Teora social contempornea y eleccin racional

Rodolfo Masas Nez*

Este artculo se enfoca en el ncleo de la discusin sobre la eleccin racional en la teora social contempornea. Un aspecto importante de este ncleo est constituido por el vasto problema de la accin social y los elementos que la hacen posible. Es el problema referente a la forma cmo sta se produce, a sus razones subyacentes y a los elementos o factores que intervienen en su produccin o determinacin. Esta discusin es, como se sabe, todo un debate. En efecto, cuando se analizan las distintas posturas en confrontacin, se puede reparar cmo aparecen aludidos supuestos tericos divergentes respecto de la accin social. En tal discusin tambin se reproducen los nfasis estructuralistas y macrosociolgicos, as como los nfasis ms individualistas y microscpicos1 . En este contexto general, una cuestin ms puntual de la controversia ha sido el tema de la eleccin o la capacidad de opcin de los sujetos alrededor de sus circunstancias o condiciones sociales. Se puede identificar, por ejemplo, la existencia de desarrollos tericos en que el elemento eleccin simplemente no tiene lugar, lo cual da como resultado que la accin de los actores sociales sea meramente una determinacin. Por otra parte, al lado del problema de la eleccin y la determinacin de la accin, se constata que ha estado sin develarse y sin teorizarse lo suficiente el papel que ocupan las normas, los valores y la racionalidad como manifestaciones de una subjetividad social construida en interaccin. Ha habido divergencias en cuanto a que ciertas explicaciones resultan ms racionalistas que otras, o ms normativistas, aunque por lo general poco atentas a la consideracin de la subjetividad como un factor significante en la comprensin del asunto. En este artculo, sin remontarse muy lejos en los orgenes del tratamiento sobre la accin social, se expone un particular punto de vista sobre los trminos del debate; se hace un repaso por las posiciones antagnicas para luego ubicarse en aqullas que tratan de establecer un equilibrio respecto del papel y peso de la subjetividad, normas y racionalidad en la accin social2 . Es posible y de hecho necesaria la inclusin
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aqu de otras posturas3 , no obstante, se da curso al tratamiento de tres que parecen fundamentales a los fines analticos, puesto que en muchos aspectos no slo resultan complementarias, sino tambin porque representan sistematizaciones valiosas de la historia de la cuestin. Al final del trabajo se bosquejan los elementos constituyentes de una perspectiva distinta, menos conocida o ms soslayada, por la cual se toma opcin. Como se ver, estos elementos estn cargados de una fuerte influencia fenomenolgica y etnometodolgica (por eso ms culturalista), an cuando se trate de recuperar, para los fines de dilucidar una completa teora de la accin social, la reciente vertiente sociolgica integradora.

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Las normas, la racionalidad y la accin social

El debate actual dentro de las ciencias sociales sobre el papel de las normas y la racionalidad en la accin social, est estrechamente ligado a las recientes posturas que creen factible la aplicacin de los presupuestos centrales de cierto enfoque y mtodo econmico a las distintas reas de estudio de la sociedad. Estas posturas, originarias de la escuela neoclsica en economa, se apoyan en la tesis de que todo acontecer (hecho o proceso) social se localiza en el rubro de fenmenos econmicos o en el de fenmenos aparentemente extraeconmicos y cuyo microfundamento es el actor individual. El reto neoclsico4 , no slo ha estado dirigido contra el marxismo; es un reto que se extiende a las diversas expresiones de las ciencias de la sociedad. Especficamente est enfocado hacia todas aquellas perspectivas que genricamente podran identificarse como colectivistas: aqullas que estriban en el supuesto de un actor social cuya accin est determinada por normas sociales, que es permanentemente presionado desde el exterior a l, al tiempo que es indiferente a sus contextos y normalmente se acoge y reconoce en la conducta actual, no obstante tuviera al frente otras y superiores opciones. Estas posturas, en el terreno metodolgico, consideran la explicacin de los hechos sociales como parte de fenmenos colectivos, igualmente para la subjetividad que es considerada tambin como una instancia colectiva y no de realizacin individual. En suma, el reto
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Socilogo, Maestra en Ciencias Sociales Flacso, Mxico, PHD en Sociologa del Colegio de Mxico. Director del Magister en Ciencia Poltica, Universidad de los Andes. Al respecto vase Richard Munch y Neil Smelser, Los niveles micro y macro en relacin, en Jeffrey Alexander et. al., El vnculo micro-macro, Berkeley, University of California Press, 1987. Para ms detalle sobre estas posiciones, vase Antonio Zamora, Aproximaciones para el estudio de la accin social. De los reduccionismos objetivistas y subjetivistas a propuestas globalizadoras, en Sociolgica, No. 14, Mxico, 1990.

Especialmente la obra de Pierre Bourdieu y la misma obra de Norbert Elias, entre otros. Se le puede denominar, tal vez, de una forma menos ideolgica, como el reto racional individualista.

