La Dormition de la Trs Sainte Mre de Dieu et toujours Vierge Marie

Compilation de textes anciens ou rcents trouvs sur internet ou numriss sur des ditions anciennes sur la mort de la Mre de Dieu et son "passage de la vie la Vie"

Table des Matires

Tropaire et Konkak de la Fte Prsentation de la fte par Vladimir Lossky Mditation par un Moine de l'Eglise d'Orient Textes extraits des Vigiles de la Fte Trois homlies de St Jean Damascne sur la Dormition Deux sermons du Mtropolite Philarte de Moscou pour la Fte La dormition, par le Pseudo-Jean Le "Passage" de la Vierge, par le Pseudo-Mliton Extraits de St Denys l'Aropagite Florilge chronologique sur la Dormition
Evode d'Antioche, Jrme, Epiphane de Salamine, Juvnal de Jrusalem, Le dcret de Glase, Grgoire de Tours, Isidore de Sville, Modeste de Jrusalem, Andr de Crte, Sophrone de Jrusalem, Arculfe, Bde le Vnrable, Germain de Constantinople, Joseph l'Hymnographe, Symon Mtaphraste, Nicphore Calliste. Quel age avait Marie au moment de sa mort ?

Tropaire et Kondak
Tropaire Dans ta maternit, tu as gard la virginit, lors de ta Dormition tu n'as pas abandonn le monde, mre de Dieu. tu es passe de la vie la Vie, toi qui es la mre de la vie intercde pour nous et dlivre nos mes de la mort . Kondakion Mre de Dieu, notre esprance inbranlable, tu ne cesse de prier pour nous. le spulcre et la mort ne t'ont pas retenue, car celui qui habita ton sein virginal t'a rendue la vie, toi la mre de la vie.

La Dormition de la Mre de Dieu

par Vladimir Lossky

La fte de la Dormition de la Mre de Dieu, connue en Occident sous le nom de l'Assomption, comprend deux moments distincts mais insparables pour la foi de l'glise : la mort et l'ensevelissement de la Mre de Dieu ; et sa rsurrection et son ascension . L'Orient orthodoxe a su respecter le caractre mystrieux de cet vnement qui, contrairement la rsurrection du Christ, n'a pas fait l'objet de la prdication apostolique. En effet, il s'agit d'un mystre qui n'est pas destin aux oreilles de " ceux de l'extrieur ", mais se rvle la conscience intrieure de l'glise. Pour ceux qui sont affermis dans la foi en la rsurrection et l'ascension du Seigneur, il est vident que, si le Fils de Dieu avait assum sa nature humaine dans le sein de la Vierge, celle qui a servi l'Incarnation devait son tour tre assume dans la gloire de son Fils ressuscit et mont au ciel. Ressuscite, Seigneur, en ton repos, toi et l'Arche de ta saintet (Ps 131, 8, qui revient maintes reprises dans l'office de la Dormition). " Le cercueil et la mort " n'ont pas pu retenir " la Mre de la vie " car son Fils l'a transfre dans la vie du sicle futur (kondakion). La glorification de la Mre est une consquence directe de l'humiliation volontaire du Fils : le Fils de Dieu s'incarne de la Vierge Marie et se fait " Fils de l'homme ", capable de mourir, tandis que Marie, en devenant Mre de Dieu, reoit la " gloire qui convient Dieu " (vpres, ton 1) et participe, la premire parmi les tres humains, la dification finale de la crature. " Dieu se fit homme, pour que l'homme soit difi " (S. Irne, S. Athanase, S. Grgoire de Nazianze, S. Grgoire de Nysse [PG 7, 1120 ; 25, 192 ; 37, 465 ; 45, 65] et d'autres Pres de l'glise). La porte de l'incarnation du Verbe apparat ainsi dans la fin de la vie terrestre de Marie. " La Sagesse est justifie par ses enfants " : la gloire du sicle venir, la fin dernire de l'homme est

dj ralise, non seulement dans une hypostase divine incarne, mais aussi dans une personne humaine difie. Ce passage de la mort la vie, du temps l'ternit, de la condition terrestre la batitude cleste, tablit la Mre de Dieu au-del de la rsurrection gnrale et du jugement dernier, au-del de la parousie qui mettra fin l'histoire du monde. La fte du 15 aot est une seconde Pque mystrieuse, puisque l'glise y clbre, avant la fin des temps, les prmices secrtes de sa consommation eschatologique. Ceci explique la sobrit des textes liturgiques qui laissent entrevoir, dans l'office de la Dormition, la gloire ineffable de l'Assomption de la Mre de Dieu (l'office de " l'Ensevelissement de la Mre de Dieu ", 17 aot, d'origine trs tardive, est au contraire trop explicite : il est calqu sur les matines du Samedi saint (" Ensevelissement du Christ "). La fte de la Dormition est probablement d'origine hirosolymitaine. Cependant, la fin du IVe sicle, thrie ne la connat pas encore. On peut supposer nanmoins que cette solennit n'a pas tard apparatre, puisque au VIe sicle, elle est dj rpandue partout : S. Grgoire de Tours est le premier tmoin de la fte de l'Assomption en Occident (De gloria martyrum, Miracula I, 4 et 9 - PL 71, 708 et 713), o elle tait clbre primitivement en janvier. Le missel de Bobbio et le sacramentaire gallican indiquent la date du 18 janvier.) Sous l'empereur Maurice (582-602) la date de la fte est dfinitivement fixe au 15 aot (Nicphore Calliste, Hist. Eccles., 1.XVII, c. 28 - PG, 147, 292). Parmi les premiers monuments iconographiques de l'Assomption, il faut signaler le sarcophage de Santa Engracia Saragosse (dbut du IVe sicle) avec une scne qui est trs probablement celle de l'Assomption (Dom Cabrol, Dict. d'archol. chrt., I, 2990-94) et un relief du VIe sicle, dans la basilique de Bolnis-Kapanaki, en Georgie, qui reprsente l'Ascension de la Mre de Dieu et fait pendant au relief avec l'Ascension du Christ (S. Amiranaschwili, Histoire de l'art gorgien (en russe, Moscou, 1950), p. 128 ). Le rcit apocryphe qui circulait sous le nom de S. Mliton (IIe sicle), n'est pas antrieur au commencement du V sicle (PG, 5, 1231-1240). Il abonde en dtails lgendaires sur la mort, la rsurrection et l'ascension de la Mre de Dieu, informations douteuses que l'glise prendra soin d'carter. Ainsi, S. Modeste de Jrusalem (+634), dans son " loge la Dormition " - (Encomium, PG 86, 3277-3312), est trs sobre dans les dtails qu'il donne : il signale la prsence des Aptres " amens de loin, par une inspiration d'en haut ", l'apparition du Christ, venu pour recevoir l'me de sa Mre, enfin, le retour la vie de la Mre de Dieu, " afin de participer corporellement l'incorruption ternelle de celui qui l'a fait sortir du tombeau et qui l'a attire lui, de la manire que lui seul connat ". (Patrologia Orientalis, XIX, 375-438.) L'homlie de S. Jean de Thessalonique (+vers 630) ainsi que d'autres homlies plus rcentes de S. Andr de Crte, de S. Germain de Constantinople, de S. Jean Damascne (PG 97, 1045-1109 ; 98, 340-372 ; 96, 700-761) sont plus riches en dtails qui entreront aussi bien dans la liturgie que dans l'iconographie de la Dormition de la Mre de Dieu. Le type classique de la Dormition dans l'iconographie orthodoxe se borne, habituellement, reprsenter la Mre de Dieu couche sur son lit de mort, au milieu des Aptres, et le Christ en gloire recevant dans ses bras l'me de sa Mre. Cependant, quelquefois, on a voulu signaler galement le moment de l'assomption corporelle : on y voit alors, en haut de l'icne, au-dessus de la scne de Dormition, la Mre de Dieu assise sur un trne dans la mandorle, que les anges portent vers les cieux. Sur notre icne (Paris, XXe sicle), le Christ glorieux entour de mandorle regarde le corps de sa Mre tendu sur un lit de parade. Il tient sur son bras gauche une figurine enfantine revtue de blanc et couronne de nimbe : c'est " l'me toute lumineuse " (vpres, stichre du ton 5) qu'il vient de recueillir. Les douze Aptres " se tenant autour du lit, assistent avec effroi " (vpres, stichre du ton 6) au trpas de la Mre de Dieu. On reconnat facilement, au premier plan, S.

Pierre et S. Paul, des deux cts du lit. Sur quelques icnes, on reprsente en haut, dans le ciel, le moment de l'arrive miraculeuse des Aptres, rassembls " des confins de la terre sur les nues " (kondakion, ton 2). La multitude d'anges prsents la Dormition forme parfois une bordure extrieure autour de la mandorle du Christ. Sur notre icne, les vertus clestes qui accompagnent le Christ sont signales par un sraphin six ailes. Trois vques nimbs se tiennent derrire les Aptres. Ce sont S. Jacques, " le frre du Seigneur ", premier vque de Jrusalem, et deux disciples des Aptres : Hirothe et Denys l'Aropagite, venus avec S. Paul (kondakion, ton 2 ; voir le passage des Noms divins du Pseudo-Denys sur la Dormition : III, 2 PG, 3, 681). Au dernier plan, deux groupes de femmes reprsentent les fidles de Jrusalem qui, avec les 3 vques et les Aptres, forment le cercle intrieur de l'glise o s'accomplit le mystre de la Dormition de la Mre de Dieu. L'pisode d'Athonius, un Juif fanatique qui eut les deux mains coupes par le glaive anglique, pour avoir os toucher la couche funbre de la Mre de Dieu, figure sur la plupart des icnes de la Dormition. La prsence de ce dtail apocryphe dans la liturgie (tropaire de l'ode 3) et l'iconographie de la fte doit rappeler que la fin de la vie terrestre de la Mre de Dieu est un mystre intime de l'glise qui ne doit pas tre expos la profanation : inaccessible aux regards de ceux de l'extrieur, la gloire de la Dormition de Marie ne peut tre contemple que dans la lumire intrieure de la Tradition. Article paru dans Le Messager de l'Exarcat du Patriarcat russe en Europe occidentale, n 27, juillet-septembre 1957.

Mditation sur la fte de la Dormition par le pre Lev Gillet

La troisime des grandes ftes d't est la commmoration de la mort de la Bienheureuse Vierge Marie, appele en langage liturgique la " Dormition " de Notre-Dame [64]. C'est, du point de vue liturgique, la plus importante des ftes de la Vierge. Elle est prcde par un jene de deux semaines, le " Carme de la Mre de Dieu ", analogue celui qui prcde la fte de Saint Pierre et Saint Paul ; ce carme commence le 1er aot et dure jusqu'au 14 aot inclus. La fte elle-mme a lieu le 15 aot. Beaucoup de traits de cette fte sont emprunts d'autres ftes de la Vierge. Ainsi l'vangile de matines est celui qui relate la visite de Marie lisabeth (Lc 1, 39-56). L'ptre (Ph 2, 5-11) et l'vangile (Lc 10, 38-43 11, 27-28) de la liturgie sont ceux que nous lisons le 8 septembre, le jour de la Nativit de Marie ; nous prions nos lecteurs de se reporter ce que nous avons dj dit de ces textes [65]. On remarquera que les portions de l'criture lues le 15 aot ne font aucune allusion la mort de la Sainte Vierge. C'est dans les chants des vpres et des matines qu'il faut chercher la signification particulire que l'glise attribue la fte du 15 aot.

Cette signification est double. Elle se trouve exactement exprime dans cette phrase chante aux vpres : " La source de vie est mise au spulcre et son tombeau devient l'chelle du ciel ". La premire partie de la phrase " la source de vie est mise au spulcre " indique que nous commmorons la mort de la trs sainte Vierge. Si nous clbrons pieusement, chaque anne, les anniversaires de la mort du Prcurseur, des aptres et des martyrs, plus forte raison clbronsnous la mort de la Mre de Dieu, qui est aussi notre mre, et qui dpasse en saintet et en gloire tous les lus [66]. Mais la fte du 15 aot est plus que la commmoraison de la mort de Marie. La deuxime partie de la phrase dit : " et son tombeau devient l'chelle du ciel ". La tombe de quiconque est mort dans le Christ est, d'une certaine manire, une chelle qui conduit au ciel. Cependant le cas de Marie est exceptionnel. Les textes liturgiques que nous chantons impliquent autre chose : " Ouvrez larges vos portes et accueillez la Mre de la lumire intarrissable Car, en ce jour, le ciel ouvre son sein pour la recevoir Les anges chantent ta trs sainte Dormition que nous ftons avec foi Que tout fils de la terre tressaille en esprit et clbre dans la joie la vnrable Assomption de la Mre de Dieu ". On le voit, il ne s'agit pas seulement de la rception de l'me de Marie dans le ciel. Quoique la fte du 15 aot ne porte pas, dans le calendrier liturgique byzantin, le nom de fte de l'Assomption (comme c'est le cas dans l'glise latine), nos textes expriment la croyance en l'assomption corporelle de Marie. Selon cette croyance, le corps de Marie n'a pas connu la corruption qui suit la mort ; il n'est pas rest dans le tombeau ; Marie ressuscite a t transporte au ciel par les anges (l'Assomption diffre de l'Ascension en ce que le Christ s'est lev lui-mme au ciel). L'Assomption de Marie est situe en dehors et au-dessus de l'histoire. La croyance en l'Assomption ne s'appuie ni sur un rcit biblique, ni sur des tmoignages historiques scientifiquement recevables [67]. Elle n'a t l'objet d'aucune dfinition dogmatique. L'glise n'a, jusqu'ici, impos aucun fidle d'affirmer le fait de l'Assomption corporelle de Marie. Mais, si l'affirmation (intrieure ou extrieure) n'est pas exige par l'glise, on peut dire que la conscience orthodoxe considrerait la ngation active de l'Assomption non seulement comme une tmrit, mais comme un blasphme. D'ailleurs, comment nier un fait qui n'est susceptible d'aucune vrification historique ? La croyance en l'Assomption ne se fonde pas sur des preuves documentaires. La conscience catholique, claire par le Saint-Esprit, s'est peu--peu persuade que, si " le salaire du pch, c'est la mort (Rm 6,23) ", Marie a d remporter sur la mort une victoire spciale [69]. Ainsi que Jsus (et toutes proportions gardes), elle a t glorifie dans son corps. C'est cette glorification de la toute pure et toute sainte Mre de Dieu dans son me et dans sa chair et non point tel ou tel symbolisme matriel et telles ou telles circonstances historiques qui constitue l'objet de la fte du 15 aot. L'Assomption est la fte, non seulement de Marie, mais de toute la nature humaine. Car, en Marie, la nature humaine a atteint sa fin. Une semaine aprs le dbut de l'anne liturgique nous clbrons la naissance de la trs Sainte Vierge. Deux semaines avant la fin de l'anne liturgique, nous clbrons la mort et la glorification de Marie. Ainsi, associ et subordonn au cycle de la vie de Jsus, le cycle de la vie de Marie manifeste le destin et le dveloppement d'une nature humaine entirement fidle Dieu. Avec Marie, c'est le genre humain qui est emport et reu au ciel. Marie a des privilges qui ne peuvent pas tre les ntres. Mais ce parfait panouissement de la grce en Marie, que nous admirons le 15 aot, nous suggre quelle pourrait tre la ligne de dveloppement d'une me qui s'appliquerait faire fructifier en elle-mme les grands dons reus au cours de l'anne liturgique, le don de Nol, le don de Pques, le don de la Pentecte. NOTES [64] Les origines de cette fte sont assez obscures. Elle tait, en Palestine, clbre le 15 aot ds avant l'an 500. Les gyptiens la clbraient aussi, mais le 18 janvier. L'observance du 18 janvier

passa d'gypte en Gaule au IV e sicle. Parmi les Grecs, les uns suivaient l'usage palestiniens, les autres l'usage gyptien. Au VII e sicle, l'empereur byzantin Maurice fixa dfinitivement la fte au 15 aot. [65] Voir chapitre I du tome I. La Nativit de la Vierge Marie, 8 Septembre. Extrait : " L'vangile lu aux matines du 8 septembre (Lc 1 : 39-49, 56) dcrit la visite faite par Marie lisabeth. Deux phrases de cet vangile expriment bien l'attitude de l'glise envers Marie et indiquent pourquoi celle-ci a t en quelque sorte mise part et au-dessus de tous les autres saints. Il y a d'abord cette phrase de Marie elle-mme : " Oui, dsormais toutes les gnrations me diront bienheureuse, car le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses " [45]. Et il y a cette phrase dite par lisabeth Marie : " Tu es bnie entre les femmes, et le fruit de tes entrailles est bni ". Quiconque nous reprocherait de reconnatre et d'honorer le fait que Marie soit " bnie entre les femmes " se mettrait en contradiction avec l'criture elle-mme. Nous continuerons donc, comme " toutes les gnrations ", appeler Marie " bienheureuse ". Nous ne la sparerons d'ailleurs jamais de son Fils, et nous ne lui dirons jamais " tu es bnie " sans ajouter ou du moins sans penser : " Le fruit de tes entrailles est bni ". Et s'il nous est donn de sentir parfois l'approche gracieuse de Marie, ce sera Marie portant Jsus dans son sein, Marie en tant que mre de Jsus, et nous lui dirons avec lisabeth : " Comment m'est-il donn que la mre de mon Seigneur vienne moi ? " la liturgie du mme jour, nous lisons, ajouts l'un l'autre (Lc 10, 38-42 11, 27-28), deux passages de l'vangile que l'glise rptera toutes les ftes de Marie et auxquels cette rptition mme donne la valeur d'une dclaration particulirement importante. Jsus loue Marie de Bthanie, assise ses pieds et coutant ses paroles, d'avoir choisi " la meilleure part qui ne lui sera pas enleve ", car " une seule chose est utile ". Ce n'est pas que le Seigneur ait blm Marthe, si proccupe de le servir, mais " s'inquite et s'agite pour beaucoup de choses ". L'glise applique la vie contemplative, en tant que distincte de (nous ne disons pas : oppose ) la vie active, cette approbation donne Marie de Bthanie par Jsus. L'glise applique aussi cette approbation Marie, mre du Seigneur, considre comme le modle de toute vie contemplative, car nous lisons dans d'autres endroits de l'vangile selon Luc : " Marie conservait avec soin, tous ces souvenirs et les mditait en son cur Et sa mre gardait fidlement tous ces souvenirs en son cur " (Lc 2, 19, 51). N'oublions pas d'ailleurs que la Vierge Marie s'tait auparavant consacre, comme Marthe, et plus que Marthe, au service pratique de Jsus, puisqu'elle avait nourri et lev le Sauveur. Dans la deuxime partie de l'vangile de ce jour, nous lisons qu'une femme " leva la voix " et dit Jsus : " Heureuses les entrailles qui t'ont port et les mamelles que tu as allaites ". Jsus rpondit : " Heureux plutt ceux qui coutent la parole de Dieu et la gardent ". Cette phrase ne doit pas tre interprte comme une rpudiation de la louange de Marie par la femme ou comme une sous-estimation de la saintet de Marie. Mais elle met exactement les choses au point ; elle montre en quoi consiste le mrite de Marie. Que Marie ait t la mre du Christ, c'est l un don gratuit, c'est un privilge qu'elle a accept, mais l'origine duquel sa volont personnelle n'a pas eu de part. Au contraire, c'est par son propre effort qu'elle a entendu et gard la parole de Dieu. En cela consiste la vraie grandeur de Marie. Oui, bienheureuse est Marie, mais non principalement parce qu'elle a port et allait Jsus ; elle est surtout bienheureuse parce qu'elle a t, un degr unique, obissante et fidle. Marie est la mre du Seigneur ; elle est la protectrice des hommes : mais, d'abord et avant tout cela, elle est celle qui a cout et gard la Parole. Ici est le fondement " vanglique " de notre pit envers Marie. Un court verset, chant aprs l'ptre, exprime bien ces choses : " Allluia ! coute, ma fille et vois, et incline ton oreille " (Ps 45, 10).

L'ptre de ce jour (Ph 2, 4-11) ne mentionne pas Marie. Paul y parle de l'Incarnation : Jsus qui, " de condition divine s'anantit lui-mme, prenant condition d'esclave et devenant semblable aux hommes ". Mais il est vident que ce texte a les rapports les plus troits avec Marie et a t aujourd'hui choisi cause d'elle. Car c'est par Marie qu'est devenue possible cette descente du Christ en notre chair. Nous revenons donc en quelque sorte l'exclamation de la femme : " Heureuses les entrailles qui t'ont port ". Et par suite l'vangile que nous avons lu est comme une rponse et un complment l'ptre : " Heureux ceux qui coutent la parole ". Un des tropaires de ce jour tablit un lien entre la conception du Christ-lumire, si chre la pit byzantine, et la bienheureuse Vierge Marie : " Ta naissance, vierge mre de Dieu, a annonc la joie au monde entier, car de toi est sorti, rayonnant, le soleil de justice, Christ, notre Dieu ". [66] Nous ne savons ni quand ni quand ni o Marie mourut. Il existait cet gard deux traditions dans l'antiquit : d'aprs l'une, Marie serait morte Jrusalem ; d'aprs l'autre, elle serait morte phse. [67] Certains crits attribus l'aptre Jean, Meliton de Sardes et Denys l'Aropagite proclament l'Assomption de Marie. Mais ces crits sont apocryphes et datent au plus tt du Ve sicle. Des sermons de Saint Andr de Crte et de Saint Jean Damascne parlent aussi de l'Assomption. Mais ces productions du haut moyen ge byzantin, si intressantes et difiantes du point de vue spirituel, n'ont aucune autorit sur le plan historique. Nous n'avons pas, relativement l'Assomption de Marie, ce que nous avons par rapport la Rsurrection de Jsus ; savoir, des tmoignages contemporains, directs et concordant. [68] Rm 6, 23. [69] Marie tait une crature unique, aussi rapproche de Dieu qu'il est possible un tre cr. La chair de Jsus tait entirement et seulement la chair de Marie. Extrait du livre L'An de grce du Seigneur, par "Un moine de l'glise d'Orient", (P. Lev Gillet) ditions AN-NOUR (Liban) ; ditions du Cerf, 1988.

Textes extrait des vigiles de la fte

trange merveille la source de vie est mise au spulcre et son tombeau devient l'chelle du ciel rjouis toi Gethsmani, temple sacr de la Mre de Dieu exclamons-nous, croyants, avec l'archange Gabriel : "rjouis toi, comble de grce, le Seigneur est avec toi" lui qui, par toi, accorde au monde sa grande misricorde. Il convenait aux disciples du Verbe, d'tre galement prsent la Dormition de sa mre selon la chair. ainsi ils ne seraient pas seulement les admirateurs de l'Ascension du Sauveur mais encore les tmoins de celle qui l'a enfant. C'est pourquoi, transports des confins de la terre par la puissance divine ils taient arrivs Sion et formaient cortge celle plus leve que les chrubins qui se htait vers le ciel. C'est elle que nous vnrons avec eux

toi qui intercde pour nos mes. Lorsque se prparait l'Assomption de ton tabernacle, les aptres entourant ton corps te regardait avec tremblement, les uns te contemplaient saisis d'tonnement Pierre au milieu de ses larmes te criait : " Vierge, je te vois tendue sur ta couche, toi qui enfantas la Vie de l'univers et je suis frapp de stupeur car le Christ avait tabli en toi sa tente, lui notre vie ternelle, toute pure intercde auprs de ton Fils et ton Dieu pour qu'il sauve nos mes." Magnifie, mon me, la trs glorieuse Dormition de la Sainte Mre de Dieu. Les lois de la nature, Vierge, sont dpasses par ton mystre. tu restes vierge en ton enfantement et ta mort est le prlude la vie. toi qui demeure vierge aprs l'enfantement et vivante aprs la mort nous te clamons : " rjouis-toi comble de grce, le Seigneur est avec toi." Magnifie, mon me, la trs glorieuse Dormition de la Sainte Mre de Dieu. Les Anges dans le ciel taient frapps d'tonnement voyant que leur Seigneur tenait en ses mains l'me de Celle qui l'avait enfant et entendait leur Matre s'adresser elle en disant : "Viens, Mre, partager la gloire de ton Fils et ton Dieu." Magnifie, mon me, la trs glorieuse Dormition de la Sainte Mre de Dieu. Le choeur des aptres entourait ton corps trs pur et temple de la Divinit. Ils te contemplaient avec crainte et s'criaient : "Toi qui t'en es alle vers les noces clestes de ton Fils, garde toujours sous ta protection tes enfants de la terre." Magnifie, mon me, la trs glorieuse Dormition de la Sainte Mre de Dieu.

Venez fidles, approchons nous du tombeau de la Mre de Dieu et posons les lvres de notre coeur avec ferveur pour y puiser les grces de gurisons qui jaillissent de la source intarissable. Gloire au Pre et au Fils et au Saint Esprit et maintenant et toujours et au sicles des sicles. Amen. Reois de nous ce chant d'adieu, Mre de Dieu, et couvre nous de ta grce lumineuse. Demande ton Fils et notre Dieu qu'il nous donne la paix, le pardon et le salut pour nos mes. Aptres ici runis des extrmits du monde ensevelissez mon corps Gethsmani. et toi, mon Fils et mon Dieu reois mon souffle et mon esprit. Pour ton immortelle Dormition, Mre de Dieu et Mre de la Vie, les nues ont porte les aptres dans les airs eux qui taient disperss dans tout l'univers. elles les rassemblrent en un seul choeur auprs de ton corps trs pur, et l'ensevelissant avec vnration, ils chantaient : "rjouis-toi, comble de grce, vierge mre inpouse le Seigneur est avec toi !" Unis nous eux pour supplier ton Fils, notre Dieu, pour que nos mes soient sauves.

