"The Traveller"

Dis/Traduo e Reviso: Lisa Reviso Final: Debora Lauton Formatao: Iara

Uma mulher moderna em Manhattan est nos braos de um cavalheiro medieval, determinado a recuperar o seu castelo roubado. Mas logo muda de idia e ambos descobrem tudo o esto dispostos a desistir por amor...

Era uma vez, um cavalheiro que fez uma promessa, um voto solene dado com todo o corao e alma para proteger ...

Captulo 1 Uma capela deserta perto da fronteira escocesa, 1299. O ar dentro da capela era pesado, cheio de pressgios, augouros, e com uma grande quantidade de poeira. O que estava incomodando o sacerdote que resistia em se curvar para lidar com seus deveres. Endireitou-se finalmente respirando ruidosamente, tossiu uma ou duas vezes para testar o seu corpo frgil. No encontrando muita diferena, respirou profundamente e continuou. Ah, deixe-me pensar por um momento, disse arranhando a barba de sua face hum ... ah... um juramento, um voto solene de proteo... Sim, sim disse o impaciente cavalheiro que estava na frente dele, catando uma ou duas lndeas de seu tabardo1 e procurando em seus desgastados remendos. Malditas costureiras. E defender as damas de qualquer posio O cavalheiro assentiu grunhindo com rancor. Todas, exceto as costureiras, talvez. E defender as crianas... O Cavalheiro lanou um olhar sinistro para a criana mais prxima, um garoto ao lado dele seu escudeiro, nada menos que estava no momento revistando atrs do altar. O velho sacerdote estava to concentrado tentando lembrar o tinha que dizer, que aparentemente no se dava das travessuras do garoto. O escudeiro apareceu inesperadamente detrs das pedras com um sorriso triunfante, carregando um po em uma mo e uma caneca na outra. Me desculpe um momento, Padre disse educadamente o cavalheiro. Deu umas pernadas para aliviar o garoto de sua carga para depois dar-lhe um forte chute no traseiro. O menino correu para fora com uma maldio, embora no to suja como das outras vezes, pensou o cavalheiro. E como o menino no tinha iluses em receber sua parte da pilhagem, fugiu para atrs da capela em runas se acomodou perto dos pertences do seu senhor. O cavalheiro enfiou o po sob um brao, a garrafa sob o outro e foi ficar na frente do fradre outra vez. Agora disse devagar Vamos nos concentrar neste
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Casaco folgado, com grande capuz e mangas, que os homens usavam sobre uma espcie de colete

lamentvel assunto. Tenho que preparar um ataque e necessito suas bnes. O sacerdote mastigou com sua boca desdentada. Vejamos, meu senhordisse, manuseando nervosamente sua toga e aparentemente pensando nas futuras promessas que teria que cumprir o desventurado homem que se encontrava frente a ele. Um damas um meninos em Ambos aborrecimentos murmurou o cavalheiro. Levantem sua espada e assim disse o sacerdote olhando para cima em busca de um pouco de inspirao. Sim, sim disse o homem perguntando-se se levantasse sua espada contra uma boneca de trapo, atravessando-a, o ato contaria como um rompimento do juramento que ele fazia. De qualquer forma se conteve. Necessitava de qualquer ajuda que pudesse obter. Sua herana estava em jogo. Ah! disse de repente o sacerdote, voltando a vida depois de ter sido perfurado pela espada sagrada de St. George. Sim, necessria uma ltima coisa. O cavalheiro sentiu um calafrio ao perceber o repentino fogo que resplandecia nos olhos do sacerdote. Ousou apenas imaginar o que o sacerdote havia reservado para ele. Entretanto como no era um covarde, se decidiu. E isso seria? Perguntou o cavalheiro se preparando para o pior. O sacerdote vomitou as palvaras com grande mpeto. O mais importante de tudo, uma coisa sem a qual nenhum cavalheiro se atreveria a ir luta, sim, o maior juramento que um homem de honra, de natureza cavalheiresca levaria a cabo O cavalheiro acovardou-se. E que todos os Santos o protegessem! Um juramento de proteger Nunca uma palavra agradvel. Defender Cada vez pior. E resgatar O cavalheiro fechou seus olhos e comeou a rezar. Todas e qualquer donzelas em perigo, mas preferivelmente uma donzela em um grande perigo E ento Sir William de Piaget, o rebelde, filho do intil que nuncafezumjuramentodehonra Hubert de Artane, neto do ilustre Phillip de Artane e bisneto do legendrio Robin de Artane, deu-se conta de sua profunda desgraa, j que nenhum Artane (salvo seu pai, obvio) fez nenhuma promessa que no pudesse cumprir. Seria to impossvel para William romper seu voto como 3

suicidar-se. Mas pensando nas possveis donzelas em perigo, juntamento com seus outros problemas, era quase suficiente para induzi-lo a considerar a ambos.

Era uma vez um cavalheiro que havia feito um juramento, um solene juramento com todo seu corao e sua alma de proteger as damas de qualquer posio social, defender as crianas, proteger e resgatar toda e qualquer donzela em perigo, mas preferivelmente uma donzela em grande perigo

Captulo 2

Uma deserta loja de comida natural em Manhattan, Junho de 2001. Julianna Nelson olhou tristemente os artigos do mostrador na sua frente. O que ela desejava era um DoveBar2 com creme de chocolate gelado recoberto de uma capa crocante de chocolate preto e que lhe desse energias at s duas da madrugada. Mas em sua contnua e eterna luta para perder cinco quilos de suas coxas decidiu que os prazeres do chocolate seriam passageiros demais para ela. Dane-se de qualquer jeito. Pegarei uma alfarroba3 coberta com passas Disse suspirando. Excelente escolha respondeu a vendedora Eu acrescentarei umas fatias de cenouras cobertas de alfarroba tambm. Elas esto frias Ela disse com um deslumbrante sorriso. vai adorar.
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Bombom gelado A alfarroba sua vagem comestvel, semelhante ao feijo, de cor marrom escura e sabor adocicado, utilizada pela indstria de alimentos na produo de gomas e espessantes. tambm designada por "chocolate saudvel" utilizada em vrios processos industriais.

Julianna poderia pensar muitas coisas para sentir, mas estava certa de que adorar no era uma delas. Algo para beber? Procurou com iluso uma mquina da Coca-Cola mas no viu nenhuma, a no ser um liquidificador que parecia extraordinariamente a um cortador de grama com um pote perto dele, e negou com a cabea. Rapidamente. Antes que a garota decidisse dar-lhe um pur de alguma erva parecida com uma bebida. Julianna agarrou suas compras, ps sua bolsa no ombro, e com pessimismo se arrastou para uma mesa vazia perto da janela. A essa hora todas as mesas estavam vazias mas esperava que pelo menos os raios do sol a animassem um pouco. Sentou-se, provou uma cenoura, tratou de no se engasgar e procurou algo ao redor para se entreter e esquecer o que estava comendo. Ah, seu correio. Tinha pego suas correspondncias quando saiu pela manh para outro horrvel dia em busca de um trabalho. Ela fez duas entrevistas antes de parar para repor suas foras. Infelizmente, nestes dias no havia muita demanda para sua especialidade em Nova Iorque. Suas perspectivas eram deprimentes, e o estado de suas economias era pior. Tinha que fazer algo, e logo, se quisesse voltar a comer. Era tentador acalentar o desejo inverosmil de que um cavalheiro de armadura brilhante viesse salv-la dessa situao. Isso era certamente mais atraente do que as alternativas. Realmente era mais agradvel do que suas alternativas. Ir para casa no era uma soluo. Teria que ouvir um sermo de seu pai sobre a idiotice de obter duas licenciaturas avanadas em lnguas antigas enquanto se especializava em caricaturas e arte de lapidar. Teria que explicar de novo sua fascinao pelas antiguidades, com as coisas que fazem rir, e pelas coisas brilhantes em torno de seus punhos e que penduravam nas orelhas; e no desejava explicar nada novamente. Sua me a olharia com um tom acusador e perguntaria quando pensava em se estabelecer e dar-lhe netos. Ento viria a inevitvel comparao entre ela e suas irms. No, sua casa no era o melhor lugar para estar neste momento. Irms? Bom, havia sua irm mais velha que lhe ofereceria um sof, mas logo viria com deixa-que-eu-solucione-sua-vida e Julianna no queria que ningum a solucionasse. Se no pudesse conseguir um trabalho decente, como supunha que ia conseguir um homem decente, inclusive se estivesse procurando por ele? No, Era muito melhor organizar sua primeiro vida, e procurar um homem depois. S esperava que quando conseguisse o primeiro, no fosse to 5

velha para tentar o segundo. Suspirou, pegou as alfarrobas cobertas com passas, e tirou seu correio. Faturas, faturas, e catlogos dos quais nunca poderia permitir-se fazer um pedido. Agarrou tudo para atirar no lixo, quando algo caiu sobre a mesa com um forte plop. Olhou o remetente e piscou surpresa. Bom, no totalmente surpreendida. A carta era de uma companheira de quarto da faculdade que no via h anos, mas isso no era, depois de tudo, algo to inslito. Julianna tinha escrito a sua antiga companheira de quarto interessada em sua publicao, Ela no esperava uma resposta. E tornar a encontrar Elizabeth outra vez, era uma espcie de milagre. Esteve raspando o bolso para adquirir um prezado livro de culto a poesia antiga quando olhou para um livro que estava sobre uma cadeira de sua livraria favorita. Agarrou-o e quase o colocou de volta ao seu lugar. O romance no era para ela, mas virou para ver a foto do autor, s para saber quem o tinha escrito. Ficou completamente surpresa quando o rosto de Elizabeth Smith a olhou fixamente. A biografia de Elizabeth mencionava que estava casada e vivia na Esccia. Julianna no estava acostumada manter contato com os velhos amigos, mas se encontrou virando a pgina. Assim, decidiu e escreveu para ela. Havia parecido uma boa idia naquele momento, mas na realidade no esperava nenhum resultado. Enquanto lia a carta de sua antiga amiga, deu-se conta de que esse pequeno esforo por sua parte tinha sido uma das melhores decises que tinha feito. Ela comentava as coisas correntes acerca de seu lar e famlia marido, um filho e outro caminho, - e alguns raciocnios sobre sua aparente bem-sucedida carreira. Mas foi o final da carta que a deixou ereta em sua cadeira. Voc mencionou que esta a procura de trabalho. Se dispuser de um tempo livre, por que no vem a Esccia?. Temos muitos quartos livres, e voc se assombraria de como a terra de Jamie cura todas as feridas. Pode ficar o tempo que quiser. Quem sabe? Inclusive poderia no querer partir. Mas tenho que te advertir sobre algo, tem que tomar cuidado de por onde anda. Eu sei que vai ser dificil acreditar nisso, eu nunca pensei que escreveria, mas existem vrias lugares perto da nossa casa que exige cuidado ao andar. Julianna franziu o cenho. O que ser que queria dizer? Que iria 6

presa por pisotear um grupo de urzes ou por incomodar s delicadas e sabidas ovelhas? Tem que ser cuidadosa na Inglaterra tambm, e assim, mais ou menos nos encontraremos. Estou enviando um mapa. Se vier diretamente e no se desviar do caminho marcado, estar bem. Em caso de se perder, Lembre-se, tome cuidado. Como eu digo, nunca sabe que tipo de viagem inesperada voc pode fazer num inocente prado. Julianna virou ltima folha e olhou o mapa que Elizabeth tinha desenhado. Reconheceu a forma da Inglaterra. Havia vrios X desenhados aqui e ali. Estudou-os mais detalhadamente e viu que ao lado de cada um havia uma pequena anotao feita com a letra pequena de Elizabeth. A Inglaterra de Chaucer4. A Frana revolucionria. Visita aos Pictos. Julianna sorriu. No pde evitar. Ou Elizabeth estava tentando anim-la com uma pequena fantasia, ou tinha perdido a cabea por inalar muito ar puro. Suspeitava que fosse a primeira. Elizabeth sempre tinha sido capaz de faz-la rir, sempre tinha pensado que a incurso de Julianna no mundo do desenho era brilhante e tinha usado cada pea de joalheria que Julianna tinha feito para ela; inclusive quando o metal era de uma qualidade bastante duvidosa. E agora um convite para visit-la. Olhou para fora da janela e sentiu florescer uma estranha esperana em seu corao. Esccia na primavera. Podia ser um lugar lindo para julgar o que tinha de errado em seu corao. Mentalmente contou o magro saldo de sua conta corrente. Se encontrasse uma tarifa barata, no comesse muito durante a viagem - nem depois, se vivesse s custas de Elizabeth enquanto estivesse l, poderia conseguir. Por outro lado, quem sabe que tipo de contatos podia fazer? Talvez ela tropeasse em algum que necessitasse de uma pequena traduo do ingls antigo, ou ajuda com seu anglo-saxo, ou tomar algumas inscries romanas que estava terminando de aprender a ler. Tinha preparao. S que estava procurando no lugar errado. Dobrou a carta e ia p-la em sua bolsa quando viu um pequeno psescrito. A propsito, tome cuidado com Parque de Gramercy tambm. Esse lugar um terreno perigoso. Cai no sono em um banco ali uma vez e terminei praticamente em outro planeta. Amor, E.
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Clebre escritor ingls do sculo XIV autor dos contos de Canterbury entre outros.

Julianna considerou sua opinio anterior sobre o estado mental de seu amiga. Era bvio que tinha perdido a cabea e estava mesclando a fantasia com a realidade. O livro que Elizabeth escreveu era sobre uma viagem no tempo onde a herona adormeceu sobre o banco de um parque e despertou na Esccia medieval, mas tinha sido pura fico pelo que Julianna tinha entendido. Evidentemente, Elizabeth tinha comeado a levar seu trabalho muito a srio. Bem, o mnimo que podia fazer era ajudar a sua amiga recuperar o bom senso. Provavelmente poderia gastar o resto dos seus parcos recursos em uma misso de compaixo, e no se sentir culpada por isso. Julianna colocou suas delcias de cenouras dentro da enorme bolsa negra, a ps no ombro e saiu da loja. Uma pena que o tal Gramercy- Park transporte no era possvel.Teria economizado um bilhete de avio. Deteve-se do lado de fora do Rockefeller Center e contemplou os dois prximos compromissos com as agncias de trabalho. Um trabalho sem futuro ou uma viagem ao Gramercy Park?. Uma desagradvel tarde tentando justificar sua capacidade, ou uma tarde em um ensolarado banco do parque, imaginando a si mesma no outro lado do oceano? Levou dois minutos inteiros para decidir virar e cruzar a rua como um pedestre imprudente - os condutores mostraram seu aborrecimento na linguagem multilngue de gestos que todo verdadeiro nova-iorquino conhece por instinto - ento parou na Godiva e comprou uma caixa muito cara de sortidas e variadas trufas. Satisfeita esta necessidade, dirigiu-se para o metr e desceu perto de Gramercy Park. Que diabos! Se ia perder a cabea, suas economias e todas as possibilidades de comida e o dinheiro do aluguel em uma tarde, tambm podia estar gorda, feliz, e relaxada ao mesmo tempo. Uma vez que chegou ao parque, concentrou-se em procurar um banco agradvel. Todos estavam ocupados por uma diversidade de pessoas que ela no desejava chegar a conhecer melhor. E ento encontrou O Banco. Olhou-o e sentiu uma estranha sensao que percorreu por sua coluna. Podia ser por uma volumosa cagada de pssaro, mas tambm podia ser por qualquer outra coisa. Deslizou seu olhar por seu traje, negro da Donna Karan que havia custado uma substanciosa quantidade de dinheiro mas que geralmente garantia que a levassem a srio nas entrevistas de trabalho. Perguntou-se quanto custaria mand-lo tinturaria para tirar essa mancha de 8

excremento de pssaro de suas costas. Muito caro, decidiu. No tinha sentido acrescentar uns gastos desnecessrios a sua aventura. Procurou ao redor algo que servisse para limpar a mancha. Agarrou umas folhas da rvore que se sobressaam por cima do banco, e limpou ela mesma como pde, em seguida virou para sentar no banco. Ouviu um som parecido ao estalo de uma escopeta por cima de sua cabea e sentou surpresa. Sua surpresa foi dobrada quando sentiu que sentava em algo extraordinariamente gosmento. Antes que perguntasse o que seria isso, voltou a soar a mesma exploso sobre sua cabea. Deu-se conta que o mesmo pssaro tinha defecado uma segunda vez com grande otimismo sobre seu ombro. E j no havia necessidade de perguntar-se sobre que se sentou. O pssaro trilou uma vez mais e se afastou voando, sentindo-se aparentemente muito melhor. De repente ficou agradecida pelo caloroso dia, pois tinha certeza de que no iria a nenhum lugar at anoitecer. Provavelmente poderia ter se coberto com o xale que tinha colocado pela manh em sua bolsa, mas isso significava mais lavagem a seco e suspeitava que j lhe custaria uma fortuna na lavanderia. Assim decidiu pensar em coisas mais interessantes, quer dizer o que havia dentro de suas cinco libras de sortidos da Godiva que acabara de comprar. Cheirou, selecionou, mordeu, ento se concentrou em como conseguiria aterrissar na Esccia sem recursos para comer fora, o preo do bilhete. Saboreou o chocolate e fantasiou sobre campos de urzes e arrumados escoceses com seus kilts. Passou o tempo. Ela considerou levantar e ir pegar uma bebida, mas podia perder seu lugar no Banco, e isso ela no poderia consentir. A tarde caiu. Um banho estava comeando a parecer maravilhoso, mas isso significava mostrar-se s pessoas e ela ainda tinha seu orgulho. S podia imaginar o aspecto da cagada de pomba em seu traje de seda. Comeou a anoitecer. Comeava a sentir frio. O parque onde ela se encontrava, de repente estava completamente vazio. Colocou seus ps sobre o banco e abraou seus joelhos. Uma estranho nevoeiro surgiu do cho e a cercou. Agora, se fosse somente uma simples neblina, ela teria pensado que uma sbita nuvem de maconha tinha chegado pelo ar por atrs do arbusto, mas era algo mais do que isso. Muito mais. Sentia um calafrio e uma sensao muito forte de que Algo Estava Acontecendo. Agarrou sua bolsa e comeou a se perguntar se o livro da 9

Elizabeth tinha sido mais autobiogrfico do que ela admitia. Alm disso, Elizabeth no tinha avisado sobre o parque? OH, senhor sussurrou, fechando seus olhos firmemente esperando que a sbita sensao de vertigem se devesse ao sabor e qualidade das quatro trufas. Senhor, OH, senhor. De repente a intensa bruma se dissolveu repentinamente. Ela abriu os olhos e viu um rapaz na frente dela, possivelmente o mais imundo e esqulido adolescente que ela j tinha visto. Ele abriu os olhos e deu um grito e fugiu antes que ela pudesse fazer o mesmo. E ento se deu conta de algo mais. J no estava sentada no banco do parque. Comeou a soluar. Devia ter prestado mais ateno ao ps-escrito de Elizabeth. Tinha sido arrogante. Tinham-na avisado, mas fez pouco caso. Talvez merecesse o que estava passando. E agora ali estava ela sentada em um lugar desconhecido, escutando algo que parecia bastante a uma maldio, uma maldio em francs normando antigo, misturado com numerosos juramentos em ingls medieval que ningum mais usava. Fechou seus olhos fortemente, apertou a bolsa contra seu peito e tratou de controlar seu soluo. Talvez se cantasse uma cano alegre poderia voltar para a realidade. Sim, isso era o melhor. concentrou-se na primeira coisa que passou pela mente. a histria de uma linda mulher

