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Los Yacimientos de Atapuerca y el Homo antecesor

1. 2. 3. 4. 5.
Introduccin Atapuerca: El Origen Europeo Y quin eres t, Homo antecessor? Conclusin Bibliografa

Introduccin
Por muchos aos la mayora de investigadores concibieron el poblamiento europeo como un hecho muy posterior en comparacin a otros sitios del planeta, pero fue el descubrimiento de ciertos fsiles en la Sierra de Atapuerca, Espaa, lo que nos hizo dar un giro de 360 grados y reformular todos los planteamientos de nuevo. La Sierra de Atapuerca, se convirti en un importante conjunto de yacimientos arqueolgicos clave para el entendimiento de la evolucin humana en esta parte del globo, con el impresionante descubrimiento, en el yacimiento de La Gran Dolina, de restos fsiles humanos de aproximadamente ms de 780.000 aos de antigedad, identificados como pertenecientes a una nueva especie, Homo antecessor, que constituyen el hallazgo de los restos fsiles humanos ms antiguos conocidos de Europa. Veremos adems, los escenarios en donde comenz todo, ya que podramos considerar a Atapuerca como una cpsula del tiempo, a la cual iremos explorando poco a poco para dilucidar como sucedi todo este proceso evolutivo europeo, y no verlo como un hecho aislado de nosotros, solamente por tratarse de un lugar distinto, sino como algo que nos involucra por completo porque pertenece a nuestro pasado, a ese pasado que a veces tanto nos ha costado comprender, pero que con el paso del tiempo hemos llegado a comprende un poco ms. Al analizar los diferentes yacimientos establecidos en la Sierra de Atapuerca, dentro del cual se hallan: Trinchera-Galera, Sima del Elefante, Sima de los Huesos y la Gran Dolina, podremos ver el contexto geogrfico en que se desarrollaron los antiguos homnidos, principalmente el Homo antecessor, y entender bajo qu circunstancias se desarrollaron; adems considero que es muy importante que se contine con este estudio para poder llegar a comprender mas sobre nuestro complejo pasado y desenmaraar el misterio detrs de la evolucin del hombre. Creo que con esto tendremos una mejor visin acerca de esta gran aventura que emprendi el hombre hace millones de aos y lo convirti en el ser vivo que es ahora.

Atapuerca: El Origen Europeo

Lucy tenia literalmente nuestro futuro en sus piernas Juan Luis Arsuaga, La especie elegida. 1. Ubicacin Geogrfica de Atapuerca: os yacimientos de la Sierra de Atapuerca constituyen uno de los complejos arqueolgicos ms importantes de la historia de nuestra evolucin. Ubicada solo a 15 kilmetros al este de la ciudad de Burgos, en la meseta Norte de Espaa, es una pequea elevacin que se encuentra limitada al este por la Sierra de la Demanda, al sur por el ro Arlanzn y al norte por el ro Vena. Su cima alcanza 1.079 metros, desde all se da paso al corredor de la Bureba, que forma un paso natural desde la Cuenca del Ebro al este hacia el interior de la Pennsula Ibrica, este es un sector conocido como el "Estrecho de BurgosCorredor de la Bureba", esta posicin geogrfica le da a la Sierra de Atapuerca una ubicacin estratgica, permitiendo as, la presencia tanto de humanos como de animales durante ms de un milln de aos. Adems, geolgicamente, la Sierra de Atapuerca (estructura anticlinal) se halla constituida por caliza, arena y arenisca del periodo cretcico superior y jurasico. Igualmente, se encuentra rodeado por una variedad de ecosistemas, con un clima templado, que como mencionamos antes favorece al establecimiento de los seres vivos, dando como resultado una gran diversidad biolgica en la zona. Vemos tambin, que se sita un conjunto de cavidades que se formaron debido al descenso de las aguas subterrneas, que poco a poco fueron disolviendo la caliza; dando paso a que se produzca al interior salas y galeras. Estas cavidades subterrneas se abrieron al exterior en varios lugares, formando cuevas crsticas, las cuales fueron ocupadas despus por nuestros ancestros adems de animales, pero este proceso geolgico no termina aqu, ya que gracias a que hubo una gran acumulacin de sedimentos en estas cuevas, estas colapsaron, permitiendo la conservacin y un futuro hallazgo de estos restos fsiles, testimonio de nuestro pasado, que nos posibilitaron el cuestionarnos una vez mas de donde provenimos.

