LA E O L NR

Los relatos de Gil "el Brazo" Hamilton

Larry Niven
Ttulo original: Flatlander The Collected Tales of Gil The Arm Hamilton 1995 by Larry Niven Traduccin primaria en "Muerte por xtasis": Bellus Revisin de estilo en "La chica remendada": ubaster Traduccin y edicin: abur_chocolat mar2006

NDICE Nota del traductor Muerte por Death by Ecstasy, antes llamada The Organleggers, 1969
Los indefensos muertos

xtasis

The Defenseless Dead, 1973 BRAZO ARM, 1975 La The Patchwork Girl, novela, 1978
La mujer en el crter Del Rey

chica

remendada

The Woman in Del Rey Crater, 1995

Eplogo: La CF detectivesca

Nota del traductor De todos los cuentos y novelas cortas que componen esta recopilacin, la nica que fue publicada anteriormente en nuestro idioma es la primera, Death by Ecstasy. Apareci en 1972, bajo el ttulo Muerte por xtasis, en la Antologa de Novelas de Anticipacin (decimosexta seleccin) de la desaparecida Editorial Acervo. Ha sido retraducida para esta edicin. Respecto del original ingls, la edicin de Acervo haba sufrido severas mutilaciones, probablemente para reducirla al formato de cuento. Aqu se entrega el texto ntegro de la novela corta, lo que hace que de las 19.000 palabras de la edicin anterior se pase a las casi 24.600 de la presente. Por otro lado, las tres primeras historias (la ya citada Death by Ecstasy, The Defenseless Dead y ARM) formaron parte de la recopilacin The Long ARM of Gil Hamilton, publicada en 1976 por Ballantine Books. En cuanto a Flatlander (Llanero), la recopilacin final que aqu entregamos que suma a las anteriores la novela The Patchwork Girl y el cuento The Woman in Del Rey Crater, escrito expresamente para esta edicin, fue publicada en ingls por Del Rey en 1995. Sugiero calurosamente se lea primero el eplogo, en el cual Larry Niven traza una interesante descripcin de la rama detectivesca dentro de la ciencia ficcin, bastante escasa en ejemplares debido a la complejidad de las construcciones necesarias, y a la cual pertenecen en conjunto estas cinco historias. A. Ch.

MUERTE POR XTASIS

Primero lleg la rutinaria solicitud de un permiso para violacin de intimidad. Un oficial de la polica tom nota de los detalles y pas la peticin a un funcionario, el cual se asegur de que llegara al juez cvico pertinente. El juez se mostr reticente, ya que la intimidad es algo muy valioso en un mundo de dieciocho mil millones de habitantes; pero al final no pudo encontrar ningn motivo para denegar la peticin. Y el 2 de noviembre de 2123 concedi el permiso. El inquilino se haba retrasado dos semanas en el pago del alquiler. Si el administrador de los Apartamentos Mnica hubiese pedido el desalojo, su solicitud hubiera sido denegada. Pero ocurra que Owen Jennison no contestaba las llamadas a su puerta, ni al telfono de su cuarto. Nadie recordaba haberle visto desde haca varias semanas. Al parecer, el administrador deseaba cerciorarse de que todo estaba en orden. Y por ello le permitieron que utilizara su llave maestra, acompaado de un oficial. Y as fue como encontraron al inquilino del 1809. Y cuando revisaron su cartera, me llamaron a m. Yo estaba en mi despacho del Cuartel General de la BRAZO, haciendo anotaciones intiles y deseando que llegara la hora de almorzar. El caso Loren haba entrado en una fase de espera. Se trataba de una banda perfectamente organizada, aparentemente dirigida por un solo hombre, pero lo bastante grande como para cubrir la mitad de la costa occidental norteamericana. Habamos cosechado numerosos datos de sus mtodos de operacin centros de actividad, unos cuantos clientes antiguos, incluso un tentador puado de nombres, pero nada que nos diese real excusa para actuar. De manera que haba que rebuscar entre lo que tenamos en la computadora, vigilar a los sospechados como integrantes de la banda de Loren y esperar a que se produjera una brecha. Los meses de espera me estaban arruinando el hgado. El videfono zumb. Solt la pluma y dije: Gil Hamilton. Un rostro menudo y moreno me mir con suaves ojos negros. Buenos das. Soy el detective-inspector Julio Ordaz, del Departamento de Polica de Los Angeles. Est usted emparentado con un tal Owen Jennison? Owen? No, no somos parientes. Se encuentra en problemas? Entonces s le conoce. Claro que le conozco. Est aqu, en la Tierra? Eso parece Ordaz no tena el menor acento, pero la ausencia de coloquialismo en su voz le haca parecer extranjero. Necesitaremos una identificacin positiva, seor Hamilton. La ID del seor Jennison le cita a usted como persona relativa. Qu raro! Yo Un momento, qu ha pasado? Owen ha muerto? Alguien ha muerto, seor Hamilton. Y en su cartera llevaba la identificacin del seor Jennison. De acuerdo. Owen Jennison era ciudadano del Cinturn; esto podra provocar complicaciones intermundiales. Por lo tanto, el caso corresponde a la BRAZO. Dnde est el cadver? Lo encontramos en un apartamento alquilado a su propio nombre, en el bajo Los Angeles.

Apartamentos Mnica, habitacin 1809. Bien. No toquen nada que no hayan tocado ya. Parto de inmediato. Apartamentos Mnica era un bloque de hormign de ochenta pisos, que ocupaba una superficie de mil metros cuadrados. Las hileras de pequeos balcones conferan algn relieve a las cuatro fachadas, apostadas sobre una cornisa de doce metros de ancho que evitaba que los inquilinos arrojaran cosas a los transentes. Un centenar de edificios como se haca que el bajo Los Angeles se viera como apelmazado desde el aire. El vestbulo era de un annimo modernismo. Mucho metal y plstico: ligeros y confortables sillones sin brazos, enormes ceniceros, luz indirecta, un techo bajo; ni el menor espacio desperdiciado. Toda la habitacin podra haber sido estampada a partir de una matriz. No se supona que pareciera pequea, pero lo pareca, sugiriendo cmo seran los apartamentos. Encontr la oficina y al administrador, un hombre bajo de maneras suaves, con ojos de un azul acuoso. Su conservador traje, de papel color bord, pareca haber sido escogido para hacerle invisible, igual que el corte de sus largos cabellos castaos, peinados hacia atrs sin raya. Nunca ocurri aqu algo parecido me confi, mientras me conduca al ascensor. Nunca. Hubiera sido bastante malo sin que fuera del Cinturn, pero ahora los reporteros metern las narices en todo se acobard al pensarlo. El ascensor era como un atad, pero con las manijas en la parte interna. Subi con rapidez y suavidad. Sal al largo y estrecho corredor. Qu poda haber estado haciendo Owen en un lugar como ste? No pareca sitio para personas, sino para mquinas. Bien, tal vez no fuera Owen; Ordaz se haba mostrado reacio a comprometerse al respecto. Adems, no existe ninguna ley contra los carteristas; en tan atestado planeta no podra sostenerse semejante ley. En la Tierra, todo el mundo era un carterista en potencia. De modo que eso sera todo. Alguien haba muerto llevando consigo la cartera de Owen. Camin en direccin al 1809. Era Owen, rindose burlonamente desde un silln. Le ech una buena mirada, lo suficiente para convencerme, y luego desvi los ojos y no volv a mirarle. Pero el resto del asunto resultaba an ms increble. Ningn ciudadano del Cinturn hubiese podido tomar aquel apartamento. He nacido en Kansas, e incluso yo sent un odioso escalofro ante el anonimato del cuarto. Este sitio habra vuelto loco a Owen. No puedo creerlo dije. Le conoca bien, seor Hamilton? Tanto como dos hombres pueden conocerse. Ambos pasamos tres aos como mineros del cinturn de asteroides; en tales condiciones los secretos no se conservan. Sin embargo, usted no saba que l estaba en la Tierra. Eso es lo que no puedo comprender. Por qu diablos no me llam, si estaba en apuros? Usted es de la BRAZO dijo Ordaz. Un miembro de la Polica de las Naciones Unidas. Era un buen punto. Owen era tan honrado como cualquiera; pero la honradez no es igual en el Cinturn que en la Tierra. Los ciudadanos del Cinturn opinan que todos los terrestres somos unos

ladrones. No comprenden que, para un terrestre, robar carteras no es ms que un juego de habilidad. En cambio, un ciudadano del Cinturn considera eso mismo del contrabando, sin que involucre deshonestidad. Sopesa la ganancia del treinta por ciento contra la posible confiscacin de su cargamento, y si considera que las probabilidades estn a su favor, apuesta. Quiz Owen estuviera haciendo algo que a l le pareca honesto, pero que a m no me lo parecera. Jennison pudo haber estado haciendo algo ilegal admit. Pero no puedo imaginrmelo suicidndose por ello, y mucho menos aqu. Ni siquiera hubiera entrado a este sitio. El 1809 consista en una sala multipropsito, un cuarto de bao y un armario. Ech una ojeada al cuarto de bao, sabiendo lo que iba a encontrar. Era del tamao de un amplio gabinete de duchas. Un panel de comandos ubicado en el exterior permita convertirlo en lavadero, en ducha, en retrete, en tocador y en bao turco, modificando la forma del memoplstico para generar los accesorios. Lujoso en todo, menos en el tamao, y eso si se presionan los botones correctos. La sala era algo por el estilo. Haba una cama de doble plaza oculta tras una pared. La cocina horno, parrilla, tostadora y fregadero se plegaba dentro de otra pared; el sof, los sillones y las mesas desaparecan en el suelo. Un inquilino y tres invitados podan llevar a cabo all un abarrotado cctel, una acogedora cena o un cerrado juego de pquer. Las mesas para jugar a las cartas, para cenar, incluso la de caf, estaban todas all, con sus sillas correspondientes; pero del suelo slo brotaba un juego a la vez. No haba refrigerador, ni freezer, ni bar. Si un inquilino necesitaba comida o bebida, telefoneaba, y el supermercado del tercer piso enviaba el pedido. El inquilino de uno de aquellos apartamentos disfrutaba de ciertas comodidades, pero no era dueo de nada. All haba espacio para l, pero no para sus pertenencias. El 1809 era uno de los apartamentos interiores del bloque. Un siglo atrs no hubiese faltado una boca de ventilacin, pero hoy eso hubiera encarecido la habitacin. No haba siquiera una ventana. Se viva en una confortable caja. En aquel momento, lo que haba a la vista era un mullido silln de lectura, dos mesitas laterales, un taburete para los pies y la pequea cocina. Owen Jennison estaba sentado en el silln, riendo burlonamente. La risa era muy natural. Poco ms que piel seca cubra la risa natural de su calavera. Es un cuarto pequeo dijo Ordaz, pero no demasiado. Millones de personas viven as. Y, de todos modos, un ciudadano del Cinturn no sera la persona ms indicada para padecer claustrofobia. No es la forma correcta de verlo. Jennison tripul una nave individual antes de unirse a nosotros; tres meses continuos en una cabina tan pequea que no le permita ponerse de pie con la escotilla cerrada. Nada de claustrofobia, de acuerdo, pero hice un gesto con el brazo alrededor de la habitacin. Ve usted algo personal, algo que fuera suyo? Pequeo como era, el armario estaba casi vaco. Algunas ropas de calle, una camisa de papel, un par de zapatos, una pequea maleta marrn. Todo nuevo. Las pocas cosas que haba en el botiqun del bao eran igualmente nuevas y annimas. Cul es el punto? dijo Ordaz. Los ciudadanos del Cinturn son nmadas. No poseen muchas cosas, pero las que tienen las veneran. Pequeas pertenencias, reliquias, souvenirs No puedo creer que Owen no tuviera nada. Ordaz enarc una ceja. Su traje espacial, tal vez? Cree usted que es improbable? Todo lo contrario. El interior del traje espacial es el hogar para un ciudadano del Cinturn. A veces es el nico hogar que tiene. Gasta una fortuna decorndolo. Si pierde su traje, deja de ser un ciudadano del Cinturn. No sugiero que tuviera aqu

su traje espacial, pero Owen Jennison deba tener algo. Un frasco con polvo marciano. Un fragmento de ferronquel que le extrajeron del pecho. O, si dej todos sus souvenirs en casa, tuvo que alquirir algo en la Tierra. Pero en esta habitacin no hay nada. Tal vez no anduvo de paseo por los alrededores sugiri Ordaz con cierta delicadeza. Y de alguna manera, lo que dijo hizo que todo cayera en su sitio. Owen Jennison estaba sentado sonriendo, vestido con un traje de noche de seda, manchado por alguna mojadura. Su rostro, oscurecido por el sol del espacio, se aclaraba bruscamente por debajo del mentn, dejando lugar a un bronceado de lmpara. Su cabello rubio, demasiado largo, guardaba el estilo de la Tierra; no haba rastros del peinado tpico del Cinturn, la franja tipo mohawk que haba llevado toda su vida. Una barba de un mes, completamente descuidada, cubra la mitad inferior de su rostro. Un pequeo cilindro negro asomaba por la parte superior de su cabeza. Un cable se extenda desde el cilindro hasta un tomacorriente situado en la pared. El cilindro era un contactor, un transformador de los que utilizan los adictos a la corriente. Me acerqu ms al cadver y me inclin para ver mejor. El contactor pareca normal, pero haba sido modificado. El de un adicto comn slo dejaba pasar una cantidad mnima de corriente al cerebro. Owen haba estado recibiendo una carga diez veces superior a la acostumbrada, lo suficiente para daar irreversiblemente su cerebro en el espacio de un mes. Me acerqu a l y toqu el contactor con mi mano imaginaria. Ordaz estaba de pie a mi lado, sin intervenir para nada en mi investigacin. Naturalmente, desconoca todo lo que se refiere a mis restringidas facultades psquicas. Restringidas era la palabra. Yo tena dos facultades psquicas: telequinesis y sper1. Con el sentido sper poda palpar las formas de los objetos sin tocarlos, pero la distancia a que poda hacerlo era del alcance de un brazo. Poda levantar pequeos objetos gracias a la telequinesis, pero siempre que no estuvieran ms all de las puntas de los dedos de una mano imaginaria. La restriccin en alcance era un fallo de mi propia imaginacin. Desde que no poda creer que mi mano imaginaria alcanzara ms all, pues no alcanzaba. Pero incluso una facultad psquica tan limitada puede ser til. Con las puntas de mis dedos imaginarios toqu el contactor en la cabeza de Owen, los deslic hasta un pequeo agujero en su cuero cabelludo, y ms all. Era una operacin quirrgica standard. Owen poda habrsela hecho hacer en cualquier parte. Un agujero en su cuero cabelludo, invisible debajo del cabello, muy difcil de localizar aunque se supiera lo que se estaba buscando. Ni siquiera los amigos ms ntimos se enteraban, a menos de que le sorprendieran a uno con el contactor instalado. Pero el pequeo agujero permita acceder a una clavija de mayor tamao, inserta en el hueso del crneo. Toqu la clavija del xtasis con las puntas de mis dedos imaginarios, y luego los deslic por el finsimo cable que se hunda profundamente en el cerebro de Owen hasta el centro del placer. No, el exceso de corriente no le haba matado. Lo que haba matado a Owen era la falta de voluntad. No haba tenido la suficiente fuerza de voluntad para levantarse. Haba muerto de hambre sentado en aquel silln. Haba varias botellas de plstico en torno a sus pies, y un par de ellas sobre la mesa. Todas vacas. Un mes atrs debieron estar llenas. Owen no haba muerto de sed Haba muerto de inanicin, y su muerte haba sido premeditada. Owen, mi compaero de tripulacin Por qu no has acudido a m? Yo mismo soy a medias del Cinturn. Cualquiera que fuese tu problema, podra haberte ayudado de alguna forma. Un poco de contrabando? Qu problema haba? Por qu has hecho que me enterara slo despus de que todo hubiera acabado?
1 Contraccin del ingls extrasensory perception, percepcin extrasensorial. (Nota del Trad.)

El apartamento estaba tan limpio demasiado limpio. Haba que inclinarse mucho para olfatear la muerte; el acondicionador de aire se lo llevaba todo. Owen haba sido muy metdico. La cocina estaba abierta, para que un catter pudiera ir desde l al fregadero. Se haba abastecido de suficiente agua como para terminar el mes. Haba pagado un mes de alquiler por anticipado. Y haba recortado el cordn del contactor deliberadamente, instalndolo en un enchufe que lo dejaba fuera del alcance de la cocina. Un modo complicado de morir, pero gratificante a su manera. Un mes de xtasis, un mes del placer fsico ms intenso que un hombre puede sentir. Poda imaginar a Owen riendo tontamente cada vez que recordaba que se estaba muriendo de hambre, con la comida a unos pasos de distancia Pero tena que desenchufar el contactor si quera alcanzarla. Tal vez pospuso la decisin, y volvi a posponerla Owen Jennison, Homer Chandrasekhar y yo habamos vivido tres aos en un pequeo cascarn rodeado de vaco. Qu poda saberse de Owen que yo no supiera? Dnde estaba la debilidad que no hubisemos compartido? Si Owen se haba hecho esto, para el caso tambin poda hacrmelo yo. La idea me asust bastante. Muy limpio susurr. Como en el Cinturn. Tpico del Cinturn, dira usted? No. Los del Cinturn no se suicidan. No de este modo, al menos. Si un ciudadano del Cinturn quisiera suicidarse, detonara el motor de su nave y morira como lo hacen las estrellas. La limpieza es tpica. El resultado no lo es. Bueno dijo Ordaz. Entiendo. Se senta incmodo. El hecho hablaba por s mismo, pero se resista a llamarme embustero. Volvi a los formulismos. Seor Hamilton, identifica usted a este hombre como Owen Jennison? Es l siempre lo haba visto un poco excedido de peso, pero le haba reconocido inmediatamente. Pero vamos a asegurarnos Tir del sucio traje, dejando al descubierto un hombro de Owen. Una cicatriz, formando un crculo casi perfecto de unos veinte centmetros de dimetro, se extenda sobre el lado izquierdo de su pecho. Ve esto? Ya lo habamos visto, s. Una quemadura? Owen era el nico hombre que conoc que poda mostrar sobre su piel una cicatriz producida por un meteoro. Le di en el hombro un da, mientras se encontraba fuera de la nave. El traje presurizado se evapor, desparramando acero en microgotas por todo su pecho. El cirujano le extrajo un pequeo trozo de ferronquel del centro de la cicatriz, justo debajo de la piel. Owen llevaba siempre encima aquel trocito de ferronquel. Siempre repet, mirando a Ordaz. Nosotros no lo encontramos. De acuerdo. Lamento el mal trago que est pasando, seor Hamilton. Pero usted mismo insisti en que dejramos el cadver in situ. S. Gracias. Owen me sonrea desde el silln de lectura. Not el dolor, en mi garganta y en la boca del estmago. Una vez perd mi brazo derecho; la muerte de Owen me produjo la misma impresin. Me gustara saber ms acerca de esto dije. Me har saber los detalles a medida que los

reciba? Desde luego. A travs de la oficina de la BRAZO? S el caso no corresponda a la BRAZO, a pesar de lo que yo le haba dicho a Ordaz; pero el prestigio de la organizacin sera de gran ayuda. Quiero saber por qu muri Jennison. Tal vez enloqueci El shock de la civilizacin, o algo por el estilo. Pero si alguien lo acos hasta la muerte, no descansar hasta obtener su sangre. Seguramente, la administracin de justicia es mejor dejrsela a Ordaz se interrumpi, desconcertado. Hablaba yo como miembro de la BRAZO, o como un ciudadano comn? Lo dej interrogndose. En el vestbulo haba varios inquilinos que entraban o salan de los ascensores, o simplemente ocupaban los sillones. Permanec unos instantes de pie al lado del ascensor, buscando en los rostros de los que pasaban, rastros de la erosin de personalidad que deba existir en un sitio como se. Confort producido en masa. Espacio para dormir, y comer, y contemplar la tridi, pero ningn espacio para ser alguien. Viviendo aqu, no se posea nada. Qu clase de personas viviran as? Tenan que ser todas iguales, moverse al unsono, como en los espejos triples de los barberos. Entonces localic unos cabellos castaos peinados hacia atrs, y un traje de papel rojo oscuro. El administrador? Tuve que acercarme ms para estar seguro. Su rostro era el de un permanente extranjero. Al verme llegar sonri sin entusiasmo. Oh! Hola, seor Eh Encontr? no se le ocurra la pregunta concreta. S dije, contestndola de todos modos, pero me gustara saber algunas cosas. Haca seis semanas que Owen Jennison viva aqu, no es cierto? Seis semanas y dos das, antes de que abriramos su habitacin. Recibi alguna visita? El hombre enarc las cejas; bamos llegando a su oficina y pude leer el nombre que figuraba en la puerta: Jasper Miller, Administrador. Desde luego que no dijo. Cualquiera se habra dado cuenta de que pasaba algo anormal. Quiere usted decir que Jennison alquil la habitacin con el exclusivo propsito de suicidarse? Slo lo vio una vez, y nunca ms? Supongo que pudo No, espere. El administrador medit unos instantes. No. Se inscribi un jueves. Me di cuenta de que era un ciudadano del Cinturn, desde luego, por lo obscuro de su rostro. Al da siguiente, viernes, sali. Le vi pasar por casualidad. Ese fue el da en que obtuvo el contactor? No, disculpe, usted no podra saberlo. Fue la ltima vez que le vio salir? S. Entonces, pudo recibir alguna visita a ltima hora del jueves, o a primera del viernes. El administrador neg con la cabeza, muy convencido. Por qu no? Ver, seor eh

Hamilton. Tenemos una holocmara en cada piso, seor Hamilton. Toma una fotografa de cada inquilino la primera vez que entra en su habitacin, y nunca ms. La intimidad es uno de los servicios que el inquilino paga junto con el alquiler el administrador se enderez un poco mientras lo deca. Por el mismo motivo, la holocmara toma una fotografa de cualquiera que no sea el inquilino. De este modo, los inquilinos quedan protegidos de cualquier posible intrusin. Y no hubo visitantes en ninguna de las habitaciones del piso de Owen? No, seor, ninguno. Sus inquilinos son gente solitaria, por lo visto. Parece ser as, seor. Supongo que en el stano hay una computadora que decide quin es inquilino y quin no lo es. Desde luego. De modo que durante seis semanas, Owen Jennison estuvo solo en su habitacin, y en todo ese tiempo fue completamente ignorado. Miller trat de que su voz sonara firme, pero estaba demasiado nervioso. Tratamos de garantizar la la intimidad de nuestros huspedes, seor. Si el seor Jennison hubiese deseado ayuda de cualquier tipo, le bastaba con utilizar el telfono. Poda haberme llamado a m, o a la farmacia, o al supermercado. Bien. Gracias, seor Miller; eso es todo. Quera saber cmo Owen Jennison pudo tardar seis semanas en morir sin que nadie se diese cuenta. Miller trag saliva. Se estuvo muriendo durante todo ese tiempo? S. No podamos saberlo. Cmo podramos? Escuche no veo cmo puede culparnos. Ni yo tampoco dije, y lo dej estar. Miller haba estado lo bastante cerca de Owen, y por eso lo acos con preguntas pero ahora estaba arrepentido. El hombre tena razn: Owen podra haber pedido ayuda, si as lo hubiera querido. Sal afuera y alc la mirada hacia los trozos de cielo que se recortaban entre los tejados de los edificios. Un taxi flotaba a la vista; activ mi llamador y se dej caer. Regres al cuartel de la BRAZO. No para trabajar no hubiese podido concentrarme, dadas las circunstancias, sino para hablar con Julie. Julie. Una muchacha alta, de unos pujantes treinta aos, ojos verdes y largos cabellos veteados de rojo y dorado. Y dos marcas marrones encima de su rodilla derecha rastros de unos frceps, que ahora no estaban a la vista. Mir a travs del cristal de su despacho, observndola mientras trabajaba. Estaba sentada en un cmodo silln de contorno, fumando. Tena los ojos cerrados. De cuando en cuando enarcaba las cejas, revelando lo intenso de su concentracin. De cuando en cuando diriga una ojeada al reloj y volva a cerrar los ojos. No la interrump. Conoca la importancia de lo que estaba haciendo.

Julie no era guapa. Tena los ojos demasiado separados, la barbilla demasiado cuadrada, la boca demasiado ancha. Pero eso no importaba gran cosa, porque Julie poda leer las mentes ajenas. Era la cita ideal. Todo lo que un hombre necesitaba. Hace un ao, al da siguiente de haber matado por primera vez a un hombre, me encontraba en un estado de nimo terriblemente destructivo. De alguna manera, Julie lo convirti en una exaltacin manitica. Habamos corrido salvajemente por un parque anarquista supervisado, generando una enorme cuenta de gastos. Fuimos cinco millas hacia ninguna parte, yendo de espaldas en una acera rodante por el centro de la ciudad. Al final terminamos fatigados, demasiado agotados para pensar Pero dos semanas atrs habamos pasado una noche deliciosa: una pareja feliz por la mutua compaa, simplemente. Julie era lo que uno necesitaba, en cualquier momento, en cualquier parte. Su harn masculino debe de haber sido el mayor de la historia. Para captar los pensamientos de un hombre de la BRAZO, Julie tena que estar enamorada de l. Afortunadamente, la capacidad de amar de Julie era inagotable. No nos exiga fidelidad, afortunadamente; la mitad de la plantilla estaba casada. Pero Julie tena que amarnos, a fin de poder protegernos. De hecho, ahora nos estaba protegiendo. Cada quince minutos, Julie estableca contacto con un determinado agente de la BRAZO. Las facultades psquicas son muy poco confiables, pero en ese aspecto Julie era una excepcin. Si caamos en un agujero, Julie estara siempre all para sacarnos de l a menos que algn imbcil la interrumpiera en pleno trabajo. De modo que me qued fuera esperando, con un cigarrillo en mi mano imaginaria. El cigarrillo era para practicar, para fortalecer los msculos mentales. A su manera, mi mano extra era tan poco confiable como el contacto mental de Julie, posiblemente debido a sus propias limitaciones. Si se entra a dudar de las propias facultades psquicas, simplemente desaparecen. Un tercer brazo claramente definido era ms razonable que la capacidad de mover los objetos por medio del simple deseo. Yo saba cmo se senta un brazo y lo que poda hacer. Por qu paso tanto tiempo levantando cigarrillos? Bueno, es el mximo peso que puedo levantar sin esfuerzo. Y hay otro motivo algo que Owen me ense. A las tres menos diez Julie abri los ojos, se levant del asiento y se acerc a la puerta. Hola, Gil dijo, en tono sooliento. Problemas? S. Un amigo mo acaba de morir. Pens que sera mejor que lo supieras le entregu una taza de caf. Julie asinti con un gesto. Tenamos cita esa noche, y lo sucedido cambiara el carcter de la salida. Sabiendo eso, Julie hizo una pequea exploracin. Dios mo! exclam. Qu horrible! Lo siento muchsimo, Gil. Anulemos la cita, de acuerdo? A menos que quieras unirte a la borrachera ritual. Julie sacudi la cabeza vigorosamente. Yo no le conoca. No sera correcto. Adems, te la pasars hurgando en tus recuerdos, Gil. Muchos de ellos sern ntimos. Si supieras que yo, precisamente yo estaba all, te sentiras cohibido. Si fuera Homer Chandrasekhar sera distinto. Ojal Homer estuviera aqu. Pero tendr que emborracharse solo. O tal vez con alguna de las chicas de Owen, si estn cerca. Sabes lo que siento dijo Julie. Slo lo que yo siento respond. Me gustara poder ayudarte.

T siempre me ayudas, descuida. Consult el reloj. Tus diez minutos de descanso se estn agotando. Explotador! murmur Julie cariosamente, pellizcndome el lbulo de la oreja. Haz que Owen se sienta orgulloso de ti dijo, y regres a su despacho a prueba de ruidos. Julie siempre ayuda. Ni siquiera tiene que hablar. Slo sabiendo que ha ledo mis pensamientos, que alguien me comprende eso es suficiente. Completamente solo, a las tres de la tarde inici mi borrachera ritual. La borrachera ritual es una costumbre reciente, que no est sujeta an a ningn protocolo. No se ha establecido ninguna duracin. No hay que formular ningn brindis especfico. Los participantes han de ser amigos ntimos del difunto, pero su nmero no est limitado. Empec en el Luau, un local con fras luces azules y pequeas cascadas. En el exterior eran las tres y media de la tarde, pero adentro era el anochecer en las islas Hawaii, siglos atrs. El local estaba lleno a medias. Me instal en una mesa situada en un rincn y marqu pidiendo un ponche Luau. Lleg, fro, pardo y alcohlico, con la pajilla inserta en un cono de hielo. Hace cuatro aos, fuimos tres los asistentes a la borrachera ritual por Cubes Forsythe, una negra noche en Ceres. Un grupo lamentable: Owen, yo y la viuda de nuestro tercer tripulante. Gwen Forsythe nos culp de la muerte de su marido. Yo apenas sala del hospital con un brazo derecho que acababa en el hombro, y maldije a Cubes, a Owen y a m mismo, todo al mismo tiempo. Hasta Owen se haba puesto serio e introspectivo. No podamos haber escogido un peor tro ni una peor noche de habrnoslo propuesto. Pero haba que seguir la costumbre, y all estbamos. Ahora, como entonces, me encontr ahondando en mi propia persona, en busca de la herida que significaba un trip desaparecido, un amigo desaparecido. Me sumerg en la introspeccin. Gilbert Hamilton. Nacido de padres llaneros, en abril de 2093, en Topeka, Kansas. Nacido con dos brazos, y sin el menor sntoma de facultades extraordinarias. Los del Cinturn llaman llaneros a los que han nacido en la Tierra, en particular a aquellos que no han visitado el espacio. No estoy seguro de que mis padres hubiesen mirado las estrellas siquiera. Posean una de las mayores haciendas de Kansas: diecisis kilmetros cuadrados de tierras de cultivo, entre dos anchas franjas de ciudad brotadas a la vera de dos autopistas. Nosotros ramos gente de ciudad, como todos los llaneros; pero cuando las multitudes nos ahogaban, a mis hermanos y a m, disponamos de esas inmensas extensiones de tierra para estar solos. Diecisis kilmetros cuadrados de terreno para jugar, sin ms estorbos que los sembrados y las mquinas automticas. Mis hermanos y yo mirbamos las estrellas. En la ciudad, las estrellas no son visibles; las luces las ocultan. Incluso en los campos no podan verse cerca del iluminado horizonte. Pero estaban all, directamente encima de nuestras cabezas: un cielo oscuro moteado de puntitos brillantes, y a veces una hermosa luna blanca y plana. A los veinte aos, renunci a mi ciudadana de las Naciones Unidas para convertirme en ciudadano del Cinturn. Yo quera las estrellas, y el gobierno del Cinturn controlaba los ttulos de propiedad de la mayor parte del sistema solar. Existen fabulosas riquezas en las rocas, que pertenecen a una desperdigada civilizacin de unos cuantos centenares de miles de ciudadanos del Cinturn; yo deseaba mi parte de aquellas riquezas. No era sencillo. Hasta que transcurrieran diez aos, no me concederan la licencia para tripular una nave individual. Entretanto, tendra que trabajar para otros y aprender a evitar los errores antes de que stos acabaran conmigo. La mitad de los llaneros que se unen al Cinturn mueren en el

espacio antes de haber podido obtener sus licencias. Hice minera del estao en Mercurio y extraje productos qumicos exticos de la atmsfera de Jpiter. Arrastr hielo desde los anillos de Saturno y busqu mercurio en Europa. Una vez, nuestro piloto cometi un error al tirar de una roca, y estuvimos a punto de tener que regresar a pie. Cubes Forsythe estaba con nosotros entonces; consigui reparar el transmisor lser y apuntarlo hacia caro para pedir ayuda. En otra ocasin, el mecnico encargado del mantenimiento de la nave se olvid de cambiar un filtro, y nos pasamos el viaje ebrios a causa del alcohol que se mezclaba con el aire que respirbamos. Seis meses ms tarde encontramos al mecnico; he odo decir que sobrevivi. La mayora de las veces form parte de una tripulacin de tres hombres, aunque los miembros cambiaban continuamente. Cuando Owen Jennison se uni a nosotros, reemplaz a alguien que se haba ganado su licencia individual y no poda esperar para cazar rocas por su cuenta. Estaba demasiado ansioso. Ms tarde me enter de que haba hecho un viaje entero y la mitad de otro. Owen tena mi edad, pero ms experiencia; haba nacido y se haba criado en el Cinturn. Sus ojos azules y su rubia cresta de cacata destacaban sobre su oscura piel. El bronce acusado de su rostro terminaba abruptamente donde la argolla alrededor del cuello del traje cortaba la intensa luz del sol que su casco dejaba pasar. Era barrign desde siempre, pero en cada libre pareca como si hubiera nacido con alas. Viendo eso intent imitar sus movimientos, para regocijo de Cubes. No comet ningn error hasta que tuve veintisis aos. Estbamos usando detonaciones para llevar una roca a una nueva rbita. Esa tcnica es ms antigua que la del empuje a fusin, tan antigua como la colonizacin del Cinturn, y sigue resultando ms barata y ms rpida que utilizar la fuerza motriz de una nave para remolcar la roca. Se emplean bombas de fusin industriales, que son pequeas y limpias, y se las hace estallar de modo que cada explosin profundice el crter y canalice mejor la fuerza de las explosiones posteriores. Habamos hecho estallar ya cuatro bombas, cuatro blancas bolas de fuego que crecieron y se desvanecieron a medida que surgan. Cuando estall la quinta, sobrevolbamos el otro lado de la roca. La quinta explosin parti la roca en mil pedazos. Cubes haba situado la bomba. En cuanto a mi error, fue compartido, porque cualquiera de los tres debi tener el suficiente sentido comn como para salir corriendo inmediatamente. Sin embargo, nos quedamos contemplando y maldiciendo cmo una valiosa roca repleta de oxgeno se converta en trozos casi intiles. Miramos cmo las esquirlas se extendan lentamente formando una nube y mientras lo hacamos, una de las astillas se precipit hacia nosotros. Se mova demasiado lento como para vaporizarse al golpear; no obstante, se abri camino a travs del casco de triple capa de hierro cristalino, atraves mi brazo y empal contra la pared a Cubes Forsythe, clavndole como a un insecto, justo en el corazn. Una pareja de nudistas entr en el local. Permanecieron unos instantes parpadeando adaptando sus ojos al crepsculo azul, y luego se dirigieron, lanzando grititos de alegra, hacia el grupo que ocupaba una mesa cercana. Observ y escuch con un ojo y un odo, pensando en lo diferentes que eran los nudistas de la Tierra y los del Cinturn. Todos los nudistas llaneros parecan iguales. Todos tenan el cuerpo trabajado, carecan de cicatrices interesantes, llevaban sus tarjetas de crdito en bolsos idnticos colgados del hombro, y todos ellos se afeitaban las mismas zonas. En las grandes bases bamos siempre desnudos, como la mayora. Era normal, dado que usbamos da y noche los trajes presurizados mientras estbamos en las rocas. Si un ciudadano del Cinturn se encuentra en un lugar lo bastante clido como para andar en mangas cortas, se burlar de quien lleve camisa. Slo es por comodidad. Pero si se le da un motivo, se viste tan rpidamente como cualquiera.

Pero no pasaba tal cosa con Owen. Despus de haber sido alcanzado por aquel meteorito, nunca lo vi con camisa. No slo bajo las cpulas de Ceres, sino en cualquier sitio donde hubiera aire para respirar. Owen tena que exhibir aquella cicatriz. Le hice un lugar a la tristeza y record Owen Jennison sentado en mi cama del hospital, contndome el vuelo de regreso. Yo no poda recordar nada despus de que aquella astilla me arranc el brazo. Pude haberme desangrado en pocos segundos, pero Owen lo evit. La herida estaba desgarrada; con un lser de comunicaciones me reban el brazo a la altura del hombro. Luego coloc un trozo de tela de fibra de vidrio sobre la herida y la at fuertemente alrededor del mun. Para disminuir los efectos de la prdida de sangre, me puso el traje bajo dos atmsferas de oxgeno puro y viaj a cuatro gravedades para llegar a tiempo. Deberamos haber muerto rodeados de estrellas y gloria. Es nuestro derecho. Se acab mi reputacin deca Owen. Todo el Cinturn sabe que modifiqu el motor. Muchos de ellos piensan que soy lo suficientemente estpido como para arriesgar mi vida de semejante manera, y que arriesgara las suyas tambin. Por lo que no es seguro viajar contigo. Exacto. Empiezan a llamarme Cuatro ges Jennison. T crees que tienes problemas? Me imagino cmo ser cuando al fin deje este lecho: Hiciste alguna tontera, Gil?. Con un demonio, claro que fue una tontera. Entonces miente un poco. Oh, seguro. Podemos vender la nave? Ni hablar. Gwen hered de Cubes la tercera parte de los beneficios. Y no querr vender. Entonces, estamos realmente arruinados. An tenemos la nave. Necesitaremos otro tripulante. Rectifica: necesitas dos tripulantes. A menos que quieras volar con un manco; no puedo pagar un transplante. Owen nunca trat de ofrecerme un prstamo. Me hubiese insultado, an en el caso de que tuviera el dinero. Qu tiene de malo una prtesis? Un brazo de hierro? No, lo siento. Soy bastante remilgado. Owen me mir de un modo muy raro, pero todo lo que dijo fue: Bueno, esperaremos un poco. Tal vez cambies de idea. No me haba presionado. Ni entonces, ni ms tarde, cuando sal del hospital y alquil un apartamento mientras me acostumbraba a desenvolverme con un solo brazo. Si Owen crey que con el tiempo me decidira a aceptar una prtesis, estaba equivocado. Por qu? Bien, no es una pregunta fcil de contestar. Hay mucha gente que opina lo contrario que yo: millones van por ah con partes de metal, plstico o silicona. Mitad hombres, mitad mquinas. Cmo pueden saber cul es la verdadera persona? Prefiero la muerte a ser en parte metlico. Llmenlo excentricidad, si quieren. Quiz sea por eso mismo que mi piel se estremece cuando entro a un lugar como los Apartamentos Mnica. Un ser humano tiene que ser completamente humano. Debe tener hbitos y posesiones de su propiedad, no

debe tratar de verse o comportarse como otra persona, sino como l mismo. De modo que all estaba yo, Gil el Brazo Hamilton, aprendiendo a comer con la mano izquierda. Un amputado nunca pierde del todo lo que ha perdido. Los dedos que no tena me daban comezn. Evitaba tontamente que el codo tropezara con algo. Alargaba el brazo derecho para coger algn objeto, maldiciendo cuando no lo atrapaba. Owen continuaba esperando, aunque sus propios ahorros deban encontrarse a un nivel muy bajo. Yo no le haba ofrecido vender mi parte de la nave, y l no me lo haba pedido. En fin, hubo una chica una vez he olvidado su nombre. Una noche, estaba en su apartamento esperando que terminara de cambiarse bamos a cenar juntos, y vi sobre la mesa una lima para uas que ella haba dejado. La cog y me aprestaba a limarme las uas, pero record a tiempo la imposibilidad de hacerlo. Malhumorado, arroj la lima sobre la mesa y cay al suelo. Como un imbcil, trat de cogerla con la mano derecha. Y la cog. Nunca haba sospechado que pudiera tener facultades psquicas. Para utilizar una facultad psquica hay que estar mentalmente preparado. Pero quin haba tenido una oportunidad mejor que la ma aquella noche, con toda una parte de mi mente sintonizada con los nervios y los msculos de mi brazo derecho y ningn brazo derecho? Sostuve la lima para las uas en mi mano imaginaria. La not en la mano, del mismo modo que notaba que las uas que no tena haban crecido demasiado. Deslic mi pulgar a lo largo de la spera superficie de acero; hice girar la lima entre mis dedos. Telequinesis para levantar, sper para tocar. Eso es haba dicho Owen al da siguiente. Es todo lo que necesitamos. Un tripulante ms, y t con tus fantsticas facultades. Practica, y vers como aumenta tu fuerza. Ya encontrar un novato. Tendr que aceptar la sexta parte de los beneficios. La viuda de Cubes querr mantener su porcin. No te preocupes. Yo lo arreglar. No te preocupes, dices! agit un trozo de lpiz ante su nariz. Incluso en la reducida gravedad de Ceres, era lo mximo que poda levantar. No creers que la TQ y el sper pueden substituir a un verdadero brazo, verdad? Sern mejores que un brazo. Ya lo vers. Podrs extender la mano a travs de tu traje espacial, sin perder presin. Qu ciudadano del Cinturn puede hacer eso? Oh, seguro Qu demonios quieres, Gil? Que alguien te devuelva el brazo? Sabes que eso es imposible. Hablando sin rodeos, lo perdiste por tu propia estupidez. Ahora elige: quieres volar con tu brazo imaginario, o prefieres regresar a la Tierra? No puedo regresar. No tengo dinero para el pasaje. Y bien? De acuerdo, de acuerdo. Busca un tripulante Alguien a quien pueda impresionar con mi brazo imaginario. Sorb pensativamente mi segundo ponche Luau. Ahora todas las mesas estaban llenas, y una segunda hilera se estaba formando en la barra. Las voces treparon lentamente a un rugido de

continuidad hipntica. Haba llegado la hora de los ccteles. Owen lo haba arreglado todo, de acuerdo. Con la maravilla de mi brazo imaginario, convenci a un muchacho llamado Homer Chandrasekhar para que se uniera a nuestra tripulacin. Tambin tuvo razn respecto a mi brazo. Otros con sentidos similares a los mos tienen un alcance mucho mayor, incluso hasta el otro lado del mundo. Por desgracia, mi imaginacin es tan escasa que me ha restringido a una mano psquica. Pero mis dedos sper se fueron haciendo ms sensibles, ms confiables, y con el tiempo pude levantar ms peso. Actualmente puedo alzar un vaso pequeo lleno de lquido contra la gravedad de la Tierra. Tambin descubr que poda alargar mi mano a travs de la pared de la cabina para localizar averas en los circuitos situados detrs de ella. En el vaco, poda quitar el polvo de la parte exterior del visor de mi casco. Y estando en el puerto, realizaba trucos mgicos. Casi dej de sentirme un invlido, y todo gracias a Owen. En apenas seis meses de trabajo haba pagado mis facturas del hospital y tena lo suficiente para mi regreso a la Tierra, y unos cmodos sobrantes. Por Finagle! haba estallado Owen, cuando se lo dije. De todos los sitios posibles, por qu quieres volver a la Tierra? Porque si consigo que me devuelvan mi ciudadana de las Naciones Unidas, en la Tierra me harn un transplante de brazo. Gratis. Oh! Es cierto dijo, en tono dubitativo. En el Cinturn tambin hay bancos de rganos, pero siempre estn bajos de material. Los ciudadanos del Cinturn no son de hacer regalos, y tampoco su gobierno. Mantiene los precios de los transplantes tan altos como se puede. De este modo equilibran la demanda con las existencias, y los impuestos en caso de despido se mantienen bajos. En el Cinturn hubiese tenido que comprar mi propio brazo, y no dispona del dinero. En la Tierra exista la seguridad social, y un amplio suministro de material para transplantes. As logr lo que Owen haba considerado imposible: encontrar a quien me devolviera el brazo que haba perdido. A veces me he preguntado si Owen hubiera hecho lo que yo. Nunca dijo nada, pero Homer Chiandrasekhar haba hablado con el tiempo. Un ciudadano del Cinturn se habra ganado su propio brazo o habra prescindido de l. Jams hubiera aceptado una limosna. Quiz fuera esa la razn de que Owen no me telefoneara Pero negu con la cabeza. No poda creerlo. El local continu oscilando cuando dej de sacudir la cabeza. De modo que tena bastante alcohol por ahora. Termin mi tercer ponche y encargu la cena. La comida me devolvi la suficiente sobriedad como para pasar a la siguiente ronda. Era traumatizante el darme cuenta de que haba pasado toda una vida con Owen Jennison. Fuimos amigos durante tres aos, lo que pareca un montn de tiempo. Y lo haba sido, de alguna manera. La mitad de los seis aos que viv como ciudadano del Cinturn. Orden un ponche de caf y observ cmo lo preparaban: caf y un poco de leche, muy calientes, aderezados con canela en rama y otras especias y ron de alta graduacin encendido, y vertido en un chorro de fuego azul. Era una de las bebidas especiales, slo servidas por un camarero

humano, y era la nica razn de que conservaran al sujeto. Fase segunda de la borrachera ritual: reventar a lo grande la mitad de la propia fortuna. Pero llam a Ordaz antes de tocar la bebida. S, seor Hamilton, qu desea? Estaba a punto de irme a cenar. No lo entretendr mucho. Han hallado algo nuevo? Ordaz contempl mi imagen en la pantalla del telfono. Su desaprobacin era evidente. Veo que ha estado bebiendo. Tal vez debiera marcharse a casa, y llamarme maana. Qued desconcertado. No sabe nada acerca de las costumbres del Cinturn? No comprendo qu Le expliqu lo de la borrachera ritual. Mire, Ordaz, si usted sabe tan poco acerca de la psicologa de los ciudadanos del Cinturn, ser mejor que charlemos. Y pronto. De otra manera, lo ms probable es que pase algo por alto en su investigacin. Estoy de acuerdo. Puedo verle maana a medioda, despus de almorzar. Muy bien. Qu ha averiguado? Varias cosas pero ninguna demasiado til, segn creo. Su amigo lleg a la Tierra hace dos meses, en el Pilar de Fuego, en las afueras de Outback Field, Australia. Ya llevaba el pelo a lo terrestre. Desde all Eso es raro. Tuvo que esperar al menos dos meses para que le creciera el cabello. Ya haba pensado en eso. Tengo entendido que los ciudadanos del Cinturn suelen afeitarse la cabeza, dejando slo una franja de pelo de unos centmetros de ancho desde la frente a la nuca. Exacto. Probablemente, la costumbre empez cuando alguien descubri que poda vivir ms tiempo si los cabellos no le cubran los ojos durante un aterrizaje de emergencia. Pero Owen pudo dejarse crecer el pelo durante el viaje en una nave individual. No habra nadie para verlo. A pesar de todo, no parece normal. Saba usted que el seor Jennison tena un primo en la Tierra? Un tal Harvey Peele, que dirige una cadena de supermercados. De modo que yo no era su pariente ms prximo, ni siquiera en la Tierra. Sin embargo, Jennison tampoco intent comunicarse con l. Algo ms? He hablado con Kenneth Graham, el tipo que le vendi a Jennison el contactor y el enchufe. Tiene su tienda en Gayley, al oeste de Los Angeles. Graham asegura que el contactor era un modelo standard, y que su amigo de usted debi modificarlo. Le cree usted al tipo? De momento s. Su permiso y sus archivos estn en orden. El contactor fue modificado con un soldador de mano, una herramienta de aficionado. Hum. En lo que atae a la polica, lo ms probable es que el caso quede cerrado cuando se encuentren las herramientas que utiliz el seor Jennison. Le dir lo que voy a hacer: maana contactar con Homer Chandrasekhar. Tal vez l pueda aclararnos algo; por qu aterriz Owen con los cabellos largos, por qu vino a la Tierra

Ordaz alz las cejas con indiferencia. Me dio las gracias por las molestias que me tomaba y colg. El ponche de caf an estaba caliente. Lo beb, saborendolo, tratando de olvidar la muerte de Owen y recordndolo en vida. Siempre haba sido ligeramente barrign, pero no suba ni bajaba de peso. Poda moverse tan gilmente como un lebrel, si era necesario. Y ahora estaba horriblemente delgado, y la muerte lo haba sorprendido con una mueca de obscena alegra en el rostro. Encargu otro ponche de caf. El camarero, todo un showman, se asegur de que le prestaba atencin antes de encender el ron, y luego lo verti espectacularmente desde una distancia de un palmo por encima del vaso. Este trago no puede beberse despacio. Se desliza muy fcilmente y, si esperas demasiado, se puede enfriar. Ron y caf fuerte. Un par ms, y estara ebrio y alerta durante horas enteras. La medianoche me pill en el Bar Marciano, bebiendo whisky con soda. Antes haba estado en Bergins tomando caf irlands, brebajes fros y humeantes en el Estanque Lunar, y en el Ms All sorb mi escocs escuchando msica delirante. No consegua emborracharme, ni siquiera alegrarme un poco. Una barrera me separaba del cuadro que estaba tratando de reconstruir. Era el recuerdo del cadver de Owen, sentado en un silln, con una mueca en el rostro y un cable hundido en el cerebro. No conoca a ese Owen. Nunca lo haba conocido, y tampoco hubiera querido conocerlo. En el trayecto desde el bar al club nocturno, y de all al restaurante, haba huido de esa imagen, esperando que el alcohol quebrara la barrera entre este feo presente y el pasado que conoca. De modo que me sent en una mesa rinconera del Marciano, rodeado de paisajes tridimensionales de un Marte imposible. Torres de cristal y largos, rectos canales azules, bestias de seis patas y humanos de una belleza y esbeltez imposible, me observaban desde el pas del Nunca Jams. Cmo lo hubiese encontrado Owen: triste, o divertido? Owen haba estado en el Marte verdadero, y no qued impresionado. Haba alcanzado la fase en la que el tiempo se torna discontinuo, y transcurren lagunas de segundos o minutos entre los acontecimientos que uno puede recordar. Me encontr contemplando un cigarrillo. Por lo visto acababa de encenderlo; todava conservaba sus veinte centmetros de largo. Quiz un camarero lo haba encendido asomndose por detrs de m. Como fuera all estaba, ardiendo entre mis dedos ndice y medio. Contempl la brasa mientras me invada un dulce sopor. Estaba tranquilo, me senta flotar. Me iba perdiendo en el tiempo Habamos pasado dos meses entre las rocas, en nuestro primer viaje despus del accidente. Regresamos a Ceres con un cargamento de oro con una pureza del cincuenta por ciento, especialmente apropiado para cables elctricos y placas conductoras a prueba de corrosin. Al caer la noche estbamos listos para celebrar. Anduvimos por los lmites de la ciudad, con las luces de nen parpadeando llamndonos desde la derecha, un acantilado de roca fundida a la izquierda, y las estrellas brillando arriba, tras de la cpula. Homer Chandrasekhar prcticamente resoplaba. El trmino de su primer viaje coincida con su regreso a casa, y sa era la mejor parte. Supongo que nos separaremos a medianoche dijo. No haca falta que lo mencionara. Tres hombres juntos podan ser tres pilotos de naves

individuales, pero lo ms probable era que fueran compaeros de la misma nave. Todava no consiguieron sus licencias, as que, o son demasiado tontos, o unos inexpertos. Si queramos compaa femenina sera mejor separarse. No lo has pensado del todo replic Owen. Homer tard en reaccionar, entonces su rpida mirada a mi hombro hizo que me sintiera avergonzado. No necesitaba que mis camaradas me dieran una mano y, en esta condicin, slo los retrasara. Antes de que pudiera abrir mi boca para protestar, Owen agreg: Pinsalo bien. Tenemos una excelente oportunidad, y seramos unos idiotas si la desperdiciamos. Gil, coge un cigarrillo. No, con la izquierda no. Estaba borracho, gloriosamente borracho, y me senta inmortal. Los marcianos parecan moverse en las paredes, aquellas paredes que semejaban ventanas hacia un Marte que nunca fue. Por primera vez aquella noche, levant mi vaso en un brindis. En homenaje a Owen, de Gil el Brazo. Gracias. Tom el cigarrillo con mi mano imaginaria. Seguro supone Ud. que lo estaba sosteniendo con mis dedos imaginarios. La mayora de la gente tiene la misma impresin, pero no es as. Lo sujetaba ignominiosamente dentro de mi puo. La brasa no poda quemarme, por supuesto, pero el cigarro pesa como un lingote de plomo. Apoy mi codo imaginario sobre la mesa, y aquello pareci aliviar el peso lo cual era ridculo, pero cierto. En realidad, haba esperado que mi brazo imaginario desapareciera luego del transplante. Pero descubr que poda disociarlo del nuevo brazo, para sostener pequeos objetos y captar sensaciones con las yemas de los dedos. Me gan el apodo de Gil el Brazo aquella noche en Ceres. Owen tuvo razn: todo el mundo se haba quedado pasmado al ver el cigarrillo flotante que fumaba el manco. Todo lo que tuve que hacer fue buscar a la chica ms guapa del local y atraer su mirada. Aquella noche fuimos el centro de la mejor fiesta improvisada en la Base Ceres. No es que lo hubiramos planeado. Hice el truco del cigarrillo tres veces, a fin de que cada uno de nosotros tuviera su pareja. Pero la tercera muchacha ya tena acompaante, y el tipo estaba celebrando algo. Haba vendido cierta patente a una firma industrial de la Tierra; tiraba el dinero como si fuera confeti, de modo que le permitimos quedarse. Realic varios trucos, introduciendo mis dedos spers en una caja cerrada para decir lo que haba dentro; y cuando hube terminado, haban juntado todas las mesas y yo me encontraba en el centro, con Homer, Owen y las tres chicas. Luego empezamos a cantar viejas canciones, y los dependientes se nos unieron, y al final todo fue a cuenta de la casa. Eventualmente, una veintena de nosotros terminamos en la mansin orbital del Primer Orador del gobierno del Cinturn. Los policas de la Dorada intentaron cogernos antes, y el Primer Orador estuvo realmente muy grosero, pero despus les compensamos invitndoles a unirse a la fiesta. Y sa es la razn de que usara la TQ en tantos cigarrillos. En el otro extremo del Marciano, una muchacha que llevaba un vestido color melocotn me observaba fijamente, con la barbilla apoyada en una mano. Me puse de pie y me acerqu a ella. Tena la cabeza despejada. Fue lo primero que comprob al despertar. Aparentemente record tomar la pldora para la resaca. Una pierna estaba enganchada sobre mi rodilla. Se senta muy bonito, a pesar de que se me

haba dormido el pie por la presin. Unos fragantes cabellos negros se desparramaban por debajo de mi nariz. No me mov. No quise que ella supiera que estaba despierto. Resulta muy embarazoso despertar al lado de una muchacha y no recordar su nombre. Bueno, veamos Un vestido color melocotn colgado detrs de la puerta. Record mi largo paseo de la noche anterior. La chica del Marciano. Un espectculo de marionetas. Msica de todo tipo. Le haba hablado de Owen, hasta que ella me interrumpi diciendo que aquello le deprima. Luego Ah! Taffy. se era el nombre, pero el apellido no lo hall. Buenos das dije. Mhm das. No trates de moverte estamos enroscados. A la luz matinal, era encantadora. Largos cabellos negros, ojos castaos, piel cremosa y sin broncear. Verse bien a aquellas horas de la maana era un gran truco. Se lo dije, y sonri. Una de mis piernas pareca carne muerta hasta que empez a hormiguear, y me dediqu a hacer muecas hasta que el hormigueo desapareci. Taffy no dej de hablar mientras nos vestamos. Esa tercera mano es algo muy raro. Recuerdo que me sujetabas con tus dos brazos y me acariciabas la nuca con el tercero. Fue muy agradable. Me record una novela de Fritz Leiber. El planeta errante.2 Eso es. A cuntas chicas has pescado con ese truco del cigarrillo? A ninguna tan guapa como t. Y a cuntas les has dicho lo mismo? No puedo recordarlo. Hasta ahora siempre dio resultado. Pero esta vez es verdad. Intercambiamos sonrisas. Un minuto despus la sorprend observando pensativamente mi nuca, con el ceo fruncido. Pasa algo? inquir. Slo pensaba. Anoche te diste una buena paliza, por lo visto. Espero que no bebas tanto de comn. Por qu? Ests preocupada por m? Ella enrojeci, luego asinti. Deb decrtelo expliqu. De hecho, creo que lo hice, anoche. Se trataba de una borrachera ritual. Cuando muere un buen amigo, es obligatorio quedar hecho pedazos. Taffy exhal un suspiro de alivio. Mira, no he querido inmiscuirme en tus asuntos personales? Por qu no? Tienes derecho. De todos modos, me gustan las chicas quera decir maternales, pero no pude hacerlo, las personas que se preocupan por m. Taffy acarici sus cabellos con algo parecido a un peine, que tom de su cartera. Luego de repasarlo algunas veces, su cabello qued en perfecto orden. Electricidad esttica? Fue una buena borrachera continu. Owen, mi amigo, se hubiese sentido orgulloso. Y ese es todo el luto que har. Una borrachera, y extend las manos. Se acab! No es una mala forma de hacerlo murmur Taffy, reflexivamente. Me refiero a los
2 The Wanderer, novela ganadora del premio Hugo 1965; publicada en castellano por Nebulae en 1967, en dos tomos. (Nota del Trad.)

estmulos de corriente. Quiero decir, si tienes que irte Cllate! No s por qu me enfurec con tanta rapidez. Delgado como un alma en pena y sonriendo en el silln de lectura, el cadver de Owen haba aparecido sbitamente ante mis ojos. Haba luchado contra aquella imagen durante demasiadas horas. Saltar de un puente es suficiente para un convicto gru. Agonizar durante un mes mientras la corriente elctrica te quema el cerebro es ms que repulsivo. Taffy qued dolida y desconcertada. Pero tu amigo lo hizo, no? Y no has hablado de l como si fuera un debilucho Tonteras me o decir. l no lo hizo. Fue De golpe, estuve seguro. Deb atar cabos cuando estaba borracho, o durmiendo. Claro que no se haba suicidado. No era propio de Owen. Y la aficin a la corriente tampoco lo era. Fue asesinado. Claro que s, cmo no me di cuenta antes? Y me arroj al telfono. Buenos das, seor Hamilton el detective-inspector Ordaz se vea fresco y acicalado aquella maana. Sbitamente record que no me haba afeitado. Veo que record tomar las pldoras contra la resaca. S. Ordaz, se le ha ocurrido que Jennison pudo haber sido asesinado? Naturalmente. Pero no es posible. Yo creo que s. Supongamos Seor Hamilton. S? Tenemos una cita para almorzar Podemos discutirlo entonces? Venga a la Jefatura a las doce. De acuerdo. Pero hay algo que puede hacer ahora mismo: compruebe si Owen solicit licencia de nudista. Cree usted que pudo solicitarla? S. Luego le dir por qu. Muy bien. Espere, no cuelgue. Usted dijo que haba localizado al hombre que le vendi a Jennison el contactor y el enchufe. Quiere repetirme su nombre? Hum, deje ver S: Kenneth Graham. Ah, lo haba recordado bien, entonces. Colgu. Taffy toc mi hombro. De de veras crees que fue asesinado? S. Mira, todo el asunto parte del hecho de que Owen no habra sido capaz de No, espera En verdad, no quiero saberlo. Me volv hacia ella. Realmente no quera saberlo. El simple hecho de la muerte de un desconocido le daba nuseas. De acuerdo. Escucha, s que soy un grosero por no invitarte siquiera a desayunar, pero debo

abocarme enseguida al asunto. Puedo llamarte un taxi? Cuando lleg el taxi introduje una moneda de diez marcos en la ranura y la ayud a subir. Capt la direccin que dio antes de que se marchara. El Cuartel General de la BRAZO herva de actividad. Los saludos me llovieron, pero los respond sin detenerme. Poda escaprseme algo importante si me distraa. Al pasar por delante del cubculo de Julie ech una ojeada. Estaba trabajando duramente, desparramada en su sof y haciendo notas con los ojos cerrados. Kenneth Graham. La mayor parte de mi escritorio estaba ocupada por una conexin con la computadora del stano. Haba tardado varios meses en aprender a utilizarla, y an no era muy ducho. Escrib una orden de caf con leche y donas, y luego:
INFORMACION SOLICITADA: KENNETH GRAHAM. LICENCIA LIMITADA: CIRUGIA. LICENCIA GENERAL: VENTA DE MATERIAL PARA ESTIMULACION CON CORRIENTE ELECTRICA. DIRECCION: LOS ANGELES OESTE.

La cinta empez a brotar inmediatamente de la ranura y fue enrollndose sobre mi escritorio. No necesitaba leerla para intuir que estaba en lo cierto. Las nuevas tecnologas crean nuevas costumbres, nuevas leyes, nuevas ticas, nuevos delitos. Casi la mitad de la actividad de la BRAZO, la polica de las Naciones Unidas, est relacionada con el control de un delito inexistente hace apenas un siglo. El trfico de rganos humanos era el resultado de miles de aos de progreso mdico, y de millones de vidas dedicadas en forma altruista a curar a los enfermos. El progreso haba convertido aquellos ideales en realidad y, como de costumbre, haba creado nuevos problemas. En el ao 1900, Carl Landsteiner clasific la sangre humana en cuatro tipos, brindando a los pacientes la primera posibilidad real de sobrevivir a una transfusin. La tecnologa de los transplantes se desarroll en el transcurso del siglo XX. Sangre, huesos, piel, riones y corazones vivos pudieron ser transplantados de un cuerpo a otro. La donacin salv decenas de millares de vidas durante aquel centenar de aos, gracias a la cesin cadavrica a la medicina. Pero el nmero de donantes era limitado, y no moran demasiadas personas del modo adecuado para aprovechar lo suficiente de sus cuerpos. El Diluvio se produjo hace algo menos de cien aos. Un donante ideal aunque desde luego, no exista semejante sujeto poda salvar una docena de vidas. Por qu, entonces, un asesino condenado deba morir intilmente? Al principio unos cuantos estados, y luego la mayora de las naciones del mundo promulgaron nuevas leyes. Los criminales condenados a muerte deban ser ejecutados en un hospital, y los cirujanos salvaran todo lo posible de ellos para los bancos de rganos. Los miles de millones de habitantes del mundo deseaban vivir, y los bancos de rganos significaban la vida en s mismos. Cualquiera podra vivir indefinidamente, siempre que los mdicos fueran substituyendo los rganos deteriorados. Pero slo podra hacerse realidad si los bancos de rganos disponan de reservas suficientes. El centenar de grupos existente en contra de la pena de muerte se desintegr silenciosamente: todo el mundo se enferma alguna vez. Y, sin embargo, segua habiendo escasez en los bancos. Seguan muriendo muchos pacientes debido a la falta del rgano que los salvara De modo que los legisladores del mundo haban respondido nuevamente a la presin de los habitantes. Se implant la pena de muerte para el

asesinato en primer, segundo y tercer grado. Enseguida, para los atracos con arma mortal. Luego, para una multitud de delitos, cada vez menores: violacin, fraude, estafa, tener hijos sin licencia, la acumulacin de cuatro o ms delitos leves Durante casi un siglo la tendencia haba ido en aumento, porque los ciudadanos con derecho a voto actuaban para proteger su derecho a vivir eternamente. Pero incluso ahora no hay rganos suficientes. Una mujer con un rin enfermo tiene que esperar hasta un ao para un transplante: un rin sano que durase el resto de su vida. Un enfermo cardaco de treinta y cinco aos puede recibir un corazn sano, pero de cuarenta y cinco aos. Un pulmn, parte de un hgado, prtesis que se deterioran demasiado pronto, o que pesan demasiado, o no remedian lo suficiente No hay suficientes criminales. Como es lgico, la pena de muerte resulta hoy muy disuasiva. La gente deja de cometer delitos, temerosa de enfrentarse con la sala de donantes de un hospital. Para una substitucin inmediata del aparato digestivo, para obtener un corazn sano y joven, para obtener un hgado entero que reemplazara al destrozado por el alcohol haba que recurrir necesariamente a un traficante de rganos. El trfico de rganos posee tres aspectos fundamentales. El primero es el negocio del rapto-asesinato. Es un asunto riesgoso. No se puede llenar un banco de rganos slo esperando que acudan voluntarios, y la ejecucin de los condenados a muerte es monopolio del gobierno. De modo que hay que salir y conseguir a los donantes: en una acera mvil abarrotada, en un aeropuerto, en un auto detenido en la autopista por una avera en el capacitor en cualquier parte. La venta de los rganos trae tambin sus complicaciones. A veces, un hombre desesperadamente enfermo guarda en s un resto de conciencia. Compra su transplante y luego acude directamente a la BRAZO, curando su enfermedad y su conciencia al denunciar a la banda. De modo que las ventas suelen ser annimas; y como pocas veces se repite el cliente, eso mucho no importa. El tercero de los aspectos es el tcnico, el puramente mdico. Probablemente, sta sea la parte ms segura del negocio. Tu hospital es grande y fcil de ver, pero puedes situarlo donde quieras. Esperas a los donantes, que te llegan todava vivos; extirpas hgados, glndulas y trozos de piel, y los etiquetas correctamente para evitar los rechazos. Pero no es tan fcil como parece. Se necesitan cirujanos. Buenos cirujanos. Y ah es donde entraba en escena Loren, pues el tipo haba logrado un monopolio. De dnde los consegua? An estamos tratando de descubrirlo. Lo cierto es que Loren haba descubierto un medio infalible para reclutar, en masa, a mdicos talentosos y deshonestos. Era realmente una sola persona? Todas nuestras fuentes decan que s. Y tena a la mitad de la costa oeste norteamericana en la palma de su mano. Loren. Ninguna holografa, ninguna huella dactilar, ni siquiera una descripcin. Lo nico que tenamos era un apellido ni siquiera un nombre, y unos cuantos posibles contactos. Uno de ellos era Kenneth Graham. La holografa era buena; probablemente haba posado en una cabina de retratos. Graham tena el tpico rostro alargado de un escocs, con mandbula cada y boca pequea e inflexible. Haba tratado de sonrer conservando al mismo tiempo una expresin de dignidad, pero slo haba conseguido verse incmodo. Su cabello era de un color arenoso, y lo usaba muy corto. Por encima de sus ojos gris claro, las cejas eran tan escasas que resultaban casi invisibles. Lleg mi desayuno. Moj una dona en el caf, la mord y descubr que tena ms hambre de lo que haba supuesto.

En la cinta que me haba entregado la computadora figuraba toda una serie de reproducciones hologrficas. Las repas rpidamente, comiendo con una mano y tirando de la cinta con la otra. Algunas estaban borrosas, porque haban sido tomadas furtivamente a travs de los escaparates de su tienda. Ninguna resultaba comprometedora. Tampoco se lo vea sonrer. Haca ya doce aos que Graham venda material para los cabletas. Un adicto a la corriente elctrica tena una gran ventaja sobre su proveedor: la electricidad es barata. Con cualquier droga, el proveedor siempre tiene la posibilidad de aumentar el precio; con la electricidad, no. Se visita al comerciante de xtasis una vez, se paga la operacin y el contactor, y nunca ms. Nadie queda atrapado en el vicio por casualidad. El cliente siempre sabe lo que va a obtener, lo que la corriente elctrica har por l y tambin lo que har con l. De todos modos, se requera cierta falta de escrpulos para ganarse la vida al modo de Kenneth Graham. Adems, tena que mantenerse distante de sus clientes. Nadie se convierte gradualmente en un adicto a la corriente. Lo decide de pronto, y compra la operacin incluso antes de haber probado esa supuesta felicidad. Cada cliente de Graham haba llegado a la tienda despus de decidir que lo mejor para l era dejar de pertenecer a la raza humana. Qu fila de desesperados debi de haber pasado a travs de su tienda! Cmo podan dejar de acosarle en los sueos? Y si Kenneth Graham dorma tranquilamente, entonces Entonces, no tendra nada de extrao que se hubiera convertido en un traficante de rganos. Se encontraba en excelente situacin para ello. La desesperacin es una caracterstica tpica de los potenciales cabletas. Los desconocidos, los solitarios, esas personas a las que nadie visita, nadie necesita y nadie echa de menos, pasan continuamente por la tienda de Kenneth Graham. Si unos pocos nunca volvan a salir, quin se dara cuenta? Repas rpidamente la cinta para verificar quin era el encargado de vigilar a Graham. Hum Jackson Bera. Le llam por la lnea en mi escritorio. Desde luego dijo Bera, hace tres semanas que lo tenemos bajo los rayos espa. Hasta ahora ha sido un desperdicio de tiempo, y de sueldos de la BRAZO. Tal vez est limpio, o le hayan pasado el dato de que est siendo vigilado. Entonces, por qu no dejan de vigilarle? Bera pareci disgustado. Porque slo llevamos tres semanas en esto. Cuntos donantes cree que necesita al ao? Slo dos. Lea los informes. El beneficio bruto que reporta cada donante asciende a ms de un milln de marcos NU. Graham puede permitirse el lujo de ser cuidadoso respecto a las personas que escoge. Comprendo. Aunque no ha sido lo bastante cuidadoso. El ao pasado desaparecieron al menos dos de sus clientes. Tenan familiares; eso fue lo que nos puso sobre aviso. De modo que puede que sea vigilado durante los prximos seis meses sin que haya seguridad de obtener nada Y el tipo espera tranquilamente a que llegue a su tienda el individuo apropiado. Exactamente. En su mtier legal, Graham est obligado a redactar un informe sobre cada cliente; eso le otorga derecho a formular preguntas personales. Si el individuo informa parentescos, Graham le deja marchar. La mayora de las personas conserva algn pariente. Adems, existe la posibilidad de que Graham sea inocente. A veces, un adicto a la corriente elctrica desaparece sin que nadie le ayude. Cmo es que no he visto ninguna holografa de Graham en su residencia? No pueden haber estado vigilando solamente su tienda. Jackson Bera se rasc la cabeza. Su cabello era como lana de acero negra, y lo llevaba largo

como el de un bosquimano. Desde luego, hemos estado vigilando su casa, pero no podemos hacer llegar un rayo espa hasta all. Es un apartamento interior, en un edificio. Sin ventanas. Sabe usted algo acerca de los rayos espa? No mucho. S que se usan desde hace bastante tiempo. Son tan antiguos como el lser. El truco ms viejo consiste en colocar una pequea lmina espejo en la habitacin que se desea espiar. Luego se proyecta un lser invisible a travs de una ventana, o incluso a travs de unos pesados cortinajes, y se hace que rebote en el espejo. Al regresar, ha sido distorsionado por las vibraciones que capta la lmina. Eso permite extraer una grabacin completa de todo lo que se ha dicho en la habitacin. Pero, cuando se trata de fotografas, se necesita algo un poco ms sofisticado. Qu es lo ms sofisticado de que disponemos? Podemos introducir un rayo espa en cualquier habitacin que tenga una ventana. Podemos enviarlo incluso a travs de algunos tipos de pared. Si hay una superficie pticamente plana, podemos enviar un rayo espa alrededor de las esquinas. Pero siempre necesitan una pared que d al exterior. Desde luego. Qu est haciendo Graham ahora? Un momento Bera desapareci de la vista y regres al cabo. Alguien acaba de entrar en la tienda. Graham est hablando con la persona. Quiere ver? S. Djelo conectado en mi lnea. Cuando termine lo desconectar desde aqu. La imagen de Bera se oscureci. Un momento despus apareci el despacho de un mdico. De no haber entrado en antecedentes, poda haber pensado que era el consultorio de un pedicuro. Haba en l un cmodo silln reclinable, con apoyos para la cabeza y los pies. Junto al asiento haba un armario, con diversos instrumentos colocados encima de un pao blanqusimo. El escritorio se vea en un rincn. Kenneth Graham estaba hablando con una muchacha de aspecto vulgar. Escuch las paternales palabras de Graham, tranquilizando a la presunta cliente y describiendo la magia de la corriente elctrica. Cuando no pude soportarlo ms, desconect el sonido. La muchacha se sent en el silln y Graham coloc algo sobre su cabeza. El vulgar rostro de la muchacha adquiri entonces una repentina belleza. La felicidad es belleza. Una persona feliz es bella per se. Sbita y absolutamente, la muchacha estaba llena de felicidad y me di cuenta de que no lo saba todo respecto a la venta de contactores. Al parecer, Graham posea un inductor para situar la corriente donde quera, sin cables. Poda hacerle experimentar al cliente cmo se senta la corriente, sin necesidad de implantar previamente la clavija. Qu poderoso argumento de venta! Graham desconect el mecanismo. Fue como si hubiera desconectado a la muchacha, la cual permaneci unos instantes como atontada. Luego, rebusc frenticamente en el interior de su bolso. No quise seguir mirando. Apagu la pantalla. No sera extrao que Graham se hubiese convertido en traficante de rganos. Hasta para vender su mercanca legal tena que liberarse de todo escrpulo. Por ello, pens, el tipo sentaba un buen principio. Estaba, evidentemente, ms endurecido que la mayora de los habitantes del mundo. Pero no mucho, en realidad. Cada votante tena algo de traficante. Al votar la pena de muerte para tantos

delitos, los legisladores se haban limitado a doblegarse ante la presin de los ciudadanos. Exista una creciente falta de respeto por la vida, lo que evidenciaba el aspecto nocivo de la tecnologa de transplantes. Un criminal ajusticiado poda salvar una docena de vidas honestas, y quin iba a quejarse por ello? En el Cinturn no se opinaba as. En el Cinturn la supervivencia era una virtud en s misma, y la vida algo muy valioso, esparcida como estaba entre las rocas estriles, cazando individualmente la esquiva fortuna a travs del mortfero vaco entre los mundos. Por eso tuve que venir a la Tierra por mi transplante. Mi peticin haba sido atendida dos meses despus de mi arribo. Tan pronto? Ms tarde me enter de que los bancos tenan siempre supervit de determinadas partes. Eran pocas las personas que necesitaban un brazo. Tambin me enter, un ao despus del transplante, que me haba sido otorgado un brazo procedente del tanque de un traficante de rganos que haba sido capturado. La noticia me impresion. Supona que mi brazo proceda de un depravado asesino, de alguien que haba disparado contra catorce enfermeras desde un tejado Nada de eso. Alguna vctima annima haba tenido la mala suerte de encontrarse con un necrfago, y yo haba resultado el beneficiario. Acaso eso me impuls a renunciar a mi nuevo apndice, en un rapto de repugnancia? No, por raro que pueda parecer, no. Pero me un a la BRAZO, anteriormente las Brigadas Amalgamadas Zonales, y ahora, la polica de las Naciones Unidas. Haba recibido el brazo de un hombre asesinado, y me dedicara a perseguir a los criminales que le haban dado muerte. La noble urgencia de aquella decisin haba quedado ahogada en las tareas burocrticas durante los ltimos aos. Quizs me estaba envileciendo, como los llaneros: los otros llaneros que me rodeaban, votando nuevas penas de muerte ao tras ao, por evasin de impuestos, o manejar un volador bajo control manual sobre una ciudad Era acaso Graham mucho peor que ellos? Oh, desde luego. El bastardo haba colocado un cable en el cerebro de Owen. Esper veinte minutos a que saliera Julie. Podra haberle enviado un memorndum, pero haba mucho tiempo antes de mi cita del medioda, y muy poco tiempo para hacer algo concreto, y quera hablar con ella. Hola dijo Julie, aceptando el caf que le ofreca. Gracias. Cmo fue la borrachera ritual? Oh, ya veo. Mmm. Muy bien. Casi potico. Conversar con Julie era como tomar un atajo. Potico, de acuerdo. Record cmo la inspiracin me haba golpeado, como un relmpago de suave fulgor. El truco del cigarrillo de Owen. Qu poda haber sido mejor para honrar su memoria que volver a usarlo para conquistar a una chica? De acuerdo convino Julie. Pero hay algo que puedes haber pasado por alto. Cul es el apellido de Taffy? No puedo recordarlo. Lo tecle en Cmo se gana la vida? Cmo puedo saberlo? Qu religin es la suya? Es una pro, o una anti? Dnde se educ? Oh, diablos

Hace media hora estabas murmurando muy complaciente acerca de lo despersonalizados que somos todos los llaneros, excepto t. Acaso Taffy es una persona, o slo una imagen desplegable para ti? Julie hablaba con los puos apoyados en las caderas, como una severa maestra de escuela. Cuntas personas hay en Julie? Algunos de nosotros nunca la hemos visto bajo el aspecto de la Guardiana. Es atemorizante como Guardiana. Si apareciera ese personaje en una cita nocturna, el hombre que estuviera con ella quedara impotente para siempre. Pero nunca se lo permite. Cuando alguien merece una reprimenda, Julie se la echa en cara a plena luz del da. Eso sirve para mantener separadas sus funciones, pero no lo hace ms sencillo de tragar. Adems, era intil argir que no era asunto de su incumbencia. Yo haba venido aqu a pedir la proteccin de Julie. Si me haca enojoso para Julie, si haca que ella dejara de quererme, me convertira en una mente ilegible para ella. Y entonces, cmo sabra que yo estaba en dificultades? Cmo podra hacerme llegar la ayuda que me rescatara de lo que fuera? Mi vida privada era plenamente asunto suyo: su nico, vasto e importante trabajo. Taffy me gusta protest. No me import quin era cuando nos conocimos. Me gusta, y creo que yo le gusto. Qu ms puede esperarse de una primera cita? Vamos, t lo sabes bien. No habrs olvidado otras citas, en las cuales has hablado toda la noche sobre un sof, por el simple placer de saber ms el uno del otro Julie mencion tres nombres, y yo enrojec. Sabe poner el dedo en la llaga. Taffy es una persona, no un episodio ni un smbolo de algo, ni una noche agradable. Qu piensas de ella? Lo medit, de pie en el pasillo. Resultaba curioso que me hubiese enfrentado con Julie la Guardiana en varias otras ocasiones, y que nunca se me hubiera ocurrido zafarme de tan desagradable situacin. Pero ms tarde pensara en aquello. Por el momento me limit a permanecer all, enfrentndome con el monstruo. Pens en Taffy Es agradable dije. No est despersonalizada. Es delicada, incluso. No sera una buena enfermera, imagino. Sentira deseos de ayudar, y la destrozara la eventual imposibilidad de hacerlo. Dira que es una persona vulnerable. Contina. Quiero volver a verla, pero no me pondr a hablar con ella de nuestras vidas. De hecho, creo que ser mejor que no la vea hasta que se haya resuelto lo de Owen. Loren podra interesarse en ella o ella podra interesarse en m, y yo resultar lastimado. He olvidado algo? Creo que s. Le debes una llamada telefnica. Si no piensas verla por unos cuantos das, llmala y dselo. De acuerdo. Gir sobre mis talones para irme, pero di media vuelta. Por Finagle! Casi lo olvido. Haba venido aqu para Lo s, quieres un contacto diario. Puedo hacerlo cada maana, a las diez menos cuarto. Es un poco temprano. Cuando estoy en peligro, suele ser de noche. Por la noche estoy fuera de servicio. Lo que puedo ofrecer es a las diez menos cuarto. Lo siento, Gil: lo tomas o lo dejas. Compro, compro. Diez menos cuarto. Bien. Hazme saber si consigues alguna prueba de que Owen fue asesinado. Establecer dos contactos diarios, pues el peligro ser ms concreto entonces. Gracias.

Te adoro, querido. Caramba, el tiempo vuela Y Julie entr apresuradamente en su oficina, mientras yo acuda a llamar a Taffy. No estaba en casa, desde luego, y yo ignoraba dnde trabajaba y en qu, de hecho. Su telfono me ofreci tomar un mensaje. Le dije mi nombre, y que volvera a llamar. Y luego me qued all sentado, sudando, por cinco minutos. Eran las once y media. Por ms que lo intentaba, no encontraba argumentos para convencerme de que no deba enviar un mensaje a Homer Chandrasekhar. No quera hablar con l, ni ahora ni nunca ms. La ltima vez que le vi, su actitud hacia m dist mucho de ser amistosa. Obtener mi brazo gratis se haba cobrado mi historia en el Cinturn, y el respeto de Homer. No quera hablar con l, ni siquiera quera enviarle un mensaje y, sobre todo, no quera tener que decirle que Owen haba muerto. Pero alguien tendra que decrselo. Y tal vez l supiera algo. Y no poda retrasar esa tarea todo el da. Sud durante cinco minutos y luego llam a Larga Distancia, grab un mensaje y lo envi a Ceres. Mejor dicho grab seis mensajes antes de quedar satisfecho. Prefiero no hablar al respecto. Llam de nuevo a Taffy; quiz hubiera regresado a casa para almorzar. No era as. Colgu, preguntndome si Julie haba sido justa conmigo. Qu habamos intentado, Taffy y yo, ms que pasar un rato agradable? Y lo tuvimos, y tendramos otros, con suerte. Pero era difcil que Julie lo encontrara injusto. Si ella pensaba que Taffy era del tipo vulnerable, era porque haba tomado esa informacin de mi mente. Oh, los sentimientos mezclados. Supn que eres un chico, y tu madre acaba de violar la ley. Es una ley, algo en lo que puedes confiar pero ella te presta atencin y a ella le importas cuando a tantos otros all afuera, apenas les importas un bledo. Por supuesto que pens en la posibilidad de un asesinato dijo Ordaz. Siempre tengo en cuenta esa posibilidad. Cuando mi santa madre muri, luego de tres aos de tiernos cuidados por parte de mi hermana Mara Angela, llegu a pensar en buscar rastros de pinchazos en su cabeza. Vaya. Encontr alguno? El rostro de Ordaz qued helado. Dej su cerveza sobre la mesa y empez a ponerse en pie. No se lo tome as me apresur a decir. Disclpeme, no fue mi intencin ofenderle. Sus ojos centellearon y volvi a sentarse, a medio apaciguar. Habamos escogido un restaurante al aire libre, a nivel de la peatonal. Al otro lado de un seto un seto verdadero, lleno de verdor natural, creciendo y todo, una acera mvil transportaba una corriente de transentes. Detrs de ellos, otra acera llevaba a similar rebao de gente en la otra direccin. Por un momento sent que los que nos movamos ramos nosotros. Un camarero robot parecido a un pen de ajedrez sac unos humeantes platos de chile de su torso, los dej delante de nosotros y se alej flotando en su cojn de aire. Naturalmente he considerado el asesinato, seor Hamilton. Pero crame, la teora no se sostiene. Yo creo que puedo armar un buen caso. Puede intentarlo, por supuesto. Es ms, lo ayudar a comenzar. Primero, tendramos que

suponer que Kenneth Graham, el comerciante en felicidad, no le vendi a Jennison un contactor y una clavija, sino que nuestro hombre fue obligado a someterse a la operacin. Entonces los archivos de Graham, incluyendo el permiso escrito para operar, fueron falsificados. Debemos asumir todo esto, verdad? De acuerdo. Pero antes de que me diga que el escudo de armas de Graham es intachable, dejeme decirle que no es as. Eh? Est relacionado con una banda de traficantes de rganos. Esto es informacin clasificada, inspector. Le estamos vigilando, y no queremos que el tipo se entere. Esas s que son noticias murmur Ordaz, frotndose la barbilla. Trfico de rganos Bueno. Pero qu tiene que ver Owen Jennison con el trfico de rganos? Owen Jennison era ciudadano del Cinturn. Y en el Cinturn siempre andan muy escasos de material de transplante. S, importan grandes cantidades de suministros mdicos de la Tierra. No solamente rganos, sino tambin drogas y prtesis. Y entonces? Owen realiz varios cargamentos a ocultas de la Polica Dorada en sus das. Lo capturaron algunas veces, pero estaba muy por delante del gobierno. Estaba fichado como un contrabandista exitoso. Si un traficante de rganos importante deseaba ampliar su mercado, no es descabellado suponer que recurriera a un exitoso contrabandista del Cinturn. Nunca mencion que el seor Jennison fuera un contrabandista. Para qu? Todos los ciudadanos del Cinturn son contrabandistas, si creen que no van a pillarles. Para un ciudadano del Cinturn, el contrabando no es inmoral. Pero un traficante de rganos poda no estar al tanto del detalle, y suponer que Owen era inevitablemente un delincuente. Cree usted que su amigo? Ordaz vacil, por delicadeza. No, Owen no se hubiese sentido bien como traficante de rganos. Pero pudo intentar hacerse uno de ellos. Las recompensas por toda informacin que conduzca a la captura y condena de los traficantes son muy sustanciosas. Si alguien estableci contacto con Owen, a mi amigo pudo habrsele ocurrido intentar localizar la raz de aquel contacto. Ahora bien, la banda que actualmente perseguimos cubre la mitad de la costa occidental de este continente. Es bastante grande. Se trata de la banda de Loren, para la cual puede estar trabajando Graham. Supongamos que a Owen se le hubiese presentado la oportunidad de conocer al propio Loren en persona Cree usted que la hubiese aprovechado, no es as? Creo que lo hubiera hecho. Sospecho que se dej crecer los cabellos para convencer a Loren de que deseaba parecer un terrestre y, en consecuencia, pasar inadvertido. Creo que recogi toda la informacin que pudo, y luego trat de salir sano y salvo y no lo consigui. Dgame, encontr usted alguna solicitud de licencia de nudista? No. Me di cuenta de hacia dnde apuntaba usted dijo Ordaz. Se retrep en su asiento, ignorando la comida que tena delante de l. El bronceado de Jennison era uniforme, exceptuando el caracterstico ennegrecimiento del rostro. Supongo que en el Cinturn era un nudista practicante. S. All no se necesita licencia. Y aqu tambin lo hubiese sido, a menos que tuviera que ocultar algo. Recuerde aquella cicatriz; nunca perda oportunidad de exhibirla. Pudo habrsele ocurrido la idea de hacerse pasar por un Ordaz vacil por un llanero?

Con aquel bronceado del Cinturn? No! Exager un poco con el corte de pelo; tal vez pens que as Loren le menospreciara. Pero no quera pregonar su presencia, puesto que se dej en el Cinturn sus pertenencias ms personales. De modo que estaba tratando con traficantes de rganos, y ellos le descubrieron antes de que tuviera ocasin de ponerse en contacto con usted S, seor Hamilton, la teora no es mala. Pero no funcionar. Por qu no? No estoy tratando de probar que fue un asesinato. Todava no. Slo trato de demostrarle a usted que la idea del asesinato es tan verosmil, al menos, como la suya del suicidio. Pero no lo es, seor Hamilton. Lo mir interrogativamente. Consideremos los detalles del hipottico asesinato prosigui. Jennison es drogado, desde luego, y llevado a la tienda de Graham. All le insertan una clavija. Adaptan a ella un contactor normal y luego lo modifican con herramientas de aficionado, cosa que demuestra, por parte del presunto asesino, una minuciosa atencin a los detalles. Volvemos a ver esto en la falsificacin de los papeles del permiso de ciruga de Graham: son impecables. A continuacin, Owen Jennison es vuelto a su apartamento. Tena que ser al suyo, verdad? No hubiera servido de nada llevarle a otro sitio. La cuerda de su enchufe es acortada, de nuevo una idea de amateur. Luego, Jennison es atado Me preguntaba si haba imaginado usted eso. Por qu no haban de atarle? Lo atan, y lo dejan despertarse. Quizs le explican el asunto, quizs no. Eso depende del asesino. Despus, el criminal enchufa el contactor. La corriente llega al cerebro de Jennison, quien conoce el placer puro por primera vez en su vida. Le dejan atado por espacio de digamos, unas tres horas. Creo que ya en los primeros minutos se convertira en un adicto incurable Usted habr conocido ms cabletas que yo. Le aseguro que no quisiera ser enchufado a la fuerza. Un cableta normal se convierte en adicto al cabo de unos pocos minutos. Pero el adicto normal lo es por voluntad propia, y sabe lo que ser de l. La adiccin a la corriente elctrica es un sntoma de desesperacin. Su amigo pudo haberse liberado despus de unos minutos de exposicin. De modo que le mantuvieron atado por espacio de tres horas. Luego cortaron las cuerdas. Me sent enfermo. El cuadro que estaba describiendo Ordaz encajaba con el mo en todos sus detalles. No ms de tres horas, segn nuestras hiptesis. No se hubiesen atrevido a permanecer all por ms tiempo. Cortaron las cuerdas y dejaron que Owen Jennison muriese de hambre. En el espacio de un mes, las pruebas de que haba sido drogado se desvaneceran, as como cualquier rozadura producida por las cuerdas, bultos de golpes en su cabeza, las marcas de las inyecciones de la droga, etctera. Un plan adecuado en todos sus detalles, no cree? Me dije a m mismo que Ordaz no estaba exagerando; se limitaba a realizar su trabajo. Sin embargo, resultaba difcil contestar objetivamente. Encaja en la idea que tenemos de Loren. Siempre ha sido muy cuidadoso. Le gustan los planes detallados y bien pensados. Ordaz se inclin hacia adelante. Pero, no se da usted cuenta? El plan tiene un fallo esencial. Supongamos que el seor Jennison se arrancaba el contactor

Poda hacerlo? Lo hara? Si poda hacerlo? Desde luego. Un simple tirn con los dedos. La corriente no afecta a la coordinacin motriz. Ahora bien, querra hacerlo? Ordaz sorbi pensativamente su cerveza. S muchas cosas acerca de la adiccin a la corriente, seor Hamilton, pero ignoro las sensaciones que produce. Un adicto normal retira su contactor con tanta frecuencia como lo inserta, pero su amigo estaba recibiendo una corriente diez veces superior a la normal. Pudo haberse quitado el contactor una docena de veces, para volver a enchufrselo inmediatamente cada vez. Sin embargo, se supone que los ciudadanos del Cinturn son hombres dotados de una gran fuerza de voluntad, muy individualistas. Quin sabe si, incluso despus de una semana de adiccin, su amigo no podra haber desconectado el contactor, enrollado el cordn y habrselo guardado en el bolsillo, recobrando su libertad? Para el asesino existira, adems, el peligro adicional de que alguien entrara en la habitacin un empleado de servicio de los muebles automticos, por ejemplo. O de que alguien se diera cuenta de que no haba comprado comida en un mes. Un suicida hubiese corrido el riesgo; suelen concederse a s mismos la posibilidad de cambiar de idea. Pero un asesino? No, ni que pensarlo. Aunque la posibilidad fuese de una entre mil, el hombre que ide un plan tan detallado no se hubiera expuesto a aquel riesgo. El sol caa implacable sobre nuestros hombros. De pronto Ordaz se acord de su almuerzo, y empez a comer. Observ al mundo girar ms all del cerco. Los transentes se agrupaban para hablar, otros echaban un vistazo a las vidrieras o nos miraban comer. Haba los pocos que luchaban abrindose paso a travs de la multitud, con expresiones serias, molestos por los escasos quince kilmetros por hora de las aceras. Tal vez le estaban vigilando. Tal vez la habitacin estaba cableada. La registramos minuciosamente dijo Ordaz. Si hubiera habido equipos de observacin, los hubiramos encontrado. Pudieron hacerlos desaparecer. Ordaz se encogi de hombros. Record las cmaras espa de los Apartamentos Mnica. Alguien tendra que haber entrado fsicamente en la habitacin para retirar cualquier aparato de observacin. Podran haberlos destruido con alguna seal electrnica, tal vez, pero habran quedado huellas. Y Owen haba tomado un cuarto interior. Nada de rayos espa. Ha olvidado usted una cosa dije, de pronto. De qu se trata? Mi nombre en la cartera de Jennison, como pariente cercano suyo. Mi amigo estaba dirigiendo mi atencin hacia aquello en lo cual trabajaba: la banda de Loren. Eso es posible. Vamos, no puede montarlo todo junto Ordaz baj su tenedor. Puedo montarlo todo, seor Hamilton. Pero no le gustar. Hum Bien, imagino que no. Vea, incorporaremos su presuncin. Jennison fue abordado por un agente de Loren, el traficante de rganos, quien trataba de vender al Cinturn material de transplante. l acept. La promesa de riquezas fue demasiado tentadora.

Un mes ms tarde, algo le hizo darse cuenta de que haba cometido un terrible error. Decidi morir. Acudi a un comerciante en xtasis y se hizo colocar un alambre en el cerebro. Despus, y antes de enchufarse el contactor, se le ocurri una especie de reparacin por su delito: le cit a usted como pariente cercano, a fin de que usted pudiera sospechar por qu haba muerto, y tal vez pudiera utilizar ese conocimiento en contra de Loren. Ordaz me mir a travs de la mesa. Veo que nunca estar de acuerdo conmigo concluy. Mire, no puedo evitarlo. Slo puedo leer la evidencia. Yo tambin. Pero conoca a Owen Jennison, y s que nunca hubiera trabajado para un traficante de rganos, y jams se hubiera suicidado; al menos, no de ese modo. Ordaz no contest. Encontraron huellas dactilares? pregunt. En el apartamento? Ninguna. Ninguna aparte de las de Jennison? Incluso las suyas se encontraron solamente en el silln y en los cantos de las mesas. Maldigo constantemente al tipo que invent la limpieza automtica. Todas las superficies planas de ese apartamento fueron limpiadas cuarenta y cuatro veces, exactamente, mientras lo ocup Jennison dijo, y volvi a dedicar su atencin al almuerzo. Entonces, escuche esto. Suponga por un momento que estoy en lo cierto, que Jennison iba detrs de Loren, y que el traficante le atrap. Jennison saba que estaba haciendo algo peligroso. No me hubiera puesto sobre la pista de Loren demasiado pronto; querra cobrar la recompensa. Pero poda haberme dejado alguna pista, slo por si acaso. Algo en un armario de alquiler en algn lado, un aeropuerto o espaciopuerto, por ejemplo. No bajo su propio nombre, desde luego, ni tampoco del mo, ya que soy un conocido agente de la BRAZO, sino Algn nombre que ambos conocieran sugiri el inspector. Exacto. Tal vez Homer Chandrasekhar. O, mejor an, Cubes Forsythe. S, Owen pudo pensar que este ltimo era el ms indicado, ya que Cubes lleva un buen tiempo muerto. Lo confirmaremos. Pero debe entender que eso no probar que usted tiene razn. Desde luego. No importa lo que encuentre, Owen Jennison siempre pudo haberlo dejado en un rapto de conciencia. Investigue eso y comunqueme lo que averige dije; me levant y me fui. Sub a la acera rodante, sin preocuparme de la direccin que llevaba. As tendra ocasin de poner mis ideas en orden. Poda Ordaz estar en lo cierto? Poda estarlo? Pero cuanto ms profundizaba el inspector en su muerte, Owen quedaba cada vez peor parado. En consecuencia, Ordaz tena que estar equivocado. Owen trabajando para un traficante de rganos? Ms bien hubiese sido un donante. Owen sorbiendo su placer de un enchufe elctrico? Ni siquiera le haba gustado la tridi! Owen sucidndose? No. Al menos, no de aquel modo. Pero, an en el caso de que pudiera haberme tragado todo aquello Owen Jennison permitiendo que yo supiera que haba trabajado con traficantes de rganos? Yo, Gil el Brazo Hamilton? Hacrmelo saber a m? La acera rodaba, pasando restaurantes, shoppings, iglesias y bancos. Diez pisos por debajo, el

ronroneo de los autos y motos en el nivel vehicular apenas se escuchaba. El cielo era una estrecha cuchillada azul entre las sombras de los rascacielos. Hacrmelo saber? Jams. Pero la teora de Ordaz no era mejor, con ese asesinato extraamente inconsistente. Entonces pens en algo que incluso Ordaz haba pasado por alto. Por qu tendra que preocuparse Loren por quitarse de en medio a Owen de un modo tan complicado? Bastara con hacerle desaparecer en el banco de rganos para que dejara de molestarle Los locales eran cada vez ms escasos, igual que las personas. La acera rodante se hizo ms angosta al penetrar en una zona residencial, y no de las mejores. Me haba dejado llevar un largo trecho. Mir a mi alrededor, tratando de ubicarme. Estaba a cuatro manzanas de la tienda de Graham. Mi subconsciente me haba jugado una mala pasada. Quera ver a Kenneth Graham, cara a cara. La tentacin de continuar era casi irresistible, pero luch contra ella y cambi de direccin al llegar al disco siguiente. La interseccin de las aceras rodantes es un gran disco giratorio, tangente a las cuatro aceras que acuden a l, y movindose a la misma velocidad tangencial que stas. Desde el centro fijo del disco se puede subir por una escalera mecnica para alcanzar los caminos estacionarios junto a los edificios. Podra haber tomado un taxi en el centro del disco, pero todava tena muchas cosas para pensar, asi que tom la acera de regreso. Poda ser que entrara en la tienda de Graham y encontrar lo que buscaba. Tal vez. Hubiera fingido que estaba desesperado, dicindole a Graham que deseaba un contactor, pero que estaba preocupado por lo que diran mi esposa y mis amigos, y luego cambiar de idea en el ltimo momento. Y l me hubiese dejado marchar, sabiendo que alguien me echara de menos. Tal vez. Pero Loren tena que saber algo ms sobre la BRAZO de lo que nosotros sabamos de l. Y exista la posibilidad de que en algn momento le hubiera mostrado a Graham una holografa de m. Al ver entrar en su tienda a un agente de la BRAZO, Graham se hubiera sentido invadido por el pnico. No vala la pena correr el riesgo. Entonces, maldita sea, qu demonios poda hacer? El inconsistente asesino de Ordaz. Si dbamos por hecho que Owen fue asesinado, no podamos pasar de las suposiciones. La cobertura, con todos esos obsesivos detalles para luego dejar a Owen solo, permitiendo que se quitara el contactor y se marchara, o fuera descubierto por un vendedor persistente, o un ladrn, o No. El hipottico asesino de Ordaz o el mo, de hecho hubiera vigilado a Owen como un halcn. Durante el mes completo. Eso era. Salt de la acera mecnica al llegar al siguiente disco y tom un taxi. El vehculo me dej en el tejado de los Apartamentos Mnica. Baj por el ascensor hasta el vestbulo. Si acaso el administrador se sorprendi al verme, no lo demostr cuando me invit a pasar a su oficina. Pareca ms espaciosa que el vestbulo, posiblemente porque haba elementos que rompan el anonimato del sitio: cuadros en la pared, un rastro oscuro y sinuoso en la moqueta causado de seguro por el cigarrillo de algn visitante, y una holografa de Miller y esposa campeando en el ancho y semivaco escritorio. Esper a que me hubiese acomodado y se inclin hacia adelante, con aire expectante. Estoy aqu en misin oficial dije, entregndole mi ID de la BRAZO. Me la devolvi sin mirarla.

