ACERVO CULTURAL Y PATRIMONIAL

MONTEVIDEO Y EL ART DCO: UN LARGO ROMANCE

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Palacio Rinaldi, de los arquitectos Alberto Isola y Guillermo Armas (1929), ubicado en Plaza Independencia.

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cualidades de la propia corriente: la amabilidad con que maneja las curvas, la mesura en lo decorativo y el sincretismo en lo estilstico. Montevideo de entonces, ciudad de costumbres cordiales, variada en lo cultural desde la mitad del siglo XIX, nada amiga de extremos desde siempre, era natural que se entusiasmara con el perfil dco y lo asimilara hasta tal punto que se ha convertido en uno de los signos de su identidad.

Por

Alejandro Michelena

Fotos: Rodrigo Lpez

Curvas que se reiteran

Se podra afirmar que la capital uruguaya entr en la modernidad de la mano del art dco. Cuando recorremos nuestras calles nos cuesta mucho dar con ejemplos puros del estilo renovador del 900, el art nouveau, que est reducido a unos pocos caserones de la Ciudad Vieja y del Centro, y a alguna contada casa de barrio. Y como ya apuntamos: los ejemplos de vanguardia dura son pocos. Hasta entrada la dcada de los aos veinte esta ciudad fue muy conservadora en lo arquitectnico, oscilando en edificios pblicos y residencias de gran porte entre el neoclsico y el sincretismo historicista, y en lo popular hacindole apenas levsimas adaptaciones a la por entonces ya clsica casa vieja (la de los dos balcones a la calle, zagun con puerta cancel, dos patios con claraboya y altillo arriba de la cocina) cuyo perfil se origina en el aejo casern de cepa hispana.

l idilio entre Montevideo y el art dco naci muy temprano, en mitad de la dcada de los veinte, cuando el nuevo estilo recin empezaba a proyectarse desde Pars al mundo. Germin muy bien entre nosotros, mejor que las vanguardias puras, que dieron obras significativas pero no dejaron escuela. Multiplic su presencia en los edificios de apartamentos del Centro, fue por casi dos dcadas el toque de distincin caracterstico en las residencias con pretensin moderna, deline incluso el perfil de las garitas policiales y las estaciones de gasolina; decor cerveceras y cafs, cines y salones de baile. Esa proyeccin tan intensa que abarc tambin al mobiliario y los adornos puede explicarse por algunas

Detalle del Palacio Tapie, de Constituyente y Santiago de Chile, obra del Arq. Francisco Vzquez Echeveste en 1933.

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Palacio Lapido, de los arquitectos Aubriot y Valberga.

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Pero de pronto, muy poco tiempo despus de que en Pars se realizara la exposicin de artes decorativas que puso en circulacin el art dco que comenzara a llamarse de ese modo recin treinta aos despus, a raz de la evocacin intelectual de aquella movida de 1925, varios arquitectos montevideanos adoptaron con entusiasmo su dibujo combinatorio de rectas matizadas por curvas, de paredes lisas alivianadas con pinceladas decorativas, que les permita ser modernos sin llegar a extremos. En principio acompa el crecimiento en altura de 18 de Julio y le dio su marca a algunos edificios pblicos, pero en poco tiempo se extendi tambin a los barrios. Este ltimo aspecto constituye un caso singular, nico en el mundo, pues en Nueva York para poner un ejemplo ya famoso el art dco qued trepado a los grandes rascacielos de Manhattan, y en Miami una ciudad que hizo de este estilo su sea de identidad se instal en ciertas reas especficas y nada ms.

