EL PENSAMIENTO ECONMICO EN LA ANTIGUA GRECIA

1. Introduccin. En la Grecia clsica se inicia la epopeya intelectual que construy los cimientos de la civilizacin occidental. Sin embargo, desgraciadamente, los pensadores griegos fracasaron en su intento a la hora de comprender los principios esenciales del orden espontneo del mercado y del proceso dinmico de cooperacin social que les rodeaba. Si bien hay que reconocer las grandes aportaciones realizadas por los griegos en el campo de la epistemologa, la lgica, la tica e incluso de la concepcin del derecho natural, fracasaron lamentablemente a la hora de entender que tambin deba desarrollarse una disciplina, la ciencia econmica, que estuviera dedicada a estudiar los procesos espontneos de cooperacin social que constituyen el mercado. Peor an, con el surgimiento de los primeros intelectuales, aparece tambin la tradicional simbiosis y complicidad entre pensadores y gobernantes. Ya desde un principio los intelectuales, en su gran mayora, abrazan la bandera del estatismo, y sistemticamente minusvaloran, e incluso critican y denigran la floreciente sociedad mercantil, comercial y artesanal que les rodeaba. Quiz hubiera sido mucho pedir que, con los mismos albores del conocimiento filosfico y cientfico los griegos entendieran tambin desde un principio al menos los rudimentos de una disciplina que, como la economa poltica, es la ms joven de todas la ciencias y tiene como misin el estudio de una realidad tan abstracta y difcil de comprender como es la del orden espontneo del mercado. Pero lo que s llama la atencin es cmo los filsofos griegos, al igual que los intelectuales de hoy, no pudieron evadirse de la arrogancia cientificista de creerse legitimados para imponer a sus conciudadanos sus particulares puntos de vista, proponiendo para ello la utilizacin de la coaccin sistemtica del gobierno. La historia se repite una y otra vez y es muy poco lo que, incluso hoy, hemos avanzado en este sentido. 2. El contexto histrico poltico. El paralelismo se da tambin, no slo en relacin con las simpatas estatistas de los pensadores sino, adems, respecto del contexto de rivalidad entre dos concepciones radicalmente opuestas relativas al gobierno y a la libertad individual. En efecto, a lo largo de gran parte del siglo XX el mundo y la sociedad en general se han encontrado divididos: por un lado, la concepcin liberal basada en el gobierno limitado, el respeto a la sociedad civil y la libertad y responsabilidad individual (representada, al menos en trminos relativos, por la sociedad norteamericana); por otro lado, el socialismo imperante que pretende recurrir al estado para imponer por la fuerza a la sociedad civil las ms variadas utopas (representado durante gran parte del siglo XX por la ya extinta Unin Sovitica). Tambin en la Grecia clsica cabe identificar dos polos igualmente opuestos. Por un lado, la relativamente ms liberal y democrtica ciudad de Atenas, que es capaz de acoger una floreciente vida comercial y artesanal, en un orden espontneo de cooperacin social basado en el respeto e igualdad ante la ley. Frente a Atenas, destaca la ciudad de Esparta, profundamente militarista, y en la cual la libertad

individual es prcticamente inexistente, pues todos los recursos se consideran que han de estar subordinados al estado. Llama la atencin cmo, de manera invariable, los ms importantes y destacados pensadores y filsofos atenienses no cesaron de criticar, fustigar y minusvalorar el orden comercial que les rodeaba y gracias al cual vivan, aprovechando, por contra, cada oportunidad para ensalzar el totalitarismo estatista que representaba Esparta. Parece como si los intelectuales de entonces, al igual que los de ahora, no pudieran sufrir el hecho de que, aun considerndose ms sabios, no fueran capaces de cosechar en trminos econmicos los resultados de lo que ellos consideraban que era su propia vala, ni de resistirse a la tentacin de imponer a sus conciudadanos sus particulares puntos de vista sobre lo que estaba bien o mal, proponiendo para ello en cada momento la utilizacin del poder coactivo del estado. El reconocimiento de esta