Jess Galindo Trejo

La astronoma prehispnica como expresin de las nociones de espacio y tiempo en Mesoamrica

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Desde un lejano pasado, al levantar su

vista al firmamento, el hombre se ha confrontado con profundas emocio nes y al mismo tiempo con numero sas incgnitas que lo han conducido a su vez a la elaboracin de toda clase de explicaciones, las cuales van desde emotivas leyendas hasta planteamien tos racionales, avanzando siempre en el conocimiento del Universo. La be lleza del cielo y su comportamiento han inspirado la inteligencia humana desde esas pocas remotas y gracias a ello ha penetrado las profundidades del cosmos. sin embargo, el proceso en detalle de cmo el hombre lleg al conocimiento de los fenmenos celes tes tiene que ver sobre todo con las ca ractersticas de cada sociedad. Por ser el firmamento tan diverso y vasto, los observadores de la antigedad elegan para su estudio ciertos objetos celes tes que tenan particular significado en el marco de su propia cultura. en el caso de Mesoamrica, con base en los vestigios culturales que he mos podido analizar se sabe que du rante varios milenios se observ cui dadosamente el movimiento aparente del sol, la Luna y varios planetas; tam bin se identificaron algunas conste laciones y se observ la Va Lctea y, adems, se registraron eclipses, cometas e inclu sive explosiones de supernova. se

debe tomar en cuenta que esta prc tica observacional no se realizaba so lamente como un mero ejercicio pa ra asentar datos, sino que se trataba de una actividad que implicaba una estrecha relacin con conceptos reli giosos de la mayor jerarqua. De esta manera, en el cielo se reconocan di ferentes deidades cuyos influjos po dan afectar a todo habitante de la Tie rra. el entender cmo se comporta el cielo se convirti en una especie de culto religioso valorado como de ex cep cio nal trascendencia en Meso a mrica. adems, derivado de este cul to astronmico, fue posible desarrollar un ele men to cultural fundamental para cualquier civilizacin: el calen dario. este esquema de organizacin del tiempo es un producto netamente cul tural, representa en s un modelo pre ciso para describir los periodos de ob servacin de algn objeto celeste. Por supuesto, esta actividad altamente es pecializada estaba reservada a la cla se sacerdotal, como lo ilustra cla ra mente el Cdice Mendoza en el caso de los mexicas. estos sacerdotesastr nomos se encargaban de llevar el se guimiento del tiempo observando las estrellas y el sol. igualmente intentaran in ter pre tar lo que vean en la bveda celeste para prever y evi tar algn posi

ble dao o bien el advenimiento de al guna situacin favorable. Otro aspecto tangible que demues tra la importancia del conocimiento as tro nmico en Mesoamrica es la orientacin de estructuras arquitect nicas de acuerdo con la posicin de di versos astros en los momentos de apa recer o desaparecer en el horizonte local. aqu nos encontramos obviamen te frente a un uso poltico de dicho co nocimiento. el soberano que ordenase y decidiera la orientacin de un edifi cio estaba en la posicin de demostrar a su pueblo cmo su obra terrenal, es decir, el edificio referido, se encontra ba en armona con los preceptos de las deidades celestes. Por lo tanto, el so berano poda legitimar su posicin de poder ya que contaba con el benepl cito de los dioses, lo cual, en ocasiones, poda ser de manera espectacular, em pleando efectos de luz y sombra, como la famosa hierofana solar que se ob ser va en los das del equinoccio en la pirmide de el Castillo en Chichn it z. aqu el descenso y ascenso del dios Kukulcn, la serpiente emplumada, a lo largo de la balaustrada de la pirmi de, muestra fastuosamente el favor de la deidad hacia este esplndido edifi cio maya. Partiendo del hecho de que el mo vimiento aparente de la bveda celes te proporciona la nica manera de de finir orientaciones de trascendencia universal en un paisaje terrestre, pode
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mos notar que en Mesoamrica se eri gieron suntuosos edificios y se traza ron magnficas ciudades considerando este aspecto. adems de alineaciones so la res en momentos astronmica mente importantes, como solsticios, equinoccios y das del paso cenital del sol, los mesoamericanos eligieron ma yormente alineaciones que se daban en momentos de aparente nula im por tancia astronmica. no obstante, las fechas en las que suceden tales ali neamientos poseen una peculiar carac terstica: dividen el ao solar en varias partes que se pueden expresar por me dio de los nmeros que definen el sis tema calendrico mesoamericano. es decir, las cuentas de das determina das por tales fechas, utilizando un sols ticio como pivote, nos conducen a los nmeros 260, 52, 73 y 65. Como es bien conocido, el sistema calendrico me soamericano, que estuvo vigente por ms de tres milenios, consta de dos ca lendarios: uno solar de 365 das, cono cido como Xiuhpohualli, organizado en 18 veintenas ms 5 das complementa rios, y otro ritual de slo 260 das, lla mado Tonalpohualli, estructurado en 20 trecenas. ambos calendarios empeza ban al mismo tiempo y corran simul tneamente en paralelo, pero despus
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de los primeros 260 das se desfasa ban, para volver a coincidir al cabo de 52 periodos de 365 das y nuevamen te empezar en forma simultnea. Por su parte, el calendario ritual deba re correr 73 periodos de 260 das. as, se establece la ecuacin bsica del calen dario: 52 365 = 73 260. en la regin zapoteca se consider como de especial importancia dividir el calendario ritual en cuatro partes de 65 das cada una. notables ejemplos de esta alineacin calendricoastron mica son el Templo Mayor de Tenoch titlan, la Pirmide de la Luna de Teoti huacan, el Templo de los Jaguares en la cancha del juego de pelota de Chi chn itz, la Pirmide de los Cinco Pi sos de edzn, la Casa e del Palacio de Palenque, la Pirmide de los nichos en el Tajn, el edificio enjoyado o emba jada Teotihuacana en Monte albn, el Conjunto del arroyo en Mitla, el Tem plo Mayor de Tula y la Pirmide de la Venta, una de las principales ciudades olmecas. Pensamos que esta peculiar