Supongo que se trata del mismo asunto dijo, sin la menor cordialidad. S. Estoy seguro de que Owen Jennison recibi visitas mientras estuvo aqu. El administrador sonri. Eso es ridc imposible. No, no lo es. Sus cmaras hologrficas toman imgenes de los visitantes, pero no de los inquilinos, no es cierto? Por supuesto. Entonces, Owen pudo ser visitado por cualquier inquilino del inmueble. El administrador pareci sorprendido. No, desde luego que no. En realidad, no s qu le lleva a creer tal cosa, seor Hamilton. Si alguien hubiese encontrado al seor Jennison en tal estado, lo habra informado. No comparto su opinin. Pudo haberle visitado algn inquilino del inmueble? No. Las cmaras hubiesen tomado una fotografa de cualquier inquilino de otro piso. Y si se trataba de alguien del mismo piso? De mala gana, el administrador asinti. S. En lo que respecta a las cmaras, es posible. Pero Entonces, necesitar las holografas de todos los inquilinos del piso dieciocho durante las ltimas seis semanas. Envelas al Cuartel general de la BRAZO, en el centro de LA. Puede hacerlo? Desde luego. Estarn all en una hora. Bien. Ahora, se me ocurre otra cosa. Supongamos que un hombre se apea del ascensor en el piso diecinueve y baja a pie al dieciocho. La cmara le habr registrado en el piso superior, pero no en aquel al que ha llegado, no es as? El administrador sonri con indulgencia. Seor Hamilton, en este edificio no hay escaleras. Slo ascensores? No es peligroso eso? En absoluto. Cada ascensor posee su fuente independiente de energa, para su uso en caso de emergencia. Es prctica comn. A fin de cuentas, quin querra subir a pie dieciocho pisos si fallara la corriente? Entiendo. Una ltima pregunta. Podra alguien manipular la computadora, para que no tomara una determinada fotografa, por ejemplo? Yo no soy experto en sistemas, seor Hamilton. Por qu no consulta directamente al fabricante? Es la Caulfield Brains, Inc. Eso es lo que har. Qu modelo tenis aqu? Un momento Miller consult un archivo. EQ-144. Muy bien. Aquello era todo lo que poda hacer all, y lo saba pero no me decida a marcharme. Tena que haber algo ms Finalmente, Miller se aclar la garganta. Es eso todo, seor Hamilton? S comenc. No. Puedo entrar al 1809?

Comprobar si no lo hemos alquilado. Ha terminado ya sus investigaciones la polica? As es. Volvi a consultar el archivo. No, an est disponible. Le llevar arriba. Cunto tiempo piensa quedarse ah? No lo s. Alrededor de media hora. No es necesario que suba usted. De acuerdo. Miller me entreg la llave y esper a que me fuera. Un leve parpadeo de luz azulada lleg a mi retina cuando sala del ascensor. De no haber conocido la existencia de las cmaras-holo, hubiese credo que se trataba de una jugarreta de mi nervio ptico. Y tal vez as fuera. Para tomar una holografa no se necesita iluminar con lser, aunque este mtodo permite obtener imgenes ms claras. La habitacin que haba sido de Owen era una caja vaca. Todos los muebles estaban ocultos; slo se vean las paredes desnudas. Nunca haba visto nada tan desolador como no fuera alguna roca asteroidal, demasiado pobre para una prospeccin minera, y demasiado mal situada para que valiera como base. El tablero de mandos estaba en el interior, al lado de la puerta de acceso. Encend las luces y luego puls el botn central. Aparecieron varios contornos, trazados con lneas rojas, verdes y azules. Un gran cuadrado en una pared revelaba la cama, la mayor parte de otro muro la cocina, y otros contornos cruzaban el suelo. Muy prctico. Se evitaba el peligro de hacer surgir una mesa cuando algn invitado se encontraba de pie encima de su ubicacin. Haba ido all para sentir el lugar, para estimular alguna intuicin, para comprobar si haba pasado algo por alto. Empec por revisar el tablero de mandos para localizar los circuitos. Los circuitos impresos eran demasiado pequeos y detallados para referirme algo, pero deslic las puntas de mis dedos imaginarios a lo largo de varios alambres, y descubr que estaban tirados directamente a sus puntos de actuacin, sin desviaciones de ninguna clase. No haba sensores hacia el exterior. Haba que estar dentro de la habitacin para saber lo que estaba a la vista y lo que estaba oculto. De modo que una habitacin supuestamente ocupada haba mantenido la cama retirada durante seis semanas. Pero haba que estar dentro de la habitacin para saberlo. Puls los botones para hacer aparecer la cocina y el silln de lectura. El muro se desliz hacia afuera un par de metros; el suelo ascendi y tom forma. Me sent en el silln: el mueble de la cocina bloqueaba la visin de la puerta. Nadie poda haber visto a Owen desde el rellano. Si alguien se hubiera dado cuenta de que Owen no encargaba comida, aquello podra haberle salvado. Pens en otra cosa y eso me hizo mirar alrededor, en busca del acondicionador de aire. La rejilla estaba a nivel del piso; me acerqu e hice unos tanteos detrs de ella con mi mano imaginaria. Algunas de estos acondicionadores se ponen en marcha cuando los niveles de dixido de carbono llegan a cierta cota, pero ste en particular slo permita el control manual de la temperatura. Si hubiera sido uno del otro tipo, un asesino cuidadoso podra haber puesto un sensor en el aire acondicionado, para verificar que Owen estuviera an vivo y presente. Pero con este sistema, el 1809 bien podra haber estado vaco por seis semanas. Volv a la silla de lectura y me ech en ella.

Si mi hipottico asesino haba vigilado a Owen, lo haba hecho con un aparato espa a menos que hubiera vivido en el mismo piso durante las cuatro o cinco semanas que Owen tard en morir. No haba otra solucin. De acuerdo, supongamos que us un sensor. Hagmoslo lo bastante pequeo y nadie lo encontrar, excepto el robot limpiador, que lo enviar directamente al incinerador. De modo que hay que hacerlo de cierto tamao, para que el robot no lo considere una mota de suciedad. No hay por qu preocuparse de que Owen lo descubra Y luego, cuando se confirma el deceso, lo haramos autodestruirse. Pero si lo hacemos estallar, dejar un agujero en alguna parte. Ordaz lo hubiese encontrado. Acolcharlo con amianto? No, se necesita que la explosin deje rastros que un robot limpiador pueda eliminar Y si crees eso, te creeras cualquier cosa. Sera demasiado aventurado. Nadie sabe lo que un robot limpiador decidir que es basura. Los fabrican estpidos porque resulta ms barato. Slo estn programados para no llevarse ningn objeto grande. Tena que haber habido alguien ms en este piso, para vigilar a Owen personalmente, o bien para recoger el aparato que efectuaba la vigilancia. Hubiera apostado todo a un vigilante humano. Haba venido aqu para darle una oportunidad a mi intuicin. Y no estaba dando resultado. Owen haba pasado mes y medio en aquel silln, y llevaba al menos una semana muerto. Sin embargo, yo no senta a Owen all. No era ms que un silln con dos mesitas laterales. Owen no haba dejado nada en la habitacin, ni siquiera un fantasma descontento. La llamada me pill a medio camino del Cuartel General. Tena usted razn me dijo Ordaz por el telfono de mueca. En el espaciopuerto del Valle de la Muerte hemos encontrado un armario a nombre de Cubes Forsythe. Yo me dirijo ahora hacia all. Quiere venir? Lo ver all. Bien. Estoy tan impaciente como usted por ver lo que Jennison nos dej. Yo lo dudaba mucho. El espaciopuerto se encuentra a algo ms de trescientos cincuenta kilmetros de distancia, una hora a velocidad de taxi. El precio del pasaje sera elevado. Anot la nueva direccin en el teclado de a bordo y luego llam al Cuartel General. Un agente de la BRAZO goza de amplias libertades; no tiene que justificar cada uno de sus movimientos. El obtener permiso no era problema; en el peor de los casos, podan negarse a cubrir el pasaje en mi cuenta de gastos. Os enviarn una serie de holos de los Apartamentos Mnica advert al contacto. Haced que la computadora los compare con todos los traficantes de rganos conocidos y con los individuos relacionados con Loren. El taxi se remont suavemente y puso proa al este. Contempl la tridi y beb caf hasta que me qued sin monedas. Si se visita entre noviembre y mayo, cuando el clima es ideal, el Valle de la Muerte puede ser un paraso para el turista. Est el campo de golf del Diablo, con sus fantsticos acantilados y pinculos de sal; Punta Zabriskie, con su sobrenatural topografa de pramo; las antiguas minas de brax, y toda clase de plantas raras, perfectamente adaptadas al clima caluroso y seco como un hueso. S, el Valle de la Muerte tiene muchos lugares interesantes, y algn da ira a visitarlos. Hasta entonces, lo nico que haba visto ya era el espaciopuerto. Pero, a su manera, era impresionante por s mismo.

La zona de aterrizaje aprovecha el sitio de un antiguo lecho marino interior, que ahora es un campo de sal. Unos crculos concntricos, alternadamente rojos y azules, marcan todo el campo para que las naves desciendan del espacio, y un siglo de desarrollos en fisin qumica y reactores de fusin han dejado pozos coloreados como el arcoiris, por las esotricas y a menudo radioactivas sales. Pero la mayor parte del lugar an conserva su antigua luminosidad blancuzca. Y fuera del sitio de arribo, yacen las naves, de variadas formas y tamaos. Los vehculos y el personal de mantenimiento danzan atendindolas, y si tienes tiempo suficiente, podrs contemplar un aterrizaje. La espera vale la pena. El edificio, al borde de la pista mayor, es una torre verde pastel apoyada sobre una enorme placa de concreto color naranja fluorescente. Nunca aterriz una nave all todava. El taxi me dej en la entrada y fue a reunirse con otros vehculos de su tipo. Y yo me detuve un momento y aspir el aire seco y balsmico. Durante cuatro meses al ao, el clima del Valle de la Muerte es ideal. Pero recuerdo un agosto, en que el Rancho del Arroyo del Horno registr una temperatura de 60 grados centgrados a la sombra. El hombre detrs del escritorio me inform que Ordaz haba llegado antes que yo. Le encontr acompaado de otro oficial, en medio de un laberinto de armarios de alquiler, cada uno lo bastante grande como para contener dos o tres maletas. El que Ordaz haba abierto slo contena un pequeo maletn de plstico. Pudo haber tomado otras taquillas sugiri Ordaz. No es muy probable; los ciudadanos del Cinturn viajan con poco equipaje. Ha intentado abrirlo? Todava no. Es una cerradura de combinacin. Pens que quizs usted Tal vez dije, y me acuclill para echar una mirada. Era curioso: no experimentaba la menor sorpresa. Como si siempre hubiese sabido que el maletn de Owen se encontrara aqu. Y por qu no? Owen tratara de protegerse de alguna manera. A travs de m, porque yo estaba involucrado en el trfico de rganos, pero del lado de las Naciones Unidas. Dej esto en el casillero de un espaciopuerto, porque Loren no podra localizarlo ni tener acceso a l si lo localizaba, y porque yo relacionara lgicamente a Owen con los espaciopuertos. Y lo puso bajo el nombre de Cubes, porque yo conoca aquel nombre, y Loren no. Los recuerdos son algo maravilloso. La cerradura tena cinco cifras. Es de esperar que la clave tuviera sentido para m, que yo pudiera abrirla. Vamos a ver Luego de meditar un momento, compuse el nmero 22417. 22 de abril de 2117, la fecha en que Cubes muri, ensartado contra una pared divisoria de plstico. La cerradura se abri. Ordaz ech mano rpidamente a una carpeta de papel manila. Con ms cuidado, yo recog dos ampollas de cristal. Una de ellas estaba cuidadosamente sellada para proteger el contenido contra el aire de la Tierra, y apareca llena hasta la mitad de un polvo rojizo increblemente fino. Tan fino, que resbalaba como aceite contra el vidrio. El otro frasco contena un trocito ennegrecido de ferronquel, apenas visible. En el maletn haba otros objetos, pero lo importante eran aquellos pliegos. La historia estaba all al menos, hasta cierto punto. Probablemente, Owen haba planeado completarla. Al regresar de su ltimo viaje, un mensaje lo esperaba en Ceres. Owen debi rerse al leer algunos de los prrafos, ya que Loren se haba tomado la molestia de reunir todo un dossier sobre

las actividades de contrabando que Owen haba desarrollado durante los ltimos ocho aos. Crea acaso que poda asegurarse su silencio con la amenaza de entregar el informe a las autoridades? El caso es que Owen decidi establecer contacto con Loren y ver en qu paraba aquello. En circunstancias normales, me hubiese reenviado el mensaje, dejando el asunto por mi cuenta. Despus de todo, yo era el experto. Pero el ltimo viaje de Owen haba sido un desastre. Su motor a fusin haba estallado en alguna parte ms all de la rbita de Jpiter, no deca porqu. Una nave de rescate le haba recogido y transportado a Ceres. La factura prcticamente le haba arruinado. Necesitaba dinero. Loren deba haberse enterado, y contara con ello. La recompensa por la informacin que permitiera capturar a Loren le permitira comprar una nave nueva. Haba aterrizado en Australia, de acuerdo con las instrucciones de Loren. Desde all, los hombres de Loren le haban llevado a muchas partes: a Londres, Bombay, luego a Amberg, una ciudad alemana El relato de Owen terminaba en Amberg. Cmo haba pasado luego a California? No tuvo ocasin de decirlo. Pero, entretanto, se haba enterado de muchas cosas. Haba numerosos detalles sobre la organizacin de Loren: el plan completo para embarcar materiales de transplante ilegales con destino al Cinturn, y para encontrar y establecer contacto con los clientes. Owen haca algunas sugerencias respecto a la organizacin. La mayora de ellas parecan razonables, y seguramente eran probables. Muy tpico de Owen. Pero no pude encontrar en el texto ningn indicio de que se hubiese extralimitado en su juego. Aunque l nunca lo hubiera sabido, por supuesto. Y haba holos, veintitrs de ellos, cada uno de un miembro distinto de la banda de Loren. Algunas de las fotografas llevaban una anotacin al dorso; otras estaban en blanco. Owen no haba podido descubrir la posicin que cada uno ocupaba en la organizacin. Las repas dos veces, preguntndome si alguno de aquellos individuos poda ser el propio Loren. Owen no haba llegado a enterarse. Parece que tena usted razn dijo Ordaz. Su amigo no podra haber recoger todos estos datos slo por accidente. Desde el primer momento debi haber planeado traicionar a la banda de Loren. Tal como yo le haba dicho. Y le asesinaron por ello. Eso parece. Qu motivo poda tener para suicidarse? el rostro redondo y tranquilo de Ordaz estaba realizando un gran esfuerzo para mostrarse enfurecido. Ha arruinado usted mi digestin, seor Hamilton. Le habl de mi idea acerca de otros inquilinos en el piso de Owen. l sonri y asinti. Es posible, es posible. Bien, es su caso ahora. El trfico de rganos es asunto de la BRAZO. Exacto. Cerr el maletn y lo alc. Vamos a ver lo que la computadora es capaz de hacer con esto. Enviar a su departamento fotocopias de todo lo que hay aqu. Me informar de lo que descubra acerca de los otros inquilinos? Se lo prometo. Ingres al Cuartel General de la BRAZO balanceando aquel valioso maletn, sintindome en la cumbre del mundo. Owen haba sido asesinado. Haba muerto con honor, si no con dignidad. Ahora, incluso Ordaz lo saba. En aquel momento, Jackson Bera pas corriendo por mi lado, gruendo y jadeando.

Eh, qu sucede? grit a sus espaldas. Tal vez buscaba la ocasin de fanfarronear un poco. Tena veintitrs rostros, los de veintitrs traficantes de rganos, en mi maletn. Bera se volvi y me mir. Dnde diablos has estado? Trabajando. Te lo aseguro. Porqu la prisa? Recuerdas aquel comerciante en placer que estbamos vigilando? Quin, Kenneth Graham? El mismo. Est muerto. Se la dimos y sali disparado. Haba llegado al laboratorio cuando al fin le di alcance. El cadver de Graham yaca boca arriba sobre la mesa de operaciones. Su alargado rostro apareca plido y sin expresin, vaco. Haba unos aparatos por encima y debajo de su cabeza. Cmo va la cosa? pregunt Bera. Mal respondi el mdico. No ha sido vuestra culpa; le metisteis en el congelador con la rapidez suficiente. Lo que pasa es que la corriente se encogi de hombros. Sacud el hombro de Bera. Qu ha pasado? Bera jadeaba todava un poco a causa de la carrera. Alguien debi advertirle El tipo trat de escapar Le alcanzamos en el aeropuerto. Pudieron haber esperado un poco. Poner a alguien en el avin con l. Inundar el avin con TY-4 Oh, vamos No recuerdas el jaleo que se arm la ltima vez que utilizamos el TY-4 en un avin civil? Bera estaba temblando. No se lo reproch. La BRAZO y los traficantes juegan entre s un juego extrao. Los traficantes de rganos necesitan vivos a sus donantes, de modo que siempre van armados con pistolas hipodrmicas, que disparan agujas hechas de un anestsico cristalino que se funde inmediatamente al contacto con la sangre. Nosotros utilizamos la misma arma, por un motivo parecido: los criminales tienen que ser capturados vivos para que puedan ser juzgados y conducidos despus a los hospitales del gobierno. De modo que ningn agente de la BRAZO espera nunca matar a un hombre. Pero hubo un da en que aprend cmo eran las cosas. Un traficante llamado Raphael Haine trataba de alcanzar un botn de alarma, en su propio domicilio. Si hubiera pulsado aquel contacto, los hombres de Haine, alertados, me habran acribillado con sus balas anestsicas, para conducirme luego al almacn de rganos de su jefe. De modo que estrangul a Haine. El informe estaba en la computadora, pero slo tres personas saban de l. La segunda era mi superior inmediato, Lucas Garner. La tercera era Julie. Hasta entonces, era el nico hombre que yo haba matado. Y Graham era el primero de Bera. Le hallamos en el aeropuerto explic Bera. Llevaba sombrero. Si me hubiese dado cuenta, nos hubiramos movido ms rpido. Empezamos a acercarnos a l con pistolas hipodrmicas. De pronto, se gir y nos vio. Introdujo la mano debajo de su sombrero, y luego cay. Se suicid?

S. Cmo? Echa un vistazo a su cabeza. Me acerqu ms a la mesa, procurando no interponerme en el trabajo del mdico. El profesional estaba tratando de extraer informacin por induccin de un cerebro muerto, sin resultado hasta entonces. En la parte superior de su cabeza, Graham tena una caja plana y oblonga. Era de plstico negro, y tena la mitad del tamao de un mazo de cartas. La toqu, y supe de inmediato que estaba adherida al crneo. Un contactor. Pero no del tipo corriente. Es demasiado grande. Ah. Por mis nervios corri helio lquido. Tiene una batera. As es. A menudo me he preguntado qu compraban los taberneros, etctera. Un contactor sin cable. Hombre, eso es lo que quiero como regalo de Navidad. Bera se estremeci. No digas eso. Sabas que Graham era cableta? No. Tenamos miedo de intervenir con micrfonos su casa; poda haberlo descubierto y ponerse sobre aviso. Echa otra mirada a ese objeto. Estaba algo deformada, me pareci. La caja de plstico negro estaba fundida a medias. Calor murmur. Oh! As es. Descarg toda la batera de golpe. Envi toda la carga mortal a travs de su cerebro, directo al centro de placer. Cristo, Gil, no puedo dejar de pensar en eso Cmo se sentira tal cosa? Gil, puede haber sentido realmente algo? Di unas palmadas en su hombro, en lugar de inventar una respuesta inteligente. Ha de haber pasado largo rato pensando en ello. Lo mismo me pasara a m. Aqu estaba el hombre que haba cableado el cerebro de Owen. Haba sido su muerte un infierno momentneo, o todas las delicias del Paraso en un solo instante? Confiaba en que hubiera sido el infierno, pero no lo crea. Al menos, Kenneth Graham no estara en alguna otra parte, con un nuevo rostro, nuevas retinas y nuevas huellas dactilares, procedentes de los bancos de rganos de Loren el traficante. Nada dijo el mdico. Su cerebro est demasiado quemado. Lo que queda est demasiado revuelto para que tenga algn sentido. Siga intentndolo, por favor dijo Bera. Me march en silencio. Tal vez ms tarde invitara a Bera a unos tragos; pareca necesitarlos. Era un tipo con empata. Saba que tal vez hasta sinti esa tremenda descarga de xtasis y muerte cuando Graham dej este mundo. Los holos de los Apartamentos Mnica haban llegado haca varias horas. Miller haba

entregado no slo los de los inquilinos que haban ocupado el piso dieciocho durante las ltimas seis semanas, sino tambin a los que habitaron los pisos por encima y debajo. Ante semejante riqueza, jugu con la idea de alguien del piso diecinueve descolgndose de su balcn al del piso dieciocho, todos los das, durante cinco semanas. Pero la habitacin 1809 no tena muros al exterior, y ni siquiera una ventana. Mucho menos algo parecido a un balcn. Se le habra ocurrido a Miller la misma idea? Tonteras. Ni siquiera conoca el problema. Se haba excedido en el asunto de los holos, slo para demostrar su amplia intencin de colaborar. Ninguno de los inquilinos durante el perodo en cuestin coincida con miembros conocidos o sospechosos de pertenecer a la banda de Loren. Formul un comentario apropiado y fui a buscar un caf. Luego record los veintitrs hombres de Loren en el maletn de Owen. Se los haba dejado a un programador, dado que no estaba seguro de saber introducirlos en la computadora. Ya habra terminado con ellos. Lo llam. S, lo haba hecho. Persuad entonces a la computadora para que los comparase con los holos de los inquilinos de los Apartamentos Mnica. Nada. Nadie coincida. Pas las dos horas siguientes redactando el informe sobre el caso Jennison. Un programador tendra que traducirlo para la mquina; yo todava no era tan bueno. Estbamos de vuelta con el asesino inconsistente de Ordaz. Lo nico que tenamos era un montn de cabos sueltos. La muerte de Owen nos haba proporcionado un puado de fotografas, las cuales podan ser ya completamente anticuadas. Los traficantes de rganos cambian de cara como de camisa. Termin el informe, lo envi a un programador y llam a Julie. Ahora ya no necesitara su proteccin. Pero Julie se haba marchado a casa. Empec a llamar a Taffy, pero me interrump en la mitad del nmero. Hay momentos que son inoportunos para una llamada. Lo que yo necesitaba ahora era una cueva para estar solo. Probablemente, mi expresin hubiera hecho que la pantalla del fono se quebrase. Por qu afligir a una muchacha inocente? Me march a casa. Haba oscurecido cuando sal a la calle. Sub por el puente peatonal que cruzaba por encima las aceras rodantes y esper un taxi en el disco de interseccin. De pronto apareci uno, con el cartel LIBRE de color blanco parpadeando en su abdomen. Ingres en l e insert mi tarjeta de crdito. Owen haba reunido sus holos en el continente eurasitico. La mayora de ellos, si no todos, perteneceran a agentes extranjeros de Loren. Haba sido tonto de mi parte esperar encontrarles en Los Angeles. El taxi se remont en el claro cielo nocturno. Las luces de la ciudad convertan la capa de nubes en una cpula blanca y aplanada. El vehculo penetr en las nubes, y all sigui todo el trayecto. Al autopiloto le tena sin cuidado que yo viera algo del paisaje o no. Bien, qu era lo que tena hasta ahora? Alguno entre esas docenas de inquilinos era un agente de Loren. Eso o el cuidadoso e inconsistente asesino de Ordaz, quien haba dejado morir a Owen durante cinco semanas, solo y sin vigilancia alguna. Tan seguro de s mismo estaba el inconsistente asesino?

Despus de todo, el Loren que yo persegua tambin era hipottico. El criminal haba asesinado, haba cometido el crimen mximo. Y Loren lo haba hecho de un modo rutinario, una y otra vez, con beneficios fabulosos. La BRAZO no haba sido capaz de hacerle mella. No habra llegado el da en que empezara a descuidarse? Lo mismo que Graham. Durante mucho tiempo, haba estado escogiendo donantes entre sus clientes, unos cuantos don nadie al ao. Y entonces, por dos veces en pocos meses, tom a clientes que fueron luego dados por desaparecidos. Se haba confiado. La mayora de los delincuentes no son muy brillantes. Loren de seguro lo era, pero los hombres de su nmina deban ser trmino medio. El jefe tendra que lidiar con estpidos, que se dedicaban a la delicuencia porque carecan de cerebro para salir adelante en la vida legal. Si un hombre como Loren se volva descuidado, se deba probablemente a que meda la inteligencia de los hombres de la BRAZO por la de la propia tropa. Seducido por un ingenioso plan para cometer asesinato, poda restar importancia al nico obstculo y ponerlo en prctica. Asesorado por Graham, sabra mucho ms que nosotros acerca de la adiccin a la corriente, quizs lo bastante para confiar en sus efectos sobre Owen. En consecuencia, los asesinos de Owen le haban dejado en su apartamento y se haban despreocupado de l. Era un riesgo que Loren haba corrido, y le haba salido bien. La prxima vez sera an menos cauteloso. Y un da le echaramos el guante. Pero no por ahora. El taxi se desprendi de la gua de trnsito, y descendi hasta posarse en el techo de mi edificio, en las colinas de Hollywood. Me ape y ech a andar rpidamente hacia los ascensores. Uno de ellos se abri. Un tipo sali de l. Algo me alert. Su forma de moverse, tal vez. Di media vuelta, retirando mi arma de la sobaquera. El taxi poda haber sido un buen refugio, si no hubiera remontado ya el vuelo. Otras figuras brotaron de entre las sombras. Creo que tumb a un par antes de que algo picara mi mejilla. Balas de piedad, astillas de anestsico cristalino diluyndose en mi corriente sangunea. Mi cabeza dio vueltas, el tejado tambin, y la fuerza centrfuga me derrib al suelo. Unas sombras planearon sobre m y luego se hundieron en el infinito. Me despert el masaje de unos dedos sobre mi cuero cabelludo. Estaba de pie, envuelto como una momia en unos suaves y apretados vendajes. No poda siquiera flexionar un msculo por debajo del cuello. Cuando me di cuenta de la cercana, ya era demasiado tarde: el hombre situado detrs de m haba terminado de quitar los electrodos de mi cabeza y se haba apartado, lejos del alcance de mi brazo imaginario. Tena algo de pjaro. Era alto y delgado, de huesos frgiles, y su rostro triangular estaba rematado por una puntiaguda barbilla. Sus sedosos y desordenados cabellos rubios estaban peinados hacia atrs desde sus sienes, dejando un agudo pico de cabello en la frente. Llevaba un impecable traje de lana a rayas anaranjadas y grises. Sonriendo en forma alegre, con los brazos cruzados y la cabeza ligeramente ladeada, esperaba que yo hablara. Y lo reconoc. Owen tena un holo de l. Dnde estoy? gru, fingiendo un desconcierto que no senta. Qu hora es? Qu hora es? Por la maana dijo mi captor. En cuanto al lugar en que se encuentra, le permito que adivine.

Algo en sus modales Me vino un rapto a la mente y dije: Loren? Loren se inclin, sin exagerar. Y usted es Gilbert Hamilton, de la polica de las Naciones Unidas. Gil el Brazo Hamilton. Haba odo bien? Sabra de mi condicin sper y TQ? Al parecer, he cado dije. Menospreci usted el alcance de mi propio brazo. Y tambin mi inters en usted. Era cierto. No resulta mucho ms difcil capturar a un agente de la BRAZO que a cualquier otro ciudadano, si se le pilla desprevenido y se est dispuesto a arriesgar secuaces. Esta vez, su riesgo no le haba costado nada. Los policas utilizan pistolas de agujas por el mismo motivo que las utilizan los traficantes de rganos. Si alcanc a alguno de mis atacantes durante aquellos escasos segundos de lucha, estaran ya completamente repuestos. Loren hizo que me envolvieran con aquellos vendajes y luego me dej bajo los efectos del sueo ruso, hasta que decidiera hablar conmigo. Los electrodos eran el sueo ruso, tambin llamado soador. Una placa sobre cada prpado, otra en la nuca. Una leve corriente elctrica pasa a travs del cerebro, provocando el sueo. En una hora se descansa tanto como en toda una noche. Y si no se desconectan los electrodos, uno puede dormirse para siempre. De modo que ste era Loren. Finalmente. Me observaba atentamente la cabeza ladeada, semejante a un ave de presa, con los brazos cruzados. Una de sus manos sostena una pistola de agujas con cierta negligencia, pens. Qu hora sera? No me atrev a repetir la pregunta, temiendo que el criminal sospechara algo. Pero si lograba entretenerle hasta las diez menos cuarto, Julie podra enviarme ayuda Pero a dnde lo hara? Maldito fuera Finagle! Dnde estaramos? Si yo no me enteraba, Julie tampoco lo sabra Y Loren me reservaba para el banco de rganos, eso era evidente. Una astilla cristalina me adormecera sin daar ninguno de los delicados e infinitamente diversos rganos que me convertan en Gil Hamilton. Los mdicos de Loren se encargaran luego de desmembrarme. En los hospitales del gobierno, los cerebros de los criminales eran incinerados y enterrados posteriormente en una urna. Dios sabe lo que Loren hara con el mo. Pero el resto de mi cuerpo era joven y sano. Incluso considerando los gastos fijos de Loren, en el gancho yo vala ms de un milln de marcos NU. Por qu a m? pregunt. Me buscaba a m, no a cualquier agente de la BRAZO. Por qu ese inters por m? Era usted el que estaba investigando el caso de Owen Jennison. Con demasiada minuciosidad. No con la suficiente, maldita sea! Loren pareci intrigado. De veras no lo comprende? No. Eso me parece muy interesante murmur Loren. Mucho. De acuerdo, por qu sigo vivo an? Senta curiosidad, seor Hamilton. Esperaba que me contara de su brazo imaginario.

De modo que s lo saba. De todos modos, disimul. De qu est hablando? Es intil que juegue conmigo. Cuando me aburra, utilizar esto y agit la pistola hipodrmica, y no volver usted a despertar. Maldicin! El tipo lo saba. Las nicas cosas que yo poda mover eran mis orejas y mi brazo imaginario, y Loren lo saba. Nunca podra engaarle para que se pusiera a mi alcance Salvo que no lo supiera todo. Tena que enterarme de cunto saba. De acuerdo dije. Pero me gustara saber cmo lo descubri usted. Puso un espa en la organizacin? Loren cloque. Ojal fuera eso! No. Hace unos meses capturamos a uno de sus agentes, por pura casualidad. Cuando supe lo que era, le convenc para que hablara conmigo en plan confidencial. Me habl acerca de su extraordinario brazo. Espero que usted me dir algo ms. Quin era l? En realidad, seor Hamil Quin era l? Cree usted de veras que puedo recordar el nombre de cada donante? Quin habra pasado a los bancos de rganos de Loren? Un extrao, un conocido, un amigo? Recuerda acaso el director de un matadero a todos los novillos sacrificados all? Las facultades psquicas me interesan sigui Loren. Me acordaba de usted. Y luego, cuando estaba a punto de concluir un acuerdo con su amigo Jennison del Cinturn, record un dato curioso acerca de un tripulante que haba navegado con l. Le llamaban a usted Gil el Brazo, no es cierto? Qu proftico ha sido. En el puerto, las bebidas le salan gratis si poda utilizar su brazo imaginario para beberlas. Maldita sea! Usted pens que yo haba plantado a Jennison en su banda, verdad? Y lo mat por mi culpa! El enojo no le servir de nada la voz de Loren se hizo metlica. Entretngame un poco, seor Hamilton. Yo haba estado palpando a mi alrededor en busca de algo que pudiera librarme de mis ataduras. Pero no haba suerte. Estaba envuelto como una momia en vendajes demasiado fuertes para romperlos. Lo nico que pudo palpar mi mano imaginaria fueron las vendas hasta el cuello y una tabla colocada a lo largo de mi espalda para mantenerme en pie. Debajo de las vendas estaba desnudo. Le har una demostracin de mis increbles facultades dije si me permite un cigarrillo. Tal vez aquello le acercara a m lo suficiente Loren saba algo acerca de mi brazo: conoca su alcance. Coloc un cigarrillo sobre el borde de una mesita con ruedas y la desliz hacia m. Cog el cigarrillo, me lo puse en la boca y aguard esperanzado a que se acercara a encendrmelo. He cometido un error murmur; tir de la mesa hacia atrs y repiti toda la operacin con un cigarrillo encendido. Mala suerte Pero al menos, iba a fumar. Me quit el cigarrillo anterior de la boca y lo arroj lo ms lejos que pude: alrededor de medio metro. Tengo que moverlo lentamente; de otro modo, lo que estoy sosteniendo simplemente se desliza a travs de mis dedos.

Loren observaba, fascinado a su pesar. Un cigarrillo flotante, obedeciendo a mi voluntad! En sus ojos haba trazas de espanto y horror. Mal sntoma se. Tal vez pedirle un cigarrillo haba sido un error. Algunas personas ven las facultades psquicas como algo emparentado con la brujera, y consideran a los psquicos como sirvientes de Satans. Si Loren me tema, ya poda darme por muerto. Interesante dijo Loren. Hasta dnde puede alcanzar? l saba eso. Tan lejos como mi brazo real, desde luego. Por qu? Otros llegan mucho ms lejos. Porqu usted no? Estaba ahora al otro lado de la habitacin, a unos buenos tres metros de distancia, retrepado en un silln. Con una mano sostena una bebida, y con la otra la pistola. Se vea completamente relajado. Me pregunt si alguna vez le vera moverse de aquel cmodo silln; ya ni pensar en que se me pusiera al alcance. La habitacin era pequea y desnuda, y tena el aspecto un stano. El silln de Loren y un pequeo bar porttil eran los nicos muebles, a menos de que hubiera otros por detrs de m. Poda estar en cualquier parte. En Los Angeles, o fuera de all. Si realmente era de da, poda encontrarme en cualquier lugar de la Tierra, a juzgar por el tiempo que haba pasado desde que me capturaran. Por supuesto dije, otros llegan mucho ms lejos que yo. Pero no poseen mi fuerza. Se trata de un brazo imaginario, claro est, y mi imaginacin no puede atribuirle una longitud de tres metros. Tal vez alguien pudiera convencerme de ello, si lo hiciera con suficiente empeo. Pero quiz fuera contraproducente, y arruinara lo poco que tengo. Entonces me quedara con dos brazos, como cualquiera. Mejor dejarlo estar. De todas formas, pens, Loren iba a hacer que me quedara sin ninguno en cualquier momento. Haba acabado el cigarrillo. Tir la colilla. Quiere un trago? Desde luego, si tiene un vaso pequeo. De no ser as no podr levantarlo. Llen un vaso de un trago y me lo envi por medio de la mesita con ruedas. Apenas tuve fuerzas para cogerlo. Los ojos de Loren no se apartaron de m mientras tomaba unos sorbos y dejaba el vaso. El viejo truco del cigarrillo. La noche anterior lo haba utilizado para conquistar a una chica. Ahora me estaba manteniendo con vida. Deseaba realmente abandonar el mundo con algo fuertemente sujeto en mi puo imaginario? Tena que distraer a Loren. Retener su inters hasta Dnde estaba? Dnde? Y sbitamente lo supe. Estamos en los Apartamentos Mnica dije. En ninguna otra parte. Saba que acabara por adivinarlo sonri Loren. Pero es demasiado tarde. Le pill a usted a tiempo. No sea tan pagado de s. Fue una estupidez por mi parte, no un mrito suyo. Deb suponerlo. Owen nunca hubiera elegido este lugar. Usted hizo que lo trajeran aqu. Desde luego. Para entonces ya saba que era un traidor.

Y le trajo aqu a morir. Quin le vigilaba para comprobar que no se moviera? Miller, el administrador? Ha estado trabajando para usted. Y se encarg de eliminar de la computadora del edificio las holografas de usted y de sus hombres. En efecto, l borr las pruebas asinti Loren. Pero no entraba cada da a controlar a Jennison. Tena a un hombre vigilando continuamente, por medio de una cmara porttil. La retiramos de la habitacin cuando Jennison muri. Y luego esperaron una semana para hacer la denuncia. Lindo detalle. Lo increble es que no me hubiera dado cuenta antes. La atmsfera del sitio Qu tipo de gente viva en los Apartamentos Mnica? Los que carecan de identidad, los annimos, los que no seran echados de menos por nadie. Ellos viviran inocentemente en sus apartamentos mientras Loren se encargaba de comprobar que realmente nadie los buscara. Los que calificaban luego desaparecan, y con ellos sus documentos y pertenencias, y sus holos se desvanecan de la computadora. Mi plan era el de vender rganos a los ciudadanos del Cinturn, a travs de su amigo Jennison dijo Loren. S que me traicion, Hamilton. Quiero saber hasta qu punto. Lo suficiente dije. Tenemos detallados los planes para el establecimiento de un banco de rganos en el Cinturn. Pero no hubiese dado resultado, Loren. Los ciudadanos del Cinturn no creeran que valiera la pena. Alguna fotografa? No, ninguna. No quera que Loren cambiara de rostro. Estaba seguro de que Jennison haba dejado algo dijo Loren. De otro modo, le habramos convertido en un donante. Mucho ms sencillo y ms provechoso, tambin. Me hubiera venido bien el dinero, Hamilton. Sabe lo que le cuesta a la organizacin renunciar a un donante? Alrededor de un milln. Por qu renunci a Jennison? Haba dejado algo en algn sitio, y no haba modo de conseguirlo. Lo nico que poda hacer era tratar de impedir que la BRAZO lo buscara por desaparecido. Ya veo dije. Cuando alguien desaparece sin dejar rastro, lo primero que se le ocurre a cualquier idiota es que los traficantes de rganos tienen que ver en ello. Exactamente. De modo que no poda simplemente desaparecer. La polica hubiese acudido a la BRAZO, el informe habra llegado a sus manos, y usted habra empezado a investigar. Buscando en la gaveta de un espaciopuerto. Eh? Bajo el nombre de Cubes Forsythe. Conozco ese nombre dijo Loren, entre dientes. Caramba, deb buscar en esa direccin. Vea, cuando ya tuvimos a Jennison atrapado con la corriente, probamos sacarle la clavija para inducirle a hablar. Pero no sirvi de nada. No poda concentrarse en otra cosa que no fuera el contactor. Lo probamos todo Voy a matarle dije, escupiendo las palabras. Loren lade la cabeza, con el ceo fruncido. Todo lo contrario, seor Hamilton. Otro cigarrillo? S. Me lo envi, encendido, sobre la mesita de ruedas. Lo cog y lo sostuve en alto, ostentosamente. Tal vez consiguiera concentrar su atencin en el cigarrillo, la nica forma que l tena de ver

dnde estaba mi mano imaginaria. Si Loren mantena los ojos clavados en el cigarrillo, y yo me lo llevaba a la boca en un momento crucial, mi mano quedara libre sin que se diera cuenta al instante. Peroen qu momento crucial estaba pensando? Loren continuaba en el silln, y yo tena que luchar contra mi urgencia de atraerle. Cualquier movida en aquella direccin hubiera despertado sus sospechas. Qu hora sera? Y qu estara haciendo Julie? Record una noche, dos semanas atrs. Aquella cena, en la terraza del restaurante ms alto de Los Angeles, a casi kilmetro y medio de altura. Una alfombra de nen que se extenda debajo de nosotros tocaba el horizonte en todas direcciones. Tal vez Julie captara este recuerdo tan ntimo entre nosotros Establecera contacto conmigo a las diez menos cuarto. Qu hora sera? Debi ser usted un notable cosmonauta dijo Loren. El nico hombre del sistema solar capaz de ajustar una antena del fuselaje sin abandonar la cabina Eso requiere ms fuerza de la que yo tengo de modo que Loren saba que poda atravesar objetos. Deb quedarme en el espacio asegur. Ojal estuviera en una nave minera Todo lo que entonces necesitaba era un buen par de brazos. Oh, qu pena. Bien, ahora tiene tres. Ha pensado alguna vez que utilizar su poder contra los hombres es una trapacera? Qu? Se acuerda de Raphael Haine? La voz de Loren haba subido de tono. Estaba enfadado, y se contena a duras penas. Desde luego. Un traficante de rganos sin mayor importancia, que operaba en Australia. Haine era amigo mo. S que le tuvo a usted atado en determinado momento. Dgame, seor Hamilton: si su mano es tan dbil como dice, cmo se las arregl para desatar las cuerdas? No lo hice. No podra haberlo hecho. Haine me coloc esposas. Le saqu la llave del bolsillo utilizando mi mano imaginaria, desde luego. Emple sus facultades contra l. No tena derecho a hacerlo! Oh, la hechicera. Cualquiera que no sea psquico experimenta los mismos sentimientos. Algo de miedo, mezclado con envidia. Loren crea poder con la BRAZO; haba liquidado a uno de nuestros agentes, como mnimo. Pero enviar hechiceros contra l no era jugar limpio. Por eso me haba permitido despertar. Loren buscaba regodearse. Cuntos pueden jactarse de haber capturado a un hechicero? No sea estpido dije. No entr voluntariamente a su tonto juego, o al de su amigo Haine. Mis propias reglas indican que usted no es ms que un repugnante asesino. Loren se puso en pie qu hora sera?, y sbitamente me di cuenta de que el plazo se haba agotado: el traficante estaba ciego de rabia. Sus rubios cabellos parecan electrizados. Mir el pequeo agujero en el can del arma. No haba nada que pudiera hacer. El alcance de mi TQ era el alcance de mis propios dedos. De pronto, me pareci sentir todas las cosas que jams iba a sentir: el cuarto litro de anticongelante en mi sangre, para que el agua de mis clulas no se congelara, rompindolas; el bao en alcohol semicongelado, los escalpelos y los delgados y precisos lseres quirrgicos. Sobre todo, los escalpelos Y mis recuerdos y conocimientos desapareceran cuando botaran mi cerebro. Yo saba cmo era Loren. Tambin la trampa que eran los Apartamentos Mnica, y quin sabe cuntos otros? Yo saba dnde estaban las bellezas del Valle de la Muerte, esas que algn da visitara

Qu hora sera? Maldita sea, qu hora? Loren haba levantado la pistola hipodrmica y me apuntaba con el brazo completamente extendido. Como si estuviera practicando el tiro al blanco. Es una verdadera lstima dijo, con un levsimo temblor en la voz. Debi quedarse en el espacio. Qu estara esperando? No puedo hacerle una reverencia, a no ser que afloje usted estos vendajes dije, y escup hacia Loren el resto de mi cigarrillo, para poner nfasis en la frase. Pero antes de que se alejara demasiado, lo sujet con mi mano imaginaria Y lo hund en mi ojo izquierdo. En otro momento hubiera estudiado la idea con un poco ms de atencin. Pero creo que habra terminado por hacer lo mismo. Loren me consideraba ya su propiedad. Mi piel, riones y metros de arterias, como partes en sus bancos, valan un milln de marcos NU. Y haba destruido mi ojo! Los traficantes de rganos aprecian mucho los ojos. Cualquiera que deba usar gafas es candidato para un par de ojos nuevos, y los propios traficantes necesitan cambiar continuamente las tramas de su retina, para adoptar una nueva identidad. Lo que yo no haba previsto era el dolor. Haba ledo en alguna parte que no haba ningn nervio sensorial en el globo ocular. Por lo tanto, eran los prpados lo que me dola. Y terriblemente! Pero slo tendra que sufrirlo un momento. Loren blasfem y se precipit hacia m. Saba ya lo dbil que era mi brazo imaginario; qu podra hacer contra l? Salt hacia m y golpe con la mano abierta el cigarrillo, un cachetazo que casi me separa la cabeza del cuello y que envi la colilla, ahora apagada, a rebotar contra la pared. Jadeando, mudo de rabia, permaneci a mi alcance. Mi ojo se cerr como un pequeo puo atormentado. Alargu mi mano imaginaria pasando la pistola de Loren, a travs de su caja torcica, y encontr su corazn. Y apret. Los ojos de Loren se desorbitaron, su boca se ampli, su laringe se sacudi convulsivamente. Era el momento de disparar su arma, pero en lugar de ello, clav los dedos en su pecho, con el brazo semi paralizado. Por dos veces rasc con sus uas, boqueando, alzando la cabeza en busca del aire que no entraba Pens que estaba siendo vctima de un ataque cardaco. Pero entonces gir los ojos a mi rostro. Y vio a un carnvoro de un solo ojo, gruendo en el xtasis del asesinato que le quitara la vida, aun si tuviera que arrancarle el corazn del pecho. Y entonces cay en la cuenta. Dispar al suelo, y cay. Yo estaba sudando, y temblando de repulsin y disgusto. Las cicatrices! Loren era todo cicatrices; pude sentirlas al entrar en l. Su corazn era un transplante. Y el resto de l Se vea como de treinta aos a cierta distancia, pero de cerca era imposible asegurar su edad. Algunas partes eran jvenes, otras no. Cunto de Loren era Loren? Cunto era de otra gente? Y ninguna de las partes encajaba bien. Debi haber sido un enfermo crnico, pens. Y por ello, el Comit de Transplantes no le habra otorgado los rganos que requera. Y un da, encontr la respuesta a todas sus necesidades Loren estaba inmvil. Ya no respiraba. Yo poda sentir an la forma en que su corazn haba saltado y se haba retorcido dentro de mi puo, y luego el momento en que se rindi.

Estaba tendido sobre el lado izquierdo, lo que ocultaba su reloj de pulsera. Completamente solo en una habitacin vaca, yo an no saba qu hora era. Y nunca lo supe. Pas un buen rato antes de que Miller se atreviera a interrumpir a su jefe. Asom la redonda cabeza a travs de la puerta, vio a Loren cado a mis pies y retrocedi precipitadamente dando un respingo. Un minuto despus vi asomar el can de una pistola hipodrmica, por delante de un hmedo ojo color azul. Not el pinchazo en la mejilla. Te contact temprano dijo Julie, incmodamente sentada a los pies de la cama del hospital . Mejor dicho, t me obligaste. Cuando llegu a la oficina no estabas all, y yo me pregunt por qu sera, y blam! Pasaste un mal rato, verdad? Muy malo dije. Nunca contact con alguien que estuviera tan asustado. Bueno, no le cuentes a nadie activ el mando para elevar la cama a la posicin de asiento . Acabaras con mi fama de hroe Tena el ojo vendado, ciego. No me dola, pero aquella misma ausencia de dolor resultaba inoportuna, porque me recordaba a los dos muertos que ahora formaban parte de mi cuerpo. Un brazo, un ojo. Si Julie captaba mis pensamientos, no era raro que estuviera nerviosa. No dejaba de acomodarse y removerse, sentada en el borde del lecho. Oye, no dej de preguntarme qu hora era. Puedes decrmelo? Las nueve y diez, aproximadamente. Cre desmayarme cuando aquel aquel sujeto te apunt con su pistola hipodrmica desde la puerta Oh, no! No, Gil Ya acab. Tan cercana a m estaba? Mira, Julie dije, ser mejor que vuelvas al trabajo. Aprecio realmente tu visita, pero creo que no nos est haciendo ningn bien. Si continuamos con ello, acabaremos en un estado de constante terror. Julie asinti con un gesto y se puso en pie. Gracias por venir conclu. Gracias tambin por haberme salvado la vida. Julie sonri desde el marco de la puerta. Gracias a ti por las orqudeas. Sonre a mi vez. An no las haba encargado. Llam a la enfermera, y consegu autorizacin para abandonar el hospital aquella misma noche, despus de cenar, a condicin de que me marchara directamente a casa e hiciera reposo. Luego me fue trado un videfono, y lo utilic para encargar las orqudeas. Entonces me tend en la cama, meditando. Era hermoso estar vivo. Empec a recordar promesas que haba hecho, y que nunca haba cumplido. Tal vez haba llegado el momento de cumplir algunas. Llam a Supervisin y consegu con Jackson Bera. Luego de permitirle que me sonsacara la historia de mi herosmo, le invit a que viniera al hospital. Yo pagara la botella que trajera. No le gust esa parte del trato, pero lo obligu a aceptarla. Empec a marcar el nmero de Taffy pero, al igual que la noche anterior, cambi de idea. Mi telfono de mueca estaba sobre la mesilla de noche. Mejor sin imgenes. Hola.

Taffy? Aqu Gil. Ests libre el fin de semana? Desde luego. Empezando el viernes? Estupendo. Pasa a buscarme a las diez. Has descubierto algo acerca de tu amigo? S. Era lo que yo supona. Los traficantes de rganos le asesinaron. El caso est resuelto; hemos capturado al culpable. No mencion mi ojo; para el viernes los vendajes habran desaparecido. Respecto al fin de semana, te gustara visitar el Valle de la Muerte? Ests bromeando, verdad? No. Escucha Pero es un horno, y un desierto! Est tan muerto como la Luna! Has dicho el Valle de la Muerte, no? Este mes no est tan caliente. Escucha y ella escuch. Escuch lo suficiente como para dejarse convencer. He estado pensando dijo Taffy despus. Si vamos a estar juntos unos das, ser mejor que hagamos un trato. No hablaremos de trabajo. De acuerdo? Es una buena idea. El caso es que trabajo en un hospital dijo Taffy. Ciruga. Para m, el material orgnico de transplante no es ms que una fuente de trabajo, una herramienta para curar a los enfermos. Pero me llev mucho tiempo aceptar esa idea. Ahora no quiero saber de dnde procede el material, ni quiero saber nada sobre traficantes de rganos. Trato hecho. Pasar a recogerte el viernes, a las diez. Una cirujana, pens luego de colgar. Estupendo. El fin de semana iba a ser algo bueno. Las personas sorprendentes son siempre las ms dignas de ser conocidas. Bera entr con una botella de J&B. Pago yo dijo. Y es intil que trates de discutir, porque de todos modos no puedes alcanzar tu cartera. Y comenz la lucha.

LOS INDEFENSOS MUERTOS

Los muertos yacan uno al lado del otro, bajo el cristal. Mucho tiempo atrs, en un mundo ms amplio, esos viejos habran sido sepultados cada uno en su propio atad de doble pared. Ahora todos yacan hombro a hombro, ms o menos en orden cronolgico, mirando hacia arriba, sus rasgos visibles claramente a travs de treinta centmetros de nitrgeno lquido intercalado entre dos gruesas hojas de vidrio. En otras partes del edificio los durmientes llevaban ropas, a la moda corriente de una docena de perodos distintos. En otro piso, en dos largos tanques, los durmientes haban sido embellecidos con cosmticos de baja temperatura, y a veces una especie de masilla de color carne llenaba y cubra las heridas ms visibles. Una prctica extraa. Eso no haba durado ms all de la mitad del siglo pasado. Despus de todo, los durmientes planearon volver a la vida un da. Convena que el dao se viera enseguida. Con stos que tena enfrente, se vea perfectamente. Eran de los ms viejos, todos de finales del siglo XX. Lucan realmente mal. Algunos estaban claramente ms all de ser salvados: muertos por accidente cuyos testamentos los haban consignado a los bancos de congelador, olvidados por el mundo. Cada durmiente presentaba una placa que describa todo lo que estaba mal en su mente y cuerpo, con una escritura tan delgada y arcaica que resultaba casi ilegible. Abatidos, rotos o desgastados por la enfermedad, todos ellos tenan la misma mirada de paciente resignacin. Su pelo se desintegraba muy lentamente, cayendo y formando una gruesa media luna gris cerca de cada cabeza. La gente sola llamarlos morbetes, muertos congelados. Tambin Homo crakiens Ya se puede imaginar lo que sucedera si dejara caer uno. El seor Restarick no sonri ante su propio comentario. Esta gente estaba a su cargo, y l se tomaba en serio su tarea. Sus ojos parecieron atravesarme ms bien que mirarme, y su ropa segua una moda indefinida, entre diez a cincuenta aos atrs. Pareca irse perdiendo gradualmente en el pasado. Tenemos a ms de seis mil de ellos aqu. Piensa usted que les restauraremos alguna vez la vida? Yo era uno de la BRAZO; tal vez l creyera que yo deba saberlo. Qu cree usted? Me lo pregunto a veces dej caer su mirada. No a Harrison Cohn, por supuesto. Valo, as de rasgado. Ni tampoco a ella, con la mitad de su rostro perdido; si se la reviviera se volvera un vegetal. Los ms recientes no se ven tan mal pero hasta 1989, no podan congelar a nadie que no estuviera clnicamente muerto. Eso no tiene sentido. Por qu no? Los mdicos habran sido convictos de asesinato. Sin embargo, lo que ellos hacan procuraba salvar vidas se encogi de hombros furiosamente. A veces detenan el corazn de un paciente y luego lo revivan, slo para satisfacer las legalidades. Seguramente eso tendra mucho sentido Pero no me atrev a rerme en voz alta. Y l? dije, sealando a otro. Era un hombre delgado, de aproximadamente cuarenta y cinco aos y aspecto sano, sin seales

visibles de muerte, fuera violenta o de cualquier otra. Su flaco rostro todava presentaba un aire de autoridad, aunque los rehundidos ojos estuvieran casi cerrados. Sus labios estaban ligeramente separados, mostrando unos dientes enderezados por frenos, a la manera antigua. El seor Restarick ech un vistazo a la placa. Leviticus Hale, 1991. Ah, s. Hale era un paranoico. Debe haber sido de los primeros que se congelaron. Hicieron lo correcto. Si lo reviviramos ahora, podramos curarlo. Seguro. Ha sido hecho antes dijo. Seguro. Slo perdemos a uno de cada tres. Probablemente aceptara la posibilidad, si pudiera hablar. Pero al revivir, volvera a ser un loco. Mir alrededor, hacia las filas de tanques de nitrgeno lquido. El lugar era enorme y lleno de ecos, y ste era tan slo el piso superior. La Bveda de la Eternidad posea diez niveles, enterrados profundamente en un lecho de roca, lejos de todo riesgo ssmico. Seis mil, dijo usted. Pero la Bveda fue construida para diez mil, verdad? l asinti con la cabeza. Tenemos un tercio vacante. Consigue muchos clientes en estos das? l se ri. Usted bromea. Nadie se congela en estos das. Podra despertar en varios trozos! Eso es lo que supona. Hace diez aos, an planebamos cavar nuevas bvedas. Todos esos muchachos nacidos insanos de mente, pero absolutamente sanos de cuerpo, queran congelarse y luego despertar a un nuevo y mejor mundo. Pero slo pude asistir, impotente, cuando las ambulancias vinieron y se los llevaron para piezas de repuesto Estamos un tercio vacos desde que fue aplicada la ley de Descongelamiento! Aquel asunto de los muchachos haba sido raro, de acuerdo. Una mana o una religin o una locura, salvo que se haba mantenido viva por demasiado tiempo. Los descongelados, los llamaron luego. La mayor parte de ellos eran casos tpicos de anomia, jvenes que en su tarda adolescencia se sintieron atrapados en un mundo imperfecto. La historia les haba enseado a aquellos que prestaron atencin que los tiempos anteriores haban sido mucho peores aun. Quiz pensaron que el mundo se mova lentamente hacia la perfeccin. Entonces, algunos se arriesgaron. No fueron muchos por ao; pero vino sucediendo en forma constante luego de los primeros renacimientos experimentales en las Bvedas, una generacin antes de que yo naciera. Era bastante mejor que el suicidio. Eran jvenes, eran sanos, y tenan una mejor posibilidad de resurreccin que cualquiera de los congelados, que ya estaban muertos cuando ingresaron en la Bveda. Estaban mal adaptados a su sociedad. Por qu no arriesgarse? Pero hace dos aos, les haba llegado la respuesta. La Asamblea General y el voto mundial haban convertido en ley el proyecto de Descongelamiento. Haba unos cuantos bajo el sueo congelado que no haban tenido la previsin de establecer un fondo fiduciario, o haban seleccionado al administrador incorrecto o haban invertido en acciones que fueron a prdida. Si la medicina o un milagro los hubiera reanimado, se habran encontrado en bancarrota, sin dinero y ningn rastro de educacin til y, en aproximadamente la mitad de los casos, ninguna capacidad visible de supervivencia en cualquier sociedad posible. Estaban en sueo congelado, o en muerte congelada? En las discusiones hubo siempre

indecisin respecto de ese punto. La ley de Descongelamiento lo aclar, en cierto grado. Declar que en el caso de cualquier persona bajo sueo congelado, que no pudiera autosostenerse, la sociedad deba decidir entre despertarlo o considerarlo muerto en trminos legales. Y un tercio de los congelados del mundo, un milln doscientos mil de ellos, haba terminado en los bancos de rganos. Usted estaba a cargo entonces? El anciano asinti con la cabeza. He estado en el turno de da en la Bveda por casi cuarenta aos. Vi las ambulancias partir volando, una tras otra, con tres mil de mis muchachos. Pienso en ellos as, como mis muchachos dijo l, un poco a la defensiva. La ley no parece decidirse siquiera sobre si estn vivos o muertos. Piense en ellos del modo que le agrade. Esa gente confi en m. Qu hicieron aquellos muchachos para que valiera la pena matarlos? Pens para mis adentros: son los que quisieron echarse a dormir, mientras el resto de nosotros se rompa las espaldas para convertir el mundo en un Paraso. Pero eso no es ningn delito capital. No tenan a nadie para defenderlos. Nadie, excepto yo termin, con voz apagada. Un momento despus, y con visible esfuerzo, regres al presente. Bien, eso ya no importa. Qu puedo hacer por la polica de las Naciones Unidas, Seor Hamilton? Oh, no estoy aqu como agente de la BRAZO. Vine slo a demonios, me senta fuera de m. Es por una emisin de noticias que me sent obligado a venir. Ver, planean modificar la ley de Descongelamiento. Qu? Impulsan una segunda ley. Conllevar la designacin de un grupo diferente. Los bancos de rganos comunales debern vaciarse otra vez dije amargamente. El seor Restarick comenz a temblar. Oh, no. No pueden hacerlo otra vez. Ellos No, no pueden Sostuve su brazo, para tranquilizarle o darle apoyo. Pareca a punto de desmayarse. Escuche, tal vez no lo consigan. Se supona que la primera ley de Descongelamiento detendra el trfico de rganos, pero no lo hizo. Tal vez los ciudadanos voten por el rechazo esta vez Me march tan pronto como pude. La segunda ley de Descongelamiento tuvo un progreso lento pero estable, sin mucha oposicin. Vi un poco al respecto en el cubo de tonteras. Un nmero perturbadoramente grande de ciudadanos present una solicitud al Consejo de Seguridad para la confiscacin de lo que ellos describieron como los cadveres congelados de gran nmero de personas que se hallaban enfermas cuando murieron. Las partes de esos cadveres posiblemente podran ser recuperadas para los muy necesarios reemplazos de rganos. Pero nunca mencionaron que dichos cuerpos podran ser un da recuperados con todo y vida. A menudo explicaban que los cadveres no podan ser revividos sin peligro ahora, y que podan demostrarlo con expertos, y que tenan a mil expertos esperando su turno para declarar. Tampoco mencionaron las curas bioqumicas para la locura. Pero s hablaron de la carencia de una necesidad mundial de enfermos mentales, y de genes que produjeran personas locas.

Y martilleaban constantemente sobre la necesidad de ms material de trasplante de rganos. Dej de mirar las noticias. Yo era un agente de la BRAZO, un miembro de la polica de las Naciones Unidas, y no se supona que me implicara en poltica. No tena nada que ver conmigo. Y no tuvo nada que ver, hasta que me cruc con un nombre familiar, once meses ms tarde. Taffy era una mirona. Su apariencia modesta no me engaaba. Un regocijo sigiloso saltaba a la vista en sus suaves ojos marrones, cuando giraban a la izquierda cada vez que alzaba su cuchara de helado. No trat de seguir su mirada por miedo a que mi gesto la pusiera en evidencia. Vean, no les ocultar nada: no me interesa lo ms mnimo quin come en la mesa vecina a la ma en un restaurante pblico. En lugar de ello encend un cigarrillo, lo cambi a mi mano imaginaria el peso qued tirando suavemente de mi mente y me repantigu en mi asiento para disfrutar de los alrededores. Los Altos Acantilados es una enorme pirmide una ciudad en un solo edificio en California del Norte. El restaurante Midgard se encuentra en el primer nivel de compras, un poco demasiado adentro, cerca del ncleo de servicios. No hay ninguna vista hacia el paisaje, pero el restaurante lo compensa con una espectacular serie de paredes ambientales. Desde dentro, el Midgard parece a medias el tronco de un enorme rbol, lo bastante grande para estirarse del Infierno al Cielo. Una guerra perpetua es emprendida en las vastas distancias, sobre varias ramas del rbol, entre guerreros de curiosos tamao y forma. Unas bestias gigantescas se muestran de vez en cuando: un lobo ataca la luna, una serpiente se enrolla alrededor del restaurante para dormir, el ojo de una curiosa ardilla marrn de repente bloquea una fila de ventanas No es se Holden Chambers? Quin? el nombre me pareci vagamente familiar. Cuatro mesas ms all, sentado solo. Mir. El muchacho era alto y flaco, y mucho ms joven que la mayor parte de la clientela del Midgard. Pelo rubio y largo, barbilla dbil era realmente el tipo que debera cultivar una barba. Estaba seguro de que nunca antes lo haba visto. Taffy frunci el ceo. Me pregunto por qu come solo. Supones que alguien le dej plantado? El nombre hizo clic en mi cabeza. Holden Chambers. Un secuestro. Alguien los secuestr, a l y a su hermana, hace un par de aos. Bera llev el caso. Taffy dej su cuchara y me mir con curiosidad. No saba que la BRAZO se encargaba tambin de los casos de secuestro. No lo hacemos; los secuestros son un problema regional. Pero Bera pens Me detuve, porque Chambers mir alrededor de repente, fijndose directamente en m. Pareci sorprendido y enojado. No me haba dado cuenta de la rudeza con que lo haba estado mirando. Apart la mirada, avergonzado. Bera pens que en el asunto poda estar implicada una banda de traficantes de rganos. Algunas organizaciones intentaron el secuestro por rescate por aquel tiempo, luego de que la ley de Descongelamiento les quit su mercado. Chambers todava me observa? Siento sus ojos rebanndome el cuello.

S. Me pregunto por qu. Es lgico. Taffy lo saba, por el modo en que sonrea abiertamente. Luego de concederme otros dos segundos de suspense, dijo: Ests haciendo el truco del cigarrillo. Ah. Claro, qu tonto Transfer el cigarrillo a una mano de carne y hueso. Es idiota que constantemente me olvide de lo alarmante que puede ser un cigarrillo, o un lpiz, o un vaso de bourbon flotando en aire. Sobre todo cuando yo mismo lo he usado a menudo para conseguir un efecto de sorpresa. ltimamente ha estado mucho en el cubo de tonteras dijo Taffy. l es el octavo heredero en importancia de los morbetes, considerado mundialmente. No lo sabas? Heredero de los morbetes? No sabes quines son los morbetes? Vas a las Bvedas Congeladoras y S, lo s. Slo que no saba que haban comenzado a usar la palabra otra vez. Bien, no importa. El caso es que si se aprueba la segunda ley de Descongelamiento, aproximadamente trescientos mil morbetes sern declarados formalmente muertos. Algunos de aquellos muertos congelados tienen dinero. Ese dinero ir a su familiar ms directo. Ah. Y Chambers tiene un antepasado rico en una bveda en algn sitio, verdad? En algn sitio en Michigan. El muerto tiene un nombre raro, bblico. Bblico? No ser Leviticus Hale? Ella lo mir fijamente. Ahora, dime: cmo blip sabas de esto? Slo tir al bulto Yo no saba lo que me haba hecho decirlo. Pero Leviticus Hale, aun muerto, tena una cara inolvidable y un nombre igual de inolvidable. Era extrao, sin embargo, que nunca hubiera pensado en la herencia como un motivo para la segunda ley de Descongelamiento. La primera ley se haba aplicado slo a los indigentes, los muchachos descongelados. Eran personas que probablemente no podran adaptarse a ninguna poca en la que pudieran ser reanimados. No haban podido adaptarse siquiera a sus propios tiempos La mayora de ellos ni siquiera estaban enfermos, por lo que no tenan tanta excusa como los otros para haberse lanzado a algn futuro nebuloso. A menudo, algunos ms ricos entre ellos pagaron el acceso a las Bvedas de Congelamiento de varios de los otros. De ser reanimados, hoy seran unos indigentes, intiles para el trabajo, incultos en cualquier posible estndar presente o futuro; unos descontentos permanentes. Jvenes y sanos, pero intiles para s mismos y para la sociedad. Y los bancos de rganos siempre tan necesitados Los argumentos para la segunda ley de Descongelamiento no eran muy diferentes. Los morbetes citados en el grupo dos tenan dinero, pero haban sido mentalmente insanos. Hoy haba curas qumicas para la mayora de las formas de la locura, pero la memoria de haber sido insano, los modelos de pensamiento habituales formados por la paranoia o esquizofrenia sos permaneceran, y requeriran de una larga psicoterapia. Y cmo curarlos con seguridad, a esos hombres y mujeres cuyos patrones de experiencia estaban ciento cuarenta aos en el pasado? Y los bancos de rganos siempre tan necesitados Seguro, hasta poda verlo. Todo ciudadano quiere vivir para siempre. Cualquier da, votaran la ley que me abarcara a m, Gil Hamilton.

No se puede ganar dije. Cmo dices? indag Taffy. Si eres indigente, ellos no te reanimarn porque no puedes mantenerte. Si eres rico, tus herederos desean el dinero. Es difcil defenderse cuando se est muerto. El problema es que todos los que los amaron estn muertos tambin mir demasiado seriamente en su taza de caf. No prest realmente mucha atencin cuando se vot la ley de Descongelamiento. En el hospital no sabemos de dnde vienen las partes; las de los criminales, los morbetes, las reservas de los traficantes de rganos capturados todas se ven iguales. ltimamente me sorprendo preguntndome por ello. Una vez, Taffy haba terminado sus trasplantes pulmonares con sus manos e hilo estril de acero; luego los robots cirujanos la haban ido reemplazando. Una mujer delicada como ella no pareca que pudiera haber hecho tal cosa. Pero los trasplantes por s mismos haban comenzado a molestarla ltimamente. Precisamente desde que me conoci. Una cirujana de transplantes y un agente de la BRAZO, que captura traficantes de rganos. Hacamos una extraa pareja. Cuando mir otra vez, Holden Chambers se haba ido. Compartimos la cuenta, pagamos y nos fuimos. El primer nivel de compras tiene una extraa atmsfera, mezcla de interior y exterior. Salimos a un amplio paseo cruzado por tiendas y rboles y teatros y cafeteras de barra, bajo un cielo de liso concreto a doce metros de altura, que brillaba con luz propia. A lo lejos, se vea un ondulante horizonte negro, en una banda estrecha entre el cielo de concreto y el suelo. Las muchedumbres haban partido, pero en algunas cafeteras de barra unos cuantos ciudadanos todava miraban el mundo rodar. Anduvimos hacia la cinta negra del horizonte, caminando de la mano, tomndonos nuestro tiempo. No haba ningn modo de meter prisa a Taffy cuando miraba escaparates. Todo que yo poda hacer era detenerme cuando ella lo hiciera, mostrando o no una indulgente sonrisa. Las joyas, la ropa, todo brillaba detrs de los vidrios templados. Tir de mi brazo, dndome vuelta bruscamente para examinar una tienda de muebles. No s qu sera lo que le haba interesado. Slo vi un pulso deslumbrante de luz verde sobre el cristal de la vidriera, y un soplo de llama verde que se elevaba de una mesa de centro. Muy extrao. Surrealista, pens. Pero entonces catalogu correctamente las impresiones, y empuj a Taffy con fuerza por la cintura y me arroj rodando en direccin contraria. La luz verde puls brevemente, muy cerca. Dej de rodar. Tena un arma en mi morral: del tamao de una Derringer de doble barril, portaba dos cartuchos de aire comprimido y lanzaba racimos de agujas de anestsico cristalino. Varios ciudadanos se haban detenido, perplejos al ver mis movimientos. Destroc mi bolsa de cuero con ambas manos. Todo se derram, y salieron rodando las monedas y tarjetas de crdito, y mi ID de la BRAZO y mis cigarrillos, y agarr rpidamente el arma: la reflexin en la ventana haba sido un fallo proverbial. Por lo general, no se puede saber de dnde podra haber venido el pulso de un lser de cacera. La luz verde destell nuevamente cerca de mi codo. El pavimento se raj sonoramente y me cubri con partculas. Luch contra el impulso de arrojarme hacia atrs. El reflejo fantasma morda mi retina, una lnea verde delgada como el borde de una navaja de afeitar, sealando directamente hacia el tirador. l estaba en una calle secundaria, una rodilla en el suelo, esperando a que su arma cargara otra vez. Envi una nube de balas de piedad hacia all. El sujeto dio una palmada en su cara, gir para echar a correr, y se cay resbalando.

Me qued donde estaba. Taffy estaba retorcida sobre el pavimento, con la cabeza sepultada en sus brazos. No haba sangre alrededor de ella. Cuando vi que acomod sus piernas, supe que no estaba muerta. Aunque todava no saba si haba sido impactada. Nadie ms trat de dispararnos. El tirador yaci quieto durante casi un minuto. Entonces comenz a moverse nerviosamente. Era presa de convulsiones cuando llegu a su lado corriendo. No se supona que las agujas anestsicas hicieran tal cosa. Extraje la lengua de su garganta para que no pudiera ahogarse, pero no llevaba encima medicinas que le pudieran ayudar. Cuando la polica de Los Altos lleg, ya haba muerto. El inspector Swan era un polica de los que se ven en los anuncios, tri-racial y hermoso como el infierno en su uniforme color naranja, que pareca perfectamente cortado para l, tan bien le encajaba. Tena el arma lser abierta delante de l y sondeaba en sus tripas electrnicas con un par de pinzas. No tiene idea de por qu dispar contra usted? pregunt. Ninguna. Usted es de la BRAZO. En qu trabaja estos das? Trfico de rganos, sobre todo. Siguiendo el rastro de las bandas que han pasado a actuar ocultas. Yo masajeaba el cuello y hombros de Taffy, tratando de calmarla. Ella temblaba todava. Los msculos bajo mis manos estaban muy tensos. Swan frunci el ceo. Una respuesta fcil. Pero ese tipo no debi formar parte de una banda de traficantes, verdad? No con esta arma. Es cierto deslic mis pulgares alrededor de la curva de los omplatos de Taffy. Ella estir el brazo y apret mi mano. El arma. Yo no haba esperado realmente que Swan viera las implicaciones. Era un lser de caza sin modificar, tomado directamente de la armera. Oficialmente, ya nadie en el mundo construye armas para matar personas. Conforme a las actuales Convenciones, ni siquiera los ejrcitos las usan, y la polica de las Naciones Unidas utiliza armas de piedad, con la intencin de que los criminales salgan ilesos de su detencin para enfrentar su proceso y, ms tarde, ir derecho a los bancos de rganos. Las nicas armas mortales an vigentes son las de cacera. Se supone que son bien, deportivas. Un lser de rayos X de pulso continuo sera bastante fcil de construir. Eso partira al medio cualquier cosa viva, no importa a qu velocidad huyera, no importa tras de qu cosa se ocultara. La bestia no sabra siquiera que le estaban disparando hasta que el haz se agitara por su cuerpo: un invisible filo de espada, de un kilmetro de longitud. Pero eso sera una carnicera, no un deporte. La presa deba tener una posibilidad; al menos deba enterarse de que le estaban disparando. Un lser de caza estndar despide un pulso de luz visible, y no tirar otra vez durante aproximadamente un segundo. No es mejor que un rifle de balas comunes, excepto en que no hay que tener en cuenta la orientacin del viento, el rango es bastante cercano al infinito, no puede quedarse sin balas, no estropea la carne, y no posee ningn retroceso. Eso es lo que lo hace tan deportivo.

Contra m haba sido bastante deportivo. l estaba muerto, y yo no. No es que sea tan censura modificar un lser de caza dijo Swan. Slo requiere un poco de electrnica bsica. Podra hacerlo yo mismo. Lo mismo yo. Por qu no? Ambos hemos tenido entrenamiento como policas. El punto es que no conozco a nadie que pudiera encontrar a quien le modificara un lser de caza, para darle un pulso ms rpido o hasta un haz continuo. Su amigo debe haber tenido miedo de meter a alguien ms en ello. Debe haber tenido un rencor muy personal contra usted. Est seguro de que no lo conoce? Nunca lo vi antes. Al menos, no con esa cara. Y est muerto dijo Swan. Eso no demuestra nada, realmente. Algunas personas tienen reacciones alrgicas a los anestsicos de la polica. Us un arma estndar de la BRAZO? S. Tir al bulto, y tampoco us ambos barriles. No creo haber clavado muchas agujas en l. Pero estn las reacciones alrgicas Sobre todo si uno toma algo para acusarlas Swan dej el arma y se levant. Vea, slo soy un polica citadino, y no s mucho sobre el mtier de la BRAZO. Pero he odo que los traficantes de rganos a veces toman algo que bien, que no les har slo dormir si un anestsico de la BRAZO los golpea. Ah. A los traficantes no les agrada convertirse ellos mismos en piezas de repuesto. Tengo una teora respecto a esto, inspector. Cunteme. El que me dispar ha de haber sido un traficante de rganos jubilado. Muchos se retiraron cuando se estableci la ley de Descongelamiento. Se haban quedado casi sin mercado, y algunos de entre ellos ya haban conseguido hacer su diferencia. Entonces se dispersaron, y se convirtieron en ciudadanos honestos. Un hombre respetable puede colgar un lser de caza en su pared, pero no uno modificado. Podra modificarlo si necesitara hacerlo, aunque con el aviso de un da, por decirlo as. Entonces, el ciudadano respetable descubre a un viejo enemigo Entrando en un restaurante, tal vez. Y slo tena el tiempo suficiente para ir a casa por su arma de cacera, mientras tombamos la comida. Suena razonable. Cmo lo comprobaremos? Debera tomar un espectro de rechazo sobre el tejido cerebral del tipo, y enviarlo al Cuartel General; nosotros haremos el resto. Un traficante de rganos puede cambiar su cara y huellas digitales cuanto censura quiera, pero no puede cambiar sus ndices de tolerancia a los trasplantes. Es muy probable que est en los registros. Y entonces me pondr al tanto. Delo por hecho. Swan lo comprob por la radio de su motocicleta mientras yo enviaba una seal pidiendo un taxi. El vehculo se asent en el borde del pasaje peatonal. Ayud a Taffy a subir; sus movimientos eran lentos y espasmdicos. Ella no estaba en choque, slo bajo depresin. Swan llam desde su vehculo. Hamilton! Me par a mitad de camino rodeando el taxi.

S? Se trataba de un vecino grit Swan; su voz pareca la de un orador. Mortimer Lincoln, piso noventa y cuatro. Viva aqu desde comprob otra vez con su radiodesde abril de 2123. Son unos seis meses despus de que se pusiera en vigor la ley de Descongelamiento. Gracias. Anot una direccin sobre el teclado de destino del taxi. El mvil tarare y se elev. Mir a Los Altos Acantilados retroceder: una pirmide tan grande como una montaa, brillando con su propia luz. La ciudad protegida por el inspector Swan era todo en un solo edificio. Har su trabajo ms fcil, pens. La sociedad sera ms un poco organizada. Taffy habl por primera vez luego de un buen rato. Nunca nadie dispar antes sobre m. Ya acab. De todos modos, es ms probable que disparara sobre m. Supongo de repente, comenz a temblar. La tom en mis brazos y la sostuve. Ella habl contra el cuello de mi camisa. Yo no saba lo que suceda. Aquella luz verde, pens que era bonito. No supe lo que pasaba hasta que me derribaste, y luego la lnea verde se dirigi hacia ti y o que la acera saltaba en pedazos, y yo no saba qu hacer! Yo Lo has hecho bien. Quera ayudarte! No saba, tal vez estabas muerto, y no haba nada que yo pudiera hacer. Si no hubieras tenido el arma Llevas siempre un arma? Siempre. Nunca lo supe aunque sin hacer el menor movimiento, ella pareci alejarse de m un poco. En un tiempo, las Brigadas Amalgamadas Zonales haban sido una federacin de las brigadas de Defensa Civil de varias naciones. Ms tarde se haba convertido en el rgano de polica de las Naciones Unidas, pero conservaron el nombre. Probablemente les gust la sigla. Cuando llegu al cuartel la siguiente maana, Jackson Bera ya saba quin era el muerto. No hay dudas sobre ello me asegur. Su espectro de rechazo coincide perfectamente. Anthony Tiller, conocido traficante de rganos, sospechado miembro de la banda de Anubis. Apareci en escena alrededor de 2120; probablemente tena otro nombre y cara antes de eso. Desapareci en abril o mayo del 23. Eso coincide No, futz, no lo hace. Debe haberse vuelto loco. El tipo estaba libre y seguro, y era rico. Por qu despreciara todo eso para matar a alguien que nunca le toc un pelo de su cabeza? Bueno, uno no espera realmente que un traficante se comporte como un miembro bien adaptado a la sociedad Contest con la ma a la sonrisa de Bera. Bien, supongo que no Oye has dicho Anubis, verdad? La banda de Anubis, no la banda de Loren. Es lo que dice la copia impresa. Quieres que pregunte por la probabilidad? Por favor. Bera programa la computadora mejor que yo. Habl mientras l usaba el teclado de mi escritorio. Ms all de quin blip sea, Anubis control las instalaciones mdicas ilcitas de una seccin grande del medio oeste. Loren tena un trozo de la costa oeste norteamericana; un rea ms pequea, pero de mayor poblacin. La diferencia es que yo mat a Loren, apretando su corazn

con mi mano imaginaria lo que es una cosa muy personal, como comprenders, Jackson. En cambio, nunca toqu a Anubis o a cualquiera de su banda. Ni siquiera interfer con sus ganancias, por lo menos dentro de mi conocimiento. Ya est dijo Bera. Tal vez te confundi conmigo lo que era divertidsimo, porque la tez de Bera es bien oscura y es treinta centmetros ms alto que yo, si se incluye el cabello flotante alrededor de su cabeza como una explosin de polvo negro. Has olvidado algo: Anubis siempre fue un personaje intrigante. Cambiaba de rostro y huellas digitales siempre que sintiera la urgencia de hacerlo. Estamos bastante seguros respecto a que era de sexo masculino, pero no para hacer una apuesta grande. Incluso ha cambiado su altura al menos una vez. Un completo trasplante de piernas. Loren no podra hacer eso. Era un tipo bastante enfermizo. Probablemente entr en el trfico de rganos porque necesitaba amplios suministros de trasplante. No creo eso de Anubis. Debe haber tenido un umbral de rechazo mnimo. Jackson, pareces orgulloso del tipo. Bera pareci abofeteado en plena cara. Y un infierno! Es un sucio asesino y traficante! Si lo hubiera pescado, entonces s estara orgulloso de que Anubis Se call, porque la pantalla en mi escritorio comenz a entregar informacin. La computadora en el stano del edificio de la BRAZO no concedi a Anthony Tiller ninguna posibilidad de formar parte de la banda de Loren, y una probabilidad entre nueve de haber estado a las rdenes del dios chacal. Un punto influyente era que Anubis y el resto de los suyos haban desaparecido de la vista a finales de abril del 23, la misma fecha en que Tiller/Lincoln cambi su cara y se mud a los Altos Acantilados. Todava podra tomarse por una venganza sugiri Bera. Loren y Anubis se conocan; al menos sabemos eso. Establecieron el lmite entre sus territorios hace al menos doce aos, mediante negociacin. Loren se encarg del territorio de Anubis cuando ste se retir. Y t has matado a Loren. Y Tiller el Asesino abandon su perfecta cobertura para atraparme, dos aos despus de que la banda se dispersara me mof. Tal vez no fuera por venganza. Tal vez Anubis intenta hacer una reaparicin. O tal vez Tiller slo probaba el arma. El sndrome de abstinencia, comprendes? No haba matado a nadie por casi dos aos, pobre beb. Slo lamento que no hubiera escogido un mejor momento. Por qu? Taffy estaba conmigo. Todava no lo supera. No me lo habas dicho! Ella no fue alcanzada, verdad? No, slo est asustada. Bera se relaj. Su mano acarici la interfaz ligeramente plumosa donde su pelo se trocaba en aire, del nervioso modo en que otro hombre podra rascarse la cabeza. Realmente lamentara verlos a los dos partidos al medio. Oh, no fue nada tan serio, pens en decirle, pero l saba del asunto. Bueno, no pudimos dormir mucho anoche. No es slo que te disparen, ya sabes. Lo s. Taffy es cirujano. Ella piensa en las reservas de rganos de trasplante como la materia prima

de su trabajo. Una herramienta, comprendes? Se sentira perdida sin un banco de rganos. No considera las partes como trozos de un ser humano. O ms bien nunca lo haba hecho, hasta que se relacion conmigo. Nunca os he odo conversar sobre ello. No lo hacemos siquiera entre nosotros, pero el asunto est ah. La mayor parte de los trasplantes provienen de los condenados por criminales, capturados por hroes como t y yo. Otros provienen de ciudadanos respetables, que han sido raptados por traficantes de rganos, separados en quirfanos ilegales y finalmente recobrados por los antedichos hroes. Nadie le dice a Taffy de dnde proviene cada pieza que ella transplanta. Pero trabaja con pedazos de personas. No creo que ella pueda vivir conmigo y soportar la idea. Y que un ex traficante te dispare no debe haber ayudado mucho. Deberamos procurar que no suceda otra vez. Jackson, era slo un loco Era un aliado de Anubis. Nunca tuve nada que ver con Anubis dije, y eso me record algo. Sin embargo, t s, verdad? Dime, recuerdas algo sobre el secuestro de Holden Chambers? Bera me mir de modo raro. Holden y Charlotte Chambers, s. Tienes una memoria muy buena. Hay grandes posibilidades de que Anubis estuviera implicado. Hblame sobre ello. Haba una andanada de secuestros por aquel tiempo, en todo el mundo. T sabes como trabajan los traficantes. Los hospitales legtimos andan siempre faltos de trasplantes. Algunos enfermos tienen demasiada prisa para esperar a que llegue su turno. Las bandas secuestran a un ciudadano sano, lo parten en piezas, desechan el cerebro y usan el resto para operaciones ilegales. As era hasta que la ley de Descongelamiento les liquid el mercado. Recuerdo. Cuando eso sucedi, algunas bandas volvieron al secuestro por rescate. Por qu no? Era lo ms parecido a lo que estaban acostumbrados. Si la familia decidiera no pagar, la vctima siempre podra convertirse en donante ilegal. Buena amenaza para conseguir que pagaran el rescate. La nica cosa extraa sobre el secuestro que mencionas fue que ambos, Charlotte y Holden Chambers, desaparecieron al mismo tiempo, pasadas las dieciocho Bera haba estado trasteando en los mandos de la computadora. Ech un vistazo a la pantalla y dijo: A las diecinueve horas del 21 de marzo de 2123. Pero estaban kilmetros aparte, Charlotte en un restaurante con una cita, Holden en la Universidad Washburn, asistiendo a una clase nocturna. Ahora bien, por qu una banda pensara que los necesitaban a ambos? Alguna idea? Bueno, podran haber pensado que los administradores de Chambers estaran ms dispuestos a pagar por ambos. Ahora nunca lo sabremos. Nunca capturamos a ninguno de los secuestradores. Tuvimos suerte de recuperar a los nios. Qu le hizo pensar que el autor haba sido Anubis? Sucedi en su territorio. El secuestro Chambers fue el ltimo de media docena en el rea. Operaciones cuidadosas, sin arrebatos de furia, sin golpes. Las vctimas cuyo rescate fue pagado regresaron intactas. Me fulmin con la mirada. No, no estoy orgulloso de Anubis. Es slo que l se cuid mucho de no cometer errores, y estaba acostumbrado a hacer desaparecer a la gente.

Hum. Todos se esfumaron, la banda entera, por el tiempo de aquel ltimo secuestro. Asumimos que estaban generando un fondo de dinero. Con cunto se hicieron? Con los nios Chambers? Pagaron cien mil. Hubieran hecho diez veces ms vendindolos como partes. Deben haber estado muy apurados. T lo sabes. Ya nadie les compraba. Pero, qu tiene esto que ver con que te hayan disparado? Slo una idea loca. Podra Anubis estar interesado otra vez en los hermanos Chambers? Bera me concedi una mirada divertida. Ni por asomo. Con qu motivo? Sangraron bien a los administradores la primera vez. Cien mil marcos NU no son dinero pequeo. Pero despus de que Bera se march, an no poda creerlo. Anubis haba desaparecido. Loren haba actuado inmediatamente para cubrir el territorio de Anubis. Dnde estaran, Anubis y los dems? En los bancos de rganos de Loren? Pero estaba Tiller/Lincoln. No me gust la idea de que cualquier ex traficante de rganos pudiera decidir matarme al momento de verme. Finalmente decid hacer algo sobre el asunto: ped a la computadora datos sobre el secuestro de los Chambers. No haba mucho que Bera no me hubiera dicho ya. Me pregunt, sin embargo, por qu no habra mencionado la condicin en que hallaron a Charlotte. Cuando la polica de la BRAZO encontr a los nios Chambers drogados en la azotea de aparcamiento de un hotel, ambos se encontraban en buen estado fsico. Holden estaba un poco asustado, a medias aliviado, apenas comenzando a enfadarse. Pero Charlotte yaca en un bloqueo catatnico. La ltima noticia que figuraba en el archivo era que todava se encontraba as. Ella nunca haba hablado con coherencia sobre el secuestro, ni sobre cualquier otra cosa. Algo le haba sido hecho. Algo terrible. Tal vez Bera se haba empeado en no pensar en ello. Por lo dems, los secuestradores se haban comportado casi con rectitud. Pagado que fue el rescate, las vctimas haban sido devueltas. Haban estado drogados sobre aquella azotea por menos de veinte minutos. No mostraban signos de contusiones o maltrato, otra seal de que sus secuestradores eran traficantes de rganos. Los carniceros no son sdicos. No les conmueve tanto la materia con la que trabajan. Not que el rescate haba sido pagado por un abogado. Los nios Chambers eran hurfanos. Si ambos hubieran sido muertos, el administrador de su fortuna se habra quedado sin trabajo. Desde ese punto de vista tuvo cierto sentido el capturar a ambos, pero tampoco demasiado. Y no poda haber motivo para secuestrarlos otra vez. Ellos no tenan ya dinero. Excepto por Eso me golpe fuerte. Excepto por la segunda ley de Descongelamiento. El nmero telefnico de Holden Chambers estaba en la computadora del stano. Ya lo marcaba, cuando un segundo pensamiento me hizo interrumpir el contacto. Llam abajo, en cambio, y puse a un equipo a localizar posibles micrfonos en la casa o telfono de los Chambers. Deban hallarlos,

pero no interferir con ellos o alertar a los posibles oyentes. Cosa de rutina. Ya una vez haban desaparecido los nios Chambers. Si no tuviramos suerte, podran desaparecer otra vez. A veces, el trabajo en la BRAZO se pareca a cavar un hoyo en la arena seca. Si cavas duro se puede mantener una sensible depresin, pero tan pronto como te detienes La ley de Descongelamiento de 2122 haba dado a la BRAZO un da de fiesta. Algunas bandas simplemente se haban retirado. Otras haban tratado de seguir en lo suyo, y terminaron cerrando operaciones con compradores plantados por la BRAZO. Muchos haban tratado de hacerse de otros mercados pero no haba ninguno, ni siquiera para Loren, quien haba intentado ampliar su comercio al cinturn de asteroides y tampoco lo haba conseguido. Y varios haban tratado de secuestrar por dinero, pero la inexperiencia les hizo errar a menudo. El nombre de una vctima seala directamente al nico mercado posible de un secuestrador. Demasiado a menudo los agentes de la BRAZO les haban estado esperando. Los habamos borrado del mapa. El trfico de rganos como profesin debi haberse extinguido el ao pasado. Los desaparecidos necrfagos a los que yo an cazaba no deberan ser ninguna amenaza para la sociedad en el presente a menos que los trasplantes legtimos liberados por la ley de Descongelamiento se acabaran. Y adems, suceda una cosa peculiar: la gente haba comenzado a desaparecer de vehculos detenidos, apartamentos de solteros, y atestadas aceras rodantes. La Tierra quera que los traficantes de rganos volvieran. No, eso no era justo. Para decirlo ms acertadamente: una buena cantidad de ciudadanos an queran prolongar sus vidas a cualquier coste. Si Anubis estuviera vivo, bien podra pensar en volver al negocio. El punto era que necesitara apoyo. Cuando Anubis se retir, Loren haba heredado sus instalaciones mdicas. Pero le habamos localizado, y lo habamos destruido. Anubis tendra que comenzar desde cero. Si la segunda ley de Descongelamiento al fin se concretara, Leviticus Hale se convertira en partes de repuesto. Cunto heredaran Charlotte y Holden Chambers? Consegu el dato haciendo una llamada al departamento local de noticias de la NBA. En ciento treinta y cuatro aos, los trescientos veinte mil dlares originales de Leviticus Hale se haban convertido en setenta y cinco millones de marcos de las Naciones Unidas. Pas el resto de la maana sumergido en la rutina. Lo llaman trabajo callejero, aunque por lo general se hace por telfono y conexin de computadora. La palabra encubre algunos asuntos increbles. Investigbamos a los miembros de cada Comit Ciudadano en el mundo que se opusiera a la segunda ley de Descongelamiento. La sugerencia haba venido del viejo Garner. Pens que podramos hallar que una coalicin de traficantes de rganos haba puesto dinero en publicidad para sacar a los morbetes del mercado. Los resultados de esa maana no se vean muy promisorios. Sospech a medias que la cosa no funcionara. Suponer que esos comits eran apoyados econmicamente por traficantes? Si fuera cierto, eso dara noticias de primera plana en cualquier parte del mundo, y hara que la segunda ley de Descongelamiento saliera como por un tubo. Pero tena que comprobarse. Despus de todo, tambin hubo oposicin a la primera ley, pero en esas pocas las bandas haban tenido ms dinero. Dinero. Pasamos mucho tiempo de computadora buscando dinero que no tiene explicacin. El criminal medio tiende a pensar que una vez que se hace del dinero, se puede ir a casa y el juego est terminado.

No habamos pescado ni el menor centavo de Loren o Anubis por aquel camino. Dnde gast su dinero Anubis? Tal vez slo lo escondi en algn sitio, o tal vez Loren lo haba matado para robrselo. Y Tiller me haba disparado porque no le gust mi cara. El trabajo callejero es una apuesta: tiempo contra resultados. Sucedi que el domicilio de Holden Chambers no posea dispositivos ocultos. Lo llam hacia el medioda. Apareci en mi pantalla un hombre de gran dignidad, de cara roja y blancos cabellos. Me pregunt a quin deseaba hablar. Le dije, y mostr mi ID de la BRAZO. l asinti con la cabeza y me puso en espera. Momentos ms tarde estaba frente a un hombre joven, de mentn dbil, que sonri algo confuso al verme y comenz diciendo: Disclpeme, por favor. Me he encontrado ltimamente con demasiada esttica por parte de los noticieros. Zero acta como una especie de intermediario, por decirlo as. Por delante de l se poda ver una mesa con cosas encima: un visor de cintas, un doble puado de carretes, un magnetfono del tamao de la palma de un hombre, plumas, lpices y una pila de papel, todos alineados con esmero. Siento interrumpirlo en sus estudios. No hay problema. Es duro regresar a ellos despus del final del ao. Tal vez usted recuerde eso de cuando estudiaba. Disculpe no le he visto antes? Ah. El cigarrillo flotante. As es. Cmo lo hizo? Bien, poseo un brazo imaginario es un gran tema de conversacin, un rompehielos de maravillosa potencia. Yo era una maravilla, una serpiente de mar parlante, si he de juzgar por el modo en que el muchacho me miraba. Perd un brazo una vez, minando rocas en el Cinturn. Una esquirla de roca asteroidal me lo reban hasta el hombro. l pareci atemorizado. Me lo reemplazaron, por supuesto. Pero durante un ao fui un hombre manco. Entonces, tena una seccin entera de mi cerebro desarrollada para controlar un brazo derecho, y ningn brazo derecho. Es bastante fcil desarrollar psicoquinesis cuando se vive en un ambiente de baja gravedad. Hice una pausa, pero no por el suficiente tiempo para permitirle formular preguntas. Bien, alguien trat de matarme saliendo del Midgard anoche. Por eso le llam. Lo que menos haba esperado es que l irrumpiera en un ataque de tonta risa. Caramba dijo. Parece que lleva usted una vida movida! S. Pero no fue tan gracioso entonces. Supongo que no not nada inslito anoche Slo los habituales disparos y atracos, y haba un tipo con un cigarrillo flotando delante de su cara pero se puso serio ante mi evidente falta de humor. Vea usted lo siento, pero primero me habla de un meteorito que le corta el brazo, y a continuacin de balas zumbando cerca de sus odos Entiendo, veo su punto. Me march antes de que usted lo hiciera. Recuerdo censura que as fue. Qu sucedi? Alguien nos dispar con un lser de cacera. Probablemente era slo un loco. Pero result que formaba parte de la banda que os secuestr l pareci golpeado. S, era uno de ellos.