realidad no nos debe llevar al engao de pensar que las polis relativamente ms libres no fueran tambin vctimas, en muchas ocasiones, del estatismo. Por ejemplo, muchos polticos no dudaron a la hora de justificar que Atenas emprendiera polticas imperialistas, llegando incluso, como hizo Pericles en el siglo V a.C., a malversar el erario pblico para emprender obras faranicas (como la del Partenn, que fue construido desviando recursos que haban sido acumulados con gran esfuerzo por diversas polis para otros fines de carcter defensivo), y a intentar convencer a sus ciudadanos de que lo importante era someterse a la voluntad del estado, debiendo stos preguntarse en cada momento qu podan hacer por el estado de Atenas en vez de cuestionarse qu es lo que podran conseguir de l (cantinela estatista que veinticinco siglos despus repetira y hara famosa el Presidente Kennedy). Adems, las polis relativamente ms libres no dejaron de estar sometidas a un ciclo poltico que, por paradjico y curioso que parezca, sigue afectando a nuestras sociedades en los tiempos actuales. En efecto, tras perodos de mayor libertad civil basada en el cumplimiento de las leyes en sentido material, invariablemente las ciudades entraban en crisis vctimas de la demagogia y la agitacin dirigida por unos pocos y orientada a explotar a unos grupos sociales en favor de otros supuestamente ms numerosos y menos privilegiados; todo lo cual daba lugar a importantes tensiones sociales, econmicas y polticas que eventualmente terminaban en graves desrdenes y conflictos civiles que, a su vez, se utilizaban como justificacin para incrementar el poder del estado encarnado en cada circunstancia histrica en lderes populistas sin escrpulos que siempre se hacan coronar a s mismos como salvadores de la patria. 3. Algunos embrionarios intentos de anlisis econmico. Es muy difcil conocer con precisin lo que pensaron los primeros filsofos griegos, pues son muy pocos y muy fragmentados los documentos que nos han llegado hasta hoy. Existe, no obstante, constancia de algunos inicios esperanzadores que, de haber sido continuados, podran haber hecho posible un incipiente desarrollo de la teora sobre el orden espontneo del mercado. Por ejemplo, Hesodo, ya en el siglo VIII a.C., indicaba en sus poemas que la escasez es una constante en todas las acciones humanas y cmo la misma determina la necesidad de asignar de manera eficiente los recursos disponibles. Es ms, Hesodo se refiere a la competencia por emulacin, que l denomina buen conflicto, como una fuerza vital de

tipo empresarial que hace posible superar en muchas circunstancias los grandes problemas que plantea la escasez de recursos. Adems, para Hesodo, la competencia solo es posible si se respeta la ley y la justicia, que inducen el orden y la armona dentro de la sociedad. En este sentido, Hesodo y tambin en cierta medida Demcrito se encuentra mucho ms cerca de la correcta concepcin del orden espontneo del mercado de lo que despus lo estarn Scrates, Platn e incluso el propio Aristteles. Tras Hesodo, destacan los filsofos sofistas que, a pesar de la mala prensa que han tenido hasta hoy, fueron ciertamente mucho ms liberales, al menos en trminos relativos, que aquellos grandes filsofos que vinieron despus. En efecto, los sofistas simpatizaban con el comercio, el nimo de lucro y el espritu empresarial, desconfiando del poder centralizado y omnmodo de los gobiernos de las ciudades estado. Y aunque hay que reconocer que en ocasiones cayeron en un relativismo semejante al patrocinado por los postmodernistas del mundo actual, desde el punto de vista de la defensa de la libertad del individuo frente al gobierno superaron con mucho a los pensadores socrticos posteriores. Llama finalmente la atencin cmo la arrogancia cientificista a favor del estatismo caracterstica de la mayora de los intelectuales hasta hoy, se ha cuidado de desprestigiar por sistema a los sofistas siempre polticamente incorrectos tachndolos de pensadores poco coherentes y tramposos. Posteriormente otros pensadores ms modernos, como Protgoras en la poca de Pericles, teorizaron sobre la necesidad de la cooperacin