REN ALLEAU

SPLENDOR SOLIS
TUDE ICONOGRAPHIQUE DU MANUSCRIT DE BERLIN

Ren Alleau nous fait part dans cette tude de ses recherches sur l'origine et sur l'auteur des miniatures du Splendor Solis appartenant aux collections du Kupferstichkabinett de Berlin. Cela lui permet d'voquer le milieu artistique de Nuremberg, dont le grand matre fut Albrecht Drer. (tude publie avec l'aimable autorisation de "Jardin des Arts"). L'un des plus clbres manuscrits de la littrature alchimique occidentale est un trait intitul Splendor Solis et attribu Salomon Trismosin, prcepteur de Paracelse . Divers exemplaires de cet ouvrage figurent sous deux titres principaux dans les catalogues des grandes bibliothques europennes et amricaines; le premier est celui qui a t prcdemment indiqu; le second est La Toison d'Or ou la Fleur des trsors. Une recension complte de ces variantes, manuscrites ou imprimes, illustres ou sans figures, n'a pas encore t entreprise; une analyse critique des sources des textes cits par Salomon Trismosin n'a pas t tablie par les historiens de l'alchimie. Le plus ancien de ces documents, celui que l'on peut considrer comme la version originale de ce trait, appartient aux collections du Kupferstichkabinett de au manuscrit Harley du British Museum (1582). Citons ensuite les manuscrits du muse Germanique de Nuremberg, ceux de Berne et de Cassel. Une adaptation franaise du Splendor Solis a t imprime en 1612 et en 1613. Dans cette dition, petit in-8, vlin blanc ancien, on doit trouver un titre-frontispice, vingt-deux vignettes mi-page colories la main, sept feuilles comportant la ddicace au Prince de Conty et le privilge, et 219 pages. Vers 1900, une dition du Splendor Solis a t publie Londres. Elle reproduit, en planches hors texte, les vingt-deux peintures allgoriques du manuscrit Harleu du British Museum (1). Le manuscrit princeps a t tudi succinctement par Gustav Friedrich Hartlaub, qui a publi sept reproductions en couleurs des miniatures de l'exemplaire de Berlin'. G. F. Hartlaub, aprs avoir indiqu que cet exemplaire a t calligraphi et enlumin dans un atelier de Nuremberg vers 1530, en rapproche le style de la manire de Nikolaus Glockendon, mais il constate que l'auteur de ces peintures n'a pas encore t identifi non plus que le mcne pour lequel a t excut ce prcieux ouvrage. Telles sont les deux nigmes que je vais essayer de rsoudre en esprant apporter ainsi une modeste contribution aux recherches de l'rudition allemande.