Probablemente no haya ninguna conexin, pero nos preguntamos si usted podra haber notado algo, digamos, por ejemplo, un rostro familiar. l neg con la cabeza. Ellos se cambian las caras, verdad? Por lo general. Cmo se march usted? Llam un taxi. Vivo en Bakersfield, a unos veinte minutos de Los Altos. Dnde sucedi todo eso? Yo tom mi taxi en el tercer nivel de compras. Eso lo decide. Estbamos en el primer nivel. Como comprender, realmente no lo siento. Podra haberme disparado a m tambin. Haba estado tratando de decidir si deba decirle que la banda podra estar interesada en l otra vez. Lo alertara sobre el riesgo, o lo dejara sin aviso ante una posible tentativa de secuestro? l se vea bastante estable, pero uno nunca sabe. Por lo que contemporic: Seor Chambers, nos gustara identificar al hombre que trat de matarme anoche. Probablemente cambi su cara, pero Entiendo se lo vea inquieto. A muchos ciudadanos les sucede, cuando se les solicita mirar la cara a un muerto. Bien, supongo que habr que intentarlo. Pasar por all maana por la tarde, despus de clases. Excelente. Maana veramos de qu estaba hecho. Y ese brazo imaginario? pregunt. Nunca he odo alguna conversacin sobre fenmenos psi que comente sobre su talento. No le ment al respecto le dije. Es un brazo, por todo lo que me concierne. El problema ha sido mi limitada imaginacin. Puedo sentir cosas como si fuera con las yemas de los dedos, pero no si estn ms lejos que lo que un brazo puede alcanzar. Un vaso pequeo lleno de lquido es la cosa ms pesada que puedo levantar. Bueno, la mayor parte de los TQ no pueden hacerlo tan bien como yo. Pero suelen tener mucho ms alcance. Por qu no intenta con un hipnotizador? Y arriesgarme a perderlo todo? No deseo hacerlo. l pareci decepcionado de m. Qu puede hacer con un brazo imaginario que no pueda hacer con uno verdadero? Puedo recoger cosas calientes sin quemarme. Ah! l no haba pensado en eso. Y puedo atravesar paredes. Durante mi estancia en el Cinturn, poda hacer trabajos de precisin en el vaco, sin guantes. Tambin puedo llegar a cualquier sitio por medio de una pantalla telefnica. Eso me es til en mi trabajo. Vea, le mostrar. Eso no siempre funciona, pero en este caso yo tena un buen cuadro. Chambers se vea en tamao natural, en color y estreo, a travs de treinta centmetros cuadrados de pantalla. Me pareci que poda llegar directamente all. Introduje en la pantalla mi mano imaginaria, escog un lpiz de la mesa por delante de l y lo hice girar como una batuta. l se lanz bruscamente hacia atrs en su silla, y cay de bruces. Vi su rostro, gris y plido por el terror, antes de que rodara fuera de cmara. Unos segundos ms tarde la pantalla estaba en blanco. Debe haber apagado el telfono de alguna manera. Si le hubiera tocado la cara, podra haberlo entendido, pero todo que haba hecho era levantar un lpiz. Qu demonios?

Era mi culpa, adivin. Muchas personas consideran los poderes psi como sobrenaturales, misteriosos, amenazantes. Yo no debera haberme querido jactar as. Pero Holden no pareca el tipo. Un muchacho descarado, un poco nervioso, s, pero ms bien fascinado por las posibilidades de una mano invisible, inmaterial. Y de pronto, el terror. No trat de llamarlo nuevamente. Medit si poner una guardia sobre l, pero me decid por no hacerlo. Una guardia podra ser notada. En cambio, solicit que se le implantara una trazadora. Anubis podra raptar a Chambers en cualquier momento. No tendra necesariamente que esperar a que la Asamblea General declarara muerto a Leviticus Hale. Una aguja trazadora de personas es una cosa verdaderamente til. Se le disparara a Chambers desde un sitio oculto. l probablemente nunca notara la picadura, el agujero sera slo un pinchazo, y a partir de entonces el microemisor nos dira dnde se encontraba. Pens que Charlotte Chambers tambin podra aprovechar una trazadora, por lo que recog abajo en Armera un implantador, que era una pistola de aire a presin del tamao de mi palma. Tambin cambi el barril descargado de mi pistola por uno nuevo. La sensacin del arma en mi mano revivi el recuerdo de unas duras lneas verdes, que chisporrotearon por delante de mi imaginacin. Finalmente, ped un paquete de informacin estndar, prioridad C, sobre lo que los Chambers haban estado haciendo durante los dos ltimos aos. Eso llegara probablemente en un da, ms o menos. El aspecto invernal de Kansas, blanco inmanente, tena grandes huecos oscuros en l, con una ciudad anidada en cada hueco. Las cpulas meteorolgicas de varios municipios haban fundido kilotones de la nieve externa, para mejorar los movimientos a travs del campo llano en sus suburbios. En la luz de la temprana puesta del sol el paisaje atrapado por la nieve era de un blanco anaranjado, surcado por las amplias sombras negras de unos pocos edificios-ciudades. Pareca misterioso y abstracto el oeste, mientras se deslizaba bajo las plegadas alas de nuestro avin. Redujimos fuertemente la marcha en pleno aire. Las alas se desplegaron, y derivamos hacia el centro de la ciudad de Topeka. Esto se iba a ver raro en mi cuenta de gastos. Toda esta parafernalia para ver a una muchacha que no haba hablado con sentido por los ltimos tres aos. Probablemente me lo rechazaran aunque ella era tan parte del caso como su hermano. Quien planeara secuestrar a Holden Chambers por el nuevo rescate, tal vez querra a Charlotte tambin. El Instituto Menninger era un bonito lugar. Adems de los doce pisos de cristal y falso ladrillo que formaban el edificio principal, haba al menos una docena de dependencias de variadas pocas y estilos, que iban desde cajas cbicas a formas libres estilo orgnico, vaciadas en espuma plstica. Yacan desperdigados por el campus, separados por verde csped, rboles y macizos florales. Un lugar de paz, un sitio con mucho espacio libre. Varias parejas y algunos grupos ms grandes andaban por los curvos paseos: un ayudante y su paciente, o un ayudante y varios pacientes menos desequilibrados. Los ayudantes eran evidentes al primer vistazo. Cuando un paciente est lo bastante bien para salir fuera a pasear, entonces necesita el verde de la vegetacin y el espacio abierto explicaba el doctor Hartman. Eso es parte de su terapia. Salir fuera es un paso gigantesco. Tiene aqu muchos agorafbicos? No, no es de eso de lo que hablaba. Es el encierro lo que cuenta. A la mayora les parece que un encierro es una prisin, pero para muchos pacientes viene a representar la seguridad. Que otro tome las decisiones, que el mundo se quede afuera.

El doctor Hartman era bajo, obeso y rubio. Un tipo prspero, tranquilo, paciente, seguro de s. El hombre indicado para confiarle el propio destino, asumiendo que uno estuviera harto de forjarlo por uno mismo. Logra usted muchas curas? pregunt. Ciertamente. De hecho, generalmente no aceptamos pacientes a menos que creamos que podemos curarlos. Eso debe hacer maravillas en sus registros. l no pareci ofendido. Eso hace ms por los pacientes, en realidad. El hecho de que sepan que nosotros pensamos que tienen cura, los hace creer lo mismo. Y por otro lado, los dementes incurables pueden ser condenadamente depresivos momentneamente pareci ceder bajo un enorme peso. Luego se repuso y continu. Eso puede afectar a los otros pacientes. Por suerte no hay muchos incurables en estos das. Era Charlotte Chambers uno de los curables? As lo cremos. Despus de todo, pareca slo sufrir de un fuerte choque. No haba ningn dato anterior de perturbaciones en su personalidad. Los psicoqumicos en su sangre estaban bastante cerca de lo normal. Intentamos todo nuestro repertorio: le proporcionamos afecto, trasteamos con su qumica La psicoterapia no fue muy lejos, tampoco. O es sorda o no escucha, y no hablar. A veces pienso que ella oye todo que decimos, pero que ha decidido no responder. Habamos llegado por el pasillo a una puerta de aspecto slido, situada a la derecha, a mitad de camino. El doctor Hartman extrajo su llavero e introdujo una llave en la cerradura. Llamamos a este sector el ala de los violentos, pero el nombre ms apropiado sera la de pacientes con desequilibrios severos. Deseara que al menos pudiramos extraer un poco de violencia de algunos de ellos. Como de Charlotte, por ejemplo. Estas personas no admiten la realidad, y mucho menos intentan luchar contra ella. Bien, aqu estamos. La puerta se abri hacia afuera. Mi repugnante mente profesional anot el hecho: si alguien tratara de colgarse de la puerta, cualquiera podra verle a partir de uno u otro final del pasillo. Sera muy evidente. En estos cuartos superiores, las ventanas eran de vidrio esmerilado. Imagin que habra una buena razn para que los pacientes no recordaran que se encontraban a doce pisos de altura. El cuarto era pequeo, pero bien iluminado y alegremente pintado, con una cama, una silla acolchada y una pantalla de tridi en la pared. En ninguna parte del cuarto haba una esquina aguda. Charlotte estaba en la silla, mirando directamente al frente, las manos dobladas en su regazo. Su pelo estaba corto, y no en particular ordenado. Su vestido amarillo era de tela antiarrugas. Pareca resignada, pens. Resignada ante alguna cosa horrible y definitiva. Ella no nos not cuando entramos. Por qu todava se encuentra aqu, si no puede curarla? susurr. El doctor Hartman habl en tono normal. Al principio pensamos que era un bloqueo catatnico. Si hubiera sido eso, podramos haberla curado. La suya no es la primera sugerencia respecto a su estada aqu. Si la hago quedarse es porque quiero saber qu est mal en ella. Ha estado igual desde que la trajeron. Charlotte no haba dado la menor seal de saber que estbamos all. El mdico habl como si la chica no pudiera ornos. Tienen los de la BRAZO alguna idea de qu pudo sucederle? Si lo supiramos, podramos ser

capaces de tratarla. No; de hecho, es lo que iba a preguntarle. Qu pueden haberle hecho? l neg con la cabeza. Intente otro ngulo, entonces dije. Qu cosas no pudieron hacerle? No haba contusiones, huesos rotos, ni nada por el estilo Tampoco heridas internas. Ninguna ciruga fue realizada en ella. Haba restos de drogas. Entiendo que esos tipos eran traficantes de rganos Parece probable que lo fueran. Ella podra haber sido bonita, pens. No era la carencia de cosmticos, o la mirada descarnada. Pero los ojos vacos, aislados, por encima de sus altos pmulos, sin ver a nada Podra ser que fuera ciega? No. Los nervios pticos funcionan perfectamente asegur Hartman. Ella me record a un cableta. Tampoco se puede llamar la atencin de un adicto a la corriente, cuando la electricidad gotea por un alambre fino en la cumbre de su crneo hacia el centro de placer de su cerebro. Pero la pura alegra egocntrica de un cableta no tena nada de parecido a la miseria egocntrica de Charlotte. Dgame, qu tanto podra asustar un traficante de rganos a una muchacha joven? pregunt el mdico. Bueno, por lo general, no recuperamos a muchos ciudadanos vivos de los traficantes de rganos. Francamente, no puedo pensar en ningn lmite. Podran haberla llevado a las instalaciones mdicas. Podran haberla hecho mirar, mientras desarmaban a un cliente No me gust lo que mi imaginacin traa a la luz. Hay cosas en las que no se piensa, porque mi trabajo es proteger a las personas, y evitar que los Loren y los Anubis se hagan con ellos. Pero no se puede dejar de pensar en ello de todos modos, por lo que uno lo empuja atrs, atrs en el cerebro. Esas cosas deben haber estado en mi cabeza durante mucho tiempo. Tenan las instalaciones apropiadas para partirla al medio y unirla otra vez, y an as mantenerla consciente todo el tiempo. Y no habra encontrado cicatrices. Las nicas cicatrices que no se pueden eliminar con la ciruga moderna son las de los huesos. Podran haberle hecho cualquier especie de trasplante temporal y deban estar aburridos, doctor. El negocio haba cesado. Sin embargo Basta ya. Su rostro se vea gris. Su voz era dbil y ronca. Mire, doc, los traficantes de rganos no son sdicos, por lo general. No les interesa tanto el asunto. No jugaran tan duro a menos que tuvieran algo especial contra ella. Dios santo, qu cruel es usted. Cmo puede dormir por las noches, sabiendo lo que sabe? No es asunto suyo, doctor. En su opinin, podra ser que hubiera llegado a ese estado debido al terror? No en forma automtica. Podramos haberla devuelto si hubiera pasado as. Supongo que puede haber sido asustada repetidas veces. Cunto tiempo la tuvieron ellos? Nueve das. Hartman pareci verse peor an. Definitivamente l no sera buen material para la BRAZO. Met la mano en mi zurrn de cuero y saqu el implantador. Me gustara que me concediera su permiso para poner una aguja trazadora en ella. No le har dao.

No hay ninguna necesidad de susurrar, seor Hamilton. Yo? S, caray, haba estado hablando en voz baja, como temiendo molestarla. Con voz normal dije: La trazadora podra ayudarnos a localizarla, en el caso de que ella desapareciera. Desapareciera? Cmo podra hacer eso, la pobre Charlotte? Puede ver por s mismo que es imposible. Bien, esto es lo peor del asunto. La misma banda de traficantes de rganos que la secuestr por primera vez podra tratar de hacerlo de nuevo. Slo depende de lo buena que fuera su seguridad No pude seguir hablando. Charlotte Chambers haba girado la cabeza y me miraba. La mano de Hartman se cerr con fuerza en mi brazo. Era una advertencia. Con voz suave y tono tranquilizador, l dijo: No te preocupes, Charlotte. Soy el doctor Hartman. Ests en buenas manos. Tendremos cuidado de ti. Charlotte estaba a medias fuera de su silla, girada de lado para buscar mi cara. Trat de mostrarme inocuo. Naturalmente, ni siquiera trat de adivinar lo que ella pensara. Por qu sus ojos se haban agrandado con esperanza? Una esperanza frentica, desesperada Pero yo acababa de pronunciar una terrible amenaza! Ms all de lo que ella crey ver, no lo encontr finalmente en mi rostro. Lo que pareca esperanza gradualmente muri de sus ojos, y ella se rehundi nuevamente en su silla, volviendo a su posicin inicial, perdido el inters. El doctor Hartman hizo un gesto; entend la indirecta y me march. Veinte minutos ms tarde, se uni a m en la sala de espera de invitados. Hamilton, es la primera vez que demuestra conciencia. Qu podra haberla provocado? Sacud la cabeza. Lo que le iba a preguntar es: qu tan buena es su seguridad? Advertir a los ayudantes. Podemos rechazar a los que vengan a verla, a menos que se presenten acompaados por un agente de la BRAZO. Ser suficiente? Puede serlo, pero preferira plantar una aguja trazadora en ella. Por si acaso. De acuerdo. Doctor, qu vio en su expresin? Me pareci un gesto de esperanza. Hamilton, apostara a que su voz fue la que lo hizo. Tal vez suene usted parecido a alguien que ella conoce. Permtame tomar una grabacin de su voz, y veremos si podemos encontrar algn psiquiatra que suene como usted. Cuando instal la trazadora en ella, ni siquiera se movi. Y su rostro me visit durante todo el viaje de regreso. Como si ella hubiera esperado dos aos en aquella silla, sin molestarse en moverse o pensar, hasta que yo llegara. Hasta que finalmente llegu. Mi lado derecho parece ingrvido. Me saca de equilibrio mientras retrocedo, retrocedo. Mi brazo derecho acaba en el hombro. Donde estaba mi ojo izquierdo, ahora hay un crter vaco. Algo vago se arrastra por la oscuridad, me observa con su nico ojo s que es el izquierdo, y estira hacia m su nico brazo, el derecho. Retrocedo, retrocedo, apartndolo con mi brazo imaginario. Pero viene ms cerca, lo toco, meto la mano en ello Horrible! Las cicatrices! La cavidad pleural

de Loren es un remiendo de trasplantes. Quiero quitar mi mano de ah Pero en cambio me estiro ms profundo, y encuentro su corazn prestado y aprieto. Aprieto. Cmo puedo dormir por las noches, sabiendo lo qu s? Bien, doctor, algunas veces tengo pesadillas. Taffy abri sus ojos y me encontr sentado en la cama, contemplando una pared oscura. Qu sucede? Slo un un mal sueo. Ah. Ella me rasc tras la oreja, para tranquilizarme. Qu tan despierta ests? Ella suspir. Muy despierta. Morbetes Dnde oste esa palabra, morbetes? En el cubo de tonteras? En casa de un amigo? No lo recuerdo. Por qu? Slo fue una idea. No importa. Le preguntar a Luke Garner. Me levant y prepar un par de tazas de chocolate caliente, con algo de bourbon. Eso nos noque como un racimo de agujas de piedad. Lucas Garner es un hombre que le ha ganado una apuesta al destino. La tecnologa mdica ha progresado a medida que l se pona ms viejo, pero de tal manera que su esperanza de vida til sigue movindose por delante de l. No es todava el miembro vivo ms viejo del Club Struldbrugs, pero contina avanzando. Sus nervios espinales se han desgastado hace mucho, arrumbndolo definitivamente en una silla de viaje de efecto suelo. Su cara cuelga suelta de su crneo, en pliegues, pero sus brazos son fuertes como los de un gorila, y su cerebro todava camina. l es mi jefe. El jefe de la BRAZO. Los morbetes dijo. S. Lo han estado diciendo por la tridi. No lo not, pero tienes razn. Es divertido que vuelvan a usar esa palabra. De dnde proviene? De sorbete. Un sorbete era un postre helado montado sobre un palillo. Se lo coma lamindolo. Me estremec ante el cuadro mental que me evoc. Leviticus Hale, cubierto de hielo, empalado por el ano, bajo una lengua gigantesca Un palillo plano, de madera de rbol Garner tena una sonrisa que asustaba a los bebs. Cuando sonrea abiertamente, pareca casi una obra de arte: una antigualla de ciento ochenta aos, como una ilustracin de Hannes Bok3 para un cuento de Lovecraft. Eso te dice qu tan vieja es la palabra. No se comenz a congelar a la gente hasta mil nueve sesenta o setenta, pero todava le ponamos palillos de madera a las cremas heladas. Por qu usara alguien ahora esa palabra? Quin la usa? Los locutores de informativos? No miro mucho el cubo de tonteras. Los locutores, s, y los abogados Cmo va el asunto de los Comits que se oponen a la segunda ley de Descongelamiento?
3 Seudnimo de Wayne Woodard, ilustrador estadounidense (1914-1964), tambin fue poeta, escritor y diseador. (Nota del Trad.)

Me llev un momento cambiar la direccin de mi pensamiento. Ningn resultado positivo. El programa todava corre, y los resultados llegan ms lento desde algunas partes del mundo, como frica o Medio Oriente. Pero todos ellos parece ser ciudadanos de pro. Bien, mereca la pena el intento. Hemos estado examinando el otro lado del asunto, tambin. Si los traficantes de rganos quisieran bloquear la segunda ley de Descongelamiento, podran muy bien amenazar o matar a quien la apoyara. Me sigues? Supongo. Entonces tenemos que saber a quines proteger. Es algo estrictamente profesional, por supuesto. No se supone que la BRAZO est implicada en poltica. Garner estir el brazo y marc algo en el teclado de la computadora en su escritorio. Su voluminosa silla flotante no caba bajo el mueble. Una cinta se desliz por la ranura, medio metro de ello. La cort y me la entreg. La mayora son abogados dijo. Varios socilogos y profesores de humanidad, lderes religiosos en busca de su propio sello de inmortalidad; tenemos creencias a ambos lados del asunto. sa es la gente que apoya en pblico el segundo proyecto de la ley de Descongelamiento. Yo arriesgara a que son ellos quienes comenzaron a usar la palabra morbetes. Gracias. Palabra divertida, verdad? Toda una broma. Si se dijera durmientes congelados, alguien podra tomarlo en serio. Uno podra preguntarse incluso si estarn realmente muertos lo que es la pregunta clave, verdad? Los morbetes que ellos quieren son justamente los ms sanos, los que tienen las mejores posibilidades de ser devueltos a la vida algn da. sa es la gente que ellos quieren reanimar de a un pedazo por vez. Lo considero de lo peor. Yo tambin. Ech un vistazo a la lista. Supongo que no ha advertido del posible peligro a ninguno de stos No seas iluso. Iran directamente a un locutor de telediario y le diran que todos sus opositores son traficantes de rganos. Asent con la cabeza. Gracias por la ayuda. Si resulta algo de todo esto Sintate. Echa un vistazo a los nombres. Veamos si descubres algo. No conoca a la mayor parte de ellos, por supuesto, ni siquiera a los de las Amricas. Haba unos prominentes abogados defensores, y al menos un juez federal, y Raymond Sinclair, el fsico, y una cadena de estaciones de noticias, y Clark & Nash? La firma publicitaria? Hay varias firmas publicitarias, en varios pases. La mayora de esa gente es probablemente bastante sincera, y hablarn con todo el que se les cruce, pero la cobertura tiene que venir de algn sitio, verdad? Pues proviene de estas firmas. Esa palabra, morbetes, tiene que ser un truco publicitario. La publicidad sobre los herederos de los morbetes: pueden haber puesto las manos en eso tambin. Qu sabes sobre los herederos? No mucho. La difusora NBA ha estado molestando a los herederos de los miembros ms ricos del Grupo II, esos que fueron entregados a las Bvedas de Congelamiento por motivos que no daan su valor como repuestos Garner escupi la palabra; era del argot de los traficantes de rganos. Todos los indigentes entraron en el banco de rganos con la sancin de la primera ley, por supuesto;

algunos del Grupo II, en cambio, poseen una riqueza considerable. La NBA encontr unos cuantos herederos, que de no ser por ello nunca habran aparecido. Imagino que muchos de ellos votarn a favor de la segunda ley. Ya. Slo la docena ms potentada ha estado recibiendo publicidad. Pero eso es todava un argumento poderoso, verdad? Si los morbetes estn bajo un sueo congelado, es una cosa. Pero si estn muertos, entonces a esos herederos les est siendo negada su legtima herencia. Hice la pregunta obvia: Quin paga esa publicidad? Exacto. Es lo que investigamos ahora. Las firmas no lo diran, de modo que cavamos un poco ms adelante. Y? Result que tampoco lo saben. Garner sonri como Satn. Fueron alquilados por firmas que no aparecen por ninguna parte. Varias firmas, cuyos representantes slo firmaron una vez. Y pagaron por la suma global de los honorarios. Suena como si Pero no es posible. Estaran del lado incorrecto. As es. Por qu apoyara un traficante de rganos la segunda ley de Descongelamiento? Lo medit por un rato. Qu tal esto? Cierto nmero de viejos enfermizos, hombres y mujeres acaudalados, renen un fondo para procurar que el suministro pblico de rganos no se vea amenazado. Es legal, al menos, mientras que tratar con los traficantes no lo es. Si los viejos fueran bastantes, hasta podra resultarles ms barato En eso pensamos. Hay un programa corriendo actualmente en ello. He estado haciendo algunas sutiles preguntas en el Club Struldbrugs, slo porque soy miembro. Tengo que ser muy sutil Puede que el asunto sea legal, pero los tipos no querran la menor publicidad. Seguro que no. Y luego, encontr tu informe de esta maana. Anubis y el muchacho Chambers, eh? No sera divertido si realmente fuera como parece? Bien, pues ya no le sigo. En ese momento, Garner pareca a punto de saltar. No sera maravilloso que una federacin de traficantes de rganos estuviera apoyando el segundo proyecto de Descongelamiento? La idea sera secuestrar a toda la cumbre de herederos justo antes de que la ley se promulgara. La gente rica puede permitirse grandes gastos para protegerse de los secuestros: guardias, monitores en su domicilio, brazaletes de alarma Pero un heredero de los morbetes no puede hacer eso an. Garner se inclin hacia adelante en su silla, tirando de los apoyabrazos. Si pudiramos demostrarlo, y le diramos un poco de publicidad, no mandara eso al infierno a la segunda ley de Descongelamiento? Haba una nota sobre mi escritorio cuando regres: el paquete de datos sobre Holden Chambers estaba en la memoria de computadora, esperndome. Record que el mismo Holden estara aqu esa tarde, a menos que mi truco del brazo lo hubiera asustado demasiado. Acced al paquete y lo le rpidamente, tratando de decidir qu tan sano era el muchacho. La

mayor parte de la informacin provena del centro mdico de su colegio. Tambin ellos haban estado preocupados por l. El secuestro haba interrumpido su primer ao de estudiante en Washburn. Sus calificaciones haban cado bruscamente despus; luego se haba recuperado y pas de ao con lo justo. En setiembre se haba cambiado de la arquitectura a la bioqumica. Haba afrontado el pase sin problemas. Sus notas se mantuvieron en la media durante los dos aos pasados. Viva solo, en uno de aquellos diminutos apartamentos cuyo mobiliario es todo de memoplstico, una tecnologa ms barata que cmoda. El edificio en que viva tena algunas instalaciones y servicios comunales: sauna, piscina, robots limpiadores, saln de fiestas, servicio de cuarto, lavandera Me pregunt por qu no habra conseguido un compaero de habitacin; eso le habra ahorrado dinero, en primer lugar. Pero su vida sexual siempre fue algo pasiva, y nunca haba sido un ente gregario, segn el archivo. Simplemente haba dejado de relacionarse unos meses despus del secuestro. Como si hubiera perdido toda fe en la humanidad. Si haba estado en un agujero entonces, pareca ahora haberse recuperado. Incluso su vida sexual haba mejorado. Esa informacin no haba venido del centro mdico, sino de los archivos de la cocina comunal desayuno para dos, servicio de cuarto a ltima hora, y de las recientes grabaciones de algunos mensajes telefnicos. Todo era completamente pblico; no haba ninguna razn para que me sintiera un voyeur. La publicidad sobre los herederos de los morbetes puede haberle sido til para hacerse de algunas chicas de buen nivel, que lo cazaban ahora a l, para variar. Unas pocas haban pasado la noche con l, pero no pareca verse con nadie de forma estable. Yo me haba preguntado cmo podra permitirse un criado. La respuesta me hizo sentir algo estpido: el secretario llamado Zero result ser una interfaz grfica de computadora, un servicio de contestador automtico. Los Chambers no estaban en bancarrota. Luego de pagado el rescate, en el fondo fiduciario restaban aproximadamente veinte mil marcos. Pero el cuidado de Charlotte haba ido corroyendo eso. El administrador le otorgaba a Holden lo suficiente para pagar su matrcula, y todava vivir cmodamente. Habra quedado una buena porcin para cuando se graduara, pero estaba reservada para Charlotte. Apagu la pantalla y pens en ello. El muchacho haba pasado un mal rato, pero se haba recuperado. Unos lo logran, otros no. l haba estado en perfecta salud, lo que tiene mucho que ver con la supervivencia luego de un choque emocional. Si hoy l fuera mi amigo, yo evitara ciertos comentarios en su presencia. Pero se haba lanzado hacia atrs con ciego terror cuando un lpiz se elev de su escritorio y comenz a dar vueltas. Qu tan normal era eso? Simplemente no lo saba. Al fin y al cabo, yo estaba muy acostumbrado a mi brazo imaginario. Holden Chambers lleg apenas daban las catorce horas. Anthony Tiller estaba en una caja fra, boca arriba. Su cara haba quedado horriblemente contorsionada cuando expir, pero no se vea as ahora. Pareca tan inexpresivo como cualquier muerto. Idntico a los durmientes congelados en la Bveda de Eternidad. Superficialmente, la mayor parte de los morbetes estaban en peor forma que l. Holden Chambers lo estudi con inters. De modo que as es como se ve un traficante de rganos. Un traficante de rganos se ve como l quiere. l sonri ante eso. Se inclin, para estudiar de cerca la cara del muerto. Gir alrededor de la caja fra, con las manos sujetas detrs de su espalda. Quera parecer despreocupado, pero todava no se

acercaba a m. No me pareci que el muerto le molestara en lo absoluto. l dijo la misma cosa que yo haba dicho dos noches antes: No. No con esta cara, al menos. Bien, vala la pena hacer el intento. Vamos a mi oficina, es ms cmodo. l sonri otra vez. De acuerdo. Haragane por los pasillos. Mir en las oficinas abiertas, sonri a alguien que alz la vista, me hizo en voz baja preguntas bastante inteligentes. Se diverta: un turista en el Cuartel General de la BRAZO. Pero se hizo atrs cuando tom el centro del pasillo, de modo que terminamos andando por lados opuestos. Finalmente le pregunt sobre ello. Aunque pens que no iba a contestar, lo hizo: Bien, fue aquel truco del lpiz Qu hay con ello? l suspir, como quien pugna por hallar las palabras correctas. No me gusta que me toquen. Quiero decir, con las muchachas est todo bien, pero generalmente no me gusta que me toquen. No lo hice. Pero podra haberlo hecho. Y sin que yo lo supiera. Yo no podra verlo, ni siquiera podra sentirlo Eso me volvi censura frentico Alcanzarme as, a travs de una pantalla! No se supone que una llamada telefnica sea algo tan tan personal se detuvo de repente, mirando lejos en el pasillo. No es aquel Lucas Garner? As es. Lucas Garner! se vea sorprendido y encantado. l dirige todo esto, verdad? Qu edad tiene ahora? Pues ciento ochenta y algo, segn recuerdo. Pens presentarlo al viejo, pero la silla de Luke se desliz en una direccin diferente. Mi oficina es apenas lo bastante grande para m, mi escritorio, dos sillas, y una serie de espitas en la pared. Le serv un t y tom mi caf. He visitado a su hermana. Charlotte? Cmo est ella? Dudo que haya cambiado desde la ltima vez que la vio. No nota nada alrededor de su persona excepto por un incidente, cuando ella gir y me contempl. Por qu? Qu hizo usted? Qu dijo usted? exigi. Bien, aqu bamos Le estaba diciendo al doctor Hartman que la misma banda que la secuestr una vez podra querer hacerlo otra vez. Su boca hizo una serie de extraas muecas. Consternacin, miedo, incredulidad. Qu blip le hizo decir tal cosa? Es una posibilidad real. Ambos sois herederos de un morbete. Tiller, el asesino, podra haber estado vigilndole a usted cuando me descubri mirndole. Tal vez no pudo manejarlo.

No, supongo que no trataba de tomarlo a la ligera, pero fall. Piensa seriamente que ellos podran querer raptarme es decir, a nosotros otra vez? Es una posibilidad real repet. Si Tiller estaba dentro del restaurante, podra haberme descubierto por mi cigarrillo flotante. Es un rasgo ms evidente que el de mi cara. Pero no se preocupe tanto. Tenemos una trazadora colocada en usted; podramos rastrearlo no importa dnde le llevaran. En m? no le pareci mucho mejor demasiado personal? Pero no hizo una cuestin de ello. Holden, an me sigo preguntando qu le habrn hecho a su hermana l me interrumpi con frialdad. Dej de preguntarme eso hace mucho. que no le hicieron a usted. Es ms que simple curiosidad. Si los mdicos que la atienden lo supieran, si supieran lo que lleva en su memoria Caray! No piensa que quiero ayudarle, acaso? Ella es mi hermana! Muy bien, de acuerdo, de acuerdo Para qu jugaba yo al psiquiatra, de todos modos? O era al detective? l muchacho no saba nada. Estaba en el ojo de varias tormentas al mismo tiempo, y harto de todo ello. Debera enviarlo a su casa y dejarlo tranquilo. Pero habl primero, en voz muy baja. Yo apenas poda orlo. Sabe lo que me hicieron? Un bloqueo de nervios en la columna. Un pequeo artefacto adherido con piel quirrgica detrs de mi cuello. No poda sentir nada por debajo del mentn, y tampoco poda moverme. Me pusieron eso, me tiraron sobre una cama y me abandonaron. Durante nueve das. Cada tanto me reconectaban otra vez y me dejaban beber y comer algo, e ir al cuarto de bao. Alguien le amenaz con que le partiran en trozos si no conseguan el rescate? l pens en ello. N-no. Podra haberlo supuesto Pero no me dijeron nada en absoluto. Me trataron como si estuviera muerto. Me examinaron por horas Bien, parecieron horas pellizcndome, hincndome los dedos y algunos instrumentos, hacindome rodar como carne muerta. Yo no poda sentir nada de ello, pero poda verlo todo. Si le hicieron lo mismo a Charlotte pues tal vez ella piensa de s que est muerta. Su voz se elev. Oiga, he pasado por esto una y otra vez, con los de la BRAZO, con el doctor Hartman, con el personal mdico en Washburn Ya es hora de que acabe, no cree? Seguro. Lo siento. Ver, no aprendemos a tener tacto en este trabajo. Aprendemos a hacer preguntas. Todas las preguntas. Y an, la misma mirada en su cara. Le hice una ltima pregunta, cuando lo escoltaba a la salida. Intent que fuera en tono casual. Qu piensa de la segunda ley de Descongelamiento? No tengo an edad para votar. Eso no es lo que le pregunt. l me enfrent, con gesto beligerante. Vea usted, hay mucho dinero implicado. Mucho dinero. Eso pagara el sanatorio para Charlotte por el resto de su vida. Tambin comprara un buen futuro para m. Pero Leviticus Hale

pronunci el nombre correctamente, y sin el menor asomo de sonrisa. Es un pariente, verdad? Mi abuelo en tercera generacin. Se lo podra revivir un da; es perfectamente posible. Entonces, qu puedo hacer? Si tuviera que votar, tendra que decidirme. Pero no tengo veinticinco an; entonces, no tengo que preocuparme por ello. Todas esas entrevistas Yo no concedo entrevistas. Usted recibi la misma respuesta que reciben todos los dems. Est grabada en cinta, en el mismo archivo que Zero. Adis, seor Hamilton. Durante la calma que sigui a la primera ley de Descongelamiento, nuestras filas de agentes haban mermado a favor de otros departamentos de la BRAZO. Pero durante las siguientes dos semanas, los muchachos comenzaron a volver. Necesitbamos gente para implantar trazadoras en las posibles vctimas, y luego supervisar su desenvolvimiento. Necesitbamos aumentar el personal para seguir los puntos luminosos que las trazadoras definan sobre las pantallas del stano. Nos sentimos tentados de explicar a todos los herederos lo que suceda, y pedir que ellos mismos se contactaran con nosotros con regularidad digamos, cada quince minutos. Eso habra hecho las cosas mucho ms fciles, aunque tambin podra haber influido en sus votos, y alterar el rumbo de las entrevistas que concedieran. Pero no quisimos alertar a nuestra presa, la todava hipottica coalicin de traficantes, que ahora supervisara a los mismos herederos en los que estbamos interesados. Y si acaso nos equivocbamos, el voto en contra sera feroz. Y no se supona que nosotros estuviramos interesados en poltica. De modo que actuamos sin el conocimiento de ellos. Haba unos dos mil herederos, distribuidos por todo el mundo; cerca de trescientos en los Estados Unidos Occidentales, con una herencia supuesta de cincuenta mil marcos NU o ms, un lmite que nos pusimos para nuestra propia conveniencia, porque era todo lo que podramos manejar. Una cosa ayud a nuestra situacin: haba llegado otra poca de calma. Las denuncias por desapariciones haban cado a cerca de cero, en todo el mundo. Debamos haber esperado eso coment Bera. Durante el ltimo ao, nadie debe haber acudido a los traficantes de rganos. Todos estn esperando a ver si resulta aprobada la segunda ley. Ahora las bandas deben de tener llenos sus almacenes, y ningn cliente que satisfacer. Si han aprendido algo de la vez pasada, simplemente se retirarn y esperarn. Por supuesto, slo estoy conjeturando Pero pareca probable. Por lo menos, lo bueno es que tenamos a los hombres que necesitbamos. Supervisbamos veinticuatro horas al da a los doce mayores herederos. Al resto, los comprobbamos segn intervalos al azar. Las trazadoras slo podan decirnos dnde estaban, no con quin o si queran estar all. Tenamos que seguir comprobando para ver si alguien desapareca. Y luego nos sentamos, a esperar los resultados. El Consejo de Seguridad aprob la segunda ley de Descongelamiento el 3 de febrero de 2125. A finales de marzo, ira al voto mundial. Los ciudadanos con derecho a voto sumaban unos diez mil millones, de los cuales un sesenta por ciento votara por telfono. Ech una mirada al cubo de tonteras. La NBA segua con su cobertura sobre los herederos de los morbetes, y sus editoriales a favor del

proyecto de ley. Los abogados no perdan oportunidad de advertir que muchos herederos todava permanecan sin ser hallados y usted podra ser uno de ellos. Taffy y yo contemplamos un desfile en Nueva York, a favor del proyecto: miles de banderas y carteles Salvad a los vivos, no los muertos Est vuestra vida en juego Los morbetes mantienen fra la cerveza y una censura gran muchedumbre cantando. Los gastos de transporte deben haber sido formidables. Tambin se mostraron activos varios comits opuestos al proyecto. En las Amricas advirtieron que, aunque aproximadamente el cuarenta por ciento de los durmientes congelados eran americanos, los rganos iran a cualquier sitio del mundo. En frica y Asia se anunci que la mayora de los herederos de los morbetes residan en las Amricas, y all se ira el dinero. En Egipto se traz una analoga entre las pirmides y las Bvedas de Eternidad: ambas eran apuestas por la inmortalidad. Eso no fue bien recibido. Las encuestas indicaban que los sectores chinos votaran contra la ley. Los telediarios de la NBA explicaron que se deba a la adoracin a los antepasados, y recordaron al pblico que seis ex presidentes residan en bvedas chinas, junto a innumerables funcionarios menores. La inmortalidad era una tradicin respetada en China. Los comits opositores recordaron al pblico votante del mundo que algunos de los morbetes ms ricos tenan herederos en el Cinturn. Deban los recursos de la Tierra ser lanzados indiscriminadamente entre las rocas asteroidales? Comenc a odiar a ambos lados. Por suerte, las Naciones Unidas cortaron rpidamente aquella lnea amenazando con la proscripcin. La Tierra necesita demasiado los recursos que brinda el Cinturn. Y comenzaron a llegar nuestros propios resultados. Mortimer Lincoln, alias Anthony Tiller, no haba estado en el Midgard la noche que trat de matarme. Haba comido solo en su apartamento, una cena enviada desde la cocina comunal. Lo que tambin aseguraba que tampoco poda haber estado siguiendo a Holden Chambers. No encontramos ninguna seal de que alguien acechara al chico Chambers, o a cualquiera de los otros herederos, pblicos o no, con slo una excepcin general: los periodistas. Los medios estaban constante y descaradamente interesados en los herederos, prioritariamente en aquellos que recibiran ms dinero. En ese momento, afrontamos una hiptesis bastante deprimente: los potenciales secuestradores deban pasar todo su tiempo mirando el cubo de tonteras, dejando a los medios hacer el rastreo por ellos. Pero quizs la unin fuera ms cercana. Comenzamos a investigar a las estaciones de noticias. A mediados de febrero, convoqu a Holden Chambers y lo hicimos examinar en busca de una trazadora ilegal. Fue una movida desesperada; los traficantes de rganos no usan tales instrumentos. Ellos se especializan en ciruga. Nuestra propia trazadora todava emita, y fue la nica que hallamos en l. Chambers estaba realmente disgustado: habamos interrumpido sus estudios para un examen de mitad de trimestre. Nos las arreglamos para revisar disimuladamente a tres de los principales herederos, en oportunidad de sus chequeos mdicos. Nada. Nuestras investigaciones en las estaciones de noticias entregaron muy poco. Clark & Nash pasaban unos cuantos spots unitarios por la NBA. Otras firmas publicitarias tenan posible influencia en otras estaciones, redes de radiodifusin y cable. Pero buscbamos anunciantes o periodistas que hubieran aparecido de la nada, con fondos falsos o inexistentes: antiguos traficantes de rganos en nuevos empleos. No encontramos ninguno. Una tarde vaca, llam al Instituto Menninger. Charlotte Chambers todava continuaba catatnica.

Tengo a Lowndes de Nueva York trabajando conmigo coment Hartman. l tiene exactamente su voz, y tambin muy buenas calificaciones. Pero Charlotte no ha respondido an. Hemos estado preguntndonos: podra haber sido el modo en que usted hablaba? Se refiere a mi acento? Es de Kansas, con cierto dejo de la costa Oeste y del Cinturn, me temo. No, Lowndes consigue eso tambin. Me refiero al argot de los traficantes de rganos. S, suelo usarlo. Un mal hbito. Podra ser eso hizo un gesto. Pero no debemos actuar tan duro. Eso podra sumergirla completamente dentro de s. No es muy diferente ahora. Yo me arriesgara. Usted no es psiquiatra, ya sabe dijo l. Colgu y reflexion. Negativas, todas eran negativas. No o el sibilante sonido hasta que casi estuvo sobre m. Alc la vista entonces, y vi la silla de viajes de efecto suelo de Luke Garner deslizndose por mi puerta. l me mir un momento, luego dijo: En qu cosa tan sombra piensas? En nada. En toda la nada que hemos estado recibiendo, en vez de resultados. Aj dijo, y esper a que la silla se asentara. Comienza a parecer que Tiller el Asesino no estaba trabajando por encargo. Eso hara caer todo el asunto, verdad? Parece que extrapol demasiado a partir de dos haces de luz verde. Un ex traficante de rganos trata de coser a tiros a un agente de la BRAZO, y ahora tenemos decenas de miles de horas-hombre y setenta u ochenta horas de anlisis ocupadas en ello. Si hubieran estado planeando complicarnos la vida, no podan haberlo hecho mejor. Sabes? Creo que si Tiller te hubiera disparado slo porque no le caste bien, lo tomaras como un insulto personal. Tuve que rerme. Qu tan personal lo considerara usted? As est mejor. Ahora bien, dejars de sudar por ello? No es ms que otro albur. T sabes lo que es el trabajo callejero. Apostamos mucho a esto porque las probabilidades se vean bien. Piensa en cuntos traficantes tendran que estar metidos en ello, si fuera verdadero! Tendramos una posibilidad de cazarlos a todos Pero si el asunto nunca cierra, por qu preocuparse? Olvida usted la segunda ley de Descongelamiento aclar, como si l no lo supiera. La voluntad del pueblo debe cumplirse. Vaya pueblo censura! Estn por asesinar a aquellos pobres muertos! La cara de Garner se movi de una manera rara. Qu es tan gracioso? dije, an molesto. l solt la risa. Sonaba como un pollo gritando por ayuda. Censura Blip Nunca fueron juramentos. Esas palabras eran slo eufemismos. Ponan censura en un libro o sonaba un blip en la tev, cuando apareca una palabra que no era decente leer o escuchar. Me encog de hombros.

Las palabras son curiosas, a veces. Condenado sola ser un trmino tcnico de la teologa, si quiere verlo de ese modo. Lo s, pero me causan mucha gracia. Cuando comienzas a decir blip y censura, eso arruina tu masculina imagen. A la censura mi masculina imagen! Qu hacemos con los herederos de los morbetes? Suspendemos la vigilancia? No. Hay demasiado en el pote ya Garner mir meditabundo hacia la nica pared desnuda de mi oficina. No sera agradable si pudiramos persuadir a diez mil millones de personas a usar prtesis en lugar de trasplantes? La culpa lati en mi brazo derecho, en mi ojo izquierdo. Pues ver las prtesis no sienten. Yo tal vez podra haberme conformado con un brazo protsico Caray, haba tenido la opcin! pero un ojo? Luke, suponga que fuera posible injertarle nuevas piernas. Las tomara? Ah, querido amigo, hubiera preferido que no me lo preguntara dijo con tono venenoso. Lo siento, disclpeme. Retiro la pregunta. El viejo medit unos momentos. Haba sido una cosa vil para preguntarle a un hombre. Tuvo que masticarlo todava; no poda escupirlo. Disculpe usted, tena alguna razn para verme? Luke se sacudi. Oh, s. Me dio la impresin de que tomabas todo esto como un fracaso personal. Me detuve aqu para animarte. Nos remos el uno del otro. Escucha dijo al fin: hay cosas peores que el problema de los bancos de rganos. Cuando yo era un joven de tu edad, mi amigo, era casi imposible condenar a alguien a una pena capital. Y las cadenas llamadas perpetuas no eran para toda la vida. La psicologa y la psiquiatra se ocupaban de la curacin de los criminales, devolvindolos a la sociedad. La Corte Suprema de los Estados Unidos casi vot la inconstitucionalidad de la pena de muerte. Suena maravilloso. Cmo funcion eso? Tuvimos un impresionante reinado del terror. Mucha gente muerta. Mientras tanto, las tcnicas de trasplante iban de mejor a mejor. Finalmente, el estado de Vermont oficializ la ley que hizo de los bancos de rganos los directos beneficiarios de las ejecuciones. Aquella idea se extendi condenadamente rpido. S record mis cursos de historia. Ahora no tenemos siquiera prisiones Pero los bancos de rganos siempre estn cortos de material. Y tan pronto como las Naciones Unidas votan la pena de muerte para un delito, la mayora de las personas dejan de cometerlo. Naturalmente. Entonces condenamos con la muerte el tener nios sin licencia, o hacer trampas con el impuesto a la renta, o pasar demasiados semforos en rojo. Luke, he visto lo que eso hace a la gente: siguen votando penas cada vez ms severas. Han perdido el respeto por la vida. Pero la otra situacin era igual de mala, Gil. No lo olvides. Por ello, ahora tenemos la pena de muerte por ser pobres. La ley de Descongelamiento? No la defender. Salvo que lo que pena es ser pobre y estar muerto.

Debera ser eso un crimen capital? No, pero tampoco es demasiado brillante. Si un hombre espera ser devuelto a la vida, debera estar al menos en condiciones de pagar los honorarios mdicos del proceso. Ahora bien, s que muchos de ellos establecieron fondos fiduciarios. Esos fondos fueron dilapidados por las depresiones financieras, o las malas inversiones. Por qu diablos piensas que los bancos toman intereses al otorgar un prstamo? Les cubren del riesgo. El riesgo de que el prstamo no sea devuelto. Vot usted a favor de la ley de Descongelamiento? No, por supuesto que no. Bien Seguir en la lucha, de todos modos. Me alegro que haya venido, Luke. No hay porqu. Sigo pensando que esos diez mil millones de votantes finalmente se cebarn en m. Adelante, sonra Quin querra su hgado? Garner cacare de nuevo. Alguien podra asesinarme por mi esqueleto. No para usarlo, pero cunto pagara por l un museo? All lo dejamos. La noticia estall un par de das ms tarde. Varios hospitales norteamericanos haban estado reanimando morbetes. Cmo haban conservado el secreto era todo un misterio. Los morbetes que haban sobrevivido al tratamiento veintids de ellos, de treinta y cinco tentativas haban estado clnicamente vivos por diez meses, y conscientes por cortos perodos. Fue la nica noticia en toda la semana. Taffy y yo vimos entrevistas con los ex muertos, con los doctores, con miembros del Consejo de Seguridad La movida no era ilegal, pero como publicidad contra la segunda ley de Descongelamiento, podra haber sido un error. Todos los morbetes reanimados haban sido dementes, por supuesto. Si no hubiera sido as, por qu arriesgarse al hielo? Algunos haban fallecido porque su locura haba sido causada por dao cerebral. El resto fue curado, pero slo en un sentido bioqumico. Todos haba estado dementes por demasiado tiempo para que los doctores creyeran que pudiera haber alguna esperanza. Ahora se encontraban varados en una tierra extraa, sus hogares perdidos para siempre en las nieblas del tiempo. La revivificacin los haba salvado de una muerte fea y humillante en manos de la mayor parte de la raza humana, un destino que rememoraba al canibalismo y los necrfagos. Los paranoicos apenas se sorprendieron por ello. El resto reaccion como paranoicos. En el cubo de tonteras aparecieron como un lamentable manojo de enfermos mentales. Una noche mirbamos una rueda de entrevistas en la pared del dormitorio de Taffy, en la pantalla grande instalada all. No los trataron para nada bien. Insistieron en preguntarles cosas tales como Qu opina de las maravillas del presente, a esos pobres infelices que no haban salido de su cscara por bastante tiempo como para saber algo o preocuparse por ello. Muchos incluso no crean nada de lo que les fue dicho o mostrado. Otros no se preocupaban por ms tema que el de la exploracin espacial, una actividad en gran parte llevada a cabo hoy por la gente del Cinturn, y a la cual el pblico votante de la Tierra procuraba no hacer demasiado caso. Un entrevistador explicaba a una mujer revivida que el cubo de tonteras no tena forma de cubo, que la palabra refera slo al efecto tridimensional. La pobre mujer era demasiado senil y poco brillante, en primer lugar. Y

demasiado del programa estaba en el nivel de esto ltimo. Taffy estaba sentada sobre la cama, con las piernas cruzadas, peinando su largo y oscuro cabello de modo que fluyera en curvas brillantes sobre sus hombros. Ella es una de las primeras dijo con tono crtico. Su cerebro puede haber sufrido falta de oxgeno durante la congelacin. Eso slo t puedes verlo. Lo que ve el ciudadano medio es el modo en que ella acta. Obviamente, no est en condiciones de integrarse a la sociedad. Caray, Gil la mujer est viva. No debera ser eso un milagro suficiente? Tal vez. Pero quiz el votante medio prefiriera para ella el otro camino. Taffy cepill su pelo con enojado vigor. Ellos estn vivos. Me pregunto si habrn reanimado a Leviticus Hale Leviti? Ah. No en el St. John, al menos. Taffy trabajaba all. Ella sabra. No lo he visto en el cubo. Tendran que haberlo reanimado dije. Con su rostro patriarcal, hara una buena impresin. Hasta podra intentar el rol de mesas: S, hermanos, he regresado de entre los muertos para conduciros. Ninguno ha intentado tal cosa an. Eso es bueno, tambin. Sus cepilladas redujeron la marcha. Muchos de ellos murieron en el proceso de deshielo, o poco despus. Rupturas en las paredes de las clulas Diez minutos ms tarde, me levant de pronto y tom el telfono. Taffy mostr su sorpresa. Es tan importante? Tal vez no lo sea Marqu el nmero de la Bveda de Eternidad en Nueva Jersey. Saba que no me tranquilizara hasta que lo hiciera. El seor Restarick estaba en turno noche. Pareci contento de verme, pero seguro se habra alegrado de ver a cualquiera que le llamara. Su ropa tena la misma falta de armona, en remembranza de una moda anticuada, pero no se vea tan anacrnico ahora. El cubo de tonteras haba estado plagado de morbetes usando aproximaciones a sus propias modas. S, me recordaba. S, Leviticus Hale estaba todava en su sitio. Los hospitales haban tomado dos morbetes de sus salas, y ambos haban sobrevivido, me dijo con orgullo. Los administradores haban querido a Hale tambin; les haba gustado su aspecto y su valor como publicidad, siendo como era del siglo XX. Pero no haban podido conseguir el permiso del familiar ms cercano. Cuando yo haba pasado ya un minuto mirando una pantalla telefnica en blanco, Taffy dijo: Qu es lo que est mal, Gil? El chico Chambers. Recuerdas a Holden Chambers, el heredero? El maldito me minti. Rechaz dar su permiso para que los hospitales reanimaran a Leviticus Hale. De esto hace un ao. Ah. Ella lo medit, luego reaccion con su tpica caridad. Es mucho dinero y slo no tena que firmar un papel. El cubo mostraba un viejo filme, recreacin de una obra de Shakespeare. Lo cambiamos a un paisaje y nos fuimos a dormir.

Retrocedo, retrocedo. El fantasma compuesto me sigue de cerca, usando el brazo de alguien y el ojo de otro, y la cavidad pleural de Loren que contiene el pulmn de alguien, el corazn de otro y el otro pulmn de otra persona an, y puedo sentir todo eso dentro de l. Horrible. Llego ms profundo. El corazn de alguien ms salta como un pescado en mi mano. Taffy me encontr en la cocina, preparando chocolate caliente. Para dos. S censura bien que ella no puede dormir cuando estoy agitado. Por qu no me hablas sobre ello? dijo. Porque es desagradable. Pienso que deberas decrmelo. Se filtr entre mis brazos, frot su mejilla contra la ma. Para expulsar el veneno de mi sistema? dije a su odo. Seguro. Y volcarlo en el tuyo. Bien, de acuerdo. Tendr que tomarlo, de cualquier modo. El chocolate estaba listo. Me solt de ella y lo serv, aadiendo unos magros toques de bourbon. Ella bebi reflexivamente, a sorbos. Siempre se trata de Loren? S. Maldito condenado Nunca es? Bueno, se tras del que ests ahora. Anubis? Nunca trat con l. Era asunto de Bera. De todos modos, se retir antes de que yo estuviera completamente entrenado. Le cedi su territorio a Loren. El mercado en la materia era tan malo que Loren tuvo que doblar su territorio slo para mantenerse. Hablaba demasiado. Pero estaba desesperado por dirigirme a alguien, por recuperar mi asidero sobre la realidad. Qu hicieron ellos, echarlo a cara o cruz? dijo ella. Para qu? Ah. No, nunca se hizo una cuestin acerca de quin deba retirarse. Loren era un hombre enfermo; de hecho, debe haber sido por eso que entr en el negocio. Necesitaba el suministro de partes. Y no poda salir de ello, porque necesitaba trasplantes constantes. Su espectro de rechazo debe haber sido una mala broma. Anubis era diferente. Ella bebi a sorbos de su chocolate. No tena que saber de esto, pero yo no poda dejar de hablar. Anubis cambiaba partes de su cuerpo slo por capricho. Nunca lo capturaremos. Probablemente se rehizo completamente cuando se retir. Taffy toc mi hombro. Vamos a acostarnos. De acuerdo. Pero mi propia voz comenz a correr por dentro de mi cabeza. Su nico problema era el dinero. Cmo podra Anubis esconder una fortuna de tal tamao? Y la nueva identidad? Una nueva personalidad, con mucho dinero visible y si trataba de vivir en otra parte, un acento extranjero tambin. Pero hay menos privacidad aqu, y l es conocido Beb a sorbos el chocolate, mirando el paisaje en el cubo de tonteras. Qu podra haber hecho Anubis para darse una nueva identidad, una que fuera convincente? El paisaje representaba una escena nocturna sobre alguna cumbre, desnuda roca sobre un fondo de agitadas nubes. Relajante. Pens en algo que s podra hacer. Sal de la cama y llam a Bera. Taffy me mir estupefacta.

Gil, son las tres de la maana! me advirti. Lo s. Lila Bera apareci desnuda, cone el rostro adormilado y lista para matar a alguien. A m. Gil ser mejor que valga la pena dijo. Dile a Jackson que puedo localizar a Anubis. Bera apareci de pronto al lado de ella, exigiendo: Dnde? Su pelo se vea milagrosamente intacto, como un enorme diente de len negro, invitando a soplarlo. Estaba bizco y haca muecas por el sueo, y tan desnudo como bueno, como yo lo estaba, de hecho. Este embrollo estaba complotando contra los buenos modales. Le dije dnde estaba Anubis. Haba captado su atencin. Habl rpido, bosquejando los pasos intermedios. Dime, te parece razonable? No puedo asegurarme. Son las tres de la maana, puede que no piense con lucidez. Bera sumergi ambas manos en su pelo, un gesto rpido y violento que abri surcos en su batido natural. Por qu no pens en eso? Por qu nadie pens en eso? El derroche. Cuando las partes de un asesino condenado al hacha pueden salvar una docena de vidas, simplemente no se te ocurre que Entiendo, entiendo, entiendo. Olvidemos eso. Qu hacemos ahora? Alertamos al Cuartel. Luego llamamos a Holden Chambers. nicamente podr estar seguro si hablo con l. De otra manera, tendramos que examinarlo. Hum Bera sonri abiertamente a travs del penar por el sueo interrumpido. No le agradar que le llames a las tres de la maana. El hombre de cabellos blancos me inform que Holden Chambers no poda ser molestado. Estiraba el brazo para alcanzar un (mtico) interruptor cuando le dije: Es asunto de la BRAZO, cuestin de vida o muerte y mostr mi ID. l asinti con la cabeza y me puso en espera. El programa era muy convincente. Pero haba hecho varios movimientos idnticos cada vez que yo haba llamado. Chambers apareci al fin, llevando puesto una muy arrugada chaqueta de dormir. Se mantuvo unos pasos apartado temeroso de intrusiones fantasmales? y se sent sobre el inquieto borde de una cama de agua. Frot sus ojos y dijo: Censura, estuve estudiando hasta pasada la medianoche. Qu blip sucede ahora? Est en peligro. Peligro inmediato. No entre en pnico, pero no vuelva a acostarse tampoco. Ya estamos yendo hacia all. Tiene que estar bromeando l estudi mi cara en la pantalla telefnica. Parece que no, verdad? Bien, de de acuerdo, me pondr alguna ropa. Qu tipo de peligro? No puedo decrselo. No se vaya a ningn sitio. Llam de nuevo a Bera.

Me encontr con l en el vestbulo de mi edificio; trepamos a su taxi. Una ID de la BRAZO en la ranura de crdito convierte cualquier taxi en un coche de patrullas. Ya lo sabes? pregunt. No, estaba demasiado lejos. Tena que decir algo, por eso le advert de que no se fuera de all. Me pregunto si habr sido buena idea Eso no importa. Anubis slo tiene aproximadamente quince minutos para actuar, y an despus podramos seguirlo. No hubo respuesta inmediata a nuestro timbrazo. Tal vez se sinti sorprendido de vernos fuera de su puerta. Generalmente no se puede entrar en los elevadores de la azotea de aparcamiento a menos que un arrendatario lo permita, pero una ID de la BRAZO abre la mayora de cerraduras. La paciencia de Bera se rompi. Sospecho que se ha ido. Deberamos llamar a Chambers desactiv el cerrojo de la puerta y abri. Bien, qu blip es todo esto? Yo y entonces vio nuestras armas. Bera empuj la puerta con energa y se abri camino hacia la derecha, esquivndolo; yo fui hacia la izquierda. Estos diminutos apartamentos no tienen muchos sitios para esconderse. La cama de agua ya no estaba, sustituida por un canap en forma de L y una mesa de centro. No haba nada detrs del canap. Cubr el cuarto de bao mientras Bera abra la puerta de una patada. Nadie, salvo nosotros tres. Chambers perdi su mirada sorprendida, sonri y aplaudi nuestra entrada. Le hice una pequea reverencia. Ha de ser serio dijo l. Qu tipo de peligro? No poda esto haber esperado a la maana? S, pero yo no hubiera podido dormir le dije, acercndome a l. Voy a deberle una gran disculpa si esto no funciona l retrocedi. Tranquilo. Slo tomar un segundo. Avanc ms. Bera estaba tras de l ahora. No se haba apresurado. Sus largas piernas le otorgan una velocidad apreciable. Chambers retrocedi, hasta que dio en Bera y chill por la sorpresa. Titube un instante, luego intent una finta para ir a refugiarse en el cuarto de bao. Bera extendi los brazos y los trab alrededor de la cintura de Chambers. El muchacho reaccion como un loco. Anduve cerca de ellos, movindome de lado para evitar las patadas de Chambers, e intentando acercarme para tocar su cara con mi mano imaginaria. l se congel. Luego dio un largo alarido. De eso es de lo que tuvo miedo asegur. Nunca imagin que yo pudiera atravesar una pantalla telefnica para hacer esto. Met la mano en su cabeza, sintiendo los suaves msculos y el hueso granulado, y las cavidades de los sinus, como burbujas. l sacudi su cabeza, pero mi mano se sacudi con l. Dirig mis dedos imaginarios a lo largo de la lisa superficie interior de su crneo All estaba. Una pequea cresta de cicatriz, apenas por encima del resto del hueso, demasiado leve para evidenciarse en una radiografa. Corra en una curva cerrada por la base del crneo y

cruzando las sienes, para terminar en las cuencas de los ojos. Es l dije. Bera grit en sus odos. Cerdo! Anubis qued laxo, flcido. No puedo encontrar ninguna unin en el tallo cerebral. Han de haber trasplantado la mdula espinal tambin: el sistema nervioso central completo. Encontr cicatrices a lo largo de las vrtebras. S, eso es lo que hicieron. Increble. Anubis habl casi despreocupadamente, como si slo hubiera perdido un juego de ajedrez. De acuerdo, me han atrapado. Lo admito. Sentmonos, por favor. Seguro. Bera lo lanz hacia el canap. El traficante golpe malamente contra l. Luego se acomod, sorprendido por el mal comportamiento de Bera. Por qu estara tan excitado el sujeto? Eres un cerdo repiti Bera. Destripndolo as, haciendo un vehculo del pobre bastardo. Nunca pensamos en un trasplante cerebral. Es una maravilla que ide yo mismo. Las partes de un donante valen ms de un milln de marcos en gastos de ciruga. Por qu debera alguien usar a un donante entero para un nico trasplante? Pero una vez que pens en ello, tena todo el sentido. Y de todos modos, las partes ya no se vendan bien. Era gracioso: ambos hablaban como si se hubieran conocido por mucho tiempo. No hay muchas personas que un traficante considere con respeto, pero un agente de la BRAZO ha de ser una de ellas. Nosotros tambin somos traficantes de rganos, en cierto sentido. Bera apuntaba un snico hacia l. Anubis no hizo caso de ello. El nico problema era el dinero dijo. Entonces fue que pens en los herederos de los morbetes dije yo. As es. Fui buscando morbetes ricos, que tuvieran algn heredero en lnea directa, y que fuera joven y sano. Leviticus Hale pareca hecho a medida. l fue el primero en quien me fij. Es bastante notable, verdad? Un hombre de mediana edad y de aspecto saludable, duermiendo all entre todos aquellos accidentados. Slo dos herederos, ambos hurfanos, uno un chico introvertido, la otra Qu le hizo a Charlotte? Charlotte Chambers? La volvimos loca. Tenamos que hacerlo. Ella era la nica que notara que su hermano Holden ya no era la misma persona. Qu le hizo usted? La volvimos una cableta. Y un infierno. Cualquiera habra notado el orificio en su cuero cabelludo. No, no, no. Usamos uno de los cascos que se utilizan en las tiendas de xtasis. Generan una corriente por induccin en el centro de placer del cerebro, para que el cliente pueda probarlo antes de que el vendedor le coloque el alambre. La pusimos en el casco durante nueve das, a plena potencia. Cuando cortamos la corriente, ella ya no se interes por nada ms. Cmo supo que tal cosa funcionara? Ah, lo probamos sobre unos conejillos antes. Funcion perfectamente. Y no import el dao en sus cerebros despus de que fueron convertidos en partes. Bien.

Fui al telfono y llam al Cuartel General de la BRAZO. Eso solucionaba perfectamente el problema del dinero sigui diciendo Anubis. Invert la mayor parte de ello en los gastos de publicidad. Y no hay nada sospechoso en el dinero de Leviticus Hale. Cuando la segunda ley de Descongelamiento fuera aceptada Bien, imagino que ya no. No ahora. A menos que No dijo Bera por los dos. Inform de donde estbamos al agente de servicio, y solicit que se dejara de supervisar las agujas trazadoras, y que se hiciera retornar a los agentes destinados a vigilar herederos. Entonces colgu. Pas seis meses estudiando los cursos del colegio de Chambers. No quera destruir su carrera. Seis meses! Contsteme algo dijo Anubis, con curiosa ansiedad. Dnde me equivoqu? Qu cosa me revel? Era usted demasiado razonable le dije, con tono cansado. Nunca perdi la compostura. Debera haber sido actor. Eso habra sido ms inofensivo, tambin. No sospechamos nada hasta mir mi reloj cuarenta y cinco minutos atrs. Censura del demonio! Tema que dijera eso. Cuando le vi mirndome en el Midgard, pens que vena tras de m. Aquel cigarrillo flotante Ya haba matado a Loren, ahora era mi turno. No pude soportarlo. Rug de risa. Anubis se sent all, intentando tragrselo. Incluso comenzaba a sonrojarse. La multitud gritaba algo, algo que yo no poda distinguir. Algo con un ritmo. Da-da-dada, dada-dada En el diminuto balcn fuera de la oficina de Garner haba slo espacio para m y Jackson Bera y la silla de viajes de Luke. Muy debajo de nosotros, los manifestantes fluan por delante del Cuartel General de la BRAZO, en una procesin a medias ordenada. Traan unas enormes banderas escritas. DJENLOS MUERTOS, sugera una, y la otra, en letra ms pequea: POR QU NO REANIMARLOS POCO A POCO? Y una tercera pona, con lgica mortal: POR EL BIEN DE VUESTROS PADRES. La columna marchaba por el medio de Wilshire, separada con cuerdas de los espectadores. Los curiosos eran an ms que los manifestantes. Pareca que todo Los ngeles haba resuelto mirar. Algunos llevaban carteles de mano: ELLOS TAMBIN QUIEREN VIVIR, y ERES UN HEREDERO DE LOS MORBETES? Qu es lo que gritan? se pregunt Bera. No son los manifestantes, sino los espectadores. Ahogan a los manifestantes. Da-da-dada, da-da-dada, da-da-dada El rumor, an indescifrable, se elevaba hasta nosotros montado en las vagas corrientes de viento. Podramos verlo mejor dentro, en el cubo de tonteras dijo Garner, sin moverse. Lo que nos mantuvo afuera fue una fuerza metafsica, el conocimiento de que estbamos all, de que ramos testigos. Repentinamente, Garner pregunt: Cmo est Charlotte Chambers? No s. No quera hablar de ello. No llamaste esta maana al Instituto Menninger? Quiero decir que no s cmo tomarlo. Ellos le han hecho una operacin Le han instalado

un alambre en el cerebro. Le proporcionan corriente, aunque slo lo bastante como para mantenerla interesada. Eso dio resultado. Quiero decir que ella se dirige a la gente, pero Es mejor que ser catatnico dijo Bera. Lo es? No hay modo de apagar a un cableta. Ella tendr que pasarse la vida con una batera colgada del cuello. Y cuando poco a poco vuelva a insertarse en el verdadero mundo, encontrar un modo de incrementar la corriente y escapar de l otra vez. Tienes que pensar en ella como en alguien que camina herido Bera se encogi de hombros . No hay ninguna solucin perfecta. Le han hecho dao, hombre! Hay ms que eso dijo Luke Garner. Tenemos que saber si ella se puede curar. Hay ms cabletas cada da; es un nuevo vicio. Tenemos que aprender a controlarlo. Qu blip pasa all abajo? Los curiosos se abalanzaron contra las cuerdas. De repente haban cruzado por una docena de sitios, y convergieron hacia los manifestantes. La escena se arremolin. Cantaban todava, y de repente lo entend: Tra-fi-cantes, tra-fi-cantes, tra-fi-cantes Eso es! grit Bera, con alegre sorpresa. Anubis ha conseguido demasiada publicidad! Es el bien contra el mal Los alborotadores comenzaron a colapsarse, como si se convirtieran en cintas cadas, formando curvas en la calle. Los helicpteros los rociaban con caones snicos aturdidores. Ya nunca se votar esa segunda ley dijo Bera. Pero nunca es demasiado tiempo para Luke Garner. l dijo: No esta vez, en todo caso. Deberamos comenzar a pensar en esto: mucha gente ha estado solicitando operaciones. Hay una gran lista de espera. Cuando la segunda ley de Descongelamiento se caiga Lo vi al instante. Ah. Comenzarn a buscar traficantes de rganos. Podemos conservar la pista de ellos. Con las trazadoras. Eso es lo que tengo en mente.

BRAZO
El edificio de la BRAZO haba estado desusadamente tranquilo por algunos meses. Al principio habamos bendecido el descanso, pero desde hace unos das, cierta tensin trascenda el silencio. Nos saludbamos unos a otros en camino a nuestros respectivos escritorios, pero tenamos la cabeza en otro sitio. Unos portaban una mirada huidiza. Otros se mostraban visible y resueltamente ocupados. Nadie quera unirse a la cacera de madres. El ao pasado habamos logrado afectar profundamente las actividades del trfico de rganos en el rea de la costa Oeste. Hubo reconocimientos para todos, pero el resultado era previsible: las otras actividades de la BRAZO iban a aumentar. Tarde o temprano los peridicos comenzaran a pedir una imposicin ms estricta de las leyes de Fertilidad, y todos los que no estuviramos implicados en algn caso nos encontraramos persiguiendo a los progenitores ilegtimos. Por ese tiempo, me vi agradablemente implicado en un caso. Esa maana anduve hacia mi oficina entre el tenso silencio que se haba hecho habitual. Me serv caf de la espita, lo apoy en mi escritorio, y solicit los mensajes al terminal de la computadora. Un delgado archivo se desliz por la ranura; era una seal promisoria. Lo recog con una mano de modo que pudiera beber a sorbos el caf mientras lo revisaba, y lo dej caer, abierto al medio. Unas holografas en colores saltaron hacia m. Eran como ventanas hacia dos mesas del depsito de cadveres. Mi estmago se irrit. Qu infierno de hora para contemplar cadveres con los rostros quemados! Intent que mis ojos vieran hacia otra parte, y no tragar aquel caf en mi boca. Por qu no cambias de empleo, Gil? Era horrible. Dos personas, un hombre y una mujer. Algo haba quemado sus caras, hasta los crneos y ms all: huesos y dientes carbonizados, los cerebros hervidos Tragu el caf que tena en la boca y luego segu mirando. Haba visto muertos antes, pero stos llegaron en un momento poco propicio. No cre que fuera un arma lser aunque lo pareciera. Hay miles de utilidades para los lseres, y muchas variedades para hacer cada trabajo. No era un lser de mano, al menos. El delgado haz de un lser manual hubiera quemado canales en la carne. Esto haba sido hecho por un haz de alguna clase, pero amplio y estable. Volv al principio del expediente y examin rpidamente los datos. Detalles: los cadveres haban sido encontrados sobre la acera rodante Wilshire al oeste de Los Angeles, a eso de las 4:30 de la maana. La gente no usa las aceras rodantes a tales horas, por temor a los traficantes de rganos. Los cuerpos podran haber viajado un par de kilmetros antes de que alguien los viera. Autopsia preliminar: llevaban muertos tres o cuatro das. Ningn signo de drogas, venenos o seales de pinchazos. Por lo visto, las quemaduras haban sido la nica causa de su muerte. Debe haber sido rpido, entonces: un nico golpe de energa. De otro modo, habran tratado de escabullirse, y habran sido quemados en otras partes de sus cuerpos. Pero no haba ms heridas. Slo las caras, y unas zonas carbonizadas alrededor de los cuellos. Haba una nota de Bates, el juez de instruccin. Partiendo del aspecto que presentaban los

cuerpos, podran haber sido muertos por alguna nueva arma. Por ello nos haba enviado el expediente. Haba algo en los archivos de la BRAZO que despidiera una rfaga de calor o luz de dimetro semejante? Me recost en la silla, mir fijamente los holos y pens en el asunto. Una arma lser ligera, con un haz de treinta centmetros de dimetro? Se fabrican lseres de ese tamao, pero como armas de guerra, para usar desde la rbita. Y de haber sido usado uno de aquellos, habra vaporizado directamente las cabezas, no slo carbonizado. Haba otras posibilidades. Una muerte por tortura, las cabezas sujetas bajo el chorro de posicin de un jet comercial. O un extrao accidente laboral una explosin que les haba golpeado cuando metan mano a algo sobre un escritorio, por ejemplo. O hasta un lser potente reflejado en un espejo convexo, para que se abriera el haz. Pero lo que era evidente es que no haba sido un accidente. La manera en que los cuerpos haban sido abandonados apestaba a culpa, a algo que deba ser cubierto. Tal vez Bates tuviera razn. Un arma nueva e ilegal. Y yo podra meterme profundamente en busca de ella, para cuando la caza de madres comenzara. La BRAZO, la divisin de polica de las Naciones Unidas a la que pertenezco, tiene tres funciones bsicas. En principio, cazamos traficantes de rganos: distribuidores de trasplantes ilcitos, que consiguen su materia prima mediante el secuestro y el asesinato. Adems, supervisamos la tecnologa mundial, controlando el desarrollo que podra crear nuevas armas o que podra afectar la economa mundial o el equilibrio de fuerzas entre las naciones. Por ltimo, hacemos cumplir las leyes de Fertilidad. Bien, vamos a ser honestos entre nosotros. De las tres funciones, la defensa de las leyes de Fertilidad es probablemente la ms importante. Los traficantes de rganos no agravan el problema demogrfico. El control de la tecnologa es algo bastante necesario, pero puede haberse iniciado demasiado tarde. Hay centrales elctricas a fusin y motores cohete a fusin y crematorios a fusin y destileras de agua marina a fusin por todos lados ya, y cualquier loco o grupo de locos pueden hacer explotar la Tierra o cualquier parte de ella. Pero si mucha gente en determinada regin comenzara a tener bebs ilegales, el resto del mundo protestara. Algunas naciones podran volverse lo bastante locas como para abandonar el control demogrfico. Entonces, qu? Hay dieciocho mil millones de habitantes sobre la Tierra ahora. No podremos sostener muchos ms. Entonces las caceras de madres son necesarias. Pero las odio. Todos las odiamos. No es nada edificante perseguir a una pobre mujer enferma, tan desesperada por tener nios, que pasara por el infierno para evitar sus inyecciones anticonceptivas cada seis meses. Me saldr de ello si puedo. Tom algunas decisiones obvias. Envi una nota a Bates, a la oficina del juez de instruccin: Enve todos los detalles adicionales de las autopsias, y avise cuando los cadveres sean finalmente identificados. Las impresiones de retina y los patrones de onda cerebral eran obviamente imposibles de conseguir, pero podran hacer algo con el patrn gentico y las huellas digitales. Pas algn tiempo preguntndome dnde podran haber sido ocultados los cuerpos durante tres a cuatro das, y por qu se hizo eso, en lugar de abandonarlos apenas murieron. Pero eso era asunto de los detectives de la polica de LA. Nuestro problema se restringa al arma. Comenc a teclear un formulario de bsqueda para la computadora: encuntrame un artefacto que despida un haz as y as. Segn el ndice de penetracin en la piel, hueso y tejido cerebral,

habra probablemente un modo de expresar la frecuencia de la emisin en funcin de la duracin de la rfaga, pero decid no meterme con eso. Sin embargo, pagara por mi pereza ms tarde, cuando la computadora me entreg una gruesa lista de maquinaria emisora de luz, y tuve que abrirme camino por ella. Haba entregado mi requisitoria de bsqueda y me relajaba con ms caf y un cigarrillo, cuando me llam Ordaz. El detective inspector Julio Ordaz es un hombre delgado, de piel morena, con pelo negro y lacio y suaves ojos negros. Agente de homicidios en la polica de Los ngeles, la primera vez que lo vi en una pantalla telefnica tuvo que comunicarme el asesinato de un buen amigo mo. Dos aos ms tarde, todava me estremec al verlo. Hola, Julio. Habla por negocios o placer? Negocios, Gil. Es de lamentar. Su negocio o el mo? Ambos. Hay un asesinato, pero tambin un artefacto extrao. Puede verlo detrs de m? Ordaz se quit del campo de visin, luego gir la cmara telefnica. Se vea la sala de estar de alguien. Haba un amplio crculo decolorado en la verde manta de hierba de interiores. En el centro del crculo, una mquina y el cuerpo de un hombre. Me estara tomando el pelo Julio? El cuerpo era muy viejo, medio momificado. La mquina era grande y extraa en sus formas, y brillaba con una leve y misteriosa luz azul. Ordaz sonaba bastante serio, sin embargo. Ha visto alguna vez algo como eso? No. Es algn tipo de mquina Inconfundiblemente se vea como un dispositivo experimental: la carcasa no era un plstico de serie, no luca prctica y compacta, no se vean las tpicas soldaduras de cadena de montaje. Demasiado compleja para examinar por una cmara telefnica, pens. S, tal parece que es algo para nosotros decid. Puede enviarla? Ordaz volvi a verse. Sonrea apenas. Temo que no podamos hacer tal cosa. Quiz debera enviar a alguien aqu para verla. Dnde est? En el apartamento de Raymond Sinclair, en el ltimo piso del edificio Rodewald, en Santa Mnica. Mi lengua de repente se sinti pastosa. Ir yo mismo dije. Por favor, aterrice sobre la azotea. Retenemos el elevador para el examen policial. Seguro colgu. Raymond Sinclair! Nunca haba conocido a Raymond Sinclair. Era un tipo solitario. Pero la BRAZO haba tratado con l una vez, en relacin a una de sus invenciones, el dispositivo FyreStop. Y todos sabamos que haba estado trabajando ltimamente en un motor interestelar. Era slo un rumor, por supuesto; pero si alguien hubiera matado al cerebro que contena aquel secreto De modo que sal corriendo.

El edificio Rodewald era un prisma triangular de cuarenta pisos de altura, con una hilera de balcones de forma equiltera a cada lado. Los balcones se acababan en el piso treinta y ocho. La azotea era un jardn. Haba rosales en flor a lo largo de un borde, olmos adultos cubiertos de hiedra a lo largo del otro, y un bosque bonsai en miniatura contra el tercero. El rea de aterrizajes y el refugio para vehculos estaban en el centro del tringulo. Un coche patrulla flotaba abajo, por delante de mi taxi. Tom tierra antes que yo, y luego se desliz bajo el refugio para darme espacio para aterrizar a mi vez. Un polica sali, en su uniforme de vivo color naranja, para mirarme bajar. No pude descubrir lo que llevaba en las manos hasta que hube salido del taxi. Era una caa de pesca de altura, todava en su estuche. Me permite su ID, por favor? dijo. Yo tena mi ID de la BRAZO en la mano. l la comprob en la consola del coche patrulla, y luego me la devolvi. El inspector lo espera abajo inform. Para qu es la caa? l sonri de repente, algo reticente. Ya lo ver. Abandonamos los aromas del jardn bajando por una escalera de concreto. Nos condujo a un pequeo cuarto lleno de herramientas de cultivo; sobre la pared opuesta haba una puerta de seguridad, con un ojo espa sobre ella. Ordaz abri la puerta para que yo ingresara. Sacudi mi mano enrgicamente como saludo, y ech un vistazo al polica. Encontr algo? Bravo. Hay una tienda de artculos deportivos a seis bloques de aqu inform el agente. El gerente me dej tomarla prestada. Slo se asegur de que recordara el nombre de la tienda. S, habr publicidad sobre este asunto. Venga, Gil Ordaz tom mi brazo. Debera examinarla antes de que la apagemos. No haba aromas de jardn aqu, sino otra cosa un olorcillo de algo que llevaba mucho tiempo muerto, que el aire acondicionado no haba quitado completamente. Ordaz me llev hasta la sala de estar. Pareca una broma pesada. La hierba de interiores cubra el suelo de la sala de estar de Sinclair, de pared a pared. En un perfecto crculo de cuatro metros de dimetro, entre el sof y la chimenea, la alfombra de pasto estaba marrn y muerta. En el resto del suelo se vea verde y lozana. La momia de un hombre, vestida con pantalones manchados y un suter de cuello volcado, yaca boca arriba cerca del centro del crculo. Mi primer conjetura fue que deba llevar muerto unos seis meses. Portaba un gran reloj de pulsera, con varios diales suplementarios y una malla fina de platino, que colgaba suelta ahora en una mueca que era puro huesos y piel marrn. Su nuca haba sido abierta de un golpe, posiblemente por el instrumento que yaca al lado del cadver. Aunque la chimenea fuera falsa y tena que serlo; ya que nadie quema madera hoy, los instrumentos del hogar eran genuinas antigedades del siglo XIX o XX. En el estante faltaba un atizador. El atizador estaba dentro del crculo ahora, sobre la hierba muerta, al lado de la momia. El goldbergiano4 dispositivo segua encendido, en pleno centro del crculo mgico.
4 Por Reuben Lucius Rube Goldberg, dibujante de historietas norteamericano (1883-1970), recordado por sus

Anduve hacia l, pero una voz dijo, bruscamente: No ingrese dentro del crculo. Es ms peligroso de lo que parece. Se trataba de alguien que yo conoca: el primer oficial Valpredo, un hombre alto de larga y estrecha cara italiana, boca pequea y de labios rectos. Ya se ve bastante peligroso dije. Lo es asegur Valpredo. Yo mismo entr all antes, apenas llegamos aqu. Pens que podra apagar el interruptor. Mi brazo entero qued entumecido. Al instante. Ninguna sensacin en absoluto. Di un rpido salto atrs, pero durante varios minutos mi brazo no fue ms que carne muerta. Llegu a pensar que lo perdera, pero luego comenc a sentir pinchazos como de alfileres, como si me hubiera dormido sobre l. El polica que me haba hecho entrar casi haba terminado de montar la caa de pesca. Ordaz seal hacia el crculo. Y bien? Haba visto alguna vez algo como esto? Negu con la cabeza, estudiando la maquinaria, que an lanzaba su ttrico brillo violceo. Sea lo que fuera, es algo nuevo. Sinclair realmente lo ha logrado esta vez. Una lnea desigual de solenoides estaba sujeta con uniones caseras a un grueso marco anular de plstico. Unas zonas ampolladas sobre el plstico mostraban los sitios donde otros objetos haban sido adheridos y ms tarde quitados. Los solenoides eran unas masas de pesados cables, del tamao de tablas de cortar el pan. Haba seis grandes bateras conectadas en paralelo, y una pesada pieza esculpida en forma extraa, que pareca de plata pura, con alambres soldados en tres puntas curvadas. La plata se vea deslustrada, casi negra, y tena huellas de limado en los bordes. Cerca del centro del artefacto, justo por delante de la pieza de plata, haba dos solenoides concntricos empotrados en un bloque de plstico semitransparente. Eran los que ms brillaban, lanzando ese tono violceo. Lo mismo hacan las bateras. Un brillo menos perceptible irradiaba de todas partes en la mquina, principalmente de las interiores. Aquel brillo me importunaba ms que cualquier otra cosa. Era demasiado teatral. Se pareca a algo que un hombre de efectos especiales hubiera aadido a un filme barato de suspense para sugerir el laboratorio de un cientfico loco. Me mov alrededor, para conseguir una visin ms precisa del reloj del muerto. Tenga cuidado de no introducir la cabeza en el campo dijo Valpredo bruscamente. Asent con un gesto. Me sent sobre mis talones justo fuera de la lnea de demarcacin de la hierba muerta. El reloj del muerto se haba vuelto loco. El minutero daba una vuelta al disco cada pocos segundos. Y no poda verse el segundero. Retroced ante el arco de hierba muerta y me levant. Motor interestelar, un cuerno. Esa monstruosidad pareca ms bien una mquina del tiempo descompuesta. Estudi el robusto interruptor, sujeto al marco de plstico, al lado de las bateras. Una fina cuerda de niln penda del mango horizontal. Pareca como si alguien hubiera tirado del interruptor desde fuera del campo usando la cuerda, pero el sujeto habra tenido que colgarse del techo para hacerlo actuar segn ese ngulo. Ya veo por qu no podais enviarla al cuartel de la BRAZO. No se la puede tocar siquiera. Ingresar el brazo o la cabeza all durante un momento, representa pasarse diez minutos sin suministro de sangre.
dibujos de artefactos muy complejos que servan para poco o nada. (Nota del Trad.)

Exactamente reconoci Ordaz. Se podra alcanzar el interruptor con una vara, y golpearlo para cortar la corriente Quiz. Estbamos a punto de intentar eso seal hacia el hombre con la caa de pescar. No haba nada en este cuarto lo bastante largo para alcanzar el interruptor. Tuvimos que enviar Espere un minuto. Hay un problema. l me mir. Lo mismo hizo el polica de la caa de pescar. Este interruptor podra servir para autodestruir la mquina. Se supone que Sinclair era un bastardo reticente. O el campo tal vez podra tener una considerable energa potencial. Algo podra explotar. Ordaz suspir. Tendremos que arriesgarnos. Gil, hemos medido la rotacin del reloj del muerto: avanza una hora por cada siete segundos. Entonces las huellas digitales, las seales de lavandera, olores residuales, pestaas perdidas por el asesino, todo est desapareciendo a razn de una hora cada siete segundos. Hizo un gesto, y el agente se acerc y comenz a tratar de enganchar el interruptor con el anzuelo. Tal vez ya no podamos saber siquiera cundo falleci dijo Ordaz. La punta del sedal se movi primero en grandes crculos, se estabiliz luego con el anzuelo bajo el interruptor, y entr en contacto. Contuve el aliento. La caa se arque. El interruptor salt de pronto, y muri el brillo violceo. Valpredo meti cautelosamente la mano en el campo, como si el aire pudiera quemar. Nada pas, y l se relaj. Entonces Ordaz comenz a dar rdenes, y el sitio se conmocion. Dos hombres en batas de laboratorio dibujaron un contorno de tiza alrededor del cadver y el atizador. Otros cargaron la momia en una camilla, pusieron el atizador en una bolsa de plstico, y lo sujetaron al lado de la momia. Lo han identificado? dije. Me temo que s dijo Ordaz. Ver, Raymond Sinclair tena su propio autodoc De veras? Esas cosas son caras. S. Era un hombre acaudalado. Era dueo de los dos primeros pisos de este edificio, y de este penthouse y azotea. Segn los archivos en su autodoc, se haba implantado un nuevo juego de dientes hace dos meses Ordaz seal hacia la momia, cuyos secos y resumidos labios dejaban ver los brotes de nuevos dientes que apenas haban crecido. Correcto. Era Sinclair, entonces. Aquel cerebro haba hecho milagros, y alguien lo haba abierto con una varilla de hierro forjado. Ese luminoso dispositivo goldbergiano, sera un motor interestelar? O el motor haba muerto dentro de su cabeza? Tenemos que encontrar al asesino. Hemos de hacerlo. Incluso si Bien, no importa cmo. No habr ms milagros. Tal vez ya la tengamos dijo Julio. Lo mir con sorpresa. Hay una muchacha en el autodoc. Creemos que es Janice, la sobrina nieta del doctor Sinclair.

