Baantjer, A.C. - Muerte en Ámsterdam

AC Baantjer
Traduccin de Mara Castillo
Primera edicin: noviembre de 2006 Ttulo original: De Cock en de wurger op zondag Copyright AC Baantjer, 1981 Copyright de la traduccin, Mara Castillo Copyright de esta edicin, Nausca Edicin Electrnica, S.L. Ilustracin de cubierta: Getty Images
EL ESTRANGULADOR DE LOS DOMINGOS ........................................................ 5 Captulo 1 ........................................................................................................................ 6 Captulo 2 ...................................................................................................................... 15 Captulo 3 ...................................................................................................................... 22 Captulo 4 ...................................................................................................................... 30 Captulo 5 ...................................................................................................................... 39 Captulo 6 ...................................................................................................................... 50 Captulo 7 ...................................................................................................................... 57 Captulo 8 ...................................................................................................................... 68 Captulo 9 ...................................................................................................................... 78 DE COCK Y EL CADVER DE NOCHEBUENA .................................................. 84 Captulo 1 ...................................................................................................................... 85 Captulo 2 ...................................................................................................................... 90 Captulo 3 ...................................................................................................................... 99 Captulo 4 .................................................................................................................... 105 Captulo 5 .................................................................................................................... 111 Captulo 6 .................................................................................................................... 119 Captulo 7 .................................................................................................................... 123 Captulo 8 .................................................................................................................... 130 Captulo 9 .................................................................................................................... 137 Captulo 10 .................................................................................................................. 142 Captulo 11 .................................................................................................................. 146 Captulo 12 .................................................................................................................. 151
Muerte en msterdam
A.C. Baantjer
El estrangulador de los domingos
Muerte en msterdam: El estrangulador de los domingos
A.C. Baantjer
Captulo 1
De Cock deambulaba, con las manos apoyadas en la espalda, esperando sin rumbo fijo por la sala de detectives. Sin ms distraccin, el veterano Inspector del Departamento de Homicidios de la Polica Municipal de msterdam, de la famosa comisara de la calle Warmoes, se detuvo frente a una de las ventanas de la sala. Era un da gris de verano, y por supuesto, como casi todos los das, llova. El familiar paisaje de los edificios del otro lado de la calle, se distorsionaba bajo la lluvia constante de un cielo cubierto que amenazaba con no despejar por lo menos en unas horas. Con desesperacin, De Cock alz la vista hacia el horizonte, no alcanzando a ver ms que los brillantes tejados de los edificios del centro de la ciudad. Abajo, en la esquina del callejn, Moshe haba atrancado de nuevo la boca de la alcantarilla con sus desperdicios. El "hombre de los arenques" colocaba su puesto en la esquina y desde all venda el tpico tentempi holands. Los turistas, poco acostumbrados a este tipo de comida, miraban asombrados y con cierta repulsin como escamaba con destreza un arenque crudo, le cortaba la cabeza y le limpiaba las tripas. Luego, uno de los numerosos clientes del barrio, lo coga con la misma habilidad, y despus de pasarlo por una cebolla cruda, lo engulla de dos o tres mordiscos echando la cabeza hacia atrs. Lo holandeses consumen toneladas de este pescado todos los aos. Con Moshe abajo, el callejn siempre despeda un olor a podrido, mezcla de pescado y cerveza. El hedor impregnaba los edificios de toda la calle, y en la comisara en particular se mezclaba con la fragancia dulzona de los desinfectantes qumicos empleados para limpiar las celdas del stano. Estaba de mal humor y no lo ocultaba. El comisario le haba hecho volver en mitad de unas bien merecidas vacaciones y desde su vuelta a la ciudad no haba parado de llover. Se haba pedido esos das para evadirse en el buen tiempo que por esta parte del ao suele hacer en la costa oriental del pas. Necesitaba la luz del sol y sentir el calor de lo rayos en su piel, tanto como romper con la rutina de su srdido trabajo. Para ello, se iba a dar largos paseos por los brezales, acompaado nicamente por su viejo perro Flip, un bxer de carcter afable. El sol le haba dado algo de color, y la tranquilidad y la soledad de los campos le haba hecho, de alguna manera, olvidarse de los crmenes y de los aspectos ms srdidos de su trabajo. La parte vieja de msterdam, atravesada por innumerables callejones y callejas, por canales y puentes, haba llegado a convertirse en algo ajeno, irreal, como de otro mundo. Una pesadilla con la que haba convivido durante ms de veinte aos.
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Pero entonces lleg el telegrama y con l la vuelta a la realidad, a enfrentarse de nuevo con los peores crmenes. Mientras hacan el equipaje y cerraban la casa, empezaron a divisar por el horizonte, en direccin a msterdam, las primeras nubes grises. La lluvia caa incesante cuando entraron en la ciudad. Su mujer permaneci en silencio todo el camino, y su fiel bxer gema levemente en el asiento de atrs. De Cock estaba definitivamente de muy mal humor. Por qu no le dejaban en paz? Quera olvidarse de una vez de los cadveres, de los repulsivos crmenes que acaparaban la atencin de los medios y quedaban expuestos bajo los focos de la noticia. Ahora que se haca mayor, se daba cuenta de que prefera resolver por su cuenta delitos menores, pequeos casos que le permitieran seguir sus peculiares mtodos de trabajo. Su forma de administrar justicia era poco convencional para los mtodos actuales, pero al fin y al cabo daba resultados. Al comienzo de su carrera, consideraba un honor que le asignaran un caso difcil o sealado; ya no, a estas alturas su expediente estaba ms que cubierto. Ahora se haba incorporado una generacin nueva de detectives. Jvenes de treinta y pocos aos, preparados con un entrenamiento fsico muy duro a la vez que instruidos en diferentes campos de la ciencia, como la informtica y los ltimos avances tecnolgicos en trabajos de medicina forense. Se relacionaban nicamente entre ellos, y mantenan largos debates sobre psicologa criminal, la determinacin gentica y la influencia del medio en el individuo. Utilizaban a menudo trminos como "input" y "output" que a l se le escapaban por completo. De Cock no participaba en esas conversaciones. Le consideraban una pieza de museo anterior a la Segunda Guerra Mundial, una poca que ellos conocan slo a travs de los libros. Al principio de su carrera, las cosas eran muy distintas. Cuando en su momento decidi ser detective, bastaba con tener una buena capacidad deductiva. Eso era todo. La sociedad no era tan compleja y los crmenes tenan, hasta cierto punto, ms lgica. Haca esfuerzos por mantenerse ms o menos al da, pero no le resultaba nada fcil. A pesar de ser consciente de la transformacin social y tecnolgica de las ltimas dcadas, y de los grandes avances cientficos en las investigaciones, sus ideas y opiniones permanecan fijas desde haca demasiado tiempo como para cambiarlas ahora, y lo mismo le ocurra con su moral. La llamada revolucin sexual le pareca un descontrol hedonista, alejado de toda sensatez. Esa nueva permisividad tambin era muy diferente al ambiente de estricto decoro en el que haba crecido. Gracias a la reputacin de sus xitos pasados, su opinin segua contando en estos momentos tanto como antao, o por lo menos serva para que los jvenes detectives lo tuvieran en cuenta y lo respetaran. De Cock resopl. Aqu estaba de vuelta en la comisara por el asesinato de una prostituta. Estos jvenes tan preparados llevaban ms de diez das trabajando en ello sin llegar a ninguna conclusin. Y ahora esperaban que l resolviera el caso sobre la
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marcha. Era un desafo, una provocacin. Algo parecido a una carrera amaada. Si resolva el caso, no haca ms que cumplir con las expectativas. Si fallaba, acabara con su reputacin entre las nuevas generaciones. Saba que ese respeto quedara destruido si fallaba. Mir su reloj. Ya eran casi las diez. Vledder llegara en cualquier momento con los informes. El detective Vledder era uno de esos oficiales jvenes. Alto y rubio, su cara reflejaba buen carcter. Le caa bien. Pareca menos soberbio que los otros, menos obsesionado con su superioridad, y ms tolerante con las peculiaridades ajenas, incluyendo las suyas. Vledder tendra que ponerle al da e informarle de los detalles ms escabrosos por decisin del comisario. De Cock se dio la vuelta al or unos pasos. Vledder entr sonriente, con unas carpetas bajo el brazo, se acerc hacia l y extendi la mano para saludarle. Me alegro de verle. Qu tal las vacaciones? Muy bien, siempre son muy bien recibidas. Me gustara pedirle disculpas por haber solicitado su colaboracin. Fuiste t? S, bueno... fue idea ma. No llegbamos a ninguna parte. Estamos en un callejn sin salida, atascados. Por eso le propuse al comisario que le llamara. Usted tiene mucha experiencia en este tipo de casos. La expresin de De Cock se volvi ms melanclica. Las arrugas de su cara se hicieron ms patentes y sus cejas vibraron ligeramente. Todo el mundo saba que las cejas de De Cock tenan vida propia. Su capacidad acrobtica era inigualable para cualquier otro par de cejas. Pues no me has hecho un favor precisamente suspir. Vledder le mir sorprendido. Lo siento dijo algo cohibido, pens que agradecera la oportunidad de demostrar sus dotes una vez ms. Que yo sepa, hace tiempo que no lleva un caso importante. De Cock se pein despacio con la mano. Observ el gesto decepcionado de su compaero para ver si detectaba seales de cinismo, pero no fue capaz de apreciar ninguna. Aparentemente, Vledder deca lo que pensaba. Una sonrisa amable ilumin la cara de De Cock. No te preocupes hijo le dijo en un tono amistoso. Vamos a ver lo que tienes. Vledder pareca aliviado. Abri las carpetas y ordenndolas en una secuencia cronolgica, fue llenando poco a poco toda la mesa de fotos. Ped que hiciesen fotos en color adems de las de blanco y negro dijo, volviendo a su tono despreocupado. Me pareci oportuno para reflejar exactamente lo que encontramos y cmo lo encontramos. Vledder adopt un tono ligeramente oficial. El asesinato, se cometi la noche del tres al cuatro de julio en un edificio propiedad de Molly la Luminosa. Es una especie de burdel. Por ahora, no ha sido posible determinar la hora exacta de la muerte, pero ciertas suposiciones nos llevan a pensar que debi ser alrededor de la una de la madrugada. La
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vctima era una prostituta de treinta y cinco aos conocida como Sonia la Gorda aadi sealando una de las fotos. Mire, as la encontramos. De Cock se inclin y mir la foto. Mostraba el cuerpo de una mujer relativamente joven, semidesnuda y tendida sobre un sof grande. Su nica vestimenta consista en un cors sucio con algunas ballenas partidas. En un esfuerzo que inspiraba compasin, la vctima haba intentado ceir su cuerpo para darle una apariencia ms tentadora, pero el cors, no haba podido contener su masa informe. El exceso de grasa asomaba por los bordes doblados de la escasa vestimenta. Sonia la Gorda se haba ganado su apodo. Haba tambin un primer plano de la cara. Una fotografa espeluznante. El flash de la cmara se reflejaba en los ojos dando vida a la retina. El resultado era la foto de un cadver con mirada aparentemente consciente. Su enorme boca congelada expresaba tristeza. Araazos y trazos evidentes de estrangulamiento se vean en la parte ms baja del cuello. Las marcas rojizas y amoratadas contrastaban con el color cera de la piel. De Cock suspir. Pobre Sonia! murmur sinceramente entristecido. La conoca? Haba hablado con ella algunas veces asinti De Cock. Tena tres hijos. Su marido la haba abandonado hace unos cinco aos. Unas copas de ms la animaron en una ocasin a hacerme unas confidencias. Supongo que l estara con otra en alguna parte. Y?... Bueno, pues que ella dej de interesarse por todo salvo por sus hijos, y se meti en la prostitucin. Todas las semanas mandaba un dinero a su hermana, en Rotterdam, y sta a cambio se ocupaba de sus hijos. La hermana echar ahora de menos se dinero seal Vledder con seriedad. Y los nios echarn de menos a su madre sentenci De Cock. En silencio siguieron mirando las fotos. Sabe si vea a los nios alguna vez? S, muy a menudo; teniendo en cuenta las circunstancias, era una buena madre. En cuanto poda los visitaba y hacan pequeas excursiones, generalmente a la playa. Tena una pequea casa cerca de Seadike. Esos das, eran lo nico que le daba sentido a su vida. De Cock hizo una breve pausa. Por supuesto continu, los nios no saban a qu se dedicaba su madre. Todava son demasiado jvenes para planterselo. Simplemente esperaban ansiosos a que ella les fuera a ver para irse juntos a la playa. No pedan ms. Por qu iban a hacerlo? Quin podra beneficiarse de su muerte? suspir Vledder. A primera vista, nadie De Cock se encogi de hombros. Despus de todo, no era ms que un pedazo de un matrimonio roto. Eso es todo. No estara de ms hacer algunas preguntas al marido fugado. No s. En casos como estos hay problemas respecto a la custodia. A veces, las disputas pueden ser amargas
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y llevar al ms puro odio. He conocido casos en los que pareca imposible que las partes hubiesen estado casadas y se hubiesen querido alguna vez. Por cierto dijo girndose hacia Vledder, Habis localizado ya al marido? Lo has interrogado? Vledder neg con la cabeza. Todava no le hemos encontrado. Es que no estuvo en el funeral? Eso... eh, no lo s tartamude Vledder. De Cock le lanz una mirada de reproche. No fuiste al funeral? S, s fui afirm, pero slo me fij en el sellado del atad. De Cock hizo un gesto de desaprobacin. Djame ensearte una cosa, hijo, aunque sea lo nico que puedas aprender de m. Siempre hay que estar alerta durante el funeral de una vctima. Creme, es muy importante. Normalmente, aunque no siempre, el asesino suele estar all. A veces, se colocan a cierta distancia, pero es raro, si es que alguna vez ocurre, que el asesino no vaya al funeral de su vctima. Puedo citarte infinidad de casos. En los crmenes, las emociones juegan un papel mucho ms importante de lo que la gente imagina. Si vuelvo a investigar otro crimen contest tmidamente Vledder, no lo olvidar. Esta foto me parece muy bien sonri De Cock. Aparte de eso seal hacia la mesa, tienes ms detalles? Vledder movi la cabeza. No mucho ms contest frustrado. Como puede ver por las fotos, todo lo dems parece en su sitio. No hay nada fuera de lo normal. La ropa esta ordenada en la silla, tal y como se la fue quitando. No hay ningn mueble fuera de su sitio. No hay seales de violencia anteriores al estrangulamiento. El asesino no dej ninguna pista salvo las marcas en el cuello de la vctima, ni siquiera una huella. Es triste, pero no tenemos ninguna sospecha, ninguna intuicin, no hay nada. De Cock se acarici la barbilla. Entonces habr que reactivarlo dijo pensativo. Sus cejas, que podan adoptar las formas ms extraordinarias y moverse de forma completamente inusual se contorsionaban de manera extraa. Vledder haba odo hablar de ello, pero por fin estaba presenciando el fenmeno. S repiti De Cock s, hay que ponerlo en marcha otra vez. Darle actualidad de nuevo. Eso ser lo mejor. Se refiere a que vuelva a ser noticia en los peridicos? De Cock afirm insistente. Un caso est muerto cuando ya no hay inters por resolverlo, cuando nadie habla ms de l. As que lo primero que tenemos que conseguir es que la gente vuelva a interesarse por el asesinato de Sonia la Gorda. Tiene que ser tema de conversacin en el tren, en el autobs, en las casas y a la hora del caf. Tal vez haya alguien, en alguna parte, que se acuerde de algo que nos sirva para la investigacin.
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Tiene razn, pero cmo piensa reavivar un caso como este que ya est muerto? Si ni siquiera ocupa ya una lnea de los peridicos. Qu te parece esto? dijo De Cock sonriendo con malicia: unos titulares como: "El marido de la prostituta asesinada sigue libre. Desde el descubrimiento del cadver misteriosamente asesinada de Sonia la Gorda, etc., etc...". La sonrisa de De Cock, era casi tan famosa como sus cejas. Era sin duda, su mejor cualidad fsica. Su cara arrugada y algo melanclica, se iluminaba con un entusiasmo infantil cuando sonrea. Desde luego, debera haberse dedicado al periodismo... De Cock ignor sus comentarios y descolg el telfono. Marc un nmero y Vledder comprendi que hablaba con alguien de la prensa. De Cock dio un informe completo. Aadi que las investigaciones se desarrollaban al ms alto nivel y que todo el personal disponible estaba movilizado para el caso. Vledder escuchaba atentamente y cuando De Cock colg no pudo contenerse ms: De qu personal disponible habla? La cara del inspector volvi a transformarse con su inimitable sonrisa. Somos nosotros, hijo, t y yo. Despus de todo, es lo que queras. Tendrs la oportunidad de observarme de cerca. Ya sabes lo que dicen: no hagas rabiar a un perro viejo, todava le puede quedar un mordisco. La idea le pareci divertida. Con la boca abierta, Vledder le observ atnito mientras arrastraba los pies hacia la percha reservada para su vieja y ms que amortizada gabardina. Se la ataba sin importarle demasiado, ciendo su desgarbada figura con un cinturn tan retorcido, que pareca ms bien una cuerda. Una llama juvenil brillaba en sus viejos ojos grises. Por fin, Vledder, recuper la voz. Dnde va? Dnde vamos corrigi De Cock. Guarda todo eso, por ahora. T y yo vamos a patear la calle, y nuestra primera parada ser la casa de Molly, Molly la Luminosa para ser ms exactos. Vleder se encogi de hombros. Ya la he interrogado. De Cock hizo un gesto afirmativo. Claro que lo has hecho sonri, lo s. Pero nuestra salida no va a ser oficial. No, no. Slo ser una visita de cortesa, nada ms. La vieja Molly, era ms conocida por Molly la Luminosa, en clara referencia a su ocupacin en el Distrito de las luces rojas o Barrio Rojo. Haba empezado su carrera ejerciendo ella misma la prostitucin, as que conoca a fondo los secretos de la profesin. Al contrario que la mayora de sus compaeras, haba logrado ahorrar, y cuando la suma ascendi a un modesto capital, se compr una casa de ladrillo rojo cerca del centro del famoso Distrito. Al principio tuvo que hacer frente a una hipoteca con unos intereses muy elevados, pero pronto super aquella etapa. Consigui pagar toda su deuda, y se convirti en la afamada duea de un burdel, una de las ms destacadas
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madamas de la zona. Utilizando la palabra "buena" en su sentido ms amplio, la vieja Molly poda considerarse una "buena" mujer, y as lo vea la gente. Se preocupaba por sus chicas, y eso ya era bastante en ese mundo. Por supuesto, llevaba las cuentas como cualquier buena madama que se precie. Pero eso, por as decirlo, era parte de su trabajo. Desde su silln pegado a la ventana, vigilaba a los clientes que entraban y salan. Su capacidad para calcular el tiempo de la visita era casi mgica. Tena una habilidad especial para adivinar lo que cada cliente gastara en su cita. Una sola mirada a la ropa y su actitud le bastaba. Esa cualidad era un don en su profesin. Despus de todo, no haba recibos, ni cajeros ni archivos de ningn tipo. Los precios tambin variaban. La cosa consista, como Molly sola decir, en "lo que un estpido se quisiera gastar". Y los estpidos eran los hombres que visitaban el establecimiento de Molly. Ella se llevaba el cincuenta por ciento. No se rompa la cabeza con clculos complicados, simplemente haca una estimacin de lo que se le deba y las chicas se lo daban, generalmente sin protestar porque Molly no sola equivocarse. Incluso si alguna vez fallaba, sola ser por muy poco. Recibi a los detectives con las suspicacias de alguien acostumbrado a vivir en los lmites de la legalidad. Exista un compromiso entre Molly y la Ley. Aunque los burdeles, al contrario que la prostitucin, eran ilegales, se toleraba su existencia. Haba una sonrisa en sus labios, pero su mirada no la acompaaba, permaneca alerta. Sin mucha ceremonia, De Cock sac una silla de debajo de la mesa y se sent como si hubiese sido invitado a cenar. Algo dubitativo al principio, Vledder hizo lo mismo. Qu es lo que quieren? Caf contest De Cock lacnico, con muy poco arsnico, si es posible. A la vieja Molly no le hizo gracia el chiste. Le lanz una mirada fulminante a la vez que sus ojos brillaban con furia contenida. Se fue a la cocina. Ver lo que puedo hacer dijo al pasar, despus de todo estoy acostumbrada a satisfacer cualquier deseo de los chicos de azul. Que amable sonri De Cock. En cuanto ella sali, De Cock se levant y se sent en el silln de Molly, pegado a la ventana. En el alfizar haba fabricado una ingeniosa instalacin a base de espejos o ms bien, retrovisores de coches. Estos le permitan ver a ambos lados de la calle y en cualquier direccin. El trfico que iba y vena se poda seguir a travs de uno solo de los espejos. De Cock vio reflejadas las figuras de los hombres que pasaban dudando de un escaparate a otro, evaluando los encantos femeninos que se exhiban tras los cristales, con ms o menos ropa. Las luces rojizas iluminaban directa o indirectamente la "mercanca", tratando de aportar algn misterio y enmascarar cualquier defecto. Estas luces rojas que iluminaban los escaparates y las habitaciones donde esperaban las prostitutas era lo que daba nombre al Distrito. Descubri un espejo horizontal que miraba justo hacia la entrada del establecimiento de Molly. Mientras ella estuviera en su silln, nadie podra entrar ni salir sin ser visto. De Cock an estaba sentado en el silln cuando Molly volvi con el caf.
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Qu haces en mi sitio? le grit. Las cejas de De Cock realizaron una de sus acrobacias imposibles. Mirando dijo en un tono amistoso y educado. Slo mirando. Trato de verificar si viste entrar al asesino de Sonia... hizo una pausa para conseguir ms efecto y luego lo viste salir concluy. Yo no vi na'. Que ya lo dije las tazas chocaron en la bandeja. Lo dije y lo digo, yo no vi na'. De Cock asinti en silencio. Eso es lo que dijiste respondi despacio, he ledo los informes. Por supuesto, pero no creeras que yo me lo iba a tragar. Levant ligeramente la barbilla y la mir. Mi vieja y querida Molly aadi en tono conciliador, ya somos todos mayorcitos y nos conocemos desde hace mucho tiempo. No vamos a jugar al escondite a estas alturas. Siempre sabes exactamente lo que pasa en esta casa. Sabes perfectamente quin entra y quin sale. Hizo un chasquido con la lengua, puso un gesto de incredulidad y sigui apretando los labios: Y ahora, justo cuando se comete un asesinato entre estas paredes no sabes nada? Venga ya. No, no no, Molly, ni hablar, no puedes creer que soy tan estpido. Se movi inquieta y avergonzada. Dej la bandeja sobre la mesa y se frot la nuca. No me encontraba bien murmur, estaba mala y me met en la cama arrastr los pies hasta la chimenea y cogi una caja de la repisa. Mira, brela. Son pastillas que ma' dao el doctor. Tengo que tomar una cada da. Pregntale si no me crees. Anda pregntale. Estoy enferma. De Cock la mir con cara de asombro. Enferma? le pregunt suspicaz. T enferma? Su tono de voz destilaba sarcasmo. Pues eso es novedad, debe ser la primera vez en tu vida. En todo el tiempo que llevo en el Distrito no has fallado ni un solo da. Djame ver un momento la caja. No tiene nada de particular. De Cock sonri. Djame verla de todos modos. Le temblaba la mano al drsela. De Cock observ la caja. Es una receta del cinco de julio. Del da despus del asesinato. Es eso lo que te hizo enfermar de repente? Ella agach la cabeza. Estaba muy mal susurr. De Cock asinti, fingiendo que se senta comprensivo. S dijo bruscamente, s claro, pero despus del asesinato, no antes. Sabas que la polica no creera tu historia de una enfermedad misteriosa y por eso fuiste al mdico al da siguiente con alguna historia de un dolor de cabeza seal la caja en su mano. Porque esto es lo que son estas pastillas, para el dolor de cabeza. Ella le mir obstinada.
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Yo no vi na' repiti con nfasis. De Cock se dio la vuelta y ech otro vistazo al despliegue de espejos. Luego se puso en pie, suspir, cruz lentamente la habitacin y se acerc hasta ella. Muy despacio, le acarici su pelo negro. Es completamente lcito empez a decir en tono amistoso, que te cubras las canas con tinte negro. No hay ninguna ley contra eso levant un grueso dedo ndice con gesto amenazante y cambiando de tono, pero... si pretendes ocultarme a m las pruebas de un crimen... vieja gruona, entones te has metido en un buen lo. Te har la vida imposible y te arrepentirs de haberme conocido. Me encargar personalmente de que te quedes fuera del negocio. Y adems te reservar una celda calentita slo para ti le toc suavemente la frente. Crees que lo habr captado ese pequeo y astuto cerebro que tienes? No est... bien esto, amenazar a una vieja dijo tragando saliva. De Cock la ignor. En eso poda llegar a ser exasperante. Poda ignorar cualquier cosa que no quisiese ver u or. Nadie se atreva a asegurar si se trataba de lapsos involuntarios o lo haca a propsito. Se sent en la silla y sorbi tranquilamente su caf. Haciendo unos ruidos muy poco refinados, sorbi hasta la ltima gota y se puso en pie. Vamos se dirigi a Vledder. Vmonos. Antes de salir de la habitacin agarr la manivela y se dio la vuelta amenazante: Volver maana. Si yo fuera t, me metera en la cama pronto. A lo mejor si descansas como es debido se te aclara la memoria. Haz lo que tengas que hacer contest en un tono chirriante yo no vi na'. De Cock asinti con resignacin. Ya, ya dijo cansado, ya he odo antes esa cantinela. Intenta cambiar de disco maana. Ahora vamos a inspeccionar de nuevo la habitacin. Seguido de Vledder, De Cock subi las escaleras. Una nueva prostituta se haba instalado en el antiguo cuarto de Sonia. Los huecos se cubran rpidamente, como en todo. Haba muchas aspirantes para atender la interminable riada de clientes. De Cock entr en la habitacin y mir a su alrededor. Todo segua ms o menos igual, como en las fotos que le haba enseado Vledder. Slo faltaba el cadver. Eres muy valiente le dijo a la nueva chica. Por qu? pregunt ella. l se encogi de hombros y seal al sof. Hay un viejo dicho cont despacio, que dice: el asesino, siempre vuelve al lugar del crimen.
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Captulo 2
Apoyndose sobre las patas traseras de la silla y con los pies sobre la mesa, De Cock lea tranquilamente el peridico. Su desordenada mata de pelo gris sobresala por encima, mientras repasaba los reportajes de sus "filtraciones" a la prensa. Era un buen trabajo, la noticia hablaba de una persecucin por todo el pas, dirigida por los mejores inspectores. De Cock sonrea satisfecho. El enfoque de los artculos era halagador. Ya era hora de que le dieran algo de publicidad, y al cuerpo de polica tambin le vendra bien algo de buena prensa, para variar. Cerca de las diez de la maana, Vledder entr muy serio en la sala de detectives. Buenos das De Cock. Buenos das, hijo le contest jovial el inspector. Hay un hombre fuera en el pasillo, y... eh... Est furioso. Y? Vledder hizo un gesto afirmativo; De Cock no saba si era para confirmar la presencia de aquel hombre o para recalcar su enfado. Es el marido de Sonia la Gorda. Y dices que est furioso? S, ha preguntado por el comisario, pero todava no ha llegado. De Cock no pudo evitar sonrer ante la idea. Deja que espere un poco ms a ver si se tranquiliza. Se sirvi otro caf y tranquilamente volvi a colocar los pies sobre la mesa. Ha mandado el forense su informe del laboratorio? Vledder se encogi de hombros. No dice mucho. Algunos cartlagos de la traquea aplastados y la nuca partida. Al comprimirse la arteria cervical, se cre un exceso de presin sangunea que le hizo perder el conocimiento. Aparte de eso hay ligeras contusiones a ambos lados del estmago, justo por encima de las caderas. De Cock escuchaba en silencio. El estrangulador es una persona seguramente muy fuerte. Probablemente, se subi sobre la vctima agarrndola con sus rodillas por la zona de las caderas y luego, la asfixi con las manos. Al presionar para estrangularla, apret las piernas con fuerza y por eso dej las marcas. Vledder le miraba lleno de admiracin. Eso es exactamente lo que ha dicho el doctor. Est claro que entiende del tema. Sin poder evitarlo, De Cock se sinti alabado. Bueno dijo algo cohibido, no es precisamente mi primer asesinato.
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Se levant y mir por la ventana. El cristal estaba sucio por la lluvia del da anterior. La tenue luz del da, nuevamente nublado, haca brillar los tejados de las casas. Abajo, Moshe, "el hombre de los arenques", maniobraba con su tenderete para colocarlo en posicin. De Cock abri la ventana y husme. Hay platijas frescas empanadas murmur. Hoy no toca ahumados. Cerr la ventana y se gir despacio hacia Vledder. Anda, dile a la media naranja de Sonia que pase. Cree que se habr calmado? De Cock sonri. Ahora veremos. Vledder sali y un momento despus, sujetaba la puerta a un hombre de aspecto elegante, invitndole a entrar. El hombre rondaba los cuarenta y no pareca nada calmado. Rojo de ira, entr pisando con fuerza. El eco de sus pisadas resonaba con furia por las paredes de la sala, como si fuese un dragn a punto de atacar una fortaleza enemiga. Llevaba un peridico en la mano y lo blanda a modo de espada. Voy a poner una denuncia! gritaba. No voy a tolerar esto! aadi esgrimiendo el diario. Esto es un insulto, una difamacin! sigui enloquecido, es una injuria! Yo no tengo nada que ver con esa furcia! De Cock se sent tranquilamente detrs de su mesa y mir al hombre con desprecio. Usted... se refiere a Sonia? le dijo fingiendo no comprenderle, la madre de sus hijos? La cara del hombre enrojeci todava ms. Sus orificios nasales se abran y cerraban sobre un fino bigote. Por un momento fue incapaz de articular una sola palabra. Vamos a ver grit enloquecido, aqu dice que la polica me busca por asesinato. Pero cmo se atreven! No es posible que puedan escribir algo as. Es una... broma? Eso es lo que es! Un insulto! Un libelo! Una difamacin! Ya sabe como son los peridicos dijo De Cock moviendo la cabeza en seal de desaprobacin. Me pregunto de donde sacarn ese tipo de informacin. Hizo un gesto invitando al marido a sentarse en una silla junto a su mesa. Pero, haga usted el favor de sentarse, seor...? Branders. De Cock sonri. Seor Branders. Tanta excitacin no es buena para la salud. Yo tuve un colega... Al infierno su colega. De Cock puso cara de asombro. Era un buen colega dijo compungido, y... eh... un buen padre. Ver, estaba casado y su mujer le dej. Le abandon, y tuvo que ocuparse solo de tres hijos pequeos. Estuvimos todos muy impresionados con aquello. l no poda hacerse cargo de los nios. Pero... qu me est contando! grit el hombre con impaciencia, yo he venido para...
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De Cock suspir y se frot la cara con las manos. Quiero decir continu en tono pausado, que su mujer le dej por un hombre ms joven. S, uno ms joven, me acuerdo muy bien. Hizo un gesto confuso. La verdad es que ella no era ninguna joya. Solamos decir, entre nosotros... la mujer de Jansen no tiene personalidad, no es ms que... El marido se estaba empezando a poner verdaderamente histrico. Pare ya! chill. Djelo! A m que me importa su maldito colega. Estoy aqu para poner una denuncia, para presentar cargos. Quiero querellarme con el que haya escrito el artculo. Eso es todo! No me interesan los chismorreos de la mujer de su colega! Me oye? La expresin indulgente y comprensiva de la cara de De Cock, cambi de repente. Sus cejas hicieron una de sus complicadas piruetas, y su mirada se volvi felina e intimidante. Chismorreo dice, seor Branders? inquiri en tono amenazador. Pues... s contest el marido, impresionado por el cambio del detective. De Cock se levant mostrando su porte. Su expresin amenazaba tormenta huracanada. Voy a decirle algo seor Branders musit entre dientes, yo nunca chismorreo. Me oye? Nunca! Pero si es usted tan estpido que no puede entender lo que quiero decirle, se lo explicar directamente. Es usted el culpable de la muerte de la pobre Sonia. Se call un momento, y le seal. El marido se acobard. S, usted seor Branders! Yo...? De Cock afirm con nfasis. S, mi "valiente" amigo. Usted! La dej cuando ms le necesitaba, y la dej sin dinero a cargo de tres hijos pequeos. Se fue sin mirar atrs, sin decir ni siquiera a donde. Historia pasada. Ya no le interesaba, porque haba encontrado a otra. Ms atractiva y sobre todo ms joven que su Sonia, que haba estado embarazada tres veces en menos de cuatro aos, y haba engordado un poco. Hizo una pausa para coger aliento. Y luego claro, seor Branders, estaban los hijos... un estorbo. Lloraban, chillaban, se peleaban constantemente, tanto ruido era demasiado para su delicada sensibilidad. No es as? Su tono era sarcstico. No es as, seor Branders? El marido no pudo contestar. De Cock suspir. Sonia, su Sonia tuvo que prostituirse. Y la llama furcia? Usted no es capaz de pensar, no se da cuenta de que fue su forma de protestar, de protestar por lo que usted le hizo! Abri el cajn de su mesa y sac la foto ms repulsiva del cadver de Sonia la Gorda. Con un gesto de furia reprimida se la lanz a Branders. Mire... le dijo con tono lgubre, mrela bien. A esto la arrastr usted. Usted es el responsable. Esta es la cara de la chica que, llena de amor y esperanza, le acompa al Ayuntamiento hace doce aos. El hombre miraba la foto desencajado.
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Fue estrangulada sigui, estrangulada por las manos de alguien con un carcter dbil, seor Branders! Paralizado, el hombre dej caer la foto. Asustado, mir a su alrededor. El sudor le resbalaba por la frente. La tensin era asfixiante. Vledder, miraba plido a una cierta distancia. La expresin de De Cock era implacable. No... no... tartamude el seor Branders. Yo no la mat! De Cock le mir con indiferencia. Otra vez se lo voy a tener que explicar. Hablo en sentido figurado! Se oy una risa nerviosa, parecida al relinchar de un caballo. Puso una mueca absurda como si no fuese capaz de entenderlo. Yo no fui repeta confuso, yo no fui! De Cock se meti las manos en los bolsillos. Contempl al hombre con desprecio y luego, suspir. Estaba perdiendo la paciencia del todo. Vledder, por favor, acompaa a este hombre a la salida. Sin pronunciar una sola palabra, el hombre se puso en pie, y agachando la cabeza sigui a Vledder. Cuando lleg a la puerta, De Cock le dijo en tono lacnico: Si todava quiere quejarse, la oficina de mi jefe, el comisario, est dos puertas ms all. Vledder volvi al cabo de unos minutos. Encontr a De Cock, absorto, todava de pie detrs de su mesa, con las manos en los bolsillos y con una expresin melanclica. Seor, el marido se ha ido dijo irnico. Ha abandonado el edificio como un ladrn en mitad de la noche. Sali como si le persiguiera el diablo. De Cock asinti pensativo. A lo mejor s que le persegua dijo misterioso. Vledder le observ inquisitivo. Su mirada calibraba cada detalle. Desde su pelo canoso hasta cada surco de su cara. Usted es ese diablo le acus con vehemencia. Nunca he visto a nadie derrumbarse tan rpido. Por qu ha hecho eso? Cmo le ha enseado esa horrible foto de Sonia? Ha sido... inhumano. De Cock se encogi de hombros. A lo mejor soy un poco anticuado dijo resignado. No s. Quiz no encajo en esta sociedad moderna. Tengo unas ideas muy conservadoras sobre el amor y el matrimonio. Un hombre que abandona a una mujer con tres nios pequeos no me inspira ningn respeto. No me importa cuales sean los motivos, simplemente no hay excusa. Desde mi punto de vista es una cuestin de responsabilidad. Tal y como yo lo veo, Branders es el responsable de la muerte de su mujer. Pero l no la mat. De Cock suspir cansado. No, desde el punto de vista legal no fue l. No se le puede acusar y adems ningn juez lo admitira como delito. Pero si no la hubiese dejado, nunca se habra prostituido y sus hijos an tendran a su madre. S, pero...
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De Cock levant una mano. S exactamente lo que vas a decir. Branders no poda imaginar lo que iba a pasar. Es cierto, l no poda saberlo. Pero para m, es tan culpable como el que la estrangul. De Cock se sent y se sirvi otra taza de caf. Por faltar un clavo, se perdi la herradura; por faltar una herradura se perdi el caballo... Y al final, por la falta de un clavo se perdi la batalla murmur. Relacin causa efecto termin. Sorbi ruidosamente de su taza. Sabes, Vledder? sigui despus de un rato, he visto cientos, quiz miles de crmenes a lo largo de mi carrera. Nunca he llevado la cuenta, pero fuese como fuese el caso, nunca me he limitado al crimen. Vers, el acto criminal en s, no es ms que el resultado inevitable de una cadena de hechos y condicionantes. En algn momento se plant la semilla, en alguna parte empez la cadena. Si investigas para dar con ese principio, dars con alguien que en un momento dado, por amor o por todo lo contrario, por obtener un beneficio, por odio... o por lo que sea, perjudica seriamente a otra persona. No importa si lo hace de forma consciente o inconsciente, ser la persona moralmente responsable del crimen. Y Branders era el responsable del drama que viva la pobre Sonia. l empez la cadena. Moralmente, fue su asesino. Vledder se qued pensativo. O sea, el causante moral del crimen, no puede ser acusado legalmente, pero sigue siendo culpable. Es eso lo que quiere decir? De Cock asenta mientras apuraba el caf. S, y por eso necesita un diablo que le castigue. Quin, usted? le pregunt Vledder sonriendo. No De Cock movi la cabeza. Yo no, su conciencia. Y espero sinceramente que tenga que luchar contra su diablo particular durante mucho tiempo. Vledder se inclin y recogi la foto que se le haba cado a Branders. La dej sobre la mesa. El cadver de Sonia la Gorda mir fijamente a De Cock y gir la cabeza. Quita esa foto de mi vista! dijo algo irritado esa cara me da escalofros. El viejo comisario, que ya estaba a punto de jubilarse, entr en ese momento acercndose a De Cock con la mano extendida. Bueno, bueno, viejo sabueso sonri, veo que has vuelto a la civilizacin. Bienvenido. De Cock hizo una mueca amable. As es asinti con resignacin, aunque ha sido una vuelta algo precipitada aadi. El comisario le mir comprensivo. Te necesitamos contest muy serio. Vers, tengo un presentimiento acerca del asesinato de Sonia. Quiero decir, que con las pistas que tenemos, me
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temo que va a ser un crimen difcil de resolver. No hay ningn motivo aparente, ningn indicio. Por lo que sabemos, la pobre chica no tena enemigos. De Cock se frot la barbilla. Robo? Aparentemente no falta nada dijo el comisario, moviendo la cabeza. No se han llevado dinero ni joyas. El asesino ni siquiera abri el cajn de la mesilla donde Sonia guardaba sus pendientes. Segn Molly la Luminosa, el dinero que encontramos corresponde a las ganancias de aquel da. Pues si lo dice Molly sonri De Cock. Desde luego coincidi el comisario, a la vieja Molly no la engaa nadie. No me importara cobrar lo que ella gana. Ni a m ri irnico De Cock. Yo me conformaba con la mitad. Tanto gana? pregunt Vledder. De Cock adelant la barbilla. Puedes apostar. Tiene siempre cuatro chicas en la casa. Calculando por lo bajo, debe ganar varios miles de florines a la semana. No puede ser verdad! dijo Vledder incrdulo. Estoy seguro dijo De Cock. Calclalo t mismo. Pongamos que cada chica gana unos trescientos diarios, y me quedo corto. Cuatro chicas en tres turnos son unos tres mil al da. La prostitucin adems, no entiende de horarios, nada de cuarenta horas laborables, cinco das a la semana. Las habitaciones estn siempre ocupadas, as que multiplica todo por siete. Y ella gana la mitad de todo. Como ves, unos miles de florines a la semana es un clculo muy bajo. Probablemente gana como un cuarto de milln al ao, quiz ms. Por Dios! dijo Vledder, casi estoy tentado de montar yo un burdel! todos se rieron con ganas. Dios no tiene mucho que ver con esto brome el comisario. Bueno, volviendo al trabajo Qu planes tenis para luego? Mi mujer va a comprarse un vestido esta tarde dijo De Cock con firmeza. El comisario le mir asombrado. S, y voy a tener que acompaarla. Es que a ella le gusta que opine. Llevo casado ms de veinte aos y nunca se ha comprado nada sin m. Bueno, en ese caso... dijo el comisario perplejo. Decidi que era mejor no hacer ningn comentario y sali. De Cock, sonriente, le vio desaparecer mientras que Vledder, intentando no rerse a carcajadas, se contena con la mano pegada a la boca. Lo dice en serio eso de ir de compras con su mujer? le pregunt a De Cock una vez que el comisario cerr la puerta. De Cock le contest con gesto firme. S, pero eso no significa que t vayas a tener la tarde libre. Para nada. Tengo una pequea lista de encargos preparada. Primero vas a ver a la vieja Molly y le preguntas si ha recordado algo de esa noche. No creo que tengas demasiado xito pero no hay que descartar ninguna posibilidad. Luego vas a hacer una lista de cualquier desequilibrado que conozcamos y que haya podido
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estar por la zona la noche del asesinato. Despus contactars con la Polica Portuaria para averiguar qu barcos haba atracados aquel da. Supongo que ya habrs revisado hoteles y las dems fuentes habituales. Vledder movi la cabeza en sentido afirmativo. Algo ms? pregunt con un ligero tono sarcstico. No contest alegremente De Cock. Por el momento eso es todo. Si surge cualquier cosa, me llamas. Llegar a casa hacia las cinco. Bueno, dependiendo de... si mi mujer encuentra lo que busca. A veces... hizo un gesto de desesperacin. En fin, si no me llamas, nos vemos el lunes. Espero que no me necesites antes. Sabes?, no me gusta trabajar los fines de semana. Vledder se puso el abrigo y se dirigi hacia la puerta. Hasta la vista. Buen fin de semana. Si De Cock hubiese sospechado algo de lo que pasaba por la cabeza del hombre que merodeaba por los aledaos de la comisara, no se habra ido tan tranquilo. Un hombre llevaba ya un rato parado frente al escaparate de una indescriptible librera, solo a unos pasos de la puerta de la comisara. Pero De Cock no saba nada acerca de aquel individuo, ni poda imaginar lo que pensaba, por eso se fue aquella tarde de compras con su mujer. Aquel personaje miraba lascivamente el despliegue colorista de las numerosas portadas que adornaban el escaparate. Todas las revistas mostraban caras de mujeres jvenes y muy guapas en un sin fin de poses, cubiertas en parte por unas tiras grises de papel de envolver. El horrible envoltorio le impeda ver los suaves hombros, el incipiente escote... Mala suerte. Hipnotizado por aquellas chicas permaneci all un tiempo. No poda dejar de observarlas. El envoltorio le incomodaba y al mismo tiempo le intrigaba. Hurg en los bolsillos de su viejo traje y comprob que llevaba all unos billetes arrugados. No conoca su valor. Nunca haba manejado dinero, para l, era un misterio. Algo dubitativo, con una sensacin de vaco en el estmago, se decidi a entrar en la pequea librera.
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De Cock lleg a casa con los pies doloridos. Inmediatamente se tumb en su vieja butaca y estir las piernas. Estaba agotado. Haba pateado todas las tiendas de ropa de seora de la ciudad y necesitaba relajarse. Sin apenas descanso, durante varias horas fueron entrando y saliendo de un sin fin de tiendas, o por lo menos eso le pareci a l. Su mujer en cambio, disfrutaba tanto con estas salidas, que slo la idea de buscar un nuevo vestido, le bastaba para estar feliz toda la tarde. Aunque todava tena un buen tipo para su edad, su obsesin por probarse los vestidos ms juveniles les ocasionaban siempre algn disgusto a lo largo de la tarde. Resultaba complicado convencerla de que iban pasando los aos y tena que elegir algo ms discreto y acorde con su edad. Llevaba ms de veinte aos siguindola en peregrinacin por las tiendas y todava no entenda el porqu de ese deber. Simplemente le quedaba aceptarlo como uno ms de esos misterios femeninos imposibles de resolver. Con lo poco que le gustaba hacerlo! Su excusa era siempre la misma, necesitaba su opinin, pero era obvio que cada vez que deca su parecer, sus consejos rara vez eran bien recibidos. Cuando por fin se decida por algn vestido conveniente a su edad, inmediatamente le contestaba que s encantado ante la perspectiva de que acabase el suplicio. Cmodamente alarg sus piernas hacia el fuego encendido. Haca una tarde desapacible a pesar de ser verano. Su mujer le coloc la taza de caf en una mesilla cerca de su silln a la vez que le recordaba que tena que sacar a Flip dentro de un rato. De Cock asinti y pens en sus pies doloridos. Su fiel bxer, ya andaba olisqueando alrededor suyo. El perro tena un reloj interno que le avisaba de los momentos claves del da: sus comidas, y cuando De Cock estaba listo, sus paseos. Flip coloc su cara arrugada en el brazo del sof y mir a De Cock suplicante. Distradamente, De Cock acarici la cabeza del perro. Slo un momento murmur, un poco de paciencia, deja que acabe el caf. Algunos decan que De Cock se pareca a su perro y otros mantenan lo contrario. Era slo una broma, pero los que la hacan no andaban del todo desencaminados. Haba ciertas semejanzas entre ambos. Crees qu podrs tomarte unos das ms de descanso? le pregunt su mujer. De Cock se encogi de hombros. Depende de lo que dure este caso. Tenis ya alguna pista? Movi la cabeza algo deprimido.