social, insistiendo en que el hombre es la medida de todas las cosas, lo que, llevado filosficamente a sus ltimas consecuencias, podra haber dado lugar al surgimiento natural del subjetivismo y del individualismo metodolgico, imprescindibles puntos de partida de todo anlisis econmico de los procesos sociales. Tambin Tucdides, maestro de historiadores, parece concebir mejor que muchos de sus coetneos el carcter espontneo y evolutivo del orden social, aparte de haber sabido resaltar como nadie, en su resumen sobre la oracin fnebre de Pericles, el carcter relativamente ms liberal de la sociedad ateniense. Por ltimo, debemos mencionar a Demstenes, el gran campen de la libertad de la Hlade frente al despotismo del tirano Filipo. No es una casualidad que Demstenes entendiera la esencia consuetudinaria y evolutiva del derecho, y en ese sentido fuera capaz de superar la dicotoma reduccionista establecida por los griegos entre el mundo fsico (natural) y el mundo supuestamente artificial de las leyes o convenciones: y es que, en general, los griegos no fueron capaces de darse cuenta de que en el cosmos natural debe incluirse tambin el orden espontneo del mercado y las relaciones sociales que estudia la economa, pues para ellos todo lo relacionado con la sociedad, no era sino un resultado siempre artificial y deliberado de sus organizadores (a ser posible dictadores-filsofos tipo Platn). El punto de vista subjetivista, en torno al cual habr de girar toda la ciencia econmica moderna, se encuentra, por ejemplo, en la definicin de la riqueza que Jenofonte presenta en su Economico, cuando define la propiedad como lo provechoso para la vida de cada cual. Es ms, puede considerarse que Jenofonte es el primer tratadista que da entrada al concepto de eficiencia dinmica, consistente en incrementar la hacienda comerciando y tratando empresarialmente con ella (junto al concepto esttico de

eficiencia centrado en evitar el despilfarro y que segn Jenofonte se lograra manteniendo en perfecto orden la hacienda familiar). Pero a pesar de estos inicios prometedores, y de las grandes aportaciones realizadas en otros campos del pensamiento filosfico y cientfico (y quizs, precisamente por ello) en general los filsofos griegos cayeron en la fatal arrogancia del intelectual cientista. sta les ceg por completo a la hora de reconocer el mercado y el orden social evolutivo, hacindoles caer en los brazos del estatismo y convirtiendo en polticamente correcto el desprecio por la actividad mercantil y comercial de sus coetneos, as como la crtica despiadada a los pensadores (sofistas o no) relativamente ms liberales. 4. Los casos especialmente peligrosos de Scrates, Platn e, incluso, Aristteles. La caracterstica comn ms importante a nuestros efectos de los tres filsofos ms grandes de la antigua Grecia es que no fueron capaces de comprender la naturaleza del floreciente proceso mercantil y comercial que se desarrollaba entre las diferentes ciudades o polis griegas (tanto en la propia Grecia, como en Asia Menor y en el resto del Mediterrneo). Hablaron de la economa desde el instinto, ms que desde la observacin y la razn. Desdearon la labor de artesanos y comerciantes, minusvalorando la importancia de su trabajo diario y disciplinado. Se inicia as, de la mano de estos filsofos, la clsica oposicin de los intelectuales ante todo lo que suponga comercio, industria y beneficio empresarial. Esta mentalidad anticapitalista (Mises) habr de ser una constante entre los pensadores ilustrados a lo largo de toda la historia intelectual del gnero humano desde entonces hasta nuestros das. Una ilustracin paradigmtica de esta oposicin intelectual a todo lo que signifique beneficio empresarial, industria o mercado es la del filsofo Scrates. De Scrates hay que resaltar su tono arrogante y falsa modestia puesta de manifiesto en su discurso apologtico de defensa ante el jurado que le juzgaba y que ha llegado a nosotros a travs de Platn. No hay duda de su mala influencia entre los jvenes de la ciudad de Atenas, a los que captaba ridiculizando el proyecto vital de sus padres, sacrificadamente dedicados al esfuerzo diario y