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Figura 1: Situacin Geogrfica de la Sierra de Atapuerca

Figura 2: Cuevas crsticas con los yacimientos

2. El Hallazgo de los Yacimientos:

omo en la mayora de los casos de grandes descubrimientos, el azar o podramos llamarlo suerte, jug nuevamente un rol crucial para el hallazgo de los yacimientos de Atapuerca. Todo empez con la construccin, a finales del siglo XIX, del trazado para una lnea de ferrocarril que iba ser empleada para el transporte de minerales, como el hierro y el carbn, desde la Sierra de la Demanda hasta Burgos, obra realizada por la compaa inglesa The Sierra Company Limited. Esta construccin demand realizar el corte de una enorme trinchera de ms de un kilmetro de longitud y hasta 20 metros de profundidad en la caliza de la Sierra de Atapuerca atravesndola por su lado suroeste. Esta trinchera, a su vez, dejo al descubierto una serie de numerosas cuevas abarrotadas hasta el techo con sedimentos pleistocnicos. En realidad el corte de la trinchera no estaba en los planes originales, todava no se sabe porque motivo se realizo tal parte de la obra, pero lo ms probable es que haya sido ejecutado para la explotacin de caliza de la Sierra, la cual fue empleada como material de construccin desde la Edad 7

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Media. Desde que la construccin de la trinchera del ferrocarril pusiera al descubierto estas cuevas tuvieron que pasar alrededor de setenta y ocho aos para que fueran excavados cientficamente. Entonces, vemos que dentro de estas cuevas colmatadas de sedimentos, se encuentra un abundante y bien conservado registro fsil, importante vestigio arqueolgico y paleontolgico, por todo el significado que implica para el entendimiento de la evolucin humana. La cronologa que abarcan estos yacimientos de la Trinchera es muy extensa y corresponde principalmente a rellenos depositados durante la poca geolgica del Pleistoceno Inferior y Medio, con una antigedad entre 1.200.000 y 200.000 aos. Es debido a este amplio rango de tiempo que podemos encontrar muy bien documentada la evolucin tecnolgica de las herramientas lticas, que se presenta en estas cuevas, desde su forma ms primitiva (Modo 1 u Olduvayense) hasta la aparicin de los seres humanos modernos (Modo 4). Adems tambin se hallaron, restos de animales prehistricos, como el caso del Ursus dolinensis, el antepasado de los osos de las cavernas. Como vemos, en estos yacimientos no solo ha quedado el registro de animales, tambin existe la evidencia clave de presencia humana muy antigua en esta parte del continente europeo representado por el Homo antecessor, al cual se le sita alrededor del milln de aos, correspondindole el ttulo del ms antiguo poblador europeo.