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No muchas, en realidad vamos muy lentos. Estos asesinatos de prostitutas son complicados; por la profesin suele haber pocos testigos. Al fin y al cabo, qu hace una mujer de esas? Sentarse y esperar. Iluminada por las luces rojizas se exhibe en el escaparate de su propio cuarto y espera. Est en venta y espera a sus clientes. Cerr los ojos por un momento y acarici al perro. Entonces sigui con voz cansina, se acerca un hombre. Acecha por las fachadas de los canales poco iluminados y se cuela rpidamente en la casa. Nadie lo ve, nadie se fija en l. La prostituta corre las cortinas. Despus, no se sabe lo que pasa. Todo el mundo sabe que mientras las cortinas estn echadas, ella est con un cliente. No hay lmite de tiempo. Algunos hombres salen al cabo de cinco minutos y otros tardan ms de una hora. Depende de lo que hayan acordado y del precio pagado. Slo si las cortinas permanecen cerradas demasiado tiempo, alguna vecina podra empezar a preguntarse si ocurre algo. Aun as, nadie se atrevera a investigar por miedo a estropear un "negocio". Cuando por fin se deciden a ver qu pasa, ya es demasiado tarde. Encuentran el cuerpo y el asesino ha huido y lleva mucha ventaja. Habr desaparecido entre la legin de personajes solitarios y lascivos que habitualmente visitan el Barrio. Se frot la cara arrugada con las manos, sorbi el final de su caf y devolvi con mucho cuidado la taza a su sitio. Un hombre podra matar a varias prostitutas en una sola noche. Antes de descubrir el primer asesinato podra estar ya de vuelta en su casa, quien sabe, en Rotterdam, o en cualquier punto lejos de la ciudad. Si piensas en las masas de gente que se pasea por el Barrio, parece inconcebible, pero no imposible. Podra ocurrir. Suspir profundamente. Ten en cuenta que si nadie entra a limpiar el cuarto de una prostituta en tres o cuatro das cosa que ocurre ms de lo que imaginas, se pueden analizar las huellas de quiz cincuenta o sesenta personas distintas. Y cuando piensas que la gente tiene diez dedos, comprendes que para el Departamento de Huellas es complicado obtener una prueba fiable. Suspir de nuevo. El asesinato de una prostituta es uno de los casos ms difciles y frustrantes para un polica. Su mujer sonri con cario. Y por eso te han hecho volver de tus vacaciones? De Cock mir su taza vaca. Qu asco! matiz reconociendo lo evidente, quiz el comisario tenga razn. Los detectives jvenes, no tienen muchas posibilidades de avanzar con este caso. Conocen bien los ltimos avances tecnolgicos, pero no conocen los entresijos del Barrio y este Barrio es un mundo aparte. No son capaces de percibir sus cambios, sus misteriosos altibajos. Quiz yo, por mi experiencia, y por conocer a la gente que all vive, a lo mejor puedo llegar ms lejos. Lanz una ltima mirada de lstima a su taza vaca y se levant. Vamos chico dirigindose a Flip, a ver si encontramos unos buenos rboles por el camino.
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Me voy a la cama dijo su mujer, ya son ms de las doce. No dejes que mi lado se quede fro le pidi De Cock. Sali al pasillo y se dirigi a la puerta. Descolg la correa del perro y Flip obediente alarg el cuello. Acababa de volver del paseo cuando son el telfono. Entr en el cuarto de estar y mir hacia el anticuado reloj de pared. Casi la una! Con un movimiento lento descolg. De Cock? Reconoci la voz de Vledder. Pareca nervioso. Agitado. Venga enseguida a la comisara! Qu pasa? Han asesinado a otra prostituta. De Cock perjur con nfasis. No hagas nada. Espera a que yo llegue. Voy enseguida. Colg el telfono furioso. Ocurre algo? pregunt su mujer desde el dormitorio. Se acerc a la puerta. Puedes dejar que mi lado de la cama se enfre dijo con voz apesadumbrada. Tengo que salir otra vez. Le hizo otra pregunta pero no la oy. Agarr la gabardina y sombrero al pasar y sali de casa. El coche, normalmente poco cooperativo, arranc a la primera. Con cara de determinacin apret el acelerador y corri por las calles desiertas hasta la comisara. Cuando lleg, la vieja comisara era una marea de confusin. Se notaba una agitacin en el ambiente, propia de un caso de asesinato. La pequea recepcin se haba quedado insuficiente ante la numerosa presencia de oficiales de alto rango que intentaban hacerse un hueco en una esquina al lado del tlex. El "viejo" Jack, el sargento responsable del turno de noche desde tiempos inmemoriales, empezaba a irritarse con tanto alboroto. Su voz temblaba con furia contenida mientras daba rdenes a los agentes para que mantuvieran separados a los altos cargos all presentes de la clientela habitual de la comisara. De Cock intent pasar sin que le vieran, aprovechando el bullicio de la entrada. Vledder le esperaba arriba en la sala de detectives y quera pasar desapercibido especialmente ante los oficiales. Cuando haba un asesinato las autoridades acudan como moscas a la miel. No se daban cuenta que nicamente entorpecan, ellos no tenan nada que aportar. Pero cuando estaba a punto de subir las escaleras oy la voz de su superior gritando su nombre. De Cock! Los agentes se apartaron despejndole la vista hacia el grupo de altos cargos apostados junto al tlex. Como un escolar pillado con las manos en la masa, se qued quieto y sonri avergonzado. Seor?
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Se arrastr hacia la zona vallada. Saba que todo el mundo le miraba, as que hizo un esfuerzo para reprimir un comentario jocoso. Te estamos esperando dijo el comisario. Los mandos han estimado oportuno tu consejo de no tocar nada en la escena del crimen hasta que le echaras un vistazo. No queran que se estropeasen posibles pruebas. Magnfico contest De Cock, excelente, muy considerado de tu parte. Por supuesto, hemos acordonado la zona continu el comisario, y no se ha tocado nada de la habitacin. El joven que descubri el cadver est en la sala de espera. Habra que interrogarle. Si fueras tan amable de echar un vistazo a la escena del crimen, nosotros nos reuniremos contigo enseguida. Estamos esperando al juez. De Cock asinti conteniendo la risa. A l le diverta la situacin. No envidiaba al comisario, observado por toda esa gente. Y el tono casi oficial que usaba en esas ocasiones le diverta enormemente. As que decidi formar parte del juego. A sus rdenes Seor. Es todo, Seor? Sonaba a mofa, pero slo para aquellos que conocan bien a De Cock. El comisario gui un ojo disimuladamente. Nada ms De Cock, contina con tu trabajo. El "viejo" Jack sonri abiertamente. De Cock se apresur a la sala de detectives. Vledder la recorra nervioso frotndose las manos. Ah! dijo aliviado, por fin est aqu. De Cock le mir atentamente. Qu te ocurre, hijo? No te encuentras bien? Ests muy plido. Maldita sea contest Vledder, otro asesinato. No hemos avanzado nada con el primero y... ahora otro cadver. De Cock apoy su mano sobre el hombro del joven en un gesto paternal. No te desanimes hombre. Nunca debes mostrar tu inseguridad. Qu nunca vean que ests desorientado. A un detective desconcertado no se le respeta. Haz creer que sabes quienes son los sospechosos. Tienes que hacer ver que slo es cuestin de tiempo, y que en cualquier momento le dars un toque en la espalda al asesino y hars que te siga hasta la comisara. Creme, por lo menos el ochenta por ciento de nuestro trabajo no es ms que fachada. Puro teatro. Y por cierto aadi pensativo, no hace ninguna falta exaltarse. Vledder mir sorprendido a De Cock mientras ste le llevaba del brazo. Vamos all, hay que darse prisa. Antes de que nos demos cuenta tendremos aqu a las hordas de los "Hunos". Vledder saba que De Cock llamaba as a la legin de especialistas encabezada por el juez de guardia y seguida de sus ayudantes; los fotgrafos, los de huellas, el equipo forense y otros expertos que se reunan cada vez que se perpetraba un crimen. Esta vez ya saba que incluira al grupo de peces gordos reunidos abajo. Se dirigieron hasta el lugar del crimen a pie, recorriendo los callejones y canales que les resultaban tan familiares; despus de todo, la comisara estaba
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justo en el lmite del Barrio Rojo. De camino se cruzaron con algunos periodistas. Tienen algn sospechoso? pregunt uno de ellos. De Cock redujo su marcha. Calculen que el arresto del asesino se producir durante esta semana dijo en un tono sereno. El hombre le mir sorprendido. Esta semana? De Cock asinti confiado. S, pero si quieren ms informacin tengo que remitirles a mi jefe, el comisario. Comprendern que en este punto... Se despidi con la mano de forma despreocupada y sigui andando. Vledder le mir sonriente. Frente al burdel de la Ta Dina vieron a varios policas haciendo guardia para mantener a los curiosos a distancia. Haba bastante gente para ser tan tarde. Aunque por otro lado, este Barrio nunca dorma. Uno de los policas se dirigi a De Cock: Bajando las escaleras encontraran a Goldie la Plida, estrangulada como la anterior. Cmo se llamaba, algo la Gorda? Sonia la Gorda apunt De Cock. S, Sonia la Gorda. Bueno pues esto es igual. Pero Sonia la Gorda llevaba un cors y esta no lleva nada. Se ha llamado al mdico o slo a nosotros? No, tambin hemos llamado al mdico. Llegar enseguida. De Cock y Vledder entraron con cuidado en el cuarto que les indicaron. Era pequeo. No tendra ms de diez metros cuadrados. Al entrar a la izquierda haba un pequeo lavabo. En frente, dos sillas bajas con una mesa pequea en medio. Al lado, una cama con un cubo de hospital debajo, de esos que se abren pisando un pedal, para tirar los condones usados. Una suerte variada de estampas amarillentas mostrando mujeres con poca ropa adornaba las paredes. Y un sof apoyado contra la pared de la derecha. Goldie estaba tendida en l, desnuda, inerte. Su pelo fino y rubio pareca una corona desbaratada alrededor de su cabeza. La cara plida que haba inspirado su mote, era ahora de color cetrino. De Cock haba visto cientos de cadveres a lo largo de su carrera y estaba seguro, Goldie la Plida, estaba muerta. No haba que mirar mucho para descubrir la causa de la muerte. Las marcas de estrangulamiento alrededor de su delgado y largo cuello, estaban muy claras. Se acerc al sof y toc la mejilla de la chica con el torso de su mano. El cuerpo estaba todava caliente. Su mirada de detective analiz el cuerpo desnudo. Aparte de las marcas del cuello, no haba ms rastros de violencia. Justo debajo de la rodilla derecha haba un rasguo, pero era antiguo porque ya tena formada una costra encima. Volvi a echar un vistazo por el cuarto. Todo estaba en orden. Su mirada experta comprenda que no haba nada que mereciese ser analizado con ms detalle. No haba nada extraordinario, nada que sirviera como punto de partida
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para descubrir al asesino. A su alrededor, sin ms, una tpica habitacin de prostituta. Haba visto muchas, y todas eran ms o menos iguales. Lo nico que le llam la atencin fue la ropa de Goldie, doblada y colocada en una silla baja. Las finas medias le llamaron la atencin. Meti la mano en una y la estir. La delicada trama estaba en perfecto estado. No haba ni agujeros ni carreras. Despus mir la ropa interior. Era de estilo frvolo, pero no estaba estropeada. Los tirantes estaban enteros y la parte del enganche no estaba dada de s. Vledder se afan en hacer un dibujo de la escena. Qu piensa? De Cock se encogi de hombros. Ves diferencias entre este crimen y el de Sonia? Vledder neg despacio con la cabeza. Slo el cors dijo. De Cock estaba de acuerdo. Qu ms? Pues, adems de eso no veo diferencias. Aqu tampoco hay seales de lucha. No hay destrozos. Si la mujer desnuda del sof no estuviese evidentemente muerta, dira que aqu no ha ocurrido nada. De Cock suspir. Sonaba deprimido. Nunca tuvo la posibilidad de defenderse contra su atacante. He mirado sus uas. Estn prcticamente limpias. Tampoco he encontrado ningn rastro de sangre, lo que significa que el asesino no se hiri durante el homicidio. Probablemente no tendr rasguos en la cara ni en ninguna parte. Abatido, Vledder movi la cabeza. Ninguna pista de ningn tipo se compadeci, este no es nuestro da de suerte. S coincidi De Cock. La rueda de la fortuna es terca. Pero qu puedes esperar si la Fortuna es una mujer. En ese momento entr el mdico, seguido del fotgrafo. Los expertos en huellas estaban ya al otro lado de la puerta. El pequeo cuarto empezaba a estar abarrotado. En cuanto lleguen el resto de las hordas, no habr sitio para que la mujer siga tumbada murmur De Cock. Perdone? dijo el doctor. Me preguntaba si est muerta minti De Cock. Algo irritado, el mdico le lanz una larga mirada reprobatoria. Ah! dijo finalmente. S, bueno, echemos un vistazo. Sac un estetoscopio y se acerc al cuerpo. Su examen no dur mucho. Sin duda, est muerta anunci. De Cock y Vledder asintieron con miradas cmplices. De acuerdo con la legislacin holandesa, la muerte era ya oficial. En cuanto el mdico termin su tarea, Bram, el fotgrafo, empez a tomar fotos con su cmara. La luz del flash iluminaba todo el cuarto con una nitidez descorazonadora. Kruger, del Departamento de huellas empez a preparar sus utensilios.
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Puedo empezar? De Cock asinti. Adelante. Hazlo lo mejor que sepas. Si no podemos resolver tampoco este caso, caer una buena tormenta. Ser mejor que... mejor ser que nos preparemos todos. Si no hay nada, no podr encontrar nada protest Kruger. Pero si tiene tanto inters en encontrar huellas puedo darle un archivo completito. Puedo darle las mas si quiere. De Cock sonri de forma sarcstica. Seras un desastre como asesino se ri moviendo la cabeza. Tu mujer me ha dicho que el pavo que compr para Navidad sigue pasendose por el jardn de casa. Vledder tambin se ri y Kruger empez su bsqueda. Los detectives de nuevo adoptaron una expresin seria cuando el resto de "los Hunos" llegaron, acompaados por al menos del doble de altos cargos. Los oficiales entraron al mismo tiempo y algo dubitativos. Todos observaron fijamente al cadver. La investigacin est en buenas manos sentenci el comisario. El inspector De Cock tiene una gran experiencia en este tipo de casos. "nimo!", pens De Cock para s. "Sabes tan bien como yo que slo un milagro puede ayudarnos a resolver este caso". Afortunadamente no se entretuvieron mucho tiempo. En veinte minutos se haban marchado. El comisario suspir aliviado. Me alegro de que hayan terminado. Gracias a Dios ya se han marchado. Te compadezco dijo De Cock con mueca sonriente. El comisario sonri pero no quiso entrar en el tema. Ech un vistazo al cuarto. Algn progreso? De Cock neg melanclico con la cabeza. No Seor. No s qu pensar. No tiene sentido hizo una pausa y luego continu: quiero decir, Cmo clasificaras este crimen? Tiene tan poco... sentido. Podra ser un crimen pasional opin el comisario. De Cock apret los labios. Podra ser admiti con cautela, pero faltan una serie de ingredientes bsicos, creo. Por un lado es demasiado sereno. Sereno? se pregunto en alto Vledder. S, sereno. No hay restos de furia o violencia. Si miramos el cuerpo, salvo en el cuello no hay seales de pelea. No hay cicatrices ni sangre. Mira el cuarto. Como has dicho antes, si no fuese por el cadver no habra nada extrao. No hay pistas de los prolegmenos. Prolegmenos? De Cock asinti, levantando un dedo. S, no hay seales de los preliminares. Y siempre hay preliminares. Un crimen sexual, pasional, un asesinato con un componente lascivo, tiene siempre
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algo que conduce al homicida al clmax. Necesita de algo que le lleve tan lejos como para cometer un crimen. Suele estar generalmente acompaado de violencia. Sin duda, tambin es posible, que los preliminares ocurran solo en la mente del asesino. Ocurre algunas veces, pero pocas. Algo tiene que pasar antes de que se produzca el asesinato. Pero no hay signos de todo eso. Entonces, qu ocurri? Qu pas por la cabeza del asesino? De Cock avanz hacia las sillas. Observa la ropa, todo est doblado y colgado sobre la silla, as que pudo desvestirse con calma. Y viendo el orden en que se colocaron es fcil deducir que fue la propia Goldie la Plida la que se desvisti. Si un hombre desnuda a una mujer, llevado por un arrebato de lascivia, con una excitacin que va en aumento, el cuadro cambia por completo. Normalmente la ropa se lanza atropelladamente por todo el cuarto. Ni siquiera las medias estn rasgadas, ni tienen una sola carrera. Lo que parece es que Goldie la Plida hizo un tranquilo y deliberado striptease que el asesino observ desde cierta distancia. Pero la han estrangulado observ Vledder. Eso es hijo, pero eso ocurri despus de que Goldie la Plida se recostase dispuesta en el sof. De Cock se pein con la mano. No va a ser fcil encontrar al asesino. De hecho, nos va a llevar ms tiempo de lo normal. Debe ser un tipo inocente. Qu? De Cock se mantena serio. S contest decado. Va a ser muy difcil. Sabes, las prostitutas, tienen una ventaja sobre nosotros. Conocen a los hombres mejor de lo que jams podramos aspirar a hacerlo nosotros mismos. Quiero decir, que enseguida les ven venir y saben calibrar sus intenciones. Sin embargo, ninguna de las dos se defendi del asesino. No hay ninguna seal de lucha. Ni Sonia la Gorda, ni Goldie la Plida sospecharon nada del asesino. Confiaron en l. Pensaron que era completamente inofensivo. Durante un instante los dos miraron a la chica muerta fijamente. Ser mejor que dejemos que se la lleven murmur De Cock finalmente. Impasibles, los asistentes de la oficina del juez instructor la ataron a una camilla y se la llevaron. De Cock, pensativo, observ cmo se la llevaban.
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Captulo 4
La Ta Dina estaba cmodamente sentada a la mesa en su comedor. Se limpi los labios con el borde de su delantal y empuj hacia delante el plato sucio. Muy rico el pichn dijo relamindose, siempre los compro en Hans, a la vuelta de la esquina. Vledder y De Cock miraron atnitos los desperdicios, consistentes nicamente en algo de piel y unos cuantos huesos rodos. Todas las noches aclar muy contenta, me doy el gusto de tomarme uno. Cocido, asado o frito, no me importa. Simplemente me tengo que tomar mi pichn. Despus de todo ya no tengo que conservar la lnea. Se acarici sus abundantes pechos con una mano grasienta y se ri con su propia broma. Mujer le espet Vledder con desprecio, cmo puede comer? Hace menos de una hora han asesinado a una chica bajo su mismo techo. Encogi sus hombros carnosos y puso cara de indignacin. Slo por eso deba quedarme sin cenar? pregunt asombrada. Vledder no tena palabras. Pero... empez. Eso fue todo lo que fue capaz de decir. Lleno de rabia contenida, guard silencio. De Cock le apart a un lado suavemente. Has visto u odo algo distinto esta noche? pregunt amablemente. Ella neg con la cabeza. Nunca veo nada, ni oigo nada, ni s nada contest. De Cock mir sorprendido. Vamos, Ta Dina, debes saber lo que ocurre en tu casa... es tu burdel. Una chispa de ira se agit en sus pequeos ojos. Esto no es un burdel contest con aspereza. Las cejas de De Cock se arquearon peligrosamente sin control. Ah!, perdname, pero cmo lo llamaras? La mir con inters. Slo alquilo cuartos dijo con una mueca sarcstica. Slo son habitaciones para chicas que no tienen alojamiento propio. Qu considerada ri burln De Cock. Y dime, si eres tan amable qu cobras a estas pobres chicas sin hogar? Diez florines aclar, diez a la semana. Pregnteles usted mismo. De Cock sonri. S, ms propinas. No dudo de que las tengas bien aleccionadas. Estoy seguro de que ellas dirn lo mismo suspir. En cualquier caso, hablaremos de ese asunto en otro momento. Haga lo que tenga que hacer cuando quiera contest con rencor.
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No lo dudes afirm De Cock, cambiando de tono. Y cuenta adems con una cosa: vas a arrepentirte si no empiezas a contestar a mis preguntas a partir de ahora. De repente dio un paso hacia delante y la agarr del brazo con firmeza. Levntate mascull, y lo primero lleva esos huesos rodos a la cocina. Me ponen enfermo. Furiosa, tir del brazo para librarse de l. Quite sus manos! chill, no se le ocurra tocarme, no me gusta que me toquen!, nunca me ha gustado! Movi su pesado cuerpo de la silla y llev el plato a la cocina. De Cock permaneci callado hasta que ella volvi. Cunto llevaba Goldie la Plida contigo? pregunt. Casi un ao contest malhumorada. Nunca notaste nada especial? Se encogi de hombros. Bah... no me sorprende nada lo que le ha ocurrido. Cmo es eso? Siempre andaba insultando a todo el mundo, incluso a sus mejores clientes. Les maldeca antes, durante y despus. Simplemente no saba ser puta. No serva para este trabajo. Y eso significa...? Ella suspir profundamente. Tienes que ser capaz de manejar a los hombres, de intuir lo que les apetece. Aunque te repugnen, tienes que fingir. Pero ella no era capaz de hacer eso. Siempre se enfrentaba a ellos. Eso tena que volverse contra ella tarde o temprano. Una puta no se puede permitir ser tan malhablada, no les puedes contestar. No puedes insultar al cliente. Se marcharn, o... De Cock asinti comprendiendo lo que le deca. Sin embargo, esta vez fue muy cooperativa. Hizo un striptease y todo. La Ta Dina hizo una mueca. Quiz haba pensado cambiar de actitud. Por qu? Bueno, nunca haba hecho eso antes. El to ha debido ensearle mucho dinero. Cunto crees que pudo ser? Abri sus gordos y grasientos dedos. Por lo menos cien o ms. De Cock la sonri. Cre dijo con tono inocente, que no sabas lo que pasaba en la casa. Reaccion enfadada. Y no lo s! chill. Las chicas slo me alquilan los cuartos, pero lo que hacen en ellos es asunto suyo. Eso no es de mi incumbencia. Mientras paguen su renta, no me importa lo que hagan se calm un poco y sigui. Lo que pasa es que a veces, me cuentan cosas, especialmente Goldie la Plida. Hablaba de los hombres que reciba y siempre los insultaba y los maldeca.
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Nunca te cont nada sobre algn hombre que le gustase que se desvistiese del todo? Neg con la cabeza. Es la primera vez que lo oigo, es decir de Goldie. A las otras chicas no les importa tanto, lo hacen casi sin que se lo pidan. Pero nunca pens que Goldie llegara tan lejos. De Cock la miraba fijamente y asenta pensativo. Por qu no quisiste colaborar al principio? No tienes nada que esconder, no es cierto? Ella agach la cabeza. Es que no es ninguna broma, sabe? contest con una mezcla de pena e irritacin en su voz. No es ninguna broma cuando ocurre algo as en tu casa. Pobre chica! Las ltimas palabras parecan reflejar algo de compasin. Por primera vez pareca humana. Pero mujer interrumpi Vledder, si se siente as cmo puede tragar, por Dios? Y adems un pichn entero! Es para... ponerse enfermo! Suspir con gesto melanclico. Acaso sabe lo que hace la gente cuando est deprimida? Se frot los ojos con las manos todava grasientas. Quiz Goldie fuera una mal hablada, una blasfema, pero era una buena chica. Al principio ni siquiera quera alquilarle nada. Pens que era una pena. Una chica como esa en un trabajo as hizo un gesto abatido. Pero qu puedes hacer? Si no lo alquila aqu, lo alquilar en otra parte. Ganaba mucho dinero? Movi la cabeza despacio como haciendo el clculo. Ah, no. En realidad no. Ya lo dije. No saba hacer su trabajo. No conoca su oficio. S, es una profesin despus de todo sonri irnico De Cock. Volvieron a la comisara, por oscuros callejones y estrechos canales. Haba grupos de mujeres murmurando en las esquinas de las calles. Este segundo crimen, el asesinato de Goldie la Plida, haba provocado cierta alarma en el vecindario. El peligro acechaba y se notaba en el ambiente. Incluso los rboles a lo largo del agua parecan susurrar sobre el misterioso asesino. Un criminal haba cruzado silencioso de un escaparate a otro, estrangulado a sus vctimas y despus haba desaparecido de nuevo en la noche sin dejar rastro en la oscuridad. Los chulos tambin estaban nerviosos. Hablaban unos con otros en voz baja. Vledder y De Cock oan el murmullo de sus voces roncas. Pero sus conversaciones y discusiones paraban cuando los detectives se aproximaban. Les miraban pasar en silencio. Ni siquiera les increpaban. Tienen miedo percibi Vledder. De Cock asinti.
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S, si esto sigue as, las prostitutas tendrn miedo a trabajar. Van a estar demasiado asustadas. Estos asesinatos estn estropendoles el negocio. Eso es lo que ms les asusta. Qu tipo de mujer era Goldie la Plida?, saba algo de ella? Segn lo que cuenta la Ta Dina parece que era un poco rara. S contest De Cock, la conoca... Suspir y continu andando, aparentemente sumido en sus pensamientos. Despus de un rato sigui hablando. La conoca muy bien. De hecho era hija de un antiguo polica. Cmo...? exclam Vledder sorprendido. De Cock le mir de reojo. Que no te escandalice, muchacho le dijo tranquilizador. Este tipo de cosas ocurren. Encontrars a gente de todo tipo y de todas partes en este barrio. Est de moda hoy en da decir que es culpa de los padres cuando la vida de cualquiera acaba siendo un desastre. Sin duda es culpa, dicen, de la forma en que has sido educado. No, no estoy yo tan seguro. S por ejemplo, que Goldie tuvo la suerte de tener unos padres cariosos. Creci de la mejor forma que cabe esperar. Pues era... eh... algo rara? No suspir De Cock, simplemente rebelde. Rebelde? Cmo? Pues ella odiaba, realmente odiaba a la gente "decente", a los de clase media, a los llamados "pilares de la sociedad". Segn ella eran todos unos hipcritas. Siempre hablaba de los as llamados caballeros, que no quieren perturbar a sus mujeres con sus deseos y fantasas y por eso utilizan prostitutas. Los hombres no eran suficientemente buenos y las mujeres se crean demasiado buenas, segn deca. Sabes, como norma, toda prostituta detesta al hombre que las utiliza. Lo miran con superioridad. Es como un mecanismo de defensa. En la mayora de los casos el rechazo visceral se diluye con los aos. Aceptan su situacin e intentan sacar el mayor beneficio posible cuanto antes, mientras les aguante el fsico. Pero Goldie era diferente. Ella nunca habra llegado a ser una autntica prostituta. Pero tena clientes? S chico, pero es igual. Tal y como yo lo veo, una mujer no es una prostituta hasta que no acepta su situacin como inevitable. Goldie, nunca lo hizo. No poda. Cada vez que se entregaba a un hombre, tena que librar una batalla contra s misma. Aunque suene raro, tena que luchar contra su sentido profundo de lo que est bien, su sentido de la decencia. Y como, cada vez, perda la batalla con su conciencia, lo pagaba con el resto del mundo, especialmente con sus clientes. Maldeca a los hombres que reciba y el dinero que pagaban. Pero en realidad se maldeca a s misma, su propia cobarda, su falta de voluntad, su imposibilidad para dejar la prostitucin. Vledder suspir. De Cock adopt un semblante melanclico. Creme muchacho, no encontrars en ninguna parte tanta tragedia humana como aqu, en el Barrio. Este mundo aparentemente refulgente de sexo
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y frivolidad, esconde ms sufrimiento y sueos rotos de los que puedas imaginar. Pero... exclam Vledder, nadie les obliga. De Cock sonri malicioso. Pareces un catequista de domingo. Se ri. Es que lo es contest Vledder. El qu? Hoy es domingo. De Cock asinti pensativo. S, ya veo. Domingo! Dmonos prisa. Ese chico, el que descubri el cuerpo, todava est esperndonos en la comisara. De Cock mir hacia el Este. Por encima de los tejados con gabletes, se vean aparecer las primeras luces del amanecer. Tena las manos apoyadas a la espalda y se balanceaba ligeramente de atrs a delante, para aligerar el cansancio de los msculos de sus piernas. El joven estaba sentado detrs de l. Mirando hacia el cristal de la ventana vea el reflejo del chico cerca de su mesa. Vledder estaba un poco ms all, con la espalda apoyada en la pared. El chico estaba nervioso. Haba esperado durante mucho tiempo, sentado en un duro banco en la parte de atrs de la sala de espera. Una institucin peculiar, la sala de espera de una comisara holandesa. Tcnicamente no se est bajo arresto. Supuestamente, slo se espera. Se puede pasear, usar las mquinas expendedoras, fumar, hablar, ir al cuarto de bao. Pero no se puede uno marchar hasta que alguien autorizado te da permiso para ello. No importa cual sea el motivo de la visita a la comisara, una vez que se entra en la sala de espera, no se puede uno marchar hasta que alguien lo autorice. Finalmente, despus de lo que pareci una eternidad, dos detectives llamaron. Un hombre joven y atltico, y otro mayor con cara de buena persona y una mirada que poda penetrar hasta lo ms profundo de su ser. Por lo menos eso es lo que le pareca. Le haban llevado arriba y sentado en una silla en medio de una gran sala llena de mesas y telfonos. Imaginaba que le bombardearan con un montn de preguntas. Pero no fue as. El detective ms joven se apoyaba en la pared y el mayor miraba por la ventana. Llevaba all mirando por la ventana ms de veinte minutos sin pronunciar una sola palabra. A qu esperaban? l tena su historia preparada. Ya la haba explicado abajo. Se la haba relatado al sargento de guardia; cmo haba pasado casualmente y haba visto la puerta abierta y cmo slo por curiosidad haba mirado dentro. Entonces haba encontrado a la seora, por casualidad. As haba ocurrido. Un poco asustado, a su pesar, mir a su alrededor. Por qu no decan nada? Tena que irse a casa. Sus padres se preocupaban si llegaba a casa tan tarde. Finalmente el hombre mayor se dio la vuelta. Mi nombre es De Cock dijo despacio, De Cock acabado en CK. Cmo ests?
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El chico se puso en pie algo tmido y dio la mano al viejo sabueso. Durante un segundo De Cock mantuvo la mano del chico en la suya. Una mano dbil, para un chico tan grande. Cuntos aos tienes? Veintids. De Cock movi la cabeza afirmativamente como si lo hubiese imaginado. Entonces dame la mano como Dios manda. Apritala. Debes tener algo de fuerza en los dedos. El joven intent darle un apretn de manos ms firme, pero De Cock movi la cabeza. Sigue siendo flojo dijo apenado, pensaba que eras mucho ms fuerte que eso. Solt su mano por segunda vez y evalu al joven detenidamente. Cunto dinero llevas encima? Unos veinticinco florines. El dinero es tuyo? El chico asinti. Cada cuanto visitas a las chicas? El chico no contest directamente. Su nuez se mova de arriba a abajo. Trag con dificultad. Con qu frecuencia? le presion De Cock. Esto... como... eh, una vez al mes. Siempre la misma chica? S. Goldie? S, seor. De Cock suspir. Y por qu tantas mentiras, muchacho? Con gesto cansado recogi un papel de su mesa, lo mir y luego, mir al chico. Tengo aqudijo despacio, el informe del sargento de guardia. Le dijiste que pasabas por all, que viste una puerta abierta y que por pura curiosidad, miraste dentro. Le mir directamente. Es correcto? S, seor. As que no fueron ms que una serie de coincidencias? S, seor. Djalo ya. Y para de decir "s, seor", "no, seor". Preferira or la verdad. S, eh... Ibas a ver a Goldie? El chico asinti a regaadientes. Yo estaba esperando fuera, debajo de un rbol, hasta que quedase libre. As que all estaba el asesino, delante tuyo? Yo pensaba que haba un hombre, porque las cortinas estaban cerradas. Y entonces...? Nadie sala y las cortinas seguan cerradas.
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El chico se frot la nuca. Es que... tard mucho ms de lo acostumbrado. Normalmente no era as. Sola ser una espera corta, de unos quince minutos como mucho. Bueno, pues cuando vi que las cortinas no se abran y no sala nadie, pens que lo habra dejado. Que ya haba terminado ese da. Despus de todo era muy tarde. Casi la una de la madrugada. De Cock mova despacio la cabeza de arriba a abajo. Y por qu no te marchaste? El chico enrojeci. Bueno dijo en voz ms baja, es que... ya que llevaba esperando mucho rato y... De Cock le mir inexpresivo. Y tenas ganas de verla? S, seor. Llevaba dinero. De Cock suspir. Ya dijo cansado, y luego? El chico se movi inquieto en la silla. Pues yo quera preguntarle si me poda recibir. En realidad la puerta no estaba abierta. Llam pero no contestaba nadie. Luego, empuj un poco y vi que no estaba cerrada con llave. Abr un poco y llam: "Goldie". Pero nadie contest. Y entonces... Par y se meti el dedo en el cuello de su camisa como si le agobiase la corbata. Y bien? le urgi De Cock. Entonces met un poco ms la cabeza y la vi all. Estaba completamente desnuda. No me di cuenta de que estaba muerta. Al principio pens que estaba dormida. Por eso la volv a llamar. Hasta que no me acerqu ms no vi las marcas en su cuello. El joven agach la cabeza y solloz. De Cock le dej un momento, y luego le pregunt: La tocaste? El chico lo neg violentamente con la cabeza. No, no. Estaba demasiado asustado. Yo... eh slo me qued all un momento. Luego sal corriendo fuera. Estaba confuso, disgustado. Corr por el canal. Quera ir a la comisara pero haba salido en direccin contraria. Afortunadamente me encontr con un polica. Le agarr e intent arrastrarle hacia el sitio. El agente debi pensar que yo era un loco o algo as. Pero consegu convencerle y me acompa. Sonri sin ninguna alegra. Y ya conocen el resto concluy. De Cock afirm en silencio. Se pas los dedos por el pelo y se acerc a la ventana. Fuera haba clareado. Poda ver el callejn en toda su extensin y las casas de enfrente con nitidez. Se qued un rato pensativo sin mirar nada en concreto. Luego abri la ventana y aspir profundamente, llenando sus pulmones con el aire fresco de la maana. Permaneciendo de espaldas al chico, le pregunt:
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Por qu visitas a las chicas, muchacho? No tienes novia? Estoy prometido me voy a casar pronto. Prometido? S, seor. Sin duda ser una buena chica. El joven asinti con mucho nfasis. S, seor. Muy buena y muy decente. De Cock resopl despectivo. Demasiado decente para hablar con ella de la vida, es eso? No te atreves a discutir ciertas cosas con ella, eh? No, seor. De Cock se dio la vuelta y avanz despacio hacia l. Habamos quedado que dejaras lo de seor dijo ms amistoso. S, bueno eh... Muy bien as, muy bien coloc su mano sobre el hombro del joven en un tono paternal. Se detuvo un momento y dijo: Pues esta tarde vas a visitar a tu novia y confesars todo. El joven le mir confundido. Todo? pregunt. De Cock asinti. Su cara reflejaba seriedad. Todo. Quiz ella conozca una solucin a tus problemas. Las visitas clandestinas a las prostitutas no son la solucin. No hay verdadera satisfaccin en eso. Es vergonzoso. Y el resultado? De Cock se encogi de hombros. El resultado es una sensacin de vaco. Nada ms. Y no tiene nada que ver con el sexo, con la autntica sexualidad, o el amor. Es sucio. Agarr al joven por las solapas de la chaqueta y le levant despacio de la silla. Habla con ella le anim. S, seor. De Cock asinti. Excelente, muchacho. Baja y pide al sargento del puesto de recepcin que te lleven a casa en un coche. Dile que lo he dicho yo. S, seor. Gracias seor. Los ojos de De Cock brillaban de forma extraa. Y... aadi casi siseando las palabras, y levantando un dedo amenazador si este "seor" vuelve a verte en el Barrio, este "seor" personalmente te romper las piernas, has entendido? El joven pareca verdaderamente asustado. S... s seor tartamude, y sali a toda prisa de la sala. De Cock movi su cabeza con tristeza. No es fcil suspir, convertirse en un verdadero adulto. Vledder sonri. Ests frustrado sexualmente? se burl, tienes complejos sexuales? Visite la Comisara de la calle Warmoes y cuente sus problemas al inspector De Cock. Resultados garantizados. Vete al diablo le dese De Cock.
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El canoso sabueso se frot los ojos con las dos manos en un gesto de completo abatimiento. Las arrugas de su cara parecan ms profundas de lo normal. Cul es el prximo paso? pregunt Vledder. Dormir musit, dormir mucho. Estoy agotado como un perro. Qu pasa con el chico? Como sospechoso? No es probable. No encaja. Pero slo para estar seguros hay que comprobar su coartada. Comprueba dnde estaba cuando mataron a Sonia la Gorda. Vledder tom nota. Algo ms que pueda hacer? Deck suspir. Rezar por sus almas. Se coloc con firmeza su sombrero, cogi su gabardina debajo del brazo y sali de la sala. Vledder asombrado, le vio marcharse.
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Captulo 5
Llova. Caa una lluvia mezquina que calaba hasta los huesos. De Cock atravesaba el Barrio Rojo envuelto en su atuendo habitual. Pareca ms bien un lobo de mar retirado, que un avezado y curtido detective. Un inspector que haba superado muchas veces las expectativas en l depositadas. Caminaba como siempre balancendose de un lado a otro. Los adoquines de la acera brillaban con el reflejo cada vez ms tenue de las farolas. El agua del canal apestaba. Al doblar la esquina, cerca del puente vio un colchn viejo flotando. Caan gruesas gotas de agua de los rboles que bordeaban el canal, chocando contra sus hombros y su desvencijado sombrero. Mir hacia arriba. Las antiguas fachadas de las casas del siglo XVI parecan tristes y abandonadas. Lleg a casa agotado y deprimido, y se meti directamente en la cama. El comisario llam hacia las tres de la tarde para convocarle a una reunin en la comisara. Medio despierto le respondi con evasivas que intentara asistir. No le interesaban las conferencias ni las mesas redondas. Nunca aportaban resultados y degeneraban inevitablemente en suposiciones absurdas y planteamientos sin sentido. l tena sus propios mtodos de investigacin. Una vez despierto, decidi sin prisa comenzar el da preparndole una buena comida a su mujer. Eso le reconcili con el mundo en general. En la esquina de la calle Staal se par, mir a su alrededor y entr sigiloso en un pequeo bar. Era una costumbre que haba adquirido en sus primeros aos en el cuerpo de polica. En aquellos das, las visitas a los bares eran siempre clandestinas y tena que permanecer alerta por los sargentos que hacan las rondas y por los controles de los oficiales. Pero de eso haca ya mucho tiempo. Desde haca ms de veinte aos era detective y ya nadie controlaba sus movimientos. De todos modos, l mantena presente sus hbitos de cautela. En cuanto traspas las pesadas cortinas rematadas con cuero de la entrada del bar, los parroquianos se callaron de inmediato. En silencio avanz hasta la barra y se acomod pesadamente sobre un taburete. El pequeo Lowee le puso un vaso delante y sac la botella de coac francs que tena bajo la barra. Era su botella. Ya de vuelta de las vacaciones? El pequeo dueo del bar serva con la experiencia de aos. Vaya asunto, eh!, lo de estos asesinatos. El barrio se est inquietando. De Cock se sec la cara con un pauelo. Asinti despacio mirando el vaso. A sus espaldas, los dems parroquianos le observaban. l permaneca impasible. Movi ligeramente su labio inferior hacia afuera y tranquilamente dio el primer sorbo a su copa. Luego la vaci de un trago. Se limpi la boca con la palma la mano y lentamente dio la vuelta en el taburete. Mir hacia el grupo
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de caras sombras. Ya les conoca. Eran todos vecinos del barrio: la poblacin variopinta del Barrio Rojo. Nadie nuevo. Los chulos descarados, esos ladinos comerciantes de sexo y carnaza, y las prostitutas, con sus ropas provocativas y multicolores. Annie la Rubia era la que estaba sentada ms cerca de l. Alarg su mano y le toc el cuello con la punta de los dedos. Sers t la prxima? Sonri amistosamente haciendo la broma. La chica lanz un sonido chirriante y dio un paso hacia atrs asustada. Su desbordante imaginacin le hizo sentir como si le quemara con un carbn encendido en lugar de rozarla con sus fros dedos. Se rode el cuello con sus propias manos y le mir aterrada. Sus ojos azules reflejaban pnico. Yo... eh... tartamude. De Cock despacio, movi la cabeza de arriba a abajo. S. T o cualquier otra. Peter "El Macho", su chulo, se levant con el pecho y hombros hacia delante. Amenazador, se coloc frente a De Cock. Su furia contenida se reflejaba en la cara. No me gustan esas bromitas grit con agresividad. Ser mejor que lo dejes. Ests dejando cagada de miedo a la chavala. Es verdad eso? Interrog De Cock, mirando hacia arriba al enorme chulo. Es verdad eso? Por qu ests tan seguro de que no ser la prxima vctima? Se frot pensativo la barbilla con una mano. Pinsalo continu. Ahora que lo dices, por qu tu Annie no est entre las dos primeras? Peter "el Macho" se qued sin palabras. Enmudecido intentaba meterse la camisa de nuevo en los pantalones, haciendo una mueca de sonrisa acobardada. S... seal Antn "el Mono" de repente, como si hubiese sido iluminado por una idea de las suyas. S agarr a Peter por el brazo, porqu mi Goldie s, y tu Annie no? Se miraron amenazadores el uno al otro. El pequeo Lowee, oli el peligro desde detrs de la barra. Rpidamente sali hacia afuera y se coloc, entre las dos bestias. No entendis? les grit. No entendis idiotas! Quiere contagiaros el miedo. Quiere provocaros, quiere que reaccionis. No os basta con dos asesinatos? Poco a poco sus frases hicieron mella en sus tercas cabezas. Dejaron de enfrentarse el uno al otro y miraron al indiferente De Cock, que empezaba a sorber su segundo coac. Era un ruido muy poco refinado. Y qu podemos hacer nosotros? pregunt Peter "El Macho" Intentar evitar un tercer asesinato afirm satisfecho De Cock. De pronto una voz grave reson a travs del humo. Es una seal divina proclam. El dedo de Dios apunta el camino. Al lado de la puerta, justo pegado a las pesadas cortinas, haba un hombre mayor, con una larga barba gris. El padre Matas.
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El padre Matas era un autoproclamado misionero, y aceptado como tal por el barrio. Era fascinante escuchar sus conversaciones con otros hombres o ms bien con mujeres. En su tono profundo hablaba de Dios, el Padre que adoraba a sus hijos, incluyendo a las prostitutas. Sus intervenciones no estaban respaldadas ni condenadas por ninguna organizacin eclesistica. Se le consideraba demasiado extravagante. Con su melena gris ondulada y su imponente barba, recordaba a las estampas tradicionales de los Profetas del Antiguo Testamento. En lugar de bculo, llevaba paraguas, y en lugar de sotana, llevaba un viejo y sucio chaqu recortado con unos pantalones de rayas que le quedaban cortos. El padre Matas no slo ofreca un hombro donde desahogarse sino que sobre todo era conocido en el Barrio por su asistencia prctica desinteresada. Cuando cualquiera de las prostitutas indicaba que tena intencin de abandonar el resbaladizo camino hacia la profundidad del pecado, siempre se ofreca a colaborar durante el difcil periodo de ajuste, con ayuda econmica. Le prestaba el dinero suficiente para empezar una nueva vida. Y sus prstamos eran a fondo perdido. Normalmente no podan vivir alejadas de esa vida y volvan a reaparecer en el barrio despus de algunos meses. El padre Matas expresaba su tristeza pero nunca reclamaba el dinero. Estas y otras caridades dilapidaban sus reservas. Tena libertad total en los burdeles. Nadie le detena ni le estorbaba. Slo si sus sermones duraban demasiado, la madama, amable pero insistente, le sacaba del local. Y es que la caridad y la Palabra de Dios son buenas mientras no interfieran con el negocio. De Cock escuchaba atentamente al padre Matas hablar de Sodoma y Gomorra, las dos ciudades que se ganaron la ira Divina por su dejadez moral y sexualidad depravada. Como castigo, las dos ciudades fueron barridas de la faz de la tierra. A De Cock le pareci un sermn de lo ms oportuno. El padre Matas era un orador inspirado. Dominaba una batera de textos Bblicos, que utilizaba con soltura y sin titubeos. Era curioso comprobar como los concurrentes en cualquiera de los bares que frecuentaba quedaban hechizados por su retrica. Sola ser gente que incumpla todos los Mandamientos de Dios, y sin embargo todos quedaban hipnotizados por un viejo que predicaba la Palabra. De Cock no era particularmente religioso, as que observaba el fenmeno desde la distancia de un escptico. Su cerebro analizaba la peculiar escena. Observaba atentamente las caras de la audiencia e intentaba encontrar una explicacin. Era miedo, especul, el miedo acentuado por el asesinato de dos de los suyos. Si haban sido cometidos por la misma persona, entonces tendra que haber una conexin. Sonia la Gorda y Goldie la Plida eran ambas prostitutas y las dos haban sido estranguladas. Hasta ah la nica conexin evidente.