Captulo 3

a histria mais lamentvel que j ouvi grunhiu William a seu escudeiro. Uma mulher voc diz? Sentada completamente s disse o menino assentindo com a cabea e abrindo seus enormes olhos Balanando-se e cantando como se estivesse louca. Sentada onde? perguntou William. Onde voc tem a inteno de escalar o muro, meu senhor, seno eu no o teria incomodado. William grunhiu. Ao menos Peter era um menino disciplinado. Olhou o cu, amaldioando, e moveu a cabea. A aventura sangrenta estava condenada desde o incio. E agora uma criatura demente estragava mesmo antes de ter comeado. Certamente, j teria alertado a todos os habitantes de suas intenes. 10

O cerco no estava saindo como tinha planejado. Aparentemente seu pai o mesmo idiota do qual William tinha fugido tinha separado os lbios da larga torneira de cerveja o tempo suficiente para criar uma defesa. Doze homens somente, no muito apto, mas ainda assim eram uma dzia contra um. Um e algo, contando com Peter, embora no sabia de que ia servir esse bastardo que tinha resgatado das ruas, contra homens treinados. Para comear deveria estar lamentando-se por no ter formado um guarda faz anos. Sim, e deveria ter guardado mais do ouro que tinha ganho em suas incurses no circuito de torneios franceses. Infelizmente, nunca tinha pensado que iria querer uma casa ou um lar, assim, para que ia querer bolsas de ouro ou contratar mercenrios? Tinha preferido viajar rpido, viver desenfreadamente, e esquecer dos bandos de ladres e herdeiras desesperadas. No ter homens para alimentar havia parecido uma boa idia, mas agora comeava a se perguntar se deveria ter conservado com ele algum guerreiro que lhe ajudasse em suas empreitadas. No que suspeitasse empreender alguma ao, no a curto prazo. Sendo o segundo filho de um segundo filho completamente intil, equivalia a ter pouco ou nada na vida. Seu av tinha sido o suficientemente generoso para dar-lhe um escudeiro. Phillip havia provido a William com uma brilhante espada nova, e um bom cavalo de guerra antes de haver ganho suas esporas. S por isso William estava realmente agradecido. obvio no esperava mais nada. Tinha sido pego completamente de surpresa ao encontrar uma mensagem para ele na Frana, dizendo que tinha uma herana embora no uma muito boa na Inglaterra e que talvez gostaria de voltar para reclam-la. Sabia o que tinha acontecido com seu av, mas no tinha sido capaz de voltar para seu enterro. As notcias sobre seu prmio na Inglaterra tinham chegado atravs de seu tio. Ficou assombrado com seu presente, mas ficou mais impressionado ainda pela propriedade no ter ido primeiro para seu pai ou seu irmo. Alm disso, seu pai e seu irmo eram tolos, e tanto seu av como seu tio sabiam muito bem. Apreciando o bom julgamento de seu tio, tinha estado mais do que feliz por conhecer um pouco seus assuntos antes de tomar posse de sua residncia. Em seu caminho para o norte imaginou que encontraria um fogo quente e um vinho decente esperando. O que no imaginava era encontrar seu pai de posse de sua herana. Maldito tolo intil! Assim, agora enfrentava ao inevitvel dever de tentar arrebatar seu lar das mos seu pai antes que ele acabasse com o pobre sustento que ainda tinha nas despensas e fecundasse o menor 11

nmero de moas que se encontrassem dentro. A mulher, meu senhor. recordou Peter. E como se no tivesse o bastante, agora tinha que se preocupar com uma mulher louca? Sim, sim. queixou-se William. Me mostre o caminho, menino.Talvez ela possa levantar uma espada. Poderamos utiliz-la. Mas amaldioava continuamente enquanto dava pises detrs de seu escudeiro. A nvoa era muito espessa e at que se chocou contra o muro, no se dava conta de onde tinham deixado seu equipamento e no percebeu aonde estavam. Bem, era uma mulher, estava certo. Estpida como um pato, nada menos. Estava se balanando e cantando exatamente como Peter tinha advertido, com os olhos fortemente fechados e alguma espcie de saco agarrado firmemente contra seu peito. A letra da cano era ininteligvel para William e a melodia francamente irritante. Poderia parar? sussurrou-lhe bruscamente. Quer atrair aos brbaros do norte sobre ns com esse horrvel rudo? A mulher abriu os olhos e ento voltou rapidamente a fech-los . Seus dentes comearam a tagarelar, e no fazia nada por melhorar a execuo de sua toada. William olhou para cima e viu um cintilar de algo diretamente em cima da cabea da mulher. Empurrou Peter at faz-lo retroceder, ento saltou para diante e atirou mulher a seus ps. E, como se tivesse tentado maltrat-la em vez de salv-la, a ingrata o empurrou e comeou a golpe-lo com o saco que estava agarrando. William tropeou para trs protegendo sua maltratada cabea e tentou recuperar o sentido depois do golpe que ela havia dado. Piscou vrias vezes e olhou o pesado saco negro com desaprovao. Um movimento sobre eles assegurou que em cima havia algo ainda pior que a seus ps. Deu um puxo mulher para afast-la de um perigo iminente s para descobrir que ela estava se preparando para golpe-lo de novo. Retrocedeu instintivamente, quando com horror viu que de cima derramavam o contedo de uma grande panela sobre a infeliz moa, meio esperando ouvi-la chiar quando se empapasse com azeite fervendo. A sonora gargalhada sobre eles fez com que suas suspeitas tomassem outra direo. Assim como o afastamento repentino de todo movimento e o som da louca mulher que tinha na frente. William inclinou e cheirou, e logo tampou o nariz com a mo para proteger-se e olhou o contedo da imundcie que agora adornava mulher que estava de p na sua frente. Aparentemente nem tudo estava bom no jantar de Redesburn. Sacudiu a cabea com 12

simpatia. E enquanto fazia isso, assaltou-lhe uma inoportuna lembrana. juramento de proteger, defender, e resgatar todas as donzelas em perigo As palavras que com tanto jbilo pronunciou o sacerdote ressonaram na mente do pobre William, perguntando-se em que demnios estava pensando quando visitou o sacerdote em primeiro lugar. E dar sua palavra? Por todos os Santos! Tinha sido to tolo como a criatura que tinha diante dele. Olhou-a fixamente. Certamente esta no podia ser qualificada como uma a resgatar. Esteve s ruminando por um momento, quando foi assaltado por outro irritante pensamento. O cavalheirismo nunca conveniente. Franziu os lbios. Essa tinha sido a favorita de seu av. E como seu av tinha dado-lhe tanto seu equipamento, seus valores, o manejo da espada e bastante do verdadeiro sangue dos Artane sups que se encontrava diante de uma pequena dilema, mas levaria em conta essas palavras e salvaria maldita mulher. Possivelmente choveria e a liberaria de seu fedor. William amaldioou saudosamente, agarrou mulher pela mo que segurava o saco, para impedir que ela o golpeasse, e a arrastou atrs dele. Pelo menos tinha parado de cantar. William agradeceu por esse pequeno detalhe. Voltou pisando duro para seu acampamento, amaldioando por todo o caminho. O que ia fazer com essa moa agora que a tinha resgatado? Precisava se concentrar na tarefa que tinha nas mos, e no inquietar-se pelos suaves contornos de uma mulher. Uma rajada de ar arrastou para ele outra vez o aroma que tinha deixado a imundcie, e decidiu que a primeira coisa a fazer era livr-la disso. Inclusive se ela cantasse era melhor do que esse fedor. William parou para pensar em seu improvisado acampamento. Este no era um lugar que planejava habitar durante muito tempo, no tanto para torn-lo confortvel para uma mulher. No podiam fazer fogo, para no delatar sua posio, e no havia nada que pudesse usar como casaco. Suspirou e ps os olhos em branco. Por que as coisas no podiam ser mais simples? Retirada. Que palavra to desagradvel. Aparentemente no tinha escolha. Olhou para Peter. Recolha nosso equipamento. Voltaremos para a capela. Peter aparentemente adorou a idia, porque sem perda de tempo realizou a tarefa encomendada. William perguntou se haveria algo mais atrs do altar do que ele sabia. Selou seus arreios, em seguida olhou mulher que tinha deixado uns passos atrs dele. 13

Estava observando o com um olhar que s podia definir como horror. O que? perguntou Nunca reparou antes em um cavalheiro pobre? Seus olhos se abriram com assombro, enquanto movia lentamente a cabea. Ao menos no era completamente estpida. Mas ela devia ter uma m opinio dele, seu tabardo desfiado e sua capa remendada o afligiam. Ergueu-se. Sou o senhor desse feudo. disse apontando para o castelo que tinham abandonado. Estava tentando recuper-lo quando voc me distraiu de meu propsito. Ela o olhou sem se impressionar. O certo que parecia que ia romper a cantar outra vez. Tentou segurar sua bolsa para que ela montasse no cavalo. Imediatamente ela a ps fora de seu alcance, enquanto seus olhos soltavam uma luz febril. O que tm a? perguntou chateado Relquias sagradas? Q-que? Ao menos era capaz de dar uma resposta, embora uma intil. Olhou-a com novos olhos. Talvez no fosse tola como parecia. E logo a olhou de verdade perguntando-se por que estava to distrado com as desgraas a seu redor que no tinha prestado ateno ao que tinha diante de si. Ignorou a porcaria que cobria seu cabelo e sua roupa, e notou, em primeiro lugar, o seu estranho traje. Tudo negro, como se fosse um demnio enviado diretamente do inferno. Suas saias, podiam denominar assim, chegavam somente at os joelhos como as dos escoceses. Mais abaixo, suas pernas estavam to negras como sua saia, mas com grandes remendos brancos. William inclinou e observou que suas pernas estavam cobertas por umas meias, mas de uma malha fina, que nunca tinha visto antes. E havia seus sapatos. Tinham sido brancos em algum momento anterior, e possivelmente fossem outra vez depois de limp-los. Estavam atados com alguma espcie de corda avermelhada e adornados com contas brilhantes. As miangas que estavam sobre os dedos dos ps eram amarelas com umas marcas que pareciam muito com uma cara sorridente. Simplesmente um milagre. William endireitou-se e olhou mulher outra vez. Talvez era uma Santa ressuscitada, ou um anjo que ia em sua ajuda. Tudo o que sabia era, que ajudando-a possivelmente ela retribuisse a ajuda. De repente se encontrou de costas devido a um grande golpe em sua cabea. Sacudiu sua cabea tentando esclarecer a viso. Moveu seus ps balanando uma ou duas vezes. 14

Foi por ali. disse Peter prudentemente apontando para o sul. William ps Peter sobre o seu cavalo, e subiu com um salto em seus arreios. Levou apenas uns minutos para alcanar mulher, e nesse tempo, claramente seu temperamento o venceu. Detenha, moa do demnio. Bramou. A mulher virou para olhar para ele, mas sem parar de fugir, e esse foi seu engano. Tropeou e se escancarou pelo cho. William fez uma careta de dor pelo inconfundvel som que produzia o crnio ao se chocar contra algo duro. Levantou dos arreios e saltou. Maldio, s lhe faltava isto em sua miservel vida. Agarrou moa em seus braos, cruzou a sobre seu cavalo e montou. Agora no tinha mais escolha, tinha que ir igreja outra vez. Ou melhor, podia deix-la l e retomar seus assuntos de novo. Sim, isto contaria como um resgate, no mesmo? Premeditadamente ignorou o fato de estar enganando um pouco o disposto pelo sacerdote por no estar cumprindo com a parte do juramento de defender e proteger. Juramentos, pensou com desgosto. Ele sabia aonde o conduziriam. Captulo 4

Julianna voltou em si com uma tremenda dor de cabea. No queria arriscar abrir os olhos, por temer que a dor se intensificasse. Demnios! O que se passava? Tinha sido assaltada por ladres? Roubada? Atacada enquanto saboreava inocentemente o chocolate no banco de um parque? Enrugou o nariz quando percebeu o aroma que parecia rode-la. Tinha sentado no cco do pssaro e agora comeava a aceitar o odor, no sabia que podia. Bom, no tinha sentido posterg-lo por mais tempo. Ia abrir os olhos, levantar e voltar para casa. Provavelmente j era noite e s teria que abrir caminho entre os sonmbulos do metr. Podia ser pior. Abriu os olhos. OH! Era pior. L, a poucos passos dela estava um homem, um homem que infelizmente conhecia muito bem. Maldio, pensava que tinha sido um sonho. Mas a estava, com seu esqulido ajudante, comeando a mexer em sua bolsa. Oua! grasnou Deixa isso. O homem a olhou tranqilamente, como se no sentisse 15

nenhuma culpa por roubar suas coisas. Segurava seu chocolate em uma grande mo. Julianna olhou com horror como se preparava para atirar sua caixa de trufas por cima do ombro. So Godivas, seu idiota ofegou cambaleando-se para ele. Ele disse uma palavra muito acentuada, Julianna procurou mentalmente um sinnimo de New Jersey e ficou em branco. Mergulhando em alguma poro esquecida de seu super educado crebro, deu com uma obscura palavra que soou extraordinariamente igual a que o homem latiu para ela. Veneno. Cus, no disse ela Chocolate. segurou a cabea entre as mos e foi engatinhando sobre seus joelhos. Manteve uma mo segurando a cabea para que no casse de seus ombros e procurou provas entre suas coisas. Colocou dentro da bolsa algumas coisas que ele esteve examinando e arrebatou-lhe o prezado tesouro de suas mos. Pode ser o ltimo que eu possa experimentar retornou lentamente ao muro contra o qual aparentemente esteve dormindo e estreitou sua bolsa contra o peito. No tinha sentido voltar a perd-la de vista. Levou um momento para clarear sua cabea, e quando fez, desejou no t-lo feito. Provavelmente tinha tido uma concusso. Possivelmente sua dor de cabea estava causando alucinaes. Talvez estivesse ficando louca. Bom, qualquer que seja o caso, a nica coisa segura era que j no estava no Gramercy Park. Suspeitava que at mesmo, no estava em Manhattan. Talvez houvesse mais no mapa de Elizabeth do que seus olhos viram. Olhou ao redor. Estava em uma velha e desmantelada igreja de pedra. Ainda conservava o telhado e as paredes, mas havia plantas crescendo onde no deviam e grande nmero de algo muito parecido a ninhos espalhado por todos os lado, estava completamente segura, de que eram habitados por animais de origem duvidosa. Olhou a sua direita e viu um altar adornado com o que podia supor que fosse um sacerdote inconsciente. Ela pensou que estivesse morto at que deu um grande bufido e comeou a roncar. De acordo, poderia ter visto algo um pouco parecido em Jersey. Mas no explicava o homem que a encarava, o qual seguia perguntando Quem ? e De onde vm? em uma lngua notavelmente parecida com o ingls medieval. Quando essas inteligveis palavras deram passagem ao que assemelhou-se com um espantoso francs normando e uma ladainha de maldies que logo que pode 16

entender, comeou a pensar que inclusive em Jersey no podia ocorrer algo to estranho. Havia a cota de malha a considerar. Um estudante de lngua medieval no conhecia as palavras sem aprender muito bem a histria. Suas roupas pareciam do final do sculo XIII. Talvez do princpio do XIV se era pobre e usava de segunda mo. Mas sua espada era muito brilhante e indubitavelmente muito afiada. Olhou a sua esquerda e encontrou com dois grande cavalos de p bem diante na porta da igreja. O set de filmagem de Hollywood? Tinha suas dvidas. A propsito, tome cuidado com Parque de Gramercy tambm. Esse lugar um terreno perigoso. Cai no sono em um banco ali uma vez e terminei praticamente em outro planeta... As palavras de Elizabeth voltaram para sua mente com irritante clareza. Outro planeta era apenas uma figura de linguagem, no era? Ela no caiu em um tipo de mundo de Jornada nas estrelas onde a vida estava eternamente cravada na Idade Mdia, no verdade? E para estar seguro, somente fiz um juramento para garantir meu xito. Estava contando o homem enquanto a observava com inconfundvel desaprovao. Julianna ficou observando como ele movia os lbios, s ento se deu conta que ele estava usando para formar palavras. Necessitarei de todos que possa conseguir continuou queixando-se ser uma tarefa difcil tirar seu lamentvel traseiro de minha propriedade, ser uma tarefa difcil se ele puder levantar sua espada para salvar o pescoo. Julianna sentiu como se de repente tivesse sido descarregada em um pas estrangeiro onde o murmrio que crescia ao redor dela havia repentinamente comeado a parecer com o idioma que ela tinha estudado diligentemente. S, comeava a se perguntar se o breve semestre de intercmbio em Cambridge tinha sido suficiente para obter o acento de um professor universitrio americano. Logo se deu conta de que estava ouvindo o homem queixar-se em francs normando e amaldioando o adolescente que estava sentado ao seu lado em um ingls medieval, e foi ento que comeou a se convencer firmemente de que estava ficando louca. Ele diz que o lamentvel rabo de seu pai, acrescentou o adolescente alegremente Roubou seu O menino esquivou de um amigvel, embora mal intencionado, tapa em sua orelha e guardou silncio. Julianna olhou para o homem e se pegou na nica palavra que podia repetir sem gritar. Um juramento? perguntou com voz rouca. 17