Figura 3: Vista area de la trinchera del ferrocarril minero

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Figura 4: Trinchera del Ferrocarril 3. Los Yacimientos de Atapuerca: l complejo de yacimientos crsticos de la Sierra de Atapuerca est formado por una veintena de estos, pero los que han sido mayormente estudiados han sido cuatro: Trinchera-Galera, Gran Dolina, Sima de los Huesos y Sima del Elefante. Como se dijo anteriormente estos establecimientos fueron estudiados mucho despus de haber sido descubiertos, as pues, podramos decir que los estudios actuales comenzaron cuando en 1976 el ingeniero de minas Trinidad de Torres Prez-Hidalgo que por entonces realizaba su Tesis doctoral en osos fsiles, le confa al paleontlogo Emilio Aguirre, varios restos humanos, como piezas craneales y dentarias, obtenidas en su exploracin a la Sima de los Huesos. Es a partir de aqu, que bajo la direccin de Emilio Aguirre en 1978, se inicia el proyecto de investigacin de Atapuerca, comenzando de este modo una gran aventura hacia nuestros orgenes. 3.1 El Yacimiento Trinchera-Galera: Este yacimiento de la trinchera del ferrocarril, fue el primero en ser excavado de forma sistemtica entre los aos 1979 y 1995, la cual forma parte del Complejo las Tres Simas: Trinchera Norte (apertura exterior vertical situada al sur, con forma de chimenea), Galera (galera horizontal) y Covacha de los Zarpazos (pequea cueva al norte por donde pudo haber sido el acceso); estas tres zonas que se hallan interconectadas entre s, constituyen lo que es en s todo el yacimiento. Esta cavidad consta de 6 niveles, en las cuales se han hallado abundante material ltico, resto seos de animales y dos restos humanos: una mandbula y un fragmento de parietal perteneciente al Homo heidelbergensis. Ahora bien, tenemos por ejemplo que en el nivel TG III (Trinchera Galera III), se encuentra la mayor evidencia de ocupacin humana puesto que se encuentra la presencia de instrumentos lticos del modo 2 o Achelense, adems de hallarse restos de fauna como de caballos, ciervos, bisonte y otros ms, en donde se ha observado marcas de cortes hechas por las herramientas lticas, la presencia de carnvoros como osos, leones, zorros, linces y otros tambin es evidente. La cronologa del sitio de Galera ha sido datada a travs de diferentes mtodos como la resonancia del espn electrnico o las series de uranio, las cuales dieron como resultado una antigedad de entre 200.000 y 400.000 aos, pertenecientes por lo tanto al periodo del pleistoceno medio. Por otra parte, existe un hecho curioso con respecto a este complejo crstico, en los dems niveles del yacimiento se ha encontrado gran cantidad de restos de fauna, principalmente de carnvoros, pero no se ha encontrado fsiles de carnvoros jvenes por lo que estas cuevas no han podido ser usadas como 7 madrigueras, es por eso que algunos investigadores explican esto aduciendo que Galera acta como una

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trampa natural, en donde a travs del conducto vertical, el cual he mencionado antes como integrante de esta cueva, asoma al exterior como un agujero por el que caen los carnvoros , atrados por el olor de otros animales muertos tambin all que, al romperse alguna pata se encuentran atrapados y mueren, quedando sus restos en este sitio donde adems, posteriormente los humanos iban espordicamente a estos lugares para aprovechar el alimento que ah tenan, porque saban de las cadas accidentales, con esto se puede justificar la presencia del vasto material ltico en el sector TG II y TG III pues era utilizado para descarnar o descuartizar el cuerpo del animal, del cual se obtena el tutano.