Era un autodoc-farmacia estndar, una cosa parecida a un atad gigantesco, con paredes de treinta centmetros de espesor y la cabecera cubierta de diales y luces rojas y verdes. La muchacha yaca boca arriba, los ojos cerrados, el rostro calmo, la respiracin breve. Como la Bella Durmiente. Sus brazos estaban inmersos en las tripas del artefacto, ocultos por unas abultadas mangas de goma. Era lo bastante deslumbrante como para detener la respiracin. Su pelo castao suave se descolgaba alrededor del casco de electrodos; su nariz y boca eran pequeas y perfectas; su piel blancoazulada con hilos de plata. Esto ltimo era un trabajo de tintura epitelial, a la moda crepuscular. Sin ella, tal vez el impacto causado por su belleza se hubiera visto disminuido. El sombreado de color azul variaba ligeramente en intensidad para enfatizar las formas de su cuerpo y las curvas de sus pmulos. Las lneas de plata variaban tambin, ms densas en ciertas reas, dirigiendo el ojo hacia ciertas direcciones: a las puntas de sus pechos, o a travs del leve oleaje de los msculos abdominales hacia un encantador ombligo de forma oval. La chica pag mucho por ese trabajo de tintura. Pero igual sera bastante hermosa sin l. Algunas de las luces de la cabecera eran rojas. Solicit una lectura, y me sent sacudido. El autodoc se haba visto obligado a amputarle el brazo derecho. Motivo: gangrena. Sera un verdadero golpe para ella cuando despertara. Bien dije. Ella ha perdido un brazo, pero eso no la convierte en una asesina. Si no fuera tan bonita, lo sera sin duda, no? pregunt Ordaz. Me re. Duda de lo desapasionado de mi juicio? Muchos hombres han muerto por menos! Pero incluso as, pens que bien podra tener razn. Haba buenos motivos para sospechar que el asesino hubiera podido perder un brazo. Qu piensa que sucedi aqu, Gil? Bueno, no importa cmo se piense, el asesino tuvo que querer llevarse esa eh mquina del tiempo de Sinclair con l. Es inapreciable, en primer lugar. Por otro lado, parece que hubiera tratado de establecer una coartada. Lo que significa que el asesino saba sobre la mquina antes de venir aqu. Yo haba estado estudiando el asunto detenidamente. Supongamos que se asegur de que algunas personas saban dnde estaba, unas horas antes de llegar aqu. Luego mat a Sinclair dentro del radio de accin de esa bueno, llammosla un generador. Lo encendi, y calcul que el propio reloj de Sinclair le dira cuanto tiempo adelantaba. Despus podra retrasar el reloj, y marcharse con el generador. As, no habra ningn modo de que la polica supusiera que Sinclair no fue asesinado seis horas antes. S, parece lgico. Pero no hizo tal cosa. Est ese cordel de niln, el que cuelga del interruptor. El asesino debe haber encendido la mquina desde fuera, probablemente porque no quera sentarse con el cuerpo durante seis horas dentro del campo, y querra evitar darse un golpe en la nariz. Pasar del tiempo del campo al tiempo normal, ha de parecerse a intentar andar por una pared. Entonces apag la mquina, se movi fuera del radio de accin, y us la cuerda de niln para encenderla otra vez. Probablemente cometi el mismo error que Valpredo: pens que podra retroceder y apagarla. Ordaz asinti con la cabeza, satisfecho. Exactamente. Era muy importante para el asesino o la asesina, hacer eso. Si as no fuera, no tendra ninguna coartada y ningn provecho. Y si continu metiendo la mano en el campo S, podra perder el brazo debido a la gangrena. Eso sera muy conveniente para nosotros, verdad? El asesino sera muy fcil de hallar. Pero Mira, Julio, la muchacha pudo haber sufrido

lo mismo al tratar de ayudar a Sinclair. Tal vez no se hubiera visto tan obviamente muerto cuando ella lleg a la casa. Hasta podra haber estado vivo advirti Ordaz. Me encog de hombros. De hecho continu, ella lleg a la una y diez de la madrugada en su propio coche, que todava se encuentra en el refugio. Hay cmaras que cubren la zona de aterrizaje y el estacionamiento; la seguridad del doctor Sinclair era bastante exhaustiva. La muchacha fue la nica persona llegada anoche. No hubo salidas. Desde la azotea, quiere decir. Gil, hay slo dos formas de abandonar este apartamento. Una es por la azotea, y la otra por medio del elevador, hacia el vestbulo del edificio. El elevador est en este piso, y se encuentra desactivado. Estaba as cuando llegamos. No hay ningn modo de anular el ascensor desde otra parte en todo el edificio. Entonces, alguien podra haberlo tomado hasta aqu y haberlo apagado despus o Sinclair mismo podra haberlo apagado antes de que haber sido asesinado. Pero ya veo lo que quieres decir. Por uno u otro camino, el asesino tiene que estar aqu todava Pens en ello. No me gust el sabor en mi lengua. No, eso no cierra. Cmo podra esa muchacha ser tan brillante para elegir la coartada, y luego tan idiota para encerrarse con el cadver? Ordaz se encogi de hombros. Ella cerr el elevador antes de matar a su to abuelo. No quera ser interrumpida. Eso es bastante sensato. Cuando se da el brazo, debe haber estado en un gran aprieto para meterse en el autodoc Una de las luces rojas gir a verde. Me alegr por eso. La chica no tena aspecto de asesina. Nadie parece un asesino cuando est dormido dije, a medias para m mismo. No. Pero ella est exactamente donde el asesino debera estar. Es una pena. Volvimos a la sala de estar. Yo llam al cuartel general de la BRAZO y ped que enviaran un transporte. La mquina no haba sido tocada. Mientras esperbamos, ped prestada una cmara a Valpredo y tom fotos del sistema in situ. Las posiciones relativas de los componentes podran ser importantes. Los hombres del laboratorio ya estaban sobre la hierba agostada, vertiendo un aerosol que volva blancas y visibles las huellas digitales y daba un vivo brillo amarillo a los menores rastros de sangre. No consiguieron muchas huellas sobre la mquina, y ninguna en absoluto sobre el atizador. Haba una gran mancha de color amarillo en la hierba all donde haba estado la cabeza de la momia, y una larga huella amarilla, como de caracol, que terminaba en el extremo de uso del atizador. Pareca como si alguien hubiera tratado de arrastrar el hierro fuera del campo despus de que hubiera cado al suelo. Los apartamentos de Sinclair eran espaciosos y cmodos, y ocupaban completamente el ltimo piso. El piso inmediatamente inferior era el laboratorio donde Sinclair haba producido sus milagros. Pas por all con Valpredo. No era muy impresionante. Pareca ms bien un costoso taller de hobbista. Esas herramientas seran tiles para montar componentes prefabricados, pero no serviran para construir nada muy complejo. Excepto por el terminal de la computadora. Era como un pequeo tero, con una silla reclinable en el centro de una pantalla holovisora de 360 grados y bastantes mandos en su consola como para volar la maldita cosa hasta Alfa del Centauro. Los secretos que deba haber en aquella computadora! Pero no trat de usarla. Tendramos que

enviar a un programador de la BRAZO para romper los cdigos de seguridad que Sinclair habra puesto en los bancos de memoria. El transporte lleg al fin. Conseguimos arrastrar el artefacto de Sinclair hasta la azotea sin que se daara. Las partes estaban slidamente montadas sobre el marco, y afortunadamente la escalera era amplia y no demasiado escarpada. Vol a casa en la trasera del transporte, estudiando el generador. Aquella masiva pieza de plata tena un aspecto parecido al pjaro en vuelo un tringulo deforme generado por un estudiante de topologa, pero salan alambres de lo que todava eran las esquinas. Me pregunt si sera el corazn de la mquina, o slo una parte sin mayor importancia. Estaba realmente frente a un motor interestelar? Sinclair podra haber iniciado l mismo aquel rumor, para encubrir lo que fuera esta cosa. O tal vez Bien, no haba ninguna ley que impidiera trabajar simultneamente en dos proyectos. Intentaba anticiparme a la reaccin de Bera, cuando la viera. Jackson Bera nos encontr moviendo el artilugio por los pasillos del cuartel general de la BRAZO. Vino caminando tras de nosotros, con aire despreocupado. Llevamos la mquina al laboratorio principal y comenzamos a comprobarla contra los holos que yo haba tomado, por si algo se hubiera soltado durante el transporte. Bera se apoy contra la jamba de la puerta, mirando hacia nosotros, perdiendo gradualmente el inters, hasta que sus ojos parecieron echarse a dormir. Jackson Bera era un hombre grande y de piel oscura, coronado por una cuidada esfera de pelo negro. Yo lo haba conocido tres aos antes, cuando regres de los asteroides y me un a la BRAZO. Tal vez se habr preguntado por qu no poda sacar la mirada de su cabello. Pero un ciudadano del cinturn que hubiera usado ese peinado habra necesitado un casco del tamao de la olla de un canbal. Jackson tena veinte aos entonces, y slo dos de ellos en la BRAZO, pero su padre y abuelo haban sido agentes. La mayor parte de mi entrenamiento haba venido de Bera. Y cuando aprend a cazar a los hombres que cazan a otros hombres, pude comprender lo que eso le haca. Un agente de la BRAZO necesita hacer uso de la empata. Requiere de la capacidad de armar, como un rompecabezas, una imagen de la mente de su presa. Pero Bera tena demasiada empata. Recuerdo su reaccin cuando un tal Kenneth Graham se suicid frente a l con un contactor a pilas: una oleada mortal de corriente entr por el alambre instalado en su crneo y fue directamente al centro de placer de su cerebro. Bera haba estado nervioso por semanas. Y el caso Anubis, a principios del ao pasado Cuando comprendimos lo que el hombre haba hecho, Bera haba estado a punto de matarle en el acto. Y yo no le habra culpado. El ao anterior, Bera haba tenido bastante del asunto. Haba llegado al final de su tolerancia. Sus das de cazador de traficantes de rganos haban terminado. Ahora diriga el laboratorio de la BRAZO. Tarde o temprano, tena que mostrarse interesado por este estrafalario artilugio. Esper que me preguntara algo, pero l slo mir, sonriendo ligeramente. Finalmente se cerni sobre m. Debi pensar que era alguna broma pesada, algo que mont adrede para rerme de l. Hola, Bera salud. Me mir alegremente y dijo: Oye, amigo, qu tienes ah? Se te ocurren siempre las preguntas ms inconvenientes. Muy bien puedo entender lo que te pasa, pero qu es esta cosa? Me gusta, es muy bonito, pero qu es lo que me has trado? Le dije todo que saba, tal como era. Cuando termin, coment:

No se ve muy parecido a un nuevo motor espacial. Ah, t oste de eso tambin, verdad? No, no ha de serlo. A menos que me lo haba estado preguntando desde que lo vi. Tal vez se supone que deba acelerar el punto de fusin. Se conseguira una mayor eficacia en un motor de fusin. No me parece. Los motores actuales ya rondan el noventa por ciento de rendimiento, y este artefacto se ve pesado estir el brazo para tocar el tringulo de plata, suavemente, con sus dedos largos y afilados. Hum. Bien, desenterraremos las respuestas. Te deseo buena suerte. Yo he de volver al apartamento de Sinclair. Por qu? La accin est aqu. Bastante a menudo l me haba odo hablar en forma melanclica sobre la idea de unirme a una colonia interestelar. Deba saber bien cmo me sentira yo respecto a un motor ms potente para los lentos cruceros interestelares. El caso all se parece a esto dije. Tenemos el generador, pero no sabemos nada sobre l. Podramos arruinarlo. Intentar encontrar al que de seguro sabe algo sobre este artefacto. O sea? Quien trat de robarlo. El asesino de Sinclair. Si t lo dices pero pareca dudar de mis palabras. Me conoce demasiado bien. Entiendo que hay una cacera de madres en perspectiva. Ah, s? l sonri. Slo es un rumor. De todos modos, vosotros tenis suerte. Cuando mi padre se uni a la BRAZO, su trabajo era sobre todo caceras. Los traficantes de rganos no estaban an muy organizados, y las leyes de Fertilidad eran nuevas. Si no las hubieran hecho cumplir a rajatabla, nadie las habra obedecido en absoluto. Seguro, y tu padre ha de haber recibido unas cuantas pedradas. Bera, aquellos das ya han pasado. Podran volver. Tener nios es algo bsico. Mira, no me un la BRAZO para cazar padres sin licencia. Salud y me march antes de que l pudiera proseguir. Poda pasarme perfectamente sin la llamada al deber de Bera, quien estaba por completo de acuerdo con las caceras. Haba tenido una buena vista del Edificio Rodewald, mientras llegaba a la azotea esta maana. Era igual de buena ahora, desde mi taxi requisado. Pero esta vez yo buscaba caminos de fuga. No haba balcones en los pisos de Sinclair, y las ventanas estaban instaladas al ras de los muros. Un gato hubiera tenido problemas para trepar all. Tampoco not si pudieran abrirse, pero lo dudaba. Mientras mi taxi tomaba tierra en la azotea, trat de descubrir las cmaras de vigilancia que Ordaz haba mencionado. No pude encontrarlas. Tal vez las hayan montado en los olmos. Por qu me preocupaba yo? No me haba unido la BRAZO para perseguir madres sin licencia, maquinaria extica o asesinos comunes. Yo me haba unido para pagar por mi brazo mi brazo derecho, el que haba sido rebanado limpiamente por el hombro en un accidente laboral en el Cinturn. No haba tenido el dinero suficiente para comprar un nuevo brazo proveniente de los bancos de

rganos del Cinturn, de modo que haba vuelto a la Tierra porque el seguro mdico adjunto a mi ciudadana pagara por ello. Ms tarde, me haba enterado de que mi flamante apndice no haba sido provisto por un criminal condenado, sino que haba llegado al Banco Mundial de rganos desde el escondrijo de un traficante de rganos capturado. Algn pobre tipo, un honesto ciudadano haba muerto de mal modo sobre una acera rodante de la ciudad, y ahora su brazo era parte de m. Por ello me haba unido a la BRAZO: para cazar a esos malditos traficantes de rganos. La BRAZO normalmente no busca asesinos, y la mquina estaba ahora fuera de mis manos. Una investigacin de asesinato no me hara eludir la cacera de madres Y yo nunca haba conocido antes a la muchacha. No saba nada de ella, ms all del hecho de que estaba en el sitio donde el asesino debera estar. Era slo porque era bonita? Pobre Janice. Cuando despertara Durante un mes seguido me haba despertado aturdido por las maanas, golpeado siempre por lo mismo: el conocimiento de que mi brazo derecho ya no estaba ah. El taxi tom tierra al fin. Valpredo esperaba abajo. Yo segua con mis conjeturas. Los coches no son las nicas cosas que pueden volar; tambin estaban aquellas complicadas aerocicletas de hlices entubadas. Pero si alguien volaba sobre una ciudad en aerocicleta donde podra caer sobre cualquier peatn, no tendra que preocuparse por un cargo de asesinato: marchara directamente a los bancos de rganos. Y cualquier cosa que volara habra dejado rastros en todas partes, excepto sobre la pista de aterrizaje. En una terraza tan llena de vegetacin, aplastara un rosal o un bonsai, o despellejara un olmo. Descend, y el taxi parti lanzando un susurro de aire. Valpredo sonrea abiertamente hacia m. Oh, el Pensador Qu tiene en mente? Me preguntaba si el asesino podra haber bajado sobre la azotea del refugio para coches. l se gir para estudiar la situacin. Hay dos cmaras montadas sobre el borde de la azotea. Si el vehculo fuera lo bastante liviano, seguro podra haber aterrizado all, y las cmaras no lo hubieran descubierto. La azotea no sostendra un coche, sin embargo. De todos modos, nadie hizo tal cosa. Cmo lo sabe? Luego le mostrar. A propsito, inspeccionamos el sistema de cmaras: estamos razonablemente seguros de que no fueron manipuladas. Y nadie baj aqu anoche, excepto la muchacha? Nadie. Luego de ella, nadie ms lo hizo hasta las siete de la maana. Vea esto Habamos alcanzado la escalera de concreto que conduca abajo, a los apartamentos de Sinclair. Valpredo seal hacia un destello de luz en el inclinado techo de la escalera, a la altura del corazn. Este es el nico camino hacia abajo. La cmara tomara a cualquiera que entrara. Podra no verse el rostro, pero inevitablemente mostrara que alguien haba pasado. Registra sesenta cuadros por minuto. Continuamos hacia abajo. Un polica nos dej entrar. Ordaz estaba al telfono. La pantalla mostraba a un hombre joven con un fuerte bronceado, y una expresin de conmocin grabada en el rostro. Ordaz me indic con un gesto que callara, y

continu hablando. Entonces, llegar en quince minutos? Sera de gran ayuda para nosotros. Por favor, aterrice sobre la azotea; todava trabajamos en el elevador. Colg y se gir hacia m. Ese era Andrew Porter, el novio de Janice Sinclair. Nos ha referido que ambos pasaron la noche en una fiesta. Ella lo dej en su casa alrededor de la una. Entonces luego vino directamente aqu, siempre que sea Janice quien est en el autodoc. Tiene que ser ella. Porter dice que se ha hecho en la piel un entintado azul Ordaz frunca el ceo. Su actuacin fue de lo ms convincente, adems. Creo que realmente no esperaba ningn problema cuando llam. Se mostr sorprendido de que un extrao contestara, se impresion cuando le expliqu sobre la muerte de Sinclair, y se horroriz cuando supo que Janice se haba hecho dao. Con la momia y el generador quitados, la escena del asesinato se haba convertido en un anodino crculo de hierba amarronada, surcado aleatoriamente con lneas de qumico amarillo y contornos de tiza. Tenemos alguna suerte dijo Ordaz. Hoy es 4 de junio. Sinclair llevaba puesto un reloj fechador; registraba el 17 de enero del ao que entra, 2125. Hemos apagado la mquina a las diez menos diez minutos; y si dentro del campo transcurre una hora por cada siete segundos, entonces debe haber sido conectada alrededor de la una de anoche, con cierto margen de error. Entonces si la muchacha no lo hizo, debe de haber evitado por muy poco al asesino. Exactamente. Y el elevador? Podra haber sido falseado? No. Desmontamos los mecanismos. Estaba en este piso, y trabado a mano. Nadie podra haberse marchado por ah Por qu est tan molesto? Ordaz se encogi de hombros, avergonzado. Esa peculiar mquina realmente me abruma, Gil. Me descubr pensando: Y si esa cosa pudiera revertir el tiempo? Entonces, el asesino podra haber bajado en un elevador que suba Ambos remos. En primer lugar, no creo una palabra de ello le dije. En segundo lugar, el tipo no tena la mquina antes, para hacerlo as. A menos que que se fugara antes del asesinato. Caray, ya me ha contagiado la idea Me gustara saber ms sobre ese condenado artefacto. Bera est en el tema ahora; le tendr al tanto apenas aprendamos algo. A m me gustara conversar sobre aquello de que el asesino podra no haberse marchado. l me mir. Detalles? Podra alguien haber abierto una ventana? No. Estos apartamentos tienen cuarenta aos. Cuando fueron construidos, el smog era todava muy venenoso. Las ventanas estn selladas. Por lo visto, Sinclair prefiri depender del aire acondicionado. Y el apartamento de abajo? Supongo que tiene para su servicio un juego diferente de elevadores S, por supuesto. Pertenece a Howard Rodewald, el dueo de este edificio y de la Cadena de Edificios Rodewald, de hecho. En este momento est en Europa; le ha prestado el lugar a unos

amigos. No hay ninguna escalera de aqu hacia all? No. Y hemos registrado a fondo estos apartamentos. Bien. Sabemos que el asesino tena una fuerte cuerda de niln, porque se dej un trozo atado al generador. Podra haber bajado por ella desde la azotea hasta el balcn de Rodewald? Nueve metros? S, supongo que podra los ojos de Ordaz chispearon. Examinemos eso. Todava habra que descubrir cmo hizo para eludir las cmaras, y cmo entr en el otro apartamento, una vez estuvo sobre el balcn. S. Piense en ello, seor Hamilton. Y tengo otra pregunta: cmo pensaba escapar luego? me mir para ver mi reaccin, la que debe haber sido satisfactoria, porque era una muy buena pregunta . Ya ve; si Janice Sinclair asesin a su to abuelo, entonces ninguna pregunta es necesaria. Si buscamos a alguien ms, tendramos que asumir que sus planes fallaron, y se vio obligado a improvisar. Aj. l podra haber planeado usar el balcn de Rodewald. Y eso significa que tena un mtodo para evitar las cmaras Por supuesto: el generador. Cierto. Si vino aqu para robar el generador y tendra que robarlo sin falta, porque si lo hallramos aqu, se destruira su coartada, entonces lo encendi mientras trepaba con l por las escaleras. Digamos que hacer eso le tom un minuto; es slo un octavo de segundo en tiempo normal. Una posibilidad en ocho de que la cmara lo tomara, y aunque as fuera, se vera solamente un borrn Oh! Qu sucede? l tuvo que planear robarse la mquina, pero iba realmente a bajarla al balcn de Rodewald usando la cuerda? Lo dudo bastante dijo Ordaz. Esa cosa pesa unos cuarenta kilos. Podra haberla llevado en vilo arriba; ese marco plstico la hace bastante portable. Pero bajarla con la cuerda Necesitara ser todo un atleta. Al menos, no tendr que buscar muy lejos para encontrarlo. Estamos asumiendo que su hipottico asesino lleg por el elevador, verdad? S. Nadie salvo Janice Sinclair haba llegado por la azotea anoche. El elevador fue programado para permitir a cierta gente ingresar a l, e impedir el acceso a todos los dems. La lista es corta; Sinclair no era un sujeto muy gregario. Los estis comprobando? Paradero, coartadas, etctera? Por supuesto. Hay algo ms que podrais comprobar dije, pero en ese momento entr Andrew Porter, y tuve que posponerlo. Porter lleg vestido muy informalmente: un mono de una pieza, bastante gastado, que debe haberse echado encima mientras corra a por un taxi. Los msculos se destacaban como piedras bajo la suelta tela, y su vientre pareca el peto de un armadillo. Msculos de surfista. El sol haba blanqueado su pelo rubio, y su piel se vea tan oscura como la de Jackson Bera. Se pensara que un bronceado tan oscuro no revelara que la sangre hua de una cara, pero se notaba igual.

Dnde est ella? reclam, pero no esper respuesta. Saba dnde estaba el autodoc, y fue hacia all. Lo seguimos como la estela al barco. Ordaz no lo molest. Esper mientras Porter revisaba a Janice, luego peda una lectura y la checaba detalladamente. El muchacho pareci ms tranquilo entonces, y el color regres a su rostro. Gir hacia Ordaz y dijo: Qu fue lo que pas? Seor Porter, sabe usted algo sobre el ltimo proyecto del doctor Sinclair? Se refiere al aparato compresor del tiempo? S. Lo haba llevado a la sala de estar cuando pas por aqu, ayer por la tarde seal con sorpresa en el centro de aquel crculo de hierba muerta. Alguna conexin? A qu hora lleg usted? Oh, a eso de las seis, supongo. Tomamos unos tragos, y el to Ray nos mostr su mquina. No nos habl mucho sobre ella; slo mostr lo que poda hacer sonri, mostrando unos dientes nveos. Funcion. Esa cosa puede comprimir el tiempo! Podra uno vivir una vida entera en dos meses! Ver algo moverse en el interior del campo, se pareca a tratar de seguir el vuelo de un colibr o peor. l encendi una cerilla y Cundo os marchasteis? Eh? Bien, a eso de las ocho. Cenamos en Czillers, y Oigan, qu pas aqu? Hay algunas cosas que tenemos que saber primero, seor Porter. Estuvo usted junto a Janice durante toda la pasada noche? Haba ms gente con vosotros? Seguro. Cenamos solos, pero despus fuimos a una especie de fiesta, en la playa de Santa Mnica. Un amigo mo tiene su residencia all; le dar la direccin. Varios terminamos en la Casa del Caf Irlands de Cziller, alrededor de medianoche. Entonces Janice me devolvi a casa. Ha dicho que es pareja de Janice. No vive ella con usted? No. Soy su amante estable, se podra decir, pero no tengo ninguna sujecin sobre ella el muchacho pareca avergonzado. Janice vive aqu, con el to Ray. Bien, viva Ah, qu diablos ech un vistazo hacia el autodoc. Vea usted, las lecturas indican que ella despertar en cualquier momento. Puedo traerle algo que ponerse? Por supuesto. Seguimos a Porter al dormitorio de Janice, donde eligi una bata de color melocotn para la chica. Comenzaba a gustarme el tipo. Tena buenos instintos. Un trabajo de tinta crepuscular no era cosa de andar usando durante la maana de un asesinato. Y haba escogido un vestido con mangas largas, sueltas: su brazo ausente no se notara tanto. Usted lo llam to Ray dijo Ordaz. S. As lo llamaba Janice. Sinclair no se opuso a ello? Era una persona sociable? Sociable? Pues no mucho, pero nos llevbamos bien. A ambos nos gustaban los acertijos, sabe? Intercambibamos misterios de asesinato y rompecabezas. Oiga, esto puede parecerle tonto, pero est seguro de que ha muerto? Desgraciadamente, s. Est muerto, y ha sido asesinado. Esperaba Sinclair a alguien despus de que vosotros os fuisteis? S. Os dijo a quin?

No, pero llevaba puesta una camisa y pantalones. Cuando slo estbamos nosotros, por lo general iba desnudo. Ah. La gente vieja no lo hace, por lo general dijo Porter, pero el to Ray estaba en buenas condiciones. Se cuidaba lo suyo. Tiene alguna idea de a quin podra haber estado esperando? No. No a una mujer una cita, quiero decir. Tal vez alguien en su mismo negocio Detrs de l, Janice gimi. Porter se lanz sobre ella de un salto, puso una mano sobre su hombro y la oblig a recostarse de nuevo. Qudate inmvil, amor. Te sacar de all en un santiamn. Ella esper, mientras l desconectaba las mangas y los otros artefactos. Qu pas? dijo Janice. No me lo han dicho an contest Porter, con un destello de clera. Sintate con cuidado. Has sufrido un accidente. Qu clase de? Ah! Todo estar bien Mi brazo! Porter la ayud a bajar del autodoc. Su brazo terminaba en un mun de carne rosada, cinco centmetros por debajo del hombro. Ella permiti que Porter la cubriera con el vestido y trat de atarse la faja, hasta que comprendi que trataba de hacerlo con slo una mano. Escuche, yo perd mi brazo una vez dije. Ella me mir. Lo mismo hizo Porter. Soy Gil Hamilton, Polica de las Naciones Unidas. Realmente no tiene nada de qu preocuparse. Ve? levant mi brazo derecho, abriendo y cerrando los dedos. Los bancos de rganos no reciben muchas solicitudes de brazos comparado con riones, por ejemplo. Probablemente no tendr que esperar nada. Yo no tuve que hacerlo. Se siente igual que el brazo con que nac, y trabaja en forma idntica. Cmo lo perdi usted? pregunt ella. Fui golpeado por un meteorito dije, no sin cierto orgullo, cuando era minero de asteroides en el Cinturn. No tena porqu decirle que habamos provocado el meteorito nosotros mismos, poniendo una bomba en el sitio incorrecto del asteroide que queramos mover. Recuerda cmo perdi su brazo? pregunt Ordaz a la chica. S ella tembl perceptiblemente. Podramos ir a algn sitio? Quisiera sentarme. Me siento un poco dbil. Nos movimos a la sala de estar. Janice se dej caer en el canap un poco demasiado fuerte. Podra haber sido por la conmocin o el brazo ausente podra haber complicado su equilibrio, segn record de mi propia experiencia. To Ray ha muerto, verdad? S. Cuando llegu a casa, lo encontr all, al lado de aquella mquina del tiempo suya, y tena la nuca ensangrentada. Pens que tal vez an estuviera vivo, pero poda ver que la mquina estaba en funcionamiento; tena aquel brillo violeta. Yo trat de alcanzar el atizador. Pens usarlo para apagar la mquina, pero no poda sujetarlo. Mi brazo no estaba slo entumecido: directamente no se mova. Se pueden menear los dedos del pie cuando a uno se le duerme, pero Yo poda poner mi

mano sobre el mango del maldito atizador, pero cuando trataba de tirar de l, slo se me resbalaba. Sigui intentndolo? Durante un rato. Entonces retroced para considerar el asunto. No poda perder ms tiempo, con el to Ray tal vez murindose all. Mi brazo se senta muerto como piedra Adivin lo que era, no es verdad? se estremeci. Putrefaccin. Ola de aquel modo. Y de repente me sent muy dbil y mareada, como si tambin yo me estuviera muriendo. Apenas pude arrastrarme y entrar en el autodoc. Fue muy afortunado que lo lograra dije. La sangre abandon la cara de Porter otra vez, cuando comprendi qu tan cercana haba estado la cosa. Esperaba invitados su to abuelo anoche? pregunt Ordaz. Creo que s. Por qu lo cree? No lo s. l slo pareca esperar a alguien. Nos ha sido dicho que usted y algunos amigos estuvieron en la Casa del Caf Irlands de Cziller hasta la medianoche. Es verdad eso? Creo que sera a esa hora. Tomamos unos tragos, luego llev a casa a Drew y vine aqu. Directamente a este sitio? S volvi a temblar. Guard en su lugar el coche y baj. Supe que algo andaba mal, pues la puerta estaba abierta. Entonces vi al to Ray al lado de aquella mquina. Yo saba que no tena que tratar de alcanzarlo; nos haba dicho de no meternos en el campo De veras? Entonces debera haber evitado tomar el atizador. Bien s, es cierto. Podra haber usado aquellas pinzas dijo ella, como si la idea acabara de ocurrrsele. Son casi del mismo largo. No pens en ello. No haba tiempo, entiende? Se mora all dentro! S, por supuesto. Interfiri de algn modo con la escena del crimen? Ella se ri amargamente. Supongo que mov el atizador unos centmetros. Entonces, cuando me di cuenta de lo que me pasaba, slo corr al autodoc. Fue horrible. Cre que me mora. Gangrena inmediata dijo Porter. No trab el elevador, por ejemplo? pregunt Ordaz. Diablos. Yo podra haber pensado en eso. No. Por lo general lo hacemos cuando cerramos por la noche, pero no tuve tiempo. Por qu lo pregunta? inquiri Porter. El elevador estaba cerrado en forma manual cuando llegamos respondi Ordaz. Porter rumi eso. Entonces, el asesino debe haberse marchado por la azotea. Habr imgenes de l. Ordaz sonri, como disculpndose. se es el problema. Ningn coche dej la azotea anoche, y slo un coche arrib. El suyo, seorita Sinclair.

Pero dijo Porter, y se detuvo. Lo medit detenidamente otra vez. Habilit la polica el elevador despus de llegar aqu? No. El asesino no puede haberse marchado despus de que llegramos. Ah. Lo que pas fue esto dijo Ordaz. Alrededor de las cinco treinta de esta maana, los inquilinos del se detuvo para recordar del apartamento 36A llamaron al encargado de mantenimiento de edificio. Informaron de un olor a carne podrida en el sistema de aire acondicionado. El encargado pas algn tiempo buscando la fuente, pero una vez que alcanz la azotea, result obvia. l Porter salt: Cmo lleg a la azotea? El seor Steeves dice que tom un taxi en la calle. No hay otro modo de alcanzar la zona privada de aterrizaje de doctor Sinclair, verdad? No, pero por qu hara eso? Quizs hubo, en alguna otra oportunidad, olores extraos viniendo del laboratorio de doctor Sinclair. Le preguntaremos. Hgalo. Bien, Steeves sigui el olor a travs de la puerta abierta del doctor. Entonces nos llam, y nos esper sobre la azotea. Y su taxi? Porter pareca un sabueso tras la sangre. Tal vez el asesino slo esper a que el taxi llegara all, para luego treparse y volar del sitio cuando Steeves descendiera de l El taxi se march inmediatamente despus de que Steeves se baj. l tena un llamador, si acaso necesitara otro. Las cmaras filmaron todo el tiempo que estuvo sobre la azotea. Ordaz hizo una pausa. Comprendis nuestro problema? Por lo visto, Porter lo entenda. Se pas ambas manos por su pelo blanquecino. Pienso que deberamos dejar de hablar del asunto hasta que sepamos ms. Se refera a Janice, evidentemente. Ella lo mir, perpleja; no se haba dado cuenta. Pero Ordaz asinti inmediatamente con la cabeza y se levant. Muy bien. No hay ninguna razn para que la seorita Sinclair no contine viviendo aqu. Deberemos molestarle otra vez, lamentablemente le dijo. Pero por el momento, acepte nuestras condolencias. Sali de inmediato, y yo lo segu. Y lo mismo, de improviso, hizo Drew Porter. En lo alto de la escalera, detuvo a Ordaz con su gran mano, sujetando el brazo del inspector. Creen que fue Janice quien lo hizo, verdad? Ordaz suspir. Qu otra opcin tengo? Debo considerar la posibilidad. Ella no tena ninguna razn para hacerlo. Amaba al to Ray. Ha vivido frecuentemente con l por los ltimos doce aos. No tiene el menor motivo para haber querido matarlo. No hay alguna herencia? Su expresin se torn cida. Bien, s, ella recibir algo de dinero. Pero Janice no se preocupara por nada as!

De acuerdo. Pero, de todos modos qu opcin tengo? Todos los datos que tenemos hasta ahora nos indican que el asesino no puede haber abandonado la escena del crimen. Revisamos todo el sitio de inmediato. Slo estaban Janice Sinclair, y su to asesinado. Porter mastic una respuesta Deba sentirse tentado como detective aficionado, amante de los acertijos, un paso por delante de la polica en todo. S, Watson, estos gendarmes tienen un talento para no percibir lo obvio Pero l tena demasiado que perder. Slo dijo: Y el encargado de mantenimiento. Steeves. Ordaz levant una ceja. S, por supuesto. Tendremos que investigar al seor Steeves. Cmo recibi aquella llamada del hum 36A? En el telfono de su domicilio, o en uno de bolsillo? Tal vez l ya estaba sobre la azotea No recuerdo lo que dijo. Pero tenemos las imgenes de su aterrizaje con el taxi. l tena su llamador de taxis. Poda haberlo llamado desde abajo. Hay otra cosa, adems interrump, y el muchacho me mir con esperanza. Qu hay del elevador? Es inteligente, verdad? No admitira a nadie a menos que estuviera en su lista. O que el to Ray lo enviara abajo. Hay un intercomunicador en el vestbulo del edificio. Pero a esas horas de la noche probablemente no dejara entrar a nadie, a menos que lo estuviera esperando. Entonces, si Sinclair esperaba a un socio, l o ella estar probablemente en la cinta de vigilancia. Y al bajar? Bajara el elevador al vestbulo, aunque el que lo abordara no estuviera en la lista? Yo pienso que s. Podra ser dijo Ordaz. El elevador protege el ingreso, no la salida. Entonces, por qu no lo us el asesino? dije. No hablo de Steeves, necesariamente. Quiero decir alguien, quienquiera que fuera. Por qu no baj por el elevador? Ms all de lo que luego hiciera, eso tena que ser lo ms fcil. Ellos se miraron el uno al otro, pero no dijeron nada. Bien. Me volv a Ordaz. Cuando compruebe a la gente en la cinta del elevador, preste atencin si alguno de ellos muestra un brazo lastimado. El asesino podra haber intentado el mismo truco que Janice, y arruinarse el brazo tratando de apagar el generador. Y me gustara echar una mirada a esa cinta. Muy bien dijo Ordaz, y nos movimos hacia el coche patrulla, bajo el refugio. Estbamos fuera del alcance del odo de Potter cuando aadi: Como entra la BRAZO en esto, seor Hamilton? Por qu su inters en este caso? Le dije lo mismo que haba dicho a Bera: el asesino de Sinclair podra ser el nico experto vivo respecto de la mquina del tiempo. Ordaz asinti con la cabeza. Lo que l haba querido realmente saber era: poda yo justificar las rdenes que daba al Departamento de Polica de Los Angeles en un asunto local? Y yo haba contestado: s. El sistema de seguridad en el elevador de Sinclair, bastante sencillo, haba sido construido para memorizar las huellas del pulgar y las estructuras de los huesos faciales que exploraba por radar de profundidad, evitando as los problemas de un cambio en el estilo de barba y de las fiestas de mscaras de hasta cien personas. Cualquiera conoce a unas cien personas, diez ms o diez menos. Pero Sinclair haba enlistado a slo una docena, incluyndose:

Raymond Sinclair Andrew Porter Janice Sinclair Edward Sinclair Edward Sinclair III Hans Drucker George Steeves Pauline Urthiel Bernath Peterfi Lawrence Muhammad Ecks Bertha Hall Muriel Sandusky Valpredo haba estado ocupado. Estaba empleando el coche patrullero y su sistema telefnico como oficina, mientras vigilaba la azotea. Sabemos quines son algunos de stos dijo l. Edward Sinclair III, por ejemplo, es nieto de Edward y hermano de Janice; se encuentra en el Cinturn, en Ceres, hacindose un nombre como diseador industrial. Edward es el hermano de Raymond; vive en la ciudad de Kansas. Hans Drucker, Bertha Hall y Muriel Sandusky viven en el rea del Gran Los ngeles; no sabemos cul es su vnculo con Sinclair todava. Pauline Urthiel y Bernath Peterfi son tcnicos de alguna clase. Ecks es el abogado de patentes de Sinclair. Supongo que podramos entrevistar a Edward III por telfono Ordaz puso mala cara. Una llamada telefnica al Cinturn no era nada barata. En cuanto a estos otros Puedo hacer una sugerencia? dije. Por supuesto. Enveme junto con el que entreviste a Ecks, Peterfi y Urthiel. Ellos probablemente conocan a Sinclair en un sentido comercial, y tener un agente de la BRAZO al lado le otorgar a su agente un poco ms de autoridad para hacer preguntas ms delicadas. Yo podra tomar esas asignaciones se ofreci Valpredo. Muy bien Ordaz todava pareca incmodo. Si esta lista fuera exhaustiva, yo me sentira contento. Lamentablemente, debemos considerar el riesgo de que el invitado del doctor Sinclair simplemente usara el intercomunicador en el vestbulo para que le dejaran entrar. Bernath Peterfi no contestaba al telfono. Contactamos a Pauline Urthiel por su telfono de bolsillo. Una brusca voz de contralto, sin imagen. Nos gustara conversar con usted, en relacin con una investigacin de asesinato; estara en casa esa tarde? No. Ella daba una conferencia esa tarde, pero volvera a casa alrededor de las seis. Ecks contest chorreando agua y sin la menor sonrisa. Lamentamos haberle sacado de su ducha, seor Ecks. Nos gustara conversar con usted en relacin con una investigacin de asesinato Seguro, venga ahora mismo. Quin ha muerto? Valpredo le dijo. Sinclair? Ray Sinclair? Est seguro? Lo estbamos. Oh, Cristo Escuche, l trabajaba en algo importante. Un motor interestelar, si al fin se lograba. Si hay alguna posibilidad de salvar el prototipo

Lo tranquilic, y colgu. Si el abogado de patentes de Sinclair deca que era un motor interestelar, tal vez lo fuera. No son como si hubiera tratado de robarlo dijo Valpredo. No. Y aun si se hubiera llevado la cosa, no podra haber afirmado luego que era de su invencin. Si l es el asesino, no es lo que l buscaba. Nos movamos rpido, a velocidad de mvil policial. El vehculo estaba en automtico, por supuesto, pero poda necesitarse el control manual en cualquier instante. Valpredo se concentr en el paisaje que pasaba y habl sin mirarme. Imagino que ya lo sabe: usted y el detective inspector no buscan la misma cosa. Lo s. Yo busco a un asesino hipottico. Julio, a un hipottico visitante. Podra ser difcil demostrar que no hubo ninguno, pero si Porter y la muchacha dijeron la verdad, tal vez Julio pueda demostrar que el visitante no lo hizo. Lo que dejara slo a la muchacha termin l. De qu lado est usted? De ninguno. Todo que tengo son unas preguntas interesantes. l me mir de lado. Pero usted est bastante seguro de que la muchacha no lo hizo. S. Por qu? No lo s. Tal vez porque no creo que tenga sesos para ello. No es un crimen sencillo de ejecutar. Es la sobrina de Sinclair. No puede ser una completa idiota. Las leyes de la herencia no funcionan de ese modo Tal vez no sea ms que una tontera ma, pero pienso en su brazo. Ella ha perdido un brazo; tiene bastante de qu preocuparse. Lo s. Tom prestado el telfono del auto para excavar en los archivos de la computadora de la BRAZO. PAULINE URTHIEL. Nacida Paul Urthiel. Doctor en fsica del plasma, Universidad de California en Ervine. Cambio de sexo y cambio de nombre legal, 2111. Concurs por el Premio Nobel, gracias a su investigacin sobre el efecto de supresin de cargas en el desintegrador esclavista5, 2118. Altura: 1,75 m. Peso: 61 kg. Casada con Lawrence Muhammad Ecks, 2117. Conserv su apellido de soltera. Residencias separadas. BERNATH PETERFI. Doctor en fsica subatmica y campos relacionados, Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Diabtico. Altura: 1,72 m. Peso: 65 kg. Negativa a su peticin de excepcin a las Leyes de Fertilidad, 2119. Casado en 2118, divorciado en 2122. Vive solo. LAWRENCE MUHAMMAD ECKS. Master de grado en fsica. Miembro de la Asociacin de Abogados. Altura: 1,85 m. Peso: 86 kg. Brazo izquierdo artificial. Vicepresidente del CFT (Comit por el Fin de los Trasplantes). Es llamativo cmo el brazo humano sigue apareciendo en este asunto dijo Valpredo. S. Incluso un agente de la BRAZO, que no deba realmente estar aqu, pens. Hum Ecks tiene un Master en fsica. Tal vez podra haber hecho creer que la idea del generador era suya. O tal vez pens que podra. No trat de eludirnos, sin embargo. Suponga que lo arruin anoche No querra que la humanidad perdiera el generador ahora,
5 Referencia de Niven a su novela Un mundo de ptavvs (Ediciones EDAF, 1966), en la que se menciona a un aliengena esclavista cuya arma desintegraba por el mtodo de suprimir las cargas de los electrones. (Nota del Trad.)

verdad? Y cmo sali l de all? No contest. Ecks viva en una esbelta torre de kilmetro y medio de altura. En una poca, la Aguja de Lindstetter debe haber sido el objeto ms grande alguna vez construido, antes de que se comenzara con los edificios arcolgicos 6. Aterrizamos sobre una plataforma a un tercio de la altura, luego tomamos un tubo de cada para bajar diez pisos. Cuando abri la puerta ya se encontraba vestido con unos pantalones y una camisa de red, ambos de un amarillo llameante. Su piel era muy oscura, y su pelo era un hinchado copo negro con hebras de color gris. En la pantalla telefnica yo no haba sido capaz de decir cul era el brazo falso, y tampoco poda ahora. Nos invit a sentarnos, y esper las preguntas. Dnde estaba l anoche? Tena una coartada? Eso nos ayudara bastante. Lamentablemente, no. Pas la noche entera con un asunto bastante complicado. No apreciarais los detalles. Le dije que lo haramos. En realidad dijo, el asunto implica al sobrino nieto de Ray, Edward Sinclair III. l es un inmigrante en el Cinturn, y ha creado un diseo industrial que podra ser adaptado a la Tierra. Una vuelta de tuerca ms para los motores qumicos de cohete. El problema es que no es muy diferente de los diseos en existencia; slo es mejor. Su patente del Cinturn est bien, pero las leyes de las Naciones Unidas son diferentes. No creerais los enredos legales en que nos vemos envueltos Cree que l perder? No, slo podra ponerse difcil si una firma llamada FireStorm decide pelear el caso. Quiero estar preparado para eso. En caso de necesidad, tal vez debiera traer al chico de regreso a la Tierra. Lamentara tener que hacerlo, sin embargo. l tiene un problema cardaco. Haba hecho l alguna llamada telefnica, digamos, a una computadora, durante su noche de trabajo? Ecks se alegr al instante. Oh, seguro. Constantemente, toda la noche. Bien, entonces s tengo una coartada. No vimos razn en explicarle que tales llamadas podran haber sido hechas desde cualquier sitio. Tiene idea de dnde estuvo su esposa anoche? pregunt Valpredo. No, no vivimos juntos. Ella reside trescientos pisos ms arriba; tenemos un matrimonio abierto. Tal vez demasiado abierto aadi, con un dejo de tristeza. Haba una buena posibilidad de que Raymond Sinclair estuviera esperando a un invitado anoche. Si Ecks tena alguna idea Bien, Ray trataba a un par de mujeres dijo Ecks. Podrais preguntarles. Bertha Hall tiene unos ochenta aos, la edad de l. No es demasiado brillante, no en los estndares de Ray, al menos, pero es igual de loca por la buena forma fsica. Se van de mochilas, juegan al tenis, tal vez duermen juntos, tal vez no. Puedo daros su direccin. Adems, hay una tal Muriel algo. Ray estuvo loco por ella hace unos aos. Debe andar por los treinta ahora. No s si todava se ven el uno al otro, o ya no.
6 Arcologa: concepto introducido por el arquitecto Paolo Soleri en los 60, para definir la conjuncin de arquitectura y ecologa como un proceso integral. Sostiene que la ciudad es un instrumento necesario para la evolucin futura de la humanidad. (Nota del Trad.)

Conoca Sinclair a otras mujeres? Ecks se encogi de hombros. A quines trataba l profesionalmente? Ah, caballeros, sera una lista interminable. Conocis algo sobre el modo en que Ray trabajaba? no esper una respuesta. Mayormente usaba simulaciones por computadora. Cualquier experimento en su campo probablemente costara millones, o ms. l era muy bueno para establecer anlogos de computadora de un experimento que le dira lo que l quera saber. Por ejemplo, estoy seguro que habis odo de las cadenas moleculares Sinclair. Infierno, s. Las habamos usado para remolcar piedras en el Cinturn; nada era ms liviano y fuerte. Un ovillo de ese alambre era casi invisible por lo delgado, pero cortara el acero. l no comenz a trabajar con los qumicos hasta que el diseo estuvo prcticamente terminado. Me cont que se pas cuatro aos modelando las molculas por computadora. La parte difcil result ser definir los extremos de la cadena molecular. Si no consegua solucionar eso, la cadena comenzara a desintegrarse desde los extremos al minuto de ser fabricada. Cuando finalmente consigui lo que quera, alquil un laboratorio qumico industrial para producirla. A esto es a lo que voy prosigui Ecks. l contrat a otra gente para fabricar la materia concreta, una vez que supo lo que tena entre manos. Y la gente que contrat tena inevitablemente que saber lo que estaba haciendo. l conoca a los principales fsicos, qumicos y tericos de campo en todas partes, sobre la Tierra y en el Cinturn. Como Pauline? Como Bernath Peterfi? S, Pauline trabaj con l una vez. No creo que lo hara de nuevo. No le gust tener que concederle todo el crdito. Ella prefiere trabajar para s. No la culpo. Poda pensar en alguien que quisiera asesinar a Raymond Sinclair? Ecks se encogi de hombros. Yo dira que ha de haber sido por su trabajo. A Ray nunca le gust compartir el crdito con nadie. Tal vez el asesino aliment largamente un rencor. O tal vez trat de robar este ltimo proyecto suyo. Vea usted, no s mucho sobre lo que trataba de hacer, pero si llegara a funcionar, sera increblemente valioso, y no slo por el tema del dinero. Valpredo haca ruidos como si hubiera terminado con lo suyo. Se molestara si le hago una pregunta personal? dije. Adelante. Su brazo. Cmo lo perdi? Nac sin l. Nada en mis genes, slo una mala disposicin prenatal. Sal del tero con slo un brazo, y una clavcula soldada al esternn. Cuando fui lo bastante mayor para recibir un trasplante, supe que no lo quera. O desea el discurso tpico? No, gracias, pero me pregunto qu tan bueno es su brazo artificial. Yo mismo llevo un trasplante. Ecks me auscult con cuidado, buscando seales de degradacin moral. Supongo que usted es de aquellos que votan la pena de muerte para ofensas cada vez ms triviales. No, yo Al fin y al cabo, si los bancos de rganos se quedaran sin criminales, usted estara en problemas. Debera vivir con sus defectos.

No. Soy de los que bloquearon la segunda ley, lo que impidi que el segundo grupo de morbetes pasara a los bancos. Y me gano la vida cazando traficantes de rganos. Pero no tengo un brazo artificial, y supongo que la razn es que soy algo melindroso. Teme ser metlico en parte? He odo de eso dijo Ecks. Pero se puede ser melindroso en otro sentido, tambin. Lo que hay en m es todo mo, nada form parte de un muerto. Debo confesar que el sentido del tacto no es completamente igual, pero es suficientemente bueno. Y vea esto. l apoy una mano sobre mi antebrazo y apret. Pareci que mis huesos estuvieran a punto de escurrirse. No grit, pero me cost bastante esfuerzo evitarlo. No es toda la fuerza que puedo ejercer dijo. Y podra mantener la presin todo el da. Este brazo no se cansa. Me solt. Pregunt si le molestara que examinara sus brazos. Dijo que no. Pero Ecks no saba de mi brazo imaginario. Mi tercer brazo era un efecto secundario de aquel accidente que me haba costado el brazo derecho, y del ao que pas sin l. Result que yo tena poderes psi latentes, sper y telequinsicos. Eran dbiles, ciertamente; la cosa ms pesada que poda levantar bajo la gravedad de la Tierra era un vaso pequeo, a medias lleno de bourbon. Pero estos poderes haban sido restringidos a causa de mi pobre imaginacin. Tenan el alcance de mi brazo derecho ausente. Pero con la prdida, yo haba desarrollado un brazo fantasmal; y cuando recuper el brazo derecho por trasplante, el imaginario haba permanecido. Y lo mejor era que poda atravesar la materia slida con l. Sonde los avanzados plsticos del brazo falso de Ecks, y tambin la estructura de msculos y huesos del otro. Era el brazo verdadero el que me interesaba. Cundo estuvimos de vuelta en el coche, Valpredo dijo: Y bien? Nada est mal en su brazo verdadero dije. No hall cicatrices. Valpredo asinti con la cabeza. Pero la burbuja de tiempo acelerado no hara dao al plstico y las bateras, pens. Y si haba planeado descolgar los cuarenta kilos del generador dos pisos ms abajo por una cuerda de niln, su brazo artificial tena la fuerza para hacerlo. Llamamos a Peterfi desde el coche. Ya estaba en casa. Era un hombre pequeo, de cutis oscuro y rostro dulce, cabellos negros, lacios y lustrosos y con unas acusadas entradas. Sus ojos parpadearon y bizquearon como si la luz fuera demasiado brillante, y tena la mirada desaliada de quien se ha dormido vestido. Me pregunt si habramos interrumpido su siesta. S, l se alegrara de poder ayudar a la polica en una investigacin de asesinato. El condominio de Peterfi era una losa de cristal y concreto clavado en una cara del acantilado de Santa Mnica. Su apartamento tena vista al mar. Resulta caro, pero generoso para la vista dijo l, ofrecindonos asiento en su sala de estar. Las colgaduras estaban cerradas contra el sol de la tarde. Peterfi se haba cambiado de ropas. Not el bulto en la parte superior de su manga izquierda, donde una cpsula de insulina y el alimentador automtico haban sido anclados al hueso del brazo. Bien, qu puedo hacer por vosotros? Creo que no habis mencionado quin haba sido

asesinado. Valpredo lo dijo. l se impresion. Oh, mi Dios Ray Sinclair. No hay forma de predecir cmo afectar eso a y se call de repente. Por favor, contine dijo Valpredo. Ver, trabajbamos en algo juntos. Algo revolucionario. Un motor interestelar? Se asust. Pareci discutir consigo mismo; luego reconoci: S. Se supona que era un secreto Confesamos haber visto la mquina en accin. Cmo poda servir un campo de compresin del tiempo como motor interestelar? Bien, la mquina no es exactamente eso dijo Peterfi. Otra vez discuti internamente. Luego : Siempre hubo unos pocos optimistas que pensaron que slo porque la masa e inercia eran comunes a toda la experiencia humana, no tenan porqu ser una ley universal. Lo que Ray y yo hemos conseguido es crear una condicin de baja inercia. Si Un motor sin inercia? Peterfi asinti enrgicamente hacia m. Esencialmente, s. La mquina est intacta? Si as no fuera Le tranquilic sobre aquel punto. Qu bueno. Estaba a punto de decir que si hubiera sido destruida, yo podra recrearla. De hecho, he construido la mayor parte. Ray prefiere prefera trabajar con la mente, no con las manos. Haba visitado Peterfi a Sinclair anoche? No. Cen en un restaurante sobre la costa, luego vine a casa y mir un rato la pared holo. Para qu iba a necesitar una coartada? pregunt humorsticamente. Valpredo le explic. La mirada divertida se convirti en una mueca nerviosa. No, l haba salido del Mail Shirt a eso de las nueve; no poda demostrar su paradero despus de aquel momento. Tena alguna idea de quin podra haber querido asesinar a Raymond Sinclair? Peterfi se mostr poco dispuesto a hacer acusaciones absolutas. Seguramente entenderamos. Podra ser alguien con quien hubiera trabajado en el pasado, o alguien a quien Sinclair hubiera insultado; sola pensar que la mayor parte de la humanidad era idiota. O podra examinarse el asunto de la excepcin del hermano de Ray. La excepcin de Edward Sinclair? dijo Valpredo. Qu hay con ello? Yo realmente preferira que se lo cuente alguna otra persona. Ha de saber que a Edward Sinclair le fue rechazado a primeras el derecho de tener descendencia debido a un problema cardaco hereditario. Su nieto tambin lo tiene. Hay dudas en cuanto a si realmente hizo l el trabajo que le hizo ganar la excepcin. Pero eso debe haber sido hace cuarenta o cincuenta aos Cmo poda conducir a un asesinato hoy? Peterfi lo explic pacientemente. Edward tuvo un nio en virtud de esa excepcin a las Leyes de Fertilidad. Ahora posee dos nietos. Qu sucedera si el asunto entrara en revisin? Sus nietos perderan el derecho a tener

descendencia. Seran ilegtimos. Hasta podran perder el derecho a heredarle. Valpredo asenta con la cabeza. S. Examinaremos eso, de acuerdo. Usted mismo solicit una excepcin hace poco coment. Supongo que a causa de su hum S, por mi diabetes. Esto no interfiere en absoluto con mi vida. Sabis cunto tiempo lleva usndose la insulina para tratar la diabetes? Casi doscientos aos! Qu importa si soy diabtico? O si mis hijos lo son? Nos fulmin con la mirada, exigiendo una respuesta. Pero no consigui ninguna. Sin embargo continu, las leyes de Fertilidad me rechazan como reproductor. Sabis que he perdido a mi esposa porque el Comit no hizo lugar a la excepcin que present? Y s que la mereca. Mis estudios sobre el flujo plasmtico en la fotosfera solar Bien, no vale la pena que os desarrolle el asunto, verdad? Pero puede ser usado para predecir las tormentas de protones en los alrededores de cualquier estrella tipo G. Todo mundo colonia le debe algo a mi trabajo! Era una exageracin, pens. Las tormentas de protones afectan principalmente a las operaciones de minera asteroidal, y a poco ms. Por qu no se muda al Cinturn? pregunt. Ellos le distinguiran por su trabajo, y all no tienen leyes de Fertilidad. Me mareo si salgo de la Tierra. Es una cuestin de biorritmo; no tiene nada que ver con la diabetes. La mitad de la humanidad sufre de trastornos de biorritmo. Compadec al tipo. Bien, podra conseguir todava la excepcin por su trabajo con el motor libre de inercia. No le devolvera eso a su esposa? Yo no lo s. Lo dudo un poco; han pasado ya dos aos. En cualquier caso, no hay forma de predecir qu decidir el Comit. Estaba seguro de obtener la excepcin la pasada vez Se opondra a que examine sus brazos? l me mir. Cmo dice? Me gustara examinar sus brazos. Qu peticin ms curiosa. Por qu? Bien, hay cierta posibilidad de que el asesino de Sinclair se lastimara un brazo anoche. He de recordarle que acto en nombre de la Polica de las Naciones Unidas. Si le han hecho dao los efectos secundarios de un posible motor espacial, uno que podra ser usado por colonos humanos, entonces ocultar pruebas sera me detuve, porque ya Peterfi se haba levantado y se quitaba la tnica. No pareca muy cmodo, pero se estuvo quieto mientras yo lo examinaba. Sus brazos parecan estar bien. Recorr con mis manos cada brazo, dobl las articulaciones, palp los nudillos. Y por dentro, pas mis dedos imaginarios a lo largo de los huesos. A diez centmetros por debajo de la unin del hombro, hall un resalto en el hueso. Sonde los msculos y tendones. Su brazo derecho es un trasplante dije. Debe habrselo hecho hace aproximadamente seis meses. l se irgui.

No puede estar seguro de ello, porque la ciruga para colocarme de nuevo mi propio brazo mostrara las mismas cicatrices. Es eso lo qu sucedi? La clera hizo su discurso muy meticuloso. S. Realizaba un experimento, y hubo una explosin. Casi me reban el brazo. Me hice un torniquete y me met en un autodoc antes de sufrir un colapso. Alguna prueba de ello? Lo dudo. Nunca habl a nadie de ese accidente, y el autodoc no guardara los archivos. En todo caso, imagino que la carga de la prueba recaera en usted. Aj. Peterfi volvi a calzarse la tnica. Hemos terminado ya? Siento profundamente la muerte de Ray Sinclair, pero no veo qu podra tener que ver su asesinato con mi estupidez de hace seis meses. Yo tampoco le encontr sentido. Nos marchamos. Otra vez en el coche. Eran las cinco y veinte; podamos tomar un bocado en camino a la residencia de Pauline Urthiel. Sospecho que era un trasplante dije a Valpredo. Y no quiso admitirlo ante m. Debe haber acudido a un traficante de rganos. Por qu hara tal cosa? pregunt Valpredo. No es muy difcil conseguir un brazo de un banco de rganos pblico. Mastiqu eso. Tiene razn. Pero si fuera un trasplante normal, ha de conservarse el registro. Bueno, podra haber sucedido del modo que l dijo S. Y qu tal esto? Su experimento era ilegal. Algo que podra contaminar la ciudad, o incluso generar radiacin. Quiz recibi quemaduras por radiacin en su brazo. Si hubiera ido a los bancos pblicos, habra sido detenido. Eso tiene sentido. Podramos demostrarlo si lo hacemos revisar? No lo s. Sera bueno eso. Se vera obligado a decirnos cmo hallar al traficante con el que trat. Bien, vamos a hacer alguna investigacin. Tal vez podamos averiguar en qu trabajaba hace seis meses Pauline Urthiel abri la puerta apenas un instante despus de que llamramos. Hola! Acabo de llegar. Puedo ofreceros algo de beber? Nos negamos. Ella nos introdujo en un apartamento ms bien pequeo, con mucho mobiliario del que se pliega en el techo. Haba ahora un sof y una mesa de centro; el resto mostraba sus contornos en el cielorraso. La vista por la ventana era impresionante. Ella viva cerca de la cumbre de la Aguja de Lindstetter, unos trescientos pisos por encima del apartamento de su marido. Era alta y delgada, con una estructura facial que habra parecido afeminada en un hombre, y en una mujer representaba un toque masculino. Los bien formados pechos podan ser de carne o plstico, pero en uno u otro caso haban sido implantados quirrgicamente. Ella termin de hacerse un trago largo y se nos uni sobre el canap. Y comenzaron las

preguntas. Tena ella alguna idea de quin podra haber querido muerto a Raymond Sinclair? No realmente. Cmo muri? Alguien le parti el crneo con un atizador dijo Valpredo. Si l no iba a mencionar el generador, tampoco yo lo hara. Qu pintoresco la voz de contralto se torn cida. Su propio atizador, supongo. Del estante de su chimenea. El que estis buscando es un tradicionalista nos mir detenidamente sobre el borde de su vaso. Sus ojos eran grandes, con los prpados superiores decorados: un tatuaje semipermanente, un par de banderas de las Naciones Unidas agitndose. Eso no ayuda mucho, verdad? Puede haber sido cualquiera de los que trabajaban con l en su actual proyecto, fuera lo que fuese. Sonaba como Peterfi, pens. Pero Valpredo pregunt: Necesariamente buscara l a un colaborador? Por lo general, al principio trabaja solo. Pero en algn momento a lo largo del desarrollo hace entrar gente en el proyecto, les explica cmo ha de ser el artefacto, y pide que lo construyan. Nunca hizo nada verdaderamente solo. Genera algo en un banco de computadoras, y luego necesita a alguien ms para que la cosa se haga realidad. Y nunca les otorga parte del crdito. Entonces, un hipottico colaborador podra haber averiguado qu tan poco crdito se conceder a su trabajo, y pero Urthiel sacudi la cabeza. Hablamos de un psictico, no de alguien que realmente haya sido engaado. Sinclair nunca ofreci a nadie una parte en algo que l hiciera, pero siempre fue muy claro al respecto. Yo saba lo que haca cuando constru el prototipo del FyreStop para l, y tambin saba lo que haca cuando me march. Era todo suyo. Aprovech mi formacin, no mi cerebro. Y yo quera hacer algo original, algo mo. Tena ella alguna idea sobre el proyecto actual de Sinclair? Mi marido, Larry Ecks, ha de estar enterado. Vive en este mismo edificio. l ha estado dejando caer indirectas, y cuando le pido ms detalles, lanza esa sonrisa suya ella misma sonri abiertamente. Podris deducir que estoy interesada. Pero l no me dir nada. Era tiempo de que me encargara yo del asunto, o nunca haramos ciertas preguntas. Ver usted, yo pertenezco a la BRAZO. Lo que estoy a punto de decirle es secreto inform, y le narr lo que sabamos del generador de Sinclair. Tal vez Valpredo me miraba con desaprobacin; tal vez no. El campo puede daar un brazo humano en pocos segundos conclu. Lo que queremos saber es si el asesino vaga ahora alrededor con una mano lastimada o un brazo o pie; para el caso es Ella se puso de pie y se quit la mitad superior de su malla, quedando desnuda hasta la cintura. Se vea muy parecida a una mujer verdadera. Si yo no lo hubiera sabido de antes Pero, qu importaba eso? En estos das, la operacin de cambio de sexo es elaborada y perfecta. Al infierno con ello; yo estaba de servicio. Valpredo pareca indiferente, esperando. Examin sus brazos tanto con mis ojos como con mis tres manos. No haba nada. Ni siquiera una contusin. Mis piernas tambin? No, si puede estar de pie sobre ellas. La siguiente pregunta. Podra un brazo artificial funcionar dentro del campo? Larry? Sospechis de Larry? Estis chalados.

Considrelo como una pregunta hipottica. Ella se encogi de hombros. Su conjetura es tan buena como la ma. No hay ningn experto sobre campos de baja inercia. Haba uno. Ahora est muerto le record. Todo que conozco es lo que aprend viendo el show de Gray Lensman en el holo, cuando era apenas un nio sonri de repente. Aquella vieja pera espacial Valpredo se ri. Tambin usted? Yo sola mirarlo en el saln de clases, en un pequeo telfono de bolsillo. Un da el director me cogi. Seguro. Y luego lo abandonamos, lo dejamos de lado. Eso fue un error. Aquellas naves sin inercia Bien, estoy segura de que una nave sin inercia no se comportara como las que vimos entonces. No podra evitarse el efecto de compresin del tiempo, creo. Ella tom un largo trago de su bebida, la apoy en la mesa, y dijo: S y no. Larry hubiera podido meter el brazo artificial dentro del campo, pero veis el problema? Los impulsos nerviosos que activan los motores del brazo de Larry entraran en el campo demasiado lentamente. Seguro. Pero si Larry cerrara su puo sobre alguna cosa, digamos, y metiera luego la mano en el campo, probablemente se quedara cerrada. Podra haber golpeado a Ray con el No, no hubiera podido. El atizador se movera apenas ms rpido que un glaciar. Ray se escabullira fcilmente. Y tampoco podra sacar el atizador del campo, pens. Su puo no se cerrara sobre el hierro una vez que lo tuviera dentro. Pero podra haberlo intentado, y todava haberse marchado con el brazo intacto. Saba algo Urthiel sobre las circunstancias que rodearon a la excepcin de Edward Sinclair? Ah, esa es una vieja historia dijo ella. Seguro, he odo sobre el particular, pero qu tiene eso que ver con el asesinato de Ray? No lo s admit. Slo fue un golpe a ciegas. Bien, conseguiris la informacin exacta en los archivos de las Naciones Unidas. Edward Sinclair trabaj en las matemticas que hicieron posibles los campos de captacin del hidrgeno interestelar en los ramrobots de carga7. l era un claro candidato para ganarse la excepcin. Es el modo ms seguro de conseguirlo: trabajar en algo relacionado con hacer ms factibles las colonias interestelares. Cada vez que se aleja a un habitante de la Tierra, la poblacin baja. Qu hubo de malo en ello, entonces? Nada que sea sencillo de demostrar. Recuerde, las leyes de Restriccin de la Fertilidad eran entonces recientes; el gobierno no tena an un verdadero programa de ensayos. Pero Edward Sinclair era un estudioso de la matemtica pura. Lo suyo era la teora de los nmeros, no las aplicaciones prcticas. He visto las ecuaciones de Edward, y estn ms cercanas a algo que Ray hubiera hecho. Y Ray no necesitaba la excepcin, porque nunca le interesaron los nios. Entonces, usted piensa que No me interesa cul de los hermanos redise el colector de hidrgeno. Para engaar de ese modo al Comit de Fertilidad, se necesitan sesos. Se trag el resto de la bebida, y abandon el vaso sobre la mesilla. Y permitir que los que tienen sesos se reproduzcan nunca ser un error.
7 Una completa descripcin de los ramrobots (naves de exploracin y carga no tripuladas, impulsadas por estatorreactores) puede leerse en la novela A Gift From Earth, Un presente de la Tierra (Ballantine Books, 1968), an sin versin castellana. (Nota del Trad.)

Tampoco representa un desafo al Comit de Fertilidad, pens. La gente que hace verdadero dao son los que se ocultan cuando sus inyecciones anticonceptivas han vencido, tienen a sus bebs, y luego claman al cielo cuando el Comit tiene que esterilizarlos. Cuando haya suficientes de ellos esterilizados, no necesitaremos ms leyes de Fertilidad. As de crueles son las cosas. Saba Sinclair que Pauline Urthiel haba sido Paul una vez? Ella me mir fijamente. Ahora, dgame: qu blip tien que ver eso con lo dems? Yo haba estado jugando con la idea de que Sinclair podra haber estado chantajeando a Urthiel con aquella informacin. No por dinero, sino por el crdito en algn descubrimiento que haban llevado a cabo juntos. Slo es un golpe a ciegas volv a decir. Bien de acuerdo. No s si Ray lo saba o no. Jams mencion el hecho, pero l nunca evitaba enterarse de nada, tampoco, y debe de haberme investigado antes de contratarme. Y escuche, Larry no lo sabe. Apreciara que no lo soltara usted en su presencia. De acuerdo. Ver, l tuvo sus nios con su primera esposa. No le estoy negando hijos Tal vez l se cas conmigo porque yo tena un poco de hum percepcin masculina. Tal vez. Pero l no lo sabe, y s que no querra saberlo. No s si slo le causara gracia o me matara. Ped a Valpredo que me dejara en el Cuartel General de la BRAZO. Esa peculiar mquina realmente me abruma, Gil Bien, debera hacerlo, Julio. La Polica de Los Angeles no haba sido entrenada para tratar con el engendro de pesadilla de un cientfico loco, funcionando silenciosamente en medio de una escena de asesinato. Estaba convencido de que Janice no daba el tipo. No para esta clase de asesinato. Pero Drew Porter pareca el sujeto que desarrollara la trama de un asesinato perfecto alrededor del generador de Sinclair, meramente como un ejercicio intelectual. l podra haber dirigido a la chica; hasta podra haber estado all, y usado el elevador antes de que ella lo cerrara. Eso fue algo que tal vez olvid decirle: que no cerrara el elevador. O tal vez Porter le relat a ella cmo llevara a cabo el asesinato perfecto, slo por pasatiempo sin soar siquiera en que ella lo llevara a la prctica y mal. O quiz alguno de ellos haba matado al to Ray en medio de un arrebato de furia. No haba forma de saber lo que Sinclair pudiera haber dicho, pero sera algo que no se pudiera tolerar. Entonces la mquina estaba ah mismo, en la sala de estar, y Drew habra puesto su gran brazo alrededor de Janice y hubiera dicho: Espera, no hagas nada an, voy a resolver esto Si cualquiera de estas posibilidades resultara ser verdadera, sera un infierno para cualquier fiscal. Posiblemente podra demostrarse que ningn asesino hubiera salido de la escena del delito sin la ayuda de Janice Sinclair, y por lo tanto Pero, qu hacer con aquella cosa encendida, la mquina temporal construida por el muerto? Podra haber liberado a un asesino de un cuarto cerrado con llave, de alguna extraa manera? Cmo podra un juez conocer sus capacidades? Bien, podra haberlo hecho? Bera tendra que saberlo. La mquina estaba en funcionamiento. Capt el dbil brillo violceo apenas ingres en el laboratorio, y cierto parpadeo al lado del engendro; y al momento siguiente el brillo se apag, y

Jackson Bera estaba de pie de pronto al lado del artefacto, sonriendo abiertamente, silencioso, esperando. No pareca que fuera a estropearle la diversin. Bien, es un motor interestelar? S! Una sensacin de calidez fluy por mi interior. Excelente dije. Este artefacto genera un campo de baja inercia dijo Bera. Las cosas ubicadas dentro de l pierden la mayor parte de su inercia no su masa, slo la resistencia al cambio de movimiento en proporcin de aproximadamente quinientos a uno. La interfaz es delgada como el filo de una navaja. Creemos que hay niveles cunticos implicados en el diseo. Hum. El campo no afecta directamente al tiempo? No, esto Bien, yo no debera decir tal cosa. Quin demonios sabe qu hora es realmente en el universo? Esto afecta a las reacciones qumicas y nucleares, la liberacin de energa de cualquier clase, pero parece no afectar a la velocidad de la luz. Bien, es algo complicado medir la velocidad de luz, an con instrumentos precisos Caray. Yo haba estado medio esperando que esa cosa fuera un motor FTL8. Averiguaste qu causa ese brillo azul? Bera se ri. Observa. Haba instalado un interruptor remoto para encender la mquina. La conect, luego encendi una cerilla y la arroj hacia el brillo azul. Cuando la cerilla cruz la invisible barrera, llame por algo menos que un abrir y cerrar de ojos, lanzando un flash violeta blanquecino. Parpade. Se pareci a una bombilla de flash cuando se apaga. Ah, entiendo. El calor de la maquinaria. Exacto. El brillo azul que vemos es la emisin de radiacin infrarroja, que se incrementa a violeta cuando entra en el tiempo normal. Bera no tena porqu haberme explicado eso; al fin y al cabo, me haba dado cuenta por m mismo. Avergonzado, cambi de tema. Pero has dicho que era un motor interestelar. S. Tiene sus inconvenientes, sin embargo concedi. No podemos poner simplemente un campo de stos alrededor de una nave. La tripulacin pensara que se haba bajado la velocidad de luz, pero luego qu? De todos modos, un navo de transporte de colonos nunca viaja tan cerca de la velocidad de la luz. Se ahorraran algo de tiempo de viaje, pero tendran que vivir quinientas veces ms rpido. Y si slo se pone el campo alrededor del depsito de combustible? Bera asinti con la cabeza. Eso es lo que se har, probablemente. El motor y el sistema de soporte vital quedarn fuera del campo. De esa manera, se podra llevar una cantidad pavorosa de combustible, y afectara mnimamente la aceleracin Bien, eso no es asunto de nuestro departamento. Alguien ms disear la astronave termin, con algo de tristeza en la voz.
8 Abreviatura de la frase en ingls faster than light, ms rpido que la luz. (Nota del Trad.)

Has pensado esta cosa en relacin al robo de bancos? O al espionaje? Si una banda pudiera permitirse construir uno de estos artefactos, no necesitaran robar bancos rumi l. Lamento que algo tan grande como esto tenga que convertirse en un secreto de las Naciones Unidas. Pero adivino que tienes razn. Cualquier gobierno siempre desea que las cosas se mantengan estables. Sera como James Bond combinado con Flash Bera dio una palmada sobre el marco de plstico. Quieres probarla? Seguro dije. Mi corazn lati al cerebro: Oye! Qu ests haciendo? Nos matars a todos! Yo saba que nunca deberamos haberte puesto a cargo de las cosas Anduve hasta el generador, esper a que Bera quedara fuera del alcance, luego accion el interruptor. Todo se volvi de un rojo apagado. Bera se convirti en una estatua. Bien, aqu estaba. El segundero del reloj mural haba dejado de moverse. Me adelant un par de pasos y golpe con mis nudillos la interfaz; se pareci a golpear sobre cemento de contacto fresco. La pared invisible era pegajosa. Trat de empujar contra ella durante un minuto, ms o menos. Eso trabaj bien, hasta que trat de apartarme: entonces comprend que haba hecho algo estpido. Estaba empotrado en la interfaz. Me llev otro minuto de tirones quedar suelto, y luego me ca tumbndome hacia atrs; haba recogido demasiada velocidad intrnseca, y ella entr en el campo conmigo. En esto, yo haba tenido suerte. Si me hubiera apoyado contra la barrera un poco ms de tiempo, habra perdido mi accin de palanca. Me hubiera hundido cada vez ms y ms profundamente en la interfaz, incapaz de avisarle a Bera, aumentando cada vez ms la velocidad trada de fuera del campo. Me levant e intent algo ms seguro. Saqu mi pluma y la dej caer. Cay normalmente, a 9.8 metros sobre segundo al cuadrado, tiempo del campo. Eso arruinaba una de mis teoras, respecto a cmo haba pensado el asesino que se marchara. Apagu el artefacto. Hay algo que me gustara intentar dije a Bera. Puedes colgar la mquina en el aire, digamos, poniendo un cable alrededor del marco? Qu tienes en mente? Quiero tratar de hacer pie sobre el campo. Bera pareca indeciso. Nos tom veinte minutos prepararlo. Bera no se arriesg demasiado. Por medio de una pluma, levant el generador un metro y medio, aproximadamente. Ya que el campo pareca ser esfrico, y centrarse en aquella pieza de plata de forma extraa, eso hara que el fondo de la esfera quedara a unos treinta centmetros del suelo del taller. Colocamos una escalera de mano, y sub a ella para encender el generador. Entonces baj hacia la interfaz. Andar sobre el campo se pareca a caminar sobre caramelo, cada vez ms slido. Cuando estuve de pie sobre el fondo, apenas poda alcanzar el interruptor. Mis zapatos se quedaron pegados. Poda sacar los pies de ellos, pero no haba ningn otro sitio para pisar, excepto sobre mis propios zapatos. Un minuto ms tarde, mis pies se quedaron pegados tambin; podra tirar de uno de ellos hasta soltarlo, pero slo fijando el otro ms profundamente

en la interfaz. Me hund un poco ms, y toda sensacin desapareci de mis plantas. Era espeluznante, aunque supiera que nada terrible podra pasarme. Mis pies no moriran por eso; no tendran el tiempo suficiente. Pero la interfaz estaba a la altura de mis tobillos ahora, y comenc a preguntarme qu tipo de velocidad estaran acumulando ah. Alc el interruptor. Las luces del taller recuperaron su brillo, y mis pies dieron con fuerza en el piso. Bien, aprendiste algo? pregunt Bera. S. No quiero intentar una prueba verdadera; podra arruinar la mquina. Qu tipo de prueba? Pues dejarla caer cuarenta pisos, con el campo encendido. Pero no te preocupes, no voy a hacerlo. Por supuesto que no lo hars. Sabes, este efecto de compresin del tiempo servira para ms cosas que slo la navegacin espacial. En un mundo colonia, podran tomarse huevos fertilizados congelados y generar ganado adulto en slo unos minutos. Hum s. La sonrisa de Bera destell contra la oscuridad de su piel, el infinito en los ojos: le gustaba jugar con las ideas. Piensa en uno de stos montado sobre un camin, supongamos, en Jinx. Podras explorar las regiones costeras sin preocuparte del ataque de los bandersnatchi; nunca se moveran lo bastante rpido para cazarte. Podras conducir a travs de cualquier mundo extrao y filmar su ecologa entera como en una vidriera alrededor de ti, porque ninguno huira del vehculo. Los depredadores en medio de un salto, los pjaros en pleno vuelo incluso por parejas, en pleno apareo O en grupos ms grandes. Yo creo que ese hbito es nicamente de los humanos. l me mir de lado. No espiaras a la gente, verdad? O no debera preguntar? Esa proporcin de que hablaste, quinientos a uno es constante? l regres al aqu y ahora. No lo sabemos. Nuestros postulados no llegan hasta los elementos que se supone lo forman. Diablos, me gustara tener las notas de Sinclair. Se supona que enviaras a un programador ah Ya volvi dijo Bera, con cierto despecho. Clayton Wolfe. Dice que las cintas en la computadora de Sinclair fueron todas borradas antes de que l las revisara. No s si he de creerle o no Sinclair era un bastardo reservado, verdad? S. Un movimiento en falso de parte de Clay, y la computadora podra haberlo borrado todo. Pero l dice otra cosa, verdad? l dice que la computadora estaba en blanco: una mente recin nacida, lista para aprender. Gil, es posible eso? Podra haber borrado las cintas el que mat a Sinclair? Seguro, por qu no? Lo que no poda haber hecho es dejarlas tras de s. Le expliqu un poco el problema. Es an peor que esto, porque como Ordaz sigue indicando, el asesino ide marcharse con la mquina. Pens que podra haber llevado el generador hacia la azotea, saltar con l, y flotar hacia abajo. Pero no funcionara. No si se cae quinientas veces ms rpido dentro del campo. Se habra matado. Tal vez salv su vida al no poder llevarse la mquina. Pero cmo sali l?

Bera se ri de mi frustracin. No podra ser su sobrina la asesina? Seguramente podra haber matado a su to abuelo por el dinero. Pero no alcanzo a ver sus motivos para limpiar la computadora. A menos que Tienes algo? Tal vez. No importa. Hablara Bera alguna vez sin ejercer esa clase de presin? No estaba listo para hablar de ello an; no saba bastante. Dime ms sobre la mquina. Puedes variar esa proporcin de quinientos a uno? l se encogi de hombros. Hemos intentado el expediente de aadir ms bateras, pensando que eso poda incrementar la fuerza del campo. Nos equivocamos; slo ampli el alcance un poco. Y usando una batera de menos, se apaga completamente. Entonces la proporcin parece ser constante, y por eso creemos que implica niveles cunticos. Lo sabremos mejor cuando construyamos una segunda mquina. Haris eso? Bien, tenemos toda clase de preguntas dijo Bera. Qu sucede cuando los campos de dos generadores se cruzan? Tal vez slo se unieran, pero tal vez no. Ese efecto cuntico Y qu pasara si los generadores son colocados uno junto al otro, funcionando al tiempo acelerado del vecino? La velocidad de la luz podra caer a slo unos metros por segundo Lanzas un puetazo, y tu mano se hace ms corta! Eso sera impactante, de acuerdo. Peligroso, tambin. Hombre, deberamos probarla sobre la Luna! No veo porqu. Mira, con una mquina funcionando, la luz infrarroja sale violeta. Si las dos mquinas incrementaran su rendimiento entre ellas, qu tipo de radiacin saldra? Cualquier cosa de alta energa, desde rayos X hasta partculas de antimateria Sera una bomba muy costosa de construir. Seguro, pero una bomba que puede usarse repetidas veces. Me re. Hemos hallado un experto para ti le coment. Tal vez no necesites las cintas borradas. Bernath Peterfi nos inform que trabajaba con Sinclair en esto. Podra estar mintiendo; lo ms probable es que trabajara para l bajo contrato; pero al menos, sabe lo que hace la mquina. Bera pareci aliviado al escuchar esto. Anot la direccin de Peterfi, y lo dej en el laboratorio con su ms reciente juguete. El archivo de la morgue se encontraba sobre mi escritorio, abierto, esperndome desde la maana. Los dos muertos me miraron a travs de sus rbitas de hueso ennegrecido, pero no de modo acusador. Tenan paciencia. Podan esperar. La computadora haba procesado mi bsqueda. Me apuntal con una taza de caf, luego comenc a hojear el grueso listado. Cuando supiera lo que haba quemado de tal modo esas dos caras, estara cerca de conocer quin lo haba hecho. Encuentra el arma, y hallars al asesino. Y el arma deba ser nica, o cerca de eso. Lseres, lseres ms de la mitad de las sugerencias de la mquina parecan ser lseres. Era increble el modo en que los lseres parecan haberse reproducido y mutado a lo largo de toda la

industria humana. El radar lser, el sistema de teledireccin lser en las mquinas excavadoras de tneles Algunas sugerencias eran obviamente impracticables, y una de ellas era demasiado realizable. Un lser estndar de cacera despide pulsos, que es lo que lo hace deportivo. Pero puede ser modificado para que emita un pulso mucho ms largo, o an un haz continuo. Los asesinos han estado hacindolo por aos. Se toma un lser de cacera, se lo modifica para que emita un pulso largo, y se agrega una grilla sobre la lente de salida. La malla tiene que ser muy fina, del orden de angstroms. De esa manera, el haz se abrir cuando cruce la rejilla. Un segundo de pulso la vaporizar, sin dejar pruebas. El aditamento no tiene por qu ser ms grande que unas lentes de contacto; si uno no confiara en la propia puntera, podra llenarse un bolsillo con ellas. El lser ampliado por la rejilla sera menos eficiente, del mismo modo que lo es un arma de fuego con silenciador. Pero la rejilla hara que el lser fuera imposible de identificar. Medit el asunto, y sent un repentino estremecimiento. El asesinato es ya una variante reconocida en la poltica; si esto saliera a la luz Pero se era casualmente el problema: alguien pareca haber pensado en ello ya. Si no an, alguien lo hara pronto. Alguien siempre lo haca. Escrib una nota para Lucas Garner. Ms all de que fuera mi jefe, yo no poda pensar en nadie mejor calificado para tratar con esta clase de problemas sociolgicos. Nada ms me llam la atencin en el largo listado. Ms tarde, tendra que revisarlo detalladamente, pero por el momento lo apart y tecle pidiendo los mensajes. Bates me haba enviado otro informe. Haban terminado las autopsias sobre los dos muertos. Nada nuevo. Pero los archivos haban identificado las huellas digitales como las de dos desaparecidos, seis y ocho meses atrs Caramba! Conoca aquel patrn. Ni siquiera mir los nombres; salt directamente hacia la codificacin gentica. Correcto. Las huellas digitales no coincidan con los genes. Las veinte yemas de los dedos deban ser trasplantes. Y el cuero cabelludo del hombre tambin; su propio pelo haba sido rubio. Me inclin atrs en mi silla, mirando fija y afectuosamente a los cadveres. Traficantes de rganos, ambos. Con toda esa materia prima disponible, la mayora de los traficantes cambian constantemente sus huellas digitales y sus impresiones de retina; pero nunca conseguiramos nada de aquellos carbonizados globos oculares. Sin embargo, por ser traficantes, y ms all del arma extraa que los haba liquidado, eran asunto de la BRAZO. Y todava no sabamos qu los haba matado, ni quin. Sera difcil creer en una banda rival. En primer lugar, no haba mayor competencia: habra muchos negocios para los pocos que siguieran activos despus de que la BRAZO haba barrido con ellos el ao anterior. Luego, por qu abandonarlos sobre una acera rodante? Un rival los habra desmontado para equipar sus propios almacenes de rganos. Basura no, necesidad tampoco. Siguiendo con la misma filosofa, afortunadamente haba hallado algo que me tendra ocupado cuando la cacera de madres comenzara. La muerte de Sinclair no era asunto de la BRAZO, y su campo compresor del tiempo no estaba en mi terreno. Este caso, en cambio, s. Me pregunt en qu extremo del negocio habran actuado. El archivo me entreg su edad estimada: cuarenta para el hombre, cuarenta y tres para la mujer, con un margen de error de dos aos. Demasiado viejos para dedicarse a barrer las calles de la ciudad en busca de donantes; eso requiere juventud y msculos. Haban de ser de los mdicos, de los que mantenan en buen estado las partes y hacan las operaciones o quiz proveedores, encargados de comentar calladamente a los eventuales clientes dnde podran conseguir un transplante sin tener que esperar dos aos hasta

que los bancos de rganos pblicos entregaran su material. Tal vez haban tratado de vender a alguien un nuevo rin, y haban sido asesinados por su descaro. Eso haca un hroe del asesino. Entonces, por qu esconderlos durante tres das, para luego arrojarlos en una acera rodante en plena oscuridad? Tal vez porque haban sido asesinados con una nueva y temible arma? Vi las caras quemadas y pens: temible, correcto. Lo que hizo eso tena que ser estrictamente un arma de asesino, del mismo modo en que colocar una rejilla en un lser modificado sera estrictamente una tcnica de asesino. Entonces, un reservado cientfico y su deforme ayudante, temerosos de despertar la ira de los aldeanos, haban cavilado nerviosamente frente a los cuerpos por tres das, y luego se los sacaron de encima de aquella torpe manera porque entraron en pnico cuando los cuerpos comenzaron a heder. Tal vez. Pero el posible cliente no necesitaba hacer uso de su nueva y terrorfica arma; slo tena que llamar a un agente luego de que los vendedores se hubieran marchado. Se vea mejor el asunto si acaso el postrer asesino se hubiera visto amenazado de transformarse en donante; luchara con cualquier cosa sobre la que pusiera sus manos. Retroced en el documento, hasta las imgenes de los cuerpos. Parecan estar en buena forma fsica. No estaban excedidos de peso. No se caza a un donante ponindole esposas; se usa un lanzador de agujas, pero todava se necesitan msculos para recoger el cuerpo y meterlo en el coche, y tiene que hacerse condenadamente rpido. Hum Alguien llam a la puerta. Entre! grit. Drew Porter se abri camino. Era lo bastante grande para llenar mi oficina, y se mova con la gracia que deba haber aprendido sobre su tabla. Seor Hamilton, me gustara conversar con usted. Seguro. Qu sucede? Pareca no saber qu hacer con sus manos. Pero habl en tono grave y determinado. Usted es un agente de la BRAZO dijo. No est investigando realmente el asesinato del to Ray, verdad? Tiene razn. Nuestro inters en el asunto estriba en el generador. Caf? S, gracias. Sin embargo, sabe todo sobre el asesinato. Pens que podra dirigirme a usted, para confirmar algunas de mis propias ideas. Contine. Tecle pidiendo dos cafs. Ordaz piensa que lo hizo Janice, verdad? Probablemente. No soy muy bueno leyendo la mente de Ordaz, pero todo parece reducirse a dos grupos distintos de asesinos posibles: Janice est en uno de los grupos, y todos los dems en el otro. Aqu est su caf. Janice no lo hizo tom la taza que le tenda, se trag el caf, la dej sobre mi escritorio, y se olvid de ella. Bien, consideremos a Janice y a un supuesto Equis le dije. Pero Equis no podra haberse marchado. De hecho, no podra haberse marchado aunque hubiera conseguido la mquina por la que acudi. Y todava no sabemos por qu no se fue simplemente por el ascensor.

l frunci el ceo mientras lo estudiaba detenidamente. Supongamos que s tena un modo de marcharse arguy. l quera llevarse la mquina tena que hacerlo, porque intent usarla para establecer una coartada. Pero aun si no pudiera llevarse el aparato, usara todava su salida alterna. Por qu? Porque as dejara a Janice como sospechosa principal, en el caso de que supiera que ella vendra a casa. Y si no lo supiera, dejara a la polica con un misterio de cuarto cerrado. Los misterios de cuarto cerrado con llave son un buen entretenimiento, pero nunca o de algo as en la vida real. Incluso en la ficcin, por lo general suceden por casualidad rechac su protesta con un gesto. No importa, usted argumenta bien. Ahora dgame: cul era la ruta de escape alterna? Porter no contest. Le gustara presenciar el caso contra Janice Sinclair? presion. Mire, reconozco que ella es la nica que podra haberlo hecho dijo l, amargamente. Pero no lo hizo. No podra matar a nadie, y menos a sangre fra, en forma calculadora, con una coartada bien establecida y una mquina extraa en el centro del asunto. Ver usted, ese generador es demasiado complicado para Janice. No, ella no da el tipo. Pero, y no intento ofenderlo usted s. l sonri abiertamente ante mis palabras. Yo? Bien, tal vez. Pero, por qu querra yo matarlo? Est enamorado de ella. Pienso que hara cualquier cosa por su bien. Aparte de eso, podra disfrutar la posibilidad de lograr el asesinato perfecto. Y hay dinero involucrado. Tiene usted una extraa idea de lo que es un asesinato perfecto. Digamos que intento ser diplomtico. l se ri de eso. De acuerdo, supongamos que prepar un asesinato por amor a Janice. Demonios, si ella tuviera tanto odio en su alma, yo no la amara! Por qu iba a querer matar Janice al to Ray? Titube un segundo respecto a si deba dejar caer sobre l lo que tena en mente. Decid que s. Sabe algo respecto a la excepcin de Edward Sinclair? Eh? S, Janice me habl algo sobre el asunto. Se calm de repente. Qu le dijo ella? No tengo por qu decrselo. Eso haba sido muy inteligente de su parte, probablemente. Bien dije. Slo por decir algo, vamos a asumir que fue Raymond Sinclair quien resolvi las matemticas para los campos de captacin de hidrgeno interestelar de los ramrobots, y que Edward recibi el crdito, con la connivencia del to Ray. Probablemente incluso la idea proviniera de Raymond. Cmo reaccionara Edward ante eso? Supongo que le estara eternamente agradecido dijo Porter. Janice dice que as es. Tal vez. Pero la gente es rara, verdad? Estar agradecido durante cincuenta aos podra alterar los nervios de un hombre. No es una emocin natural. Es usted demasiado joven para ser tan cnico dijo Porter, compasivamente.

Slo trato de pensar en el caso igual que lo hara un abogado de la fiscala. Si los hermanos se vieran el uno al otro demasiado a menudo, Edward podra sentirse avergonzado frente a Raymond. Se le hara difcil estar cmodo en su presencia. Los rumores no ayudaran Oh, s, hubo y hay rumores. Me han sugerido que Edward no podra haber resuelto aquellas ecuaciones, porque no tiene la capacidad. Si esos comentarios hubieran llegado a odos de Edward, cmo podra con ello? Incluso comenzara a evitar a su hermano. Entonces, Ray podra recordarle a su querido hermano Edward cunto le deba realmente y eso es como el beso de la muerte. Janice dice que no. Janice podra haberse contagiado del odio de su padre. O podra haber comenzado a preocuparse de lo que pasara si el to Ray cambiara de opinin un da. Poda pasar en cualquier momento, si las cosas se hicieran difciles entre los hermanos Sinclair. Por eso, un da ella le cerr la boca. Porter gru. Tranquilo dije. Slo trato de mostrarle aquello con lo que tendr que enfrentarse. Una cosa ms: el asesino debe haber borrado las cintas en la computadora de Sinclair. Eh? Porter medit en ello. S, Janice podra haberlo hecho, por si acaso hubiera algunas notas all, notas sobre las ecuaciones de campo de captacin de Ed Sinclair. Pero, oiga, el tal Equis podra haber limpiado aquellas cintas tambin. El robo del generador no le servira, a menos que limpiara todo dato de la computadora del to Ray. Es cierto. Regresamos al caso contra Equis, entonces? Con gusto. Se arroj en una silla. Su rostro se suaviz, y aadira que con gran alivio. Bien, no lo llamemos Equis. Llammoslo A, por asesino. Ya tenamos a un Ecks implicado, y su apellido tal vez haba sido Equis alguna vez. Hemos estado asumiendo que A intent usar como coartada el efecto de compresin del tiempo de Sinclair. Porter sonri. Esa es una idea encantadora. Elegante, como dira un matemtico. Recuerde, nunca vi la escena del asesinato; slo las marcas de tiza. Bien, fue macabro. Como un cuadro surrealista. Una broma pesada y muy sangrienta. A podra haberlo preparado deliberadamente de aquella manera, si su mente fuera lo bastante retorcida. Si era as de retorcida, probablemente pens escapar lanzndose por el hueco de botar la basura. Pauline Urthiel sugiri que podra tratarse de un psictico. Alguien que trabaj con Sinclair, y conjetur que no recibira el crdito merecido. Como Peterfi, pens, o de hecho la misma Pauline. Me gusta la teora de la coartada. Eso me irrita bastante. Demasiadas personas saban sobre la mquina. Cmo esperaba llevrsela, y hacerla pasar por propia? Lawrence Ecks saba del asunto. Peterfi saba bastante como para reconstruirla desde el principio o al menos, es lo que l dice. Y Janice y usted la vieron en accin. Digamos que A est loco, entonces. Que odiaba lo suficiente al to Ray como para matarlo y luego crear una representacin de Dal con l. Todava tendra que salir Porter se frotaba las manos; los msculos se hinchaban y rizaban en sus brazos. Todo este caso depende del elevador, verdad? Si el elevador no hubiera sido trabado estando en el piso del to Ray, no habra problema. Entonces?

Entonces digamos que realmente se march por el elevador. Janice llega luego a casa, y automticamente llama al elevador y lo cierra con llave. Lo hace sin pensarlo. Ella sufri un gran trauma anoche. Y esta maana, simplemente no lo record. Y esta tarde tal vez podra recordarlo. Porter alz la vista bruscamente. Bien, tal vez yo debera Usted debera pensarlo mucho y con claridad antes de mencionarlo. Si ahora Ordaz est en un sesenta por ciento seguro de que ha sido ella, estar el ciento por ciento seguro si Janice dice eso luego. Porter trabajaba sus msculos otra vez. En voz baja dijo: Pero es posible, verdad? Seguro. Hara las cosas mucho ms simples, tambin. Pero si Janice dijera ahora lo que usted sugiere, sonara a mentira. Pero es posible que haya sucedido as. Uf. Bien, me rindo. Seguro, es posible. Entonces, quin es el asesino? No haba ninguna razn por la que yo no debiera considerar la pregunta. Al fin y al cabo, no era mi caso en absoluto. Lo hice, y tuve que rerme. Dije que hara las cosas ms simples? Hombre, eso dejara el caso abierto de par en par! Cualquiera podra haberlo hecho. Hum Bien, cualquiera excepto Steeves. El encargado no habra tenido ninguna razn para volver esta maana. Porter son ttrico. Steeves no lo habra hecho, de todos modos. Recuerdo que fue usted quien sugiri la posibilidad. Oh, bien en trminos mecnicos puros, es el nico que no necesitaba una forma de escapar. Pero no conoce a Steeves. Es un tipo grande y fornido, con una barriga de cerveza y sin el menor seso. Un buen tipo, comprndame; me agrada l pero si alguna vez matara a alguien, le partira el crneo con una botella. Y adems, estaba orgulloso del to Ray. Le gustaba tener al gran Sinclair en su edificio. Bien, olvidmonos de Steeves. Teniendo en cuenta que ahora cualquiera podra entrar para hacerlo, hay alguien a quien le gustara sealar, en particular? No, en verdad. Cualquiera de los que figuran en la lista del elevador, ms alguien a quien el to Ray podra haber dejado entrar Y bien? l sacudi su cabeza. Usted es muy malo como detective aficionado le dije. Tiene miedo de acusar a alguien. l se encogi de hombros, con una sonrisa avergonzada. Qu opina de Peterfi? propuse. Ahora que Sinclair ha muerto, l puede afirmar que eran socios en el diseo de la hum mquina del tiempo. Y cay en la cuenta terriblemente rpido: al momento que Valpredo le anunci que Sinclair estaba muerto, ya Peterfi era su socio. Suena tpico.

Podra estar diciendo la verdad? Yo dira que miente. Eso no lo convierte en asesino, sin embargo. No, no lo hace conced. Y qu hay de Ecks? Si no supiera que Peterfi estaba implicado, podra haber intentado lo mismo. Necesita Ecks el dinero? Difcilmente. Y ha estado con el to Ray desde antes de que yo naciera. Tal vez slo despus de la exencin. Ha tenido nios, pero no con su actual esposa. Tal vez incluso no est enterado de que ella no puede tenerlos. A Pauline le gustan los nios. La he visto jugar con algunos Porter me mir con curiosidad . No veo que sea motivo suficiente el poder o no tener nios. Es porque usted es joven. Luego, est la misma Pauline; Sinclair saba algo delicado respecto de ella. Adems, tambin cabe la posibilidad de que Sinclair le haya revelado a Ecks el secreto, y ste explot y lo mat por ello. Porter sacudi su cabeza. En un ataque de furia? No puedo pensar en nada que hiciera caer a Larry en eso. Pauline, tal vez. Larry, no. Pero, pens, hay hombres que mataran si se enteraran que sus amadas mujeres haban pasado por un cambio de sexo. Quien mat a Sinclair resum, si acaso no estaba loco, tena que ir a por la mquina. Una forma de sacarla era bajndola dos pisos con la cuerda. Pero lo veo difcil. Bajar un peso de cuarenta kilos por una cuerda de niln El brazo de acero y plstico de Ecks o los msculos que vea en los de Porter. Pens que el muchacho podra haberlo conseguido. O tal vez, haba pensado que podra. No haba tenido que llevarlo a cabo realmente. Son el telfono. Era Ordaz. Habis hecho algn progreso con la mquina de tiempo? Aqu me dicen que las cintas de la computadora del doctor Sinclair Fueron borradas, s. Pero no hay problema; estamos aprendiendo bastante sobre ella. Y si nos metemos en los, Bernath Peterfi podra echarnos una mano. l ayud a construirla, segn dice. Dnde est usted ahora? En el lugar del hecho. Tenamos algunas preguntas que hacerle a Janice Sinclair. Porter se removi incmodo. Dije: Bien, vamos para all. Drew Porter est conmigo. Colgu y mir al muchacho. Sabe Janice que la consideran como sospechosa? No. Y por favor, no se lo diga a menos que no quede ms remedio. No estoy seguro de cmo podra tomarlo. Hice que el taxi nos dejara en el vestbulo del Edificio Rodewald. Cuando expliqu a Porter que quera utilizar el elevador, l slo asinti con la cabeza. El ascensor al tico de Raymond Sinclair no era ms que una caja, con un asiento en ella. Habra sido cmodo para una persona, y hasta acogedor para dos buenos amigos. Sentados Porter y yo en l, pareca atestado. El muchacho dobl sus rodillas y trat de encogerse. Pareca acostumbrado a ello.

Y probablemente lo estaba. La mayora de los elevadores en los edificios de apartamentos no eran mayores que ste. Por qu desperdiciar espacio en el hueco de un elevador cuando el mismo espacio puede utilizarse para los apartamentos? Fue un viaje rpido. El asiento era necesario; un rato a dos g subiendo y un perodo ms largo a medio g frenando, mientras los nmeros corran en el tablero. Nmeros, pero ninguna puerta. Oiga, Porter Si este elevador se atrancara, habra alguna forma de salir? l me ech una mirada divertida y dijo que no saba. Por qu preocuparse? Si se atrancara a esta velocidad, quedaramos como un puado de lechuga picada. Era lo bastante claustrofbico como para hacerme una serie de preguntas. El asesino no se haba marchado por el elevador. Por qu no? Acaso el paseo lo habra aterrorizado? Anot en mi memoria el revisar en los archivos mdicos de aquella lista de sospechosos, para verificar antecedentes de claustrofobia. Era una pena que el registro del elevador no almacenara datos. Podramos averiguar cul de ellos haba usado el elevador varias veces, y quin no lo haba hecho nunca. En cuyo caso, buscaramos a A2. Por estos tiempos, ya me organizaba en trminos de tres grupos. El A1 haba matado a Sinclair, luego trat de aprovechar el campo de baja inercia como botn y coartada a la vez. El A2 era el loco; no le interesaba en absoluto el generador, excepto como medio para armar su macabro espectculo. El A3 comprenda a Janice y Drew Porter. Janice estaba cerca cuando la puerta se desliz para dejarnos entrar. Se vea plida y alicada, pero cuando vio a Porter sonri como el sol y corri hacia l. Su paso era tambaleante, desgarbado por la falta de equilibrio debida al brazo ausente. Entrando por el costado de ellos, estrech la mano a Ordaz y Valpredo, y mir alrededor. El amplio crculo de hierba marrn estaba todava sealado con los qumicos amarillos y los contornos de tiza que marcaban el cuerpo desaparecido, el generador y el atizador. Algo golpe en la puerta trasera de mi mente. Mir los contornos de tiza, luego al elevador abierto, de nuevo a la tiza y un tercio del rompecabezas cay en el lugar. Era tan simple. Buscbamos a A1, y ya tena una idea bastante buena de quin era. Cmo es que lleg con el seor Porter? preguntaba Ordaz. Se apareci por mi oficina. Estuvimos conversando acerca de un asesino hipottico baj mi voz ligeramente, un asesino que no es Janice. Muy bien. Han descubierto cmo se march? Todava no. Pero pensemos en ello, quiere? Hagamos de cuenta que s haba un modo de huir. Porter y Janice se unieron a nosotros, los brazos en la cintura del otro. Muy bien concedi Ordaz. Asumiremos que haba una salida. La improvis el asesino? Y por qu no us el elevador? Debe haber estado planeando eso cuando lleg aqu. Pero no us el elevador porque intentaba llevarse la mquina y no habra cabido. Todos contemplaron el contorno de tiza del generador. Haba sido tan simple. Claro! dijo Porter. Entonces l lo us de todos modos, y les dej un misterio de cuarto cerrado! Puede haber sido un error por su parte dijo Ordaz, en tono grave. Cuando conozcamos la

ruta de escape, tal vez descubramos que slo una persona podra haberla usado. Pero, por supuesto, no lo sabremos hasta definir si tal ruta existe. Cambi de tema. Habis conseguido identificar a todos en la cinta del elevador? Valpredo exhibi su cuaderno de espiral y busc los nombres de las personas admitidas en el elevador de Sinclair. Lo mostr a Porter. Ha visto antes a ste? Porter lo estudi. No, pero puedo adivinar quin es. Vamos a ver. Hans Drucker fue el amante de Janice antes de que yo llegara. Todava lo vemos, de vez en cuando. De hecho, estaba en aquella fiesta en la playa, anoche, en Randalls. Se derrumb sobre la alfombra de Randalls anoche dijo Valpredo. l y otros cuatro. Una de las mejores coartadas. Ah, Hans no tendra nada que ver con esto! exclam Janice. La idea pareci horrorizarla. Porter revisaba todava la lista. Sabis ya de la mayora de esta gente. Bertha Hall y Muriel Sandusky eran amigas del to Ray. Bertha sola ir de mochileros con l. Las entrevistamos tambin me dijo Valpredo. Puede or las cintas, si le interesa No, slo comnteme lo esencial dije. Ya s quin es el asesino. Ordaz alz las cejas ante mis palabras, y Janice dijo: Ah, qu bueno! Quin es? Yo contest a su pregunta con una sonrisa reticente. Al menos, nadie me trat de mentiroso. Muriel Sandusky vive en Inglaterra desde hace once meses inform Valpredo. Se ha casado. No ha visto a Sinclair en aos. Una pelirroja grande y bonita. Ella estuvo loca por el to Ray una vez dijo Janice. Y viceversa. Creo que fue quien ms le dur. Bertha Hall tambin era algo ms que una amiga prosigui Valpredo. De la edad de Sinclair, y en buena condicin fsica, alta y delgada, dura como un mimbre. Nos coment que cuando l se dedicaba a un proyecto, dejaba de lado todo lo dems: amigos, vida social, ejercicio. Despus la llamaba, y sala de trotamundos con ella para ponerse a tono de nuevo. l la llam hace dos noches, y arreglaron una cita para el prximo lunes. Tiene coartada? pregunt. No. Qu tontera! Janice estaba indignada. Por qu lo hara ella? He conocido a Bertha desde que yo era una nia! Oiga, si sabe quin mat al to Ray, por qu no lo dice, simplemente? A partir de esta lista, lo s de seguro, considerando ciertas presunciones le inform. Pero no s cmo sali, o cmo esperaba hacerlo, y tampoco s si podremos demostrarlo en la Corte. No puedo acusar a nadie ahora. Es una lstima que no perdiera su brazo por alcanzar aquel atizador. Porter se vea frustrado. Lo mismo Janice. Sospecho que no querra afrontar un pleito en contra sugiri Ordaz, delicadamente. Qu hay de la mquina de Sinclair?