Sim, pardiez. respondeu o homem bruscamente. Ela pestanejou. Ele maldioou. De resgatar e defender todas e qualquer donzela em perigo Proteger. acrescentou o sacerdote com voz dbil, comeando a tossir, deslizou para fora do altar precipitadamente. Aterrissou com outra tosse e um bufido. Trocou de lugar, ficando mais cmodo, e comeou imediatamente a roncar de novo. O homem lanou ao homem de roupa imunda um olhar negro, logo dirigiu a ela seu olhar hostil. Agora, pela ltima vez, como se chama? De onde vm? Julianna respirou profundamente. Era tudo muito irreal. No podia acreditar no que estava ouvindo. No queria acreditar no que estava cheirando. Cada grama de seu bom senso no queria chegar concluso mais bvia. Uma viagem no tempo. Era impossvel. Podia acontecer? Olhou o homem e sorriu ligeiramente. Que demnios! Diria-lhe a verdade e veria como reagiria. Possivelmente esgotaria seu repertrio de francs normando, e deixaria de jogar e admitiria que tinha sido uma elaborada brincadeira. Mostraria as duchas, mendigaria seu perdo por agarrar fortemente sua perna, e ofereceria um trabalho em sua reconstituda sociedade. Ou talvez no ele no fizesse nada disso. Se no acreditasse, poderia pensar que era uma bruxa, e tratasse de queim-la na fogueira. Porque no importava o que dissesse seu bom senso, ela estava segura de que no se encontrava em Manhattan. Embora suas visitas parte sul da cidade havia sido escassas. Estava certa que mesmo em Jersey no havia cenrios como este. A nica coisa certa que o homem que tinha de pedir ajuda no estava no grupo de bem-vindos. Seu nome repetiu. Nome assentiu com um grasnido. Julianna Nelson. Sou de Nova Iorque. Estava certa de que seu acento estava longe de ser perfeito, mas sups que estava arrumando para as palavras na ordem correta para fazer se entender. Manhattan. esclareceu. Manhattan? repetiu. Moveu a cabea franzindo o cenho. desconhecido para mim. No nem sequer a metade disso, amigo. disse depois de suspirar. Ento respirou profundamente, e desejou no hav-lo feito. As memrias inundaram-na, junto com a forte suspeita de que tinham descarregado o contedo de uma privada sobre ela. Comeou a 18

soluar de novo. Isso sempre acontecia quando ficava realmente nervosa. Era desagradvel nas entrevistas de trabalho; agora era francamente irritante, provavelmente porque cada vez que tragava ar involuntariamente, no estava muito segura que outros aromas procedentes de suas roupas estava absorvendo. gua? perguntou hip hip. Hip hip? olhou-a como se estivesse louca, mas um novo ataque de violentos soluos esclareceu o mistrio. Ele franziu o cenho. H um riacho. Sim ela assentiu com a cabea. Onde? Ficou de p, olhando uma vez mais sua bolsa, mas seu aroma era suficiente para mant-lo longe. Com grande alvio manteve-se distncia enquanto a conduzia a uma pequena distncia da capela. cruzou os braos e esperou. Julianna tomou um grande gole de gua, rogando para que a gua no estivesse to poluda para mat-la. No cessou o soluo, mas diminuiu o suficiente para poder pensar em outras coisas, principalmente em um banheiro. No importava que no houvesse suficiente gua para um bom banho, e com um bom banho provavelmente teria uma pneumonia. Queria tirar as roupas, lavar o cabelo e queria faz-lo em paz. Olhou para seu pouco disposto anfitrio. V. Disse diretamente. No queria se desgastar com uma conversao desnecessria. No. Privacidade. Tentou, com outro soluo. Ele olhou para ela sem compreender. Quero estar sozinha. disse, com sua melhor imitao de Garbo. S serviu para que levantasse as sobrancelhas sob uma exploso de raiva. Ps sua mo sobre sua espada. Meu juramento disse, como se essas palavras deixassem um sabor amargo na boca. Eu protegerei. meu dever de cavalheiro. Poderia hip virar de costas. Poderia no ver um assaltante. Magnfico, um libertino com escrpulos. Julianna considerou a alternativa, cheirar como esgoto durante um tempo, depois deu as costas ao seu protetor e agarrou suas coisas. Colocou sua bolsa do lado, tirou seus sapatos e tentou tirar discretamente suas meias. Estavam completamente destroadas, mas pensou que era melhor que tivessem buracos que ter as pernas nuas, assim ela colocou numa pilha para lavar. Despiu sua jaqueta perguntando-se se um bom mergulho no frio riacho transgrediria o aviso lavarseco da etiqueta. No tinha mais escolha. Sua saia seguiu, adornada com a 19

cagada de pssaro e com outras substncias inominveis. Sua blusa s tinha danos menores, assim comeou primeiro por esta, ignorando o fato de que estava ajoelhada sobre o lodo, de costas para um homem, vestindo s suas calcinhas. J teve dias melhores. Tambm poderia ter desejado umas coxas mais firmes enquanto inclinava para molhar a cabea. A gua gelada do riacho fez sua dor de cabea entrar totalmente em outra dimenso, e ela se sentiu fraca. Antes de que ela pudesse impulsionar, sentiu mos fortes sobre seus braos, salvando a de uma completa queda no leito do rio. Uma brusca mo lavou a cabelo para ela, e depois escorreu a gua torcendo o cabelo com uma ou duas voltas. Julianna de repente encontrou-se de p, olhou de esguelha para um homem substancialmente mais largo e alto que ela, o qual aparentemente no estava incomodado pela ligeira chuva. Secou os olhos, ps o melhor aspecto que sua esmurrada cabea permitia, e se deu conta, pela primeira vez, que embora seu salvador fosse mal-humorado, era extraordinariamente bonito. Seu cabelo era negro como o pecado, e quando esse pensamento correu por sua mente, compreendeu que talvez ela tenha lido demais os romances de Elizabeth. S havia lido um, mas esse j poderia ser muito. No escrevia to mal. O homem que estava em sua frente seria um bom material para um heri. Tinha um assombroso par de brilhantes olhos cinzas, uma mandbula cinzelada e uns mas do rosto esculpidas. Sim, definitivamente falaria com Elizabeth sobre ele na primeira oportunidade que tivesse. Tambm suspeitava que esses ombros e braos que pareciam to fortes mesmo com a cota de malha, no provinham de um trabalho de escritrio. Faziam-na sentir-se frgil. Pareceu, milagrosamente, que os dez quilos extras de suas coxas eram insignificantes. Pode ficar em p? perguntou. Um hmm. disse, incapaz de deter o comeo de um sorriso. Notou, de repente, que seu soluo se foi juntamento com seu bom senso. Bem, se tinha sido jogada dentro de uma realidade alternativa, ou em uma terra rstica perdida no tempo, isso era a nica coisa que poderia fazer. Obrigado. Condenado juramento! grunhiu. Mas seus grunhidos no o impediram de colocar suas roupas dentro do riacho e as aoitar de uma maneira particular, varonil, rpida e no muito cuidadosa. Julianna teria protestado por um tratamento to pouco galante a sua roupa de doismesesde trabalho, mas de novo, no ter que lav-la e ver seu salvador se 20

fazer de lavadeiro estava arrancando um sorriso de algum lugar muito tenro dentro dela. Ele tinha todas as suas coisas gotejando em sua mo grande, e ento virou de propsito para sua bolsa. E seu sorriso murchou bruscamente. Saltou de cabea e por isso, e pela segunda vez sentiu como se batesse a cabea contra uma rocha. endireitou-se, esfregando a cabea enquanto ele fazia o mesmo. Olhou de cara feia para ele, recebeu uma carranca de volta. Ento ela comeou a oscilar. Realmente tinha que deixar de abusar de seu crnio ou teria srios problemas. Viu o cho vir em sua direo e fechou os olhos em auto-defesa . Maravilhoso! Depois de estar toda limpa e agora voltaria a estar toda coberta de lodo. Entretanto, de repente no se encontrou no cho, mas sim de p segura por um par de mos fortes. Com sua bolsa firmemente agarrada contra seu peito, obvio. Mesmo um potencial desmaio no era suficiente para solt-la quando seu Godiva estava em jogo. Eu a levarei. Anunciou ele, olhando resolutamente a bolsa. Ele no podia pensar em outra coisa? Voc no. declarou ela com igual firmeza. No destroarei suas relquias sagradas. Olhou-o cticamente. Tinha visto ele revistando sua bolsa com a metdica imparcialidade de um veterano do NYPD5. Sua aparente falta de respeito pelo bem-estar de sua comida era suficiente para proibi-lo de acessos futuros. Que outras coisas mais poderia desprezar? Ele suspirou elevando seus olhos ao cu, e antes que ela pudesse gritar uma resposta, agarrou-a em seus braos e dando pernadas voltou para a desmantelada igreja, agarrando com uma mo suas roupas e sapatos. Caramba! disse colocando a mo na cabea em um belo gesto sulino que nunca em sua vida tinha usado. As grandes calamidades tiram o melhor da mulher, aparentemente. Ele se queixou de algo, e Julianna levou um ou dois minutos para se dar conta. Quando o fez comeou a rir. O cavalheirismo nunca conveniente. Ele olhou para ela, aparentemente assustado, logo franziu o cenho e seguiu caminhando. Julianna foi depositada onde despertou. Suas roupas atiradas no cho perto dela. Ficou de p, tremendo, e observou como ele procurava uma manta em seu equipamento. Dirigiu-se para ela com um passo fcil e envolveu
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Departamento de Polcia de Nova Iorque

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seus ombros em uma manta. OH! disse perplexa Obrigado. Grunhiu, logo virou e golpeou seu companheiro que cochilava com o p. Levante Peter! Faa a guarda. Sem fogo, entendido? Mas, meu senhor, onde vo? Dormir moo. Voc cuidar de tudo por uma hora ou duas. O menino chamado Peter tragou saliva, logo ficou de p num salto. Aceitou a espada do homem com seus esqulidos e trementes braos e uma grande tremedeira. Julianna observou como o cavalheiro, e dificilmente poderia cham-lo de outra coisa depois de ver tirar a espada medieval com uma enorme pedra preciosa vermelha brilhante como o sangue do punho, dando as costas a ambos e dirigiu ao outro extremo da capela. Enroscou-se em sua capa e ficou imvel em seguida. Se ele dormia ou no, ela no podia assegurar. Mas algo estava claro: No ia responder a nenhuma de suas perguntas. E ela tinha muitas. Onde estava realmente? Por que todos falavam correntemente uma lngua de oitocentos anos?, por que havia cavalos defecando no a menos de seis metros e a ningum achava estranho? O que no resolvia o problema de onde estava agora e como voltar para aonde estava antes. Olhou s costas de William e decidiu que no ia ser de utilidade por agora para resolver estes problemas. Olhou a sua direita. O sacerdote tinha apoiado suas costas contra o altar e estava babando enquanto sonhava. esquerda estava em frente dela o esqulido moo, o qual a olhava como se acabasse de ser liberada de um manicmio. Magnfico! Era muito ruim que ele pensasse que estivesse louca, mas o pior era que ainda sustentava a espada. A nica coisa boa era que ele ainda parecia faminto. Possivelmente fosse o momento para uma incurso nas profundezas de sua bolsa. Provavelmente haveria algo com o que tentar um adolescente. Podia pr comida em sua mo e us-la para surrupiar informao. Ela sentou to elegante e modestamente quanto pde entreabrindo os olhos com um olhar inquietante para o portador da espada. Perguntava-se o que entreteria o menino. obvio que contava com seus Godiva, mas tinha a sensao de que seria um desperdcio gast-los nele. Se seu chefe pensava que era veneno, ele provavelmente tambm pensaria. De acordo, ento o chocolate estava descartado! Contemplou o contedo de sua bolsa. Cachecol, novela de mistrio de Dick 22

Francis, uma cpia muito manuseada dos contos de Canterbury para seus longos trajetos no metr, uma garrafa de refrigerante para uma horrorosahorrorosaemergncia que nunca chegava. Tudo o que sabia, era que algum dia lhe salvaria a vida. Tinha sua agenda eletrnica com uma seleo de jogos para as entrevistas aborrecidas, e um par de Cole Haan6 que nunca haviam tocava algo mais spero que um tapete rabe. Tinha seu livro de desenhos e uma espcie de lpis de todas as cores. OH! e sua aquisio na loja diettica. Suspeitou que as cenouras cobertas de alfarroba no era o caminho para o corao do menino, mas era o melhor que tinha, assim se decidiu. Tirou-as de sua enrugada bolsa, segurou-as em sua mo e olhou nos olhos de Peter. Bem, Peter, disse com sua voz de quem-no-quer-nada que reservava para os funcionrios e o caseiro de seu edifcio tenho vrias perguntas para voc

Captulo 5 Dois dias depois, William se encontrava na borda do bosque, olhando fixamente a nvoa que se formava redemoinhos ao redor de seu castelo e amaldioando sua situao atual. Deveria estar dentro de seu castelo com um fogo quente aos seus ps e uma garrafa de algo potvel em sua mo. E assim teria sido, h dois dias, se os acontecimentos no conspirassem to duramente contra ele. Agora olhava para ele. Na chuva, de p estupidamente diante de sua presa e sem um plano elaborado. Suspirou e reclinou contra uma rvore. Sua esperana de surpreend-los se foi. Mesmo nas sombras do bosque, suspeitava que foram descobertos. No duvidava de que os homens de Hubert estivessem bem informados, e com grande alegria a respeito dos fatos ocorridos junto ao muro h duas noites. Sups que seu pai estaria rindo com gosto. A ltima coisa que faltava era encontrar seu pai rindo dele. Mesmo com Hubert sendo um bbado e um idiota, no podia ser to estpido para acreditar
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Marca de acessrios como sapatos, carteiras, etc.

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que um pequeno contra-tempo iria impedi-lo de voltar a reclamar o que era legitimamente seu. Naturalmente, isso foi antes de se encontrar com uma mulher que era incapaz de cuidar de si mesma em um salo seguro com uma despensa cheia e vinte dos melhores mercenrios como guarda. William amaldioou energicamente, porque lhe proporcionava um pouco de satisfao. Pela primeira vez em sua vida, no s era forado a cuidar de outros, mas tambm de seu querido pescoo, e isso tambm era uma situao lamentvel. Seu valor como guerreiro sempre vinha da total indiferena por sua prpria segurana. Ele tinha se atrevido onde outros se encolheram de medo. Tinha seguido adiante onde outros tinham vacilado. Lanouse no estrondo da batalha onde outros tinham considerado as conseqncias. Havia ganho at mesmo uma feroz reputao e ouro suficiente para se satisfazer com boa comida, bebida e mulheres onde quer que fosse. Se alguma das vtimas de sua anterior crueldade, fossem testemunhas de sua atual situao, morreriam de rir de William de Artane, cruel executor de guerra, hesitando por causa de uma mulher. Lastimvel. Separou-se da rvore e deu-se uma boa sacudida. Como cuidar de uma mulher sem ofcio, a qual vagava sem propsito algum E onde estava exatamente Manhattan, em todo caso? e ela merecia o destino que encontrou? Ele era um guerreiro, pela vil espada de St. George, e seu negcio estava adiante dele aguardando-lhe, atrs de uma capela. Examinou o torreo com olho crtico. O muro estava desmoronado em alguns lugares, mas era ainda suficiente forte para manter fora os assaltantes. William estava certo que ficaria feliz deste fato quando observasse esses muros de uma posio vantajosa. O salo em si mesmo era pequeno, mas perfeitamente adequado para um nobre de segunda ordem como ele, pelo menos era capaz de ver o lado positivo. Sups que encontraria defensvel quando acabasse a inspeo. Mas como recuperar sua herana? Acariciou seu queixo pensativamente. Talvez ele devesse plantar-se diante da porta e desafiaria os homens de seu pai a encontrar-se com ele um a um. Podia despachar a uma dzia de homens, se nenhum deles o despachasse primeiro, claro. Mas e se esses homens s tivesse a obrigao de defender a torre e no o seu senhor? Estaria matando seus prprio futuros guardas. 24

Ruminou durante um momento, e logo contemplou outra idia. Podia tirar suas meias, a tnica e a jaqueta de pele e simplesmente deslizar pelo lugar onde o muro era mais vulnervel. Introduziria-se s escondidas no castelo e ameaaria seu pai com a espada antes de que algum se desse conta. Ele teria feito antes com grande xito. Entretanto era uma idia perigosa. Maldita mulher! murmurou enquanto voltava e desaparecia silenciosamente entre as rvores. Maldio o que me importa o que acontea moa! O sacerdote deveria apodrecer por propor esse juramento. Como podia segui-lo, especialmente tendo em conta o tipo de criatura com que tropeou? Voltou rapidamente para a capela, embora tenha levado um bom tempo para chegar. Estava encharcado at os ossos quando chegou desmoronada ermida7, perguntando-se o que tinha se apoderado dele para voltar capela, em primeiro lugar. Nunca descarte a ajuda Superior. Desejou que seu av estivesse ali com ele, para que sugerisse alguma idia. Como poderia uma moa ser considerada ajuda enviada pelo cu? Sim, era uma pena que Phillip j no estivesse vivo. Ele teria reconquistado sua fortaleza, mais tarde voltaria para Artane e deixaria moa de origem duvidosa com seu av, s para comprovar como ela poderia deix-lo louco. Respirou profundamente para sufocar o que sem dvidas era um suspiro de propores picas, e deslizou pela porta da ermida. Deu uma palmada em seu cavalo, e olhou ao redor para ver que tipo de loucura estava tramando Julianna. Ele teria amaldioado, mas estava muito ocupado perdendo o flego. Maldita mulher. J no tinha danificado seus planos bastante? Tinha que deix-lo mudo e fraco da cabea tambm? Se tivesse idia do que havia debaixo dos refugos de esgoto, nunca a teria resgatado. Perguntou distradamente se seria capaz de manter verdadeiramente seu juramento se a donzela em questo era do tipo de moa que podia distrair completamente um homem de suas obrigaes. Possivelmente deveria perguntar ao sacerdote mais detalhadamente sobre isso, mas mais tarde. No momento era muito mais satisfatrio observar moa em questo e render-se diante de umas poucas queixas silenciosas e bem ganhas. Ela estava brincando no cho, jogava Ah, no podia nem lembrar quando foi a ltima vez que teve tempo para jogar algo chamado jogo de damas com o seu escudeiro, enquanto o sacerdote observava.
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pequena igreja

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O jogo que tinha tirado de seu saco de relquias sagradas. William estava interessado em registrar meticulosamente o contedo do saco, mas aparentemente tinha sido muito descuidado com seus pertences na primeira noite para ter outra oportunidade. Peter, no obstante, parecia no ser vtima desta proibio, pois era permitido manusear livremente os bens de Julianna. Isso foi a primeira coisa que o fez ranger os dentes. O segundo foi que a mulher, depois de se lavar um pouco, tornou-se surpreendentemente mais bonita, ele desejava que algum o tivesse golpeado na cabea antes de resgat-la! No tinha prestado muita ateno enquanto ela lavava naquela primeira tarde, depois de salv-la outra vez de cair de cara dentro do riacho. Realmente no tinha pensado nela, pois foi descansar. Infelizmente tinha despertado pouco depois para encontrar chamativa mulher soluando furiosamente enquanto tentava decifrar os murmurios de seu escudeiro. Apesar de suas melhores intenes, no tinha sido capaz de tirar os olhos de cima dela. Ela estava oferecendo a Peter algo na palma de sua mo como se ele fosse um cachorrinho chicoteado que necessitava aprender a confiar outra vez. E o maldito moo no tinha demorado a sucumbir completamente. Inclusive o sacerdote tinha parado de fazer sinais para defender-se do diabo pelo tempo suficiente para provar algo do veneno da caixa dourada de Julianna. Godiva. Hah! Que tipo de comida era essa? A terceira coisa que mais chamava-lhe a ateno e que o distraa era sua origem. Manhattan? Ele nunca tinha ouvido falar de tal lugar, e ele tinha visto uma boa quantidade de aldeias nas suas viagens. No s isso, como ela se encontrava sem parentes, nem criados, sentanda contra sua parede vestida em roupas que ele seguramente nunca tinha visto antes? Possivelmente deveria resolver esses mistrios antes de seus dentes virarem p. E ento possivelmente encontraria a paz que necessitava para planejar seu assalto. Saiu das sombras e cruzou rapidamente o cho de pedra quebrada. Talvez quando fosse um lorde com seu prprio torreo, restauraria tambm a capela. Apesar da distncia, podia ser til. Estava certo de que necessitaria de todas as benos que pudesse conseguir. Parou a poucos passos de sua instvel moa e a olhou. Bom, pelo menos hoje no havia sinais de soluos, nem aquelas absurdas canes que ela parecia recitar sem avisar. No houve nenhum reconhecimento de sua presena. Comeou a abrir a boca para castigar essa falta de respeito, Mas foi distraido 26

pela grande quantidade de cabelos encaracolados que chegava um pouco mais abaixo dos ombros. Estava adoravelmente emaranhados, ele ficou tentado a deixar a suas inquietaes por um momento e ordenar os cachos com os dedos. No podia dizer de onde tinha sado esse maldito e louco impulso, mas estava poderosamente tentado a pr mo na testa para ver se ardia de febre repentina. Possivelmente a loucura de Julianna era contagiosa. Ento ela levantou a face e olhou para ele. E soube que no s estava febril, mas tambm estava perdendo o pouco do julgamento que lhe restava. Surpreendente. Sim, era isso. Seus olhos eram de um azul to dolorosamente intenso, que quase no podia olhar neles. Sua pele fina e delicada, e seu rosto tinha uma forma to agradvel, que no podia fazer outra coisa que rode-lo com as mos e beijar uma boca que com certeza parecia ter sido criada para tal fim. Mas bonita? No, no podia dizer isso dela. Suspeitava que teria que trabalhar duro para esquecer essa viso. Ela voltou sua ateno ao jogo, e William pde clarear sua cabea. Olhou ferozmente para o sacerdote e pigarreou. O padre ficou imediatamente em p e comeou a saud-lo respeitosamente. William fez-lhe um gesto e concentrou suas energias nos dois que ainda permaneciam sentados. Peter sentiu compulsivamente o ardor do olhar de seu senhor, porque levantou a vista com uma pequena vacilao. Meu senhor? Disse. Em p, ingrato vadio Grunhiu. Peter lanou uma ltima e longa olhada no jogo antes de arrastar seus ps e deixar livre seu lugar. William se sentou com um grunhido e olhou para Julianna. Voc ir mostrar-me suas relquias sagradas? Disse sem prembulos. Julianna moveu a boca por um momento ou dois, e ele temeu outro ataque de soluos. Mas logo pareceu recompor-se. Ento negou com a cabea. William franziu o sobrecenho. No estava acostumado que o contrariassem. Voc far. Primeiro quero saber a data, interrompeu-lhe firmemente O ano. O ano? repetiu com surpresa. Por todos os Santos, possivelmente ela estava mais louca do que ele furioso. 27