Figura 5: Trinchera-Galera: Trampa natural

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Figura 6: Columna estratigrfica de Galera 3.2 El Yacimiento Sima del Elefante: Considerado el ms antiguo de todos los yacimientos, la Sima del Elefante (denominada tambin como TE) se localiza en el extremo sur de la trinchera del ferrocarril de la Sierra de Atapuerca. Es el ltimo de los grandes yacimientos en el que se han iniciado las intervenciones arqueolgicas, el curioso nombre que recibe es debido a que el primer hallazgo importante que se encontr en esta galera crstica en el 2001 despus de varias excavaciones, fue la de un esqueleto de elefante, pero posteriormente se dieron con la sorpresa de que haba sido una equivocacin y que en realidad corresponda a los restos de un rinoceronte. Sin embargo, tiempo despus, se llego a descubrir un astrgalo que s perteneca a un elefante, confirmndose de ese modo la presencia de estos animales en el yacimiento. Excavado a partir de 1996, el yacimiento est constituido por sedimentos pleistocnicos, que tienen unas proporciones de al menos unos 25 m de profundidad y 15 m de ancho. Esta cavidad se encuentra divida en 21 unidades lito-estratigrficas las cuales van desde TE8 hasta TE21; en las cuales se han hallado una gran cantidad de material ltico (del modo 2 o Achelense y modo 3) y restos faunsticos entre ellos restos de carnvoros como hienas, linces, osos, lobos, herbvoros como ciervos y dems. La cronologa a travs de las series de uranio nos arrojan un fechado para los niveles inferiores (TE8TE14), el cual abarca ms de 1 milln de aos ubicndoseles alrededor del final del pleistoceno inferior. Debido a su larga historia temporal, los niveles inferiores de la Sima del Elefante representan un importante referente para la comprensin de la primera colonizacin humana de Europa. Veremos adems que los niveles intermedios comprenden las unidades TE15 a TE19; el tramo basal de esta segunda fase de relleno (TE15 a TE17) hasta la fecha no ha deparado contenido fsil. El tramo superior (TE18 y TE19), cuya cronologa parece corresponder a la parte final del Pleistoceno Medio, es rica en restos de grandes mamferos e industria ltica sobre slex y cuarcita. La unidad TE19 se caracteriza por una sucesin de coladas detrticas (TE19A a TE19G), con matriz muy dura y carbonatada, rica en huesos de grandes mamferos y ausencia de micromamferos. El nivel TE19G contiene abundantes restos de carbn pendiente de verificar su posible carcter antrpico. Finalmente, la tercera y ltima fase de relleno (TE20 y TE21) corresponde al Pleistoceno superior y se define por la colmatacin final de la cavidad y formacin de un horizonte edfico. Ahora bien, en el nivel TE9 se ha encontrado un pequeo conjunto de instrumentos de slex cretcico y de 7 huesos con marcas de corte y fracturas de consumo; pero los principales descubrimientos se han realizado

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entre 2007 y 2008 despus de varias excavaciones, de una mandbula y una falange de ms de 1.200.000 aos de antigedad; estos restos fsiles aparecen relacionadas con tiles de slex de modo 1 u Olduvayense (herramientas de ms de 1.200.000 aos), as que estos restos podran tratarse del ser humano ms antiguo de Europa. Estos homnidos nunca se adentraron en la cueva, sino que realizaran sus actividades en las proximidades de la entrada y pequeas corrientes de agua introduciran los restos arqueolgicos al interior. Para los investigadores Juan Luis Arsuaga, Jos Mara Bermdez de Castro y Eudald Carbonell estos restos serian las del intrigante Homo antecessor, solo que un pariente ms antiguo, con esto se denota una relacin entre el yacimiento de la Sima del Elefante con la Gran Dolina.

Figura 7: Excavaciones en Sima del Elefante

3.3 La Gran Dolina: Cuna del Homo antecessor: El yacimiento de Gran Dolina o llamado tambin Trinchera Dolina (TD), est situado en la Trinchera del Ferrocarril de la Sierra de Atapuerca. TD es la cavidad crstica que presenta una de la ms completa documentacin acerca del poblamiento europeo en el pleistoceno. La excavacin en esta zona alcanza una extensin de unos 100 m con una profundidad de 18 metros y un total de 11 niveles estratigrficos, bien diferenciados, abarcando un periodo desde hace un milln de aos en su base (TD1) hasta hace unos 200.000 aos en su nivel superior (TD11). Podremos observar que varios de estos niveles contienen micro y macrofsiles de mamferos (TD3-4-5-6-7-8-9-10-11), polen (TD4-5-6-7-8-10), industria ltica (TD4-5-6-10-11) y fsiles de seres humanos (TD6). En 1993, el equipo de Atapuerca realizo un sondeo de unos 6 metros cuadrados en la Gran Dolina. Uno de los objetivos de este sondeo era conocer el potencial arqueolgico y paleontolgico de Trinchera Dolina para planificar futuras excavaciones. En 1994, el sondeo lleg hasta TD6 el cual proporcion unos 80 restos fsiles de homnidos.1 La datacin ha dado como resultado que estos restos fsiles se hallan entre los
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En los captulos posteriores hablare un poco ms sobre el hallazgo en TD6.