honesto en los mbitos del comercio, la artesana y el mercado. Para Scrates el ideal vital haba que situarlo en la bsqueda de la virtud, entendida como el desprecio a las riquezas materiales y, en concreto, al beneficio empresarial. Scrates aprovechaba cada oportunidad para presumir de su pobreza e idealizar las supuestas virtudes del estado totalitario de Esparta, que entonces representaba los ideales opuestos a los de Atenas. Es ms, en su discurso de defensa, levanta la indignacin del jurado cuando proclama que sus servicios al estado de Atenas eran tantos, que en vez de ser sometido a juicio debera recibir una pensin vitalicia pagada por todos (en forma de alimentos financiados por la ciudad mientras durase su vida!). Y lo que es an ms grave, la estatolatra de Scrates es tan obsesiva que le lleva a confundir el derecho positivo emanado de la ciudad-estado con el derecho natural. Para l hay que obedecer todas las leyes positivas emanadas del estado, aunque sean contra naturam, poniendo as los fundamentos filosficos del positivismo legal en el que se fundamentarn todas las tiranas que han surgido a partir de l en la historia. En suma, desde el punto de vista de la teora cientfica de los procesos de mercado la influencia de Scrates es, ciertamente, desastrosa. Inicia e impulsa la tradicin

intelectual anticapitalista. Manifiesta su absoluta incomprensin sobre el orden espontneo del mercado al que precisamente se deba la prosperidad ateniense que hizo posible que tanto Scrates como el resto de los filsofos de su escuela pudieran permitirse el lujo de no trabajar y dedicarse a pensar. Y como pago a ese entorno de relativa libertad y prosperidad, Atenas slo recibi de Scrates el desprecio y la incomprensin. Hemos de referirnos, finalmente, a la ms que interesada autoinmolacin de este filsofo. l mismo reconoce que a su edad y con sus achaques poco hubiera podido hacer en el corto espacio de vida que habra de quedarle de aceptar el destierro que le sirvieron en bandeja sus jueces y verdugos. Por eso decide pasar a la posteridad hacindose la vctima de un supuesto sistema opresor, cuando en realidad su muerte fue un suicidio, tan interesado como oportuno, fraguado por una mente arrogante y privilegiada que, adems, pretendi con el mismo legitimar el culto al estatismo opresor desprestigiando el individualismo liberal. Teniendo un maestro como Scrates no es de extraar que Platn ahondara an ms en sus errores. Platn construye la peligrossima fundamentacin filosfica del estatismo ms antihumano, en la que habrn de beber directa o indirectamente todos los tiranos que hasta nuestros das han oprimido a la humanidad. En Platn se encarna el ms puro ejemplo del ms grave pecado intelectual en que puede caer un cientfico: el de la fatal arrogancia (Hayek) de creerse ms sabio que el resto de sus congneres y, por tanto, considerarse legitimado para imponerles por la fuerza sus particulares puntos de vista. Son caractersticas propias de Platn sus ataques a la propiedad privada; su alabanza de la propiedad comn; su desprecio por la institucin de la familia tradicional; su concepto corrupto de la justicia; su teora estatista y nominalista del dinero; y, en suma, su ensalzamiento de los ideales del estado totalitario de Esparta. Todas stas son caractersticas tpicas del intelectual que se cree ms sabio y superior a los dems y que, sin embargo, ignora hasta los ms elementales principios del orden espontneo del mercado que hace posible la civilizacin. Adems, Platn, ensalza el inters del estado frente al de los particulares, llegando incluso al extremo de intentar llevar a la prctica sus utpicos ideales de tirana estatal. Afortunadamente, l y sus discpulos fracasaron, como no poda ser de otra manera, en todos sus intentos tanto en Siracusa como en el resto de Grecia. Finalmente, incluso en el mbito de la epistemologa las aportaciones de Platn fueron a la larga letales. As, su supuesto esencialismo, da entrada, por la puerta de atrs, al ms grosero historicismo positivista, cuando en el mbito de lo social pretende extraer las esencias conceptuales del estudio de la historia, poniendo as las