clnicas, esperando la aprobacin por la FDA para su comercializacin. Otras aplicaciones en animales que estn siendo evaluadas, se relacionan con la posibilidad de modificar la composicin de la leche. Importantes esfuerzos se han orientado

a reducir los niveles de lactosa (para aquellos casos de intolerancia), suprimir la expresin de la -lactoglobulina e incorporar lactoferrina para obtener una leche maternizada, ms apta para el consumo de infantes. Tambin se investiga para modificar las propiedades tecnolgicas de la leche, incrementando los niveles de casena para una mejor produccin de queso. Finalmente, un mercado interesante se encuentra en la produccin de insumos industriales, particularmente enzimas, por los altos volmenes demandados.

En Chile: animales transgnicos como biorreactores

En el laboratorio de Biotecnologa Animal de INIA Carillanca, gracias al apoyo de FONDEF, se busca establecer la plataforma tecnolgica para la produccin de bovinos transgnicos que puedan ser utilizados como biorreactores. Con ese fin, se ha generado un vector de transformacin gentica para expresar una protena recombinante especficamente en la glndula mamaria de un mamfero durante la lactancia. Dicho vector se ha evaluado in vitro en una lnea celular mamaria, confirmando su funcionalidad y, en colaboracin con el Laboratorio de Marcadores Moleculares de la Facultad de Odontologa de la Universidad de Chile, se han generado los primeros ratones transgnicos en Chile, como modelo animal de un biorreactor biolgico. Actualmente se estn realizando los esfuerzos para lograr el escalamiento de este modelo animal hacia el bovino. Ya se ha conseguido implementar la transformacin gentica de fibroblastos fetales y la tecnologa de transferencia nuclear (clonacin), lo cual ha permitido generar embriones transgnicos clonados e implantarlos finalmente en hembras receptoras sincronizadas. Aun cuando la eficiencia del proceso de clonacin es baja, esta tecnologa permite asegurar que todos los terneros nacidos sern clonados y transgnicos, y se constituye en la principal herramienta tecnolgica para la generacin de animales transgnicos de granja (www.inia.cl/bioanimal/transg/paper_transgenicos.pdf). Gracias al proyecto se espera, entonces, impulsar el desarrollo de la industria biotecnolgica nacional y contribuir con un nuevo sistema productivo de protenas recombinantes, ms ventajoso en trminos de costos operacionales, rendimiento, calidad e inocuidad del producto.