Le milieu artistique de Nuremberg L'attribution des miniatures Nikolaus Glockendon est peu satisfaisante si l'on ne prcise pas s'il s'agit de Nikolaus le vieux ou de Nikolaus le jeune. Certes, la question des Glockendon est particulirement obscure, puisque cette famille ne comprend pas moins de trois Albrecht, de deux Georges et de deux Nikolaus entre 148o et 155o environ, qui taient tous enlumineurs, calligraphes et graveurs. L'un des meilleurs moyens de ne pas s'garer dans le mili eu si complexe qu'tait Nuremberg cette poque me semble tre d'admettre d'abord l'existence d'entreprises d'art qui sous-traitaient leurs commandes et dont le type le plus caractristique tait, par exemple, l'atelier de Michel Wolgemut. Celui-ci, pendant quarante ans, possda la plus importante clientle de la ville, imprimers, riches bourgeois, chapitres de couvents, pour lesquels taient excuts des estoffaiges de statues, des retables, des gravures, par de nombreux apprentis sous la direction d'un matre qui ne se gnait point pour copier ou mme pour utiliser directement des eeuvres de Martin Schongauer ou de Hans Pleydenwurff. En ce sens, en attribuant les miniatures du Splendor Solis au style de Glockendon, G. F. Hartlaub a trouv leur origine collective plutt que leur auteur. Partant de cette hypothse, j'ai essay de dcouvrir dans l'inventaire systmatique des gravures nurembergeoises entre 1530 et 1535, la srie des dessins qui avaient t probablement utiliss par les enlumineurs selon un symbolisme identique celui du manuscrit de Berlin, car, en tives et des fantaisies individuelles qui n'auraient t apprcies par aucun amateur vritable de l'art hermtique traditionnel. J'avais recueilli, d'ailleurs, ce sujet, des informations utiles dans un ouvrage du xvt sicle, trop peu consult par les historiens de l'art et qui se trouve la Biblio thque de l'Observatoire de Paris, le Planisphaerium Stellarum de Jacob Bartsch, imprim Nuremberg et grav par Paul Frsten. Drer et la tradition astrologique Cet ancien trait d'astrologie nous apprend d'abord qu'en sa propre ville Albrecht Drer tait considr l'poque de la Renaissance allemande non seulement comme le plus grand artiste de Nuremberg, mais aussi comme l'un des cinq savants 3 qui avaient reu l'initiation la science des astres dont le premier matre nurembergeois aurait t, selon Bartsch, Johann Mller, plus connu sous le nom de l'astrologue Regiomontanus, n le 6 juin 1436. En 1471, Regiomontanus (3) tait venu s'tablir Nuremberg. L, dit-il, les artistes sont capables de tout fabriquer, et grce aux marchands, l'on y peut correspondre bien plus facilement qu'ailleurs. Cette remarque de Regiomontanus, rapporte par Bartsch, prsente un grand intrt, car elle permet de comprendre quel rle fondamental, conscient ou involontaire, jourent dans la transmission de certaines doctrines sotriques les grands marchands du Moyen Age, Nuremberg comme Bourges o les exemples de Jacques Cur et des Lallemant attestent l'existence de vritables centres hermtiques, disposant non seulement de moyens financiers importants, mais aussi, sur le plan de l'histoire de l'art, de thmes iconographiques et symboliques communs dont l'aire de diffusion a t fort tendue en Europe. C'est ainsi que j'ai constat, voil quelques annes, Prague, de frappantes analo 2

gies entre les lments dcoratifs de l'une des plus anciennes demeures de la ville et ceux de l'Htel Lallemant, Bourges. Cette maison est situe prs de la clbre horloge zodiacale de Prague; elle appartenait une antique famille de ngociants en mtaux et en minraux. On voit sur la faade la reproduction, datant des premires annes du XVI sicle, de plusieurs motifs qui figurent dans les traits alchimiques de cette poque. Faut-il rappeler, d'ailleurs, que le pre d'Albrecht Drer tait orfvre Cilii, prs de Waradein, en Hongrie, comme l'tait le pre de Martin Schongauer? Bartsch cite trois autres orfvres parmi les matres de Drer, Gaspar et Paul Colmar, Georgen Ble. Dans les diverses histoires de l'art que nous avons consultes, ces derniers faits ne sont pas signals non plus que les rapports de Drer avec la tradition astrologique de Nuremberg. Pourtant, parmi les gravures d'Albrecht Drer, existent des dessins du globe cleste, des images du ciel mridional, du ciel septentrional et surtout le Dragon, rampant et portant sur la queue les figures explicatives des phases de la lune; on peut lire sur cette dernire gravure une indication de calcul des degrs par rapport aux nuds lunaires, ascendant et descendant : la tte et la queue du dragon symbolique. Si l'on objecte que Drer tait un simple graveur et non pas un astrologue ni un astronome, on pourra consulter la let tre adresse par le mathmaticien jean Tscherte, architecte de Charles V Vienne, Pirckheimer, l'ami de Drer, le 5 dcembre 1526. Il y est rapport que le plan d'une sphre armillaire a t entirement tabli par Albrecht Drer. Symboles alchimiques et astrologiques Or, autour de l'auteur d' Adam et ve , se trouvaient des peintres comme Hans von Kulm bach, Hans Schufelein, mais aussi des graveurs et ornemanistes, les frres Beham, Barthel et Hans Sebald, originaires de Bohme. Ayant constat que les Beham et surtout Hans Sebald taient lis aussi aux Glockendon, j'ai fait porter mes recherches dans cette direction et j'ai trouv enfin la srie des gravures qui ont servi de modles aux miniatures astrologiques du Splendor Solis de Berlin. Elles sont signales par J.-D. Passavant dans son ouvrage Le peintregraveur (Leipzig, 1862), pp. 79, 80, 81. Il s'agit de sept estampes reprsentant les Plantes ou, plutt, les enfants des plantes . Par exemple, Mars Kinder, les enfants de Mars , les fils de cette plante. Sur cette srie de gravures, on remarque les dtails suivants Mars est arm; il se dirige vers la droite, sur un char tran par deux loups. Il y a des scnes de guerre dans un paysage. A droite, dans un bois, des cavaliers. A gauche, des soldats enlvent des bestiaux. Au premier plan ( droite sur la miniature), ils maltraitent des paysans. On lit sur la gravure, en vieil allemand, des vers concernant les enfants de Mars , c'est--dire, selon le symbolisme astrologique, ceux qui portent la signature et les correspondances de cette plante. Le Soleil est reprsent sous la figure d'un Roi; il est tran vers la gauche, sur son char, par deux chevaux. Des enfants et des jeunes gens s'exercent la lutte, au disque et l'escrime. Sur un balcon, des personnages contemplent le spectacle. Quelques vers sont consacrs aux enfants du Soleil . Vnus est reprsente par une desse sur un char tran par deux colombes et sur lequel l'Amour, les yeux bands, dcoche une flche vers un cur. On voit un couple faisant de la

