Leitmotiv (del alemn leiten, 'guiar', 'dirigir', y motiv, 'motivo'),1 trmino acuado por el compositor Richard Wagner, es el tema

musical recurrente en una composicin y, por extensin, motivo central recurrente de una obra literaria o cinematogrfica. Puede sustituirse por las voces espaolas motivo o tema, acompaadas de los adjetivos conductor, central, principal o recurrente.2 Dependiendo de la disciplina (msica, pintura, arquitectura o literatura) se introducen y desarrollan diferentes motivos. As, colores, composiciones, smbolos, personas, melodas, frases, etc., pueden usarse como leitmotiv. En ese caso, dentro de la obra se identifican plenamente con su contenido representado y slo se usan en relacin con este contenido. Es la constante inspiracional en una obra.
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Msica
En la msica, el leitmotiv por lo general es una meloda o secuencia tonal corta y caracterstica, recurrente a lo largo de una obra, sea cantada (como en la pera) o instrumental (como una sinfona). Por asociacin, se le identifica con un determinado contenido potico, y hace referencia a l cada vez que aparece. As, una determinada meloda puede simbolizar a un personaje, un objeto, una idea o un sentimiento. Es posible que Carl Maria von Weber haya sido el primer compositor que hizo uso extensivo de leitmotivs. Hector Berlioz aprovech este concepto, llamndolo ide fixe (idea fija), en su Sinfona fantstica. Tambin Wagner lo utiliz en sus peras y dramas musicales, aunque l mismo nunca us el trmino leitmotiv para referirse a l. Wagner (y posteriormente Giacomo Puccini, Richard Strauss y otros) usa como Leitmotivs diferentes secuencias meldicas o sonidos sueltos, como el "Acorde de Tristn" (en la pera Tristn e Isolda). En nuestros tiempos, el leitmotiv juega un papel importante en el teatro

musical moderno. Ejemplos conocidos son la secuencia meldica que identifica a El Fantasma de la pera en la obra homnima de Andrew Lloyd Webber o al "Arrullo de Broadway" (Lullaby of Broadway) en el musical La Calle 42 de Harry Warren. [editar]

Teatro
El uso de leitmotivs en el teatro es caracterstico del teatro del absurdo, teniendo como principales representantes a Beckett y a Ionesco. Es una situacin o una accin que se repite indefinidamente en el transcurso de la situacin dramtica. El leitmotiv es tambin fundamental en el teatro cmico, en gneros como el Clown y la Comedia del arte. La repeticin ha sido uno de los grandes efectos cmicos desde tiempos de Aristfanes. [editar]

Cine
Es una herramienta tambin extensamente usada en bandas sonoras de pelculas, como Tiburn, las de James Bond e Indiana Jones, El exorcista, Star Wars, El puente sobre el ro Kwai, El paciente ingls, Desayuno con diamantes, Charada, o El mago de Oz. En 2001: Una odisea en el espacio, la pieza de Richard Strauss, As hablo Zarathustra, pas a la historia por su utilizacin recurrente en esta pelcula.