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Aparentemente no haba nada ms en comn. Ni siquiera coincidan en la edad o en el fsico. De Cock reflexion. Aunque a l mismo le costaba convencerse, exista la posibilidad de que el asesino fuese un pervertido sexual, un sdico que slo poda alcanzar el orgasmo matando, estrangulando a su vctima. Si este fuese el caso, su bsqueda se tendra que centrar en gente con anomalas tan pronunciadas que se encontrasen ya encerradas o tan ocultos en la sociedad que sera prcticamente imposible hallarlas. De cuantos posibles sospechosos estbamos hablando? Casi todos los hombres que van buscando sexo con regularidad practican alguna aberracin. Pero tanta violenta? No, algo as se hubiera sabido. El padre Matas continuaba su sermn. De Cock desconect y las palabras se convirtieron en un suave murmullo de fondo. Iban y venan a su alrededor sin que l las retuviera. Su atencin se centraba por completo en el pblico del viejo predicador. Sonia la Gorda y Goldie la Plida haban sido estranguladas ambas en domingo. Una extraa coincidencia, pens De Cock estos crmenes de domingo. Un estrangulador dominical. De repente, algo le hizo reaccionar. Mir con ms atencin al hombre de la barba gris, su pelo ondeando a su alrededor, gesticulando y moviendo sus brazos por el aire. Empez a observarle de forma distinta. El padre Matas y los crmenes dominicales. Era slo una coincidencia? Su cerebro se empez a acelerar. Aceptando, inspeccionando y rechazando una serie de teoras. El domingo es el da del Seor. Coincidencia? La ira Divina? Sodoma y Gomorra? Coincidencia? De Cock se escandaliz con sus sospechas. Podra haber decidido el padre Matas ayudar a Dios? Oa voces? Se consideraba a s mismo como instrumento de la venganza divina? Suspir. Era casi un pensamiento blasfemo. Abstrado en sus pensamientos, De Cock sorba poco a poco su coac. Le gustaba su sabor. Y en una cantidad moderada estimulaba sus procesos de razonamiento. Cuando el padre Matas hubo terminado su sermn, dej a su tosco pblico en un estado de desorientacin e introspeccin. De Cock puso unas monedas en la barra y se dej caer del taburete. Dirigi sus pasos hacia la salida, atraves las pesadas cortinas y se par en la puerta. Todava llova. Se asom a las apacibles calles que bordeaban los canales y esper con tranquilidad observando el reflejo de las tenues luces rojas de los escaparates en el agua del canal. Era una noche tranquila, salpicada de vez en cuando por algn hombre que vagaba de escaparate en escaparate. Calle abajo localiz la silueta de un paraguas y unos faldones de un chaqu cortados, empez su marcha. Esper unos segundos hasta dejar una distancia prudencial y emprendi el camino en direccin a la sombra que se alejaba. De Cock era un maestro siguiendo a cualquiera por el centro de msterdam. Incluso de noche, cuando no contaba con la posibilidad de
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camuflarse entre las masas, era capaz de pasar inadvertido por las tranquilas y desrticas calles. Utilizaba prticos, entradas, portales, cubos de basura, coches aparcados, escaparates y otros obstculos. Era un camalen. "Ver sin ser visto" tena su verdadero significado aplicado a De Cock en su terreno. Pero esta noche no tuvo que recurrir a ninguno de sus trucos. El hombre al que segua no era consciente de ello. Ni siquiera sospechaba que pudiera ocurrir. No miraba a su alrededor, ni a izquierda o derecha. Firme pero lento andaba hacia delante. Su paraguas se mova de un lado a otro dibujando lneas imaginarias; cruz la calle en direccin a la gran plaza Dam, la cntrica plaza delante del palacio Koninklijk. Atraves la ancha explanada, pavimentada con adoquines. De Cock le segua sin dificultad. Al pasar el Palacio el hombre se dirigi hacia el lateral del edificio hacia la calle Raadhuis. Para ser un hombre mayor, mantena un ritmo considerable. Se par debajo de un rbol de la plaza Wester. Descans apoyando su espalda contra el rbol. De pronto el hombre pareca cansado. De Cock se acerc sigiloso. De forma inesperada, un hombre joven apareci de detrs de la iglesia que da nombre a la plaza. Era un hombre fuerte y musculoso. Andaba algo encorvado con un paso lento, de palomo cojo. Llevaba bajo el brazo un paquete. Se acerc al Padre Matas y lo abri. Era una manta. Absorto, De Cock observaba. Cuidadosamente, con un gesto carioso, el joven envolvi al hombre con ella. Luego le rode con su brazo y lentamente se alejaron de all. De Cock sigui a la pareja. Subieron las escaleras que llevaban a la puerta de una de las viejas casas que se apoyaban en la iglesia. El proceso result laborioso. El hombre deba tener las reservas agotadas. Pararon al llegar al final de las escaleras. El joven busc por sus bolsillos, se inclin hacia delante y abri la puerta. Entraron juntos. Desde la sombra de uno de los contrafuertes de la iglesia, De Cock observ la casa. Vio encenderse la luz detrs de la puerta. Algo despus la figura imponente del joven su vislumbr brevemente por una ventana. Cerr las cortinas. De Cock cauteloso sali de las sombras y se alej de all paseando. Su forma de andar vacilante, le haca parecer un borracho camino de su casa. Los susurros incoherentes que se diriga a s mismo le daban la apariencia completa de un alcohlico. Le reprochaba a su maldito trabajo el que tuviera que seguir a un hombre bajo la lluvia. La lluvia fina calaba su gabardina. El calor del coac an se mantena en su estmago, pero tema que no fuese suficiente para evitar el prximo resfriado. Decidi encaminar sus pasos de nuevo hacia el pequeo Lowee y beberse uno ms para el camino. Antes de cruzar la plaza Dam, se par bajo el prtico del Palacio para sacudir su sombrero. Una pareja se abrazaba entre las sombras de uno de los pilares. De Cock suspir y pens Cmo podrn, con este tiempo?
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Una vez de vuelta, todo segua tranquilo y en calma alrededor de los canales. La lluvia haba disuadido a los clientes del Barrio por unas horas. Las mujeres exhiban adems de su feminidad su aburrimiento tras los escaparates. Mataban el tiempo pintndose las uas o leyendo alguna novela barata. Pero qu esperaba encontrar por los canales a estas horas de la noche? No poda explicarse qu le llevaba a cruzar una y otra vez el Barrio. Sin rumbo fijo anduvo con su pensamiento en total confusin. No haba un orden racional ni un sistema con el que agrupar sus ideas. Slo saba que deba encontrar al asesino, y hacerlo cuanto antes si quera evitar ms desgracias. Era una sensacin frustrante. No haban sido broma sus palabras en el bar del Pequeo Lowee cuando advirti a sus clientes del peligro que les acechaba. El asesino no poda quedarse satisfecho con las dos primeras vctimas. Cualquiera de las chicas poda ser el siguiente blanco. Pero quin? Se par al otro lado del canal, frente al establecimiento de la Ta Dina. Se frot la cara mojada con sus manos. Qu era lo que motivaba al asesino? Cmo las elega? Qu haca que se decidiese por una y no por otra? No era una cuestin de encuentros casuales ni de decisiones improvisadas en el momento. El asesino no elega a sus vctimas al azar, de eso estaba seguro, y adems tena que ser alguien con una presencia agradable, las dos vctimas confiaron en l y ellas casi nunca se equivocaban. Haca la eleccin. No importaba a que prostituta visitase, las circunstancias siempre le eran favorables. La profesin de prostituta haca que las vctimas estuvieran siempre completamente indefensas. Desnudas, echadas boca arriba, no podan luchar contra un estrangulados De Cock apret sus labios. El asesino segua un impulso o tena un plan? Si era as, qu tipo de plan? La idea le daba vueltas en la cabeza. Por qu una y no otra? Cuando ech a andar de nuevo, oy un silbido suave por encima de su cabeza. Mir hacia arriba. La lluvia penetr a travs de sus pestaas, cegndole. Vio la cabeza de una mujer salir desde una ventana abierta en el piso encima de l. No le vea bien la cara. Se orient rpidamente y comprendi que tena que ser Brbara, Brbara "Brevas". Le hizo seas. De Cock empuj la puerta y subi las escaleras. Adelante dijo una voz clida. De Cock le dio su sombrero mojado. Ella husme en broma levantando la nariz. Ser mejor que tambin te quites esa sucia gabardina y te limpies los zapatos. De Cock obedeci. Ella puso sus cosas mojadas aparte y le tir una toalla. De Cock se sec la cara y pas un peine por su pelo erizado. El cuarto estaba decorado de forma acogedora. Caliente y agradable. Un enorme gato negro estaba sentado justo delante de la chimenea. Levant la cabeza un poco y enseguida se ech a dormir otra vez. Estaba acostumbrado a ver a mucha gente. Qu buscas esta noche? De Cock se acomod en una de las butacas.
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Al asesino respondi. Ella se sent en un sof que haba frente a l. Estaba adorable con una camisa de hombre y unos vaqueros apretados. Su pelo largo y rubio le caa hasta los hombros enmarcando una cara de piel clara y expresin picara. Encogi sus piernas abrazndolas y colocando la barbilla sobre sus rodillas. Sus ojos azules le miraban afectuosos y burlones. l evitaba su mirada. La ternura que reflejaban sus ojos le confunda. Te vi ah parado. Ese viejo sombrero te delata. Te habra reconocido en cualquier parte. De Cock sonri tmidamente. Es importante para ti reconocerme? Ella encogi ligeramente sus hombros. De qu me vale? De Cock no contest. Saba lo que ella quera decir. La conoca desde haca aos y no era la primera vez que l intua el afecto que ella le tena. Siempre le produca una sensacin confusa. No lo entenda. No paro de darle vueltas a lo que est pasando en el Barrio. Tengo que buscar una conexin entre los asesinatos para poder evitar el siguiente. Este caso ya dura demasiado tiempo. S, lo s. Te vi ayer al otro lado del canal con la pobre chica. Por cierto, que no miraste en esta direccin ni una sola vez. Haba un ligero tono de reproche en su voz. De Cock suspir de nuevo. Si empiezas con eso dijo con cierta tristeza, tendr que marcharme. La expresin de su cara cambi de repente. Oh, no! haba algo ms que cierta desesperacin en su voz. Por favor, qudate. En noches como esta, cuando parece que lloran hasta los rboles, me siento tan sola, ms sola que nunca. De Cock la observ sin prisa. Por qu no lo dejas? Todava eres joven. Busca a un hombre decente y trabajador. Una media sonrisa juguete en sus labios. Un buen hombre es difcil de encontrar. Como t hay pocos. De Cock movi la cabeza. Me prometiste que no volveras a hablar as. Brbara dej de abrazarse las piernas y apoy sus pies en el suelo. Se sent en el borde del sof con expresin seria. Por qu no? Por qu no puedo hablar de ello? Por qu siempre me haces callar cuando quiero decrtelo? Es algo tan malo? Siempre he querido tener un hombre grande y fuerte a mi lado. Un hombre como t. Un hombre que mirase mis caderas con ojos hambrientos. De Cock se rasc la parte de atrs de la nuca. Con ste gesto instintivo intentaba ocultar su timidez. Quiz... dijo despacio, indeciso, quiz podra disimularlo de ahora en adelante. O... quiz ya no est tan hambriento. Ella le mir inquisitiva.
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Entonces por qu ests aqu? T me llamaste. Recuerdas? Asinti alegre. Esta vez. Pero qu hay de las otras veces, cuando yo no te llamaba? De Cock se frot la cara con sus dos manos. Venga Brbara, vamos a dejarlo. Soy lo suficientemente mayor para ser tu padre. Cuando vengo a verte, para hablar, es... porque eres una chica agradable y porque... eh... yo... espero que dejes este tipo de vida un da de estos. Alarg una mano y le acarici la manga de su chaqueta. Por qu quieres que lo deje? Por qu insistes en ello? Qu te importara a ti si yo lo dejara? Qu ms te da que me siente yo aqu o que se sentara otra en mi lugar? Qu diferencia habra? De Cock suspir. Me lo ests poniendo difcil esta noche. Puede que sea el tiempo. Esta lluvia que no para suele volver a la gente melanclica. Claro, ests sola. No tienes clientes y ests aburrida. Por eso juegas conmigo, me declaras tu amor... por diversin. Movi su cabeza. Pero eso no es justo, Brbara. No lo merezco, no crees? No s cuntas veces he pasado por aqu a lo largo de estos aos, slo para hablar. Para hablar de todo en general. No de tu "negocio". En general, saba que te gustaba, que lo necesitabas, porque en el fondo te repugna el vecindario y lo que haces. Hizo una pausa y suspir de nuevo, con tristeza. Est bien, suponiendo que me gustaras. Eso qu quiere decir? Si viniera a visitarte con la misma intencin que esos hombres hambrientos, como t dices, me despreciaras sin remedio, y no quiero eso. No quiero obligarte a que me desprecies. Ella agach la cabeza y no contest. Por fin, despus de un rato volvi a mirarle. Una lgrima le resbalaba por la cara y su rmel se esparca por la mejilla. No te enfadars conmigo, verdad qu no? Sus labios temblaban. De Cock sonri con cario. Claro que no mi nia, cmo podra? Le puso una mano en la rodilla. Vamos le dijo amistosamente, ve a ver si mi gabardina se ha secado un poco. Ella se levant y entr en el otro cuarto donde estaba su cama. Con una mirada pensativa contempl la excitante curva de sus caderas. Se frot la cara y se puso en pie. Se irgui algo cansado. Ella le ayud a ponrsela. Habla con el padre Matas o ponte en contacto con tus padres. Estoy seguro de que estaran encantados de volver a recibirte. Ella sonri melanclica. Lo pensar prometi. l le cogi su sombrero y baj torpemente por las escaleras.
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Al da siguiente, De Cock no apareci por la comisara. Su silla permaneci vaca. La silueta familiar de su corpulenta figura frente a la ventana, su personalidad dominante... se haba convertido a lo largo de los aos en una parte esencial de la atmsfera en la sala de detectives de la calle Warmoes. Su ausencia se haca inmediatamente tangible, como si una parte fundamental del interior hubiese desaparecido. El joven Vledder se preocup por ello. Sin De Cock se senta inseguro y perdido respecto a los pasos a dar en la investigacin, que sin duda deba seguir adelante. Estando De Cock, siguindole, todo pareca muy sencillo, nada era problemtico, pan comido, un juego infantil de preguntas y respuestas. Cuando la ausencia de De Cock se prolongaba ya algunas horas, Vledder llam a su mujer. Ella le explic que su marido no iba a ir a la oficina en todo el da. Eso era todo. No se atrevi a preguntar ms. De Cock no iba a poder ir y eso era todo. El comisario estaba de mal humor. Se paseaba con cara de pocos amigos. Haba preguntado varias veces por l. Vledder haba intentado apaciguarle justificando la ausencia de De Cock con varias excusas; pero el viejo polica no crey ninguna. Su humor no haba mejorado precisamente. El da anterior con un simple: "lo intentar", haba ignorado la reunin que el propio comisario se haba molestado en organizar. Simplemente no se haba presentado. Eso le haba molestado profundamente. Todo el mundo saba que De Cock era terco e ingobernable. Iba a su aire y simplemente se negaba a ser dirigido por sus superiores. En general, ignoraba los procedimientos establecidos y la autoridad. Era algo que todo el mundo saba. Si De Cock no hubiese probado, a veces de forma brillante, en numerosas ocasiones sus increbles dotes como sabueso, su carrera en el cuerpo habra terminado precipitadamente hace tiempo. En el fondo, los mandos teman al viejo y curtido inspector. Se le permita vivir su vida y normalmente resultaba lo mejor. Aun as, al comisario no le resultaba fcil aceptar los comportamientos de De Cock que l defina de bucanero. Minaba su autoridad. Adems, le resultaba irritante que De Cock siempre tuviera un motivo aceptable, una excusa lgica que justificaba su comportamiento poco ortodoxo. Eso, ms que nada, era lo que obligaba a sus superiores a mantener cierta cautela y duda respecto a su aparente insubordinacin. Varios haban intentado limitar su libertad de accin, guiarle hacia la subordinacin jerrquica. Siempre lo conseguan pero nunca por mucho tiempo. Cada vez que De Cock se vea acusado de falta de disciplina, mostraba sincero arrepentimiento y obediencia, y durante una temporada no haca nada sin el consentimiento oficial. De hecho no mostraba iniciativa alguna, y el caso, poco a poco pero sin remedio se estancaba en una maraa de burocracia administrativa. Resignados y a punto de enloquecer, sus superiores solan levantarle las restricciones de los cauces oficiales y proporcionarle de nuevo total libertad. Entonces, le solan asignar casos que estaban en un callejn sin salida, o pequeos robos. De Cock nunca se quejaba. Saba que, tarde o temprano, le
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rescataran de su aparente purgatorio. Si un caso verdaderamente importante se quedaba estancado o surga un dilema imposible de solucionar llamaran a De Cock. Por eso l poda permitirse quedarse en su casa y no aparecer por la oficina. Era lunes, y a l le pareca un da perfecto para sacar a su perro de paseo. Primero, l y su mujer haban tomado caf tranquilamente. Haban charlado sobre lo humano y lo divino; hablaron del regalo de boda de su sobrina Clara, quien algo tarde y de forma inesperada, haba encontrado finalmente un novio, y eso se haba convertido ltimamente en tema frecuente de conversacin entre el clan de los De Cock. Cuando se agot ese tema, al menos de momento, llam al Registro Civil y pidi informacin acerca de la familia del hombre conocido por todos como Padre Matas, y la tan o ms conocida por todos como Brbara "Brevas". Anot la informacin en su libreta y se sent cmodamente a degustar su tercera taza de caf. Quin es Brbara? pregunt su mujer con curiosidad. De Cock sonri enigmtico como una esfinge. Una adorable prostituta sonri con gesto embobado. Su mujer arque las cejas. Prostitutas adorables? indag con una sombra suspicaz, existen? De Cock afirm con nfasis. Brbara es una de ellas. A esta chica no le va nada el Barrio, est totalmente fuera de lugar. Debera ser una ama de casa con un montn de nios a su alrededor y un buen marido. Un hombre cmo t? De Cock mir fijamente a su mujer. Qu curioso, eso es exactamente lo que ella dijo. Su mujer estudi la expresin de su amado rostro al otro lado de la mesa. La conoces bien? Algo evasivo, l se encogi de hombros. Bueno... eso depende de lo que quieras decir. S que es de una ciudad pequea. Termin el colegio y estudi algunos aos ms. Despus acab trabajando en una oficina. Mantuvo una relacin con uno de sus jefes, un hombre mayor, casado, con hijas. Hijas de su misma edad. Cuando la relacin se descubri, hubo muchas crticas. Ella fue vilipendiada. El jefe volvi con su mujer y pidi perdn por su "error". Fue recibido con amor y los brazos abiertos. Y qu pas con Brbara? De Cock removi su caf. La gente dijo pensativo, a veces es cruel e injusta. Brbara fue acusada de ser la que haba provocado todo. Por supuesto, se deca que Brbara haba seducido al virtuoso marido y padre de familia. Fue un escndalo. La pequea ciudad era un hervidero. La gente la tach de zorra y la sealaban por la calle. Despus de un tiempo, Brbara no pudo soportarlo ms, y decidi marcharse a msterdam a convertir en ciertas las acusaciones de la gente. Estoy convencido de que en parte por despecho, se convirti en prostituta.
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Era culpable? Hizo un gesto un gesto confuso de disculpa. Ah!, Qu es la culpa? Quin habla de culpa? Esas cosas pasan. En una gran ciudad apenas son noticia. Pero en una ciudad pequea puede tener enormes consecuencias para las partes implicadas. Brbara no era mejor ni peor que las dems chicas de su edad. Suspir y mir en el fondo de su taza vaca. Simplemente fue mala suerte que se encaprichara, que se enamorara de un hombre mayor y casado. De no ser as, no habra pasado nada. A estas alturas estara viviendo en un pequeo apartamento, con cortinas limpias y pasara los das lavando paales. La prostitucin le parecera algo terrible con solo or mencionar la palabra. Su mujer le sonri. Parece dijo hablando despacio, que le atraen los hombres mayores. De Cock se frot la cara con sus manos. Conoca cada giro de sus entonaciones y captaba la sutil insinuacin sobre su edad. No soy tan mayor contest un tanto petulante. En fin... es igual, no quiere decir nada. Probablemente soy el nico hombre decente que entra alguna vez en su cuarto. Adems... sonri, completamente inconsciente de lo atractivo que resultaba cuando lo haca, adems, Qu mujer podra interesarse por mi cara de boxeador? Rindose, ella rode la mesa. Yo, ya deberas saberlo. l la mir. Ah! dijo algo melanclico, uno puede acostumbrarse a cualquier cosa. Algo cansado se empuj hacia atrs y se levant de la mesa. Bes a su mujer en la frente y cogi la correa del perro del respaldo de su silla. Flip esperaba atentamente con la cabeza levantada y moviendo la cola. De Cock acarici el lomo del perro con cario y le coloc la correa. Vamos amigo, vamos a dar un paseo. Antes de salir se meti su cuaderno en el bolsillo.
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El funeral fue muy sentido. Los asistentes se encontraban tmidamente agrupados junto a la verja; los chulos con cara de matones y enfundados en trajes caros, las dueas de los burdeles cargadas de oro y joyas y una gran variedad de prostitutas, excesivamente maquilladas. Miraban con caras sombras el cuidado recinto y a los asistentes que formalmente ataviados se paseaban arriba y abajo con la superioridad de los que ocupan cargos oficiales. Haba mucha agitacin en el cementerio. Un cortejo seguido de otro, formado por brillantes limusinas negras y coches fnebres decorados con flores, se movan con orquestada precisin. La muerte es un negocio que no permite descansar. De Cock se haba obligado a s mismo a enfundarse un traje oscuro. Su atuendo favorito consista en unos pantalones sin raya y una chaqueta informe. Pero para el funeral de Goldie la Plida haba rescatado su traje oscuro de entre la naftalina. Consider como un pequeo homenaje a la vctima la tortura producto de un mal corte. Haba sido incapaz de desprenderse eso s, de su sombrero. A pesar de las protestas de su mujer, no haba podido abandonar su caracterstico tocado en casa. Todo tiene un lmite, pens. Vledder miraba asombrado a De Cock que se acercaba por el camino de grava con semejante aspecto. Se encontraron a medio camino. S que est elegante se burl. De Cock le mir. T en cambio, veo que no has hecho mucho esfuerzo. Qu quiere decir? Vas vestido como siempre. Vledder se ri burln. Su sonrisa no resultaba tan agradable como la de De Cock. Qu esperaba? dijo despectivo, a lo mejor supona que iba a guardar luto por una fulana. Estoy de servicio. Me dijo que nunca deba perderme el funeral de una vctima. Pues aqu estoy. Qu ms quiere? Los ojos de De Cock brillaron con indignacin. Mir a su alrededor para ver si alguien poda verles, puso su enorme mano en mitad del pecho de Vledder y le agarr la camisa. La camisa cruji y le empuj. Quiso decir algo sobre vivir y morir, algo sobre la muerte y la eternidad. Pero de pronto no supo poner voz a sus pensamientos, cmo expresar sus sentimientos. Solt al joven detective y se qued callado un rato. Estaba arrepentido de haber perdido los papeles e intentaba alisar las arrugas de la camisa con sus toscas manos. Lo siento muchacho dijo algo ronco y avanz lentamente.
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La capilla se fue llenando poco a poco. Msica suave de rgano acompaaba el rumor de pasos. El atad estaba colocado en el centro, rodeado de coronas y flores. De Cock permaneci en la parte de atrs, con el sombrero entre sus manos. Su mirada deambulaba entre las pinturas de las paredes y las sombras miradas de los asistentes. El padre Matas entr en la sala en cuanto la msica del rgano se desvaneci en silencio. Se haba peinado para la ocasin y haba cepillado su chaqueta decrpita. Su voz reverberaba contra las paredes. De nuevo habl de la ira de Dios y de Sodoma y Gomorra. Su discurso pareca una copia del sermn del bar de Lowee. De Cock escuch atentamente. Esta vez no dej que las palabras se le escaparan. Las fue asimilando con detenimiento al igual que reparaba en los continuos cambios de entonacin. El final del discurso del padre Matas fue ms moderado. Habl de Cristo, que amaba especialmente a los pecadores, que tanto haba sufrido para lavar las culpas de toda la humanidad. Su voz temblaba enternecida y un suave sollozo se oy de entre la audiencia. El rgano volvi a tocar y se abrieron las puertas. Unos hombres se colocaron en silencio alrededor el atad. Lo levantaron sobre sus hombros y se lo llevaron. Los asistentes les siguieron. En silencio todos salieron de la sombra capilla al soleado exterior. De Cock les segua despacio, atento. Por el rabillo del ojo vio a Vledder con discrecin entre la gente. La procesin sigui la larga ruta por la gravilla entre las lpidas marcadas: "Aqu yace... repetido cientos de veces. Los vivos haban hecho que se esculpiera con firmeza sobre las pacientes piedras. Aqu yace murmur De Cock para s. No estaba tan seguro de ello. De pronto se fij, un poco por delante de l, en una mujer joven vestida elegantemente, con un traje oscuro y un sombrero con velo. Al principio se fij en su aparente seguridad, en la ligereza de sus movimientos. Su mirada inquisitiva se pase desde sus esbeltas piernas y fue subiendo hasta descubrir la cara de Brbara detrs del velo. Se qued impresionado. No slo por su aspecto fsico, sino por la transformacin. Estaba muy distinta. Las otras mujeres, a pesar de los esfuerzos para ocultarse bajo una apariencia y actitudes formales, no conseguan disimular su profesin. Pero Brbara s. Nadie habra podido adivinar que ejerca la prostitucin, ni por su forma de vestir, ni por su actitud. Andaba algo apartada del resto. Andaba sola, como una extraa. De Cock aceler sus pasos y se coloc a su altura. Ella le mir y sonri vagamente. l se inclin hacia ella y le dijo suavemente: Esprame susurr, esprame luego, cerca de la salida. Ella asinti de un modo casi imperceptible. Mientras tanto, la procesin haba llegado al lugar del enterramiento. Todos se colocaron alrededor formando un crculo. De Cock se alej de Brbara y se
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situ ms cerca del padre Matas. Reconoci por su postura al joven que tena a su lado. No descans hasta que pudo situarse justo detrs de los dos hombres. Buen discurso, padre apunt el joven. El padre Matas hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza. No era yo, Tobas dijo con cierto tono de reproche en la voz, sino Dios. Yo slo era un mero instrumento. El chico movi la cabeza de arriba abajo en seal de aprobacin. Qu crees, padre? sigui, crees qu Dios ser misericordioso con ella y la aceptar? El padre Matas coloc una mano sobre el brazo del chico en un gesto de confianza. La misericordia de Dios susurr, es infinita. Los enterradores se quitaron el sombrero y bajaron el atad. Cuando los asistentes se marcharon, De Cock permaneci solo junto a la tumba. Era su deber, mir al hoyo, y comprob que el atad estaba sellado. Las cerraduras estaban intactas. Las bandas de acero se vean claramente. Estuvo un rato ms y murmur unas palabras de adis. Luego, bruscamente se dio la vuelta, se puso su sombrero y sali por un camino lateral donde le esperaba Vledder. Cmo ha ido, muchacho? Has visto algo interesante? Vledder movi la cabeza negativamente, sonriendo a su mentor. No haba espectadores clandestinos. Slo una joven viuda que pareca especialmente interesada en m. De Cock sonri. T ten cuidado le advirti, no sera la primera vez que un romance empieza a los pies de la tumba de un marido recin enterrado. Vledder se ri. No parece el sitio ms romntico remarc. No te equivoques muchacho, se hacen muchos contactos que acaban en boda en los cementerios. Parece que el duelo compartido lleva a la atraccin. Vledder le miraba incrdulo. Est bromeando, o lo dice en serio? De Cock afirm con la cabeza. No creo que existan estadsticas, pero la frecuencia con la que ocurre te sorprendera. Aun as, no me tienta. Siguieron caminando hacia la salida. De Cock meti las manos en el fondo de sus bolsillos. Se haba desabrochado la chaqueta y respiraba con ms facilidad. En la capilla, durante la ceremonia, la tirantez alrededor de su pecho haba resultado casi insoportable. En alguna parte, en el fondo de su cabeza, y oscurecida por la memoria ms reciente, haba surgido una idea. Un atisbo de claridad. Un principio de idea. De Cock quera cuidarla, alimentarla hasta que la pequea chispa creciese lo suficiente para poner en marcha los mecanismos de su cerebro. La presin en su pecho haba interrumpido la fluidez de su proceso deductivo. La chispa haba muerto y no volva. De repente, se par y mir a Vledder pensativo.
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Conoces algn cura o reverendo? Vledder frunci el ceo algo sorprendido. Cura o reverendo? pregunt perplejo. Se encogi los hombros como sin poder entender nada. Yo... eh, no soy muy religioso asegur entrecortado. Eso no es lo que te he preguntado replic irritado por la respuesta vacilante de Vledder. Siguieron andando en silencio. Justo antes de llegar a la salida De Cock volvi a detenerse. Su cara pareca pensativa. Vledder le mir intrigado. Qu le pasa? Est preocupado por algo? De Cock le ignor. Era una tctica exasperante que el viejo detective practicaba a veces. Se alej de Vledder y se acerc a Brbara que le esperaba junto a la verja. Otra vez se dio cuenta de lo guapa y atractiva que era. La rubia melena no quedaba oculta del todo por el sombrero y brillaba bajo la luz del sol. Algunos de los asistentes al funeral la miraban con admiracin al pasar. De Cock! le grit Vledder con el fin de llamar su atencin. Por fin, De Cock se anim a hablarle. Tengo un trabajo para ti. Visita esta tarde a un sacerdote o reverendo. Elige uno cualquiera. No me importa cual. Vledder sonri de repente. Para qu debo hacerlo? No querr que me arrepienta? De Cock se coloc su sombrero hacia atrs. Eso es asunto tuyo dijo de pronto muy serio. Slo quiero que preguntes qu cuidad fue destruida por depravacin moral, despus de Sodoma y Gomorra. Los reverendos y curas deben saber esas cosas. Vledder alucinado le mir con la boca abierta. Quera preguntar el quin, el cmo y el por qu, pero De Cock ya se haba marchado. Brbara, sonri. Siempre organizas tus citas en el cementerio? De Cock movi la cabeza. Slo quiero ofrecerme a llevarte. Mi coche est aqu cerca. La cogi por el brazo y la llev hacia el coche. Ests muy guapa hoy le dijo admirado, casi no te reconoc. Ella le sonri. Gracias. Es la primera vez que me dices un cumplido desde que nos conocemos. De Cock no reaccion. Abri el coche y sostuvo galantemente su puerta. Sentado se gir hacia ella y dijo: Voy a secuestrarte dijo muy serio. Te estoy avisando con tiempo. Si no quieres que lo haga ahora ests a tiempo de salir. Ella se ri. No creers dijo desafiante, que me voy a ir ahora que me has retado. Me encanta! Nunca me haban secuestrado.
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Indudablemente estaba disfrutando de la situacin. Dej su sombrero y el velo en el asiento trasero y movi la cabeza para soltarse el pelo. Sus ojos brillaban. De Cock encendi el motor pero sigui sin arrancar. Esto no es una broma, Brbara, ests a tiempo de bajarte. Ella le mir. l pudo ver de nuevo esa mirada de sincero afecto. Ella saba que l la quera a su manera, de una forma confusa, pero que podra estar con ella, sin importarle nada ms. Vamos dijo con impaciencia, a qu estamos esperando? l se encogi de hombros y suspir. Pues as sea dijo con resignacin y apret el acelerador. Con su habitual desprecio por las virtudes de cambiar de carril y ms suerte que pericia, avanzaba entre el trfico. Deba mantenerse concentrado al mximo. Como l mismo reconoca, era el peor conductor de los Pases Bajos. Hasta que no alcanz una autopista, ya fuera de la ciudad, no se relaj un poco. El acelerador marcaba ciento diez por hora. Nunca imagin que lo haras dijo ella contenta, que llegaras a hacerlo. Hacer qu? Pues esto. Permanecieron en silencio algunos kilmetros. No lo sientes por tu trabajo? T has nacido para ser polica y adems eres muy bueno. De Cock suspir. Yo no me preocupara por el futuro, si fuese t ella sigui hablando, consolndole. Yo puedo ganar suficiente dinero. Empezaremos de nuevo en alguna parte. En Rotterdam o en La Haya por ejemplo. En alguna parte donde no nos conozcan. Se acerc a l. O quiz preferiras le pregunt en un susurro, que lo dejara, que no me dedicara ms a esto? Eso es dijo muy calmado, quiero que dejes de hacerlo. Ella sonri enternecida. Pero si no importa. No quiere decir nada, T eso ya lo sabes, no? Slo es negocio. Tienes que saber mantenerlo aparte. De Cock agarro con fuerza el volante. No encontraba el valor para decirle la verdad. Podramos probar continuaba alegre, que me sustituya otra chica en el Barrio, podramos alquilarle mi cuarto. No tenemos porqu explotarla, pero sera una buena fuente de ingresos extra. Si sabes lo que... De Cock no pudo aguantar ms. Brbara! grit furioso. Ella puso su mano sobre su rodilla. Shhh le calm, si ests completamente en contra... La cara de De Cock era una mscara. Slo las aletas de su nariz vibraban con indignacin. Era la nica muestra visible de sus sentimientos en ese momento. l entenda lo que ella quera decir. Comprenda perfectamente el
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significado de sus palabras. A pesar de la inmoralidad de sus propuestas, De Cock apreciaba el profundo afecto que las inspiraba. Conoca bien la forma de pensar de las mujeres que se dedicaban a la prostitucin. Despus de ejercer durante un tiempo, su forma de pensar cambiaba. l saba hasta que punto se iba a sentir decepcionada cuando conociese sus verdaderas intenciones, cuando comprendiese lo que l quera realmente. Y sera en efecto decepcionante. El da antes haba hablado con sus padres, y haba comprobado que estaban deseosos de recibirla de nuevo, con amor y sin recriminaciones. No haba hecho falta decir demasiado. Ellos estaban deseando que se produjera el encuentro; y l no haba querido escandalizarles. As pues, l solo esperaba que ella hubiese asistido vestida de forma presentable al funeral. Haba contado de forma algo vergonzosa con el afecto que ella obviamente le profesaba. Quera sacarla del Barrio Rojo a toda costa, a cualquier precio. Tena que marcharse, no poda permitir que siguiera all bajo ningn concepto. Y ya saba que eso no la alejara de la motivacin impersonal que impulsaba su negocio. De Cock era suficientemente realista para darse cuenta de que el alejamiento fsico no era bastante para alejar a una persona como Brbara de la prostitucin. Al contrario, algo como lo que l estaba haciendo, probablemente provocara el efecto contrario en una persona como Brbara, seguir a toda costa. l lo saba, lo esperaba. Pero tena que marcharse. Era algo fundamental. Haba un asesino en serie, un asesino que De Cock estaba absolutamente convencido, volvera a matar. No poda evacuar a todo el vecindario por culpa de un criminal. Eso sera algo absurdo e imposible de llevar a cabo. Pero Brbara... de repente se dio cuenta de lo mucho que ella le importaba. Brbara, no poda convertirse en la prxima vctima. Ella se acurruc a su lado. l sinti el calor de su cuerpo y la dulce fragancia de su perfume. Un escalofro recorri su piel y se estremecieron hasta sus dedos. Su razn luchaba contra su cuerpo; un cuerpo del que conoca perfectamente sus puntos fuertes y tambin los ms dbiles. Apoyada en l y abandonada en la ms absoluta confianza, estaba la posibilidad de cambiar de vida para siempre. Qu era la inmoralidad? Sus aos escarbando en la basura, su vida entre chulos y prostitutas, su eterna batalla contra el crimen, le haba difuminado la frontera de sus propios lmites. Qu era lo inmoral? Mantena los ojos pegados a la carretera. Los neumticos giraban y a su lado Brbara hablaba de su futuro, del futuro de ambos. De Cock suspir de nuevo. Qu futuro le esperaba? Diez aos ms as y despus la jubilacin. Y entonces, qu le quedara? Cul sera el resultado de sus esfuerzos? El crimen se haba multiplicado, su incidencia se haba incrementado exponencialmente desde sus comienzos en el cuerpo haca ya veinte aos. Qu era la inmoralidad? De pronto algo en su cabeza hizo clic. Pero qu estaba haciendo? Por qu se dejaba llevar por ideas tortuosas? Oli su perfume y mir con culpabilidad y de reojo sus largas piernas. Una sensacin asfixiante le sobrecogi, una sensacin que reprima el latir acelerado de su corazn. La mano suave de ella
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apoyada en su rodilla le quemaba la piel. Entonces comprendi de dnde salan esas perturbadoras sensaciones. Era un descubrimiento doloroso. Tonto, se recrimin, viejo estpido! Se frot los ojos y se ri en alto. Una risa breve, sin alegra, como el eco de un extrao dolor. Qu te pasa? le pregunt ella. l no contest. Pero cuando aparecieron los carteles azules que anunciaban una poblacin cercana, redujo la marcha y sali de la autopista. Dnde me llevas? le pregunt ansiosa. De Cock suspir profundamente. No reconoces el paisaje? Ella se separ bruscamente. Llvame de vuelta! grit, Ahora entiendo! Lo veo! Me traes a mi casa! De Cock afirm con la cabeza despacio, triste. Tus padres te estn esperando. En una explosin de furia le ara en los brazos y en la cara con el rostro baado de lgrimas. Todas sus emociones, controladas durante tanto tiempo, se desbocaron. Le golpeaba sin parar en un arrebato de locura. De Cock no intent defenderse de sus ataques. Sucumbi sin protestar, como un pecador consciente de merecer su castigo. No senta dolor por sus golpes. Ella era incapaz de hacerle dao. Muy calmado, arranc de nuevo. Cada cierto tiempo cerraba los ojos con fuerza y tragaba su profundo dolor de corazn.
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Captulo 7
Vaya! Qu sorpresa! Moshe estrena carro. De Cock estaba frente a la ventana de la sala de detectives colocado en su postura caracterstica, con las piernas ligeramente abiertas y las manos detrs de la espalda observando el movimiento de la calle. Parece bueno. Debe irle bien el negocio. Hace cinco aos slo tena un cubo esmaltado de blanco con una tabla para limpiar el pescado. Tiraba los desperdicios por cualquier lado. Estaba siempre todo marrano. De Cock se volvi hacia Vledder hacindole un gesto con el dedo para que se acercase. Ven, ven aqu, que no mancha. Ese Moshe! Un to listo... lo era ya desde nio. En unos aos ser capaz de alquilar la comisara como almacn de pescado. Bueno, no tendr que hacer muchos cambios. Ya apesta a pescado. Vledder se acerc por fin a la ventana junto a De Cock. Bonito tenderete, s seor! coment con admiracin. Juntos observaron a Moshe mover con soltura su puesto ambulante para colocarlo en la esquina del callejn, justo enfrente de donde ellos estaban. Algo ms lejos una anciana sacuda el felpudo por la ventana. Cada uno con sus cosas. Cuando Moshe desapareci de su vista, Vledder mir fijamente a De Cock. Una sonrisa juguetona se dibuj en los labios del joven. Pero qu le ha pasado? Cmo se ha hecho eso? Eh, el qu El araazo? dijo De Cock evasivo. Eso? ehh... creo que me lo he hecho afeitndome. Vledder sonri malicioso. Tan cerca de los ojos se afeita? De Cock se mir en el pequeo espejo que haba sobre el lavabo. Oh!, esto... parece... que s est un poco alto. Fingi sorprenderse. Vledder le sigui hasta donde se encontraba y vio la expresin burlona de ste reflejada en el espejo. S, un poco alto, no cree?, para habrselo hecho afeitndose quiero decir. De Cock le mir sonriente. Uno de estos das te convertirs en un buen detective. Qudate junto a m unos aos ms y podr jubilarme tranquilo. Vledder no quera cambiar de tema. No, en serio, Se lo hizo aquella seora? Qu seora? Pues la seora con la que se march despus del funeral. De Cock le mir muy serio durante unos segundos.
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S dijo finalmente, el araazo me lo hizo esa seora. Su nombre por cierto es Brbara. Es una prostituta del Barrio Rojo. Hizo una pausa y luego aadi Y slo por si tu imaginacin se desboca, la llev a casa de sus padres lejos de aqu. Temo que podra ser la prxima vctima. Esto aadi sealndose el araazo con el dedo es una muestra de gratitud. La cara de Vledder mostraba su asombro. La caridad de los incrdulos es cruel. De Cock le mir perplejo. Qu tiene eso que ver? No lo s contest Vledder. Lo he ledo en alguna parte. No recuerdo donde. De Cock suspir. Quiz ayer con el reverendo? No era un reverendo, era un sacerdote. Y qu te dijo? Vledder encogi sus hombros quitndole importancia. Bueno, que lo iba a consultar en sus libros y en cuanto lo supiera nos llamara. Le di su nmero, no le importar, verdad? Por cierto resopl y aadi quejndose la prxima vez, no me encargue ese tipo de trabajos. El cura me miraba como si fuese un perturbado mental. No entenda bien para que quera saber eso. Y t? Qu quiere decir? Puedes imaginar para que quiero saberlo? Vledder neg con la cabeza. Para un crucigrama? Con cara de desesperacin De Cock mir pensativo a su colega. Veo que todava tendr que esperar algunos aos ms para conseguir la pensin. Vledder se sonroj. De Cock se sirvi una gran taza de caf y se sent cmodamente detrs de su mesa. Pensaba en Brbara y cmo se haba puesto de furiosa en casa de sus padres. Se preguntaba cunto tiempo podra aguantarlo, cundo volvera a aparecer por el Barrio. Esperaba que le diera algo de tiempo. Al menos el suficiente para atrapar al escurridizo estrangulador. Por cierto De Cock, Sabe que el padre Matas est en el edificio? le coment Vledder un poco extraado. De Cock se levant de un salto y derram parte del caf. Qu?! Vledder asinti. S, le he visto antes, har ya un rato, est con Bierens. A qu ha venido? Vledder no estaba seguro. Le o decir que vena a poner una denuncia, o eso me pareci entender. Contrariamente a lo que De Cock acostumbraba, el detective blasfem en alto. Sali corriendo y entr intempestivamente en el despacho del inspector
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Bierens. Afortunadamente, el padre Matas segua all sentado en una silla junto a la mesa. Esper un segundo para recuperar el aliento y luego se acerc al Padre con la mano extendida y sonriendo. Qu sorpresa! dijo alegremente, podra imaginarme a mucha gente aqu en la comisara, pero nunca a usted. El hombre de barba gris se levant confundido. Yo... eh, no creo haber tenido el placer de... dijo en tono formal. De Cock se ri. Lo siento mucho dijo disculpndose. Mi nombre es De Cock. Le o hablar ayer en el funeral. Le escuch con mucho inters. Tengo que decir que sabe como captar la atencin de la audiencia. Nos impresion a todos con su sermn. El padre Matas asinti sin prestar demasiada atencin. La expresin de De Cock se volvi comprensiva y amable. Tiene usted algn problema que le pueda ayudar a resolver? Bueno, aqu estoy con su compaero que me est ayudando con el papeleo de una denuncia que quiero poner. Sin ms prembulo, De Cock cogi al hombre suavemente por el brazo y le indic con un gesto de cortesa que se levantara y le siguiera, que l continuara ayudndole unos metros ms all. El inspector Bierens se percat de repente de lo que estaba ocurriendo y salt de su silla con la boca abierta. Pero... exclam sobreponindose a la sorpresa, yo estaba... Con un toque amable en el costado, De Cock le hizo callar. El padre Matas tiene derecho a la mejor asistencia que podamos ofrecerle dijo jovial, me ocupar personalmente de sus problemas. Bierens enrojeci furioso, pero un destello en el fondo de la mirada de De Cock le impidi mostrar su indignacin delante del Padre. Se dej caer de nuevo en su silla y arranc el informe incompleto de su mquina de escribir. De Cock le gui cortsmente hasta la sala de detectives, le coloc una silla junto a su mesa y le invit a sentarse. Por favor, sintese dijo amablemente, y cunteme lo que ocurre. Mientras hablaba se coloc detrs de su mesa. He venido a poner una denuncia dijo el anciano. Despus de todo afirm De Cock comprensivo, la autoridad es por algo la responsable de manejar la Espada de la Justicia. El Padre Matas mir hacia arriba. Es usted religioso? De Cock sonri. Podra llamarme ms bien la oveja descarriada, el hijo prdigo dijo disculpndose. Me he ido apartando del camino a lo largo de los aos. Es una pena. La gente de su profesin se beneficiara de la ayuda de Dios. De Cock asinti mostrando su conformidad. Es cierto dijo muy serio. La polica debera estudiar ms a fondo la religin hizo un gesto suspirando. Hace tiempo, en mi juventud, conoca bastante bien la Biblia. Me gustaba leer la Palabra de Dios, cuando era joven. Pero como ya le he dicho, me apart del camino. Su cara adopt una
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expresin pensativa. Esta semana me he dado cuenta de esa penosa realidad. Record las primeras palabras de un texto que empieza... eh... as: "ha cado... cado algo..." sonri algo avergonzado y subi sus hombros. No recuerdo el resto. "Y un segundo ngel le sigui diciendo: Cay, cay la Gran Babilonia, la que dio de beber a todas las naciones el vino del furor". Su vibrante voz resonaba por toda la sala. De Cock puso cara de haber resuelto su duda. Eso es! dijo muy contento. Llevo toda la semana dndole vueltas. Incluso he mirado en mi vieja Biblia, pero no pude encontrarlo. Me persegua. El padre Matas le miraba con amabilidad. Sus ojos de color gris claro le observaban con atencin y una misteriosa sonrisa se le escapaba de sus finos labios. Apocalipsis dijo, Apocalipsis catorce, versculo octavo. De Cock mova la cabeza pensativo. Apocalipsis, el Libro de la Revelaciones repiti. El padre Matas acerc aun ms su silla. Estaba disfrutando con la ignorancia de De Cock. Es el ltimo libro del Nuevo Testamento explic, un libro extrao. Levant un dedo en plan aleccionador. No le recomendara profundizar demasiado en el porqu. Es fcil perderse. Las cejas de De Cock bailaron haciendo una de sus asombrosas proezas. A Vledder le fascinaba observar este fenmeno. Y eso por qu Padre Matas? El Libro de las Revelaciones est lleno de misterios, de secretos, de significados ocultos. Muchas veces lleva hacia extraas especulaciones. La mayora de estudiosos de la Biblia suelen desorientarse. El Apocalipsis es un libro oscuro. De Cock se mordi el labio inferior. Eso parece una contradiccin dijo despus de una larga pausa. Realmente no dijo con cierta grandilocuencia. Encuentran Revelaciones aquellos que intentan resolver el misterio. De Cock de nuevo asinti vagamente y fij su mirada en el hombre de barba gris. Sus cejas se calmaron y su rostro se arrug pensativo. Su boca adopt un rictus de seria preocupacin. S, eso es suspir. Revelaciones para aquellos que quieren resolver el misterio. Eso es. Usted es un hombre sabio, Padre Matas. Es una pena que incluso los hombres sabios escuchen pero no oigan; miren pero no vean. El anciano estudi la cara del inspector. No s dijo despacio, buscando las palabras, pero..., tengo la impresin de que quiere aclararme algo, de que es usted el que quiere revelarme algo a m. Se movi inquieto en la silla. Sus nociones de la Biblia no son en absoluto tan vagas como quiere hacerme creer. No admiti De Cock, le he engaado. El hombre mayor le mir muy sorprendido. Pareca dolido, decepcionado. Pero por qu? Por qu querra engaar a un viejo, inspector?