musique. Vers le milieu de l'estampe, un couple s'embrasse. Le graveur a reprsent galement des hommes et des femmes dans un bain. Vers sur les enfants de Vnus . Il est important de constater que les symboles proprement alchimiques figurs au centre des symboles astrologiques du Splendor Solis tiennent en fait, la place des vers consacrs aux enfants des plantes sur les gravures et qui manquent sur les miniatures. On peut se demander si la place vide laisse dans le rectangle situ au-dessous de l'uf philosophique n'a pas t prvue pour indiquer la couleur de l' enfant alchimique . Mars serait ainsi rouge , le Soleil pourpre , Vnus rose , selon la vibration caractristique de le ur principale nergie tinctoriale , au sens hermtique de ce terme (4).

Sur les gravures attribues Hans Sebald Beham par Passavant, aucune signature n'est indique non plus que sur les miniatures du Splendor Solis. En revanche, un nom figure sur les gravures de la srie des Plantes , celui d'Albrecht Glockendon. Illuminist. Prima Augusti 1531. Pourquoi Passavant a-t-il attribu Beham plutt qu' Glockendon ces estampes, malgr cette indication? C'est en raison d'un tmoignage de Neudrf fer qui rapporte que ce Glockendon se bornait colorier les gravures et surtout les illustrer par des vers. Mais, en fait, il y a une explication bien plus probable du silence de Hans Sebald Beham. Celui-ci avait t condamn, en 1525, par le tribunal de Nuremberg, en raison de ses opinions subversives, ainsi que son frre Barthel et un autre apprenti de Drer, le peintre Georg Pencz. On les accusait de rclamer le partage des biens, de mpriser les prdicateurs et les magistrats. Le Grand Conseil jugea que ces trois artistes se montraient paens et mcrants comme on n'a vu personne avant eux . Hans Sebald Beham, banni fin janvier 1525, tait Augsbourg en 1529, anne durant laquelle il revint Nuremberg, o il se trouvait encore en 1531. Comme, le 4 mars 1531, il se rendit la cour du cardinal Albert de Brandebourg, vque de Mayence, pour lequel il excuta trois annes plus tard la curieuse table qui appartient aux collections du Louvre et comme, par ailleurs, il devait sa subsistance et sa scurit son puissant protecteur, il est assez vraisemblable que le Splendor Solis a t calligraphi et illustr par Hans Sebald Beham, aid peut-tre par l'un des Glockendon, l'intention de cet illustre mcne qui, d'autre part, tait un prlat rabelaisien, enrichi par la ferme des indulgences. Plus surprenant demeure le fait que le frre de Hans Sebald, Barthel Beham, aprs avoir t banni de Nuremberg, reut un excellent accueil la cour catholique de Munich. Hans Sebald Beham est connu surtout comme graveur. Pourtant, on sait qu'il fut charg par Albert de Brandebourg d'orner de miniatures deux missels conservs l'un par la bibliothque de Cassel, l'autre par la bibliothque d'Aschaffenburg. Cette commande de l'vque de Mayence rend d'autant plus vraisemblable mon hypothse concernant l'origine et l'auteur des miniatures du Splendor Solis. * *** Les six planches (p. 274, 275, 276, 277, 278, 280) sont extraites de l'ouvrage de G.-F. Hartlaub : Chymische Mdrchen, Naturphilosophische Sinnbilder aus einer alchemistichen Prunkhandschrifte der