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neoclsico pone en el tapete aquellas posiciones tericas que miran la constitucin de la accin desde expresiones sociales agregadas, tales como clases, estados o conciencias colectivas y que deducen toda prctica social de stas. Przeworski, en un tono bastante conciliador, traduce la crtica neoclsica como ... el desafo de proporcionar unos microfundamentos a los fenmenos sociales y, especficamente, basar todas las teoras de la sociedad en las acciones racionales de los individuos orientadas hacia un objetivo5 . Segn este autor, sin embargo, uno de los problemas de etiquetar el desafo es que se basa en dos posturas que no tienen porqu ir necesariamente unidas: a) la exigencia del individualismo metodolgico de que todos los fenmenos sociales deben ser comprensibles como resultado de la accin de los individuos, y b) el supuesto esencial de la eleccin racional de que la conducta individual es racional en el sentido instrumental de este trmino6 . En cualquier caso, al tratar de colocarle un nombre, prefiere hablar del enfoque de la eleccin racional. Es a partir de estas exigencias que se plantea el debate actual entre las concepciones de la prctica social que la ven como ejecucin de unas normas interiorizadas y la concepcin de la prctica social como una accin intencional y estratgica7 . De manera an ms especfica, de acuerdo al autor mencionado, es teniendo en cuenta los supuestos centrales del enfoque de la eleccin racional como se ubican las concepciones en juego. As, en tanto se asuma como propio que los constreimientos estructurales determinan parcialmente las acciones efectuadas por los actores en la sociedad y que dentro del juego posible de acciones correspondientes con los constreimientos, los actores optan por las que piensan que redundarn en los mejores resultados, tal concepcin pertenecer al enfoque de la eleccin racional y, en ese sentido, ser una concepcin acertada. Por el contrario, si existe un vaco de aquellos presupuestos, se estar frente a una concepcin equivocada y a la vez puesta en entredicho. No obstante, segn Elster, las concepciones no pertenecientes al enfoque de la eleccin racional se clasifican segn est presente o ausente alguna de las premisas de la

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Adam Przeworski, Marxismo y eleccin racional, en Zona Abierta, No. 45, pg. 98, 1987. Ibid. pg. 99. De hecho, cuando se habla de normas, se puede estar hablando al mismo tiempo de una cultura preexistente, aprendida y asumida, as como de una subjetividad colectiva. Si se quiere, desde el punto de vista de Durkheim, de una conciencia colectiva que en el presente define la accin.

eleccin racional8 . As, si se deja de lado o no se toma en consideracin el primer presupuesto (la relativa y parcial determinacin u orientacin por parte de los constreimientos estructurales), se est ante una variedad de estructuralismo. Ms concretamente, se estara frente a enfoques que explican la accin social con base en principios generales que determinan tendencias y cambio sin existir, en tal sentido, actores (autores) que, en alguna forma, puedan dar curso al proceso social. Por otra parte, si se niega el segundo presupuesto (la posibilidad de eleccin), se est ante una expresin de la teora estructural funcionalista, para la cual los actores se comportan de maneras determinadas, puesto que han sido socializados para ello y no porque traten de perseguir alguna meta. Para complementar, entonces, se tratara de ese tipo de funcionalismo ms corriente, que entiende que los individuos se conducen con arreglo a unos valores comunes, porque se les ha preparado en el cumplimiento de unas normas y valores que inicialmente interiorizan y luego practican. A modo de comentario, a autores como Jeffrey Alexander no les parece acertado cuando en este retrato del funcionalismo se incluye la concepcin de Parsons, sin al parecer tener conciencia que en este autor, en el momento que desarrolla la nocin de acto unidad, cada actor tiene la capacidad de ser agente. A su juicio, en Parsons, las personas actan, tienen propsitos, manifiestan voluntad. Hay una idea de agencia, o de lo que Parsons denomina esfuerzo, con el cual hace explcito que cada actor tiene libertad; aunque tambin afirme que los individuos no pueden llegar a sus objetivos nicamente mediante su esfuerzo9 . En medio del panorama presentado, algunos autores como Giddens, Elster y North, han ensayado sntesis resolutivas muy importantes, sin caer en el juego neoclsico que presiona a concebir todo lo concerniente a la accin social y colectiva como resultado de prcticas individuales racionales, o a concebirla, de acuerdo con los determinismos estructuralistas y el funcionalismo, bsicamente como producto de normas sociales, factores externos a los actores. La idea es hacer primero una sntesis apretada de los planteamientos de estos autores con la finalidad de recuperar los elementos primordiales de la perspectiva terico-analtica que propone este artculo.
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Jon Elster, Marxismo, Funcionalismo y Teora de los juegos. Alegato en favor del Individualismo Metodolgico, en Sociolgica, Ao 1, No. 2, UAM, 1986. Jeffrey Alexander, Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra mundial. Anlisis multidimensional, Barcelona, Gedisa, 1991.

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Conducta e instituciones: la postura de North