SAINT JEAN DE DAMAS PREMIERE HOMELIE SUR LA DORMITION DE LA TOUTE SAINTE MERE DE DIEU.

dition numrique par Myriam Stagnaro et www.JesusMarie.com - septembre 2002 De l'humble et trs petit moine et prtre Jean de Damas, discours d'loge pour la Dormition de Notre Dame trs illustre, trs glorieuse et bnie, la Mre de Dieu et toujours Vierge Marie. Prambule 1. "La mmoire des justes est entoure d'loges", dit le trs sage Salomon. "Prcieuse en effet au regard du Seigneur la mort de ses saints", a prophtis David, l'anctre de Dieu. Si donc la mmoire de tous les justes est entoure d'loges, qui ne dcernerait la louange la source de la justice et au trsor de la saintet, non pour ajouter sa gloire, mais pour tre glorifi soi-mme de la gloire ternelle ? Elle n'a nul besoin de glorification de notre part, la demeure de Dieu, la cit de Dieu : sur elle on a prononc des paroles de gloire, comme le divin David le lui dit : "Pour ta gloire on a parl, cit de Dieu." Comment comprendre, en effet, cette "cit du Dieu" invisible et illimite, qui renferme toutes choses dans sa main, sinon de celle qui a pu seule contenir rellement, d'une manire surnaturelle et suressentielle, dans sa grandeur sans limite, le Verbe de Dieu suressentiel ? De celle pour qui des paroles glorieuses ont t dites par le Seigneur mme ? Qu'y a-t-il de plus glorieux que d'avoir donn accueil au Dessein de Dieu ? 2. Car ce n'est point une langue humaine, ni l'intelligence des anges qui sont au-dessus du monde, qui peuvent la clbrer dignement, celle par qui nous fut donn de contempler distinctement la gloire du Seigneur, Mais quoi ? Nous tairons-nous pour tre incapables de la louer dignement, et la crainte nous retiendra-t-elle ? Non, certes. Ou bien avancerons-nous d'un pas qui enjambe le seuil, comme on dit, mconnatrons-nous nos propres limites, et toucherons-nous sans retenue aux sujets sacrs en rejetant le frein de la crainte ? Nullement. Mais plutt, temprant la crainte par l'amour, et les entrelaant pour former une seule couronne, avec une sainte rvrence, d'une main tremblante et d'une me enflamme, offrons, comme une dette de gratitude, les humbles prmices de notre pense la Reine et la Mre, bienfaitrice de toute nature. On raconte que des paysans, qui creusaient les sillons avec leurs bufs de labour, virent passer un roi dans son magnifique

vtement de pourpre, tincelant de l'clat du diadme, au milieu de la troupe innombrable des gardes qui l'escortaient ; et comme ils n'avaient rien alors sous la main qu'ils pussent offrir en prsent au prince, l'un d'eux, sans attendre, puisa de l'eau dans ses mains (il en coulait tout prs en abondance) et l'apporta en don au souverain. Le roi lui dit : "Qu'est ceci, mon fils ?" Il rpondit avec assurance : "Ce que j'avais ma disposition, je te l'ai apport. J'ai pens que c'tait le meilleur parti : l'indigence ne devait pas teindre notre zle. Tu n'as que faire de nos dons, et tu ne veux que notre bonne volont. Pour nous, ce geste est un devoir, et il est aussi notre louange, car la gloire accompagne volontiers ceux qui sont gnreux." Le roi admira et loua cette sagesse, il accueillit aimablement cette bonne volont, et tint rcompenser l'homme par des dons considrables. Que si ce tyran orgueilleux prfra le bon vouloir la richesse de l'offrande, combien davantage cette souveraine vraiment bonne, mre du Dieu qui seul est bon et dont la condescendance est infinie, du Dieu qui prfra les "deux picettes" aux plus riches offrandes, n'agrera-t-elle pas notre intention, sans tenir compte de notre capacit ? Sans nul doute elle agrera l'offrande de cette dette, et nous donnera en retour des biens incomparablement plus grands. Puisque tout nous contraint donc parler, et pour nous acquitter de notre devoir, adressons-lui ainsi la parole. Marie dans la perspective de l'Incarnation. 3. De quel titre t'appeler, Souveraine ? De quelles paroles te saluer ? De quelles louanges couronner ton front sacr et couvert de gloire, toi la dispensatrice des biens, la donatrice des richesses, la beaut du genre humain, la fiert de la cration entire, toi par qui cette cration est devenue vraiment bienheureuse ? Celui en effet qu'auparavant elle ne contenait pas, voici que par toi elle le contient. Celui sur qui elle n'avait pas la force de fixer son regard, elle le "contemple comme dans un miroir, visage dcouvert". Ouvre, Verbe de Dieu, notre bouche lente parler. Mets sur nos lvres ouvertes une parole remplie de grce. Insuffle en nous la grce de l'Esprit, par laquelle d'humbles pcheurs deviennent loquents, et des illettrs disent la sagesse qui dpasse l'homme, pour que notre faible voix, son tour, russisse proclamer, ft-ce indistinctement, les grandeurs de ta Mre trs aime. C'est elle en effet qui, lue ds les gnrations antiques, en vertu de la prdestination et de la bienveillance du Dieu et du Pre qui t'a engendr hors du temps sans sortir de lui-mme et sans altration, c'est elle qui t'a enfant, incarn de sa chair, "dans les derniers temps", toi la propitiation et le salut, la justice et la rdemption, toi, la vie sortie de la vie, "lumire de lumire, vrai Dieu de vrai Dieu". L'enfantement de cette mre fut extraordinaire ; sa naissance dpassa la nature et l'intelligence humaine, et fut salutaire au monde ; sa dormition fut glorieuse, vraiment sacre et digne d'une religieuse louange. Le Pre l'a prdestine ; ensuite les prophtes par le Saint-Esprit l'ont annonce ; puis la vertu sanctificatrice de l'Esprit l'a visite, purifie et rendue sainte, et a pour ainsi dire arros cette terre. Toi alors, qui es "la dfinition et l'expression du Pre", tu vins habiter en elle sans tre limit, pour rappeler l'extrme bassesse de notre nature la hauteur infinie de l'incomprhensible divinit. De cette nature humaine tu reus les prmices du sang trs chaste, trs pur et tout immacul de la Vierge sainte, tu t'es form une chair vivante avec une me raisonnable et intelligente, et tu l'as fait subsister en toi-mme. Et tu es devenu un homme parfait, sans renoncer tre un Dieu parfait ni cesser d'tre consubstantiel ton Pre, mais en prenant sur toi notre faiblesse, par une indicible tendresse. Et tu es sorti d'elle, toi un seul Christ, un seul Seigneur, un seul Fils, en mme temps Dieu et homme, la foi Dieu parfait et homme parfait, entirement Dieu et entirement homme, une seule personne, compose de deux natures parfaites, divinit et humanit. Ni simplement Dieu ni purement homme, mais un seul Fils de Dieu et Dieu incarn, la fois Dieu et homme dans la mme personne, sans admettre de confusion ni souffrir de

sparation, tu portes en toi-mme les proprits des deux natures diffrentes, unies hypostatiquement sans confusion ni sparation : le cr et l'incr, le mortel et l'immortel, le visible et l'invisible, le circonscrit et l'illimit, la volont divine et la volont humaine, l'activit divine mais aussi assurment une activit humaine, toutes deux libres, la divine comme l'humaine, les merveilles divines et les passions humaines, je veux dire les passions naturelles et non coupables. Car le premier Adam, tel qu'il tait avant la transgression, libre du pch, tu l'as, Matre, cause des entrailles de ta misricorde, assum tout entier, corps, me, esprit, avec toutes ses facults naturelles, pour gratifier du salut mon tre entier, car il est bien vrai que "ce qui n'a pas t assum n'a pas t guri". Et devenu ainsi "mdiateur de Dieu et des hommes", tu as supprim la haine et conduit ton Pre ceux qui l'avaient quitt : tu as ramen ce qui s'tait gar, tu as clair ce qui tait entnbr, renouvel ce qui tait bris, chang en incorruption ce qui tait corrompu. De l'erreur polythiste tu as dlivr la cration. Tu as fait les hommes "enfants de Dieu" ; tu as dclar participants de ta gloire divine ceux qui taient dans le dshonneur. Le condamn promis aux enfers souterrains, tu l'as lev "bien au-dessus de toute Principaut et de toute Puissance" ; condamn retourner la terre et habiter l'Hads, tu l'as fait asseoir sur le trne royal, en toimme. Quel fut donc l'instrument de ces infinis bienfaits qui dpassent toute pense et toute comprhension ? N'est-ce point celle qui t'a enfant, la Toujours Vierge ? Gloire de la dormition. Pit filiale du Christ. 4. Vous voyez, pres et frres aims de Dieu, la grce du jour prsent. Vous voyez combien sublime et vnrable est celle que nous clbrons. Ses mystres ne sont-ils pas redoutables ? Ne sont-ils pas remplis de merveille ? Heureux ceux qui voient tout ce qu'il convient d'y contempler. Heureux ceux qui possdent le sens de l'intelligence. De quelle lumire, de quelles fulgurations cette nuit resplendit ! Quelles escortes d'anges font briller la dormition de la Mre qui fut le principe de la vie ! De quelles divines paroles les Aptres batifient les funrailles du corps qui reut Dieu ! Comme le Verbe de Dieu, qui par misricorde daigna devenir son Fils, sert, de ses mains souveraines, cette femme toute sainte et trs divine comme on sert une mre, et reoit son me sacre ! le parfait lgislateur ! Sans tre soumis la loi, il accomplit la loi qu'il a lui-mme porte. Car c'est lui qui prescrivit le devoir des enfants envers les parents : "Honore, dit-il, ton pre et ta mre". C'est une vrit manifeste pour quiconque est initi, mme faiblement, aux oracles divins de la sainte Ecriture. Car s'il est vrai, selon cette divine Ecriture, que "les mes des justes sont entre les mains du Seigneur", comment celle-ci, bien avantage, ne livrerait-elle pas son me aux mains de son Fils et de son Dieu ? C'est une vrit certaine, au-dessus de toute contestation. Premire partie Eloge de la Mre de Dieu. Mais voulez-vous que nous disions d'abord qui elle est, quelle est son origine, comment elle a t accorde ce monde, tel le don de tous les dons de Dieu le plus haut la fois et le plus aimable ; comment elle a vcu dans la vie prsente et de quels mystres elle fut juge digne ? Expliquons ces quelques points. Les Grecs, dans les oraisons funbres dont ils honoraient les disparus, rassemblaient avec un soin parfait tout ce qu'ils trouvaient d'utile pour que l'loge, d'une part, pt s'appliquer au hros clbr, et de l'autre ft pour les survivants un stimulant et une exhortation la vertu et ils tissaient gnralement leur discours de fables et de fictions sans nombre, leurs personnages n'ayant pas de quoi fournir par eux-mmes la louange. Dans ces conditions, comment nous-mmes, si nous dissimulions dans les abmes du silence selon l'expression courante ce qui est absolument vrai et respectable, et ce qui, existant rellement, procure rellement tous bndiction et salut, n'encourrions-nous pas la rise gnrale, et la mme

condamnation que celui qui enfouit son talent ? Mais nous veillerons la concision du discours, de peur qu'il ne fatigue les oreilles, comme porte prjudice aux corps un excs de nourriture. Ses parents. Naissance et vie dans le temple. 5. Joachim et Anne furent ses parents. Joachim, tel un pasteur de brebis, menait ses penses comme on guide ses troupeaux, les gardant sous son autorit et les conduisant son gr. Car, ayant lui-mme, comme une brebis, le Seigneur Dieu pour pasteur, il ne manquait d'aucun bien excellent. Et que personne ne s'imagine que j'appelle biens excellents ces objets auxquels pense la multitude, auxquels aspire toujours l'esprit des hommes trop avide, qui ne sont ni durables par leur nature, ni capable de rendre meilleur celui qui les possde : ces plaisirs de la vie prsente, qui ne peuvent acqurir de valeur stable, mais s'vanouissent d'eux-mmes et sont dissips sur l'heure, quand mme on les aurait profusion. Non, loin de nous la pense de les admirer ! Telle n'est pas la part de ceux qui craignent le Seigneur. Mais je parle des biens vraiment dsirables et aimables pour les hommes de jugement droit, des biens qui demeurent pour l'ternit, qui rjouissent Dieu et offrent leurs possesseurs du fruit en leur saison : j'entends par l les vertus, qui donneront leur fruit en leur temps, c'est--dire au sicle futur la vie ternelle, ceux du moins qui les auront dment cultives, en travaillant eux-mmes selon leurs forces. Le travail prcde, la flicit ternelle le suit. Joachim tait accoutum mener intrieurement ses propres penses "sur un pr d'herbe frache", - car il demeurait dans la contemplation des oracles sacrs -, et "vers les eaux du repos" de la divine grce, o il trouvait ses dlices ; il les dtournait de la vanit et les guidait "par des sentiers de justice". Quant Anne, dont le nom signifie "grce", elle tait sa compagne autant par ses murs que par la communaut de vie ; favorise de tous les biens, elle tait cependant, pour une raison mystique, frappe du mal de la strilit. Effectivement, la grce tait strile, n'ayant pas la force de fructifier dans l'me des hommes : car "tous taient dvoys, ensemble corrompus", il n'y en avait "pas un d'intelligent, pas un qui chercht Dieu". Alors Dieu dans sa bont, regardant et prenant en piti l'ouvrage de sa propre main, et voulant le sauver, met fin la strilit de la grce, c'est--dire d'Anne aux penses divines : et elle met au monde une enfant, telle que nulle autre ne naquit avant elle, ni ne natra jamais. Et la gurison de cette strilit montrait en toute clart que la strilit du monde, incapable de produire les biens, allait elle-mme cesser, et que le tronc de la batitude interdite allait fructifier. 6. Voil pourquoi la Mre de Dieu vient au jour en vertu d'une promesse : un ange rvle la conception de celle qui va natre. Car il convenait que, sur ce point aussi, elle ne le cdt personne ni ne vnt au second rang, celle qui devait engendrer selon la chair le Dieu unique et rellement parfait. Puis elle est offerte par conscration au temple saint de Dieu : et c'est l qu'elle vit, donnant l'exemple d'une ferveur et d'une conduite plus parfaites et plus pures que les autres, l'cart de toute relation avec les hommes et les femmes loigns du bien. Mais comme elle atteignait la fleur de son ge, et que la loi l'empchait de rester plus longtemps dans la clture du lieu saint, elle est remise par le chur des prtres aux mains d'un poux comme un gardien de sa virginit, Joseph, qui, jusque dans son ge mr, mieux que tout autre gardait la loi dans sa puret. C'est chez lui que vivait cette jeune fille sainte et toute irrprochable, occupe des affaires domestiques, et sans rien savoir de ce qui se passait devant sa porte. Annonciation 7. "Puis quand vint la plnitude du temps", comme dit le divin Aptre, l'ange Gabriel fut envoy par Dieu celle qui tait vraiment la fille de Dieu, et il lui dit : "Rjouis-toi, comble de grce, le Seigneur est avec toi." Admirable propos de l'ange, adress celle qui est au-dessus de l'ange : il apporte la joie de tout l'univers. "Elle cependant fut trouble de cette parole", inaccoutume qu'elle tait s'entretenir avec des hommes. Car elle avait rsolu fermement de garder la

virginit. Et "elle se demandait en elle-mme ce que signifiait cette salutation". L'ange alors : "Ne crains pas, Marie, lui dit-il, car tu as trouv grce auprs de Dieu." Oui, vraiment, elle a trouv grce, elle qui est digne de grce. Elle a trouv grce, elle qui a travaill et labour le champ de la grce, et moissonn de lourds pis. Elle a trouv grce, celle qui produisit les semences de la grce et moissonna de la grce la rcolte abondante. Elle a trouv un abme de grce, celle qui a gard sauf le navire d'une double virginit. Elle avait, en effet, veill la puret de son me non moins qu' celle de son corps, et sa virginit corporelle en fut elle-mme prserve. "Et tu enfanteras, lui dit-il, un fils, et tu lui donneras le nom de Jsus ? Jsus signifie Sauveur ? ; c'est lui qui sauvera son peuple de ses pchs." Que rpond ces mots le vritable trsor de la sagesse ? Elle n'imite pas ve, sa premire mre ; elle corrige plutt le geste inconsidr de celleci, et s'abritant derrire la protection de la nature, elle tient en quelque sorte ce discours, en rplique la parole de l'ange : "Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais pas d'homme ?" Ce que tu dis est impossible : ta parole renverse les lois de la nature, que son auteur a fixes. Je ne consens pas tenir le rle d'une seconde ve, ni enfreindre la volont du Crateur. Si tu ne parles pas contre Dieu, explique-moi le mode de cette conception, pour lever mon embarras. L'ange de la vrit lui dit alors : "L'Esprit-Saint viendra sur toi, et la puissance du Trs-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi l'tre saint qui natra sera appel Fils de Dieu." Le mystre qui s'accomplit n'est pas soumis aux lois de la nature. Car l'auteur et le matre de la nature modifie son gr les bornes de la nature. Au nom divin, toujours entour d'amour et d'honneur, qu'elle entendit avec un saint respect, elle pronona les paroles de l'obissance, remplies de crainte et de joie : "Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon ta parole." Incarnation et Nativit 8. " abme de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! ?J'emprunterai ici les paroles de l'Aptre?. Que ses dcrets sont insondables, et incomprhensibles ses voies !" O immensit de la bont de Dieu ! O amour qui dpasse toute explication ! "Celui qui appelle le nant l'existence", celui qui "remplit le ciel et la terre", celui dont le ciel est le trne et la terre l'escabeau de ses pieds, s'est fait une spacieuse demeure du sein de sa propre servante, et accomplit en elle le mystre de tous le plus nouveau. Etant Dieu, il devient homme, et, le temps venu de sa naissance, il est enfant surnaturellement ; il ouvre le sein maternel sans avoir endommag le sceau de la virginit. Sur des bras humains il est port comme un petit enfant, lui "l'clat de la gloire, l'empreinte de la substance" du Pre, lui qui soutient tout l'univers par la parole de sa bouche. O merveilles vraiment divines, mystres qui dpassent la nature et l'intelligence ! O privilges surhumains de la virginit ! Quel est donc autour de toi, Mre sainte et Vierge, ce grand mystre ? "Tu es bnie entre les femmes, et bni le fruit de son sein." Tu es bienheureuse dans les gnrations des gnrations, la seule digne d'tre appele bienheureuse. Voici en effet que toutes les gnrations te disent bienheureuse, comme tu l'as dclar. Les filles de Jrusalem, c'est--dire de l'Eglise, t'ont vue et ont proclam ton bonheur ; les reines, qui sont les mes des justes, te loueront dans les sicles. Figures de la Vierge dans l'Ancien Testament. Car tu es le trne royal, prs duquel se tenaient les anges, contemplant leur matre et crateur qui y tait assis. Tu es devenue l'Eden spirituel, plus sacr et plus divin que l'ancien. Dans le premier habitait l'Adam "terrestre", en toi c'est le Seigneur "venu du ciel". L'arche t'a prfigure, elle qui sauva le germe de la seconde cration : car tu enfantas le Christ, le salut du monde, qui a submerg le pch et apais ses flots. D'avance c'est toi que le buisson a dpeinte, que les tables crites par Dieu ont dessine, que l'arche de la loi a raconte ; c'est toi que l'urne d'or, le candlabre, la table, "le rameau d'Aaron qui

avait fleuri" ont manifestement prfigure. De toi en effet est n celui qui est la flamme de la divinit, "la dfinition et l'expression du Pre", la manne dlicieuse et cleste, le nom innomm "qui est au-dessus de tout nom", la lumire ternelle et inaccessible, "le pain de vie" venu du ciel, le fruit rcolt sans travail : de toi il est sorti corporellement. N'est-ce point toi que dsignait d'avance la fournaise au feu ml de rose et de flamme, image du feu divin qui vint habiter en toi ? La tente d'Abraham est de toi un prsage trs manifeste : car Dieu le Verbe, venu habiter en ton sein comme sous la tente, la nature humaine a offert le pain cuit sous la cendre, c'est--dire les prmices d'elle-mme partir de ton sang trs pur, cuites et transformes en pain par le feu divin, subsistantes dans sa personne, et servant vraiment de nourriture un corps vivifi par une me raisonnable et intelligente. J'allais omettre l'chelle de Jacob. Quoi donc ? N'est-il pas clair pour chacun qu'elle a trac d'avance et montr ton image ? Comme Jacob vit le ciel runi la terre par les extrmits de l'chelle, et par elle les anges descendre et monter, et Celui qui est rellement le fort et l'invincible engager avec lui une lutte symbolique ; ainsi toi-mme tu es devenue la mdiatrice et l'chelle par laquelle Dieu est descendu vers nous et a pris sur lui la faiblesse de notre substance, l'embrassant et se l'unissant troitement ; et il a fait de l'homme un esprit qui voit Dieu ; par l tu as rapproch ce qui tait dsuni. Et ainsi les anges descendaient vers lui, pour le servir comme leur Dieu et leur matre, et les hommes de leur ct, embrassant une vie anglique, sont levs au ciel. 9. Quelle place donnerai-je aux oracles des prophtes ? N'est-ce point toi qu'il faut les rapporter, si nous voulons montrer qu'ils sont vrais ? Quelle est donc cette toison voque par David, sur laquelle le fils du roi et du Dieu universel, sans principe lui-mme et souverain comme son Pre, est descendu comme une pluie ? N'est-ce point toi, de toute vidence ? Qui est la vierge, dont Isae, dans une vue prophtique, annona qu'elle concevrait et enfanterait un fils qui serait "Dieu avec nous", ce qui veut dire que, devenu homme, il demeurerait Dieu ? Quelle est cette montagne de Daniel, dont la pierre d'angle, le Christ, fut dtache, sans intervention d'un instrument humain ? N'est-ce point toi, qui conus virginalement et restas toujours vierge ? Qu'zchiel le tout divin s'avance, et qu'il montre la porte ferme, franchie par le Seigneur sans tre ouverte, telle qu'il l'a annonce prophtiquement ; qu'il montre l'accomplissement de ses dires. C'est toi qu'il dsignera certainement, toi en qui Dieu le prince universel a pass et a pris chair, sans ouvrir la porte de la virginit. Oui, le sceau virginal demeure et persiste jamais. Hommage universel l'approche de sa mort. Ainsi les prophtes te clbrent, les anges te sont soumis, les aptres sont ton service ; le disciple demeur vierge et l'oracle de Dieu, te sert, toi la toujours-vierge et la Mre de Dieu. En ce jour o tu t'en allas vers ton Fils, les anges, les mes des justes, des patriarches, des prophtes t'entouraient d'honneur ; les aptres te faisaient escorte, avec la foule immense des Pres divinement inspirs ; des extrmits de la terre, par l'ordre de Dieu, ils taient rassembls, amens comme sur une nue vers cette divine et sainte Jrusalem, et toi qui fus la source du corps du Seigneur, principe de la vie, ils adressaient des hymnes sacrs dans un transport tout divin. Deuxime partie Mort de Marie. Son corps prserv de la corruption est une source de bndictions. 10. Oh ! comment la source de la vie est-elle conduite la vie en passant par la mort ? O surprise ! celle qui dans l'enfantement a surmont les limites de la nature, maintenant se courbe sous ses lois, et son corps immacul est soumis la mort ! Il faut en effet dposer ce qui est mortel pour revtir l'incorruptibilit, puisque le Matre de la nature lui-mme n'a pas refus l'exprience de la

mort. Car il meurt selon la chair, et par sa mort il dtruit la mort, la corruption il confre l'incorruptibilit, et fait du trpas la source de la rsurrection. Oh ! cette me sainte, au moment o elle sort de la demeure qui avait reu Dieu, comme le Crateur du monde la reoit de ses propres mains, et quel lgitime honneur il lui rend ! Par nature elle tait la servante, mais, dans les abmes insondables de sa philanthropie, il a fait d'elle, selon l'ordre de l'conomie, sa propre Mre, puisqu'il s'est incarn en vrit et n'a pas fait semblant de devenir un homme. Les troupes des anges te voyaient sans doute et attendaient ton dpart de la vie des humains. O l'incomparable passage, qui te vaut la grce d'migrer vers Dieu ! Car si cette grce est accorde par Dieu tous les serviteurs qui ont son esprit ? car elle leur est accorde, la foi nous l'apprend ?, toutefois la diffrence est infinie entre les esclaves de Dieu et sa Mre. Alors comment appellerons-nous ce mystre qui s'accomplit en toi ? Une mort ? Mais si, comme le veut la nature, ton me toute sainte et bienheureuse est spare de ton corps bni et immacul, et si ce corps est livr la tombe suivant la loi commune, cependant il ne sjourne pas dans la mort et n'est pas dtruit par la corruption. Pour celle dont la virginit est reste intacte dans l'enfantement, au dpart de cette vie, le corps est gard sans dcomposition, et plac dans une demeure meilleure et plus divine, hors des atteintes de la mort, et capable de durer pour toute l'infinit des sicles. Notre soleil, tout entier brillant et toujours lumineux, cach pour un moment par le corps de la lune, semble disparatre, sombrer dans les tnbres et changer son clat en obscurit ; pourtant il n'est pas dpossd de sa lumire propre, mais il a en lui-mme une source de lumire toujours jaillissante, ou plutt il est lui-mme la source de lumire sans clipse, selon l'ordre de Dieu qui l'a cr. Ainsi toi, source permanente de la vraie lumire, inpuisable trsor de celui qui est la vie mme, efflorescence fconde de bndiction, toi qui es pour nous la cause et la donatrice de tous les biens, mme si, par une sparation temporaire, ton corps disparat dans la mort, cependant tu fais jaillir pour nous, libralement, les flots incessants, purs, intarissables de la lumire infinie, de la vie immortelle et de la vraie flicit, des fleuves de grces, des sources de gurisons, une bndiction perptuelle. Tu as fleuri "comme le pommier parmi les arbres du verger", et ton fruit est doux au palais des fidles. Aussi je ne dirai pas de ton saint dpart, qu'il est une mort, mais une dormition, ou un passage, ou plus proprement une entre dans la demeure de Dieu. Sortant du domaine du corps, tu entres dans une condition meilleure. Son me est reue dans la gloire. 11. Les anges, avec les archanges, t'ont emporte ensemble. A ta sortie les esprits impurs qui hantent les airs ont frmi. Par ton passage l'air est bni, l'ther sanctifi. Avec joie le ciel accueille ton me. A ta rencontre, au chant des hymnes, en une solennit pleine d'allgresse, les puissances s'avancent, et voici sans doute ce qu'elles disent : "Quelle est celle-ci, qui monte dans tout son clat", "qui apparat comme l'aurore, belle comme la lune, resplendissante comme le soleil ?" Que tu es belle, que tu es douce ! Tu es "la fleur des champs", "comme un lis au milieu des pines" : "c'est pourquoi les jeunes filles t'aiment". "A l'arme de tes parfums" nous courrons. "Le roi t'a introduite dans son appartement." Alors les Puissances te font escorte, les Principauts te bnissent, les Trnes te chantent, les Chrubins frapps de stupeur se rjouissent, les Sraphins glorifient celle qui est la mre de leur propre matre par nature et en vrit, selon l'conomie. Non, tu n'es pas seulement comme Elie, monte "vers le ciel", tu n'as pas t, comme Paul, transporte "jusqu'au troisime ciel", mais tu t'es avance jusqu'au trne royal de ton Fils luimme, dans la vision directe, dans la joie, et, avec une grande et indicible assurance, tu te tiens auprs de lui : pour les anges allgresse ineffable, et avec eux pour toutes les puissances qui dominent le monde ; pour les patriarches, dlectation sans fin ; pour les justes, joie inexprimable ; pour les prophtes, perptuelle exultation. Tu bnis le monde, tu sanctifies tout l'univers ; tu es dans la peine le soulagement, dans les pleurs la consolation, dans les maladies la gurison, dans la

tempte le port, pour les pcheurs le pardon, pour les affligs le bienveillant encouragement, pour tous ceux qui t'invoquent le prompt secours. La mort prend un sens nouveau. 12. O merveille qui dpasse vraiment la nature ! Ralits stupfiantes ! La mort, autrefois hae et excre, est entoure de louanges et dclare heureuse : elle qui autrefois apportait deuil et tristesse, larmes et sombre chagrin, voici qu'elle apparat cause de joie et objet d'une fte solennelle. Cependant pour tous les serviteurs de Dieu dont la mort est dclare heureuse, le terme de leur vie leur donne seul l'assurance d'tre agrs de Dieu, et c'est pourquoi leur mort est batifie. Car elle met le sceau leur perfection et rvle leur batitude, en leur confrant la stabilit de la vertu, selon l'avertissement de l'oracle : "Ne vante pas le bonheur d'un homme avant sa mort." Mais toi nous n'appliquerons pas cette parole. Car ta batitude ne vient pas de la mort, et ton trpas n'a pas consomm ta perfection. Non, ce n'est pas ton dpart d'ici-bas qui te confirme en grce. Pour toi, le commencement, le milieu et la fin de tous tes minents privilges, leur stabilit et leur vraie confirmation, ce furent la conception virginale, l'inhabitation divine, l'enfantement sans dommage. Aussi, tu l'as dit avec vrit, ce n'est point ta mort, mais ds cette conception mme que tu es appele heureuse par toutes les gnrations. Non, ce n'est point la mort qui t'a rendue heureuse, mais c'est toi qui as fait resplendir la mort ; tu as dissip sa tristesse et montr qu'elle est une joie. Assomption corporelle. Voil pourquoi ton corps sacr et sans tache tait livr son saint tombeau. Les anges le prcdaient, l'entouraient en cercle, le suivaient ; que ne faisaient-ils pour servir dignement la mre de leur Seigneur ? Les Aptres et l'Eglise en sa plnitude chantaient des hymnes divins et jouaient des instruments au souffle de l'Esprit, en disant : "Nous nous rassasierons des biens de ta maison, ton peuple est saint, admirable de justice" ; et encore : "Le Trs-Haut a sanctifi sa demeure." "Montagne de Dieu, montagne d'abondance, la montagne que Dieu a bien voulu habiter !" Les Aptres ensemble te portrent sur leurs paules, toi l'arche vritable, comme autrefois, les prtres l'arche figurative, et te dposrent au tombeau : alors, par lui, comme par un autre Jourdain, ils te firent parvenir la vraie Terre promise, je veux dire "la Jrusalem d'en haut", mre de tous les croyants, "dont Dieu est l'architecte et le constructeur". Car ton me assurment n'est pas descendue "dans l'Hads", mais bien plus, ta chair elle-mme "n'a pas vu la corruption". Ton corps sans souillure et trs pur ne fut pas abandonn la terre : mais aux demeures royales des cieux tu fus emporte, toi, la reine, la souveraine, la matresse, la Mre de Dieu, la vraie Thotokos. Le tombeau glorieux, source de grce et de gurison. 13. Quoi ? Le ciel a accueilli celle qui apparut plus immense que les cieux, et le tombeau, de son ct, a reu celle qui fut le rceptacle de Dieu ! Oui, il l'a reue, oui, il l'a contenue. Car ce n'est pas la grandeur corporelle qui le fit plus vaste que le ciel : comment ce corps de trois coudes, ce corps qui s'amoindrit sans cesse, irait-il se mesurer avec la largeur et la longueur du ciel ? Mais non, c'est par la grce qu'il surpassa la mesure de toute hauteur et de toute profondeur. Car le divin n'a rien qui lui soit comparable. O monument sacr, digne d'admiration, d'honneur, de vnration ! Maintenant encore les anges sont l, pleins de respect et de crainte, rangs autour de toi ; les dmons frmissent ; avec foi les hommes s'approchent, ils t'apportent honneur et rvrence, ils te saluent de leurs regards, de leurs lvres, des lans de leur me, et viennent puiser une profusion de biens. Qu'un parfum prcieux soit plac sur des vtements ou en un lieu quelconque et qu'ensuite on le retire : ils persistent encore, les restes de son arme, mme le parfum disparu ! Ainsi ce corps, divin et saint et immacul, imprgn de l'arme divin, fontaine abondante de la grce, mis au

tombeau, puis repris et emport en une rgion plus excellente et plus sublime, n'a pas laiss ce tombeau sans honneur, mais il lui communique son divin arme et sa grce, et il a fait de ce monument la source des gurisons et de tous les biens pour ceux qui s'en approchent avec foi. Conscration et prire. 14. Nous aussi, aujourd'hui, nous nous tenons en ta prsence, Souveraine, oui, je le rpte, Souveraine, Mre de Dieu et Vierge : nous attachons nos mes l'esprance que tu es pour nous, comme une ancre absolument ferme et infrangible, nous te consacrons notre esprit, notre me, notre corps, chacun de nous en toute sa personne : nous voulons t'honorer "par des psaumes, des hymnes, des cantiques inspirs", autant qu'il est en nous : car te rendre honneur selon ta dignit dpasse nos forces. S'il est vrai, selon la parole sacre, que l'honneur rendu aux autres serviteurs est une preuve d'amour envers le matre commun, l'honneur qui t'est rendu, toi la Mre de ton Matre, peut-il tre nglig ? Ne faut-il pas le rechercher avec zle ? N'est-il pas prfrable mme au souffle vital, et ne donne-t-il pas la vie ? Ainsi nous marquerons mieux notre attachement notre propre Matre. Que dis-je ? Il suffit, en ralit, ceux qui gardent pieusement ta mmoire, d'avoir le don inestimable de ton souvenir : il devient le comble de la joie imprissable. De quelle allgresse n'est-il pas rempli, de quels biens, celui qui a fait de son esprit la secrte demeure de ton trs saint souvenir ? Voil le tmoignage de notre reconnaissance, les prmices de nos discours, l'essai de notre misrable pense, qui, anime par ton amour, a oubli sa propre faiblesse. Mais reois avec bienveillance notre ardent dsir, sachant qu'il va plus loin que nos forces. Jette les yeux sur nous, Souveraine excellente, mre de notre bon Souverain ; gouverne et conduis ton gr notre destine, apaise les mouvements de nos honteuses passions, guide notre route jusqu'au port sans orages de la divine volont ; et gratifie-nous de la flicit future, cette douce illumination par la face mme du Verbe de Dieu, qui s'est incarn par toi. Avec lui, au Pre, gloire, honneur, force, majest et magnificence, en la compagnie de son Esprit trs saint, bienveillant et vivifiant, maintenant et toujours et dans les sicles des sicles. Amen