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800.000 aos, teniendo as el titulo de la evidencia ms antigua de la presencia de seres humanos en Europa. Todo este trabajo investigativo estuvo bajo la direccin de Juan Luis Arsuaga Ferreras, Jos Mara Bermdez de Castro y Eudald Carbonell Aguirre. Como se menciono antes este impresionante yacimiento consta de unos once niveles que reflejan una secuencia paleontolgica y arqueolgica continua, que corresponde al ltimo milln de aos, a continuacin veremos algunos de las caractersticas de estos niveles. Empezamos con el nivel TD1 en el cual se encuentra la presencia de limos fino, los que se redepositaron en condiciones endokrsticas. En nivel TD2 se localizan trozos de estalactitas desperdigadas por el suelo en grandes bloques debido a derrumbes provocados tal vez por fro y la humedad (que fueron datados a travs del polen de la vegetacin) que decaa progresivamente; adems pudieron tambin influir en los derrumbes de TD2 movimientos ssmicos debidos a la reactivacin tectnica. Al final de la deposicin de TD2 la cueva estaba prcticamente cerrada. Con ello se form una costra caliza de cristales paralelos en empalizada, en lo alto del lecho TD2 y en la superficie de los cantos y bloques que quedan as cementados. En TD3 los limos no contienen polen, hay restos de roedores y otros pequeos vertebrados; la temperatura haba aumentado y tambin la humedad. La cueva se abri al exterior y al final de ese perodo, cayeron al fondo algunos grandes animales. La capa TD4 est formada por brechas de derrumbe, con bloques desiguales, angulosos de cada libre, que indican la accin de fuertes heladas. Los huecos se rellenan con arcillas grises. Entre dos tandas de bloques amontonados, y sobre la segunda de ellas, hay lechos irregulares de cantos. Indican un tiempo menos fro y ms hmedo. Estos depsitos contienen restos de fauna abundantes. La primera parte de la capa TD5 consta de microconglomerados que alternan con lechos de bloques derrumbados debido al frio intenso. Hay arcilla rojiza en lechos y adherida a los cantos de grava. La parte alta se cementa con carbonato. El calor y la aridez crecientes se han alternado con intervalos de heladas invernales. Vemos pues, que en TD5, se ha dado temporadas que va de templado a uno fro y nuevamente otro clido. El estrato TD6 alcanza ms de dos metros y medio de arenas arcillosas, depsitos de escorrenta estacional y lminas de agua, interrumpidas por ms de tres lechos de bloques derrumbados por accin intensa del hielo. El ltimo fro parece menos riguroso, y en toda la segunda mitad el clima es ms tibio, con mayor ndice de humedad, aunque fluctuante, y hay fases de reasentamiento .El contenido de polen indica un cambio en la cubierta vegetal, con un 60% de polen arbreo que inclua robles, pino, abedul, algarrobo, acebuche e lentisco. Adems en la excavacin de 1994 se han hallado fsiles humanos e industria. El nivel TD7 tiene ms de 2 metros de depsitos de tipo fluvial, presenta adems una abertura al oeste que actuaba como una especie de alcantarilla. Las lluvias eran estacionales y torrenciales. La evaporacin se acentu en crisis de sequa, y las gravas y limos se acabaron cementando con precipitados de carbonatos. Una muestra de polen revela un bosque mediterrneo abierto, propio de clima templado, con vid y olivo y hayas en la altura prxima. Como vemos el ambiente era muy cambiante en esos tiempos. Las cadas de bloques del techo y paredes de la cueva en el nivel TD8 indican fro intenso, y la humedad va creciendo hacia el final y se hace constante. La entrada se ocluye con los derrumbes. Con la fase clida que sigue y la humedad oscilante, una costra caliza recubre el cono de derrumbe final de TD8 y cementa sus bloques. En el nivel TD9, sigue tambin un rgimen templado y de humedad variable, un depsito de limos por lminas de aguas filtradas, bajo los cuales cede el margen final de la costra, y as se acumulan en la parte hundida. En la parte inferior del sector TD10 es evidente la presencia de un frio intenso y humedad debido a constantes derrumbes. En los dems estratos del sector se revela un clima continental, con humedad estacional, heladas en invierno y veranos calurosos. Se hallan utensilios lticos y restos de talla, ms o menos dispersos o concentrados, evidenciando una intensa actividad humana. El lmite superior de TD10 que sirve de base a TD11 est muy inclinado y desdibujado por la erosin, y por deslizamientos de materiales altos de TD10: es poca de alto ndice de humedad, que comienza a decaer. En el nivel TD11 existe hasta 4 metros de capas finas de grava angulosa, con bloques cados a intervalos, indican uno o ms perodos de clima muy riguroso. La parte ms expuesta al exterior acusa alteraciones edficas por fluctuaciones ms modernas del clima.