Se trata de un motor de baja inercia. Si se disminuye la inercia, el tiempo corre ms rpido. Bera ya aprendi mucho sobre l, pero pasar un tiempo antes de que pueda realmente Si? Deca usted? pregunt Ordaz cuando me call. Sinclair haba acabado con la maldita cosa repuse. Seguro sostuvo Porter. No habra estado mostrndolo de no ser as. Tampoco habra citado a Bertha para una expedicin de mochilas, ni extendido los rumores sobre lo que haba logrado. S. Seguramente saba todo lo que se podra aprender sobre la mquina. Julio, ha sido engaado usted. Todo esto sucedi en funcin de la mquina. Y el bastardo realmente se lastim el brazo, y podemos demostrarlo. Fuimos todos amontonados en el taxi patrullero de Ordaz: el teniente, Valpredo, Porter y yo. Valpredo haba dispuesto el vehculo a velocidad estndar, para no tener que preocuparse de la conduccin. Habamos girado las sillas interiores para estar enfrentados unos a otros. Bien, sta es la parte que no puedo asegurar dije, haciendo rpidos bosquejos en el cuaderno de Valpredo. Recordad: l tena una cuerda. Debe haber planeado usarla. Aqu est como ide salir. Bosquej una caja representando el generador de Sinclair, y una figura trazada con palotes que sujetaba el marco. Un crculo alrededor de ellos era el campo. La cuerda estaba sujeta con un nudo a la mquina, el extremo libre arrastrando fuera del campo. Lo veis? l subira las escaleras con el campo encendido, y la cuerda arrollada. La cmara tendra una posibilidad en ocho de cogerle mientras se moviera a tal velocidad. Hara entonces rodar la mquina hasta el borde mismo de la azotea, lanzara la cuerda a una buena distancia por detrs, empujara el generador fuera de la azotea, y saltara con l. La cuerda se desliza entonces a nueve coma ocho metros por segundo cuadrado, una g, tal vez un poco ms porque la mquina y el asesino la tironean desde abajo. Pero no con mucha fuerza, porque ambos estn en un campo de baja inercia. Cuando al fin el asesino llegara al suelo, se movera a una velocidad de hum trescientos sesenta metros por segundo, dividido quinientos hum, es decir, menos de un metro por segundo dentro del campo, y debi moverse rpido para sacar la mquina del camino, porque la cuerda que caa tras de l golpeara como una bomba. Da la sensacin de que funcionara reconoci Porter. S. Por un tiempo pens que l podra slo estarse de pie sobre el fondo del campo, pero un poco de ensayo con la mquina me aclar las cosas. Si lo hiciera as, se rompera ambas piernas. Pero podra colgarse del marco; ste es bastante robusto. Pero no se llev la mquina, al cabo indic Valpredo. All es donde fue engaado usted. Dgame, qu sucede cundo dos campos se cruzan? Todos ellos pusieron el rostro en blanco. Esa no es una pregunta trivial. Nadie sabe la respuesta an. Pero Sinclair tiene que haberlo probado. Tena que haberlo hecho, porque ya haba terminado con el asunto. Por lo tanto, debe haber tenido dos mquinas. El asesino tom la que falta. Ahh exclam Ordaz. Quin es A, entonces? presion Porter. Estbamos aterrizando entonces en el sitio. Valpredo saba dnde estbamos, pero no dijo una palabra. Salimos del taxi y nos dirigimos hacia los elevadores. Eso es mucho ms sencillo dije a Porter. El asesino esperaba usar la mquina como

coartada. Eso pareca tonto, considerando cuntos ya haban odo de ella. Pero y si no saba que Sinclair estaba listo para mostrarla a la gente que faltaba? Me refiero expresamente a ti y a Janice. Por ejemplo, Ecks slo saba que era una especie de motor interestelar El elevador era desusadamente amplio. Nos amontonamos en l. Y est el asunto del brazo herido dijo Valpredo. Imagino que tambin habr pensado en ello. Ya os di bastantes pistas arg. Peterfi tard lo suyo para contestar nuestra llamada. Ha de haber estado estudindonos en el monitor de la cmara de acceso, preguntndose por qu motivo marchaba un desfile por su vestbulo. Habl por la rejilla. S? De qu se trata? Es la Polica. Abra la puerta dijo Valpredo. Tiene una autorizacin? Me adelant y mostr mi ID a la cmara. Soy agente de la BRAZO. No necesito una autorizacin. Abra usted; no le ocuparemos mucho tiempo. De una forma o de la otra, pens. l abri la puerta. Se vea ms compuesto que anteriormente, a pesar del informal pijama marrn que vesta. Entrar slo usted dijo. l me dej entrar, luego comenz a cerrar la puerta sobre los dems. Pero Valpredo apoy su mano contra el batiente. Oiga usted Est bien le dije al polica. Peterfi era ms pequeo que yo, y tena que saber que yo portaba siempre un arma de agujas, en mi calidad de agente. Valpredo se encogi de hombros y le permiti cerrar la puerta. Eso fue un error de mi parte. Yo tena las dos terceras partes del rompecabezas, pero pens que lo tena todo. Peterfi se cruz de brazos y me mir. Y bien? Qu busca esta vez? Quiere examinar mis piernas? No. Comenzar con el proveedor de insulina de su brazo. Seguro dijo l, y se alej de m. Esper mientras se quitaba la camisa no era necesario, pero l no tena porqu enterarse y luego dirig mis dedos imaginarios hacia la provisin de insulina. La reserva estaba casi completa. Deb haberlo supuesto dije. Consigui seis meses de insulina de un traficante de rganos. Sus cejas se alzaron. Traficante de rganos? se apart con un gesto. Se trata de una acusacin, seor Hamilton? Le advierto que esta conversacin est siendo grabada para uso de mi abogado. Y yo me metera de lleno en un pleito. Al infierno con ello. S., es una acusacin. Usted mat a Sinclair. Nadie ms podra haber pensado en aquel truco de la coartada.

l pareci perplejo francamente perplejo, pens. Por qu dice que nadie ms? Si alguien ms hubiera tratado de establecer su coartada con el generador, Bernath Peterfi le habra dicho a la polica todo respecto a lo que era y cmo funcionaba. Pero era el nico que lo saba hasta la noche pasada, cuando Sinclair comenz a mostrarlo a todo el que se le pusiera alrededor. Haba slo una cosa que l poda decir ante este tipo de lgica, y la dijo: Todava estoy grabando, seor Hamilton. Esta misma grabacin le condenar. Hay otras cosas que podemos comprobar. Su servicio de entrega de la tienda de comestibles. Su cuenta del agua. l no se asust, sino que sonrea. Sera un bluff? Ol el aire. Pens en seis meses de olor corporal emitidos en slo una noche, por un hombre que no habra tomado ms de cuatro o cinco baos en ese lapso, pero su acondicionador de aire era demasiado bueno. Las cortinas estaban abiertas ahora, a la noche y al ocano. Haban estado cerradas esa tarde, y l haba estado bizqueando. Pero eso no era una evidencia vlida. Las luces: slo una estaba encendida ahora. Y qu? Esa gran linterna de campamento apoyada sobre una pequea mesa, contra la pared. Yo no la haba notado esta tarde. Ahora estaba seguro de saber para qu la haba usado, pero cmo probarlo? Los comestibles Si no compr anoche comestibles para seis meses, debe haberlos robado. El generador de Sinclair es perfecto para los robos. Comprobaremos los supermercados locales. Y me endilgar los robos a m? Cmo lo har? Era demasiado inteligente para haber conservado el generador. Pero, pensndolo bien, dnde podra arrojarlo? l era culpable. Y no poda haber eliminado todas las huellas. Ah Ya lo tengo. l me crey. Lo vi en el modo en que se dio fuerzas a s mismo. Tal vez lo haba descubierto antes de que yo lo hiciera. Su aplicacin anticonceptiva vencer seis meses antes. Un traficante de rganos no puede solucionarle eso; ellos no tienen ninguna razn para tener anticonceptivos. Est muerto, Peterfi. Podra haberlo estado, tranquilamente. Maldito sea, Hamilton! Me ha costado la excepcin! No le condenarn enseguida. No podemos permitirnos perder lo que tiene en su cabeza. Sabe demasiado sobre el generador de Sinclair. Nuestro generador! Lo construimos juntos! Seguramente. No me juzgarn, en lo absoluto dijo l, ms tranquilo ahora. Cmo va a explicar frente a un tribunal el mtodo que us el asesino para abandonar el apartamento de Ray? Saqu del bolsillo mi dibujo y se lo di. Mientras l lo estudiaba, le pregunt: Cmo se sinti al lanzarse al vaco? No poda estar seguro de que eso funcionara l alz la vista. Sus palabras llegaron despacio, de mala gana. Supongo que tena que decrselo a alguien, y ahora ya nada importaba. En ese momento no me preocup. Mi brazo colgaba como un conejo muerto, y apestaba. Me llev tres minutos bajar; pens que morira por el camino.

Cmo consigui tan rpidamente un traficante de rganos? Su mirada me hizo sentir un tonto. No pudo imaginar eso? Hace tres aos, confiaba en que mi diabetes pudiera ser curada mediante un trasplante. Cuando los hospitales del gobierno me lo negaron, fui a por un traficante. Anoche tuve la suerte de que l estuviera todava en el negocio. Se encogi un poco. Pareca como si toda clera hubiera hudo de l. Me pas seis meses dentro del maldito campo, esperando que las cicatrices curaran. En plena oscuridad. Trat de llevarme conmigo esa linterna se ri amargamente. Me rend cuando not que las paredes estaban derritindose. La pared por encima de la pequea mesa luca algo chamuscada. Deb haberme preguntado por eso antes. Nada de baos continu. Tena miedo de consumir demasiada agua. Ningn ejercicio, prcticamente. Pero tena que comer, verdad? Y todo ese trabajo para nada. Nos dir cmo encontrar al traficante con el que trat? ste es su gran da, no es as, Hamilton? Bien, por qu no. Pero no le servir de nada. Por qu lo dice? l me mir en forma muy extraa. Entonces gir sobre sus pies y sali corriendo. Me tom a contrapierna, pero brinqu tras de l. Yo no saba en qu estaba pensando; haba slo una salida del apartamento, excluyendo el balcn, y no haba ido hacia all. Se dirigi hacia la mesa contra la pared, sobre la que reposaba la linterna de acampar. Vi un cajn en la mesilla y pens: un arma! Salt hacia l y lo atrap por la mueca, cuando con su otra mano alcanzaba el interruptor de la pared, encima de la mesa. Lanc mi peso hacia atrs y tir de l, y entonces se encendi el campo. Sostena una mano, y el brazo hasta el codo. Algo ms all, todo era un aleteo de luz azul: Peterfi, sacudindose frenticamente en el campo de baja inercia. Segu jalndolo, mientras trataba de entender lo que estaba sucediendo. El segundo generador estaba aqu, en algn sitio. Tras la pared? Ahora que lo tena cerca y lo poda ver bien, el interruptor pareca haber sido recientemente instalado. Imagin un gran armario al otro lado del muro, y el generador en l. Peterfi deba haber perforado la pared e instalado aquel interruptor. Seguro. Qu otra cosa poda hacer, con seis meses de tiempo que ocupar? No haba cmo gritar a por ayuda; la insonorizacin del apartamento era demasiado buena. Y si no lo soltaba, el tipo morira de sed en pocos minutos, al no poder alcanzar por su cuenta el interruptor para apagar el campo. Los pies de Peterfi vinieron directamente hacia mi mandbula. Me agach, y el borde de su bota casi me arranc una oreja. Rod, y me alc a tiempo para sujetar su tobillo. Hubo ms aleteo azul, y su otra pierna azot como loca fuera del campo. Demasiados impulsos nerviosos contradictorios corran por los msculos. La pierna se cay, como algo agonizante. Si yo no lo dejaba ir, se rompera en una docena de partes. l haba derribado la mesa. No la vi caer, pero de pronto yaca de lado en el suelo. La parte con el cajn quedaba fuera del campo. El borrn azul que era su mano pugnaba por alcanzar la linterna, ahora en el piso. Bien. l ya no poda alcanzar el cajn; su mano no realizara movimientos coherentes si la sacara del campo. Se vera obligado a apagar el generador cuando estuviera lo bastante sediento. Ya poda soltar su tobillo.

Casi lo hice Entonces algo se sacudi en mi mente, y grit a mi mano: No lo sueltes, por tu vida! No lo entiendes? l trata de alcanzar la linterna! Segu jalndolo. De pronto, Peterfi dej de revolcarse. Yaca sobre su costado, su cara y manos brillando de color azul. Trataba de decidir si intentaba engaarme, cuando la luz azul que brotaba de su cara silenciosamente se apag. Los dej entrar, y se quedaron mirando. Valpredo se march, para conseguir una prtiga y alcanzar el interruptor. Era necesario matarlo? pregunt Ordaz. Seal a la linterna, pero l no se dio cuenta. Yo me confi demasiado dije. No debera haber entrado solo. l haba matado ya a dos personas con esa linterna: los traficantes de rganos que le dieron su nuevo brazo. No quera testigos, por lo que inciner sus caras y luego los arroj en una acera rodante. Probablemente los at al generador, y luego us la cuerda para descolgarlos por la ventana. Con el campo encendido, el conjunto no pesara ms de un par de kilos. Con una linterna? Ordaz reflexion. Por supuesto. La luz habra salido multiplicada quinientas veces. Es bueno que haya pensado en eso a tiempo. Bien, paso mucho ms tiempo que usted tratando con estos artilugios de ciencia ficcin. Y bienvenidos sean cerr Ordaz.

LA CHICA REMENDADA
A mi padre. 1. La ciudad de los espejos Caamos de este a oeste, hacia la superficie de la Luna, siguiendo la habitual y elegante trayectoria de aproximacin. El piloto haba apagado las luces de la cabina para otorgarnos un mejor panorama. El sol se pona enfrente de nosotros. Mir detenidamente el paisaje desde mi asiento detrs de Tom Reinecke, y esper a que a mis ojos se acostumbraran. Era todo negro abajo. No haba siquiera luz de la Tierra; la fase actual era de Tierra nueva, y no se vea de ella ms que una delgada astilla en el cielo del este. Las negras sombras de una cadena de montaas se recortaron del horizonte occidental y vinieron hacia nosotros. Reinecke se haba llamado a silencio. Eso era nuevo. Tom Reinecke haba estado tratando de entrevistarme desde que despegramos de Outback Field, Australia. Preguntas del estilo de: Cmo es moverse por el Cinturn, entre las montaas volantes? Haba matado realmente yo a un traficante de rganos usando mis poderes psquicos? Siendo un hombre criado en las praderas de Kansas, y habiendo pasado siete aos extrayendo metales en los asteroides, y con cinco aos en la Polica de las Naciones Unidas, por qu no me haba considerado el delegado ideal a la Conferencia de Revisin de la Ley Lunar? Qu pensaba yo sobre lo que los liberales denominaban el problema de los bancos de rganos? Le mostrara yo mi brazo imaginario, por favor? Etctera. Yo haba confesado mi actitud pro liberal, y haba negado ser el principal experto del sistema solar en leyes lunares, en vista de que nunca haba estado sobre Luna. Luego haba procurado que hablara de s mismo, en lugar de sonsacarme. Fue mala idea: no haba parado nunca. El reportero llanero era un muchacho que rondaba los veinte aos, pequeo y regordete, de cabellos castaos y perfectamente afeitado. Nacido en Australia y educado en Inglaterra, nunca antes haba estado en el espacio. Haba sido lanzado de la escuela de periodismo directamente a un puesto en la BBC. Me haba relatado sobre eso con gran detalle. Tan joven, y ya estaba camino a la Luna! Presenciara deliberaciones que podran afectar toda la historia futura! Se vea impaciente, y algo cndido. Me pregunt a cuntos periodistas ms experimentados habra dejado atrs con su asignacin. Ahora, de repente, haba callado. Ms an: tena los dedos aferrados a los brazos de su butaca plstica. Las sombras negras de los montes D'Alembert venan directamente hacia nosotros como la rota dentadura de un gigantesco monstruo, lista para masticarnos. Pasamos sobre las montaas volando ya muy bajo, casi entre los picos, y seguimos cayendo. Ahora la superficie apareca salpicada por crteres meteorticos, algunos viejos, otros recientes. Unas luces por delante de nosotros se definieron en una larga lnea de ventanas iluminadas: la cara oeste de la ciudad de Hovestraydt. Reduciendo la marcha, pasamos al norte de la ciudad y giramos rodendola. La ciudad no era ms que un reborde cuadrado de luces, y unos curiosos reflejos punteaban la oscuridad que se dibujaba en el centro: la mayora de color verde, pero tambin rojos, amarillos y marrones.

La nave entr en flotacin y aluniz al este de la ciudad, contra el muro del crter Grimalde. Ningn polvo se alz cuando lo hicimos. Demasiadas naves haban aterrizado all durante el ltimo siglo; todo el polvo ya se haba retirado lejos. Tom Reinecke arranc las manos de los brazos de su silla y reanud su respiracin. Me mir y forz una sonrisa. Me puse algo nervioso por un minuto. Supongo que no estaras preocupado. T no sabes nada de los verdaderos problemas de realizar este tipo de aterrizajes. Qu? Qu quieres decir? Yo Me re. Reljate, slo bromeaba. La gente ha estado aterrizando sobre la Luna por ciento cincuenta aos, y slo ha habido dos accidentes. Luchamos cortsmente por el espacio, mientras nos metamos en nuestros trajes de presin. Si Garner me hubiera dado un poco ms de tiempo, hubiera podido confeccionarme un traje de presin epitelial, a expensas de los contribuyentes. Pero los trajes epiteliales tienen que ser cortados con gran exactitud, y eso lleva tiempo. Luke Garner me haba concedido slo diez das para prepararme. Me haba pasado todo ese tiempo investigando. A estas alturas, estaba a medias seguro de que Garner haba escogido previamente a otra persona para el trabajo, y que quien fuera haba muerto, o se haba enfermado o embarazado. De modo que compr un traje presurizado, a cuenta de gastos. Los otros pasajeros reporteros y delegados de la Conferencia, se metan tambin en trajes como el mo. En la superficie, media docena de personas, lunticos y cintanos, esperaban para recibirnos a que saliramos de la esclusa de aire. Poda verles perfectamente las caras bajo sus cascos de burbuja; Taffy no estaba entre ellos. Reconoc a varios que anteriormente slo haba visto en las pantallas telefnicas. Y una voz son, familiar: alegre, cordial, con un suave acento. Bienvenidos a la ciudad de Hovestraydt dijo la voz del alcalde Hove Watson. Habis llegado cerca de la hora de comer, segn el tiempo de la ciudad. Espero poder mostraros un poco los alrededores antes de que comencis vuestras conversaciones maana. No era ningn problema distinguirlo entre la muchedumbre: un luntico de dos metros cuarenta de estatura, con pelo rubio claro, una cordial sonrisa en el rostro, y un fresno floreciente pintado sobre el pecho de su traje. Vuestros cuartos ya han sido asignados, y, antes de que lo olvide el nombre de la computadora de la ciudad es Quirn9. Ya estis registrados en ella, y responder a vuestra voz. Bien, pospondremos esta conversacin hasta que podamos estar en mangas de camisa, de acuerdo? y se dio vuelta para indicar el camino. Entonces, Taffy no haba venido. Me pregunt si me habra dejado un mensaje y cunto pasara antes de que pudiera tener al alcance un telfono. Fuimos en tropel hacia las luces, distantes unos cientos de metros. Ningn polvo suaviz nuestras pisadas. Mi primer vistazo a la Luna, y no haba sido gran cosa: negra noche alrededor de nosotros y un deslumbre de luz proveniente de la ciudad. Pero el cielo era el cielo que recordaba, el del Cinturn: estrellas por cientos de miles, y de brillo tan violento que pareca que uno pudiera sentir su calor con slo estirar la mano. Me qued algo atrs, para conseguir un efecto ms pleno. Fue como regresar al hogar.
9 En la mitologa griega, nombre del ms sabio y justiciero de los centauros. Dominaba varias ciencias, y fue preceptor de Esculapio, Ulises, Aquiles y Eneas, entre otros. (Nota del Trad.)

ramos llaneros, lunticos y cintanos, y no haba ninguna dificultad en distinguirnos. Todos los llaneros llevbamos trajes presurizados, de brillantes colores primarios. Eran pesados y nos obstaculizaban los movimientos; nos volvan torpes. Yo mismo sufra el problema. Haba cambiado algunas palabras con los otros delegados de las Naciones Unidas justo antes del vuelo. Jabez Stone pareca cruza entre un Watusi, por la altura, y un blanco de Nueva Inglaterra, por el mentn prominente. Haba sido fiscal antes de ingresar en la poltica; representaba aqu a la Asamblea General. Octavia Budrys, representante del Consejo de Seguridad, tena la piel muy blanca y el pelo muy negro. Era casi obesa, pero con los msculos apropiados para llevarlo bien. Era consciente de su fuerza y lo reflejaba. Sobre la Tierra, ambos haban caminado como jefes; aqu, su dignidad sufra bastante. Budrys daba botes como una gran pelota de goma. Stone luchaba contra la baja gravedad con un extrao andar, como arrastrando los pies. Se balanceaban de un lado al otro y chocaban entre s. Oa sus jadeos de lucha en mis auriculares. Los del Cinturn caminaban con facilidad. A travs de los cascos burbuja se vean sus crestas de cabello, tanto en hombres como en mujeres: de la frente a la nuca estilo mohawk, con el cuero cabelludo afeitado a ambos lados. Vestan unas capas plateadas, muy apropiadas contra el fro de la noche lunar; debajo de ellas, todos usaban trajes epiteliales: una tela elstica membranosa que dejaba escapar el sudor, y les caa como un guante en sus cuerpos. Las pinturas brillaban en sus pechos y vientres. El traje de presin de un ciudadano del Cinturn es su verdadero hogar, y se gastar una fortuna para decorarlo. La fornida pelirroja que vesta el color dorado de la Polica del Cinturn tena que ser Marion Shaeffer; su torso mostraba un dragn con garras de guila aferrado sobre un tigre. Un hombre muy ancho de espaldas y de cresta negra, Chris Penzler, llevaba una copia del grifo de Bonnie Dalzell 10, el que est en el Metropolitan de Nueva York: casi todo oro y bronce, con un orbe nublado sujeto en una de sus garras. Yo haba abandonado mi traje cintano cuando retorn a la Tierra, hace aos; la pintura en el pecho mostraba un gran portaln de cobre que se abra hacia un mundo exuberante, con dos soles en el cielo. Lo extraaba. Los lunticos tambin llevaban epiteliales, pero nunca seran confundidos con los cintanos. El ms bajo de entre ellos meda bastante ms de dos metros. Sus trajes eran monocromos y brillantes, para destacarse contra un fondo brillante y confuso. Sus pinturas pectorales eran ms pequeas y generalmente no tan buenas, y cuidaban de presentar un color dominante, como el fresno del Alcalde Watson, que luca variaciones del verde. Los lunticos no andaban; volaban en suaves arcos, fcilmente, y era hermoso verles desplazarse. Ciento cincuenta y siete aos despus del primer alunizaje, casi se poda creer que los hombres nos estbamos dividiendo en especies diferentes. ramos tres ramas de la humanidad, yendo en tropel hacia las luces. La mayor parte de la ciudad de Hovestraydt era subterrnea; aquel cuadrado de luz era slo la cumbre. Tres de los lados eran residenciales; haba visto las luces de sus ventanas. Pero el sector del este estaba dedicado a los trabajos de espejado. Fuimos atravesando la fbrica, donde los espejos de telescopio estaban en la etapa de pulimento, con pantallas mviles para protegerlos. La mena de silicato se alzaba en montones cnicos de una altura impresionante. Varios lunticos, altos y delgados en sus trajes epiteliales y capas de plata detuvieron su faena para echarnos una mirada al pasar. No nos sonrieron.
10 Paleontlogo, zologo, escritor e ilustrador norteamericano, nacido en 1944. Ha diseado portadas para varias revistas del gnero e incluso sugerido un diseo y esqueletos posibles para varios de los aliengenas creados por Niven, con el que coincide en gustos por la ciencia ficcin hard. (Nota del Trad.)

Bajo una gran azotea, que tena gran cantidad de rocas y polvo lunar amontonado encima como proteccin contra los meteoritos, una amplia extensin de la cara oriental estaba abierta al vaco. Aqu se vean grandes y frgiles paraboloides, y telescopios livianos para las naves mineras del Cinturn; artefactos para pulir y platear los espejos, y otros para controlar su curvatura; un espacio de garaje para unas motocicletas de gruesas ruedas, unos buses de cabina transparente y vehculos especiales para trasladar lentes y reflectores de radar. Y ms lunticos trabajando all. Haba esperado ver en sus caras la burla por el modo en que andbamos, pero no parecan divertidos. Acaso era resentimiento lo que vea dentro de los cascos burbuja? Poda adivinar lo que les molestaba: la Conferencia. Tom Reinecke se apart un poco para mirar detenidamente a travs de una pared de cristal. Resolv seguirlo; varios operarios le echaban una ojeada, y tuve miedo de que se metiera en problemas. Reinecke miraba hacia abajo, a travs del grueso cristal. Algo ms all, y ms abajo, una cadena de montaje fabricaba hojas de tela plateada del tamao de un estadio de ftbol, arrollndolas con el plateado hacia el interior, sellando los extremos, y doblndolas luego en paquetes relativamente pequeos. La ciudad de los espejos dijo Tom, en tono reflexivo. As es dijo una voz de mujer, detrs de nosotros. Tena acento del Cinturn, ms especficamente del asteroide Confinamiento. La mir por sobre mi hombro. Dentro del casco burbuja se vea joven y bonita, y muy negra. Estos s eran genes de watusi, ennegrecidos ms aun por la luz solar sin filtrar del espacio. Era casi tan alta como un luntico, pero el estilo de su traje la desmenta. Me gust su pintura pectoral: contra el brillo pastel de la nebulosa del Velo11, la delgada silueta de una mujer apareca en negro noche, excepto por los ojos, verde-blanco. La ciudad de los espejos. Hay espejos de Hove por todas partes en el espacio, no importa hacia dnde miris nos dijo. Y no slo telescopios. Sabis lo que fabrican all abajo? Son reflectores solares. Nos los envan planos; nosotros los inflamos, y rociamos puntales de espuma plstica sobre ellos. No tienen porqu ser muy fuertes. Luego los cortamos, y conseguimos as espejos cilndricos para concentrar la energa solar. He sido minero en el Cinturn dije. Ella me mir con curiosidad. Soy Desire Porter, reportera del Rayo de Vesta. Tom Reinecke, de la BBC. Gil Hamilton, delegado por la BRAZO, y nos estamos retrasando. Su sonrisa pareci un relmpago en un cielo negro. Gil el Brazo! He odo mucho sobre usted! Mir hacia donde yo sealaba, y aadi: S, ya hablaremos ms tarde; quiero entrevistarle. Brincamos por el terreno para unirnos al final de la hilera, cuando ya entraban por la esclusa de aire. Nos apiamos por turno en los elevadores, y nos reunimos en el sexto nivel de profundidad, en las instalaciones del comedor. El alcalde Watson tom otra vez la delantera. Uno no poda perderse
11 Nebulosa en la constelacin del Cisne, que es en realidad el resto de la explosin de una supernova. (Nota del Trad.)

siguindole: dos metros y medio de altura, coronados con una cabellera rubio ceniza, una nariz como la proa de un barco, y una sonrisa que mostraba gran cantidad de dientes muy blancos. Ya hablbamos como viejos amigos algunos de nosotros, al menos. Stone y Budrys, los otros delegados por las Naciones Unidas, concentraban toda su atencin en sus pies, pues aun rebotaban demasiado. Y entonces tuve mi primer atisbo del Jardn, aunque no la posibilidad para estudiarlo antes de que estuviramos sentados. ramos tres delegados de las Naciones Unidas, tres por el Cinturn, y cuatro en representacin de la propia Luna, ms Porter y Reinecke, y el alcalde Watson como anfitrin. El comedor estaba atestado, y el nivel del ruido era alto. Hove Watson estaba fuera del alcance de mis odos, al otro extremo de la mesa; evidentemente, haban tratado de mezclarnos un poco. Los reporteros parecan entrevistarse el uno al otro, y gustarles lo que descubran. Yo me hall entre Chris Penzler, Cuarto Vocero por el Cinturn, y una funcionaria de la Cpula Tycho llamada Bertha Carmody. Esta ltima intimidaba su poco: dos metros veinte, con una corona de pelo blanco fuertemente rizado, mandbula fuerte y una voz muy penetrante. El Jardn corra verticalmente por Hovestraydt: un gran hoyo cargado de repisas en su contorno. Una gruesa rampa espiral corra por el centro del hoyo, y rampas ms estrechas surgan de ella hacia todos los niveles, incluso al que estbamos. Las plantas que cubran las repisas eran slo cultivos, pero eso no impeda que se vieran bonito. Grandes melones colgaban a lo largo de una de ellas. Otra, cubierta de una tierra verde y lustrosa, result un planto de fresas y frambuesas. Haba repisas de maz ya maduro, trigo aun inmaduro y tomates. Unos rboles de naranjas y limones, varias terrazas ms abajo, se vean en flor, repletos de azahares. Chris Penzler me sorprendi con la boca abierta, arrobado. Maana lo visitaremos dijo. Lo ests viendo bajo la luz ultravioleta ahora; a la luz del da es mucho ms hermoso. Lo mir, sorprendido. No acabas de llegar, como el resto de nosotros? No, estoy aqu desde hace una semana. Y ya estuve en la primera Conferencia, hace veinte aos; han cavado ms profundo la ciudad desde entonces. Y tambin el Jardn. Penzler era un corpulento cincuentn. Sus hombros inmensos y ya algo inclinados hacan que sus piernas por otra parte aceptables parecieran demasiado delgadas, en comparacin. Deba haber pasado la mayor parte de su vida en cada libre. Su tpica cresta del Cinturn era todava negra, pero haba raleado en la coronilla, para dejarle un penacho algo aislado sobre la frente. Sus cejas formaban un nico risco negro y poblado sobre sus ojos. Pens que la luz directa del sol matara a las plantas dije. Cuando Penzler comenzaba a contestarme, Bertha Carmody lo ech por tierra. La luz directa lo hara dijo la mujer, pero unos espejos convexos sobre la azotea debilitan la luz del sol al dispersarla. Luego hay ms espejos en el fondo del hoyo, y en los lados, para dirigir la luz del sol hacia todas partes. Cada ciudad sobre la Luna usa esencialmente el mismo sistema. Se abstuvo de aadir que yo debera haber ledo sobre el asunto antes de venir, pero casi poda orle rumiar sobre ello. Los lunticos ya nos traan lo primeros platos, con un servicio especial; los otros comensales reciban lo suyo desde un anaquel, al estilo de los bufetes. Tom mis palillos; tenan los extremos aplanados, y funcionaban mejor que las cucharas y tenedores en baja gravedad. El men era en su mayora verduras, servidas al modo chino, y de un sabor excelente. Cuando encontr carne de pollo, ech otra mirada al Jardn. Haba aves volando entre las repisas, aunque la mayora ya se habran refugiado para pasar la noche. Palomas y pollos. Los pollos vuelan muy bien en baja gravedad.

Un hombre joven, de cabellos oscuros, conversaba en ese momento con el alcalde. Admito que soy demasiado curioso, pero cmo podra yo ser un buen agente, sin mantenerme atento? El joven era de la altura del alcalde, unos dos metros y medio, y an ms delgado. Su edad era difcil de estimar; digamos dieciocho, ms o menos tres aos. Se parecan a los elfos de Tolkien. El rey de los elfos y su prncipe discutan, en educado desacuerdo. Evidentemente no estaban disfrutando de su inaudible conversacin, y la interrumpieron tan rpido como les fue posible. Mis ojos siguieron al joven cuando regres a su mesa, una de dos asientos al otro lado del Jardn. Su compaera era una mujer extraordinariamente hermosa una llanera. Cuando el muchacho se sent, la mujer lanz una venenosa mirada en nuestra direccin. Por un instante, nuestros ojos se cruzaron. Era Naomi Home! Ella me reconoci. Nuestras miradas se sostuvieron y luego rompimos el contacto, volviendo cada uno a su comida. Haban pasado catorce aos desde la ltima vez que sent el impulso de hablar con Naomi Home, y no lo senta ahora. Terminamos con meln y caf. La mayora de nosotros se diriga hacia el elevador cuando Chris Penzler tom mi brazo. Mira abajo, en el Jardn dijo. Lo hice. Haba otros nueve niveles hasta el fondo; los cont. Un rbol creca all abajo, en el centro del pozo. Su cumbre estaba slo a dos niveles por debajo de nosotros. La rampa espiral giraba alrededor del tronco. Aquella secoya dijo Chris fue plantada cuando Hovestraydt recibi a sus primeros habitantes. Est mucho ms alta que en mi primera visita. La trasplantan siempre que cavan ms profundo el Jardn. Nos apartamos del pozo. Cmo crees que ser esta Conferencia? pregunt. Menos agitada que la ltima, espero. Hace veinte aos tuvimos que forjar el cuerpo de leyes que ahora gobiernan la Luna, y no fue nada sencillo. Frunci el ceo. Aunque tengo mis dudas de que sea tranquila. Cierto porcentaje de la ciudadana lunar piensa que nos estamos entrometiendo en sus asuntos. Bueno, puede que as sea Por supuesto que lo es. Tenemos otros motivos para complicarnos la vida, tambin. Mantener los tanques contenedores es muy costoso. Para peor, los delegados lunares estn en condiciones de declarar que no sirven a ningn objetivo til. Chris, recuerda que soy un reemplazo de ltima hora. Slo tengo diez das en el asunto. Ah, s, claro Bien, la primera Conferencia fue hace veinte aos. No fue sencillo llegar a un acuerdo entre tres estilos de vida tan distintos. Vosotros los llaneros no veais ningn problema en que la ley lunar enviara a todos sus criminales directamente a los bancos de rganos. La ley del Cinturn es bastante ms clemente, sin embargo, y la pena de muerte resulta tan condenadamente eterna Qu sucede si se desguaza a la persona incorrecta? He ledo algo sobre los tanques dije. Bien, fueron el punto ms importante del acuerdo. Son seis meses, verdad? El delincuente queda en animacin suspendida por seis meses antes de ser derivado a los bancos. Si la acusacin es revertida durante ese lapso, se lo reanima. Exacto. Lo que quiz no sepas coment Chris, es que ningn presidiario ha sido

reanimado en estos veinte aos. La Luna tuvo que pagar la mitad del coste de los tanques contenedores Bien, podramos haberles hecho pagar la cuenta entera. Y hubo algunos problemas con los prototipos. Sabemos que cuatro presidiarios murieron durante su sueo y tuvieron que ser desguazados inmediatamente; la mitad de los rganos se perdi. Nos apiamos en el elevador con el resto. Bajamos nuestras voces. Y todo para nada? Segn los estndares lunares, as es. Pero, qu tan diligentemente han sido custodiados los derechos de los presidiarios? Bien como te digo, la Conferencia puede ser ms agitada de lo que se espera. Subimos hasta el nivel cero; estos cuartos eran sobre todo para transentes. Supuse que muy pocos entre los lunticos queran vivir tan cerca de la superficie. Dej a Penzler frente a la puerta de su habitacin y anduve hacia la ma.

2. Mirando por la ventana Dondequiera se halle uno en el espacio, los cuartos privados suelen ser muy estrechos. Mi cuarto era ms grande de lo que esperaba. Haba una cama, estrecha pero larga, una mesa con cuatro sillas colapsables, y una tina de bao. Haba tambin una pantalla telefnica, y me acerqu a ella. Taffy no estaba, pero me haba dejado un mensaje grabado. Llevaba puesto un mono de cirujano, de los hechos en papel, y pareca un poco falta de aliento. Gil, no podr encontrarme contigo; entro en servicio unos diez minutos antes de que llegues. Quedar libre a la impiadosa hora habitual, en este caso las 0600, tiempo de la ciudad. Podras visitarme para el desayuno? A las seis y diez, en el cero cinco tres, sobre la cara norte. Hay servicio en el cuarto. No es encantador Garner? La imagen sonri en forma maravillosa, y se congel. Quirn pregunt: Enviar respuesta, seor Hamilton? y emiti una seal sonora. Yo me senta todava algo irritado y miserable. Tuve que forzar una sonrisa. Quirn, graba el mensaje: a las seis y diez, en tu cuarto. Llegar como la luz de la Tierra, aunque el Infierno est en el camino. Apagu el telfono y perd la sonrisa. Lucas Garner tena ciento setenta aos y un rostro perfecto para asustar nios; viva encajado en su silla de ruedas, porque la mitad inferior de su mdula espinal haba cesado de funcionar de pura vejez. Haba delegado ya gran parte de su autoridad, pero an conduca la Polica de las Naciones Unidas anteriormente conocida como la Brigada Amalgamada Zonal, la BRAZO y era mi jefe. Y por conseguirme esta posibilidad de ver de nuevo a Taffy despus de dos meses y medio de separacin s, tena que reconocer que Garner era encantador. Taffy y yo habamos sido pareja por tres aos, y luego ella consigui esta posibilidad de una prctica en ciruga sobre la Luna. Se trataba de un programa de intercambio, y no era algo que ella pudiera desdear: demasiado til para su carrera, y demasiado interesante tambin. Haba estado rodando por varias ciudades lunares, y llegado a Hovestraydt casi dos semanas atrs. Ella haba estado saliendo con un mdico luntico, un tal Mc Cavity. Me resisto a admitir que eso me haba irritado; pero el modo en que su agenda haba estropeado nuestro reencuentro s lo hizo. Tambin el recuerdo de que la primera jornada de la Conferencia sera maana a las nueve y treinta. Haba odo voces con tono molesto durante la comida; Clay y Budrys no haban dominado

an el arte de andar, y eso afectara su temperamento. Y mis propios pies seguan algo enredados. Lo que necesitaba era darme un bao bien caliente. La baera era extraa. Estaba a plena vista, al lado de la cama, y se vea desde ella tanto la pantalla telefnica como la ventana, que mostraba el paisaje lunar. No era larga, pero s muy alta, ms de un metro, y el reborde superior se torca hacia dentro, y el extremo destinado al apoyo para la espalda se elevaba un metro ochenta antes de encorvarse. Sin embargo, el desage de desborde estaba slo a mitad de camino, a medio metro desde el fondo. Abr el grifo y luego observ, fascinado. El agua pareca trabajar activamente para escaparse por los flancos. Prob dar algunas rdenes, mientras se llenaba la tina. La cerradura de la puerta, la del armario y las luces respondieron tanto a mi voz como a la orden de Quirn, pero la puerta del cuarto de servicios era manual. El agua en la baera ya haba llegado a la altura de desborde. Entr en ella con cuidado, y me estir. El agua se curv un poco a mi alrededor, poco dispuesta a mojarme hasta que yo aadiera el jabn. Jugu un poco con ella, lanzando chorritos al apretarla entre mis manos, y mirndola elevarse y caer lentamente. Me detuve cuando percib que haba mojado el techo, y el agua goteaba de all en gordos y lentos glbulos. Ya me senta mucho mejor. Encontr al tacto unos pequeos agujeros debajo de m y prob de ordenar: Quirn, activa el hidromasaje. El agua y las burbujas de aire se arremolinaron alrededor de m, batiendo mis msculos, cansados por el esfuerzo de andar en baja gravedad. El telfono son. Sera Taffy? Quirn, apaga el hidromasaje. Responde el telfono. La pantalla gir automticamente para enfrentarme. Era Naomi. En la baja gravedad su pelo dorado, largo y suave, flotaba alrededor de ella con cada movimiento. Era el mismo rostro que tena clavado en la memoria: ovalado, de pmulos altos y boca pequea, y mejillas slo un toque ms llenas de lo que recordaba. Se haba decorado segn la reciente moda llanera, y sus ojos azules parecan el adorno de las alas de una grande y llamativa mariposa. Su cuerpo era todava atltico, alto y delgado para los estndares de la Tierra. Vesta de un suave azul, y la tela se aferraba al cuerpo como si estuviera cargada de electricidad esttica. Haba cambiado en catorce aos, pero no mucho, no lo suficiente. Haba sido un amor no correspondido, y se haba prolongado por la mitad de una primavera y todo el subsiguiente verano, hasta el da en que invert mi escasa fortuna para dejar la Tierra y transformarme en un minero asteroidal. La herida en mi corazn se haba curado, por supuesto, pero no tuve el menor problema en reconocerla a travs de un restaurante atestado. A tal distancia, un forastero difcilmente la habra tomado por una chica llanera. Ella sonri, un poco nerviosa. Gil, te vi durante la comida. Me recuerdas? Naomi Home. Hola. Hola. Soy Naomi Mitchison ahora. Qu haces en Luna, Gil? Ella sonaba un poco jadeante. Record entonces que hablaba siempre as, impaciente por sacar las palabras, como si alguien la fuera a interrumpir. Estoy delegado a la Conferencia para revisar la Ley Lunar. Represento a la BRAZO. Y t? Slo de turista. La vida que llevaba se deshizo un tiempo atrs Oye, recuerdo haberte visto

en las noticias. Habas atrapado a un traficante de rganos, un pez gordo Anubis. Exacto. Hizo una pausa. Oye, podramos encontrarnos para tomar un trago Yo ya haba tomado una decisin. Seguro, nos veremos en algn sitio, slo que no s qu tan ocupado estar. Vers, en realidad vine tras de mi pareja. Ella es cirujano, y cumple un intercambio en el hospital de aqu. Entre las extraas horas que Taffy tiene libres y las tareas de la Conferencia, pues no s si Probablemente te cruzars contigo mismo en los pasillos. S, ya veo. Pero te llamar, descuida. Oye, quin era tu cita durante el almuerzo? Ella se ri. Alan Watson. Es el hijo del alcalde de Hove. No creo que el viejo apruebe que se involucre con una llanera Los lunticos son un poco mojigatos, no crees? Acabo de llegar; no he tenido posibilidad de averiguarlo. Tampoco parece que pueda adivinar la edad de uno de ellos Alan tiene diecinueve aos. Lo dijo con leve tono de burla. Tambin ellos tienen dificultades para deducir nuestra edad. Es un muchacho agradable, Gil, pero demasiado serio. Como t lo eras. Hum. Bien, te dejar un mensaje si puedo hacerme un rato. Qu te parece encontrarnos los cuatro, durante una comida? Suena bien. Quirn, corta. Frunc el ceo ante la pantalla en blanco. Bajo el agua, tena una fuerte ereccin. Ella todava me afectaba de ese modo. Afortunadamente, Naomi no pudo haberlo visto; el ngulo de la cmara no era el apropiado. Quirn, activa el hidro dije, y la prueba delatora desapareci entre las burbujas. Era raro. Recuerdo que Naomi deca que el hecho de que un cualquiera pretendiera acostarse con ella le causaba mucha gracia. Yo me lo haba recordado incluso, hace catorce aos, pero no creo habrmelo credo al fin. Haba pensado que era yo quien no le atraa. Y, ms extrao aun: Naomi pareci claramente aliviada cuando le coment sobre Taffy. Entonces, por qu haba llamado? No sera por una cita! Me levant en la tina y una funda de agua, de dos dedos de espesor, se alz conmigo. Rasp la mayor parte de vuelta a la baera con los cantos de mis manos, y luego me sequ de cabo a rabo con una toalla. La ventana al paisaje lunar era un gran manchn negro, excepto por un pequeo tringulo encendido. Quirn, apaga las luces dije. Casi ciego, tom una silla y esper que mis ojos se acostumbraran. Gradualmente la visin tom forma. La luz de las estrellas barnizaba las batidas tierras del oeste. La luz del alba se arrastraba hacia abajo, por el pico ms alto. Una montaa pareci flotar, ardiendo entre las estrellas. Me qued mirando hasta que vi un segundo pico quedar iluminado. Entonces prepar la alarma y me acost. Llamada telefnica, Sr. Hamilton deca una voz neutra. Llamada telefnica, Sr. Hamilton. Llamada telefnica, Sr. Hamilton.

Quirn, responde al telfono tena problemas para sentarme en la cama. Una amplia correa cruzaba a travs de mi pecho; tanteando la desabroch. La pantalla telefnica mostr a Tom Reinecke, y a Desire Porter inclinndose para poner su cara al lado. Mejor que el motivo sea bueno amenac.
BRAZO en

No es muy bueno, pero no ser aburrido dijo Tom. Estara interesado un agente de la la tentativa de asesinato de un delegado a la Conferencia? Frot mis ojos. S lo estara. Quin? Chris Penzler, Cuarto Portavoz por el Cinturn. Vaya Perdn, os ofende la desnudez? Desire se ri como de un buen chiste. No dijo Tom. Slo molesta a los lunticos. Bien. Habladme sobre ello.

Me levant de un salto y comenc a vestirme mientras ellos hacan el recuento de los hechos; la pantalla y la cmara giraban para seguir mis desplazamientos. Estamos en el cuarto al lado del de Penzler dijo Desire. Bien, es el cuarto de Tom. Las paredes son delgadas. Omos una especie de golpe, luego un fuerte chapoteo, y un grito dbil. Fuimos y llamamos a su puerta, y no hubo respuesta. Me qued all mientras Tom telefoneaba a los policas de Luna. Les telefone, y luego a Marion Shaeffer prosigui Tom. Es cintana tambin, y delegada de la Polica Dorada. Bien, ella vino al instante, y luego los polis lunticos, y hablaron con Quirn para que abriera la puerta. Penzler haca la plancha en su baera con un gran agujero en el pecho; estaba todava vivo cuando nos echaron del cuarto. Fue culpa ma dijo Desire. Tom algunos holos. Ya tena mi ropa encima y el pelo a medias cepillado. Voy ya mismo. Quirn, cuelga. La puerta de Penzler se mantena cerrada. Se quedaron con mi cmara dijo Desire. Podras recuperarla? Lo intentar. Presion el botn de llamada. Y los holos? Lo intentar. Marion Shaeffer vesta de uniforme. Era de mi altura, musculosa, con amplios hombros y pechos pesados. Sus antepasados habran sido fuertes granjeros. El profundo bronceado de su rostro terminaba bruscamente en su garganta. Entra, Hamilton, pero permanece fuera del camino. Este no es tu territorio. Ni el tuyo, por caso. l es uno de los mos, te enteras? El cuarto de Chris Penzler era una copia del que me haban otorgado. Se vea atestado. Tres de

los seis presentes eran lunticos, y eso haca la diferencia. Tena la impresin de que haba demasiados codos metindose en mi espacio personal. Uno de los lunares era un polica pelirrojo, fuertemente pecoso, en el tpico uniforme color naranja con trazos negros. Estaba al telfono. El alto hombre rubio en pijama informal slo miraba, y era el mismsimo alcalde Hove Watson. El tercero era un mdico, y trabajaba sobre Penzler. Se haban trado un autodoc mvil, una pesada y dantesca mquina armada con escalpelos, lseres quirrgicos, grapas, hipodrmicas, tubos de succin y dedos sensores terminados en cerdas diminutas, todo montado sobre un enorme soporte ajustable. El artefacto ocupaba bastante espacio, tambin. El mdico trabajaba duro supervisando la pantalla del autodoc, y dando a veces a la mquina rpidas rdenes por el teclado con sus dedos largos y de frgil apariencia. Penzler estaba de bruces sobre la cama, que se vea empapada en agua y sangre. Una botella de presin entregaba sangre al brazo de Penzler; no se puede usar la infusin por gravedad en la Luna. Slo pude ver cuando el autodoc terminaba de rociar espuma sobre Penzler, cubrindolo desde la barbilla hasta el ombligo. Jur por lo bajo, pues no poda decirles que deban haberme esperado. Mira esto Marion Schaeffer me propin un codazo en las costillas y me dio tres hologramas . Los reporteros tomaron holos. Fue bueno eso; nadie ms tena una cmara. El primero que vi ya mostraba a Penzler sobre la cama. Su pecho entero era de un feo color rojo oscuro; comenzaba a ampollarse en los bordes, pero era mucho peor en el centro. En blanco y negro, se vea un carbonizado agujero que haba sido quemado profundamente en el hueso del esternn, de unos dos o tres centmetros de ancho y lo mismo de profundidad. La herida debi haber sido limpiada con esponja antes de que fuera tomada la imagen. El segundo holo mostraba el cuerpo boca arriba en la tina, flotando en un bao sangriento. Las heridas eran las mismas, y Penzler pareca muerto. El tercero era una imagen de la ventana al paisaje, tomado por sobre el borde de la tina. No entiendo el motivo de ste dije. Penzler gir su cabeza un poco y me mir, con el sufrimiento latindole en los ojos. Lser Un tiro por la ventana. Las heridas por lser no se extienden como sta. Sera ms estrecha y ms profunda. No es as, doctor? El doctor sacudi su cabeza de arriba abajo, sin mirar alrededor. Pero Penzler hizo un esfuerzo para afrontarme. El doctor lo detuvo ponindole una mano sobre el hombro. Lser. Lo vi. De pie en la tina. Vi a alguien ah, sobre la Luna se detuvo para jadear un poco, luego prosigui. Un rayo rojo estall sobre m, y me ech atrs, ca en el agua Lser! Chris, viste slo a una persona? S gru. El alcalde Watson habl por primera vez. Cmo puede ser? Es de noche ah. Cmo podra ver algo? Lo vi dijo Penzler, pesadamente. Trescientos cuatrocientos metros. Por detrs de la roca inclinada grande. Qu era? pregunt. Un lunar, un cintano, un llanero? Qu llevaba puesto? No lo s. Fue demasiado rpido. Me levant, mir hacia fuera, luego el destello. Pens por un segundo que pero no puedo asegurar

Dejadle descansar ahora orden el mdico. Demonios. Penzler debera haber visto eso, al menos. No es que sirviera para demostrar algo Uno de los del Cinturn podra haberse puesto un traje de presin. Un llanero podra haberse confeccionado un epitelial, aunque eso dejara rastros en los archivos. Un lunar bien, haba lunticos bajos; ms bajos que, por ejemplo, Desire Porter, que era nativa del Cinturn. Anduve por delante de la tina de bao para llegarme hasta la ventana. La baera estaba todava llena de agua rosada; Penzler habra muerto desangrado o ahogado si Tom y Desire no hubieran actuado tan rpidamente. Mir fuera, sobre la Luna. El alba haba avanzado lentamente desde los picos, para tocar la base de los montes. La mayor parte de las tierras bajas era todava un gran manchn negro, y la sombra de la ciudad pareca estirarse lejos, hasta el infinito. Fuera de las sombras de la ciudad, a unos doscientos metros de distancia y en el centro de la vista, haba un masivo monolito; sa podra ser la gran roca inclinada que mencionara Penzler. Tena la forma de un huevo alargado, y era muy lisa. Quizs la superficie haba sido pulida por la misma explosin que gener el crter Grimalde. Resulta sorprendente que viera algo en absoluto dije. Por qu no se mantuvo en sombras el asesino? El sol no haba salido an Nadie me respondi. Penzler estaba inconsciente ahora. El doctor palme su hombro y dijo: En tres o cuatro das, la espuma comenzar a descamarse. Decidle que vaya a verme entonces y se la quitar. El hueso tardar en curar, sin embargo. El mdico gir para enfrentarnos. Estuvo realmente cerca; unos minutos ms, y hubiera muerto. El rayo carboniz parte del esternn y cocin el tejido por debajo. Tuve que sustituir parte de su esfago, la vena cava superior, algo del mesenterio, raspar el hueso carbonizado y llenarlo de clavos un desastre. Si hubiera estado en la Tierra, debera guardar reposo durante una semana, y luego necesitara una silla de ruedas por algn tiempo. Qu hubiera sucedido si el haz hubiera sido normal, mucho ms delgado? pregunt. Pues hubiera roto la cavidad pleural, y el corazn se habra cocido en su jugo. Es usted Gil Hamilton? me tendi la mano. Creo que tenemos a alguien en comn. Soy Harry McCavity. Sonre y estrech su mano con cuidado, luchando contra la tentacin; aquellos largos dedos parecan realmente frgiles. Mis pensamientos eran slo en parte malvolos: el doctor McCavity tampoco haba estado con Taffy anoche. McCavity tena el pelo mullido y castao, y una nariz como el pico de un guila. Era bajo para ser un luntico, pero todava pareca que hubiera crecido atado en un potro de tormento. Slo los de Luna dan esa sensacin. Los del Cinturn tienen a sus nios en grandes estructuras tipo burbuja, que giran hasta lograr la gravedad de la Tierra por fuerza centrfuga: los asteroides del Agricultor y Confinamiento. McCavity era atractivo en cierta manera misteriosa, como un elfo. No se vea nada anormal. Es curioso prosigui. Sabe qu fue lo que le salv la vida? seal la baera con su largo pulgar. l se levant, y una capa de agua subi con l. El lser golpe contra el agua, que explot en vapor por todo su pecho, pero salv tambin su vida. El agua hizo diverger el rayo, desperdigando su energa, y por eso no entr lo bastante profundamente para matarlo en seguida. La explosin del vapor sobrecalentado lo derrib hacia el agua de la tina, y por ello el asesino no tuvo una segunda oportunidad. Record cmo el agua me haba envainado cuando me levant en la baera.

Pero el rayo, se ampliara tanto como vimos? Alcalde, podra el cristal de la ventana filtrar un poco de la luz? El alcalde Watson neg con la cabeza. l dijo que la luz era roja. La ventana es transparente a esa longitud de onda. Filtra la cruda luz del sol, pero principalmente en la zona alta del espectro: el azul, el ultravioleta y los rayos X. Deberamos dejarle descansar dijo McCavity. Lo seguimos afuera. El pasillo era alto porque los lunticos son altos, y amplio por una cuestin de lujo. Las ventanas mostraban el Jardn. Los reporteros estaban esperando afuera. Desire Porter se encar con Marion Shaeffer. Me gustara que me devolviera la cmara, por favor. Shaeffer le entreg el artefacto, que era grande y para usar con las dos manos. Y mis holos? Ella seal con el pulgar hacia el pecoso polica luntico, de dos metros veinte de altura. El capitn Jefferson los tiene. Son evidencia del caso. Tom Reinecke habl a Harry McCavity: Doctor, cul es la condicin de Chris Penzler? Se trata de una tentativa o de un asesinato? McCavity sonri. De una tentativa. Se pondr bien. Deber reposar hasta maana, pero pienso que estar en condiciones de asistir a la Conferencia luego. Se gir hacia Watson. Seor alcalde, han acabado ya conmigo? Estoy molido. Necesitaremos su informe sobre la naturaleza de las heridas, pero no ahora mismo dijo el capitn Jefferson. McCavity salud y se march, saltando por el pasillo como una rana, con ambos pies al mismo tiempo. El alcalde Hove Watson lo mir irse. Su cara mostraba cierta perplejidad. Volvi en s de pronto, y me pregunt: Qu cree usted, Gil? Qu hara la BRAZO, si esto fuera Los Angeles? Nada. El asesinato no es asunto de la BRAZO, a menos que est implicado el trfico de rganos o una tecnologa desconocida o muy avanzada. He investigado algunos asesinatos, sin embargo. Principalmente por rastrear un arma inusual. Hay algo que podemos hacer. Chris habl de una luz roja: eso probablemente signifique un lser de comunicaciones, y estn bajo llave. La polica los usa tanto como armas como para comunicarse a larga distancia. Dnde los guardan? Not que ambos reporteros escuchaban en silencio. La cerradura es controlada por la misma computadora que atiende los apartamentos, incluyendo la cerradura de las puertas. Slo que usa un programa diferente, por supuesto. Bien. Qu hay de la oportunidad? pregunt. Haba un asesino sobre la superficie;

supongo que no poda quedarse ah fuera para siempre. El alcalde se gir hacia el poli luntico. No tenemos secretos, Jefferson. S, seor. Bien, tuvimos suerte dijo el capitn. En primer lugar, era de noche en la ciudad y tambin en la superficie. Es decir, antes del amanecer. La mayora de la poblacin est en sus apartamentos, y podremos trazar fcilmente el rumbo de casi todos los dems. Un turista llanero est sobre la superficie, y nadie ms, por lo que podemos contar. Estamos comprobando el turno noche en la fbrica de espejos. Si hubiera sido a la luz del da, tendramos cientos de sospechosos. En segundo trmino, el Vigilante Dos se elev hace diez minutos. He hecho preparar el cuarto de proyecciones para nosotros. Excelente. El alcalde Hove se frot los ojos. Prosiga con las investigaciones, capitn. Los detectives Hamilton y Shaeffer pueden acompaarle, si acaso lo desearan. En cuanto a los reporteros Bien, utilice usted su propio juicio. Baj la voz para decirme: Pens que sera de buen tino diplomtico el permitir que el seor Penzler me viera preocupado por su tragedia, pero yo estoy de ms aqu. Y se retir, brincando por el pasillo. El resto de nosotros sigui a Jefferson hacia un elevador.

3. El cuarto de proyecciones El cuarto de proyecciones era una gran habitacin que tomaba parte de los niveles seis y siete, en el lado meridional de la ciudad. Los policas tenan una cinta corriendo cuando llegamos. Se les vea hundidos hasta las rodillas en una imagen hologrfica en miniatura, increblemente precisa, del paisaje lunar. Supongo que los reporteros estaran sorprendidos. S que yo lo estaba. Jefferson se dirigi a nosotros. El satlite Vigilante Dos est justo sobre nosotros ahora. Nos enva una imagen holo, y aqu la proyectamos en tiempo real. A medida que hablaba se meti en la superficie de la Luna, y lo seguimos, entrando en la imagen. Pareca que tuviramos treinta metros de altura. Poda ver mis pies por debajo de la llana costra de piedra del crter Grimalde, como si estuviera vadeando en agua clara. El alba haba llegado en plenitud. El sol fulminaba la mirada sobre el horizonte del este, por debajo de la Tierra creciente. El paisaje picado de viruelas al oeste de nosotros era todo riscos brillantes y sombras negras. La ciudad de Hovestraydt pareca una casa de muecas, a un lado. Unas figuras diminutas, enfundadas en los epiteliales color naranja brillante de la polica lunar, abandonaban una puerta esclusa en la cara sur, sobre el camino que conduca a travs de las tierras baldas a la Estacin de Comercio del Cinturn. Alguien caminaba hacia ellos en medio del llano. Como un gigante me inclin hacia la figura, buscando ver detalles. Llevaba un traje presurizado azul cielo, y era ms bajo que los policas que se acercaban. El pelo era una mancha amarilla dentro del casco burbuja. O un satisfecho Ah. Cuando me di la vuelta, Marion Shaeffer aada: Estaba bastante convencida de que sera un llanero.

El cuarto de Penzler era el segundo a partir del final de la cara oeste. Lo identifiqu, y luego trac una lnea imaginaria hacia la roca inclinada, parecida a un huevo alargado. Pasado aquel punto todo era sombras. No vi a nadie ms en aquella extensin de paisaje lunar, excepto por el que llevaba el traje azul cielo y los cuatro naranjas, convergiendo unos hacia otros. Parece que tenemos un solo sospechoso dijo el Capitn Jefferson. Ni siquiera un pfer sacara al asesino fuera de la escena tan rpido. Pfer? pregunt Shaeffer. Bsicamente dos ruedas, un motor y una silla. Los usamos mucho. Ah. Y una nave espacial? Lo comprobamos, por supuesto. La nica nave dentro del rango no se acerc por aqu. Mis pensamientos seguan rutas diferentes. A qu se parecen los lseres de comunicaciones que usis? Nuestro sospechoso no parece llevar nada encima. Si lo llevara, lo hubiramos visto. Son como de este largo las manos de Jefferson se apartaron algo ms de un metro y pesan nueve kilos. Bien, aquellas sombras podran esconder algo. Os molesta si busco un poco por all? Tal vez pudiera detectar el arma. Tom y Desire sonrieron abiertamente el uno al otro. Shaeffer me mir fijamente. Jefferson dijo: No comprendo a qu se refiere Los reporteros largaron la carcajada, y Desire explic: Es Gil el Brazo. Nunca habis odo hablar de l? Posee un brazo imaginario aadi Tom. Con impresionante templanza, Jefferson dijo: Ah, s? Es una combinacin de poderes psquicos le dije. Perd mi brazo debido a un meteorito, cuando haca minera en los asteroides. Luego de un tiempo volv a la Tierra y consegu un reemplazo de los bancos de rganos. Pero antes de ello, descubr que poseo un par de los poderes psquicos reconocidos. En principio el sper, o percepcin extrasensorial: puedo sentir algo oculto en una caja cerrada, o atravesar una pared y detectar los cables por dentro de ella. Tambin la PQ, o psicoquinesis: puedo mover cosas con mi mente, siempre que no sean demasiado pesadas. Pero son poderes bastante limitados en distancia, supongo que debido a mi escasa imaginacin. En la prctica, funcionan como si tuviera un brazo fantasmal. No me molest en aadir que los poderes psquicos son notoriamente poco confiables. Lo que me dio confianza, esta vez, fue que estaba de hecho tanteando las imgenes hologrficas del satlite con mi mano imaginaria sobre la lisa superficie de la llanura Grimalde, y haba sentido la textura del magma enfriado, rajado en todas partes, y sus grietas rellenas por el polvo lunar y luego sumerg mi mano en ella y atraves la fantasmal roca con mis dedos, como si fuera de agua. Roca slida aqu; piletones de polvo en la spera zona ms all del borde del crter Grimalde; aqu, bajo el polvo, un tanque de oxgeno partido al medio por la presin interna. Ayudara mucho si pudiera ver uno de esos lseres de comunicaciones aad. El capitn Jefferson us el telfono porttil en su cinturn para convocar a alguien con un lser de mensajes. Mientras esperamos dijo luego, tal vez le gustara detectar algo por aqu y seal en

el holograma la esquina sudeste de la ciudad. Me acerqu al muro virtual y us mi brazo imaginario. Encontr un pequeo cuarto, confinado, lleno de estantes. La nica puerta se senta pesada y masiva. Se abra hacia la fbrica de espejos, en pleno vaco. Encontr un variado equipo sobre los estantes: trajes presurizados con coraza, mochilas jet personales, un pesado equipo de corte a soplete. Fui describiendo lo que encontraba. Poda esperarse que mi auditorio incluyera algunos escpticos. Y trat de no pensar en lo que suceda realmente: mi sentido de tacto incorpreo atravesando las paredes de roca y el vaco intermedio para vagar por un cuarto cerrado con llave a siete pisos por encima de m. Si yo dejaba de creer en ello, ya nada sucedera. Sobre los estantes haba cierta cantidad de elementos, parecidos a unos rifles abultados. Tante uno entre mi pulgar y dos dedos. La armazn del rifle, el compacto tubo de excitacin, la batera, y un telescopio de puntera apenas lo bastante grande para que lo sintiera como un leve bulto. El lser de comunicaciones pareca tanto ligero como pesado: no tena masa en absoluto, pero me resultaba imposible moverlo. Un agente vino al rato, transportando la cosa verdadera. Lo sostuve en mis manos, y pas mi mano imaginaria sobre l, luego a travs. Haba un regulador de iluminacin, y un cable que deba enchufarse al micrfono del traje de presin. Se poda hablar con ese artefacto, a pesar del terrible aspecto. No me sorprendi, de todas formas. Denominar a esta mortal arma de polica como lser de comunicaciones, podra no ser ms que un tema de relaciones pblicas. Me mov lentamente hacia el oeste por el encrespado terreno del crter, siguiendo la trayectoria del disparo de nuestro fallido asesino. Los reporteros y los polis lunticos me miraban atentamente; slo Dios sabe lo que esperaban ver. Barr con mi mano imaginaria de aqu para all a travs del paisaje, como si pasara por el tamiz una arena intangible. El asesino podra haber arrojado su arma en un piletn de polvo. Incluso poda estar escondido an en una de aquellas sombras al frente, pens, con una reserva de aire y bateras de repuesto. Las revis una a una. Los piletones y los sitios de sombra se sentan muy fros, y no mostraron nada, aunque pude sentir las formas de las rocas que haba debajo. Una vez encontr algo parecido a una vaina de artillera, abollada contra el borde de un crter pequeo. Pregunt a Jefferson sobre ello. Coment que era probablemente un rezago de la tentativa de rescate luego de una gran despresurizacin, dieciocho aos atrs. Deba haber contenido agua o aire. Al final haba un reborde alto, la pared de un crter. Busqu en las sombras por detrs de l. El asesino no poda haberse instalado ms atrs que esto. El reborde lo habra bloqueado, y se encontraba ya bastante ms lejos que los trescientos o cuatrocientos metros que mencion Chris Penzler. Di la vuelta y volv sobre el mismo territorio otra vez. Ya me senta como un tonto. No hall ningn lser, ningn asesino escondido, pero tena el principio de una fuerte jaqueca. Los pequeitos color naranja haban capturado al azul y pasaban en ese momento por la puerta esclusa. Me mov hacia atrs, donde los dems esperaban. Me rindo dije. Los dems no ocultaron su desilusin. Entonces Desire se aclar la garganta y pregunt: Tendrs que declarar eso, verdad? No hay arma y ningn otro sospechoso. Supongo que s. Vamos ver a quin capturaron.

El sargento al escritorio era una mujer luntica con redondeados rasgos orientales y bellos y opulentos senos. Oh, habis de disculparme. Ms tarde llegu a conocer a Laura Drury muy bien; pero entonces la vea por primera vez, y confieso que mir fijamente hacia all. Sobre su delgada estructura, sus pechos amplios y muy atractivos lucan como el rasgo dominante. Nunca se imaginara a un elfo de Tolkien bajo tal aspecto, verdad? Nos detuvimos en el ingreso, no deseando interferir. La sargento Drury preguntaba a la persona capturada: Es sta su primera visita a Luna, seora Mitchison? Fue todo un golpe, y me sent mareado. Los ojos de Naomi nos echaron un vistazo y volvieron al escritorio; era la sargento quien importaba ahora. Saba que estaba en problemas, y su voz son algo nerviosa. No, la segunda. Hace cuatro aos visit el museo en el Mar de la Tranquilidad. Conoce bastante de Luna, entonces? La conmocin poco a poco iba retrocediendo. Haban hallado un nico sospechoso en la posicin adecuada para disparar por la ventana de Chris Penzler. Y yo tendra que declarar que nadie estaba escondido ah en las sombras. Haba eliminado a todos, excepto a Naomi. Era una locura. Qu podra tener que ver Naomi con Chris Penzler? Pero record una mirada de rencor, dirigida hacia nuestra mesa anoche Sera por Penzler? Su pelo de oro se vea despeinado a causa del casco del traje de presin. Vesta an el resto del atavo. La llamativa mariposa azul todava cubra sus prpados. Se sentaba justo sobre el borde de una silla de malla. Slo me qued una semana aquella vez dijo ella. Yo Bien, estaba de humor para un mundo muerto, pues me haba refugiado en m misma. Mi marido y mi hija acababan de morir. Creo que pas la mayor parte del tiempo slo mirando por la ventana de mi cuarto. Usted dej la ciudad esta tarde, sola dijo la sargento. Ha estado fuera por cuatro horas y media. Por tratarse de una turista, eso es bastante imprudente. Se mantuvo en los caminos conocidos? No, vagabunde un poco por ah. Pas algn tiempo en el camino, pero luego anduve por las sombras y los crteres a menudo. Por qu no? No poda perderme. Siempre poda ver la Tierra. Tom usted un lser de seales? No, nadie me dijo que lo hiciera. He roto alguna tonta regla, sargento? Los labios de la sargento se fruncieron nerviosamente. En cierto modo. Est acusada de haberse instalado a varios cientos de metros al oeste de la ciudad; de haber localizado la ventana del delegado Chris Penzler, Cuarto Portavoz del Cinturn, y mantenerse en vigilia hasta que l se levant de su baera, momento en que dispar un lser de seales contra su pecho. Hizo tal cosa? Naomi se mostr primero asombrada, luego horrorizada o tal vez era una gran actriz. No. Por qu lo hara? Se dio la vuelta. Gil, t ests metido en esto? Slo como observador ment a medias. Marion me mir con desconfianza. Era evidente que la sospechosa me conoca. Sra. Mitchison, conoce usted a Chris Penzler? pregunt la sargento de escritorio. S, lo he tratado antes, por un tiempo. l es un ciudadano del Cinturn. Mi marido y yo lo

conocimos sobre la Tierra, hace casi cinco aos. En ese entonces, l negociaba con las Naciones Unidas sobre algn problema jurisdiccional. Est muerto? No. Pero ha sido gravemente herido. Y se me acusa realmente de tentativa de asesinato? Con un lser de mensajes? As es. Pero no tengo ninguna razn. Tampoco tengo un lser de mensajes. Por qu a m? Sus ojos parpadearon por el cuarto, como una mariposa revolotea contra una ventana. Gil? Me estremec. No estoy en esto. No es mi jurisdiccin. Gil, una tentativa de asesinato, es un delito penado con el banco de rganos sobre la Luna? La sargento Drury respondi por m. Por qu le daramos a un asesino torpe una segunda posibilidad? Puedes rechazar el contestar a sus preguntas dije. Naomi sacudi la cabeza. Est bien, pero es eso una cmara de holos? Jefferson seal con su dedo a Tom y Desire. Los reporteros se miraron el uno al otro y de alguna manera estuvieron de acuerdo en que toda resistencia sera vana. Siguieron a Jefferson afuera. Los ojos del sargento de escritorio se volvieron hacia Marion. Quin es usted? Marion Shaeffer, capitn, Polica del Cinturn. El hombre a quien dispararon es conciudadano mo. Los ojos de Drury me enfocaron a continuacin, y contest a su pregunta no formulada: Gil Hamilton, agente principal de la BRAZO, delegado aqu por la Conferencia. Eh yo conozco de antes a la seora Mitchison. Me gustara quedarme. Tiene alguna sugerencia que hacer? S. Naomi, el problema es que no podemos encontrar a nadie ms que pudiera haber estado en el lugar adecuado. Slo t estabas ah. Has dicho que no has disparado contra Chris Con qu lo hara? A quin le importa? Si no eres el fallido asesino, entonces eres nuestro nico testigo, comprendes? Has visto algo raro por ah? Ella pens en ello. No lo s, Gil. No conozco la Luna, y era de noche. No vi a nadie ms. Dejaste caer algo, o rozaste contra alguna cosa, o rompiste algo? Hay algn modo de que podamos determinar exactamente dnde estabas? Podis examinar mi traje. Se lea la hostilidad en su voz. Oh, lo haremos. Nos gustara tambin examinar tu ruta. Tendras que conducirnos. No podemos obligarte a hacerlo, pero Gil, podr dormir un rato antes? Mir a la sargento Drury, que dijo:

Por supuesto. Ser ms sencillo para usted cuando el sol est ms alto. Y envi a Naomi a su apartamento con el otro polica. Tenemos hombres haciendo guardia en el sitio dijo Drury vivamente. No habr nadie pisoteando la evidencia. Qu sabe usted sobre ella? No he visto a Naomi en diez aos. Pero nunca habra dicho que ella era del tipo criminal. Cuando la llevis al exterior, puedo ir? Le avisaremos. Y tambin a usted, capitn Shaeffer. Gracias. Llmeme Marion. Bien. Soy Laura Drury. Podis llamarme Laura. Esperamos los elevadores. Gil, qu es lo que consideras t como tipo criminal? pregunt Marion. Oh, es difcil definirlo, no crees? Pero Naomi me parece dar ms el tipo de vctima de un asesinato. Qu quieres decir con eso? Sonaba como si interrogara a un sospechoso. Lo achaqu al hbito. Alguna vez pude haberla matado yo mismo. Naomi tiene cierto modo de comportarse. Te invita a que te animes con ella, y luego te rechaza de forma violenta. Realmente pienso que ella se anota un punto para s cuando consigue dejar a un hombre cachondo y frustrado. Y lo que te digo no es slo subjetivo, Marion; he odo hablar a otros sobre el particular. De todos modos eso fue hace diez aos, y ella se cas desde entonces, y tuvo una nia. Tus conjeturas en este caso son tan buenas como las mas. El elevador lleg. Entramos. No tengo porqu conjeturar. Ella era la nica ah, y es una llanera dijo Marion. Y qu hay con eso? Ella sonri. La herida era demasiado alta. Ocho, nueve centmetros por encima del corazn. Por qu? El borde de la tina era demasiado alto. Ah. Bien, no hay ninguna tina en el Cinturn, excepto en los mundos burbuja. Un llanero nunca esperara que una baera luntica fuera tan alta. Cuando lleg el tiempo de hacer su disparo, Naomi no pudo ver el corazn de Penzler. Ella slo hizo el mejor tiro, dadas las circunstancias. Negu con la cabeza. Un luntico sabra qu tan alto disparar, pero no supondra que Penzler fuera tan bajo. l ha de haber visto antes a Penzler Seguramente, y tambin sucede que Naomi conoce perfectamente las baeras de aqu. Ha estado una vez hace aos, recuerdas? Mientras ella rumiaba eso, aad: Tal vez fuera alguien del Cinturn. T misma has dicho que las nicas tinas estn en los mundos burbuja. Y como los habis hecho girar para repetir la gravedad de la Tierra, vuestras baeras han de ser iguales a las nuestras. Marion sonri abiertamente. Me has cogido.

Y an no estamos prestando atencin al punto principal. Por qu el asesino no esper a que Penzler saliera de la tina? Si fue Naomi quien dispar, ella habra estado esperando fuera casi cuatro horas No iba a esperar unos segundos ms? Hum. Es una pregunta realmente buena dijo Marion. Y nos separamos entonces, ella hacia su cuarto, yo al mo. Podra recostarme un par de horas antes de las 0610. Exactamente a las seis y diez toqu el timbre de Taffy. Gil! Ests solo? La larga extensin del pasillo estaba completamente vaca. Qu hombre en sus cabales se levantara a estas horas? Quirn, abre la puerta dijo. Entr y ella estaba ya en vuelo! Me inclin hacia adelante para recibir su peso, y logr a duras penas no salir despedido hacia el pasillo. Nos demoramos mucho tiempo en nuestro primer beso, saborendonos el uno al otro. Al rato not que ella llevaba puesto el mono de trabajo de papel, una de esas cosas pensadas para usarse slo una vez. Puedo quitarte esto? Adelante. Lo arranqu en puados, con efectos de sonido: el rugido de un macho intolerablemente frustrado. El papel era resistente un luntico no poda haberlo roto como yo. La alc en brazos y salt hacia la cama, la apoy all y rebot otra vez. Me quit mi propia ropa con ms calma, regres al lecho y comenc a tener problemas. Ella susurr en mi odo. Djame llevar las riendas, de acuerdo? He tenido algo de prctica. La posicin del misionero no funciona en absoluto. Qu tengo que hacer? En parte me lo dijo, en parte me lo mostr. Tuvimos que usar nuestros msculos para mantenernos juntos; la gravedad no ayudara. Dimos saltos. Pasamos un tiempo considerable encima de la cama. Taffy sugiri que no me preocupara por caerme, y no lo hice. Nosotros, viejos y acostumbrados compaeros, bailamos un nuevo ritmo bajo la conduccin de ella. Descansamos un rato, y luego le hice el amor de pie, con las fuertes piernas de Taffy rodeando mis caderas y yo sujetndome del borde de la tina con un brazo. En la gravedad lunar esa posicin es casi relajante. Y estudi su cara, alegre, encendida, familiar. Descansamos otra vez. El sudor se qued pegado donde estaba; jams goteara. Taffy se mene en mis brazos y pregunt: Tienes hambre? S! Haba una bandeja sobre la mesa. Huevos revueltos, carne de pollo, tostadas, caf. Ha de haberse enfriado dijo ella. Tuve que pedirlo aqu antes de que t llegaras. De otro modo, tendramos que estar vestidos para recibirlo. Comimos. Cmo es la cosa con los lunticos? pregunt. He odo comentarios. Es lo que se

esperara en el siglo dieciocho, con todas esas enfermedades sociales y ningn anticonceptivo. Ella asinti con la cabeza, trag y dijo: Harry trat de explicrmelo. La gente ha estado viviendo sobre la Luna por ciento veinte aos, pero hasta hace ochenta aos slo haba unas cien personas aqu. Los seres humanos no se han adaptado biolgicamente a tener nios en la baja gravedad. Tal vez un da se consiga, pero por el momento se casan temprano, tienen como mucho dos o tres nios y no usan anticonceptivos en absoluto. Dos o tres nios y una o dos docenas de embarazos que no llegan a trmino. Por lo tanto, los nios son preciosos. Es muy importante saber quin es el padre. Hum. sa es la posicin oficial. Pero existen los anticonceptivos, y hay quienes los usan. Y los compromisos largos son cosa comn, y es tambin normal que el primer nio nazca slo siete u ocho meses despus de la ceremonia t me entiendes. Yo adivinara que las parejas se prueban el uno al otro, del mismo modo que nosotros lo hacemos pero siempre de a uno a la vez, y lo que buscan es la fertilidad, no la compatibilidad de caracteres. Y de eso pues no se habla mucho. Excepto Harry. Ella asinti con la cabeza. A Harry le gustan las chicas llaneras. La sociedad lunar lo desaprueba, pero resulta que es un mdico demasiado bueno para que se le reclame el hecho. Sonri abiertamente. se es el asunto. Es condenadamente bueno. Y adems es estril, garantizado. Hay buen nmero de hombres as, y tambin mujeres. Se encuentran en una posicin especial. No debieras considerarlo realmente como una amenaza, creo. Quise saber ms sobre aquella relacin. Intent un acercamiento oblicuo. Me recomendaras que tomara una amante luntica? Ella no sonri. No te arriesgues a seducir a una luntica, Gil. Lo que quiero decir es, no te arriesgues. No lo hagas a menos que ests seguro de que la respuesta ser afirmativa. De hecho ahora s sonri . Es mejor que ni siquiera lo intentes. Pero puedes dejarte seducir Todos saben que los llaneros somos fciles. Lo somos? Seguro. Ahora bien, querras conocer a Harry McCavity? Es por eso que viniste, verdad? Te gustar, estoy segura y l no te considera una amenaza, muy por el contrario. Qu? Eres una excelente tapadera, dado que t y yo somos pareja desde hace tiempo. La sociedad de Hove preferira realmente que Harry mantuviera relaciones exclusivamente sociales. Oh. Bien, me gustara conocerlo socialmente. Me cruc con l anoche, en forma oficial; reparaba un agujero en uno de los delegados del Cinturn. Y le habl sobre el atentado contra Penzler. No le gust el asunto. Gil, si alguien est disparndole a los delegados trasmundanos de la Conferencia, no deberas llevar un chaleco reflectivo? No debera yo tambin? Bien, no es para preocuparse tanto. Han atrapado a un sospechoso. Es un alivio. Se trata del sospechoso correcto? Ella era la nica ah. Descubr que no quera hablar a Taffy sobre Naomi. Mira, cario, ellos esperan encontrarme en mi cuarto, me llamarn. Y necesito dormir un poco. Cundo

podremos encontrarnos otra vez? Me refiero a t y yo solos, naturalmente. Supongo que el jueves a la misma hora, a menos que alguien cambie mi agenda otra vez. A la misma hora? Oh, Dios mo Pens que ya te habas acostumbrado a mis horarios. Escucha, te dejar un mensaje si podemos reunirnos con Harry. Ser durante un almuerzo o una cena, te parece? Bien. Eran las nueve cuando llegu a mi cuarto. Llam la oficina del alcalde, y su secretario me inform que la Conferencia haba sido pospuesta hasta el da de maana, pero la sala de juntas estara abierta para discusiones informales. Interesante. Era tan importante Chris Penzler, acaso? Pero otros dos delegados haban llegado bien entrada la noche, y varios podran estar sufriendo complicaciones de sueo por las diferencias horarias. De todos modos, el que hubieran suspendido las conversaciones me alegr. Dorm hasta el medioda. Entonces llam Laura Drury. Ella estaba saliendo del servicio, y un equipo de la polica luntica se marchaba con Naomi en diez minutos.

4. El llano de los crteres Me met en mi traje con una prisa del infierno, luego comenc con la rutina de comprobacin. Estaba claramente fuera de prctica. Alcanc al trote la puerta esclusa de cara al sur y hall al grupo todava a la vista sobre el camino. Corr a los saltos tras de ellos. ramos siete: Naomi, Marion Shaeffer, yo, y cuatro altos policas lunticos. Uno era Jefferson, el pecoso pelirrojo. La cara del ms alto de los vestidos de naranja me era tambin familiar; yo lo haba visto hablando con el Alcalde durante la cena. Alan Watson? S, as es. Usted es uno de los delegados de la Conferencia Gil Hamilton, de la BRAZO. Chocamos guantes. Era un muchacho joven y delgado, con pelo liso y negro, nariz pequea y gruesas cejas, y sus manos eran tan fuertes como las mas. l no poda decidirse a sonrer. Estara asustado por Naomi? La pintura sobre su pecho, ms bien pequea, mostraba una esotrica nave espacial acercndose a la nebulosa de Norteamrica 12, toda en rojos y negros. Salimos al fin, bajo la gua de Naomi. El camino del oeste era un sendero comercial; a veces llevaba equipo pesado, hasta el tamao de una nave espacial daada. Era amplio y liso, pero no muy recto. Si lo seguamos bastante lejos, alcanzaramos la Estacin de Comercio del Cinturn. Habamos caminado unos cuatrocientos metros, sin mucha conversacin, cuando Naomi dijo: Me apart del camino por aqu. Quise trepar a aquella roca. Sealaba hacia un bulto facetado, ubicado a una distancia considerable. Era el punto ms alto de los alrededores. Yo lo haba visto brillar en la oscuridad, encendido por el alba inminente, cuando mir por mi ventana anoche.
12 Nebulosa NGC 7000, visible al lado de la Constelacin del Cisne. (Nota del Trad.)

Seguimos a Naomi hacia all. Y trep usted a ella? pregunt Marion. S. El sol estaba a slo seis grados de altura en el cielo. Andbamos en la sombra la mayor parte del tiempo. Se hubiera parecido a vadear un ro de tinta, de no ser por los conos de luz de nuestras linternas. El equilibrio era precario. Naomi tropez tan a menudo como yo, y ambos ms a menudo que los lunticos. Marion tena problemas tambin. Ella detuvo a Naomi en cierta ocasin, cuando nuestra nica ruta de acercamiento corra alrededor de un espoln de cristal volcnico negro. Bien, qu hay a la vuelta? No lo s dijo Naomi. Estaba oscuro, todo era diferente. No estoy siquiera segura de haber llegado por este camino. El pico tena unos trescientos metros de altura, y no era particularmente escarpado. Otorgara una buena vista de la ciudad de Hove, pens; pero an estbamos bastante al norte de donde Chris Penzler haba avistado a su asesino. Uno de los policas le pidi a Naomi que trepara. Ella no lo hizo en forma muy gil: se mova bajo una gravedad poco familiar, y el traje le restringa los movimientos. Pero no tuvo ningn problema en llegar a los cien metros de altura. En ese momento comenz a gritar, y se baj peligrosamente rpido. Est caliente! se quej. Me quemaba a travs del traje! En dnde se quemaba? exigi Alan Watson. En el pecho, y los brazos. Estoy bien ahora, creo, pero no podr subir por aqu a la luz del da. He de intentar por el otro lado? No, olvdelo. Dnde fue despus? pregunt Marion. Naomi nos condujo al sur. Me pregunt si descubriramos algo de esta forma. Si acaso nos mintiera en algn punto, su respuesta sera la misma: estaba oscuro, no conozco la Luna, probablemente ste no sea el camino por el que vine. Por ahora, haba mentido en algo, al menos. Cuando yo haba salido de mi bao, este pico en particular ya estaba iluminado por el sol, por lo menos en los treinta o cuarenta metros de la cima. Por qu haba intentado trepar por el lado soleado hoy, si haba tenido anoche la posibilidad de aprender que se quemaba? Por supuesto, ella podra haber comenzado antes a trepar y haber llegado a la cima en total oscuridad. No me gust eso tampoco. Y menos el sitio adonde nos conduca ahora. Este era territorio familiar para m. Yo lo haba recorrido en miniatura con mi mano imaginaria. Incluso recordaba los detalles ms importantes, y los ms extraos; y lo mismo, al parecer, le suceda a Naomi. Por ejemplo, nos describi, an antes de que la alcanzramos, una roca del tamao de una colina que se haba partido al medio, dejando una lisa y bonita fractura. Naomi seal la mitad ms alta del monolito hendido y dijo: Tambin trep all. Estuve acostada boca arriba y contempl las estrellas, y a veces la ciudad. Ms de la mitad de las ventanas estaba a oscuras por entonces. Se vea muy bonita iluminada por detrs, desde el espaciopuerto y la zona de la fbrica de espejos. Ella se acerc para iniciar la trepada, pero Marion le orden que volviera. Los policas naranjas sacaron sus poderosas linternas y buscaron rastros, huellas de pisadas o cualquier cosa que Naomi hubiera dejado caer. Cuando desistieron de hallar algo alrededor, Watson y Jefferson alcanzaron la

cumbre de un solo salto y encontraron que la sesgada luz del sol haca innecesarias las lmparas. Marion salt y se les uni. Ella se equilibr sobre las puntas de las botas y las de sus dedos y rebusc con sus ojos a escasos centmetros de la roca. Nada dijo ella. Est segura de que estuvo en este territorio? Estuve justo arriba de esa roca. Marion qued satisfecha; Jefferson tena un aspecto sombro. Alan Watson pareca suspicaz. Sub despus de ellos; quera saber. La cima era espaciosa y casi plana. Hara un buen lugar para tirarse a contemplar las estrellas. Mir hacia la ciudad, y la roca inclinada que mencion Chris Penzler estaba prcticamente en la lnea de visin, asumiendo que estaba viendo la roca correcta. Desde aqu poda ver perfectamente la ventana de Chris, a unos trescientos cincuenta metros de distancia. El sol de frente me hizo bizquear, pero por la noche esa ventana hara un blanco excelente. Lo medit por unos segundos. Entonces dije: Disculpadme, me gustara intentar un par de cosas, si nadie tiene objecin. Antes que nada, me gustara probar un lser de comunicaciones. Jefferson me cedi el suyo. l me mostr cmo conectar el cable transceptor en el micrfono de mi casco, y cmo apuntar la cosa, asegurndose primero de que el pulsador de regulacin estuviera en la posicin de menor potencia. Si acaso se lo pusiera al mximo, coment, un mecanismo de seguridad lo cambiaba al mnimo otra vez a los cinco minutos. De no ser as, uno podra vaporizar por accidente a quien trataba de llamar. Nunca se usaba la mxima potencia segn explic Jefferson para algo ms cercano que una nave espacial en rbita. Tambin me indic cmo encontrar y llamar al satlite Vigilante Uno actualmente en la zona usando el visor telescpico. Acced a una computadora, que me entreg una actualizacin de las noticias. La nave espacial Pimentel haba partido sin novedad de la Estacin de Comercio del Cinturn con destino al asteroide Confinamiento. Se haba detectado un aumento en la actividad de las manchas solares, pero ninguna llamarada se haba formado an. Esta cosa sirve como arma, verdad? pregunt a Jefferson. En una emergencia, s. Cmo? Me mostr cmo pasar el regulador a pleno; dispar a una roca bastante oscura. Un estallido de medio segundo de llama roja, y el resultado fue un agujero de medio centmetro de dimetro y unos siete de profundidad. Medio segundo no servira para enviar un mensaje dije. Entonces l me mostr como anular el dispositivo de seguridad. Esto arruina el lser, por supuesto, y se consigue slo tiempo para gritar Socorro, una fuga!, o algo as. Pero puede ser suficiente para salvarle la vida. Se lo devolv. En segundo lugar dije, me gustara ir directamente hacia la ciudad desde aqu, y quisiera una escolta. Oficial Watson, le agradara un pequeo paseo? De acuerdo. Nos vemos luego, Naomi, y no te preocupes. Ella asinti nerviosa, aunque conserv la misma expresin ptrea que haba mostrado todo el tiempo.

No habamos ido lejos cuando Watson dijo: Hamilton, podemos ajustar nuestros micrfonos del casco para no molestar a los dems. S cmo hacerlo. Llmeme Gil. Alan. Ajustamos nuestros radios para la intimidad. Finalmente me parece que capt la idea dije. T y yo no buscamos al mismo asesino que los dems. Ambos creemos que Naomi no es culpable, correcto? Ella nunca matara a un hombre en emboscada. Entonces buscamos a alguien ms. Y atenernos a la ruta de Naomi no nos lo proporcionar, dado que ella nunca lo vio, segn dice. l compr la idea. Lo vi relajarse, aunque slo un poco. No puede decirnos siquiera dnde no estaba el asesino coment. Por ejemplo, esa cima desde donde contempl las estrellas: el tipo podra haber llegado all despus de que ella se march. Penzler vio a su asesino, verdad? Jefferson dice que lo hizo. Yo conoc a la Naomi de hace diez aos, pero Alan Watson la conoca ahora. l crea en la chica. Poda yo estar equivocado? Pero resolv archivar la pregunta. Penzler dice que vio a alguien asegur, pero no puede siquiera describir el traje que usaba. Vio algo con forma humana, por detrs de aquella roca inclinada. Por eso es que iremos hacia all, tomndonos el tiempo para mirar alrededor. Anduvimos por zonas de luz deslumbrante y sombras, con casi ningn intermediario. Los colores eran sobre todo pardos, grises y blancos. Lamento no saber qu buscar dijo Alan. Es una pena que ella no haya perdido algo. Me encog de hombros. No estamos buscando nada que Naomi perdiera. Aqu es donde el asesino tuvo que estar. Comprobamos los puntos altos porque l tuvo que tener una visin clara de la ventana de Penzler. Buscamos huellas de un vehculo, o seales de un despegue, algo que podra llevrselo de aqu antes de que la polica comenzara a buscarlo; tuvo diez minutos o ms para hacerlo. Y tambin trozos de un lser. Yo lo habra encontrado de haber estado entero, pero podra haber sido roto. Con tu brazo imaginario? Un escptico. Ya tendra chance de mofarse de mi brazo imaginario cuando yo declarara en el proceso contra Naomi. Pero entonces, el pensamiento de que Naomi terminara en piezas de repuesto orgnico me dio escalofros. Nunca podra mantenerme neutral si ella estuviera implicada. Pero digamos que el amor y el odio pueden sumarse para lograr la indiferencia; que yo poda no sentir nada por ella. Que sera como dar tijeretazos a una pintura de George Barr13. Vandalismo. Aquella roca de cima lisa habra sido perfecta para el disparo, verdad? dijo Alan. S. Una hermosa vista de la ventana de Penzler. Lo que no puedo creer es que ella nos condujera all Alan, dara un luntico un paseo turstico por la noche? l se ri.
13 Ilustrador norteamericano, nacido en 1937, ampliamente conocido por sus trabajos en ciencia ficcin y fantasa. (Nota del Trad.)