SAINT JEAN DE DAMAS DEUXIEME DISCOURS SUR L'ILLUSTRE DORMITION DE LA TOUTE SAINTE ET TOUJOURS VIERGE MARIE.

dition numrique par Myriam Stagnaro et www.JesusMarie.com - septembre 2002 1. Il n'est entre les hommes personne qui puisse clbrer dignement la migration sacre de la Mre de Dieu, quand mme il aurait mille langues et mille bouches. Que dis-je ? Les langues de tous les hommes disperss, fussent-elles runies, ne parviendraient pas exprimer les louanges qui lui conviennent. Car elle est au-dessus de toute loi du genre laudatif. Mais puisque l'offrande est chre Dieu, qui est faite selon nos forces, par amour, par zle et par une volont droite, et que ceci est cher la Mre de Dieu qui est cher et agrable son Fils, entreprenons encore une fois ses louanges, pour obir vos ordres, pasteurs excellents et trs aims de Dieu, aprs avoir appel notre aide le Verbe qui s'est incarn par elle, qui remplit toute bouche s'ouvrant vers lui, et qui seul fut son ornement et son loge souverainement glorieux. Nous savons qu'en commenant ses louanges, nous acquittons notre dette, et qu'aprs l'avoir acquitte, nous sommes encore ses dbiteurs : ainsi la dette demeure, toujours renouvele mesure qu'elle est acquitte. Puisse nous tre propice celle que nous clbrons, elle qui surpasse toutes les cratures et qui

domine toutes les uvres divines, comme Mre de Dieu, du Crateur et du Dmiurge, du Matre universel. Pardonnez-moi, vous aussi, assemble dsireuse d'couter les paroles divines ; accueillez ma bonne volont, applaudissez mon zle, mais compatissez la faiblesse de ma parole. Supposez le prince aux mains de qui Dieu a remis le gouvernail de son peuple, dont la table est toujours abondante et couverte de mets varis, et le palais embaum de parfums prcieux : si quelqu'un, hors de la saison, vient lui offrir une violette couleur de pourpre, ou une rose, fleur odorante des pines, avec son enveloppe verdoyante, dont elle sort doublement colore en prenant par degr une belle teinte rouge, et quelque fruit de l'automne la vive teinte de miel, ce prince, sans faire attention au peu de valeur du cadeau, remarquera sa nouveaut ; il admirera ce qu'il a d'insolite, en bon juge et en vrai connaisseur ; et il rcompensera le paysan des dons les plus abondants et les plus beaux. Ainsi nous, qui dans notre hiver offrons les fleurs de notre loquence notre Reine, nous qui prparons notre voix vieillie affronter les discours d'apparat, nous qui, stimulant notre bonne volont avec notre esprit, comme on frappe une pierre avec le fer, ou pressant, comme une grappe qui n'est pas mre, nos facults d'locution, pour vous donner dans ce discours une obscure tincelle et un vin nouveau, vous qui tes des lettrs et des auditeurs exigeants, puissions-nous tre accueillis bien plus favorablement encore ! Qu'offrir la Mre de la Parole, sinon notre parole ? Ce qui est semblable plat au semblable, et ce qui est amical l'ami. A prsent donc, ouvrons la barrire notre discours, lchons un peu les rnes et poussons-le comme un cheval la course. Mais, Parole de Dieu, sois toi-mme mon auxiliaire et mon secours : fais loquente ma pense sans loquence ; ouvre ma parole une carrire unie et dirige sa course vers ton bon plaisir, auquel tendent toute parole et toute pense du sage. I. LA MERE DE DIEU DEVAIT TRIOMPHER DE LA MORT. La mort ne peut retenir la Thotokos, ciel vivant et trsor de la vie 2. Aujourd'hui la sainte et l'unique Vierge est amene au temple hypercosmique et cleste, elle qui a brl d'une telle ardeur pour la virginit, qu'elle fut transforme en elle comme en un feu trs pur. Toute vierge perd sa virginit en enfantant, mais celle-ci, vierge avant l'enfantement, demeure vierge en enfantant et aprs la naissance. Aujourd'hui l'arche sacre et vivante du Dieu vivant, celle qui a port dans son sein son Auteur, se repose dans le temple du Seigneur non fait de main d'homme, et David, son anctre et l'anctre de Dieu, exulte ; et les anges mnent leurs churs avec lui, les archanges applaudissent, les Vertus rendent gloire, les Principauts avec lui tressaillent, les Dominations jubilent, les Puissances se rjouissent, les Trnes sont en fte, les Chrubins chantent des louanges, les Sraphins proclament : "Gloire !". Car ce n'est point pour eux une faible gloire que de glorifier la Mre de la Gloire. Aujourd'hui la colombe toute sacre, ? l'me pure et innocente, consacre par l'Esprit divin, ? envole de l'arche, je veux dire de son corps, rceptacle de Dieu et source de vie, a trouv "o reposer ses pieds" : elle est partie pour le monde intelligible, et s'est tablie sur la terre sans tache de l'hritage d'en haut. Aujourd'hui, l'Eden du nouvel Adam accueille le paradis spirituel, o la condamnation est efface, o l'arbre de vie est plant, o fut recouverte notre nudit. Car nous ne sommes plus nus et sans vtements, privs de l'clat de la divine image, et dpouills de la grce abondante de l'Esprit. Nous ne dplorons plus l'antique nudit, en disant : "J'ai quitt ma tunique, comment la remettrai-je ?". Car dans ce paradis le serpent n'eut pas d'entre, lui dont nous avons convoit la divinisation mensongre, ce qui nous a valu de ressembler au btail sans raison. Le Fils unique de Dieu en personne, qui est Dieu et consubstantiel au Pre, de cette Vierge et de cette terre pure

s'est lui-mme faonn une nature humaine". Et je suis devenu dieu, moi qui suis homme ; mortel, je suis immortalis ; j'ai dpouill les tuniques de peau : j'ai rejet le manteau de la corruption, je me suis couvert du vtement de la divinit. Aujourd'hui la Vierge sans tache, qui n'a pas entretenu d'affections terrestres, mais s'est nourrie des penses du ciel, n'est pas retourne la terre" ; comme elle est en ralit un ciel vivant, elle est place dans les tentes clestes. Qui donc en effet manquerait la vrit en l'appelant un ciel ? A moins de dire peut-tre, avec justesse et intelligence, qu'elle dpasse les cieux mmes par d'incomparables privilges. Car celui qui a construit les cieux et qui les contient, l'artisan de toute la cration cosmique et hypercosmique, visible et invisible, qui n'est dans aucun lieu, parce qu'il est lui-mme le lieu de tous les tres ? puisque le lieu, par dfinition, contient ce qui est en lui ? s'est fait lui-mme en elle petit enfant, sans semence humaine : il a fait d'elle la spacieuse demeure de sa divinit qui remplit tout, unique et sans limites ; tout entier ramass en elle sans s'amoindrir, et demeurant tout entier en dehors, tant soi-mme son lieu infini. Aujourd'hui le trsor de la vie, l'abme de la grce ? je ne sais comment m'exprimer de mes lvres audacieuses et intrpides ? entre dans l'ombre d'une mort porteuse de vie ; sans crainte elle s'en approche, elle qui a engendr son destructeur, si toutefois il est permis d'appeler mort son dpart plein de saintet et de vie. Car celle qui pour tous fut la source de la vraie vie, comment tomberait-elle au pouvoir de la mort ? Mais elle obit la loi tablie par son propre enfant, et comme fille du vieil Adam, elle acquitte la dette paternelle, puisque son Fils mme, qui est la vie en personne, ne l'a pas renie". Mais comme Mre du Dieu vivant, il est juste qu'elle soit emporte auprs de lui. Car si Dieu a dit : "De peur que l'homme", le premier cr, "n'tende la main, ne cueille de l'arbre de vie, n'en gote et ne vive pour la dure des temps ", comment celle qui a reu la vie elle-mme, sans principe et sans terme, affranchie des limites du commencement et de la fin, ne vivrait-elle pas pour la dure illimite ? Eve et Marie devant la mort. 3. Jadis, le Seigneur Dieu frappa les auteurs de la race mortelle, qui s'taient gorgs du vin de la dsobissance, avaient assoupi le regard de leur cur par l'ivresse de la transgression, appesanti les yeux de leur esprit par l'intemprance du pch, et s'taient endormis d'un sommeil de mort ; il les exila et les chassa du Paradis d'Eden. Mais ici, celle qui a repouss tout mouvement de passion, qui a produit le germe de l'obissance Dieu et au Pre, l'initiatrice de la vie pour la race entire, le Paradis ne la recevra-t-il pas ? Oui, n'en doutons pas. Eve, qui prta l'oreille au message du serpent, qui couta la suggestion de l'ennemi, dont les sens gotrent le charme du plaisir mensonger et trompeur, emporte une sentence de tristesse et d'affliction ; elle subit les douleurs de l'enfantement, elle est condamne la mort avec Adam et relgue aux profondeurs de l'Hads. Mais celle-ci, la toute heureuse en vrit, qui s'inclina docile la parole de Dieu, fut remplie de la force de l'Esprit et reut dans son sein, l'assurance de l'archange, celui qui tait la bienveillance paternelle, elle qui, sans volupt et sans union humaine, conut la Personne du Verbe de Dieu qui remplit tout, elle qui enfanta sans les douleurs naturelles, elle qui fut unie Dieu dans tout son tre, comment la mort pourrait-elle l'engloutir ? l'Hads se fermer sur elle ? Comment la corruption oserait-elle s'en prendre au corps qui a contenu la vie ? Toutes choses qui rpugnent et sont absolument trangres l'me et au corps qui ont port Dieu. La mort recule avec crainte. A son seul aspect, la mort est saisie d'effroi : instruite par sa dfaite quand elle s'attaqua son Fils, la leon de l'exprience l'a rendue prudente. Non, celle-ci n'a pas connu les sombres descentes de l'Hads, mais la voie vers le ciel, droite, unie et facile, lui a t prpare. Si le Christ, qui est vie et vrit, a dit : "O je suis, l aussi sera mon serviteur", comment sa Mre, bien davantage, n'habiterait-elle pas avec lui ? L'enfantement avait prvenu les douleurs, sans

douleurs aussi fut son dpart de cette vie. "La mort des pcheurs est funeste", mais pour celle en qui "l'aiguillon de la mort, le pch", a t tu, que dirons-nous, sinon que sa mort fut l'entre dans une vie immortelle et meilleure ? Prcieuse, en vrit, la mort des saints du Seigneur Dieu des armes : plus que prcieuse la migration de la Mre de Dieu. Cit vivante de Dieu et Jrusalem cleste. Maintenant, que les cieux se rjouissent, que les anges applaudissent ! Maintenant, "que la terre exulte", que les hommes bondissent de joie ! Maintenant, que l'air retentisse des chants de l'allgresse, que la nuit obscure rejette la tnbre sinistre et son manteau de deuil, mais que, brillante, elle imite l'clat du jour avec des clairs de feu. La vivante cit du Seigneur Dieu des armes est leve dans les hauteurs, et les rois apportent un prsent inestimable, du temple du Seigneur, l'illustre Sion, dans la Jrusalem d'en haut, celle qui est libre, celle qui est leur mre : ceux que le Christ a tablis chefs de toute la terre - les Aptres - escortent la Mre de Dieu, la toujours Vierge. II. LA TRADITION DE L'EGLISE DE JERUSALEM CONCERNANT LA DORMITION. Dans la sainte Sion, centre de toutes les glises. 4. Et ici, il ne me parat pas dplac de dcrire par la parole, autant que cela est possible, d'voquer et de faire revivre en un tableau les merveilles qui se sont accomplies propos de cette sainte Mre de Dieu : c'est une tradition dont on peut dire raisonnablement, et d'une manire trs gnrale, qu'elle nous est transmise de pre en fils depuis une poque ancienne. Je me la reprsente, plus sainte que les saints, sacre entre toutes, vnrable entre toutes, cette douce demeure de la manne, ou plutt et plus vritablement, sa source, tendue sur un lit de repos, dans la divine et renomme cit de David, dans cette Sion illustre et couronne de gloire, o fut mene son terme la loi selon la lettre, et proclam le nom de l'esprit ; o le Christ lgislateur mit fin la Pque typique, et o le Dieu de l'ancienne et de la nouvelle Alliance a transmis la Pque vritable ; o l'Agneau de Dieu qui porte le pch du monde a initi ses disciples au repas mystique, et pour eux s'est immol comme le veau gras et a foul la grappe de la vraie vigne. L le Christ ressuscit des morts se fait voir aux Aptres, et amne Thomas, et par lui l'univers, croire qu'il est Dieu et Seigneur, ayant en lui deux natures, mme aprs sa rsurrection, avec deux oprations qui leur correspondent, et des dcisions libres qui demeurent pour l'ternit. C'est l la mtropole des glises, c'est l le sjour des disciples. L l'Esprit trs saint est survenu, avec grand bruit, multitude de langues et apparence de feu, et fut rpandu sur les Aptres. L le hraut de la parole de Dieu, qui avait reu chez lui la Mre de Dieu, subvenait ses besoins. Cette demeure, qui est la mre des glises de la terre entire, devint la rsidence de la Mre de Dieu aprs le retour de son Fils d'entre les morts. C'est donc l que la bienheureuse Vierge reposait sur son lit trois fois bni. 5. Mais parvenu ce point de mon discours, s'il faut dvoiler mes sentiments intimes, je suis consum d'une vive ardeur et d'un feu brlant, saisi d'un frisson avec des larmes de joie, comme si j'embrassais en ralit ce lit bienheureux et aimable, dbordant de merveilles, qui reut la demeure d'o est sortie la vie, et qui son contact a particip sa saintet. Cette demeure sacre elle-mme, sacro-sainte, digne de Dieu, il me semblait la tenir de mes mains, l'entourer de mes bras. Les yeux, les lvres, le front, le cou, les joues, appliqus ces membres, j'ai eu le sentiment de toucher le corps comme s'il tait prsent, et cependant avec toute mon attention je n'ai pu voir de mes yeux ce que je dsirais. Comment apercevoir ce qui a t emport dans les hauteurs vers les parvis clestes Mais en voil assez sur ce point. Marie, reine des aptres, des prophtes et des anges, qui l'entourent. 6. Quels honneurs lui furent alors rendus par l'auteur de la loi qui prescrit d'honorer ses parents ! Ceux qui taient disperss sur toute l'tendue de la terre pour leur mission de pcheurs d'hommes,

ceux qui, par les harmonies multiples et les langues varies de l'Esprit, avec le filet de leur parole, ramenaient les hommes des abmes de l'erreur jusqu' la table spirituelle et cleste du repas mystique, au festin sacr des noces spirituelles de l'poux cleste, que le Pre clbre avec une splendeur toute royale en l'honneur de son Fils, son gal en puissance et en nature, ? voici que par un ordre divin, la nue les amenait, la manire d'un filet, vers Jrusalem, elle les pressait et les rassemblait, comme des aigles, des extrmits de la terre. "L o est le corps, a dit le Christ qui est la vrit, les aigles se rassembleront." Sans doute cette parole s'applique la seconde parousie de celui qui l'a prononce, parousie grandiose et manifeste, et sa descente du ciel ; cependant il ne sera pas hors de propos de l'employer ici comme un agrment du discours. Ils taient donc l, les tmoins oculaires et les serviteurs de la Parole, pour servir aussi sa Mre, selon leur devoir, et pour puiser auprs d'elle la bndiction, comme un magnifique et prcieux hritage. Pour qui, en effet, est-ce une opinion douteuse, qu'elle soit la source de la bndiction et la fontaine jaillissante de tous les biens ? Avec eux taient leurs compagnons et leurs successeurs, pour avoir part leur service comme la bndiction qu'ils en recevaient o le travail est commun, les fruits du travail le sont dans la mme proportion. Et pareillement la communaut, lue de Dieu, de tous ceux qui sjournaient Jrusalem. Il convenait aussi que les principaux des anciens justes et des prophtes se joignissent leur escorte, pour prendre part cette garde sacre, eux qui avaient annonc d'avance que le Dieu Verbe devait natre de cette femme, cause de nous, et devait prendre chair par amour pour les hommes. Mais l'assemble mme des anges n'tait pas exclue. Tout tre en effet qui obissait au dsir du Roi et mritait par l l'honneur de l'assister, devait escorter aussi sa Mre selon la chair, celle qui est vraiment bienheureuse et bnie, celle qui l'emporte sur toutes les gnrations et sur la cration entire. Ils taient tous auprs d'elle ; la lumire de l'Esprit resplendissait, et ses rayons tincelants les clairait, tandis qu'avec respect et crainte, immobiles dans une attitude d'amour, ils fixaient sur elle le pur regard de leur esprit. Aucun tre ne faisait exception. Aucun, mme parmi les plus levs de ceux qui ne sont comparables nul autre, ne refusa de s'abaisser et de s'acquitter de tous ces services. Tous clbrent les merveilles de l'amour divin et de l'Incarnation. 7. Alors ce furent des paroles divinement inspires et de divins entretiens. Alors sans doute des hymnes dignes de Dieu se firent entendre, pour accompagner ce dpart. Il fallait clbrer une fois de plus, cette occasion, la bont plus qu'infinie, la grandeur au-dessus de toute grandeur, la puissance qui dpasse sans mesure toute puissance, et la sagesse de Dieu notre gard, qui dfie toute hauteur et toute grandeur, la richesse infinie de la bienveillance incomprhensible, l'abme insondable de l'amour. Il fallait dire comment, sans abandonner sa propre majest, le Verbe est descendu jusqu'au dpouillement d'o sortirait son lvation, avec l'assentiment bienveillant du Pre et de l'Esprit ; comment le Suressentiel a pris substance du sein d'une femme, selon un mode suressentiel ; comment il est Dieu et s'est fait homme, et demeure en mme temps l'un et l'autre ; comment sans quitter la substance de la divinit, la ressemblance de notre "condition", il a "particip la chair et au sang" ; comment Celui qui remplit tout et porte l'univers par la parole de sa propre bouche, est venu habiter une troite demeure ; comment enfin le corps de cette femme admirable, matire fragile et semblable la paille, reut le "feu dvorant" de la divinit en restant, comme l'or pur, inconsum. C'est par la volont de Dieu que ces mystres se sont accomplis. Quand Dieu veut, toutes choses deviennent possibles ; rien n'est ralisable si sa volont s'y oppose. L-dessus, tous rivalisrent de paroles, non pour l'emporter les uns sur les autres ? ce qui serait d'un esprit avide de vaine gloire, et loin de ce qui plat Dieu ?, mais afin que leur ardeur et leur

force ne faiblissent en rien pour clbrer Dieu et honorer la Mre de Dieu. Invocations suprmes des saints et de toute l'Eglise. 8. Alors Adam et Eve, alors les anctres de notre race, de leurs lvres joyeuses, bien haut s'crirent : Heureuse es-tu, fille, qui as aboli pour nous la peine de la transgression ! Tu as hrit de nous un corps prissable, et tu as port dans ton sein, pour nous, un vtement d'incorruptibilit. Vivre, voil ce que tu as pris de notre chair, mais vivre heureux, voil ce qu'en retour tu nous as donn ; tu as supprim les douleurs, tu as bris les liens de la mort. Tu as restaur notre ancienne demeure ; nous avions ferm le Paradis, toi, tu as ouvert nouveau l'accs de l'arbre de vie. Par notre faute, les biens s'taient changs en peines : grce toi, de ces peines sont sortis, pour nous, de plus grands biens. Comment goterais-tu la mort, toi qui es sans souillure ? Pour toi elle sera un pont qui conduit la vie, une chelle vers le ciel ; la mort sera un passage l'immortalit. Oui, rellement, tu es heureuse, toi la tout heureuse ! Qui en effet, moins d'tre le Verbe, se ft offert supporter ce que nous apprenons qu'il a accompli ? Et tout le chur des saints joignait ses applaudissements : Tu as ralis nos prdictions, tu nous as apport la joie attendue, puisque, grce toi, nous voil affranchis des chanes de la mort. Viens nous, trsor divin et porteur de vie. Viens vers nous, qui te dsirons, toi qui as combl notre dsir ! Mais des paroles non moins pressantes la retenaient, celles de la multitude des saints qui l'entouraient, encore vivants dans leurs corps : Demeure avec nous, disaient-ils, toi notre consolation, notre seul rconfort sur la terre. Ne nous laisse pas orphelins, Mre, nous qui pour ton Fils compatissant affrontons le danger. Puissions-nous te garder comme repos dans nos peines, comme rafrachissement de nos sueurs ! Si tu veux rester, tu en as le pouvoir, et si ton dsir est de t'loigner, rien ne t'arrte. Si tu t'en vas, toi la demeure de Dieu, laisse-nous partir avec toi, nous qui sommes appels ton peuple cause de ton Fils. En toi nous possdons la seule consolation qui nous soit laisse sur terre. Heureux de vivre avec toi si tu vis, de te suivre dans la mort si tu meurs ! Mais que disons-nous "si tu meurs" ? Pour toi, mme la mort est une vie, et une vie meilleure, prfrable, sans comparaison possible, la vie prsente. Mais pour nous la vie estelle encore une vie, si nous sommes privs de ta compagnie ? 9. Telles taient, j'imagine, les paroles que les Aptres, avec tout l'ensemble de l'Eglise, adressaient la bienheureuse Vierge. Mais quand ils virent la Mre de Dieu se hter vers son dpart d'ici-bas, et s'y porter de tout son dsir, ils se mirent chanter des hymnes accords ce dpart, soulevs qu'ils taient par la grce divine, et prtant leur bouche l'Esprit ; et, ravis hors de la chair, aspirant s'en aller avec la Mre de Dieu qui s'en allait, ils devanaient leur propre dpart, autant qu'ils le pouvaient, par l'intensit de leur dsir. Lorsqu'ils eurent tous satisfait leur ferveur comme leur devoir, et tress de leurs hymnes sacrs une couronne de fleurs riches et varies, ils obtinrent leur part de bndiction, comme un trsor venu de Dieu. Ils prononcrent alors les paroles du dpart et de l'heure suprme : elles disaient, je le suppose, que la vie prsente est fragile et passagre, et mettaient en lumire les mystres cachs des biens venir. Les Fils vient la rencontre de sa mre. La mort. 10. A ce moment certains faits durent survenir, en accord avec ces circonstances et rclams par elles, me semble-t-il : je veux dire la venue du Roi vers sa propre mre, pour accueillir, de ses mains divines et pures, sa sainte me toute claire et immacule. Et elle, sans doute, dit alors : Dans tes mains, mon Fils, je remets mon esprit. Reois mon me, qui t'est chre, et que tu as prserve de toute faute. A toi, et non la terre, je remets mon corps ; garde sain et sauf ce corps en qui tu daignas habiter, et dont, en naissant, tu prservas la virginit. Emporte-moi prs de toi, afin que l o tu es, toi le fruit de mes entrailles, je sois aussi, pour partager ta demeure ! Je m'empresse de retourner toi, qui descendis vers moi en supprimant toute distance. Quant mes

enfants trs aims, que tu as bien voulu appeler tes frres, console-les toi-mme de mon dpart. Ajoute celle qu'ils ont dj une nouvelle bndiction par l'imposition de mes mains. ? Et, levant les mains, on peut croire qu'elle bnit les assistants runis. Aprs ces mots, elle entendit son tour une voix : Viens ma mre bnie, "dans mon repos". "Lve-toi, viens, ma bien-aime", belle entre les femmes : "car voil l'hiver pass, et le temps de la taille des branches est venu." "Belle est ma bien-aime, et il n'y a pas de dfaut en toi." "L'odeur de tes parfums surpasse tous les aromates !" Ces paroles entendues, la Sainte remet son esprit entre les mains de son Fils. Le corps de la Vierge, source de bndictions. 11. Et qu'advient-il alors ? Je suppose les lments branls et bouleverss, des voix, des rumeurs, des fracas, et, ainsi qu'il convient, les hymnes des anges qui prcdent, accompagnent et suivent. Les uns rendaient leurs devoirs et faisaient escorte l'me irrprochable de toute sainte, et l'accompagnaient dans sa monte au ciel, jusqu'au trne royal o ils amenrent la Reine, tandis que d'autres se rangeaient en cercle autour du corps divin et sacr, et de leurs chants angliques clbraient la Mre de Dieu. Quant ceux qui se tenaient tout auprs de ce corps saint et sacr, avec crainte et ardent amour, avec des larmes d'allgresse, ils entouraient ce divin et tout heureux tabernacle, ils l'embrassaient, baisaient tous ses membres, ils touchaient ce corps, combls son contact de saintet et de bndiction. Alors les maladies taient en fuite, les bandes de dmons en droute, de partout refoules aux demeures souterraines. L'ai, l'ther, le ciel taient sanctifis par la monte de l'esprit, la terre par la dposition du corps. L'eau elle-mme ne fut pas exclue de bette bndiction, car le corps est lav d'une eau pure, qui ne le purifie pas, mais est bien plutt sanctifie. Alors l'oue tait rendue aux sourds dans son intgrit, les pieds des boiteux s'affermissaient, les aveugles retrouvaient la vue ; pour les pcheurs qui s'approchaient avec foi, le dcret de condamnation tait dchir. Que supposer ensuite ? Dans des linges purs le corps pur est envelopp, et la Reine est replace sur un lit. Des flambeaux, des parfums, des chants funbres l'entourent ; dans la langue des anges, un hymne se fait entendre, tel qu'ils peuvent le moduler, tandis que les Aptres et les Pres tout remplis de Dieu chantent des cantiques divins composs par l'Esprit. "Transfert de l'arche." 12. C'est alors que l'arche du Seigneur, ayant quitt la montagne de Sion, porte sur les paules glorieuses des Aptres, est transfre dans le temple cleste par l'intermdiaire du tombeau. Et d'abord elle est conduite travers la ville, comme une pouse d'une parfaite beaut, orne de l'clat immatriel de l'Esprit, et ainsi elle est amene dans l'enclos trs saint de Gethsmani ; des anges la prcdent, l'accompagnent, la couvrent de leurs ailes, avec l'Eglise en sa plnitude. Et comme le roi Salomon, pour faire reposer l'arche dans le temple du Seigneur, qu'il avait luimme difi, convoqua "tous les anciens d'Isral Sion pour faire monter l'arche de l'alliance du Seigneur, de la cit de David, qui est Sion" ? "et les prtres portrent l'arche et la tente du tmoignage, et les prtres et les lvites la firent monter ; et le roi et tout le peuple sacrifirent devant l'arche bufs et moutons en quantit innombrable ; et les prtres apportrent l'arche de l'alliance du Seigneur sa place, au Dabir du Temple, dans le Saint des saints, sous les ailes des chrubins" ? ainsi maintenant, pour faire reposer l'arche spirituelle, non de l'alliance du Seigneur, mais de la Personne mme du Verbe de Dieu, le nouveau Salomon lui-mme, prince de la paix et Matre Ouvrier de l'univers, a convoqu aujourd'hui les ordres hypercosmiques des esprits clestes et les chefs de la nouvelle alliance : les Aptres, avec tout le peuple des saints qui se trouvaient Jrusalem. Par les anges, il introduit l'me au Saint des saints, dans les archtypes vritables et clestes, sur les ailes mmes des animaux quadruple figure, et l'tablit prs de son propre trne, l'intrieur du voile, o le Christ lui-mme, en prcurseur, a pntr