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Figura 8: Excavacin en la Gran Dolina 3.4 Sima de los Huesos: Este yacimiento, no muy lejos de la trinchera del ferrocarril, se encuentra aproximadamente a medio kilmetro de la entrada del complejo Mayor Cueva del Silo, consta de un conducto vertical de unos 14 metros de profundidad, que se prolonga unos pocos metros ms en una rampa y una pequea cmara final o pozo. En este gran depsito de sedimentos se hallan la mayor acumulacin de fsiles humanos de la historia, con una cronologa de unos 500.000 aos, se cuenta con la presencia de al menos 32 individuos pertenecientes a la especie Homo heidelbergensis; se han hallado un total de ms de dos mil fsiles entre restos humanos y animales, en el cual solo se ha hallado vestigios de animales carnvoros mas no de herbvoros, adems de la inexistencia de utensilios lticos en el sitio. El primer hallazgo de un fsil humano se realizo en 1976 por Trinidad Torres, que por ese entonces estaba haciendo su tesis doctoral sobre osos prehistricos, fue entonces cuando Emiliano Aguirre asumi el reto de formar un equipo de investigacin para poner en marcha el ambicioso proyecto de excavacin en esta parte de la Sierra de Atapuerca. En 1983 se comienza a realizar labores de limpieza en la Sima, en 1992 se hallaron tres crneos muy completos, siendo el mejor conservado el Crneo 5 (llamado tambin Migueln). Tambin se encuentra una gran cantidad de restos faunsticos entre ellos tenemos al Ursus deningeri, antepasado del oso de las cavernas y algunos leones, linces y lobos. Lo particular de este sitio adems de la gran acumulacin de fsiles, es que se hallaron cadveres completos y no huesos aislados tanto en el caso de los animales como en el de los humanos. Los restos humanos hallados fueron identificados utilizando como criterio la denticin (la parte esqueltica ms representada), pudindose de este modo afirmar que 3 de ellos eran nios, 16 eran adolescentes y los 13 restantes eran mayores de 20 aos. En el ao 2006 adems de ms de 160 restos humanos hallados se descubri el decimoquinto crneo. En la campaa de excavaciones de 2007 ofreci un nuevo crneo de 500.000 aos de antigedad. El crneo 16 cuenta con dos piezas del odo, un parietal y un frontal de una chica joven. Y cmo llegaron ah?: Lo ms curioso de todo esto es explicar cmo se encontraron all estos treinta y tantos cadveres, ya que debido a la ausencia tanto de fsiles de herbvoros como de material lticos, esta dems decir que este yacimiento no fue utilizado como un ambiente donde estos homnidos realizaran sus actividades diarias. Lo que s se sabe es que estos cadveres llegaron enteros a la Sima, pero la pregunta es cmo llegaron ah. Es a partir de aqu que se entretejen varias hiptesis con respecto a este tema, una de ellas es que la causa 7 pudo ser que la Sima de los Huesos actuara como una trampa natural que ocasionara la cada accidental de