Un luntico siempre puede esperar dos semanas a que salga el sol de nuevo. Un turista, en cambio, tiene que regresar a casa. Volvi a mostrarse sombro. Pero la inmensa mayora de los turistas escogen el da lunar para venir. Parece realmente una broma. Maldita sea. Luz y sombra. Todo el paisaje lunar, y ninguna pista. Cada vez que quedbamos a plena luz del sol tena que parpadear contra el brillo deslumbrante. A mi visor le tomaba una fraccin de segundo oscurecerse, y eso era demasiado tiempo. Tomamos los caminos ms fciles, pero nos detuvimos para subir a las posiciones que otorgaban obvias ventajas. El silencio me molestaba un poco. Pregunt: Tu padre fue nombrado por la ciudad? Oh S, en parte. Jacob Hovestraydt, el fundador de la ciudad, fue mi bisabuelo. Tuvo dos hijas, y una de ellas no poda tener nios; la otra dio a luz a mi padre y mis tres tas. Pertenecemos a la lnea gentica directa. Mi padre prcticamente naci alcalde. Hemos hablado mucho de ello, de cmo creci Oye, Gil, aljate de all. No sabes qu tan profundo es. Yo haba estado a punto de caminar por un piletn de polvo, para tantear con mis pies, buscando pedazos de un lser. Pero l tena razn, por supuesto. Me gustara tener otra oportunidad en el cuarto de proyecciones dije. Podras conseguirme eso? Creo que s. Le mostraste a Naomi el cuarto de proyecciones? l dej de andar. Cmo lo sabes? Slo me lo preguntaba. Marchamos en silencio durante un tiempo. Entonces Alan continu con la historia: Cada vez que algn pez gordo trasmundano vena de visita, l tena que conocer al nio. A m. Una vez le dije a mi padre que no me gustaba eso. Me explic que l pas por lo mismo, cuando el abuelo era alcalde. Y su madre escogi lo que deba estudiar. Ciencias polticas, ingeniera del reciclado de aire, ecologa, economa. Su primer trabajo fue en el Jardn. Entonces estaba en Mantenimiento, cuidando del sistema de aire. Y t? Has sido educado para alcalde? Tal vez. Mi padre estuvo en la polica, tambin, por un perodo. No estoy seguro de querer dirigir alguna vez la ciudad. S que mi padre no me forzara, y yo no creo que pudiera hacerlo bien. No quiero, por ahora. Quiero viajar un poco, conocer Mira, Gil, casi hemos alcanzado la roca inclinada. Me parece que est demasiado cerca de la ventana. Me lo estaba preguntando. En primer lugar, no confo en el sentido de la distancia de un cintano sobre la Luna. Hum s. De hecho, mientras ms cerca estuviera el asesino, mejores posibilidades tendra Penzler de verlo. Y Naomi no las tendra, porque estaba muy al oeste. Podra haberse ocultado tras de la roca. S, y miraremos all. Pero habra tenido que estar bajo la luz del sol, para que Penzler lo viera, no es verdad? Alan se agach, y luego salt. Se elev en el aire, elegante como el infierno. Su parbola alcanz el punto mximo en la redondeada cima de la roca, y l se sujet con los cuatro miembros,

para luego comenzar con sus investigaciones. A m me pareci una percha demasiado precaria para un aspirante a francotirador. Desde la ventana de Chris, la roca inclinada haba parecido un huevo alargado, pero el lado an sumido en la oscuridad era casi plano. Enfoqu mi linterna sobre l; la superficie se vea muy rugosa y de color blanco. Pas los dedos enguantados sobre la materia blanca; sorpresivamente se desmenuz y qued adherida al guante. Desapareca al tiempo que la miraba. Qu demonios? No hay partes de un lser, ni huellas, ni rastros de un pfer, nada dijo Alan, desde arriba. Y hay demasiado polvo todo alrededor de aqu. Si tuviera algn seso, el asesino no habra caminado por donde hay polvo, en plena oscuridad. Gil, tendremos que desandar nuestro camino. No lo creo. Dudo mucho que Chris haya visto realmente al asesino. Qu? Por qu iba a pararse el asesino a la luz del sol? Se hubiera vuelto medio ciego ante el brillo deslumbrante. Fue durante el alba, con la mayor parte de esta regin sumida en sombras. Habra tenido que ir buscando un sitio iluminado para que Chris pudiera verlo. Es algo tonto. Entonces, qu vio l? An no lo s. Pero voy a echar otra mirada al cuarto de Penzler. Gil, cul es tu inters en esto? Se trata de un inters esttico: Naomi es demasiado hermosa para acabar como repuestos. Un comentario muy frvolo. Lo intent otra vez. Bueno, vers Una vez la am, y luego la odi. Pero ha pasado mucho tiempo de todo eso. Ahora ella es slo una vieja amiga en problemas. Qu hay de ti? Yo yo la amo. No buscbamos pistas ahora. La roca inclinada quedaba detrs de nosotros; Penzler no poda haber visto nada por aqu. Como el indio en su bosque, o el citadino sobre el csped de su casa, Alan Watson conoca perfectamente esta parte del terreno. l vera cualquier cosa fuera de sitio. Para m, slo era un poco ms de paisaje lunar. Consegu que me hablara acerca de la Conferencia. Seis de los diez delegados sois transmundanos dijo l. No tenemos siquiera mayora en caso de votacin. Puedo ver porqu a algunos ciudadanos les molesta eso, pero creo que se equivocan. La Luna es una especie de hogar, a mitad de camino entre el lodo y el cielo entre la Tierra y el Cinturn. Obtenemos algunas ventajas por ello, pero tenemos que manteneros satisfechos a ambos tambin. Y el asunto de los bancos de rganos no lo hace ms fcil. Sus maneras de conferenciante lo hicieron parecer ms adulto, de alguna manera. Si un da entrara en la poltica, supuse que tendra xito. Permite que te pregunte algo: estas opiniones, son tambin las de tu padre? Hemos hablado del asunto, pero no estoy slo citndolo sonri. La anterior Conferencia estableci los tanques contenedores. Incluso aunque Naomi fuera condenada, todava sera conservada en un contenedor durante seis meses. Yo tendra seis meses ms para demostrar que ella es inocente, y estoy muy contento de que as sean las cosas. Comprendo. Alan, acaso ella lo sabe? Puede que est ms asustada de lo que debiera estar Oh, Dios mo! estaba horrorizado.

Entonces, nunca se lo has dicho. Tendrs que hacerte de una oportunidad. Puede recibir visitas? Naomi est detenida en su propio cuarto, con el telfono desactivado y la puerta programada para rechazar su voz. Estoy seguro de que un polica podra visitarla, slo que no lo pens antes. El proceso est previsto para pasado maana, y ella piensa que ser el final. Le explicar cmo son las cosas, y Gil, qu haces? Habamos alcanzado el muro perimetral de Hovestraydt, y yo me haba estirado para apretar mi casco contra la ventana de Chris Penzler. Estoy comprobando la escena del delito por el otro lado, muchacho. Not con aprobacin que me encontraba en el campo de tres distintas cmaras, de reciente colocacin. Nuestro torpe asesino podra querer plantar una pequea bomba contra la ventana. Mir detenidamente hacia dentro. Chris estaba de espaldas sobre la cama, an cubierto de espuma plstica de la barbilla al ombligo y de axila a axila. El autodoc mvil estaba de pie a su lado, como una niera de acero pulido. Alan, ven aqu por un momento. Ves algo como un holograma en miniatura, en algn sitio? Contra la pared, o sobre la mesa? No. Yo tampoco. Caray. Por qu lo preguntas? Tal vez fue movido, o quitado. Todava no puedo imaginarme a nuestro incompetente tirador asomando su cara a plena luz del sol, cegndose justo antes de disparar. Pens tal vez que Chris tendra un holo de su madre o de alguien sobre la pared, y lo que vio fue en realidad un reflejo en la ventana justo antes de que le dispararan. Pero no hay nada all. La puerta del cuarto se abri, y se cerr detrs de Harry McCavity. El mdico palme un poco a su inconsciente paciente para luego moverse a la pantalla del autodoc y pedir datos. Ley la pantalla, tipe otra vez en el teclado hizo correr las manos por su mullido pelo castao en un rpido movimiento que no lo despein gir la cabeza, y brinc un metro en el aire cuando vio dos cabezas globulares mirndole detenidamente por la ventana. Yo hice con la mano un gesto, una curva a la izquierda: Llegamos por la puerta esclusa. l nos fulmin con la mirada y gesticul para que furamos all a verle. Qu modales! Unos cuantos minutos ms tarde llambamos a la puerta, y el doc nos permiti entrar. Mirbamos alrededor del cuarto dijo Alan sin conviccin. Para qu? exigi McCavity. Fue idea ma dije. Buscbamos un retrato de holograma... Ha visto algo que podra parecerse? No. Es importante que He dicho que no! Puede contestar preguntas? seal hacia Chris Penzler. No. Dejadle solo, se est poniendo bien. Podr moverse maana No muy cmodamente, pero podr. Preguntadle entonces. Gil, tienes reserva para el almuerzo? Eh no. A qu hora prefieres?

Digamos, en media hora. Podramos llamar a la seora Taffy Grimes, para ver si est fuera de servicio. Quiz pueda unrsenos.

5. La mesa de negociaciones Elegimos una mesa en una esquina lejana del nivel comedor. Los comensales lunticos tendan a arracimarse en torno del Jardn. Desde nuestro sitio apenas podamos verlo con dificultad, y nadie estaba a distancia adecuada para escuchar nuestra conversacin. Aparte de que no somos marido y mujer dijo McCavity, surcando el aire con sus palillos aplanados, ni siquiera podemos estar libres a las mismas horas. Disfrutamos de nuestra compaa no es as? Taffy asinti, feliz. Necesito que me lo confirmes a cada momento, querida. Gil, disfrutamos el uno del otro, pero cuando nos vemos, generalmente es sobre un paciente abierto en dos. Me alegro por Taffy de que t ests aqu. No es el tipo de cosa que se supone normal sobre la Tierra? Bien dije, es normal en los sitios en que yo he vivido California, Kansas, Australia Sobre la mayor parte de la Tierra, tendemos a mantener el sexo recreativo separado de la procreacin. Estn las Leyes de Fertilidad, por supuesto. El gobierno no ordena a la gente cmo usar sus derechos de nacimiento, pero siempre comprobamos el espectro de rechazos del tejido del beb para ver qu padre ha consumido uno de sus derechos. No te hagas la idea de que en la Tierra existe slo una cultura. Los rabes estn volviendo a los harenes, por Dios, y lo mismo intentaron los mormones, por un tiempo. Harenes? Y qu hay de los derechos de nacimiento? Los harenes son recreativos, por lo que respecta al Sheik, y por supuesto l consume rpidamente sus propios derechos de nacimiento. Cuando se le acaban ambos, sus esposas buscan el esperma de algn genio saludable, detentor de derechos ilimitados de nacimiento y con el color de piel adecuado, y el Sheik se encarga de educar a esos nios como la siguiente generacin de aristcratas. Harry coma mientras meditaba en el asunto. Luego dijo: Suena maravilloso, por Al! Pero para los ciudadanos de Luna, tener nios es una cosa demasiado importante. La tendencia natural aqu es la fidelidad. Yo soy el monstruo. Y s de un luntico que ayud a engendrar un nio para una pareja de buenos amigos pero podra caer asesinado si nombrara a alguno de ellos. Bien, somos al menos un mnage a trois. Pero si he entendido bien, te gustara que se dijera que Taffy y yo somos amantes estables. Sera muy conveniente para m. Pero sera conveniente para m? Harry, entiendo que a los lunticos no le gustan este tipo de cosas. Hay cuatro delegados por la Luna en la Conferencia; no puedo malquistarme con ellos. Taffy frunca el ceo. Futz! No haba pensado en eso Yo s dijo Harry. Gil, esto te ayudar en lugar de complicarte la vida. Lo que a los ciudadanos lunticos realmente les importa es que t no vayas por ah comprometiendo el honor de sus mujeres.

Mir a Taffy. Creo que l tiene razn dijo ella. No podra jurarlo, pero Bien, de acuerdo. Comimos. El men consista sobre todo en verduras frescas, de las que haba buena variedad. Yo casi haba terminado un entrems carne de vaca con cebollas y pimienta verde, sobre una cama de arroz, antes de preguntarme, en voz alta: Carne de vaca? Alc la vista para encontrarme con la sonrisa de Harry. Es importada dijo, y se ri cuando mi mandbula cay. No, no de la Tierra! Puedes imaginar el valor que tendra? Viene de Tycho. All tienen una burbuja subterrnea lo bastante grande para tener ganado pastando. Igual cuesta caro, por supuesto. Pero somos bastante ricos por aqu. De postre tomamos un pequeo pastel de fresas, hecho con nata trada tambin de Tycho. El caf provena de la Tierra, pero vena deshidratado por congelacin. Me pregunt si ahorraran algo por aquel camino, dado que el agua tena que ser importada de todos modos pero entonces me di un puntapi mental. Los lunticos no importan agua, sino hidrgeno. Luego hacen pasar el hidrgeno a travs de roca calentada, y esa roca libera el oxgeno que tiene disuelto para combinarse con el hidrgeno y formar vapor de agua. Beb a sorbos mi caf y pregunt: Podemos hablar de asuntos feos? Ninguno de nosotros es remilgado, Gil dijo McCavity. Vayamos a la herida, entonces. Puede ser que una capa de agua de bao expandiera tanto el haz del disparo? No lo s. Nadie lo sabe. No ha pasado nunca antes. Dime tu mejor conjetura, entonces. Gil, tuvo que ser suficiente, a menos que tengas otra explicacin. Hum Hubo un caso en Varsovia, en el que un asesino puso una pequea gota de aceite en la lente de salida de un lser. La idea era que el haz se ampliara un poco, slo lo bastante para que la polica no pudiera identificar el arma. Habra funcionado si el muy tonto no se hubiera emborrachado y jactado de su inteligencia. McCavity frunci sus cejas. Eso no funcionara aqu. Cualquier tonto adivinara que se trataba de un lser de comunicaciones. Conocemos el dimetro del haz. Slo estamos especulando. Los ojos de Harry se hicieron distantes y soadores. Se vaporizara el aceite? Seguro respond. Al instante. Entonces el haz se estrechara a mitad de la quemadura Eso podra ser. El agujero en el pecho de Penzler es extrao: parece como si el haz hubiera cambiado de tamao en medio de la quemadura. Se estrech? Se estrech, o se ampli, o hay algo en lo que no hemos pensado.

Futz. Bien Oye, conoces a Naomi Mitchison? Vagamente. Harry pareci retirarse un poco. No ntimamente? No. Taffy lo miraba. Esperamos. Crec aqu dijo Harry, repentinamente. Nunca le hago ofertas a una mujer, a menos que est convencido de que ser aceptado. Bien, debo haber ledo las seales incorrectas. Ella reaccion indignada, igual que una luntica casada! Entonces le ped disculpas y me march, y no hemos hablado desde entonces. Tienes razn, Gil: los llaneros no son todos iguales. Hace una semana, hubiera dicho que ella y yo ramos amigos. Ahora No, no conozco a la seora. La odias? Qu? No, qu va. Tal vez a tu asesino no le importa si Penzler vive o muere sugiri Taffy. Tal vez es a Naomi a quien quiere hacer dao. Medit eso muy profundamente. No me lo parece. En principio, cmo iba a saber el asesino que Naomi quedara pegada al asunto? Podra haber habido alguien ms ah afuera. Segundo, eso nos conduce a una ciudad entera de sospechosos Not, o imagin, la inquietud de Harry. T no entraras, Harry. Sudaste sangre para salvar a Chris. Hubiera sido trivial para ti matarlo mientras el autodoc lo abra. Harry sonri abiertamente. Y por qu tena que matarlo? La acusacin por el intento ya enviara a Naomi al banco de rganos. S, pero l vio algo. Podra recordar ms cosas luego. Qu otra persona querra que se acusara a Naomi? pregunt Taffy. Hum. No estoy tomando realmente en serio la idea dije, pero sera interesante saber a quines insult ella. Quin entr en su juego y le bajaron los humos, y quin lo tom muy a pecho. No encontrars muchos lunticos sospechosos asegur Harry. Los hombres son demasiado cuidadosos? Eso por un lado, y Sin nimo de ofender, querida, pero Naomi no es bella para los estndares lunticos. Demasiado baja y rechoncha. Qu? se pregunt Taffy Y cmo me deja a m esa opinin? Harry le sonri. Pues baja y rechoncha. Te dije que yo era un monstruo. Ella sonri tambin hacia aquel esprrago, aquel extrao componente de la raza humana y me encontr sonriendo tambin. Realmente se llevaban bien. Era un placer verlos. Nos separamos poco despus. Taffy entraba de servicio, y yo necesitaba dormir. El complejo del Ayuntamiento tena cuatro niveles de profundidad, con la oficina del alcalde ubicada en la superficie. Un saln del segundo nivel haba sido reservado para la Conferencia. Estuve all a las 0800. Bertha Carmody, con sus dos metros cuarenta y cinco de altura, estaba discutiendo animadamente con una mujer del Cinturn, pequea y con talla de pajarito, que rondaba

la cincuentena. Cesaron su disputa el tiempo suficiente para presentar al forastero. La pequea result ser Hildegarde Quilting, Cuarto Portavoz por el gobierno del Cinturn. Chris Penzler yaca en un abultado silln, equipado con correas de seguridad y un faldn de efecto suelo. Una suave espuma cubra su pecho. Pareca absorto en su herida. Le dije hola, de todos modos. l alz la vista. Hola, Gil. Encontrars caf y bollos sobre la mesa lateral dijo, y trat de sealarme la direccin correcta. Ay Duele? S. Me serv caf de una botella de boca pequea, enfundada en espuma plstica. Otros delegados llegaron a poco, y pronto estuvimos todos presentes. Un luntico que yo no haba conocido hasta entonces, Charles Ward, delegado por la Cpula Coprnico, present mocin para que eligiramos a un presidente, y luego propuso a Bertha Carmody, de la Cpula Tycho. Con cuatro ciudadanos de Luna entre los diez delegados, la presidencia lgicamente caera en un luntico, por lo que vot a favor de Bertha. Lo mismo hicieron todos los dems. Los lunticos parecieron sorprendidos de su fcil victoria, pero Bertha era una buena opcin; ella tena la voz ms fuerte entre nosotros. Pasamos la entera maana pisando terreno conocido. El Cinturn, la Luna y las Naciones Unidas tenan cada uno sus propios huesos que roer. Oficialmente, la Luna era un satlite de la Tierra y estaba por ello sujeta a la ley de las Naciones Unidas, por la cual incluso ciertos delitos menores reciban pena de muerte, lo que estaba diseado no slo para castigar al culpable, sino tambin para suministrar rganos de trasplante en cantidad al pblico votante. La brecha tica entre la Tierra y el Cinturn era tan grande como la distancia fsica que los separaba. En la Tierra, los hospitales haban sido abastecidos por criminales por ms de cien aos. Cuando Luke Garner era joven, haba sido reinstaurada la pena de muerte para los delitos de asesinato, secuestro, traicin a la patria y otros por el estilo. Pero a medida que las tcnicas mdicas mejoraron y se extendi su aplicacin a las naciones menos desarrolladas, las demandas hacia los bancos de rganos pblicos crecieron. Se vot e impuso entonces la pena de muerte para el asalto a mano armada, la violacin y el ataque a la propiedad. Las splicas ante la locura de seguir por tal camino se revelaron intiles. Finalmente, los criminales terminaron desguazados por evadir los impuestos sobre la renta, o conducir vehculos estando afectados por estimulantes. Los hospitales del Cinturn de Asteroides tambin tenan sus bancos de rganos, pero haba diferencias sustanciales en la utilizacin. Se hacan muchos menos trasplantes. Los ciudadanos del Cinturn remitan a la evolucin el cuidado de los negligentes; no se trata de una cultura igualitaria. De todos modos, los accidentes espaciales no suelen dejar heridos. El Cinturn no realizaba ejecuciones tampoco. Hasta hace veinte aos, la prctica comn era deportar a los condenados a la Tierra, y pagar por el retorno de los rganos. En teora, su ley no se vera afectada por la avidez de los llaneros por vivir. Con el tiempo, la menor gravedad de la Luna pareci una mejor opcin como lugar de ejecucin de los condenados del Cinturn. Para entonces fue convocada la primera Conferencia, y los resultados fueron curiosos. Hubo fuertes compromisos en la Conferencia de 2105. El mayor de todos consisti en la puesta en marcha de los tanques contenedores. Eran nicos en el sistema solar. El Cinturn haba insistido en que deban ser construidos, y las Naciones Unidas haban capitulado. Los tanques contenedores

mantendran al condenado inactivo, pero vivo y sano, durante seis meses. Si en ese tiempo se hallaba evidencia en contra de su culpabilidad, el presidiario podra ser entonces reanimado. Ahora, dos dcadas ms tarde, aquella resolucin estaba bajo la mira de las delegaciones. Hildegarde Quilting pidi un informe detallado de los ltimos veinte aos de jurisprudencia lunar. En particular, hizo esta pregunta: alguna vez se haba liberado a alguien de los tanques contenedores? Charles Ward tom la palabra. Era un hombre oscuro y frgil, de dos metros diez ms o menos, y con unas acusadas entradas capilares a pesar de no tener ms de cuarenta aos. Con voz incolora inform que aproximadamente seis mil criminales haban pasado por los tribunales y hospitales lunares durante los ltimos veinte aos. De ellos, slo unos mil eran ciudadanos de Luna. Los criminales cintanos haban sido condenados por tribunales del Cinturn; los hospitales lunares sirvieron slo como lugar de ejecucin. Ninguna de las condenas haba sido revocada. Ward representaba a la Cpula Coprnico, que era realmente un complejo de cpulas ms una mina metalfera, y uno de los tres principales centros mdicos de la Luna. Haba venido munido de grficos, mapas y estadsticas. Mostr un promedio de ciento veinte ejecuciones por ao, sobre todo convictos del Cinturn llegados a travs de la Estacin de Comercio y del acelerador lineal en el crter Grimalde. Los hospitales en tanto, reciban a unos cuatrocientos pacientes al ao, sobre todo lunticos, aunque el nmero se elevaba constantemente, a medida que la poblacin lunar aumentaba. Escuch a Ward con particular atencin; Coprnico era el sitio donde enviaran a Naomi si fuera al fin condenada. El almuerzo fue servido en el mismo saln, alrededor del medioda. Hablamos en voz baja mientras comamos y un rato despus, hasta que Carmody nos llam a silencio. Inmediatamente, Marion Shaeffer exigi saber si los hospitales lunares entregaron tanto material de trasplante como les lleg desde los tribunales del Cinturn. Ward contest, un poco desdeosamente, que las partes derivadas de los convictos del Cinturn no eran particularmente tiles en Luna. Los huesos y msculos de brazos y piernas, por ejemplo, seran demasiado cortos para el luntico promedio. Eso pareca bastante obvio, pero no era lo que Marion quera saber. Le interesaba el dato de cunto material de trasplante envi Luna a la Tierra. Result ser bastante. La Conferencia comenz a polarizarse. Cintanos y llaneros pasaron a vertientes opuestas, con los lunticos en medio. A la madura Hildegarde Quilting le pareca monstruosa nuestra estrategia respecto al problema de los bancos de rganos: otorgar penas de muerte a diestra y siniestra para mantener vivos y sanos a los votantes. Para Jabez Stone, de la Asamblea General, los criminales tenan de ese modo la posibilidad de redimirse an contra su propio deseo, y en cuanto a los cintanos, no tenan porqu actuar como si fueran seres superiores. Cuando alguien ordena un filete, inevitablemente un novillo debe ser mutilado antes, y por lo tanto asesinado. Cuntos trasplantes mantenan viva y saludable a la seora Quilting? Carmody consider fuera de lugar ese ltimo comentario. Quilting insisti en responderlo, de todos modos. Ella nunca haba recibido un trasplante, dijo con tono beligerante. Not expresiones incmodas entre los delegados. Tal vez ellos notaron la ma. Fue una larga sesin vespertina. La suspensin para la cena lleg en buena hora. Me sent al lado de la susurrante silla de Chris Penzler. No has hablado gran cosa esta tarde. Ests en condiciones de soportarlo? Ah, estoy bien. Sonri, aunque su sonrisa fue apagndose. Slo que me siento algo indefenso dijo l. Recibir un agujero como ste puede hacer que un hombre piense bastante.

Podra morir, sabes? Y slo tengo una hija. Nunca tuve tiempo para ms; siempre estaba demasiado ocupado haciendo dinero, o labrndome una carrera, y luego hubo una llamarada solar mientras estaba en camino a Mercurio, y ahora soy estril. Cuando muera, ella ser todo que quede de m. O casi todo. La calidad con que podamos hacer que vivan sus vidas es tan importante como el nmero de hijos que tengamos dije. Un argumento trillado, pero l asinti pensativamente. Entonces dijo: Alguien me odia lo suficiente como para matarme. Tanto te odia Naomi Mitchison? l frunci el ceo. Ella no tena el menor motivo. Bah, es una mujer bastante extraa, y s que no le agrado, pero me hubiera gustado saberlo. Y espero que haya sido ella, que Dios me perdone. Por supuesto. Si acaso no fuera Naomi, entonces el torpe asesino andaba todava suelto. Dime, tienes algn holograma en tu cuarto? pregunt. O estatuas de alguna clase? l me mir fijamente. No. Futz. Funciona bien tu telfono? S, perfectamente. Por qu lo preguntas? Slo era una idea. Ahora bien, me has dicho que mirabas hacia esa gran roca inclinada cuando viste a alguien. De qu lado de la roca lo viste? No recuerdo Lo consider un momento. Esto es muy extrao. No lo recuerdo. Alcalde Hove? llam de pronto. Hove llegaba en ese momento por el hueco de la escalera espiral al final del pasillo. Gir la cabeza, sorprendido. Hola, Chris. Cmo ests, Gil. Cmo va la Conferencia? Bueno, hay ciertas fricciones conced. Pero Chris me interrumpi. Podramos ir a su oficina? Por supuesto, pero por qu motivo? Quiero mirar por su ventana.Chris pareca febrilmente excitado. El alcalde se encogi de hombros, y abri el camino hacia arriba. Su oficina era grande y espaciosa. La terminal de la computadora incorporada a su escritorio estaba conectada a un holograma del muro y a dos pantallas ms, y tena un complejo teclado de medio metro de longitud con una ranura impresora. Uno de los hologramas murales mostraba una tormenta joviana vista desde dentro de la rbita de Amaltea, arremolinndose como pintura de un milln de matices vertida en una lavadora. Eran tormentas eternas, y lo bastante grandes como para tragarse a la Tierra. Hovestraydt Watson deba tener un ego maysculo, pens. Quin ms podra vivir y trabajar al lado de eso? La ventana de la oficina miraba al sur, hacia un brillante paisaje lunar. Chris se acerc a la ventana tanto como le permiti la silla mvil. No puedo ver la roca desde aqu. Tendremos que ir a mi cuarto.

De qu se trata todo esto? pregunt el alcalde. Yo miraba hacia un gran peasco justo antes de que el haz me alcanzara. Debo haber visto al asesino a un lado o al otro del peasco, pero no puedo Ests seguro de que no estaba ms cerca que la roca? le pregunt. Penzler cerr los ojos. Luego de un momento dijo: Estoy casi convencido de ello. Tendra que haber sido un enano para verse tan pequeo, estando tan cerca. Lamento no poder asegurarlo. Chris, pens que quiz hubieras visto el reflejo de algn pequeo holograma en tu cuarto, o tal vez de la pantalla telefnica. Lo consideras posible? pregunt. Chris se encogi de hombros. El alcalde dijo: El telfono tendra que haber estado comunicando, verdad? Y si estuviera funcionando correctamente, la pantalla habra girado para enfrentar a Chris. Alguien te llam mientras estabas en la tina? No. Y mi sistema telefnico trabaja bien. Por lo que los tres nos movimos por el pasillo hacia el cuarto de Chris. Una vez adentro, ste seal por la ventana la misma roca inclinada que Alan Watson y yo habamos investigado. La estudiamos durante un buen minuto antes de que l hablara. Simplemente no puedo recordar de qu lado lo vi. Pero estaba prcticamente al doble de distancia que el peasco. Llam desde mi cuarto. Quiero hablar con Naomi Mitchison dije al sargento de recepcin, preferiblemente en persona. l me ech una mirada. Usted no es su abogado. No he dicho que lo fuera. Se tom su tiempo para meditarlo. Le pondr con su abogado. Llam y esper, y luego dijo: El seor Boone no est en su cuarto. Su contestador dice que se encuentra conferenciando con un cliente. Entonces permtame hablar con ambos. El sargento volvi a ensimismarse. Dije: Mire, pngame con la sargento Drury, si es posible. Mostr un alivio evidente, e hizo la llamada. La pantalla telefnica qued ciega, y la voz de Laura Drury dijo: Slo un minuto. Gil Hamilton, verdad? S. Intento conseguir un permiso para hablar con la seora Mitchison, y el sargento de recepcin me produce esttica. Vamos a ver, se supone que su abogado est con ella. Lo llamar a su telfono. Es un defensor pblico, Artemus Boone. Un luntico? S. Descubri algo al revisar la ruta de Mitchison?

Nada concluyente. La pantalla se encendi cuando Laura Drury terminaba de subir la cremallera de su mono color oro plido, pero me pareci que la conexin se haba logrado una fraccin de segundo demasiado pronto. El cierre haba vacilado contra sus grandes pechos, y bien lgico que era eso. Ella pareci nerviosa por un instante; tir con fuerza y el cierre subi. Reprim una sonrisa. Jefferson volvi con la idea de que ella menta coment, pero no pudo asegurar acerca de qu. Lo mismo que yo pensaba. Me gustara saber ms sobre aquel dificultoso paseo expliqu. Tengo que pasar por el tal Boone, correcto? Si acaso usted no pudiera convencerlo, podra hablarle yo mismo? Me gustara ayudar a la seora. Ver qu puedo hacer. Qudese ah dijo, y me puso en espera. Se reconect un minuto ms tarde. No le vern. Tampoco hablarn con usted. Lo siento. Futz! Es slo la palabra de su abogado? Me pareci que consultaba con ella primero, fuera de cmara. Gracias, Laura. Colgu el telfono. Pens en caminos para llegar a ella de todos modos, pero desist. No tena realmente mucho para decir a Naomi.

6. La ley lunar El Comit se reuni otra vez a las 0800. Yo haba desayunado antes con Taffy, pero el resto an beba a sorbos y masticaba cuando Bertha Carmody nos llam al orden. Charles Ward pidi la palabra. Me da la impresin de que todas nuestras diferencias estn centradas en la ley lunar, y la forma en que esta ley se implementa actualmente. Es como digo? Varios sonidos y gruidos evidenciaron acuerdo. Entonces, permitidme que os recuerde a todos dijo el frgil y oscuro esprrago que el proceso contra Naomi Mitchison por la tentativa de asesinato de Chris Penzler comienza en una hora. Algunos de nosotros probablemente seremos llamados como testigos. El delegado Penzler, en particular, aun se repone de sus heridas. Su mente estar ms en el proceso que en esta mesa, probablemente. Chris asinti con la cabeza, e hizo una mueca de dolor. Puede tener razn en que me costara concentrarme. Ward extendi sus brazos. Entonces, dado el inters de observar a la justicia lunar en accin, por qu no nos desplazamos a la sala del Tribunal? La votacin arroj un resultado favorable: ocho a dos. Nos movimos rpidamente.

La sala del Tribunal era una belleza. Su planta y disposicin era la estndar: un alto estrado central para el juez, y barandillas separando a la defensa y al jurado de los espectadores. Era el mismo viejo tribunal ingls, de mil aos de antigedad, originalmente diseado para proteger al acusado de los ataques fsicos de la familia de la vctima. Pero uno de los muros era de cristal, y el Jardn se vea a travs de l. Unos espejos reciban la cruda luz del sol y la difundan hacia abajo sobre docenas de terrazas repletas de plantas, y desde lo alto de la gran secoya hasta sus largas e intrincadas races. El aire era un arrullo de alas. Ninguna de las plantas era exclusivamente ornamental, pero las ms agradables a los ojos, como las alcachofas y manzanos, eran las ms visibles; y las fuentes no eran slo para irrigacin, y los caminos curvos no eran slo para las cosechas. El Jardn haba sido diseado tambin para el placer visual. Pens que sera muy duro mirar hacia el Jardn mientras se espera a ser condenado a muerte. Naomi miraba hacia el Jardn. Se haba peinado los dorados cabellos en un alto espiral, lo que debi llevarle horas de trabajo. Haba tenido particular cuidado con su vestido y cosmticos. El tatuaje de mariposa ya no estaba. Pareca compuesta, aunque se le notaba el temor subyacente. Cuando su abogado luntico le susurr, sus respuestas fueron concisas. Deba saber que si comenzaba a gritar la llenaran de tranquilizantes. Era culpable Naomi? Mi juicio nunca podra ser imparcial cuando ella estuviera involucrada. Chris Penzler pens que lo era. Mir directamente a los ojos de Naomi mientras daba su testimonio. Me estaba baando. Me levant, y estir el brazo para tomar una toalla. Entonces me pareci ver a alguien fuera de la ventana, un hombre o una mujer. En ese momento, hubo una llamarada de luz roja. Algo me golpe en el pecho, me lanz hacia el agua de la baera y me dej inconsciente. La fiscal era una mujer plida y rubia, de ms de dos metros de alto, aunque no deba pesar ms que yo. Tena un rostro lfico, casi triangular, completamente encantador, completamente perfecto, y completamente inhumano. De qu color era el traje? Pudo ver marcas de algn tipo en l? interrog. Penzler sacudi su cabeza. No tuve tiempo de apreciarlo. Pero slo vio a una persona. S dijo l, y mir a Naomi. Ella sonde ms. Se trataba de un ciudadano local? Solemos ser ms altos y delgados, como sabe. Chris no se ri, aunque otros lo hicieran. No lo s. Lo vi por menos de un segundo, entonces me sent como traspasado por una lanza de justas al rojo vivo. A qu distancia vio a esa persona? A unos trescientos, o cuatrocientos metros. No puedo juzgar correctamente las distancias aqu. Tendra la acusada Naomi Mitchison alguna razn para odiarle? Me he estado preguntando sobre eso. Chris vacil, luego dijo: Hace cuatro aos, la seora Mitchison solicit emigrar al Cinturn. Su solicitud fue rechazada vacil otra vez

por m. La sorpresa y la clera de Naomi fueron evidentes. La fiscal pregunt: Por qu la rechaz? Yo la conoca de antes. Ella claramente no estaba calificada. El entorno del Cinturn mata a la gente descuidada. Naomi Mitchison habra sido un peligro para s misma y para todos los dems a su alrededor. Las orejas y el cuello de Chris Penzler se haban tornado rojos. La fiscal haba concluido. El abogado de Naomi lo enfrent brevemente. Declar usted haber conocido anteriormente a la acusada. Qu tan bien la conoca? Trat a Naomi y a Itch Mitchison brevemente, hace cinco aos, cuando estuve en la Tierra. Asistimos juntos a algunas reuniones. Itch estaba interesado en la compra de acciones de minera, y le brind algunos detalles. Naomi mova la boca, sin pronunciar sonido alguno. Le las palabras en sus labios: Mentiroso, mentiroso. Usted dice haber visto a su asesino sobre la superficie. Podra haberse confundido, quiz? Podra ser que hubiera otros ah? Chris se ri. Vi una forma humana iluminada contra la oscuridad. Era de noche sobre la Luna! Podra haber todo un ejrcito escondido en las sombras. En realidad, quizs slo fue un juego de reflejos. Comprenda, slo lo vi durante una fraccin de segundo, y luego blam! La fiscala despidi a Chris, y llam luego a un poli luntico que yo no conoca. Declar que haba en efecto un faltante en el cuarto de armas: un lsercom. La defensa intent que dijera que la puerta del armero slo se abrira ante la polica. Lo que respondi el agente fue que la cerradura responda a la voz y las impresiones de retina, y que estaba comandada por la computadora de Hovestraydt, la misma que haca funcionar cada puerta y cerradura en la ciudad, sin contar el agua y el aire. La fiscal pidi entonces que los archivos de Naomi, remitidos desde la Tierra, fueran ledos para que constaran en el registro. Record entonces que Naomi haba sido programadora de computadoras. La mujer elfo se dio vuelta con flotante gracia bajo la gravedad lunar. La fiscala llama a Gilbert Hamilton. Fui muy consciente de que me mov hacia la silla de los testigos con la torpeza tpica de un llanero, pisando en el aire y tropezando a cada paso. Indique su nombre completo y ocupacin. Gilbert Gilgamesh Hamilton. Agente principal de la BRAZO. Se encuentra usted en Luna cumpliendo esa funcin? Bien, ste no es mi terreno dije, y escuch unas risas reprimidas. Me encuentro aqu como delegado en la Conferencia de Revisin de la Ley Lunar. No tena porqu preguntarlo, me dije. El juez y tres de los jurados eran lunticos; inevitablemente habran estado siguiendo las conversaciones por el cubo de tonteras. La fiscal me condujo luego por los detalles de la noche del martes: la llamada a medianoche, la escena en el cuarto de Penzler, el pase al cuarto de proyecciones.

Entonces ella pregunt: Es usted tambin conocido como Gil el Brazo? S. Tengo un brazo imaginario. Tuve que sonrer ante las miradas de confusin. Esto es bien, una combinacin de poderes psquicos. En la poca en que fui minero asteroidal, perd mi brazo derecho. Lo sustitu finalmente De que manera? Mediante un trasplante. No s a quin perteneci; pero s que provino de los almacenes de un traficante de rganos capturado. Por favor, prosiga. Bien, durante el tiempo que pas sin el brazo derecho, descubr que tena una especie de brazo fantasmal. Funciona mejor en baja gravedad. Poseo dos de los poderes psquicos reconocidos, sper y psicoquinesis, pero restringidos, supongo que debido a mi escasa imaginacin. Mi alcance no es mayor que la extensin de un brazo normal. Bien, volviendo al cuarto de proyecciones dijo ella. Registr usted el paisaje, en la tentativa de hallar algn sospechoso que podra haber sido pasado por alto? S. Buscaba un sospechoso, o el arma desechada. De qu manera lo busc? Pas mi mano imaginaria por el paisaje lunar proyectado. Hubo un susurro de risas entre el auditorio. Yo haba esperado eso. Tamic las sombras, los piletones de polvo, cualquier sitio lo bastante grande para esconder un lser de comunicaciones. O un ser humano? Habra hallado a un ser humano, o estaba usted, por as decirlo, sintonizado slo a la forma y tacto de un lser de comunicaciones? Yo habra hallado a un ser humano, si lo hubiera habido. Ella me cedi a la defensa. Artemus Boone se alz, con sus dos metros veinte, su gruesa barba negra, sus largos cabellos oscuros y sus rasgos ptreos. A m me pareci un vampiro errante, pero yo estaba mal predispuesto. Los jurados lunticos veran ms bien a un longilneo Abraham Lincoln. Usted vino para la Conferencia de Revisin de la Ley Lunar. Cundo comenz? Ayer. Ha revisado ya muchas de nuestras leyes? l haba decidido que yo era un testigo adverso. No hemos tenido tiempo para revisar nada dije. Ni siquiera en lo que respecta a los tanques contenedores? Un momento. No se supona que nuestras conversaciones eran secretas? Pero como nadie se opuso, dije: Esa ley en particular nunca debi aprobarse, en mi opinin. Cmo fue usted elegido para representar el punto de vista de las Naciones Unidas, Sr. Hamilton? Yo fui minero asteroidal en el Cinturn durante siete aos. Ahora soy un agente de la BRAZO. Eso me otorga dos de los tres puntos de vista cruciales. Y trato de interpretar el punto de vista de Luna como mejor puedo.

Como mejor puede repiti Boone, en tono suspicaz. Bien, de acuerdo. Volviendo a lo que nos compete, seor Hamilton La manera tan conveniente en que Naomi Mitchison se ha erigido en la nica sospechosa puede habernos conducido a pasar alguna cosa por alto. Usted estaba presente cuando ella fue capturada. Llevaba un arma? No. Usted declar que buscaba un lser de comunicaciones. Cunto paisaje lunar imaginario revis con su mano imaginaria? Busqu en las tierras llanas al oeste de la ciudad, que es el rea que Chris Penzler vea desde su baera. Busqu hasta llegar a los picos occidentales, y en algunas de las cuestas ms apartadas. Y no encontr ningn arma? Ninguna. Los poderes psquicos son poco confiables, verdad? La ciencia fue siempre remisa a reconocer su existencia, y la ley fue muy lenta en otorgar el permiso de declaracin a los mdiums. Dgame, seor Hamilton: si su inusual talento no pudo hallar un lser de comunicaciones, podra haber fallado en hallar a un hombre oculto? Es posible, ciertamente. La defensa me dej ir. La mujer lfica clav sus fros ojos en m y me pregunt: Y si el arma hubiera sido rota, y los pedazos desperdigados, la habra hallado usted? No lo s. Me despidieron y volv a mi lugar. La fiscala llam a un testigo experto, un hombre de aspecto oriental que result ser polica lunar. Era an ms bajo que yo. El tipo declar que haba examinado el traje de presin de Naomi y lo haba hallado en perfectas condiciones. En el curso de las pruebas, incluso haba llevado puesto el traje en la superficie. Me quedaba un poco apretado dijo. Not algo ms? Not el olor. El traje tiene algunos aos, y el filtro molecular necesita una limpieza. Despus de algunas horas de uso, ciertas toxinas producidas por la fatiga se acumulan en el aire reciclado, y el traje comienza a oler. Llamaron luego a Octavia Budrys, y comenc a darme cuenta del giro que tomaban las cosas. La polica me entreg un traje de presin dijo ella, y me pidi que lo usara. As lo hice. Supongo que me eligieron porque no estoy habituada al espacio; apenas s ponerme un traje de sos. Not usted algo? S, haba un olor qumico dbil, no tanto desagradable como bien, inquietante. Yo lo habra hecho reparar antes de usarlo afuera. El asesino dispar tan pronto como Chris Penzler se levant en su tina, record. Haba esperado ya un largo rato. Por qu no esperar un poco ms, a que Penzler saliera totalmente? Porque el olor en el traje de Naomi Mitchison tal vez la hizo pensar que su abastecimiento de aire se estaba acabando. Ella tuvo miedo de esperar ms. Pero no qued convencido. Cualquier asesino podra haber perdido la paciencia, esperando largo tiempo en medio de la incomodidad mientras Chris se revolcaba a gusto en su tina. Pero eso era un buen punto contra Naomi.

El tribunal entr en receso para almorzar. Inmediatamente despus de reanudar la sesin, la defensa llam a Naomi Mitchison. Boone fue breve. Pregunt a Naomi si haba robado un lser de comunicaciones, e intentado matar a Chris Penzler con l; ella jur que no. Luego la interrog sobre qu haba estado haciendo durante el perodo en cuestin. Ella cont al tribunal ms o menos lo que nos haba dicho, aadiendo algunos detalles. Jur que nunca haba tenido motivos de disgusto contra Chris Penzler hasta el da de hoy. Boone coment que podra tener que hacer preguntas adicionales luego, y la entreg a la fiscala. La mujer lfica no malgast nuestro tiempo. El 6 de septiembre de 2121, present usted una solicitud para emigrar al Cinturn de Asteroides, verdad? S, lo hice. Por qu? Las cosas haban ido mal dijo Naomi. Quise cambiar de aires. Qu tan mal haban ido? Mi esposo trat de matarme. Pude meterme en uno de los cuartos de bao, cerrar con llave la puerta y escapar luego por la ventana. l mat a nuestra nia y luego se quit la vida. Eso fue en junio. Por qu hizo tal cosa su esposo? No lo s. He pensado mucho en ello. No lo s. Permtame ver si puedo ayudarle dijo la fiscal. Los archivos informan que Itch Mitchison era un cmico profesional. Su humor estaba basado en una imagen propia que sola ser llamada de macho: un hombre que espera la exclusividad sexual por parte de su mujer, y que demuestra en s mismo una potencia sexual ilimitada y un gran atractivo para las mujeres. Era el caso? Ms o menos. Cmo era l en su vida privada? Ms o menos lo mismo. Algo de eso era ms bien una fachada, pero Pienso que as era l, a fin de cuentas. Habais tenido una nia. S, Miranda. Nacida el 4 de enero del 17. Tena cuatro aos y medio cuando l la mat. Su tensa calma se haba roto. Haban concertado usted y su marido tener un segundo nio? S, pero para entonces, la abuela de Itch termin en los bancos de rganos. Ella Es necesario que hable de esto? No. Puede leerse de los archivos, para que figure en el registro. Bien, digamos simplemente que ella perdi la razn. El Comit de Fertilidad declar que su mal era hereditario; tenan su registro de asma, enfermedades infantiles Result entonces que yo poda tener nios, pero Itch no poda, y tampoco quera que yo los tuviera. Le habl respecto de utilizar inseminacin artificial de algn donante pero l se enfad terriblemente. Aquella vieja imagen del macho no tena que ver con la seduccin, saba usted eso? lanz una risa frgil. Se es un verdadero macho cuando se engendra a muchos nios.

Se vio afectada su vida amorosa por este problema? Nuestra vida amorosa muri al instante. Y l tena realmente esa tendencia congnita. Finalmente estall. Y tres meses ms tarde, present usted la solicitud al Cinturn. S. Y Chris Penzler se la neg. Hasta hace un rato, yo no saba que tena alguna razn para odiarle dijo ella. Nunca supe por qu ni por quin fui rechazada. Pero ese rencoroso bastardo s que tena una razn para odiarme! Me hizo una sucia proposicin una vez, y bien que lo ech por tierra! Fsicamente? Lo golpe usted? No, por supuesto que no. Lo mand al infierno. Le dije que si se me acercaba de nuevo, avisara a Itch. Mi esposo lo hubiera molido a golpes. Eso es muy de macho tambin. Adivin que ella haba logrado un punto a su favor. Los lunticos no comulgaran con los matrimonios abiertos. Pero la mujer elfo pensaba en forma diferente. Muy bien, el seor Penzler le hizo una oferta indecente a usted, que era una mujer casada. No es esa una razn para odiarlo y despreciarlo? Sobre todo despus de lo que sucedi con su matrimonio. Naomi neg con la cabeza. l no tuvo nada que ver con lo que acab con mi matrimonio. La fiscala la despidi y llam a Alan Watson. Del equipo que haba seguido la ruta de Naomi cuando tuvo la inoportuna idea de jugar al turista nocturno, tres fueron llamados como testigos aparte de m. Poco bien le hicieron. Naomi los haba conducido directamente a la escena del delito. El conocimiento que demostr Naomi del terreno era parcial, a lo ms. La nica razn plausible para creerle era que ella habra tenido que estar loca de atar para intentar mentir. Cen a solas y volv a mi cuarto. Mi mente estaba agotada; no haba hecho el menor ejercicio, pero tena deseos de dormir una semana entera. Sin embargo, comprob mi telfono antes de acostarme. Tena mensajes de Taffy y de Desire Porter. Taffy y Harry tenan libre el viernes. Ambos. Planeaban visitar las tiendas de la Estacin de Comercio del Cinturn. Me gustara unirme a ellos? Sintete libre de venir con alguien, preferiblemente una chica. Quise devolver la llamada, pero Taffy no estaba y tampoco hall a Harry. Dej un mensaje: lo lamentaba, pero estaba amarrado entre la Conferencia y un proceso de asesinato. Trat de llamar al cuarto de Naomi. Su telfono rechaz mi llamada. No me senta en condiciones de luchar con Artemus Boone. Y no quise hablar con la reportera. Apagu las luces y me arroj a la cama. Y el telfono anunci: Tiene una llamada telefnica, Sr. Hamilton. Tiene una Quirn, responde el telfono.

Tom Reinecke estaba de pie detrs de la sentada Desire, lo que dejaba a nivel sus caras. Eso causaba un efecto divertido, y lo saban. Qu buscis vosotros dos? Noticias dijo Desire. Sigues yendo a todos sitios con la Conferencia? Se supone que es secreto. De todos modos, la pospusimos. Tal hemos odo. Piensas que Naomi Mitchison ser condenada? Eso es cosa del jurado. T eres de gran ayuda en Tom le cort suavemente. Lo que nos llam la atencin es la velocidad del procesamiento. Por qu supones que va tan rpido? Ah, qu diablos ya estaba totalmente despierto. Creen que tienen un asesinato de cuarto cerrado. Un nico sospechoso, bloqueado en la superficie. Si resultara que Naomi no lo hizo, se veran en grandes problemas, pues no hay otro sospechoso. Entonces, ellos no intentan realmente ir a lo profundo. Cmo te las arreglars? pregunt Tom, mientras Desire deca: Cambiaris la ley? Me haban agarrado medio dormido, y tuvieron que soportar mis lamentos. Eso me fue muy til. Cambiar la ley no modificara en nada las cosas. Cmo hacer que la soltaran? Tendra que probar que ella no estaba all, o que haba alguien ms, o tal vez que el asesino no estaba donde pensamos que estaba Cmo lo haras? insisti Tom. Estoy cansado. Marchos y dejadme en paz. Ella es culpable? pregunt Desire. Quirn, cuelga. No recibas llamadas por las prximas ocho horas. Yo no saba si Naomi era culpable o no. El sueo tard mucho en llegar.

7. La ltima noche y la maana siguiente A la maana siguiente hablamos del proceso en el saln de la Conferencia, entre los bollos y el caf. Ambos grupos, cintanos y llaneros, expresamos sorpresa tanto por la rapidez en el avance de la causa como por el nmero de jurados. Los lunticos negaron la afrenta, afirmando que la anticipacin agnica del acusado deba ser tan breve como fuera posible. En cuanto al jurado, la Luna nunca haba tenido una poblacin grande y ociosa. Tres eran suficientes. Un jurado ms grande slo se vera enredado en una docena de puntos de vista diferentes, como le sucede a cualquier comit. Como de hecho, suceda al nuestro. Las cosas se estaban calentando. Chris Penzler haba dejado la silla mvil, pero la venda espumosa todava abultaba bajo su camisa, y se desplazaba como un anciano. No pareca muy deseoso de unirse a la discusin.

Tampoco yo, de hecho. En determinado momento trat de sugerir que la longitud de un proceso debiera depender de la complejidad del caso. A nadie le agrad lo que dije, y de hecho Marion Shaeffer me acus de estar predispuesto a favor de la acusada. Lo dej estar. En ese momento Bertha Carmody nos llam al orden, dijo unas palabras que tuvieron la intencin de calmar los sentimientos agitados, y difiri la reunin para poder asistir a la sala del Tribunal. No me llamaron otra vez, pero s a Chris Penzler. Declar con mucho detalle acerca de su relacin con Itch y Naomi sobre la Tierra. Luego dijo que haba visto a Naomi cuando lleg a Hovestraydt. Ella le haba lanzado una mirada fra, l se la haba devuelto, y se haban evitado el uno al otro desde entonces. Repiti aquello de que no poda describir con certeza lo que vio justo antes de que le dispararan. Luntico, cintano, llanero? No poda asegurarlo. No pareca empeado en daar a Naomi. Era como si intentara resolver un rompecabezas con la ayuda del Tribunal. La defensa llam al doctor Harry McCavity, quien declar que por la naturaleza de la herida el haz debi de haberse expandido en forma anormal. Ante la pregunta de si acordaba respecto a que ninguna cosa excepto un lser de comunicaciones podra haber dejado esa herida algo montado por un aficionado, por ejemplo, de modo que no colimara muy bien, McCavity se puso nervioso. La herida de Penzler no era demasiado grande. Y el muy condenado coment mi sugerencia de una gota de aceite en la lente de salida. Pero lo dejaron ir ms rpido de lo que yo hubiera credo. A las 1100, la mujer lfica inici su conclusin. Insisti en que Naomi tuvo el motivo para matar, el mtodo para hacerse del arma y la oportunidad para usarla. La jurisprudencia lunar no requera que fuera probado el motivo yo me haba preguntado si sera realmente as, pero Naomi tena los suficientes. Las circunstancias de la vida le haban asestado un golpe terrible; entonces haba hecho la loca tentativa de huir de un ambiente intolerable, y Chris Penzler se la haba negado por sus propios motivos. La fiscala no excus a Penzler, pero su acto de venganza haba sido la gota que derram el vaso. El mtodo? Naomi haba sido una programadora de lite. La ruptura del cdigo de la computadora de la ciudad no pareca cosa fcil, pero sus necesidades no eran grandes. Slo tena que entrar en una armera sin que el hecho quedara registrado. La oportunidad? Alguien haba disparado a Penzler desde las tierras baldas al oeste de Hovestraydt. Penzler lo haba visto; un conocido psquico haba declarado que nadie ms estaba en las cercanas. Haba disparado Naomi Mitchison aquel lser? Y quin ms podra haberlo hecho? Durante su propia conclusin, Boone hizo hincapi en la ausencia del arma. El jurado deba descartar el testimonio de Gil el Brazo, en cuanto a la ausencia de otros sospechosos, o aceptar que no haba tampoco arma criminal, y por ello ningn intento de asesinato. La extraa naturaleza de la herida indicaba que el arma haba sido algo fabricado ex profeso, y eso requera habilidades que Naomi Mitchison no posea. El particular talento de Gil Hamilton no haba hallado el instrumento, y tampoco al asesino. El contraargumento de la fiscala fue conciso. Hubo un lser. Pero ms all de la naturaleza tanto del arma como del frustrado asesino, si Hamilton no pudo encontrarla, se debi sin duda a que el arma fue desmontada. Los piletones de polvo eran perfectos para esconder las partes. El jurado deba restar importancia a la ausencia del arma homicida, y considerar de suma importancia la presencia de la nica sospechosa, pillada en el sitio correcto con un sistema de aire saturado de toxinas, lo que denunciaba un largo uso.

Poco despus del medioda, el juez instrua al jurado. A las 1300 el jurado se retir. Nos arrastramos afuera para almorzar. No tena hambre, por supuesto, pero logr que Bertha Carmody hablara conmigo mientras atacaba su emparedado. Me pregunto si habrn conseguido la informacin suficiente como para tomar una decisin dije. Los resmenes me parecieron tan breves Tienen todo que necesitan asegur Bertha. Disponen de una computadora con acceso a todos los archivos del proceso, los expedientes de todos los que fueron siquiera mencionados en la causa, y cualquier cosa que quieran buscar en la biblioteca de la ciudad. Si un vericueto legal les hiciera dudar, pueden llamar al juez de da o de noche hasta lograr el veredicto. Qu ms necesitan? Tendran que haber estado enamorados de Naomi Mitchison, pens. Durante nuestra sesin vespertina no pude concentrarme. Constantemente trataba de adivinar la resolucin de un jurado reunido a varios niveles de distancia. Las conversaciones fluan a mi alrededor Me pregunto si no os habris vuelto demasiado expeditos para condenar dijo Octavia Budrys, al saber que las condenas pueden ser revertidas. Has presenciado un proceso dijo Bertha Carmody. Tienes algo que argumentar contra el procedimiento? Slo que fuera tan rpido. He de confesar que el juicio parece acabar en un abrir y cerrar de ojos. Qu le pasar ahora? La delegada por Clavius dijo: Hemos hablado ya de ello. La convicta pasar seis meses en un tanque contenedor. Se trata de la misma tecnologa usada por las naves de los colonos interestelares, y es completamente segura. Cumplido ese lapso de tiempo, y si no hubo una revisin de la condena, ser desguazada. No la tocaris hasta entonces? De no mediar una emergencia, no. A qu llama la ley lunar una emergencia? Esa pregunta me despert completamente. Ward nos dio detalles. Hubo emergencias. Seis aos atrs, un temblor haba rasgado una de las cpulas en Coprnico. Los mdicos haban utilizado todo lo que cay en sus manos, incluyendo a los condenados en los tanques. Al menos, haban conservado los sistemas nerviosos centrales de los criminales hasta que su tiempo de gracia se cumpliera. Ya se haba hecho lo mismo luego de la gran despresurizacin, haca dieciocho aos. Y dos aos atrs, hubo un paciente cuyo raro patrn de rechazo de tejidos coincida con los de un criminal en los tanques Eventos raros, improbables. S, claro. Tal vez no tenamos realmente seis meses. Haba dos mensajes aguardando por m en el telfono del cuarto: la sargento Laura Drury y Artemus Boone. Hice poner el de Drury. Estaba sentada al borde de la cama, con las piernas cruzadas y completamente desnuda. Nunca hubiera credo que los lunticos fueran tan desinhibidos. Ella era un puro deleite: sus cabellos castaos, como de un metro de largo, flotando en las corrientes del renovador de aire,

enmarcaban un cuerpo delgado y elegante, con msculos largos y firmes, pesados pechos que flotaban tambin, y piernas que continuaban para siempre. Pero sus palabras enfriaron todos mis lascivos pensamientos. Gil, disculpe que nicamente le hable. Llam para contarle que el jurado ha vuelto dijo ella ; pens que deba orlo de alguien a quien conoce. Naomi Mitchison ha sido condenada. Ser enviada a Coprnico maana por la maana. Realmente lo siento. No hubo ningn choque esta vez. Haba estado esperando eso. Enviar respuesta? pregunt el telfono. Quirn, graba la respuesta. Gracias por llamar, Laura, lo aprecio mucho. Quirn, corta. Mir fijamente por la ventana durante un minuto antes de recordar la otra llamada. El barbudo abogado se sentaba detrs de un antiguo terminal de computadora, en una oficina igualmente antigua, sin ventanas a la vista. Su mensaje era corto: Mi cliente me ha solicitado que le ruegue llamarla. Su nmero es dos siete uno uno. Deber tramitar el acceso ante la polica. Le pido me disculpe por rechazar sus llamadas aquella vez, pero a mi juicio era lo mejor. Sus reflejos fueron muy lentos. El proceso haba terminado. Oh, bien, qu demonios Quirn, llama al dos siete uno uno. Por favor, identifquese. Gilbert Hamilton. Esper mientras la computadora de la ciudad comparaba mi voz, luego llamaba al cuarto de Naomi, luego Gil! Hola! Se vea horrible. Pareca una mujer que uno conoci en plena belleza, y ahora la encuentra luego de haber pasado un ao como cableta. Su alegra era una mscara frgil. Hola, Naomi. No es un poco tarde? Tal vez podra haber hecho algo. Ella lo dej de lado con un gesto. Gil, querras pasar mi ltima noche conmigo? Solamos ser buenos amigos, y no quisiera estar sola. Yo hubiera preferido una noche sobre el potro de tormento. Tienes a Alan Watson. O a tu abogado. He visto bastante de Artemus Boone. Gil, en mi mente lo identifico con el proceso. Me hars el favor? No haba siquiera mencionado a Alan. Te llamar luego dije. Una ltima noche con Naomi. El pensamiento me aterroriz. Taffy no contestaba al telfono, maldita sea. Intent con el cuarto de Harry McCavity, y l atendi. Ella est en una clase de repaso sobre deficiencias dietarias me inform. Yo mismo asist el ao pasado. Los llaneros no lo necesitan, excepto en sitios como Brasil. Qu sucede? Naomi Mitchison ha sido condenada. Es culpable?

Hasta donde puede saberse. Pero ha estado mintiendo sobre algo. Y ahora quiere que pase su ltima noche con ella. Y bien? No erais viejos amigos? Pero cmo se sentir Taffy respecto de ello? l pareci perplejo. Oye, Gil, t la conoces. Ella no es de las que piensan y actan posesivamente. De todos modos, se trata de una misin piadosa; como si te sentaras a la vera de un amigo enfermo. No hay nadie ms enfermo que Naomi Mitchison en este momento. Y como no consegua respuesta por mi parte, pregunt: Dime, qu quieres que te diga? Quiero que alguien me persuada de no hacerlo. l lo medit. Mira, Gil Taffy no lo intentara. Pero ella querr abrazarte cuando todo termine, pienso. Le dir, descuida. Tal vez ella pueda conseguir algn rato libre, maana temprano. Quieres que te avise? Futz! Todo testigo ha de ser insensible, y lo sabes. Ayuda si te digo que simpatizo con tu dolor? Me emborrachar contigo si Taffy no puede dedicarte un tiempo. Puedo llegar a necesitarlo. Quirn, corta. Quirn, llama al dos siete uno uno. Futz. Iba a tener que pasar por ello. Un polica vigilaba su puerta; tom mis patrones retinales y los comprob con la computadora de la ciudad. Luego sonri hacia m y comenz a decir algo, pero mir otra vez y cambi de opinin. Dijo, en cambio: Parece como si fuera usted el que va a ser desguazado Pues me siento como si ya lo hubieran hecho. Me dej pasar. Era toda una fiesta. Naomi vesta unas flotantes transparencias luminosas, azules con destellos de escarlata. La mariposa haba vuelto a revolotear sobre sus prpados, y tena las alas de un azul iridiscente. Ella sonri y me condujo adentro, y por un momento olvid por qu estaba all. Entonces sus ojos miraron el reloj, y los mos los siguieron. 1810, hora de la ciudad. 0628, hora de la ciudad. Temprano en la maana. Dos hemisferios de color naranja me apuntaron a los ojos cuando sala del cuarto de Naomi. Alc la vista. El hombre de la puerta haba sido sustituido por Laura Drury. Cunto tiempo le queda? pregunt. Media hora. Futz, yo ya saba eso. El paisaje dentro de mi crneo se vea cubierto de niebla. Ms tarde record la frialdad en la voz de Drury. No estaba en forma para notarlo entonces. Odio dejarla dormir y odio despertarla dije. Qu hago? Yo no la conozco. Si se durmi feliz, djela dormir. Feliz? Sacud mi cabeza. Ella no haba sido feliz.

Debera despertarla? No. Quiero agradecerle por su llamado. Fue muy amable dije. No hay por qu. Por un fugaz momento, estuve a punto de decirle que deba revisar el micrfono de su telfono, o quiz dar las rdenes ms claramente. As de mareado estaba. Pero decirle a una luntica que haba expuesto su desnudez a un llanero? Yo, al menos, no iba a hacerlo. Salud, me di la vuelta y me tambale hacia los elevadores. Cuando arrib al nivel de superficie, decid que quera estar solo. Apunt hacia mi cuarto pero cambi de opinin antes de llegar all. Taffy me estudi por un instante. Luero tirone de m para que entrara, me desembaraz de mis arrugadas ropas, me tir boca abajo en su cama, verti aceite sobre m y comenz a darme un masaje. Cuando sinti que algo de la tensin me abandonaba, dijo: Quieres hablar de ello? Hum. No lo creo. Qu quieres? Caf? Dormir un poco? Ms masaje dije. Ella fue la anfitriona perfecta. Era su ltima oportunidad. Fue un tiempo de recuerdos. Quiso cubrir un hueco de diez aos en una noche. Conversamos mucho. Ella no dijo nada. Taffy Te gustara tener nios? Sus manos se detuvieron, luego reanudaron sus masajes en mi pantorrilla y tendn de Aquiles. Algn da. Conmigo? A qu viene eso? Naomi y Chris Penzler. Ambos esperaron demasiado tiempo. Yo no quisiera esperar demasiado tiempo. Vers, las mujeres embarazadas no son buenos cirujanos. Se vuelven torpes. Tendra que suspender mi carrera por seis o siete meses, al menos. Quisiera pensarlo bien. Correcto. Y terminar mi viaje aqu. De acuerdo. Tambin querra casarme. Un contrato de quince aos. No deseo criar sola al nio. En mi estado de fatiga, yo no haba pensado tan lejos. Quince aos! Pero an as Suena razonable. Cuntos derechos de nacimiento tienes? Slo los dos que me corresponden. Yo tambin. Por qu no los usamos todos? Sera ms eficiente. Ella me bes en el hueco de la cintura, luego volvi a lidiar con los huesos y tendones de mis pies. Qu dijo ella sobre los nios, que tanto te impact? pregunt al fin.

Trat de recordar Naomi revolote alrededor del pequeo bar en su nube de transparencias azules y escarlatas. Sirvi el grog de la Marina en enormes vasos globulares de boca estrecha. Deduje que no se supona que nos mantendramos sobrios. Qu has estado haciendo estos diez aos? pregunt. Le cont de cmo haba huido hacia el Cinturn, enfatizando la parte que le caba en ello. Pens que le gustara saberlo. Tambin de cmo habamos puesto una bomba para mover un modesto asteroide, de cmo el asteroide se haba partido y de la astilla de roca que haba perforado el casco de la nave, mi brazo derecho, y al pobre Cubes Forsythe. Por lo general, slo digo que un meteorito me alcanz. Pero era nuestro propio meteorito. Quiso que yo le mostrara mi brazo imaginario. En la baja gravedad lunar me fue posible levantar el peso del gran vaso, ahora que estaba casi vaco. Luego me habl sobre su vida con Itch. l era salvajemente celoso y un amante desconsiderado, y se acostaba con mujeres que parecan fallas genticas al lado de Naomi. Tena el frgil ego de los cmicos de medio pelo. Entonces, por qu le soportaste tanto? Ella se encogi de hombros. Habl antes de pensarlo bien: Te gustaba que te celara? Tal vez eso mantena a los otros hombres a la distancia correcta. No me gustaba que me acusara por ello! Yo buscaba un cambio de tema, pero ella aadi : Cuando trepaba aquella ventana del cuarto de bao, jur que nunca ms dejara que un hombre me hiciera un nio. Eso fue antes de que supiera que Miranda estaba muerta. Es difcil renunciar a eso. Por un instante su mirada se volvi alerta, sigilosa. Luego: Tal vez soy una perdedora en la guerra de la evolucin. T no tienes hijos, verdad? Todava no. Te consideras fuera del juego de la evolucin? Todava no. Levant mi vaso vaco en mi mano imaginaria. De vez en cuando, alguien casi consigue matarme. Tal vez tal vez el tiempo haya llegado. Naomi se levant con tanta energa que por un momento flot. Futz con eso. Veamos lo que hay para comer. Hubo cosas de las que no quiso hablar dije a Taffy. Ella masajeaba mis hombros entonces. Eso no es muy sorprendente. Seguro. Los bancos de rganos, el disparo contra Penzler y tener ms nios. Cambi rpido de tema cada vez, y eso tampoco es sorprendente, supongo. Gil, no la habrs culpado del asunto, verdad? No! Pero yo me estremec. Culpa?. Slo not una cosa. Creo que ella minti en el estrado. Es ms, s que ella lo hizo. Pero por qu hacerlo?

Habra tenido que estar loca. S. Le pregunt por qu volvi a la Luna. Dijo que estaba de un humor psimo, y la aridez de la Luna la atrajo. Pero slo sali afuera esa vez. Hovestraydt no es rida en absoluto, y ella tampoco se quedaba en su cuarto todo el tiempo. Y entonces? Yo no tena respuesta para eso. Parto al Mar Oriental esta tarde dijo Taffy. La cpula de Marxgrado busca un Futz! un cirujano con entrenamiento especfico en el sistema muscular autnomo. Puedo aprender mucho all. Lo siento, Gil. Futz. Al menos, me alegro de que no te fueras ayer. Me emborrachar con Harry. Date la vuelta. Quieres dormir un poco? Te gustara hacerlo aqu? No s lo que quiero. Antes pensaba que no quera hablar de ello Las luces se atenuaron un poco. Apenas lo not. Volvieron a su brillo normal medio minuto ms tarde, y de repente me sent rgido, los ojos abiertos, sudando. El acelerador lineal? dijo Taffy. S. Ella est en camino. Cuando Luke Garner era un muchacho, ese parpadeo en la iluminacin habra sido la silla elctrica. La qu? Olvdalo. Acustate, vamos. Se puso a trabajar en mi abdomen. No veo por qu ests tan alterado. Tena la idea de que ella nunca quiso acostarse contigo. No. Bien, una vez. Cundo? Casi dos veces, esta maana. Cuando Naomi sac el tema me sobresalt un poco. Yo hubiera pensado que el sexo sera lo ltimo que pasara por tu cabeza. Pero es nuestra ltima posibilidad. A menos que esperes seis meses, y luego compres el rgano apropElla se detuvo, horrorizada de sus propias palabras. No es gracioso dije. No. Lo siento. Tal vez slo quieres que te contenga que te abrace. No. Ella estuvo fuera de su vestido en un instante. Sali volando, me estir y lo alcanc apenas, antes de que se colara en la unidad de recirculacin de aire. Entonces me di la vuelta para verla. Nunca la haba visto desnuda antes. Me qued sin aliento. Hasta que me descubr pensando: Dnde estabas hace diez aos, cuando te necesit? Y me sent muy avergonzado. Ella abri el cajn de la mesilla de noche y sac un tubo de gel lubricante. Estaba fra, y esperaba estarlo; guard aquel tubo muy a mano. Eso era normal en Naomi.

No pude conducirla al clmax. Ella lo actu muy amablemente Bien, acaso no le deba algo al Gil Hamilton de diez aos atrs? No habra entregado l alegremente un testculo por pasar una noche como la de hoy? De modo que me obligu a disfrutar de ello. Pas del amor al masaje. Taffy me haba enseado algo de masaje, tanto sensual como teraputico. Logr relajarla un poco. Naomi yaca sobre su espalda, contemplando el techo mientras masajeaba sus manos, cuando dijo: Me gustara tener otro beb. Pero t dijiste No importa lo que dije! Lo dijo de repente, enfurecida. Le di la vuelta y volv al trabajo, hasta que consegu relajarla otra vez. Entonces hicimos el amor, o ms bien, yo lo hice. Ella no poda concentrarse. No lo intent otra vez. Le cont mi vida a partir de la poca en el Cinturn. Ella habl de sus das en el colegio. Pregunt por mi trabajo en la BRAZO, y cambi de tema cuando pronunci la palabra traficante. Y constantemente echaba un vistazo al reloj. Qu hora es? Las ocho y diez dijo Taffy. Es hora de irme a la Conferencia. Eres un caso perdido. Los llamar y les dir que volvers para la sesin vespertina. Ah, no. Djame que yo les llame. Tengo mi reputacin dije, y me levant. Entonces ponte alguna ropa tambin dijo ella, agudamente. Consegu con Bertha Carmody mala suerte, y le expliqu la situacin. Me sent sobre la cama, me dej caer, y mi cabeza cay en el regazo de Taffy. Despert a medias cuando una almohada sustitua el regazo. Luego cuando el telfono de Taffy deca: Hora de despertar, seorita Grimes. Son las mil doscientas. Hora de despertar Ped a Quirn que lo apagara, pero no obedeca a mi voz. Perjur y baj de la cama. Debera haber roto el telfono. O haber ido a la sesin de la maana

8. El otro delito Durante la sesin matutina de ese cuarto da de la Conferencia, los delegados comenzaron a tratar especficamente las leyes lunares. Yo deb haber estado all. Cuando Carmody abri la sesin vespertina, todo que pude hacer fue escuchar y tratar de entender en qu materias haba enfrentamientos. Por ejemplo: los delitos castigados con la muerte sobre Luna incluan el asesinato, la tentativa de asesinato, el homicidio sin premeditacin, la violacin, el robo armado, el robo implicando el abuso de confianza, y el asalto. La lista de la BRAZO incluye muchos ms delitos menores, pero qu constitua asalto en Luna? Discutimos una buena hora alrededor de eso. El robo armado y la

violacin estaban cubiertos por otras leyes. Y qu hay de una simple reyerta? Para los del Cinturn, una pelea de bar se clasificaba como recreacin. Corey Metchikov, del Mar Moscoviense, explic que los lunticos eran ms frgiles que los cintanos o los llaneros, y su alcance ms largo conceda a un luchador una accin de palanca suplementaria. Una simple reyerta entre lunticos probablemente fuera letal, inform, algo impensable tanto en el Cinturn como en la Tierra. Marion Shaeffer expres su duda de que el luntico promedio tuviera el msculo suficiente para hacer dao siquiera a otro luntico. Bertha Carmody le ofreci una lucha hind14. Marion acept. Movimos algunas sillas. Se vean algo ridculas: Marion no llegaba siquiera al hombro de Bertha. La luntica hizo dar a Marion una vuelta completa de lado, y lo consigui puramente por accin de palanca. Stone present una demanda para establecer una definicin legal de violacin, algo que ya haba hecho a la maana sin xito. Eso inici un alboroto. Haba penas estatutarias para proteger a los menores y la unin matrimonial, y los cuatro lunticos parecan preparados para el asesinato o la guerra con tal de conservarlas. Para Budrys, Shaeffer y Quifting, tales leyes sumaban el asesinato a la invasin de la intimidad. Yo poda ver su punto, pero no debamos comenzar aqu una guerra. Me alegr cuando dejamos de lado ese asunto. Homicidio involuntario. Sobre la Luna, esa cartula cubra una variedad de crmenes: sabotaje, descuido criminal, incendio premeditado Cualquier acto que, al daar un sistema local de soporte de vida dijo Marion Shaeffer, pueda causar muertos o heridos. Es correcto? Esencialmente correcto respondi Ward. Eso va demasiado lejos dijo Marion. Es lgico ejecutar a quien arruin un reciclador de aire si alguien muriera debido a ello, pero si no hizo dao a nadie, por qu no slo acusarlo de daos? Ward estaba ya de pie, altsimo y cernindose sobre la delegada de la Polica Dorada, quien se repantig en su asiento. Usted es quien est yendo demasiado lejos dijo. Hace veinte aos, la Luna se convirti en lugar de ejecucin para cada planeta, luna, y roca del sistema solar, excluyendo a la Tierra. Nosotros en su momento lo permitimos, porque era una fuente de ingresos necesaria. Pero slo toleraremos una intromisin limitada en nuestros asuntos. Adems, vosotros podis matar por vuestra cuenta a los cintanos, o transportarlos a la Tierra. Bertha Carmody rompi el encolerizado silencio que sigui a esas palabras. Estamos todos aqu para hacer que ese paso sea innecesario. Las decisiones tomadas por la ltima Conferencia nos cargaron con gastos considerables en investigacin, construccin y mantenimiento. Los tanques contenedores nos han costado bastante ms de tres mil millones de marcos NU hasta ahora. No queremos seguir soportando el coste. Estamos de acuerdo? Nos miramos el uno al otro. Al menos, nadie discrep. Cules son sus sugerencias, Shaeffer? Marion pareci incmoda. Lo presentar como mocin: cambiar esa ley. Una multa por daos al equipo, a menos que el
14 Lucha entre dos contendientes, muy popular en India y que admite muchas subvariantes, pero cuya caracterstica es que no se admiten los golpes de puo. Es similar a la grecorromana, pero son muchos menos frecuentes los aferramientos. (Nota del Trad.)

dao cause muertos o heridos. Cualquiera que arruinara algo vital cuando no puede pagar el dao, resultar quebrado. Podemos vivir con eso. Y sugiero diferir esta mocin hasta que podamos preparar un programa completo de cambios propuestos. Eso fue aceptado. Jabez Stone tena algunos detalles anotados respecto al uso de los tanques contenedores, y quiso leerlos para el registro. En particular, el asunto del apagn en Coprnico, en el 2111. Cuatro criminales del Cinturn haban tenido que ser desguazados inmediatamente, y la mitad de los rganos se haba perdido. Hay resguardos ahora nos dijo Ward. No podra pasar otra vez. Recuerde que la tecnologa de los tanques era algo primitiva hace veinte aos. Nos fue otorgada la responsabilidad de mejorarlos. Lo que ha dicho me tranquiliza, pero no era a lo que yo iba. No deberan haber sido reanimados esos criminales? Estaban demasiado daados. Slo los rganos podan ser salvados asegur Ward. Eso me incomoda dijo Stone. Nunca ha habido una inversin de sentencia. Cualquiera dira que es un registro admirable Stone, por Dios! Deberamos haber condenado a algunos inocentes, slo para tener que reanimarlos y que usted se pusiera contento? Puede acaso citar una sola sentencia que debi haber sido revertida? El caso de la Ciudad Hovestraydt contra la compaa Matheson declar Stone. Est en la memoria de la computadora de la ciudad. Y todos gimieron. Si necesitaba algo que me ocupara la mente para olvidar a Naomi, durante cuatro das se cumpli mi deseo. Pasamos ese tiempo discutiendo. Ocupamos un da completo con Ciudad de Hovestraydt c/ Matheson & Co., y no cuento la noche que pas examinando el caso. Segn se afirmaba en los archivos, el descuido de la compaa haba contribuido a la gran despresurizacin que tuvo lugar en 2107. Dos empleados de Matheson & Co. haban terminado en los bancos de rganos. Penzler y yo conseguimos que Metchikov confesara en privado que esas personas deban haber sido chivos expiatorios, y que el caso debi haber sido examinado luego de que la histeria se extingui. Pero en cuanto a que lo dijera en pblico, mejor olvidarlo. A ltima hora de esa tarde mir las noticias. Empaparme en la cultura lunar mereca un intento, pero los comentaristas lunticos no me lo hicieron fcil. Usaban un argot desconocido para m, daban excesivos detalles, y parecan ronronear en lugar de hablar. Ms tarde me encontr con Stone y Budrys para hablar de poltica. Los cintanos tenan claro su derecho no, su deber de conseguir que la ley lunar fuera ms humanitaria. Pero Luna no lo vea del mismo modo. Tuve una larga conferencia telefnica con Luke Garner, solicitando instrucciones pero todo lo que pude extraerle fue que la BRAZO respaldara cualquier decisin que yo tomara. Entonces secund la idea de Budrys y Stone. Para nosotros la ley lunar tena sus particularidades, pero era indudablemente demasiado dura. Las diferentes culturas tienen derecho a la variedad, y es la actitud que uno esperara de un club cuyos miembros han estado luchando contra los discursos, las armas y las presiones econmicas durante cerca de doscientos aos. En cuanto a los del Cinturn Bien, el empuje que les llev a desperdigar la humanidad por todo el

sistema solar deba haberles proporcionado la misma actitud, y dije exactamente eso durante una de las sesiones matutinas. Les cay como plomo. Chris Penzler me habl despus. Ya no se mova como un lisiado, y su pecho estaba en parte libre de espuma, mostrando una piel desnuda de color rosa bordeada por grueso pelo negro. Se lo vea mucho ms alegre ahora. Muchacho de Kansas, t no has visto variedad en el Cinturn. Todo lo que has visto han sido unas costumbres diferentes a las de Kansas. Qu le pasara a una mujer cintana que quisiera criar sus nios en cada libre? Cmo tratan los cintanos a un minero que descuida su equipo, o a un naderita15? se acarici la coronilla, all donde comenzaba lo que restaba de su cresta del Cinturn . Todos nos cortamos el pelo de la misma manera. No te dice algo esto? Debera decrmelo confes. Nosotros, los miembros del Comit, somos todos polticos de alguna clase, verdad? Entrometidos naturales. Pero y si las Naciones Unidas se metieran con la ley del Cinturn? l se ri. Yo no tengo que preocuparme por eso. Es muy cierto. Pero cuando sucedi, os separasteis de la Tierra! Qu opinas sobre la ley de la BRAZO? Respondi lo que yo esperaba: que las leyes de la Tierra no nos hacan mejores personas que los traficantes de rganos que combatamos. Y por qu no hacis algo respecto a ello? dije. Y cmo lo haramos? Exacto. Vosotros no tenis poder para presionar a la Tierra. Pero t ests convencido de que tienes a la economa lunar tomada por el cuello. Gil, simplemente empujo donde pienso que algo ceder. La Luna podra ser ms fuerte de lo que piensas, o ms decidida. Podrais ganar una guerra, si se llegara a eso, pero os ira a gustar lo que viniera despus? Y adems, puedes asegurar la neutralidad de las Naciones Unidas? Las naves del Cinturn usan los asteroides como misiles No nos gustara eso tan cerca de la Tierra. Estas conversaciones ocasionales pasaron a ser ms importantes que las sesiones. Comenzamos a aplazar las reuniones a mediados de la tarde, y a formar tros para la cena: un luntico, un cintano, y un llanero buscando acuerdos mientras el estmago lleno nos haca ms permeables. Para algunos de nosotros funcion bien. Algn otro slo consigui una indigestin. A poco, recomenz una pesadilla. Aquel cuarto da, con tres horas por delante hasta la cena arreglada con Charles Ward e Hildegarde Quifting, me haba ido a mi cuarto y arrojado sobre la cama para mirar las noticias. Recuerdo este artculo: Mara de Santa Rita Lisboa, la famosa planetloga brasilea, estaba haciendo excavaciones al sur de Tycho. Temprano aquella maana, se haba puesto a vadear un gran piletn de polvo para instalar unos equipos. Sus pies se pusieron fros, luego se entumecieron. Ella se asust, pero ya era casi demasiado tarde. Cuando alcanz el borde del piletn, sus piernas estaban congeladas hasta las rodillas. Antes de que pudiera prestrsele ayuda, se haba cado con
15 Por Ralph Nader, abogado norteamericano nacido en 1934, defensor a ultranza de los derechos del consumidor. Represent al Partido Verde como candidato a la eleccin presidencial del ao 2000. Pareciera que los naderitas seran quienes contemplan que el consumidor siempre tiene la razn, ms all de que lo que haga sea lo ms contrario al sentido comn. (Nota del Trad.)

fuerza suficiente para romperse varias costillas y rasgar un agujero del tamao de la cabeza de un alfiler en su traje. Pasaron diez minutos antes de que ella reconociera el dolor en sus odos por lo que realmente era. Haba adherido un parche de emergencias sobre la rozadura y haba seguido adelante, con ambas piernas congeladas, los odos y un pulmn arruinado por la descompresin. Una historia bsicamente interesante, verdad? Pero lo que ms recuerdo fue el tono condescendiente con que fue relatada en el noticiero, como si ningn animal por encima del nivel de un mono de las llanuras hubiera podido hacer algo tan estpido. El resto de las noticias era de orden local, y sin trascendencia. Apagu y me fui a la cama. Yo no debera tomar siestas. Vagando por un bosque oscuro y difuso, encontr a Naomi dormida en un ornamentado atad del siglo XX, de los que venan con un colchn. Yo saba como despertarla. Me acerqu a su atad/cama, me inclin y la bes pero ella se deshizo. Trat de rearmarla con las manos Y despert con un lo de preguntas en mi cabeza. Por qu mentira alguien a punto de caer en el banco de rganos? Era asunto de ella, me dije, y Naomi lo haba dejado claro, pero qu podra haber estado ocultando que mereciera tal sacrificio? Algn otro delito? Ella me haba telefoneado, aquella primera noche sobre la Luna. Por qu?
BRAZO.

No iba a ser por impaciencia de verme otra vez Pero ella saba que yo era un agente de la Querra comprobar lo que yo saba, ver si sospechaba algo?

Haba dicho que sali para explorar el llano ubicado al oeste de la ciudad. Supongamos que tal cosa fuera una coartada. Coartada para qu? Dnde podra haber llegado en cuatro horas, a pie? No poda sacrmelo de la cabeza. Con todo ese tiempo ocioso diez minutos antes de ir a la cena con Charles Ward e Hildegarde Quifting, intent llamar a Laura Drury. Su telfono me inform que estaba dormida. Por favor, llame despus de las 1230 de maana. Mi insulto de respuesta no se grab, espero. Tarde aquella noche, consegu un mapa de los alrededores de la ciudad y pas algn tiempo estudindolo. Llam a Laura otra vez luego de la sesin matutina del da siguiente. Vesta ya el uniforme, pero no haba dejado aun su cuarto. No puedo soportar ms la incertidumbre dije. Entr Naomi de hecho en un tanque contenedor? Ella parpade. Por supuesto. Ests segura? Lo que pregunto es: el hecho, es de tu propio conocimiento? No la he visto entrar en el tanque, no. Pero me habra enterado si hubiera habido una fuga. Ella estudi mi imagen. No fue slo una relacin ocasional, verdad? Bien Dej la Tierra para minar los asteroides porque Naomi se cas con otra persona. Oh. Lo siento. Solemos pensar que quiero decir Lo s, que los llaneros somos veniales. Tienes un minuto para conversar? Gil, por qu no dejas de atormentarte con ello?

Me puse a pensar, eso es todo. Naomi era programadora de computadoras; eso la perdi. El jurado asumi que poda tener acceso a los lseres de comunicaciones sin que quedara registrado en el sistema. Lo crees? No s qu tan buena era ella. T lo sabes? No. Pero me pregunt si una programadora tan buena como se supuso que es Naomi no podra tambin robar un pfer, sin dejar rastros. Ella se sent para pensar. Al minuto asinti con la cabeza. Alguien tan bueno podra haber robado un pfer tambin. No me extraa que no hallas encontrado el arma. Bien dije, aunque no fuera exactamente lo que yo tena en mente. Espera un momento. Con un pfer, ella podra haber alcanzado la Estacin de Comercio del Cinturn. Podra incluso haber tomado una nave! Gil, la hubiramos capturado de todos modos, pero al menos ella habra tenido una posibilidad. Por qu volvera aqu? S, tienes razn. Era slo una idea. Gracias. Colgu el telfono, y su rostro perplejo desapareci. Entonces comenc a rerme. Era una coartada! Y absolutamente genuina, tambin. Naomi pudo cometer un delito completamente diferente en la Estacin de Comercio! Iba a tener que moverme con cuidado. Tena que hallar al fallido asesino de Chris sin revelar a la polica lunar donde haba estado realmente Naomi. Esa tarde me desnudaba para tomar un bao cuando Laura me llam. Quirn, solamente el audio dije. Hola, Laura, me alegro de que llamaras. Quera preguntarte: ha sucedido algo inslito ltimamente en la Estacin de Comercio del Cinturn? Nada que yo haya odo. Y no hubo ningn pfer perdido aqu esa noche. De veras? Qu tan segura ests? Mesenchev estaba de servicio. Me dijo que ningn pfer se cheque para salir, y ninguna baha de estacionamiento qued vaca. No hay programa de computadora que pueda impedir que se note un estacionamiento vaco. Supongo que ste es el final del caso de Naomi Mitchison Oh, s. Y aunque no lo fuera, al menos dejar de molestarte con ello. Ya he hecho demasiado ruido. Ella me estudi pensativamente no, ella tena que estar viendo una pantalla en blanco. Mejor que fuera as, porque yo me estaba metiendo en la tina. Dime una cosa pregunt por fin: olvid dar la orden de atender tu llamada slo por audio hace unos das? Oh Hum Bueno, s. No me pareci correcto decrtelo Bien, eres todo un caballero dijo, y cort, dejndome pasmado. Qu sera lo que los lunticos consideraran un caballero? Ningn pfer perdido. Futz. Mientras el agua y las burbujas de aire se arremolinaban a mi alrededor, ped el mapa otra vez y remont los caminos del oeste. Varias bifurcaciones llevaban a las plantas de agua y oxgeno, a las minas de metal abandonadas, a un proyecto privado de acelerador lineal que haba quebrado Deba volver a considerar que Naomi iba a pie. Podra ella haberse encontrado con alguien, en

algn sitio al alcance? La planta generadora de aire requera de la luz del sol para funcionar. Por la noche podra estar cerrada. O tal vez en las antiguas minas La pantalla parpade, y Laura Drury me fulmin con la mirada. Ahora dime: por qu has pedido ese mapa otra vez? Unos seudpodos de agua saltaron de la tina por lo repentino de mi sobresalto. Oye, qu demonios te importa a ti? Y cmo te atreves a intervenir la computadora sin mi permiso, de todos modos? Oh, vamos, aprend a hacer esto cuando tena diez aos. Gil, no te dars por vencido? Tal vez ella no estaba ah cuando dispararon a Penzler. Tal vez ella relev el sitio antes, de alguna manera, y nos hizo creer que lo conoca. Pero Gil, si ella no le dispar a Penzler, ha de haber estado cometiendo un delito penal en alguna otra parte! Te has dado cuenta, eh? He tratado con la persona incorrecta, entonces. Bien, si quieres saberlo, pues no puedo dejar un acertijo sin resolver. Hubo un largo silencio de su parte. Luego: Buscas ayuda? No de un polica. Si hallaras que se ha cometido un delito, tendras que denunciarlo. Ella asinti de mala gana. Oye, por qu me has llamado todo un caballero? Bueno, pues porque no hiciste Vers, si un luntico viera a a una persona desnuda en su pantalla telefnica se detuvo. Qu? Avanzara lentamente hacia la pantalla, babendose con lascivia? Pensara que era una invitacin. Se sonroj a ojos vistas. Ah Por Dios! lanc una carcajada. No. Si creyera que una seorita intenta invitarme, esperara a que me lo dijera claramente. Los llaneros no somos muy dados a esas complicadas insinuaciones. Me levant de la tina. Y mucho menos aqu. Me recomendaron que nunca intente avances con una luntica. Comenc a quitarme el agua adherida a m con los cantos de las manos. Entonces vi sus ojos ampliarse. Me ests viendo, acaso? Se asust. La haba descubierto! Srvete tranquila le dije. Estir la mano y tom una toalla. La us sobre mi pelo, ocultando mi sonrisa, pero nada ms. Por qu no debera ser curiosa una luntica? Y despus de todo, ella me haba dado el mismo privilegio por descuido. Gil. Hum? S fue una invitacin. La mir, por sobre la toalla. Sus prpados estaban bajos y su rubor era incendiario. De acuerdo, ven aqu. Bien. Le tom sus buenos cuarenta minutos. Tal vez estuvo mudando de opinin repetidas veces. Lleg todava en su uniforme, trayendo un maletn.

Yo me haba vestido, por si hubiera alguien en el pasillo. Incluso as, ella mir hacia todas partes, excepto hacia m. Nervios. Sus ojos captaron la pantalla cuando entr. Ella estudi el mapa. A pie, durante cuatro horas. Bien, qu hizo ella durante esas cuatro horas? Te dir cmo estn las cosas dije. Si Naomi no le dispar a Chris Penzler, entonces alguien ms lo hizo. A ambos nos gustara hallarle, verdad? Porque somos policas. Pero por eso mismo, porque t eres polica, no puedo decirte lo que creo que haca Naomi. Ella se sent rgidamente sobre el borde de la cama. Supongamos que ella se encontr con alguien dijo. Tal vez un hombre que trabaja en los generadores de aire. Alguien casado. Lo ocultara ella, para protegerlo? Tuve que rerme. Naomi? Protegerlo? Con su propia vida? No, ni en sueos. Pero de todos modos, qu tipo de cita a escondidas es sa? Tan pronto como se desnudan, plof! Descompresin explosiva. Laura, cmo puedo hacer que te relajes? Ella parpade, sonriendo. Sigue hablando, eso es todo. Esto es nuevo para m. Puedes cambiar de opinin cuando quieras. Slo di la palabra clave. La palabra es halgenos. Gracias. Luego tienes que listarlos para m. Sobrevino un silencio corto y duro, que tuve que romper. Si ella no estuvo ah, se vuelve intil como testigo, verdad? Lo que ella jur que vio pues no cuenta. Y Chris dijo que podra haber habido un ejrcito escondido en las sombras. No estaba siquiera seguro de haber visto a un ser humano. Ella se volvi para mirarme. Slo quedara tu testimonio dijo. En mi mente flexion mi mano imaginaria, recordando la sensacin del paisaje lunar en miniatura. No haba nadie ah cuando revis. Laura, qu opinas de un espejo? El lser podra haber estado en otra parte, y tambin el asesino. Pero no haba ningn espejo tampoco. Yo no estaba buscando un espejo cuando revis el sitio. De todas maneras, lo habramos encontrado asegur. Era imposible. Frunc el ceo ante el mapa. Intent ignorar los hechos y slo buscar al sospechoso de acuerdo al motivo. Me detuve en el primero que se me ocurri: algn luntico lo bastante enojado por nuestra intromisin en los asuntos lunares, y lo bastante inteligente para haber fabricado algn tipo de engao. Laura recogi su maletn y entr al cuarto de bao. Yo tena problemas para conservar el orden de mis prioridades. Primero: no haba tocado a una mujer en varios das. Segundo: no quera a Laura dolida o avergonzada. Tercero: mi puesto en la Conferencia podra peligrar. Cuarto: quera a Laura Drury en mi cama, y eso era en parte por simple lujuria, en parte por espritu aventurero. Cmo reconciliar todo eso? Deba dominarme, y slo conversar, por el momento? Dejar que Laura hiciera su propia lista de prioridades cuando quisiera?

Ella sali vistiendo unas ropas que yo nunca haba visto antes. Eran atractivas y extraas: de una pieza y largas hasta el piso, sin mangas, y no del todo opacas. La fina tela de color crema se cea a su cuerpo, probablemente debido a la electricidad esttica. Podra haber sido un vestido, pero la confeccin pareca demasiado frgil tena unos adornos de encaje y la tela demasiado delgada para mantener el calor. Qu es eso? Ella se ri. Esto es un camisn de noche! De repente se ech en mis brazos. Me sorprend al descubrirme totalmente erecto, y acarici con los labios su garganta. La ropa era deliciosa al tacto: seda sobre carne caliente. Sent su piel erizarse a travs de la tela. Para qu sirve? Es para dormir. Por el momento, supongo que habr que quitarlo Con cuidado o lo arranco? Jess! Con cuidado, Gil, es costoso Cosas de lunticos. Tarde o temprano me acostumbrara. Un hombre sensato no habra invitado a una chica luntica a su cuarto. Yo lo saba, pero no me import lo ms mnimo.

9. La Estacin de Comercio Es asombroso lo bien que se siente uno tras un par de horas de sueo. Laura brillaba. Me alz en sus brazos, al estilo de Rhett Butler 16. Brinc cuando le di una nalgada, y luego de sujetarse de mi cabeza para estabilizarse, me permiti levantarla con una sola mano. Le gast bromas con mi brazo imaginario. Cuando lleg el tiempo de marcharnos, empero, fuimos formales y cautelosos. Sal el primero, justo en el momento en que Desire Porter y Tom Reinecke bajaban por el pasillo. Ellos me llamaron y me adularon, intentando sonsacarme noticias sobre la Conferencia. Les di esquinazo. Qu hacis vosotros todo el tiempo, mientras esperis que alguno de nosotros se d por vencido? Pues hubo el asunto de Penzler dijo Tom, y luego el proceso. Hemos estado entrevistando a los lunticos, tambin. T sabes, muchos de ellos no se sentirn conformes, no importa lo que hagis. Y hacemos el amor, todo el tiempo dijo Desire. Que era lo que yo imaginaba. Decidme, os conocais el uno al otro antes de llegar aqu? No. Es slo una de esas cosas Lujuria a primera vista concret ella. Creo que son sus piernas lo que ms me gusta de l. Los hombres del Cinturn tienen msculos sobre todo en brazos y hombros.
16 El personaje de Clark Gable en Lo que el viento se llev, pelcula dirigida por Victor Fleming y basada en una historia de Margaret Mitchell. En una famosa escena, Butler sostena en brazos a Scarlett OHara (Vivien Leigh). (Nota del Trad.)

Entonces, slo me amas por mis piernas? Y por tu inteligencia. No la mencion? Habamos llegado a los elevadores. Comenc a meterme, luego retroced aduciendo que haba olvidado algo en mi cuarto, lo que era bastante cierto. Ahora el pasillo estaba vaco. Ped a Quirn que abriera la puerta; Laura se me uni, y bajamos para desayunar. Ni siquiera bamos de la mano. Pero nuestros brazos se rozaban a veces, y Laura intentaba reprimir una sonrisa, y me pregunt cunto disimulbamos en realidad, si hasta incluso haba captado una sardnica sonrisa en el rostro de Reinecke antes de que se cerraran las puertas del elevador. Durante el desayuno, dije a Laura que quera sacar un pfer. No le gust eso. No tienes reunin del Comit, acaso? Me saltar un da. Diablos, esto tambin es asunto del Comit, entiendes? Si acaso los tribunales han condenado a una persona inocente Ella se irgui furiosa. Aunque ella no fuera quien intent asesinar a Penzler, de todos modos cometa algn crimen! La idea se filtr en m como el amor a un hombre recin enamorado, suponiendo que hubiera olvidado completamente sus amores anteriores: Laura no quera or que yo todava esperaba salvar a Naomi Mitchison. Di otro esquinazo. Dej un caso por la mitad una vez le dije, y narr a continuacin cmo se haba relacionado la surrealista escena de la muerte de Raymond Sinclair con dos traficantes de rganos hallados con sus caras incendiadas hasta el hueso. Esa vez yo casi haba terminado en la morgue, en la misma condicin que ellos. Tal vez compr, tal vez no. Pero me ayud a retirar un pfer. Los pfers estaban estacionados a lo largo de uno de los muros de la fbrica de espejos. Cuando llegamos haba varias bahas libres. La nica diferencia entre los pfers naranja de vigilancia de la ciudad y los rentados era que los ltimos venan en todos los otros colores. Tom uno de la polica. Se trataba de una motocicleta de bajo centro de gravedad, con una nica butaca, amplia y acolchada, y una jaula de carga detrs. Haba tres tanques debajo. El motor no tena tomas, pero un tubo de escape se bifurcaba a izquierda y derecha por debajo del asiento. Los amortiguadores eran enormes, y los neumticos eran unos grandes tubos, blandos y gruesos. Laura me explic cmo activarlo y trat de ensearme a dirigirlo: cmo maniobrar, cmo conducir, y por dnde no hacerlo. Yo podra cruzar un piletn de polvo me dijo, porque tengo experiencia. T no lo hagas. Tendras que correr como posedo, pues si reduces la velocidad volcars, y si la rueda delantera golpea una roca sumergida te encontrars bajo el polvo en un instante, tratando de descubrir cul es el camino hacia arriba. Aljate de los piletones de polvo. No golpees ninguna roca. Si te caes, cbrete el casco con los brazos. Me atendr al camino, descuida dije. Eso es seguro, verdad? Supongo. Pareca poco dispuesta a reconocerlo. Para qu son estos tres tanques?