corporellement. Quant au corps, il est port en procession tandis que le Roi des rois le recouvre de l'clat de son invisible divinit, et que l'assemble entire des saints marche devant lui, pousse de saintes acclamations et offre "un sacrifice de louange", jusqu'au moment o il est introduit dans le tombeau comme dans une chambre nuptiale, et, travers lui, dans les dlices de l'Eden et dans les tabernacles clestes. Lgende du profanateur. 13. Des Juifs pouvaient se trouver l aussi, de ceux qui n'avaient pas perdu tout jugement droit. Il n'est pas dplac de mler notre rcit, comme un condiment au repas, l'histoire qui court sur les lvres d'un grand nombre. On raconte qu'au moment o les porteurs du corps bienheureux de la Mre de Dieu commenaient descendre la pente de la montagne, un Hbreu esclave du pch et li par un pacte avec l'erreur, imitant le valet de Caphe qui avait soufflet le visage souverain et divin du Christ notre Dieu, et devenu l'instrument du diable, dans un emportement tmraire et insens, se jeta d'un lan dmoniaque sur cette demeure toute divine dont les anges s'approchaient avec crainte ; des deux mains saisissant le lit funbre, dans l'garement de sa folie, il voulu le faire tomber terre : une attaque encore de la haine envieuse de l'auteur du mal ! Mais le fruit de ses efforts le prvint, et il rcolta un raisin amer digne de son entreprise. On raconte qu'il fut priv de l'usage de ses mains, et l'on pu voir celui qui de ses propres mains avait commis l'indigne attentat, apparatre soudain mutil, jusqu'au moment o, cdant la foi et au repentir, il vint rsipiscence. Aussitt en effet les porteurs du lit funbre s'taient arrts, et le malheureux aux mains mutiles, les ayant approches de ce tabernacle, principe de vie et source de miracles, se retrouva sain et sauf. C'est ainsi que le malheur lui-mme est capable d'enfanter de saines et de salutaires dcisions. Mais revenons notre rcit. Assomption corporelle. 14. Ensuite le corps est port au lieu trs saint de Gethsmani. Ce sont encore baisers et embrassements, encore louanges et hymnes sacrs, invocations et larmes ; la sueur de l'angoisse et de la douleur s'panche. Et ainsi le corps trs saint est plac dans le glorieux et magnifique monument. De l, aprs trois jours, il est emport dans les hauteurs vers les demeures clestes. III. CONVENANCE DE L'ASSOMPTION. GRACES QUI DECOULENT DE CE MYSTERE. Pourquoi l'Assomption ? Il fallait en effet que cette demeure digne de Dieu, la source non creuse de main d'homme, d'o jaillit l'eau qui remet les pchs, la terre non laboure, productrice du pain cleste, la vigne qui sans tre arrose donna le vin d'immortalit, l'olivier toujours verdoyant de la misricorde du Pre, aux fruits magnifiques, ne subt pas l'emprisonnement des abmes de la terre. Mais de mme que le corps saint et pur, que le Verbe divin, par elle, avait uni sa Personne, le troisime jour est ressuscit du tombeau, elle aussi devait tre arrache la tombe, et la mre associe son Fils. Et comme il tait descendu vers elle, ainsi elle-mme, objet de son amour, devait tre transporte jusque dans "le tabernacle plus grand et plus parfait", "jusqu'au ciel lui-mme". Il fallait que celle qui avait donn asile au Verbe divin dans son sein, vnt habiter dans les tabernacles de son Fils. Et comme le Seigneur avait dit qu'il devait tre dans la demeure de son propre Pre, il fallait que sa mre demeurt au palais de son Fils, "dans la maison du Seigneur, dans les parvis de la maison de notre Dieu." Car si l est "la demeure de tous ceux qui sont dans la joie", o donc habiterait la cause de la joie ? Il fallait que celle qui dans l'enfantement avait gard intacte sa virginit, conservt son corps sans corruption, mme aprs sa mort. Il fallait que celle qui avait port petit enfant son Crateur dans son sein, vct dans les tabernacles divins. Il fallait que l'pouse que le Pre s'tait choisie vnt habiter au ciel la demeure nuptiale.

Il fallait que celle qui avait contempl son Fils en Croix et reu alors au cur le glaive de douleur qui l'avait pargne dans son enfantement, le contemplt assis auprs de son Pre. Il fallait que la Mre de Dieu entrt en possession des biens de son Fils, et ft honore comme Mre et servante de Dieu par toute la cration. L'hritage passe toujours des parents aux enfants ; ici cependant, pour emprunter l'expression d'un sage, les sources du fleuve sacr remontent vers leur origine. Car le Fils a soumis sa mre la cration tout entire. Ralisme de l'Incarnation et de la maternit divine. 15. Eh bien donc, notre tour, aujourd'hui, clbrons la fte du dpart de la Mre de Dieu, non point avec des fltes ni des chants de corybantes, ni par les thiases orgiaques de celle qu'on appelle la Mre des dieux faussement nomms : les insenss, dans leurs imaginations fabuleuses, lui attribuent beaucoup d'enfants, alors que la vrit montre qu'elle n'en eut aucun. Ce ne sont que des dmons, des fantmes vains comme des ombres, qui feignent sottement ce qu'ils ne sont pas, aids en cela par la folie qui gare les hommes. Un tre sans corps peut-il engendrer ? Comment s'unirait-il un autre ? Et comment appeler un dieu ce qui n'existe pas auparavant, et apparat par la naissance ? Que la race des dieux, en effet, soit incorporelle, c'est l'vidence pour tout homme, mme pour ceux dont les yeux spirituels sont aveugles. Car Homre dcrit ainsi, en un passage de ses uvres la complexion des dieux qui sont dignes de lui : Ils ne mangent pas le pain, ni ne boivent le vin couleur de feu ; aussi sont-ils exsangues, et appels immortels. Ils ne se nourrissent pas de pain, dit-il, ils ne boivent pas le vin qui donne la chaleur. Voil pourquoi ils n'ont pas de sang et on leur donne le nom d'immortels. Il dit trs justement : on les appelle. On les dit immortels ; mais ils ne sont pas ce que l'on dit, car ils ont pri de male mort. Quant nous, comme celui que nous adorons est Dieu, un Dieu qui n'est pas venu du non-tre l'existence, mais qui est ternel engendr de l'ternel, qui dpasse toute cause, parole, ide soit de temps soit de nature, c'est la Mre de Dieu que nous honorons et vnrons. Nous ne voulons pas dire qu'il tienne d'elle la naissance intemporelle de sa divinit ? la gnration du Verbe de Dieu est hors du temps et ternelle comme le Pre. ? Mais nous confessons une seconde naissance, par incarnation volontaire, et de celle-ci nous connaissons la cause et nous la proclamons : il se fait chair, celui qui est ternellement incorporel, " cause de nous et cause de notre salut", pour sauver le semblable par le semblable. Et s'incarnant, il nat de cette Vierge sacre sans union humaine, restant lui-mme Dieu tout entier, et tout entier devenu homme ; pleinement Dieu avec sa chair, et pleinement homme avec son infinie divinit. C'est en reconnaissant ainsi cette Vierge comme Mre de Dieu que nous clbrons sa dormition : nous ne l'appelons pas une desse ? loin de nous ces fables de l'imposture grecque ! ? puisque nous annonons aussi sa mort. Mais nous la reconnaissons pour la Mre de Dieu incarn. 16. Clbrons-la aujourd'hui, par des chants sacrs, nous qui avons t enrichis au point d'tre le peuple du Christ et de porter ce nom ! Honorons-la par des stations nocturnes ! Rjouissons-la par la puret de l'me et du corps, elle qui rellement est plus pure que tous les tres sans exception aprs Dieu : car le semblable se plat au semblable. Rendons-lui hommage par notre misricorde et notre compassion l'gard des indigents. Si rien ne fait honneur Dieu comme la misricorde, qui contestera que sa Mre soit honore par les mmes sentiments, elle qui a mis notre disposition cet abme ineffable, l'amour de Dieu pour nous ? Mdiatrice de tous les biens. Par elle nos hostilits sculaires avec le Crateur ont pris fin. Par elle notre rconciliation avec Lui fut proclame, la paix et la grce nous furent donnes, les hommes unissent leurs churs ceux des anges, et nous voil faits enfants de Dieu, nous qui tions auparavant un objet de mpris ! Par elle nous avons vendang le raisin qui donne la vie ; d'elle nous avons cueilli le germe de

l'incorruptibilit. De tous les biens elle est devenue pour nous la mdiatrice. En elle Dieu s'est fait homme, et l'homme est devenu Dieu. Prosopope du tombeau. Grces et gurisons. 17. Et toi, le plus saint des tombeaux sacrs, du moins aprs le tombeau vivifiant du Seigneur, qui fut le berceau de la Rsurrection ? je m'adresserai toi comme un tre vivant ?, o est l'or dans alliage que les mains des Aptres dposrent en toi comme un trsor ? O est la richesse inpuisable ? O est l'objet prcieux reu de Dieu ? O est la table vivante, le livre nouveau dans lequel, ineffablement, la Parole divine s'est inscrite sans le secours de la main ? O est l'abme de la grce, l'ocan des gurisons ? O est la source gnratrice de vie ? O est le corps de la Mre de Dieu, objet de tant de vux et de tant d'amour ? ? Pourquoi cherchez-vous dans un tombeau celle qui fut leve aux demeures clestes ? Pourquoi me demander compte de sa perte ? Je n'ai pas le pouvoir de m'opposer aux ordres divins. Laissant son linceul, le corps saint et sacr, qui m'a communiqu sa saintet, m'a embaum de son parfum et a fait de moi un temple divin, ce corps a t enlev et s'en est all, escort des anges, des archanges et de toutes les puissances clestes. Maintenant les anges m'entourent. Maintenant en moi la divine grce rside ? Me voici devenu pour les malades le remde qui chasse tous les maux. Je suis une source ternelle de gurison ; je suis la terreur qui met en fuite les dmons ; je suis la ville de refuge pour ceux qui recourent moi. Approchez avec foi, peuples, venez puiser le flot abondant des grces. Armez-vous d'une foi sans hsitation, et approchez. "Vous qui avez soif, venez vers les eaux", selon l'invitation d'Isae, "et vous tous qui n'avez pas d'argent, venez et achetez gratuitement." A tous j'adresse l'appel clam par l'Evangile : Celui qui a soif de la gurison des maladies, de la dlivrance des passions de l'me, de l'absolution de ses pchs, de l'loignement des preuves de toutes sortes, du repos du Royaume des Cieux, avec foi qu'il avance vers moi, et qu'il puise les flots tout puissants et tout efficaces de la grce ! De mme en effet que la vertu de l'eau, comme celle de la terre, de l'air, de l'clatant soleil, tout en tant simple et une, s'adapte la nature diffrente des objets qui la partagent, et devient dans la vigne le vin, l'huile dans l'olivier : ainsi la grce, simple et une en elle-mme, diversement et analogiquement, fait du bien ceux qui la reoivent, suivant les besoins de chacun. Ce n'est point en vertu de ma nature que je possde la grce. Tout spulcre est plein d'odeur ftide, cause de tristesse, ennemi de la joie. Mais j'ai reu un parfum d'un grand prix, et j'ai eu part son arme, parfum si odorant et si puissant qu'un lger contact en procure une participation imprissable. Oui, vraiment, "les dons de Dieu sont sans repentance." J'ai reu chez moi une source de joie, et pour toujours j'ai t enrichi de son jaillissement. Extrait de l'Histoire euthymiaque. 18. Vous voyez, chers pres et frres, tout ce que nous rvle ce tombeau plein de gloire. Et comme preuve qu'il en est bien ainsi, voici ce qui est crit en propres termes dans l'Histoire euthymiaque, au troisime discours, chapitre 40 : On dit plus haut comment sainte Pulchrie leva dans Constantinople de nombreuses glises au Christ. L'une d'elles est celle qui fut difie aux Blachernes au dbut du rgne de Marcien, de divine mmoire. Ces souverains donc, ayant bti en cet endroit un sanctuaire ddi la glorieuse et toute sainte Thotokos, Marie toujours Vierge, et l'ayant orn de tout le dcor possible, taient la recherche de son corps trs saint, qui avait reu Dieu. Ils firent appeler l'archevque de Jrusalem, Juvnal, et les vques de Palestine, qui se trouvaient alors dans la capitale cause du concile qui s'tait tenu Chalcdoine, et ils leur dirent : "Nous apprenons qu'il y a, Jrusalem, la premire glise de la toute sainte Thotokos et toujours Vierge Marie, magnifique entre toutes, l'endroit appel Gethsmani, o le corps de cette Vierge, qui fut le sjour de la vie, fut dpos dans un cercueil. Or nous voulons faire venir ici cette relique pour la sauvegarde de cette capitale."

Prenant la parole, Juvnal rpondit : "Dans la sainte Ecriture inspire de Dieu on ne raconte pas ce qui se passa la mort de la sainte Thotokos Marie, mais nous tenons d'une tradition ancienne et trs vridique qu'au moment de sa glorieuse dormition, tous les saints Aptres, qui parcouraient la terre pour le salut des nations, furent assembls en un instant par la voie des airs Jrusalem. Quand ils furent prs d'elle, des anges leur apparurent dans une vision, et un divin concert des puissances suprieures se fit entendre. Et ainsi, dans une gloire divine et cleste, la Vierge remit aux mains de Dieu sa sainte me d'une manire ineffable. Quant son corps, rceptacle de la divinit, il fut transport et enseveli, au milieu des chants des anges et des Aptres, et dpos dans un cercueil Gethsmani, o pendant trois jours persvra sans relche le chant des churs angliques. Aprs le troisime jour, ces chants ayant cess, les Aptres prsents ouvrirent le cercueil la demande de Thomas qui seul avait t loin d'eux, et qui, venu le troisime jour, voulu vnrer le corps qui avait port Dieu. Mais son corps digne de toute louange, ils ne purent aucunement le trouver ; ils ne trouvrent que ses vtements funbres dposs l, d'o s'chappait un parfum ineffable qui les pntrait, et ils refermrent le cercueil. Saisis d'tonnement devant le prodige mystrieux, voici seulement ce qu'ils pouvaient conclure : celui qui dans sa propre personne daigna s'incarner d'elle et se faire homme, Dieu le Verbe, le Seigneur de la gloire, et qui garda intacte la virginit de sa Mre aprs son enfantement, celui-l avait voulu encore, aprs son dpart d'ici-bas, honorer son corps virginal et immacul du privilge de l'incorruptibilit, et d'une translation avant la rsurrection commune et universelle. Etaient prsents alors avec les Aptres, le saint aptre Timothe, premier vque d'Ephse, et Denys l'Aropagite, comme lui-mme, le grand Denys, dans ses discours adresss au susdit aptre Thimothe, au sujet du bienheureux Hirothe, lui-mme alors prsent, en tmoigne en ces termes : "Mme auprs de nos pontifes inspirs, en effet ? lorsque nous-mmes, comme tu le sais, et lui et beaucoup de nos saints frres, nous nous runmes pour contempler le corps qui fut principe de vie, en prsence aussi de Jacques, frre du Seigneur, et de Pierre, la plus haute et la plus ancienne autorit des thologiens, et lorsqu'on dcida, aprs cette contemplation, que chacun de tous les pontifes clbrerait selon son pouvoir la bont infiniment puissante de la force tharchique, ? aprs les thologiens, tu le sais, il dpassait tous les autres initiateurs sacrs, tout ravi, tout transport hors de lui-mme, subissant l'emprise profonde de l'objet qu'il clbrait ; et tous ceux qui l'entendaient, qui le voyaient, qui le connaissaient sans qu'il les reconnt, le tenaient pour un inspir de Dieu et pour un divin auteur d'hymnes. Mais quoi bon t'entretenir de ce qui fut alors dit de Dieu ? Car, si ma propre mmoire ne me trompe, je sais que j'ai entendu souvent de ta bouche des fragments de ces hymnes inspirs." A cette rponse, les souverains demandrent l'archevque Juvnal lui-mme de leur envoyer, dment scell, ce saint cercueil avec les vtements funbres de la glorieuse et toute sainte Thotokos Marie, qui s'y trouvaient. L'ayant reu, ils le dposrent dans le sanctuaire lev aux Blachernes en l'honneur de la sainte Thotokos. Tels furent donc les faits. Imitation de la trs sainte Vierge. 19. Et que dirons-nous, notre tour au tombeau ? Ta grce est inpuisable et permanente, mais la puissance divine n'est pas limite par les lieux, ni les bienfaits de la Mre de Dieu. S'ils se bornaient au spulcre, le don divin n'atteindrait que peu d'hommes. Mais c'est en toutes les rgions du monde qu'ils sont libralement distribus. Ainsi donc, faisons de notre mmoire le trsor de la Thotokos. Comment y parvenir ? Elle est vierge, et amie de la virginit ; elle est chaste et amie de la chastet. Si donc avec le corps nous purifions la mmoire, nous obtiendrons sa grce qui viendra habiter chez nous. Elle vite toute souillure et se dtourne de la fange des passions. Elle excre l'intemprance ; elle a horreur des convoitises de la honteuse fornication,

dont elle fuit les impurs propos comme une engeance de vipres, elle repousse les paroles et les chants honteux et lascifs, et rejette les parfums des courtisanes. Elle dteste l'enflure de l'orgueil ; elle n'admet pas l'inhumanit ni les querelles. Elle repousse la vaine gloire qui se fatigue pour le nant. Elle s'oppose en adversaire au faste de la superbe. Elle dteste le souvenir des injures, cet ennemi du salut. Tous les vices, elle les tient pour poisons mortels, et prend sa joie dans leurs contraires. Car les contraires se gurissent par les contraires. Le jene, la matrise de soi, les chants des psaumes lui sont agrables. Avec la puret, la virginit, la sagesse, elle se plat, entretient avec elles une paix ternelle, les embrasse avec amour. Elle accueille la paix et l'esprit de douceur, elle reoit dans ses bras comme ses enfants, la charit, la piti, l'humilit. Et pour tout dire en un mot, attriste et irrite par tout vice, elle se rjouit de toute vertu comme de sa grce propre. Si donc nous vitons avec courage nos vices passs, si nous aimons de toute notre ardeur les vertus et que nous les prenions pour compagnes, elle multipliera ses visites auprs de ses propres serviteurs, avec, sa suite, l'ensemble de tous les biens ; et elle prendra avec elle le Christ son Fils Roi et Seigneur universel, qui habitera en nos curs. A Lui gloire, honneur, force, majest et magnificence, avec le Pre sans principe et le Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les sicles des sicles. Amen.

SAINT JEAN DE DAMAS TROISIEME DISCOURS SUR LA DORMITION DE LA TOUTE SAINTE MERE DE DIEU.

1 La coutume de ceux qui brlent d'amour pour un objet, est d'avoir son nom toujours dans la bouche et de se le reprsenter en esprit nuit et jour. Que nul ne me reproche donc, si aprs les deux prcdents je prononce ce troisime pangyrique de la Mre de mon Dieu, comme une offrande en l'honneur de son dpart non pour lui faire une grce, mais pour servir, moi-mme et vous ici prsents, divine et sainte assemble, un mets utile nos mes et salutaire, comme le veut cette nuit sacre, et pour satisfaire notre got spirituel. Nous souffrons tout coup, vous le voyez, d'une pnurie d'aliments. Aussi j'improvise le repas; s'il n'est point somptueux, ni digne de celle qui nous invite, puisse-t-il tout le moins calmer notre faim! Car elle n'a nul besoin de nos loges, mais c'est nous qui avons besoin de la gloire qui vient d'elle (Rm 3,23 ). L'tre qui est glorifi, quelle gloire peut-il recevoir encore? La source de la lumire, comment serait-elle illumine? Mais ce faisant, c'est pour nous-mmes que nous tressons une couronne. "Je suis vivant, dit le Seigneur, et je glorifierai ceux qui me glorifient (2S 2,30 )." Sans doute le vin est agrable, il est une boisson dlicieuse, et le pain est un aliment nourrissant: l'un rjouit, I'autre fortifie le coeur de l'homme (Ps 104,15 ). Mais qu'y a-t-il de plus suave que la Mre de mon Dieu? Elle a captiv mon esprit, elle rgne sur ma langue, jour et nuit son image m'est prsente. Elle, la Mre de la Parole, me fournit aussi de quoi parler. Fille d'une mre strile, elle rend

fcondes les mes striles. Voil celle dont nous ftons la sainte et divine translation aujourd'hui! Le Christ a attir vers lui sa mre Accourez-donc, et gravissons la montagne mystique ! Aprs avoir dlaiss les images de la vie prsente et de la matire, et pntr la tnbre divine et incomprhensible, une fois tablis dans la lumire de Dieu, clbrons la puissance infinie. Par quel mystre, celui qui de sa hauteur suressentielle, immatrielle et transcendante, est descendu, sans quitter le sein du Pre, dans le sein virginal, pour tre conu et s'incarner; celui qui travers les souffrances marche volontairement la mort, et qui, avec son corps n de la terre ayant gagn par sa mort l'immortalit, est retourn au Pre; par quel mystre a-t-il attir vers son Pre sa mre selon la chair? Elle qui fut vraiment un ciel sur la terre, comment l'a-t-il leve jusqu' la terre du ciel (Ex 24,9 Ex 24,18 ) ? Celle qui fit l'union du ciel et de la terre est remonte au ciel 2 Aujourd'hui, l'chelle spirituelle et vivante, par laquelle le Trs-Haut est descendu pour se rendre visible et converser avec les hommes (Ba 3,38 ), est, par les degrs de la mort, remont de la terre au ciel. Aujourd'hui la table terrestre, qui, sans qu'il y ait eu des noces, a port le pain cleste de la vie et la braise de la divinit, de la terre fut enleve aux cieux; et pour la porte orientale, pour la porte de Dieu, les portes du ciel se sont surleves (Ez 44 Ps 24,7 Ps 24,9 ) . Aujourd'hui, de la Jrusalem terrestre la cit vivante de Dieu est ramene vers " la Jrusalem d'en haut"; celle qui avait conu comme son premier-n et fils unique le Premier-n de toute crature et le Fils unique du Pre, vient habiter dans " l'Eglise des premiers-ns (He 12,23 )"; l'arche du Seigneur vivante et spirituelle est transporte dans le repos de son Fils (Ps 132,8 ) . Les portes du Paradis s'ouvrent pour accueillir la terre productrice de Dieu, o germa l'arbre de la vie ternelle qui a effac la dsobissance d'Eve et la mort inflige Adam. C'est le Christ, cause de la vie universelle, qui reoit la grotte creuse, la montagne non travaille, d'o se dtacha sans intervention humaine la pierre qui remplit la terre. Gloire de son tombeau. Celle qui fut le lit nuptial o s'accomplit la divine Incarnation du Verbe, est venue reposer dans le tombeau plein de gloire comme dans une chambre de noces, et elle s'lve de l jusqu' l'appartement des noces clestes, o elle rgne en pleine lumire avec son Fils et son Dieu, aprs avoir lgu son tombeau lui-mme comme une couche nuptiale ceux qui restent sur la terre. Un lit nuptial, ce tombeau? Oui, et le plus clatant de tous ce n'est point par les reflets de l'or, la blancheur de l'argent, les feux des pierreries qu'il resplendit, ni par des fils de soie, ni pour tre recouvert de broderies d'or et de tissus de pourpre, mais par la lumire divine, rayonnement de l'Esprit trs saint. Il procure, non l'union des corps aux poux de la terre, mais ceux qu'enchanent les liens de l'Esprit, la vie des mes saintes, c'est--dire auprs de Dieu une condition meilleure et plus douce que toute autre. Ce tombeau est plus gracieux que l'den: pour ne pas redire ce qui s'est passe dans celui ci, la sduction de l'ennemi, son conseil amical, si j'ose ainsi parler, son fiel, sa tromperie, la faiblesse d'Eve, sa crdulit, l'appt doux et amer auquel son esprit se laissa prendre et par lequel elle surprit son poux, la dsobissance, le bannissement, la mort de peur que ce rappel ne fasse de notre fte un sujet de tristesse , je dirai que ce tombeau a lev un corps mortel de la terre au ciel, tandis que le premier Eden, d'en haut a fait tomber notre anctre sur la terre. N'est-ce pas en lui que l'homme fait l'image divine entendit cette condamnation: " Tu es terre, et tu retourneras en terre (Gn 3,19 ) " ? Ce tombeau, plus prcieux que l'ancien Tabernacle, a contenu le candlabre spirituel et vivant, brillant de la lumire divine, et la table porteuse de vie, qui reut, non les pains d'offrande, mais le pain cleste, non le feu matriel, mais le feu sans matire de la divinit. Ce tombeau est plus fortun que l'arche mosaque, puisqu'il eut en heureux partage, non les ombres et les figures, mais la vrit mme. Il

accueillit l'urne pure comme l'or, productrice de la cleste manne (Ex 16,33 Hb 9,4); la vivante table de pierre qui reut la Parole, quand elle allait s'incarner par l'action de l'Esprit, doigt toutpuissant de Dieu, c'est--dire le Verbe subsistant; il accueillit l'autel d'or des parfums, je veux dire celle qui porta dans son sein la braise divine et embauma toute la cration. Chant de victoire de l'Exode 3 Que s'enfuient les dmons, que gmissent les Nestoriens trois fois misrables, comme autrefois les Egyptiens, avec leur chef le nouveau Pharaon, le cruel flau et le tyran! Car ils furent engloutis dans l'abme du blasphme. Mais nous, les sauvs, qui avons pass pied sec et franchi la mer sale de l'impit, chantons la Mre de Dieu le chant de l'Exode. Que Miriam, qui est l'glise, prenne de ses mains le tambourin et entonne le chant festival; que les jeunes filles de l'Isral spirituel sortent " avec des tambourins et des choeurs (Ex 15,20 ) " en poussant des cris de joie! " Que les rois de la terre " et les juges avec les princes, " que jeunes hommes et vierges, vieillards et enfants (Ps 148,11-12 ), clbrent la Thotokos ! Que runions et discours de toute forme, races et peuples dans la diversit de leurs langues composent " un chant nouveau (Ps 40,4 Ps 149,1 ) " ! Que l'air rsonne des chalumeaux et des trompettes de l'Esprit, et inaugure par l'clat de ses feux le jour du salut! Rjouissez-vous, cieux, " et que les nues pleuvent (Is 45,8 ) " l'allgresse! Bondissez, bliers du troupeau lu de Dieu, divins aptres qui, comme des montagnes leves et sublimes, aspirez aux plus hautes contemplations; et vous aussi, agneaux de Dieu, peuple saint, jeunes enfants de l'Eglise, tendus par votre dsir comme des collines vers les hautes montagnes (ps 114) ! Mort et rsurrection. H quoi? Elle est donc morte, la source de la vie, la Mre de mon Seigneur ! Oui, il fallait que l'tre form de la terre retournt la terre, et par cette voie montt au ciel, en recevant de la terre, aprs lui avoir remis son corps, le don d'une vie parfaitement pure. Il fallait que, comme l'or, une fois rejet le poids terrestre et opaque de la mortalit, la chair, devenue dans le creuset de la mort incorruptible et pure, revtue de l'clat de l'incorruption, ressuscitt du tombeau 1 Co 15, 49-55). Dans le concert de la louange universelle, la mre est runie son Fils 4 Aujourd'hui commence pour elle une seconde existence, qu'elle reoit de Celui qui la fit natre la premire, comme elle-mme avait donn une seconde existence la vie corporelle Celui dont l'existence premire et ternelle n'eut pas de commencement dans le temps, bien que le Pre en ft le principe, comme cause de sa vie divine. Rjouis-toi, Sion, montagne divine et sainte, o habitait l'autre montagne divine, celle qui est vivante, la nouvelle Bthel, o l'onction fut verse sur la stle (Gn 28,18 ), o la nature humaine reut l'onction de la divinit ! De toi, comme d'un jardin d'oliviers, son Fils s'est lev vers les hauteurs clestes (Ps 68,18-19 ). Qu'une nue se prpare, universelle et cosmique, et que les ailes des vents amnent les Aptres des confins de la terre jusqu' Sion ! " Qui sont ceux-l, qui comme des nues " et des aigles " volent (Is 60,8 ) " vers le corps source de toute rsurrection, pour servir la Mre de Dieu? " Quelle est celle-l qui monte, dans la fleur de sa blancheur", " toute belle", brillante " comme le soleil (Ct 8,5 Ct 4,7 Ct 6,10 ) "? Que chantent les cithares de l'Esprit, je veux dire les langues des Aptres; que retentissent les cymbales, c'est--dire les plus minents hrauts de la parole de Dieu! Que ce vase d'lection, Hirothe, consacr par l'Esprit divin, qui l'union divine valut de souffrir et d'apprendre les ralits divines, soit tout ravi hors de son corps que transport tout entier par sa ferveur, il fasse retentir la cadence de ses hymnes ! Que toutes les nations battent des mains (Ps 47,2 ) que tous clbrent la Thotokos ! Que les anges rendent un culte un corps mortel! Filles de Jrusalem, faites cortge derrire la Reine, et comme les vierges " ses compagnes ", dans la jeunesse de l'esprit, portez-vous avec elle vers l'poux pour la placer " la droite " du Seigneur (Ps 45,15 ). Descends, descends, Souverain, viens payer ta mre la dette qu'elle mrite pour