bases de la filosofa histrico-positivista que tanto dao ha hecho lastrando el desarrollo de la ciencia social incluso hasta nuestros das. En suma, con Platn adquiere carta de naturaleza el ideal intelectual del cientfico arrogante que pretende convertirse en un ingeniero social para moldear la sociedad a su antojo. Enfoque que se refuerza, an ms si cabe, con la escuela del matemtico Pitgoras, que consideraba que la virtud se encuentra en la igualdad y en el equilibrio que continuamente observaba en sus frmulas y principios matemticos, y que crea deban ser extrapoladas al cuerpo social. Aunque Aristteles no cae en los extremos socialistas de Platn tambin fracasa, estrepitosamente, a la hora de comprender en trminos cientficos el orden espontneo del mercado. Filsofo al servicio del peor dictador de su poca (Filipo de Macedonia, que acab con el sutil entramado de ciudades-estado independientes que constituan la

antigua Hlade) fue preceptor y maestro de un dspota tan tirano y alocado como Alejandro Magno. No es de extraar que Aristteles tampoco pudiera librarse del pecado de arrogancia intelectual que afect a Scrates y, sobre todo, a Platn: fue tambin un nostlgico del estatismo de Esparta y de todo lo que representaba el totalitarismo de esa ciudad-estado. Es cierto que no cay en los extremos platnicos, que defendi la propiedad privada, y que lleg a intuir, incluso, la teora subjetiva del valor en su distincin entre el valor en uso y el valor de cambio o precio de las cosas. Pero conden la usura, no llegando a entender jams la importancia determinante que tiene el inters como precio de mercado que hace posible la coordinacin entre el comportamiento de consumidores, ahorradores e inversores. Su teora de la justicia es harto confusa, al distinguir entre dos dimensiones, la distributiva y la conmutativa, que poco o nada tienen que ver con la adecuacin del comportamiento humano a principios generales del derecho y la moral, y que al basarse en supuestas equivalencias han venido confundiendo el pensamiento humano sobre tan importante tema prcticamente hasta hoy. Adems, una ilustracin casi perfecta de que nunca entendi el orden evolutivo y espontneo del mercado es su conviccin de que jams podra llegar a subsistir una polis de ms de cien mil habitantes, ante la imposibilidad de su gobierno de organizarla. Y es que Aristteles tan slo entiende la polis como un ente autosuficiente y organizado desde arriba (autarka) y no como una plasmacin histrica del proceso espontneo de cooperacin social protagonizado por seres humanos de carne y hueso dotados de una innata capacidad empresarial. Por ltimo, Aristteles sigue la tradicin socrtica de menospreciar el trabajo y el beneficio empresarial que, de forma annima y descentralizada, permiti el elevado estadio de civilizacin que precisamente hizo posible que tanto l como el resto de los filsofos pudieron sobrevivir. Por otro lado, Aristteles tambin fracas a la hora de explicar las razones del intercambio, concluyendo errneamente que cuando el mismo se lleva a cabo es porque existen proporciones iguales entre cosas conmensurables (error que, en ltima instancia, sera posteriormente utilizado por Marx para fundamentar la falsa teora del valortrabajo y, su corolario, la teora marxista de la explotacin). Aristteles desconfi de la riqueza (ploutos) criticando expresamente el beneficio empresarial (as, en su Poltica, nmero 7), minusvalorando y ninguneando a los comerciantes (Poltica, nmeros 3 y 4). Tambin conden el inters (tokos) considerando que era una injustificada generacin de dinero a partir del dinero. Adems, su incapacidad para entender el surgimiento espontneo de las instituciones le llev a afirmar que el dinero fue un invento deliberado del ser humano (y no, como de hecho fue, el resultado de un proceso evolutivo), no entendiendo tampoco el porqu la demanda de dinero nunca es ilimitada. Todos estos errores de Aristteles contrastan, sobre todo teniendo en cuenta su brillantez intelectual, con sus grandes aportaciones en el campo de las otras ciencias y en especial, en el mbito de la epistemologa. En efecto, aunque Aristteles comparte los errores de Scrates y Platn al no entender el derecho consuetudinario, ni el mercado, ni el resto de las instituciones sociales como rdenes espontneos, siendo igualmente incapaz de distinguir entre la sociedad civil y el estado (distincin que dos siglos despus entendern perfectamente los estoicos romanos), existe un campo, el de la epistemologa, donde sus aportaciones son