La propuesta de North en cuanto al tema, es desarrollada en su intento por elaborar un marco bsico para una teora de las instituciones y del cambio institucional10 . Su teora de las instituciones busca acercar una teora del comportamiento humano a lo que llama una teora de los costos de transaccin. A su juicio, es nicamente sobre la base de esta articulacin que es posible comprender por qu las instituciones existen y qu papel juegan en el funcionamiento de las sociedades. North tiene la conviccin de que el entramado institucional tiene un gran rol en el desempeo de una economa y por extensin en el derrotero social e histrico11 . En especfico, en cuanto a la accin econmica, son los costos de transaccin la dimensin ms relevante del entramado institucional que subyace a los constreimientos en el intercambio. Las instituciones proveen una estructura bsica por la cual los actores sociales, a lo largo de la historia, han podido constituir un orden e intentado reducir la incertidumbre o la contingencia en sus intercambios. En un plano ms amplio, esta estructura bsica ha posibilitado interacciones sociales ordenadas y hasta cierto punto predecibles. Siendo tan importantes las instituciones, en la forma como se puede haber visto, y dada su caracterstica de elemento permanente en la constitucin de las sociedades, para North las instituciones son los elementos de conexin entre el pasado, el presente y el futuro, al punto que la historia puede ser comprendida como una larga cadena de evolucin o de creciente complejidad institucional. No obstante todo lo sealado, es en la definicin que North ofrece sobre instituciones donde se revela con ms claridad su punto de vista sobre el problema que interesa aqu. Para North, las instituciones son las reglas de juego en una sociedad. Desde un punto de vista ms formal son los constreimientos delineados por los propios actores los que tienen como resultado el modelamiento (prefiguracin) de la interaccin social. En consecuencia, stas estructuran los comportamientos, recompensas y castigos en el intercambio humano, sea del tipo que fuere. A la par, se dice que las instituciones reducen la incertidumbre, puesto que proveen una estructura a la vida diaria, siendo, en realidad, una gua para la interaccin social. Las instituciones, por ende, no son
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ms que un entramado, un escenario en el cual la interaccin se produce. Dice este autor: Institutions reduce uncertainty by providing a structure to everyday life. They are a guide to human interaction, so that when we wish to greet friends on the street, drive an automobile, buy oranges, borrow money, form a business, bury our dead, or whatever, we know (or can learn easily) how to perform these tasks.12 . El peligro de determinismo institucional que pudiera imputarse a North, dado el nfasis que coloca en el papel y peso de las instituciones en la accin social, es no obstante despejado por ste, cuando afirma que desligar el estudio de las reglas de juego que subyacen a la accin del de la estrategia de los actores, es un prerrequisito para construir una teora de las instituciones13 . Con esto quiere decir, a diferencia de los individualismos excesivos, que es posible, pertinente y necesario reconocer una lgica propia a las instituciones y que slo con ese supuesto, es posible crear una teora propia para stas. Pero, adems, North tampoco soslaya la importancia de los individuos, ya que siendo las instituciones una creacin de los seres humanos, que se despliegan y alteran por estos mismos, la teora de las instituciones debe comenzar por el individuo. Sin embargo, reconoce, al mismo tiempo, que los constreimientos que las instituciones imponen sobre las elecciones individuales las compenetran. De todo esto que North concluya que integrar las elecciones estratgicas individuales con los constreimientos institucionales que se revelan en el juego de la eleccin, es un paso adelante hacia la unificacin en la investigacin en ciencias sociales14 . Se pueden ilustrar ms estas ideas con la siguiente cita: Institutions are a creation of human beings. They evolve and are altered by human beings; hence our theory must begin with the individual. At the same time, the constraints that institutions impose on individual choices are pervasive.15 . Otro aporte sustantivo a las cuestiones de inters, es la diferenciacin conceptual que hace entre instituciones y organizaciones y entre constreimientos formales e informales16 . Al igual que las instituciones, las organizaciones proveen una estructura a la interaccin humana. La accin humana y sus costos son resultado no slo del entramado institucional, sino de la forma en la que la organizacin ha desarrollado en concordancia con ese entramado. Con esta
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Douglass North, Institutions, Institutional change and Economic performance, Cambridge University Press, 1990. Douglass North, Estructura y cambio en la historia econmica, Mxico, Alianza Editorial, pg. 17, 1984.

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North, Institutions, Institutional change, pgs. 3-4. Ibid. Este acierto es del todo pertinente en la discusin actual con miras a cierta unificacin en las ciencias sociales. North, Institutions, Institutional change, pg. 5. Ibid. pg. 73.

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idea, North encuentra un lugar para la accin colectiva, dejando atrs nuevamente, aunque en otro plano, cualquier sospecha de que su concepcin se establece nicamente en una tensin entre instituciones y conducta individual. Cuando es as, de alguna manera parecen estar las organizaciones en el medio de la relacin entre instituciones e individuos. Se dice cuando es as porque puede desprenderse de las ideas examinadas que, de todos modos, es posible y de hecho sucede, una interrelacin no mediada, directa, entre instituciones e individuos. Por otro lado, al seguir su anlisis entre organizaciones e instituciones, el despliegue de las organizaciones est fundamentalmente influenciado por el entramado institucional, no obstante influyendo las organizaciones tambin en la forma como tal entramado se desenvuelve. Es decir, al igual como sucede entre actores e instituciones (si bien las instituciones constrien o moldean las conductas de los actores, stos pueden modificar o alterar el entramado institucional), las organizaciones de hecho tienen fuerza y autonoma para influir sobre las instituciones. Todo este enfoque de las organizaciones est en funcin de explicar el papel que juegan como agentes de cambio institucional. La respuesta, como se vio lneas atrs, se halla en el nfasis sobre la interaccin entre instituciones y organizaciones. En congruencia con esto, para North las organizaciones son creadas de modo deliberado en correspondencia al juego de oportunidades que resultan del juego de constreimientos existentes. En este contexto y por sta razn, al buscar alcanzar sus objetivos son un agente fundamental de cambio institucional. Es as que, cuando existe cambio institucional, puede seguirse su trayectoria como configurada por el entrelazamiento que surge de la relacin ntima e interactiva entre instituciones y organizaciones, y los procesos de retroalimentacin por los cuales los seres humanos perciben y reaccionan a los cambios en el juego de oportunidades. Resulta importante, para cerrar este acpite, detenerse en la nocin de constreimientos. Segn ste, en toda sociedad, desde la ms primitiva a la ms avanzada, los actores se imponen constreimientos sobre s mismos para dar una estructura a sus relaciones con los dems. Es por ello que, bajo condiciones de informacin limitada y limitada capacidad de eleccin, los constreimientos reducen los costos de la interaccin social en contraste a una realidad sin instituciones. La gente hace uso o crea constreimientos para poder vivir socialmente, con lo cual no son solamente trabas u obstculos como se observa en las visiones pesimistas y negativas sobre los
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constreimientos, sino que tienen una funcin muy positiva al crear condiciones para la convivencia17 . En suma, la concepcin de North est muy lejos de aquellos reduccionismos que o bien se afianzan a las normas como elementos sustantivos en la explicacin de la accin social, o bien de los que la ven como un producto directo de la eleccin racional de los individuos.