t'avoir nourri! Ouvre tes mains divines: reois l'me maternelle, toi qui sur la croix remis ton esprit entre les mains du Pre. Adresse-lui un doux appel: Viens, belle, " ma bien aime (Ct 2,10 )", par la beaut virginale plus que le soleil resplendissante; tu m'as fait part de tes biens: viens, jouis avec moi de ce qui m'appartient. Approche, Mre, de ton Fils approche et partage la puissance royale avec Celui qui, n de toi, vcut avec toi dans la pauvret (Ps 45 ). Eloigne-toi, Souveraine, loigne-toi! Ce n'est plus l'ordre donn Mose: " Monte et meurs... (Dt 32,49-50 ) " Meurs plutt, et lve-toi par cette mort mme! Remets ton me aux mains de ton Fils, et rends la terre ce qui est de la terre: aussi bien cela mme sera emport avec toi. Levez les yeux, peuple de Dieu, levez les yeux! Voici en Sion l'arche du Seigneur Dieu des armes, et corporellement les Aptres sont venus l'assister; ils rendent les derniers soins au corps qui fut principe de vie et rceptacle de Dieu. Immatriellement et invisiblement, les anges l'entourent avec crainte, assistant comme des serviteurs la Mre de leur Matre. Le Seigneur lui-mme est l, lui prsent partout, lui qui remplit tout, qui embrasse l'univers, et qui n'est dans aucun lieu, puisque l'univers est en lui, comme dans la cause qui l'a cr et qui le contient (Jr 23,24 Sg 1,7 ). Voici la Vierge, fille d'Adam et Mre de Dieu: cause d'Adam elle livre son corps la terre, elle lve son me aux tentes clestes cause de son Fils. Sanctifie soit la ville sainte, et que, dj bnie, elle recueille une bndiction ternelle! Que les anges prcdent le passage de la divine demeure et apprtent le tombeau; que l'clat de l'Esprit le dcore. Prparez des aromates pour embaumer le corps tout immacul et tout rempli d'un dlicieux parfum. Que vienne une onde pure, et qu'elle puise la bndiction la source sans souillure de la bndiction. " Que se rjouisse la terre (Ps 96,11 ) " de recevoir le corps, et que l'air tressaille de l'ascension de l'esprit! Que les brises soufflent, douces comme la rose et pleines de grce ! Que toute la cration clbre la monte de la Mre de Dieu les groupes de jeunes gens par leur jubilation, les langues des orateurs par leurs effusions lyriques, le coeur des sages en dissertant sur cette merveille, les vieillards la blancheur vnrable en livrant doucement le fruit de leurs contemplations. Que toutes les cratures runies apportent leur concours ! Mme ainsi elles ne sauraient suffire la moindre partie de l'hommage mrit. Mourir avec Marie pour accder la vraie vie. 5 Eh bien, tous, en esprit, quittons ce monde avec celle qui s'en va. Oui, tous, par l'lan du coeur, avec celle qui descend au tombeau descendons aussi ! Rangeons-nous autour de la couche trs sainte. Chantons des hymnes sacrs, et que nos mlodies s'inspirent de ces paroles " Rjouis-toi, pleine de grce, le Seigneur est avec toi. " Sois dans la joie, toi qui fus prdestine tre Mre de Dieu. Sois dans la joie, toi qui fus lue avant les sicles par un dessein de Dieu, germe tout divin de la terre, habitacle du feu divin, chef-d'oeuvre sacr de l'Esprit-Saint, source d'eau vive, paradis de l'arbre de vie, rameau vivant qui portas la divine grappe d'o coulent le nectar et l'ambroisie, fleuve plein des aromates de l'Esprit, terre qui produisis l'pi divin, rose clatante de la virginit, d'o s'exhale le parfum de la grce, lis du vtement royal, agnelle qui engendras l'Agneau de Dieu effaant le pch du monde, instrument de notre salut, suprieure aux puissances angliques, servante et Mre! Venez, rangeons-nous autour du tombeau immacul, et puisons la grce divine ! Venez, embrassons en esprit et portons le corps toujours virginal ! Entrons, dans le spulcre; mourons avec lui, en rejetant les passions du corps, mais en vivant avec lui une vie sans convoitise et sans souillure. Ecoutons les hymnes divins sortis des lvres immatrielles des anges. Entrons pour adorer, apprenons connatre le surprenant mystre: comment ce corps fut enlev, puis emport dans les hauteurs, puis ravi au ciel, comment la Vierge est place auprs de son Fils au-dessus de tous les ordres angliques: rien en effet ne s'interpose entre la Mre et le Fils! Tel est, aprs deux autres, le troisime discours sur ton dpart, que j'ai compos, Mre de Dieu, pour le respect et l'amour de la Trinit, dont tu fus la coopratrice, en vertu de la bienveillance du

Pre et par la puissance de l'Esprit, quand tu reus le Verbe sans principe, la sagesse toutepuissante et la force de Dieu. Accepte donc ma bonne volont, qui vaut mieux que mes forces, et donne-moi le salut, la dlivrance des passions de l'me, le soulagement des maladies du corps, la solution des difficults, une condition de vie paisible, l'illumination de l'Esprit. Enflamme notre amour pour ton Fils, rgle notre conduite sur ce qui lui, plat, afin qu'en possession de la batitude d'en haut, et te voyant resplendir de la gloire de ton Fils, nous fassions retentir des hymnes sacrs, dans .l'ternelle joie, dans l'assemble de ceux qui clbrent, par une fte digne de l'Esprit, celui qui par toi opra notre salut, le Christ Fils de Dieu et notre Dieu lui la gloire et la force, avec le Pre sans principe et le trs saint et vivifiant Esprit, maintenant, et toujours, et dans l'infinit de tous les sicles des sicles. Amen.

Mtropolite Philarte de Moscou

SERMON POUR LA FETE DE LA DORMITION DE LA TRES SAINTE MERE DE DIEU 1847 La Reine s'est place ta droite. - Toute la gloire de la fille du roi est au dedans. Ps 44,10;14

Qui est-ce que le prophte peint en traits si extraordinaires, dans l'un des psaumes les plus sublimes et les plus mystiques, appel le Cantique sur le bien-aim ? - Quand, pour comprendre cela, nous n'aurions d'autre moyen que de chercher dans toute la race humaine une personnalit ressemblante cette peinture, nous pourrions sans beaucoup de peine et sans hsitation trouver les traits de la peinture prophtique brillants d'une lumire incomparable dans la personne de notre trs sainte Souveraine la Mre de Dieu et toujours Vierge Marie. Elle est la fille du Roi, nommment la fille du roi David et de ceux qui ont rgn aprs lui Jrusalem. Elle a toute la gloire laquelle puisse atteindre un tre cr, puisqu'elle est, la Mre du Roi de gloire, la Mre de Dieu le Fils, et, par cette dignit incomparable, plus leve que les chrubins et plus glorieuse que les sraphins. Mais toute sa gloire est au dedans, puisqu'elle ne consiste pas dans la splendeur et la magnificence extrieures, mais dans les perfections et les vertus intrieures, et puisque la trs sainte Vierge, durant toute sa vie sur la terre, a renferm par la modestie sa gloire dans son coeur, et l'a empche de paratre. Ds que, dans la peinture prophtique de la fille du Roi, dont toute la gloire est au dedans, nous avons reconnu la trs sainte Vierge Marie, nous devons la reconnatre aussi dans le mme cantique prophtique et sous l'image de la Reine qui s'est place la droite du roi dont le trne est dans les sicles des sicles, du Roi qui, tant Dieu, a t oint par Dieu d'une huile de joie de prfrence ses co-participants, c'est--dire de l'homme-Dieu, notre Seigneur Jsus Christ. Quand et o s'est-elle place devant Lui si triomphalement ? - C'est assurment aprs l'accomplissement de sa carrire terrestre, dans les cieux o Il a en son Pre la gloire qu'Il avait avant que le monde fut . (Jn 17,5). Elle se tient devant lui comme les serviteurs se tiennent devant leur matre, parce qu'elle est aussi servante cause de sa nature cre; mais en mme temps elle se tient devant lui comme reine, parce qu 'elle participe a sa gloire, parce qu'elle a devant Lui une assurance maternelle. Et peut-on penser que sa prsence devant le Roi de gloire soit oisive et inactive ? Si, dj sur la

lerre, alors qu'Il se cachait, Lui et sa gloire, elle se tenait auprs de Lui, intercdant pour nous obtenir son secours dans nos besoins mme peu importants, comme, par exemple, au mariage, et si sujet du vin pour la joie innocente d'un mariage, et si elle put rapprocher l'heure, qui n'tait pas encore venue, (Jn 2,1;9) de ses miracles bienfaisants, combien plus aujourd'hui dans le ciel, quand et son Amour pour les hommes et sa Confiance devant son Fils et son Dieu sont dlivrs des limites terrestres, se tient-elle devant Lui non dans l'oubli des habitants de la terre mais intercdant activement pour nous, sollicitant pour nous le secours de la grce dans nos besoins, nos malheurs et nos chagrins, la paix du du monde entier, le salut de toute me dsirant sincrement le salut; et, comme Reine (puisque au ciel il n'y a pas de nom sans signification, sans vertu et sans effet), elle a, aussi elle-mme le pouvoir de dfendre, de garder et de combler de faveurs ceux qui recourent sa puissante protection. Vous voyez que, dans la parole prophtique, nous avons retrouv ce que nous avons dans la tradition de l'glise, ce que souvent nous lisons, non dans les inscriptions, mais dans les figures des saintes icnes, ce que nous honorons aujourd'hui avec joie par une solennit religieuse, - nous avons retrouv la trs sainte Vierge Mre de Dieu, monte an ciel aprs sa dormition sur la terre, se tenant comme Reine dans la gloire auprs du Roi de gloire, et intercdant pour nous d'une manire bienfaisante et salutaire. Rjouissez-vous, vous qui tes vierges : la virginit a t leve la royaut dans les cieux, et, de l, vous protge royalement. Ne soyez pas tristes, vous qui enfantez : la Mre du Seigneur, quoiqu'elle n'ait pas prouv les douleurs de l'enfantement dans un enfantement sans pch, n'en connat pas moins profondment par exprience les peines de l'amour et de la sollicitude d'une mre; et de cette manire, comme son divin Fils, ayant t tente elle-mme, elle peut, par la grce de ce Fils, et elle veut, dans sa propre bont, aider les autres qui sont aussi tentes. Rjouissez-vous, vous tous qui tes ns des femmes, car si le Fils de Dieu, dans son Incarnation, ne rougit pas de nous appeler ses frres (Heb 2,11) assurment sa trs pure Mre non plus ne rougit pas de nous appeler tous ses enfants, et d'avoir compassion de nous tous dans son coeur maternel. Mais ce n'est pas, assez que nous vous encouragions et que nous vous consolions par l'assurance de la protection de la Reine qui se tient la droite du Roi de gloire, dans les cieux. Il faut et que l'on vous lve, et que vous vous leviez, sinon la mme hauteur, du moins assez prs d'elle. Le Prophte dclare que cela doit tre invitablement. Les vierges, dit-il, seront amenes au Roi sa suite. Quelles sont ces vierges ? - Sans aucun doute, ce ne sont pas simplement les vierges selon la chair, puisque la chair et le sang ne peuvent hriter du royaume de de Dieu, (1 Cor 15,50), mais les vierges de l'esprit, en particulier les mes ayant purifi et lev par la grce la virginit naturelle, et, en gnral, les mes ayant conserv et ayant accru la virginit spirituelle avec laquelle elles sont nes de l'Esprit dans l'eau du baptme, ou en ayant rpar les blessures par un repentir parfait et par une vie repentante. mes chrtiennes ! est-ce donc que vous n'aspirez pas suivre, dans le cortge des vierges sages, la Vierge par excellence ? est-ce donc que quelqu'une de vous se vouera volontairement au sort des vierges folles ? Est-ce donc que votre coeur n'aura pas une soif ardente de s'approcher de l'poux cleste, que le Pre cleste Lui-mme a proclam plus d'une fois son Bien-aim, non par quelque ncessit d'exprimer son Amour pour Lui, mais afin d'exciter envers Lui notre amour ? Oui bien tes-vous affaiblies par la pense de peu de foi qu'il est douteux que l'on puisse atteindre une pareille hauteur ? Mais il n'y a pas place au doute sur la possibilit de ce que la parole infaillible du Prophte prdit et promet comme devant, arriver : Les vierges seront amenes sa suite. Ou bien le sentiment de votre indignit vous accable-t-il, et empche-t-il le dsir divin de prendre

des ailes ? Distinguez le sentiment de l'indignit, qui est juste, du dsespoir accablant, qui est injuste. Est-ce pour ceux qui sont dignes qu'est venu sur la terre le Fils de Dieu ? - Je ne suis pas venu, dit-Il, appeler les justes, mais les pcheurs, la pnitence (Mc, 11,17). Le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui tait perdu. (Mt 18,11). Si le Sauveur est vertu, non seulement vers les indignes et les pcheurs, mais encore vers ceux qui taient perdus, rciproquement donc, non seulement les indignes et les pcheurs, mais encore ceux qui sont perdus, ont l'espoir de s'approcher de leur Sauveur; ils n'ont qu' dsirer vivement, s'avancer, s'efforcer de se prparer ce rapprochement, non par leur propre force, mais par le secours encore de sa grce. Les mes dsireuses d'tre amenes la suite de la Reine qui se tient la droite du Roi de gloire, doivent s'y prparer en se parant d'un ornement semblable celui dont elle est pare elle-mme : Toute la gloire de la fille du Roi est au dedans. Que signifie cette gloire qui est au dedans ? C'est ce que nous apprend saint Basile le Grand : Celui qui se pare lui-mme pour le Pre qui voit dans le secret, et qui prie, et qui fait tout, non pour se montrer aux hommes, mais pour se montrer Dieu seul, celui-l a toute la gloire au dedans, comme la fille du Roi elle-mme. Et voil, chrtiens, le viatique de ce jour, pour marcher dans le chemin du royaume, la suite de la reine qui monte au ciel; voil la leon de ce jour de l'cole de Jsus Christ : ayez la dignit et la gloire au dedans, la pit et la vertu dans le coeur, dans le fond de l'me devant les yeux de Celui qui voit tout, et non pas seulement la surface, dans les paroles et les actions extrieures, devant les yeux des hommes. Leon toujours utile et salutaire, mais, ce semble, rclamant particulirement une tude attentive dans ce sicle qui vit tant la surface, et, par une suite naturelle de la distraction, ne regarde certainement pas assez au dedans ! Combien absorbe d'attention, combien drobe de temps, combien puise de moyens, chez un grand nombre, la passion violente de l'clat et des agrments dans la vie extrieure, dans l'habitation, le vtement, la nourriture, la boisson, les rjouissances ! Ces gens, en grand nombre, pensent ou mme disent : Quel mal y a-t-il ce que nous cherchions notre satisfaction ? Triste justification pour l'activit d'un tre raisonnable et moral, qu'il n'en rsulte pas de mal ! Cette justification elle-mme ne contient-elle pas l'accusation que, dans cette activit, il n'y a point de bien, point d'utilit, point de dignit ? Mais si, pour corriger votre activit, il faut ncessairement vous montrer la verge d'un malheur menaant, voyez comment, mesure du dbordement du luxe, diminue la suffisance, et augmente au del de toute mesure le dpt, au fond de la socit, d'une mendicit malhonnte et fainante; comment la passion de l'clat, passant des riches a ceux qui ne le sont pas, produit, l'indiffrence dans le choix des moyens de la satisfaire et nuit la moralit individuelle et publique, et en mme temps l'ordre et la comment l'habitude de se contenter des apparences de la vie extrieure se glisse dans la vie spirituelle et nuit, au sentiment moral, laisse mcontent celui qui a fait une bonne action jusqu' ce qu'elle ait t imprime et publie, ne permet pas celui qui a montr quelque mrite de demeurer en repos dans la conscience de son mrite, et le tourmente de la soif des distinctions extrieures. Prenons garde de nous tromper dans la dtermination du prix comparatif de l'extrieur et de l'intrieur, d'changer de l'or contre du cuivre, et de l'argent contre de l'tain, et, en nous arrtant l'extrieur, de nous embourber dans la frivolit. Ce n'est pas l'intrieur qui est pour mais l'extrieur pour l'intrieur, les biens extrieurs, visibles, pour le corps, le corps pour l'me, l'me pour Dieu et pour le royaume de Dieu; or, le royaume de Dieu, selon la parole du Seigneur, est au de-dans de vous (Lc 17,21), si vous ne vous tes pas asservis l'extrieur et si vous ne vous y tes pas perdus. Occupez-vous et usez de l'extrieur d'une manire correspondante l'utilit, avec modration; mais htez-vous toujours de revenir l'intrieur.

Dis la chambre dcore : Tu n'es pas la salle de l'poux cleste. Sa salle, - c'est un coeur innocent. Il s'tablit par la foi dans les coeurs (ph 3,17). Dis tes vtements lgants . Aucun de vous n'est bon pour tre le vtement nuptial (cf. Mt 22,12) avec lequel on entre la noce royale, et sans lequel on est jet dans les tnbres extrieures. Ce vtement, on ne le tisse pas sur le mtier, et on ne l'apporte pas d'une terre trangre; il se reoit en partie d'en haut, en partie il se travaille par les propres efforts de chacun, suivant ce qui a t dit : Revtez-vous de notre Seigneur, Jsus Christ (Rom 13,14); revtez-vous d'entrailles de misricorde, de bont, d'humilit, de douceur et de patience (Col 3,12). Dis ton festin somptueux : Ce n'est pas ici que viendra l'hte cleste, quoiqu'il ait promis d'entrer, et de souper, chez quiconque lui ouvrira la porte (Apo 3,20). Il a une autre nourriture : L'homme ne vit pas seulement du pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu (Mt 4,4). Il faut lui ouvrir les portes du coeur; et ce qui les lui ouvre, c'est la prire, l'amour et l'observation de sa parole : Si quelqu'un M'aime, il gardera ma parole, et mon Pre l'aimera, et nous viendrons lui, et nous ferons en lui notre demeure (Jn 14,23). Dites aux penses de vanit et de cupidit, quand elles s'approchent de vos bonnes actions : loignez-vous, renards qui ravagez la vigne (cf. Cant 2,15); nous voulons conserver pour le Matre de la vigne un fruit qui n'ait t touch par personne. A l'aide des rflexions et des pratiques spirituelles qui viennent de vous tre indiques, et d'autres semblables, que le Pre cleste vous donne, mes frres, selon la richesse de sa Gloire, d'tre fortifis par son Esprit dans l'homme intrieur (p 3,16), afin qu'ayant la gloire au dedans, nous soyons trouvs dignes d'tre introduits dans la gloire, ternelle. Amen.

Mtropolite Philarte de Moscou

DEUXIEME SERMON POUR LA FETE DE LA DORMITION DE LA TRES SAINTE MERE DE DIEU 1850

Car pour moi, vivre, c'est Jsus Christ, et mourir, un gain. Phil 1,21 Aujourd'hui, ce semble, nous sommes une crmonie funbre, mais nous sommes sans tristesse. Comment ces contrastes se sont-ils rencontrs et accords ? La sainte icne place ici pour nous faire comprendre la signification du jour prsent et l'objet de la prsente runion, offre nos regards un lit funbre; sur ce lit un corps saint et rceptacle de vie, mais maintenant inanim, et l'entour - la runion de ceux qui vont le porter et l'accompagner au tombeau de Gethsmani. C'est bien - une crmonie funbre. Cependant notre, runion, qui se joint la runion funbre peinte et rappele ici, se rjouit et clbre une fte. Comment donc se sont rencontrs et accords ces contrastes ? et pourquoi sont--ils rapprochs mme par les ordonnances de l'glise ? vidente est ici la puissance de la bienheureuse saintet. Elle transforme la mort mme en vie, et, par consquent, le deuil aussi en joie. La trs sainte Vierge a put, avec plus de droit que saint Paul lui-mme, s'attribuer ces paroles qu'il a dites : Pour moi, vivre, c'est Jsus Christ, et mourir, un gain. La Mre de la Vie ne doit pas tre retenue par la mort, quoiqu'elle en doive pourtant

traverser le domaine. L'glise considre le cercueil de la Mre de Dieu comme un gradin pour monter au ciel o elle va pour, selon la vision prophtique, en qualit de reine, se placer la droite (Ps 44,20) de Jsus Christ, le Roi cleste, et pour, non seulement jouir elle-mme de la flicit dans le royaume cleste, mais, par l'effet de l'intercession de sa prire, en faire descendre sur nous une pluie de bndictions. Par consquent, comment ne pas nous rjouir ? Comment ne pas triompher ? Quant ce que l'glise, au milieu de la joie d'une fte, a mis aussi sous nos yeux le lugubre spectacle d'une pompe funbre, c'est assurment parce qu'ainsi l'exige la simple vrit de l'vnement commmor; mais c'est aussi, je pense, parce que l'glise notre mre, autant elle dsire nous lever la contemplation de l'immortalit et du ciel, autant elle trouve ncessaire de prsenter notre attention et notre mditation la mort et le cercueil. En parcourant le cHemin de la vie terrestre, nous ne savons pas certainement ce que nous rencontrerons plus prs ou plUs loin, la richesse ou la pauvret, les honneurs ou l'humiliation, l'amour ou la haine, la joie ou l'affliction. Malgr cet inconnu, nous nous efforons plus ou moins, quoiqu'au hasard, de ne pas laisser chapper les plus agrables de ces rencontres, et d'viter les dsagrables. Mais il y a une rencontre, certaine, invitable, c'est la rencontre de la mort. Ne fautil pas y songer ? Si tu rencontres les dsagrments de la vie, par exemple la pauvret, tu peux encore, mme avec elle, continuer ton chemin, quoique non sans peine, et esprer une autre rencontre meilleure ; mais si tu rencontres la mort, tu tombes dans de ses mains, et elle, ne se conduit pas, dit-on, doucement et pacifiquement avec tout le monde. Prcieuse est devant le Seigneur la mort de ses justes (Ps 115,5). La mort des pcheurs est terrible (Ps 33,22). Ainsi donc, la raison n'exige-t-elle pas que l'on s'inquite temps et sans dlai de se disposer le mieux possible rencontrer la mort avec confiance ? Sans dlai dis-je, parce que la mort ne nous a pas promis d'attendre que nous nous prparions la rencontrer, Faut-il parler de ceux qui pensent, non rsoudre la question de la prparation la mort, mais l'annuler par la pense du nant aprs la mort ? Je sais, par l'avertissement du sage, qu'ils ont dit, pensant follement en eux-mmes : Nous sommes ns par le plus grand des hasards, et, aprs cela, nous serons comme n'ayant pas t : notre corps sera une poussire, et notre esprit se dissipera comme une vapeur, lgre (Sag 2,1-3). Il serait difficile de croire qu'il y ait des gens qui pensent de cette manire, s'il n'tait pas connu que le mal, pour son existence, a besoin du mensonge et de l'insanit. L'expression du sage est remarquable : Ils ont dit, pensant follement en eux-mmes : Ces gens-l parlent ainsi, non parce qu'ils sont convaincus, mais parce que leurs penses se sont cartes de la vrit et de la vertu , ils s'efforcent d'exprimer d'une manire sduisante leurs penses menteuses, afin d'en appuyer leurs principes vicieux : Que la force soit pour nous la loi de justice : prenons le juste dans nos piges, parce qu'il est devenu, pour nous l'accusateur de nos penses (11-14). Je n'ai nulle envie de parler d'eux davantage. C'est une honte pour l'humanit qu'il y ait des gens qui s'imaginent tre plus sages que les autres, et qui raisonnent plus sottement que le ver, lequel se dispose la mort en se prparant un tombeau de fil ou de soie, non pour y disparatre, mais pour y dposer sa vie terrestre de ver et ressusciter la vie arienne de papillon. Quelques-uns, n'tant point participants de la sottise et de la folie de repousser la pense de la mort par des rves d'incrdulit, songent cependant peu ou point du tout la mort, parce qu'ils sont extraordinairement occups d'autres objets. Il n'y a pas peu de ces gens-l, et il n'y a pas les chercher bien loin. C'est le monde. - Passionn pour les plaisirs sensuels, tantt il cherche les plaisirs, tantt il s'y plonge, tantt il se repose de leurs fatigues, tantt il se remet les chercher; c'est cela que se passent ses jours et ses nuits : il a bien autre chose faire, et son me n'est gure instruite s'entretenir de la pense peu souriante de la mort. Si par hasard cette pense lui

vient, il se hte de la chasser, sans rflchir que, s'il est pnible de supporter la prsence inopine de la pense de la mort, combien il sera plus pnible de supporter la prsence inopine de la mort elle-mme qu'il ne sera plus possible d'loigner ! L'homme, continuellement occup d'affaires par obligation de service, par got, par devoir de subordination, par ncessit de pourvoir sa subsistance, par avidit du lucre et des richesses, vit ordinairement dans ses affaires : elles envahissent son temps, ses facults, ses forces, ses penses, ses dsirs. S'il porte ses regards vers l'avenir, c'est pour y voir quel nouveau travail lui est encore rserv et quel nouveau profit il y peut, atteindre dornavant. Avec le riche de l'vangile, il construit pour l'avenir de nouveaux greniers, il forme de nouveaux plans de prosprit terrestre; lui non plus n'a pas le temps de songer que, peut-tre, mme sans l'avertissement dont fut favoris le riche de l'vangile, cette nuit mme on lui redemandera son me (Luc 12,20). Esclave des habitudes et des coutumes frivoles, mme lorsque ses annes le rapprochent de la mort, il ne veut pas remarquer son approche, quoi quelle soit dj presque sous ses yeux. La nourriture et le vtement, les visites reues et rendues, les rjouissances habituelles l'absorbent comme un service et une fonction; l'occupation purile du jeu constitue pour lui une tche journalire. Dans les loisirs que lui laissent ces loisirs actifs, il erre par la pense dans les souvenirs chimriques du pass, afin de ne pas se heurter un avenir moins chimrique et de ne pas se trouver en face de la mort. A quoi peut conduire une telle inattention la mort, si ce n'est des embarras en prsence de la mort et au del de la mort ? Si mme il ne nous avait pas t dit qu'il y a l-bas l'abme infernal et le feu de la ghenne, menaant ceux qui, durant la vie terrestre, ne se sont pas construit une chelle pour monter au ciel, nous pourrions, des proprits mmes de notre me et de ses expriences dans la vie terrestre, conclure combien il est dangereux d'arriver dans le monde des esprits sans prparation spirituelle, avec des habitudes seulement et des passions pour le terrestre et le sensuel. L'me trouve du plaisir et vit dans ce quoi se sont attachs l'esprit et la volont : la privation de tout cela est pour elle la faim, l'affliction, la souffrance, la mort. - Mais la sparation de l'esprit et de la volont d'avec un objet, et leur attachement un autre, selon l'ordre de la nature, ne s'accomplissent pas tout d'un coup. C'est pourquoi, pour toute me qui arrive tout d'un coup, travers la mort, dans le monde des esprits avec les seules habitudes et passions terrestres, sans prparation spirituelle, il doit naturellement se passer quelque chose de semblable ce qui arriva au mauvais riche dpeint dans l'vangile, lequel, comme il ne s'tait occup, jusqu' la mort que de dlecter sa langue par le manger et le boire, ne trouva encore en lui, aprs la mort, de pense plus haute ni de dsir meilleur pour lui que de rafrachir sa langue, mais aussi ne trouva pas mme la goutte d'eau dsire. L'me nouvellement arrive dans le monde inconnu des esprits rve de ses occupations terrestres habituelles, a soif de ses jouissances sensuelles habituelles; mais elles ne s'y trouvent pas. Au contraire, il y a l les objets de contemplation les plus levs, les plus pures sources de joie et de flicit; mais tout cela est tranger son esprit et sa volont. Que reste-t-il donc pour elle ? Son vide intrieur, la faim, l'affliction, la souffrance, ce qui constitue pour elle la mort. Ainsi donc il est vidant que pour franchir avec confiance le tombeau, il faut s'y disposer et s'y prparer en de du tombeau. De quelle manire ? - Il faut autant, que possible se dgager et se dlivrer de l'attachement et de la passion pour le terrestre, le charnel, le sensuel, parce que la chair et le sang ne peuvent hriter du royaume de Dieu (1 Cor 15,50). Mais comme nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habitera (2 Pi 3,13), il faut, chercher la justice afin qu'elle vive en nous, et que nous puissions, aprs la mort, vivre avec elle dans le royaume de Dieu; il faut nous inspirer de l'amour du bien; il faut faire de bonnes oeuvres. Peut-tre quelques-uns penseront-ils : Comment nous seront utiles au del du tombeau les bonnes