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De Cock trag despacio. S dijo algo decado, por qu? Se pas una mano por la cara como si quisiera quitarse las telaraas del cerebro. Deberamos... tendramos que ser capaces de contarnos mutuamente la verdad sin maquillajes. En el mejor de los mundos posibles deberamos ser capaces de encontrarnos con los dems desprovistos de todo artificio, con las mentes abiertas. Pero... no termin la frase y se levant despacio de la silla. Esto no es fcil para m continu muy serio. Tiene que comprenderlo. Interrogar a la gente es parte de mi trabajo. Es mi profesin. Nunca he despreciado a mis oponentes pero ha habido algunos a los que he admirado. Y usted, Padre Matas, es uno de ellos. Admiro su coraje. Siempre he admirado a las personas que defienden sus convicciones y tratan de vivir de acuerdo con stas. Eso... eso es lo que requiere el verdadero coraje. Por eso me gustara mucho que... Par bruscamente. Se fij en las facciones marcadas del anciano y vio la calma y la bondad que irradiaba su serena mirada gris. Constatarlo result doloroso para el detective. Le invadi una sensacin de lstima. Por un momento le atrap la compasin. Se alej de su mesa y se acerc a la ventana con la mirada perdida en la lontananza. Sus ojos estaban cubiertos por un ligero velo y le temblaban las manos. Durante un tiempo estuvo all, en silencio. Cuando por fin consigui dominarse del todo, se dio la vuelta. Mir casi con ternura al anciano. La gente como usted, Padre Matas continu con una voz ligeramente titubeante, es a veces considerada... peculiar. Movi la cabeza. Eso no es tan malo, porque generalmente es producto de la ignorancia o de no ser del todo comprendido. Suspir. Pero la gente como usted, tambin a veces, est algo apartada de la realidad. Y eso puede ser grave cuando tenemos que vivir en este mundo. Usted tambin, Padre Matas. No tiene que mirar muy lejos para encontrarse con la maldad de este mundo. No tiene que buscar en el Barrio Rojo. Ni siquiera tiene que buscar, le encontrar a usted. Se dirigi al anciano muy despacio y le puso una mano fraternal sobre el huesudo hombro. Qu ms puedo decirle? dijo muy triste. Vyase a casa. Nosotros pasaremos esta tarde para investigar el robo del dinero. El hombre de barba gris se levant con dificultad y se dirigi confuso hacia la puerta. Antes de cerrarla se gir hacia De Cock. Sus frases son como adivinanzas. Era su ltimo intento antes de marcharse en la ignorancia. De Cock sonri con tristeza. Pens que haba sido suficientemente claro. El anciano le mir por un momento pensativo. Despus se dio la vuelta y se march. De Cock le sigui con la mirada. Hasta pronto Padre Matas murmur. El anciano no le oy.
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Vledder emergi de la esquina de la sala donde haba permanecido escuchando atentamente en silencio. No haba dicho una sola palabra durante la visita del padre Matas. Simplemente haba escuchado e intentado encontrar una explicacin a la conversacin. Haba percibido claramente la tensin y el hecho de que all se haba dicho mucho ms de lo que resultaba obvio en esa retahla de palabras que haba odo. Pareca perdido en un laberinto de ideas y teoras an por descifrar. Por mucho que se esforzara, siempre acababa topndose con una pared que interrumpa el hilo de sus pensamientos. Tena por fuerza que haber una salida, un camino seguramente estrecho y tortuoso que llevase a la solucin. Observ la expresin en la cara de De Cock que pareca perdido en sus pensamientos, ajeno a lo que le rodeaba. La solucin se hallaba encerrada detrs de su frente arrugada, el camino estaba claramente marcado. Intent leer algn indicio pero el rostro de De Cock era una mscara impenetrable. El Inspector Bierens le explic que el Padre Matas vena a denunciar un robo? De Cock interrumpi sus pensamientos, apret los parpados de sus ojos cerrados un momento, y movi la cabeza como para despejarla. Por qu lo preguntas? No o al Padre Matas mencionarlo. De Cock mir confuso a su ayudante. Seguro que no lo mencion? Seguro de que no lo hizo. No dijo absolutamente nada de un robo. De Cock movi la cabeza despacio. Bierens no me lo dijo contest. Vledder le mir asombrado. Pe... pero tartamude, si ni el Padre Matas, ni el Inspector Bierens se lo dijeron, entonces, Cmo lo supo? De Cock sonri. Su cara se transform de nuevo en la de un nio travieso. Te lo contar algn da. Ms adelante. Mir la cara decepcionada de su discpulo y se ech a rer. Tienes que permitir que un viejo como yo guarde sus secretos. Por qu no sirves un par de cafs? Vledder le obedeci. Se acerc a la cafetera y los sirvi. Se senta molesto al ver que De Cock no confiaba del todo en l. Desde que haba empezado a trabajar con el viejo sabueso, tena la sensacin de que no estaban muy compenetrados. No era la primera vez que se senta un espectador ajeno al transcurrir de las investigaciones. De Cock no hada nada en secreto. Vledder siempre estaba presente. En cualquier momento poda seguir su propia iniciativa si quera. De Cock no le prohiba nada. Al contrario, era cordial y amigable, y le daba total libertad. Pero no comparta con l sus ideas, y eso a Vledder le exasperaba. Le haca sentirse deprimido. Quera aprender algo del legendario detective del que circulaban tantas historias entre los policas de msterdam y de otras jurisdicciones. Pero no estaba aprendiendo nada. Al menos no entenda nada de lo que estaba
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ocurriendo. Eso le irritaba profundamente. Recogi las tazas y las dej bruscamente sobre la mesa. De Cock le mir fijamente. Te ocurre algo muchacho? Ests molesto por algo? Vledder se sent frente a l. Su aspecto malhumorado no desapareca. S dijo enfadado, hay algo que me molesta. Me considero un privilegiado por trabajar con usted, presenciar sus interrogatorios, pero como no conozco, sus intenciones, el sentido de todo ello se me escapa. No le sigo. Y eso... es culpa ma? S... yo... eh. De Cock se inclin hacia l. Escucha Vledder, mi joven amigo dijo muy serio. Si yo te dijera como interpretar ciertos hechos y frases, tendramos un verdadero problema. Empezaras a apoyarte en m, mentalmente quiero decir. Y yo no quiero eso. No quiero que te conviertas en una marioneta, en una sombra de m mismo. Hizo una pausa para beber un poco de caf. Quiero que pienses por tu cuenta, tienes que desarrollar tus propias ideas. Pensar es cuestin de prctica. T sabes tanto como yo de estos asesinatos. Has visto a las mismas personas y odo las mismas cosas. Si sospechas que estoy ms cerca de la solucin de lo que puedes estar t, deberas tomarlo como un incentivo para esforzarte ms. Piensa hijo! Intenta unir las piezas del rompecabezas. Usa la cabeza. Piensa! Vledder suspir desanimado. No va a contarme nada? De Cock movi la cabeza. Ahora mismo no. Quiz ms tarde... si cogemos al sospechoso. Vledder se senta irritado, pero reconfortado a la vez, al comprobar que con su mentor al lado, se convertira ms temprano o ms tarde en un buen inspector. Espero... que le cojamos pronto. De Cock se levant y se puso la gabardina. Vamos, hijo dijo en voz baja, vamos a casa del Padre Matas. Seguramente ya habr llegado. Vledder llam al timbre y esperaron juntos en el rellano de la escalera que suba hasta la puerta de entrada a que les abriese. El Padre Matas les recibi y tras un breve saludo, les condujo en silencio hacia un desordenado saln. Los detectives miraban asombrados, pensando que era obvio que en la casa faltaba un toque femenino desde haca mucho tiempo. El lugar pareca abandonado de la mano de Dios. El papel de la pared estaba sucio y por algunas zonas incluso desconchado. Por la mesa haba repartidos platos y vasos sin lavar, y una gruesa capa de polvo lo cubra todo. En un lado de la habitacin, y sobre una alfombra gastada, haba unos sillones que haban vivido momentos ms gloriosos. Las sillas estaban tapizadas por unas telas desvadas. En conjunto, daba una impresin de desolacin.
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Un hombre joven, de constitucin atltica y fornida, lea en uno de los sillones. Sus enormes pies, estaban apoyados en una mesa baja. ste es les present el Padre Matas, mi hijo, Tobas. El joven coloc su libro en la mesa y se levant sonriente. Qu tal, cmo estn? dijo amablemente. De Cock y l se dieron la mano. Gracias contest, muy bien gracias. A Tobas pareca gustarle la visita. Usted estaba en el funeral! dijo con excitacin infantil. Le vi en la Capilla movi la cabeza con tristeza. Pobre Goldie! permaneci un momento en silencio mirando hacia el infinito. Pero la misericordia de Dios es infinita concluy. De Cock asinti. La conocas? le pregunt. El joven movi la cabeza de una forma peculiar, se coloc y recit aparentemente de memoria: Goldie, apodada "la plida"; lugar de nacimiento Rotterdam; hija de un cabo de la polica; perteneciente a la Iglesia Protestante Reformada; estado civil soltera, sin hijos; ocho aos en la prostitucin; pidi prestado... El Padre Matas le hizo una seal con la mano para que parara. Ya es suficiente dijo con severidad. Tobas agach la cabeza avergonzado. El Padre Matas coloc una mano sobre el hombro de su hijo. Tobas es un buen chico dijo suavemente, un verdadero apoyo. La cara del chico se ilumin de nuevo. Otra vez pareca contento. Ser mejor que subas, vete a tu cuarto y llvate tu libro. Tobas obedeci inmediatamente. Cogi el libro de la mesa, se lo coloc debajo del brazo y dej la habitacin. La mirada rpida de De Cock se haba fijado en el libro en cuestin, era una vieja Biblia. Vledder se volvi hacia el Padre Matas. Por qu sabe Tobas tanto sobre Goldie? Ha dicho cosas que ni siquiera yo saba. De los archivos sonri el anciano. Archivos? pregunt Vledder, sorprendido por la respuesta del viejo. S, los archivos. Ver usted, llevo ejerciendo mi labor evanglica desde hace aos. Al principio recordaba a todas las chicas por su nombre, sin ninguna dificultad. No eran tantas. Pero poco a poco su nmero fue creciendo. As que empec un sistema de fichas, tamao cuartilla, anotaba los nombres y otros particulares. Sonri vergonzoso. El problema es que tengo muy mala letra. Al cabo de un tiempo las notas se hicieron incomprensibles. El ao pasado, Tobas empez un sistema nuevo de archivo. l escribe mucho mejor que yo. Y tiene adems una memoria extraordinaria. Ya se habrn dado cuenta, conoce casi todo el archivo de memoria.
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Pero de dnde a sacado esa informacin? pregunt Vledder extraado. El Padre Matas hizo un gesto indefinido con las manos. De conversaciones personales, las chicas me cuentan sus problemas y yo trato de ayudar. A veces les presto dinero para puedan salir de alguna dificultad. A veces soy simplemente un hombro en el que llorar. Vledder asinti con la cabeza. Puedo ver esos archivos? pregunt De Cock. Cmo no, pues claro. El Padre Matas apart de la mesa unos cuantos platos y sac un enorme libro rectangular de uno de los cajones del armario de al lado. Tena etiquetas que sobresalan a un lado con el ndice alfabtico. Estn ordenadas por el nombre de pila, los apellidos no me interesan. Lo que me importa es la chica y su alma. De Cock asinti despacio. Entiendo. Junto con Vledder, ojearon las pginas y encontraron un buen nmero de nombres conocidos y algunos especialmente curiosos. Todo haba sido anotado con una letra tpicamente impersonal. Era la escritura de un chico de trece aos. Cuando terminaron de revisar cada una de las pginas, Vledder le pregunt al Padre Matas si cedera la informacin a la polica. De Cock intervino rpidamente. No dijo corriendo no sera oportuno. El archivo y todo lo que contiene es del Padre Matas. Es informacin confidencial. No se nos confi a nosotros sino al Padre Matas. No tenemos ningn derecho sobre ella. Mir a Vledder con reprobacin y devolvi el libro al Padre. A decir verdad, no querra separarme de l reconoci el anciano. En algunos casos hay anotaciones donde, con la ayuda de Dios, he obtenido algn resultado salvando a una chica de la prostitucin. No hay muchas, pero esos casos son muy especiales para m. Cuando a veces tengo la tentacin, por debilidad, de abandonar mi labor evanglica, entonces esos escasos triunfos me dan la fuerza para seguir adelante. "...Habr ms alegra en el cielo proclam De Cock, por un solo pecador que se convierta, que por noventa y nueve justos que no tengan necesidad de conversin." El Padre Matas le mir moviendo la cabeza afirmativamente. El Evangelio segn San Lucas corrobor, captulo quince, versculo siete. De Cock sonri. No lo conozco con tanta precisin, estoy ms familiarizado con los artculos legales. El Padre Matas no reaccion. Volvi a colocar el libro en el cajn del armario. De Cock se acerc a l. Por cierto, Es ste el cajn desde donde se llevaron el dinero? El anciano lo confirm con la cabeza.
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S, ste es. Sac el ltimo cajn y de all un sobre grande y amarillo. Siempre guardo el dinero en este sobre. No tengo por costumbre contarlo todos los das pero lo hice ayer. Tena que realizar un pago y... S, s interrumpi De Cock, y...? Me faltaban cien. Desde cuando? Quiero decir, cundo fue la ltima vez que cont el dinero antes de ayer? La semana pasada contest el anciano, s, la semana pasada. Creo que fue un sbado. Faltaba entonces el dinero? S contest tmidamente. Cien... eh..., o eso creo hizo un gesto de arrepentimiento. Ver yo soy algo descuidado... un poco dejado. No estoy muy interesado en el dinero. De Cock apret los labios. Hay otros dijo lacnico, que tienen un desmedido inters por el dinero. Tendra que haber pensado en ello, Padre Matas. Su dejadez ha creado mucho sufrimiento. El anciano agach su cabeza. Yo... no lo pens. De nuevo De Cock se vio atrapado por la compasin y su simpata hacia el predicador. A qu hora vino a contar el dinero? le pregunt en un tono ms suave. El viejo pareci sorprendido. Quiere usted decir ayer? No, el sbado pasado. Oh!, eso fue por la tarde, hacia las tres creo recordar. De Cock hizo un gesto afirmativo con la cabeza. As que en total, le faltan unos doscientos florines. S suspir el anciano, doscientos florines. De Cock se frot los ojos. Era un gesto de agotamiento. Pero su mente trabajaba con claridad. En su mente, poda ver claramente los distintos aspectos del problema, los motivos y, probablemente lo ms importante, la prueba. Puedo ver el dinero? pregunt. El Padre Matas se agach y cogi el gran sobre amarillo del ltimo cajn. Sabe cuanto hay aqu? El hombre de la barba gris asinti. De Cock anduvo hasta una de los sillones con el respaldo mirando hacia el Padre Matas. Vledder tampoco poda ver lo que estaba haciendo. Volvi al cabo de unos minutos y coloc el sobre en la mesa. Por favor, cuntelo de nuevo. El anciano hizo como le peda. Es correcto? S contest el padre Matas est todo. De Cock suspir.
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Ahora por favor, esccheme atentamente. De ahora en adelante, quiero que cuente el dinero cada da. Digamos a las ocho de cada noche. De acuerdo? Cmo usted diga. Hgalo tal como le digo, por favor dijo con firmeza. El anciano asinti despacio. Pareca contrariado. No entenda bien lo que ocurra. De Cock levant su dedo en el aire como dando una orden. Tan pronto como descubra, que el dinero ha desaparecido, llmeme de inmediato. Le dejar mi nmero. Le avisar sin falta contest el anciano de forma mecnica. Muy bien, Padre Matas, espero que as lo haga. Ser la nica manera de coger al ladrn. El anciano le mir con tristeza. Tampoco estoy seguro, si estamos hablando de un ladrn. Ya se lo he dicho antes, soy muy descuidado con el dinero. Es posible que en realidad no falte nada. Que estuviese equivocado. De Cock coloc una mano en el delgado hombro del hombre de barba gris. Sinti como temblaba todo su cuerpo. Padre Matas dijo De Cock emocionado, no querr cargar su conciencia con ms peso, verdad? Sabe que hay un ladrn. Sabe incluso que volver a robarle de nuevo. Y... lo ms importante es que sabe por qu necesita el dinero.
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De Cock caminaba, con las manos metidas en los bolsillos de la gabardina, por las calles de la vieja ciudad con semblante serio. Desde que se despidieron, se haba girado varias veces buscando la figura solitaria que a lo lejos permaneca en la entrada de la casa decrpita. Una sensacin de angustia le invada a cada paso que daba. Deba o no deba volver sobre sus pasos. Era consciente que todava estaba a tiempo de volver con el Padre Matas y cambiar las indicaciones que le haba dado. Pero continu el camino sin dejar de andar, a sabiendas de que cada paso que daba le acercaba a un desenlace dramtico. Teniendo en cuenta las circunstancias, ya no estaba tan seguro de querer resolver el caso. El asesino haba causado mucho dao, pero su detencin cambiara dramticamente la vida de un buen hombre. Sigui avanzando con la sensacin de ir contramarea. Una lucha interna se debata en su cabeza. Todava estaba a tiempo de echarse atrs. Podra hablarle y rogarle que se marchara inmediatamente de la ciudad o como muy tarde el sbado. Pero por otro lado, aquello no tena sentido. Se iran a otro sitio y quien le dice que no empezara de nuevo. Encogi los hombros mientras segua caminando y agit la cabeza. Se lo deba a esas pobres chicas. No poda abandonar ahora por un impulso sentimental. Su deber era seguir adelante y cumplir su obligacin. Vledder permaneca en silencio a su lado con cara de no entender mucho. Era evidente que se le escapaban muchos detalles de lo que haba visto en casa del Padre. Meditaba sin muy bien saber como enfocar qu razones tendra De Cock para interesarse por un robo insignificante en casa de un anciano inofensivo. No era capaz de relacionarlo con los estrangulamientos, pero supona que deba haber alguna conexin. De Cock no sola perder el tiempo con incidentes sin trascendencia cuando trabajaba en un caso importante de asesinato. Por lo menos, eso pensaba l. Nada ms llegar a la comisara, De Cock se dirigi apresuradamente al despacho del comisario. Vledder quiso esperar fuera. No tena nada de qu hablar con su superior, pero De Cock le cogi del hombro para que pasase junto a l. El comisario Roos, tan distinto al comisario Buitendam que le seguira pronto en el cargo, se levant rpidamente de su sitio. Su cara reflejaba sincera simpata hacia De Cock. Se dieron un apretn de manos cordial y les invit a sentarse en unos sillones en una esquina del despacho. Seores, por favor, tomen asiento dijo amablemente. Pnganse cmodos. Y bien, cmo va el caso? Hay algn progreso? Vledder y De Cock se sentaron a la vez que aceptaron la generosa oferta de un puro. Los dos se lo metieron en el bolsillo de la chaqueta. De Cock fumaba
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poco y Vledder no lo haca en absoluto, pero ninguno de los dos quera despreciar la hospitalidad del viejo comisario. Evidentemente quera que estuvieran cmodos y entendi que preferiran fumar sus puros en otro momento, y no delante de l. Ya he hablado varias veces con el juez encargado del caso empez el comisario. No paro de darle vueltas a ste asunto suspir profundamente . Y encima la prensa acechando... su expresin amable pas a ser de desesperacin. De Cock pareca entretenido. Saba que todo era un juego. Los gestos, las expresiones, las emociones cambiantes que pasaban de un extremo a otro sin pausa; todo resultaba impresionante para el joven Vledder. De Cock ni se inmutaba. Ya no. Necesito que el prximo sbado me asigne tres detectives y una agente de polica a partir de las diez de la noche. El comisario frunci el ceo. Su cara amable adopt una expresin de extraeza. Una agente femenina? pregunt asombrado. Una agente para una operacin en el Barrio Rojo? De Cock afirm con rotundidad. Exactamente. El comisario no entenda nada. Pe... pe... pero balbuce incoherente, para qu necesitas una mujer? De Cock le mir sosegado. Quiero que se haga pasar por una prostituta. El comisario se levant afectado en lo ms profundo de su puritano ser. Pero De Cock! grit, levantando la voz indignado, no puedes hablar en serio. Eso es imposible. Mi colega Van Dyke es el encargado del personal femenino y nunca lo permitir. Entonces, se acab la fiesta dijo encogindose de hombros. No me puedo arriesgar a utilizar a una prostituta real como cebo. Adems, no creo que ninguna se ofrezca voluntaria como posible vctima de un estrangulador. El comisario le miraba perplejo. Y no te parece mal arriesgar la vida de una mujer polica? De Cock neg con rotundidad. Una mujer polica, bien informada acerca de lo que pueda ocurrir y que est preparada para reaccionar y defenderse no podemos compararla con una prostituta que por muy bien alerta que est, no deja de ser una prostituta. T lo que quieres coment el comisario con suspicacia, es pillar al asesino con las manos en...? S, eso es ms o menos. El comisario se sent de nuevo. Aparentemente recuperado de la impresin inicial, empez a dar vueltas al plan. Qu tipo de argucia has planeado? De Cock suspir. S que el asesino volver a atacar, y en lugar de una prostituta indefensa se encontrar con una mujer polica perfectamente adiestrada. Eso es todo.
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El comisario tamborileaba la punta de sus dedos contra el reposabrazos del silln. Me puedes explicar por qu ests tan seguro de que el asesin volver a estrangular? Me he perdido algo importante? De Cock sonri. Porque creo entender como piensa. El comisario mova la cabeza despacio y afirmativamente. Ah! murmur sin mover los labios, as que es eso? Se levant y empez a pasear de arriba abajo por el despacho. Slo en nuestra jurisdiccin del Barrio aadi informndoles en tono bajo, tenemos unos mil cuartos ocupados por seoritas que ejercen esa profesin tan antigua. Sonriendo cnicamente se gir hacia el inspector De Cock. Ests seguro de cul es la habitacin que debe ocupar nuestra compaera? pregunt hablando en un tono sarcstico que no se le escapaba a De Cock. Puedo decirle que en el Canal de la Torre contest en perfecta calma. En la habitacin de Babette. Y por qu precisamente en se y no en el de Mary, o Kitty, o Sally, o la que sea? De Cock no contest inmediatamente. Tranquilamente se ajust la pernera del pantaln sin que hubiese necesidad de ello y se acomod en el silln. Por que... contest despacio, el asesino ir a la habitacin de Babette. El comisario le miraba absorto; movi la cabeza y empez a sonrer. Increble dijo con irona, tienes telepata? O una bola de cristal? De Cock ignor el comentario. De Cock tena esa capacidad de ignorar lo que fuera cuando se lo propona. Mir hacia el infinito y permaneci en silencio. Su expresin se mantuvo imperturbable. El comisario paseaba a su alrededor, observndole desde todos los ngulos. Mira De Cock dijo por fin con cierta exasperacin siempre he sentido una gran admiracin por ti, y de hecho hemos compartido numerosos xitos en otro tiempo suspir. No soy un hombre que suela oponerse a cualquier peticin razonable, y en tu caso, siempre estoy dispuesto a ir algo ms all... pero es que esto es ir demasiado lejos. De Cock hizo un gesto de vaga irritacin. Usted decide dijo con calma, yo ya le he explicado mis planes. En lo que a m respecta, considero que sa es la nica forma de sorprender al estrangulador. Si no aprueba mi propuesta, tendr que asumir una tercera vctima porque le aseguro que el prximo domingo habr otra. Y en ese caso ya no ser mi responsabilidad sino la suya. Tras terminar de hablar De Cock se levant y empez a andar hacia la puerta. Vledder dubitativo, permaneci sentado. Se dio cuenta que la mirada del viejo comisario despeda un brillo peligroso. La tensin era patente y l se encontraba all en medio sin nada que decir. De Cock le llam con vehemencia el comisario, si no te importa yo decido cuando acaba esta reunin, todava soy tu superior. De Cock hizo una pequea reverencia en seal de sumisin.
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Cmo quiera claudic. De nuevo tom asiento y observ el gesto angustiado de Vledder. All estaba en medio de una situacin incmoda. Pero por qu estaba siendo tan sarcstico el viejo comisario? Le resultaba irritante. No haba venido a contarle ningn cuento de hadas. Necesitaba a tres detectives y una mujer polica para atrapar al asesino. Saba lo que haca. Haba tomado la decisin de acabar definitivamente con este caso y para ello si era necesario estaba dispuesto hasta a suplantar el mismo a la prostituta. La sola idea de verse all contornendose de forma ridcula en el escaparate de una de las casas, le hizo rerse a carcajadas. Qu espectculo! El comisario intrigado ante la sonriente cara de De Cock se sent frente a l ignorando a Vledder por completo. Su cara, ya ms relajada, mostraba una actitud de cooperacin. Olvidndose de su prxima jubilacin, respir profundamente. Ests completamente seguro que el asesino atacar de nuevo y en concreto este domingo? S, seguro. Y crees incluso saber quin puede ser su prxima vctima? S, eso creo, con toda probabilidad. Veamos, segn t, la prxima vctima ser Babette. Y si te he entendido correctamente, quieres que una oficial de polica ocupe su puesto. As es. Y cundo se supone que esto va a ocurrir? El prximo sbado por la noche. Sabes sobre que hora aparecer el asesino? De Cock asinti moviendo la cabeza. Una media hora pasada la media noche, quiz algo ms tarde. El comisario se inclin hacia delante. Tendremos que tomar medidas especiales para proteger la seguridad de nuestra oficial. Me imagino que has pensado en ello? S, por supuesto contest De Cock. Conozco bien la habitacin de Babette. He estado all algunas veces. Hay una puerta trasera que da a un pequeo patio en desuso. Dos detectives deben colocarse all. La vigilarn a travs de unos pequeos orificios que haremos en la puerta. El comisario asenta dando su aprobacin con reticencias. Hasta que el asesino entre en la habitacin, me quieres decir?... dijo dubitativo, pretendes que nuestra agente se coloque en el escaparate?, de otro modo no se me ocurre cmo sino el asesino va a entrar en la casa. Eso pretendo, as tiene que ser. El comisario lo pens un momento. Y si acude algn cliente?... no puede esperar que una colega... eh... finja su papel hasta ese extremo. De Cock sonri. No, claro, le dar instrucciones precisas para que se pueda manejar si se diera el caso. El comisario permaneci en silencio.
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De acuerdo dijo despus de una larga pausa. T ganas, le pedir a Van Dyke que te asigne una agente femenina. Tienes alguna preferencia en cuanto al aspecto, el color de pelo o lo que sea? De Cock se encogi de hombros. No es que sea muy importante. Necesitamos una rubia... eh... una rubia guapa. Todas son mujeres guapas contest el comisario. Y lo que es ms importante, son todas buenas oficiales de polica su expresin reflejaba seriedad. Slo porque eres t, De Cock dijo con especial nfasis, de otro modo nunca hubiese dado mi consentimiento. Vledder y De Cock se pusieron en pie. Y otra cosa dijo el viejo comisario amenazndoles con el dedo si algo saliese mal De Cock, t sers el responsable. De Cock movi la cabeza. Nada va a salir mal. Famosa frase murmur para s Vledder. El comisario levant las manos con gesto de resignacin. Maana dijo en tono formal, el sbado a partir de las diez tendrs asignados dos detectives. Ya cuentas con Vledder y adems tendrs a tu cargo a la oficial se le escap una breve sonrisa, una rubia guapa concluy. Gracias contest De Cock, gracias por su confianza. El comisario se sent de nuevo detrs de su mesa. Espero tu llamada apunt despidindose, cuando estis preparados. Quiero estar all. De Cock asinti. Su expresin era ligeramente sonriente. Por supuesto asinti, ya lo haba pensado. De Cock miraba por la ventana de la sala de detectives con las piernas ligeramente separadas. Con gesto aparentemente flemtico, disimulaba una tensin que a duras penas consegua ocultar. Haba mostrado sus cartas, maana tendra que ocurrir todo tal y como l haba dicho. Est muy seguro de s mismo le dijo Vledder. De Cock se dio la vuelta pero no contest. Vledder le mir atentamente. T crees? le pregunt, y mientras negaba con la cabeza. No creas hijo suspir, no tengo la certeza completa, pero no poda mostrar al comisario ni un pice de duda porque si no nunca habra aprobado el plan. Vledder comprendi. Ya veo dijo muy serio. Aun as... no estar planeando este montaje sin una buena justificacin, no? No, Vledder, tengo mis motivos. Sera estpido si no. Pero no puedo controlar todas las variantes, y hay demasiadas. Mir a Vledder algo distrado. Tienes hijos? le pregunt. Vledder sonri por la pregunta. Ni siquiera estoy casado. Lo siento dijo distrado, lo haba olvidado.
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Vledder se sorprendi mirando a De Cock con afecto, su cara le resultaba ya muy familiar y s, apreciada. Se fij en las arrugas profundas alrededor de su boca y las ojeras oscuras bajo sus ojos. Est cansado. De Cock afirm moviendo la cabeza lentamente. S, estoy cansado. Vmonos a casa. Descolg su abrigo del perchero. Maana a las diez te espero aqu. Con su abrigo sobre el brazo, se march del cuarto. A punto de salir se gir un momento. Hasta maana. Vledder le mir mientras sala. Nos vemos, De Cock suspir. As que t eres la chica que va a arriesgar su vida esta noche? De Cock evaluaba el aspecto de la oficial que tena delante de la mesa. Buen tipo, atltica pero nada masculina, al contrario, muy atractiva con cara aniada y el pelo corto, rizado y rubio. Estaba muy guapa con un vestido sencillo. Vledder la miraba admirado. De Cock tampoco era indiferente al indudable atractivo de la chica. Ya sabes cul es el trabajo que te espera? S, seor. De Cock hizo un gesto de impaciencia. No soy un seor dijo. Mi nombre es De Cock... ...escrito con CK complet Vledder irnico. As es confirm De Cock imperturbable, escrito con CK. Y si el eficiente seor Vledder se marcha un momento podr darle instrucciones precisas. Vledder se march con expresin contrariada. Esccheme seorita... eh... Ans. Ans. Tengo que insistir en que se trata de una misin especialmente peligrosa. Rebusc entre sus bolsillos y sac un sobre. Esto es continu tranquilamente, en este sobre estn tus instrucciones precisas. Tienes que seguirlas al pie de la letra. No tengas miedo ni te dejes vencer por el pnico. Nos aseguraremos de que no te ocurra nada. Se puso en pie. Llvate el sobre. En el cuarto de al lado encontrars unas ropas, son de Babette, la chica a la que vas a sustituir. Ella est all, te dar unas nociones bsicas para comportarse como una prostituta sonri. Una sola leccin probablemente no baste, pero ser suficiente para esta noche. Lee detenidamente las instrucciones, y si tienes alguna duda, hzmelo saber. Ella sonri abiertamente. De acuerdo, eh... De Cock.
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De Cock tambin sonri, sin darse cuenta de que en ese momento ganaba para siempre su corazn. Estupendamente, Vledder te ensear enseguida la habitacin donde vas a trabajar, en cuanto ests preparada. La mir mientras sala del cuarto con paso seguro, luego llam a los otros. Bierens y Graaf entraron. Mir a Bierens y le dijo: Siento la interrupcin del otro da cuando el anciano vino a poner la denuncia. Espero que me hayas disculpado. Bierens sonri. Ya est olvidado. Gracias. De verdad te lo agradezco dijo De Cock satisfecho. Entreg a cada uno un folio de papel. Aqu estn vuestras instrucciones explic, sealando unos papeles escritos a mquina sin espacios ni mrgenes, si hay alguna pregunta o hay algo que no se entienda bien, por favor hacdmelo saber. Quiero que una cosa quede clara: no habr disparos. Bierens y Graaf salieron. Y qu pasa conmigo? pregunt Vledder, que haba regresado junto con los agentes. T qudate cerca de m y del comisario. Hay un coche colocado al final del muelle. Desde all, podremos ver el escaparate de Babette. En cuanto entre el asesino, su nica salida quedar bloqueada. Vledder le mir asombrado. Pero conoces al asesino? De Cock asinti. Pe... pero tartamude Vledder, Ans, esa chica, quiero decir nuestra compaera, ella conoce tambin al asesino? En silencio De Cock neg con la cabeza. Impresionado Vledder agarr a De Cock por las solapas del abrigo. Pero cmo es posible? Hay qu avisarla! Tiene que saberlo. Ella debe estar informada. Sonriendo De Cock apoy una mano paternal sobre el hombro del joven detective. Oh caballero de brillante armadura se burl. No le va a pasar nada a Ans. Cuando llegue el asesino, ella lo sabr. No te preocupes por eso. Vledder le mir receloso. Si le pasa algo a ella le amenaz, entonces... Entonces qu? le ret De Cock. Entonces no volver a trabajar con usted. Hacia las once y media estaban todos en sus puestos. Bierens y Graaf estaban en el trastero escondidos detrs de la puerta. Ans se haba puesto la ropa provocativa de Babette y estaba casi irreconocible bajo el maquillaje. Algo cohibida, se coloc en su escaparate bajo las luces rojas. Vledder, De Cock y el comisario permanecan en silencio dentro del coche, en el canal. Observaban a los hombres paseando por delante de los escaparates iluminados. De vez en cuando, alguno se quedaba parado mirando la cara nueva del Distrito.
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Vledder estaba muy alterado. Tena los labios secos y se los chupaba una y otra vez. El comisario dejaba escapar un profundo suspiro en intervalos regulares... slo De Cock permaneca inalterable. De pronto un hombre se par delante del escaparate de Ans, mir a ambos lados de la calle y entr por la puerta lateral. Vledder quiso salir directamente del coche pero De Cock se lo impidi. Espera a que cierre las cortinas. Vledder se hundi de nuevo en el asiento del coche. Cerr un poco los prpados para centrar un poco ms la vista. Ans se levant para hablar con su cliente. Observ como se movan sus labios. El hombre le dio algo. Ans lo cogi, lo mir un momento y se lo devolvi dicindole claramente que no. El hombre gesticul. Pero Ans neg con firmeza. Al poco tiempo vieron al hombre salir de la casa. Ans volvi a sentarse en su silla. Vledder dej escapar un suspiro; un suspiro de alivio. Poco a poco, pasaban los minutos. La misma escena se sucedi un par de veces. Una y otra vez observaban como Ans mova su cabeza diciendo que no. De Cock mir su reloj. Ya haban pasado treinta minutos de las doce. Empez a inquietarse y el comisario se dio cuenta. Qu ocurre De Cock? pregunt en voz baja. Tiene miedo de que no aparezca el asesino? De Cock afirm despacio. Quiz, pero es que tiene que venir. He recibido la llamada que esperaba esta noche. Tendra que ocurrir de un momento a otro. Hay que esperar un poco ms. Un hombre se par delante del escaparate. Un hombre atltico y grande. De Cock se adelanto. La distancia le impeda distinguir sus rasgos faciales entre la fachada de la casa. Era difcil identificarlo. Podra ser l. Pero Ans de nuevo se neg y las cortinas permanecieron abiertas. La tensin en el coche creca de tal forma que hasta el aire se llen de incertidumbre. Las ventanas estaban completamente empaadas. Haba que dibujar crculos en los cristales para poder ver algo. De Cock mir de nuevo la hora. Ya era casi la una. De pronto le invadi una sensacin de pnico. El asesino deba haber aparecido. Algo haba salido mal. Algo que no haba calculado, algn detalle con el que no haba contado. Pero qu? Repas desesperado sus datos en la cabeza. Haba seguido la pista correcta? Se haba equivocado en sus conclusiones? Qu se le haba pasado? Dnde se haba equivocado? De pronto tuvo un momento de lucidez: Brbara! Not que algo le agarrotaba la garganta y el estmago. Abri la puerta del coche de golpe y sali corriendo por la calle que bordeaba el canal. Vledder sali corriendo detrs. Qu le pasa? grit. Dnde demonios va? De Cock no contest. No poda contestar. El miedo le impeda hablar.
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Corri los doscientos metros que le separaban de la casa de Brbara todo lo que su corazn y sus pulmones le permitan. Vol por encima de las escaleras subiendo los escalones de tres en tres. Vledder le sigui, an sin saber adonde ni porqu. Corri como loco detrs de l y se meti tambin en la pequea casa donde Brbara ejerca su profesin. De pronto se qued parado. Se le congel la sangre en sus venas. Paralizado, mir hacia la cama. Sobre sta y casi hundida en el colchn, una mujer desnuda. Con las rodillas en su estmago, un hombre musculoso se inclinaba sobre la figura voluptuosa de la mujer. Los brazos de l se extendan hacia delante. Su expresin estaba desfigurada por una siniestra mueca de desprecio y odio. Sus fuertes manos rodeaban el cuello de la chica. Su cuerpo se retorca intentando escapar. Sus ojos parecan sobresalir de las rbitas. Vledder segua inmvil. Como sumido en un trance vio a De Cock abalanzndose sobre el hombre; oy el golpe sordo del puetazo del detective en la cabeza del forzudo, y entonces reaccion. Se abalanz sobre ellos, y junto con De Cock arrastr al joven fuera de la cama. El golpe de De Cock le haba atontado por un segundo pero enseguida se levant e intent escapar. Vledder salt sobre l. Se enzarzaron en una pelea. El hombre luchaba como si estuviese posedo, chillando como un salvaje y emitiendo sonidos incomprensibles, resultaba aterrador. Vledder tena muchas dificultades para controlar a su oponente. Por fin aparecieron Bierens, Graaf y el comisario. Juntos, an tuvieron que forcejear con violencia para colocarle finalmente las esposas. Tobas gema como un animal herido mientras era conducido al furgn policial. Todava sin aliento, Vledder mir a De Cock. Estaba sentado en el borde de la cama de Brbara, con gesto abatido. Vledder se acerc a l todava con paso tembloroso y le dijo: Llamar a un mdico para que se ocupen de ella. De Cock movi la cabeza afirmativamente. Gracias, hijo susurr. Vledder se dio la vuelta y sali de la casa. El coche estaba esperando, el comisario sentado junto al conductor. Vledder se meti y siguieron al furgn que llevaba a Tobas, vigilado por Bierens y Graaf. El comisario orden una parada para recoger a Ans. De Cock haba tapado a Brbara con una manta de cuadros y acariciaba su larga melena rubia. Por qu... dijo con voz entrecortada, por qu tuviste que volver? Cre que estaras a salvo con tus padres. Ella tena la cara plida y los ojos cerrados. Le dola verla as. Se inclin sobre ella y la tap un poco mejor. Mula testaruda murmur suavemente en su odo. Mula testaruda, casi llego demasiado tarde. Ella abri los ojos muy despacio y le mir. La ternura en su mirada le conmovi.
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Brbara acarici suavemente la cara spera de De Cock. Lo siento dijo muy bajito, tanto que casi no se oa. Lo siento de verdad De Cock. Lo s, ya ha pasado cielo le contest suavemente. Si el mdico est de acuerdo, lo organizar para que te lleven a casa esta misma noche. Y espero que esta vez sea la definitiva. Ella asinti y cerr los ojos. De Cock le roz la cara con su enorme y tosca mano. Luego, se marcho y la dej sola.
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Aproximadamente una hora despus, todos se dirigieron al despacho del comisario, donde fueron tomando asiento. El viejo polica les esperaba con caf recin hecho y una bandeja de puros. Ans ya se haba cambiado de ropa. Resultaba ms atractiva con un sencillo vestido que con las ropas provocativas de Babette. En el primer interrogatorio Tobas se ha confesado culpable de los dos estrangulamientos dijo el comisario en tono formal. Esta noche pasar a los anales de la comisara. Es una noche memorable hizo una pausa, aunque casi nos cuesta un disgusto aadi en tono de ligero reproche. Todas las miradas se dirigieron a De Cock que sorba el caf en un rincn. Uf!, desde luego que casi nos sale mal matiz con voz de alivio, horrorizado slo de pensarlo. Ante esta explosin de desahogo, el resto de los presentes se animaron a intercambiar animadas impresiones. En un segundo el despacho se haba convertido en un gallinero en donde nadie poda escuchar a nadie con tranquilidad. El comisario necesit algo ms que un gesto para pedir la vez. Seores, por favor, un poco se silencio. Quisiera aprovechar este momento en que nos encontramos todos reunidos, para pedirle al inspector De Cock, al que conozco desde hace muchos aos dijo con calma que fuera tan amable de explicarnos cmo lleg a deducir que se trataba de este joven. Cuando ayer me pidi mi autorizacin para realizar esta operacin, no pregunt el cmo ni el porqu. Creo que ahora tenemos derecho a reclamar esa explicacin. De todos son conocidos tus mtodos poco ortodoxos, as que no te preocupes si hay algn detalle que no encaja con los procedimientos ordinarios. El comisario tiene razn dijo con una sonrisa irnica Vledder, nos debe una explicacin. A muchos de nosotros, la nueva generacin de inspectores, nos ayudara mucho que nos expusiese como fue encajando las piezas del rompecabezas. Se nota que los jvenes estamos todava madurando y nos vendra bien a todos aprender de su experiencia. Todos coincidieron manifestando su aprobacin con inclinaciones sistemticas de cabeza. De Cock dej su taza sobre la mesa al lado suyo y sonri abiertamente. Muchas gracias comisario. En primer lugar, hay que ponerse en el lugar del asesino e intentar pensar como l lo hara. Ya se que es difcil, a veces completamente imposible, pero... con el tiempo se consigue. Alarg su mano a la taza y sorbi ruidosamente. Todos permanecieron sentados, a la espera de seguir con la leccin magistral, pero ante el silencio de De Cock el comisario Bierens, incrdulo ante la explicacin no pudo resistirse.