deutschen Renaissance. Sonderdruck aus der Werkzeitung die B.A.S.F. Ludwigshafen-amRhein, 19541955. (Photos Dubout-Tallendier.) Notes : 1. Des dtails sur l'tude des variantes du Splendor Solis peuvent tre consults dans les sources bibliographiques cites p. 223 de mon essai : Aspects de l'Alchimie traditionnelle (d. de Minuit, 1953). 2. G. F. Hartlaub : Chymische Marchen, Naturphilosophische Sinnbilder aus einer alchernistischen Prunkhandschrijte der deutschen Renaissance. Sonderdruck aus der Werkzeitung die B.A.S.F. Ludwigshafen-am-Rhein, 1954-1955. 3. Regiomontanus, Schner, Werner, Pirckheimer et Drer, il semble que la transmission des arcanes hermtiques ait t effectue par Johann Schner, aprs Regiomontanus. En 1526, Schoner tait professeur de mathmatiques Nuremberg. 4. La question des couleurs alchimiques est trs complexe, car elle dpend, en fait, des oprations dcrites par les auteurs. Je fais allusion ici trois rouges distincts, observables dans la coction de l' uf philosophique .

PLANCHE I

LA PURIFICATION DU MAURE OU LA SPIRITUALISATION DES CORPS L'homme, figure du sujet du Grand-uvre, est noir comme un Maure , selon le texte du manuscrit. Il est plong dans un bourbier . La jeune femme aux ailes blanches porte une couronne d'or et une toile d'argent. Elle se prpare, selon le texte, revtir le Maure d'un manteau de pourpre avant de l'entraner vers la lumire et de le conduire au Ciel .

PLANCHE II

LE TRAVAIL DES FEMMES OU LA SUBLIMATION Cette opration consiste distiller l'humidit de la matire premire , c'est--dire la scher, comme les femmes lavent le linge et l'exposent l'air. Ce symbolisme fait allusion aux lessives de cendres utilises autrefois par les blanchisseuses.

PLANCHE III

LE DOUBLE MERCURE OU REBIS ALCHIMIQUE Ce Double Mercure tait labor par les alchimistes partir de la Matire Premire du Grand-uvre. C'tait un produit de l'Art et non pas un produit naturel. Il devait assembler, l'tat de parfait quilibre, le Feu et l'Eau qui sont figurs par une aile rouge et par une aile blanche dans la miniature originale. Le vtement est noir, les deux ttes rayonnent, car ce symbole reprsente la rsurrection de l' esprit mtallique (la radiation), qui a t dlivr des tnbres minrales (la couleur noire). Le Rebis est un microcosme (il tient une rduction du paysage) et il montre l'uf, c'est--dire la puissance de la gnration dans tous les rgnes de la Nature aide par l'industrie humaine