O ano, disse, colocando a bolsa no colo. Peter no sabe, e seu padre est convencido de que 1250. Mil duzentos e cinqenta? Negou com a cabea. Deus me valha! William franziu o cenho. Supunha que ela tinha que tirar as coisas, no as colocar. Ah!, bem, parecia que no o deixaria olhar antes de ver sua demente curiosidade satisfeita. o ano de Nosso Senhor, 1299. disse com um suspiro. O ano do fim do mundo, embora eu no acredito nesses despropsitos. observou-a para ver se estava satisfeita. Estava olhando como se ele fosse um imbecil. O ano de Graa de Nosso Senhor, 1299. repetiu firmemente. O mesmo que era ontem e anteontem. E o mesmo que ser amanh. Um horrvel som algo sendo rasgado ecoou na capela. Ele ficou de p, alerta com a espada na mo antes de saber o que fazia. Olhou ao seu redor, mas no viu nada. Seu escudeiro e o sacerdote se atiraram no cho atrs do altar. Julianna estava olhando fixamente para ele como se confirmasse seus piores temores. Ento lentamente levantou sua bolsa. Ziper. disse. Ele baixou sua espada lentamente. Ziper? Ela puxou algo e o rudo ecoou outra vez, s que mais fraco desta vez. William dobrou seus joelhos, abrindo a bolsa. Por todos os Santos, levava mais relquias sagradas do que ele suspeitava. Ento outro pensamento ocorreu a ele. Talvez as relquias que transportava era uma carga muito pesada e alterava seus nervos. Ela era, afinal, apenas uma mulher e, provavelmente, no tinha a fora necessria para tais coisas. Ser que a obrigao com as relquias tinha-na levado loucura? Essa era a forma reconfotante de pensar em como ela tinha chegado a seu atual estado de loucura. Quero ir para casa. Sussurrou. Isso era outra coisa que o deixava perplexo. Entendia sua linguagem muito bem, embora ela se expressasse de forma estranha. Mas sua maneira de associar as palavras era francamente desconcertante. Voc quer ir para casa, disse, decidindo imediatamente que no tinha tempo para realizar uma viagem. Ele tinha uma fortaleza para recuperar, e depois de t-la recuperado, passaria todo seu tempo tentando mant-la a salvo. Alm disso, seu juramento s o obrigava a resgatar e defender. No o obrigava a proporcionar uma escolta para voltar de onde quer que tivesse vindo. No estou muito certa de como cheguei aqui, se que aqui 28

realmente algum lugar e no alguma absurda reconstruo de um acampamento militar medieval. Ele parou e considerou. Como ela tinha estado sentada contra seu muro com nada mais do que as relquias que guardava? Era uma freira? Uma Santa? no estava preparada para isto, estava dizendo, comeando a soluar outra vez. No hip gosto de acampar, odeio vestir meias de nilon hiphip e acredito que sou alrgica a seu maldito cavalo hip. William suspeitava firmemente que os Santos no xingavam. E tinha a certeza de que no soluavam furiosamente dessa maneira. Nem mesmo as canes esto funcionando! exclamou, olhando para ele ferozmente como se todo o mal em sua vida fosse diretamente culpa dele. Uma demente, decidiu finalmente. Mas tinha certeza que de algumas de suas relquias sagradas poderiam ajudar em sua empreitada. Tinha a certeza de elas no podiam machucar. S quero ir para casa. disse, fechando os olhos como se s de pensar a fizesse sofrer. Eu ajudarei. William mentiu, decidindo que diria tudo o que fosse para poder olhar em seu saco. Ela abriu os olhos e olhou para ele como se a tivesse salvado de cair em um forno ardente . De verdade? sussurrou. Sua conscincia o picou ferozmente, e teve que se esforar muito para ignor-la. A mulher era maluca. Certamente isto fazia com que seu juramento no tivesse efeito. Ser? Ele apertou os dentes. Sim, farei. disse, sem inteno de faz-lo. Seu olhar de gratido foi quase sua runa. Mas ele endureceu seu corao, recordando que ela era maluca e que ele no era realmente responsvel por ela; ento se fortaleceu para olhar as coisas dela e no tinha dvidas de que com elas conseguiria atingir seus desejos. No importava que ela fosse impressionante. Ou que outorgasse a ele uma confiana da qual certamente no era digno. Era uma demente e ele no era responsvel por seu destino. Ou quase isso, ele disse.

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Captulo 6

Agreste? Rural? Julianna chegou rapidamente concluso de que no existia nenhuma palavra suficiente rstica em nenhuma das lnguas que dominava que descrevesse as deplorveis condies do bando que estava em frente. Podia ter algo com data atual? Milduzentose noventaenove. Ela finalmente se resignou a esta verdade. Como neg-la, dadas as circunstncias? Suas reaes, por exemplo, com sua exposio do contedo da bolsa. Os saltos de agulha deixaram o cavalheiro, o adolescente e o padre horrorizados. A agenda com lpis os deixaram boquiabertos. O dispensador das pastilhas Fish do Mickey Mouse fez com que o padre se benzesse, William coasse a cabea, e Peter estendesse sua mo para o doce. Sups que os adolescentes atuam como adolescentes sem importar a poca. Ela voltou para a literatura para observar suas reaes. Ela espiou sobre o livro para ver trs os caipiras rindo-se grosseiramente. Sem ofender o Grmio de Atores de Cinema, mas ela duvidava que houvesse muitos de seus membros que pudessem ler Os contos de Canterbury em sua lngua original, e muito menos dar gargalhadas com seu contedo. William definitivamente desentorpeceu muito enquanto ela lia. Ele agora conteve a risada tempo suficiente para se sentar, secar as lgrimas de seus olhos e tossir um par de vezes. Por todos os Santos, Julianna disse uma grande trovadora. Podem inventar outra? Eu no as invento. assegurou, virando o livro para que ele pudesse ver. S leio o que est escrito aqui. Ora! exclamou, fazendo um gesto com a mo. As mulheres no podem ler. Mas voc no deve ter medo de que ns pensemos menos de voc porque suas histrias so inventadas. Posso ler perfeitamente respondeu com acidez. E o que estou lendo, est escrito nesta pgina. Aqui. Olhe voc mesmo. Ela olhou seu rosto inexpressivo diante do livro que lhe mostrou, e soube imediatamente que ele no podia decifrar o que ali estava escrito. Ela trouxe o livro para seu colo sem vacilao, sem saber porqu ela quis poup-lo do embarao de admitir seu analfabetismo. No que ele tivesse feito muito por ela. Exceto lavar seus cabelos, claro. Onde aprendeu a ler? perguntou William, como se suas qualificaes fosse ridculas para contemplar. 30

Aprendi na escola. Depois na universidade. Respondeu Cambridge aqui na Gr-Bretanha, e na universidade de Indiana em casa. Cambridge repetiu olhando ctico para ela. Permitem s mulheres estudar ali? Julianna de repente desejou voltar estar sentada no Banco do Gramercy Park coberta com uma cagada de pomba. Desejou estar em uma asquerosa entrevista tratando de justificar o fato de falar com fluidez latim, francs normando, e vrias formas de ingls em vez de ouvir uma alegre combinao das trs sendo vomitada sobre ela em uma decrpita capela em meio da Idade Mdia. Ela se perguntou se este tipo de situao poderia ser considerada uma horrvel, horrvel emergncia. Quando sua respirao comeou a acelerar e intuiu que outro ataque de soluo estava caminho, decidiu rapidamente que era. Agarrou sua bolsa, tirou de suas profundezas o seu refrigerante de no-beber-at-queseja-absolutamente-necessrio. Sem pausa, desenroscou um pouco a tampa da garrafa de plstico, cheirou rapidamente para apreciar o fino buqu dos gases que no quis identificar, e depois terminou de desenrosc-lo, levou a boca da garrafa aos lbios e tomou um gole enorme de nirvana. Estranho, como podia ter esquecido esses gases que queimavam como usque! Tossiu, seus olhos lacrimejaram furiosamente, e de repente sentiu como se meia dzia de tacos de beisebol a golpeassem nas costas. Sua bebida foi arrancada das mos, e o rosto de William entrou em seu campo de viso a poucos centmetros. O que faz? gritou-lhe esta pensando em se envenenar agora? Julianna levantou sua mo para det-lo e tratar de introduzir oxignio em seus pulmes, tossiu um par de vezes, e pediu com voz entrecortada sua mais premente necessidade. Me devolva isso ofegou a ltima. No to cedo, eu diria, disse William, olhando a garrafa com desaprovao. De onde chegou esta vil bebida? Veio comigo. Ele continuou em seu lugar, mantendo o ltimo vestgio gasoso de civilizao firmemente preso entre suas mos, e levantando uma sobrancelha enquanto a olhava. Chegou com voc de onde? inquiriu. Bom, no havia melhor momento que o presente para explicar o futuro. Veio, respondeu ela sem vacilao do ano de 2001. 31

William piscou, a boca de Peter se abriu, e o padre comeou a fazer o sinal da cruz outra vez. No foram bons sinais. Depois, como se tivesse orquestrado, os trs de repente relaxaram e sorriram indulgentemente. olharam-se uns aos outros. Debilidade feminina. explicou o religioso. Idiota como um pato. acrescentou Peter sabiamente. Muitos estudos, concluiu William. e doente em conseqncia de seu infortnio no exterior da muralha ele se virou e a olhou Acha que o lixo se filtrou para dentro de sua cabea e sujou seus pensamentos? No, eu Uma pena, no temos curandeiro, assegurou repentinamente carrancudo. Poderia olhar sua cabea e ver se h algum vazamento. No tenho buracos em minha cabea! levantou sua agenda eletrnica. E isto? E meus sapatos? Demnios, e eu? Como cheguei aqui no meio do nada como se tivessa cado do cu? Sim, como fez? disse Peter inesperadamente. Olhou o cenho de William e baixou a cabea. Esta a questo principal, meu senhor. No esse o assunto, corrigiu o sacerdote, esfregando seus nodosos dedos. uma formosa donzela necessitando de auxlio. seu dever velar por ela. Ele no tem tempo, protestou Peter, devolvendo um olhar mal-humorado ao padre. ela est atrapalhando seus planos. No se ofenda, minha senhora, ele acrescentou, enviando um olhar de desculpa. Mas est. Meu senhor estava perto de recuperar sua fortaleza quando a encontrou perto do muro, e o que foi que fez? No pode abandon-la, declarou o clrigo, sacudindo a cabea. contra seu juramento. Peter bufou O que seu juramento serviu para ele, velho? O que sabe voc disso, filhote de cachorro? contra-atacou o padre, estalando suas desdentadas gengivas energicamente. Sei o suficiente, replicou Peter com veemncia Mais que voc, eu diria. No sabe nada. respondeu o religioso. A discusso s podia intensificar-se. Julianna olhou para William, curiosa para ver quando ele tentaria acabar com a discursso s para encontr-lo observando pensativamente as pginas de seu jornal. Manuseava a argola de metal, golpeando ociosamente a tampa de plstico, logo contemplou de perto a bolsa cheia de lpis e canetas. Depois a olhou de repente, e ela viu os inconfundveis sinais de algum chegando a uma concluso. 32

Ele ficou de p silenciosamente, aproximou-se dela, e recolheu rapidamente sua bolsa. Sem pedir sua opinio, agarrou-a pela mo e a guiou pela capela. Julianna tratou de seguir seu passo j que ele entrava a grandes pernadas no bosque. Caminharam por uns quinze minutos antes de deter-se em uma pequena clareira, ele deixou cair sua mo e voltou-se para olh-la. Mas no disse nada. Julianna comeou a se incomodar. Havia bastante luz diurna apesar das nuvens, e podia observar sem problemas as expresses que passavam sobre o bonito rosto de seu salvador. Curiosidade, perplexidade, mas em sua maioria ceticismo. Voc um demnio? perguntou de repente. Ela piscou. Eu? obvio que no. Hmmm! disse pensativamente. Eu suspeitei que no poderia s-lo. Seu semblante muito agradvel para isso. Bom, proferiu, comeando a ruborizar-se como geralmente fazia quando na calada tropeava de frente com os operrios de uma construo. Obrigado. Um anjo ento? Aparentemente no estava interessado em seguir com os elogios. Julianna sorriu fracamente. Pareo um anjo? Sabia que estava flertando, mas no podia evitar. Mas ento, achou-se perdida naqueles olhos cinza claro, deu-se conta de que esse homem no estava ao seu alcance. S pretendia tirar outro elogio dele. No pretendia fazer um verdadeiro exame que a deixava desejando outra coisa que no fosse um lamacento cho sobre o que se sentar. Apesar do que podia dizer sobre esse homem, tinha que admitir que ele conseguiria fazer qualquer garota contar todos os seus segredos. Voc, senhora disse lentamente no se parece com nenhum anjo que tenha visto antes. Viu muitos? aventurou, perguntando-se por que sua respirao se alterava. Bom, pelo menos no enfraqueceu com outra rodada de soluos. Tive minha cota. Com certeza que sim, quis dizer, mas ao final de uns segundos ele levantou a mo que no segurava o jornal, e estendeu at tocar seu cabelo. Se antes no queria sentar-se, agora tinha que sobrepor-se ao desejo. No estava certa de que seus joelhos a sustentariam por muito tempo. Um cabelo em to confusa desordem? murmurou ele, levando um cacho de cabelo solto detrs da orelha. Julianna tomou nota mental para cancelar sua visita ao cabeleireiro. Repentinamente, todos esses frustrantes anos lutando 33

contra seu cabelo se desvaneceram. Demnios, era um bom cabelo. Olhos to puros que penetram minha alma? continuou, olhando-a seriamente. A bolsa verde era uma boa idia. Os olhos azuis tambm eram uma boa coisa. No, senhora, disse tranqilamente Voc no um anjo. O que ignoro. Mas sei agora te vi, que jamais poderei te esquecer. Julianna sabia que sua boca estava aberta de maneira pouco atraente mas o que podia fazer? Um dos homens mais bonitos que ela j tinha visto estava dizendo os galanteios de sua vida - no importa que levasse uma espada, tivesse pego sua bolsa, nem que segurasse seu jornal como se pretendesse fazer-lhe mal com ele - e a olhava como se fosse beij-la a qualquer momento. No estava babando e no soluava. A vida era boa. William deslizou a mo por seu cabelo, e um calafrio percorreu Julianna. Viu como ele baixava sua cabea e soube que o momento da verdade tinha chegado. Ia beij-la, e esperava que fosse o beijo de sua vida. Seus lbios estavam a poucos milmetros dos dela. Fechou os olhos e desejou no ficar em evidncia derretendo-se aos seus ps. Logo permaneceu imvel. uma Santa? inquiriu ele. Julianna abriu os olhos com supremo esforo e piscou Huh? Uma Santa? perguntou com urgncia. Maldio, o que estou pensando! Agarrou-o antes que ele se afastasse dela. No sou uma Santa, assegurou. Srio. Agora, onde estvamos? No posso beijar uma Santa. declarou, olhando-a vagamente horrorizado. Ja disse que, no sou uma Santa. Verdade. Mas ele tinha retirando a mo de seu cabelo. Embora a pousou em seu ombro, o que era, na sua maneira de ver, algo positivo. Suponho que no, ele disse lentamente. depois de tudo, as santas no xingam. Maldito idiota. Ou tem problemas com sua respirao. Se ela pudesse soluar corretamente, o teria feito. Imaginou que a nica vez que desejava os soluos, eles no vinham. Voc est certo ento, disse com tom alentador. H, no entanto, o saco de relquias a considerar. So s coisas. No se preocupe por elas. E isto, como voc o chamou? disse mostrando o jornal. 34

Jornal, informou, procurando desesperadamente algo que o trouxesse de volta ao tema. Mas olhe meu cabelo. Conheceste alguma Santa com um cabelo assim? Olhou-o, mas infelizmente, no o convenceu. No ele admitiu lentamente. Os olhos? ela acrescentou, abrindo-os o quanto pde. Com um azul como este? Negou com a cabea devagar, enquanto um leve sorriso cruzava seu rosto. No, minha senhora, jamais os vi. Ento! No sou um demnio, nem um anjo, nenhuma Santa. E agora, onde estavamosfoi baixando a voz significativamente. Ele moveu os dedos de seu ombro e segurou com um polegar sua mandbula. Tinha um meio sorriso. Mas, se no nenhuma dessas coisas, o que ento? Somente Julianna, disse simplesmente. Agora me beije, homem, e veremos se isto me d um novo propsito na vida. Voc sabe ele perguntou com tom familiar, como se riscar preguiosos crculos em sua bochecha e mandbula no fosse a mais incrvel distrao que um homem podia fazer a uma mulher quando estava to perto de beij-la, que uma vez, presumi que era uma Santa que veio ajudar em minha misso? E agora? ofegou. E suponho que o contedo de seu saco seria justamente o que necessitava para liberar minha fortaleza da vil sujeio de meu pai. Sinto muito, desculpou-se. A menos que queira esmurr-lo com meus Cole Haans os sapatos com meus saltos de agulha. esclareceu. Ele continuou acariciando. No posso imaginar nenhum outro ser que no seja uma Santa que aparea como cada do cu, sem parentes ou marido. No leva nenhum apetrecho tampouco. uma longa histria. Olhou-a em silncio um momento. Ele comeou a franzir o cenho. Julianna pde ver a dvida em seu rosto, e no tinha nem idia de como evit-la. No acredito, disse finalmente, que o Futuro possa cuspir algum e lan-la no meu torreo. Apesar do que possa levar em seu saco. Julianna tragou com maior dificuldade do que gostaria. Podia estar ainda acariciando seu rosto, mas de algum modo a expresso de ceticismo havia o tornado muito inflexvel. Perguntava-se se essa era a expresso com que suas vtimas eram tratadas antes de que lhes cravasse a espada. 35