trascendentales. Su distincin entre potencia y acto se aplicar, siglos despus, incluso para entender la plasmacin evolutiva de la naturaleza del ser humano. Su concepcin sobre las esencias formales y su plasmacin especfica material servir de base para la distincin epistemolgica entre la teora y la historia a la vez que har posible su adecuada incardinacin. Y ya ms cerca del campo de la economa debe reconocerse la aproximacin aristotlica a la concepcin subjetiva del valor, y en concreto su distincin entre el concepto de valor de uso (subjetivo) y valor de cambio (precio de mercado en unidades monetarias) que de alguna forma constituye el fundamento de la conexin entre el mundo subjetivo interior de las valoraciones y el mundo objetivo exterior de los cmputos numricos que hace posible el clculo econmico. Finalmente, frente al estatismo socialista de Scrates, y sobre todo de Platn, Aristteles efecta una defensa racional de la propiedad privada que, aunque incompleta y tibia, habr de constituir durante muchos siglos el ms conocido fundamento filosfico de la misma. 6. Breve nota sobre el taoismo. Por ltimo, es de gran inters recordar que, durante los mismos aos en los que se fraguaba el pensamiento clsico griego (siglos VI al IV a.C.), surgan en la antigua China tres grandes corrientes de pensamiento: la de los llamados legalistas (partidarios del estado central), los confucianos (tolerantes con el mismo), y la de los taoistas, de orientacin mucho ms liberal y del mximo inters para la historia del pensamiento econmico. As, Chiang Tzu (369 a 286 a.C.), llega a afirmar que el buen orden surge espontneamente cuando se deja a las cosas solas, criticando el intervencionismo de los gobernantes a los que califica de ladrones. Tzu fue adems, de acuerdo con Rothbard, el primer pensador anarquista. En efecto, Tzu lleg a escribir que el mundo no necesita sencillamente ningn gobierno; de hecho no debera ser gobernado en forma alguna. Chuang Tzu sigui y llev hasta sus conclusiones ms lgicas el liberalismo individualista del padre del taoismo, Lao Tzu, el cual, en poca de Confucio (siglos VIV a.C.) concluy que el gobierno oprima al individuo y era siempre peor que el tigre ms feroz, de forma que consideraba que la poltica ms adecuada de un gobierno era la inaccin, pues solo ella permita al individuo prosperar y alcanzar la felicidad. Dos siglos despus el historiador Ssu-ma Chien (145-90 a.C.) teoriz sobre la funcin empresarial tpica del mercado que para l consiste en tener una vista aguda para atrapar las oportunidades que llegan. Adems de terico del laissez faire, enunci correctamente el impacto que tena el envilecimiento de la moneda por el estado, al hacer disminuir su poder adquisitivo (es decir, subir los precios). El taoismo sigui desarrollndose durante siglos y ya en nuestra era destaca la figura de Pao Ching-Yen (comienzos del siglo IV) para el cual la historia del estado es la historia de la violencia y de la opresin a los dbiles. El estado institucionaliza la coaccin y agrava e intensifica los hechos aislados de violencia, generalizndolos a una escala inimaginable si el estado no existiera. Pao Ching-Yen concluye que la idea comn de que un estado fuerte es necesario para combatir el desorden cae en el error de confundir la causa con el efecto. Es el estado el que genera la violencia y corrompe el

comportamiento individual de los seres humanos a l sometidos, estimulando el robo y el bandidaje. En agudo contraste con el pensamiento de los filsofos griegos y del resto de los intelectuales occidentales hasta hoy, el pensamiento taoista chino siempre defendi la libertad individual y el laissez faire, criticando el ejercicio sistemtico y coactivo de la violencia que es propia de los gobiernos.