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Y eso es todo? No tiene ms que decirnos? De Cock asinti tranquilamente. El comisario intervino inmediatamente. No, no, De Cock dijo agitado, no te vas a librar tan fcilmente. Tienes que darnos ms datos. Tenemos derecho a saber ms. De Cock suspir profundamente, algo cansado. De acuerdo contest, lo intentar y si hay alguna duda la contestar. Se levant y se coloc delante de la mesa del comisario de cara hacia ellos. Lo que ms me intrig empez, fue la falta de conexin entre los dos crmenes. Sin embargo, algo me deca desde el principio que ambos asesinatos deban haber sido cometidos por la misma persona. Teniendo en cuenta la profesin de las vctimas, sospech que tendra un componente sexual, pero no me cuadraba con las circunstancias y finalmente lo descart. Hizo una pausa y se rasc la nuca. Luego sigui en un tono uniforme: Las vctimas no se parecan, fsicamente eran muy distintas. En los crmenes sexuales, las vctimas suelen responder a un patrn concreto, porque el obseso sexual suele preferir unas caractersticas muy definidas, ya sea juventud o vejez, delgadez u obesidad, rubias o morenas. Sin embargo en estos dos casos no haba similitudes fsicas entre las vctimas. Se detuvo un momento y mir con tentacin la taza de caf sobre la mesa. En fin continu, una tarde noche me encontraba de visita en el bar de Lowee y apareci el padre Matas. No le conoca en persona, nicamente por las historias que contaban las chicas, y saba que haca una especie de labor evanglica por el barrio. Nunca haba tenido ningn motivo para prestarle una atencin especial, pero en aquel bar, despus de que ya se hubiese cometido el segundo asesinato, escuch uno de sus sermones. Habl de la ira divina y de Sodoma y Gomorra, dos ciudades que fueron destruidas porque cayeron en el libertinaje y la depravacin sexual. De pronto, vi la conexin: los asesinatos en domingo, la ira divina, Sodoma y Gomorra y la degeneracin sexual. La relacin haba que buscarla en un sentido religioso. Su audiencia segua con atencin cada palabra. De Cock hizo un gesto de cansancio y se frot la cara. Cogi aire. De repente me di cuenta que el padre Matas haba usado el ejemplo de forma consciente para conectar los dos crmenes. Le haba parecido lo ms apropiado como tema de un buen sermn. Yo tuve una educacin religiosa, y s que es un sistema habitual entre predicadores utilizar sucesos corrientes para explicar la Palabra de Dios. Es muy comn. No poda dejar de darle vueltas y entonces, me di cuenta de una coincidencia extraa. Pareca disculparse mientras sigui explicando: Las prostitutas asesinadas se llamaban Sonia y Goldie. Si nos fijamos en las dos primeras letras de su nombre podemos comprobar que coinciden con las dos primeras de Sodoma y Gomorra. S y O de Sonia y Sodoma y G y O de Goldie y Gomorra. Es cierto! exclam Vledder entusiasmado. Podra haberse tratado sigui De Cock de una coincidencia. Pero por alguna razn me pareci demasiado obvio, e intu, sin tener una seguridad
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total, que deba investigar en esa va. Enseguida comprend que estaba en la direccin acertada. Sonri brevemente a Vledder. As que resumiendo, tena que buscar a un hombre de mente enfermiza, un fantico religioso que se vea a s mismo como instrumento divino. Por un momento llegu a pensar en el padre Matas, pero l no era ningn fantico. Result que era exactamente lo que aparentaba ser, un hombre honesto guiado por su fe en la religin cristiana y en la bondad innata de la gente. Su intencin era salvar a las mujeres, especialmente a las chicas jvenes, de las garras de la prostitucin. l no encajaba con el tipo que yo buscaba. De Cock suspir de nuevo con tristeza. Pero el padre Matas tiene un hijo. Se llama Tobas. Despus del sermn en el bar del pequeo Lowee, segu al anciano hasta su casa. Cerca del Westermarkt, le esperaba un joven grande y musculoso. Desde donde yo les observaba resultaba difcil distinguir con claridad ningn detalle. Sin embargo, su postura un poco torpe, la forma en que mova los pies, y su comportamiento en general, me llevaron a pensar que el chico no era del todo normal, aunque segua sin poder estar del todo seguro todava. Al da siguiente, despus de indagar algo ms, comprob que estaba en lo cierto. Tobas nunca ha superado la edad mental de un chico de trece aos. Tambin pude constatar que el chico viva completamente subyugado por su padre, temeroso de la ira divina y que era un lector empedernido de la Biblia. De Cock movi la cabeza, pensativo. No conozco la Biblia muy a fondo dijo con seriedad. Carezco de conviccin y capacidad suficientes. Si s sin embargo, que la Biblia es un libro muy complicado. El padre Matas con su candidez, cometi una terrible equivocacin. l crey que la Biblia tambin sera para su hijo una fuente de consuelo y tranquilidad espiritual. Se equivoc. De nuevo mir su taza vaca con cierto anhelo, pero reanud rpidamente su discurso. El padre Matas haba tenido algunos problemas con su hijo. El chico es fuerte como un toro. Algunos episodios de violencia, alguna pelea. Es difcil precisar a estas alturas, las causas o incluso el nmero de incidentes que hubo en este sentido, pero por eso su padre mantena al chico un poco apartado. Tobas apenas sala de su casa. No trabajaba y nunca manejaba dinero. Para qu! De Cock observ la seriedad en las caras de su audiencia. Haba sin embargo continu, una cuestin que no encajaba del todo, y aunque Tobas s responda al patrn fsico que yo haba imaginado, an me faltaban algunos cabos por atar. Sonri ligeramente. Llevo trabajando en el Barrio Rojo ms aos de los que puedo recordar, y estoy familiarizado con los hbitos y costumbres de la mayora de las chicas. Como sabis, a Sonia y a Goldie las encontraron desnudas o casi desnudas. Por la forma en que haban colocado su ropa al hacerlo, se puede asegurar que fue
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por voluntad propia. Si una prostituta se desnuda por completo, se suele considerar un favor especial, un favor por el que hay que pagar, claro. Una especie de extra. S algo sobre los precios que normalmente cobran, las tarifas, digamos. Adems siempre cobran por adelantado. Por eso, lo lgico era pensar que el asesino tena dinero. Y Tobas nunca llevaba dinero, nunca haba usado dinero. El comisario se apiad de De Cock y le rellen la taza de caf. Agradecido, le dio un sorbo. Continu ante la atenta mirada de los presentes. Por ms que lo pensaba, no poda imaginar como Tobas haba conseguido el dinero, y adems el suficiente para que las dos chicas se desnudaran. La nica posibilidad que se me ocurra era el robo. Tena que haberlo robado. No quedaba otra posibilidad. Pero a quin robaba? mir a Vledder y a Bierens. Cuando el padre Matas se present en la comisara, supe intuitivamente que haba venido a denunciar el robo de un dinero, esa era la nica posibilidad. Vledder asinti. Muy bien, por ahora sigo su razonamiento. Pero que hay de esta noche? Cmo saba que Tobas volvera a intentarlo? De Cock suspir. No tena la certeza, pero era de esperar. Si miras el calendario, hoy es domingo. Y para cometer un nuevo asesinato, Tobas necesitara otra vez dinero. Le ped al padre Matas que contase el dinero cada da y me avisase en el momento en que le faltase algo. Bien, pues esta noche me llam. Aun as, no me cuadra coment Vledder, toda esa historia con Babette y la carrera hacia la casa de Brbara... Cmo explica eso? De Cock sonri de nuevo. Apur su taza y la coloc en la mesa detrs de l. Piensa despacio. Las primeras dos vctimas eran Sonia y Goldie, esto es Sodoma y Gomorra. Hay que pensar como Tobas, y hacindolo intent recordar otras ciudades de las que la Biblia dice que haban sido destruidas por depravacin y desorden moral. Recordars que te mand visitar a un predicador con ese propsito. Yo tambin investigu por mi cuenta y la nica ciudad que encontr fue Babilonia. Te acordars adems, que mencion ese texto cuando fuimos a ver al padre Matas. El anciano lo conoca bien, tan bien que rpidamente cit el captulo y el versculo sin esfuerzo. Sin duda caba la posibilidad de que el padre Matas hubiese hablado de Babilonia una o incluso muchas veces con su hijo. De Cock se movi un poco, como queriendo echar un vistazo a la taza vaca que tena detrs, pero hizo un esfuerzo y se control. Bien, pues utilizando Babilonia como punto de partida, la siguiente vctima tendra que ser una mujer, una prostituta cuyo nombre empezara por B y A. Yo conoca a dos. Brbara y Babette. Los dos nombres estaban adems en el archivo del padre Matas, fuente donde Tobas buscaba a sus vctimas. Lo conoca de memoria. Como ocurre con algunos retrasados, tiene una gran capacidad para almacenar datos. Sea por lo que sea tiene una memoria fotogrfica. Para reducir las posibilidades consegu llevarme a Brbara y devolverla a sus padres. Y aunque se puso furiosa, pude quitarla de en medio.
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As que por eso estaba tan seguro de que la vctima sera Babette. Era la nica B y A que quedaba en el barrio. B A de Babilonia. De Cock movi afirmativamente la cabeza. S suspir, pero entonces reapareci Brbara. Deba haberlo imaginado, pero es que tendra que haberse quedado con su familia. No esperaba que volviese tan pronto. Yo ms o menos la haba insultado, y nuestra despedida haba sido, digamos, bastante brusca sonri. En nuestra profesin, la mujer suele ser el elemento imprevisible, la incgnita. Ans le mir intrigada. Sospech que la historia de Brbara era ms complicada de lo que pareca. As que ella volvi dijo Ans. Su forma de preguntar hizo que De Cock la mirara de repente. S contest inexpresivo. Cuando comprend que el asesino no aparecera por la casa de Babette, me acord de Brbara hizo un gesto de tristeza, casi no llegamos a tiempo. Pensativo, permaneci un rato en silencio. Luego, alarg su mano y observ sus nudillos raspados. Es una lstima que tuviera que pegar al chico murmur. El comisario le puso una mano en el hombro. Has hecho un magnfico trabajo, es un gran ejemplo de cmo la experiencia y la intuicin pueden llevar a resolver un caso sin importar demasiado los medios. Pero me gustara que me respondieras todava a una pregunta ms: cmo poda Babette, es decir, nuestra Ans, saber cual sera el asesino? Yo slo vi como negaba con la cabeza. Las cortinas permanecan abiertas. Cundo las habramos visto cerrarse? De Cock sonri malicioso. En cuanto el asesino se hubiese presentado. El comisario hizo un gesto de impaciencia. S, s, pero... De Cock gui un ojo a Ans. Desde luego, le di una descripcin detallada del sospechoso. Y adems tena otra forma de identificarlo. Cuando Vledder y yo visitamos al padre Matas, marqu su dinero. Con el alfiler de mi corbata hice un agujero en una esquina de los billetes. Si Tobas tena dinero, tendra que ser el de su padre. nicamente podra ser el que robara al predicador. Ans slo tena que echar un vistazo a los billetes. Siempre se pide el dinero por adelantado. En cuanto viese o palpase los billetes perforados, sabra que Tobas estaba con ella. Vledder movi la cabeza impresionado. Vaya!, lo que todava me queda por aprender. De Cock le lanz una mirada afectuosa de nimo. Ya aprenders... unos cuantos asesinatos ms y... No termin la frase. Se march hacia la puerta, andando como siempre de forma peculiar. Lo siento se disculp, tengo que marcharme. El comisario le hizo una seal dndole permiso.
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De Cock hizo un gesto vago de despedida, se dio la vuelta y por fin se march. Vledder se puso en pie sin saber qu hacer. Sali corriendo detrs de De Cock, el cual le dio alcance por el pasillo. Le puedo acompaar? La cara de Vledder se ilumin ante la respuesta afirmativa de De Cock. Dnde vamos? De Cock le mir con seriedad. Cambia esa cara le dijo en tono severo, tenemos una misin triste por delante. Una misin? S le contest resignado. En alguna parte hay un padre que tiene que saber que su hijo no volver ms a casa. Pinsalo, muchacho! Nunca debes olvidar ese tipo de detalles.
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Muerte en msterdam
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De Cock y el cadver de Nochebuena
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Muerte en msterdam: De Cock y el cadver de Nochebuena
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Captulo 1
El oficial de guardia que haca su turno en Nochebuena, era un catlico practicante. Aunque este detalle en nada interfiere con los acontecimientos de aquella noche, explica la expresin de envidia con que el oficial observaba a los feligreses que salan de la Misa del Gallo con paso firme hacia sus casas. Caminaban con las manos metidas en los bolsillos, los cuellos de los abrigos alzados y las cabezas cubiertas por gorros y bufandas. Era una Nochebuena fra en la ciudad de msterdam, una de esas noches en las que se congelaba hasta la respiracin. Como hubiera deseado acudir a esa Misa con su mujer Marie! y despus, como todos ellos, a casa. Marie no era especialmente guapa, ni llamaba la atencin por nada, pero l la quera y aoraba sus muestras de calor en esas noches tan solitarias. Mir su reloj y calcul con un suspiro de apata las seis horas que le quedaban para acabar su turno. Todava seis horas ms de fro! Slo la idea de pensarlo le produjo escalofros. Con el paso tpico de un guardia patrullando, continu bajando la calle Haarlemmer y gir a la izquierda a la altura del antiguo bastin de la Compaa Neerlandesa de las Indias Occidentales, por la calle que desembocaba en el mercado de los Caballeros y el canal de los Cerveceros. Si en vez de pensar en sus aflicciones, hubiese prestado ms atencin a lo que suceda a su alrededor, habra visto a Henkie el Manitas deslizarse por las fachadas de las casas al otro lado del canal. Cruz el puente que una los canales Brouwers y Heren y, canturreando para sus adentros "Noche de paz, noche de amor..." desemboc en la margen de los nmero pares de este ltimo canal. Haba entonado ese villancico inconscientemente, movido ms por la sensacin de melancola que por rencor hacia sus conciudadanos. Ya ni siquiera se oan las pisadas de la gente que haba salido de misa, el silencio lo envolva todo. Era el silencio ntido de una noche clara y fra. El correteo de una rata que hua al or sus pasos era lo nico que le acompaaba. Pero de pronto se detuvo. Le pareci percibir un ruido al otro lado del canal. Aqu estaba l, el representante de la autoridad, el paladn de la justicia, en guardia, dispuesto a proteger la vida y la propiedad privada. Su mente, colmada de trminos oficiales y tecnicismos legales, elaboraba instintivamente el contenido del informe, "Robo, con allanamiento de morada, perpetrado con nocturnidad y alevosa". Con sigilo se apart de la acera y se agach al borde del canal, entre el hueco de dos coches aparcados. Oculto por la sombra de un rbol, se asom y observ atentamente el otro lado del canal. Divis a un sereno paseando a lo
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largo de las casas y empujando las puertas para asegurarse de que estuvieran bien cerradas. Decepcionado sonri y gru abatido. Falsa alarma. Decidi permanecer unos minutos ms all escondido, y aprovech para rebuscar en las profundidades de sus bolsillos algo que mascar. Encontr un caramelo de menta y se lo meti en la boca. De inmediato lo escupi al canal. Saba a tabaco de mascar. Maldicindose por no haber limpiado sus bolsillos cuando dej de fumar, se fij en las ondas que el caramelo haba dibujado sobre la superficie del agua. En ese momento vio el cadver. Flotaba boca abajo, cerca de la orilla. El abrigo, abombado por la espalda, ayudaba a mantener el cuerpo en suspensin. Alrededor de la cabeza una maraa de mechones largos de pelo rubio lo envolva todo como si fueran algas. Durante un segundo el oficial permaneci indeciso. Un instante despus se puso en accin. El joven inspector Vledder estaba de mal humor. Envuelto en un grueso abrigo, miraba desde la orilla del canal hacia el fondo y no poda dejar de temblar. El aviso le haba sorprendido, un cadver en Nochebuena era lo ltimo que esperaba ver. Tras la llegada del juez de guardia, los sanitarios de la Unidad de Ahogados del Servicio Mdico Municipal, comenzaron a maniobrar con bastante dificultad sus cuerdas y redes para la extraccin del cuerpo. El agua no tena demasiado calado y las redes se enganchaban continuamente en los desperdicios del cauce del canal. Bicicletas y otros objetos solan cubrir gran parte de los canales de la ciudad. Sus habitantes tienen la mala costumbre de desprenderse de ellos en el canal ms cercano. El oficial atraves el puente con ligereza y volvi con un bichero para barcos. Con cuidado empuj el cuerpo hasta la red y los sanitarios se hicieron cargo de l elevndolo poco a poco contra la pared de ladrillo del canal. El oficial, sin soltar el bichero, se acerc a Vledder con la intencin de explicarle los hechos. O un ruido al otro lado del canal, pero resulto no ser nada, nicamente un sereno comprobando las puertas. Me haba colocado justo aqu. Estaba a punto de seguir mi ronda cuando descubr el cadver flotando. Vledder escuchaba pensativo. No se encontraba del todo bien. Tena una aversin innata hacia los cadveres. Todava era demasiado joven para permanecer indiferente en su presencia. Saba que los peores casos empezaban siempre con un cadver. En circunstancias normales la situacin habra sido controlada por De Cock, su viejo compaero, mentor y amigo, en quien l confiaba ciegamente porque le admiraba y respetaba. Pero De Cock no estaba. Tendra que afrontar el caso en solitario. Los sanitarios sacaron por fin de la red el cadver chorreando y lo colocaron sobre una camilla. Es una chavala joven! apunt uno de ellos. Y yo creo aadi sarcsticamente otro, que no estamos en temporada de baos.
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Vledder no apreciaba su srdido sentido del humor, pero tampoco tena valor para reprenderles. Saba que era la forma de aliviar tensiones en un trabajo como ese. Si uno no era capaz de protegerse con una coraza dura e insensible, el trabajo resultaba insoportable. La irona se notaba ms en los casos de nios y gente joven. Era eso, o echarse a llorar. Aunque cualquier ciudadano holands aprende a nadar en el colegio, los ahogamientos eran algo relativamente corriente, especialmente en msterdam por la cantidad de canales y vas fluviales. Esto le trajo a la memoria, aunque no pudo recordar donde lo haba ledo, el dato de que msterdam tena ms canales y puentes que Venecia. A regaadientes y sin tener otro remedio, se acerc hacia la camilla. Los faros de un coche de polica iluminaban la cara plida de la chica. Una bufanda roja le envolva con un nudo el cuello y le cubra parte de la barbilla. Llevaba un poco de maquillaje, algo de colorete y un discreto color en los labios, que no lograba ocultar la mscara de la muerte. Los sanitarios levantaron la camilla y la metieron en la ambulancia a la vez que recogan todos sus utensilios. Tras levantar acta del cadver, rpidamente cerraron la puerta y se marcharon al hospital. A continuacin Vledder le dio instrucciones al oficial: Escriba su informe y djelo en la mesa del sargento. Dgale que estar all en breve. El inspector arranc su coche y sali detrs de la ambulancia. Por el camino sopes si deba o no avisar a De Cock. Era necesario? Probablemente sera un simple suicidio. No es raro que la gente se suicide durante las vacaciones arrojndose al agua. La soledad, pens. Exista incluso una terminologa, algo as como: Sndrome del Suicidio Vacacional. La desesperacin y la soledad parecan acentuarse durante las fiestas. En cualquier caso, por un suicidio no tendra que llamar a De Cock. Tan solo habra que hacer unas indagaciones y la familia se ocupara del funeral. Que tragedia!, una mujer tan joven. Si estaba tan sola, l la habra acompaado durante las fiestas. Podra haberla animado durante sus horas libres. Era una monada. Bastante guapa... de hecho. Escandalizado por sus propios pensamientos, dej de darle vueltas. La ambulancia entr en el Hospital Guillermina y se par frente a la morgue. Los sanitarios metieron la camilla dentro y el forense de guardia apareci al cabo de unos minutos frotndose los ojos, todava medio dormido. Reconoci a los hombres de un primer vistazo y luego mir a Vledder. Soy el inspector Vledder, de la comisara de la calle Warmoes, y esta joven ha sido encontrada en el Canal Heren. Suicidio? Vledder se encogi de hombros. No... estoy seguro contest dubitativo. La acabamos de sacar del canal. El mdico se acerc a la camilla y abri los ojos de la chica para examinar las pupilas. Despus le quit la bufanda que le rodeaba el cuello. Vledder
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observaba atentamente. El mdico apart cuidadosamente la prenda e inclin la cabeza de la joven hacia atrs. Vledder se qued atnito. Se qued sin aliento. Se inclin para poder ver mejor. La causa de la muerte la tena ante sus ojos. Haba marcas rojas alrededor del cuello; seal sin duda de que haba sido estrangulada. Levant la cabeza y mir confuso al mdico. Pe... pero tartamude, esto es un asesinato. El doctor movi afirmativamente la cabeza. En efecto, inspector, estrangulacin. Los impertrritos sanitarios permanecieron en silencio. Vledder, todava aturdido ante los hechos, se apresur al telfono que haba en el enlucido stano del laboratorio del Hospital. Ya haba sonado tres veces y con impaciencia se preguntaba cuanto tardara De Cock en despertar. A escasos pasos de donde se encontraba, haban depositado la camilla con el cadver de la chica y, sobre ella, la bufanda doblada. De los bordes del abrigo que se descolgaba a ambos lados de la camilla caa un reguero de agua sucia del canal. El goteo constante, retumbaba en la fra sala. Este sonido le resultaba a Vledder mucho ms estruendoso y penetrante que la seal del telfono. De Cock al habla son con voz medio adormilada. Vledder involuntariamente se enderez. S De Cock, soy Vledder. Siento tener que despertarle. Todava no estoy del todo despierto. Puntualiz en tono malhumorado. Vledder trag saliva y continu. Mire, De Cock. Me encuentro en el stano del Guillermina, en la morgue, en el laboratorio de patologa para ser exactos. Hemos sacado a una mujer joven del Canal Heren y... Tienes que despertarme para decirme eso? No, s, bueno, escuche un momento por favor Vledder alz la voz por si De Cock colgaba el telfono. No es un caso corriente de ahogamiento. La han estrangulado. Un largo silencio sigui al otro lado de la lnea. Tenis ya un nombre? se oy tras la pausa. No, no, todava no tengo nada. Yo... Vledder oy un suspiro. Muy bien, hijo, de acuerdo. Voy para all. Estar en unos diez minutos. Has llamado a alguien ms? Huellas? Fotgrafo? No. Pues hazlo. Quiero fotos, y que le tomen las huellas al cadver. De acuerdo De Cock, lo har inmediatamente. Gracias, gracias por... Un gruido sali del auricular. Bien, bueno, tus gracias no me dan ni para caf. Vledder sonri. Nunca se sabe, igual si ahorra unas cuantas...
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Se oyeron ms sonidos confusos y luego colg. Con un suspiro de alivio, Vledder coloc el auricular en la pared. Senta haberle despertado. Hubiera preferido no hacerlo, pero no se senta capaz de llevar el caso en solitario. Nada menos que un asesinato! Y si la pifiaba...! Imagin a De Cock metiendo sus sufridos pies en los zapatos, y maldicindole por acabar de estropearle las vacaciones de Navidad. De Cock haba empezado su descanso con ilusin. Por fin lejos de su rutina, lejos del crimen y lejos de la vieja comisara de Warmoes, su destino durante los ltimos veinte aos. Vledder contempl a la chica y De Cock se desvaneci de su mente. La figura que vea le causaba una fuerte conmocin: los ojos cerrados, la boca entreabierta y la tez plida. De nuevo, el goteo incesante sobre el pavimento se le hizo casi ensordecedor. Su eco retumbaba contra las paredes desnudas del stano. Caan por orden, una a cada lado de la camilla, formando pequeos charcos.
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Captulo 2
De Cock lleg antes que Kruger, el especialista en la toma de huellas dactilares, y que Bram, el fotgrafo. Con su gabardina pasada de moda, su viejo y querido sombrero inclinado un poco hacia atrs y, sus peculiares andares, entr en el desangelado stano. Inmediatamente Vledder se dirigi a su encuentro. Lo siento, no quera molestarle, pero como ve parece... De Cock hizo un ademn vago con la mano y continu su marcha. No pasa nada hijo. Dnde est la chica? Vledder seal la camilla. No he dejado que le quiten la ropa todava. Est tal y como la encontramos, salvo por la bufanda, que antes llevaba alrededor del cuello. De Cock se acerc hasta all y se inclin sobre la chica. Mir con cuidado las marcas casi horizontales, prueba indiscutible de que haba sido estrangulada. Tena una justo debajo de la barbilla, indicio de derrame subcutneo, que probablemente haba sido provocado por el nudo de la bufanda al oprimirle el cuello. Se irgui con gesto serio y apesadumbrado. Pensativo examinaba detenidamente las suaves facciones de la chica. Le agradaba. No saba porqu. No tena una razn concreta. Su cara, incluso muerta, reflejaba un carcter dcil y sereno. Quiz le recordaba a alguien, un amor lejano y olvidado, una novia de haca mucho tiempo. No saba bien. Apenas era consciente de ello. Almacenaba tantas caras en su memoria: guapas, atractivas, malvadas, ingenuas, crueles, suspicaces, inteligentes y brutales... caras con las que se haba topado en un momento u otro de su carrera. Pero de algo estaba seguro, esta cara no le desagradaba. No tena argumentos cientficos en que basarse para determinar que la chica deba ser una buena persona. Algunas veces le resultaba difcil probar con hechos las impresiones de su subconsciente. No importa el nmero de argumentos intelectuales que se citen, la impresin siempre es producto de las sensaciones, una corazonada, algo que generalmente tiene poco que ver con la razn. El noventa por ciento de todas las decisiones, se basan en lo instintivo, una mera racionalizacin de lo emocional. De Cock no era una persona muy expresiva, o al menos no desde el punto de vista convencional. Haba aprendido a contener sus afecciones en pblico. Pero, aquella visin del cuerpo inerte de la chica, haba despertado algo en l. Senta amargura mezclada con odio. Se desafi as mismo a que no descansara hasta poner a disposicin de la justicia al cobarde y cruel asesino. Al rato lleg Kruger y deposit su pesado maletn en el suelo junto a De Cock.
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Es sta la chica? S. Vaya, s que es guapa! No est nada mal. S. Estrangulada? S. S, s, no est muy hablador, Sr. De Cock. No. Kruger se encogi de hombros y aadi en un tono de voz ofendido. Si piensa que estoy aqu regocijndome, se equivoca. Lentamente De Cock se gir hacia l. Puede estar seguro que yo tampoco, yo tampoco matiz despacio y en tono sarcstico. Pero hay una gran diferencia entre su trabajo y el mo. Con toda seguridad, en un rato habr tomado las huellas a la chica y todo habr concluido para usted. Ya est, no tendr que volver a pensar en ella nunca ms. Yo, en cambio, no tengo esa suerte. Si quiero encontrar al asesino, tendr que bucear en su pasado. Sus allegados me contarn cmo era, cmo pensaba; y entonces se convertir en alguien conocido. Una persona capaz de sentir como usted y como yo. Para usted, nunca pasar de ser unas lneas escritas en una placa. Esa es la diferencia Kruger, por eso, perdneme si no estoy muy hablador. De Cock se dio la vuelta y cogi una cinta mtrica y un depresor para la lengua. Ests ya listo? Vledder, que permaneca al fondo de la sala junto a Bram, sac rpidamente de su bolsillo un bolgrafo y abri su libreta. Kruger, con gesto turbado, se dispuso a desempaquetar sus brtulos en silencio. De Cock empez con su anlisis. Anota. Descripcin: mujer, de dieciocho a veinte aos. Estatura mediana, aproximadamente un metro sesenta centmetros, de complexin esbelta; tono de piel claro, cara ovalada y simtrica. Pelo largo y rubio, no teido. Frente despejada y cejas en forma semicircular sin retocar. Ojos azul claro. Nariz estrecha y recta, algo perfilada. Labios carnosos con las comisuras ligeramente hacia arriba. Bueno eso es todo. Lo tienes? S, lo he anotado todo. De Cock coloc el depresor en la boca entreabierta de la chica. Presion con ello su lengua y levant el labio superior. Dentadura en perfecto estado, sin caries ni intervenciones. Retir el instrumento de la boca y le apart un poco el pelo hacia atrs. Orejas pequeas y ovaladas con lbulos agujereados para pendientes. A continuacin pas a las extremidades superiores. Manos pequeas, palma ancha. Los dedos corazn y anular de la mano derecha muestran rastros de nicotina. No lleva joyas. Ligera marca de anillo en el anular izquierdo. A primera vista no hay restos bajo las uas. Uas pintadas de color... Dud por un momento.
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Vledder... Acrcate un momento. A regaadientes se acerc. Cmo se llama este color de laca de uas? "Rojo ilusin". Cmo!? Es "rojo ilusin". De Cock perplejo lanz un gruido de exclamacin. Muy bien, apunta: uas pintadas de color "rojo ilusin". Para terminar, alz las fras manos de la vctima y frot la punta de sus dedos contra su palma. Ha estado realizando algn tipo de manualidad recientemente. Tiene restos de callosidades. Aparte de eso, manos bien cuidadas. Con la mirada fija en Vledder, De Cock le pregunt: Has cogido tambin eso? l asinti con la cabeza. Muy bien, muy bien. Ahora Kruger ya puede "cogerle los dedos" y Bram hacer sus fotos. Cuando los enfermeros la desvistan podremos hacer otra inspeccin ocular. El doctor Rusteloos se ocupar de inspeccionarla por dentro. Este argot policial, utilizado para recoger las huellas dactilares le daba escalofros a Vledder. No poda evitar imaginarse a Kruger pasendose por hay fuera con una maleta llena de falanges. Ante la mencin del forense, Vledder advirti a De Cock de la autopsia. De Cock asinti. Por supuesto. Avisar yo mismo al sargento para que despierte a Rusteloos. Desplazndose con su paso habitual, De Cock se dirigi al telfono mientras Kruger empezaba con su trabajo. Mascullando para sus adentros las palabras de De Cock, cogi una varilla curva sobre la que deposit una cartulina dividida en rectngulos. Uno a uno fue imprimiendo por orden las crestas drmicas de cada dedo. La huella dactilar hoy por hoy es la manera ms fiable de identificacin. A continuacin Bram empez a hacer sus fotos. Qu mosca le ha picado a De Cock? pregunt a Vledder en voz baja mientras cambiaba el carrete y las lentes de la cmara. Parece nervioso y se no es su estilo aadi contestando a su propia pregunta. Lo he visto en docenas, quiz cientos de situaciones como sta Ni se sabe ya en cuntos casos de homicidios habr intervenido! Otro asesinato sera lo ltimo que le provocara esa tensin. Vledder se encogi de hombros e intent justificar su actitud. Le he sacado de la cama y adems estaba de vacaciones. Creo que por primera vez en unos diez aos. A lo mejor por eso est tenso. Bram jade. Qu asco de trabajo! Sentenci. Hizo algunos primeros planos ms, y a continuacin empez a recoger su equipo sin demasiada prisa. Apuesto a que no quisiste arriesgarte a cargar t solo con el muerto y pensaste: saco a De Cock de la cama y ya se har cargo l del asunto. El viejo
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sabr lo que hay que hacer, no es cierto? Mejor no arriesgarse a complicarlo todo cuando puedo recurrir a l. No es eso? No es eso lo que pensaste? Vledder le mir fijamente perplejo ante lo que estaba oyendo Era un reproche? Pareca un reproche? No saba. La expresin en la cara del experimentado fotgrafo era ilegible. Insinuaba que tendra que haberse encargado del caso el solo? Era eso a lo que Bram se refera? Qu no debera haber llamado a De Cock y, quiz, debera haber aprovechado esta oportunidad para demostrar que era capaz de actuar solo? Bram termin su trabajo y a continuacin los enfermeros desnudaron el cadver, con movimientos precisos y rutinarios. Conforme iban quitndole las prendas mojadas, Vledder iba recogindolas y metindolas en una bolsa de pao. De Cock de regreso junto a la camilla observ el cuerpo desnudo de la chica. Con sus ojos expertos rastre cualquier indicio o detalle anmalo. Despus de tantas autopsias saba muy bien lo que deba buscar. Permaneci un momento en silencio y se dirigi a uno de los enfermeros: Qu le parece? El vientre est hinchado, Cree que podra estar embarazada? El enfermero se mordi el labio manifestando un gesto pensativo. As a simple vista es difcil de afirmar. Bueno, pues, dejemos al doctor Rusteloos averiguarlo. Hay que trasladar el cuerpo al laboratorio de la polica. La autopsia est programada para las nueve en punto de la maana. Lo tendrn todo previsto para esa hora? Los hombres asintieron al unsono. Muy bien, entonces nosotros nos marchamos. Ech un ltimo vistazo al cadver de la chica y sali de all. Vledder le sigui rpidamente, con la bolsa de ropa mojada en la mano. Para cuando quiere las fotos? le pregunt Bram. De Cock se volvi hacia l. En unas dos horas. Bram refunfu. Pero, si... dijo con tono de desesperacin en la voz, es Navidad! De Cock movi la cabeza afirmativamente. Lo s contest con resignacin. Feliz Navidad! Las palabras resultaban fuera de contexto. Vledder manifest su preocupacin con un profundo suspiro. Vuelvo a repasar la lista de personas desaparecidas? Eso no nos servir de mucho, no creo que lleve muerta ms de unas horas. Su desaparicin todava no habr sido denunciada. Es demasiado pronto para que aparezca en la lista. No va a ser fcil. He revisado todo con mucho cuidado. La ropa no aporta ninguna pista. Ni modelitos exclusivos ni etiquetas especiales, ni siquiera de tintorera. En general son prendas corrientes, de una calidad media nada llamativa. Lo nico que se sale un poco de lo normal es la ropa interior
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que podra calificarse de frvola por el volante de encaje negro. Con una sonrisa vaga concluy su descripcin. De Cock se sent cmodamente detrs de su escritorio y empez a echarle un vistazo a las fotos de Bram. Preocupado por la situacin tamborile la mesa con sus dedos. El asesino obviamente desconoca que los canales de msterdam tienen poco calado en sus orillas. Normalmente, un cadver puede permanecer bajo el agua varios das. Y supongo que el asesino contaba con ello. De otro modo no la habra tirado al agua, por lo menos a estos canales. Seguro que contaba con que tardaramos unos das en encontrarla. Deberamos aprovechar la ventaja que el oficial de guardia nos ha proporcionado. Es una lstima que no podamos identificarla! Suspir con desesperacin. Aun as, manda un teletipo a todas las comisaras con una descripcin lo ms detallada posible. Quiz se encuentre por ah un padre o un marido preocupado poniendo una denuncia de desaparicin. Vledder asinti y sali del despacho para ejecutar sus rdenes. De Cock se inclin pensativo sobre las fotos. Bram haba hecho un buen trabajo, recogiendo tomas tanto generales como primeros planos. Las marcas del cuello se vean con detalle. Analiz detenidamente la cara. De nuevo pens en lo agradable que le resultaba. No le ocurra a menudo, de hecho no le pasaba desde haca aos. Pero es que estas facciones... tan dulces, le haban impresionado de algn modo. Haban penetrado en la coraza de acero que se haba fabricado a lo largo de los aos a modo de aislante. Era una capa de autoproteccin que le preservaba de la miseria que tena que afrontar a menudo en su trabajo. Repas de nuevo las fotos sin fijarse mucho. Pobre chica! murmur para s. Cmo habr acabado en las fras aguas del canal, y adems en Nochebuena? Quin quera deshacerse de ti? Qu ha ganado con tu muerte? Se mordi sus labios y neg con la cabeza. Pero si parece una chica corriente! Nada espectacular, nada de particular. Ni apariencia de embaucadora, ni de seductora. Simplemente una chica normal! Descanse en paz. Paz en la tierra a la gente de buena voluntad. Estas palabras, repetidas tantas veces desde su niez, le trajeron a la memoria las enseanzas religiosas de su infancia, las casi olvidadas admoniciones de su juventud y los textos bblicos tantas veces estudiados. Como piezas de un caleidoscopio, ese conocimiento acumulado en su cabeza hizo que los engranajes de su mente se estimularan. Frustrado ante tanta inmundicia se puso en pie a caminar con pasos largos y espaciosos a travs de la sala. Idiota! se maldijo a s mismo, Tanta rabia, slo por una cara bonita? Por un cadver desconocido? O, haba algo ms? Hizo una pausa delante del espejo que haba sobre el pequeo lavabo del fondo. Vio una cara, marcada por las arrugas profundas de un boxeador. Trat de sonrerle a su reflejo, pero no fue ms all de una mueca. Paz en la Tierra murmur, a los hombres de buena voluntad...
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Se dirigi hacia la ventana y perdi la vista en la lejana. Un amanecer gris anunciaba el primer da de Navidad1. Vledder entr entusiasmado en la sala de detectives mostrando en su mano extendida un bolso blanco de seora. Su cara resplandeca. Mire esto, De Cock! le llam con excitacin. Justo cuando bajaba las escaleras para enviar el teletipo, un hombre estaba entregando al sargento de guardia este bolso. Le estaba indicando al sargento que se lo haba encontrado tirado en un soportal de una de las casas del Canal Brouwers, mientras paseaba a su perro. Cundo ha sido eso? Ahora, hace un rato, como mucho hace media hora. Has visto que contiene? No, todava no. He subido de inmediato. A lo mejor perteneca a la chica! Ese canal no est demasiado lejos de donde encontramos el cadver. Calculo que a unos cien metros ms o menos en lnea recta. Vledder coloc el bolso en la mesa. No haba mucho qu ver por fuera. Era un bolso de plstico barato, con un simple cierre. Hay cientos como ste coment De Cock. Sin embargo, es bastante extrao, que est completamente seco. No parece haber estado en el agua. Arranc una hoja de papel grande de su vade y vaci el contenido del bolso sobre sta. Un bote pequeo de esmalte de uas casi se cae de la mesa. Vledder lo atrap y mir la etiqueta. Mire, lo ve, color rojo ilusin! De Cock le sonri. Desde cuando pregunt intrigado, ests tan bien informado de los colores de uas de mujer? Es que has recibido clases particulares? Vledder sonri con un guio amistoso. Tras un primer examen, apartaron la mayora de objetos de aseo tan comunes que se podran encontrar en el bolso de cualquier mujer: espejo, peine, polvos, un frasco de colonia, barra de labios, lima de uas y un llavero. A continuacin se centraron en un carn de identidad con foto. De Cock lo cogi rpidamente. Su incertidumbre se despej cuando vio la foto. Podra equivocarme afirm con cautela, pero creo que es ella. Vledder mir la foto por encima de su hombro. S, s, tiene razn, es ella, seguro. Compararon las fotos del carn con las que haba sacado Bram. No haba ninguna duda, era la misma chica. De Cock copi los datos en un papel: Helena Mara Vries, diecinueve aos de edad, calle Hudson 213, msterdam. Manda hacer unas copias ampliadas de la foto del carn de identidad, puede que nos sea til. Vledder tom nota y continu clasificando los objetos restantes del bolso por orden de importancia:
1 En Holanda hay dos das de Navidad.
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Un billete de tren sin usar para Gouda, slo de ida, fechado el 24 de diciembre; un bono para varios viajes de la Autoridad Municipal de Transportes de msterdam usado en tres ocasiones, siempre en la lnea uno, a las 08:15, 13:15 y 18:15 respectivamente. Un sobre con una carta manuscrita de un tal Tom Weick, con el remite de un puesto militar, La Courtine, Francia. La carta llevaba matasellos del 5 de octubre. No haba dinero en el bolso, pero s un anillo con la inscripcin: Ellen, 1 Mayo, 19... Pero lo que ms le sorprendi sin embargo, fue una cartera negra con una serie de papeles, identificando a su dueo como Joost Hofman de Alkmaar, ciudad famosa por el mercado de quesos. Se la mostr a De Cock especulando. Cmo acabara esto en su bolso? De Cock cogi la cartera y la oli. Tiene un olor diferente a los dems objetos del bolso. Vledder en cambio oli la carta. Esto huele a polvos y perfume. De Cock asinti. Deba de llevar la carta siempre encima, pero est claro que la cartera no. En cualquier caso no lleva all el tiempo suficiente para que huela como todo lo que hay en el bolso. Pero exclam Vledder, algo impaciente, Cmo pudo acabar en su bolso? Por qu tiene ella la cartera del seor Hofman de Alkmaar? La habra robado? De Cock lo neg con la cabeza. No lo creo. Primero, ella no encaja con ese tipo de mujer. Segundo, no hemos encontrado dinero, ni en el bolso, ni en la cartera. Yo creo que fue ella la robada. Por el asesino? De Cock se pas las manos por el pelo. Es una posibilidad. Teniendo en cuenta que el bolso se encontr seco en los soportales del Canal Brouwers y a ella flotando en el Canal Heren. No le sigo. A ver. Imaginemos que el asesino quera su bolso. Un vulgar tirn, digamos. Pero cuando lo intenta, ella empieza a gritar. Primero le tapa la boca pero ante la imposibilidad de hacerla callar acaba utilizando la bufanda para estrangularla. Coge el bolso y tira el cadver al agua. Se aleja mientras se queda con el dinero y tira el bolso al pasar por el Canal Brouwers. De esa forma se podra entender que el bolso se encontrara completamente seco y sin dinero. Vledder asinti. Parece creble, pero sigue sin encajar la cartera de Hofman. De Cock estaba de acuerdo. No, desde luego que no encaja. Y hay adems otras preguntas. Por ejemplo: Qu haca por esas calles? Qu buscaba? Los canales estn solitarios por las noches, especialmente en estas noches de Navidad. Y adems ella no haba planeado estar all. Qu quiere decir?
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Fjate en el billete de tren. Aqu est el billete para Gouda. Con toda seguridad que haba planeado pasar all las vacaciones. Vledder se sent y suspir cansado. Volvi a repasar el contenido del bolso. Cuantos mudos testigos! murmur en voz baja, si pudieran hablar, nos daran una pista. Ya lo hacen seal De Cock. Puede, pero no lo suficiente. Mir entre los objetos que quedaban en la mesa y cogi la alianza, sopesndola en la mano. Qu piensa de esto? De Cock se encogi de hombros. Un compromiso de boda roto. Estaba prometida? Bueno, creo que ahora los jvenes ya no hacis esas cosas. Pero no hace tanto tiempo que era usual comprar dos alianzas como forma de sellar un compromiso matrimonial. Despus se inscriba el da y el mes, a falta de completar el ao. Este anillo se colocaba en la mano derecha y poco antes de la boda, el ao se completaba en la inscripcin y la alianza se pasaba a la otra mano. Era una costumbre muy arraigada en nuestra cultura. Como ves nuestros antepasados eran muy prcticos y nunca creyeron en la idea de acumular una gran cantidad de joyas inservibles. Depositaron sus esperanzas ms en el comercio, los barcos y en el fro y duro vil metal. Gracias por la leccin de historia, pero entonces, Quin es Ellen? Tenga, lea la inscripcin... De Cock sorprendido por la falta de imaginacin de su compaero, dej el anillo en la mesa. Alguno de los dos deba ser muy tradicional y continuaron con la ceremonia de las alianzas; y creo que probablemente nuestra rubia Helena se haca llamar Ellen. Podra haber sido Lena o Elena pero esos nombres ya estn muy pasados de moda. Ahora lo moderno es que los nombres de pila suenen a americano, de ah Ellen. Vledder cogi el anillo de nuevo en su mano. Qu motivos tendran para cancelar el compromiso? De Cock sonri abiertamente. Era su gesto ms caracterstico. Su ruda cara de boxeador se iluminaba con la expresin de un nio travieso. De Cock se ganaba a todo el mundo cuando sonrea, nunca fallaba. Mmm, se me ocurren muchas razones. Infidelidad por ejemplo. Vledder asinti despacio y se prob la alianza. Le quedaba demasiado grande. Tiene que ser un hombre con dedos gruesos y con unas manos fuertes y grandes. Mir a De Cock, Usted cree... que eh... puede ser motivo de asesinato? De Cock puso caras de circunstancia. Tienes una teora? Vledder introdujo el anillo al bolso.
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Bueno, no suspir. Pero pensaba. Alguien ha debido tener una razn, o ha debido pensar que tena un motivo para matar a esa pobre chica. Eso no es algo que se hace impulsivamente, verdad? De Cock le mir pensativo. Por supuesto, hijo. Alguien tena un motivo. Pero es demasiado pronto para preocuparse por eso. Todava no sabemos lo suficiente. Mir su reloj. Venga vamos, ponte el abrigo. Son casi las nueve y no debemos hacer esperar al doctor Rusteloos.
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Captulo 3
De Cock subi hasta arriba las persianas de la sala de autopsias. La luz de la maana todava indecisa y dbil se deslizaba lentamente por el alfizar hacia el interior. Avanzaba silenciosa pero constante contra la oscuridad de la noche que todava se refugiaba por las esquinas de la habitacin. El cadver desnudo de la chica haba sido preparado y yaca, cubierto bajo una sbana, sobre el bloque de mrmol de bordes afilados de la mesa de necropsias. Un haz de luz fra e inhspita lo enfocaba. De Cock salud al doctor Rusteloos. Lo siento. El doctor contest con una ligera inclinacin de cabeza. Lo siento mucho repiti De Cock ms alto, me hubiera gustado mantenerle al margen..., especialmente en estos das de Navidad. Aquejado de una ligera sordera, el mdico sonri. No es culpa suya dijo en tono conciliador, rara vez podemos apartarnos de nuestro trabajo. Lo lamento sobre todo por mi esposa. De Cock asinti con nfasis. Se acord de su mujer, del regalo de Navidad que le haba escondido por la casa. Era una bata con la que esperaba sorprenderla. El doctor Rusteloos se ajustaba el largo delantal para empezar la autopsia. Su enfermero termin de colocar los instrumentos de diseccin en orden. Pero De Cock, con la cabeza muy lejos de all, pensaba en su casa y en el desayuno de Navidad, en el pato al horno y todos los dems platos especiales que su esposa haba comprado y preparado. La boca se le haca agua. Qudate aqu! Vledder. Tengo la seguridad de que el experto doctor har su trabajo tan bien y tan rpido como pueda. Estar de vuelta alrededor de las once y para entonces espero que ya haya acabado. Adnde va? De Cock sonri con cara de felicidad. Voy a casa con mi esposa, a felicitarle las Pascuas. Desprevenido, Vledder intent comprender la actitud de su mentor. Por lo que conoca de l, y a pesar de su amplia experiencia, saba que no era muy aficionado a estar presente en stas situaciones. Vledder, era consciente de que ya haba cumplido su cupo con creces y entenda que ya era hora de que su generacin de inspectores tomara el relevo. O al menos que colaboraran lo suficiente como para aligerar el trabajo a los veteranos. Saba que De Cock estaba dispuesto a darles su apoyo, a que se beneficiaran de su experiencia, pero quera pasar ya a la retaguardia. Ya tena el suficiente reconocimiento. No necesitaba ms, no ambicionaba nada. Vledder le miraba intrigado mientras pensaba todo aquello.
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Con cierta ansiedad y antes de que se moviese, le susurr: Volver, verdad? De Cock le mir sorprendido. Pues claro hijo. No tengo ms remedio. Es mi deber. Vledder se mordi el labio con gesto algo apesadumbrado intentando no infundir un sentimiento malinterpretado. Eh..., no se preocupe. Entender perfectamente que se ponga cmodo en casa con sus zapatillas y se quede all el resto del da. De Cock frunci el ceo como muestra de ofensa. Y espet: Tienes algn problema con mi forma de llevar el caso? Vledder inspir profundamente y comenz a hablar apesadumbrado. Crame De Cock, me hubiera gustado mantenerle al margen. No crea que he disfrutado interrumpiendo sus vacaciones. Ya s que eran ms que merecidas, de verdad que soy consciente de ello. Pero, es que no me siento an preparado, me... me falta experiencia. No tengo suficiente seguridad. Yo... De Cock relaj su cara con una sonrisa. Ests balbuceando como si fueras un colegial. Pues claro que voy a volver. Reljate! No te voy a abandonar. Vledder trag saliva aliviado y le pidi que deseara a su mujer una Feliz Navidad de su parte. A continuacin, De Cock se despidi de todos y Vledder se acerc a la mesa donde el doctor Rusteloos ya haba realizado la primera incisin. Dos horas ms tarde Vledder caminaba arriba y abajo delante del laboratorio de la polica. Haca un rato que el doctor y su enfermero ya se haban marchado con una mezcla de sentimientos encontrados. Con semblante apesadumbrado Vledder esperaba la llegada inminente de su compaero. La autopsia le haba conmocionado. A pesar de no ser la primera vez que presenciaba a un forense ejercer su profesin, haba vuelto a comprobar que no estaba preparado para afrontarlo. Todava no. Ver al doctor Rusteloos maniobrando con el cadver le haba descompuesto. Slo haciendo un esfuerzo mprobo y gracias a su voluntad de hierro, super varias arcadas y pudo aguantar hasta el final. Respir profundamente. El aire fro pareca reanimarle. Mir su reloj. Eran casi las once. De Cock lleg a las once en punto. Aparc, como siempre de cualquier manera, cerca del borde de la acera y abri con agilidad la puerta del acompaante. Vamos, hijo, adelante. Pareca recuperado. En su casa se haba duchado y afeitado. Haba comido un poco, y haba admirado a su mujer con la nueva bata. Cmo ha ido todo? Como todas, terrible gru Vledder. De Cock le lanz una bolsa de papel. Mi mujer me ha dado esto para ti. Es un bizcocho tpico de estas fechas.