Desde la propia Aduana

El estilo salta a la vista por todos los costados. Los viajeros que hace unas dcadas llegaban en barco, al bajar se topaban con el amplio edificio de la Direccin General de Aduanas y su torre inconfundible, el dibujo discontinuo de la azotea, las grandes arcadas curvilneas de sus dos tneles y las ms pequeas de las puertas, las curvas tambin marcadas en los dos cuerpos de sus costados. Ubicado en la rambla 25 de Agosto, su frente da a la calle y el volumen se introduce en la zona de los muelles. Fue construido por el arquitecto Jorge Herrn a partir de un concurso ganado en 1923. En el otro borde de la Ciudad Vieja, frente a la Plaza Independencia y donde nace 18 de Julio, se alza el Palacio Rinaldi. Es un edificio de apartamentos de ocho pisos, realizado en 1929 por los arquitectos Alberto Isola y Guillermo Armas, que desde entonces viene estableciendo un interesante contrapunto con su vecino de enfrente, el Palacio Salvo. El geometrismo de su fachada, el dibujo diverso de sus balcones, los elementos decorativos en los ngulos superiores, lo instalan de manera decidida en la esttica art dco. Todas sus lneas coinciden en sugerir en quien lo observa una idea de ascensin, al punto que en primera mirada parece mucho ms alto de lo que en realidad es; seguramente sus creadores buscaron que no quedara desairado al estar tan cerca del que fuera por algn tiempo el edificio de estructura de cemento ms alto del mundo. En la Ciudad Vieja hay otros buenos ejemplos dco, como el Palacio Piria de Treinta y Tres 1134, entre Sarand y Buenos Aires, edificio con herrajes en los balcones y curvas tpicas del estilo, construido por los mismos arquitectos que el anteriormente reseado. Bien cerca, en Sarand y Treinta y Tres, se ubica un inmueble de cinco pisos dedicado a oficinas, cuya fachada discontinua y su ambicin decorativa son tpicas de esta corriente.

Hall de entrada del edificio El Mstil, en Avda. Brasil y Juan Benito Blanco.

Una esttica que prendi en el Centro

Las vanguardias estrictas dejaron en nuestra calle mayor testimonios aislados de su paso, como el Palacio Lapido de la esquina de Ro Branco obra de los arquitectos Aubriot y Valabrega de un racionalismo matizado por la inspiracin de la escuela holandesa. Pero la gran
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Detalle de la puerta del edificio Piria.

Hall de entrada del edificio Piria, en Treinta y Tres entre Sarand y Buenos Aires.

Balcones del Palacio Rinaldi.

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La torre y el tnel de acceso de la Direccin General de Aduanas, obra del Arq. Jorge Herrn en 1923.

mayora de los emprendimientos en altura de los aos veinte optaron o por variantes del neo-clasicismo y el historicismo, o por el entonces novedoso art dco. As nos encontramos con dos edificios que responden claramente a este estilo: uno est ubicado en 18 y Yi es de 1927, realizado por el arquitecto Luis Aniceto Goyret, con apenas cuatro pisos destinados a apartamentos donde lo decorativo est en su fachada, manejado con suma discrecin; el otro se alza en 18 de Julio entre Paraguay y Ro Negro, es de los mismos aos pero de mayor altura, y mucho ms prdigo en guardas, lneas y hasta bajorrelieves. Un ejemplo notable del art dco de los aos treinta lo constituye el que fuera local de la Confitera Americana, tambin sobre 18 pero entre Yi y Michelini. All se aprecian
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las curvas estilizadas caractersticas y el peculiar corte de la fachada, la mitad de la cual muestra una secuencia de cuatro pisos con balcones redondeados mientras la otra encuadra una logia de dos niveles sostenida por pilares tambin curvilneos a la que se asoman ventanas y balcones que pertenecieron a los salones de fiestas y banquetes de la confitera. El interior del comercio responda tambin al art dco. Este edificio fue proyectado en 1937 por los arquitectos Carlomagno, Bouza y Gonzlez Fruniz, y aparte de las dependencias de la confitera inclua la vivienda del propietario y los apartamentos. Responde a una variante del estilo que nos ocupa conocido como Streamline (moderno y aerodinmico). A pesar de las inadecuadas intervenciones de los aos setenta cuando se construy la galera comercial la interesante discontinuidad de esa gran

fachada sigue aportando amabilidad y esttica a la avenida 18 de Julio. El Palacio Tapie, de Constituyente y Santiago de Chile frente al Palacio Municipal, integra elementos dco como la torre a una ms general intencin racionalista; lo construy en 1933 el arquitecto Francisco Vzquez Echeveste. Pero donde se despliega en su plenitud el estilo es en el interior: el hall de entrada tiene mucho de escenografa hollywoodense, con una suntuosidad teatral insospechable desde la calle. Uno de los ejemplos ms evidentes y cntricos es el Palacio Daz, desde su condicin de mulo de los rascacielos neoyorquinos aunque apenas sobrepasa los veinte pisos. Su silueta escalonada se estiliza en la parte superior por medio de una torre simtrica al estilo del Empire State. Los

elementos decorativos se perfilan en sus balcones, en los dibujos que lo culminan, en las lneas de fachada de los entrepisos. Es de 1929 y pertenece a los arquitectos Gonzalo Vzquez Barrire y Rafael Ruano, abriendo sus puertas en 18 de Julio entre Ejido y Yaguarn. Ms all de su impronta, el Palacio Daz posee en su estructura general un perfil innegablemente vanguardista.