Giddens y el papel de la agencia

La propuesta terica de Giddens, al igual que el caso anterior, impide cualquier reduccionismo sobre el tema, empero su mayor importancia radica en que lleva a plantear cuestiones pertinentes en la discusin que organiza este artculo. Buena parte de la consistencia y xito alcanzado por Giddens, reposa en su profunda crtica a las posiciones estructuralistas y objetivistas. El funcionalismo es falaz y sumamente dbil como teora al reducir la accin humana a una interiorizacin de valores, al tiempo que no considera la vida social como dinmicamente conformada, va las acciones de sus miembros18 . Por otra parte, al reivindicar el concepto de estructura como necesario para la teora social, critica la versin del funcionalismo parsoniano, donde estructura tiene un estatuto meramente descriptivo, y asimismo las versiones francesas por usar el concepto en forma reduccionista. Para Giddens, ambas modalidades de conceptualizacin de estructura llevan a borrar tericamente la existencia del sujeto activo. Por el contrario, para este autor, la conformacin de lo social es histricamente una realizacin de las capacidades de sus actores. Propone, no obstante, que es fundamental complementar el concepto de produccin activa de la sociedad con el de la reproduccin social de las estructuras. Es decir, los actores constituyen su sociedad, mas su esfuerzo es un esfuerzo histricamente situado, no en condiciones de su propia eleccin. En tal sentido, afirma: He sostenido que la produccin de la sociedad es siempre y en todas partes una realizacin de destreza de sus miembros. Si bien esto se reconoce en cada una de las escuelas de la sociologa interpretativa que analic en la primera parte de este estudio, no han logrado reconciliar tal punto de vista con la tesis igualmente esencial, dominante en la mayor parte de las escuelas deterministas de pensamiento, de que si los hombres
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Ibid. pg. 36. Anthony Giddens, Las nuevas reglas del mtodo sociolgico, Buenos Aires, Amorrortu Editores, 1987.

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hacen la sociedad, no la hacen meramente en condiciones de su propia eleccin.19 . Coincidentemente con North, marca la idea de que las estructuras no deben comprenderse o examinarse meramente como fijando coerciones a la actividad humana, como coerciones externas, sino tambin en el sentido en que la hacen posible. Esto es lo que le permite hablar de dualidad de la estructura. Las estructuras, llmense para los efectos las instituciones, pueden en principio ser analizadas siempre en trminos de su estructuracin como una sucesin de acciones muchas veces reproducidas. Si se examina cmo ha sido la estructuracin de las acciones sociales se puede explicar cmo son constituidas las estructuras mediante la accin y, correlativamente, cmo la accin es configurada socialmente. En toda esta visin terica es fundamental el concepto de agencia. La agencia humana se refiere al hecho de la capacidad de los actores para poder llevar a cabo una accin20 . An ms, es la capacidad de transformar de los agentes, una suerte de poder que va unido indesligablemente a su accin. Este poder transformativo es inherente a las prcticas humanas y a la categora de agencia. As, siguiendo a Giddens, To be able to act otherwise means being able to intervene in the world, or to refrain from such intervention, with the effect of influencing a specific process or state of affairs. This presumes that to be an agent is to be able to deploy (chronically, in the flow of daily life) a range of causal powers, including that of influencing those deployed by others. Action depends upon the capability of the individual to make a difference to a pre-existing state of affairs or course of events.21 . En el pensamiento de Giddens la nocin de agencia adquiere sentido completo en su estrecha relacin con el concepto de estructura. A su juicio, es una unidad sustantiva de anlisis de la accin social y tiene el carcter de mostrarse como un entramado de interacciones transformativas. En tal sentido, estructura implica, a su turno, los conceptos de normas y reglas. En el plano de la estructura Giddens distingue adems lo que llama propiedades estructurales y principios estructurales. Las primeras no son otra cosa que las caractersticas institucionales de un sistema social y, los segundos, son los principios de organizacin de los sistemas sociales. Lo relevante en todo esto es que si bien lo concerniente
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a la estructura tiene efectos estructurantes en la accin social, las estructuras y los actores no se constituyen en forma separada, sino en relacin mutua. Al ver esta interaccin por el lado del actor, en Giddens est en juego qu es lo que se establece desde el actor. La forma como se concibe la relacin entre actores y estructura presentada, es una manera ms amplia de la idea de Giddens de dualidad estructural, siendo lo ms resaltado que las estructuras no son algo externo a los individuos, ni algo que solamente se impone a stos y se sigue mecnicamente. Lo estructural, que comporta lo normativo, tiene lmites, los que estn justamente situados en su relacin con los actores y su carcter de actores agentes. En otras palabras, lo normativo no es determinante en la accin social, como tampoco un factor suficiente en su explicacin. Nuevamente, ahora en el caso de Giddens, no se trata, pues, de concebir unilateralmente el problema del papel de las normas, ni mucho menos de la eleccin racional (si se tiene en cuenta que considera que los hombres producen la sociedad como actores histricamente situados, no en condiciones de su propia eleccin), como los factores exclusivos en el conocimiento de las acciones humanas.