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Vledder puso cara de confusin. Lo siento De Cock, de verdad. Su mujer es muy amable, pero ahora no puedo probar bocado. El viejo detective se encogi de hombros y pis el acelerador. Qu explicaciones te ha dado el doctor sobre la causa de la muerte? Un caso claro de estrangulamiento. Seguramente con la bufanda. Bueno y qu ms? Vledder le mir de reojo. Tena usted razn. Sobre qu? Estaba embarazada. De Cock resopl entre dientes. Vaya, vaya. Vledder afirm con la cabeza. El doctor le extrajo el feto. Habra sido un chico. La desazn era palpable en su cara. Con un gesto de amargura se la ocult entre las manos. Fue desgarrador ver aquello. Hizo bien en no estar all. De Cock se mova entre el trfico de una forma un poco brusca, provocando en Vledder una mayor tensin. Por fin, aparc en una calleja. Por lo menos, tuvo un parto sin dolor sentenci De Cock con un tono inexpresivo. Vledder indignado se gir bruscamente hacia l descargando la adrenalina acumulada. Pero qu clase de comentario es ese?! Cmo puede decir algo as?! A veces es usted demasiado cnico. De Cock par el motor. No pretenda ser cnico contest con calma, solo constato un hecho. Todava es demasiado pronto para saber algo del carcter de la pequea Ellen. Pero sospecho que le aterraba el nacimiento de su hijo. Hizo un gesto con la mano. El pavor puede llegar a ser insoportable, hijo. Al menos ella, se libr de ese dolor. Vledder apretaba sus labios con fiereza. Malditos asesinos! grit lleno de odio, dando puetazos contra el salpicadero. Hijos de...! Deberan obligarles a presenciar la autopsia de sus vctimas como parte de la condena. Les obligara a mirarla de cerca, a meter la nariz en lo ms sangriento. Para que supieran bien, para que... se qued sin aliento, entonces... De Cock le dej que durante unos minutos desahogara la furia que le embargaba. Cuando estuvo ms calmado, De Cock, prosigui con las preguntas. Qu tamao tena el feto? Lo midi y tena nueve centmetros. Nueve centmetros! repiti De Cock, nueve centmetros son... De repente, Vledder mir absorto a su alrededor. Por cierto, Qu hacemos aqu? De Cock seal a travs del parabrisas.
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Es la calle Hudson, Recuerdas la direccin del carn de identidad? Vledder ech un vistazo a las montonas fachadas de los edificios. Qu calle tan deprimente! murmur mientras caminaban hacia la casa. Aqu no vivira ni loco, mire, las cortinas! Todo el mundo nos observa. Ya tienen entretenimiento gratuito. De Cock meti la mano en su bolsillo y sac el manojo de llaves que haba encontrado en el bolso. Prob una a una en la cerradura, bajo la atenta mirada de Vledder. Son las llaves de su bolso? S, claro, pens que nos ayudaran. Vledder no comparta demasiado los mtodos de su mentor, pero en este caso, y siendo Navidad, no tenan tiempo de rellenar los correspondientes formularios para entrar en la casa de la chica. Por fin una de las llaves encaj y De Cock empuj la puerta. Se toparon con una escalera estrecha que ascenda en una pendiente pronunciada. A modo de moqueta, cada peldao se encontraba cubierto por una esterilla de coco sujetada por una barra transversal de latn brillante. Las paredes blancas estaban decoradas con lminas de vivos colores. A qu piso vamos? pregunt Vledder. Empecemos por el ms alto contest De Cock. Estoy casi seguro de que ser en el tico. Poco a poco empezaron a subir los escalones apoyados en la barandilla. El viejo detective haba engordado en los ltimos aos, y subir tantas escaleras le supona un pequeo esfuerzo. A cada paso un leve crujido les iba acompaando. Cuando llegaron al rellano del segundo piso, se abri una puerta y una mujer se asom a curiosear. Un fuerte olor a cerrado se col por la escalera. Seores, dnde van ustedes? Seorita Vries, por favor. La seora cruz el umbral de la puerta y les indic con el brazo hacia arriba. S, es en el ltimo piso. Quieren que les acompae? De Cock hizo un gesto di suasorio. No, no, gracias. Ya lo encontraremos nosotros. No necesitaba a la vecina fisgona. La mujer volvi a meterse en su casa decepcionada. Vledder y De Cock siguieron subiendo hasta alcanzar el tico. Observaron que se haba dividido en cinco o seis pequeas habitaciones de manera improvisada a base de celosas y madera contrachapada. En las puertas no haba nombres. Los policas miraron a su alrededor indecisos. No tenan ni idea de qu puerta podra ser y no queran alarmar a los vecinos. Afortunadamente descubrieron una puerta estrecha al final del pasillo que no haban visto en un primer momento. En la madera sin pintar, leyeron la palabra Vries escrita a lpiz.
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De Cock de nuevo sac el llavero y empez a probar llaves. Enseguida se encontraron dentro de una fra y pequea habitacin sin calefaccin. La nica iluminacin provena de un pequeo tragaluz situado entre las vigas del techo abuhardillado. A la derecha de la puerta haba una cama individual con una estrecha estantera de libros y sobre ella, una foto enmarcada de Helena. De Cock se sent en el borde de la cama y analiz el pequeo cuarto. Haba una silla de anea, un viejo radiador elctrico, un tocador antiguo y una mesilla. Era una mezcla de mobiliario desechado y obsoleto con algunos muebles recientes, modernos, probablemente reunidos por Helena a lo largo de su corta vida. Vledder contempl asombrado la habitacin. As que aqu es donde viva! De Cock movi la cabeza despacio. Pues no es muy acogedor que digamos. Qu habra trado a esta pobre chica a msterdam? Seguro que viva mucho mejor con sus padres. En fin, echemos un vistazo. Quiz encontremos algo que nos sirva. Notas, cartas, papeles... Cualquier cosa que pueda ayudarnos. Hay que buscar sobre todo direcciones. Vledder empez por el tocador. Acababa de esparcir su contenido por el suelo cuando apareci una chica joven sin previo aviso. Perpleja mir a los dos hombres. Pe... pero... Qu estn haciendo? Qu quieren? Quines son ustedes? De Cock segua sentado en el borde de la cama. Se echo el sombrero ligeramente hacia atrs y observ detenidamente a la joven. Calcul que tendra unos veinticinco aos. Daba la imagen de ser una eficiente secretaria de direccin. No tanto por su fsico, nada despreciable, sino por su porte elegante y decidido. Una mirada de asombro se reflejaba en su cara, en unos ojos brillantes, escondidos tras unas gafas de carey que le daban un aire de mujer liberada e independiente. De Cock le dirigi una de sus sonrisas ms encantadoras. sas son tres preguntas dijo con tono lacnico. Se levant despacio y se acerc a ella. Contestando primero a la ltima de ellas aadi ms amistoso, le presento al Sr. Vledder. Y yo soy el Sr. De Cock. De Cock, terminado en CK. Somos detectives de la comisara de Warmoes. La chica mir a los dos hombres con ms desconfianza si cabe. Detectives? De Cock asinti. S, seorita, Inspectores de Polica. Tard unos segundos en asimilar la respuesta. Polica! Polica! se repeta a s misma. Pero que pasa? Qu buscan aqu? De Cock hizo un gesto tranquilizador con las manos. Antes de contestar a las otras preguntas dijo con tranquilidad, me gustara que nos dijese su nombre. Con quin tenemos el placer de hablar?
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Antes de responder, la chica se pas la mano por su larga melena negra. S, claro suspir. Es que estoy un poco sorprendida. No lo esperaba. Volvi a suspirar. Ellen es amiga ma, trabajamos en la misma oficina. Y su nombre es...? Femmy, seorita Femmy Weingarten. Vivo aqu, en este tico. Yo ayud a Ellen a encontrar esta habitacin. Cunto tiempo vivi aqu Ellen? De repente se par y le mir fijamente. En su frente apareci una arruga profunda. De Cock se dio cuenta de que haba metido la pata. No haba formulado correctamente la pregunta. Ha... dicho... vivi? De Cock afirm con la cabeza. Escuche con atencin le dijo con seriedad. Ella se agarr la cabeza con las dos manos, en un gesto de desesperacin. Qu es lo que ha pa... sa... pasado? De Cock la agarr del brazo y la llev despacio hasta la nica silla. En su mirada poda ver reflejado el terror. Ha muerto dijo muy bajo, Ellen ha muerto.
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Captulo 4
Debemos hacerle una cuantas preguntas sobre la vida de Ellen. Tenemos que indagar sobre su pasado todo lo que nos sea posible con el fin de esclarecer cuanto antes la muerte de su amiga. Su ayuda nos resultara muy til. Durante un rato, y con las gafas en su regazo, la chica llor sin consuelo. De Cock cogi un pauelo limpio de su bolsillo y le sec los lagrimones que le caan sin parar por la mejilla. Sin gafas la vea diferente, quiz ms dcil, ms agradable, no le daba la impresin de ser una chica tan independiente. Qu le ha ocurrido? Anoche encontramos su cuerpo flotando en el canal. Ella se... tir...? De Cock no contest. Se sent frente a ella y le ofreci un cigarrillo. Con manos temblorosas lo acept con agrado. A parte de compartir habitacin, eran ustedes buenas amigas? le pregunt mientras le daba fuego. Me refiero a si compartan asuntos ntimos. Le dio una profunda calada al cigarrillo y dej que el humo se esparciera lentamente por la habitacin. Pareci tranquilizarla. Aquella forma de fumar le llam la atencin a De Cock, pareca estudiado. Era una intuicin, pero esa rutina calculada le desencajaba frente al resto de su comportamiento. Esto le llev a preguntarse si ese acongojado llanto haba sido real o si por el contrario... Prosigui indagando en su amistad. Podramos decir, que hablaban abiertamente de sus asuntos? Oh!, s dijo, un poco indecisa, bueno, s, claro que hablbamos. Entonces, s le contaba sus intimidades concluy. Ella hizo un gesto impaciente. S, bueno, ya sabe dijo, un poco irritada, no ramos amigas del alma. Por supuesto, ella no me lo contaba todo. Qu mujer lo hace? De Cock sonri a ese comentario. Tena su propia opinin sobre eso, pero prefiri guardrsela. Estaba prometida? Se iba a casar pronto? Ya no. Eso se acab. Aunque llevaba todava puesta su alianza, eso no era nada ms que para despistar. Saba que haba roto el compromiso. Cundo? Ah, fue poco despus de que empezara a trabajar en la oficina. Veamos, volvi de las vacaciones de verano el uno de septiembre. Pues ms o menos, dos meses ms tarde rompi de pronto el compromiso. Por algn motivo en particular? Ella se encogi de hombros. No que yo sepa.
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De Cock se inclin hacia atrs. Pero segua usando la alianza? Ella asinti. S, ella nunca se la quitaba. Ayer mismo la llevaba. Sola decir que le protega de fisgones. Sonri dbilmente. Ellen era el tipo de chica que los hombres encontraban atractiva. Y qu nos puede decir de su novio? Ella neg con la cabeza. En realidad, nunca me lo present. Lo vi un da de lejos cuando la esperaba a la salida de la oficina. Era militar, llevaba su uniforme. Pareca un hombre fuerte. Me dijo que era el hijo de un mayorista de Gouda, de donde era ella tambin. Sus padres regentan all una tienda de ultramarinos, bueno, realmente es un supermercado, y antes de que Ellen entrase en la oficina sola trabajar con ellos en la tienda. De Cock la mir pensativo. Medit la siguiente pregunta porque le pareci observar cierto cinismo en las respuestas que estaba recibiendo. Cmo encontr trabajo en su oficina? Lo solicit ella? Haba algn puesto vacante? Por vez primera le not una reaccin sincera. Una leve vacilacin involuntaria en su respuesta. Eso... eh, no lo s. En realidad no s. Nunca lo hablamos. De Cock saba que menta. Haca bien su trabajo? Era trabajadora? Sus labios formaron una sonrisa. Pues, bueno, eh... no realmente dijo con regodeo en su voz. Realmente, Ellen no saba desenvolverse en el trabajo y a menudo tena que ayudarle. No tena ninguna experiencia en el trabajo de administrativo. Pero, en cambio, segua trabajando all. De nuevo titube. S. Aunque su incompetencia me imagino que sera evidente para ms gente. S. l la mir fijamente. Y entonces? Ella evit su mirada. De Cock se restreg la cara con una mano. No le gustaban las reacciones de Femmy Weingarten. Era casi como hablarle a una pared. Se refugiaba detrs de los muros de una fortaleza. Estaba permanentemente alerta. Asustada por si deca algo de ms o alguna cosa equivocada. Tena miedo de decir algo que a toda costa quera ocultar. Sin duda ocultaba algo de lo que no quera hablar. De Cock suspir en seal de impaciencia. Aparte de su novio, sabe si tena relaciones con algn otro hombre? No s contest malhumorada. Adems eso no es de mi incumbencia. Vamos, venga, despus de todo, era su amiga. Invit alguna vez algn hombre, aqu?
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No, la casera no lo permite. Pero, pasaba alguna noche fuera? Se movi inquieta en la silla, colocndose nerviosa la falda, sin contestar. Seorita Weingarten dijo De Cock en un tono amable, le he hecho una pregunta. Ella movi la cabeza de arriba abajo, despacio. Le he odo dijo en tono calmado. Y bien? A veces... no vena a casa por la noche. Y en esos casos, dnde pasaba la noche? Ella se encogi de hombros, suspirando profundamente. Eso no lo s. Alguna vez, intent entre bromas sonsacarle algo, pero... Y...? Siempre eluda la respuesta y sonrea en plan misterioso. Nunca me dijo nada. Pero seguro que tena alguna sospecha, no es cierto? Sac una toallita del bolsillo de su falda y se puso a limpiar sus gafas. Obviamente quera pensar su respuesta. No... eh, no tengo ni idea de donde iba. De Cock escuch con atencin la inflexin en el tono de voz. Una vibracin leve le puso en alerta. No saba todava a qu se deba, pero lo averiguara. Ni idea? le repiti. No... no. La observ con detenimiento durante unos segundos con la mano bajo la barbilla. Sabe algo sobre aquellas noches, pens. Por supuesto que lo sabe. Cuando no dorma aqu, cuando no la encontraba en su cuarto, la cama sin deshacer, saba perfectamente donde haba pasado la noche. Cerr los ojos. Por qu, se preguntaba, no querr decirme el nombre? Se levant lentamente de la silla. En qu oficina trabaja usted? Trabajo desde hace cinco aos en Dolman & Fleet en el canal Keizers. Caminando lentamente y arrastrando los pies alrededor del cuarto De Cock se situ en diagonal detrs de la chica con el fin de estudiar su reaccin. Saba le pregunt despreocupadamente, que estaba embarazada? El cuerpo de la chica se estremeci y se gir violentamente hasta encontrar su mirada. Haba confusin en ella. Embarazada? S, Seorita Weingarten, Ellen estaba embarazada. Se puso las manos sobre los ojos y empez a sollozar. De Cock dej que se desahogara un momento y le pregunt: De verdad que no lo saba? Ella lo neg con la cabeza. No, no lo saba. Pobrecilla. ltimamente se senta indispuesta con mucha facilidad. Tena muy mala cara, pero nunca se me ocurri... Nunca pens que... embarazada? le mir con ojos vidriosos, pero quin...? Las cejas de De Cock se replegaron.
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No lo sabe? Realmente no lo sabe? Ella percibi el tono amenazante de su pregunta. Frunci los prpados y de nuevo se puso alerta. Cmo lo iba a saber? pregunt con un tono desafiante. No me invitaba a curiosear cada noche que... No admiti, no parece que fuera muy normal. Pero, pens que podra ayudarme, despus de todo, usted era su amiga, vivan juntas. Femmy ya no pareca estar escuchando. Miraba al vaco con los labios apretados. Cabrones! grit de repente. Cabrones! Despus de dejarla... todos los hombres son unos cabrones. Pobre chica, no supo como afrontar esa situacin. La dejaron que ella, como siempre, sola... De Cock la interrumpi. Hbleme de ayer, fue a la oficina? Se limpi los ojos con la manga de su jersey y afirm con la cabeza. Hasta la una. Ayer trabajamos hasta esa hora por ser Nochebuena. Se marcharon juntas? No, ella tena que ir primero a la estacin a comprarse el billete para Gouda. Quera sacrselo con tiempo. A ltima hora siempre hay mucha cola. Iba a pasar las Navidades con sus padres. Volvi a casa despus de la estacin? S, y prepar la maleta. A qu hora se march? Hacia las seis. Con la maleta? S. Se fue directamente a la estacin? No, haba quedado con alguien. Una cita? S. Con quin? No estoy segura. S que tena que hacer una parada antes de coger el tren. Creo que haba quedado con su novio. Pero no lo haban dejado? S, pero de vez en cuando se vean. La sola llamar a la oficina. Ayer, por ejemplo. Bueno, es que yo me siento justo en frente de ella y sin querer te enteras de cosas. As que quedaron esa tarde. Ella movi la cabeza afirmativamente. Eso fue lo que me pareci entender. Por qu? quiero decir, para que haban quedado? Creo que l quera hablar con ella. Cmo fue la conversacin? Me pareci cordial. Ella se ri varias veces. Sera por algo que l deca. Yo naturalmente no le poda or a l.
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De Cock se acerc al tragaluz y observ los edificios sombros del otro lado de la calle. Los engranajes de su cerebro trabajaban a fondo, pero no consegua establecer una conexin, necesitaba una pista por donde empezar a enfocar el caso. Todo permaneca difuso. Sin prisa se gir y mir de nuevo a Femmy. Se haba vuelto a poner las gafas. Ya no haba rastro de lgrimas salvo por el rmel pegado cerca de la ceja izquierda. Estaba sosegada, esperando con las manos apoyadas sobre su falda. Se fij en la ropa. Jersey de cuello alto, falda recta, medias negras y zapatos cmodos. Todo muy sobrio y respetable, demasiado respetable para una mujer tan joven. Qu raro, pens. Difcil de clasificar. No acababa de captarla. Intua que ella ocultaba algo, pero qu? Tena algo que ver con Ellen, o no? Est usted casada? le pregunt dubitativo. No, soy soltera. Eh... Tiene usted...? Se refiere a algn amigo? Con un movimiento brusco ech la cabeza hacia atrs. Su melena negra se movi agitada. Los hombres dijo con tono despectivo, los hombres son un incordio; son arrogantes, soberbios, orgullosos, vagos. Los hombres son generosos mientras accedas a sus caprichos. Pero no les pidas nada ms sonri, enseguida te largan. De Cock la observ durante un tiempo. Su reaccin airada no le haba sorprendido. Ms o menos la esperaba. Cuntos aos tiene su hijo ahora? Su pregunta fue como un disparo en medio de la oscuridad, pero era la conclusin lgica despus de haber visto su reaccin. Vio como apareca un tic en la comisura de sus labios y comprendi que haba dado en el blanco. Mi pequeo Hans dijo, Hansie, tiene dos aos. Empez a retorcer el final de su jersey. Soy madre soltera. A m... tambin me dejaron en la estacada. Por eso puedo comprender hasta que punto Ellen deba estar pasndolo mal. Los hombres son unos cabrones! Crame, todos los hombres son unos cerdos! De Cock se rasc la nuca. No era la primera vez que escuchaba una crtica apasionada hacia su sexo. Se haba encontrado con muchas mujeres llenas de resentimiento hacia los hombres. Generalmente con mucho fundamento. Yo intent advertirle continu. Le cont lo que me haba pasado. Le aconsej que tuviera cuidado. Se encogi de hombros con un gesto descuidado. Pero est claro que no quiso escucharme. De Cock sonri amargamente. Usted escuch en su momento? le susurr. Ya sabe, nadie escarmienta en cabeza ajena. Se volvi a sentar frente a ella. Dnde est el pequeo Hansie ahora? Ella suspir. Con mis padres en Hoorn. No puedo tenerlo aqu. l es demasiado pequeo todava. Adems... tengo que trabajar.
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Hubo un momento de silencio. De Cock mir a Vledder que haba seguido con la investigacin de los objetos del cuarto. Ya lo haba revisado todo y esperaba apoyado contra la pared. Femmy miraba pensativa, perdida en la lejana. Pobre Ellen suspir, estaba deseando que llegara Navidad. Me haba contado sus planes en Gouda. Le gustaba dar largos paseos con sus hermanos pequeos. Iban a visitar a su ta ya mayor que viva en un pueblo donde haba pasado temporadas de pequea. Iba a... Se call de pronto. Su cara expresaba frustracin, como si repentinamente hubiera cado en la cuenta de un pensamiento, un pensamiento horrible, que poco a poco tomaba forma en su cabeza. Confusa, mir hacia arriba. Ellen... dijo temblorosa, Ellen no es ese tipo. Ella nunca dio ninguna seal, quiero decir... es que parece increble. Nunca habl de suicidio. De Cock suspir. Pero quin le pregunt con delicadeza, ha hablado de suicidio? Sus ojos se agrandaron aterrados. Entonces ha sido...? De Cock movi la cabeza de lado a lado. Ellen ha sido asesinada.
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Captulo 5
Recostado en su silla, con los talones sobre la mesa de su escritorio, De Cock se peinaba el pelo con sus gruesos dedos, mientras meditaba el transcurrir de la investigacin. No s dijo irritado, hay algo que no encaja de la compaera de piso de Ellen. Su actitud fue demasiado hermtica, pero sobre todo se puso muy tensa en cuanto le pregunt por las relaciones de Ellen con los hombres. Quiz a Ellen no le iban ese tipo de relaciones? De Cock se ri. Oh, vamos! Simplemente piensa en el novio que tena y las noches que pasaba fuera. Hubo otros hombres que desempearon un papel en la vida de Ellen aparte del novio. Y Femmy sabe ms de lo que ha contado. Cuando le dije que haba sido asesinada, tuve la sensacin de que su pensamiento se centraba en una persona, como si supiera quin lo haba hecho. Vledder se encogi de hombros. Yo no not nada en particular. Estaba aturdida y dolida. Pero qu esperaba? Fue una reaccin normal. No eran amigas del alma, pero despus de todo estaban compartiendo un mismo techo. Quiz dijo tras una pausa mirando fijamente sus uas, puede ser mi imaginacin. Las mujeres son difciles, por no decir imposibles de interpretar. Pero es que, sabes, tengo un gran respeto por la intuicin femenina. Pueden llegar a las conclusiones ms acertadas con los indicios ms insignificantes. Son mucho ms perceptivas que nosotros. Adems Femmy juega con la ventaja de que ella conoci a Ellen en vida. Nosotros, como es obvio, partimos de un cadver y esa es una gran desventaja a la hora de investigar. Casi siempre es el cadver de un o una desconocida. Dependemos absolutamente de la informacin que otros nos den del muerto y, nunca es del todo objetiva. Para empezar, qu sabemos de Ellen? Hemos visto su cadver. Era una chica guapa, al menos por fuera. El doctor Rusteloos podra aadir que sus rganos estaban tambin bien, muy bien. Pero aparte de eso... El sonido del telfono interrumpi su discurso. Vledder descolg el auricular y al cabo de unos segundos se dirigi a De Cock, con cara de sorpresa, tapando el micrfono: Es el sargento pareca sorprendido. Tom Weick est abajo escoltado por la Polica Militar. Diles que suban. Vledder lo hizo y colg el telfono. Cmo habr llegado Tom Weick hasta aqu? se preguntaba Vledder, mientras De Cock sonrea con malicia.
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Esta maana mientras estabas en la autopsia, he llamado a la Polica Militar y he pedido que le traigan. Muy simple. Una cuestin de organizacin. Tambin lo organic para que trajeran a nuestro amigo Hofman de Alkmaar. Supongo que aparecer a lo largo de la tarde. Tengo curiosidad por saber como va a explicar la presencia de su cartera en el bolso de Ellen. Vledder movi la cabeza decepcionado. Deba haber pensado en ello dijo murmurando para s mismo, se supone que ste es mi caso. Tampoco te rompas la cabeza seal De Cock en tono paternal. Ya aprenders con nuevos casos. Tienes que madurar y como todos los que llevamos aos dedicados a ste oficio, protegerte con una coraza. Vledder suspir. Para usted es fcil decirlo. Su trabajo ya es slo rutina. Pero es que cuando descubr que esa pobre chica haba sido estrangulada me pareci increble. Todava me cuesta creerlo. Luego la autopsia. Tendr que disculparme si no estoy a la altura de las circunstancias, pero es que no puedo concentrarme con claridad despus de eso. La chica me obsesiona. Algo cansado, De Cock quit las piernas de su mesa y se levant. Mir con calma a Vledder y se meti las manos en los bolsillos. Su gesto inexpresivo empez a inquietar a Vledder. Not como la comisura de sus labios se mova sin poder evitarlo. La mirada de De Cock le empezaba a resultar inquietante. Ya!, ya! empez a gritar alterado, ya s lo que va a decirme. Lo s! No puedo pensar en todo. Yo no. No soy una mquina. Las cejas de De Cock vibraron peligrosamente, y se erizaron. Y yo s? respondi bruscamente. Escucha con atencin lo que tengo que decirte, amigo mo. No pretendas hacerte mdico si te desmayas al ver sangre. En otras palabras, si vas a llorar cada vez que veas un cadver, no sirves para ser polica. En alguna parte hay un tipo que ha matado a Ellen, que la ha estrangulado. Y anda libre por ah. En eso tienes que concentrar tus energas! Deja los lamentos para otro momento, y si de verdad quieres atraparlo tendrs que esforzarte al mximo. Llamaron a la puerta. De Cock cruz su despacho con paso firme y abri la puerta. Aparecieron dos hombres corpulentos vestidos de polica militar custodiando a otro joven uniformado, sin distintivo ni insignia que indicaran su rango. Le encontramos en su cuartel y lo trajimos de inmediato. Necesita que lo pongamos por escrito? De Cock hizo un gesto amistoso. Por el momento no. Gracias de todos modos. Yo me ocupar a partir de ahora del joven. Los policas militares saludaron, dieron media vuelta y se alejaron con paso marcial. De Cock se par unos segundos frente al joven observando en especial su cara y sus manos. Tras sacar una primera impresin le estrech su mano.
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Mi nombre es De Cock dijo en tono distendido. De Cock, terminado en CK. Y usted es Tom Weick, no es as? El joven movi la cabeza afirmativamente. Bien, bien. Encantado de conocerle, Tom. Adelante. Le indic la silla junto a su mesa. Por favor, sintese y pngase cmodo. Con cierto recelo el joven tom asiento sin quitarle la mirada a ninguno de ellos. Con cara de asombro, manoseaba nervioso los bordes de su gorra, colocada sobre sus piernas. De Cock se inclin hacia l y puso su cara tan cerca como para verse reflejado en los ojos azules del chico. Not una vena azul en la frente que le lata con ritmo acelerado. No tiene nada que temer susurr De Cock. Slo tiene que decirnos la verdad. Nada ms que eso. Es intil que nos mienta, terminaremos por saberla nos la cuente usted o no. La investigacin est ya muy avanzada. Pe... pe... pero tartamude el joven, yo... De Cock se enderez y seal a Vledder. Mi colega Vledder quiere hacerle unas preguntas. Sin mediar ms palabra, se dio la vuelta, anduvo hacia la ventana y mir hacia fuera dndole la espalda. La presencia del joven pareca inspirar poco ms que indiferencia en el viejo detective. Vledder en silencio intentaba buscar una razn al pronto de su mentor. Esto nunca haba ocurrido antes. De Cock siempre diriga los interrogatorios. Nunca delegaba en nadie. l siempre llevaba la iniciativa. Con asombro mir la espalda de De Cock. Su silueta se enmarcaba con nitidez por la luz gris que entraba por la ventana. Entonces comprendi la estrategia del viejo polica, quera obligarle a centrarse en la investigacin, a concentrar sus esfuerzos al mximo. Con cierta desconfianza, Vledder se sent en la silla de De Cock y mir al soldado. No saba muy bien como empezar. Qu preguntas tena qu hacer? Estaba tratando con el asesino? Habra estrangulado a su novia? Qu motivos podra tener? Notaba como se le perlaba la frente y le picaba. Sac un pauelo de su bolsillo y se lo pas por la cara. Dnde? empez, dnde estuvo usted anoche despus de las seis? Tom Weick estudi la cara de Vledder. No entiendo que es lo que quieren de m, Qu hago aqu? Sin que nadie me d ninguna explicacin, me sacan de mi litera y me traen hasta aqu. Qu quiere decir todo esto? Vledder le observaba a la vez que el joven continu: Yo no he hecho nada. Eso ya lo veremos puntualiz Vledder. El joven se mova inquieto en su silla. Ya veremos repiti irritado, pero ya veremos el qu? S perfectamente que no he hecho nada malo. Vledder se inclin hacia delante. Se lo vuelvo a repetir, Dnde estuvo anoche despus de las seis? El joven gesticul desesperado.
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Pues en el cuartel, dnde si no? Vledder se encogi de hombros. No le dieron un pase para salir? No son tan generosos. Est prometido con alguna chica? Lo estaba. Con quin? Ellen, Ellen Vries. Cunto tiempo dur su noviazgo? Unos meses. Y en ese tiempo tuvo... eh... relacin carnal? El joven le mir perplejo. Cmo? Pero qu est diciendo?! Vledder trag saliva algo avergonzado. No he dicho nada ofensivo continu hablando ms alto de lo que hubiese deseado. As aparece en la ley y tambin en la Biblia. El joven segua mirndole fijamente, perplejo ante semejante pregunta. Vledder se mordi el labio inferior. Saba que era un tema delicado, pero imprescindible para su investigacin. No lo pregunto en tono de disculpa, por curiosidad lasciva. Lo pregunto porque tengo que saberlo, necesito saberlo. Tuvo relacin carnal, s o no? El soldado afirm con la cabeza. S susurr en voz baja, pero de modo espordico. Vledder volvi a tragar. Y usaba condn en aquellas ocasiones? ... eh... preservativos, gomas o como quiera que lo llamen ahora. Tom movi la cabeza. No, simplemente lo hacamos. Nunca hubo consecuencias? Qu quiere decir? Vledder suspir. Que si se qued embarazada. Embarazada? S, sabe si estaba esperando un hijo? El joven lanz una risa burlona, de incredulidad. No contest, no que yo sepa. Nunca me dijo nada, nunca. Volvi a sonrer. Un hijo! La idea le pareci extraa, pero no le desagrad. Vledder le mir durante un tiempo pero no consegua captar del todo al joven soldado. Estaba actuando? Realmente ignoraba que Ellen estuviera embarazada? Pareca obvio que habra sido el primero en saberlo. Se lo habra contado a l antes que a nadie. As que ella rompi el compromiso. S. Cundo? En cuanto volv de La Courtine.
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Cunto tiempo estuvo all? Todo el mes de octubre. Qu motivo tuvo? No lo s. No quiso seguir. Qu pens usted? Qu que pens? Pues me qued muy triste. Estuve muy mal muchos das. Luego me puse furioso. Ella no tena derecho... no haba ninguna razn... Yo... Se par de pronto. Como si algo hubiese cambiado de repente. Mir a Vledder con el ceo fruncido. Por qu? Por qu me hacen estas preguntas? Qu les importa mi vida privada? No tienen derecho a hacerme esas preguntas. Son asuntos personales. No es de su incumbencia. Vledder suspir. Cundo vio a Ellen por ltima vez? El soldado alterado, se puso en pie. Todava con gesto de furia grit: No voy a contestar a ms preguntas hasta que me digan a que viene todo esto! Ellen ha sido asesinada dijo Vledder en tono suave y voz calmada. Tom Weick palideci. Abri la boca sin poder decir nada, y lentamente se sent en su silla como si le hubieran pegado un golpe. A... ase... asesinada? dijo con voz entrecortada. Pareca incapaz de asimilar la noticia. Ellen asesinada? Vledder se levant. S. Ellen ha sido asesinada. Alarg el brazo hacia el soldado y a continuacin le espet con tono acusador: Y eso pesar sobre su conciencia. Estaba enfadado porqu rompi el compromiso. Anoche qued con ella con el fin de obligarla a reanudar el noviazgo. Cuando se neg, se enfureci, la agarr y la estrangul. Su voz son spera. Pareca que crea lo que estaba diciendo. Tom Weick le miraba todava impresionado. Pareca asustado y desesperado. Movi su cabeza enloquecido. No! grit, no! No es verdad. Yo no he matado a Ellen, no podra, la quera. Vledder se puso rojo de ira. Adopt una expresin de desprecio. S! chill. La estrangul y tir su cuerpo al canal. El joven se levant de golpe tirando su silla contra el suelo. Eso es mentira gru. Yo... matar a Ellen? Est loco, se han vuelto locos! Vledder no pudo controlarse ms. Le herva la sangre. Desde el otro lado de la mesa agarr al soldado por la pechera de su uniforme. S espet al soldado. Con esos dedos enormes le apret la bufanda alrededor de su cuello. Yo he visto las marcas. Cabrn! La visin de la chica muerta dominaba su pensamiento. En medio de su furia incontrolada arrastr al joven por la mesa. Sus manos temblaban por el
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esfuerzo. Toda su tensin, todos los sentimientos de furia y frustracin ante la cobarda del asesinato se desataron sin control. Se dej llevar por la ira, convencido de que estaba ante el asesino. Era capaz de matarlo all mismo, sin remordimientos, sin compasin. Vledder! Dando rpidas zancadas, De Cock se acerc desde la ventana. Haba escuchado atento el interrogatorio, y si cabe an ms la entonacin de cada cambio imperceptible de las voces. Saba interpretar las emociones, la fragilidad humana y conoca bien los riesgos de un interrogatorio descontrolado. Sultale bram, y sal de aqu. Sus ojos brillaban peligrosamente, con furia. Vledder se par de repente, indeciso. Mir a su oponente. Lo siento murmur abatido, saliendo cabizbajo de la sala de detectives. De Cock le vio marcharse y suspir. Apreciaba al chico. Vea en l a su posible sucesor, pero a veces, dudaba de la eleccin. Demasiado emotivo, demasiado pasional. Lentamente se gir hacia el soldado, todava aturdido por todo lo ocurrido. Le advert, le dije que dijera la verdad. Se acerc al pequeo lavabo y le sirvi un vaso de agua. Tome le consol, beba agua y arrglese el uniforme. Lo lleva un poco arrugado. De Cock se sent en frente de l y esper hasta que el soldado se recuperara ms o menos. No tard demasiado. Enseguida el color volvi a sus mejillas. Respir profundamente varias veces y se estir la camisa. De Cock observ la cara del soldado. Tom Weick era un hombre de un buen porte. Tena unos rasgos ms que correctos, pelo rubio y unos chispeantes ojos azules. Ellen y l habran hecho una buena pareja. Pero ahora Ellen estaba muerta. Por qu no ha contado la verdad? De Cock se inclin hacia delante y apoy los codos sobre la mesa. Acrquese le indic cordialmente. Quiero decirle algo en confianza. No me desagrada. A Vledder tampoco le desagrada. Todava es demasiado joven, como usted. Y la gente joven, a veces, pierde el control. Es necesario templar los nervios, pero eso se aprende con los aos. Tom arrastr su silla acercndose ms a la mesa. La cara afable llena de arrugas que tena enfrente le invitaba a confiar y a dejar a un lado suspicacias. Por qu no ha contado la verdad? le dijo en tono paternal. Empez mintiendo. No estuvo anoche en su cuartel, por lo menos no toda la noche. El joven agach la cabeza. Est muerta Ellen? De Cock asinti con la cabeza. La encontramos flotando en un canal. A Tom se le llenaron los ojos de lgrimas. No lo entiendo dijo moviendo la cabeza. Ella era... era... Quin pudo hacer algo as? se frot los ojos con la mano. Podra verla una ltima vez?
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No solemos hacerlo y no es muy agradable de ver. Pero podra arreglarlo si de verdad insiste. El joven suspir. S, por favor, si es tan amable... A m... S? El joven soldado trag saliva. Ver, yo quera mucho a Ellen. La quera de verdad. Ella rompi nuestro compromiso, pero nunca cre que sera definitivo. Ella saba que yo estaba loco por... A veces ella bromeaba con eso. Y romper un noviazgo no es una broma un poco pesada? S, es verdad. Pero es que... ver, fue algo que hizo sin pensar. Ella conoci al seor Dolman el verano pasado. O mejor dicho, ya le conoca desde haca algn tiempo. l y su familia pasan sus vacaciones en Gouda todos los aos. Alquilan una villa y Ellen sola llevarles la compra. Sus padres tienen un pequeo supermercado en esa ciudad. Un supermercado. S, bueno, eso es una cosa bastante reciente. Siempre tuvieron una pequea tienda de ultramarinos. Pero el ao pasado empezaron a ampliar el negocio. Mi padre y el viejo Vries, el padre de Ellen, llevan haciendo negocios muchos aos. Nosotros importamos caf, t, especias, lo que sea. Yo sola servrselo. As fue como conoc a Ellen. Ha hablado de hacer algo sin pensar. Tom suspir. S, podra llamarse as. El verano pasado se empe en venir a msterdam a trabajar. Ese Dolman le haba calentado la cabeza. Tiene un negocio en el canal Keizers y le prometi un trabajo en su oficina. No le gust la idea? No, para nada. Hubiera preferido que se quedara en Gouda. Una chica sola en medio de una gran ciudad no es bueno. Se lo dije, pero ella se ri de m y me preguntaba de qu tena miedo. Ya se lo he dicho, le gustaba bromear conmigo. As que ella se march. S, empez el septiembre pasado. Bueno, yo no tuve ms remedio que hacerme a la idea. Nos bamos a casar el ao que viene de todos modos, en cuanto yo terminase el servicio militar. En octubre, mi unidad fue destinada a La Courtine, en Francia, para unas maniobras. Sonri con amargura. No llevaba all, ms que un par de semanas cuando recib una carta de "lo siento mucho", pero se acab nuestro noviazgo. Sin ms. Sin previo aviso? S, as de repente. Y no haba cambiado nada. Dgame otra vez, cunto tiempo estuvo en la Courtine? Todo el mes de octubre. Ya sabe que podra comprobarlo, Tom. El chico le mir sorprendido. Lo s. Es fcil. De Cock asenta pensativo.
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Y anoche intent arreglarlo con Ellen. Era ms una afirmacin que una pregunta. El joven se acomod en su silla. Cree que la mat yo? De Cock ignor la pregunta. Esa habilidad poda resultar irritante a veces. Mucha gente pensaba que De Cock era capaz de desconectar completamente. l no reaccionaba, como si realmente no hubiese visto ni odo nada. Ayer la llam a su oficina sigui hablando De Cock como si no le hubieran preguntado nada. Se cit con ella. Se vieron? Tom cambi la expresin de su cara. Sospecha de m contest con amargura. Usted cree que yo mat a Ellen por lo que me hizo. l agit la cabeza de incredulidad. No seor, yo no mat a Ellen. Yo no la llam ayer y no me cit con ella. De Cock suspir. Tom, Tom as no llegaremos a ninguna parte dijo con resignacin. Luego cambi el tono y se dirigi a l con autoridad militar. Pngase en pie y vace sus bolsillos. Por qu? Porque lo digo yo. A regaadientes, el joven se puso en pie y poco a poco empez a vaciar sus bolsillos. Lo deposit todo sobre la mesa: un peine, un pauelo, un pequeo cuaderno de notas, algo de cambio. Lo puso todo frente a De Cock. Es eso todo? S. De Cock le mir fijamente. Tom, hijo le dijo en un tono amistoso, no querr que le registre yo? S que lo lleva consigo. Ella lo tena anoche. No s a que se refiere. Fue un intento vano. Una pobre excusa. De Cock se encogi de hombros. Usted lo ha querido dijo levantndose de su silla. El joven le mir un momento y luego se sac el anillo del bolsillo de su camisa y se lo lanz a De Cock. El viejo detective lo atrap y ley la inscripcin: Tom, 1 mayo, 19...
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Captulo 6
Lo ha comprendido bien? S, seor De Cock. Ni una palabra sobre lo que hemos hablado ni de que ha estado aqu conmigo. S, seor De Cock, todo ser idea ma. Eso es. Oy decir a la polica que Ellen ha sido asesinada. Eso es todo. Entonces decidi investigar por su cuenta. Tom Weick asinti. Har lo que pueda. En cuanto sepa algo le llamo. Muy bien, muy bien. Pues empiece cuanto antes. Tom cerr la puerta y De Cock se volvi a su escritorio en busca del telfono para llamar e informar al sargento. Hay un soldado que est a punto de salir por la puerta. Ya sabes, el que trajo la polica militar. Quiero que le proporcionis una escolta. l les indicar donde tienen que llevarlo y cuando lo haga que le dejen bajar del coche sin seguirle. Algo ms? Eso es todo. Ah!, no creo que sea necesario que aparezca en el registro. Por ahora slo es un testigo. Yo me ocupo de eso. Y si ve a Vledder, mndamelo. Con gesto cansino, volvi a colocar el auricular en su sitio y empez a deambular de un lado a otro por la sala de detectives. Se par delante de la ventana, con las piernas separadas, balancendose despacio sobre los talones, en su postura habitual. Mir hacia la masa de tejados con sus gabletes tpicos ms all de la vieja calle Warmoes. Conoca la vista muy bien, a cada hora del da, a cada hora de la semana y de todas las estaciones del ao. Cuntas horas habra pasado aqu, perdido en sus pensamientos, intentando desentraar los entresijos de las miserias humanas? Su cabello se haba cubierto de canas, y las arrugas de su cara se haban hecho ms profundas con el paso de los aos. No lo pensaba con amargura, sino con calma y sobriedad, tal y como l enfocaba todos los aspectos de la vida. Haba ejercido como polica durante ms de veinte aos, haciendo cumplir una ley en la que no crea demasiado. No se senta trabajador al servicio de esa ley sino ms bien al servicio de sus congneres, una versin sencilla de "amar al prjimo" sin fiorituras. Nunca lo haba analizado de forma consciente, simplemente lo haba vivido de esa manera, porque tenda a verse reflejado en alguna medida en cada persona que conoca. l vea pocas diferencias entre un
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asesino, un ladrn y l mismo. La diferencia, pensaba l, era despreciable. Todos eran personas con todo lo que conlleva. Pero algunos no eran capaces de controlarse. sa era la nica diferencia. Por eso estaba l all, para buscar a esos incontrolables, mientras su mujer barra su casa y cocinaba pato y conejo asado, que tan trabajoso es de preparar, pero se lo preparaba con agrado slo porque a l le gustaba ese plato. Vledder entr enloquecido en el despacho. Dej que se marchara! Ha dejado que se fuera? De Cock se dio la vuelta despacio para mirarle. S dijo tranquilamente, he dejado que se marchara. Vledder le mir escandalizado. Pe... pero... articul con torpeza, pero si estuvo con ella la noche del crimen? anoche. Femmy nos lo dijo. De Cock movi la cabeza afirmativamente. En efecto, quedaron anoche a las siete en el vestbulo de la Estacin Central. l lo ha reconocido. Fueron al restaurante del primer andn. All hablaron. Tuvieron una conversacin agitada, regada con muchas tazas de caf. Ellen le dijo que no pensaba cambiar de idea, nunca volveran a ser novios. Tambin le dijo que pasara lo que pasara siempre le querra. Fue una escena algo dramtica. Se despidieron alrededor de las nueve. Y se lo ha credo? El qu? Que se despidieron a las nueve. Por qu no? Pero... grit Vledder completamente desconcertado. Si Tom fue la ltima persona que la vio con vida! Pudo ser su asesino. Seguramente su historia no se puede corroborar. Tanto el Canal Heren como el Brouwers estn cerca de la estacin, a cinco minutos andando como mucho. Pudieron ir hasta all paseando. Adems tiene un motivo y admite que discutieron. Tienes razn contest De Cock con calma, Tom pudo matar a su novia. Tuvo tiempo y no volvi al cuartel hasta pasada la media noche. Pero ha dejado qu se marchara?! seal Vledder alterado, fuera de s. De Cock se desplom en su silla y bostez. Se encontraba muy cansado, con falta de sueo. Abri un cajn y sac una caja de caramelos mentolados. Lentamente escogi uno. Le ofreci los caramelos a Vledder. Quieres uno? La cara de Vledder se oscureci como un cielo de tormenta. Le ha dejado irse, De Cock y le ha puesto un coche de polica para que le lleve donde l diga. Por qu? De Cock segua hablndole con calma. Porqu Tom Weick estuvo en La Courtine todo octubre. Y eso que tiene que ver? Lo suficiente para saber que no puede ser nuestro nico sospechoso. Qu? De Cock suspir.