manera de orientar estructuras arqui tectnicas constituye uno de los rasgos definitorios que conforman a la cultu ra mesoamericana. La orientacin de estructuras ar quitectnicas tambin se efectu consi derando otros objetos celestes diferen tes al sol. en varias ocasiones fueron la Luna y la Va Lctea las que deter minaron la orientacin de importan tes edificios. Como un ejemplo del pri mer caso tenemos el Templo de ixchel en san Gervasio en la isla de Cozumel. Fuentes etnohistricas hablan del im portante culto que se renda a la diosa de la Luna en un recinto similar a este vestigio arqueolgico. Dicho templo est orientado en direccin a la puesta de la Luna cuando alcanza su parada mayor, es decir, cuando se pone ms hacia el norte sobre el horizonte po niente de la isla. Un ejemplo espectacular del se gundo caso lo tenemos en el edificio de Las Pinturas en Bonampak; se tra ta de tres cuartos que posee dicho edifi

Figura 1. esquema de la alineacin del edificio de las Pinturas con la Va Lctea en tres de las fechas contenidas en su inte rior: 12 abril, 789 (04:00 hrs.); 2 agosto, 792 (20:00 hrs.) y 21 mayo, 746 (00:00 hrs.). Dibujo de Jess Galindo Trejo.

cio, completamente pintados con dife rentes escenas de ceremonias, guerra, presentacin del heredero, msicos e incluso el retrato de un pintor. Las b vedas de los cuartos tienen representa ciones del llamado Monstruo del cielo y aparecen diversos mascarones sola res. algunos estudiosos han considera do a ese ente mtico como una expre sin de la Va Lctea. en la bveda del cuarto central se plasmaron cuatro cua dretes con representaciones de objetos celestes ya que cada uno contiene va rios glifos de estrella. Una tortuga so bre cuyo caparazn se pintaron tres glifos de estrella, una manada de ja bales con algunos glifos de estrella, un personaje acompaado con dos gli fos de estrella sealando con una va rita a la tortuga y otro personaje con un glifo de estrella y sosteniendo una especie de charola o espejo. en la fe cha pintada por los propios mayas en el interior del cuarto central, 6 de agos to de 792, ocurri una serie de even tos que sugieren la maestra alcanzada por los sacerdotesastrnomos ma yas. al empezar la noche, la Va Lctea apareci alineada a lo largo del eje de simetra del edifico; varias horas des pus, esta gran banda de estrellas de brillo tenue se coloc justamente a lo

largo de la fachada del edificio. entre tanto, del horizonte oriente surgi una regin del cielo que pudo ser identi ficada con la pintura de la bveda del cuarto central. La tortuga con las tres estrellas representara as la constela cin de Orin, la manada de jabales el cmulo estelar de Las Plyades, el personaje con la varita la estrella roja aldebarn, la ms brillante de la cons telacin del Toro, y finalmente el otro personaje podra representar el pla neta Marte, que slo por esa noche se encontraba en uno de los cuernos del Toro (figura 1) La observacin de la bveda ce leste por los sacerdotesastrnomos mesoamericanos pudo alcanzar ex cepcional nivel de exactitud, como lo muestran los pocos cdices que so breviven. as, en el cdice maya que se encuentra en la ciudad alemana de Dresden se puede identificar varias ta blas que registran el periodo sindico de Venus y la sucesin de las etapas de observacin del planeta en su rbita alrededor del sol. Tambin se han identificado otras tablas que posible mente se refieran a los periodos si ndicos de otros planetas. Otras ta blas sealan la periodicidad de eclipses de sol y de Luna. Toda esta informacin astronmica se encuen tra rodeada de escenas donde las dei dades celestes actan y determinan el comportamiento del Universo. algunos fenmenos celes tes espordicos y llamati vos, como cometas, llu vias de estrellas, trnsitos de Ve nus por el disco so lar e