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Racionalidad y normas sociales: la respuesta elsteriana

Para Elster, un asunto central en el anlisis de la determinacin de la accin social es la especificacin del papel que cumplen las normas sociales, es decir, cmo y en qu medida stas determinan tal tipo de accin, cules son los alcances y lmites de las normas en la gnesis de la accin social22 . Al plantear el problema as, Elster se enfrenta de modo radical a las soluciones imperantes y que disputan, como se vio, la pretensin de una explicacin cabal al problema. La razn de volver a plantear el asunto desde el inicio estriba justamente en el carcter insatisfactorio que para Elster tienen tales respuestas. Aparte de ser reduccionistas, en cuanto al elemento que condicionara la accin humana, al ser mutuamente excluyentes no dejan el mnimo resquicio para un posible entrelazamiento y posibilidad de concebir en el anlisis una determinacin compartida entre racionalidad y normas sociales, tal como efectivamente actan, conjuntamente con otros elementos, en la produccin de acciones sociales. Elster elabora su solucin a partir de una revisin exhaustiva de las crticas que se han hecho a los paradigmas
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Ibid. pgs. 127-128. Anthony Giddens, The Constitution of Society. Outline of the Theory of Structuration, Cambridge, Polity Press, 1984. Ibid. pg. 14.

Jon Elster, Tuercas y tornillos. Una introduccin a los conceptos bsicos de las Ciencias Sociales, Barcelona, Gedisa, 1990.

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opuestos: el racionlista y el normativista23 . Crticas que resultan en propuestas que podran calificarse de intermedias y, en consecuencia, insatisfactorias. Una de las primeras propuestas que revisa, de tono eclctico, se afirma en la tesis de que no es cuestin de absolutizar ni la racionalidad ni las normas sociales como mejor factor en la explicacin de la conducta. En ese sentido, al relativizar el peso de uno y otro factor, se sostiene que ciertas formas de conducta se explican mejor por el supuesto de que los seres humanos actan racionalmente, en tanto que otras formas de accin pueden explicarse mejor con base en alguna variante del paradigma normativista. De acuerdo con sta solucin se tiene, entonces, que tanto la racionalidad como las normas son factores determinantes de la mayor parte de las acciones. Este tipo de relativismo evidentemente no soluciona para Elster la cuestin, aunque le reconoce el mrito, pese a su eclecticismo, de constituir un avance al no negar injerencia a alguno de los factores. Una segunda solucin de tipo intermedio, sustentada en la ambigedad y falta de precisin de que adolecen los conceptos de racionalidad y normas, sostiene que lo que bien podra parecer una accin orientada por normas, podra ser en realidad una forma de conducta racional, lo que significa, contra los paradigmas en oposicin, que no hay, como se cree, un abismo o separacin insalvable entre normas y racionalidad, sino que, por el contrario, en ciertas circunstancias las acciones en general son determinadas por normas que expresan una determinada racionalidad. No obstante, para Elster, el sesgo que debilita esta posicin es que se tiende a subsumir la nocin de norma a la de racionalidad24 . Una ltima propuesta de las que analiza, exactamente inversa a la anterior, trata de reducir la racionalidad a una norma social entre otras, con lo cual debe entenderse que cualquier accin, an cuando evidencie estar orientada por criterios de racionalidad, no tendra en sta su determinante ltimo, porque en realidad originarse racionalmente sera una consecuencia de haberse asumido la racionalidad como norma. Como se mencion, es a partir de la revisin de todas estas propuestas que Elster obtiene conclusiones, que le dan pie para intentar una solucin distinta al problema. Una primera conclusin que extrae, que puede expresarse en trminos muy elementales, es que las acciones pueden o no haber sido orientadas por normas sociales, lo cual, de modo positivo,
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debe entenderse como una negacin del imperio de la racionalidad. Es decir, en trminos que las normas sociales, por el contrario, s pueden jugar un papel importante en la definicin de aquellas acciones. Una segunda conclusin a la que llega tiene que ver con el hecho de que al existir concepciones que tratan de subsumir racionalidad a normas sociales y viceversa, es necesaria una reconceptualizacin de uno y otro trmino y un anlisis de la manera en que se diferencian y asocian. Volviendo a plantear el problema y lejos ya de las posturas reduccionistas y eclcticas, un paso necesario para Elster en la solucin de la cuestin central es el relativo al anlisis de las diferencias entre ambos conceptos25 . As, sostiene que un elemento que diferencia una accin racional u orientada por criterios de racionalidad de una en funcin de normas, es el hecho de que la primera se orienta hacia resultados. Por el contrario, las normas sociales, en general, no se orientan por se criterio. A su tiempo, la racionalidad es esencialmente condicional y est consagrada al futuro, en cierto sentido sus imperativos tienen carcter de hiptesis: son condicionales respecto de los resultados que alguien desee alcanzar. Los imperativos que se expresan en las normas sociales son en cambio, para Elster, o bien incondicionales o si son condicionales no estn orientados al futuro. En este sentido puede haber normas que hagan depender la accin de sucesos pasados. Segn lo explicado hasta aqu, el factor tiempo es una variable fundamental en la distincin entre una accin con arreglo a racionalidad y una con arreglo a normas. De manera que, para identificar si el determinante de una accin es un elemento normativo, se hace imprescindible evaluar si hechos del pasado, situaciones anteriores, juegan un papel esencial. Sumado a esto, otra manera de identificar el determinante de una accin tiene que ver con la idea de que las normas son fciles de obedecer y seguir en comparacin con los criterios de racionalidad, cuya implementacin es dificultosa, dado que exigen frecuentemente realizar costosos y azarosos clculos. Las acciones orientadas por normas se caracterizan, entonces, porque al ser las normas no dificultosas en su obediencia y seguimiento manifiestan, al ser asumidas, un cariz mecnico y de reaccin coercitiva. De todos modos, las acciones guiadas por normas no son totalmente irreflexivas como podra desprenderse de la afirmacin anterior. Para Elster, las normas tambin ofrecen un considerable margen para la interpretacin, la manipulacin, la destreza y la eleccin.
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Vese Jon Elster, Uvas Amargas. Sobre la subversin de la racionalidad, Barcelona, Ediciones Pennsula, 1988; y Tuercas y tornillos... Ibid.