oeuvres que nous aurons faites dans la vie terrestre ? Elles resteront, sur la terre, de mme que tout ce que nous avons et faisons ici. - Non, mes frres. Ce n'est pas ainsi que pensent ceux qui connaissent les mystres et les dcrets de Dieu. Ils croient que les bonnes oeuvres passent avec nous au del du tombeau. La voix du ciel qui parla tmoin des mystres Jean, appela bienheureux ceux qui meurent dans le Seigneur, et leur promit le repos, et elle en donna ce motif : car leurs oeuvres vont leur suite (Apo 14,3). Si la substance de quelques bonnes oeuvres, par exemple l'aumne donne, et appartient la terre et y reste, l'esprit des bonnes oeuvres n'en appartient pas moins a l'me, au coeur, la volont, la conscience, et par consquent il se transporte jusque dans l'ternit, et il se dcouvre par la paix de la conscience, par la sainte force de la volont, par la joie du coeur, par la batitude de l'me. Du reste, nous nous tromperions nous-mmes si nous disions : Nous ferons de bonnes oeuvres, et ce sera assez pour notre prparation une mort confiante et l'ternit bienheureuse. La parole de Dieu dit de la loi de Dieu et des oeuvres bonnes selon elle : L'homme qui fera ces choses, y trouvera la vie (Gal 3,12). Mais elle dit aussi : Celui qui garde toute la loi, mais la viole en un seul point, est coupable contre toute la loi (Jacq 2,10). Qui de nous n'a pas pch contre un seul point, et, plus que contre un seul point ? Et par consquent, qui n'a pas nui plus ou moins mme ses bonnes oeuvres ? Qui ne s'est pas rendu coupable devant la Justice ternelle de Dieu? Or, la culpabilit conduit, non au repos et la flicit, mais au jugement et au chtiment. Ainsi donc, dans notre prparation l'avenir, il nous incombe encore le souci important de purifier mme nos bonnes oeuvres du mlange du pch, et de nous affranchir de la culpabilit. Mais si mme nos bonnes oeuvres ne nous-sont pas un secours suffisant, et mme demandent elles-mmes du secours, o trouverons-nous donc un secours suffisant ? Le ciel, et la terre, et les anges eux-mmes, peuvent-ils faire qu'un coupable soit innocent, et qu'un pcheur soit saint ? Certainement ils ne le peuvent pas. Et que deviendrons-nous donc ? Faut-il donc enfin reconnatre que, par le dommage port notre nature par le pch, nous sommes des tres perdus ? En vrit nous sommes des tres perdus : seulement, que cette reconnaissance soit sans dsespoir, et non sans esprance, et de l s'ouvre la vue sur le vritable chemin du salut. En effet, le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui tait perdit (Mt 18,11). Le Fils de Dieu incarn nous affranchit de l'assujettissement la justice ternelle, puisqu'il est l'Agneau de Dieu, qui te les pchs du monde (Jn 1,29). Il donne nos bonnes actions la force, la puret et la perfection, puisque Dieu a envoy soit Fils afin que la justice de la loi soit accomplie en nous qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l'esprit (Rom 8,3-4). Il nous parle, et ses paroles sont esprit et vie (Jn 6,63). Il commande, et avec le commandement Il unit la flicit et le royaume du ciel : Bienheureux les pauvres en esprit, car le royaume du ciel est eux (Mat 5,3). Il ordonne de croire, et Il promet : Celui qui croit en Moi, mme s'il meurt, vivra (Jn 11, 25). Il appelle Le suivre, et Il promet : L o Je suis, mon serviteur sera aussi (Jn 12,26). Il souffre sur la croix, et Il nous donne l'exemple et la force de crucifier la chair avec ses passions et ses convoitises (Gal 5,29). Il meurt, Il ressuscite, et Il nous fraie au travers du domaine de la mort un chemin facile vers la vie ternelle. Vois-tu maintenant, chrtien, ce qui est ncessaire par-dessus tout pour une bonne prparation la mort et la vie future ? Crois au Seigneur Jsus, et invoque-Le; suis son enseignement et son exemple; attache-toi Lui par le souvenir, et par l'esprit, et par le coeur, et tu pourras, sans hsiter, dire avec saint Paul : Pour moi, vivre, c'est Jsus Christ, et mourir, un gain. Amen.

DORMITION DE MARIE
DU PSEUDO-JEAN http://perso.wanadoo.fr/catholicus/Apocryphes/ NOTE SUR LE TEXTE En 1805, F.-X. Berger, dans un recueil d'histoire et de littrature chrtienne, publiait, en se fondant sur deux manuscrits alors connus, le texte grec de la Dormition de Marie du Pseudo-Jean. En 1866, K. von Tischendorf, en se fondant sur cinq manuscrits, mais aprs en avoir consult une dizaine, faisait paratre une dition nouvelle de ce mme texte grec. Depuis lors, peu de travaux ont port sur cet crit dont l'dition critique reste encore raliser, d'autant que celle de K. von Tischendorf est loin de fournir toutes les variantes attestes par les nombreux manuscrits, surtout pour l'pilogue. Malgr l'absence d'dition critique, de nombreuses traductions de l'dition de K. von Tischendorf ont t publies, mais jamais cet crit n'a t traduit en franais ni en allemand. La prsente traduction comble donc une lacune. Elle se fonde aussi sur le travail de K. von Tischendorf. Toutefois, quelques contrles - non pas une collation - ont t raliss partir du manuscrit le plus ancien, actuellement accessible, qui n'tait pas alors connu de l'diteur allemand. En outre, K. von Tischendorf attribuant le numro 15 deux paragraphes diffrents, nous avons numrot 15a le second. Il existe une version arabe, considrablement augmente, de ce texte, dont nous esprons pouvoir donner la traduction bientt. Ce texte date du milieu ou de la fin du VI sicle.

DORMITION DE MARIE DU PSEUDO-JEAN

DISCOURS DE SAINT JEAN LE THOLOGIEN SUR LA DORMITION DE LA SAINTE MRE DE DIEU

VISITE DE MARIE AU TOMBEAU DE JSUS 1) La Mre de Dieu, toute sainte, glorieuse et toujours vierge, Marie, allait, selon son habitude, l'intrieur du saint tombeau de notre Seigneur pour brler de l'encens. Et, ses saints genoux plis, elle suppliait le Christ, qui tait n d'elle, notre Dieu, pour qu'il revienne vers elle. 2) Or, la voyant frquenter la divine tombe, les Juifs allrent trouver les grands prtres pour leur dire que Marie se rendait tous les jours au tombeau. Les grands prtres appelrent les gardiens, qui taient chargs de ne permettre personne de prier l'intrieur du saint tombeau ; ils leur demandrent si c'tait la vrit. Les gardiens rpondirent n'avoir jamais rien observ de tel, car Dieu ne leur permettait pas de voir Marie quand elle tait l.

APPARITION DE L'ARCHANGE GABRIEL 3) Un jour, un vendredi, sainte Marie se rendit comme d'habitude auprs du tombeau. Pendant qu'elle priait, les cieux s'ouvrirent, et l'archange Gabriel descendit vers elle et lui dit : "Salut, toi qui as donn naissance au Christ, notre Dieu ! Ta prire, parvenue aux cieux auprs de celui qui est n de toi, a t exauce. Dans peu de temps, selon ta demande, tu laisseras le monde, tu partiras vers les cieux, auprs de ton fils, pour la vie vritable et ternelle." 4) Ayant entendu les paroles du saint archange, elle retourna vers la sainte Bethlem, accompagne de trois jeunes filles, qui la servaient. Aprs s'tre repose peu de temps, elle se leva et demanda aux jeunes filles : "Apportez-moi un encensoir afin que je prie." Celles-ci le lui apportrent comme elle le leur avait ordonn. 5) Et elle adressa une prire, disant : "Mon Seigneur Jsus Christ, toi qui as daign dans ta grande bont tre enfant par moi, coute ma voix et envoie-moi ton aptre Jean, pour que sa vue me procure les prmices de la joie. Envoie-moi aussi tes autres aptres, soit ceux qui sont dj arrivs prs de toi, soit ceux qui sont encore dans ce sicle, quel que soit l'endroit o ils se trouvent par ton saint commandement, afin que je puisse, en les voyant, bnir ton nom clbr par de nombreux hymnes. J'ai confiance, parce qu'en toute chose tu coutes ta servante."

RUNION DES APTRES 6) Pendant qu'elle priait, moi, Jean, j'arrivai, le Saint-Esprit m'ayant enlev d'Ephse sur une nue et pos l o demeurait la mre de mon Seigneur. Entrant, je glorifiai celui qui tait n d'elle et je dis : "Salut, mre de mon Seigneur, toi qui as donn naissance au Christ, notre Dieu ! Rjouistoi, car tu quittes cette vie en grande gloire." 7) Et la sainte Mre de Dieu glorifia Dieu de ce que moi, Jean, j'tais venu auprs d'elle, se rappelant la parole du Seigneur qui dclarait : "Voici ta mre !" et "Voici ton fils !". Les trois

jeunes filles s'approchrent et se prosternrent. 8) La sainte Mre de Dieu me dit : "Prie et jette de l'encens !" Je priai ainsi : "Seigneur JsusChrist, qui as fait des merveilles, fais encore des merveilles aujourd'hui en prsence de celle qui t'a donn naissance : que ta mre quitte cette vie et que soient frapps d'effroi ceux qui t'ont crucifi et qui n'ont pas cru en toi." 9) La prire termine, la sainte Marie me dit : "Apporte-moi l'encensoir." Elle y jeta de l'encens en disant : "Gloire toi, mon Dieu et mon Seigneur, car s'est accompli pour moi tout ce que tu m'as promis avant de monter aux cieux : "Lorsque je quitterai ce monde, tu viendras vers moi plein de gloire avec la multitude de tes anges." 10) Moi, Jean, je lui dis : "Notre Seigneur Jsus-Christ et notre Dieu viendra, et tu le verras comme il te l'a promis." A cela, la sainte Mre de Dieu me rpondit, disant : "Les Juifs ont jur que, lorsque j'arriverai au terme de ma vie, ils brleront mon corps." Mais moi, je lui rpondis : "Ton corps saint et prcieux ne connatra pas la corruption." Elle me rpondit : "Prends l'encensoir, jette de l'encens et prie." Une voix venant des cieux dit alors : "Amen." 11) Moi, Jean, j'coutai cette voix et le Saint-Esprit me dit : "Jean, as-tu entendu cette voix qui parlait dans le ciel la fin de ta prire ?" Je rpondis en disant : "Oui, je l'ai entendue." Et le Saint-Esprit me dit : "Cette voix, que tu as entendue, est le signal de l'arrive imminente de tes frres, les aptres, et de la sainte Puissance, car aujourd'hui ils viendront ici." 12) Alors, moi, Jean, je priais pour eux. Et le Saint-Esprit dit aux aptres : "Pierre de Rome, Paul des bords du Tibre, Thomas du centre de l'Inde, Jacques de Jrusalem, tous arrivs en mme temps sur des nues depuis les extrmits de la terre, soyez runis dans la sainte Bethlem, cause de la mre de notre Seigneur Jsus-Christ qui est profondment bouleverse." 13) Andr, le frre de Pierre, Philippe, Luc, Simon le Cananen et Thadde, qui taient dj endormis, furent rveills de leurs tombeaux par le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit leur dit : "Ne croyez pas que c'est maintenant la rsurrection. Mais vous avez t ressuscits de votre tombeau pour aller saluer celle qui honneur et signe merveilleux sont accords, la mre de votre Seigneur et Sauveur Jsus-Christ, parce que est arriv le jour de sa sortie et de son dpart pour les cieux." 14) Marc, qui tait encore vivant, vint de mme, lui aussi, d'Alexandrie, avec les autres, qui, ainsi qu'il a t dit, arrivaient de chaque rgion. 15) Pierre, soulev par une nue, resta entre ciel et terre, soutenu par le Saint-Esprit, ensemble avec les autres aptres, qui eux aussi avaient t enlevs sur des nues, pour se retrouver avec Pierre. Et ainsi, par le Saint-Esprit, comme il a t dit, tous ensemble, ils arrivrent. 15a) Entrs auprs de la mre de notre Seigneur et Dieu, nous dmes en nous prosternant : "Ne t'effraie pas et ne t'afflige pas. Le Seigneur Dieu, qui est n de toi, te fera sortir glorieusement de ce monde." Et elle, se rjouissant en Dieu son Sauveur, se dressa sur son lit et dit aux aptres : "Maintenant, je crois que notre Matre et Dieu vient des cieux, et je le contemple ; ainsi, puisque je vous ai vus arriver, je quitte cette vie. Pourtant, je veux que vous me disiez comment vous avez eu connaissance de mon dpart et comment vous tes arrivs auprs de moi, et de quelles rgions

et en combien de temps vous tes venus, puisque vous vous tes tant hts pour me rendre visite. En effet, il ne me l'a pas cach, celui qui est n de moi, notre Seigneur Jsus-Christ, le Dieu de toutes choses, car j'ai toujours cru, comme je crois encore, que c'est lui le Fils du Trs-Haut." 16) Pierre rpondit en disant aux autres aptres : "Que chacun raconte la mre de notre Seigneur ce que le Saint-Esprit nous a annonc et ordonn." 17) Et moi, Jean, je rpondis par ces mots : "J'tais en train d'approcher du saint autel, Ephse, pour servir le Seigneur, lorsque le Saint-Esprit me dit : "Le moment du dpart de la mre de ton Seigneur est arriv. Va Bethlem pour la saluer." Une nue lumineuse m'enleva et me dposa la porte de la maison o tu demeures." 18) Et Pierre rpondit : "Et moi, me trouvant Rome, l'aube, j'entendis une voix venant du Saint-Esprit me disant : "La mre de ton Seigneur doit partir. Le temps est proche. Va Bethlem pour la saluer. "Et voici qu'une nue lumineuse m'enleva, je vis les autres aptres, qui venaient vers moi sur des nues, et j'entendis une voix, qui me dit : " Partez tous Bethlem. "" 19) Et Paul, son tour, dit en rponse : "Et moi, me trouvant dans une ville pas trs loigne de Rome, dans une rgion des bords du Tibre, j'entendis le Saint-Esprit me disant : " La mre de ton Seigneur est en train de laisser ce monde pour les cieux et de prendre le dpart de sa course. Alors, pars, toi aussi, Bethlem pour la saluer. " Et voici qu'une nue lumineuse m'enleva et m'amena o vous tes." 20) Et Thomas, son tour, rpondit : "Et moi, alors que je parcourais la terre de l'Inde et que, par la grce du Christ, la prdication s'affermissait - le fils de la soeur du roi nomm Labdanes tait sur le point de se faire marquer du sceau par moi, au palais -, tout coup, le Saint-Esprit me dit : " Et toi, Thomas, rends-toi Bethlem pour saluer la mre de ton Seigneur, parce qu'elle va tre transfre aux cieux. " Une nue lumineuse m'enleva et m'amena auprs de vous." 21) Et Marc, rpondant son tour, dclara : "J'tais en train d'achever le rite de tierce dans la ville d'Alexandrie ; durant la prire, le Saint-Esprit m'enleva et me conduisit auprs de vous." 22) Et Jacques, son tour, rpondit : "J'tais Jrusalem, quand le Saint-Esprit m'ordonna : " Rends-toi Bethlem, parce que la mre de ton Seigneur va partir. " Et voici qu'une nue lumineuse m'enleva et m'amena auprs de vous." 23) Et Matthieu, son tour, rpondit par ces mots : "Moi, j'ai glorifi et je glorifie Dieu, car alors que j 'tais sur un bateau, battu par la tempte, et dans une mer furieuse souleve par les vagues, tout coup une nue lumineuse couvrit d'ombre l'agitation de l'orage, ramena le calme de la mer, et moi, elle m'enleva et m'amena auprs de vous." 24) Ceux qui taient dj morts rpondirent leur tour et racontrent comment ils taient arrivs. Et Barthlemy dit : "Moi, j'tais en Thbade, prchant la parole, lorsque le Saint-Esprit me dit : " La mre de ton Seigneur est en train de partir. Rends-toi donc Bethlem pour la saluer. " Et, alors, une nue de lumire m'enleva et m'amena auprs de vous." 25) Les aptres dirent tout la sainte Mre de Dieu, comment et de quelle manire ils taient

arrivs. Ensuite, elle tendit les mains vers le ciel et pria en disant : "J'adore, je loue et je glorifie ton clbre nom, Seigneur, car tu as pos les yeux sur ton humble servante, et toi, le Puissant, tu as fait pour moi de grandes choses. Et voil que toutes les gnrations m'appelleront Bienheureuse."

MIRACLES DE MARIE 26) Et, aprs la prire, elle dit aux aptres : "Jetez de l'encens et priez." Et, pendant qu'ils priaient, un tonnerre vint du ciel et un bruit terrible rsonna comme celui de chars. Et voici qu'il y eut une arme d'une multitude d'anges et de puissances, et on entendit une voix comme celle d'un Fils d'Homme. Et les sraphins entourrent la maison o demeurait la sainte et irrprochable Mre de Dieu et Vierge. Et, ainsi, tous ceux qui taient Bethlem virent toutes les merveilles ; et ils allrent Jrusalem, et annoncrent toutes les merveilles qui s'taient produites. 27) Aprs la manifestation de cette voix, il arriva que le soleil et la lune apparurent soudainement auprs de la maison et que l'assemble des tout premiers saints arrivait devant la maison o demeurait la mre du Seigneur, pour l'honorer et la glorifier. Et je vis aussi beaucoup de signes : des aveugles qui voyaient, des sourds qui entendaient ; des boiteux qui marchaient, des lpreux qui taient purifis et des possds d'esprits impurs qui taient guris. Et quiconque tait afflig de maladies et d'infirmits touchait du dehors le mur de la maison o elle demeurait et criait : "Sainte Marie, qui a donn naissance au Christ, notre Dieu, aie piti de nous." Et, l'instant mme, ils taient guris. 28) Une grande foule de gens, provenant de toutes les rgions et se trouvant Jrusalem pour la prire, entendit parler des Signes qui se produisaient Bethlem par la mre du Seigneur. Ils se rendirent sur place, pour implorer la gurison de leurs diverses infirmits. Et ils l'obtinrent. Il y eut ce jour une joie ineffable : la multitude des guris et des spectateurs glorifiaient le Christ, notre Dieu, et sa mre. De retour de Bethlem, tout Jrusalem tait en fte aux chants des psaumes et des hymnes spirituels.

HAINE DES JUIFS 29) Les prtres des Juifs et avec eux leur peuple furent en fureur cause de tout ce qui tait arriv. Envahis d'une trs violente jalousie, et aprs avoir nouveau tenu conseil dans une pense insolente, ils dcidrent d'envoyer des gens contre la sainte Mre de Dieu et les saints aptres qui taient Bethlem. Lorsque la foule des Juifs, qui s'tait mise en marche pour Bethlem, fut la distance d'un mille environ, il arriva une pouvantable vision et leurs pieds furent entravs. Alors, ils firent demi-tour, retournrent chez leurs compatriotes et racontrent toute l'pouvantable vision aux grands prtres. 30) Encore plus irrits dans leur colre, ils se rendirent chez le gouverneur en criant et disant : "La nation juive est dtruite cause de cette femme : chasse-la de Bethlem et de la province de Jrusalem." Mais le gouverneur, tonn par les miracles, leur dit : "Moi, je ne la chasse ni de Bethlem ni d'aucun autre lieu." Mais les Juifs insistrent en criant et en le conjurant, au nom du salut de Tibre Csar, d'loigner les aptres de Bethlem : "Si tu ne fais pas cela, nous rapporterons l'affaire Csar." Ainsi forc, le gouverneur envoya un chiliarque contre les aptres Bethlem.

31) Mais le Saint-Esprit dit aux aptres et la mre du Seigneur : "Voici que le gouverneur a envoy un chiliarque (chef d'un unit de 1000 hommes) contre vous parce que les Juifs ont provoqu des troubles. Sortez donc de Bethlem et n'ayez pas peur, parce que je vous transporterai sur une nue Jrusalem. La puissance du Pre, du Fils et du Saint-Esprit est avec vous." 32) Les aptres se levrent tout de suite, sortirent de la maison en portant la civire de la Matresse, Mre de Dieu, et se mirent en route pour Jrusalem. Mais soudainement, comme le Saint-Esprit le leur avait dit, ils furent enlevs sur un nuage et ils se retrouvrent Jrusalem dans la maison de la Matresse. Et debout, durant cinq jours, nous chantions des hymnes sans interruption. 33) Lorsque le chiliarque arriva Bethlem et n'y trouva ni la mre du Seigneur ni les aptres, il arrta les habitants de Bethlem et leur dit : "N'est-ce pas vous qui tes venus dire au gouverneur et aux prtres tous les signes et les miracles qui se sont produits et comment les aptres sont arrivs de toutes les rgions ? O sont-ils donc ? Allons, venez chez le gouverneur Jrusalem." En effet, le chiliarque ignorait que les aptres et la mre du Seigneur s'taient retirs Jrusalem. Le chiliarque prit donc les habitants de Bethlem et se prsenta chez le gouverneur, auquel il rapporta n'avoir trouv personne. 34) Mais, cinq jours plus tard, le gouverneur, les prtres et toute la ville surent que la mre du Seigneur se trouvait avec les aptres dans sa maison Jrusalem, cause des signes et des merveilles qui se produisaient. Une multitude d'hommes, de femmes et de jeunes filles se runit en criant : "O Sainte Vierge, qui as donn naissance au Christ, notre Dieu, n'oublie pas le genre humain." 35) Alors, devant ces vnements, le peuple des Juifs comme les prtres, pousss par leur haine, prirent du bois et du feu et s'avancrent, voulant brler la maison o demeurait la mre du Seigneur avec les aptres. Le gouverneur, cependant, observait de loin le spectacle. Quand le peuple des Juifs atteignit la porte de la maison, voici qu'un jet de hautes flammes sortit de l'intrieur par l'oeuvre d'un ange et brla une grande multitude de Juifs. La ville entire fut saisie d'une grande peur, et ils glorifiaient le Dieu n de Marie. 36) Le gouverneur, qui avait vu ce qui s'tait pass, s'adressa haute voix tout le peuple en ces mots : "Vraiment, celui qui est n de la Vierge, de celle que vous avez voulu chasser, est Fils de Dieu. En effet, ces signes sont ceux d'un vritable Dieu." Les Juifs commencrent ne plus tre d'accord entre eux : beaucoup crurent au nom de notre Seigneur Jsus-Christ, en raison des signes qui s'taient produits.

DPART DE L'ME DE MARIE AU CIEL 37) Aprs toutes ces merveilles arrives par l'intermdiaire de la Mre de Dieu et toujours vierge Marie, la mre du Seigneur, alors que nous, les aptres, tions avec elle Jrusalem, le SaintEsprit nous dit : "Vous savez que c'est un dimanche que la bonne nouvelle fut annonce par l'archange Gabriel la Vierge Marie ; un dimanche que le Seigneur est n Bethlem ; un dimanche aussi que les enfants de Jrusalem sortirent sa rencontre avec des branches de palme

en disant : " Hosanna, dans les hauteurs des cieux, bni celui qui vient au nom du Seigneur " ; un dimanche encore qu'il ressuscita des morts ; un dimanche qu'il doit venir pour juger les vivants et les morts ; et un dimanche enfin qu'il doit venir du ciel pour glorifier et honorer le dpart de la sainte et glorieuse vierge qui l'a enfant." 38) Ce mme dimanche, la mre du Seigneur dit aux aptres : "Jetez de l'encens, car le Christ vient avec une arme d'anges." Et voici, le Christ se prsenta, assis sur le trne des chrubins. Et, pendant que nous tions tous en prire, apparurent une multitude innombrable d'anges et le Seigneur, arriv au-dessus des chrubins avec une grande puissance. Et voici qu'un clat de lumire se porta sur la Sainte Vierge par la venue de son Fils unique. Toutes les puissances clestes se prosternrent et l'adorrent. 39) Le Seigneur appela sa mre et lui dit : "Marie !" Elle rpondit : "Me voici, Seigneur !" Et le Seigneur lui dit : "Ne t'afflige pas, mais que ton coeur se rjouisse et soit dans l'allgresse, car tu as obtenu la faveur de contempler la gloire qui me fut donne par mon Pre." La sainte Mre de Dieu leva les yeux et vit en lui une gloire qu'une bouche humaine ne peut dire ni saisir. Le Seigneur, restant ct d'elle, lui dit : "Voici que maintenant ton prcieux corps sera transfr au paradis, pendant que ton me sainte sera aux cieux dans les trsors de mon Pre, dans une clart suprieure, o sont la paix et la joie des anges saints et plus encore." 40) La mre du Seigneur lui rpondit : "Pose ta droite sur moi, Seigneur, et bnis-moi." Le Seigneur tendit sa droite pure et la bnit. Elle prit sa droite pure, la baisa et dit : "Je vnre cette droite qui a cr le ciel et la terre. J'invoque ton nom trs clbr, Christ Dieu, roi des sicles, Fils unique du Pre, accueille ta servante, toi qui as daign tre enfant de moi, l'humble, pour sauver le genre humain selon ton indicible dessein. A tout homme qui invoquera, suppliera ou profrera le nom de ta servante, accorde ton aide." 41) Pendant qu'elle disait cela, les aptres, s'approchant de ses pieds et se prosternant, dirent : "Mre du Seigneur, laisse au monde une bndiction, parce que tu vas l'abandonner. Tu l'as bni et l'as relev de sa ruine, en donnant naissance la lumire du monde." La mre du Seigneur pria ainsi : " Dieu, dans ta grande bont, du ciel tu as envoy ton Fils unique afin qu'il habite dans mon humble corps, toi qui as daign tre enfant de moi, l'humble, aie piti du monde et de chaque me qui invoque ton nom." 42) Et, de nouveau, elle pria et dit : "Seigneur, roi des cieux, Fils du Dieu vivant, accueille tout homme qui invoque ton nom afin que ta naissance soit glorifie." Et de nouveau, elle pria et dit : "Seigneur Jsus-Christ, qui es tout-puissant au ciel et sur terre, par cette invocation je supplie ton saint nom : en chaque temps et lieu o l'on fera la mmoire de mon nom, sanctifie ce lieu et glorifie ceux qui te glorifient par l'intermdiaire de mon nom, en acceptant d'eux toute offrande, toute supplication et toute prire." 43) Aprs qu'elle eut pri ainsi, le Seigneur dit alors sa mre : "Rjouis-toi, et que ton coeur soit dans l'allgresse car toute grce et toute gloire te seront accordes par mon Pre qui est aux cieux, par moi et par le Saint-Esprit. Toute me qui invoquera ton nom ne sera pas confuse, mais trouvera misricorde, consolation, protection et courage dans ce sicle et dans l'avenir, devant mon Pre qui est aux cieux."