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todos estos homnidos, pero esto es poco probable debido a que ni siquiera ellos habitaban en estas cuevas, esta hiptesis es ms adecuada para explicar la cantidad de restos de Ursus deningeri que all se encuentran, ya que ellos al hibernar en este lugar tendran ms probabilidades de caerse adems de que tambin explicara la presencia de otros carnvoros ya que estos atrados por el olor de la carroa procedente de otro animal accidentado, serian ms propensos a sufrir el mismo destino. Tampoco se le puede atribuir la presencia de estos cadveres humanos a la accin de carnvoros por lo mismo que no hay rastro alguno de algn herbvoro; lo cual nos lleva hasta otra hiptesis: una catstrofe natural, que cogi por sorpresa a estos pobres hombres acumulndolos muertos ya en esta parte de la cueva. Pero esta tambin seria descartada ya que para que este acontecimiento desafortunado sucediera tendran que vivir ah estos humanos. Pero la hiptesis por la que apuesta el equipo de Atapuerca es que la respuesta a este problema se encuentra en la misma accin humana. Se tratara nada menos que de una acumulacin intencional de cadveres, demostrado esto que tendramos ante nosotros la ms antigua evidencia de prctica funeraria, podra ser que este lugar fuese especial para ellos y por eso elegido para depositar los cadveres de su gente. Hasta ahora es la hiptesis que tiene una mayor aceptacin pero esto no significa que sea la correcta, pero tal vez si la ms probable.

Figura 9: Retrato de la familia de Homo heidelbergensis de la Sima de los Huesos.

Y quin eres t, Homo antecessor?

Solo a partir de Darwin se ha comprendido que no somos la Especie Elegida, sino como dice Robert Foley, una Especie nica entre otras muchas especies nicas. Juan Luis Arsuaga, La Especie Elegida 4. EUREKA!: EL HALLAZGO: l equipo de Atapuerca, que a partir de 1991 quedo bajo la direccin de Juan Luis Arsuaga, Jos Bermdez de Castro y Eudald Carbonell, despus de largas campaas de excavaciones realizaron un impresionante hallazgo en el yacimiento de La Gran Dolina, que constaba de alrededor de 80 restos fsiles humanos muy fragmentados de diferentes partes esquelticas y de un mnimo de seis individuos de ms de 780.000 aos de antigedad, identificados como pertenecientes a una nueva especie, 7 el Homo antecessor, que constituyen el hallazgo de los fsiles humanos ms antiguos conocidos de

