El cerebro humano: Desarrollo, actividad cerebral y actividad mental

En base a un artculo de C.J.Shatz, se explica el desarrollo del cerebro, el papel de la estimulacin para que se establezcan conexiones neuronales correctas. Explica como funciona el cerebro, sus mecanismos, cmo se genera la actividad cerebral en contacto con el ambiente, la influencia que tienen las experiencias o estimulacin en el desarrollo, las metaestructuras que contienen la informacin o memoria del individuoC. J. Shatz, en un artculo que public en Investigacin y Ciencia (noviembre de 1992), resalta que la actividad neural es decisiva para la actividad mental. Inicia el artculo diciendo: Durante el desarrollo fetal se sientan las bases de la actividad mental, al tiempo que millones de neuronas establecen conexiones. La actividad neural resulta decisiva para llevar a trmino ese proceso. El cerebro humano es una compleja estructura que posee una cantidad impresionante de clulas nerviosas, las neuronas, que durante el desarrollo fetal se van generando y van estableciendo conexiones muy precisas para encargarse de funciones muy determinadas, algunas prefijadas y otras no. El cerebro del recin nacido tiene prcticamente el mismo nmero de neuronas que el cerebro del adulto. Si todo funciona adecuadamente, el interruptor biolgico no se para en el nacimiento y a medida que crece progresa el desarrollo humano aumentando el tamao de las clulas nerviosas y sus ramificaciones (axones y dendritas) que le permiten realizar numerosas conexiones cada vez ms complejas y precisas, en un cerebro sano. Si hay lesiones las rutas y las conexiones o las propias neuronas se ven afectadas o exterminadas. El desarrollo del cerebro es fundamentalmente, el crecimiento y funcionamiento neuronal y las conexiones que van estableciendo, no es el aumento de nmero de clulas. Tanto la funcionalidad como la estructura arquitectnica de las neuronas no alcanzan su especificidad hasta etapas posteriores al nacimiento. Se sabe que es importante la estimulacin para que este proceso se lleve a cabo. Son muchos los experimentos que demuestran que un nio que recibe la estimulacin adecuada en cada momento, y no se producen lesiones, su desarrollo sigue el curso esperado evolutivamente, mientras que un nio con hipoestimulacin su desarrollo va lento e incluso puede llegar a detenerse. Sabemos que es necesaria la estimulacin para que las conexiones neuronales se establezcan de forma correcta y especfica, pero an no sabemos qu tipo de estimulacin o qu tipo de estmulos son los que favorecen y potencian el surgimiento de las capacidades predeterminadas biolgicamente. Lo que s nos confirman todos los estudios sobre desarrollo y cerebro, es que para que el cerebro sea funcional es necesaria la actividad neuronal, y la actividad neuronal se consigue a base de una estimulacin mnima y adecuada. Tenemos que recordar, tal como sealan los neurlogos Barbizet y Duizabo, que existe la memoria del individuo, que se adquiere con la experiencia y es intransferible, se acaba con el sujeto cuando muere, y la memoria gentica o memoria de la especie que se trasmite genticamente.

En ambos casos se precisa de la experiencia para que ambas sean funcionales. La memoria del individuo adems depende de la experiencia, del ambiente, no es transmitida, se aprende. Las experiencias van formando constelaciones neuronales, circuitos o metacircuitos, segn estos autores, que se encargan de organizar la informacin en cdigos determinados o conjuntos neuronales, que contendrn la informacin aprendida y especfica de un esquema de conocimiento. As las nuevas experiencias o fragmentos sern incorporadas a esos circuitos neuronales y como si de una neurona se tratase irn creciendo y organizndose a medida que se incorpora nueva informacin (recordemos los esquemas de conocimiento de Piaget, que funcionan de forma parecida), si la nueva informacin que nos aportan los estmulos no tiene cabida en esa funcionalidad neuronal, se crear otro metacircuito, o por decirlo de manera sencilla, se crear otra constelacin neuronal que ser la encargada de establecer el nuevo cdigo para esa nueva experiencia o informacin. Esta es una forma sencilla de explicar como se produce el aprendizaje a nivel cerebral. Tambin es una forma sencilla para poder entender porqu cuando se produce una lesin cerebral en un lugar determinado se pierde un tipo de informacin o toda segn el grado de lesin, pero es posible perder solamente una parte de la funcionalidad de ese conjunto neuronal, no necesariamente toda, como se ve en determinados sujetos con lesiones cerebrales que presentan dificultades en aspectos muy determinados del aprendizaje, por ejemplo aquellos nios que tienen dificultades en el clculo (discalculia) pero no presentan dificultades en el lenguaje expresivo del nmero, en el habla. Lo hemos simplificado bastante para poder iniciar este apartado del desarrollo del cerebro humano. Se trata de ir conociendo como funciona el cerebro, sus mecanismos, como se genera la actividad cerebral en contacto con el ambiente, la influencia que tienen las experiencias o estimulacin en el desarrollo, las metaestructuras que contienen la informacin o memoria del individuo, que se modifican constantemente y estn interrelacionadas entre s, podemos modificarla o reorganizarlas o anularlas, de ellas y de los mecanismos bioqumicos depende la adquisicin y organizacin del conocimiento tanto el adquirido como el gentico. Con un ejemplo sencillo podremos entender esta relacin tan estrecha entre cerebro, actividad neuronal funcional y aprendizaje. Veamos, cuando un nio de un mes, aproximadamente, se encuentra con su mano delante de sus ojos (la postura del neonato en flexin constante hace que la mano quede a la altura de los ojos) se queda observando ese objeto que tiene delante con una gran intensidad y curiosidad, la fijacin visual que se produce al ver la mano provoca las primeras coordinaciones visuales con el mundo exterior (aunque sea su mano) es la coordinacin oculo-manual ( los dos ojos y una mano) la que favorece la visin binocular, tan importante para el desarrollo, produce la estimulacin de los rganos que se relacionan con la posibilidad de ver, la visin ( conos, bastones, retina) pone en accin los circuitos cerebrales que van del ojo a la corteza, la musculatura etc., adems la mano observada suele moverse, pequeos movimientos de los dedos que se tocan entre s (recordemos que la mano del beb est cerrada) esos movimientos son otro foco de atencin para el recin nacido, el contacto de los dedos al moverse produce una serie de sensaciones que se unen a toda esta experiencia visual-perceptivo-cognoscitiva. As es como se activa o se estimulan las funciones neuronales, es con este tipo de estimulacin, en este caso natural, como se ponen en funcionamiento las neuronas y van estableciendo conexiones especficas y configuraciones de experiencias