44) Alors, le Seigneur se tournant vers Pierre lui dit : "Le moment est venu d'entonner l'hymne." Quand Pierre entonna l'hymne, toutes les puissances des cieux rpondirent par l'Allluia. Alors, le visage de la mre du Seigneur brilla plus que la lumire. Et, se levant, elle bnit de sa propre main chacun des aptres. Et tous glorifirent Dieu. Le Seigneur, tendant ses mains pures, reut son me sainte et irrprochable. 45) Et, pendant que sortait cette me irrprochable, le lieu fut rempli d'un parfum et d'une lumire indicible. Et voici qu'on entendait une voix cleste qui disait : "Bienheureuse es-tu parmi les femmes." Pierre et moi - Jean - avec Paul et Thomas, nous nous empressons d'embrasser ses prcieux pieds pour tre sanctifis. Les douze aptres, alors, dposrent son corps prcieux et saint dans un cercueil et l'emportrent.

OUTRAGE DE JEPHONIAS 46) Et voici, alors qu'ils le portaient, qu'un Hbreu du nom de Jphonias, vigoureux de corps, s'lana et se saisit du cercueil port par les aptres. Et voici qu'un ange du Seigneur, par une force invisible, avec une pe de feu, lui trancha les deux mains, les laissant pendre en l'air auprs du cercueil. 47) Aprs cette merveille, tout le peuple des Juifs, qui avait vu, cria : "Il est un vrai Dieu, le fils qui a t enfant de toi, Marie, Mre de Dieu, toujours vierge !" Jphonias aussi, somm par Pierre de faire connatre les miracles de Dieu, se leva derrire le cercueil et cria : "Sainte Marie, toi qui as donn naissance au Christ Dieu, aie piti de moi." Et, se tournant, Pierre lui dit : "Au nom de celui qui elle a donn naissance, tes mains se rattacheront tes bras, elles qui t'ont t enleves." Et, l'instant mme, selon la parole de Pierre, les mains, qui pendaient auprs du cercueil de la Matresse, retournrent en arrire et se rattachrent Jphonias. Et il crut et lui aussi glorifia le Christ Dieu qui elle avait donn naissance.

TRANSFERT DU CORPS DE MARIE AU PARADIS 48) Aprs que ce miracle se fut produit, les aptres portrent la bire et dposrent le prcieux et saint corps Gethsmani, dans un tombeau neuf. Et voici qu'un parfum dlicat se dgagea du saint tombeau de notre Matresse, la Mre de Dieu. Et, pendant trois jours, on entendit des voix d'anges invisibles qui glorifiaient le Christ, notre Dieu, n d'elle. Et, le troisime jour achev, on n'entendit plus les voix. Ds lors, nous smes tous que son corps irrprochable et prcieux avait t transfr au paradis.

VISITE DES APTRES AU PARADIS 49) Aprs qu'il fut transfr, voici que nous vmes tous Elisabeth, la mre de saint Jean le Baptiste, et Anne, la mre de la Matresse, Abraham et Isaac ainsi que Jacob et David, qui psalmodiaient l'Allluia, pendant que tous les choeurs des saints vnraient les prcieux restes de la mre du Seigneur. Et nous vmes un lieu lumineux ; rien n'tait plus brillant que cette lumire plus brillante que n'importe quelle autre lumire. Et un parfum abondant montait de ce lieu, o avait t transfr son prcieux et saint corps, dans le paradis. Et s'levait aussi le chant de ceux qui clbraient de leurs hymnes celui qui avait t engendr de Marie. Aux vierges et elles

seules, il tait donn d'entendre ce chant si doux qu'on ne pouvait en tre rassasi. 50) Nous, les aptres, ayant vu le transfert soudain et prcieux de son saint corps, nous avons glorifi Dieu, qui nous a montr ses merveilles l'occasion du dpart de la mre de notre Seigneur Jsus-Christ. Que par ses prires et son intercession nous soient accords, nous tous, sa protection, son soutien et son aide, dans ce sicle et dans l'avenir. Nous rendons ensemble gloire en tout temps et en tout lieu son Fils unique avec son Pre et le Saint-Esprit, pour les sicles des sicles. Amen !

Pseudo-Mliton
Livre du passage de la Trs Sainte Vierge Mre de Dieu.
Traduction publie par Migne dans le "Dictionnaire des Apocryphes", tome 2, 1858. Numris par Albocicade Prsentation Saint Mliton, vque de Sardes, vivait sous le rgne de Marc-Aurle. Il adressa ce prince une "Apologie des Chrtiens" dont il ne reste plus que quelques passages. L'Eglise clbre le 1er avril la fte de ce saint prlat; la date de sa mort est inconnue. Le rcit de "Passage de Marie" (de la vie la Vie) est un texte datable du VIe sicle, est n'est attribu Mliton de Sarde que par un procd classique de fiction littraire. C'est d'aprs lui que Grgoire de Tours a racont ce qu'il dit dans son trait "De miraculis", au sujet de la mort et de la rsurrection de Marie. Il ne faudrait par ailleurs pas, se laissant tromper par le titre, ranger dans la classe des livres apocryphes anciens, un ouvrage publi en Hollande en 1662, et rimprim en 1665 et 1668, "l'Apocalypse de Mliton". C'est une satire contre les couvents, et cette production, sortie de la plume d'un protestant, G1. Pithois, n'a rien de commun avec l'vque de Sardes. Chapitre 1 Mliton, serviteur de Jsus-Christ, vque de l' Eglise, de Sardes, nos vnrables frres dans le Seigneur tablis Laodice, salut et paix. Je me suis souvent souvenu d'avoir crit au sujet d'un certain Leucius qui a eu avec nous des rapports avec les aptres, mais, qui, entran par sa tmrit et par ses opinions personnelles et s'cartant de la voie de la justice a insr dans ses livres beaucoup de choses au sujet des actions des aptres, disant des choses vraies l'gard de leurs vertus, mais avanant beaucoup de mensonges au sujet de leur doctrine affirmant qu'ils avaient enseign ce qu'ils n'avaient jamais dit, et tablissant des assertions dtestables comme tant leurs paroles. I1 ne s'en est pas tenu l et il a racont le passage de la bienheureuse Marie, toujours vierge, Mre de Dieu, d'une faon tellement impie qu'il est interdit dans l'Eglise de Dieu, non seulement de lire son livre mais encore de l'entendre. Vous nous demandez ce que nous avons appris de l'aptre Jean; nous l'crivons avec simplicit et nous l'adressons votre fraternit, croyant, non aux dogmes que rpandent les hrtiques, mais au Pre dans le Fils, au Fils dans le Pre, la personne restant triple dans la divinit et la substance non divise; nous ne croyons pas qu'il y ait deux natures dans l'homme, une bonne et une mauvaise, mais nous croyons qu'il y a une seule nature bonne, cre par le Dieu bon, corrompue par la faute commise par la ruse du serpent, et rpare par la grce de Jsus-Christ (note 1). Chapitre 2. Lorsque Notre Seigneur et Sauveur Jsus-Christ, crucifi pour la vie du monde entier, tait attach au bois de la croix, il vit, auprs de la croix, sa Mre qui se tenait debout et Jean l'vangliste qu'il aimait d'une affection spciale et plus que les autres aptres, parce que seul parmi eux il tait demeur vierge de corps. Il le chargea d'avoir soin de la sainte vierge Marie, lui

disant : Voil ta Mre, et elle, voici ton Fils. Et depuis cette heure, la sainte Mre de Dieu resta spcialement confie au soin de Jean pendant tout le temps qu'elle vcut. Et les aptres ayant tir au sort quelles rgions ils devaient aller instruire, elle resta dans la maison de ses parents (note 2), auprs du mont des Oliviers. Chapitre 3 Dans 1a vingt-deuxime anne aprs que Jsus-Christ, ayant vaincu la mort, fut mont au ciel, Marie, enflamme du dsir de revoir le Sauveur, tait un jour seule dans un lieu retir de sa maison et versait des larmes , et voici qu'un ange, resplendissant d'une grande lumire, se prsenta devant elle et pronona les paroles de la salutation, disant : "Je te salue, toi qui es bnie par le Seigneur, reois le salut de celui qui a envoy le salut Jacob par ses prophtes; voici que j'ai apport une branche de palmier venant du paradis de Dieu, et que tu feras porter devant ton cercueil , lorsque dans trois jours tu auras t enleve au ciel en ton corps. Car ton Fils t'attend avec les Trnes et avec les anges et toutes les Puissances du ciel." Alors Marie dit l'ange : "Je te demande que tous les aptres de mon Seigneur Jsus-Christ se runissent autour de moi." Et lange lui dit : "Tous les aptres seront amens ici aujourd'hui par la puissance de Jsus-Christ." Et Marie dit "Je te prie d'envoyer sur moi ta bndiction afin que nulle puissance de l'enfer ne m'attaque l'heure o mon me sortira de mon corps et afin que je ne voie point le prince des tnbres. Et l'ange lui dit: "La puissance de l'enfer ne te nuira pas; le Seigneur - dont je suis l'esclave et l'envoy - te donnera la bndiction ternelle; il ne m'est pas donn de te donner de ne pas voir le prince des tnbres; c'est au pouvoir de celui que tu as port dans ton sein sacr et dont la puissance s'tend dans les sicles des sicles." Et l'ange, ayant dit ces paroles, s'loigna entour d'une grande lumire, et la palme qu'il avait apporte brillait d'un clat merveilleux. Marie alors se revtit d'habillements neufs, et prenant la palme qu'elle avait reue de la main de 1'ange, elle se rendit au mont des Oliviers, et se mit prier, disant : "Je n'tais pas digne, Seigneur, de te recevoir, mais tu as eu compassion de moi ; j'ai gard le trsor que tu m'avais confi : je te demande donc, Roi de gloire, que la puissance de l'enfer ne puisse pas me nuire. Si les cieux et tes anges tremblent chaque jour devant toi, combien plus forte raison doit trembler une crature humaine, forme de la terre et en qui il ne rside rien de bon, si ce n'est ce qu'elle a reu de ta bont. Tu es le Seigneur Dieu toujours bni dans les sicles des sicles." Et quand elle eut dit ces paroles, elle revint en sa demeure. Chapitre 4 Et voici que tandis que le bienheureux Jean prchait Ephse le jour du Seigneur, la troisime heure, il se fit un grand tremblement de terre, et une nue l'enleva aux yeux de tous et le porta devant la porte de la maison o tait la Vierge Marie, Mre de Dieu. Et poussant la port, il entra aussitt. Quand la trs sainte Vierge le vit, elle fut saisie de joie et elle dit : "Je te prie, mon fils Jean, de te souvenir des paroles du Seigneur Jsus Christ ton matre qui m'a recommand toi; je dois abandonner ce corps dans trois jours, et j'ai entendu les Juifs qui tenaient conseil et qui disaient : "Attendons le jour o mourra cette femme qui a port cet imposteur, et nous brlerons son corps." Elle appela donc le saint aptre Jean et elle le fit entrer dans le lieu le plus retir de sa maison, elle lui montra les vtements qui devaient servir sa spulture et 1a palme de lumire qu'elle avait reue de l'ange, et elle lui recommanda de faire porter cette palme devant son cercueil lorsqu'elle serait porte au lieu de sa spulture. Chapitre 5

Le bienheureux Jean rpondit la trs sainte Vierge: "Comment pourrais-je seul prparer tes funrailles si mes frres les disciples de Jsus-Christ et mes compagnons dans l'apostolat ne venaient pas pour rendre les honneurs ton corps?" Et soudain, par l'ordre de Dieu, tous les aptres furent enlevs par une nue des endroits o ils prchaient la parole de Dieu, et ils furent dposs devant la porte de la maison o habitait Marie, la Mre du Sauveur, et, remplis d'tonnement, ils se saluaient, disant : "Pourquoi le Seigneur nous a-t-il tous runis en ce lieu ?" Paul, que le Seigneur avait pris parmi les Juifs pour annoncer l'Evangile aux gentils, arriva aussi. Et tandis qu'une pieuse discussion s'engageait entre eux pour savoir qui adresserait le premier ses prires au Seigneur, afin qu'il leur rvlt la cause de ce qui tait arriv, comme Pierre demandait Paul de prier le premier, Paul rpondit : "N'est-ce pas toi, que revient ce devoir puisque tu as t choisi de Dieu pour tre la colonne de l'Eglise, et que tu as 1a prsance sur tous tes collgues dans l'apostolat ? Moi, je ne suis que 1e moindre d'entre vous, et je ne puis prtendre tre votre gal ; toutefois, c'est par la grce de Dieu que je suis ce que je suis. Chapitre 6 Tous les aptres, difis par l'humilit de Paul, se mirent alors adresser leurs prires au Seigneur, et lorsqu'ils eurent fini et qu'ils eurent dit : "Amen", l'aptre Jean vint eux et leur annona la volont du Seigneur. Ils entrrent dans la maison o tait Marie, Mre de Notre Seigneur, et ils la salurent disant : "Sois bnie par le Seigneur qui a fait le ciel et la terre !" Et elle dit : "Que la paix soit avec vous, frres choisis par le Seigneur !" Et elle leur demanda: "Comment tes-vous venus ici ?" I1s lui racontrent que chacun d'eux avait t enlev par une nue et apport auprs d'elle. Et elle dit : "Le Seigneur vous a amens ici , afin de me consoler dans les angoisses qui doivent me frapper. Je vous prie de veiller tous avec moi sans relche jusqu' l'heure o le Seigueuc viendra et o je sortirai de ce corps." Chapitre 7 Ils s'assirent et la consolrent, et ils restrent trois jours occups louer Dieu, et le troisime jour, le sommeil s'empara de tous ceux qui taient dans la maison, et nul ne put rester veill, si ce n'est les aptres et trois vierges qui taient les compagnes de la Vierge sainte. Et voici que le Seigneur Jsus arriva soudain avec une grande multitude d'anges et une splendeur clatante et les anges chantaient des hymnes et glorifiaient le Seigneur. Alors le Sauveur parla disant : "Viens, toi que j'ai choisie, perle trs-prcieuse, entre dans le sjour de 1a vie ternelle." Chapitre 8 Alors Marie se prosterna sur le pav, adorant le Seigneur : "Bni soit le nom de ta gloire, Seigneur, mon Dieu, toi qui as daign choisir ton humble servante et me confier le secret de ton mystre ! Souviens-toi de moi, Roi de gloire. Tu sais que je t'ai aim de tout mon coeur et que j'ai conserv le trsor que tu m'as confi. Reois ta servante, Seigneur, et dlivre-moi de la puissance des tnbres, pour que Satan ne m'attaque pas et pour que je ne voie pas les esprits affreux venir autour de moi." Le Sauveur rpondit : "Lorsque, envoy par mon Pre pour le salut du monde, j'ai t suspendu sur 1a croix, le prince des tnbres est venu vers moi ; mais, ne pouvant trouver en moi nul vestige de son coeur, il s'est retir vaincu et foul aux pieds. Je l'ai vu et tu le verras, suivant la loi commune du genre humain, laquelle tu te conformes en mourant, mais il ne pourra

te nuire, parce qu'il n'y a en toi rien qui soit en lui, et je serai avec toi pour te protger. Viens donc en paix, car la milice cleste t'attend pour que je t'introduise dans les joies du paradis." Et le Seigneur ayant dit ces paroles, la Vierge se releva se coucha sur son lit, et, rendant grces Dieu, elle rendit l'esprit. Les aptres virent alors une splendeur telle, que nulle langue humaine ne saurait l'exprimer, car elle surpassait la blancheur de la neige et la clart de l'argent. Chapitre 9 Alors le Sauveur du monde parla disant : "Lve-toi, Pierre, ainsi que les autres aptres, et prenez le corps de Marie, ma bien-aime, et portez-le la droite de la ville vers l'Orient, et vous y trouverez un spulcre nouveau ; vous l'y dposerez et vous attendrez que je vienne vous." Et le Seigneur, ayant dit ces paroles, remit l'me de sa sainte Mre Marie l'archange Michel qui est le gardien du paradis et le prince de la nation des Hbreux, et l'archange Gabriel alla avec lui, et le Seigneur, avec les autres anges, remonta au ciel. Chapitre 10 Les trois vierges qui taient l prirent le corps de Marie et le lavrent suivant l'usage ordinaire pour les funrailles. Et quand elles l'eurent dpouill de ses vtements, ce corps sacr brillait d'une telle clart, que ce n'tait que par un effet de la bont de Dieu qu'on pouvait le toucher ; il tait parfaitement pur et exempt de toute souillure. Et quand il eut t revtu de linges et d'toffes ordinaires, cette clart disparut peu peu. Et le visage de la bienheureuse Marie, Mre de Dieu, tait semblable la fleur du lis, et son corps rpandait une odeur d'une suavit merveilleuse et telle qu'on ne saurait en trouver de pareille. Chapitre 11 Les aptres dposrent le corps sacr au cercueil et ils se dirent mutuellement: "Qui est-ce qui portera la palme devant le cercueil ?" Alors Jean dit Pierre : "Toi qui nous prcdes dans l'apostolat, tu mrites de porter cette palme." Pierre rpondit "Tu es le seul d'entre nous qui soit demeur vierge, et tu as trouv auprs du Seigneur une faveur telle que tu as repos sur sa poitrine. Et de plus, lorsqu'il tait attach sur la croix, il t'a recommand sa Mre. Tu dois donc porter la palme ; je soutiendrai le corps sacr et vnrable jusqu'au spulcre." Paul dit: "Moi qui suis le plus jeune de vous tous, je le porterai avec toi." Etant ainsi d'accord, Pierre, levant le cercueil sur sa tte, se mit chanter et dire : "Lorsqu'Isral sortit de l'Egypte" et Paul aidait Pierre soutenir le corps sacr, et Jean portait devant la palme de la lumire, et les autres aptres chantaient d'une voix fort harmonieuse. Chapitre 12 Et voici qu'il se passa un nouveau miracle. Car une grande couronne de nue apparut sur le cercueil, semblable au grand cercle qui a coutume d'apparatre auprs de la splendeur de la lune. Et l'arme des anges tait dans les nues, chantant des hymnes, et 1a terre retentissait des sons d'une harmonie exquise. Et le peuple, au nombre de quinze mille hommes envicuu, sortit de la ville, et i1 disait : "Qu'est-ce que c'est que ces sons si harmonieux ?" Et l'un d'eux dit aux autres : "Marie, Mre de Jsus, vient de sortir de son corps, et les disciples de Jsus chantent auprs d'elle les louanges de Dieu." Et ils virent les aptres qui apportaient le cercueil en chantant. Alors un

d'eux qui tait prince des prtres des Juifs fut rempli de fureur et dit: "Voyez quels honneurs reoit le cercueil de la Mre de celui qui a jet dans votre nation tant de trouble !" Et, s'approchant du cercueil, i1 voulut le renverser. Et aussitt ses bras se desschrent partir du coude et restrent attachs au cercueil , et i1 prouvait des souffrances horribles, tandis que les aptres avanaient en chantant : "Les anges qui taient dans la nue ont frapp le peuple d'aveuglement." Chapitre 13 Et il criait disant : "Je t'en supplie, Pierre, toi qui es chri de Dieu, ne m'abandonne pas dans un si grand besoin, car je ressens des tourments extrmes. Souviens-toi que lorsque la servante te reconnut dans le prtoire et que d'autres t'accusaient, je pris ta dfense et je dis du bien de toi." Pierre rpondit : "Il n'est pas en mon pouvoir de te secourir, mais si tu crois de tout ton coeur au Seigneur Jsus-Christ que la Vierge que tu es voulu outrager a port dans son sein sacr, restant vierge aprs l'avoir enfant, Dieu te gurira lui qui dans sa grande clmence, sauve ceux qui en sont indignes." Et le prtre juif rpondit : "C'est l'ennemi du genre humain qui a aveugl nos coeurs, afin que nous ne confessions pas les grandeurs de Dieu, et qui nous a amens blasphmer contre le Christ en criant : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants." Pierre lui dit :"Ce blasphme ne nuira qu' ceux qui persisteront dans l'infidlit. La misricorde de Dieu n'est pas refuse ceux qui se convertissent lui. Et le prtre rpondit : "Je crois tout ce que tu dis, mais aie piti de moi pour que je ne meure pas." Chapitre 14 Alors Pierre fit arrter le cercueil et dit au prtre : "si tu crois de tout ton coeur au Seigneur JsusChrist, que tes mains redeviennent libres." Et quand il eut dit : "Je crois, aussitt ses mains se dgagrent du cercueil, mais ses bras restaient paralyss et ses souffrances n'avaient pas cess. Et Pierre lui dit : "Approche-toi, et embrasse le cercueil, et dis : Je crois en Dieu et au Fils de Dieu Jsus-Christ que Marie a port, et je crois tout ce que Pierre, l'aptre de Dieu, m'a dit." Et le prtre s'approcha, il baisa le m'a cercueil, et aussitt il n'prouvalus aucune souffrance, et ses bras furent guris. Et il se mit louer et bnir Dieu avec ferveur et rendre, d'aprs les livres de Mose, tmoignage Jsus-Christ, de sorte que les aptres en taient frapps d'tonnement et pleuraient de joie, louant le nom du Seigneur. Chapitre 15 Et Pierre lui dit : "Reois la palme des mains de notre frre Jean, et retourne 1a ville o tu trouveras une grande foule frappe d'aveuglement, et annonce la parole de Jsus-Christ, et mets cette palme sur les yeux de tous ceux qui croiront et ils recouvreront la vue. Ceux qui ne croiront pas resteront aveugles." Et le prtre ayant fait ce que lui disait Pierre, trouva une multitude d'hommes qui disait : "Malheur nous, car nous avons t, comme les habitants de Sodome, frapps d'aveuglement." Et quand ils entendirent les paroles du prtre qui avait t guri, ils crurent au Seigneur Jsus-Christ, et ils recouvrrent la vue, aprs que la palme eut t pose sur leurs yeux. Et ceux qui persistaient dans la duret de leur coeur moururent aveugles. Et le prtre revint aux aptres, rapportant la palme et leur annonant ce qui s'tait pass.

Chapitre 16 Les aptres, portant de corps de Marie, parvinrent la valle de Josaphat que le Seigneur leur avait dsigne. Et ils le dposrent dans un spulcre neuf. Ils le fermrent, et ils s'assirent la porte du monument ainsi que Dieu le leur avait command. Et voici que le Seigneur Jsus arriva soudainement avec une arme innombrable d'anges brillants d'une grande splendeur, et il dit aux aptres : "La paix soit avec vous." Et ils rpondirent : "Seigneur, que ta misricorde s'tende sur nous qui avons espr en toi." Alors le Sauveur leur parla disant : "Avant que je montasse vers mon Pre, je vous ai promis, vous qui m'avez suivi, que lorsque le Fils de l'homme aurait pris possession du sige de sa majest, vous seriez assis sur douze trnes, jugeant les douze tribus d'Isral. L'ordre de mon Pre a choisi Marie parmi les tribus d'Isral pour que j'habite en elle; que voulez-vous donc que je fasse son gard ?" Et Pierre et les autres aptres dirent : "Seigneur, tu as choisi ta servante sans tache pour y faire ta rsidence, et tu nous as choisis, nous qui sommes tes esclaves, pour prcher ta parole. Avant tous les sicles, tu as rgl toute chose avec le Pre et l'Esprit-Saint avec lesquels une seule divinit gale est toi ainsi qu'une puissance infinie. Il paratrait juste tes serviteurs que, de mme qu'ayant vaincu la mort, tu rgnes dans la gloire ; tu ressuscitasses le corps de Marie et tu la conduisisses pleine de joie dans le ciel." Chapitre 17 Alors le Sauveur dit "Qu'il soit fait suivant votre parole." Et il ordonna l'archange Michel d'apporter l'me sainte de Marie. Et aussitt l'archange Gabriel enleva la pierre qui fermait le monument, et le Seigneur dit : "Lve-toi, mon amie; toi qui n'as pas senti de corruption par le contact de l'homme, tu ne souffriras pas la destruction du corps dans le spulcre." Et aussitt Marie se leva et bnit le Seigneur, et, tant tombe ses pieds, elle l'adorait disant : "Je ne puis, Seigneur, te rendre des actions de grce dignes des bienfaits que tu as daign accorder ta servante. Que ton nom, Rdempteur du monde et Dieu d'Isral, soit bni dans tous tes sicles." Chapitre 18 Le Seigneur, l'ayant embrasse, la remit aux mains des anges pour qu'ils la portassent dans- le paradis. Et il dit aux aptres : "Approchez-vous de moi." Et lorsqu'ils se furent approchs, il les embrassa et leur dit : "Que la paix soit avec vous; je serai toujours avec vous jusqu' la consommation du sicle." Et le Seigneur, ayant dit ces paroles, fut enlev par une nue et remonta au ciel, et les anges l'accompagnrent portant 1a bienheureuse Marie, Mre de Dieu, au paradis de Dieu. Et les aptres furent rapports par des nues, chacun l'endroit o il prchait l'Evangile, racontant les grandeurs divines et louant Notre-Seigneur Jsus-Christ qui vit et qui rgne avec le Pre et le Saint-Esprit dans une parfaite unit et dans une mme substance de divinit dans les sicles des sicles. Amen Notes 1) L'auteur s'lve ici contre les erreurs rpandues par les premiers hrtiques l'gard de la sainte Trinit et contre les doctrines manichennes. 2) La maison des parents de Jean

St Denys l'Aropagite
Un passage du Trait des Noms divins du Pseudo-Denys l'Aropagite est l'origine de la prsence, dans les icnes de la Dormition des trois personnages reconnaissables comme vques : il s'agit de St Jacques, frre du Sauveur et vque de Jrusalem, ainsi que Hirote et Denys.

Trait des Noms divins : 3.2 Et sans doute faut-il d'abord nous justifier si, au lieu de nous contenter du merveilleux recueil des Elments thologiques de notre prcepteur Hirothe, nous entreprenons, notre tour, d'crire d'autres traits thologiques, et particulirement celui qu'on lit ici. Assurment, si notre matre avait jug bon de pour suivre jusqu'au bout l'tude dtaille de toutes les matires thologiques, si, traitant fond chaque partie, il et compos une Somme totale de thologie, nous n'en serions jamais venu ce point de folie et de grossiret, de nous croire capable de traiter les problmes thologiques d'un regard plus pntrant et plus divin que le sien, de rpter deux fois les mmes vrits, d'user de discours superflus, et en mme temps de traiter injustement un matre et un ami qui nous devons, aprs les leons de saint Paul, notre initiation aux vrits divines, nous emparant par la force et notre profit personnel du trs illustre fruit de ses contemplations et de ses explications. Mais en fait, son oeuvre fut essentiellement une magistrale exgse thologique o il nous livra un tableau d'ensemble des dfinitions fondamentales, rsumant maintes vrits en une seule formule, et tout se passa comme s'il nous avait prescrit, nous et tous autres

prcepteurs des mes encore novices, d'introduire dveloppements et distinctions, par un raisonnement qui ft adapt nos forces, dans les considrations globales et synthtiques que nous devons la magnifique puissance intellectuelle de cet homme. Et c'est cette tche que toimme souvent tu nous engageas en nous renvoyant le livre de Hirothe, le jugeant trop difficile. Aussi bien, croyons-nous que ce matre des raisons parfaites et accomplies doit tre rserv une lite, comme une sorte d'Ecriture nouvelle adjointe celle que dicta Dieu lui-mme. Pour nous, notre rle est d'expliquer notre faon et en usant de l'analogie les vrits divines aux intelligences qui restent notre niveau. Car si l'ouvrage de notre prcepteur est une nourriture solide destine aux parfaites intelligences, pour repatre les autres de cette nourriture, quelle perfection nous faudrait-il? Nous avons donc raison d'affirmer que pour saisir d'une vue directe le sens intellectuel des Ecritures et pour enseigner aux autres le produit d'une telle vision, il faut la puissance d'un vieillard; mais la science et l'enseignement des raisonnements qui conduisent ces hauteurs conviennent des matres et des disciples d'une moindre sanctification Nous avons pris d'ailleurs un soin extrme de ne point toucher du tout aux points que ce prcepteur divin avait entirement approfondis et dont il avait donn la claire explication, en sorte que notre exgse de l'Ecriture fit jamais double emploi avec la sienne. Car parmi nos grands prtres inspirs de Dieu, il l'emportait, tu le sais, aux yeux de tous les thologiens (Tu n'ignores pas que nous-mmes jadis, avec lui et d'autres nombreux parmi nos frres en saintet, nous vnmes ensemble contempler ce Corps qui ft principe de vie et don de Dieu; il y avait l Jacques frre de Dieu, et Pierre, le chef et le doyen le plus grand des thologiens). C'est aprs cette contemplation qu'on dcida que chaque grand prtre selon ses forces, clbrerait la Bont infiniment puissante de la faiblesse tharchique. Oui, c'est bien lui qui l'emportait sur tous les autres saints Initiateurs, lui qui, totalement ravi, s'tant entirement dpass lui-mme, participait du dedans et de faon entire l'objet mme qu'il clbrait apparaissant alors tous ceux qui l'entendaient on qui le voyaient qu'ils le connussent ou non comme inspir de Dieu et comme chantre divin des louanges divines. Mais quoi bon redire ici tout ce qui dans cette runion, ft dit de Dieu? Si ma mmoire est bonne, il me souvient d'avoir souvent entendu de ta bouche quelques fragments de ces louanges inspires, tant ton zle est vif poursuivre les vrits divines comme un but essentiel.