Pode, disse com a maior sinceridade que pde acreditar no que quiser, mas isso no mudar a verdade. No tem sentido. Eu sei. Franziu os lbios. o maldito juramento que fiz. Acredito que eu a invoquei por esse motivo. Eu nunca devia ter deixado esse sacerdote idiota unir me a qualquer salvamento. Bem, ela disse, sentindo-se de repente um pouco deprimida, no tem porqu cumpri-lo. Ele caiu de repente para trs como se ela o tivesse esbofeteado No cumprir um juramento? Minha honra est em jogo! OH! exclamou bom, claro. Mas porqu o fez em primeiro lugar? uma longa histria, respondeu, dando um passo para ela e manuseando torpemente a bolsa. Conseguiu abrir o ziper, colocar o jornal e fech-la com um pequeno calafrio. Olhou-a negando com a cabea. Voc no um demnio, minha senhora, mas seus bens so bastante estranhos. So Equipamentos do Futuro, ele terminou por ela. Sim, eu sei. Me fale de seu castelo, disse, tentando distra-lo. De acordo, perdeu-se o beijo de sua vida. Nunca teria outra possibilidade se ele seguia olhando-a como se acabasse de sair do Inferno para visit-lo. Estive na Frana, comeou levando uma vida prazeirosa, uma existncia sem nenhum propsito, quando recebi notcias de meu tio, Henry de Artane. Ouvistes falar dele? Ela negou com a cabea. Ah, bem, possivelmente Manhattan mais primitiva do que eu imaginava. Julianna viu como segurava dela com a sua mo e voltava para a capela. Era uma coisa normal, agarrar-se na mo de um homem. Apesar de tudo, de algum jeito, sentia seu calor, uma clida mo segurando as suas era possivelmente a coisa mais assombrosa que ela j havia sentido. Ele me ordenou voltar para a Inglaterra para reclamar a herana que meu av tinha me deixado, continuou Deveria ter sido de meu pai primeiro, obvio, mas ele um ser esbanjador, no havia possibilidade de herd-la. S os santos sabem onde est meu irmo mais velho, mas suspeito que atualmente est vadiando debaixo de uma torneira de cerveja. Isso deixou-me. Suponho que quando meu pai compreendeu as intenes de meu tio, ficou furioso. Julianna o olhava enquanto ele falava e se perguntava com 36

grande assombro como era que estava caminhando pelo bosque, agarrada na mo de um homem que falava francs normando de forma to fluda como se fosse sua primeira lngua, o qual era certo. E quando aparentemente ela no estava certa de ter entendido alguma coisa, ele podia repeti-la em ingls medieval, como se fosse a coisa mais simples. De repente estava muito agradecida por todas as horas que passou estudando. Quem teria pensado que seria necessrio para sua sobrevivncia? obvio, que a fortaleza no prometia estar em perfeitas condies. No entanto, pensei, que foi a melhor coisa que meu av fez por mim. Ele teve seis filhos, voce v, e muitos netos, assim como meninas, embora tivesse muita terra, nunca me importou sua riqueza. Sinto-me afortunado por ter me oferecido algo depois de tudo. Feudos, camponeses, espadas e heranas. Julianna escutou, negou com a cabea e se perguntou como ela ia se encaixar em tudo isto. Ou poderia? Deveria tentar voltar para casa? Suspeito que meu av acreditava que se eu tivesse uma propriedade, eu deveria pensar em outras coisas, principalmente conseguir uma esposa, um herdeiro Isso a tirou de seu sonho. Est comprometido? inquiriu Noivo? Noivo? Cus, no. Ento a olhou intensamente. E voc? No ela disse. Quis acreditar que ele pareceu aliviado. Mas, porqu se preocupava? Ela queria um bom trabalho, viajar e ter uma vida dada de presente. Que possibilidades tinha que ter um lar e famlia com esse atraente homem? Alm do mais e o resto? Meditou. Se tivesse um lar e uma famlia junto a este homem, podia usar suas habilidades lingsticas. Provavelmente poderia utilizar at mesmo sua tcnica com os metais. Certamente no via um ferreiro vadiar como parte do squito de William. Fizera jias antes. No podia converter isso em uma pequena ferraria. Agora, as caricaturas estavam descartadas, mas podia viver sem elas, ou no? Alm disso podia fundar seu prprio jornal com brincadeiras sobre o monarca atual e dedicar um espao na primeira pgina para notcias mais srias. Desrespeito ao monarca podia no ser uma boa coisa, assim voltou a descartar a idia de ser caricaturista. obvio, surpreendi-me ao encontrar minha prpria porta fechada, e no duvido de que meu pai esteja com seu lamentvel traseiro em minha cadeira. E fiz meu juramento fazer juramentos algo muito importante em minha famlia, como voc j sabe e 37

estava me preparando para escalar a muralha quando tropecei com voc. No estava no meu melhor aspecto. Sim, minha senhora, voc estava bastante irritante suspirou. Agora conhece minha lamentvel historia e v por que acredito que sua merc veio a me ajudar. Desejaria faz-lo ela disse. Sorriu ligeiramente. No importa. Eu posso ver... O que vai fazer? Bom, tinha pensado em escalar a muralha de noite e assassinar meu pai antes de que ele desse conta, logo sairia atrs de seus homens antes que todos se levantassem e erguessem suas armas contra mim. Soa perigoso ofegou. Ele encolheu os ombros. J fiz isso antes com grande xito. Aquilo foi suficiente para empurr-la para a borda. Pensar que ele tinha feito algo to arriscado e comentar de maneira to despreocupada era assombroso. Ento respondeu da nica forma que podia. Hip, disse hiphip. Ah, por todos os Santos! exclamou meio sorrindo. Posso ver como se sente sobre isso. desculpe hiphip. Isso foi antes, Julianna. Suspirou e acariciou seu cabelo com a mo livre. Diabos, mas no posso pensar nisso agora. uma pena, entretanto, isso me fez um bom guerreiro. Saltar sobre hip muralhas? Negou com a cabea. No, minha senhora. No ter ningum com quem se preocupar exceto a mim. O que mudou? perguntou. encontrou algum recentemente? E ento ela tampou a boca com a mo para tentar para os soluos. Na realidade, era a nica forma que conhecia para parar as palavras que saiam de sua boca sem permisso. William parou e virou para olh-la. Ela encontrou-se, de repente, de maneira que as palavras tinham cessado de fluir to rpido como tinham comeado. Inclusive seus soluos desapareceram. Um silncio caiu e tudo o que pde ouvir era o canto ocasional dos pssaros e um pouco da ligeira brisa que soprava entre as rvores. Mas no podia ver de onde soprava o vento ou como os pssaros continuavam com suas espordicas 38

conversaes. Tudo o que podia fazer era olhar o homem que tinha na frente: um senhor medieval com espada de um lado e sua bolsa sobre o ombro o qual, estava-a observando com tanta intensidade que a deixava dbil. Sim, ele disse lentamente. Encontrei. Srio? demandou ela A quem? Peter? Moveu negativamente a cabea. O padre? Voltou a negar outra vez, e maldito seja se no alargou a mo, deslizou-a sob seu cabelo outra vez e a agarrou. Julianna tragou com um glup. Queria uma resposta definitiva dele, mas comeou a distrair-se quando sua mo brincou docemente com seu cabelo. Era um sentimento cativante e se encontrou consumida por ele e era completamente assombroso que tivesse encontrado agora algum solteiro, atrativo e galante No importava que estivesse no sculo totalmente equivocado. Ele sorriu-lhe, e ela pensou que esse sorriso de alta voltagem podia provocar uma desafortunada reao outra vez. Mas antes de que pudesse agarrar flego e fazer algum rudo parecido ao soluo, ele inclinou-se e a beijou. Nossa, quem precisava respirar? Talvez, ele disse lentamente, quando separou sua boca da dela, nosso bom sacerdote teve mais sentido do que suspeitava ao redigir seus juramentos. Estava pensando em resgatar as donzelas em grande perigo? ela interrogou, perguntando se ele se daria conta de que ela comeava a se abanar. Quem diria que um beijo sob a chuva podia produzir tanto calor interno? Sim. E resgata-las de drages? acrescentou, perguntando se alm disso ele podia sentir seus joelhos debilitando-se. No havia nada a respeito de drages. Acredito que a nica coisa horrvel que resgatei foram esses comestveis e bebidas de seu saco. sorriu-lhe me deixe recuperar meu salo, ento sabero o que uma comida decente. E isso no era uma proposta. Era um convite para comer, e quem sabia aonde isso poderia levar? Alm disso, Juliana comeava a considerar a convenincia de viver com garrafas de gua, frutas e produtos hortcolas revestidos com alfarrobeiras. E o quanto antes William iniciasse o projeto, melhor seria... Tenho uma arma atordoante que pode usar ela ofereceu. O que deveria fazer com ele? Atia-os com ele e os deixa sem sentido e babando. Isso tambm faz minha espada. disse Vamos voltar. Me 39

arranjarei bem sozinho. Possivelmente isso ser melhor. Por tudo o que sabia, William podia apontar para o lugar errado e ficar sem sentido e babando, e ela e Peter ficariam sozinhos para tentar agarrar a espada e fazer mal com ela. Ento, disse ela enquanto voltavam passeando capela, qual o prximo passo? Atreveria-me a dizer que farei uma pequena mudana, mas escalarei a muralha e o matarei em sua cama. Ela se deteve. Havia dito que no Ele inclinou sua cabea e rapidamente a beijou outra vez, ela no o viu vir. E quando parou simplesmente a olhou, e ela se deu conta de que no podia dizer nada depois de tudo. Voltarei prometeu. Mas Eu voltarei Julianna. Juro por minha vida. Genial! Tinha pescado um senhor medieval inclinado ao assassinato e a mutilao. Sua me desmaiaria s de pensar. Ela se perguntou de passagem como reagiria Elizabeth com as novas notcias: OH a propsito, caminho do seu castelo, parei na Idade Mdia e me fui resgatada por um cavalheiro. muito atraente, atento, muito cavalheiresco Tinha srias suspeitas de que Elizabeth no se surpreenderia. Mas se perguntava o que teria feito com o conselho de Elizabeth. Permanecer no passado ou tratar de voltar para casa? Hmmm, pedir a uma completa romntica se ela deve se apaixonar, ou voltar para casa e buscar um emprego inexistente? Julianna se perguntou distradamente se podia viver o resto de sua vida sem um banheiro . Ou com um homem que pouco se importava em arriscar sua vida em formas aparentemente muito perigosas. Bom, se ela fosse boa em algo nesta poca, poderia procurar um favor e confiar nele. Respirou profundamente. De acordo, disse, levantando seu queixo. Faz o que tem que fazer. Estar aqui quando eu retornar? Tinha na ponta da lngua dizer: A que outro lugar eu poderia ir?, mas se deteve bem a tempo. Ela voltou a respirar. O lago era profundo e no tinha nem idia do que havia no fundo, mas no tinha sentido no saltar com ambos os ps. Estarei aqui. fez uma pausa. E esta minha escolha. Ele voltou a sorrir, e ela se perguntou por que no havia uma fila 40

de um quilmetro de comprimento de garotas esperando por um olhar assim. Possivelmente ele no mostrasse a muita gente. Alguma vez j teve uma namorada? perguntou. Mulheres? Olhou-a mudo de assombro. Dzias. Por que no se casou com nenhuma delas? Sorriu sacudindo negativamente a cabea. Por todos os santos, senhora, no tem medo de mim, no mesmo? Essa no uma pergunta que muitos se atrevessem a fazer. Ela simplesmente esperou. Se tinha algum defeito, era melhor que o conhecesse agora. No sou precisamente rico, disse, olhando-a com diverso. Tenho muitas cicatrizes de batalhas. Ou possivelmente que estava esperando que o futuro a jogasse em mim. Isso lhes satisfaz? Antes que pudesse encontrar uma boa resposta para isso, ele a beijou de novo e em seguinda a conduziu de volta capela, movendo ainda a cabea e sorrindo. O que outra coisa ela poderia fazer a no ser o mesmo?

Captulo 7

William ficou de p entre as sombras das rvores observando o torreo. Sorriu ironicamente quando se deu conta de que estava no mesmo lugar que no dia anterior, olhando fixamente para o mesmo lugar, mas com pensamentos bem diferentes. Queria seu torreo mas, para ser sincero, seus pensamentos estavam dirigidos ao bemestar de um quente fogo, a uma guarnio8 bem equipada, e prontas para seu entretenimento. Era estranho como a passagem de um nico dia podia mudar um corao assim Ainda queria o torreo, obvio, e os campos de batalha para ele
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Foras militares que protegem um palcio, um castelo, uma fortaleza ou um navio de guerra.

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e sua guarnio, mas tambm estava pensando em um lar para sua esposa e meninos, uma esposa em particular, claro. Introduziu-se com facilidade no bosque e silenciosamente percorreu o permetro do castelo, tomando nota mental para eliminar mais rvores quando o torreo fosse finalmente dele. Era muito fcil para o inimigo ocultar-se nessa vegetao exuberante, inclusive via-se obrigado algumas vezes a avanar deitado sobre seu estmago para aproveitar a proteo dos pequenos arbustos. Deslizou-se de volta ao torreo e esperou um bom momento para assegurar-se que no havia nenhum sentinela atrasado rondando pela muralha. No viu nenhum movimento, mas isto no lhe convenceu. Tinha uma boa razo para manter-se vivo, e suspeitava que essa razo podia ficar furiosa se a deixasse sozinha com o Peter e o sacerdote. Ele apertou a correia que segurava a espada em suas costas e comeou a sorrir com despeito ante a gravidade de sua situao. Por todos os santos, a mulher era fascinante. No s porque ela olhava para ele de maneira mais formosa que fazia com que seu corao pulsasse, mas ela podia ler. Possivelmente ela tinha aprendido no futuro tambm. Por todos os santos, dificilmente podia imaginar algo como um corpo viajando no tempo. Mas ele podia imagin-la em sua cama, a seu lado no jantar e lhe dando uma dzia de pirralhos com o cabelo alvoroado e uns olhos to azuis que podiam ferir um homem com o olhar. E se podia desejar o ltimo, talvez pudesse acreditar no primeiro. Tudo isto o trouxe a presente situao, preparava-se para escalar suas prprias muralhas e liberar seu torreo dos desagradveis e no convidados hspedes para poder continuar com o resto de sua vida. Suspirou profundamente e se fortaleceu para o que ia vir. Seria mais fcil com uma escada, ou uma corda adequada, mas essas coisas podiam ser descobertas, e no estava disposto a pagar o preo. Teria que encontrar salincias para suas mos e ps, e rezar para que seus olhos no o enganassem com as frestas que via na muralha. Tinha mos excepcionalmente fortes, o que era bom, e botas desgastadas pela ponteira, que tambm eram boas no momento. E tinha escalado paredes menos convidativas que estas somente com seu pobre corpo como sua nica ajuda. Ento, tomando vantagem da minguante escurido anterior alvorada, deslizou-se de sombra em sombra e se aproximou da muralha. Foi mais fcil do que esperava, o que o levou a amaldioar silenciosamente pelo lamentvel estado da defesa exterior do 42

castelo. Teria que vistori-las na prxima oportunidade. At que tivesse suficientes homens para proteger essas muralhas, precisavam ter uma defesa inexpugnvel. Subiu sobre a muralha, rodou e se agachou contra o parapeito. Seu corao se acelerou com a viso do sentinela que tinha evitado golpear por pouco. O homem virou e morreu antes que pudesse dar a voz de alarme. William no o matou com satisfao, suspeitava firmemente que se ele pudesse escolher entre ele e seu pai, este homem o teria escolhido. Mas no podia permitir ser descoberto, no quando a principal dificuldade era vencer rapidamente. Empurrou o corpo contra a muralha, para que ningum notasse nada estranho, depois inspecionou por dentro da muralha exterior. Por isso podia ver, seu tio no fez justia a seu lamentvel estado. As construes estavam vindo abaixo e o ptio interior estava coberto com pilhas do que ele estava seguro ser desperdcios e lixo. Estremeceu-se ao pensar o que encontraria no interior do torreo. Mas, estas pilhas de pedras, eram suas, e as teria com grande satisfao Olhou ao cu e se surpreendeu ver que a noite estava chegando ao seu fim. Obviamente tinha passado mais tempo de que deveria ponderando a situao. Bem, no havia nada o que fazer a no ser proceder rapidamente e arriscar-se antes do amanhecer. Tendo em conta o que tinha visto fazia alguns dias, no havia muitas almas levantando-se para trabalhar, apesar de que o galo cantaria querendo seu amo ou no. O melhor era comear com sua empreitada enquanto ainda podia contar com a proteo da noite. Deixou outro homem inconsciente enquanto se dirigia pela muralha fazia as escadas que levavam ao ptio interior, sem encontrar-se com ningum nem ouvir nenhum grito de alarme. Em geral, havia algo estranhamente perturbador em todo aquilo. Olhou o caminho que entrava no torreo, mas no viu nada exceto a porta do salo. Isto deixou uma pequena possiblidade de escolha, mas entrou em seguida. Deu um ltimo olhar muralha exterior, sem detectar nenhum movimento nem sequer dos escassos abrigos dispersos aqui e ali, ento comeou o ataque. No se separou do lado do salo e avanou com cuidado. Ningum o deteve. As portas do salo estavam abertas, e entrou como se tivesse todo o direito de estar ali. Somente o aroma o deixou quase sem sentido no cho. Uma vez que os olhos deixaram de arder pela fumaa do interior e recuperou um pouco de julgamento, notou que havia algo mais estranho. No havia homens dormindo no cho. Se antes no tinha se acovardado, fez-o agora. 43

Sabia que no tinha escolha, exceto explorar o castelo e no havia melhor lugar para comear que a cozinha. Dirigiu-se para ali cuidadosamente. O fedor desse lugar era pior, se que isso era possvel, que o do salo. Ali s havia um par de esqulidos moos, dormindo no cho, aparentemente rendidos de cansao. William se retirou em silncio. Voltou para o grande salo, encontrou o oco da escada e subiu ao piso superior do castelo. Caminhou pelo corredor e olhou para ver o que havia dentro de um largo aposento e uma pequena sala. Ambos estavam desprovidos de tudo exceto uns toscos e rudes mveis. A no ser pelo nico cavaleiro bbado jogado no corredor, William no viu ningum mais. Ento ocorreu-lhe o pensamento mais perturbador. Tinha sido antecipado? E depois ocorreu outro pensamento ainda mais perturbador. E se seu pai estava rodeando com seus homens a capela? Baixou ruidosamente as escadas, correu atravs do grande salo vazio, lanou-se atravs das portas abertas e cruzou o ptio interior vazio. No parou, no viu nenhuma alma, e isto aumentou seu temor. Por todos os Santos, tinha deixado Julianna para trs em perigo quando pensava que este estava diante dele E s parou derrapando quando alcanou as portas. Ficou boquiaberto com a viso que tinha diante de si, dando-se conta da gravidade do erro de clculo com um pai to ardiloso. Estava francamente pasmado de que o homem tivesse deixado sua cerveja e concebido um plano to sujo. A ponta de sua espada caiu no cho antes de que o parasse a sujeira que havia a seus ps. Ah, por todos os santos, no tinha um plano para isto. Olhem com o que me topei fora de minhas muralhas, disse lenta e pesadamente Hubert. Trs pequenos rufies de tendncias criminais. William olhou para Julianna que estava ao lado de seu pai com seu glorioso cabelo seguro firmemente por suas mos bastardas. Olhou-o, ento fechou os olhos e fez uma careta de dor quando Hubert apertou o punho. Peter e o sacerdote estavam seguros por outros dos homens de seu pai. Inclusive seus cavalos tinham sido capturados. Viemos para ajud-lo, meu senhor, chiou Peter, logo o esbofetearam para que calasse. Necessita tudo o que possamos dar, zombou Hubert. Porqu Artane pensou que voc podia ter estas terras que esto atrs de mim? William olhou para seu pai e no podia acreditar que tivesse sido gerado por um tolo. Deu-lhe as costas. Seu carter tinha sido 44

moldado por seu av e seus tios e eles eram os homens mais admirveis. Era seu sange que corria por suas veias. No pela primeira vez, sentia muito satisfeito de que seu pai tenha partido de Artane antes de seu nascimento e o tivesse deixado ali aos cuidados de seu av. Hubert fez um gesto negligente a um de seus homens. mate-o ordenou. William viu a balestra9 ser levantada e amaldioou. Sabia. A nica coisa contra a qual no tinha possibilidade de defender-se e era quando isso o enfrentava. Considerou fugazmente a possibilidade de fugir como um raio. Por outro lado o que seria de Julianna? O homem apontou. Um movimento alarmou William. Observou Julianna que tinha dado uma cotovelada no nariz de seu pai. O homem a soltou com um uivo e segurou o rosto. Depois empurrou o arqueiro com algo que sustentava em sua mo. Ele chiou e logo caiu no cho, sem sentido e babando. Atordoante. disse ela orgulhosamente. Ento Hubert a esbofeteou em plena rosto e a deixou jogada no cho. William rugiu. Derrubou cinco dos guardas de seu pai antes de que estes se dessem conta do que acontecia. Os cinco restantes jogaram suas armas e retrocederam e recuaram. Teria ficado satisfeito consigo mesmo, e com a liberao de seu escudeiro e do sacerdote, se no houvesse voltado a ateno para seu pai e tido uma viso clara de sua dama, a qual estava agora de p. Com a faca de seu pai na garganta. Pelo que parece, disse seu pai estritamente, tenho algo que deseja. William espetou sua espada no cho e ps ambas as mos no punho. No pode ganhar, Pai, disse, seu peito agitado. Solte-a. Escolha, respondeu Hubert. A moa ou o torreo. William no teria ficado mais surpreso se seu pai tivesse dado um murro em seu nariz. Mas Escolha! gritou A moa ou o torreo! No ficarei sem nada, depois de tanto incmodo! William ponderou o fato de matar a seu pai, antes que este matasse a Julianna, mas soube quase imediatamente que essa era a ltima opo. Podia fazer bom uso de sua faca e enterr-lo at o punho em uma piscada. Podia recuperar sua espada e arroj-la em seu pai, certo, mas dependeria da sorte j que seu pai usava
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O mesmo que besta, arma antiga com que se arremessam setas e pelouros