Jon Elster, El cemento de la sociedad. Las paradojas del orden social, Barcelona, Gedisa, 1991.

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Hasta aqu, con Elster, se tiene una muy interesante propuesta para encarar el problema, siendo su aporte central la reubicacin y nueva ponderacin de los elementos fundamentales que estn en la determinacin de la accin social, a saber: racionalidad y, especialmente, normas sociales. De modo ms puntual, el aporte se halla en lo que podra llamarse la refundacin de las normas sociales como factores determinantes aunque no exclusivos y, a su paso, en la identificacin de sus lmites. En cuanto a racionalidad, hay que tener en cuenta que Elster se aleja de las posturas econmicas de la eleccin racional, pues reconoce que los constreimientos objetivos de la accin moldean visiblemente las preferencias y hasta las creencias; sin embargo, reconoce tambin la capacidad de los sujetos para elegir con cierta libertad sus propios constreimientos. Todas las propuestas vistas responden satisfactoriamente al desafo de proporcionar unos microfundamentos a los fenmenos sociales y en especfico al problema de la accin, si se entiende por esto reconocer para la explicacin de fenmenos y acciones la participacin de los actores o sujetos actuantes y activos y con capacidad transformativa. No obstante, todas van ms all. Si bien se asientan en la existencia de agencia, libre albedro o posibilidad de eleccin o de injerencia de los actores sobre su entramado de constreimientos, componentes estructurales o, simplemente, normas como en Elster, en todas estas visiones los constreimientos son fundamentales en la produccin y reproduccin de la vida social. La accin social se realiza en correspondencia con stos, a travs de su interaccin con los sujetos. Es decir, por lo menos cuando de normas se habla, la accin social se despliega sobre la base de la tensin entre marco institucional, estructural o normativo y la capacidad de los sujetos para influir en ellos y cambiarlos. No hay, pues, lugar ni sustento para absolutizar las conductas como meras consecuencias de ejecucin de normas interiorizadas, o para concebir las acciones sociales como simples resultados de acciones individuales intencionales y estratgicas. De todas estas propuestas ms bien se desprende, como aporte, que la teora de la accin social es tanto ms adecuada en la medida que estribe o logre integrar la capacidad de elegir y ser actores de los sujetos con los constreimientos que conforman sus situaciones de despliegue. Por otro lado, segn se desprende de estos autores, no es posible basar toda la teora de la accin social en las acciones racionales de los individuos orientadas hacia algn objetivo. En primer lugar, porque s hay diferencia entre racionalidad y normas, de hecho es posible identificar acciones con arreglo a unas u otras. En segundo lugar, porque al hacerlo se borra errneamente la lnea divisoria que hay, no obstante su

interaccin, entre las reglas de juego que subyacen a la accin y la estrategia de los actores.

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Otros alcances contemporneos en teora social

De la discusin anterior acerca de la determinacin y explicacin de la accin social y especficamente del papel que ocupan en sta las normas y la racionalidad, se obtienen de inmediato varias lecciones para los fines del anlisis social. Una primera cuestin remite directamente al lugar que deben ocupar y al peso que tienen las llamadas restricciones estructurales sobre el despliegue de las acciones sociales. Un anlisis cabal debera no slo incluirlas, sino tambin lograr establecer hasta qu punto stas determinan las acciones de los sujetos estudiados. Una postura as, aleja del estructuralismo. Una segunda cuestin, est vinculada al problema de la eleccin de los individuos. No se trata tan slo de reparar en la existencia de capacidad electiva; es primordial, adems, la especificacin de la forma en que se hacen las elecciones. Toda esta discusin plantea la necesidad de un equilibrio analtico que tome en consideracin la produccin (actores) y la reproduccin de la vida social (estructuras): actores y normas o llmense instituciones no se constituyen en forma separada, sino en relacin mutua. Recuperando toda la discusin anterior, de lo que se trata en el anlisis social es de determinar hasta qu punto la accin es productiva y hasta qu punto es reproductiva. En el mismo sentido, hasta dnde es normativa y hasta dnde es racional. Y en ltima instancia, hasta dnde remite a una subjetividad que se realiza en la accin. Esto es del todo relevante, puesto que en algunas posturas sobre la informalidad y los movimientos sociales, por ejemplo, slo se ha puesto el foco de atencin al aspecto creativo o productivo del actor o el movimiento en la sociedad, mostrndoseles como unos nuevos actores y unas nuevas acciones que lo refundan todo nuevamente. Llegados a este punto resulta necesario ahora establecer otras precisiones ms respecto de la perspectiva tericoanaltica que se propone aqu. La comprensin del conocimiento mediante el que los actores viven, controlan y hasta padecen sus circunstancias es fundamental para cualquier anlisis ptimo de la accin social26 . Para lograrlo,

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John Heritage, Etnometodologa, en Anthony Giddens y Jonathan Turner, La teora social hoy, Mxico, Alianza Editorial-Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1990.