Tambin en los barrios

La geografa urbana est en Montevideo literalmente salpicada de rasgos art dco. Podramos asegurar que el cultivo de este estilo menos radical que los de estricta vanguardia fue un buen pretexto para que muchos arquitectos pudieran sentirse modernos sin tener que
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jugarse por una escuela o tendencia determinadas. En el Barrio Jardn, junto al Parque Rod, el arquitecto Vzquez Barrire concret en 1936 dos conjuntos de casas iguales que en realidad, estructural y estilsticamente conforman en s dos edificios que renen todas las caractersticas de este lenguaje: las curvas, las ventanas ojo de buey, los balcones y barandas de las escaleras redondeados, lo decorativo del conjunto. Vzquez Barrire aprovech muy bien el diseo urbanstico del arquitecto Baroffio para la zona, con pequeas manzanas como islas y calles con muchas curvas, adems de las altitudes diferentes de los terrenos. En sus ngulos tienen miradores y abundan en sus costados los balcones, los aleros, escaleras y salientes; son muchas las ventanas y se destacan las logias. Los especialistas encuentran en estas obras, al igual que en otros exponentes art dco locales, detalles del modernismo arquitectnico. Por Bulevar Artigas en toda su extensin, as como en Pocitos, Malvn, La Blanqueada y la Unin, resulta frecuente encontrarse con viviendas marcadas por elementos dco, todas construidas entre los aos treinta y cuarenta. El original edificio El Mstil, ubicado en avenida Brasil y Juan Benito Blanco, que remeda el castillo de popa de un imponente transatlntico clsico con salvavidas de mampostera y hasta el mstil de referencia en la cima, est tambin en esa lnea: un buen ejemplo de arquitectura nutica y tambin del mejor dco. El edificio del Yatch Club, en el Puerto del Buceo, bosqueja en su forma la quilla de un barco que mira en sentido contrario a la costa. Se encuentra aislado de edificaciones en altura y tal vez por ese motivo a pesar de sus pocos pisos se destaca a lo lejos y parece ser ms imponente. Su lineamiento general es muy geomtrico, pero los balcones, ciertos ngulos y detalles decorativos lo constituyen en un demostrativo ejemplo de esta corriente esttica. Es de 1934 y fue construido por los arquitectos Crespi y Herrn. Una de las pruebas ms elocuentes de esta influencia estilstica en el tejido urbano de Montevideo se ve en el diseo de los inconfundibles quioscos policiales ideados en 1938 por el arquitecto Costa Lemes. El dibujo en curva de sus fachadas, las ventanas ojo de buey y los aleros sobre esos grandes ventanales que los comunican con la calle son todos estilemas bien significantes del art dco. Los interiores, como lo apuntramos, tambin recibieron el toque dco. Algunos se mantienen en espacios paradigmticos del encuentro popular montevideano. Esto sucede tanto en el aejo Palacio de la Cerveza hoy Sudamrica con sus lmparas y luces, como en ciertos bares del rea de juegos del Parque Rod, adems de los propios juegos mecnicos. Y lucen bien su talante art dco todava algunos poqusimos cines (en carcter de tales o como templos de milagros), as como tambin salas de espera de consultorios mdicos o bufetes de abogados instalados en los treinta y que han sido conservados casi como eran por entonces. D

Detalle decorativo en la fachada del Palacio Daz.

Alejandro Michelena. Periodista, fundador de revistas culturales, poeta y narrador. Conocido por sus crnicas sobre la historia urbana de Montevideo. Su libro ms reciente es Viejo Caf Tortoni (Corregidor, 2008), editado en Buenos Aires.

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Dos detalles de la fachada del edificio donde estuvo la Confitera Americana. Obra de los arquitectos Calomagno, Bouza y Gonzlez Fruniz en 1937.

Yacht Club, ubicado en el Puerto del Buceo, fue diseado por los arquitectos Crespi y Herrn en 1934.

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