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Julianna como escudo. Julianna moveu com o atordoante em sua mo, e William instintivamente avanou um passo. No, ele disse, movendo a cabea. No o faa, ordenou seu pai, pressionando a lmina mais firmemente contra pescoo dela. Um pequeno fio vermelho deslizou por sua garganta. Julianna baixou sua arma, fechou os olhos, e tragou convulsivamente. William fechou seus olhos ferozmente e viu em sua mente a lastimosa pilha de pedras que tinha detrs. Era seu direito de nascimento, uma herana que deixar a seus filhos, o gesto final de amor de um homem que tinha amado com todo seu corao. Significava segurana, firmeza, um lugar prprio todas as coisas que nunca teria em toda sua vida adulta. Logo abriu os olhos e olhou mulher cativa nos braos de seu sujo pai. Ela tinha aberto os olhos e agora estava observando-o sem nenhuma expresso em seu rosto. S isso disse que ela estava firmemente tentando no forar sua deciso. Depois comeou a soluar. Isto acabaria cortando a garganta por ela. Maldita moa murmurou seu pai, movendo a folha em sua mo. William sorriu com despeito de si mesmo e, enquanto o fez, deuse conta da verdade. Seu lar estava diante dele. Na verdade, se queria um monto de pedras de sua propriedade, no as tinha encontrado j? Aparentemente estava destinado a viajar sem laos. Exceto pela inteno que tinha com a mulher que estava de p em frente dele soluando. No, havia o que pensar. Se a escolha estava entre a Julianna ou as runas desmoronadas detrs dele, no havia escolha. Fique disse Willian, sacudindo sua cabea para as muralhas. Tire a faca do pescoo de minha dama e procure sua comodidade dentro. Mas tirem o ao com cuidado, Pai. De outra forma voc no gostaria de morrer. Hubert apenas o olhou. Sua palavra que o castelo meu? Sim disse simplesmente William. Jure. OH, por todos os santos, desgostou-se. Fica com seu maldito monte de pedras. No se preocupe mais por isso. Deixe a seu outro filho. Se puder encontr-lo antes que terminem com ele. Rolfe um bom Bbado e idiota, terminou William por ele. Sim, sua vida um legado ao jogo como a sua. Estou certo de que ficar muito 46

contente ao ver o que tm feito por ele. Nunca te deixarei isso grunhiu Hubert. William encolheu de ombros. Seu irmo mais velho estava sem dvida em um canto deserto de alguma aldeia, tomando vinho ou qualquer outra coisa potvel que tivesse encontrado. A nica coisa que surpreenderia se encontrassem seu irmo so e com vida. No, Hubert no o encontraria para obsequiar com nada. Jure, repetiu Hubert . Jure que me deixar em paz e que nunca retornar. William inclinou sua cabea. Juro que te deixarei em paz e que nunca retornarei. Agora, me devolva a minha dama. Hubert parecia estar considerando algo sujo. William o olhou imparcialmente e negou com a cabea. No o farei. Seu pai se moveu , o primeiro sinal de nervosismo que tinha visto nele. Pensa que s posso te matar com minha espada? perguntou tranqilamente. Asseguro-lhes, Pai, que o tempo passado com honorveis mercenrios no foi desperdiado. Posso lhes dizer uma dzia de formas de acabar com sua vida, muito dolorosas, devo acrescentar, sem pr a mo na espada. Deu-me sua palavra de que me deixariam, Disse Hubert com voz trmula. Sim, se minha dama vier ilesa aos meus braos, disse com calma, como se tivesse uma quantidade ilimitada de tempo para discutir sobre a matria, e como se seu corao no estivesse pulsando em sua garganta com a fora de uma dzia de duros punhos. Por todos os santos, tudo o que tinha que fazer era pressionar levemente e cortaria sua garganta. Seus malditos soluos estavam quase conseguindo esse feito. Seu sangue vital podia derramar e no haveria vingana o suficiente infame para remedi-lo. Hubert meditou. Depois levantou a faca. Antes de que William pudesse mover-se, empurrou Julianna para William. Tropeou e caiu de barriga para baixo na sujeira aos ps de William. Mas por fim estava livre. William a levantou em seus braos. No podia v-la. Negociou sua herana por ela e amaldioou j que no queria ver repulso em sua cara. Olhou para Peter. H outro cavalo dentro das portas. Traga-o. Mas Protestou Hubert. Em pagamento por seu pouco cavalheirismo ao tratar sua futura filha, Disse com inteno. A no ser que queira discutir melhor. Disse que me deixariam em paz! 47

Eu irei. E levarei seu melhor cavalo antes de sair, considere-se afortunado. Poderia levar muito mais. Desprezvel filho da puta, cuspiu Hubert. Isso doeu, mas William deixou passar. Meu juramento era te deixar em paz. Apostaria que no esta qualificado para julgar como fao honra a isso. Peter voltou com um cavalo que William suspeitava no duraria uma semana, mas o menos podia levar o sacerdote. Lanou Peter sobre o cavalo de carga, montou o sacerdote sobre a dbil montaria, e logo conduziu a sua tremente dama a seu prprio arreio e a ajudou a subir sela. Olhou uma vez mais o salo que no estava longe dele, depois a seu pai. Em seguida olhou mulher com o cabelo alvoroado e afligidos olhos azuis e se encontrou rindo com despeito de seu aborrecimento sufocado. Bem? ele perguntou. Negcio dos diabos, disse ela com voz rouca. William riu e subiu detrs dela. Olhou a seu pai e assinalou o torreo. seu, Pai. Que tenha uma longa vida para desfrut-lo. Hubert o olhou ferozmente, mas caminhou ruidosa e pesadamente para as portas ao mesmo tempo. Os cinco guardas que ficavam seguiram com nomuitansia. Bom, o homem que tinha deixado sem sentido poderia ficar em p logo, assim como o bbado do corredor, e possivelmente aclamariam seus companheiros. William sentiu que tirava um peso de cima e assobiou alegremente enquanto dirigia seu cavalo para o sul. Possivelmente atar-se a um salo no era verdadeiramente para ele. Aonde nos dirigimos, meu senhor? Perguntou Peter. No tenho nem idia, respondeu tranqilamente William. Tinha vrios destinos em mente, mas no alcanaria nenhum deles nesse dia, assim, que o que ia ganhar preocupando-se? Cavalgaram por um tempo, e logo se perguntou onde deveria levar a sua dama. Eu hip sinto, sussurrou ela. No, respondeu-lhe movendo a cabea negativamente. No o faa. Foi um trato justo. Respirou vrias vezes e, milagre dos milagres, sua respirao voltou a ser normal. Relaxou-se em seus braos. Provavelmente deveria ter ficado na capela, ofereceu ela. Sim, bom, talvez tenha razo. Pensei que podia necessitar de ajuda. Suspeitou que no era o momento de esclarecer que ele era um 48

guerreiro treinado e ela no. Estava tremendo em seus braos, e sups que ou se sentia mal por sua perda ou se dava conta de quo perto tinha estado da morte. No podia repreend-la por sua ao, quando o tinha feito para ajudar. Foi um gesto generoso. comentou. Nunca pretendi que perdesse seu torreo. Ganhei minha dama em seu lugar. Fez uma pausa. Onde est seu sagrado saco de relquias? Preso com uma correia ao seu cavalo. Bem veja, disse. Voc tem um dote para me oferecer, e traz voc mesma. Que mais eu poderia pedir? Ela voltou-se para olh-lo. Me quer? Sorriu secamente. Negociei meu direito de nascimento por voc. O que indica isso? uma proposta de casamento? Ele riu brandamente. Farei-te uma proposta quando tiver decidido onde iremos. OH!, disse, obrigada por ter regateado com seu pai enquanto este tinha sua faca em minha garganta. De verdade. Que mais poderia pedir uma garota quando tem um romance? Envolveu-a com seus braos agarrando-a bem, assombrando-se de quo reconfortante era fazer isso. Tinha feito a escolha correta. O que era um monto de pedras quando comparado com a uma mulher que acreditava poderia aprender a amar com o tempo? Girou para o leste e se deu conta de que estava caminhando para Artane. Para casa era o suficiente no momento. Podia casar-se ali apropriadamente, e depois poderiam decidir que fazer. Sorriu, porque simplesmente no podia evit-lo. Captulo 8

Julianna aprendeu, depois de trs dias de uma aborrecida viagem, como era dormir em musculosos braos no lombo de um cavalo. Montar a cavalo no era uma das habilidades que ela planejou possuir, mas aparentemente ia precisar.. Quando em Romaantes, quando em Inglaterra medieval10 Eles levantaram e colocaram-se em marcha no meio da noite anterior. Ela no estava muito animada com a idia, mas quando William prometeu-lhe uma cama macia em lugar do incmodo cho,
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Literalmente Em Roma, faa como os romanos Fez um trocadilho trocando Roma por Inglaterra medieval

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rapidamente ficou maravilhada com a idia. Rapidamente tambm caiu no sono na sela, inclinada contra o peito de William. A luz do dia a despertou isso e um saudvel empurro de seu quase prometido. Abriu os olhos. E lutou uma saudvel crise de soluos. Era um castelo, e que castelo. Parecia horrivelmente medieval, em perfeito estado e, angustiosamente habitado. Durante sua estadia na Inglaterra como estudante tinha visto alguns castelos habitados, mas estavam modernizados com coisas tipo eletricidade, estufas Aga, e encanamento interior. Normalmente havia carros estacionados em frente e alguma tipo de alojamento para visitas tursticas. O povoado tinha pitorescas casas de tijolos, agradveis ruas pavimentadas e hospitaleiras B&Bs11. Sem latrinas abertas, cabanas feitas de palha nem habitantes que pareciam que nunca se banharam na vida. A ponte levadia, muito funcional, foi baixada, e um contnuo fluxo de pessoas cruzavam a p ou a cavalo. Julianna sentiu que chamava muito a ateno com seus keds e seu traje da Donna Karan. Wiliam tirou sua capa dos ombros e a cobriu com ela. No cobriu, no entanto, os sapatos. Melhor? perguntou ele. OH, Claro, esteve de acordo. Me proteger do frio antes de que me cravem numa estaca para queimar. Ele deu uma pequena risada e espertamente evitou pisar em um ou dois meninos camponeses que estavam brigando perto da torre do vigia. Desmontaram no ptio interior. Julianna descobriu que no podia fazer nada a no ser agarrar a mo de William e olhar boquiaberta os arredores. Viu que sua bolsa estava firmemente segura sobre os ombros de William, e ela se encaminhava s escadas atrs das quais s podia supor que se encontrava o grande salo. Talvez ela no fosse um bom juiz em tais questes, mas dava a impresso de que quem quer que possusse esse lugar era incrivelmente rico. Voc cresceu aqui? perguntou-lhe enquanto William abria a porta. Ele a observou com um sorriso divertido. Sim. Surpreende-lhe? Sua famlia deve ter baldes de dinheiro. E meu av teve vrios filhos e um par de filhas. O ouro no dura muito com tantos meninos para manter. Ela deteve antes de que entrassem e olhou para o homem que no s tinha salvado sua vida, mas tambm virtualmente tambm
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Bed and breakfast: (cama e caf da manh). Casas que por diversas circunstncias tm quartos vazios. E oferecem precisamente isso cama e caf da manh.

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tinha se declarado. Perguntou-se se ele se ressentia pela riqueza, porque certamente ele no possua muita. E agora inclusive menos, graas a ela. Sinto por seu castelo, desculpou-se. Ele rechaou suas palavras com um gesto de mo. J te disse quantas vezes? que me alegrei em me livrar daquele lugar. Foi um generoso gesto por parte de meu av, e apostaria que ele sabia que eu estaria agradecido. Mas h mais coisas na vida do que um monto de pedras. Mas Ele teria exigido uma grande quantidade de trabalho torn-lo habitvel, Julianna. Certo, as reparaes so um inferno, ela concordou. Ele a beijou brevemente. Descansaremos aqui por alguns dias, ento veremos o que fazer. Sorriu em tom alentador. Encontraremos um lugar para nos acomodar. E voc no morrer de fome. No a alimentei muito bem at agora, mas prometo que o farei melhor. Por agora, meu tio nos proporcionar uma mesa elegante e poderemos comer at nos saciar. E deu a impresso de que era tudo o que diria sobre o assunto. No que tivesse muita mais possibilidade para falar porque Julianna foi arrastada para uma atividade que a incomodava intensamente depois dos dias passados no campo. Pensar que alguma vez tinha desfrutado da agitao de Nova Iorque. O tio de William desceu sorrindo e os abraou efusivamente, estreitamente seguido por sua esposa, algum dos primos de William e demais famliares enquanto Julianna tentava memorizar seus nomes. O que entendeu foi a oferta de roupas limpas. Preocupou-se, quando as mulheres se preparavam para lev-la um lugar desconhecidos, j que no podia dar suficientemente rpido uma explicao sobre suas origens, mas William resolveu por ela. Ps um brao sobre ela e outro sobre sua tia e falou em voz baixa. Julianna de Manhattan, comeou. De onde? perguntou sua tia. Um pequeno lugar que parece muito estranho para ns. Tm diferentes vestidos e coisas pelo estilo, e muito sensvel a respeito disso. Estou certo que voc cuidar bem dela e no ferir seus sentimentos? terminou, olhando a sua tia com um sorriso devastador. Pelo menos ela estava devastada por esse sorriso. Aparentemente sua tia tampouco era imune a seu feitio. obvio, querido, disse rapidamente. 51

Julianna olhou pasmada para ele, mas ele s piscou-lhe um olho e foi-se tranqilamente. Que sapatos to formosos!, comentou sua tia bondosamente. Julianna tragou saliva e balbuciou uma resposta que sinceramente esperou que fosse um obrigado. Pouco depois se encontrou em um aposento onde a banharam, pentearam-na e a perfumaram, por um punhado de mulheres que jamais tinha visto antes. Depois a vestiram com roupas feitas rapidamente por um punhado de costureiras velozes. Seus sapatos foram examinados de perto, depois cuidadosamente limpos. As miangas foram amorosamente polidas a fundo. Julianna experimentou seu novo traje, olhou para seus ps e logo caiu na risada. Se pudessem v-la algum de seus professores, vestida com a elegncia medieval e calando seus keds, teriam desmaiado. Entretanto, ningum pareceu achar estranho, assim voltou sua ateno a outras coisas principalmente uma pequena sesta. Tinha comido com vontade durante sua sesso de beleza, assim quando lhe ofereceram uma cama, tirou seu traje sem pensar e arrastou-se sob os lenis com sua regata e imediatamente dormiu. Quando despertou era manh outra vez, e se encontrou rodeada de mulheres que a levaram para algum tipo de festejo. O que acontece? perguntou sonolenta enquanto a tiravam da cama. As primas do William riram. Suas bodas, obvio, disseram todas de uma vez. Vestiram-na, tranaram seu cabelo com um tipo de tecido medieval, e a apressaram a ir capela antes que estivesse o suficientemente acordada para dar-se conta disso. O lugar estava lotado. O que ela queria era sentar e avaliar a situao. Ela passou o resto do dia esperando para sentar e avaliar a situao. Mas quando realmente conseguiu assimilar os acontecimentos do dia, era noite, e estava em algum lugar da torre de Artane confrontando seu marido que parecia muito menos desconcertado do que ela. Olhou para baixo, o solitrio anel de ouro que aparentemente ele havia lhe dado em algum momento da cerimnia. Ela contemplou William. J se declarou? perguntou, arranhando cabea. Acredito, minha lady, disse gravemente, que muito tarde para isso. Temo que j nos casamos. E eu disse sim. 52

Essa foi a palavra que balbuciou quando a belisquei, sim, comentou com os olhos risonhos. Bem, ela disse franzindo o cenho, no me lembro de muita coisa. Ento deixe-me lembr-la. Enfrentamos nosso amado padre que pediu para voltar a lembrar tudo o que "trouxe a esta unio. Voc oferecia Meu sagrado saco de relquias. Sim, e minha famlia ficou muito impressionada com o enorme peso do mesmo. Eu dei a mim ... Ela olhou intensamente para ele. E algo mais se a memria no me falhar. apontou-o com um dedo. Disse-me que era pobre. Bom, sou menos pobre esta noite do que era esta manh, disse com um ronco. Meu tio foi excessiva, e teimosamente, generoso. obvio que voc no tem muito ouro escondido em seu castelo. ela disse sugestivamente. Ele encolheu os ombros. No estava completamente despreocupado com o futuro. Suponho que pudesse ter guardado algo mais, mas nunca pensei que ia necessitar. Meu cache no era suficiente para me fazer rico. Mas o presente de meu tio: uma dzia de cavalheiros a minhas ordens Isso foi muito amvel por sua parte. Sim, e provavelmente nos assassinaro em um lado do caminho, ele disse com uma careta de desgosto. Se anime! ela disse. Poderia ter sido pior. Olhou-a silenciosamente um momento, logo sorriu. Sim. Eu poderia ter passado o presente do meu av e nunca mais voltar para a Inglaterra. Poderia no ter voltado para Redesburn. E veja o que teria perdido. Ela sorriu fracamente. E eu ainda estaria sentada contra a muralha coberta com vrias capas de, bom Sim, concordou. Isso. Ela se levantou e o olhou para ele. Ele devolveu fixamente o olhar firme. Julianna limpou as mos no vestido. No era como se no tivesse pensado nisso, bom, isso antes. Tinha feito. Muito. S que nunca tinha sido com o tipo correto, no momento correto e no lugar apropriado. Jogou os ombros para trs. Tudo tinha mudado. Agora estava casada com um homem atraente ao que aparentemente gostava dela o suficiente para entregar sua herana por ela. Seus planos de 53

futuro pareciam supostamente inclui-la em grande escala. Ele estava esperando. Julianna sustentou no alto sua bolsa. O que quer primeiro, a mim ou o meu dote? Seu dote. Seu sorriso vacilou. OH! exclamou. estendeu-lhe a bolsa. Toma, ento. Ele pegou e ps detrs dele. Parece, ento que agora a terei. OH! exclamou, sentindo-se muito melhor. Estendeu as mos e ela ps a suas em cima. Puxou-a um pouco mais, e sorriu. Julianna observou a luz da vela flutuando em seu rosto e se perguntou porque no tinha utilizado velas quando teve oportunidade antes. Era uma luz muito suave, ligeira. Suspeitava que ia aprender a apreci-la muitssimo. Posso dizer algo? perguntou William. Srio? OH, magnfico. Ia contar que junto com a quantia pequena de ouro ele tinha conseguido para enviar para casa, ocultava tambm um par de amantes? Sim? ela perguntou com tom agudo. Ele fechou as mos atrs das suas costas e a olhou solenemente. Espero, comeou lentamente Suponho que com o tempo voc, se acaso, ter afeto por mim. Respirou profundamente. No, no o que quero dizer. Espero que com o tempo,voc venha a me amar . Depois fechou a boca e a olhou em silncio. Isso tudo? perguntou incrdula. Sim, disse rigidamente. A menos que pense Pensava que me fosse me dizer que tinha uma amante! Olhou-a com uma expresso de completo desconcerto. Acabo de me casar com voc. Porqu ia manter uma amante? Voc me disse. Eu disse que tenho sentimentos afetuosos por voc, explicou, soando como se esses sentimentos fossem sair correndo pela porta. Sentimentos que estou bastante seguro que ir crescer com o tempo. E suponho, acrescentou com semblante carrancudo, que voc poderia sentir o mesmo. Julianna sentiu muitas coisas, mas a mais esmagadora era a surpresa de se encontrar de p em um quarto da torre de um castelo, casada com um homem que tinha conhecido apenas h uma semana, e to feliz como nunca o tinha sido em sua vida mesmo quando calculava suas minguantes reservas de junk food12 e sem possibilidade de encanamento interior em um futuro prximo.
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Comida no muito saudvel, comida rpida, lanche.