que permiten asimilar otras experiencias parecidas o crear nuevas constelaciones de esquemas de conocimiento de la informacin para poder comprenderla o para poder experimentar con esa experiencia. Ya podemos imaginarnos que un nio con deficiencias visuales de nacimiento, tiene ese tipo de experiencias vetadas, no puede hacerlas, podremos buscar otra fuente, otro camino para que le llegue ese conocimiento y ah entraramos en el tema de Estimulacin Temprana. Retomando el ejemplo de la observacin de la mano, si cuando el nio est cautivado por su mano, nosotros la tapamos, por un momento, con un pauelo se produce una expresin visual distinta que vamos a darle el nombre para entendernos ahora, de asombro. Cuando le quitamos el pauelo y sigue observando su mano y la mueve, regresa a su fijacin o atencin visual sobre esa parte suya del cuerpo, si repetimos la experiencia podemos ir constatando que a medida que crece y puede realizar un giro ocular o del cuello, nos mira y mira su mano, de alguna manera est recibiendo la experiencia de dos objetos exteriores (en su campo visual) uno que parece controlar, su mano, y otro que parece ms externo y que no puede controlar, el pauelo que le ponemos y le quitamos y produce un mundo perceptivo distinto. Es posible que este tipo de estimulacin no natural, nuestra intervencin, provoque o no dos esquemas de conocimiento, el que controla o puede controlar el propio nio, y el que no puede controlar que es nuestra intervencin. No podemos asegurar que se formen nuevos circuitos neuronales de conocimiento, pero si sabemos que la vinculacin se basa en la interaccin e interrelacin como mnimo de dos personas, una diada: nio-adulto, que favorece el crecimiento personal y el crecimiento afectivo-social (son muchas y reconocidas, las investigaciones sobre la vinculacin o apego que han comprobado los efectos sobre el desarrollo de los nios pequeos, tanto positivos como negativos, en este sentido si podemos asegurar que este tipo de actividades favorecen la unin o el inters por los otros, base de toda transmisin del conocimiento socio-cultural). Con este ejemplo, queremos sealar, que existe una estimulacin natural, la coordinacin ojo mano, que depende del propio desarrollo biolgico del sujeto, y existe una estimulacin sistemtica y con objetivos externos educativos explcitos o implcitos, que dependen del entorno o de las personas que se relacionan con el beb. Ambos son necesarios para el desarrollo cerebral y el desarrollo mental. El desarrollo cerebral, los mecanismos genticos, se impulsan a s mismo en condiciones adecuadas, funcionando, lo que se ha llamado la actividad neuronal, que slo se activa si recibe estimulacin (un nio sano puede terminar ciego si se cra en la oscuridad) y el desarrollo mental que es impulsado por esa actividad neuronal y le vamos a llamar, por ahora, sobrefuncional, necesita de esa actividad de las neuronas para crear circuitos o esquemas de conocimiento. El ambiente es necesario para que el desarrollo del cerebro humano llegue a adulto en buenas condiciones, y es indispensable para transmitir la memoria colectiva, como dira Vigotski cuando dice que el aprendizaje precede al desarrollo, en ese sentido, el aprendizaje estimula el desarrollo social, la conciencia y el pensamiento, y el sistema nervioso pone las bases para que esto pueda suceder. Fuente: http://www.reeduca.com/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=83