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es necesario responder cuestiones concernientes a la naturaleza y a las propiedades del conocimiento que ha de establecerse para los actores sociales, a cmo utilizan ese conocimiento y a cmo debe tratarse analticamente dentro de la teora de la accin. Todo este criterio acerca del conocimiento de los actores no ha sido lo suficientemente ponderado ni siempre ha recibido la misma atencin en los estudios sociales, bien porque las acciones fueron imputadas a un esquema de racionalidad o bien porque, como agentes reproductivos, hacan y hacen lo que tienen que hacer. Un buen punto de partida en el tratamiento del conocimiento de los actores puede constituir la aproximacin parsoniana y la crtica y posterior reelaboracin hecha desde la perspectiva etnometodolgica. Es un lugar comn afirmar que en la sociologa de corte parsoniano no parece drsele mucha relevancia a la cuestin del conocimiento y la interpretacin de los actores sociales; sin embargo, la cuestin no est del todo ausente, pues parece reposar en su construccin terica a la luz del tratamiento de la racionalidad27 . En este plano, la racionalidad del actor se establece considerando en qu grado sus acciones estriban en la aplicacin de un conocimiento acorde con el conocimiento cientfico. De comprobarse congruencia o concordancia, la accin se juzgar inherentemente racional y en tanto es compatible con la explicacin cientfica de dicha accin, es preciso considerar cientficamente adecuada la explicacin de la accin por parte del actor. Sin embargo, es posible observar que muchas veces las explicaciones que realizan los sujetos de sus acciones no son coincidentes con las del cientfico. Para esos casos lo nico que se hace es rechazar la explicacin de los actores28 . De no haber racionalidad, una opcin explicativa posible, la nica que queda en realidad en la visin parsoniana, es formular una explicacin de las prcticas en trminos del papel movilizador de las normas y los valores introyectados. Como ya se vio entre los autores precedentes, se crea, en consecuencia, un abismo total entre las acciones racionales y las no racionales. En cualquier caso, el resultado ms pobre de este razonamiento explicativo es que se soslaya el razonamiento y la capacidad interpretativa de los actores, precipitndose en un argumento que confiere a las normas el estatuto de causa de la conducta29 . Al producirse en esta sociologa un vaco explicativo con relacin al problema del conocimiento de los actores sociales,
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stos resultan ser concebidos como si acaso no tuvieran capacidad reflexiva ni agencia, al mismo tiempo como reproduciendo y obedeciendo las normas y valores en que fueron formados. La compresin que pudieran tener de su mundo y el razonamiento que pudieran desarrollar en circunstancias de accin concreta son irrelevantes para el enfoque parsoniano de la accin social. La mejor crtica al planteamiento parsoniano bien podra basarse en las ideas de Schutz. Este autor es reconocido por su nfasis en cuanto a que la realidad social se procesa interpretativamente en razn de categoras y construcciones intrnsecas al sentido comn, las que tienen una gnesis social30 . Tales construcciones tienen el carcter de recursos permanentes, una suerte de repertorio y acervo, con los que los sujetos sociales pueden interpretar sus situaciones de accin y adems comprender las intenciones y motivaciones de sus pares. Todo ello redunda en la apropiacin de un entendimiento intersubjetivo que favorece la actuacin coordinada y en ltima instancia hacen que se muevan con cierta facilidad en la sociedad y que sta se muestre como ordenada. Los atributos del conocimiento cientfico y del conocimiento del sentido comn son inconmensurables en la visin de Schutz, de ello que sea imposible buscar acciones idealmente racionales en el mundo del sentido comn. En este mundo, ms bien, las acciones son o cuasi racionales o tienen diversas gradaciones de racionalidad. Garfinkel logra darle mayor explicitacin a este anlisis. Plantea que si las prcticas sociales cotidianas estribaran en la racionalidad cientfica, se llegara no a una actividad exitosa y con proyeccin, sino a la inactividad y la desestructuracin31 . De manera que un cientificismo como patrn evaluativo del acontecer cotidiano no es bajo ninguna ptica un mtodo pertinente para comprender su despliegue. La imposicin de la racionalidad cientfica como parmetro para explicar la conciencia de los agentes sociales slo se explica dentro de un contexto en que la ciencia se legitima como un mtodo y un saber rector y excluyente. Esta postura ha impedido, en consecuencia, el anlisis de las propiedades de la accin prctica. De lo que se trata en la etnometodologa de Garfinkel es de romper con ese planteamiento, para as poder realizar
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Alexander, Las teoras sociolgicas... Vese Talcott Parsons, La estructura de la accin social, Mxico, Guadarrama, 1968; y El sistema social, Madrid, Alianza Editorial, 1988. Heritage, Etnometodologa.

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Vase de Alfred Schutz, El problema de la realidad social, Buenos Aires, Amorrortu, 1962; Fenomenologa del mundo social. Introduccin a la sociologa comprensiva, Buenos Aires, Paidos, 1972; Estudios sobre teora social, Buenos Aires, Amorrortu, 1974. Vase Harold Garfinkel, Studies in ethnomethodology, Englewood, PrenticeHall, 1969; Ethnomethodological studies of work, London, 1986.