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Es qu no hablo lo suficientemente claro para ti, hijo? Que Tom Weick no es nuestro nico sospechoso. Tiene que haber alguien ms. Alguien ms? De Cock mir a su joven compaero. Ests demasiado alterado le dijo en tono de reproche. Y por cierto, ese interrogatorio no ha sido precisamente un trofeo. Seal la silla junto a su mesa. Clmate, sintate y te ensear un poco de matemticas elementales. Crees qu sers capaz de escucharme? Vledder capt la crtica a pesar de la sutileza. Era muy consciente de su comportamiento, que como poco haba sido no muy ortodoxo. De Cock tena razn, era demasiado impaciente. Haba estado a punto de estallar desde que el cuerpo de Ellen se encontr en el canal. Y adems saba porque. Era por inseguridad, por falta de confianza en s mismo. Lo mismo que le haba impedido llevar el caso el solo. Ya le haba ocurrido antes, ms veces de las que a l le hubiese gustado. Por eso intentaba impresionar al viejo maestro, a veces con reacciones violentas. Suspirando, se frot la cara dndose cuenta de que ese gesto era uno de los muchos que haba adoptado de De Cock. Matemticas? pregunt distrado. Existe empez, una frmula interesante para calcular de cuanto tiempo se est embarazada de acuerdo con el tamao del feto. Lo explicar despacio para que lo entiendas. Durante el primer mes de embarazo, el feto es de tamao uno por uno, es decir de un centmetro. Durante el segundo mes, es de dos por dos, es decir de cuatro centmetros. Al tercer mes es tres por tres, o sea nueve centmetros. As continuamos hasta el quinto mes, a partir del cul basta con multiplicar por cinco. A los ocho meses el feto es de ocho por cinco, es decir, cuarenta centmetros de largo. Lo entiendes? Vledder asinti. Para esta frmula se empieza a contar desde el primer da de la ltima menstruacin, y no se cuenta por los meses convencionales sino por los llamados lunares, o ciclos menstruales de veintiocho das. Vledder busc un papel y tom atentamente unas notas. Lo tienes? S. Si nos centramos en el embarazo de Ellen Vries sigui De Cock en su tono de conferenciante, el doctor Rusteloos midi el feto durante la autopsia y apunt que tena exactamente nueve centmetros. Siguiendo nuestros clculos, Ellen estaba embarazada de tres meses de veintiocho das cada uno. Me sigues o se est complicando demasiado? Vledder sonri. Es bastante simple. De Cock se toc la nariz con el dedo ndice y gesto pensativo. Bien sigui, puesto que sabemos que Ellen muri el veinticinco de diciembre, esto es, el primer da de Navidad, contamos ochenta y cuatro das hacia atrs y eso nos lleva al dos de octubre. Teniendo en cuenta que el ciclo
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menstrual de una mujer es de aproximadamente veintiocho das cul sera la conclusin? Vledder consult sus apuntes. Que su hijo fue concebido ms o menos entre el da dos y trece de octubre. De Cock coincida. Muy bien, muy bien. As sabemos que la bella Ellen tuvo como t dices, relacin carnal entre esos das. Vledder le mir pensativo. Pero, si... De Cock le mir animndole. S, sigue. Si se qued embarazada en octubre, no fue de su novio. Eso es, hijo sonri De Cock, eso es. Tom estuvo en Francia todo el mes de octubre, en La Courtine. Eso est demasiado lejos como para que lo hubiesen hecho en secreto, y adems lo he comprobado. Vledder suspir. As que tiene que haber otro hombre. De Cock asinti. S, hay otro hombre. Uno del que no sabemos nada an. Un desconocido. Apret los labios y se frot la barbilla, y como la relacin parece que fue ntima, segn nuestros clculos, me encantara conocerle. Personalmente recalc con sorna Vledder. S, por supuesto, personalmente. En aquel momento son el telfono. De Cock descolg el auricular. Si? Era el sargento. Tengo aqu a Joost Hofman de Alkmaar.
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Captulo 7
Femmy Weingarten lo conoca. Su certeza no se poda precisar en un informe, demasiado sutil para archivarla en un documento oficial. Nunca hubiera servido para que se utilizase en un juicio. Cualquier abogado habra sido ridiculizado, porque los jueces consideran la intuicin un fenmeno nebuloso, algo demasiado etreo para ser til en un proceso judicial. Solo caben los hechos y las pruebas corroboradas. Pruebas es lo que Femmy no tena. Pero lo conoca. Ella tena la certeza, por pura intuicin. En el momento que el detective le dijo que Ellen haba sido asesinada, supo quien haba sido el asesino. Fue como un fogonazo, una visin repentina producida por una sucesin de colores e imgenes de un calidoscopio. El rojo brillante se mezclaba con manchas oscuras y sombras que se desvanecan entre una amplia paleta de colores. Era como una pintura abstracta que slo ella poda entender. Le produjo una impresin profunda y brutal. Femmy percibi la mirada pensativa e inquisidora del detective mayor, y cmo haba sido incapaz de descifrar lo que ella ocultaba. No se haba atrevido a seguir hablando, temiendo que l le exigiese la evidencia concreta que en realidad no le poda dar. Pero ella conoca al asesino, al hombre que haba matado a Ellen. Haba presenciado las miradas furtivas, los gestos velados del asesino. Todo estaba grabado en su memoria. Se sent en el pequeo taburete de su tocador y se mir en el espejo que reflejaba su cara de frente y de perfil. Estaba plida, temblorosa. Instintivamente se subi el cuello vuelto de su jersey, cubrindoselo del todo. El espejo reflejaba su pavor. Por supuesto, senta la muerte de Ellen, pero a pesar de lo aborrecible que le resultaba su crimen, todo se desvaneca cuando su pensamiento se concentraba en el hombre que haba sido capaz de hacer algo tan horrible, tan despreciable. Le aterrorizaba por muchas razones. Se dio cuenta de repente, de que esa posibilidad siempre la haba tenido presente. En su subconsciente rememoraba una tarde gris y lluviosa de haca varios aos. "Ante el empeo de l, y sin decir nada a nadie, alquil durante un mes en Seadike una pequea casa de veraneo. Haca mal tiempo, y esa tarde, haba oscurecido mucho antes de lo normal. El cielo se haba cubierto de nubes negras y caa una tormenta densa contra los cristales. Yo le propuse que nos quedramos en casa, cmodos y disfrutando de la compaa el uno del otro, pero l insisti en que diramos un paseo por la playa. Acced, como haca con todo, porque le quera. Durante un momento del paseo, me mir de una forma extraa, era una mirada que no le conoca. Me envolvi de angustia. La
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culminacin del inhspito paisaje, con la triste desolacin de la playa, la lluvia y el ruido ensordecedor de las olas acompaaron ese sentimiento. Y de repente, un fogonazo y lo vi todo claro, una revelacin, como cuando uno observa una mancha negra en una pintura surrealista. Todava poda sentir sus manos firmes alrededor del cuello y los dedos agitados agarrando el pauelo con fuerza. Un escalofro me recorri todo el cuerpo. Grit, asustada, por encima del ruido de las olas, no para pedir ayuda, porque nadie poda orme en la tormenta, sino por que mi instinto me llev a decir: Mi madre sabe que estoy aqu contigo! Por supuesto era mentira. Pero los msculos de sus brazos se aflojaron y los dedos engarrotados dejaron de apretar, todava dubitativos, reacios a abandonar. Pasado un rato mi cabeza negaba lo ocurrido Por qu tuvo que recurrir a esa mentira? Su madre, por supuesto que no lo saba, no saba nada de nada. Esos dedos en su pauelo tal vez no fueran nada. Una caricia, el principio de un abrazo". Asintiendo con la cabeza, se miraba reflejada en el espejo. Esta vez lo saba con absoluta certeza, con total claridad, aquella mentira le haba salvado la vida. Sorprendida se dio media vuelta. Alguien llamaba a la puerta, suavemente al principio, luego con ms fuerza. Pero ella no contest. Los golpes se repetan, cada vez con ms insistencia hasta que pararon. Permaneci sentada mirando el pomo de la puerta, paralizada por el miedo. Se levant muy lentamente y lo gir. Se senta incapaz de articular una palabra. Poco a poco abri la puerta. Apareci un hombre joven con una sonrisa tmida y burlona en los labios. Femmy? Has comprobado todas las denuncias que han entrado? S, ya lo hice hace un rato. Hay alguna sobre la maleta? Maleta? De Cock suspir. Pero dnde tienes la cabeza hoy? Ellen sali de su habitacin con una maleta. Esa maleta tiene que estar en alguna parte. Y tengo mucho inters en saber qu ha pasado con ella. Podra servirnos para avanzar en la investigacin. Manda un aviso a todas las comisaras para ver si alguien la ha dejado en objetos perdidos. Llama tambin al departamento de equipajes de la estacin, quiz la deposit all temporalmente. No olvides las consignas. Segn lo que nos ha contado Tom, todava llevaba la maleta cuando se despidieron a las nueve. Llevaba tambin su bolso? De Cock levant los brazos como si no diera crdito a lo que oa. Pero cuando vas a empezar a pensar de una vez? le pregunt con tono de desesperacin. Pues claro que llevaba su bolso. Cmo si no hubisemos encontrado su anillo? Estaba en su bolso, recuerdas? Vledder asinti confuso. Claro, tiene razn reconoci tmidamente.
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Haban intercambiado sus anillos, es decir se los haban devuelto el uno al otro. Que estpido, lo haba olvidado. Suspir. Y Qu pasa con Hofman? Nos est esperando abajo. De Cock le mir con poco nimo. Ocpate de la maleta y mndame a Hofman. Le recibir aqu. De Cock esperaba en la puerta de la sala de detectives, al final del pasillo. Miraba desde all al hombre que se acercaba tras subir las escaleras. Bajo sus espesas cejas, el viejo detective estudiaba con detenimiento al visitante. Una sola mirada le bastaba. De estatura baja pero de complexin fuerte, avanzaba con gran energa dando zancadas furiosas. Su cara embravecida reflejaba un fuerte disgusto. De su vestimenta sobresala una llamativa corbata y unos zapatos de ante. De Cock comprendi enseguida qu tipo de hombre se acercaba y adopt la actitud conveniente. El seor Hofman se lanz al ataque antes de cruzar el umbral de la puerta. Es usted el inspector De Cock? sonaba como una amenaza. S, seor. Soy el inspector De Cock con eh... CK. Lo aclaro por si tiene intencin de interponer una denuncia contra m. No me gustara que escribiese mal mi nombre. Hofman se par un momento algo confuso. S, claro, una denuncia. Eso es, una denuncia. Ya me imagino contest De Cock sin demasiada preocupacin. Pero pase, pase, por favor. Tal vez pueda darle algn otro motivo para aadir a su denuncia. Le ofreci la silla delante de su mesa para que se sentara. Todava agitado y desconcertado por el comentario se sent. Para qu... dijo resoplando, para qu me han hecho venir aqu en Navidad? Por qu me han trado aqu? Y adems, qu educacin! Menudos mtodos! Ni siquiera me dejaron vestirme del todo, "inmediatamente", dijeron. Inmediatamente! Como si hubiera matado a alguien. De Cock apret los labios. Y no ha sido as Seor Hofman? Cmo? El viejo detective le sonri en plan amistoso. No ha cometido algn asesinato? No tiene un crimen clavado en la conciencia? Durante varios segundos Hofman fue incapaz de emitir sonido alguno. A continuacin estall furioso como si los diques hubieran abierto sus compuertas. Resignado, fingiendo inters, De Cock escuch la avalancha de frases y palabras esperando pacientemente hasta que el hombre se desahog. Puedo entender su enfado le contest muy calmado, pero no le he trado aqu para nada. Hay un motivo, una razn importante. Para ser precisos, es usted sospechoso del asesinato de una chica de diecinueve aos. Hofman le miraba perplejo sin poder hacer nada ms. Todo el color y la ltima chispa de inteligencia haban desaparecido de su cara. E... es... eso es absurdo dijo entrecortado, es completamente absurdo.
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De Cock se frot la barbilla. Posiblemente aadi calmado, posiblemente, le resulte absurdo a usted. Pero ya conoce el motivo de que le hayan trado. Considrese sospechoso. La manera lacnica y casi desinteresada en que el detective haca esos comentarios tuvo su efecto. Hofman se sac un pauelo y se sec el sudor de la frente. Yo no he matado a ninguna chica. De Cock le mir. Quedaba poco del arrogante y pulcro hombrecillo que haba llegado andando en plan agresivo por el pasillo. Ya no era ms que un hombre pequeo y fofo al que no le llegaba el aire. El viejo detective casi sinti lstima del estado en que le haba dejado en tan poco tiempo, pero necesitaba la verdad, toda la verdad. Despus de todo, pens, se trata de un crimen. Adems comprendi que tena prisa. No poda desperdiciar todas sus vacaciones de Navidad en este caso. As que lo niega? Hofman asinti con vehemencia. Pues claro que lo niego, yo no he matado a nadie. De Cock suspir. Muy bien, eso est muy bien. Pero no puede esperar que le crea simplemente porque usted lo diga. Tendr que darme argumentos ms convincentes que se. Tendr que hacer que yo cambie de opinin. Por ahora, est usted detenido por el asesinato de Ellen Vries. Ellen Vries? No he odo hablar en mi vida de ella. Las cejas de De Cock se replegaron incrdulas en su frente. Y sin embargo, No le parece muy raro que su cartera apareciese en el bolso de la vctima? Cmo? De Cock abri un cajn y sac la cartera negra. Con cuidado como si se tratase de una reliquia preciosa, la dej sobre la mesa. Hofman abri la boca como alucinado. De forma mecnica alarg la mano para cogerla y luego apart la mano como si quemara. Como si fuese una pieza de metal candente que le fuera a chamuscar los dedos nada ms tocarla. Su cartera? Joost Hofman trag saliva. Su nuez se mova de arriba abajo. S dijo con voz ronca, es mi cartera. Excelente. De Cock se inclin hacia el cajn y sac el bolso de Ellen por la correa. ste es el bolso de la chica muerta. Su cartera estaba dentro cogi aire. As que como ve, seor Hofman, me debe usted una explicacin. Hofman se agit en su silla. Mi cartera? dijo con incredulidad. Mi cartera en ese bolso? Eso... es imposible. Yo ni siquiera voy con chicas. Quiero decir que soy un hombre casado. Tengo una mujer y tres hijos, soy un hombre respetable. Trabajo mucho... no tengo tiempo. Yo...
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Agitado, se levant y se coloc detrs de la silla. Sus dedos con forma de salchicha se quedaron blancos por la fuerza con que agarraba el respaldo. Era como si necesitase un apoyo, algo slido a que aferrarse en aquella sala de detectives. Todo pareca girar a su alrededor; se senta en mitad de un tiovivo descontrolado. Sus nicas referencias estables en medio de todo aquello, eran el respaldo de la silla que le sostena y la cara serena, como de oficinista, que le lanzaba las acusaciones ms horribles en un tono aparentemente divertido. No tengo ninguna explicacin dijo finalmente. No puedo explicar como mi cartera pudo llegar hasta ese bolso. Slo puedo suponer que anoche perd mi cartera en algn momento. Dnde? Tampoco puedo contestar a eso. Puede que me la robaran o quizs la perd. De Cock suspir. Sus compras de Navidad han debido mermar considerablemente sus finanzas. No haba dinero en la cartera. Eso es imposible. Yo llevaba dinero. Por lo menos deba haber unos doscientos florines o ms. De Cock se tom su tiempo para estudiar lo que acababa de decir. Se toc la barbilla y pens en las distintas posibilidades. Por favor seor Hofman, sintese dijo despus de una pausa. Su tono era ms amable. Tendremos que discutir eso con calma. Son el telfono y De Cock descolg el aparato. Aqu Vledder dijo excitado el detective. Esto se complica cada vez ms. Me acaban de contestar. Una maleta llena de ropa de mujer ha aparecido en la comisara de Amstelveen, en las afueras de la ciudad. Y dnde cree que la encontraron? En el Bosque Oeste. Eso est bastante lejos del canal Heren. S, no le parece raro? De Cock suspir. S, s, vete para all lo antes posible y echa un vistazo a la maleta. Asegrate de que es la de Ellen. Habla con quien la encontr y que te explique con la mayor exactitud posible donde la hall. Busca huellas de neumticos o cualquier otra prueba. Llvate a un fotgrafo. Quiz nuestros colegas de las afueras te presten uno. O.K. Ah, y otra cosa... Si encuentras alguna pista no la sigas por tu cuenta, ven primero aqu. S. Muy bien, pues hazlo lo mejor que puedas. De Cock colg el auricular y mir a Hofman. Dnde estbamos? le pregunt. Cerr los ojos un momento para concentrarse mejor y dijo: Ah, s!, bamos a hablar de su cartera con calma y en profundidad.
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Hofman afirm con la cabeza. La breve interrupcin del telfono le haba servido para recuperarse. Su palidez se haba disipado y sus ojos estaban menos turbios. He estado pensando y deb perder mi cartera aqu en la ciudad. Cmo es eso? Ayer pas casi todo el da en msterdam. Por la tarde a ltima hora tuve una reunin de negocios. Se me hizo tarde, mucho ms tarde de lo que haba pensado. Deban ser las nueve y media cuando por fin me march. Me di cuenta de que estaba sin gasolina y me par en la gasolinera de la Avenida del Fuerte. La calefaccin de mi coche funciona un poco cuando quiere, y se lo coment al chico mientras me llenaba el depsito. Me dijo que saba como arreglarlo, que era algo muy sencillo. En media hora estara listo. Como ya se me haba hecho tarde, le dije que s. Le pregunt cuanto sera y lo pagu por adelantado dejando una buena propina. Todava llevaba su cartera? S, por supuesto, saqu el dinero de mi cartera. No recuerdo la cantidad exacta, pero el chico de la gasolinera, seguro que s. Y despus? Haca fro y no me apeteca esperar all. Decid tomarme algo y por alguna callejuela llegu hasta la calle Niueuwendijk, donde eleg un bar al azar. No estuve mucho tiempo, unos veinte minutos como mucho. Despus volv al coche. De Cock asinti. Y pag su copa en el bar, no es as? Una sonrisa transform de pronto la cara redonda del seor Hofman. No, no la pagu. No la pag? Seal De Cock con cara de asombro. No, ver usted. Yo me sent en la barra, que estaba casi vaca, y un hombre se me acerc y empezamos a hablar. Volvi a sonrer. El hombre estaba muy borracho. Pareca un buen hombre, pero muy sentimental. Se sent a mi lado y me cont la triste historia de su madre que haba muerto en Nochebuena. Se puso a llorar. Yo no dije mucho, me limit a escucharle. Cuando me levant para marcharme fui a pagar y l insisti en invitarme. Yo no quise, pero es que l no me dej alternativa. Me dijo que nunca se haba encontrado con una persona tan comprensiva. Qu poda hacer? Finalmente, me march sin pagar. Sali hasta la puerta para despedirme. De Cock asinti de nuevo pensativo. Ese hombre del bar, tena el pelo corto y de punta? S. Y de vez en cuando le tocaba el brazo en plan amistoso? Hofman le mir sorprendido. Pues s. De Cock hizo una mueca. Sabe por qu insisti en pagar? Porque le ca bien?
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No seor Hofman, si hubiese intentado pagar usted, se habra dado cuenta de que le faltaba la cartera. Por eso. Ese hombre? S, amigo mo, El manitas Henkie, un ladronzuelo ltimamente especializado en mangar bolsos y carteras. Ha debido perder a unas trescientas sesenta y cinco madres. Al menos una por cada da del ao. Siempre cuenta la misma historia para acercarse a sus vctimas. Siempre se acaba de morir y est amargamente ahogando sus penas. De Cock suspir. Debera cambiar su rollo. Empieza a resultar montono. As que ese Henkie me rob la cartera? Me apostara lo que fuese. Pero, entonces, cmo acab mi cartera en el bolso? De Cock fue hacia el perchero de la puerta y cogi su abrigo. Vamos a preguntrselo juntos. Juntos? De Cock maniobr con dificultad para encontrar las mangas de su abrigo. S seor Hofman. Juntos.
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Captulo 8
Le supone mucho la prdida de esos doscientos florines? Eso no me va a sacar de pobre, si es que se refiere a eso. A eso me refiero. Con su viejo y decrpito sombrero colocado hacia atrs sobre la cabeza, y las manos metidas hasta el fondo de sus bolsillos, De Cock se paseaba por el infame Barrio Rojo de msterdam. Aparentemente fuera de su ambiente, Joost Hofman andaba a su lado, aunque para mantenerse a su altura tena que dar tres pasos por cada dos del viejo detective. Verdaderamente, seor De Cock, ese dinero no me preocupa lo ms mnimo, slo espero que pueda resolver el misterio de la cartera. Yo creo que eso es lo importante. De Cock asenta con la cabeza sin emitir un sonido. Le apetece tomar algo?, seor Hofman. S, no me vendra mal tomar un trago para recuperarme del susto. Madre ma!, por un momento ha conseguido preocuparme cuando me acus de asesinato. De Cock le mir de reojo y sentenci: Todava no he cambiado de opinin. Hofman no esperaba esa respuesta, lo que le hizo enmudecer. A la altura de la esquina de la calle Staal, De Cock se meti en un bar y Hofman le sigui algo reacio. Con un solo movimiento, fruto de su probada experiencia, De Cock acomod su cuerpo corpulento sobre el taburete. El local estaba tranquilo. Al fondo, unos clientes habituales jugaban a las cartas. A la izquierda de la barra donde se haba acomodado, un borracho dorma la mona. No haba nadie ms. Hasta los bajos fondos celebran la Navidad. El pequeo Lowee sac una botella de buen coac francs escondida debajo de la barra. Como siempre? El camarero sirvi el vaso de De Cock y lanz una mirada interrogadora hacia Hofman. Un forastero? Es nuevo en el barrio? De Cock mir al pequeo camarero. Es un colega de La Haya, parece mentira!, tendras que haberte dado cuenta nada ms verlo, no ves como va vestido? Lowee dio un paso hacia atrs y examin a Hofman de pies a cabeza. Un poco pequeo dijo suspicaz para ser detective, me parece a m. De Cock sonri.
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La polica de La Haya no tiene en cuenta esas cosas. Ya sabes, con el gobierno y todas esas embajadas, slo les importa como vayas vestido. Ya, ya, gru el pequeo Lowee, sin quedar del todo convencido. Si usted lo dice... Mir dubitativo a Hofman y le pregunt: Qu trago le sirvo, seor? Creo que tomar un jerez contest Hofman con el inconfundible acento de Alkmaar, tpico de los que se dedican al comercio del queso. El acento no le pas desapercibido a Lowee, que cogi la botella y solt un bufido. La Haya, dice? Escchele, puedo oler el queso desde aqu. De Cock solt una carcajada. Bueno, escucha Lowee, estoy buscando a Henkie El manitas. La cara de Lowee se ensombreci. Oh, no! Seguro? Pero, seor De Cock, en tono de splica deje en paz a ese hombre. Dle un respiro. Acaba de cumplir un ao en la trena, pero si acaba de salir? Deje que se recupere. Par de hablar y mir a Hofman. Apuesto a que lo busca por la cartera de este seor. De Cock no contest. Lowee se gir hacia Hofman. No debera hacerlo le dijo en tono de reproche. Realmente no debera. No se cuanto llevara en la cartera. Un par de cientos, a lo mejor? Y qu es eso para usted? Na! Para ese tipo, es mucho. Vamos hombre le intent engatusar, dle un respiro al pobre diablo. Necesita una oportunidad. Retire la denuncia. Despus de todo estamos en Navidad. Ya sabe, Paz en la tierra... y todo eso... De Cock intervino. Buen discurso, Lowee le dijo con tono de admiracin. Casi me estremeces. Tendras que haber sido abogado con ese tono de sinceridad, tan fraternal. Tengo que decirte que me has puesto la piel de gallina. Lowee encogi sus estrechos hombros y bajo la voz. No s donde est. Es una pena suspir De Cock. Contaba con tu colaboracin. Especialmente despus de las bondades que he dicho de ti. Se inclin hacia el camarero y en tono conciliador le pregunt: Quieres que crea lo que se rumorea por ah sobre ti? Te quedaras asombrado al comprobar que se habla de que comercias con mercancas robadas. Parece increble!, pero eso es lo que se cuenta en la calle. Si alguien se quiere deshacer de mercanca sospechosa, se dice que hay que hablar con el pequeo Lowee. l sabr lo que hacer De Cock hizo un gesto que paraliz todo el bar. Por supuesto yo lo he negado rpidamente por su tono de voz, pareca verdaderamente indignado. Les dije, que nadie viniera a m con esos cuentos. Yo no me lo creo. Yo conozco a Lowee, les digo. Lowee no hara nunca esas cosas. Eso es lo que yo les digo. Lowee sonri. No creo que lo digas tan amablemente se burl, no tienes pelos en la lengua.
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De Cock se encogi de hombros. Ya sabes que por mi cuenta no hara nada, pero si recibiese rdenes, y me refiero a rdenes de arriba, entonces... Sonri durante bastante tiempo al pequeo Lowee. Est... Henkie est en casa de Bert la Roja, o est todava con Cora la Contrahecha? Lowee sigui dudndolo, pero no tard demasiado en aclararse. Cora dijo. De Cock apur el vaso y se desliz del taburete. Eres un gran chico. Lowee le respondi con una sonrisa agridulce. No me sirve de mucho. Quiz, seor Hofman, se pregunte porqu le he hecho venir hasta aqu. Pues tengo una buena razn. Necesito que me ayude. Ayudarle?, pero cmo? Ver, hoy no me apetece sermonear a Henkie, aunque lo haya hecho con gusto en el pasado. No tengo tiempo. Henkie tiene que cantar enseguida. Y usted me puede ayudar con eso. Y qu puedo hacer? Eso es fcil. En cuanto lleguemos a casa de Henkie, usted se limitar a contestar a mis preguntas. No se preocupe por nada. Crame, sern preguntas fciles. Se trata de algo que no es exactamente legal, pero no me queda otra alternativa. Tiene que ser lo antes posible, Henkie tiene que creer que no hay salida. Y no estoy hablando de los tirones. Quiero al asesino de Ellen. Me lo he prometido a mi mismo. Es un regalo de Navidad. Hofman asenta. Por supuesto que colaborar dijo muy serio, despus de todo tambin me interesa a m. Henkie El manitas alz la vista cuando De Cock y Hofman entraron sin llamar. Por un momento se qued sin palabras, despus, adopt una expresin jocosa. Olvida el pavo! grit hacia la cocina. Se me ha pasado el hambre. Una prostituta joven apareci con un tenedor en la mano. Llevaba poco ms que el delantal, lo que le daba un aspecto cmico. Cuando vio a De Cock dijo: Oh! haba ms sentimiento y profundo significado en aquella interjeccin que en un soneto de Shakespeare. Ante tal situacin tragicmica, no pudo De Cock por menos que sonrer a la pareja. La fulana se le acerc. No poda haber esperado hasta Ao Nuevo? grit irritada. Maldita sea!, tambin es Navidad para nosotros, sabe? Henkie se levant rpidamente y le solt un exabrupto. Cierra la boca. El seor De Cock ha venido para desearnos Feliz Navidad su tono cambi y se hizo excesivamente amable. Verdad que es as seor De Cock?
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De Cock se rea para sus adentros pero su expresin seria no cambi. Su cara permaneca fra y severa. Creo que ha cometido un error. Vengo para presentarle al seor Hofman. El detective se gir hacia l. Reconoce usted a este hombre? S. Le vio ayer en la calle Niueuwendijk? S. Antes de conocerle llevaba su cartera? S. Y usted se dio cuenta de que este hombre le agarr el abrigo y le quit la cartera? S. Y tuvo usted miedo de mencionarlo porque quiso evitar una escena desagradable en el bar? S. Pero est usted absolutamente seguro de que este hombre le rob la cartera? S. Est usted dispuesto a declararlo en un juicio? S. Henkie asista cada vez ms asombrado a la conversacin-monlogo. Eh, eh grit, sorprendido. Pero que pasa? Eh, De Cock, no se pueden hacer esos juegos conmigo. Va contra la ley! Es ilegal! No se puede hacer, es... De Cock le mir con cara de pquer. Cul es el problema? pregunt con tono inocente. Simplemente, le has mangado la cartera a este hombre. Henkie le mir con suspicacia. Eran viejos conocidos desde haca muchos, muchos aos. Esta no era precisamente la primera vez que sus caminos se cruzaban. Su cabeza discurra a toda velocidad para saber por donde iban los tiros, algo no le encajaba. No se haba ganado el mote de "manitas" slo por su habilidad manual. Intua que De Cock quera algo. Nunca nadie le haba sorprendido robndole la cartera. No era un cualquiera, era un profesional en su trabajo. Aquel tipo menta. Se vea a la legua. Por eso De Cock slo le dejaba decir que s. Henkie frunci los ojos hasta que se convirtieron en ranuras. Y si yo digo que no? De Cock hizo un gesto vago. Entonces irs al calabozo ahora mismo. Con Navidad y sin ella. Henkie se par y pens. Y... pregunt al cabo de un rato, y si canto? De Cock le lanz una sonrisa amistosa. Eso... podramos hablarlo. Henkie observaba a uno y otro sin cesar.
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No hay nada de que hablar. Yo no le birl la cartera a este hombre. Midi el efecto de sus palabras. De Cock suspir. Que pena lo del pavo. Hubiera probado un muslo. No he comido nada desde esta maana y el seor Hofman creo que tampoco desde que sali de su casa. Pero ahora, lo primero que tendr que hacer es escribir un informe y luego procesarlo... se nos harn las tantas. Henkie captaba la irona. Conoca los mtodos policiales. Saba lo que De Cock quera decir. El seor Hofman an no haba presentado la denuncia. No queda mucho se aventur Henkie, de los doscientos con una sonrisa picarona seal hacia la cocina. Una parte est en el horno. Puede olerlo? De Cock lo afirm con la cabeza. Creo que nos entenderemos, Qu le pas a la cartera? La tir. Y ya est? Eso, despus de haberle sacado la pasta, claro. Eso queda claro. Pero simplemente tiraste la cartera? No tiraste nada ms? Henkie pareca compungido. Corren malos tiempos, seor De Cock. Acabo de salir. Nadie me da una oportunidad... y con la Navidad y todo eso. As que robaste algo ms? Henkie no contest. Ponles pavo a estos seores le indic a la chica. No has odo que no han comido nada desde esta maana? La mujer se apresur a la cocina, mostrando as su desnudez cubierta nicamente por la cinta que ataba su delantal. Acomdense caballeros les invit Henkie. Sintense que est en camino. De Cock se sent a la mesa y Hofman le imit. Todava no has contestado a mi pregunta dijo De Cock. Henkie puso cara de disgusto. Tienes que pringarme hasta el fondo? No tengo ya bastantes problemas? De Cock se frot la cara con gesto de estar perdiendo la paciencia. Saba que tena que mantener la calma con Henkie. No haba que forzarle. Si Henkie se asustaba, se cerrara en banda, y no dira una palabra ms. Y eso no sera bueno para nadie. Escchame, Henkie dijo en un tono amable, no he venido a llevarte a la comisara. Al seor Hofman tampoco le importa que te comas el pavo que has comprado con su dinero. Pero a cambio, espero tu colaboracin. Cmo encontraste el bolso? Henkie suspir. Se dio por vencido. Encontr el bolso y la cartera juntos, y ahora quiere saber ms sobre el bolso.
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Exactamente. La mangu de un coche. As de fcil. Dnde? En el canal Keizers suspir de nuevo. Vea seor De Cock, despus de birlar la cartera, fui a hacer una visita a mi vieja, que vive detrs de la calle Heren. Cre que tu madre se haba muerto por lo menos cien veces. Henkie hizo un gesto de impaciencia. Ah!, seor De Cock, eso es trabajo. Slo trabajo. En serio. Quiero mucho a mi vieja y me alegro de que no la haya palmado todava. La cartera llevaba un par de cientos. No estaba mal. As que pens, vamos a hacer una visita a la vieja y darle algo por Navidad. As que eso fue lo que hice. Estuve all un rato, un par de horas o as. Y cuando sal pa' casa, por el canal Keizers, hice una ronda por los coches. Por aquello de que nunca se sabe. Vi el bolso, tan solo en el asiento de atrs. Prob la puerta y ni siquiera estaba cerrada. Qu poda hacer? No iba a dejarlo all! Venga, cmo iba a dejarlo? Que s, y luego? Pues cog el dinero del bolso, claro. No era mucho. Algunos florines. Pero todava tena la cartera. La met en el bolso y tir todo el paquete en un portal. Supuse que lo encontraran. Por qu iba a tirar esa basura al canal? A veces la gente necesita sus papeles, y a m no me sirven. Qu gesto tan noble sonri De Cock. Pues s dijo Henkie desafiante. Qu pasa? Para qu iba a complicar ms las cosas a la gente? Ya tena la pasta. Paso de lo dems. De Cock pens un momento. Puedes ensearme donde estaba el coche aparcado? Qu coche? Dnde robaste el bolso! Eh, que s, que s. Muy bien, muy bien. Enseguida vamos para all. La joven sali de la cocina en ese momento. Llevaba una gran fuente con un enorme pavo de piel tostada y crujiente. Ponlo ah y ya est seal Henkie contento. Se me acaba de abrir el apetito otra vez. En ese ambiente tan peculiar, la comida result animada. Estaban en una pequea habitacin del tercer piso, en la decrpita casa, donde Cora la Contrahecha, una madame retirada, alquilaba cuartos a prostitutas y gente de poco fiar. Una lmpara de pie iluminaba la mesa tambaleante y dibujaba sombras distorsionadas en las paredes. No haba cubiertos. Slo la bandeja con el pavo. Un pedazo de plstico transparente serva de plato comunitario. Henkie se chupaba los dedos encantado. La pequea prostituta, sentada con la espalda desnuda hacia la estufa de la esquina, arrancaba la carne de los huesos con las uas pintadas de morado. De Cock alab sus habilidades culinarias.
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Deberas dedicarte a la cocina, eres buena. Henkie sonri con la boca llena. Meti la mano grasienta debajo del delantal que a penas le cubra. Es buena en todo dijo con ojos brillantes. El seor Hofman enrojeci y la joven prostituta se ri a carcajadas. De Cock saba que lo que estaba haciendo era un delito. Coma pavo comprado con dinero robado. No le supona ningn problema de conciencia. Pareca ms bien divertirle.
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Captulo 9
De Cock y Hofman esperaban junto a la puerta, mientras la joven prostituta retiraba la bandeja a la cocina y tiraba los huesos a la basura. Henkie se haca de rogar. Se paseaba de un lado a otro de la habitacin sin conseguir anudarse la corbata correctamente ni atarse los cordones de los zapatos. Demasiado torpe, pens De Cock, como para llamarse Henkie El manitas. Vamos, muvete le increp De Cock. Parece mentira lo poco maoso que eres. Henkie dej su torpeza y se acerc nervioso. Con la barbilla todava brillante de grasa de pavo puso caras de circunstancias. Eh... Prefiero ir por mi cuenta, no quiero que nos vean juntos por el barrio. Nos vemos all en un rato. De Cock arque las cejas en seal de interrogacin. Henkie se ri avergonzado. Es que se disculp, prefiero que no nos vean juntos, va a parecer... Tiene que creerme, seor De Cock, no es nada personal. Yo le enseo donde estaba el coche sin problemas. Pero... dud un instante, es que, no llevo tanto tiempo fuera y si nos ven comentarn, y sobre todo tengo que pensar en mi reputacin lo entiende? Bien, lo entiendo contest muy serio De Cock. Nosotros salimos ya y te espero en media hora en la comisara. Henkie se ri aliviado. Puede contar conmigo. Lo s dijo De Cock. Dijeron adis cortsmente y bajaron las oscuras escaleras del viejo edificio. Nunca en mi vida he pasado una Navidad como esta se ri Hofman. Menuda experiencia. Me creera si le dijese que ha valido la pena cada uno de los doscientos florines. Sus ojos le brillaban con excitacin. Ya que me ha involucrado, me gustara conocer como avanzan sus investigaciones en los prximos das. Tengo curiosidad por saber quin ha sido. Cmo puedo servirle de ms ayuda? De Cock sonri. Por qu no se va a casa con su mujer y sus hijos? Ya lo leer todo en los peridicos. En cualquier caso le estoy muy agradecido por su colaboracin. Me quedar con la cartera por el momento, pero puede recogerla en unos das. Se lo har saber. El seor Joost Hofman de Alkmaar se despidi con un apretn de manos del Inspector De Cock de la Polica Municipal de Homicidios de msterdam. Las asperezas del comienzo, quedaron limadas y olvidadas.
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Ha sido un placer haberle conocido le dijo Hofman con formalidad. Luego se march dando pasos cortos y rpidos. De Cock le vio desaparecer por la esquina del estrecho callejn. No era mal chico pens, despus de todo. Se dio la vuelta en direccin a la calle de la comisara. Ya estaba empezando a oscurecer. El viejo sargento Wensdorp, el ms veterano de la comisara, atenda el puesto de recepcin en este da festivo, cuando De Cock entr en el edificio. Bueno, bueno dijo asombrado, pero no te tomas un descanso, ni siquiera en estas fechas? De Cock se ech el sombrero hacia atrs. Qu otra cosa puedo hacer? le contest, extendiendo las manos en seal de desesperacin. Ahora no puedo dejarlo a medias no crees? Wensdorp y De Cock haban envejecido juntos en el trabajo, eran viejos amigos. El sargento mir a su colega de paisano con un gesto de nimo. S, desde luego. No creo que puedas desentenderte tan fcilmente. Parece que no est nada claro. De Cock se encogi de hombros. Es asesinato. Si no ya lo habra finiquitado. No puedo dejar a ese chico solo en medio de todo este jaleo. Es demasiado joven e inexperto. Quin? Vledder? De Cock asinti. Por cierto Sabes algo de l? No todava no ha dado seales de vida. Pero te ha llamado dos veces el soldado, Tom Weick, y quera hablar contigo. No quiso dejar ningn mensaje, solamente que llamara ms tarde. Excelente contest De Cock distrado, con eso bastar. Esperar a que vuelva a llamar. Sabes si hay algn detective en la comisara? El sargento estudi su registro. S, Jan Klaassen est por aqu. Quieres que le avise? De Cock asinti. Muy bien, mndamelo arriba. Ah!, y cuando aparezca Henkie El manitas, ya sabes a quien me refiero, djale pasar. De momento no se ha metido en ningn lo, slo mndamelo. Le necesito para algo. Dej a Wensdorp bastante relajado ante la falta de tareas y con paso lento empez a subir las escaleras hasta el tercer piso. Arriba, en la sala de detectives, encendi las luces, lanz su sombrero sobre la mesa y se quit el abrigo. Se senta completamente aletargado. En casa sola echar una cabezada despus de la cena, pero aqu no poda permitrselo. Tena que seguir. Cay en la cuenta de que ya haban pasado ms de quince horas desde que Vledder le despert con aquella primera llamada. Durante todo ese tiempo, y casi sin descanso, haba estado trabajando en el caso. Haba visto a algunos testigos y no haba hecho ningn avance reseable. Se dej caer en la silla y levant las piernas apoyndolas en la mesa. Notaba sus pies. Eso era una mala seal, porque cuando avanzaba en cualquier investigacin, dejaba de sentirlos. Sin embargo, cuando el caso no marchaba
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bien, si la solucin pareca lejana, entonces sus pies se hacan dolorosamente presentes. Entr Jan Klaasen con una sonrisa amistosa y una taza de caf en la mano. Se la sirvi a De Cock en la mesa con una reverencia historiada en seal de respeto. Al gran ilustre sabueso dijo en tono burln, como muestra de acatamiento de un admirador secreto levant un dedo en el aire. Mi querido seor, ese admirador soy yo concluy. De Cock mir la cara de stira de su compaero y se ri. Jan Klaasen era conocido por sus bromas; y era incapaz de tomarse nada, o casi nada, en serio. Quizs por eso era tan buen polica. Klaasen se camelaba a todo el mundo con sus chascarrillos. La mayor parte de los altos mandos, sin embargo, no apreciaban su sentido del humor. Por eso estaba destinado en la calle Warmoes, el equivalente en msterdam a la calle Hill Street de Nueva York. Por eso, a pesar de su antigedad en el cuerpo, haca guardia en Navidad. Su ascenso era complicado y probablemente nunca llegara. El astuto sabueso, est trabajando en un rompecabezas casi imposible de resolver. Cuntemelo todo le dijo Klaasen entusiasmado, me encantan los juegos! El buen humor de su compaero casi le hizo olvidar el dolor de pies que arrastraba. Qu piensas resumi, de un cadver en el canal Heren, un bolso en un soportal del canal Brouwers, un coche en el canal Keizers y una maleta en el Bosque Oeste? La bsqueda del tesoro! dijo rpidamente Klaasen. De Cock solt una carcajada. S, eso parece, pero estamos en los ochenta y en invierno. Ese juego recuerda ms bien a los veranos de una poca pasada. Bromas aparte, voy a decirte lo que quiero que hagas. OK, jefe dijo Klaasen con cara de pker, sabiendo de sobra que De Cock odiaba aquella expresin. No le gustaba que le llamaran jefe, y eso combinado con OK, era bastante para alterarle. Pero esta vez, De Cock lo ignor con una sonrisa. Excelente, me alegro de ver tanto entusiasmo. Quiero que vayas a la Estacin Central y encuentres al camarero que estuvo trabajando ayer entre las seis y las nueve en el restaurante del primer andn. Abri un cajn de su mesa y sac una foto de Ellen. Pregntale, si se acuerda de la chica. Debera recordar que estaba acompaada de un apuesto soldado. Quiz el camarero pudo or algo de la conversacin. Intenta averiguar cundo se marcharon y si lo hicieron juntos o por separado. En fin, todo lo que puedas indagar sobre la chica y su novio. Eso es todo? No, espera, hay algo ms. Cuando termines en la estacin, quiero que vayas a la gasolinera de la avenida del Fuerte. Intenta encontrar al mecnico que trabaj all anoche, hacia las nueve o diez. A esa hora arregl la calefaccin
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de un coche. Pregntale lo que recuerda del conductor, si le hizo una factura y como pag el cliente. Quiero saber si sac la cartera o llevaba el dinero en el bolsillo. Lo tienes todo? Absolutamente todo. Pues cuando acabes, vuelve aqu. Si no estoy, me esperas. Puede que vuelva a necesitarte de nuevo. OK, jefe. De nuevo, De Cock decidi ignorar la frase. Y gracias por el caf. Sonriendo, Klaasen sali del despacho. Acababa de cerrar la puerta, cuando son el telfono. De Cock descolg. Reconoci la voz enseguida, era Ton Weick. He hecho lo que usted me dijo empez. He ido a ver a la seorita Weingarten. Estuve varias horas con ella. Y? Fue bastante complicado. No estaba de humor para hablar con nadie. Al principio me dijo que no saba nada de los hombres de la vida de Ellen, pero tras insistir me asegur que Ellen nunca habra roto nuestro noviazgo si no hubiese sido por una razn importante. Y qu pas entonces? Pues finalmente, me cont una larga historia sobre ella. Sobre como haba llegado a msterdam siendo una chica joven e ingenua, sin experiencia en la vida. Como haba encontrado trabajo en una oficina. Como conoci a los hombres. Como conoci a hombres que fingieron amarla. Como... S, s le interrumpi De Cock con impaciencia. Todo eso est muy bien, pero a dnde quera llegar? Hubo una pausa al otro lado del telfono. Saba que Femmy dijo Tom despus de un prolongado silencio, saba que tiene un hijo? S, lo saba. Pero sabe de quin es? No. De nuevo hubo silencio. Del seor Dolman. Qu?! con un movimiento brusco De Cock quit sus pies de la mesa. S, del seor Dolman. Ella sali con l. En secreto, claro, porque Dolman est casado y tiene varios hijos. Qu dijo de Ellen? Nada. Sala Ellen con Dolman? Ella no lo neg. Le preguntaste? S. Y? Me... me dijo que ya saba demasiado.
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De Cock se mordi el labio. Los engranajes de su cerebro empezaron a girar. La vieja maquinaria se puso de repente a velocidad mxima. Desapareci por completo la sensacin de sueo. Se sinti revitalizado, en marcha. Dnde ests ahora? En un bar cerca de la calle Hudson. Hace cuanto que la has dejado? Hace una media hora. Le he llamado un par de veces pero an no haba llegado a la comisara. S, s contest De Cock y reflexion un momento. Escucha Tom, vuelve con Femmy. Inmediatamente! Espero que todava est en casa. Si sigue all, qudate con ella hasta que aparezca uno de mis hombres. Y si no est en su casa? Entonces me llamas corriendo. Lo has entendido? S, seor. Colg y se frot la cara. Haba sido una buena idea, una muy buena idea, mandar al chico a casa de Femmy. Desde el principio haba sospechado que la seorita Weingarten ocultaba algo. Meda demasiado sus palabras. Ahora saba bastante. Deba hablar con ella de nuevo en profundidad. La prxima vez en la sala de detectives, en su terreno. Y ya no iba a ser tan corts. Qu se crea, esa pequea seorita? No tena tiempo de jugar al perro y al gato. Haba que resolver un crimen. El timbre del telfono se meti entre sus pensamientos. Henkie est subiendo. Muy bien. Ha salido Klaasen? No, est aqu ponindose el abrigo. Dile que espere! Bajo enseguida. Tir el telfono se puso el sombrero y agarr su abrigo al pasar. Por poco arrolla a Henkie por el pasillo. Hay prisa? De Cock sonri. Tengo que localizar antes a una persona, lo del coche lo vemos luego, pero sgueme de todos modos. Henkie se encogi de hombros. En realidad, no tena nada de especial. Era uno de tantos.
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Captulo 10
De Cock conduca bruscamente su viejo coche por las estrechas callejuelas de la parte vieja de la ciudad. Esquivaba casi de una forma temeraria los pocos carros tirados por animales o comerciantes con sus carretillas que todava circulaban por esta zona. El manitas Henkie, sentado en el asiento del copiloto, y escptico ante la conduccin temeraria del defensor de la ley, se agarraba con los nudillos completamente blancos al tirador situado encima de la ventanilla de su puerta. Desde tiempo inmemorial, el trfico de la cuidad mayoritariamente haba discurrido por los numerosos canales que la atraviesan, pero ahora todo haba cambiado, y aunque las aceras que bordeaban los canales se haban ensanchado, los coches aparcados dejaban poco espacio para maniobrar, especialmente si la conduccin era un poco acelerada. Pasaba prcticamente rozando todos los vehculos y en su afn por aligerar, apagaba y encenda las luces largas del coche, iluminando por un segundo la oscuridad con rfagas incontroladas. Henkie, haciendo un esfuerzo visible para no mirar fuera del coche y no manifestar su cara de perplejidad, estudiaba detenidamente los botones, interruptores y frecuencias de la radio del coche. Su concentracin era total. Sabe una cosa? Seal con actitud indiferente, nunca me haba sentado delante en un coche de polica. Siempre detrs con esas cosas redondas en las muecas. De Cock sonri. Entonces ests progresando dijo en tono burln. En la esquina del callejn Sint Olofspoort, De Cock se detuvo y esper a que un borracho solitario cruzara la calle. Luego meti mal la marcha, el coche rechin y sigui conduciendo. Me pregunto dijo De Cock, cuando encontrars un trabajo decente. Henkie se ri a carcajadas. Es difcil que me cojan en algn sitio, soy poco delicado cuando se trata de realizar un trabajo. De Cock se encogi de hombros. Vaya!, me sonaba a m que te esfuerzas con esmero en cada tarea que emprendes. Seras un buen profesional si lo enfocaras bien. Podras ganar un buen salario con vacaciones pagadas y todo lo que conlleva. Podras encontrar una buena mujer y formar una familia. Cuando tu madre muera, y no falta mucho para eso, te vas a encontrar solo. Henkie volvi a sonrer, aunque algo ms triste esta vez. Ah!, seor De Cock dijo en un tono melanclico, deba saber ya que eso no es para m. A m me gusta el riesgo, la emocin y la aventura.