incluso explosiones de supernova, parecen haber sido registrados por los observadores me so americanos. existen expresiones idiomticas que los describen, como en el caso de los cometas y las lluvias de estrellas, que en nahuatl se denominan citlalin popo ca, estrella humeante, y citlalin tlami na, estrella flecha do ra; stos eran considerados, curiosamente al igual que en Occidente, como augurios de desgracias para los reinos, soberanos y el pueblo. Por otra parte, la observacin del trnsito de Venus o las explosiones de supernova requieren tcnicas suma mente elaboradas, algo que sugieren las ms recientes investigaciones ar queoastronmicas en Mesoamrica. en la ciudad teotihuacana de Xihuin go, a unos 35 kilmetros al noreste de Teotihuacan, en el estado de Hidalgo, se ha localizado un nmero excepcio nalmente grande de ciertos petro glifos formados bsicamente por dos crculos concntricos cruzados por dos ejes perpen diculares entre s, diseos labrados por medio de sucesiones de puntos. en general

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Figura 2. Todo el espacio est formado por capas en el concepto mesoamericano del universo, nueve de ellas en el inframundo y 13 en el cielo, contn dose a la tierra (1) en uno y otro. el sol (4) y la luna (2), Venus (5) y la constelacin de Perforador o Pa los para el Fuego, probablemente nuestro Cinturn de Orin (6), son suficientemente importantes para ocupar un nivel propio.

se les conoce como marcadores pun teados. a lo largo de toda Mesoamrica es te tipo de petroglifos se considera co mo un elemento diagnstico de la pre sencia teotihuacana. existen variantes de estos marcadores con uno, tres y cuatro crculos concntricos. en el pun to ms elevado de Xihuingo se encuen tra el marcador con ms puntos distri buidos en cuatro crculos. el marcador ms cercano a ste se localiza en un nivel inferior, a unos 40 metros de dis tancia; se trata de un marcador de di seo clsico, asociado al cual se en cuentran, en una roca cercana, varios petroglifos: el numeral 13, formado por dos barras y tres puntos, arriba del cual aparecen dos crculos concntricos de trazo continuo; una estrella de cinco puntos, tambin con dos crculos con cntricos en su interior; una cara ele mental, es decir, un semicrculo con tres puntos dispuestos triangularmen te, semejando los ojos y la boca, tal vez sugiriendo la accin de observar ade ms de otros petroglifos, por desgracia, ya muy destruidos (figura 2). Desde el marcador inferior, el su perior visualmente se encuentra jus tamente en el horizonte permitiendo la observacin del cielo arriba de l. al medir la posicin del superior desde el inferior respecto al cielo y tomando en cuenta la poca en que probablemente fueron labrados, entre los siglos iv y v, se encuentra que la constelacin del escorpin se ergua majestuosamente sobre el marcador superior; sin embar go, al no identificar en el inferior nin guna representacin de ese arcnido parece que podra tratarse de otro even to celeste. en efecto, en el centro del marcador superior emerge precisamen te el centro geomtrico de la cola del escorpin, donde, de acuerdo con va rias crnicas chinas, fue registrada una

gran explosin de supernova entre fe brero y marzo del ao 393, resplande ciendo ms intensamente que la estre lla ms brillante del cielo, sirio. Por lo tanto, el conjunto de petroglifos se po dra interpretar que en el ao 13 algo brillante o tonalo, brillante como el sol, en nhuatl, un gran resplandor sealado por la estrella de cinco pun tas se observ en la direccin del marca dor superior. esto se podra considerar como el primer registro documentado de una explosin de supernova en Me soamrica. en Mayapn, la ltima metrpoli maya antes de la llegada de los espao les, existen testimonios pictricos que sugieren que los sacerdotesastrno mos prehispnicos pudieron registrar uno de los fenmenos solares ms es pectaculares: el trnsito de Venus por el disco del sol. en un edificio adosado a la pirmide de el Castillo de esta ciu dad se plasm una pintura mural de obvio significado astronmico: grandes discos solares dentro de los cuales apa recen diversos personajes descenden tes, algunos de los cuales presentan manchas en la piel y estn ricamente ataviados. Una pareja de guerreros, en ambos lados de cada disco, parecen cus todiarlo. el muro que contiene la pin tura est orientado de tal forma que dos