Teora social contempornea y eleccin racional

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estudios concentrados en las caractersticas del conocimiento que los sujetos ponen en juego efectivamente al momento de hallarse en situaciones de eleccin. Esta propuesta abri y abre realmente un campo importante para la explicacin de la accin, del cual poco se haba reparado: el anlisis de los atributos o dimensiones distintivas de la conciencia o razonamiento prctico, particular del sentido comn en las situaciones de accin ordinarias32 . Queda claro en esta lnea de pensamiento que la racionalidad no debe ser imputada ni deducida tericamente. Pero, tampoco, la subjetividad debe ser un resultado deductivo ni de la teora ni de la accin, habr de vrsela en su propio terreno. Pero, cmo estudiar las propiedades del razonamiento prctico, de la conciencia cotidiana que puede interpretar, juzgar y elegir? Se trata de analizar las caractersticas regulares de la razn y la accin corrientes, junto con una neutralidad observacional que impida unos juicios a favor o en contra. Recurrir a los contextos de las situaciones de la accin es parte constitutiva del mtodo etnometodolgico, de modo que pueda alcanzarse una buena comprensin de las cosas. Garfinkel, plantea que el contexto de la accin no slo condiciona el pensamiento sobre lo que conforma la accin, sino que las prcticas desarrolladas igualmente aportan a que el contexto o la situacin de la accin cobre con el tiempo un significado33 . La accin y el contexto son, as, aspectos que se configuran y condicionan recprocamente. Se trata de una dinmica simultnea donde los actores estn permanentemente dando respuesta y volviendo a resolver la cuestin del significado de su accin para especificar la esencia de los acontecimientos donde se hallan ubicados. Por tanto, en esta ptica, es falaz argir que las circunstancias de una accin son anteriores, como si fueran previas, al modo de un escenario teatral que se encuentra listo y al que slo falta el conjunto posterior de acciones que aquel escenario envolver. En el autor en mencin, los contextos no son esos presupuestos inalterables de la accin y de la interpretacin de la accin; stos son vistos como productos en cambio progresivo, modificables, de las acciones que los delinean. El planteamiento garfinkeliano contiene una propuesta sobre el papel de las normas en la determinacin de la accin social34 . Tal como se vio en el caso de la sociologa parsoniana, entre los principales enfoques que se ocupan del anlisis de la accin social ha sido frecuente considerar que las acciones estn producidas y orientadas coactivamente por
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reglas o determinadas por normas o valores. De esta manera, se ha credo identificar el mecanismo sustantivo a travs del cual las sociedades delimitan y establecen las prcticas de sus miembros. En la difundida interpretacin parsoniana de este hecho social, las normas se interiorizan mediante socializacin, para posteriormente actuar como unas disposiciones necesarias para la accin. A su vez, el apego o no a las normas se condiciona mediante un sistema de recompensas y castigos que tambin es socializado. En esta perspectiva de interpretacin del papel de las normas y la accin no queda lugar para un anlisis profundo del razonamiento o concientizacin experimentada y desplegada por los actores en las situaciones cotidianas de accin. En cambio, en la propuesta interpretativa de Garfinkel, existe una consideracin del actor social como un sujeto que pone en uso o en prctica sus capacidades interpretativas para as comprender la naturaleza de las situaciones en que se halla. Al usar estas capacidades le es posible determinar y seleccionar alternativas de accin que seguramente se considerarn con relacin al sistema de normas de la sociedad. El planteamiento garfinkeliano sobre el punto implica una reconceptualizacin fundamental de las concepciones tradicionales de la funcin de las normas en la vida social. En el anlisis sociolgico convencional, conocido tambin como paradigma normativo, las normas de la sociedad, supuestamente reconocidas por el conjunto de sus miembros, tienen la funcin de actuar como eslabones entre las situaciones y las acciones que determinados contextos ameritan.

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A modo de sntesis y exposicin de principios

Como queda claro en este recorrido, el problema de la accin, al menos desde Parsons en adelante, ha sido enriquecido con mucho por otros autores situados en perspectivas originales. El problema de la accin, objeto identificador de las ciencias sociales desde sus orgenes, y el problema de la eleccin racional no son preocupaciones sin pasado, para decir que no aparecen en los ltimo aos. La mejor leccin que deja toda esta historia es la recuperacin de un criterio de no imputacin mecnico y fcil en el anlisis concreto de la accin. El modelo normativo as como el modelo racional tienen la dificultad de recortar demasiado la explicacin de la realidad por resultar extremamente ortodoxos y a veces simplistas. Ahora bien, la cuestin no es tampoco desechar radical y totalmente los
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George Ritzer, Teora sociolgica contempornea, Madrid, McGraw Hill, 1995. Garfinkel, Studies in ethnomethodology y Ethnomethodologica... Heritage, Etnometodologa.

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modelos extremos. Las normas y la racionalidad, al mismo tiempo que el conocimiento de los actores y sus contextos de accin, deben constituir los parmetros, supuestos o guas necesarias en la investigacin del actuar. Son los puntos de referencia ineludibles en este anlisis, las coordenadas maestras que deberan organizarlo. Lo difcil, ciertamente, es captarlos en su interaccin natural y no como factores que por s solos

determinan la totalidad de las acciones sociales. La discusin expuesta aqu nunca ha sido trivial ni nunca ha estado resuelta. No existe la teora total ni la teora acabada. En la prctica concreta de la investigacin social se evidencia por lo comn una recurrencia a los vicios y vacos que la reflexin terica ha podido aclarar. Recordar todas estas cuestiones cada cierto tiempo dara con su enriquecimiento.

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