PLANCHE IV

LES ENFANTS DU SOLEIL ET LE TRIPLE DRAGON La fiole de verre ne reprsente pas, dans ces miniatures, un instrument vulgaire de laboratoire, mais ce que les alchimistes nomment leur vitriol , dsign parfois par l'expression Vitri Oleum , Huile de Verre , parce que l'Or y vit . Le triple Dragon symbolise les trois tats de la pierre du Soleil et ses trois couleurs fondamentales : noire, rouge, blanche, indiques par la miniature originale. 9

PLANCHE V

LES ENFANTS DE MARS ET L'OISEAU D'HERMS Dans la fiole de verre souffl, cet oiseau la triple couronne est un enfant de Mars comme les divers personnages reprsents qui correspondent astrologiquement aux influences du Dieu de la Guerre et du Fer. C'est pourquoi l'Alchimie, qui est une Astro-biologie minrale et mtallique, sur le plan technique, tait nomme par certains auteurs Astronomie infrieure .

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PLANCHE VI

LES ENFANTS DE MARS Mars domine le Blier et le Scorpion. Son emblme animal est le Loup. Ses enfants ont une nature cruelle et sanguinaire, analogue celle du loup. Ils aiment le vol, le pillage et la guerre. Cette gravure de H. S. Beham, ainsi que celle de la page 281 Les enfants de Vnus font partie de la srie Les enfants des plantes .

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PLANCHE VII

LES ENFANTS DE VNUS ET LE PAON La chair du Paon nomm au Moyen Age le noble oiseau tait rserve aux chevaliers et aux preux. Les potes, dans les cours d'amour, recevaient pour rcompense une couronne de plumes de paon. Les alchimistes ont utilis le symbole de la palette ocelle des pennes de la queue du paon afin d'indiquer les couleurs particulires qui suivent le mariage des principes, mle et femelle, de l'uvre et qui se rapportent galement certaines phases de l'opration qu'ils nomment la coction .

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PLANCHE VIII

LES ENFANTS DE VNUS Vnus domine le Taureau et la Balance. Son emblme animal est la colombe. Ses enfants sont dous pour la musique, les plaisirs, les jeux d'amour. Sur la gravure de H. S. Beham gauche, on remarquera la ressemblance des dtails du char de Vnus sur cette gravure et du char de Vnus sur la miniature du Splendor Solis. De plus, on pourra comparer le dessin du premier musicien, gauche et en bas de la gravure, et le dessin du deuxime musicien, partir de la droite, sur la miniature. A droite, l'une des sept tapisseries tisses partir des gravures de H. S. Beham. Les sujets sont identiques mais inverss. (Photo A. Chadefaux.)