Oxgeno, hidrgeno, vapor de agua. Aqu no desperdiciamos el agua, Gil. Los escapes que ves son slo vlvulas de seguridad, y tambin impulsan los jets laterales. No deberas usarlos, a menos que ests seguro de que te caers. Me trep al artefacto. Apenas poda sentir la vibracin. Esto no hace puf-puf indiqu. No se supone que lo haga. Si comienza a perder vapor, es que algo anda mal. Por eso los llaman pfers. Si ves que sucede, baja la velocidad y comprueba tu aire, porque debers caminar para regresar. Ella insisti en ensearme cmo trasvasar oxgeno del tanque del pfer a mi mochila. Has entendido todo lo que te he dicho? S. Ve a baja velocidad hasta que entiendas cmo se mueve. Recuerda que esto es la Luna. Tendrs que inclinarte mucho ms de lo que crees para girar. Bien. No quedar libre hasta las 2000. Estars de vuelta para entonces? Me comprometo a ello. Golpeamos los cascos a remedo de beso, y part. Saliendo de la cara oriental de la ciudad la fbrica de espejos, el camino comercial haca una curva y apuntaba derecho al oeste. Me mov a lo largo de la ruta a una velocidad muy prudente para un vehculo de campo traviesa como ste. Vislumbr la roca inclinada muy lejos a mi izquierda, y a la derecha un camino secundario trepaba cuesta arriba, hacia la planta de aire y agua. Record haberla visto desde lo alto y en miniatura en el cuarto de proyecciones: una cantidad de espejos montados sobre el borde de un crter reciente y bastante grande, enfocando la luz en un recipiente de presin lleno de roca lunar candente. El recipiente estaba rodeado de caeras que inyectaban el hidrgeno y extraan el vapor de agua. Me sent tentado de subir y ver la verdadera cosa. Tal vez a mi regreso lo hiciera. A mi izquierda vea ahora el llano por el que Naomi nos haba guiado, y el pico que haba intentado escalar. Segu adelante. La ruta se enroscaba ahora como una serpiente herida. Un amplio camino se apartaba hacia las minas a cielo abierto que haban hecho rica a la ciudad de Hovestraydt. Cuando se acab la extraccin, se haban dedicado a la fabricacin de espejos. Naomi no era nativa de Luna. Para encontrarse con alguien aqu fuera, necesitara una seal bien clara. Lo mismo sucedera si alguien hubiera dejado un pfer aparcado para ella en algn sitio. Las minas, quiz? Bien, no poda perderse, sera raro que hubiera testigos, y los desechos metlicos podran confundir el radar de un vehculo pequeo, hacindola invisible. Nos haba hecho dar un buen paseo, aquel da. Alan Watson debe haberle mostrado lo que necesitaba cuando la llev al cuarto de proyecciones. Y ella se haba allanado el camino hacia el banco de rganos. Para esconder qu? O quiz el jurado tuvo razn. Por el momento, daba saltos cuesta abajo, ms all de la regin que haba revisado con mi mano imaginaria, y lejos de lo que Naomi podra haber alcanzado a pie. Por delante de m se vea una lnea plateada: el acelerador lineal construido para suministrar mena al proyecto L-5, en la dcada de 2040. La compaa haba quebrado, el acelerador haba quedado por la mitad, y su diseo por

estas fechas era obsoleto. Segu comprobando el reloj. All delante estaba la Estacin de Comercio del Cinturn. No muy ducho para captar detalles en el paisaje lunar, haban estado ignorndola por algn tiempo. Lo primero que divis fueron las formas de dos naves espaciales; luego el contorno del espaciopuerto, y al fin la media luna del edificio de piedra y cristal que lo rodeaba. El camino comenz a circunvalar la zona, corriendo entre el edificio y el espaciopuerto. Haba cumplido el trayecto en slo treinta y cinco minutos. La Estacin de Comercio era extraa para los estndares de cualquiera. No haba cpula atmosfrica. Los oblongos edificios que la conformaban estaban presurizados individualmente; unos pocos haban sido unidos mediante tneles. En el bar y parrilla Selene, donde me detuve para almorzar, vi estantes para guardar los cascos, pero nada para los trajes de presin. Los clientes guardaban sus monedas de crdito en los bolsillos externos. El bar Selene, el balneario Mar de la Serenidad con piscina y sauna, el hotel Hombre en la Luna el cartel le mostraba bostezando, Afrodita: todos los nombres estaban relacionados con el satlite. De hecho, la mitad de los que paseaban por el sitio eran lunticos. Afrodita, el mejor sexo rentado. La camarera del Selene me haba dicho que su men estaba adecuado expresamente a las costumbres de Luna. Me senta un poco impresionado. El edificio de la administracin ocupaba todo el permetro; era lo bastante grande como para perderse en l. El cuartel de polica, el sector de licencias y la oficina de administracin del astropuerto estaban dispersos por el lugar. Luego de un tiempo de andar, finalmente encontr las oficinas de la Polica Dorada. Vengo por un asunto de la BRAZO dije al nico oficinista que haba. El individuo observaba una pantalla 3-D plegable apoyada delante de l. No alz la vista. S? El mircoles pasado alguien dispar contra un delegado del Cinturn ante la Conferencia de Ahora s alz la vista. Hemos odo del asunto. No lo haban solucionado ya? Hubo un juicio, si mal no Ver usted, hay una posibilidad de que nuestro sospechoso estuviera aqu entonces. Eso significara que no le dispar a Penzler. Nunca hallamos el arma, tampoco. En resumen, existe la posibilidad de que el asesino, armado con un lsercom, an est acechando a cualquier delegado del Cinturn. Veo su punto. En qu podemos ayudarle? Algn delito se ha cometido aqu entre las 2230 del martes y las 0130 del mircoles? Naomi habra tenido que andar hasta el sitio en que alguien le dejara un pfer, y luego conducir aqu. Al menos media hora para llegar, y otro tanto para volver. Ms tarde, yo tendra que caminar hacia aqu, para ver hasta dnde llegaba en el tiempo restante. El agente apart su pantalla plegable y tecle en la terminal de acceso. La pantalla se encendi. Hum Hubo una pelea en Afrodita, por aquellas horas. Un lunar muerto, dos cintanos y un lunar bajo detencin, todos hombres. Pero supongo que busca algo premeditado. Correcto. Zip.

Futz. Y desapariciones? l accedi a los archivos. Nadie haba sido denunciado desaparecido desde el mircoles. Todo pareca indicar que el delito cometido por Naomi no fue violento. Qu tan bien segus vosotros la pista de vuestros pfers? Aqu se hallan bajo licencia. Generalmente los residentes poseen su propio vehculo. Escriba en el teclado mientras me hablaba. La pantalla se llen de datos. stos son los alquilados durante ese lapso. La Pimentel? El nombre me sonaba conocido. Dos pfers cargados a la cuenta de la nave Pimentel, por dos das de renta. Bien, eso es razonable. Antsie traa pasajeros. Cunteme ms sobre ello. Frunci el ceo yo le haca trabajar, y l hubiera preferido no hacerlo pero escribi el pedido, y aparecieron ms datos. Antsie del Campo, dueo y piloto de la Pimentel, con matrcula de Vesta. Entr el 10 de abril, parti el 13. Pasajeros: el doctor Raymond Forward y una nia de cuatro aos, Ruth Hancock Cowles. Carga traa una carga ligera: monopolos. Sali con algunos embriones de pavo y pollo; tal vez por eso viajaba el doctor. Trece de abril, el da siguiente a la tentativa de asesinato sobre Penzler. Dnde estn ellos ahora? Se dirigen al asteroide Confinamiento. Probablemente debido a la nia. Tipe de nuevo. S, la recuerdo ahora; era una linda muequita. Interesada en todo. Le encantaba la gravedad baja; daba saltos por todo el sitio la pantalla se ilumin. La Pimentel casi ha llegado a Confinamiento. Le sirve esta informacin? Espero que s. Cmo puedo enviar un mensaje a la Pimentel? Me explic cmo llegar a InterVoz; estaba en una extensin construida por fuera del crculo mximo de la estacin. Habra una tardanza de varios minutos luz en la conversacin. Envi un grama directo.
DE: GILBERT HAMILTON, BRAZO PARA: DR RAYMOND FORWARD NAOMI MITCHISON JUZGADA Y CONVICTA POR INTENTO DE ASESINATO EN CIUDAD HOVESTRAYDT 0130 MIERCOLES 13 ABRIL. EJECUCIN PENDIENTE. LLAMEME A HOVESTRAYDT SI SABE DE SUS MOVIMIENTOS EN TIEMPO RELEVANTE.

No me detuve camino a casa. No alcanzaba a adivinar dnde habran dejado un pfer para el uso de Naomi, y tal vez haba desperdiciado un tiempo que no poda permitirme. Senta el caliente soplo del apuro en mi nuca: la irrazonable conviccin de que Naomi no dispona de meses, sino slo de pocas horas. McCavity me salud en el hall de acceso. Hola, Gil. La oferta sigue en pie dijo l. Oferta? Buscabas alguien con quien emborracharte, recuerdas? Ah, s. Puedo necesitarlo an. Al menos, djame pagarte un trago ahora. Slo que no he visto ningn bar

Es que no lo hay. Solemos guardar provisiones y bebidas en el propio cuarto. Sgueme, tengo buena provisin. El cuarto de McCavity estaba cerca del nivel ms profundo de la ciudad. No tena ninguna clase de dispositivo mezclador; las bebidas iban a ser simples. Me ofreci algo que llam brillo terrenal vertido sobre hielo, y lo tom. Refinado. Aqu es sencillo destilar bebidas dijo Harry. Calor, fro, vaco parcial, todo est al alcance. Te agrad? S. Sabe como un buen bourbon. Recib una llamada de Taffy. Lleg bien a Marxgrado. Me dijo que te haba dejado un mensaje tambin. Excelente. Te ha servido el reunirte con ella, esa maana? S, gracias a Dios. Me senta como un desperdicio. Taffy me volvi a armar. Beb a sorbos otra vez. Lamento que no tenga tiempo para emborracharme en tan buena compaa; podra ser lo que estoy necesitando. Harry, conoces a un tal Raymond Forward? Parece ser un mdico cintano. McCavity se rasc la cabeza. Me suena. S, tiene algunos clientes lunticos. Es un especialista en problemas de fertilidad. Futz. Naomi no sufra de infertilidad. Estuvo en Luna por unos das. Visitara tal vez a un cliente de aqu? Estar en los archivos. No tenemos restricciones contra la fertilidad, excepto las corrientes. Bien, puedo comprobar eso. Para qu lo buscas? Estuvo aqu en el tiempo indicado, y entr con una carga ligera. Tal vez hubo segundas intenciones en su visita. Tiempo indicado para qu? Para que Naomi le haya visitado. Vers, tal vez sea una senda incorrecta la que voy siguiendo; debera estar buscando al que dispar a Chris Penzler. Pero si Naomi no estaba donde dijo Bien, esto no es ms que una pieza en un rompecabezas, pero al menos, puedo verificarlo: ella puede haber estado encontrndose con alguien. Tal vez con Antsie del Campo, tal vez con Forward. Podra haber dos Raymond Forward? Ambos mdicos del Cinturn? Bien, siempre es posible. Bebi a sorbos su propia bebida . Naomi era estril? Nop, era frtil. Tambin haba jurado no tener jams otro nio Entonces, eso no puede ser. de un hombre. Qu? Ella jur que nunca tendra otro nio con un hombre. Este Forward, soluciona problemas de infertilidad? As es. T tienes algo, verdad? Qu hay de la clonacin?

Si todo lo dems falla, podra cultivar un clon para un paciente. Pero es infernalmente costoso. Puedo usar tu telfono? Te conectar. Qu nmero? Le dije. Artemus Boone frunca el ceo, desde la puerta de su oficina. Disculpe, ya estoy cerrando. Puede verme maana a las 1000, a menos que sea urgente. Me parece urgente dije a la imagen telefnica. Considera todava a Naomi Mitchison como cliente? Seguro. Tengo que hablar de su caso, confidencialmente. l suspir. Venga a mi oficina. Le esperar. Me volv hacia Harry McCavity. Gracias por la bebida. Ser feliz de emborracharme contigo cuando esto haya acabado, pero por ahora Lo dej de lado con un gesto de su mano. Alguna vez me enterar de qu iba todo esto? Hay ms de una clase de delito dije enigmticamente, y me march. Artemus Boone se sent detrs de su antiguo terminal de computadora cuidadosamente restaurado y mantenido y apoy la barbilla en sus manos cruzadas. Muy bien, de qu se trata, Sr. Hamilton? Quiero una opinin legal sobre una situacin hipottica. Contine. Una mujer llanero contrata en secreto a un mdico del Cinturn para que tome clulas de ella y le cultive un clon hasta su trmino. La operacin ocurre sobre la Luna. La mujer vuelve a la Tierra. El nio crece en los asteroides. Cuatro aos ms tarde, madre e hija se encuentran otra vez, sobre la Luna. La mujer est todava en Luna cuando la historia llega al pblico conocimiento. Boone me mir asombrado, como si yo hubiera echado cuernos. Condenacin! Seguro. Ahora bien, las Leyes de Fertilidad de las Naciones Unidas esterilizaran a nuestra hipottica llanera si tuviera un beb ilegal. Tambin esterilizaran al beb. Esta mujer en particular todava tiene un derecho de nacimiento, por lo que podra tener un beb sin problemas. Pero y un clon? Para crear un hijo hacen falta dos derechos, como sabe Boone sacudi la cabeza. Se vea atnito todava. Yo no lo s. Mi campo es la ley lunar. Intentaran las Naciones Unidas extraditar a la mujer? Les permitira la Luna llevrsela? Trataran ellos de extraditar a la nia tambin? O ambos estaran a salvo, porque el delito ocurri fuera de la Tierra?

Otra vez, no lo s. Pero tengo que investigar eso. En varios aspectos legales, la Luna es parte de las Naciones Unidas. Maldita sea! Por qu ella no habl conmigo de esto? Pues podra haberse asustado. Nunca mencion tal situacin? l sonri como un hombre que intenta disimular el dolor. Nunca. Condenacin Estoy casi seguro de que la nia no podra ser extraditada. Si slo me hubiera preguntado! Hamilton, est la nia la hipottica nia todava sobre la Luna? No. Bueno se levant de repente. Podr darle una mejor respuesta maana. Llmeme usted, por favor. Llegu a mi cuarto esperando pasar algn tiempo en el telfono. Hablara con Budrys para enterarme de lo que sucediera en la Conferencia; eso podra llevarme hasta una hora. Tambin quera comprobar la credencial de Forward y sus recientes movimientos. Y estaba el mensaje de Taffy, que an no haba visto Me arroj a la cama, me quit los zapatos y dije: Quirn, mensajes. Y la imagen de Laura Drury, en su traje de presin, me dijo: Gil, tendrs que cenar sin m. Salgo con un pelotn de bsqueda; no s cundo estar de regreso. Chris Penzler ha desaparecido.

10. La roca inclinada Pas unos cuantos segundos blasfemando. La urgencia que yo haba sentido no haba sido por Naomi Mitchison; ella no tena ninguna prisa. La muerte haba estado cazando a Chris Penzler. Llam al cuarto de Laura y no obtuve respuesta. Llam a la polica y me atendi Jefferson. Se fue a las 1620, esta tarde me inform el pecoso luntico. Sali con un pfer. Pero qu idiota dije. De acuerdo. Qu tan bien lo conoces? Podra estar jugando al detective? Por qu no? Alguien lo quiere muerto, y eso le molesta. De seguro no andar de turista por ah. De acuerdo contigo, eso es lo que pens dijo Jefferson. Envi un pelotn de bsqueda al oeste, al rea donde Penzler declar que vio algo. Laura Drury va con ellos, por si acaso te lo preguntaras. Esto dicho con un dejo de desaprobacin en la voz. Qu tanto futz?. Pero aun no lo han encontrado, y han salido hace ms de una hora. Pon el rea en el cuarto de proyecciones y bscalo. Tenemos que tener otro Vigilante dijo Jefferson. Sola haber tres, pero uno ha fallado hace tiempo, y ha cado. El reemplazo sigue siendo considerado en las audiencias del presupuesto, pero Hamilton, hemos estado esperando que el Vigilante Uno entre en cota. Por qu no te encuentras conmigo en el cuarto de proyecciones? Voy hacia all.

Tom Reinecke y Desire Porter esperaban fuera del cuarto de proyecciones; haban odo que fataba Chris Penzler. Jefferson quiso mandarles al diablo, pero yo dije: No vendran mal unos ojos de ms. De nuevo caminbamos por el holograma, como si furamos vadeando con el agua hasta las rodillas, en el paisaje lunar en miniatura. Jefferson, Reinecke y yo nos dispersamos en las castigadas tierras al oeste de la pared del crter y la ciudad. Porter busc en el propio crter, porque nadie ms lo haca. En parte por honrar su teora, me detuve ante la roca inclinada. Jefferson y Tom Reinecke siguieron adelante. Me echaron un vistazo cuando me retras, pero luego reanudaron su bsqueda, a unos trescientos a cuatrocientos metros del lmite oeste de la ciudad. Mir alrededor. En la proyeccin a escala, la roca inclinada era lo bastante pequea como para poder levantarla en brazos, salvo que no se habra movido, por supuesto. Vi varios diminutos trajes naranja con cascos de burbuja dispersos sobre las rocas, a mi oeste. Qu tipo de traje viste Chris? pregunt. Un epitelial azul, con un grifo de oro y bronce sobre el pecho contest Jefferson. Haba molestos puntos en blanco en el paisaje, all donde las cmaras del Vigilante no alcanzaban: no haba imagen, y se vea el suelo a travs del hueco. Trat de rebuscar en ellos, pero mi talento no estaba a la altura del reto. No sent nada. No encontr ningn traje azul, aunque barr el rea en vertical y horizontal. Los pfers naranja brillante estaban aparcados en un crculo sobre la llana superficie donde Reinecke y Jefferson buscaban. No haba ninguno en mi zona. Haba un profundo piletn de polvo veinte metros al sur de la roca inclinada. La superficie se vea algo removida. Met mi mano imaginaria bajo la superficie, y me estremec violentamente. Entonces me obligu a tocar otra vez. He encontrado el pfer dije. Est bajo el polvo. Todos ellos abandonaron su propia bsqueda; Desire me alcanz primero. Me observaron no s para qu, si no podan ver nada mientras dejaba de lado el pfer y segua buscando entre el polvo. Lo hall casi de inmediato. Oh, Dios Qu pasa? Es Penzler? pregunt Desire. Cerr mi mano alrededor de eso. Se senta liviano y seco, como un lagarto muerto tirado en el sol. Hay alguien aqu. Un traje, con alguien dentro. Hice que mis yemas imaginarias siguieran los contornos de la cosa, aunque no haba nada que quisiera menos en el mundo. Dios. Le falta una mano Mis dedos imaginarios dejaron de enviarme datos. Mi talento se haba apagado. Al infierno; es mi mente la que siente las texturas de lo que toco y slo puedo aceptar estas cosas en tragos cortos. Tendremos que comprobarlo dijo Jefferson. Usa tu telfono porttil. Enva al pelotn de bsqueda hacia el sitio. Diles que nos uniremos a ellos tan pronto como podamos. Nos tom casi una hora; me senta crispado por la impaciencia. Cuando finalmente salimos,

nuestro equipo inclua a Jefferson, ambos reporteros, una draga de arena y un par de operadores vestidos de naranja. La Tierra era una amplia media luna, todava no en pleno creciente. El sol estaba bien alto en el cielo, lo que dejaba menos sombras, pero stas eran de un negro impenetrable. Nuestros faros no ayudaban mucho, porque los cascos burbuja se haban oscurecido para hacer frente a la cruda radiacin y nuestros ojos se haban adaptado al da lunar. La docena de policas del equipo de bsqueda original esperaba ya en el piletn de polvo. Laura Drury salt hasta m. Crees realmente que est all abajo? Lo sent dije. Ella hizo una mueca. Es de lamentar. Bien, encontramos esto. Estaba apenas cubierto por el polvo, justo al borde del piletn. Ella sostena una correa elstica con hebilla, del tipo que se ajusta al jalar. Las usamos sobre los pfers, para sostener cosas pequeas sobre la jaula de equipajes tras del asiento. Significa algo para ti? En lo absoluto dije. Tal vez el asesino arroj el cuerpo en el piletn especul Laura, y luego hall la correa. Entonces la ocult bajo el polvo, aunque de manera precaria. Esto significara que tena prisa, pens. Tambin que la correa era prueba de algo; si no hubiera sido as, se la habra llevado. Jefferson llam a Laura, y ella me salud con la mano y se fue. Not a Alan Watson por su altura y lo llam. Mientras los dems alistaban la draga, Alan y yo nos apartamos un poco y ajustamos nuestras radios a privado. Tengo noticias dije. Tal vez buenas, tal vez no. Sobre Naomi? S. Ella no estaba aqu cuando alguien le dispar a Penzler. No estaba siquiera cerca de este sitio, sino en la Estacin de Comercio del Cinturn. Entonces, es inocente! Pero por qu no lo dira? Porque estaba cometiendo all un delito penado con el banco de rganos. La cara de Alan se contorsion. No parecen de mucha ayuda tus noticias La draga entr en el polvo, hundindose. El piletn era profundo. Yo lo haba sentido. Podran ayudar dije. Tenemos que demostrar que quien trat de matar a Chris fue otro, pero sin revelar lo que Naomi realmente haca. Si lo conseguimos, la reanimarn. Por Dios, podramos! Si es Penzler quien est all abajo, entonces el asesino original logr su cometido Hum. Tal vez no. Sus mtodos parecen haberse vuelto demasiado ordinarios. Todava nos queda por demostrar cmo pudo disparar un lser a la ventana de Chris Penzler desde aqu fuera y luego regresar a la ciudad, o dondequiera que fuera, y porqu no lo hall cuando revis el sitio desde el cuarto de proyecciones. Y adems, tal vez no fuera el cuerpo de Penzler. Todo lo que s es que hay alguien all abajo. Hum.

Yo preferira mostrar lo que Naomi estaba haciendo en ese momento. Aunque ella tema que lo fuera, no se trataba realmente de un delito con pena capital. Debera haber hablado del asunto con su abogado. Creo que ella La draga sali del polvo, por lo que cort la conversacin y me acerqu a los saltos. El cadver llevaba puesto un traje epitelial azul. La mano derecha haba sido cortada limpiamente, cuatro pulgadas por encima de la mueca. El rostro se vea encogido, pero habra reconocido, hasta con los ojos cerrados, el grifo de Bonnie Dalzell pintado en la pechera del traje, sujetando el orbe en su garra. Abr la radio a la onda general y dije: Es Chris Penzler. Jefferson examin el antebrazo cortado. Un corte limpio. El lsercom puesto al mximo dijo l. El haz debe haberlo atravesado limpiamente. Si haba rocas detrs de l, encontraremos rastros de quemazn. Puso a algunos agentes a buscarlos. No nos molestamos en buscar pisadas; el pelotn de bsqueda haba dejado demasiadas. Pero no haba aqu huellas de neumticos de los naranjas. Encontramos un juego de huellas de pfer y las seguimos hasta que desaparecieron sobre la roca desnuda. Alguien detrs de nosotros anunci que haba hallado la mano faltante. Jefferson volvi atrs; yo no lo hice. Las huellas que venamos siguiendo llevaban la direccin general de la roca inclinada. Hace seis noches, Chris Penzler haba vislumbrado a alguien por su ventana, slo por un instante y despus no pudo decidir de qu lado de esa roca en particular haba visto lo que vio. Tal vez haba salido para asegurarse. El lado liso de la roca segua en la profunda sombra. Me acerqu a la roca, fuera del sol, y esper a que mi casco se aclarara y mis ojos se adaptaran a la oscuridad. Entonces encend mi faro e ilumin la roca. Mi grito les trajo corriendo. Se arracimaron a mi alrededor, y todos lemos el agnico mensaje de Chris Penzler: las letras, grandes y mal formadas se arrastraban por la roca, negra an bajo la luz de los faros. DESN Debe haberlo escrito con su propia sangre dijo Jefferson. En la sombra, para que el asesino no lo note. Ha de haber sangrado rpido por la arteria cortada. Pero eso no es un nombre, verdad? Eso no es nada, creo yo dijo Desire. La correa! grit Laura, en el tono alegre de Arqumedes diciendo eureka. Debe haberla usado como torniquete! Debe haber comprendido que estaba muriendo, tal vez tuvo que esconderse del asesino su voz se desmay. Es horrible, verdad? Tomad una muestra de esa sangre pidi Jefferson. Al menos, averiguaremos si es de Penzler. Debe haber tenido algo en mente cuando escribi eso. Cuando al fin regres a mi cuarto, alrededor de la medianoche, lo escrib sobre la pantalla telefnica: DESN Bien All est Chris Penzler, sobre la luna cosida a meteoritos, buscando pistas. Tal vez

record algo. Tal vez encontr algo. Tal vez no. Pero el asesino s lo encuentra. Quien con mayor probabilidad sabra que Chris Penzler sali en un pfer, es algn luntico. Asumamos que lo sigui inmediatamente a pie, a menos que fuera un redomado idiota. Cualquiera revisara la computadora buscando si alguien tom un mvil luego de que Chris lo hiciera. Bien, algunos asesinos son idiotas. Si Chris hubiera reconocido a su asesino, habra escrito su nombre; de modo que entrara en la computadora para buscar el directorio de la ciudad. Por ahora, no conoca a nadie en Luna cuyo nombre comenzara con DESN. O con Comenc a cambiar letras. Escribiendo con prisa, mientras perda sangre, y posiblemente en la oscuridad, podra haber cometido errores: la N podra ser una M, la S una J mal formada, o la D inicial una P PESN PESIA PESM DESM DEJM PEJM PEJIA Pero ningn nombre propio saltaba a la mente. Y Chris no era un luntico; aqu en Luna yo conoca a los mismos que l. DESN NAOMI No, no se acomodaba ni por asomo. Y Naomi tena una excelente coartada. Yo debera ser capaz de persuadir al juzgado a revivirla, en virtud del asesinato de Penzler. Y si al fin hubiera habido dos asesinos tras de la sangre de Chris Naomi la fallida, la torpe, y luego otro ms hbil, ms afortunado o ms directo, Naomi siempre podra ser devuelta al tanque luego. Quirn, una llamada. Consgueme con Alan Watson. Y mi repugnante y suspicaz cerebro me dio: DESN ALAN WATSON Alan estaba sobre la Luna entonces, en el pelotn de bsqueda que hall finalmente a Chris Penzler: por eso tal vez lo encontr. Qu hara Alan por Naomi? Asesinara a un forastero que le haba hecho dao, si eso restituyera a la vida a su amada? El cordn negro que eran las cejas de Alan apareci en la pantalla. All era ms fcil de ver, porque su altura no complicaba las cosas. Hola, Gil. No hay forma en que DESN se acomode a Alan Watson, decid. Me preguntaba si ahora podramos traer a Naomi de Coprnico. Ya me comuniqu con el Tribunal respondi. Todo lo que podemos hacer ahora es esperar. Supongo que al fin la reanimarn, pero ayudara mucho si pudiramos decirles dnde estaba realmente en el momento del primer ataque. Gil, me lo dirs? Me enterar del particular dentro de unas horas. No aad que tampoco entonces podra decirle Supongamos que Chris no reconociera a su asesino. No podra darnos un nombre si todo lo que vio fuera un traje. Bajo, de media altura, o luntico? Un traje de presin, o epitelial? Chris no se habra molestado en decirnos esas cosas. Podra haber tenido algo ms especfico en mente? Algo como la pintura del traje? Se me haba pasado largamente el horario del almuerzo, y haba visto cadveres ms feos que el de Chris Penzler. Tal vez podra haber hecho algo para salvar su vida, pero todava no tena idea de qu cosa poda haber sido. Telefone por un emparedado de pollo y cebolla.

Entonces volv a instalar las letras sobre la pantalla telefnica y las contempl. Tiene que haber sabido que se estaba muriendo. Habra pensado en un mensaje corto. A menos que yo pasara por alto algn significado de DESN, pareca haberse quedado sin sangre antes de hacerlo inteligible. Sigamos con DESN, entonces. DESTINO? Pero si puso ya la N, significa que se haba comido dos letras. Y por qu lo hara? Sigamos. DESN DESNUDO En una pintura de torso? Eso no ayudara mucho. Las chicas desnudas eran muy populares como imgenes de un traje en el Cinturn, al menos. Intentemos algo ms. Imaginemos a un asesino vengativo y testarudo que rastrea a Chris a travs de la luna, completamente desnudo, y slo equipado con su confiable lser, y se toma venganza justo antes de que la presin interna lo destroce en una rfaga de niebla escarlata fra No suena muy probable, no? Entonces, un vehculo con una carlinga de burbuja transparente aparcado en la sombra, con slo las luces de la carlinga encendidas: Chris vera slo al asesino sin traje, no al vehculo. Pero yo no conoca de un vehculo semejante. Un diseo por encargo? Y habra sido detectado por el radar si volara, o habra dejado huellas si no lo hiciera. Intent algunas otras palabras. El comunicador de la puerta dijo: Gil, ests all? Soy Laura. Quirn, brele. Ella haba eliminado ya las secreciones de sudor que se acumulan sobre la piel cuando uno est en un traje de presin. Yo an no lo haba hecho. De repente me sent sucio. Hemos hecho un pequeo progreso. Pens que querras saber de ello dijo ella. Cuntame que tienes. Ella se sent sobre la cama a mi lado, agradablemente cerca. Nadie sac un pfer luego de Penzler. No antes de que el pelotn de bsqueda saliera. Eso pone a nuestro asesino a pie, y lo hara ms lento en sus desplazamientos. Tal vez. O quiz pudo conseguir un pfer sin dejar rastros en la computadora. No tena que poder hacerlo para llegar a los lseres? Sin embargo, si era uno de los policas del pelotn de bsqueda, conseguira el pfer y el lser tambin. Ella frunci el ceo. Olvdalo dije. Qu habis sabido del cuerpo? Harry McCavity est llevando a cabo la autopsia fuera, cerca de la fbrica de espejos. La condicin del cuerpo En fin, est deshidratado por congelacin. Harry se molest bastante cuando le ped datos sobre el momento de la muerte. Tena aire para media hora en los tubos, y su reloj tampoco se detuvo, como hubiera convenido. Laura, puedo hacerte algunas preguntas sobre las costumbres en Luna? Ella baj la vista para mirarme a los ojos. Adelante. Ya s que se supone que la gente de aqu comparte cama slo cuando estn casados el uno con el otro. Pero lo que quiero saber es, si dos personas solteras compartieran realmente una cama, se esperara que lo hicieran exclusivamente el uno con el otro?

Su voz se hizo frgil, y se sent muy derecha sobre la cama. Qu te lleva a preguntar eso? He estado recibiendo algunas divertidas vibraciones. No mencion lo que me haba dicho Jefferson. Ah. Entiendo. Bien, yo no he estado jactndome del bajo y fuerte compaero que logr atrapar, si eso es lo que t piensas. No s cmo alguien sabra de lo nuestro. Tal vez los lunticos tendis a conoceros mejor que los llaneros. Tenis una poblacin ms pequea, ciudades ms pequeas. Y hay cosas como la telepata. Y Laura haba estado sonriendo y chispeando luego de que dejamos su apartamento esa maana. Alguien podra haberlo notado. Qu es lo que quieres que te diga? Que puedes reanudar tu relacin con la doctora Grimes? Piensas que necesitas mi permiso? Pienso que hay cinco lunticos a los que no quiero ofender dije. T, y los cuatro delegados lunares al Comit, de cuatro ciudades distintas. Si se supone ahora que t y yo formamos una pareja mongama, quiero saberlo. Vers, vine a la Luna en gran medida porque Taffy estaba aqu. Deber dejar de verla en privado? O incluso en absoluto? Vamos, aydame un poco. Si el Comit est demasiado ocupado pelendose para tomar decisiones, todos perdemos. Entrecerr los ojos. Esto es del todo nuevo para m. Djame pensar Hizo una pausa. Mira, te quiero para m. Es inmoral? Depende de donde vivas. Parece tonto, pero es real. De todos modos, me siento halagado. Bien. Deja de verla en pblico. Se puso de pie y comenz a caminar como un tigre enjaulado. Incluso en los pasillos. En privado, asegrate de que es privado. Nada de llamadas telefnicas. Ningn pedido al servicio de cuartos de un desayuno para dos. Taffy se ha ido a Marxgrado. Qu? Ella tiene su propia carrera, y ahora la ha llevado al otro lado de la Luna. Pero tena que saber estas cosas para futura referencia, Laura. Ests molesta? Ella me mir. Luego se dirigi a la puerta. Dije: Recuerda, probablemente creer en cualquier cosa que me digas. Llmame un ignorante, si quieres. Ests enojada? Nos evitaremos el uno al otro, de aqu en adelante? Ella se volvi. Estoy enojada. He cometido el mismo error que cualquiera otra hubiera cometido. Te quiero en mi cama tan pronto como supere esto! Ella se volvi hacia la puerta, pero recul otra vez, vacilando. Finalmente, se lanz sobre la cama, justo detrs de mi hombro. No era yo quien la haba retenido, creo, sino la pantalla. DESN PESN PESIA PESM DESM DEJM PEJM PEJIA DESN NAOMI DESN ALAN WATSON DESNUDO DESANDO PESANDO Ves algo? pregunt.

ADENTRO? Hum. No lo creo. Le falta de ambos extremos. Esto se aplica a las P y M tambin. Ah, ya lo veo. Si fallara un poco al escribir S. Es comn entre los lunticos lucir imgenes de desnudos en el torso de sus trajes? No. Se usa aqu alguna clase de vehculo con mucho cristal? Una carlinga de burbuja? Y los cintanos, en la Estacin de Comercio? No lo creo. Para qu? Por DESNUDO. Y ahora ya estoy algo mareado. Futz. Pens que tal vez trataba de describir una pintura de torso Debe haberse escabullido luego del disparo sugiri Laura. Tal vez se refugi en las sombras, se hizo el torniquete y sigui andando. De otro modo, hubiera sido fcil para el asesino. Un segundo golpe con el lser lo hubiera cortado por la mitad. Tal vez. Cul es tu punto? l saba que morira cuando se quit el torniquete. Habra estudiado detenidamente el asunto antes de escribir cualquier mensaje. Ella estudi la pantalla. Se estir por delante de m y escribi: De-S-Na Qumica. Deuterio, azufre, sodio. Qu significa? Qu se hace con esos tres elementos? No lo s. Oye, Gil El comunicador de la puerta dijo: Servicio de cuartos. Laura lanz un gritito. En un instante estuvo tras de la puerta, aplastada contra la pared. Yo me la qued mirando. Luego fui a la puerta, ped que se abriera, sal al pasillo y tom la bandeja, diciendo: Gracias, buenas noches y cerr la puerta en la cara del perplejo camarero. Laura exhal. Yo trataba de no rerme. Mord el emparedado y habl con la boca llena: Necesito un bao casi tanto como la comida. Me gustara que te quedaras. Te frotar la espalda propuso Laura. Perfecto.

11. El cuarto vaco Estaba a medias despierto. Mi mente, funcionando en vaco, jugaba al crucigrama. DESN LAURA DRURY POLIS DESN No poda hacerlo caber. El pie de Laura se haba enganchado debajo del mo. Cuando ella gir de lado me despert

totalmente. Estir mi pie para dejarlo libre, y ella rod justo al borde de la cama. DESN DRURY En qu demonios haba estado pensando? Horrorizado, guard el tema entero en el fondo de mi mente y lo dej all. Pero no pude recuperar el sueo. Finalmente me sent a los pies de la cama y dije: Quirn, volumen bajo. Quirn, mensajes. Taffy se vea bien, enrgica y feliz. Me gusta Marxgrado deca. Me gusta la gente de aqu. Estoy muy floja en ruso, especialmente en los trminos mdicos, pero todos hablan suficiente ingls como para entenderse con el resto del mundo. Te echo de menos, sobre todo por las noches. Espero que no hayas cambiado de opinin sobre tener nios. Puedo hacerme el tiempo si comenzamos dentro de un ao a partir de ahora. De todos modos, tenemos realmente un problema. Ninguno de nosotros tiene la intencin de dejar caer su carrera, verdad? Y ambos estamos sujetos a llamadas de emergencia. Eso podra ser duro para los nios. Otra complicacin en la que yo no haba pensado. Por eso, medtalo dijo la grabacin. Tal vez sea mejor entrar en un matrimonio mltiple. Piensa en la gente que conocemos Hay alguien con quien podamos llevarnos bien, para vivir por los primeros cinco, diez aos? Por ejemplo, qu piensan Lila y Jackson Bera sobre los nios? Lo sabes? Bien, medtalo y luego llmame. Todo mi amor a ti y a Harry dijo, y se fue. Gir la cabeza: Laura estaba despierta, mirando. Comenz a decir algo, pero el siguiente mensaje la hizo callar. La imagen era borrosa. Dos hombres y una risuea nia rubia flotaban en cada libre, en ngulos extraos. El hombre que sostena la mano de la nia era corpulento y alegre, con una espesa cabellera blanca. El otro era bajo, de tez oscura y cara muy redonda, y por ello supuse que sera esquimal, en parte o del todo. No conoca a ninguno. Soy Howard del Campo, tambin llamado Antsie, ciudadano de Vesta dijo el sonriente esquimal. Usted nos llam para que le informramos de los movimientos de la seora Naomi Mitchison durante ciertas horas. Entre las 2250 del martes y las 0105 del mircoles, la seora en cuestin estuvo en la Pimentel, visitndonos a m y a mi pasajero, el doctor Raymond Q. Forward. El motivo de la visita es secreto, pero lo contaremos si hace falta, por supuesto. Si necesita saber ms, llmenos a Confinamiento, por favor. La imagen se desvaneci. Por Dios, tenas razn dijo Laura. Hasta puedo adivinar el delito. No han admitido nada advert. Pero la nia rubia de ojos azules deba haber sido incluida deliberadamente en la imagen: era el vivo retrato de Naomi a la edad de cuatro aos. Todo mi amor a ti y a Harry. Ninguna luntica podra haber dicho eso asever. Lo dijo en serio. Supones que ella saba que yo escuchaba? Te opondras a que se lo dijera, en algn momento? Por favor, no lo hagas dijo Laura. Ella se controlaba bien, pero la idea la trastornaba, evidentemente. Piensas tener nios con Taffy Grimes? S.

Y qu hay de nosotros? Yo no haba pensado en eso en absoluto. Vers, no vine aqu para actuar como padre. Y ser estril durante otros cuatro meses, que es cuando vence mi aplicacin. Y de todos modos, seran correctos mis genes para ti? No quise decir Bien, no importa. Ella gir y se refugi en mis brazos. El resto de nuestra conversacin no fue verbal. Pero qu habr querido decir? Shaeffer y Quifting haban llamado a Ceres para informar que un tercer delegado cintano deba ser designado y enviado a la Luna tan rpidamente como fuera posible. Mientras tanto, la Conferencia seguira sin Chris Penzler. Cierta urgencia nerviosa se trasparent a la maana siguiente, mientras estbamos con el caf y los bollos. Charles Ward se ocup de asegurarnos antes de que alguien ms sugiriera la posibilidad que Chris no haba sido asesinado por terroristas locales intentando interrumpir o disgregar la Conferencia. Los otros lunticos estuvieron rpidamente de acuerdo. De dnde conseguiran esos datos? Justo antes de las 0900, telefone a la oficina del alcalde desde el saln de Conferencias. Ha odo lo de Chris Penzler? S. Una situacin muy desagradable, Gil. El alcalde estaba perturbado, y lo evidenciaba. Hacemos todo lo que podemos, por supuesto. Imagino que se interrumpir la Conferencia Ya lo veremos. Esa podra haber sido la idea bsica del ataque. Ha sido liberada Naomi Mitchison de los tanques contenedores? No. Por qu no? Liberar a un presidiario de un tanque contenedor no es tan sencillo como parece. Los mdicos tienen que Seor alcalde, vuestros tanques contenedores no son diferentes de los usados en los navos de transporte de las colonias interestelares. Los miembros de la tripulacin entran y salen de ellos una docena de veces por viaje. Los ojos de Hove chasquearon por encima de mi hombro. Ech un vistazo atrs y me encontr con que tenamos un auditorio: varios miembros de la Conferencia seguan nuestra conversacin. Tanto mejor, pens. Hove deca: Usted no sabe nada sobre las complejidades mdicas. Adems, la seora Mitchison es un criminal condenado. La reversin de su condena tampoco es cosa sencilla. En ese caso, voy a hacer algo de ruido dije. Qu quiere decir con eso? Los hechos de la Conferencia han sido confidenciales hasta ahora Y as deberan ser! ladr Bertha Carmody en mi odo. Futz, Bertha, esto est en el meollo de lo que nos ha bloqueado desde el principio! Seor alcalde, hay cuestionamientos en cuanto a si vuestra ley ofrece una adecuada proteccin al acusado. Los procesos terminan casi antes de comenzar, y en veinte aos ni una condena ha sido revertida. El

proceso contra Naomi Mitchison es el primero en haber sido investigado por extralunares. Ahora tenemos pruebas de que otra persona quiso a Chris Penzler muerto desde el principio. Su propio hijo de usted ha testificado en favor de la liberacin de Mitchison. Pero cuando un miembro del Comit, yo mismo, comprueba el asunto con el propio alcalde de Hovestraydt, resulta que la condena no est siquiera bajo revisin! Maldita sea, Gil, s est bajo revisin, ahora mismo! De acuerdo. Cunto espera que llevar el proceso? No tengo ni idea. Una conmutacin de condena debera esperar hasta que la nueva investigacin haya terminado. Muy bien. Mientras tanto, sacadla del tanque contenedor. Por qu motivo? El asesinato de Penzler puede no estar relacionado con la primera tentativa. Concedido. No tratar de adivinar las probabilidades. Slo dir que Naomi es probablemente inocente Probablemente es una palabra demasiado fuerte. y tambin es un posible testigo. Aparte de eso, el Comit puede querer llamarla para que declare directamente sobre cmo ha sido tratada por vuestra justicia. Hemos examinado profundamente dos procesos en los que actu la jurisprudencia lunar, y el otro Matheson & Co. dijo Stone, colaborando. S. Aquel se vea bastante extrao, tambin. Y Naomi Mitchison se encuentra todava en un tanque contenedor, esperando a ser desguazada. Cmo se ver todo esto ante los reporteros? Nuestros tratos son confidenciales! rugi Bertha. Hamilton, cmo puedes pensar en exponer nuestras deliberaciones a los medios de noticias? De acuerdo, Bertha contemporic. Restringir mis opiniones al caso Mitchison. Quiero suponer que no ser necesario dijo el alcalde. Tengo la intencin de pedir que Naomi Mitchison sea reanimada inmediatamente. Ser devuelta aqu bajo detencin, para jugar su parte en la investigacin sobre la muerte de Chris Penzler. Es esto satisfactorio para usted, seor Hamilton? S. Gracias. Cort el telfono, y Bertha llam al orden para comenzar las reuniones. Cuando nos separamos para el almuerzo, me puse el traje de presin y me dirig a la fbrica de espejos. Encontr a Harry McCavity justo fuera de la puerta esclusa, esperando el ciclo. Estoy deshecho dijo. Ha sido una larga noche. Luego te veo, Gil No, djame mostrarte algo primero; luego me ir a la cama. Me precedi por entre los espejos. Penzler muri a causa de la prdida de sangre inform. Usaba un traje epitelial. La prdida de su mano no afloj la presin sobre su piel, pero la sangre debi salir como por una manguera de incendios. l la us para escribir. Drury me lo dijo. Habra tenido que escribir muy rpido, sin embargo. El cadver de Penzler estaba fuera, en el vaco, bajo un dosel plateado para mantenerlo fro. Los secos restos haban sido rebanados para obtener cortes transversales. Parecan trozos de madera

petrificada. El traje de presin de Penzler estaba al lado, abierto por la espalda y extendido como una piel. El grifo de oro brillaba sobre la pechera. Harry tom la mano de Chris, una garra marchita de color marrn con diez centmetros de brazo, y la sostuvo contra el antebrazo cortado. Debido al encogimiento de la carne, era difcil decir si haban estado unidos alguna vez. Echa una mirada a los huesos dijo l. Los extremos de los huesos estaban completamente lisos, y encajaban perfectamente. Y aqu. Recogi ahora el guante derecho del traje de presin. Su mano estaba aqu dentro. Ahora mira. Lo sostuvo contra la zona cortada del antebrazo del traje. No haba casi ausencia de material. El lser lo haba cortado limpiamente, con una densidad de energa muy alta, y un haz no ms grueso que un sedal de pesca. Aun los rayos lser se expanden a cierta distancia. Debe haberle disparado desde muy cerca dije. As es. El asesino no poda haber estado a ms de un metro de distancia. Hum. Estpidamente, intent rascarme la cabeza a travs del casco. Harry, aun no s lo que esto significa. Volvimos adentro, y Harry se dirigi hacia su cuarto. Yo llam a Artemus Boone y consegu que aceptara almorzar conmigo. Nos movimos a lo largo de la mesa del bufete, tomando porciones y cucharadas de todo lo que haba a la vista. La comida en el plato de Boone creci formando un cono, con un huevo hervido de paloma precariamente equilibrado en el pice. l lo apoy en la mesa muy despacio, con ambas manos. No es malo dijo l. Slo complicado. Yo podra argumentar por uno u otro camino que la seora Mitchison est sujeta slo a la ley lunar, o slo a la de las Naciones Unidas, segn le parezca a ella. Y entonces? La justicia de las Naciones Unidas la esterilizara, segn creo. Ella es tanto padre como madre de la criatura; cualquiera podra argir que ella ha hecho uso de dos derechos de nacimiento, teniendo disponible uno solo. La esterilizacin no le impedira cultivar otro clon, por lo que ella no podra oponerse. Por la misma razn, la ley podra exigir el derecho de ejecutarla, pero pienso que yo podra bloquear eso. Qu tan seguro est usted? Bueno, no mucho. La ley de las Naciones Unidas no es mi campo especfico; por ello, prefiero trabajar dentro de la ley lunar. En cuanto a la nia, ella no puede ser extraditada, pero nunca podra visitar la Tierra. Cul es la posicin de Naomi conforme a la ley lunar? La ley lunar no incluye nada parecido a vuestras cuotas de fertilidad. Las mujeres que tienen nios sin previo matrimonio quedan solas, a menos que el padre presente una demanda por sus derechos Bien, esto no se aplica aqu, evidentemente. Pero tanto del Campo como la seora Mitchison han violado las restricciones mdicas lunares. Yo preferira que encarramos el proceso aqu, y luego reclamar el doble procesamiento17 ante las Naciones Unidas.
17 Procesamiento por segunda vez: argumento segn el cual el acusado se arriesg a una conviccin, y por eso no se le puede procesar de nuevo por el mismo delito. (Nota del Trad.)

Ella estara segura entonces? Hasta cierto punto Boone tosi delicadamente. La conocida actitud de la seora hacia los hombres podra obstaculizar su popularidad ante el jurado. Y est todava en pie un cargo de tentativa de asesinato. S. Tengo que hablar respecto al asesinato dije, y me he quedado sin nadie con quien hablar. Tendra usted algn rato libre? Puedo dedicarle cierto tiempo. No se propondr solucionar ambos delitos por usted mismo, esta tarde, verdad? Por qu no? Boone sonri. En efecto, por qu no? Para mi defensa de la seora Mitchison, necesitaba algn sospechoso adems de ella. Mi obstculo principal fue el testimonio de usted. No puedo cambiarlo. No haba nadie ms en la zona, y ningn lser de comunicaciones. Y bien? Sigo pensando en trminos de espejos. Boone, me encantara que se pudiera poner un espejo ah. De ese modo, el asesino y el arma podran estar en otra parte. Boone haba estado comiendo, hablando entre bocados. Tena un apetito voraz para un hombre tan delgado. Mastic y pens, y trag, y dijo: Pero el espejo tendra que haber sido hallado en el lugar. Recuerda usted cmo actu Chris cuando se le pregunt qu tipo de traje de presin llevaba puesto el asesino? Se le vea nervioso, y hasta sudaba. Dijo que podra haber sido una ilusin ptica. Pas por una experiencia terrible. Eso podra haberle bloqueado la memoria. Es posible. Pero luego, seis das ms tarde, nos dej un mensaje en su agona. Sabe usted sobre ello? DESN. Algo sin sentido. He estado pensando que muri antes de poderlo terminar. Qu tratara de decirnos? Desnudo, quiz? En la superficie? Boone sonri. O sin traje, en el vaco dije. Chris se levant en su baera y vio por la ventana a alguien sin traje de presin sobre la Luna. No se da cuenta? Miraba hacia un espejo. Pero qu vio l? A s mismo? No, vio al asesino. Slo que el asesino debe haber estado en uno de los otros apartamentos. Pobre Chris, debe haber pensado que estaba loco. No me extraa que decidiera no hablar de ello. Boone comi en silencio por un tiempo. Luego dijo: La seora Mitchison estaba en el segundo nivel; solemos poner a los extralunares en la planta de superficie. Estaran completos todos los apartamentos de ese nivel? Eso es algo que podemos comprobar, pero usted apreciar las implicaciones. El asesino no sera un ciudadano de Luna. Esto no encajaba con mis otras suposiciones, pero S, compruebe esos archivos. Usted tiene la autoridad para hacerlo. Lo har. Boone sonri otra vez. Ahora dgame por qu la polica no encontr el espejo cuando buscaron un lser de comunicaciones abandonado.

Qu dice de un espejo en rbita baja? Los espejos no tienen por qu ser opacos al radar. Un espejo plano con la rotacin adecuada podra darle al asesino un par de minutos para realizar su disparo. Y sabemos que llevaba prisa. Boone resopl. Ridculo. Un espejo orbital habra tenido que ser lo bastante grande para que el asesino viera a Penzler y viceversa. Y habra quedado probablemente bajo la luz del sol, ya que el asalto ocurri justo antes del alba. Cualquiera podra haberlo visto brillar como una baliza. Bien, s que era una sugerencia estpida, pero es lo mejor que tengo por ahora. Si podemos explicar cmo desapareci el espejo, habramos limpiado a Naomi, verdad? Absolutamente. Pienso que ya tenemos suficiente para sacarla del tanque contenedor, pendiente de un segundo proceso. Renase con el alcalde le dije. Considero que estar dispuesto a ser razonable. De acuerdo. Boone volvi a la comida. Casi haba terminado con su enorme porcin. Una delgada pelcula, estirada sobre un marco, puede dar un buen espejo, verdad? Si el asesino fuera un polica luntico, podra simplemente destrozarlo y esconderlo. Penzler dijo que vio algo a trescientos o cuatrocientos metros de su ventana, pero si vio un espejo, estara slo a la mitad de distancia Hum. Aquella roca inclinada est a ciento noventa metros de distancia. Y todo el mundo estara buscando en el lugar incorrecto Roca inclinada? Futz, s! Hay una roca grande ah, a ciento noventa metros de su ventana. Chris dice que vio al asesino a un costado de ella, pero no pudo decir a qu lado. El espejo deba estar apoyado sobre la roca! Los ojos hundidos de Boone parecieron perderse en la distancia. No dej de comer mientras meditaba. Es excelente. Estuvo pensando en algn sospechoso en particular? Yo saba de una mujer polica que haba estado envuelta en la bsqueda de Chris Penzler, ayer. Saba que ella tena cierto gusto por los llaneros. En sus asuntos amorosos plural o singular?, era posesiva en una manera ms tpica de los lunticos que de los llaneros. Podra haberse implicado con Chris Penzler, y luego pudo haber sido rechazada por l, al menos segn sus propios estndares. Ella estaba familiarizada con la computadora de Hovestraydt, y haba aprendido trucos para violar las protecciones desde muy pequea. Si Naomi pudo haber tomado un lser de comunicaciones sin dejar rastros, por qu no Laura Drury? Y podra ingresar en un apartamento vaco del mismo modo. Un polica luntico podra haber cometido el asesinato. La luna estaba plagada de ellos, para ese momento. El asesino podra haberse unido al enjambre antes o incluso despus del asesinato, dado que no tenamos un momento exacto de la muerte. Pero Laura haba estado en la recepcin del cuartel de polica la noche en que dispararon a Penzler durante su bao. Cundo entrara de servicio? Habra tenido tiempo para ir fuera y retirar un espejo plegable? El asesino haba tenido prisa esa noche Hamilton? Oh, lo siento. S, tengo un sospechoso, pero todava no tengo un espejo que desaparece. Esta no es la sala del Tribunal.

Lo s. Sigo pensando en el espejo. Yo no soy un luntico; por ello estoy en desventaja. Volv a mi cuarto despus de la sesin vespertina. Fuera de mi ventana, la extraa y terrible luz del medioda lunar se haba opacado algo gracias a los elementos filtrantes en la ventana. Pero era todava demasiado brillante. Di rdenes a Quirn para que la atenuara un poco. Para ese momento, podra haber sealado sin dudar la roca inclinada, aun completamente borracho. Ciento noventa metros de distancia Chris haba visto una figura humana a tres o cuatrocientos metros de distancia, a un lado de ella. Mir afuera, hacia la roca, y trat de recordar la oscuridad de una semana atrs, cuando Chris Penzler haba vislumbrado lo que vio. Una imagen en un espejo? Las distancias eran bastante adecuadas. Ciento noventa metros hasta el espejo sobre la roca inclinada, otros cientos noventa hacia atrs. Chris haba dicho tres a cuatrocientos metros. Ms razones para pensar que haba visto a un luntico: siendo ms alto que los cintanos a que Penzler estaba acostumbrado, parecera ms cercano. Luego, haba salido para ver la roca. Habr encontrado lo que buscaba, antes de que lo hubieran encontrado a l? Probablemente no; slo nos haba dejado un rompecabezas escrito con sangre congelada. Alan Watson y yo tampoco habamos encontrado mucho Mi telfono se puso a sonar. Era Boone. El Tribunal ha ordenado que la seora sea reanimada dijo. Me informan ahora que ya ha sido hecho, y ser devuelta a Hovestraydt alrededor del medioda de maana. Aducen que tendr que recuperarse esta noche en el hospital de Coprnico. Por qu sera? Pero ella estaba fuera, y eso era lo que contaba. Est despierta ahora? S, he hablado con ella. Bien, voy a Por favor, no la llame, Hamilton. Sonaba muy cansada. No me dio visual, de hecho. Hum. Bien. Cmo va el asunto de los apartamentos? Boone se mostr moderadamente triunfante. Hay alguna inconsistencia en los archivos. A la seora Mitchison le fue dado un cuarto en el primer nivel porque en la computadora figuraban ocupados todos los cuartos del nivel de superficie. Consegu un listado de los inquilinos por aquellas fechas. La computadora no me entreg datos del cuarto 047, ni como vaco, ni como ocupado. Ha tratado de mirar en el 047? Todava no. Necesitar una orden judicial. No la pida. Dgale a Naomi que solicite aquel cuarto. Si alguien se preocupa, eso puede informarnos algo. l sonri con satisfaccin. Me gusta eso. Muy bien. Ahora hable a alguien sobre esto, de acuerdo? Consiga al juez responsable de examinar la sentencia de Naomi y hblele sobre el cuarto desaparecido. O mejor, dgaselo a todo

el mundo. No est dramatizando un poco? No lo creo. A estas alturas, usted sabe demasiado para estar seguro. Tratamos con alguien que puede abrir la cerradura de su apartamento, comprende? Vea, hgalo slo para hacerme feliz. Est bien, seor Hamilton. Sonriendo, l colg. Yo volv a la ventana. Un espejo reflejara un rayo lser durante slo un instante. Ningn espejo es absolutamente reflexivo, por supuesto. En el primer instante de un pulso lser de tal potencia, la cara de un espejo se hubiera vaporizado hacindose cncava, desenfocando el haz y el disparo se haba desenfocado a mitad de la quemadura! Pero dnde se habra ido el espejo? Este caso estaba cargado de elementos tradicionales en los relatos de misterio. Al principio, un cuarto cerrado con llave, pero invertido, con el fallido asesino bloqueado sobre la Luna. Luego, un mensaje agnico e indeducible. Ahora yo buscaba trucos con espejos. Qu vendra despus? Dagas que desaparecen, hechas con plstico de memoria; relojes rotos que dan lugar a coartadas falsas El paisaje lunar arda tras la ventana. Frot mis dedos, recordando Alan estuvo encima de la roca inclinada, y no encontr nada. Yo haba pasado mis guantes por las sombras tras de la roca. Una materia blanca se haba desprendido, y yo la haba visto desaparecer entre las yemas de mis dedos. Hielo, por supuesto. Agua congelada. Pero sobre la superficie de la Luna? Eso me haba sorprendido entonces. Ahora, de repente, cobraba sentido. Y de improviso, tena la mitad del rompecabezas solucionado.

12. Elementos tradicionales Llamada telefnica, seor Hamilton. Llamada telefnica, seor Hamilton Ah, futz. Llamada telefnica, seor Hamilton Quirn, responde al telfono. Solt la correa cruzada a travs de mi pecho y me sent. Hola, Gil. La pantalla estaba en blanco, pero era la voz de Naomi. Sonaba cansada. No haba nada del jbilo que uno esperara en alguien rescatado de la muerte. Hola. Me dars visin? No. Algo como depresin postoperatoria, tal vez. De dnde me llamas? Desde Hovestraydt. Ellos dicen que estoy detenida todava.

Habr llegado ms temprano? No, mi reloj anunciaba el medioda. Yo haba dormido mucho, simplemente. Has hablado ya con Boone? Todava tenemos una tentativa de asesinato que enfrentar. Intentamos cargar ambos delitos sobre otra persona. Contina. Ests bajo drogas? No, pero nada parece importar mucho. Quin me sac del congelador? Sobre todo Alan Watson dije, por el bien de la caridad. Naomi, sabemos dnde estabas cuando alguien dispar a Chris Penzler en su bao. Boone y yo hablamos sobre la pimienta, durante el almuerzo de ayer. Sobre la ah. Ella lo pesc al vuelo. Con eso fue evidente que yo saba del asunto, y no confiaba en el sistema telefnico. Bien. Ahora qu? Todava ests bajo sospecha. Nos gustara encontrar al asesino. Ahora sabemos que l no estaba fuera, en la superficie, cuando su primer intento con Penzler. Tenemos que explicar por qu, o sea que tenemos que demostrar dnde estabas t entonces. Boone dice que el asunto no es tan malo como parece. Deberas hablar con l. Bien. Nos gustara verte en tu apartamento Gil, prefiero no ver a nadie. Lo dijo con voz spera. Ya intentaba acostumbrarme a la idea de estar muerta. Pero no ests muerta. Entonces? No lo s. Yo no poda decirle por qu tenamos que ver el apartamento. No por telfono. En su estado presente, aceptara que se lo ordenara? Llama a Boone dije. Dile que lo encontrar en tu apartamento. Es el cero cuarenta y siete, verdad? Dile que obtenga el permiso de la polica para dejarnos entrar. Luego ordena el desayuno. Mucho caf. Hubo varios segundos de silencio. Entonces por primera vez o algo de emocin de su voz: De acuerdo, Gil ronrone, y colg. A satisfaccin y a amargo resentimiento, a eso me son. Pero por qu? El poli luntico de guardia en el cuarto 047 era un extrao. Tuve que obligarme a volverle la espalda. La paranoia me estaba apresando. Naomi me hizo entrar. Boone ya estaba all, sentado a la mesa del desayuno. No entend por qu me miraba tan atentamente. En esos momentos yo me concentraba en lo que tena para decir, no en lo que estaba viendo. Pero me pareci que mis ojos se enturbiaban cuando vi a Naomi. Ella pareca distorsionada, de alguna manera. Haba recuperado un poco de su autodominio, pens. Pero pareca torpe, y se mova con cuidado. Yo haba supuesto que ya estara acostumbrada a la gravedad lunar. Entonces ella dijo: Sorpresa. Y me di cuenta de golpe.

Cuando te colocan en los tanques contenedores continu, se supone que no te tocan excepto en emergencias. Sabas eso? Yo tena problemas para recuperar el habla. Yo lo saba. Hemos estado hablando de ello en la Conferencia. Qu es lo que los lunticos consideran una emergencia? S, se es el punto dijo Naomi. Me pidieron disculpas, por supuesto. Hicieron todo lo posible. Parece que una planetloga brasilea camin por un piletn de polvo, cerca de Coprnico. Es un milagro que pudiera salir, con sus piernas congeladas. Pero luego se cay, y su traje se rasg. El vaco le afect ambos tmpanos, un pulmn y un ojo, y con la cada se rompi dos costillas. Adivina quin result tener el espectro de rechazo correcto para echarle una mano? Sus piernas no eran feas, pero no se vean bien. Su cara tampoco. Y haba algo sobre su cuerpo tal vez la forma en que se desplazaba Ha de ser alguien importante, supongo, esta Mary de Santa Rita Lisboa. El infierno caera sobre Luna si ella no hubiera podido conseguir el tratamiento mdico adecuado en Coprnico. Una publicidad psima. Por Dios, dganme cmo me veo! Aproximadamente igual dije. Era cierto. Slo pareca ligeramente cambiada. La ciruga en sus odos internos, por dos veces, haba cambiado el contorno de su cara. Sus ojos no eran exactamente del mismo color, cmo pude no darme cuenta? Su torso se vea algo encorvado, pero curara de eso cuando pudiera andar correctamente otra vez. Despus de todo, sus piernas tambin haban sido cambiadas. Eran demasiado delgadas. No piernas de luntica, gracias a Dios; habra parecido una cigea. Probablemente haban pertenecido a una cintana. De alguna manera, los mdicos haban encontrado partes que casi hacan juego con las anteriores. Pero eso no cambiaba el hecho de que haban asaltado un tanque contenedor. Quiero que declares lo que ha pasado ante el Comit le dije. Voy a armar la de Dios es Cristo. De acuerdo respondi ella, venenosamente. Boone, le ha explicado la situacin legal? Boone asinti con la cabeza. Naomi dijo: Lamento que yo no supiera todo eso antes del juicio. Como te imaginars, no me agrada la idea de tener que pasar por dos procesos ms: uno para liberarme de la acusacin de tentativa de asesinato, y el otro por hacer un clon Lo hars, de todos modos? Supongo que s. Yo luchaba contra el horror abstracto de saber que los hospitales lunticos haban estado asaltando los tanques contenedores, y un horror puramente personal de lo que podra pasarle a Naomi. Haba cambiado. Segua siendo agradable a la vista, slo que haba cambiado. Una mujer remendada Esta no era la muchacha cuya belleza intocable me haba hecho huir al cinturn de asteroides. Revocar la condena contra usted puede ser ms difcil de lo que piensa dijo Boone. Ningn juez disfruta de recomponer lo que otro juez hizo mal. Nosotros Eso me record algo. Boone, he descubierto cmo desapareci el espejo. Qu? Cmo?

Era de hielo. Se llena un recipiente grande y plano con agua. Se lo congela, y se lo lleva fuera, al vaco y en la sombra. En la superficie de la Luna se mantendr a cien grados bajo cero o menos, mientras est en la sombra. Entonces, se usan las instalaciones de fabricacin de espejos para pulirlo pticamente plano, y platearlo luego. Funcionara eso? Boone abri la boca, sorprendido. Eso hizo que su parecido con Abe Lincoln se difuminara. S, funcionara. Mi Dios, por eso el asesino llevaba tal prisa. Tena que matar a Penzler antes de que el sol tocara el espejo Sonre. La famosa sensacin de eureka. Y Chris no estaba cooperando con el asesino. Le gustaba jugar con el agua Cuando el sol toc el espejo, simplemente desapareci! Casi dije. Cuando se evapor, un poco del vapor de agua termin al dorso de la roca inclinada, en la sombra. Encontr la helada all. Se habr ido ya, pero tenemos otras pruebas. Harry McCavity dice que el dimetro del haz haba cambiado durante la quemadura. Esa deformacin del haz se debi a que el hielo se vaporiz por el lser. Eso es lo que realmente salv la vida de Chris. Me di vuelta hacia Naomi, que pareca aturdida. Lo que todo esto significa le dije, es que el atentado se cometi desde aqu, desde este mismo cuarto. Boone, ha tenido la posibilidad de? l sacudi su cabeza. No hall nada raro aqu, en absoluto. Estos cuartos son limpiados de forma automtica. No creo que encontremos nada. Gil, el problema es que cualquier ciudadano de Hovestraydt podra usar algn rincn de la fbrica de espejos sin ser notado. Hasta dejamos a los Nios Exploradores que armen proyectos all. Lo s. Hay demasiados sospechosos. Tiene que haber algn modo de reducir el nmero Qu tan pasible soy de que me levanten pleitos? Tonteras. Usted es un agente de la BRAZO que trata de solucionar un asesinato. Yo soy un abogado, en conferencia con mi cliente. Me gustara saber ms sobre la vida amorosa de Chris dije. Naomi? l me hizo una proposicin. Bastante ordinaria dijo ella. Querra l acostarse con una mujer luntica? Eso no lo s. A algunos hombres les gusta la variedad. A Itch le gustaba, por ejemplo. Lo mismo que a m. Futz. Entonces intent el telfono, pero Laura estaba ocupada. La consegu por el telfono porttil, slo por la voz. Gil? No pude verte anoche; ahora mismo ando falta de sueo. Es por el caso Penzler No hay problema; slo jugaba al detective. Y lo sigo haciendo ahora. Sabes algo sobre el gusto de Chris Penzler respecto a las mujeres? Incluso de odas? Hum. Rumores, tal vez. Recuerdas a la fiscal en el proceso de Naomi Mitchison? La mujer elfo, con su rostro de fra perfeccin. La recuerdo. El prometido de Caroline se emborrach con algunos amigos, y se marchaba a reir con Penzler. Ellos tuvieron que disuadirlo. Es todo lo que s. Podra no tener nada que ver con Caroline

en absoluto. l no lo dira. Algo ms? Nada que yo sepa. Gracias. Cundo puedo llamarte? Estar fuera de servicio a medioda, con suerte. Pero tengo que dormir algo, Gil En algn momento esta tarde? Colgu el telfono. Pens con fuerza. Entonces llam a la oficina del alcalde. Seor Hamilton. Yo no era ms Gil, desde el conflicto de ayer. Se habr enterado de que Naomi Mitchison est fuera del tanque contenedor y ha sido devuelta aqu. Estoy con ella ahora. Ha perdido una serie de partes, saba usted eso? Se las han sustituido. Me fue comentado dijo Hove. No asumir la responsabilidad del asunto. Puedo adivinar cual ser su actitud. Es por eso que llam? No. Ahora mismo estoy ms preocupado por mantenerla alejada del tanque contenedor. Hove, usted es un poltico; tiene que tratar, por lo tanto, con todo tipo de personas. Sabe usted si Chris Penzler se senta atrado por las mujeres lunticas? l se puso un poco tieso. Supongo que no lo demostrara. Un diplomtico extramundano no pondra en peligro su posicin en tal manera. Era tan ingenuo Hove? Ver, sabemos muy bien que l ofendi a alguien, Hove, y tenemos buenas razones para pensar que el ofendido era un ciudadano de Hovestraydt. Usted estaba aqu hace veinte aos, verdad? Y Penzler tambin. Oy usted algn rumor entonces? Hubo quejas que debieron ser acalladas? O s, por qu no: hizo l viajes regulares a la Estacin de Comercio del Cinturn, viajes que se acabaron de improviso? S a qu lugar se refiere usted dijo Hove de mala gana. Afrodita. Ellos no guardan registros. Puedo buscar los archivos de alquiler de pfers de hace veinte aos, si eso es importante para usted S, lo es. Gil, por qu piensa que un local mat a Chris? Nadie ms podra haber hecho el Seor, disculpe, pero es demasiado fcil trucar este sistema telefnico. Le conseguir sus datos dijo Hove, y cort. Boone y Naomi me miraban. Si Chris estuvo enredado con una mujer luntica, ella podra haberse enojado mucho si l se march luego con otra. Las costumbres lunticas son algo exticas. Las de los llaneros lo son me corrigi Boone, pero puede que tenga razn. Quin? Ah, no es ms que una posibilidad. Me puse a caminar por el cuarto. Iba a odiarme si al final fuera Laura. Aqu est otra. Conozco a un par de reporteros que podran llevar a cabo una broma pesada para conseguir noticias. La cintana lleg antes que nosotros; recuerdo que estuvo en la recepcin hecha a nuestra nave. Tal vez tuvo el tiempo necesario para hacer el espejo y colocarlo. Incluso podra pasar por luntica, debido a su altura. Y su pintura de torso representa a una mujer

desnuda. No fueron ellos quienes salvaron la vida de Penzler? Aun as, pudo haber sido como le digo. Chris puede haberse trado a sus propios enemigos del Cinturn. Cualquiera de los dos reporteros podra saber bastante de programacin como para robarse un lser de comunicaciones. Boone asenta con la cabeza. Los reporteros viven como una pareja casada. Han de haberse conocido el uno al otro tiempo atrs. Le dirig una sonrisa. Ellos no son lunticos, Boone. Simplemente no lo s. Hay otros dos cintanos en el Comit. Podran haber tenido algo contra l Naomi tena una mirada atenta y perpleja. Supuse que estaba algo aturdida, y no poda seguir nuestro hilo de pensamientos. Apenas not cuando se acerc al telfono. Este caso tiene realmente muchos elementos tradicionales dije. Qu hora ser en Los Angeles? No tengo ni idea dijo Boone. Debera llamar a Luke Garner. l tiene una biblioteca completa de viejas novelas de misterio. Le encantara este caso. Mensajes agonizantes, cuartos cerrados con llave, trucos con espejos No tenemos que encontrar al asesino, ya sabe. Eso es tarea de la polica. Ahora que sabemos cmo se produjo el truco del espejo, podemos limpiar a la seora Mitchison. Boone, me pongo muy nervioso cuando he solucionado las dos terceras partes de un rompecabezas. Por ese tiempo es cuando buscan asesinarlo a uno. Entonces escuch a Naomi hacer ruidos con el teclado. Varios bustos de personas en holograma aparecieron, en una pantalla dividida en cuatro. Me ubiqu tras de ella para una mejor visin. Una mujer que no haba visto nunca antes y Chris Penzler y el alcalde Watson El comunicador de la puerta habl: Habla el alcalde Watson. Me gustara dirigirme al seor Hamilton, si est todava all. Puedo entrar? Quirn, abre la puerta dijo Naomi, sin alzar la vista y al instante dio un grito: No! Gir la cabeza, mientras Watson entraba. Se introdujo rpido. Cierre la puerta dijo a Naomi. Llevaba un lser de comunicaciones de la polica. Busqu mi arma. Los agentes de la BRAZO llevamos siempre encima una diminuta pistola de dos tiros, que despide una nube de agujas anestsicas. Pero la haba entregado a la llegada, por supuesto. Si aquel movimiento irreflexivo no me hubiera hecho perder un precioso segundo, tal vez podra haber hecho algo. Boone, a medias reclinado en una silla de malla, no haba tenido posibilidad para moverse en absoluto. Ahora l levant sus manos. Lo mismo hice yo. Tendra que haber pensado en lo que estaba haciendo Futz! dijo Naomi. El alcalde le apunt:

Cierre la puerta o la matar. Naomi orden que la puerta se cerrase. Muy bien dijo Hove Watson, y se relaj un poco. No estoy seguro de qu hacer ahora. Quiz podis ayudarme con mi problema. Si os mato a todos, cules son mis posibilidades de salir libre de ello? Boone esboz una sonrisa con lentitud. Pues hablando como su abogado Por favor dijo el alcalde. La pequea lente al extremo del arma onde, cubrindonos a todos. Podra cortarnos al medio en un abrir y cerrar de ojos. Cmo haba pasado por delante del polica de la puerta?. Si no habla, lo matar. Si detecto una mentira, tambin lo matar. Entiende? Considere las repercusiones polticas de tres asesinatos ms dijo Boone. Tal cosa destruira a la ciudad de Hovestraydt. Lo vi en la cara de Watson: esas palabras le hicieron enrojecer. Pero dijo: Estis ahora en posicin para condenar al alcalde de Hove por asesinar a un poltico del Cinturn. Cmo afectara eso a la ciudad? No puedo permitirlo. Gil, por qu tena que ser un residente el asesino? Estbamos hablando del ataque en la baera. A la altura de la ventana, Chris vio al asesino demasiado bien; eso lo hace alto. Se necesitaba que fuera un residente para tomar prestadas las instalaciones de la fbrica de espejos y saber usarlas. Tambin tena que trastear con la computadora de la ciudad; muchos residentes parecen considerarlo sencillo y para el alcalde, pens de repente, tendra que serlo aun ms. Entonces, ya sabe sobre el espejo. Puede explicarme cmo Penzler fue capaz de verme? Yo no fui tan tonto de encender las luces del cuarto mientras esperaba a que se levantara de la tina. No lo hizo? pens en ello. Ah. Las luces del cuarto de Chris. Usted fue iluminado por el rebote de esas luces en el espejo. l asinti con la cabeza. Eso me ha molestado desde entonces. Era yo el sospechoso? No, me ha dejado pasmado. Por qu lo hizo? Y entonces vi el motivo, por el rabillo del ojo, en la pantalla del telfono de Naomi. Hove Watson pareci casi desinteresado. Por dos veces vino a la Luna para meterse con nuestros asuntos internos. Primero para imponernos los tanques contenedores, luego para criticar la forma en que los usamos. No importa. Podis pensar en algn modo en que la polica pueda seguirme la pista? Sin vuestra ayuda, por supuesto. Qu hay del guardia en la puerta? l no me vio entrar. Y no me ver marcharme. Yo no poda pensar en nada. Alcalde, ve dnde est mi dedo ahora? dijo Naomi, de repente. Lo tena apoyado sobre la tecla de Intro, en el teclado telefnico. Vi slo eso, y luego me deslic entre Naomi y el arma. Hove no reaccion lo bastante rpido para detenerme. Tendr que dispararme primero dije. Nunca la alcanzar.

Si presiono la tecla, estas cuatro caras aparecern en cada pantalla telefnica de la ciudad amenaz Naomi. Podemos negociar dije rpidamente, esper que en tono tranquilizador. Hove se vea algo desesperado. Intent matar a Chris Penzler por motivos polticos? De acuerdo, cuntenoslo. Le cort la mano, seis das ms tarde? Muy bien. Quiere explicarnos cmo se las arregl? l haba estado a punto de disparar. Quizs todava lo hiciera. Cunto sabis? pregunt. Chris podra haber muerto en cualquier momento, dentro de un perodo de unas cinco horas. Sera difcil para usted conseguirse una coartada por un tiempo tan largo. Tiene que haberse hecho pasar por polica. La computadora le habra proporcionado un traje epitelial naranja, sin registrarlo en los archivos. S. As fue. Y Chris dej un mensaje agonizante que sealaba hacia usted. Vi que el lser baj automticamente la intensidad del disparo, y a Hove volverlo al mximo. Lo hizo? dijo. Realmente lo hizo. Eso es muy interesante. Sealaba hacia usted dije, pero no directamente. Chris estaba a slo un metro de distancia cuando el lser cort su mano. Tiene que haber visto la cara de su asesino, y tambin su pintura del torso. Por qu no escribi slo rbol, o alcalde? Porque todo el mundo se hubiera hecho ciertas preguntas. Por supuesto, si usted se halla involucrado, simplemente el caso est resuelto: usted tiene todas las condiciones para ser el asesino. Hove pareci perdido en sus pensamientos. Entonces dijo: Gil, comprende lo que este asunto podra hacer a mi ciudad? Es bastante malo ahora. Pero podra empeorar mucho, si las cosas siguen su curso. S. Dios, s. Se enderez, y mirndonos desde una gran altura, dijo: Aqu estn mis trminos. Quiero una hora para huir. A cambio, podis decir a la polica todo aquello de lo que hemos hablado. De acuerdo? Me dais vuestra palabra de honor? S dije. S dijo Boone. Naomi vacil durante varios segundos, que nos mantuvieron a todos en vilo. Su mano comenz a temblar sobre la tecla de Intro. Entonces dijo: De acuerdo. Bien. Eso de la pantalla vuelve al archivo. S dijo Naomi. Abra la puerta ahora pidi el alcalde. Guard el lser bajo su abrigo al salir hacia el pasillo. Naomi pidi que la puerta se cerrase. Entonces dijo: Y bien? Me sequ el sudor con una servilleta del desayuno. Le di mi palabra de honor. Boone, con una ligera sonrisa, miraba su reloj.

Y lo mismo se puede decir de todos nosotros dijo Naomi. El muy bastardo! Dnde ir? A algn sitio donde no pueda ser interrogado dije. Retirar un pfer y correr hasta que su tanque se quede sin aire, para luego buscar un piletn de polvo. Eso piensas? volvi la mirada hacia los retratos en holograma. Eran cuatro. Chris Penzler, el alcalde Hovestraydt Watson, Alan Watson, y una mujer joven y hermosa, de cabellos marrn claro y rostro lfico. Pude adivinar quin era, a partir del contexto de lo que Naomi dijo a continuacin: Me pregunto cmo muri ella. Piensas que l la mat? Tal vez. De todas formas, eso apenas importa ahora. Tienes razn. Naomi tecle rpidamente. La pantalla se despej. Esperamos una hora.

13. Castigos Encontramos roncando al guardia fuera de la puerta de Naomi. Watson le haba disparado una nube de agujas anestsicas solubles, de una pistola perteneciente a la BRAZO: la ma. Yo la haba entregado a la polica cuando llegu a la Luna; Hove deba haberse infiltrado en la computadora para conseguirla. Hove Bien, hizo lo que imaginbamos, ms o menos. Haba retirado un pfer y se haba ido. Lo buscamos en el paisaje lunar proyectado mientras pudimos hacerlo; probablemente se mantuvo oculto hasta que el Vigilante II saliera de zona. La polica registr las viejas minas y los sistemas de cuevas conocidos. Nada. Seguramente no haba ido a la Estacin de Comercio del Cinturn, dado que los cintanos tambin lo buscaban. Jefferson envi algunos hombres a la zona de lanzamiento del abandonado acelerador lineal del Grimalde El error de la polica, pienso, fue creer que el fugitivo estara desesperado por vivir. Pero para m, el problema de Hove consista simplemente en esconder en sitio inhallable un pfer y un cadver: el propio. Mi teora es que se inmol volando en pedazos, haciendo explotar el combustible y el oxgeno del vehculo. Alan Watson lleg tarde aquella noche, con aspecto marchito. Pero volvi a la vida al ver a Naomi. Hablaron seriamente un largo rato, y luego se marcharon, pequea ella bajo su largo brazo. No los volv a ver hasta la siguiente maana. Para entonces, yo haba hablado nuevamente con Harry McCavity. Alan y Naomi tomaban juntos un enorme desayuno, en el nivel comedor. Me acerqu al bufete cuando Alan fue por ms caf. Tengo que hablarte en privado le dije. El caf sali volando en gruesas gotas. Lo asust, creo. No ha terminado an? pregunt. Lo que tengo que decirte es sobre ti y tu padre. Su rostro evidenci cautela por un momento.

De acuerdo. Tom mi desayuno mientras esperaba. Al rato Naomi se march, y Alan vino hacia m. Ella me habl sobre lo de ayer dijo. Podra haberles matado a todos Oh, Dios, deseara que nada de esto hubiera sucedido. Tambin yo. Alan, tienes que irte de la Luna. Su boca se abri. Me mir con sorpresa. Qu? Vamos, no ests tan sorprendido como me quieres hacer creer. Hice algunas promesas a tu padre, aunque bajo la amenaza de un arma. Tienes que irte de Luna dentro de una semana, y no volver jams o romper la palabra que empe. l estudi mis ojos. No, no estaba tan sorprendido. Tendr que explicrmelo con detalle. No disfruto de esto dije. Tratar de hacerlo rpido. Chris Penzler estuvo lo bastante cerca para ver perfectamente al hombre que lo mat. Sabamos que era un luntico. Incluso si Penzler no conoca su nombre, podra haber tratado de describir el emblema de su pecho. En cambio, dej una referencia a la tentativa de matarlo en su baera, una semana antes. Por qu protegera l al hombre que lo asesin? Y bien? Porque t eres su hijo, pero llevas el apellido del asesino. Naomi finalmente lo descubri, y yo deb haberlo hecho. Tienes la altura de Hove Watson, y tom eso desde el principio como ascendencia gentica, pero no lo es. Simplemente, has crecido bajo la gravedad lunar. Por otra parte, te pareces mucho a Chris Penzler y algo a tu madre, pero nada a Hove Watson. Alan tena la vista baja, hacia su caf. Se vea completamente plido. Todo esto es pura especulacin suya, verdad? Es el tipo de especulacin que podra hacer cualquiera en Hovestraydt, imagino. Se supone que eres el hijo del alcalde, y su heredero natural. Ya es bastante malo que Hove matara a Penzler por motivos polticos Lo s. Podra tener razn. De todos modos, me alej un poco ms en mis especulaciones. Por ello anoche levant a Harry McCavity de la cama, y le hice comprobar el casco de cierto traje de presin, buscando rastros de sangre seca. Alan alz la vista. Yo podra haber salido de una de sus pesadillas, a juzgar por el modo en que me mir. Qu hizo Penzler? pregunt. Te ofreci legitimarte? Ofrecerme? Alan se ri en voz alta, con un feo sonido; luego mir rpidamente alrededor. Varios se haban dado vuelta. Baj su voz. l insisti. Iba a nombrarme su heredero y natural! Lo mataste para conseguir que Naomi quedara fuera de la acusacin? No, no. No le habra hecho dao en absoluto si hubiera tenido tiempo para explicarme ante l, no lo cree? l slo simplemente no entenda el dao que me hara eso. Dijo que era mi verdadero padre, y que iba a anunciarlo. No me escuchara, lo s, lo supe. Y yo tena el lser. Perd la cabeza. Estuvo encima de m en un milsimo de segundo; no s si

pensaba abrazarme. Cort su brazo cuando lo extendi ante s, y su sangre salt hacia mi cara, cegndome. Cuando pude limpiar el cristal para ver, se haba ido. Lo busqu, para sellar su traje y llevarlo a un hospital Pero para cuando lo hall, ya estaba muerto. Mala cosa. Alan estaba muy plido y no me vea en absoluto. Para l, yo ya no estaba ah. Su mueca burbujeaba todava dijo. Mira, Alan, podras culpar a Chris por dejar que sus gnadas lo condujeran. Tambin podras culpar a Hove, por intentar matarlo la primera vez. No lo consigui, pero eso fue lo que despert en Chris la idea de reconocerte. Y de seguro ests obligado a culparte a ti mismo, pero Alan, no todo es culpa tuya. Muy bien suspir. Y ahora qu? Si la verdad saliera a la luz, nadie podra evitar las repercusiones polticas, y terminaras desguazado. No quiero eso. Pero tampoco quiero verte en una posicin de poder poltico, y no parece haber forma de que puedas quedarte aqu sin convertirte en alcalde de Hove. Deja la Luna en una semana, o comenzar a hablar. Supongo que habrs dejado una carta en algn sitio, por si algo te pasara Vete al infierno. l me mir sorprendido. Pero me das una semana para matarte! Me levant. T no eres el tipo. Y eso quiere decir lo que ests pensando dije, y me march. Las reglas que el Comit prescribi durante la semana siguiente incluan un mecanismo para la revisin peridica de la prctica legal lunar. Ninguno de los delegados se mostr muy feliz con las nuevas leyes. A los lunticos le gust menos, incluso, pero cmo podran oponerse, luego del testimonio ofrecido por Naomi? Se firmaron los compromisos. El mismo da en que clausurbamos la Conferencia, Alan Watson march a Ceres. Habra preferido asistir a su partida, pero no import mucho. En razn de quien era, se le provey de una escolta policial. No regresara. Laura me habl sobre el asunto esa misma tarde. Naomi Mitchison se fue con l dijo ella. Me alegro. Lo dices en serio? Seguro. Me gusta tener las cosas ordenadas. Naomi haba solicitado la ciudadana del Cinturn haca unos das, e Hildegarde Quilting se alegr de abogar por ella. La presencia de Naomi hubiera sido una afrenta, tanto en la Tierra como en la Luna. Su partida al Cinturn nos permita a todos respirar ms fcil. Incluso a Naomi. Los viejos amigos en la Tierra podran recordar su anterior aspecto, y hacerla sentir incmoda. Adems, en el Cinturn no tena por qu ser procesada por reproduccin ilegal. Y su nia la esperaba. Hasta podra estar enamorada de Alan Watson. Futz, incluso me gustaba la idea. Bien,

dejmoslo estar.

LA MUJER EN EL CRATER DEL REY

Bajbamos hacia la superficie de la luna. Siempre es una sensacin inquietante, y en un lemmy 18 me sent frgil. Un lemmy es una nave espacial, pero una muy pequea y poco potente; no llegara siquiera a ponerse en rbita lunar. La oficial de polica Bauer-Stanson abri los chorros de actitud, y gir el lemmy hasta que quedamos cabeza abajo, para que yo pudiera contemplar la superficie. Ah lo ve, bersleuth 19 Hamilton dijo ella, indicando por encima de nuestras cabezas hacia una zona blanca como hueso. La vieja seal de verboten 20 sigue all. Haban pasado slo cuatro das terrestres despus de la salida del sol, y las sombras eran largas. El crter Del Rey estaba bien lejos a un lado; meda seis kilmetros de dimetro, y se perfilaba y aplanaba a medida que nos acercbamos. Haba unas motas de color plata desperdigadas dentro del crter, arracimndose cerca del centro. Una lnea punteada, toscamente dibujada, corra directamente a travs del centro del crter, que se hallaba en sombras. Aquella lnea y el crculo del borde formaban la conocida seal de prohibido. No pensar volar por encima, verdad? pregunt. No Bauer-Stanson flotaba a su gusto mientras el escarpado paisaje lunar se acercaba a gran velocidad hacia nuestras cabezas. No me gusta la radiacin. Estamos protegidos aqu dentro. Oh, seguro. La computadora de vuelo nos enderez y activ el motor principal. La oficial luntica tecle unas instrucciones. La computadora haca todo el trabajo, pero esper a que el vehculo tomara tierra antes de hablar. Nos posamos al sur del crter, a un kilmetro de distancia del borde. Es usted cautelosa, verdad? Bauer-Stanson me ech una sobre el hombro. Tena el tpico aspecto de los lunticos: hombros estrechos, cuello largo, barbilla puntiaguda; como una matriarca de los elfos, escapada de un libro de Tolkien. El casco burbuja confinaba sus largos cabellos negros levemente entrecanos; los llevaba peinados en una cresta plumosa, un estilo modificado del comn usado en el Cinturn. Este es un lugar atemorizante, bersleuth Hamilton. Muy pocas personas vienen aqu a propsito. Vosotros me habis invitado, sin embargo. Tuvimos la suerte de que se encontrara disponible. bersleuth Hamilton, el escudo antirradiacin de un lemmy servira contra una tormenta solar, an la ms salvaje. Gracias a Dios tenemos el Shreveshield. El medidor de radiacin de la cabina tir de mis ojos, as como de los de ella. Ningn rad en absoluto. Pero el crter Del Rey es otra cosa. La Tierra era una hoz azul blanquecina, a diez grados por encima del horizonte. Por las escotillas se poda ver el paisaje lunar clsico: crteres grandes y pequeos, y el largo borde del Del Rey. Un completo pramo.
18 Niven gener este apelativo partiendo del LEM, o Lunar Excursion Module, que fue el vehculo de dos plazas que las expediciones Apollo hicieron descender en la luna, y cuya etapa superior devolvi a los astronautas al mdulo en rbita. (Nota del Trad.) 19 Grado del ejrcito alemn, comparable a primer oficial. (Nota del Trad.) 20 En idioma alemn, prohibido. (Nota del Trad.)

Slo es un comentario, pero podra haber aterrizado ms cerca del crter, verdad? O, al menos, cerca de la planta procesadora Ella se inclin hacia m, haciendo entrechocar los cascos. Observe all, a la derecha del crter. Ahora ms cerca, y un poco a la derecha. Busque huellas de rodado y un montculo Ah. A un kilmetro de la pared del borde, y cerca de donde estbamos, se vea una colina baja y alargada, de polvo lunar y escombros recientes, con un agujero abierto en el extremo. Debera saberlo ya, Hamilton. Sepultamos todo aqu. El cielo es el enemigo. De all llegan meteoritos, radiacin nave espaciales, incluso. Yo miraba el montculo, esperando que emergiera alguna especie de minitractor de all abajo. Ella me sorprendi mirando. Apagamos los waldos21 de tiro cuando hallamos el cadver. Han permanecido fuera de servicio por veinte horas, ms o menos. Usted ha de decirnos cundo podemos encenderlos otra vez. Vamos? Los dedos de Bauer-Stanson bailaron sobre puntos de presin en el panel. Un gemido hiri el profundo silencio cuando el aire de la cabina fue reabsorbido. Ambos vestamos de la misma manera: trajes epiteliales bajo una armadura de plomo prestada, que no nos ajustaba bien. Sent comprimirse mi vientre cuando el vaco nos rode. Bauer-Stanson activ otro control, y el techo completo de la nave se alz y qued de lado. Nos deslizamos hacia la zona de carga y nos colocamos a ambos lados de un pfer lunar de dos ruedas modificado. Lo soltamos de su sujecin, lo alzamos con un gesto y lo dejamos caer hacia el suelo. Las ruedas del Mark 29 eran unos toroides similares a jaulas de pjaros y tan altas como mis hombros, con pequeos motores elctricos individuales dentro de los cubos. En la leve gravedad lunar los rodados no necesitan ser muy robustos, pero todo vehculo necesita una amplia zona de contacto con el suelo, porque el peso propio no lo mantendr estable cuando gire. Esa cosa se quedaba de pie aun sin estar apoyada en ningn sitio. En medio de las dos ruedas colgaba un abultado contenedor estanco de plstico, y tras una pesada cerradura se encontraban el escudo experimental antirradiacin Shreve, la fuente de alimentacin, los dispositivos sensores y algn que otro secreto tambin, sin duda. Una nica butaca moldeada en plstico estaba atornillada encima, con cmaras y ms sensores ubicados detrs de ella. Bauer-Stanson se dej caer tras el pfer. Lo separ varios metros del lemmy y encendi el escudo. Yo haba hecho reparaciones puntuales en el escudo Shreve de mi propia nave, cuando fui minero en el Cinturn. La versin que llevbamos entonces consista en una placa cuadrada y plana de tres metros y medio de lado, con las esquinas redondeadas y un pequeo alojamiento asegurado en una de ellas. Unas volutas fractales lo cubran en volantes curvas de superconductor, que se volvan microscpicamente delgadas alrededor de los bordes. Podan ser dobladas, pero no mucho. En mi vieja nave, ese tejido rodeaba el tanque D-T 22, y el efecto de escudo encerraba todo excepto el motor. En un lemmy de la polica, el Shreve rodea el tanque dos veces. Debido a su gran tamao, ningn escudo Shreve conocido podra haber entrado en el pfer Mark
21 Waldo es un nombre propio de origen alemn; su forma original wald significa mando, control. Se trata de tractores teledirigidos. (Nota del Trad.) 22 Se refiere a deuterio y tritio, los combustibles usados para la fusin nuclear. (Nota del Trad.)

29. Sin embargo, tras el tecleo de la oficial en el panel de controles, un halo se haba formado alrededor del vehculo, muy similar al brillo violado y casi imperceptible que flotaba alrededor del lemmy. Pero nunca haba visto un brillo tan acusado antes. El escudo antirradiacin normalmente no tiene que enfrentar grandes amenazas. Bauer-Stanson permaneca de pie dentro del brillo. Entonces me llam. Cruc el espacio entre un escudo y otro en dos rpidos saltos. El vaco, las brillantes estrellas, los paisajes extraos y la ingravidez no me asustan, pero la radiacin es muy otra cosa, como dijera ella. Oficial, por qu trajimos slo uno de estos pfers? pregunt. Slo hay uno, bersleuth Hamilton Ella suspir. Puedo llamarte Gil? Ya era hora, pens. Seguro. Mi nombre es Hcate23 dijo ella. Gil, Shreve fabrica escudos de radiacin activos, como sabes. Slo los venden de dos tamaos, y ambos son para naves espaciales. Los usamos en la Tierra, tambin; algunas de las viejas plantas de fusin estn calientes como el infierno. El escudo Shreve fue una gran noticia cuando yo tena unos uh, ocho o nueve aos. Lo emplearon promocionalmente para hacer un documental sobre el sur-centro de Los ngeles, pero lo que capt mi atencin fue su uso en las naves espaciales. No tienes que hablarme sobre ello. Hace treinta aos, una tormenta solar nos hubiera dejado varados, acurrucados bajo tierra. No podramos lanzar nuestras naves. Los escudos grandes haban llegado primero, record. Fueron usados para proteger ciudades. Incluso el primer navo transporte colonial, lanzado hacia Alfa Centauri, haba llevado un inmenso escudo Shreve. Los ms pequeos, puestos en el mercado ocho aos ms tarde, eran adecuados para naves de tres plazas, y por ello perfectos para los mineros espaciales. Espero que se hayan vuelto ricos dije. S. Cuando nadie se enriquece, llaman a eso una recesin dijo Hcate. El asunto es que estn invirtiendo en investigacin; les gustara construir algo que pudiera llevar un hombre. No se habla de fracasos, pero el Mark 29 es lo mejor que han logrado hasta ahora. Debes ser persuasiva como el infierno para haberlo conseguido Yonnie Kotani es la esposa de mi primo; nos dej tomarlo prestado. Gil, cualquier cosa que aprendamos es confidencial. No debes abrir esa compuerta, aunque seas de la BRAZO. Esto no es un simple pfer dijo ella, algo amoscada. Lo siento. Ok. Bien, esta versin ya funciona todo el tiempo, segn Yonnie, pero es todava demasiado costosa para lanzarla al mercado. Hum. Hcate, dime una cosa: pudiera ser que la empresa Shreve est interesada en que yo en particular pruebe su escudo activo Mark 29? Ella neg con la cabeza; su cresta de pimienta y sal se arremolin dentro del casco. Se diverta. No t, casualmente. Una celebridad llanera, muerta al montar en un pfer protegido con el escudo Shreve Mark 29? Tu gesto al morir se vera en cada cubo de tonteras del sistema solar! Quieres que vaya primero? Trep al Mark 29 antes de que ella pudiera oponerse.
23 Hcate, tambin conocida como Persfone, era la diosa griega de los infiernos, y se hablar constantemente del infierno radiactivo que es el crter Del Rey. (Nota del Trad.)