Florilge chronologique

Ayant donn in extenso les trois homlies de St Jean Damascne, le rcit du Pseudo-Mliton et celui du Pseudo-Jean, ainsi que le passage des "Noms Divins" de l'Aropagite, nous proposons un Florilge sur la Dormition bas sur un article de M. Bonnety paru dans les Annales de Philosophie chrtienne (42e anne, 6e srie, tome 4 ; Numro 24. Dcembre 1872). L'objet de l'article publi dans cette revue tait de faire connatre "toutes les traditions" sur le Dormition, en donnant "par ordre chronologique tous les documents, non seulement les authentiques, mais aussi les apocryphes". Sans nous faire trop d'illusion sur la valeur "chronologique" de ces documents (A. Bonnety ne craignait pas de considrer le Pseudo-Aropagite comme un auteur du 1er sicle), il nous a paru judicieux de reprendre en complment des documents prcdemment publis, les lments qui manquent. Nous n'avons cependant repris que les textes propos de la mort de Marie et de sa Dormition, et non ceux dveloppant la mise en place de la fte. On notera que cette anthologie comporte des textes anciens exposant la Dormition de la Mre de Dieu, d'autres beaucoup plus rservs.

vode
Nicphore transmet, dans son Histoire Ecclsiastique* ce passage du successeur de St Pierre Antioche en 43 ap. JC "Evodius, lui-mme successeur des aptres, dans ses commentaires et surtout dans sa lettre, qu'il appela "la lumire", pose parmi les nombreuses choses divines celle-ci : Depuis le baptme jusqu' la passion du Christ, il s'coula 3 ans; depuis sa passion, sa rsurrection et son ascension jusqu' la lapidation d'Etienne, 7 ans; depuis le martyre d'Etienne jusqu'au moment o une lumire entoura Paul, 6 mois, depuis la lumire qui apparut Paul jusqu' la fin () de la sainte Mre de Dieu, 3 ans. Au reste, pour tout le temps depuis la naissance du Christ jusqu' la transformation () de la sainte Mre de Dieu, il dit qu'il y a 44 ans; pour tout le temps de sa vie, 59 ans." * Hist Eccl I. II. c. 3 ; PG 145 , 157

Epiphane de Salamine.
Dans son trait des hrsies*, Epiphane (fin IVe sicle) voque une tradition selon laquelle la Vierge n'tait pas morte et n'ose se prononcer. "Nous pouvons consulter les saintes lettres dans lesquelles il n'est fait aucune mention de la mort de Marie et qui ne disent rien, si elle est morte ou non, si elle a t ensevelie ou non. Je ne dfinis point si elle est reste immortelle, ni ne puis assurer si elle est morte... Nous ne savons donc pas si elle est morte, ni si elle a t ensevelie; elle ne fut pas lie la chair, loin de nous cette pense." Un peu plus loin, au reste, il s'lve contre certaines femmes venues de Thrace, "qui honoraient la Vierge comme Dieu et lui offraient en sacrifice des gteaux. D'o est venue la secte des Collyridiens ou faiseurs de gteaux." * Panarion 78. 11 et 23 ; PG 42. 715 et 735

Le Pseudo-Jean et le Pseudo- Mliton

Quoi qu'il soit particulirement difficile d'attribuer une date ces deux crits (que nous avons donn in extenso plus haut), leur rdaction doit se situer dans le courant du IVe sicle

Denys l'Aropagite
L'auteur anonyme, connu sous le nom de (pseudo) Denys l'Aropagite, et dont les traits ont eu une influence certaine sur la thologie chrtienne, tant byzantine qu'occidentale vcut au Ve ou

VIe sicle. Nous avons donn, plus haut, le passage des "Noms divins" qui est corrl avec la Dormition

Juvnal de Jrusalem
Le tmoignage de Juvnal (milieu Ve sicle), comme prcdemment celui d'Evode, nous est transmis par Nicphore*. Il est extrait d'une lettre que le Patriarche de Jrusalem avait envoy l'Empereur Maurice. Voici donc le texte de Nicphore : "Juvnal, vque de Jrusalem, homme remarquable et inspir de l'esprit divin, raconte, d'aprs une ancienne tradition que cet vnement se passa ainsi, comme il le confirme avec foi dans ses crits. Il dit que les aptres demeurrent pendant trois jours auprs du spulcre, entendant les chants des hymnes divins. Or il arriva de nouveau que Thomas tait absent, ce qui eut lieu pour que l'Assomption de la divine Mre de Dieu fut connue et vidente, comme cela avait eu lieu pour son Fils. Etant donc arriv le 3e jour, il ressentait une grande douleur et ne pouvait tre consol de n'avoir point t tmoin d'un si grand miracle. Or le sacr collge, jugeant qu'il tait injuste que lui aussi ne vt pas le corps divin et ne l'embrasst pas, ordonna d'ouvrir le monument. Ds que cela fut fait, on ne trouva pas le divin corps. Seulement les vtements funraires taient leur place convenablement disposs, comme cela avait eu lieu pour ceux de son Fils. Thomas et ceux qui taient prsents, les ayant baiss avec vnration et une joie incroyable, et, remplis de la suavit de leur odeur, refermrent le spulcre et transmirent ainsi jusqu' nous ce miracle, livr aux hommes futurs comme de main en main." * Hist Eccl. I. II. c. 23 ; PG 145, 815

Le Dcret de Glase.
Un texte composite du dbut du VIe sicle, le dcret de Glase, nonce la liste des livres reus dans l'Eglise (qu'il s'agisse des livres canoniques, ou des auteurs ecclsiastiques), ainsi que les livres expressment rejets. Dans cette dernire section figure en bonne place Leucius et ses uvres - que le Pseudo Mliton dnonce dans le prologue de son "Transitus" - mais aussi un livre intitul "Transitus", "qui raconte l'lvation de la Vierge". S'agit-il du texte de Leucius que conteste le Pseudo-Mliton, le texte du Pseudo-Mliton luimme, celui du Pseudo-Jean, ou de quelqu'autre crit aujourd'hui disparu ?

Grgoire de Tours
A la fin du VIe sicle, Grgoire de Tours parle* de la mort de Marie peu prs comme Mliton dont il dpend indniablement.

"Les aptres assistent sa mort. Jsus arrive avec ses anges, reoit l'me de Marie, la confie l'archange Michel et se retire. Les aptres placent son corps dans le spulcre. Le Seigneur arrive de nouveau et ordonne d'enlever son corps et de le transporter dans le paradis." De Gloria martyrum I. 1. c. 4 ; PL 71 , 708

Isidore de Sville
Isidore, vque de Sville (dbut VIIe sicle) semble n'avoir connu aucune des traditions prcdentes. Il crit* que quelques-uns disaient que par le mot de Simon "un glaive traversera ton me" (Lc 2.34-35), il fallait entendre un glaive rel, qui aurait mis fin la vie de la Vierge. "Mais spcialement, dit-il, aucune histoire ne nous dit que Marie soit morte par le glaive, parce que sa mort n'est. raconte nulle part. Cependant on trouve son spulcre, suivant quelques-uns, dans la valle. de Josaphat." * De ortu et obitu Patrum, c. 67; PL 83, 149.

Modeste de Jrusalem
Modeste (dbut VIIe sicle) semble dire* qu'il est le premier parler de la mort de la Vierge. "Sur cette vnrable mort, dit-il, je ne sais comment il s'est fait que ceux qui y ont assist, ni ceux qui les ont suivis n'en aient parl" (n 1). Aussi il va en parler lui-mme et l'on va voir qu'il rappelle quelques traits dj connus. "Les anges et les archanges arrivent travers les airs envoys pour assister sa dormition. C'est notre Dieu, qui avait donn sa loi au Sina et la donne encore de Sion, qui envoie du ciel des anges pour porter auprs de lui l'arche de la sanctification. O bienheureuse dormition qui n'a pas permis que le corps o fut contenue la vie souffrt la corruption dans le spulcre. Les aptres viennent des extrmits de la terre par des voies que Dieu seul connat. Le Christ lui-mme, comme on le dit, ne ddaigna pas d'tre au milieu d'eux et de se montrer la vue de sa mre, la manire que lui seul connat. La Bienheureuse Marie, fixant les yeux sur lui, sortit de son saint corps et confia dans ses mains sa bienheureuse et sanctissime me. Alors ce saint corps fut port dans son lit par les saints anges et les saints aptres dans le lieu de Gethsmani. Le Christ Sauveur la releva du spulcre et l'enleva auprs de lui, ainsi que Lui seul le connat." On voit qu'il y a l bien des traits tirs de la tradition qui existait alors. * Encommium de la sainte Vierge, PG 86 bis, 2278-3311

Andr de Crte
N Damas, moine Jrusalem, Andr (VII - VIIIe sicle) rsida ensuite Constantinople avant de devenir archevque de Crte. 1er discours "Marie, dit-il, gota la mort et n'en demeura dtenue que pour cder aux lois de la nature et remplir l'obligation que, ds le commencement, la Providence a tablie sur le genre humain et a voulu immuable." Puis il fait parler la Vierge mme qui, entre autres choses, dit : "Quiconque le voudra pourra prouver la vrit des paroles par sa propre vue. Car, pour les personnes qui voient les choses divines avec un esprit fidle, il y a quelques images ouvertes et quelques caractres vivants et parlant de mon "dpart" () savoir le spulcre mme taill dans le roc qui, existant encore en entier aujourd'hui, montre d'une voix perptuelle le symbole de mon inhumation. Or, que mon corps y ait t dpos, les vrais tmoins sont les cavits qui reprsentent dans la pierre les formes convenables de mes membres sacr" * Et puis est nomme la valle de Josaphat, et le Cdron, o le Christ a fait tant de choses. "Que celui qui est incrdule y aille, et il connatra de vue la vrit de ce que nous avons dit." Si les livres sacrs n'en parlent pas, c'est qu'ils ne devaient parler que des choses du Christ. "Cette mort n'est arrive que longtemps aprs. Car on assure qu'elle ne mourut que dans une extrme vieillesse. Cependant il en est dit quelque chose." Et ici Andr invoque l'autorit des "Noms divins" de Denys l'Aropagite, il cite tous les textes que. nous avons donns prcdemment. Puis, commentant ces paroles, il croit que Denys a voulu dire que les aptres et les disciples furent convoqus de toutes les parties de la terre, de mme qu'elle avait t transporte sur un char de feu, en esprit ( )."** Il se rpand ensuite en loges sur le corps trs saint de la Vierge. 2e discours. Andr prouve que cette fte n'est pas d'une invention rcente. "Que, si quelques-uns des anciens n'en ont eu qu'une connaissance imparfaite, il ne faut pas pour cela passer cette fte sous silence, au contraire, il faut la clbrer saintement par la raison mme qu'ils en ont eu connaissance. Elle a eu en domicile en Sion tout le temps de son existence, et c'est l que, soumise aux lois de la nature, elle reut la fin de sa vie." *** Ici rcit et loge de toute la vie de la Vierge selon ce qu'en a dit l'Ecriture. Il ajoute : "Que celui, quel qu'il soit, qui entend mes paroles, considre combien sont grandes les choses que nous voyons. La Reine des tribus, l'Eglise des fidles, dis-je, introduit aujourd'hui en triomphe la Reine du genre humain reue avec un appareil royal dans le palais des cieux par Dieu, le roi et le prsident de tous, et si elle a quelque chose de beau et d'agrable elle le lui offre... Ce fut tout fait un spectacle nouveau, et qui surpasse les forces de la raison, qu'une femme, qui surpassait par sa puret celle des cieux, pntrt par son corps dans les temples clestes, emportant avec elle le tabernacle. De mme que son sein ne fut pas souill par son

enfantement, ainsi sa chair ne prit pas par sa mort. En ce moment son spulcre est vide, servant ainsi de tmoignage qu'elle a t enleve." **** 3 Discours. Il va dire quel fut le cantique qui fut chant la mort de Marie et quelle tait celle qui ft clbre par le cantique. "Une foule innombrable de thophores tait prsente; presque tous les ordres spirituels des vertus clestes, par un vol invisible, taient venus ce nouveau spectacle et, comme je le crois, les mes des saints, que le cantique appelle jeunes filles, taient aussi prsentes; chantaient des cantiques autour de son lit; car il tait convenable que les mes diformes des morts fussent prsentes pour prcder la marche de leur Reine, et comme compagnes la conduisissent en pompe, et fissent entendre des cantiques de louange pour la sortie de son corps. Devant cette assemble tait tendu le corps lumineux de la mre de Dieu, long de trois coudes, qui avait contenu la plnitude du, Verbe tharchique."***** Impossible de dire quelle fut la suavit de ces cantiques. Ils exprimaient tous les vertus et puissances de la Vierge. Exhortation aux pcheurs d'approcher d'elle, comme annonce dans l'Ancien Testament. "Le spulcre ne peut le retenir, car ce qui se corrompt et prit ne peut obscurcir ce corps seigneurial. Gethsemani, reois ta nouvelle reine... Si ce corps immacul a t enlev, demeure l pour rendre tmoignage ce miracle; raconte cette translation aux gnrations futures, cdant l'esprit de la mre de Dieu aux esprits d'en haut, et nous donnant, comme d'une fontaine perptuelle, tous les parfums qui sont sortis de ce corps."****** Andr se rpand ensuite jusqu' la fin dans une effusion de louanges. * Trois discours sur la Dormition, PG 97, 1054 - 1058 ** id. PG 97, 1065 *** id. PG 97 , 1071 **** id. PG 97 , 1082 ***** id. PG 97 , 1099 ****** id. PG 97 , 1110

Sophrone de Jrusalem
Le patriarche Sophrone (VIIe sicle), dans ses "Odes anacrontiques"* chante le tombeau de la Mre de Dieu : "Je me rjouirai en mon coeur dans le champ sacr qui n reut autrefois le corps de Marie Mre de Dieu ; je chante le clbre jardin de Gethsmani o est le spulcre de la mre de Dieu. Oh! que tu es douce, montagne leve, d'o le Christ roi est mont au ciel." * Anacrontica, part 3, PG 87 , 3823

Arculfe
L'vque franais Arculfe fit un plerinage aux lieux saints vers 690. Adaman en fit le rcit*. "Le plerin des saints lieux, Arculfe, visitait souvent l'glise Sainte Marie, dans la valle de Josaphat... Il y a du ct droit le spulcre creus dans le roc, dans lequel Marie reposa quelque temps aprs avoir t ensevelie. Mais quant savoir comment, en quel temps et par quelles personnes son corps fut enlev du spulcre, ou dans quel lieu elle attend la rsurrection, personne, comme on dit, ne peut le savoir avec certitude". * De locis sanctis, I, 1, c 13 ; PL 88 , 788

Bde le Vnrable
Bde (dbut VIIIe sicle), quant lui, est un farouche opposant au rcit du Pseudo-Mliton auquel il opposa une vhmente rfutation, commentant* ces paroles des Actes : Or, il s'leva en ce temps-l une grande perscution contre l'Eglise qui tait Jrusalem, et tous furent disperss dans les rgions de !a Jude et de Samarie, except les aptres. (Actes 8.1) "Si, lors de la dispersion de l'Eglise, les aptres demeurrent Jrusalem, comme le dit Luc, il est prouv qu'a crit un mensonge celui qui, sous le nom de Mliton, vque d'Asie, dans un livre sur la mort de la Bienheureuse Mre de Dieu a dit que, l'an 2 aprs l'Ascension du Sauveur, tous les aptres furent disperss dans tout l'univers pour y prcher chacun dans sa province, lesquels, l'approche de la mort de la Bienheureuse Marie, furent amens Jrusalem, levs sur les nues, et dposs devant la porte de sa maison, parnni lesquels aussi Paul, nagure le perscuteur converti la foi du Christ, et choisi avec Barnab pour la prdication des Gentils. Lequel livre rapporte sur Jean, qu'en ce temps l il prchait Ephse. Or ces choses contredisent ouvertement les paroles du Bienheureux Luc, dans lesquelles il rapporte que les aptres, quand les autres fidles furent chasss de Jrusalem, y demeurrent et prchrent par tous lieux, jusqu' ce que l'Eglise en Jude, en Samarie et en Galile jouit de la paix, ce qui, videmment, n'a pu se faire dans un an. Luc fait entendre aussi ouvertement que Paul, non la deuxime anne aprs l'Ascension du, Seigneur, mais beaucoup plus tard, fut ordonn avec Barnab pour le ministre des nations. Abstenons nous de croire que le Bienheureux aptre Jean, qui le Seigneur sur la croix avait recommand sa mre, vierge un vierge, se ft spar d'elle un an aprs, et l'ait laisse seule et tellement nglige qu'elle craignt que son corps aprs sa mort ne ft brl par ses ennemis, et qu'ensuite il fut enlev dans les nues, et retourna elle, aprs avoir t oublieux et non curieux de ce qu'elle faisait; ne croyons pas que, inquite, elle le pria, disant : Je t'en prie, mon fils Jean, souviens-toi de la parole de ton matre , mon Seigneur Jsus-Christ, qui me recommanda toi. Voil que, appele, je vais entrer dans la voie de toute la . terre. J'ai appris les desseins des Juifs disant : Attendons le jour o mourra celle qui a port Jsus de Nazareth et brlons son corps. Maintenant donc, mon fils, prends soin de mes restes. J'ai voulu rappeler ces choses, continue Bde, parce que je connais quelques-uns qui donnent tmrairement leur assentiment ce volume, contre l'autorit du bienheureux Luc."

Notons au passage que le plaidoyer de Bde repose sur le fait que, selon lui, le Pseudo-Mliton parle de la deuxime anne aprs la Rsurrection du Sauveur, or le texte de Mliton parle de la vingt-deuxime anne * De retractationibus super acta apostolorum ; PL 92 , 1014

Jean Damascne
Jean Damascne (mort en 749), et dont nous avons donn plus haut les 3 homlies sur la Dormition, s'appuie dans sa troisime homlie, entre autre sur une "Histoire Euthymiaque" dont nous ne connaissons l'existence que par la citation qu'il en fait.

Germain de Constantinople
St Germain (VIIIe sicle) a compos trois discours sur la Dormition de la sainte Mre de Dieu, c'est dans le troisime* qu'il parle principalement de la mort et de la dormition de Marie. En voici les principaux traits : Le Christ lui envoie un ange pour la prvenir de sa mort, afin qu'elle ne soit pas trouble quand elle la verra approcher. Il est temps, lui dit le Christ, que je te prenne, ma mre, auprs de moi, et lui fait un long discours. Marie, remplie de joie, allume des flambeaux, appelle ses amies et voisines, raconte ce qu'elle vient d'apprendre Elle montre la, palme que l'ange lui a donne. Voil que les disciples arrivent du ciel comme des gouttes de rose. Elle recommande de porter son corps tel qu'elle l'aura arrang dans son lit. Paul arrive, c'est Jean qui lui ouvre la porte. Les aptres le font asseoir la premire place. Paul se prosterne devant la vierge. Discours qu'il a d lui adresser. La Vierge rend l'esprit comme en s'endormant. Pierre invite Paul rciter les prires sur le corps. Paul refuse disant que ce soin appartient Pierre comme le chef des pasteurs Pierre allgue les longues prdications de Paul. Celui-ci refuse encore pour conserver la prminence immuable mise par le Christ sur Pierre. Transport du corps au milieu des chants. Section des mains de celui qui veut arrter le cercueil. "Pierre et Paul, saisissant le cercueil pour ne pas toucher le saint cadavre, le placent dans le spulcre. Or, en prsence de tous, 1e corps immacul de la Vierge fut enlev de leurs mains. Et personne ne vit qui l'avait enlev. C'tait Dieu qui est invisible aux yeux; le linceul lgrement enlev des mains des aptres apparut dans un lger nuage ." "Que les assistants en rendent tmoignage, ainsi que Gethsmani, o le spulcre est vide."

On voit que S. Germain avait sous les yeux le rcit de Mliton, auquel il a joint quelque dtail nouveau traditionnel. * 3e discours sur la Dormition de la Vierge. PG 98 , 359-371

Jrme
On peut tre surpris de trouver Jrme au IXe sicle. Ce dplacement chronologique est li au fait que la lettre 8 " Paule et Eustochie" est apocryphe. Cette lettre au ton bien marqu, a pu passer pendant certains temps comme tant de Jrme. Cependant, depuis Erasme, la pseudpigraphie est reconnue, et plus personne ne soutient l'authenticit du texte. Certains prtendent que l'auteur en serait Pascase Radbert (IXe sicle)

"De peur que, s'il tombait entre vos mains le livre apocryphe du "Passage de la Vierge, vous ne receviez des choses douteuses comme certaines, ce que plusieurs latins, par "amour de la pit et le dsir de lire, reoivent avec trop d'empressement, surtout sachez que sur ces choses on ne peut rien assurer de certain, si ce n'est qu'en ce jour glorieux Marie est sortie de son corps. Or, on montre encore son spulcre, mme en ce jour, et nous l'avons vu, au milieu de la valle de Josaphat, entre la montagne de Sion et celle du Mont des Oliviers, valle que vous avez vue de vos yeux, la place o a t btie une glise avec des pierres splendides; c'est l que tous disent, comme vous pouvez le savoir, qu'elle a t ensevelie. Or, maintenant on fait voir tout le monde que ce tombeau est vide. C'est pourquoi je dirai que plusieurs parmi nous doutent si elle a t leve avec son corps, ou si elle est partie en laissant son corps. Or comment, quand et par qui ce trs saint corps a-t-il t enlev du tombeau, et o a-t-il t transport, ou bien est-il ressuscit ? On ne le sait pas, quoique quelques-uns veuillent qu'elle est dj ressuscite et qu'heureuse avec le Christ, elle est dans le ciel revtue d'immortalit." Puis l'auteur, aprs avoir mentionn l'exemple des fidles qui taient ressuscits la mort du Christ, termine par ces paroles: "Or, parce que rien n'est impossible Dieu, nous ne refusons pas de croire que c'est ce qui est arriv la bienheureuse Vierge Marie, quoique, par prudence (sauf la foi), il faille plutt manifester un pieux dsir, que de dcider inconsidrment ce qui est ignor sans danger".

* S. Jrme, lettre 8 Paule et Eustochie, parmi les appendices ; PL 20.123.

Joseph l'Hymnographe
Joseph (fin IXe sicle)a rassembl dans le Mariale*, d'aprs les anciens auteurs grecs tout ce qui a rapport la Dormition * Cf les 9 Odes : PG 105 , 999

Symon Mtaphraste
Le moine Mtaphraste (Xe sicle) a rassembl dans sa vie des Saints, ce que disent de Marie, Denys, Mliton et Jean Damascne; il dit en particulier* : "Et de peur qu'on ne regarde comme vain ce qui est dit a de la prsence des aptres la dormition de la Vierge; il sera convenable de citer le tmoignage de Denys l'Aropagite." Et aprs ce tmoignage, il raconte : Miracles oprs par le corps sacr de Marie, porte Gethsmani, mains coupes et puis guries. -Tmoignage de Juvnal dont il rpte l'extrait, et puis long rcit de l'invention de la robe que la Vierge avait confie une des femmes juives, laquelle l'avait transmise pour tre garde par une vierge, et qui le fut en effet jusqu'au temps de Lon (457-474), o deux de ses chambellans, Galbius et Candidus, la trouvent dans la ville de Nazareth. - Ceux-ci drobent cet habit sacr et l'apportent Constantinople o il est renferm dans l'glise des Blachernes. *Vie de Ste Marie 37-53 ; PG 115 , 556

Nicphore Calliste
Voici ce que nous dit* de la dormition Nicphore (1333), le plus grand collecteur des traditions vraies ou douteuses des sicles passs. En ce temps, la 5e anne du rgne de l'empereur Claude, 45e anne de Jsus-Christ, la Mre immacule du verbe de Dieu dut subir la mort (puisque son Fils prouva et confirma ainsi qu'il tait homme); elle n'tait point encore arrive une trs-grande vieillesse, l'ge de 59 ans, quand elle fut avertie par son Fils, par l'entremise d'un ange, de son passage et de son arrive auprs d'elle,comme dj auparavant il tait venu en elle. Voici les principaux traits de ce rcit : Joie de la Vierge cette nouvelle. On purifie la maison, les parents sont convoqus, tout est prpar pour la sortie () - Elle leur fait part du message reu, et, en outre, leur montre le trophe de sa victoire sur la mort (c'tait une branche de palmier). Elle est place sur un humble lit dans Sion. Jean, qui l'avait reue dans sa maison tait prsent, ainsi que les femmes les plus distingues de Jrusalem. Elle charge Jean et les autres femmes de donner une de ses deux tuniques des veuves, ses voisines, qui l'avaient grandement aime. Pleurs des assistants. Le Fils descend du Ciel avec ue multitude d'anges, pour prendre son me. Tous les disciples sont assembls avec tonnerre et nues. Marie dit chacun ce qui lui convient, les bnit, leur fait ses adieux, et leur recommande de se rjouir plutt que de s'attrister de sa mort. Elle fait approcher Pierre, puis les autres aptres, rend grce son Fils, et rptant : qu'il me soit fait selon votre parole, elle dpose son me en ses chres mains, comme si elle se ft endormie. * Hist Eccl I. II. c 21 ; PG 145 , 809

Sur l'ge de Marie au moment de sa mort

Les auteurs ne sont pas tout fait d'accord sur cette poque. Nous avons dj vu que, d'aprs Evode, successeur de St Pierre Antioche, la B. Vierge serait morte l'ge de 59 ans. Nicphore, qui nous a conserv son texte, en donne la continuation en ces termes, qui expliquent cet ge : "Elle est prsente au temple l'ge de3 ans. Elle vcut dans la socit des saints 11 ans. Ensuite elle fut par les mains des prtres confie la garde de Joseph, auprs duquel, aprs y avoir pass 4 mois, elle reut la joyeuse annonce de l'ange Gabriel. Elle enfanta la Lumire du monde, le 25 du mois de dcembre, l'ge de 15 ans. Ensuite elle vcut les 33 ans que le verbe ternel et ant-sculaire, son fils, passa sur la terre. Aprs le supplice de la croix, c'est dans la maison de Jean qu'elle accomplit encore 11 ans de sorte que ses ans runis ensemble, forment 59 ans." Tel est le texte d'Evode, conserv par Nicphore* au 14e sicle. Mais ds le 11e sicle, cet crit tait connu; car Hippolyte de Thbes donne les mmes dtails et mme les amplifie en ce qui concerne la maison de S. Jean, o il dit que se sont passs tous les faits raconts dans l'Evangile aprs la rsurrection, et que pour cela il appelle "la Mre de toutes les Eglises" puis il ajoute : "Jean reut la trs-sainte Mre de Dieu dans sa maison, jusqu' sa rsurrection, et ensuite, aprs avoir a prch le Verbe, il fut enlev lui-mme".** Par ailleurs, certaines ditions*** de la Chronique Eusbe portent qu'en l'an 48, "La vierge Marie, mre de Jsus Christ, fut lev e dans le ciel, comme certains assurent que cela a t rvl". Plaant la mort de la Mre de Dieu en 48, le texte lui attribue 64 ans. Ce passage a nanmoins t supprim des ditions rcentes, tant considr comme une interpolation tardive. Si l'on se base sur la chronologie d'Evode, le Pseudo-Mliton, qui indique que la Mre de Dieu est morte 22 ans aprs la rsurrection du Sauveur, lui attribue 11 ans de plus, soit 70 ans. Nous avons vu aussi qu'Andr de Crte la fait mourir dans une extrme vieillesse.**** * Hist. Eccl. I, 2, c 3 ; PG 145 , 757 ** Chronologies, PG 117 , 1030 - 1031 *** Cf la traduction de la Chronique d'Eusbe par Jrme, PL 27 , 582 **** 1e discours sur la Dormition.