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Une tape de l'art allemand vers le style baroque Cet ouvrage appartient ainsi l'uvre de l'un des Kleinmeister de l'cole d'Albrecht Drer, un peintre-graveur qui a t, d'ailleurs, un excellent observateur des murs populaires de son poque, un petit Breughel allemand relev par une touche de grce italienne. Hans Sebald et Barthel Beham ont subi l'influence des ornemanistes italiens, allie, dans les miniatures du Splendor Solis, aux anciennes traditions gothiques, dj dcadentes. La fin du xv, et le commencement du XVI sicle, cette brillante poque de l'art allemand, n'est pas, vrai dire, une Renaissance comparable celle de l'Italie, car, auparavant, on ne constate aucune rgression sensible, le XIII sicle ayant t l'un des plus grands de la culture germanique. L'poque de Drer reprsente plutt une priode de transition, une tape importante dans une volution continue de l'art allemand vers le style baroque. L'art, bien qu'il reste encore religieux, chappe peu peu l'influence de l'glise. La peinture et la sculpture s'mancipent de la tutelle de l'architecture. D'autre part, la miniature tend disparatre devant les progrs de la gravure. La peinture se dtache du parchemin comme elle s'tait loigne de la muraille, durant l'poque gothique. En vidant les murs des glises, l'art gothique avait condamn la fresque laquelle l'art roman donnait un champ si vaste. Le Splendor Solis reprsente, de ce point de vue, un exemple d'une structure de transition entre la miniature et la peinture plutt qu'une uvre comparable aux anciens manuscrits enlumins du XIII et du XIX sicle allemands. Paralllement cette volution technique, la condition sociale des peintres se modifie. Certes, ils sont encore des artisans. A Nuremberg, ils font partie de la mme guilde que les selliers et les relieurs. A Wittenberg, Lucas Cranach exerce le mtier d'apothicaire. Peter Vischer est bat teur de cuivre. Ce contact quotidien des artistes avec la matire minrale et mtallique rendait de plus en plus ncessaire l'extension de connaissances physiques et chimiques devenues individuellement indispensables l'exercice des divers mtiers. Dans ces conditions, une poque o l'alchimie et l'astrologie reprsentaient encore les deux colonnes du temple antique des sciences de l'Univers et de la Nature, les doctrines hermtiques ont t tudies et transmises dans les milieux artistiques. C'est pourquoi , sans la comprhension du symbolisme astrologique et alchimique si souvent voil par le symbolisme religieux, la plupart des oeuvres des anciens matres demeurent, encore notre poque, autant d'nigmes. Dans cette perspective, l'histoire de l'art est reprendre sur ces bases, et il convient de la dgager des prjugs rationalistes du XIX sicle qui psent encore si lourdement sur elle. C'est l un immense travail qui ne peut tre entrepris valablement par des initiatives individuelles. A notre poque, un Champollion serait peine capable de figurer dans une quipe pour tablir une bibliographie exhaustive des travaux gyptologiques des cent dernires annes. Il faut procder, avec des moyens matriels considrables, des inventaires systmatiques, des classements dtaills, des analyses prcises et, pour cela, une troite collaboration internationale entre les spcialistes s'impose. C'est non seulement l'avenir de l'histoire de l'art, mais tout le dveloppement futur des sciences humaines qui dpendent de cette organisation des recherches. En France, rien n'a t fait dans ce sens. je souhaite que l'on 14

comprenne enfin que les seules sciences physiques ne doivent pas absorber toutes les ressources, toute l'nergie de notre civilisation. La cration d'un Centre international de Recherches pour les sciences humaines s'impose de faon particulirement urgente dans les domaines historiques et artistiques. L'exemple du Splendor Solis, parmi bien d'autres, suffit montrer la ncessit d'une troite collaboration entre les spcialistes europens propos de l'origine, de l'auteur et du contenu d'un seul manuscrit. Si l'on veut bien considrer maintenant l'tendue d'une littrature encore inconnue qui compte des dizaines de milliers d'ouvrages, lesquels entre le XIII et le XVIII sicle ont exerc une influence incontestable sur les esprits et sur les oeuvres de la civilisation occidentale, comment ne pas tre surpris en constatant que ces documents n'ont pas encore t examins ni mme recenss et classs de faon systmatique et srieuse? Aprs vingt annes de recherches dans cette jungle, je crois tre en droit d'affirmer qu'elle demeure peine explore, avec toutes les consquences que de si graves lacunes impliquent en ce qui concerne notre conception actuelle de la culture et de l'volution des ides. Dans cette perspective, il ne s'agit point de dsocculter l'occulte , mais de restituer la culture ce qui lui a toujours profondment appartenu, sauf notre poque, c'est dire le sens du mystre universel. Ce mystre n'est pas situ hors de la culture, il est dans la culture vritable comme l'art est cach dans la nature selon l'admirable formule d'Albrecht Drer : Regarde attentivement la nature sans jamais t'en carter dans le vain espoir que tu trouverais mieux par toi-mme. En vrit, l'art est cach dans la nature : qui peut l'en extraire le possde. ( Denn wahrhaftig steckt die Kunst in der Natur : wer sie heraus kann reissen, der hat sie. ) Ren ALLEAU

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