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A eso le llamas aventura? apunt incrdulo De Cock. A estar una temporada en la crcel, luego fuera de ella, buscndote la vida para mal comer y acostndote con una mujer de segunda mano en un cuchitril. Henkie ofendido le mir a De Cock. Vamos, venga, usted mismo la ha visto. No est tan mal resopl. Y llamar a eso segunda mano... No pretenders hacerme creer que la chica no ha roto un plato en su vida, verdad? Henkie empez a ponerse nervioso. Eso... Qu me quiere decir con eso? A m qu me importa y bueno... lo nico que no quiero es que mi hija se entere de lo que hago. De Cock se qued demasiado sorprendido por la revelacin. No saba que Henkie tuviese descendencia. Archiv la informacin por si en un futuro la necesitase y cambi de tercio. Su mente estaba concentrada en los distintos frentes que tena abiertos. Por un lado, le haba ordenado a Jan Klaasen que se olvidase del camarero y del mecnico por el momento. Eso poda esperar. Lo importante era que llamase a la polica de Amstelveen y que localizara a Vledder para que recogiera al soldado y a la chica de camino a la comisara. Igualmente, Klaasen deba ponerse en contacto con la polica de Hoorn. Tal vez supieran algo sobre la familia Weingarten. Nunca se sabe. Femmy poda ser la clave para solucionar el caso. De Cock aparc el coche en el canal Keizers, no muy lejos del canal Heren. Salieron del coche sin hacer mucho ruido. Todo pareca tranquilo. Sac una linterna, y mientras cerraba con llave el coche, Henkie, ya se le haba adelantado, a unos cien metros de la calle Heren, sealando con el dedo el sitio al borde del agua y bajo los rboles. Estaba aqu, justo aqu estaba aparcado el coche del bolso. Creo que era un modelo americano. De Cock ilumin con su linterna el espacio indicado. Haba marcas de neumticos en una amalgama de hojas podridas. Las huellas estaban muy mezcladas y se podan distinguir al menos, de un simple vistazo, seis trazados de neumticos distintos. Saba que no servira de mucho como pista. Poco a poco se enderez y mir hacia las fachadas de las casas que tena a sus espaldas. A travs de las desnudas ramas poda distinguir el ladrillo rojo de los edificios seoriales. Casi nadie viva ya en ese tipo de casas, se haban convertido muchas de ellas en oficinas. Era una pena, pero ya poca gente poda pagar el dinero suficiente para convertir uno de estos edificios en una residencia familiar. Henkie se encendi un pitillo. Bueno dijo aburrido, y ahora a qu esperamos? Ya lo ha visto. Vaymonos Sonri abiertamente. Mi Rose, de segunda mano, me est esperando obviamente, todava estaba molesto por el comentario de De Cock. Vaymonos! volvi a insistir, aqu ya est todo visto. El viejo detective suspir. Algo le deca que no deba marcharse an. Todava no.
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Mir hacia arriba y se sorprendi al ver el extrao dibujo de las ramas de los rboles contra el fondo del cielo gris. Pareca la labor de un encaje de bolillos. Encontraste el bolso en el asiento de atrs, no es eso? S, solito y abandonado. De Cock imagin la escena. Henkie deslizndose de un coche a otro, mirando por las ventanas, buscando algo que robar. Estaba el coche todava caliente? Henkie frunci el ceo y se pas la mano por su pelo spero. Pues s, ahora que lo dice, s. Las ventanas no tenan escarcha. Recuerdo que al principio pens que poda haber una pareja dentro, ya sabe, tonteando. Pero cuando me acerqu, vi que slo estaba el bolso. De Cock escuchaba mientras miraba las casas. Haba luz en alguna de ellas? Eso... no mir nada de eso. Pill el bolso y sal por pies. Viste a alguien ms por la calle? Henkie solt un bufido. No me gusta que nadie mire mientras trabajo. As que no haba nadie a la vista. No. De Cock anduvo hacia la acera. Su linterna enfocaba las imponentes fachadas y las placas doradas que anunciaban el nombre de las oficinas. No saba el nmero, pero saba que no poda estar muy lejos. De repente, el nombre qued atrapado en el haz de luz oval. Dolman & Fleet, Compaa de Seguros. All estaba, escrito en negro, con una letra elegante y grabado sobre una brillante placa de latn dorado. Henkie le segua a su lado. De Cock todava iluminaba la placa. Buen sitio admir Henkie. Cualquiera dira que de aqu se saca un buen botn. Pues nada de nada. Casi todo es basura. Aseguradores, piensas, tienen pasta. Pues basura. Tienen pasta seguro, pero est en el banco lanz su cigarrillo y pis la colilla. Una vez vi una placa como esta, pona "Cambio". As como suena: c-a-m-b-i-o! Y yo pens que desde fuera no tena tan mala pinta, por qu no darme un garbeo para ver si tienen ms cambio que yo? Resopl irnico. Pues todo pelao, no haba ni un maldito cntimo. Nada! Desde entonces... De Cock escuchaba a medias la historia de Henkie. Pensaba en Ellen. Saba lo que haba hecho las ltimas horas de su vida. Cmo haba acabado su bolso en la parte de atrs de un coche? Y por qu tan cerca de donde ella trabajaba? Tena que haber una conexin. Dudaba que ella tuviese llave de la oficina. No llevaba trabajando all lo suficiente. Pero pensando en el bolso, ella debi estar aquella noche en la oficina. Quin la dej pasar? Qu secretos haba tras la respetable fachada de la slida y antigua casa del canal? Henkie segua hablando sin parar. Sus experiencias como ladrn eran muchas y variadas. Las relataba con entusiasmo. De Cock le mir.
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Sabras... esto, t podras interrumpi su anecdotario, podras abrir la puerta sin estropearla, sin dejar rastro? Henkie, mir la puerta con criterio de experto. Asinti vagamente. Apretaba sus labios. S dijo despacio. S, sin problemas. Si tuviera aqu mis brtulos, lo haca tal que ya chasque sus dedos. Es como una lata de sardinas. Un par de minutos y listo. De Cock se frot la barbilla pensativo. Dnde estn tus herramientas? Henkie se arrepinti de su franqueza. Se dio cuenta de que haba hablado demasiado. Despus de todo De Cock era un polica. Y su experiencia con policas... Por una cosa o por otra, nunca se puede uno fiar de un polica. La sospecha invadi su extraa cabeza. La desconfianza brillaba en sus ojos. Yo ya no uso mis herramientas, seor De Cock se defendi como si fuese un interrogatorio. De verdad. Las guard en el tico de mi vieja. Engrasadas y todo. Despus del ltimo trabajo, sabe usted, no he vuelto a usarlas. Se lo juro. Con dificultad, De Cock se trag un montn de directivas oficiales, y consigui olvidarlas. Suspir. Al diablo las normas, pens. Puedes desempolvarlas, para m, una ltima vez? Qu? De Cock volvi a suspirar. Slo por esta vez. Quiero entrar. Quiere decir...? De Cock asinti. Su expresin era absolutamente seria. S, eso es lo que quiero decir admiti. Henkie se ri con una risa nerviosa y rara. No lo poda entender. La idea pareca absurda. Nunca haba odo algo parecido. Estudi la cara de De Cock con su penetrante mirada. Conoca esa cara. Haba llegado a familiarizarse con ella en el curso de sucesivos interrogatorios. Profundas arrugas en la frente, extraas cejas, ojos grises y afables marcas alrededor de la boca... todo estaba all. Solo que la mirada medio guasona, la media sonrisa, faltaba. De Cock estaba completamente serio. De verdad quiere entrar? S. Y... eh va a ser antes de que anochezca del todo? De Cock sonri. Era imposible resistirse a su sonrisa. En caso de que haya problemas, yo me hago cargo de todo. Henkie le mir pensativo con su labio inferior hacia fuera y un tic que mova su mejilla. No estaba seguro, pero no dud demasiado. Volvi a meter el labio inferior y su expresin se transform. Hasta sus ojos rean. Despus de todo, siempre fue justo conmigo. Sonaba a la conclusin final, despus de una larga deliberacin. Observ de nuevo la puerta y las ventanas de la casa para calcular sus necesidades, luego se dio la vuelta, y se march a por sus herramientas.
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Captulo 11
Henkie trabajaba rpido y sin hacer ruido. Su concentracin en el "trabajo" era total. Manejaba las herramientas, las manos enfundadas en unos guantes, como un profesional, que es lo que a su manera era en realidad. De Cock le observaba, desde cierta distancia, absorto en las maniobras precisas del manitas. Esta distraccin casi le supuso ser sorprendido por un joven solitario. Afortunadamente, el hombre pas cabizbajo al lado de Henkie, ms preocupado de ir bien abrigado, que de cruzarse con alguien. En cuanto se alej unos pasos, Henkie manifest seriamente su malhumor. Besugo... me he dado un susto de muerte! Record entonces que tena un compaero de faenas un tanto raro. Lo siento dijo De Cock disculpndose con una sonrisa de comprensin. Bueno, ya est, ya ha pasado. Henkie volvi a concentrarse en su trabajo. En unos segundos abri la puerta. Un trabajo de maestro, la puerta apenas tena marcas. Se necesitara una mirada experta para descubrir los rastros de una entrada ilegal. De Cock le dio una palmada en el hombro alabando su trabajo con la intencin de rebajar la tensin. Ven conmigo, tal vez haya ms obstculos dentro. Cerraron la puerta y empezaron la bsqueda de no se sabe muy bien qu tipo de pruebas. De Cock no saba lo que buscaba exactamente, segua un impulso completamente intuitivo. Intua que Ellen estuvo all la noche en que fue asesinada. Esperaba descubrir alguna pista que le llevara al asesino. Con Henkie pisndole los talones, recorrieron los pasillos entarimados, entrando en todos los despacho, uno tras otro. La luz de su linterna iluminaba los archivadores y las mquinas de escribir tapadas con sus fundas. De cuando en cuando brillaba la pantalla de algn ordenador. Henkie le daba codazos. Si ya lo dije yo. Nada. Las mquinas de escribir no valen nada, todas marcadas y numeradas. Y los ordenadores igual. Cualquier perito te los tirara a la cara. Y si los intentas colocar en otro sitio, te pillan fijo. De Cock sonri por las recomendaciones. No he venido a robar nada, pero gracias por tus advertencias. Henkie se qued parado. Y para que demonios le dijo susurrando, tena que entrar? De Cock suspir. Porque han asesinado a una chica. Dnde? Aqu? Henkie pareca asustado. Eso... es lo que trato de averiguar. Henkie empez a mirar con recelo a su alrededor.
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Maldita sea! dijo tmidamente, eso se avisa. Henkie ilumin con su linterna las paredes, enfocando un cuadro de la pared y un angelito de escayola. Henkie lo estudi detenidamente. Cuntos aos tena? De Cock iba ms adelantado. Diecinueve, Por qu? Henkie baj su linterna y con sigilo arrastr los pies detrs de De Cock. Por nada dijo en un tono sombro, simple curiosidad. Continuaron la inspeccin por el segundo piso. De Cock abri una puerta y descubri la sala de juntas. Le sorprendi ver las espesas cortinas echadas. Encendi la luz. Qudate fuera y no toques nada. Henkie obedeci guiando el ojo. De Cock se meti las manos en los bolsillos y ech un vistazo. Era una sala sobria, con pocos muebles: una mesa de juntas grande de madera de caoba y sillas de cuero negro. El ambiente era de slida confianza. De Cock se empap de la atmsfera y busc algo que desentonase, algo que alterase la aparente estabilidad. Tena el ojo muy entrenado para eso. Una pasin por los detalles. Era un don que haba pulido y perfeccionado a base de aos en el cuerpo. Una pequea mancha blanca en la superficie de parquet brillante le llam la atencin. La mancha se alargaba casi imperceptiblemente y desapareca debajo de una silla. De Cock se fij inmediatamente. Se arrodill y alumbr debajo de la silla. Vio como la mancha continuaba bajo la silla y acababa formando un crculo. Henkie le observaba con la respiracin entrecortada. Alguien ha derramado aqu algo. De Cock se levant e intent enderezarse, con expresin pensativa. Qu se hace cuando tiras algo? Henkie sonri. Recogerlo. Exactamente repiti, hay que fregarlo. Se frot la cara con las manos y sigui pensando. Despus sali del cuarto. Henkie le sigui. En el pasillo, De Cock abri una puerta. Era un armario con archivos. Mir los empolvados informes y volvi a cerrar. Al abrir la siguiente puerta encontr lo que buscaba, el armario de la limpieza. Haba cepillos, una aspiradora, un plumero, una enceradora y algunos cubos. En uno de ellos haba una fregona. De Cock la levant y la oli. El olor le confirm rpidamente sus sospechas. Pens en el siguiente paso. La fregona era una prueba muy importante como para usarla de cebo. El riesgo era demasiado. Si se perda la fregona, perdera su prueba y eso sera menos comprensible que la entrada ilegal en la oficina. Sujeta esto un momento. Henkie le cogi la fregona. Maldita sea dijo con cara de asco, esto apesta. De Cock lo saba.
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Estaba seguro. Mir de nuevo en el armario. Haba otra fregona colgada de un clavo. La cogi y se fue a buscar un lavabo. Al final del pasillo encontr uno pequeo y anticuado en un hueco en la pared. Puso la fregona debajo del grifo, la escurri y volvi al armario. Rpidamente cambi los palos de las fregonas y sustituy una por otra. Y todo esto, para qu? le pregunt Henkie agarrando la fregona sucia lo ms lejos posible. Aguanta un poco ms le dijo rindose De Cock. Enseguida te rescato. Volvi al despacho, apag las luces y cerr la puerta. En el armario de los archivos encontr un sobre grande amarillo. Le quit la fregona a Henkie y la meti dentro. Henkie le miraba intrigado. Qu quiere hacer con esa cosa asquerosa? De Cock no contest. Mir a su alrededor para orientarse. Lo que vea encajaba con sus sospechas. El armario de la limpieza estaba pegado a las escaleras que suban al piso de arriba. Continu subindolas y en el rellano, se gir y mir hacia abajo. Enciende esa luz quieres? Henkie hizo lo que le peda. Gracias murmur De Cock. Lentamente baj las escaleras con mirada de satisfaccin. Y ahora qu? pregunt Henkie. Ahora nada. Nos vamos. Quiere decir que hemos entrado aqu para pillar una fregona sucia? Me toma el pelo! No, no. Bueno, s, tienes razn. Sin comprender nada, Henkie movi la cabeza. No encontraba palabras. En unos segundos salieron con cuidado a la calle y Henkie dej la puerta tal y como le haba ordenado "su colega". A continuacin se fueron caminando tranquilamente por el borde del canal. De Cock se par en la esquina de la calle de los Caballeros. Te espero aqu. Ve y devuelve tus herramientas al tico. Henkie le mir con sorna y se encamin hacia la casa de su madre con el maletn bajo el brazo. Al cabo de unos minutos ya estaba de vuelta. Quiere registrarme? le pregunt desafiante. Por qu? Te creo. Henkie le mir ofendido. Escuche De Cock le dijo irritado. Acabo de abrir esa puerta como un favor personal, sabe? Por nuestra vieja amistad. Sabe lo que quiero decir? Yo ya no me dedico a esto, para nada Lo entiende? Y si cree que voy a volver, no tiene ms que ir usted mismo a por las herramientas que ya sabe donde estn. De Cock suspir con paciencia.
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No me has entendido bien. Te digo en serio que me fo de ti. Crees sino que te habra escogido como ayudante? Henkie cambi de expresin. Nunca pillaras a uno mejor, verdad? De Cock sonri. No hay nadie mejor que t en tu trabajo. Me preocupa que se aprovechen de ti lo entiendes? Henkie asenta pensativo. Eso sera jugar sucio declar con solemnidad. Eso es, coincidi De Cock t lo has dicho. Le dio a Henkie en el hombro en seal de confianza. Vamos, todava tengo mucho trabajo que hacer. Te llevar a casa. Con mi Rose de segunda mano brome Henkie. De Cock le gui un ojo. Una joya, una gran chica. Me lo creo. Henkie se qued contento con la alabanza. Teniendo en cuenta que era Navidad, la sala de detectives estaba bastante animada con Jan Klaasen, Vledder, Femmy Weingarten y Tom Weick, all reunidos. Klaassen se haba sentado en la mesa de De Cock, como si normalmente trabajase all. Vledder estaba de pie apoyado en el respaldo de una silla por detrs. Tom Weick jugueteaba con el regulador de un radiador y Femmy tena la mirada perdida en la distancia. Se respiraba tensin en el ambiente. Klaasen era el que pareca menos afectado por la expectacin. Haba cumplido con su trabajo tal y como se lo haba dicho De Cock. Despus de avisar a Vledder y de que aparecieran la chica y el soldado, se haba acercado a la estacin y enseguida localiz al camarero, que se acordaba bien de la joven y el soldado. Estuvieron juntos, tal y como De Cock le haba dicho. El chico se march primero y a continuacin ella se levant e hizo una llamada. Eso era todo lo que recordaba el camarero. Klaasen no saba si era importante, y tampoco era asunto suyo. Admiraba francamente a De Cock. l decidira sobre la importancia de sus hallazgos. Por qu iba a preocuparse? De la estacin de tren, se haba dirigido a la gasolinera. El mecnico record el sistema de la calefaccin estropeado y cmo lo haba arreglado. Record perfectamente el coche y a su dueo. Para pagar sac el dinero de su cartera y le dio una buena propina. No hubo factura. Para qu? Klaasen lo entendi enseguida, algo extra para el mecnico, el jefe no tena porque saberlo todo. De todos modos, no era asunto suyo. l haba comprobado todo lo que De Cock le haba ordenado. La llamada a la polica de Hoorn, no haba aportado nada. Conocan a la familia Weingarten, una familia normal y respetable. La hija trabajaba en msterdam, eso era todo. Jan Klaasen lo haba redactado todo en su informe. Se lo entregara a De Cock en cuanto llegara.
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Vledder no estaba tan satisfecho. Tena de nuevo aquella la sensacin de que estaba otra vez fuera de juego. No vea una conexin ni un motivo en las investigaciones de De Cock. Para qu traer a la chica a la comisara? Qu esperaba de Femmy? Ya la haba interrogado. Y qu haca all Ton Weick? Cmo haban conectado los dos? Al parecer De Cock saba que el soldado estuvo en casa de Femmy. Lo haba organizado l? Haba mandado a Weick a casa de Femmy? Eso entraba dentro de lo posible. Se poda esperar cualquier cosa de De Cock. Con un profundo suspiro, se incorpor y empez a pasear de un lado al otro por la sala. Cunto tiempo se supone que tengo que esperar aqu? pregunt Femmy con impaciencia. Hasta que venga mi compaero. Y cunto se supone que va a tardar? Quin sabe! contest Vledder irritado llegar aqu cuando llegue. Pues ya no voy a esperar mucho ms dijo con tono irritado. Klaasen se levant de detrs de la mesa de De Cock. Esccheme seorita dijo amenazante, si De Cock ordena que la traigamos, es porque hay una buena razn. Y no piense sigui, moviendo la cabeza, que vamos a dejar que se vaya sin su permiso. La cara de Femmy se puso completamente roja, y sus ojos bajo las gafas de grueso marco de concha, brillaban peligrosamente. De pronto, se levant. Me gustara ver dijo con determinacin, quien me lo va a impedir. Antes de que Klaasen o Vledder pudieran reaccionar, avanz hacia la puerta y casi cae en brazos de De Cock. Hola seorita Weingarten dijo con tono amistoso. No estar pensando en marcharse tan pronto? Especialmente ahora que tengo para usted una pequea sorpresa.
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Es sta la maleta de Ellen? le indic a Vledder con cara de cansancio. S. La seorita Femmy la ha identificado. Algo que me quieras resear? No, nada especial. Se encontr cerca de la carretera. Muy probablemente, fue lanzada desde un coche. He tardado tanto en volver porque tuve problemas en localizar al que la encontr. De Cock asinti en seal de aprobacin. Algunas cosas llevan su tiempo dijo en tono filosfico. Vledder bostez. Estaba cansado. Vamos Vledder le seal con las llaves del coche en la mano tenemos que hacerle una visita a alguien. Ahora te lo explico. No le gustaba que De Cock cogiese el volante de nuevo, pero con el cansancio que arrastraba casi lo agradeci. Empiezo a tener hambre dijo Vledder justificando el bostezo. El dulce de Navidad que mi mujer me dio para ti, sigue en la guantera. Quiz te lo puedas comer ahora. De Cock sac la bolsa de papel y se lo pas a su compaero que se comi con avidez el bollo de Navidad. Qu espera averiguar con nuestra visita a Dolman? pregunt Vledder con la boca llena. No podr decirnos mucho ms de lo que nos ha contado Femmy. De Cock no contest a la primera. Se enderez en su asiento y pens en como deba enfocar la entrevista al agente de seguros. Era su jefe dijo al cabo de un rato, tiene derecho a saber lo que les pasa a sus empleados. Vledder le mir sorprendido. Todava no se lo hemos notificado a sus padres. Creo que sera conveniente que se enteraran por nosotros primero. Tienes razn suspir De Cock. Puedes encargarte de eso maana. Organiza la identificacin oficial como te parezca oportuno. Se cuidadoso, que se tomen su tiempo. Ser duro para sus padres, por lo que yo s, Ellen era la nica hija de varios hermanos varones. Vledder se gir hacia l. Por qu no se encarga mejor usted de eso? Se le dan mucho mejor esas cosas. Tiene un don para tranquilizar a la gente. Espero no estar disponible maana. Qu?! Espero seguir disfrutando maana de las vacaciones de Navidad. Todava me quedan das.
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Vledder no poda creerlo. Se qued sin habla. El seor Dolman recibi a los dos detectives en su casa con una mezcla de deferencia y algo molesto por la interrupcin. Les condujo hasta una acogedora habitacin, indicndoles que tomaran asiento. De Cock dej caer la muerte de Ellen como si fuera una bomba. Pero es terrible, terrible! repeta Dolman levantndose de su sof con expresiones de asombro y consternacin. Cmo ha podido ocurrir algo as? recorri el cuarto de un lado a otro frotndose las manos. Pareca de verdad escandalizado. Asesinada la pobre chiquilla! Sus padres estarn desconsolados. Lo siento mucho por ellos. Son una gente tan respetable deprimido, movi la cabeza. No me siento capaz de volver a mirarles a la cara concluy. Vamos, vamos dijo De Cock, despus de todo, no es culpa suya. Usted no lo entiende le dijo, aparentemente desconsolado. Me considero responsable. Ellen tena tantas ganas de trabajar en msterdam, que yo le ofrec un trabajo en la oficina. Sus padres no estaban muy ilusionados con ello, pero al conocernos desde haca tiempo, no se opusieron. Y ahora esto. Suspir profundamente y apret las palmas de su mano contra la frente. De Cock estaba sentado en el borde del lujoso sof con su sombrero sobre las rodillas a la altura de su abdomen. No pareca una postura muy cmoda. Podra haberse sentado de otro modo pero prefera no hacerlo. Quera dar la sensacin de que no se senta seguro, de que le impresionaba el lujo de las telas y los muebles, y sobre todo la condescendencia del poderoso y teatral seor Dolman. Nosotros pensamos dijo con tono sumiso, que era nuestro deber informarle. Sabamos que era una noticia desagradable, pero claro, trabajaba para usted, y si no hubiese aparecido despus de las vacaciones de Navidad, usted se habra preocupado, usted... su tono de voz era completamente rastrero. El atractivo seor Dolman esboz una ligera sonrisa. Meti los dedos pulgares en los bolsillos de su llamativo chaleco de estampado escocs. No les culpo seores su tono era amistoso, casi jovial. El terrateniente hablando a sus arrendados. Sin duda, aprecio sus buenas intenciones, pero podrn comprender... la terrible impresin. De Cock asinti. Lo entiendo seor. No asesinan todos los das a un empleado. El seor Dolman levant las manos en seal de desesperacin. No!, no!, gracias a Dios, no. Tras un rato, el seor Dolman pareca recuperado de la impresin. Volvi a sentarse en su silln. Me imagino que en tan poco tiempo no habrn avanzado mucho en la investigacin? Realmente, no mucho contest Vledder. Nosotros... se qued callado. Una mirada en los ojos de De Cock le avisaba. Hacemos... lo que... podemos dijo con voz melanclica.
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S ampli De Cock. No hace falta decirlo. Pero es un caso complicado. Parece que la chica fue estrangulada y hay pocas pistas en esos casos. El seor Dolman pareca verdaderamente conmovido. Caballeros, no les envidio. Parece un problema de difcil solucin. As es suspir De Cock, mientras manoseaba su sombrero como avergonzado. No hay pistas ni indicacin alguna que podamos seguir. Tan complicado resulta encontrar alguna pista? De Cock se encogi de hombros. Estos casos de estrangulamiento, apenas dejan pistas. No se puede ni imaginar lo complicados que son! exclam De Cock. nicamente tenemos una pequea posibilidad. Es tan pequea, que... Y cul es? A que se refiere? De Cock sonri tristemente. No es muy significativa. No creo que le interese. El seor Dolman se adelant ligeramente en su silln. Al contrario, estoy muy interesado. A veces, leo historias de detectives, sabe? dijo como si admitiese un vicio secreto. Y tengo una gran admiracin por los detectives. De que tipo de pista estamos hablando? De Cock suspir. La estrangulacin dijo sin entusiasmo, provoca la muerte por asfixia. La vctima no puede respirar y en nueve de cada diez casos, la vejiga urinaria se vaca ante el esfuerzo de la vctima por sobrevivir. Si sta se encuentra llena, supondra una gran cantidad de lquido. Sabemos que Ellen, poco antes de su muerte, bebi ms de una taza de caf. Por eso es posible que, al morir, vaciase su vejiga. Si el asesinato se produjo en la calle, nuca encontraremos los rastros. Pero si muri en el interior, en una casa, entonces s tenemos una pequea posibilidad de que este caso se solucione. Y cmo es eso? Pues, con toda probabilidad una vez muerta la chica el asesino tuvo que borrar las huellas y, generalmente, se olvida de la fregona, o de los trapos que ha utilizado para limpiar la orina. Se dejan en un rincn, o todo guardado donde se encontr. El seor Dolman, solt una risa nerviosa. Pero de que servira una fregona? De Cock retorca su viejo sombrero entre las manos. Oh!, no conviene menospreciar la importancia de algo as. Nuestros compaeros de laboratorio afinan mucho estos das y tienen unos mtodos y unos equipos de investigacin muy completos. Una fregona como esa nos podra dar muchos datos. Puede identificar a una persona. Ver usted, la orina es una complicada mezcla de ingredientes. La composicin exacta puede variar enormemente de una persona a otra. Asombroso. De Cock movi la cabeza de arriba a abajo. Claro, que todo eso est muy bien dijo seriamente, pero primero tenemos que encontrar la fregona. Y tal y como estn las cosas... De Cock hizo
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un gesto de desesperacin y se puso en pie. Tendr que disculparnos, pero ser mejor que nos pongamos en marcha. No... no faltaba ms contest Dolman algo confuso. No quiero retenerles. Rpidamente se levant y les acompa hasta la puerta principal. Yo... eh... espero que tengan xito dijo a modo de despedida. Gracias respondi simplemente De Cock, gracias. Vledder y De Cock salieron, pero antes de que Dolman tuviera ocasin de cerrar la puerta, De Cock se dio la vuelta y dijo: Casi lo olvido. Maana por la maana querra echar un vistazo a su oficina. Quiz haya objetos personales en la mesa de Ellen que nos puedan interesar. Maana por la maana? Si no hay inconveniente. S, claro, s dijo algo entrecortado. Cmo no. De Cock se levant el sombrero educadamente en seal de agradecimiento. Estupendo, muchas gracias. Entonces le ver maana seor Dolman. Tan pronto como estuvieron fuera de su alcance, De Cock empez a correr, hacia la calle donde haba aparcado su coche. De Cock casi nunca corra, no le daba el perfil fsico, pero en este caso el tiempo corra en su contra. Ver a De Cock acelerando resultaba cmico; con el sombrero en la mano y su abrigo flotando por detrs. Sin embargo, y a pesar de su torpeza, era capaz de alcanzar una velocidad sorprendente. Vledder no entenda absolutamente nada. Pero corri y se puso a la altura de De Cock. Qu mosca le ha picado? le pregunt corriendo a su lado. Tengo prisa. Ya me he dado cuenta de eso. No estars pensando que me estoy entrenando para las olimpiadas? Vledder permaneci callado. Cuando llegaron al coche, De Cock le dio las llaves a Vledder. Ah tienes, chico dijo sofocado. Mejor que conduzcas t, por esta vez. Se metieron y Vledder encendi el motor. Dnde vamos? Al canal Keizers, tan rpido como pueda este amasijo oxidado. Vledder apret a fondo el acelerador y lanz el coche haciendo chirriar las ruedas por las silenciosas calles y los caminos frondosos del barrio residencial donde viva Dolman. Vledder era un buen conductor, y en muy poco tiempo llegaron al centro de la ciudad. Durante gran parte del camino permanecieron en silencio, pero Vledder no dejaba de pensar que estara pasando por la cabeza de De Cock. Se haba comportado de una forma tan sumisa, tan distinta de su comportamiento habitual, que por un momento, le llev a pensar que su compaero se haba vuelto loco. Pero enseguida lo haba descartado cuando vio el aviso en su mirada. Desconcertado por un momento, supo enseguida que le haba
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prevenido para que se mantuviera al margen, y l haba obedecido a esa seal silenciosa. Se haba limitado a escuchar la absurda conversacin de trapos, fregona y vaciado de vejigas. Le extra porque no haban hablado de nada de eso. Ni una sola vez. Por lo que saba, no haba fregona en el escenario. Arrug la frente y mir de reojo al copiloto. De Cock estaba recostado en su asiento, con cara de cansado, pero con una mirada de satisfaccin. Qu significa todo eso de la fregona? dijo Vledder con cierta desconfianza. De Cock suspir. Exactamente lo que dije. Quieres decir que a Ellen le pas eso cuando la estrangularon? S, as es. Si me hubieras dado un informe detallado de la autopsia, tal vez lo habra pensado antes movi la cabeza de un lado a otro. Pero estabas tan desconcentrado esa maana... Vledder mir hacia delante, concentrndose en la carretera. Haba bastante trfico en el centro. Tuvo que aminorar la velocidad. Los semforos y los domingueros le entorpecan la marcha. Adems deba permanecer atento al hielo formado en la carretera. S, su vejiga estaba vaca aadi despus de un largo silencio. El doctor Rusteloos me lo coment. Pero no pens que tuviera ninguna importancia, de otro modo se lo habra dicho. Se meti por una calle lateral y lleg al canal Keizers. Adems, siendo sincero, no veo porqu puede ser tan importante. De Cock sonri. Pens que la explicacin haba sido lo suficientemente clara, tambin para ti. En cualquier caso, espero que s le haya parecido importante al seor Dolman. Se recoloc mejor en su sitio, y se enderez. Te lo explicar enseguida. Aparca el coche en el canal Heren, cerca de la calle del mismo nombre. Busca un sitio debajo de los rboles y lo ms cerca posible del canal. Tenemos que evitar que lo vea el seor Dolman, podra cambiar de opinin. Unos cinco minutos ms tarde, estaban los dos sentados en las escaleras del tercer piso de las oficinas del seor Dolman. Haban entrado por la puerta principal. Henkie haba dejado convenientemente bloqueado el cierre con un trozo de cinta proporcionado por De Cock. Al pasar, De Cock se haba asegurado de que esta vez quedaba bien cerrada para no levantar sospechas. Despus, seguido de Vledder se apostaron en el sitio desde el que mejor veran sin ser vistos. Ya le haba contado a Vledder el asunto de su amigo Henkie El manitas, sobre el robo cometido bajo su responsabilidad, sobre la mancha del parquet y sobre la fregona en el armario de la limpieza. Vledder haba escuchado con creciente asombro. No era muy partidario de esos mtodos. Y cree qu vendr?
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De Cock se frot la cara con gesto cansado. Si l la mat, cabe la posibilidad. Despus de una pausa continu: Si... qu? No debera pensarlo demasiado. Pero por qu? De Cock solt un bufido. Si lo piensa despacio, se quedar en casa. Vledder empezaba a impacientarse. Y qu hay de la fregona? De Cock movi la cabeza de un lado al otro. Esa fregona, hijo, esa fregona no significa nada. Por s sola, nada. Lo nico que los brillantes chicos del laboratorio podran decirnos, es que en efecto contiene restos de orina. Y con un poco de suerte sern capaces de identificar el grupo sanguneo de la persona que produjo esa orina. Pero es todo. No nos podra proporcionar mucha ms informacin. Quiere decir que la fregona en s misma nunca sera una prueba concluyente? No... como mucho puede apoyar una evidencia. Pero slo con la fregona... De Cock suspir. Pinsalo, hijo. Rara vez se lavan las fregonas. Simplemente se enjuagan. La seora de la limpieza utiliza la fregona por todas partes. Por los pasillos, las escaleras, los suelos y sobre todo por los cuartos de bao. Supongo que se pueden encontrar restos de orina en casi todas las fregonas. Cualquier abogado, restregara por los suelos semejante prueba. Sonri por el juego involuntario de palabras. Probablemente sera desestimado como prueba. No lleva a ninguna parte. Y sin embargo, espera que aparezca. S. Estoy esperando que aparezca. Vledder suspir. No pareca tan tonto como para salir corriendo y venir aqu. No. En efecto no debe ser tonto. La gente no suele parecer tonta... cuando se trata de negociar. Pero no es lo mismo al hablar de sus aficiones. Espero, que como dice, haya ledo de vez en cuando alguna historia de detectives en donde un sper sabueso resuelve los casos ms complicados con unas pistas insignificantes. Se frot la barbilla. Slo espero que su aficin le conduzca hasta aqu. Vledder se ri. Se ha jugado todo el caso a esta nica carta. Es un jugador con los nervios bien templados. De Cock sonri. Bueno, le dije a Dolman que tenamos una pequea oportunidad... l decidir quien se lleva el premio. La espera se haca interminable. El fro y sobre todo la humedad de la noche que invada la oficina vaca empezaban a incomodarles. En la ms absoluta penumbra y sin hablar, permanecan casi inmviles atentos a lo ruidos del edificio. Ms de una vez oyeron las pisadas de unas patas diminutas que pasaban corriendo por el
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pasillo de mrmol. Ninguna casa alrededor de los canales estaba completamente libre de ratas. La madera cruja en respuesta a las misteriosas presiones del edificio y a los cambios de temperatura. De Cock empez a dudar si Klaasen sera capaz de hacer que Femmy permaneciera en la comisara el tiempo necesario. Legalmente, no haba motivo para retenerla. Si ella insista en marcharse, no habra forma de impedirlo, a menos que fuese oficialmente acusada de algn delito. No le quedaba ms que confiar en el ingenio de Jan para convencerla. La necesitaba para dar los ltimos toques, una especie de final dramtico y teatral. No por el teatro en s, sino para convencer al asesino de que no haba forma de alegar posibles eximentes. Un ruido en la cerradura, seguido de pasos en el piso de abajo, le interrumpi bruscamente. Casi conteniendo la respiracin oyeron como crujan los escalones que llevaban al segundo piso, debajo de ellos. De Cock sinti como se tensaban los msculos de Vledder. Se encendi una luz y los pasos cada vez se podan or con ms nitidez. Una extraa excitacin le invadi, desapareciendo cualquier sensacin de fro y cansancio. Las pisadas se detuvieron delante del armario de la limpieza. Vledder y De Cock observaron la figura delgada y alta del hombre en el piso debajo de ellos. No se distinguan sus rasgos faciales. Abri la puerta del armario, y se asom. Oyeron los cubos chocando entre s. Durante un segundo, De Cock sujet a Vledder e inmediatamente bajaron los dos a toda velocidad. Paralizado por el susto, el hombre les vio acercarse. Su cara tena un tono gris, y era incapaz de cerrar la boca. Se ech hacia atrs contra la pared y mir a los detectives con ojos aterrorizados. La fregona cay de sus manos. De Cock le mir con la cabeza ligeramente ladeada y una expresin de angustia. Buenas noches, seor Dolman. Cre que nuestra cita era para maana por la maana. Dolman no lo pudo aguantar. Saba que haba sido vencido por este hombre de aspecto corriente y cara de boxeador amable. "Inspector De Cock, con... eh... CK." Nunca olvidara aquel nombre. Sumiso, se dej llevar. Flanqueado por los dos detectives, anduvo hasta el coche de polica. Haca fro afuera, mucho fro. Las calles que bordeaban los canales estaban vacas. Haca algn rato que la gente ya se haba refugiado en el calor de sus casas. Nadie presenci el pequeo drama. Las velas de algunos rboles de Navidad brillaban tras los cristales helados de las ventanas en la calle Heren. Dolman los mir y agach su cabeza. De camino a la comisara, De Cock dudaba todava de si todo esto habra servido para algo. En cuanto abri la puerta de la sala de detectives, inmediatamente vio a Femmy saltar de su silla como un leopardo. Fue como si hubiese estado esperando ese momento toda su vida. Con pasos rpidos y firmes se acerc a Dolman y empez a golpearle el pecho con sus pequeos puos. La rabia, tanto tiempo reprimida, brot de golpe. Asesino! grit. Asesino! T la has matado, la has matado.
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Klaasen y Vledder quisieron intervenir pero De Cock hizo un gesto para que se contuvieran. Desde la distancia, observaban la escena con frialdad. La cara de Dolman, cubierta por una mscara sin compasin contrastaba con la expresin dolorosa de Femmy que le maldeca, chillaba y le golpeaba una y otra vez. De Cock la dej expresar su rabia. Despus de un rato la agarr del brazo y se la llev a otro cuarto. Tendremos que hablar ms tarde, con ms calma y en profundidad. Sac su segundo pauelo limpio del bolsillo y se lo dio para que se enjuagara las lgrimas. Despus sali y volvi con Dolman y los dems. Cuntos aos tiene? su voz sonaba despectiva. Cuarenta y cinco contest Dolman. Y cuntos tena Hellen? Diecinueve. De Cock suspir. Ha odo alguna vez le pregunt finalmente, hablar de la ley del Talin, ojo por ojo y diente por diente? Movi ligeramente la cabeza. Un concepto legal atroz, no cree? Afortunadamente para usted, hemos progresado desde entonces. Todava no puedo recuperarme de la reaccin de Femmy Vledder movi la cabeza de lado a lado recordando el incidente. Cre que iba a cargrselo. Te aseguraste de que llegara sana y salva a Hoorn? S, sus padres estaban un poco asombrados de verla llegar en mitad de la noche. Pero tena razn. Era la mejor solucin. No podamos dejarla sola dadas las circunstancias. No, eso no poda ser. Estaban sentados delante del fuego de la chimenea, en el acogedor cuarto de estar de la casa de De Cock. Este haba abierto su mejor botella de coac, porqu aun era Navidad, pero adems porque se senta bien consigo mismo. Estaba satisfecho con la manera en que se haban desarrollado los acontecimientos. Se acomodaba en su silln con los pies metidos en sus cmodas zapatillas. Su mujer apareci de la cocina. Me he perdido algo, no lo he entendido del todo dijo la seora De Cock, Femmy qu relacin tena con el asesino? De Cock dio un largo y lento sorbo a su coac. Femmy es la figura ms pattica de esta tragedia. Adems de extraa y difcil de comprender. Hace slo cuatro o cinco aos era una chica atractiva, llena de sueos y fantasas amorosas. En Hoorn, durante una regata, conoci a Dolman que se present como un soltero rico. Femmy se enamor de l y Dolman pareci ser el hombre de sus sueos, la respuesta a sus oraciones. Pensativo, De Cock dio otro sorbo. Luego sigui: Cuando Femmy descubri que era un hombre casado, le pidi explicaciones y Dolman le prometi que se divorciara. Pasara algn tiempo antes de que pudieran casarse, pero le pidi que confiara en l. Luego siguieron las tpicas excusas. Al cabo de dos aos, se qued embarazada. Entonces la
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situacin se enrareci, al negarse definitivamente el seor Dolman a divorciarse de su mujer. Le ofreci un acuerdo por el que trabajara para l en la oficina cobrando un buen sueldo para mantener a su hijo. Por supuesto, ella nunca podra reclamarle nada a l y adems negara cualquier rumor sobre su relacin. Vaci el vaso y lo coloc en la mesita que tena al lado. Femmy accedi sigui contando. No tena otra eleccin. El embarazo estaba demasiado avanzado. No haba otra salida. Pero su odio hacia Dolman, a todos los hombres en realidad, empez a crecer desde entonces. Suprimi su vanidad femenina. Y escondi su atractivo bajo jerseys grandes, medias gruesas y zapatos planos. Incluso escondi su cara detrs de unas gafas que ni siquiera necesitaba. Se fabric una coraza para protegerse de los hombres. De Cock hizo una pausa. Su mujer y Vledder escuchaban atentamente. De Cock nunca daba demasiadas explicaciones. Estaban como hipnotizados. Cuando Hellen apareci en la oficina, y le cont a Femmy como haba conseguido el trabajo, ella se imagin lo dems. Intent protegerla, la ayud a encontrar una habitacin y le habl de sus experiencias. Una y otra vez quiso prevenirla. Hizo otra pausa, mientras se serva generosamente otra copa de su brebaje favorito. Cuando Hellen rompi su noviazgo a los pocos meses, Femmy se disgust. Tema que sufriera por una relacin sin futuro con Dolman, saba que l nunca se divorciara de su mujer. Femmy lo saba por amarga experiencia. Quiz intuy que Hellen estaba embarazada incluso antes de que ella misma lo supiera. En cualquier caso, cuando lo supo seguro, Femmy fue a hablar con Dolman y le dijo que deba terminar su relacin con Hellen. Tambin le dijo que deba hacerse cargo del aborto. Bebi un cuidadoso sorbo de su copa. Tenis que entender resumi, que no le movan los celos. Ya no senta nada por Dolman haca mucho tiempo. Estaba de verdad preocupada por su compaera. Quera salvarla. Quera liberarla para que pudiera casarse con Tom Weick. Eso le deca a Hellen, y ella finalmente accedi. Retomara su noviazgo en cuanto hubiese superado el aborto. Ahora sabemos que la conversacin con Tom en la estacin dio lugar a otra por telfono con Dolman. Otra pausa, otro sorbo. Dolman me cont la conversacin con Hellen. Ella le dijo que deba ocuparse del aborto. Ya estaba embarazada de tres meses y quedaba poco tiempo. Mir hacia Vledder y levant la botella con gesto inquisitivo. Ante la respuesta afirmativa de Vledder, rellen el vaso vaco que tena a su lado. Tras reflexionar sobre sus propias palabras, De Cock aspir el aroma del lquido precioso de su propio vaso, tom un sorbo y sigui. Dolman afrontaba una difcil decisin. Primero Femmy y luego Hellen le haban amenazado con airear sus asuntos en pblico si no se haca cargo de sus responsabilidades. Dolman se tomaba las amenazas en serio, no era para
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menos. Era consejero de importantes empresas, miembro destacado en la organizacin de su iglesia, y era moralmente respetado como empresario, un marido admirado y un buen padre. El aborto en s, no era ningn problema, pero tendra que buscar la manera de que su nombre no figurase. Como sabis, aunque los padres o el marido no tienen obligacin de aparecer, el mdico querra saber el nombre del padre. Es un requisito administrativo. Y Dolman quera precisamente, no aparecer como tal. De Cock dej de beber mientras hablaba. Calentaba el vaso con la mano mientras lo haca, pero se tomaba su tiempo para sorber y saborear su bebida. Sostena que el coac mereca contemplacin, y tras prestarle la debida atencin, sigui con la historia. Dolman se inform por ah, y de forma muy discreta si haba una manera de evitar que su nombre apareciese en los papeles del aborto. Quiso saber si alguien poda tratar a Hellen sin preguntarle su nombre. Pero l simplemente no tena los contactos adecuados para conseguir esa informacin. Adems tena miedo hasta de preguntar. Despus de la llamada telefnica, fue a la estacin a recoger a Hellen. Probablemente ella sospechaba que ya haba encontrado a alguien para ocuparse del asunto y dejar su nombre fuera. De eso no podemos estar seguros. Dolman asegura que quera hablar sobre el asunto con ella. En cualquier caso, llev a Hellen directamente a la oficina y la estrangul. Dice que llor durante mucho tiempo sobre su cuerpo. Slo ms tarde se preocup de cmo deshacerse del cadver. Tuvo miedo de hacerlo en el canal Keizers. Demasiado cerca de la oficina pens. Aunque tambin resultaba arriesgado pasearse por ah con un cadver. Por eso la tir al canal Heren. La relacin con la oficina pareca ms improbable. De Cock disfrutaba de su copa, sintiendo cmo el clido lquido de color mbar se deslizaba brillando hacia su estmago. Cuando se deshizo del cuerpo, volvi al canal Keizers para limpiar los restos del asesinato. Pero se olvid del bolso de Ellen que se haba quedado en el asiento de atrs, y fue hbilmente sustrado por Henkie El manitas. La mujer de De Cock apoy sus manos sobre la falda. As es que Femmy constat, realmente no tena nada que ver con el asesino. De Cock mir fijamente su vaso vaco. Directamente no contest pensativo. Pero no dejo de dar vueltas a sus verdaderas intenciones. Eran realmente tan puras como quiere hacernos ver? Anoche me cont un incidente en la playa, cerca de Seadike. Parece ser que Dolman intent estrangularla aquel da. No me sorprendi tanto por el hecho en s, como por la forma en que me lo cont. Mostraba una dualidad de carcter que me hizo pensar en su desinteresada preocupacin por Ellen. Me dio una extraa sensacin. Femmy aparentemente saba que Dolman era capaz de asesinar.
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Traduccin de Mara Castillo

El estrangulador de los domingos

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