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veces al ao la luz solar ilumina los dis cos al ras. Las fechas de tal iluminacin dividen el ao solar en mltiplos de 73 das, de acuerdo con una orientacin calendricoastronmica explicada an teriormente. al interior del sol slo pueden apa recer dos objetos: una mancha solar o un planeta interior. Mercurio es dema siado pequeo para ser detectado por el ojo humano, y las manchas solares slo excepcionalmente alcanzan un ta mao suficiente para ser observadas a simple vista; sin embargo, por encon trarse entre el sol y la Tierra, Venus posee un tamao angular aproximada mente del doble del tamao necesario para ser percibido con la vista y, ade ms, el entorno alrededor de Mayapn

es plano, lo que permite que en una salida o puesta de sol se pueda obser var su disco sin ayuda de filtros espe ciales, ya que la atmsfera baja sirve de filtro al absorber un notable porcentaje de la radiacin solar. Tomando en con sideracin la poca en la que se plas m el mural, entre 1200 y 1350, los personajes descendentes podran re presentar el planeta Venus en su trnsito por el disco solar. Durante di cho intervalo de tiempo sucedieron cuatro trnsitos, dos se dieron estando

el sol muy arriba del horizonte y otros dos acontecieron durante el ocaso so lar, lo que permiti que fueran regis trados a simple vista. el prximo 5 de junio de 2012 suceder el prximo trn sito de Venus durante el ocaso solar y podremos constatar la propuesta aqu descrita. el cielo signific un aliciente para el espritu del hombre mesoamerica no, gracias a este magnfico estmulo visual su mente analtica pudo ejerci tarse y acercarse a entender mejor el funcionamiento de la bveda celeste. al mismo tiempo se congraci con sus dioses inalcanzables y obtuvo la certe za de que este culto celeste propiciara obtener de ellos los favores necesarios para su existencia.

Jess Galindo Trejo

instituto de investigaciones estticas, Universidad nacional autnoma de Mxico.

referencias bibliogrficas Galindo Trejo, Jess. 1994. arqueoastronoma en la am rica antigua. Conacyt / equipo sirius, MxicoMadrid. , 2000. Constelaciones en el firmamento maya, en Ciencias, nm. 57, pp. 2627. , 2003. La astronoma prehispnica en M xico, en Lajas Celestes: astronoma e Historia en Cha pultepec. ConacultainaH, Mxico, pp. 1577.

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gia. Representacin simblica de la luna; Cdice Borgia el sol muerto, fin del ciclo de 52 aos. P. 69: Jos Fran cisco Villaseor, dibujo, Cartucho astronmico del cuar to 2 del edificio de las Pinturas de Bonampak; ernesto Pealoza, Cartucho oriente del muro norte del cuarto 2 del edificio de las Pinturas de Bonampak; Hierofana equinoccial en el Castillo de Chichn itz. P. 70: Jos Francisco Villaseor, dibujo, Cartucho astronmico del cuarto 2 del edificio de las Pinturas de Bonampak; ernesto Pealoza, Cartucho centralponiente del muro norte del cuarto 2 del edificio de las Pinturas de Bo nampak. P. 71: Marcador punteado teotihuacano, Xi huingo.

Pre HisPanic astronomy as an exPression of notions of sPace and time in mesoamerica

Palabras clave: Mesoamrica, observacin astronmica, calendario Key words: Mesoamerica, astronomical observation, calendar Resumen: se sabe que en Mesoamrica se observaron durante milenios la Va Lctea y el movimiento aparente del sol y la Luna. se identificaron constelaciones, y se

registraron eclipses y cometas; todo esto dentro de un culto religioso gracias al cual fue posible desarrollar el calendario. abstract: We know that for millennia Mesoamericans observed the Milky Way and the apparent movement of the sun and the Moon. They identified constellations and recorded eclipses and comets, all in the context of a religious system that allowed them to develop a calendar. Jess Galindo Trejo curs la licenciatura en la escuela superior de Fsica y Matemticas del iPn y obtuvo el doctorado en astrofsica Terica en la Ruhr Universitaet Bochum, en alemania. Fue investigador titular en el instituto de astronoma de la unam durante ms de 20 aos. actualmente labora en el instituto de investigaciones estticas de la misma. su trabajo de investigacin se centra principalmente en la arqueoastronoma del Mxico prehispnico. es miembro del sistema nacional de in vestigadores. Recibido el 12 de abril de 2009, aceptado el 19 de mayo de 2009.

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