No, he de ver todo antes. No quiero tener que lidiar con las huellas de tus neumticos. Ella no hizo ningn movimiento para detenerme. Comprueba la recepcin ped. Lleg a la cabina del lemmy mediante un salto de encantadora elegancia, y prob la recepcin de la cmara de mi casco. Se ve bien, aunque la imagen bota un poco. Es bastante clara, sin embargo. Mantn tu ojo sobre m. Puedo necesitarte. Puse en marcha de una patada al Mark 29 y rod hacia el borde. Su llamada me haba despertado de un sueo profundo. Como en la Luna entera mantienen la misma hora, tambin era medianoche para Hcate Bauer-Stanson. Oh, bien. Tena tiempo para darme una ducha y tomar algn desayuno mientras ella aterrizara y repostara, y nunca hay garanta de que esas tareas se hagan rpido. Y adems, no pareca que el cadver del intruso en el crter Del Rey necesitara que se hiciera justicia inmediatamente. Luego, durante el vuelo de aproximacin, tuve tiempo de releer algo sobre el famoso crter. Justo antes de que venciera el milenio, la Boeing por entonces todava una compaa area haba hecho una encuesta: Qu tipo de cliente pagara y cunto por tener un fcil acceso a rbita? Las respuestas dependieron mucho del coste de lanzamiento sugerido. Hace ciento treinta aos, los costes eran fantsticos. La nave espacial que alumbr en esas pocas la extraa poltica de la NASA, la Lanzadera Espacial, costaba seis mil quinientos dlares por cada kilogramo puesto en rbita. Con tal precio no habra clientes en absoluto: nada volara sin financin del Estado gracias a los impuestos, y nada lo hizo. Pero a trescientos dlares el kilogramo algo considerado por aquel entonces como escasamente factible incluso la Red de Televisin 3D poda permitirse unas Luchas de Gladiadores en rbita. Los precios intermedios tenan tambin sus clientes: defensas satelitales antimisiles, energa solar orbital, turismo de alta categora, eliminacin de desperdicios peligrosos, funerales Funerales. Por setecientos dlares el kilogramo, se lanzaban las cenizas contenidas en una urna previamente congeladas en un bloque de hielo para que el viento solar las dispersara entre las estrellas. En aquel tiempo, los lanzamientos se hacan desde Florida. La empresa Funerales Csmicos tuvo un principio exitoso, pero tendra que haber comprado al Estado, porque Florida vot a poco una ley: ningn procedimiento de funerales sera permitido en el Estado a menos que los parientes pudieran visitar la tumba por un camino pavimentado! Boeing tambin consider la disposicin de la basura radiactiva, proveniente de las plantas de fisin. Pero no era slo cuestin de encender la mecha de un cohete. Primero haba que separar el uranio y/o plutonio remanentes el combustible, para reutilizarlos. Luego se extraeran los elementos de bajo nivel radiactivo y se los conformara en ladrillos. El resto lo realmente nocivo, aproximadamente el tres por ciento de la masa original se embalara en contenedores de apropiada robustez para que sobrevivieran a un reingreso inesperado y con ellos se bombardeara un crter de la Luna. La tecnologa de las centrales de energa seguramente mejorara en las dcadas siguientes. Nuestros antepasados se dieron cuenta de ello, y de que con el tiempo aquella horrible sustancia viscosa sera otra vez til como combustible. Los futuros accionistas querran hallarla con cierta facilidad.

La Boeing haba seleccionado el crter Del Rey de manera cuidadosa. El Del Rey era pequeo pero profundo, y estaba ubicado justo en el borde visible de la luna. Los meteoros artificiales, de una masa de 1,1 toneladas y cayendo a dos kilmetros por segundo, levantaran plumas de polvo contra el borde de la Luna: podran verse hasta con un telescopio para aficionados. El Observatorio Lowell tomara buenas imgenes para los noticiarios en horario central: una publicidad eficaz, y totalmente gratuita. El borde del crter retendra la mayora del polvo no todo, pero la mayor parte. Mi programa de bsqueda haba incorporado una cita respecto de Lester del Rey, y su carrera de medio siglo en la literatura de ciencia ficcin. El pequeo crter haba sido llamado as por l, en efecto. Y Lester haba escrito una temprana historia sobre una imaginaria central elctrica de fisin: Nervios. 24 Llegu al borde, trep y atisb a su interior. Para una persona acostumbrada a los paisajes lunares, la imagen del interior del crter Del Rey vista desde su borde era completamente extraa. No es raro que haya crteres pequeos dentro de otros ms grandes, pero aquellos en particular no slo eran mucho ms numerosos en el centro de tal modo, que el pico central del Del Rey haba sido derribado y dispersado, sino que todos eran del mismo tamao, unos veinte metros de dimetro. Y otra cantidad de esos mismos crteres formaban la lnea que haba convertido al Del Rey en una enorme seal de prohibido. Todo alrededor del Mark 29, el suelo estaba cubierto de huellas de orugas en pares, separadas un metro, y a menudo con un tercer rastro entre ellas, la zanja que dejara en el polvo algo que est siendo arrastrado. A un kilmetro de distancia, las huellas se hacan ms escasas y por fin desaparecan. All comenc a ver unas cuentas plateadas en el centro de cada crter. Y una ms pequea y brillante, y de otro color. Us el comando de acercamiento en mi placa frontal para ampliar la imagen. Un traje de presin, cado boca abajo. Se trataba de uno de armadura, no de un epitelial. La cabeza apuntaba hacia m. Unas huellas de pisadas convergan hacia el cuerpo, impresas cada tres o cuatro metros, segn calcul. El intruso haba estado corriendo hacia el borde ubicado a mi derecha, sur-sureste, saltando como un corredor de las Olimpadas Lunares. Todava me tienes, Hcate? S, Gil. Tu cmara es mejor que la estndar montada en los waldos, pero an no puedo distinguir ninguna leyenda sobre el traje. Est de cabeza hacia aqu. Bien, estoy instalando en este sitio una antena repetidora; luego me acercar. El Mark 29 comenz a balancearse hacia el crter. El escudo tal vez brillara, pero yo no poda verlo desde dentro. Creo que te equivocaste. No es el traje de un llanero. Es slo que es antiguo. Gil, nos ha costado bastante trabajo incluir a la BRAZO en esto. Y el motivo es que el diseo de ese traje nunca se ha usado en la Luna: es demasiado tosco, y el casco es desconocido. Este diseo de pecera que llevamos ya era comn cuando se construy Ciudad Luna. Hcate, cmo lo hallaron? Cunto tiempo ha estado aqu? Ella vacil antes de responder. No enviamos muy a menudo sputniki sobre el crter Del Rey. Este sitio es muy agresivo con los instrumentos. Nadie vio algo raro hasta que los waldos llegaron ah, y luego conseguimos una
24 Editada originalmente en 1956, y en castellano por Ediciones Martnez Roca, 1980. (Nota del Trad.)

buena imagen gracias a la cmara ubicada en uno de ellos. Incluso si unos sputniki cruzaran sobre el Del Rey, el traje no se diferenciara gran cosa de los otros puntos plateados de alrededor, pens. Cunto tiempo habra estado aqu el cadver? Hcate, enva un sputnik, o un nave con cmara. Necesitamos una imagen del crter desde arriba. Tienes la autoridad para exigirlo, o tengo que pelear por ello? Ver qu puedo hacer. Espera un minuto. Esos waldos, para qu los trajeron aqu? Luna ya tiene fusin de helio tres, y tambin energa solar Se llevan esos viejos tanques de impacto a las plantas de helio. Para qu los usan? Hcate suspir. Eso es algo que no s. Tal vez puedas averiguarlo. Tienes la oportunidad. En el camino vi abierto uno de los contenedores, y trac un amplio arco alrededor de l. All danzaba la muerte invisible. No pude ver ninguna clase de brillo alrededor de m: ni el azul de la radiacin de Cherenkov, ni tampoco nada de mi propio escudo. Y si las ruedas se estropearan? Poda confiar en el escudo Shreve para protegerme, pero, qu tan cuidadosa habra sido la empresa en cubrir algo tan simple, tan disponible como un par de ruedas? No podra salir del Mark 29 sin frerme Qu pensamiento idiota. Slo tena que llevrmelo a tiro, procurando no salir del rea protegida por el escudo. Hcate y yo lo habamos levantado fcilmente. Por qu la radiacin pondr tan nerviosa a la gente? Me detuve a cierta distancia del traje cado. No haba huellas de rodado cerca, slo unas zonas removidas bajo los guantes y las botas. El muerto haba clavado sus dedos en el polvo, dejando esas seales. Mov al Mark 29 en semicrculo, para que la cmara del casco lo filmara. Entonces me acerqu tanto como pude y baj a la breve escalinata del rodado. Para ese momento, todava no poda asegurarme de que no fuera slo un traje vaco. Las nicas marcas eran las habituales flechas cifradas por color, instrucciones para principiantes. Se vean borrosas. No quise desmontar del vehculo; el polvo radiactivo sobre mis botas terminara dentro del escudo Shreve. Lo que pensaba hacer era estirarme, sujetndome del vientre del pfer con las manos y apoyado en la escalinata con los pies, y meter mi mano imaginaria en el traje. Fue como meter la mano en el agua, llena de hierbajos y espuma. Mis dedos se arrastraron por la variada textura. S, haba un cuerpo all. Pareca deshidratado. No haba corrupcin que molestara, y por ello me sent agradecido. Tal vez el traje tena una prdida. El pecho una mujer? Me estir un poco ms, para tocar ligeramente la cara. Seca y antigua. Hice una mueca y segu pasando mis dedos fantasmales por pecho, torso y abdomen. Gil, ests bien? S, Hcate. Uso mis poderes para ver lo que puedo sentir. Es slo que no habas dicho palabra desde hace rato De qu poderes hablas? Nunca s como reaccionar la gente. Poseo algo de TQ y sper. Es como si tuviera un brazo extra, con todo y mano. Me sirve, por ejemplo, para saber qu hay en el interior de una caja cerrada con llave. Tambien puedo alzar cosas, si son pequeas y no muy pesadas, comprendes?

Bien bien. Qu has descubierto? Era una mujer, Hcate. Ms baja que yo. Una llanera. Probablemente. No hay leyendas sobre el traje. La corrupcin no ha avanzado, pero el cadver se encuentra momificado. Deberemos revisar el traje, buscando una prdida. Segua revisando mientras hablaba. Est cubierta de dispositivos y sensores mdicos, por fuera y por dentro. Grandes, pasados de moda. Tal vez podamos datarlos. Su cara parece como de doscientos aos, pero eso no es signo de nada. Los tanques de aire estn secos, por supuesto. La presin atmosfrica, cerca de cero. No he encontrado heridas an Hum. Qu pasa? Su vlvula de oxgeno est abierta a tope. Ningn comentario. Tena un agujero en el traje, puedes apostarlo dije. Apuesta dinero, si quieres: un agujero la mat antes de que la radiacin tuviera oportunidad. Pero qu demonios haca all? Es curioso, pero la misma pregunta se nos acaba de ocurrir a los dos. Hcate, podr llevarme el cuerpo? Oh, bien Gil, de seguro no lo quiero en mi bodega de carga. Y tampoco creo que convenga subirlo al Mark 29. Si me permites poner en marcha los waldos, puedo guiar uno hasta el cuerpo y de esa manera moverlo. Hazlo. Rod alejndome de la mujer muerta. Me mantuve a buena distancia de la lnea de sus huellas, norte-nordeste, pero era lo que yo estaba siguiendo. Esa mujer corri a saltos a travs de un crter que era el punto ms radiactivo del sistema solar, excluyendo Sol y tal vez Mercurio. Aterrorizada, quiz? Incluso si no hubiera ningn agujero en su traje, pareca una decisin acertada el dar mxima presin al oxgeno, si es que deba correr hacia el borde de crter como alma a la que lleva el diablo. Pero qu haca ella en el crter? Me detuve. Hcate? Aqu. He puesto en marcha los waldos. Te envo uno? S. Hcate, ves lo que veo? Ves esas huellas? Veo que se acaban. En medio del crter Del Rey? Bien, qu ves t? Veo que comienzan aqu en el centro, y ya corriendo. El cuerpo cay a mitad de camino del borde. Juzgando por la forma en que mi sensor de radiacin alla, yo dira que ella hizo una buena carrera. Volv atrs, a donde estaba el cadver. Encontr un lser de seales en la zona de carga, a mis espaldas, y pas unos minutos cortando en la roca un contorno alrededor del cuerpo, para marcar su disposicin. Hcate, a qu velocidad ruedan los tractores? No fueron construidos para moverse rpido; es ms importante que no puedan volcar. Harn

veinticinco kilmetros por hora en el llano, como mucho. Gil, tendrs tu waldo en unos diez minutos. Cmo va el Shreveshield? Ech una mirada a los contadores de radiacin. El infierno aullaba a mi alrededor, pero casi nada cruzaba el escudo. Lo poco que hay ahora, probablemente lo hice entrar en el polvo de mis botas, incluso desde fuera del crter. De todas formas, me encantara marcharme. Oye, Gil, dame una imagen de las botas del traje cado. Me mov hacia el sitio y me inclin hacia los pies del cadver; sin la mencin de Hcate, tal vez nunca las notara. Eran blancas: ninguna decoracin, ningn diseo por encargo. Grandes botas con suelas gruesas para soportar el calor y fro, y dentadas, apropiadas para caminar sobre el polvo lunar. Construidas para la luna. Pero, por supuesto, lo seran aunque hubieran venido directamente de algn sitio sobre la Tierra. Ahora enfcale el rostro. Mientras ms pronto averigemos quin era, mejor. Hum. Yace de bruces. Ok, no la toques dijo Hcate. Espera que llegue el waldo. Aprovech parte del tiempo de espera deslizando con cuidado una cuerda por debajo del cuerpo. Luego slo aguard. El tractor, un par de brazos gra montado sobre orugas, vena hacia m. Cruzaba crter tras crter como si slo fueran lomas del terreno. El ondulante movimiento me mareaba un poco, a menos que fuera la radiacin pero los contadores estaban quietos. Slo me qued mirndolo mientras llegaba. Primero le dar la vuelta dijo Hcate. Los brazos metlicos, un poco ms grandes que los de un humano, se extendieron. Alc la cuerda. Los brazos se introdujeron por debajo y por encima del traje de presin y lo giraron. Sostenlo as dije. De acuerdo. Me acerqu hasta tres centmetros de su placa frontal, pero an no poda ver nada. Pero tal vez la cmara podra hacerlo, en una frecuencia u otra. Es probable que podamos conseguir sus huellas digitales, y seguramente su ADN, pero no sus patrones de retina asegur. Entiendo. El tractor alz el cadver, retrocedi y comenz a alejarse. Toma una buena imagen de donde estaba el cuerpo dijo Hcate, pero yo ya lo haca. Puedes acercarte ms? Ok, Gil, vete rpido de all. No tienes porqu esperar al waldo. En mi carrera, pas a otro tractor cuando ya se cerna sobre un contenedor. Un tercero avanzaba lentamente sobre el borde de crter, por delante de m. Lo segu para salir. Espero que nada perturbe la escena del delito es decir, si hubo un delito. Tenemos cmaras sobre los waldos. Establecer una vigilancia remota. Observ al tractor arrastrar su carga hacia el agujero en el montculo. Se me ocurri que aquella colina era como uno de esos arcaicos tmulos bretones, y que todos los antiguos muertos pasaban por el portal al mundo de los vivos. Pero sobre este mundo muerto, lo que avanzaba lentamente era slo otro par de gras montada en orugas. De todos modos, el radiactivo tractor sera ms mortal que el ejrcito completo de cualquier rey cruel. Hcate habl otra vez.

Cuando alcancemos la civilizacin, comenzars una bsqueda de llaneros desaparecidos que podran haber terminado en la luna, y otra por el modelo de traje de presin. Hemos excluido ya la posibilidad de que haya sido fabricado aqu. Tiene que ser llanero. No podra ser del Cinturn? Olvidas las botas, Gil. No llevaban imanes, ni tampoco grapas o accesorios para montrselos. Bien, qu diablos. Acababa de perder varios puntos como investigador ante los ojos de la oficial de polica Hcate Bauer-Stanson. Vmonos, Gil. Dejaremos que el waldo traiga el cuerpo. Puedes programarlo? Puedo ordenarle que se dirija al complejo Helios Uno, que es adonde vamos. Habr que aguardar por l unas cinco horas. Pero ella ha esperado mucho tiempo, Gil; no le molestar un poco ms. Vmonos. Nos llevaremos el Mark 29? Podra volver por s mismo Hum. Mejor no. Si algo le pasara No, supongo que tendremos que cargarlo, maldita sea. Hcate me dirigi: colocamos el pfer sobre un risco bajo de roca. No adivin el motivo, hasta que ella volvi del lemmy trayendo un tubo de oxgeno. Podemos disponer de eso? pregunt. Seguro. La superficie de Luna est plagada de oxgeno suelto. Y tengo que quitarle el polvo, verdad? alz el tubo en vilo y abri la llave reguladora. El polvo comenz a volar del Mark 29, y retroced. Quiero decir, no querramos quedarnos sin respirar No te preocupes, cargu oxgeno en abundancia. Cuando se vaci el tubo, levantamos el Mark 29 y lo depositamos en el compartimiento de carga del lemmy. Hcate nos llev rpido y lejos. Con qu tanta fuerza golpeara? Isaac Newton haba resuelto eso. Trataba de recordar la ecuacin del tiro oblicuo, pero no poda. Bien, supongamos un acelerador lineal sobre la pared del borde. Lncmosla bajo la gravedad lunar, los tres kilmetros hasta el centro. Subir en ngulo de cuarenta y cinco grados, bajar de la misma manera, y luego a correr. Sigue corriendo. Cambia el oxgeno a mximo y sigue corriendo, corre hacia el lado opuesto del borde, lejos del toc-toctoc cientfico loco que la haba echado a volar Gil? Toc-toc-toc. Golpes de nudillos sobre mi casco, a centmetros de mi cara. Eh? Abr los ojos. Derivbamos hacia un agujero en la luna: una enorme mancha negra, con brillantes lneas de color naranja y verde que la cruzaban. Cuando nos camos cuando el empuje del lemmy me aplast en mi canap, creando un repentino sentido del abajo pude distinguir la forma de una colina redondeada, con unas diminutas ventanas brillando en el negro.

Pens que podras asustarte si el empuje te sacuda mientras estabas dormido dijo Hcate. El logotipo en naranja y negro se vea al revs. Helios Uno se haba convertido en un mal remedo del logo de Poder Negro25. Fue divertido, pero tena sentido: si la planta de fusin cerrara, ellos an querran luces, refrigeracin, y reciclaje de aire. Con qu soabas? Tus piernas daban patadas. Me haba dormido en el viaje. Qu haba estado soando? Hcate, ella gir el oxgeno a mximo. Tal vez no haba ningn agujero en el traje. Tal vez era para correr mejor. Nos posamos en el mandala naranja y verde, la zona de aterrizaje de Helios Uno. Hcate se desliz fuera de la cabina, luego me apur para que hiciera lo mismo. Comprobaremos si el traje tiene algn agujero. Algo ms? pregunt ella. Pens que una nave podra haber tomado tierra en medio del crter Del Rey, y abandonado a la mujer all. Una nave pequea, porque para no dejar huellas querras que la llama del impulsor entrara en un crter, y esos crteres son pequeos. Tu lemmy podra hacerlo, verdad? Y no quedara rastro No ests tan seguro. Es asombroso lo que se puede ver desde la rbita. De todos modos, a m no me hara ninguna gracia aterrizar cualquier cosa en el crter Del Rey. Gil, me siento un poco caliente. Slo es tu imaginacin. Vayamos a descontaminacin. La Cpula Coprnico quedaba a trescientos kilmetros al nordeste del crter Del Rey. La planta de poder Helios Uno estaba a slo cien, y en una direccin diferente, pero cualquiera de los dos destinos sera slo un salto para el lemmy. Coprnico seguramente tena instalaciones mdicas apropiadas para tratar el envenenamiento por radiacin. Cualquier autodoc de la Tierra podra tratarnos; al fin y al cabo, el tratamiento deba remontarse al final de la Segunda Guerra Mundial Casi dos siglos de tcnicas mejoradas haran difcil el hecho de morir de radiacin difcil, aunque no imposible. Pero la descontaminacin, quitar la radiacin de algo que necesitas despus, es algo distinto. Slo las centrales elctricas de fusin y fisin tendran instalaciones apropiadas. Hasta ahora, todo bien. Pero la planta Helios Uno usaba la fusin de helio 3 para generar energa. Hay He3 por todas partes en la luna, embebido en las rocas. El ncleo del helio 3 posee dos protones y un neutrn. Se funde amablemente con el deuterio que tiene que ser importado, y como resultado se obtiene He4, hidrgeno y energa, pero slo a temperaturas de infierno. Lo maravilloso sobre la fusin del He3 consiste en que no libera neutrones. Por lo tanto, el proceso no es radiactivo. Entonces, por qu iba a tener Helios Uno cuartos de descontaminacin radiactiva? Esto era otro desafo a mi inteligencia, y yo no lo haba solucionado an. Podra preguntarle a Hcate en ltima instancia, por supuesto. He tenido que usar alguna vez los procedimientos de descontaminacin para obtener pruebas de un cadver, pero en Helios Uno eran mucho ms complicados que los que conoca. Haba contadores de radiacin por todas partes. Todava embutido en mi traje, pas por un tnel
25 Black Power, nombre de un movimiento poltico creciente de los aos 60 en EE.UU., que intent generar una nueva conciencia racial entre las personas de raza negra. Malcom X, el ms conocido de sus dirigentes, asesinado en 1965. (Nota del Trad.)

magntico, luego entre chorros de aire. Hube de escurrirme luego desde dentro del traje directamente a una bolsa con cierres de presin. El traje fue hacia otra parte. Varios instrumentos me olfatearon. Diez rosetas de presin me dieron el primer duchazo decente que haba tenido desde que saliera de la Tierra. Luego me encontr ante una fila de seis gigantescos atades. Eran autodocs Rydeen MedTek, construidos en ese tamao por la altura de los lunticos, y me pregunt: por qu tantos? No se vean para nada usados, lo que era un alivio, en cierto modo. Me recost en el primero y me ech a dormir. Despert sintindome torpe y confuso. Haban pasado dos horas. Segn las lecturas, yo haba recibido menos de doscientos milirems, pero un aviso parpadeando en rojo me sugera beber mucho lquido y volver al autodoc en un plazo de veinte horas. Poda imaginarme las graciosas molculas del Rydeen MedTek circulando por mis arterias, recogiendo partculas radiactivas, haciendo que mis riones y sistema urogenital acten a la velocidad de la luz, o comindose clulas medio muertas que podran volverse cancerosas. Interfiriendo con mi circulacin. Us un telfono para rastrear a Hcate Bauer-Stanson hasta la oficina del director. Ella estaba de pie y se dio la vuelta cuando entr, elegante como una diosa. Cuando intento hacer tal cosa en esta baja gravedad, inevitablemente termino en el piso. Nunnally, le presento al bersleuth Gil Hamilton, de la Brigada Amalgamada Zonal. Gil, l es Nunnally Sterne, el oficial de servicio. Sterne era un luntico de cabeza alargada y tez muy oscura. Cuando se puso de pie para estrecharme la mano, me pareci de dos metros y medio de altura, y tal vez lo era. Nos ha hecho un gran favor, Hamilton dijo. No nos result muy agradable tener que suspender la tarea de los waldos. Estoy seguro de que el Sr. Hodder querr agradecerle en persona. Y Hodder es Everett Hodder es el director. Est en su domicilio ahora. Todava es de noche? Sterne sonri. Apenas pasa del medioda, oficialmente. Sterne, para qu utilizis el lodo radiactivo? pregunt. Yo haba odo el mismo comentario socarrn en todas partes sobre la luna: Es un llanero. Habla lento. Pues no es un secreto, realmente dijo Sterne. Slo que si llegara a los odos de las masas, no sera muy popular. La justificacin para utilizar estos generadores, en la Tierra o donde fuera, consiste en que la fusin de helio 3 no es radiactiva. Hum. Los llaneros comenzaron a enviar esos contenedores hacia el crter Del Rey a principios del siglo pasado. Ellos Recuerdo que los inici la corporacin norteamericana Boeing, en el 2003 dije. Debieron haber empezado en el 2001, pero hubieron de enfrentar un problema legal. Es sencillo de recordar. Correcto. Los estuvieron enviando por casi cincuenta aos. Hacia el final, el sistema de puntera era mucho ms exacto, y fue entonces cuando usaron los contenedores para generar una

seal de prohibido a travs del crter. Ha de haberla S, la vimos. Bien, les podra haber resultado igual de sencillo escribir Coca-Cola. Como sabr, en trminos de energa la fusin de deuterio-tritio es mucho mejor que la primitiva fisin, pero no ms limpia. Por ello, cuando finalmente se hicieron operativas las plantas del helio 3, todo cambi. Comenzamos a exportar He3 a la Tierra por toneladas. Y a medida que llegaba el dinero, construimos cuatro plantas He3 aqu en la luna. El crter Del Rey qued fuera de uso, y as sigui por otros cincuenta aos. De acuerdo. Lo que ha cambiado finalmente el asunto es esta nueva pintura elctrica solar. Poder Negro, la llaman. Convierte la luz del sol en electricidad, lo mismo que cualquier convertidor de energa solar, pero basta con rociarla sobre una superficie. Se colocan los conductores y luego simplemente se roca sobre ellos. Todo que se necesita es la luz del sol y una buena cantidad de espacio libre. La Tierra todava nos compra He3, y seguir siendo as, a menos que los dieciocho mil millones de llaneros comiencen a rociarse las coronillas para conseguir ms energa, pues no tienen mucho espacio libre. La usan ustedes? Stet. La pintura Poder Negro es un gran invento, porque es tan econmica que incluso ya no resulta prctico para nosotros construir nuevas plantas de fusin He3, pues tenemos espacio de sobra. Se da cuenta? Sin embargo, el mantener en operacin las plantas existentes es todava ms barato que la pintura. Asent con la cabeza. Hcate estaba fingiendo que ya se saba todo el rollo, me di cuenta. Por ello, mi empleo no sufrir con el cambio. El nico problema es que las condiciones para la fusin del He3 obligan a que el reactor deba actuar a una temperatura diez veces mayor que la fusin D-T, por ejemplo. La planta inevitablemente comienza a perder calor, pues la fusin acta en forma lenta, tambin. Hemos considerado apropiado inyectar un catalizador, algo que ayude a calentar rpidamente el He3. Algo que se escinda o se funda a una temperatura inferior. Sterne pareca disfrutar la explicacin. No hubiera sido sencillo, si no fuera porque tenamos muy cerca algo ya empacado en unidades estndar y proporciones uniformes, que slo estaba all sin uso, listo para ser recogido y utilizado Stet. Ya lo veo. El lodo radiactivo extrado del crter Del Rey funciona correctamente. Por supuesto, no ha perdido nada de su peligrosidad. El procesador no hace mucho ms que lanzar los contenedores y soltar el contenido. Cmo? Magnticamente. Tuvimos que construir un sistema inyector, por supuesto, con una cmara reflectora de neutrones. Tambin instalar esos cuartos de descontaminacin que usted ha visitado, con los costosos autodocs, y mantener especialistas mdicos en emergencia permanente. Nada es simple. Pero en cuanto a los contenedores, slo los arrojamos al reactor y les dejamos calentarse hasta que la materia se convierte en un spray. Hemos estado usndolos desde hace dos aos; finalmente, los waldos notaron el cadver y tuvimos que dejarlos fuera de servicio. Hamilton, quin era ella? Ya lo averiguaremos. Sterne, si acaso hubiera una fuga de informacinme interrump cuando lo vi estremecerse. Qu sucede?

Disculpe usted, es que ha dicho fuga. Aqu es una palabra fea. Bien. Ver, nada concita tanto la atencin como el asesinato. Si los medios se enteraran, rpidamente descubriran que una planta de fusin que se supone no contamina, ha sido transformada por vuestra conveniencia en radiactiva. Podremos mantener ese secreto a medias durante un da o dos, mientras rebuscamos los datos y vosotros componis una historia convincente. Pero tendris que hacer vuestra parte. Sterne pareci perplejo. Es todo bastante pblico, pero S, entiendo. Nos pondremos a ello. Necesitamos telfonos dijo Hcate. Compramos unas botellas de agua en un muro dosificador del saln de recreo de los tcnicos. El lugar tena una cabina de reciclaje, tambin. Hcate no haba recibido ni de cerca tanta radiacin como yo, pero ambos portbamos las simpticas molculas y debamos tomar agua, por lo que necesitaramos el reciclador con frecuencia. Haba cuatro telfonos. Nos instalamos all bajo la atenta curiosidad de los tcnicos y encendimos los generadores de intimidad. Llam al Cuartel General de la BRAZO en Los ngeles. Una luz de mensaje pendiente parpadeaba en el telfono de Hcate, pero vi que haca caso omiso de ella mientras hablaba rpidamente con amplios gestos hacia la cmara. Esper pacientemente por mi llamada. Siempre lleva una eternidad la conexin, y nunca se sabe cul es el problema. No hay ningn satlite en el sitio adecuado? Se trata de complicaciones atmosfricas? Alguien dej apagado un interruptor? El Sector Musulmn intercepta las comunicaciones de la BRAZO? A veces algn gobierno lo intenta. Pero de pronto, una perfecta imagen, andrgina y multirracial, me invit a declarar mis necesidades. Tipe el cdigo de Jackson Bera. Me fue explicado que no estaba en los cuarteles, y sugerido grabar un mensaje. Tengo un caso de cuarto cerrado con llave para ti, Jackson dije al holograma. Comprueba si Garner tiene inters en ello. Necesito identificar un antiguo traje de presin. Creemos que fue hecho en la Tierra. Resulta imposible enviar el traje; est radiactivo como el infierno. Le mand por fax la videocinta que haba tomado en el crter Del Rey, con la mujer muerta, las huellas y todo. Deba captar su atencin, seguramente. Hcate se vea ocupada todava. Dado que tena un momento libre, llam a Taffy en Ciudad Hovestraydt. Hola, amor, la ley Estoy fuera, en turno de ciruga grit de pronto la grabacin. Los aldeanos dicen que estoy loca, pero hoy he recreado la vida! Si quieres que esta insana te devuelva la llamada, deja tu vita-estat luego del carilln. Bong! Amor, la ley luntica me trajo al otro lado de la luna por algo interesante dije, poniendo caras. No creo que pueda estar all maana, lo siento. No puedo siquiera darte un plazo temporal, o un nmero de telfono. Si el monstruo busca pareja, prometo que me har el tonto. Hcate haba estado mirndome mientras hablaba. Ahora ella colg, sonriendo abiertamente. Tendrs tu imagen desde rbita anunci. Ninguno de los sputniki est a mano, pero consegu que un minero del Cinturn hiciera el trabajo a cambio de sus impuestos de aduana. Har

una pasada a baja cota sobre el Del Rey dentro de cuarenta minutos. Excelente. Y tengo un grupo de agentes viniendo hacia aqu. Uno de ellos podr devolver el Mark 29. Con quin hablabas recin? Con mi asunto ms importante. Ella alz una ceja. Tienes otros de menor importancia? Ment, para mantener las cosas en orden. No, es cosa sellada. Ah. Y con quin te comunicaste antes? Envi lo que filmamos a la BRAZO. Si tenemos suerte, captar la atencin de Luke Garner. l es lo bastante viejo para reconocer aquel traje. Y tu aviso de mensaje sigue titilando, te comento. Ella aprob el contacto. Un busto de hombre le habl, luego se fundi. Hcate se gir hacia m. La empresa Shreve quiere hablarme. Quieres oirlo? Es el tipo que nos prest? Supongo que ser el jefe de Yonnie. Ella marc la aceptacin y entr en pantalla una imagen generada por computadora, quien cerr la comunicacin. Se trataba de un luntico tipo esprrago, joven pero ya parcialmente calvo, con una franja de pelo negro formndole como una gorguera muy enrollada. Oficial de polica Bauer-Stanson? Mi nombre es Hctor Snchez. Est usted actualmente en posesin de un prototipo propiedad de Shreve? S respondi Hcate. Hemos convenido el prstamo a travs de la Sra. Kotani, vuestra jefe de seguridad, pero estoy seguro que ella ya os habr S, por supuesto, por supuesto. Ella consult con mi oficina, todo est correcto, y si yo hubiera estado disponible, habra hecho lo mismo que la Sra. Kotani, pero el seor Shreve est sumamente molesto. Nos agradara que retornara el prototipo de inmediato. Esto comenzaba a parecerme peculiar. Hcate vacil, mirndome. Abr la lnea de conferencia y dije: Nos permitir antes descontaminar el dispositivo? Enfrentado con dos cabezas parlantes, Snchez de pronto se puso nervioso. Descontaminarlo? Para qu? No me hallo en libertad de explicarlo. Para su informacin, mi nombre es Gil Hamilton, agente principal de la BRAZO. Result que estaba disponible, y por ello fui convocado. Pero no dispongo de libertad para exponerle detalles, aunque puedo decirle que estara implicada una nave espacial, y al menos un ciudadano de la Tierra, y tartamude un poco, para confundirlo. Bien, si si no hubiramos tenido el el prototipo, se habra convertido en un asunto imposible. Imposible. Pero algn material ra-radiactivo ha entrado en el S-shreveshield Es as cmo lo pronunciis? S, correcto Entonces tenemos que saber algunas cosas, seor Snchez. Hemos eliminado el polvo acumulado con un tanque de oxgeno, p-pero ahora qu? Hemos de pasarlo por la descontaminacin en Helios Uno, o slo lo regresamos como est? En realidad, podemos apagar el

escudo? O quedarn a-atrapados en el campo los neutrones, esperando a ser rociados por todas partes? Snchez se tom un momento para meditar. Pensaba con tanta energa, que me pareca orlo. Qu querra el Sr. Shreve que se hiciera? Pareca como si su amado prototipo hubiera sido usado para rebuscar en el accidente de una nave espacial, que implicaba llaneros famosos! Menos mal que estuviera siendo acallado. Algn testigo podra recordar todava una cosa de dos ruedas que se mova sin temor por entre los escombros radiactivos. Mientras tanto, este agente de la BRAZO, este llanero, pareca asustado a morir por el Mark 29. Y pensando en la futura publicidad, Shreve querra que la historia viera la luz. Pero lo que no les agradara lo ms mnimo era que alguien metiera sus sucias narices en el generador experimental del escudo, y captara detalles de la construccin. Hctor Snchez dijo, por ltimo: Apagadlo. Eso es completamente seguro. Haremos nuestra propia descontaminacin. Estar bien que os lo llevemos en un lemmy de la polica? Oh No, no me lo parece. Enviaremos un vehculo nuestro. Dnde se encuentra el prototipo? Hcate retom el hilo. Lo enviaremos a la Planta Helios Uno. Slo que estamos un poco ocupados en este momento; concdanos dos o tres horas para hacerlo. Ella cort la comunicacin y me mir. Preguntaste si podemos apagarlo? Haca el idiota, simplemente. Ah. Muy convincente. Tu acento fue de gran ayuda, he de decirte. Gil, qu tienes en mente? Es una prctica estndar. Restrngeles algo. Eso ayuda a que alguien que se siente culpable quede en evidencia. Aj. Bien, eso es ms difcil de aplicar en Luna. No somos muchos, y la exactitud en las comunicaciones es sagrada. Puedes morir de mil modos simplemente porque alguien no habl, o no quiso o pudo escuchar. Pero, como sea, qu tienes en mente? Se trata de otro de tus poderes? Es slo un presentimiento, Hcate. Algo raro sucede aqu. Snchez no parece saber qu es; slo est preocupado. Pero ese seor Shreve debe ser el verdadero Shreve, el inventor en persona, de acuerdo al modo en que Snchez acta. Qu querr? Se supone que est retirado, Gil. Pero si hubiera una fuga radiactiva en algn sitio Eso es lo que quiero decir. Si hubiera algo radiactivo por all, l querra su Mark 29, pero ya mismo. Sin embargo, no es as. Tambin lo querra enviar al sitio donde est la fuga, pero tampoco es as. Enviar por l a la planta Helios Uno. Tal vez es ms bien un tema de dnde l no quiere que se halle el Mark 29. Ella lo medit. Bien, supn que su hombre se pone aqu, y el Mark 29 no ha llegado an Me agrad eso. Alguien podra disgustarse. Lo arreglar. Qu viene despus? Me estir, sintiendo crujir mis articulaciones.

Pasar un rato antes de que tengamos algo para ver. Podramos buscar un sitio donde comer algo. Dedcate a ello dijo. Har que oculten el prototipo, y luego quiero ver por dnde anda el cadver. No haba restaurante, ni siquiera un buffet. Slo el muro dosificador en el saln, operado con fichas. Ech un vistazo hacia el invernadero: era noche cerrada all. Entonces compramos unos menes del dosificador y los tomamos en el invernadero. Una Tierra llena artificial brillaba arriba. Las estrellas no titilaban, pero algo en ellas Ah. Estaban codificadas por color. Rojo oscuro para Marte, carmes para Aldebarn, violeta para Sirio Los lunticos tratan de convertir sus invernaderos en jardines, y siempre hay toques individuales de diseo. Haba frutas y verduras para ser tomados en una colina esculpida como un Buda sentado en las sombras. Hcate me present un informe. El cuerpo est en camino. John Ling nos envi otro waldo; el segundo mantiene al primero en foco. De ese modo, siempre hay una cmara siguiendo al cadver. Se detuvo para escupir unas semillas de cereza. Es un buen elemento. Y Nunnally Sterne dice que nos ha reservado uno de los cuartos que tienen previstos para las autopsias. Lo haremos con waldos, viendo por cristales emplomados. Yo esculpa con los dientes una pera del tamao de un meln, en parte por la fresca sensacin. Qu crees que hallaremos? Qu sugieres? Bien radiacin, por supuesto, o una rajadura en el traje. No un disparo o una herida de pual, o una contusin en el crneo; yo hubiera encontrado eso. Los poderes psi son notoriamente poco confiables dijo ella. No lo tom a ofensa, debido a que tena razn. Puedo contar con los mos, por lo general. Me han salvado la vida ms de una vez. Slo son un poco limitados. Cuntame. Entonces le cont la historia, y comimos la pera y el resto del men, y un suave silencio cay luego. Lo nuestro con Taffy no es asunto sellado, exactamente. Pero Taffy y yo, ms Harry McCavity, su cirujano luntico, y Laura Drury, mi polica luntica, s estamos sellados, y con Taffy nos hemos prometido tener un hijo algn da. Sola gustarme llevar una complicada vida de amoros, pero he comenzado a perder la costumbre. Por ello, la compaa de una linda chica en lo oscuro y tranquilo comenz a hacerme sentir incmodo, y dije, slo por decir algo: Podra haber sido envenenada. Hcate se ri. Yo insist. Qu me dices si asesinas a alguien, luego la deshidratas por congelacin, y finalmente la lanzas unos tres kilmetros a la gravedad lunar? No esperas que nadie la encuentre, no en el crter Del Rey, pero si alguien lo hiciera Y cmo la lanzaras? Con un can acelerador porttil instalado sobre el borde?

Bien No habras encontrado magullones en ella? Hum. Tal vez. Y luego dej esas huellas de pisadas? Maldita sea. Si hubiera datos sobre algn acelerador porttil, sabramos qu tan exacto sera. Tal vez las huellas estaban ya all, y el asesino slo lanz el cuerpo al sitio donde acababan los rastros. Pero, de todos modos, no hay ningn acelerador magntico porttil. Hcate se rea. Bien, quin dej las huellas? Es tu turno de sugerir. Ella misma las hizo dijo Hcate. El truco consisti en borrar las que condujeran al borde. Usando un tanque de oxgeno? Un lemmy no suele cargar tanto oxgeno como hara falta en este caso. Pero una nave espacial s. Podra incluso barrer toda el rea con el motor de cohete, borrando todo rastro, pero Gil, un nave podra simplemente aterrizar en el crter, desembarazarse de la mujer, y despegar. T mismo lo dijiste. Asent con la cabeza. Comienza a parecerme cierto. Adems, por qu andara alguien de paseo en el crter Del Rey? Y si el asesino la hubiera persuadido de que llevaba puesto un traje antirradiacin? Hum. Muy razonable, pero todava dejaba demasiados cabos sueltos. Y si haba algo valioso escondido all? suger. El botn de un atraco bancario, o un disco con las especificaciones de armas secretas de la BRAZO Un mapa secreto de las bvedas bajo la Cara en Marte Viene un lemmy para recogerlo. Luego, regresa sin la copiloto. Cundo habr sido? se pregunt. Si fuera cuarenta o cincuenta aos atrs, por decir algo, tu lemmy no tendra siquiera un Shreveshield. Sera una misin suicida. Lo que estrechaba la ventana un poco. Hum Nunca intent eso de un asunto sellado dijo Hcate Bauer-Stanson. Bien, es ms fcil de a cuatro. Y estamos constantemente movindonos por la Luna, de modo que el slo hecho de reunirnos es todo un acontecimiento. Cuatro? Me puse en pie. Hcate, necesito el reciclador otra vez. De acuerdo. Yo probablemente tenga ms mensajes esperndome. Los telfonos anunciaban mensajes para ambos. Hcate recibi los suyos mientras yo usaba el reciclador. Cuando al fin sal, me llamaba frenticamente con la mano. Me acerqu a su hombro. Aqu el oficial de polica Bauer-Stanson dijo ella. Por favor, espere por Maxim Shreve dijo la computadora.

Maxim Shreve estaba recostado en una silla de diagnsticos, un asiento reclinable y mvil con un apoyacabezas extendido para cubrir su mayor longitud. Viejo y enfermo, juzgu, y conservndose vivo por ms tiempo del que deseara. Oficial Bauer-Stanson, necesitamos el Mark 29 de regreso inmediatamente. Mis socios me dicen que no ha arribado an a la planta Helios Uno. Que no ha? Perdn, podra aguardar en lnea mientras trato de averiguar? Hcate presion espera y me fulmin con la mirada. El Mark 29 est bajo una lona, y disimulado con polvo lunar sobre ella. No podemos descubrirlo ahora porque Hctor Snchez ha posado su nave de carga justo enfrente del sitio. Qu le digo ahora? Dile que no ha sido cargado an. Tu hombre tiene al lemmy volando alrededor del sitio, en busca de ms bajas. Dselo as, pero nigate a confesar que hubo un accidente. Ella lo medit por un momento, luego se enfrent a Shreve. El anciano estaba de pie ahora, oscuro, esqueltico y descarnado: era una reencarnacin del barn Samedi 26. Necesitara o no la silla mvil, en la dbil gravedad lunar poda todava verse amenazante. Cuando Hcate se conect, l rabiaba. Oficial de polica Bauer-Stanson, la empresa Shreve jams ha tenido problemas con la ley. No somos slo una corporacin de buena fama: somos una de las principales fuentes de ingresos de Ciudad Luna. La seora Kotani cooper con vuestra oficina cuando expresasteis la necesidad. Es de suponer que tal estado de necesidad ha terminado. Qu debo hacer para tener rpidamente el Mark 29 de regreso? Yo ya lo haba resuelto, pero no era algo para ser transmitido. Lo siento, seor, el dispositivo no ha sido cargado an explic. Mi agente sobre el terreno, la oficial Cervantes, busca todava bajas, pero su lemmy de polica es demasiado grande para meterse en el, hum Hcate se permiti un poco de nerviosismo lugar de los hechos. Seor, varias vidas podran depender de su prototipo. Acaso hay vidas en juego all en Shreve? El anciano pareci haber recuperado su aplomo. Flot hacia atrs y volvi a la silla. Oficial, el dispositivo es experimental. Nunca hemos puesto un sujeto de pruebas bajo un escudo Shreve experimental sin monitores mdicos, y no hablo slo de personas, sino de manadas enteras de cobayos. Y si el campo tuviera un fallo, con esa agente dentro? Siquiera es una ciudadana de Luna, su agente Cervantes? Est equipado su traje con dispositivos mdicos? S, ya veo lo que dice. Llamar a la oficial Cervantes. Espere un momento, oficial. Funcion? Hcate frunci el ceo. Funcion el escudo como deba? Estn todos bien? Han recibido radiacin? El hum, el usuario detect cierta radiactividad dentro del escudo, pero opina que seguramente no se debe a fallas en su sistema. El prototipo funcion bien, por lo que podemos decir hasta ahora. Los ojos de Maxim Shreve se cerraron, y todas sus arrugas de dolor se aliviaron. En aquel instante, pareca como si su vida hubiera encontrado justificacin. Entonces, de repente nos record. Lamento que no pudiera decirnos ms respecto a las circunstancias dijo l, enrgicamente . Nos interesan sobremanera las grabaciones que poseis, si nuestro dispositivo ha resuelto una calamidad.
26 En las creencias vudustas, el barn Samedi (Sbado en francs) es el loa de los muertos. De rostro cadavrico, se lo representa de frac y sombrero de copa, gafas negras y algodn en las ventanas de la nariz, como si fuera un cadver resucitado. (Nota del Trad.)

Sin frer a alguien, pens. Tendr el dispositivo en sus manos dentro de pocas horas, y por supuesto estamos muy agradecidos asegur Hcate. Confo en que seremos capaces de contaros la historia completa dentro de esta semana, pero ha de ser confidencial durante un tiempo. Estamos de acuerdo, entonces. Adis, oficial ah, Bauer-Stanson. La pantalla qued opaca, pero ella no se volvi. Y ahora qu? exigi. Dile a tus hombres que hagan entrar al piloto. Pilotos. Estn Snchez y una voz que no conozco. Mejor si los invitas t, oh prncipe de una Tierra Extranjera. Muy bien. Hay cmaras en su vehculo dijo ella. Hum stet. Hcate, qu elementos tienes para trabajar? Seis de los mos, que han venido para examinar el cuerpo. Dos de entre el personal de Helios: cooperaron para esconder al Mark 29, y volvern a hacerlo cuando lo descubramos. Dos lemmies de polica Stet, esto es lo que haremos. Uno de los lemmies despega y se aleja de la vista. Entonces despega el otro y planea un rato, mientras el primero vuelve y aterriza. Buscamos generar una nube de polvo y rpidos movimientos de los vehculos policiales, mientras tus colaboradores descubren el Mark 29. Hum. Ser mejor que valga la pena. Ella se levant y pas por delante de m para conectarse por mi telfono con el polica luntico estacionado fuera. Wylie, el bersleuth Hamilton de la BRAZO quiere conversar con los visitantes. Luego de hacerlos entrar a los dos, bscame. Esper. Snchez y una mujer de pelo corto, rubio y crespo, acomodaron sus cabezas en la imagen de la cmara. Los cascos burbuja todava reflejan la luz y esconden la lnea de las mandbulas. Vinimos por el Mark 29, Hamilton dijo Snchez. La mujer lo desplaz. Hamilton? Soy Geraldine Randall. Nos fue dicho que podramos recoger el prototipo Shreve aqu. Espero que no lo hayis perdido Randall estaba al cargo, y era evidente. No, por supuesto que no, pero las cosas estn un poco complicadas todava. Entrad y esperad un poco, por favor. Estar all en un momento dijo Randall, con una encantadora sonrisa. Rayos. Iba a poner a Snchez vigilando la maldita nave de carga Los dos, por favor aad. Ser mejor que os hagis de la situacin. No s que autoridad tengo aqu. Probablemente se deba a que nadie ms quiere encargarse esto dicho con un pequeo dejo de amargura. Ella frunci el ceo, pero asinti con la cabeza. Cort la comunicacin. Hcate gesticulaba todava en su campo de intimidad. Mi propio aviso

de mensajes parpadeaba, pero esper. Al minuto, Hcate se recost e hizo volar el pelo de sus ojos de un resoplido. Quisiera comprobar algo contigo dije. Cuando le diste detalles, Shreve se calm. Verdad? Ella pens en el asunto. Supongo que lo hizo. Aj. Sin embargo, no le dijiste nada tranquilizador. El dispositivo no slo no ha sido cargado, sino que merodea el sitio de un desastre. La nave espacial sigue implicada, y tambin los famosos extralunares Y se espera que alguien tenga que usarlo? Otra vez? Tal vez su silla mdica le inyect algo para parar un shock No, caray, estaba lcido. Y quin demonios es Geraldine Randall? Bauer-Stanson, Hamilton? Soy Geraldine Randall. Nos pusimos de pie mis malditos pies me alejaron del suelo, y Randall se estir para estrechar la mano a Hcate y se agach para hacer lo mismo conmigo. Meda casi dos metros de altura y era una mujer exuberante, con rizos cortos y rubios, labios llenos y una amplia sonrisa. Una luntica baja respecto del promedio, en sus cuarenta, segn juzgu, y con bastante sobrepeso como para redondearla. Qu hay de nuevo? pregunt. Mi agente dice que ya se ha puesto en camino respondi Hcate. Conociendo a Cervantes, eso podra significar que est lista para despegar. Snchez se vea poco feliz. Randall comenz a perder su sonrisa. Hamilton, espero que el dispositivo se usara slo para el objetivo requerido. Max Shreve est seriamente preocupado por la seguridad. Seora Randall, me sacaron de la cama porque haba llaneros implicados, y soy un agente de la BRAZO con el rango de bersleuth. Si alguien se ha propasado, tendr a dos gobiernos acusndole, y no slo a la empresa Shreve. Suena usted muy persuasivo dijo ella. Adems, est siendo todo registrado. Piense en los derechos de filmacin! Eso no me resulta persuasivo. Podramos perderlos nosotros, al final. Despus de todo, el desastre no ocurri sobre nuestro parque. Hamilton, queremos el dispositivo de regreso. Usted acta por Shreve o por el gobierno? Shreve dijo la mujer. En funcin de qu? Pertenezco a la junta directiva. Ella no se vea tan vieja como para eso. Cunto hace de ello? Yo fui una de los seis originales. Seis? Hcate ofreca caf. Randall acept el suyo y le aadi azcar y crema. Hace treinta y cinco aos dijo ella, Max Shreve se reuni con cinco de nosotros y nos mostr el diseo bsico de un escudo activo contra la radiacin. Todo lo que nos dijo result cierto,

y nos ha hecho ricos. No hay mucho que yo no hara por Max Shreve. l la envi? Acaso le dijo que lo quiere recuperar con urgencia? Ella se pas sus largos dedos por los cortos rizos. Max no sabe que vine, pero me pareci muy molesto por telfono. Yo misma no lo veo como urgente, pero comienzo a preguntarme algunas cosas: cuntos policas lunares han dejado sus huellas digitales sobre el Mark 29? Y qu tengo que hacer para recuperarlo? Un aviso de mensaje comenz a parpadear en el telfono de Hcate. Ella conect el receptor y se aisl. Quiz est llegando ahora mismo asegur. Seora Randall, supongo que le parecer ingenuo, pero no puedo creer que sea usted lo bastante mayor para Ella se ri. Entonces tena veintisis aos. Tengo sesenta y uno ahora. La gravedad lunar es benvola con los cuerpos humanos. Dgame, intentara la misma jugada otra vez? Ella lo medit. Tal vez. No estoy segura de que un estafador pudiera haber reunido un paquete tan bueno como el que Max nos present. Se trataba de un luntico; podamos rastrear su historia y lo hicimos. Tuvo un buen rendimiento en la Universidad de Ciudad Luna. Y poda hablar rpido, tambin. Kandry Li quera probar al principio con una versin pequea del escudo, y contemplamos a Max en su tarea de convencerla. l hizo diagramas, tablas, modelos, todo sobre el terreno. Trabaj en la propia computadora de Kandry como si tocara un rgano de tubos. Pienso que podra repetir esa charla hoy mismo, por lo que me impact. Hgalo. Ella me contempl extraada. Yo era un nio de ocho aos cuando el escudo Shreve fue presentado expliqu. Quera uno que fuera slo para m. Por qu no puedo tenerlo? Ella ri y se calm. Bien. El problema es que no es escalable. Se necesitara una placa ms grande para generar el efecto de histresis que atrapa a los neutrones. De otro modo, el escudo slo desaparece sobre uno. se es el motivo de que se detuvo de repente. Correcto dije yo. Hcate Bauer-Stanson sali de su zona de intimidad. Est abajo dijo. Podis llevroslo cuando queris. Puedo ofreceros algunos hombres para cargarlo? Oh, le quedara muy agradecida dijo Randall a Hcate. Ella no tuvo que pedirle a Snchez que fuera a controlar, porque l se marchaba ya. Se volvi hacia m y dijo: Bien, tuvimos que reconfigurar totalmente el patrn de circuitos. No es el mismo fractal el que acta sobre el Mark 29; no est siquiera relacionado con los anteriores. Bien, os agradezco a ambos y tambin se retir. Gil, tienes un mensaje. Hcate atisb sobre mi hombro cuando acept el mensaje de la BRAZO de Los ngeles. La imagen hologrfica estaba partida en dos: una reconstruccin de computadora del traje de la mujer muerta se vea al lado de Luke Garner, sentado en su silla de viajes. Con 188 aos de edad, Luke era parapljico y lo haba sido por aos, pero se vea ms sano que

Maxim Shreve. Ms feliz, tambin. Intercambiamos los rituales de la cortesa, y luego inform. Creemos que fue personalizado a partir de uno de los trajes de presin que subieron con la primera colonia lunar. El detalle es que aquellos trajes fueron devueltos a la NASA para su estudio. Tu mujer realmente lo consigui en la Tierra. Tiene de noventa a cien aos de antigedad. Ahora mismo te preguntas, probablemente, por qu no compr un traje de presin nuevo? Y la respuesta podra ser sta. El cursor manejado por Luke destac varios puntos sobre el viejo traje . Sensores mdicos. Aquellos trajes tempranos no slo mantenan vivos a los astronautas; la NASA quera saber todo lo que les suceda. Si acaso murieran, tal vez el prximo no lo hara. En los inicios del programa espacial, las sondas mdicas eran invasivas. Te estremeceras slo con leerlo. Estos trajes de segunda generacin no eran tan crueles, pero tu muerta puede haberlos mejorado de todos modos. Lo que ella buscaba, seguramente, eran los dispositivos mdicos del traje. Se fabrican as todava, por supuesto, pero son costosos y la operacin de venta sera recordada. Elige tu opcin: ella prefera la reserva o no contaba con mucho dinero. Avsame cmo termina, de acuerdo? Y recuerda: a los criminales no les gustan los cuartos cerrados con llave. Cuando encuentras uno, por lo general sucede por accidente. Me qued mirando el espacio vaco donde Luke haba estado. Hcate, no dijo Shreve que sus laboratorios de desarrollo tienen trajes de presin con dispositivos mdicos? Deberamos preguntarnos si Apuesto a que tienen mucho menos de cien aos, Gil. Quieres verlos, de todos modos? Lo arreglar. Cuatro tcnicos fuera de servicio haban estado mirando nuestras payasadas. Ahora parecieron perder el inters. No los culpaba. Me levant y camin un poco, preguntndome si habra algo ms que yo pudiera hacer. Tengo tu imagen area, Gil dijo Hcate. Mustramela, por favor. La cmara se deslizaba lentamente en escape a travs del paisaje lunar, matizado con el color violeta del impulsor de fusin de una nave de comercio del Cinturn. El crter Del Rey ingres en la imagen, que se encoga poco a poco. Pequeos crteres, todos del mismo tamao. Trozos plateados en los pequeos crteres. Tres escarabajos de bronce cuatro avanzando lentamente cerca del borde sur. Miramos hasta que el Del Rey comenz a deslizarse fuera del campo, demasiado pequeo ya para mostrar detalles. Entonces Hcate lo pas de nuevo, reduciendo la marcha del vdeo, y luego ms despacio an. Lo ves? Es asombroso lo que uno puede ver desde la rbita. Los tractores haban dibujado lneas arbitrarias por todo el cuarto sur del crter Del Rey, como si fueran los tneles de una granja de hormigas. All sus rastros haban borroneado las lneas de flujo. Pero ms al norte Algo montado sobre el borde del sur haba pulido el crter Del Rey, desde el borde hasta el derribado pico central. Ah abajo habra superficies completamente limpias de polvo, bordes de crteres erosionados, minicrteres completamente borrados. Desde el suelo slo se veran detalles. Yo no haba visto en el sitio nada que me indicara el modelo que vea ahora, en forma de abanico. No cre que tal cosa pudiera ser hecha por los tanques de oxgeno de una nave espacial. Era demasiado violento. El pulido de la superficie debi hacerse con el motor de despegue.

Las huellas deben haber sido puestas despus especul. Pero antes de ello, algo ah fue borrado. Voy tener que pedir perdn a Luke. No hace falta. l lo dijo record Hcate. Nadie intenta hacer un misterio de cuarto cerrado con llave. El asesino esconda otra cosa. Ahora bien, encendi el motor desde el borde sur, y las huellas de la mujer conducen desde el centro al sud-sudeste. Ella corri hacia el asesino? Directamente hacia su nica posibilidad de escape. Y de oxgeno. Y de ayuda mdica. Tal vez imploraba piedad dijo Hcate. Le ech un vistazo. Hcate no pareca trastornada, slo confusa. Quien hubiera dejado a esa mujer en semejante infierno radiactivo no tendra piedad. Pudo haber implorado suger. Quin sabe? Conozco gente que slo hubiera escupido maldiciones. Ella pudo correr hacia el centro para dejar un mensaje, y luego alejarse de ah para distraer al asesino. Viste algn mensaje, acaso? No. No estaba siquiera seguro de que me gustara la idea. Esa llamarada tuvo que ser usada para borrar algo. Da la sensacin de que el asesino no tuvo agallas para entrar en el crter, pero pilotar su lemmy y apoyarlo justo sobre el borde necesita de algn coraje. Por qu lo hara? Para borrar las huellas de sus pisadas? Gil, slo un loco se metera en el crter Del Rey, a menos que supiera que all haba algo. Ella capt mi sonrisa. S, justo como t lo hiciste. Pero alguien podra haber estado espiando sobre el borde del crter. El asesino borr las huellas de botas que iban desde el borde. Slo quedaron las que estaban ms cerca del centro. Pudo haber esperado un poco ms, y borrado todo. Y cualquier mensaje posterior se hubiera vuelto imposible. Es tu turno dijo ella. La ltima vez que haba ledo el agnico mensaje de un hombre asesinado, result que haba sido mentira. Pero al menos Chris Penzler no lo haba borrado, y eso me haba ayudado a adivinar lo que realmente haba querido decir. Necesito una siesta dije. Llmame cuando sepas algo. Debo haber dormitado un rato. Despert sobre la alfombra, totalmente cmoda bajo la gravedad lunar. Vea la espalda de la oficial de polica Hcate Bauer-Stanson; ella estudiaba un brillo difuso de tonalidades irisadas. Yo no poda ver el holograma desde all abajo. Me puse de pie. Hcate miraba una pantalla holo dividida en tres. Por una ventana se vea a una mujer, que pareca una estatua de madera petrificada: una sierra de bandas la cortaba en rodajas. Se podan ver vagas formas humanas, desenfocadas por encontrarse detrs de una pared de cristal grueso. En la segunda ventana se mostraba una de las rodajas. La imagen se centraba en algn detalle: se vean arterias, y una seccin del hgado y las costillas. Los detalles podan fluorescerse antes de quitar la imagen. Una tercera ventana mostraba el arcaico traje. El mayor problema dije para m, porque Hcate tena encendido su escudo de intimidad es que no hay nadie a quien indagar. Ni testigos, ni sospechosos o tal vez, millones de sospechosos. Si hubiera un agujero en su traje, ella podra haber muerto ayer. Sin el agujero, podra haber estado ah por diez aos, o ms.

Y si su traje era nuevo cuando ella muri? No. Hace sesenta aos, los contenedores todava caan en el crter Del Rey. Digamos entre diez y sesenta aos. Incluso sobre la luna, que es escasa en poblacin, se trata de un milln de sospechosos, y nadie tiene una coartada que pudiera cubrir cincuenta aos. Una cuarta ventana se abri sobre las dems, mostrando una huella digital y otra al instante, con algo difcil de identificar. Su retina dijo Hcate, sin volverse. Haba apagado la intimidad. Est completamente degradada. Pero hemos tomado sus huellas digitales, y tenemos un ADN parcial. Tal vez la BRAZO pueda identificarlos. Envalos a mi telfono dije. Ella lo hizo. Llam a la BRAZO de Los Angeles; dej un mensaje al cdigo personal de Bera, y luego ped al oficial de servicio. El muchacho mostr algo de inters cuando comprendi que yo llamaba desde la luna. Le di los datos de la mujer muerta para investigar. Hcate me miraba cuando desconect. Hay lunticos bajos arg. Quieres hacer una apuesta? dijo ella. Qu probabilidades? Ella lo consider, y entonces mi telfono llam. Atend la llamada. VALERIE VAN SCOPP RHINE. Altura: 1,66 metros. Nacida en 2038 en Winnetka, Norteamrica. Peso: 62 kg. Tipo gentico Alergias Dossier mdico Ella tena cuarenta y tantos aos cuando fue tomada la imagen en la pantalla: una mujer encantadora, con pmulos altos y un crneo delicadamente formado bajo su cabello dorado. Sin hijos. Soltera. Socio con derecho pleno de Escudos Gabriel Inc., de 2083 a 2091. No registra condenas. BUSCADA bajo sospecha de 28.81, 9.00, 9.20 Hcate lea rapidamente sobre mi hombro. Los cdigos significan que era buscada bajo sospecha de malversacin, de huir del arresto, de violacin de lmites polticos, del mal uso de los recursos vitales y otras causas desde haca treinta y seis aos. Interesante. Recursos vitales? Eso sola ser costumbre: los denuncias por cada delito posible y luego recortas la acusacin cuando los capturas. Lmites eso era una vieja ley. Aqu significa que piensan que huy al espacio. Interesante. Gil, su traje no tiene fugas. No? Haba un buen vaco adentro. Conseguimos trazas de elementos orgnicos, por supuesto, pero al cadver le habr llevado aos dcadas perder todo el aire y el agua. Treinta y seis aos dije. Todo ese tiempo. En el crter Del Rey? En un sitio en el cual su traje se viera igual a cualquier otro de los paquetes de la Boeing, y nadie miraba mucho, de todos modos. Entonces podemos presumir por qu el cuerpo se mantuvo en tan buena forma: por la radiacin dijo Hcate. Qu se supone que haba malversado?

Avanc por el archivo. Parece que los fondos de Escudos Gabriel. Y ste result ser un grupo de investigacin de dos socios: Valerie Van Scopp Rhine y Maxim Yeltzin Shreve. Shreve La empresa quebr en 2091, cuando segn se afirma Rhine desapareci con los fondos. Me levant de la silla. Hcate, tengo que ir a afilar mis patines para nieve. Puedes estudiar esto, o puedes comenzar a reunir un legajo sobre Maxim Shreve. Ella me mir sorprendida, luego se ri. Pens que ya haba odo cada modo posible de decir eso. Vete tranquilo, y luego bebe ms agua. Esper a que una mujer saliera de la cabina recicladora, y luego entr. Hcate tena una pantalla abierta cuando regres. MAXIM YELTZIN SHREVE. Altura: 2,23 metros. Nacido en 2044. Sovitico Externo, residente en Luna. Peso: 101 kg. Tipo gentico Alergias Dossier mdico No registra condenas. Casado con Juliana Mary Krupp en 2061, divorciado en 2080. Sin hijos. Soltero. Un vdeo 2D de su graduacin, en que pareca un corpulento campen de ftbol americano, usado con permiso. Un holo tomado en ocasin del lanzamiento del cuarto navo espacial de transporte colonial, con destino a Tau Ceti, llevando el escudo Shreve ms grande hasta la fecha, en 2122. No usaba una silla mdica por entonces, pero no se vea saludable. Presidente del Consejo de Administracin de Shreve en 2091, retirado en noviembre de 2125. Dos aos atrs. Cuando tu cuerpo se pone muy enfermo, tu mente comienza a irse, tambin. Tal vez estaba cargando demasiado peso en las rarezas del comportamiento de este hombre. Abr el siguiente expediente que haba solicitado. GERALDINE RANDALL. Altura: 2,08 metros. Nacida en 2066, en Clavius, Luna. Peso: 89 kg. Tipo gentico Alergias Dossier mdico Ella haba tenido un problema con un embarazo, que fue corregido por ciruga. No registra condenas. Casada con Charles Hastings Chan en 2080. Hijos: uno, F, Marya Jenna. Ella tambin haba estado en el lanzamiento de la cuarta nave colonia. Miembro del Consejo de Administracin de Shreve desde 2091. Mir sobre el hombro de Hcate: an rebanaban a la mujer muerta. Entend por qu todos lo tomaban como algo normal. Los muertos en luna quedan como paja, y rara vez pueden ser aprovechados en trasplantes. Slo Hcate escuchaba el comentario de los asistentes, pero si se hubieran encontrado pruebas de alguna enfermedad, me lo habra dicho. Valerie Rhine no haba entrado en putrefaccin porque la radiacin haba fredo todas las bacterias en su cuerpo. Podra haber durado un milln de aos, tal vez mil millones, de no ser por mi intromisin. Volv al dossier de Maxim Shreve, y cmo haba registrado una corporacin lunar llamada Desarrollos Shreve, Inc., treinta y seis aos atrs. l posaba con otros cinco, y uno de ellos era Geraldine Randall. Un hombre joven, aunque ya se vea enfermo, o tal vez slo gastado, como peleando contra la muerte. Es una forma de enriquecerse: entregarse completamente a un sueo. Seis aos ms tarde, en 2097 y vindose un poco mejor, l y sus asociados tenan un escudo activo y les fue otorgada la patente. Se haran viejos ms rpido los lunticos? Di un toque al hombro de Hcate. Ella apag la intimidad, y pregunt:

Qu edad tienes, Hcate? Cuarenta y dos. Nuestras miradas se cruzaron. Era slo un ao mayor que yo, y se vea saludable como una gimnasta. Y el mdico luntico que Taffy conoci cuando yo no estaba aqu andaba ya por los sesenta. Shreve debe de estar enfermo dije. Tiene menos de noventa aos y parece un cadver. Cul es su problema? No lo dice? No puedo encontrarlo en el expediente. Ella se desliz hacia mi butaca y comenz a jugar con las teclas virtuales. El archivo ha sido editado. Bien Mira, en Luna los ciudadanos no tienen la obligacin de alumbrar todos sus secretos, Gil, pero l debe estar algo loco. Y si necesitara ayuda mdica, y su enfermedad no figurara en los archivos? Loco o culpable. Piensas que esconde algo? Llmalo dije. Espera un poco, Gil. Maxim Shreve es uno de los hombres ms poderosos sobre la luna, y yo no pienso cambiar de carrera. Me estudi, preocupada. Planeas acosarlo con la esperanza de que nos dir algo? Parece bastante claro lo qu pas, verdad? Supones que l la mat, y que tom el dinero para s. Aterriz en el Del Rey y la empuj fuera de la nave, todava viva. Pero por qu no matarla primero? De ese modo no habra ninguna huella, y ningn agnico mensaje. No, slo has visto la mitad del asunto. Ella agit los brazos, exasperada. Bien, explcamelo entonces. Primero: el Mark 29. Dijiste que Shreve ha estado tratando de construir un escudo pequeo desde que consiguieron los grandes. Te creo. El veintinueve es un nmero bastante alto. Tal vez una versin pequea es lo primero que se intent. Es lo que Randall dijo sobre el cmo era? Ah, el problema de la histresis. Segundo: Shreve no actu como un ladrn que se escapa con el dinero. Cuando fund Shreve Inc., actu como un hombre que quiere construir algo y sabe cmo hacerlo. Pienso que l y Rhine se gastaron todo el dinero que tenan en los experimentos. Tercero: alguien limpi con fuego parte del crter desde el borde, y pienso que fue Shreve. No hay ninguna seal de que l estuviera en el crter, nada excepto las huellas de Rhine, y ya sabemos que algo fue borrado. Cuarto: Por qu el crter Del Rey? Cul es el motivo de andar por el crter ms radiactivo sobre la luna? Hcate pareca en blanco. Estaban probando el primer prototipo del escudo Shreve conclu. Por eso Rhine camin por el sitio. Incluso s lo que Shreve estaba limpiando cuando barri el crter con el impulsor. De acuerdo, lo llamar dijo ella. Pero es tu teora; t hablas.

Hcate me busc con la mirada. Shreve no recibe llamadas. La computadora de recepcin dice que est bajo terapia fsica. Dnde est el Mark 29 ahora? pregunt. Despegaron hace casi una hora le tom unos segundos. En camino a Coprnico. Ah es donde estn los laboratorios de Shreve Inc., Gil. TEA 27 diez minutos. Excelente. La silla de viajes de Luke Garner tiene un radioalerta automtico, por caso de que l necesite un autodoc o incluso un mdico. Qu piensas? Tendra tambin uno de esos sistemas la silla de un luntico? Le tom bastante ms abrirse camino por la red mdica lunar; en el lapso consegu caf y un men para ambos. Finalmente ella suspir, alz la vista y dijo: l est en vuelo. Hacia el crter Del Rey. Tengo el nmero del telfono en su silla, Gil. Futz! Siempre lo consigo a medias. Lo llamars? Me siento inclinado a dejarlo aterrizar antes. Ella me estudi. Va en busca del cuerpo? Parece que s. Quieres apostar sobre qu intenta hacer con l? Es grande la luna se volvi a la pantalla. Est entrando en el crter Del Rey. Reduce la marcha Gil, est aterrizando. Telefonale. Su telfono debe haber estado llamando durante el aterrizaje. Cuando l contest, no dio la imagen. Qu? El problema con la justicia potica es que requiere de un poeta. Soy el bersleuth Gil Hamilton, de la BRAZO, Sr. Shreve. En la luna por coincidencia. Yo soy ciudadano de Luna, Hamilton. Valerie Rhine era de la Tierra. Hamilton, se supone que yo corra un poco ahora. Djeme ponerme los audfonos y subir a la pista. Me re. Hgalo. Puedo contarle una historia? O un resoplido irregular que tanto poda provenir de un hombre enfermo corriendo sobre una pista esttica de ejercicios a baja gravedad, como del mismo hombre bajando de una nave espacial. Pero ningn sonido de roce se colaba por los audfonos: estaran includos dentro de su casco de burbuja. Muy bien, sigmosle el juego. Me encuentro sobre el borde del crter Del Rey dije, bien protegido por mi escudo Shreve, mirndole a usted por medio de una lente telescpica.
27 Sigla de tiempo estimado de aterrizaje. (Nota del Trad.)

Hcate cubri su boca, amortiguando la risa. No tengo tiempo para esas tonteras dijo Shreve. Seguro que no. Con la radiacin que absorber en los pocos minutos siguientes, morir sin duda. Es decir, si tiene la intencin de huir hacia algn sitio con un cadver. Tiene un escudo Shreve porttil? Un Mark veintiocho o veintisiete? Un experimento que casi funcion? Confieso que pens que esperara a que el 29 llegara a sus manos. El resoplido sigui. Si acaso intenta comprobar un escudo experimental continu, podremos rastrear eso. Antes de retirarse de la junta directiva poda ocultar sus movimientos, pero ahora para tomarlo debi conseguir el permiso de alguien y conseguir algunos hombres para cargarlo, tambin. El resoplido regular continuaba: un hombre sobre una pista de ejercicios, o el mismo hombre tirando un pesado carro tras de s a travs del terreno desigual. Pareca dispuesto a seguir actuando hasta el final. Al retirarse qued fuera del sistema, Shreve. Ya no estaba a cargo de las cosas cuando la planta Helios Uno comenz a enviar tractores al crter Del Rey, y cuando la oficial Bauer-Stanson pregunt a la Sra. Kotani si poda tomar prestado el nuevo prototipo, no lo supo hasta varias horas despus. De repente, Shreve dijo: Dnde est ella? Hcate habl al fin. Ya le hemos practicado la autopsia, seor Shreve. El resuello se hizo mucho ms rpido. Volv a hablarle. Shreve, s que no le teme a los bancos de rganos. Los hospitales no tomaran nada de lo que tiene. Vuelva y cuntenos su historia. No, no me entregar. Pausa y resuello. Pero voy a contaros esa historia, oficiales. Trata acerca de dos brillantes experimentadores. Uno no tena el menor sentido del dinero, por lo que el otro tuvo que cuidarse de los gastos, aunque hubiera preferido trabajar ms a fondo en el proyecto. Estbamos enamorados uno del otro, pero tambin lo estbamos ambos de una idea. Su respiracin se haba vuelto ms fcil. Desarrollamos la teora juntos. Entend la teora, pero los prototipos no dejaban de incinerarse o explotar. Y cada vez que algo suceda, Valerie saba exactamente lo que estaba mal y cmo solucionarlo. Unas vibraciones en la fuente de alimentacin, una circuitera de mayor precisin Yo no poda regular los gastos. Todo lo que saba era que nos quedbamos rpidamente sin dinero. Entonces, un da lo tuvimos. Funcion. Ella haba asegurado que funcionara. Ya tenamos todos los instrumentos que necesitbamos. Gast los ltimos marcos en videocintas, una cmara, montones de bateras. El escudo lo habamos llamado Maxival Bien, el maldito consuma energa como si no hubiera maana. Viajamos al crter Del Rey. Fue idea de Valerie, la de probar el dispositivo y filmar las pruebas. Alguien que viera la danza de Valerie en pleno crter Del Rey nos financiara sin dudarlo Dinero a manos llenas Gil, est despegando. Demasiado rpido. De repente comprend por qu su respiracin se haba aliviado: haba dejado su Mark Veintitantos en el crter. Tal vez el equipo haba dejado de funcionar, o tal vez l haba dejado de preocuparse.

Shreve, qu fue lo que fall? Valerie sali al Del Rey con el prototipo. Slo camin un poco, girando para cruzarse por delante de la cmara Luego hizo algo de gimnasia, quedndose dentro del efecto de escudo, y todo el tiempo con aquella luminosidad alrededor, y su cara brillando alegre a travs del visor del casco Ella era tan hermosa. Entonces mir los instrumentos, y comenz a gritar. Yo pude verlo en mis propios diales: el campo mora gradualmente. Ella grit: Oh, mi Dios, est colapsando! Y comenz a correr. Creo que podr llegar al borde, me dijo. Llama al Hospital General de Coprnico. Corriendo con el escudo? pregunt. No era demasiado pesado? Cmo supo eso? Gil dijo Hcate, en voz baja. Slo est volando a lo largo del borde de crter. Est planeando con su nave. Asent con la cabeza. Dije a Shreve: En eso consisti nuestro mayor problema, descubrir qu era lo que usted borraba cuando lanz la llama del propulsor a travs del crter. Me imagin que el generador de vuestro escudo era grande y pesado, y lo habais colocado sobre alguna clase de carro del que Valerie Rhine poda tirar. Pero tambin tiraba de un cable superconductor, porque la fuente de alimentacin estaba en vuestra nave. As es, y cuando ella sali corriendo, lo dej all. Si un hospital la reciba, cada polica sobre la luna querra examinar nuestro presunto escudo antirradiacin. Tambin los mdicos querran saber exactamente a qu qued expuesta. No tenamos un centavo. Nadie creera que tenamos algo importante, y menos con Valerie brillando en la oscuridad; y si alguien lo creyera, podra hacerse de los diseos mirando las noticias de las cuatro de la tarde. Entonces lo retir de all. S, con mis propias manos, tirando del cable metro a metro. Suponais que iba a dejarlo abandonado sobre la luna? Pero ella me vio hacerlo. Ella sinceramente, no s lo que pensaba pero sali corriendo hacia el centro del crter. Yo haba recibido ms radiacin de la que quera, pero aquellos rastros no slo las huellas de sus pisadas, sino Las huellas que dej el cable aduje. Por todas partes, se vera como una convencin de serpientes de cascabel. Cualquiera podra verlos slo con asomarse por el borde! Entonces sub el lemmy a la pared del crter, lo gir a un lado y us el cohete. No s lo que Valerie pensaba para entonces. Escribi ella algn mensaje? No dijo Hcate. Incluso si lo hubiera hecho, quin lo vera? Pero recib demasiada radiacin. Eso estuvo cerca de matarme. Bien, lo hizo, de algn modo dije. La enfermedad por radiacin lo oblig a un retiro temprano. Ese fue el inicio de mis sospechas. Hamilton, dnde est usted? No lo digas, Hcate dije en voz baja. Y luego en voz normal, respond: Shreve, no sera prudente contestarle. Hcate volvi a hablar: Gil, ha trepado hacia arriba y acelera. De qu se trata? De un ltimo gesto. De acuerdo, Shreve?

De acuerdo dijo l, y cerr su telfono. Expliqu el asunto a Hcate. Cuando apag su Mark Veintitantos, ya no tena nada que perder. Comenz a buscarme, para destruir mi nave con la llama de su impulsor. Ment respecto a que estaba mirndolo desde el borde del crter, pero no sabemos lo que l vuela, Hcate, y no quera que supiera dnde estamos. Incluso un lemmy podra ocasionar severos daos si lo dejara caer sobre Helios Uno bajo el mximo empuje. Qu hace ahora? Slo costea el crter. Creo creo que se ha quedado sin combustible. l quem mucho buscndote. Deberamos seguirle el rastro. Dos horas ms tarde, Hcate anunci: Su silla de viajes dej de enviar seales. Dnde cay? En el Del Rey, cerca del centro. Quiero verlo antes de suponer nada. Podra haber sido algo muy sucio. Pero fue un hroe, despus de todo. Bostez y me estir. Afortunadamente, estara de vuelta en Ciudad Hovestraydt por la maana.

EPLOGO: LA CIENCIA FICCIN DETECTIVESCA

Siempre me he sentido muy involucrado con mis personajes. Eso me ha sucedido cuando terminaba Muerte por xtasis. Normalmente no escribo sobre villanos completamente malvados. Loren, el traficante de rganos, fue el primero. Termin el manuscrito de esa historia a las seis de la maana; me acost y contempl el techo por horas Me di por vencido a eso de las diez, y fui a buscar compaa. Encontr a Joyce MacDaniel, que se puso a masajear mi espalda. Ella dijo que mis msculos estaban rgidos como el hierro. Reescrib esa ltima escena una semana o dos ms tarde, a las seis de la maana. Renunci a intentar dormirme alrededor de las ocho. Detener el corazn de Loren con mi mano imaginaria fue una dura experiencia. Puede que a Ud. no lo afecte, pero a m me sacudi. Esa fue la primera de mis historias con Gil Hamilton, agente de la Brigada Amalgamada Zonal, la polica de las Naciones Unidas. La sigla fue lo primero que vino a mi cabeza; tuve que forzar las palabras y el entorno para que encajara con las iniciales. Y el final fue lo que me lleg antes; la constru del fin al principio, siguiendo la idea de veamos cmo se sale con la suya. La segunda historia burbuje en mi cabeza por mucho tiempo antes de que tomara las primeras anotaciones. La Bouchercon (Convencin Boucher) es una reunin de fans del misterio celebrada anualmente en memoria de Anthony Boucher, por muchos aos editor de la Ellery Queen's Mystery Magazine y de Fantasy and Science Fiction, y autor de una joya clsica: Nine-Finger Jack. Para la primer Bouchercon, ya estaba pensando en el delito ms inslito por el motivo ms inslito, algo que plasm luego en Los indefensos muertos. Perfil aquel delito ante el auditorio, durante una mesa redonda. Muerte por xtasis creci sola, pero Los indefensos muertos fue meticulosamente trazada de antemano, y por ello no me golpe con tanta fuerza. Tal vez deba haberlo hecho; la historia y las conjeturas por detrs de ella son aterradoras, e incmodamente reales. Gil el Brazo es uno de mis personajes favoritos, pero treinta aos como escritor, y slo estas cinco historias! Si tanto me agrada el sujeto, por qu no escribir ms sobre l? Pues porque armar una historia siguiendo dos juegos distintos de reglas es tarea difcil, por eso. Por un lado, un relato de detectives es como un rompecabezas. En principio, el lector tiene que poder adivinar qu delito fue cometido, por quin, y cmo y dnde y por qu, antes de que la lectura se lo revele. Tiene que tener bastantes datos como para hacerlo, y debe haber slo una respuesta posible. Por otro lado, la ciencia ficcin es un ejercicio de la imaginacin. Cuanto ms interesante es una idea, menos justificacin necesita. Una historia de CF ser juzgada siempre por su consistencia interna y por el alcance de la imaginacin del autor. Entornos extraos, raras sociedades siguiendo raras leyes, y valores y modos de pensar poco corrientes son la moneda comn. Alfred Bester exager a veces, pero ved su clsico El Hombre Demolido. Ahora bien, cmo puede el lector anticiparse al detective, si todas las costumbres son extraas? Si la ciencia ficcin no reconoce lmites, entonces tal vez la vctima fuera muerta con slo desearlo el asesino desde fuera de un cuarto cerrado con llave, o apualada por el ojo de la cerradura por un psquico quien detect dnde estaba l de pie usando su condicin sper. Las paredes del cuarto pueden ser transparentes a un lser cuya longitud de onda est fuera de la gama visible. Quiz el motivo de un aliengena asesino est ms all de la comprensin Adems,

puede realmente el lector excluir los viajes en el tiempo? Y los asesinos invisibles? O algn nuevo dispositivo, construido por un genio homicida? Yendo al punto: cmo montar un rompecabezas razonable? Con gran dificultad, as es como se hace. No hay nada imposible en ello. Se puede confiar en John Dickson Carr, y en m mismo, que no inventaremos al final una puerta secreta en un misterio de cuarto cerrado. Si hay un lser de rayos X implicado, os lo mostraremos. Si no hemos hablado de un hombre invisible, es que no hay tal. Si la tica del Cinturn y de la sociedad lunar es importante, inevitablemente entrar en detalles sobre el sujeto. Las historias de detectives y la ciencia ficcin as como la fantasa y los procedimientos de la polica tienen realmente mucho en comn. La consistencia interna y los lectores, por ejemplo. Ambos gneros atraen a los mismos lectores: a los que gustan de un desafo, de un rompecabezas, sea por la extraa desaparicin de un arma una daga de cristal escondida en un florero lleno de agua o el comportamiento incomprensiblemente violento de un aliengena de visita necesita algn servicio, malo eso. La pregunta es: cmo se sigue? El lector tiene derecho a descubrir por su cuenta el enigma que presenta el autor. Mucha de la ficcin policaca, y la mayor parte de la CF, son tambin ficcin sociolgica. Lase a Asimov en Cuevas de acero y El sol desnudo, y Rompecabezas en Tntalo de Brunner. El hombre demolido de Bester no es sino CF detectivesca, y es tambin un intrincado estudio psicolgico, con un tema bien apropiado a su sociedad de telpatas. Los estudios psicolgicos son comunes a la ficcin policial, tambin. Lo mismo los rompecabezas de ciencia bsica, como las historias de Wendell Urth, debidas a la pluma de Asimov. El personaje de Garrett, Lord Darcy, opera en un mundo de magia funcional, pero las historias son puzzles con consistencia interna; Ellery Queen se sentira a gusto con ellos. Las historias de detectives en el mbito de la CF necesitaron ser defendidas una vez, cuando Hal Clement le acept a John W. Campbell el desafo Campbell sostena que era imposible escribirlas y alumbr Aguja, con un parsito simbionte inteligente como detective. Pero vosotros, lectores, no conservis ya esa duda, verdad? Se podra llenar un librero de buen tamao con novelas de CF detectivesca. Aguja tiene ya medio siglo de edad, y hay an ms viejos si incluimos la novela de Poe Los crmenes en la Rue Morgue, aunque su cruel gorila era ms una ficcin que un estudio de la conducta animal. Varios detectives poseen una vida ms all de sus historias: el doctor Wendell Urth y Lije Bailey, de Asimov, y Lord Darcy, de Randall Garrett fantasa detectivesca! , y docenas de pastiches en particular, las historias creadas por Poul Anderson y Gene Wolfe en las que el lugar de Sherlock Holmes es ocupado por aliengenas, mutantes, inteligencias artificiales o robots. En el difcil matrimonio entre la historia de misterio y la CF ha habido numerosos fallos. Una novela de los aos 50 que trataba sobre duplicadoras de materia, Double Jeopardy, sufra de inconsistencia interna: una moneda revertida completamente excepto por las leyendas grabadas en ella, y un error crucial en la multiplicacin. Edward Hoch escribe buenos puzzles, pero su misterio del futuro prximo The Transvection Machine retorci la naturaleza humana ms all de la credibilidad, simplemente para lograr que el rompecabezas fuera ms perfecto. Y yo? Yo trabajaba ya en BRAZO, la tercera historia en este volumen, antes de vender siquiera mi primer relato. Frederick Pohl, editor de Galaxy, rechaz aquella primitiva versin. Lo mismo hizo John W. Campbell, de Analog. Me escribieron sendas cartas, explicndome por qu es tan difcil escribir un relato de CF detectivesca, y lo que estaba errado en mi relato en particular. BRAZO necesitaba ayuda. Haba demasiados personajes. Tena brechas importantes en la ciencia, la sociologa, la lgica. El rompecabezas era absurdamente complejo. Haba cometido el mismo error que Edward Hoch.

Entonces lo puse a un lado, hasta que pudiera aprender ms sobre el oficio. La mayora de mis relatos son historias del tipo puzzle. Naturalmente, muchas de ellas terminan teniendo una trama detectivesca. El hombre del agujero28 refiere el asesinato cometido con un arma que podra esperarse que ningn jurado normal entendiera. El entrometido29 muestra a un clon de Mike Hammer, intentando hacer su trabajo con un socilogo aliengena como pareja. En The Tale of the Genie and the Sisters, Schehrazada cumple un rol detectivesco. All the Myriad Ways es una historia criminal alrededor de la mecnica cuntica. The Deadlier Weapon y $16,940.00 son historias delictivas comunes. Aparte de sas, generalmente escribo ms de una historia dentro de cualquier mundo imaginario de mi creacin. Eso no es por pereza, y lo digo de veras. Es slo que, habiendo diseado un futuro detallado, creble, hasta probable, a menudo encuentro que tengo ms para decir sobre l, algo que cabra en una historia. Esto es lo que ocurri con Gil el Brazo, que vive y trabaja por la dcada del 2120, dentro de la lnea del espacio conocido, cuyo universo ha crecido hasta el milln de palabras desde que lo inici, incluso gracias a la pluma de otros autores en los volmenes de las Guerras Humano-Kzin y una novela que tengo a medio escribir, Trono del Mundo Anillo 30. La mayora de estas novelas y relatos ocurren en el espacio humano, una burbuja de treinta aos luz de dimetro, pero ciertas lneas del desarrollo incluyen al Mundo Anillo (a doscientos aos luz hacia el norte galctico) y el Ncleo de la galaxia (33 000 aos luz en direccin de la constelacin de Sagitario), y en el tiempo cubren desde un milln y medio de aos en el pasado hasta mil doscientos aos en el futuro. Otro conjunto de historias deductivas ubicadas algo ms adelante en la lnea temporal del espacio conocido que las de Gil el Brazo son las de Beowulf Shaeffer, agrupadas en Crashlander.31 He escrito otras cinco historias sociolgicas dos de ellas tambin de detectives, que tienen lugar en otro universo, el de JumpShift, Inc., en el relato Flash Crowd 32. Los misterios son The Alibi Machine y A Kind of Murder 33. La presuncin bsica en ese universo es que la teleportacin fue perfeccionada en la dcada de 1980, y ya antes de los 90 una red de cabinas de transporte inmediato se ha extendido a travs del mundo. Eso hace impracticables las coartadas, y aparece una nueva clase de asesino. Se trata del tipo hastiado de su vida, que se habra marchado a algn otro sitio, y no puede hacerlo en este estado de cosas. Se encuentra viviendo al lado en sentido relativo de su jefe, de su rival comercial, de su ex-cnyuge y del tipo que le debe treinta dlares desde hace seis aos y lo niega. Dnde puede ir? Entonces mata. Footfall 34, escrita con Jerry Pournelle, incluye un caso de asesinato entre los aliengenas invasores de la Tierra, aunque el Consejero del Lder no muere hasta llegar a la mitad del libro. Para entonces, vosotros podrais perfectamente haber adivinado quin, cmo, y por qu. Diez aos despus de mi primer intento, con varias historias de CF detectivesca escritas y
28 Editado en la recopilacin Ciencia-Ficcin 3 por Luis de Caralt Editor S. A., 1976. (Nota del Trad.) 29 Editado en la recopilacin Ciencia Ficcin seleccin 8 por Editorial Bruguera, 1974. (Nota del Trad.) 30 A la fecha de esta traduccin, Niven ha sumado la quinta novela de la serie Mundo Anillo, Ringworlds Children (Tor Books, 1994), an sin edicin castellana. (Nota del Trad.) 31 Del Rey Publishing, 1994. An sin edicin castellana. (Nota del Trad.) 32 Incluido en la recopilacin The Flight of the Horse (Ballantine Books, 1971). An sin edicin castellana. (Nota del Trad.) 33 Ambos relatos incluidos en la recopilacin A Hole in Space (Ballantine Books, 1974), an sin edicin castellana. (Nota del Trad.) 34 Del Rey Publishing, 1986. An sin edicin castellana. (Nota del Trad.)

publicadas, estaba preparado para echar otra mirada a BRAZO. El relato se vea bastante mal; tuve que reescribirlo desde el principio. Salv lo que pude: algunas buenas descripciones incluyendo la surrealista escena del asesinato, un par de personajes y los principales huesos del esqueleto. Elimin unas cuantas discusiones en extraos restaurantes. Gil el Brazo sustituy a Lucas Garner como personaje principal. Borr el relato de una pesadilla que se hizo irrelevante demasiada influencia de Ellery Queen sobre un joven Larry Niven, y un artefacto de ciruga pagadero a monedas, capaz de implantar el brote de un nuevo rgano: estaba en la poca incorrecta, y haca las cosas demasiado fciles para el asesino. Suprim el dispositivo FyreStop, que mataba impidiendo las reacciones qumicas: una cosa bonita pero innecesaria, y que complicaba el desarrollo del complot. Eliminar todo eso se carg a tres o cuatro sospechosos, y me alegr de ello. Pero la idea del FyreStop era valiosa, y se puede ver una buena aproximacin a ella en The D.A.G.G.E.R. Affair, un viejo episodio de la serie de televisin The Man from U.N.C.L.E. escrito por David McDaniel. Cuando le mostr el resultado a Jerry Pournelle, me hizo volverla a escribir. Tambin me indic dnde deban encajar los traficantes de rganos en la historia. En general, correg todos los defectos que John Campbell (en una carta de doce pginas) y Frederick Pohl me haban indicado. Lament mucho que Campbell no hubiera vivido para leerla. Finalmente le haba vendido una historia, pero me doli que no hubiera podido ver lo que haba hecho con BRAZO. Yo quera conquistar su estima. Qu tan probable es el futuro en que acta Gil Hamilton? No veo cmo podremos evitar el hacinamiento, o un rgido y dictatorial control demogrfico, sin la bendicin de una gran guerra o una plaga mundial. En cuanto a la conquista del sistema solar, uno slo puede alentar esperanzas. Y respecto a los bancos de rganos de las Naciones Unidas, pues Uno de mis primeros relatos, El rompecabezas humano35, presenta el problema bsico de los bancos de rganos. Si el conocido asesino serial Jeffrey Dahmer hubiera sido ejecutado en un hospital y desmontado como un rompecabezas, podra haber salvado tantas vidas como las que haba destruido. Lo mismo puede decirse de cualquier adulto que haya cometido un delito capital. O de cualquier adolescente cuyo delito fuera comparable al de un adulto, y Caray, los adolescentes cometen muchos asesinatos por estos das, y no preferira usted unos rganos de quince aos antes que los del anciano Charles Manson? Y si este enfoque de la cuestin todava deja a la Cruz Roja escasa de sangre para transfusiones, y a los pacientes en espera de transplantes reclamando por ms ojos y riones, entonces Rush Limbaugh y John Bobbitt violan constantemente los principios de la correccin poltica. Y qu hay del tipo que piensa que puede rellenar unos pantanos slo porque pag por la tierra? Dado que son realmente los ms tiles, y los que dan mejores resultados, los rganos deberan provenir de donantes sanos. Y parece realmente una cosa notable, casi divinamente ordenada, que el asesino promedio pudiera salvar realmente ms vidas que las que hubiera terminado, si pudiera ser desmontado para trasplantes. El maldito problema es que idntico alegato se puede aplicar a un conductor beodo, aunque no hubiera atropellado a nadie an. O a un carterista crnico, o a un ciudadano crtico de las polticas gubernamentales. Al votante medio tambin le gustara probablemente continuar su vida, considerando la opcin. Si su mejor opcin es un corazn o un rin trasplantado, y no hay ninguno en plaza, qu delito simple votar para que pase a ser el prximo delito capital? Soy demasiado cnico respecto a mi prjimo, acaso?
35 Forma parte de la recopilacin de cuentos Historias del Espacio Reconocido, Ediciones EDAF, 1978. (N del Trad.)

Dnde detenernos, entonces? Desde la publicacin de El rompecabezas humano, me han estado llegando cartas con recortes de peridico y fotocopias de noticias. Un ejrcito de lectores los Donantes Reacios? parece listo a alertarme sobre el desarrollo de la idea del banco de rganos y los trasplantes. Una de esas cartas relata un concurso intercolegial de debates. La pregunta fue: Los criminales condenados, deben ser ejecutados desmontndolos, para ser aprovechados en los trasplantes de rganos?. El lector que me inform estaba horrorizado: luego del debate, la mayora vot afirmativamente. Se puede apreciar el futuro expandindose en tres direcciones. Los trasplantes de rganos son cada vez ms exitosos, y los pacientes logran mayor sobrevida, pero los dispositivos protsicos parecen mejorar an ms rpido. No se necesita un trasplante de rodilla; la versin artificial es mejor que la natural. Incluso su corazn artificial podra sobrevivirle. La tercera opcin no genera muchas noticias an, pero es importante: clnese, y cultive sus propios repuestos! El rechazo jams sera un problema. Podra cultivar lo que necesitara antes de que corriera prisa, y si acaso no lo hiciera, la falta de un nuevo hgado no sera ningn designio de Dios, sino una consecuencia de su propio descuido. Ahora bien, a quines debemos desmontar? Una tarde del pasado mes, recib una llamada telefnica de George Scithers; a ella siguieron unos recortes de peridico. La India ha estado desmontando a criminales condenados desde 1964, para trasplantes. La prctica es bastante informal. El donante ha sido condenado a muerte. El mtodo: un disparo en la nuca; despus, los doctores pueden hacerse cargo. Pero el verdugo dispara mal, entonces los rganos son convenientemente extrados mientras el donante an vive. Estos rganos tienen alto rechazo, debido a que los doctores indios no se preocupan mucho por la correspondencia de tipos sanguneos. Pero, por Dios, son frescos. Y vosotros no podis culpar a Larry Niven por advertir sobre la probabilidad de que tales cosas sucedan. Tambin lo hacen en China. Lleg a mi buzn de correo una pgina fotocopiada, en la que se explica cmo conseguir un folleto del Departamento de Publicidad de Human Rights Watch. Habla de evidencias que demuestran la seria dependencia de China respecto a los presos ejecutados como fuente de rganos de trasplante; eso implica una amplia variedad de violaciones de los derechos humanos y de la tica mdica. El trfico de rganos es noticia actual en nuestras propias ciudades: se hallan donantes involuntarios tirados en las calles, faltos de riones y corazn. Mientras tanto, llega la operacin de cudruple bypass de Bill Rotsler, por la que retiran venas de sus piernas y las insertan en su corazn. Ningn problema de rechazo. Mi propia rodilla se est curando muy bien de una operacin que no requiri bistur, sino un lser, para reparar un menisco roto. La mujer que se somete a terapia fsica en la bicicleta estacionaria a mi lado, la pasa muy bien mientras su carne se cura alrededor de una rodilla totalmente artificial. No cambiis de canal. El futuro est crendose ahora mismo. Larry Niven Los Angeles, 1995