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Ento deu um passo adiante, colocou os seus braos ao redor de seu cavalheiro medieval e aconchegou-se contra o seu peito. Ele a rodeou imediatamente em um abrao protetor. Julianna suspirou feliz. Bem? Sua voz retumbou profundamente em seu peito. Sim ela disse. Acredito que mais do que possvel. inclinou-se para trs o suficiente para olh-lo. Penso que inevitvel. Ele baixou a cabea e a beijou suavemente. Ento me deixe extrair a verdade. Com um pouco de sorte, farei querer-me e avanaremos pelo caminho correto. No quer olhar primeira em minha bolsa? Moveu a cabea negativamente sorrindo. Depois. O verdadeiro prmio eu tenho em meus braos e no desejo renunciar a ele. O outro pode esperar. Como podia discutir aquilo? E ela descobriu que alm de ser um espadachim excepcional, seu marido era um amante excepcional. Ela ficou muito agradecida por ter descansado bem na noite anterior. Juliana abriu os olhos e percebeu que era de manh. Ento compreendeu que fora o frio que a tinha despertado. Era to estranho como se acostumou com o calor de seu marido num perodo to curto. Mais estranho ainda era como se acostumava a outras coisas tambm em um curto perodo de tempo. O pensamento a fez corar e agradeceu que a vela que ardia na mesa provavelmente no a iluminasse. Quem podia imaginar? Se soubesse o que havia perdido, poderia ter permitido um pouco antes. No obstante, possivelmente tudo que tinha passado se devia ao homem com que se casou. Pensou nisso um pouco mais chegando facilmente concluso de que William e um anel em seu dedo fazia toda a diferena Ento tentou levantar-se. Apertou os dentes para no gemer quando seus msculos doloridos protestaram. Est indisposta? A profunda voz a sobressaltou e ela sentou-se direito com um gemido. S sou eu, Julianna, disse William, soando divertido. Estava sentado mesa, mas se virou para olhar para ela . Quem mais? Quem mais claro, ela resmungou enquanto cautelosamente agarrava uma manta da cama. envolveu-se nela e rodeou a cama 55

para ir para junto de seu marido. Ele segurava sua cpia dos contos de Canterbury e acariciava como se fosse algo que ela s podia denominar como reverncia. V algo interessante? perguntou, notando que o contedo de sua bolsa espalhado na mesa. Ele tremeu. Interessante, no. Inquietante, sim. Eu te disse a verdade. Ele a contemplou, ento ps seu brao em volta de sua cintura e a abraou. Sim, e eu sou muito tolo por no ter acreditado antes. duro de aceitar. Deixou cair seu brao e agachou a cabea. Sim, . . Ela comeava a ter a sensao do desastre iminente j que possivelmente ele comeava a ter srios remorsos. Contemplou a idia de voltar para a cama e tratar de voltar a despertar depois de que William se ocupasse do assunto, mas isso era covardia e ela no era nenhuma covarde. Ou no muito, em todo caso. No, ela no era e no tinha importncia se tinha decidido que uma garota medieval deveria ter um medieval senso de coragem. William era, literalmente, tudo o que ela tinha no mundo e ela no ia deixar que algo to estpido como seu desconforto interpor entre eles. Certo, disse, ajoelhando-se a seu lado, fala. No posso adivinhar o que pensa e tampouco vou tentar. Se tiver remorsos, melhor me dizer isso. Eu? disse, olhando-a com expresso de surpresa. Mas bem acredito que voc deveria ter. Eu? ela perguntou no mesmo tom. Porqu deveria ter remorsos? Ele sustentou o catlogo de roupa esportiva. Olhem isto, exigiu. Olhe o que trouxe para mim. Isso? perguntou com meio sorriso. William, h mais coisas na vida que a roupa. Ele piscou, silenciosamente. Ento sorriu um pouco pesarosamente . Suponho que o h. Mas Julianna, estas maravilhas No significam nada se para os ter, tenho que troc-los por ti, ela concluiu. Ele sorriu. Eu tenho carinho por voc, sabe. Voc mais valiosa do que o meu direito de nascimento. Beijou-a e ela ficou segura de que tinha eliminado sua tenso. Temi, ele sussurrou sobre sua boca, que despertasse e lamentasse por haver se dado a mim. Especialmente quando entendi ao que renunciar. 56

Ela no quis lhe dizer que no tinha entendido nem a metade, assim simplesmente assentiu e deixou que a beijasse e quase tirou suas roupas. Isso se estivesse vestida, claro. Mas como s estava envolta em uma manta, e estava quase certa de que no ia caminhar muito, em breve. Voc leria para mim? perguntou muito depois enquanto se aconchegava felizmente na cama ao lado dela com o livro nas mos. Estas histrias so divertidas. Ela sorriu e acariciou sua bochecha. Poderia te ensinar a ler. No tem sentido. O sacerdote aqui no Artane tentou me ensinar, mas sem xito. Meu pai, em uma de suas estranhas visitas para saber se eu vivia ainda, disse que eu era muito tolo para realizar essa faanha. Seu pai um asno. Sorriu brevemente. Sim, eu tambm acho. Qual era o problema? Eu no podia juntar as letras, explicou. elas se moviam de um lado para o outro e giravam, at que chorei de frustrao. Assim tive que admitir que perdi a batalha e voltei minhas energias para outras coisas. Provavelmente dislexia, ela aventurou, esperando que tivesse razo. A mesma coisa acontece comigo com os meus nmeros. Muita das vezes no esto no mesmo lugar que os deixei quando volto a l-los outra vez. muito confuso. Ele apoiou um cotovelo e a olhou com assombro. No, respirou. Para voc tambm? Ela suspirou profundamente. No queria prometer algo que no podia cumprir, mas com tempo suficiente , podia ajud-lo. E depois de tudo, tinha todo o tempo do mundo e poucas distraes. Acredito que poderia aprender a ler, ela disse lentamente. Mas no ser fcil. Ele a olhou como se ela tivesse descido do cu para entregar o desejo de seu corao. A terrvel esperana refletida em seu rosto quase a fez chorar. Acredita? ele sussurrou. Tudo possvel, ela disse calmamente. Ele levantou uma sobrancelha enquanto a olhava, ento sorriu. Suponho, senhora, que voc prova suficiente. Mas por agora, leia um ou dois contos para mim e estarei contente. Ela pegou o livro e abriu, mas algo se desprendeu de dentro das pginas. Desdobrou-o. Era o mapa de Elizabeth. 57

O que isto? perguntou ele. Foi isto o que me meteu em problemas em primeiro lugar, disse secamente. Minha amiga me desenhou um mapa da Inglaterra. Segundo ela, esses lugares so locais por onde, pode viajar atravs do tempo. E vocs estava em algum deles? perguntou traando o contorno da ilha. No! Sentei-me em um banco do parque. Entretanto a idia a mesma. Me diga o que eles dizem, ele pediu. Bom, acho que so diferentes conforme sculos. Os Pictos foram os antecessores dos escoceses do norte.Vikings Sim, eu sei, ele disse com um estremecimento. Muito desagradvel. Piratas no sculo dezessete, Justas na idade Mdia Um bom destino, ele observou. E este aqui entrecerrou os olhos para decifrar as palavras e quando pensou que tinha uma vaga idia do que dizia, sentou-se ereta. Engatinhou pela cama e virtualmente se lanou mesa. William rapidamente foi para ali, envolveu uma manta em volta dela, e olhou com ateno sobre seu ombro. O que diz? Aproximou a vela para ela e segurou o papel para poder ler claramente as palavras. Diz, comeou, entrecerrando os olhos para decifrar a diminuta letra da Elizabeth, Voltar de Esccia do futuro. E h uma nota abaixo que diz Vlido para qualquer sculo. Por todos os Santos, respirou. Pensa que pode ser verdade? Ela mal podia podia respirar. Pensar que era possvel voltar para casa. Pensar que essa possibilidade existia e que ela estava com a soluo o tempo todo em sua bolsa. Girou a cabea para olh-lo. Eu no posso imaginar porque Elizabeth mentiria. Julianna ele exclamou repentinamente. Ela Voltou a olhar o mapa e gemeu. O papel estava pegando fogo. William arrancou bruscamente o mapa, lanou-o sobre a mesa e apagou as chamas. Merda, merda, merda, ela disse pulando para cima e para abaixo. Eu o arruinei? Ele a olhou com um sorriso pesaroso. Chegamos perto, eu diria. Diga-me o que perdemos. Ela pegou o mapa e observou que a viagem aos Pictos no era mais que um risco negro, assim como qualquer referncia aos 58

vikings. Em qualquer caso no estvamos interessados nisso, disse segurando o mapa bem afastado da chama e entrecerrando fixamente os olhos. Est aqui, disse com alvio. H um pequeno crculo, aqui direita. Agora, se tivssemos alguma idia de onde se encontra. E logo se deu conta do que estava dizendo. Ela tinha acabado de casar com um cavalheiro medieval e se comprometeu com ele por toda vida. Inclusive contemplar a idia de voltar para casa era algo que no se podia permitir. A menos que ele quissese vir. Olhou-o para encontr-lo observando-a com uma expresso pensativa. O que? ela perguntou. Ele sorriu fracamente. Gostaria de saber se estamos contemplando essa ideia maluca Uma pequena excurso ao futuro? Assentiu com a cabea, logo a moveu negativamente. Eu no posso acreditar que estou mesmo considerando-a. Parece improvvel. Ela suspirou. provvel que realmente seja uma idia absurda em qualquer caso Mas uma idia a considerar, ele terminou. O que pensa de dar um passeio pela costa? Sempre tive minhas melhores idias ali. possvel tomar o caf da manh primeiro? Acho, minha senhora, tantos dias que subsistindo com seus alimentos do futuro lhe ensinou o que supe o trabalho duro. Sim, teremos que comer algo antes de ir. Ele pegou o mapa, dobrou com cuidado e o colocou de novo entre as pginas do livro. Levaremos isto conosco sempre. No tem sentido perd-lo antes de ter a oportunidade de tent-lo. William, no temos que No deseja voltar para casa? Converteu-se em conjunto uma experincia bastante possvel. No se podia mover. Houve um s pensamento que parecia claro como um redemoinho cheio de possibilidades. Olhou para William e sorriu. Minha casa com voc. Veja? ele disse satisfeito. Eu disse que com o tempo voc teria afeto por mim. Ela ps os braos ao redor dele e o abraou. Como voc estava certo! 59

As roupas, a comida, ento para a costa, ele disse, beijandoa na cabea e desenredando-se dela. vamos pensar melhor ali. Julianna se vestiu com sua roupa medieval e tentou no deixar que seus pensamentos galopassem. De certa forma, entretanto, no podia det-los. Uma coisa era ficar no passado e resignar-se a isso. E outra completamente distinta era que possivelmente havia uma forma de voltar ao futuro. No obstante, talvez ela j tenha feito sua escolha. Casou-se com um homem de sculos atrs no passado com a inteno de permanecer com ele. Um pequeno papel no ia mudar isso. Mas e se fosse verdade? Ela podia enfrentar isso.

Captulo 9

William caminhou pelo corredor at o solar de seu tio, tratando de no pensar na reao que teria esse homem quando lhe fizesse essa pergunta. Deteve-se diante da porta, agarrou firmemente o mapa enrolado em sua mo, ento chamou. Entre. Lanou um olhar para o cu antes de soltar a respirao e entrou no aposento de seu tio. Henry elevou o olhar da mesa na qual tinha uma coleo variada de maos papis espalhado. Sorriu. Abandonou sua noiva to cedo, sobrinho? Ela me suplicou um descanso. Henry riu com satisfao. Sem dvida, moo. Bem, como seu trabalho est obviamente concludo, o que outra diabrura esto tramando? William puxou para cima um banquinho e sentou encarando seu tio. Compreendeu, com um incio, que ele tinha feito a mesma coisa tantas vezes antes, exceto tinha sido seu av que sentava a sua frente . Achou a memria inesperadamente muito dura de encarar. Voc tambm? Henry perguntou tristemente. Posso recordar as incontveis vezes que me sentava no conclio com meu pai exatamente do mesmo modo. William esclareceu suavemente a voz. Possivelmente de covardes ter saudades. Ele foi tanto seu pai como o meu. disse simplesmente Henry. 60

Sim, foi. Manuseou um momento em silncio o mapa de Julianna at que pensou que podia falar sem o incmodo sentimento da emoo. E estou agradecido por isso, declarou finalmente. Ele fez de mim um homem . Henry tamborilou com seus dedos a mesa. Ele teria concordado com sua escolha, penso. Minha escolha? Por trocar essa propriedade em ruinas por sua senhora. Embora me pergunto que o que faro agora. Os castelos so, como sabe, condenadamente custosos de construir e fazer funcionar. William bufou. Voc me deu ouro suficiente para, pelo menos, ver a muralha exterior. Talvez uma tenda que servir de sala. Era o mnimo que podia fazer, Henry disse. Agora, como pensa proceder? Deixar seu pai, ou retomar seu torreo apesar de sua promessa? Respirou profundamente, ento olhou seu tio aos olhos. No. Henry piscou. No? Eu gostaria que ficasse para Peter depois de que meu pai morrer. A boca do Henry abriu. Seu escudeiro? E aonde tm inteno de ir? Para Manhattan com a Julianna. E exatamente onde est Manhattan? perguntou. tentei localiz-la em minha cabea, mas no pude situ-la. No continente? uma ilha pequena, disse, pensando na lio de geografia que Julianna tinha dado pela manh na areia. Manhattan era uma ilha de fato, embora uma que seu tio nunca teria e nunca poderia pr seus olhos nela. Que os Santos tivessem piedade dele por ser um tolo que pensava que na realidade podia faze-lo. Mas isto no o impediu de tirar seu mapa e desdobr-lo em frente a seu tio. Ignorem as palavras. William aconselhou. uma brincadeira de algum que conhece Julianna. Mas eu gostaria de saber algo desta marca daqui. assinalou um ponto vermelho. Acredito que est situado perto de Falconberg. O que diz? Henry estudou o mapa em silencio durante bastante tempo. William suspeitou que seu tio estava julgando mentalmente seu bom senso ou a falta dele. Retornar a Esccia no futuro, filosofou Henry. Boa para 61

qualquer poca. Olhou ao William. Uma brincadeira? Uma m. Quem sua mulher William? Ningum que precise ser arrastada e esquartejada, tio. Henry pareceu consider-lo, ento sorriu brevemente. Como queira. Agora, Tm a inteno de viajar a este pequeno ponto vermelho aqui marcado? Sim. E o que faro uma vez que estejam ali? Voc o que acha, tio? Acredito que uma loucura, William. Provavelmente o seja. No necessita abrir mo de sua guarnio, sobrinho. William respirou profundamente. Conserve a meu sacerdote, se quiser, e meu escudeiro. Se tiver notcias minhas de que encontrei um lugar para chamar de meu, envia-os a mim. Se no, por favor deixe que o sacerdote permanea seus ltimos anos aqui. E dem Redesburn a Peter. Henry o olhou, ento moveu negativamente a cabea com os lbios franzidos. Penso que viajar tanto lhe trouxeram estranhas idias, moo, mas farei o que deseja. E sim, eu diria que est prximo a Falconberg. Sabe como esto as coisas ali? No. Deveria? Esteja consciente que os que o tm so da ndole do Brackwald. No houve um incndio l uma vez? Sim, um imenso, e matou o ltimo na linha sucessria do Falconberg. O jovem Backwald reconstruiu o salo. H um rumor que o irmo mais velho foi o que colocou fogo e pereceu depois com uma faca enterrada nas costas. S os Santos sabem quem a colocou ali. Suspeito, no entanto, que pode contar com algo decente para comer e talvez mesmo uma cama se perguntarem amavelmente. Obrigado, tio. Quando pensam nos deixar? William sorriu e se esticou. Em um ou dois dias. Tm um bom colcho de pluma de ganso em nossa cmara da torre, meu senhor, e me desagrada deix-lo. E disponho de uma boa mesa. Sim, isso tambm. levantou-se. Obrigado, meu senhor. Por tudo. Henry fez um gesto com sua mo quando disse: Nada que no tivesse feito por um irmo. 62

Se ao sentar em seu banquinho favorito no o fez chorar ao ouvir isso que certamente o fez. Ele deixou seu tio antes que ele pudesse v-lo em lgrimas. Partiram um ms mais tarde. William tentou de se convencer de que tinham que partir logo, mas no pode . Passou horas passeando por caminhos que tinha percorrido em sua juventude, revivendo momentos passados com seu av, armazenando em seu corao as paisagens, os aromas e os sons de seu lar. Freqentemente Julianna o acompanhava em suas excurses, embora outras vezes ficava para trs. Em tais casos, encontrava-a sem falta em companhia de sua tia, bombardeando mulher com suas perguntas. Sua tia as respondia com infinita pacincia.William escondeu o sorriso atrs de sua mo a primeira vez que ele viu isso. Ele suspeitava que sua tia temia que se repelisse, Julianna se precipitaria loucura. Se ela pensou que havia algo estranho em sua senhora, no disse nada. E a manh de sua despedida, deu de presente a Julianna uma bolsa cheia de coisas femininas desde galhos de seu jardim at toda classe de fios, agulhas e tecidos. Julianna, aceitou tudo com um aturdido e silencioso agradecimento, que provavelmente aliviou a sua tia. Viajaram com relativo luxo, com um cavalo cada um e um cavalo de carga com tanta bagagem quanto Henry tinha podido for-los a levar. No estando seguro de aonde sua viagem os conduziria, William tinha aceito tudo e ignorado seu desconforto sobre a caridade. Era muito velho para tantos presentes, mas por tudo o que sabia, isso seria o que os ajudaria por algum tempo. Bem, isso e as bolsas de ouro que penduravam de sua cadeira de montar e que soavam cada vez que dava um passo como se fosse um martelo golpeando uma bigorna. E assim mantia as mos levemente em uma besta13, enquanto viajavam, porque a sua riqueza, com certeza era um farol para todos os rufies dos arredores. Adicionando a ansiedade de Juliana que parava a cada momento, dizendo que estava segura de que tinha ouvido algum viajando atrs deles. Entretanto, William no tinha ouvido nada, dissimulando sua preocupao pelos presentes de sua tia, o quais ela investigou em cada oportunidade que teve. Levou em torno de duas semanas para alcanar Falconberg. No tinham viajado com pressa, e William se perguntava se a preocupao de Julianna era um reflexo da sua. E se o mapa estivesse equivocado?
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Besta, balestra:Arma antiga com que se arremessam setas e pelouros

