GEJ4 C259 Exemples de l'intelligence des animaux 1.

(Le Noir :) Nous les observmes tout notre aise une demi-journe durant, ce qui nous divertit beaucoup, parce que nous distinguions clairement dans tous les faits et gestes de ces petits animaux un ordre certain et un plan fort bien calcul, et qu'en mme temps nous ne pouvions quadmirer constamment l'habilet particulire avec laquelle ces cratures d'une intelligence vritablement plus qu'humaine accomplissaient leur tche. Je m'imaginais que ces petits travailleurs se fatiguaient : mais il n'en tait rien. Plus leur travail progressait, plus grande tait leur ardeur le recommencer sans cesse. 2. Aprs environ trois heures selon votre mesure du temps, le mle revint et nous dit qu'il leur faudrait au moins quatre jours pour en finir avec ce banc de sable, et qu'il y avait encore en face, sur la rive gauche, un grand talus sablonneux o beaucoup d'autres ufs de crocodile taient enfouis. Ils devaient galement les dtruire, sans quoi, en une anne, l'endroit grouillerait de crocodiles, et en dix ans ils se multiplieraient au point qu'un homme ne pourrait plus faire un pas nulle part dans toutes les basses terres sans rencontrer un crocodile. Les hommes de ces terres ne seraient donc jamais assez reconnaissants envers eux, les ichneumons, de la manire dont ils dtruisaient sans relche les mchants crocodiles dans tout le pays haut et bas sur les deux rives du fleuve. 3. Mon serviteur demanda alors ce vif animal comment il se faisait que, malgr leur zle, il y et toujours des crocodiles dans le fleuve. Prenant un air trs srieux, le mle rpondit : "C'est le Grand Esprit de la nature qui veut que les crocodiles ne soient jamais compltement extermins de ce fleuve : car ils sont eux aussi destins servir la terre et ses habitants. Ils doivent seulement ne pas se multiplier l'excs : et nous sommes l nous-mmes afin de contenir leur prolifration dans de justes limites. Le Grand Esprit a donc tout prvu dans Sa sagesse, et tout doit arriver en sorte qu'une vie trouve son accomplissement dans une autre. Le passage est toujours difficile; en revanche, il est bien agrable ensuite de devenir un tre suprieur!" 4. Mon serviteur lui demanda comment il en tait venu connatre l'existence d'un esprit suprieur. Le mle se mit alors pousser de petits cris touffs, ce qui tait sa faon de rire. Quand il eut ri tout son sol, il dit mon serviteur : "Ne voyons-nous pas chaque jour le soleil dans le ciel, et tous les bons esprits de toute sorte qu'il fait rayonner jusqu' nous ! D'o viendraient-ils, si ce n'est du Grand Esprit de lumire du soleil ?!" 5. Mon serviteur demanda encore au mle : "Honorez-vous vous aussi ce Grand Esprit de lumire ?" Le mle dit : "Quelle curieuse question pour un grand homme ! Vous n'tes tout de mme pas plus stupides que nous, faibles animaux !? Quand nous faisons toujours de bon cur et sans nous lasser ce que Sa volont a mis dans notre nature, c'est alors que nous honorons le mieux le Grand Esprit ! Avez-vous par hasard une meilleure manire de vous honorer mutuellement qu'en accomplissant joyeusement la volont de votre prochain ?! Tout est dans le fait d'accomplir la volont de Celui que l'on honore vraiment !" Sur ce, le mle nous quitta et retourna diligemment son travail. Quant nous, nous quittmes les lieux pour retourner chez nous vaquer nos affaires domestiques. 6. Quelques jours aprs, nous apportmes aux petits animaux du lait et du fromage qu'ils mangrent avec grand plaisir, sur quoi ils se reposrent bon droit un jour entier de leur travail.

7. Mon serviteur demanda au mle si la chair du crocodile pouvait aussi tre mange par les hommes, bien sr une fois grille au feu. Le mle rpondit que la chair du ventre pouvait l'tre assurment, parce que plus digeste : mais il n'y avait rien faire avec les autres parties, qui taient trop dures et immangeables. Le "cheval du Nil" tait meilleur, et plus encore le "veau du Nil*", celui-ci se tenant cependant le plus souvent dans les parages de la mer et dans les profondeurs, et ne venant la surface qu'au moment des temptes sousmarines pour jouer alors avec les vaisseaux des hommes. 8. Aprs ces explications, tous les sept nous quittrent en bondissant, et ils s'installrent sur l'autre rive du fleuve, o nous ne les suivmes pas, car nous en savions dsormais suffisamment sur leur nature et leur caractre. 9. Je n'ai cont ici ce cas des ichneumons que parce que ce fut pour moi une complte nouveaut, et parce que je n'ai trouv une telle intelligence chez aucun animal connu de moi. 10. Il existe aussi chez les oiseaux des natures trs sages, en particulier l'ibis, la cigogne, la grue, l'oie sauvage et l'hirondelle. Parmi les animaux quatre pattes, le chameau et plus encore le grand lphant, l'ne, le chien, le singe et la chvre, et ensuite le renard, l'ours et le lion sont assurment les plus intelligents, et ils ont un langage trs distinct. Les autres animaux domestiques ont une intelligence moindre, et leur langage est plus stupide et moins intelligible. Parmi les animaux sang froid, c'est le grand lzard qui vient en tte : il est considr chez nous comme un vritable prophte qui nous annonce souvent plusieurs jours l'avance tout ce qui va arriver. C'est pourquoi on prend chez nous un soin tout spcial de ces animaux et on les nourrit de lait et de fromage. 11 On se demande avec merveillement d'o ces animaux tirent leur science. Et il n'y a pas ici la moindre affabulation de ma part, bien que ce que je viens de rapporter puisse apparatre aux Blancs sans exprience comme une fable. Mais s'ils ne peuvent vraiment pas croire que tout est bien ainsi, faites venir ici, pour les besoins de la dmonstration, par exemple un ne parfaitement inconnu de nous, et mon serviteur lui posera des questions et demandera l'ne de faire une chose prcise, et l'ne fera assurment point par point ce que mon serviteur lui aura demand !