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 Isto , verdade? A voz de sua esposa o tirou de seu sonho. Olhou-a e sorriu devagar. Falconberg? Sim, mas no incomodaremos o senhor por uma cama. Enviar a algum para ver quem somos, no duvide, e lhe daremos todas as respostas que queira. Mas no tenho iluses de me encontrar dentro das muralhas esta vspera. descarregou a besta e a ps no alforje. Encontraremos um lugar para acampar e verei se podemos parecer to inofensivos o quanto possvel. Ela assentiu com a cabea e freou seu cavalo. Ento se congelou. William olhe. Ele seguiu seu gesto, e ento sentiu arrepi-los cabelos de sua nuca. Havia, a menos de dez passos deles, um crculo. O que algum povo chamou um anel mgico. O crculo de flores florescia com nsia, como se no quisesse mais nada a no ser convidar uma desventurada alma aos seus limites. Por todos os Santos, ele exclamou com voz sufocada. Ainda quer ir? Tragou com dificuldade. Sim. Ento faremos agora, ela disse, desmontando. acredito que devemos nos apressar. A urgncia dela se converteu na sua. Desmontou tambm e conduziu o seu cavalo e o cavalo de carga para dentro do crculo. Julianna o seguiu. Logo que colocou as quatro patas de seu cavalo dentro do crculo ouviu o rudo de um galho. E ento o som de algo longnquo mais letal. Ele virou instintivamente em direo ao som de um arco de corda a esticar-se. Certamente um dos exploradores de Falconberg Congelou-se diante a viso que tinha ante ele. bom dia, filho. William se perguntou distradamente se teria tempo de tirar a adaga de seu cinturo, lan-lo assim agarrou a lamina com a ponta dos dedos, ento a jogou no olho de seu pai antes que o idiota puxasse o gatilho e enviasse a corda voando a casa. Hubert sorriu triunfalmente. Acreditava que simplesmente mucharia no esquecimento? Um cadver podia esperar. William olhou ferozmente ao homem que o tinha engendrado. Tm seu torreo. No suficiente? Ah, exclamou Hubert, olhando brevemente para Julianna, 64

ento para William, mas no tenho uma senhora com quem compartilh-lo. Procure a sua prpria, disse William, deslizando outra adaga pelo interior da manga. No ter a minha. No? refletiu Hubert. Isso logo veremos E com isto, Hubert soltou a besta E ao mesmo tempo, William lanou sua adaga para seu pai. No! disse Julianna, e, para horror de William, lanou-se na frente dele. No, Julianna! gritou, tratando de p-la atrs dele. P-la parte, depois olhou seu peito, esperando ver uma flecha alojada em suas costelas. perguntou-se, distradamente, porqu no sentia dor. Talvez fosse um presente para um moribundo Logo se deu conta de algo assombroso. No havia flecha. Olhou para cima. Tampouco estava seu pai. OH, minha me. William voltou sua ateno para sua mulher, perguntando-se se encontraria a flecha alojada em alguma parte de seu precioso corpo. Mas ela se mantinha de p com aparente facilidade. Seus olhos estavam muito abertos, esses adorveis olhos de um vvido azul, enquanto ela olhava ao redor. As rvores, ela sussurrou. Olhe as rvores. Julianna, ele comeou. Olhe o bosque, insistiu ela . William olhou com o cenho franzido. Havia vrias coisas mais importantes para olhar do que o bosque ao redor, como inteirar-se onde se ocultou seu pai e porqu nenhum deles sangrava com uma ferida que ameaasse suas vidas. Logo entendeu suas palavras. Bosque? Ele olhou para baixo. Ainda estavam no centro do anel mgico, mas as rvores circundantes eram muito diferentes das que tinham visto um momento antes. Antes eram mais baixos, mais frondosos. Em seu lugar, estes eram altos, de folha perene, muito juntos, que jogavam na clareira uma profunda sombra. William olhou boquiaberto a sua mulher. Acha que estamos na Esccia? No sei que outra coisa pensar. William olhou em volta dele, registrando as sombras em busca de seu pai. Mas no o via por nenhum lado. Nem a faca que tinha lanado. Sups que este no seria um mistrio de fcil resoluo. 65

Montemos, disse, dando as rdeas e ajudando-a a subir. Montou em seu cavalo. Onde quer que fossem e quem quer que os seguisse ou deixasse de seguir, sem dvida estariam melhor afastando da clareira. Deveramos nos guardar da vista de meu pai. No acredito que possa nos seguir. No? perguntou. O que o deteria? Ela sorriu fracamente. Ele uma pessoa malvada? S s almas puras so permitida saltar sculos como se fosse uma dana? Pode esperar Pode esperar que minha adaga tenha se alojado em seu peito. Apostaria, meu amor, que a nica maneira de que no nos siga. O que queria dizer que melhor era se manter em guarda por um bom tempo, antes de sentir-se satisfeito. Mas no momento, o que sabia era que ele tinha sido dispensado, por qualquer razo. No o agarraria outra vez despreparado. Dirigiram-se por um caminho que parecia ter um cho pouco natural, passou por um grande lago e entrou no ptio de um castelo. Havia vages de aparncia estranha com brilhantes roda e revestidos com cores brilhantes diante da porta do salo. Carros, suspirou Julianna. Bom, impunha-se definitivamente uma explicao, mas possivelmente mais tarde, depois de descobrir onde estavam realmente e se os habitantes eram amigos ou inimigos. Julianna desceu do cavalo perto da porta do salo. William se apressou em atar os cavalos a um poste e apanh-la antes de que subisse os trs lisos degraus. Ele conseguiu agarrar sua mo antes que ela batesse. Desenbainhou sua espada, p-la detrs dele e lhe dirigiu um afiado olhar. Ela ps os olhos em branco e suspirou. Mas ficou um passo detrs dele com bastante boa vontade. Ele devolveu sua ateno a sua atual tarefa e golpeou ruidosamente a porta com o punho de sua espada. Os ocupantes no esperavam visitas, a demora em abrir a porta era um indicativo disso. Um homem jovem abriu a porta, bebendo profundamente de alguma tipo de caixa larga e branca. Terminou,limpou a boca com manga e os olhou com grande indiferena. Sim? Quem o senhor deste castelo? exigiu William. Falarei com ele imediatamente. E voc ? perguntou o outro. 66

William entrecerrou os olhos. O moo estava destroando o ingls rstico, mas possivelmente era um criado e no tinha melhor critrio. Entretanto pela forma desajeitada em que se apoiava contra o marco da porta como se no tivesse nenhum cargo, temeu no haver ainda dado com a identidade do moo. Possivelmente este fosse o mordomo e estava acostumado a que os homens golpeassem ruidosamente a porta, exigindo ver seu amo. William sabia que no havia nenhuma mancha que dar a sua prpria aparncia. Teria que agradecer a seu tio por substituir seus objetos de vestes pudas. Quem quer que fosse este cachorrinho, deveria estar mais impressionado. Embainhou sua espada com uma floritura e jogou seus ombros para trs. Sou William de Artane, disse lenta e claramente, como se essa simples declarao fosse razo suficiente para dar um passo atrs a tudo o que o escutasse. E lhe exijo saber onde estou. William Julianna tocou-lhe as costas. E em que ano, adicionou alm disso. William Julianna, posso me ocupar disto eu mesmo. Julianna? William voltou a olhar o guardio da porta e se surpreendeu ao ver uma piscada de emoo cruzar sua cara. Julianna Nelson? perguntou o homem. Julianna de Piaget, corrigiu William, mas antes de que pudesse dar mais explicaes, sua esposa saiu de detrs dele e ficou a tagarelar fazendo o mesmo aougue no ingls rstico que o moo. Ele achou, no entanto, que se concentrasse muito, poderia entender a maior parte do que foi dito. Isso, ao menos, deu-lhe um pequeno conforto. Possivelmente era certo que no podia ler. Mas, de qualquer maneira, tinha ouvido para idiomas. Suspeitou que podia ir muito bem. O moo lhe estendia a mo. Zachary Smith. O irmo da Elizabeth. Julianna segurou sua mo e William tirou rapidamente de um puxo a mo de sua mulher. Lanou a Zachary Smith um olhar gelado. Como se atrevia esse desgraado a tomar essas liberdades com sua noiva! De acordo, disse o jovem, retrocedendo com cuidado para que pudessem entrar. Sem problema. Entrem. Onde est Elizabeth? perguntou Julianna. Ela e Jamie estaro fora por uma semana mais ou menos. S estou eu. Sozinho. Outra vez. Elizabeth era amiga de Julianna e a autora do mapa mgico. 67

William sups que deveria alguma vez agradecer-lhe Primeiro teria que ver se gostava do Futuro, pois embora ele no tivesse obtido resposta direta a sua pergunta, ele possuia sentiso suficiente para saber que olhava para o irmo de Elizabeth MacLeod, tinha chegado verdadeira poca de Julianna. Que os Santos o protejessem. Este o trato. William ficou rgido quando percebeu que o jovem Zachary Smith o olhava com intensidade. Nada de espada no banheiro. No chamar por telefone sem superviso. No ficar diante da geladeira aberta tirando um pouco de cada comida. E o controle remoto meu pelas tardes. William no tinha idia de que idiotices balbuciava esse moo, assim que o ignorou e inspecionou em volta dele. Havia uma lareira apropriada com vrias cadeiras confotveis diante dela. Assentiu com satisfao. Isso, ao menos, agradou-lhe. Caminhou a grandes passos fora do salo e olhou ao redor dele. Sem juncos, como estava acostumado, mas estava limpo e tinha um cheiro agradvel. Girou para a esquerda e entrou no que acreditou que deviam ser as cozinhas. E ento se congelou no lugar. Vrias caixas enormes feitas de materiais que nunca antes em sua vida tinha visto lhe devolviam o olhar fixamente de forma severa e inflexvel. Zachary Smith o empurrou para passar e caminhou para uma das caixas. William no pde alargar a mo para segurar o menino. Geladeira, disse Zachary, lutando com uma das brilhantes bestas e abrindo sua barriga. No h muita comida, de acordo, porque ningum vai comprar. Mas pode arranhar a frmica de fora William olhou para a esposa e engoliu com extrema cautela. No lhe serviu de muito, mas esperava que parecesse um homem viril e no algum que estava perto de cair em seus joelhos e chorar. E ento a sua abenoada e doce esposa colocou seus braos ao redor dele e o tranqilizou no muito reconfortante Francs que cultivou falando at sua idade adulta. Vamos tirar uma sesta, disse ela. Conhecia essa palavra. Era uma palavra do Futuro, mas uma que tinha cultivado com gosto no ms anterior. Colocaremos tudo em ordem depois, acrescentou. Voc acredita? ele sussurrou perto de seu cabelo. Sim. William respirou profundamente, deu um passo atrs e endireitou sua coluna vertebral. 68

Como dizem. Primeiro, devo ver nossas montaria e trazer nossa bagagem. ento pode me conduzir para onde vamos tirar uma sesta em paz. Ele, depois de tudo, tinha posto o p neste caminho e havia uma pequena esperana de voltar atrs. No era daqueles que se afastavam da batalha e se o Futuro queria lutar contra ele, no sairia vitorioso. Somente esperava que a geladeira fosse a menor das maravilhas que teria que aguentar.

Era uma vez um cavalheiro que tinha feito um juramento, um solene juramento com todo seu corao e sua alma de proteger as damas de qualquer posio social, defender as crianas, proteger e resgatar toda e qualquer donzela em perigo, mas preferivelmente uma donzela em grande perigo Mas de preferncia uma em grande perigo. E quando ele encontrou uma tal donzela, ele jurou resgat-la de drages, carreg-la em seus braos lev-la para seu castelo perto do mar, onde ele iria despos-la e fazer mais um voto para ... Captulo 10

Julianna golpeou seu lpis contra o queixo. fazer ainda outro voto de amar, honrar e mimar Com uma careta ela franziu o cenho. Muito moderno. Teria que usar o crebro de seu marido para o que havia realmente dito na cerimnia de seu casamento. Tudo o que ela podia recordar dela era o empurro dele quando chegou a hora do sim. Perguntava-se o que diria William quando se inteirasse de que ele era o protagonista do livro para meninos que ela tinha decidido escrever. Esccia era, aparentemente, muito favorvel para a criao de idias sobre livros. Olhou ao redor e fez um gesto negativo com a cabea. Quem teria pensado que o inocente desejo de ir a Esccia acabaria nisto? 69

Ela mesma estava aninhada confortvelmente em uma cadeira, enquanto Zachary estava na sala de pensar de Jamie, com seu bloco de desenhos no colo. Seu marido sentado perto dela na maior cadeira do aposento, parecia incrivelmente cavalheiresco com seu jeans emprestados e sua espada sobre o regao. Sorriu e pensou nas normas da casa que j haviam sido quebradas e s em setenta e duas horas de visita. Sua espada de fato se afundou na banheira para provar sua temperatura o banheiro, no foi o unico lugar que foi sua espada foi em muitos outros lugares que definitivamente no deveria ter ido. S a rapidez de Zachary tinha salvado William de eletrocutar-se. Um homem muito zangado e sonolento na Venezuela tinha sido o receptor da primeira chamada Telefnica de longa distncia que tinha feito ao azar. A parte superior da porta da geladeira tinha sido deixada aberta embora primeiro William a tinha esvaziado. Por sorte no havia muito o que jogar fora. E agora a batalha pelo controle remoto. Zachary foi, obviamente, vencido. Aparentemente ele no havia trazido de Artane regras sobre o manejo da espada. Olhou para o irmo menor de Elizabeth e admirou sua calma perante a tempestade que ele tinha encarado nos ltimos trs dias. Possivelmente William no fosse o primeiro a se hospedar no moderno castelo de James MacLeod. Zachary parecia no ver nada estranho nos rudos afogados de horror, de deleite, e de assombro que seu marido fazia nesse momento enquanto via a televiso. Quando lanou um juramento particularmente horrvel sobre as mulheres ligeiras de roupa em um anncio de roupa interior, Zachary s bocejou, se esticou e ficou em p. Algum quer jantar? perguntou. William se reanimou imediatamente. Jantar? Zachary afirmou com a cabea. Temos um congelador. Com uma enorme quantidade de pizzas congeladas dentro. aplaudiu seu estmago carinhosamente. Combinada. Pepperoni. Calabresa. Muito saboroso. Julianna suspeitava que Zachary era um perito em comida congelada, tendo em conta o que tinha preparado para eles. Mas desde que tinha cozinhado para ela mesma, no tinha queixa. Eu te ajudarei, disse William, ficando de p. Embainhou sua espada com uma floreio, ento olhou para Julianna. Voc 70

descanse e trabalhe em seus desenhos. Virei te buscar quando tivermos posto a mesa. Zachary a olhou suplicante, mas ela s sorriu. William na cozinha era um panorama assustador . Examinou-o para evitar potenciais ameaa para sua vida, mas exceto por sua espada,aparentemente todo o metal tinha sido deixado no dormitrio. Era mais provvel que utilizasse uma pequena faca para investigar os pequenos eletrodomsticos que essa folha enorme, assim sups que estava suficientemente seguro. Fez um gesto com a mo enquanto Zachary se arrastava para fora da sala. Julianna se reclinou na cadeira e suspirou. Mal podia acreditar que apenas dois meses antes tinha sido desventurada na cidade, chutando as ruas em busca de trabalho, e se esquivando da ajuda de amigos e parentes bem-intencionados. Definitivamente tinha que agradecer a Elizabeth por encarregar-se deste ltimo. No que sua situao trabalhista tivesse melhorado, mas pelo menos agora suas habilidades com o idioma tinha alguma utilidade. Zachary havia dito para que se sentisse em casa, que podiam ficar tanto quanto quisesse. Tinha arrumado roupas e mantimentos. Deu-lhes um quarto de hospedes. Tinha sido muito paciente com o William dando tempo para adaptar-se. Perguntava-se se esta era a primeira vez que tinha passado por esta situao. obvio, isso no solucionava seus problemas a longo prazo sobre o que fazer e aonde ir e como conseguir chegar. Seu passaporte estava em casa e William precisava de um. Zachary havia assegurado que seu irmo Alex tinha duvidosas conexes que o solucionariam tudo com o tempo. Mas inclusive se eles pudessem e conseguissem chegar aos Estados Unidos, o que fariam ali? No imaginava William andando em seu apartamento de quatrocentos metros quadrados enquanto ela trabalhava em algum restaurante porque no podia encontrar um trabalho que pudesse aproveitar suas particulares habilidades. Olhou seu bloco de desenho. Seus rabiscos formavam um livro muito interessante para crianas, mas suspeitava que no seria suficiente para mant-los. William era um cavalheiro excepcional, mas suspeitava que isso tampouco poderia mant-los. Olhou atentamente a televiso e piscou ante o anncio de viagens em nibus a vrios castelos e residncias notveis. Talvez podiam contrat-los como guias tursticos. Perguntava-se se Artane ainda existia em alguma forma parecida com o que ela tinha visto uma semana atrs, e se o conde atual necessitaria de algum que explicasse como eram as coisas na Idade Mdia. Nenhum deles podiam admitir seu conhecimento de primeira 71

mo, obvio. Mas a idia era muito tentadora. Possivelmente William e ela poderiam comear seu prprio grupo de representao. Podiam persuadir os viajantes incautos e convenc-los com adulaes de que tinham viajado no tempo. Que idia to incrvel. Perguntou-se, entretanto, sobre a potencial oposio de William idia. Pela maneira em que parecia simpatizar com a dieta de Zachary Smith, nunca poderia se afastar da comida pre-cozida. Bom, teria que abord-lo mais tarde. No momento, teria em conta seu conselho e descansaria. Daria-lhe bastante tempo para admirar a comida moderna, o milagre da gua corrente quente, e o deleite de aninhar-se de noite sob um delicioso edredom. Com o homem que tinha encontrado sete sculos atrs no tempo. E com esse pensamento se levantou da cadeira. Guiou-se pelo aroma at a cozinha. apoiou-se contra o marco da porta e sorriu ante a viso de boas-vindas. Zachary estava lendo a caixa da pizza em voz alta a seu marido, fazendo uma pausa de vez em quando para explicar de onde tinha vindo os ingredientes. Moveu a cabea ante a velocidade com a que William retinha as palavras de Zachary e seu acento americano. Seu dom de lnguas a deixava impressionada. Algo dentro dela relaxou, algo nela no era consciente de estar ansiosa. Se William podia se adaptar facilmente, ento podia conseguir. Antes desse momento no se deu conta de com que desespero o queria. William se virou olhou-a deu-lhe um sorriso de boas-vindas que a fez dar-se conta de que possivelmente seu desejo de que o amasse podia ser cumprido antes do que ele tinha esperado. O que desenhastes? perguntou. Ela encolheu-se de ombros. S rabiscos. Posso v-los? Abriu o bloco de desenho e deu para ele. Um formoso drago, minha senhora. E um formidvel cavalheiro. O que so estes rabiscos aqui? A histria. Ele Sorriu para ela. E como termina? Ela devolveu-lhe o sorriso. Com um juramento. Uma ideia muito original. Ela riu. 72

Tambm muito prxima realidade? Isso depende do quanto seus desenhos se paream com meu doce semblante. Fiz o melhor que pude. No duvido. Agora, tm algum desses produtos alimentcios? A combinao de condimentos parece ser uma maravilha na criao da moderna pizza. Como podia resistir a esse homem? Riu enquanto trocava de direo e o envolvia em um abrao. abraou-o apertadamente, ento se apoiou e sussurrou trs palavras ao ouvido. Sim? disse inclinando-se para trs surpreso. Sim. afirmou, descobrindo repentinamente que uma expresso to simples de afeto lhe enchesse de lgrimas os olhos. De verdade? perguntou quedamente. Juro. Elevou-a em braos antes de que soubesse o que pretendia. Salvou seu bloco de desenho de cair o cho. Pizza no? perguntou Zachary. Minha senhora acaba de dizer que me ama, Disse William, dirigindo-se porta da cozinha. A comida pode esperar. Jura, ela disse rindo Voc deve gostar de mim. Amo, Julianna, disse, sem deter-se. eu te amo. Sim? perguntou pensativamente. Juro. E com William de Artane, no havia garantia maior. Pensar que foi necessrio viajar atravs do tempo para encontr-lo. Perguntou-se se poderia pintar de dourado esse banco no Gramercy Parck sem provocar incontveis porqus. Ento seu marido solicitou toda sua ateno, assim deixou de lado todas essas perguntas sem importncia e se concentrou na pessoa que mais importava. E quando ele pediu que prometesse que sempre o quereria, fez tudo pde. Ela pertencia, depois de tudo, e fez um juramento para criar uma famlia agora.

FIM

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