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Europa. Adems de unos doscientos tiles lticos Modo 1 y de restos de micro y macro vertebrados de una antigedad bien contrastada y muy fragmentados. Para ser ms especficos este descubrimiento ocurri el 8 de Julio de 1994, en el nivel TD6 (Trinchera Dolina 6) del estrato Aurora, llamado as porque la arqueloga Aurora Martn Njera, miembro del proyecto de Dolina, fue la que hallo el primer fsil humano en el yacimiento, se trataba de un canino humano, posteriormente ese mismo da aparecieron dos dientes mas. En realidad estos hallazgos respaldaran la hiptesis de que el primer poblamiento europeo era ms antiguo de lo que se tena pensado, ya que antes de que se desarrollara estos acontecimientos, se crea que en Europa no habra sucedido una ocupacin hasta hace medio milln de aos, puesto que hasta ese momento solo se haba encontrado la tibia de Boxgrove en Inglaterra y la mandbula de Mauer en Alemania, las cuales eran consideradas como los restos fsiles ms antiguos de Europa con una datacin de 500.000600.000 aos. Pero como ahora sabemos, los fsiles de TD6 cambiaron para siempre esas ideas y demostraron que el poblamiento europeo sucedi hace ms de medio milln de aos atrs. Para esto se tena que tener la certeza de ello, aunque en un principio todava no se saba la antigedad exacta de nivel TD6, utilizaron la bioestratigrafa para poder datarlo correctamente; es as que se basaron en los restos faunsticos encontrados en TD6, en particular en la presencia de un roedor fsil denominado Mimomys savini; hace 500.000 aos esta especie de roedor dio paso a una forma primitiva de la actual rata de agua, llamada Arvcola cantiana. Adems, a travs de estudios geolgicos y paleo magnticos, llegaron a localizar el cambio en el campo magntico de la tierra o inversin de los polos (Matuyma-Brunhes), que indica el final del Pleistoceno Inferior y da inicio al Intermedio, hace 780.000 aos, en niveles posteriores al sector TD6; por lo tanto vemos que los restos hallados en este nivel poseen una antigedad mayor a 780.000 aos, comprobndose de este modo y despus de varias pruebas y dataciones, que el inicio del poblamiento europeo se dio antes del medio milln de aos y de la existencia de una nueva especie de homnidos. Pero en realidad fue hasta 1997 que despus de varias hiptesis y estudios comparativos llegaron a la conclusin de que estos restos humanos realmente pertenecan a una nueva especie nunca antes vista, con lo cual fue nombrado, por el equipo de Atapuerca, como Homo antecessor (antecessor significa pionero o explorador). 5. El rbol Filogentico del Homo Antecessor: El tema de la posicin filogentica de esta nueva especie de homnido en el rbol evolutivo del hombre, ha sido un punto constantemente debatido por la comunidad cientfica desde que el equipo de Atapuerca lo dio a conocer al mundo. Como mencione anteriormente, se crea que la primera ocupacin europea fue hace medio milln de aos con la presencia del homo heidelbergensis hasta la aparicin del Homo antecessor, que hizo tambalear todas las teoras nuevamente con respecto a nuestro origen evolutivo, es all que se plantearon nuevas hiptesis. Antes que nada deseo hacer un parntesis para mencionar acerca de un nuevo descubrimiento adems de estos antiguos homnidos europeos; ms recientemente se ha denominado Homo georgicus a una nueva especie que se documenta en Dmnasi (Repblica de Georgia) al sur del Cucaso con una cronologa de 1,8 millones de aos y con una capacidad craneal que oscila entre los 600 cc. y 700 cc., inferior a la de Homo ergaster. Por esto mismo es posible que se encontrara en una situacin intermedia entre Homo ergaster y Homo habilis con quien comparte la inclinacin del frente y un torus supraorbitral marcado, aun cuando el Homo ergaster tiene una mandbula ms grande y robusta que la de Homo georgicus2; esta nueva especie ha sido aceptado por el equipo de Atapuerca a pesar de que hasta el momento todava es difcil determinar a ciencia cierta si este fue o no el homnido ms antiguo de Europa. Ahora bien, retomando; el equipo de Atapuerca descart la idea de que los restos fsiles de TD6 fueran en realidad Homo erectus puesto que carecen de su especializacin, as como tambin, descartan que sean una poblacin tarda de Homo ergaster puesto que la capacidad craneana del Homo antecesor se encuentra entre los 1000 y 1200 cc., muy superior a la de Homo ergaster, adems de que la cara del Homo antecesor, tiene una mezcla de rasgos arcaicos y modernos, a diferencia de sus predecesores que tenan una cara plana. Entonces, aceptar que Homo antecesor es una nueva especie supone aceptar que llegara a la Pennsula Ibrica por va terrestre, es decir, desde Asia atravesando toda Europa, puesto que se descarta la va martima ya que las corrientes del Estrecho de Gibraltar no seran favorables en aquellos momentos, adems del hecho de que no se le asocia conocimientos de navegacin, pero los nicos fsiles ms o
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Jos Mara Bermdez de Castro Hijos de un tiempo perdido: La bsqueda de nuestros orgenes (2004) pp. 154 155

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menos contemporneos encontrados en el resto de Europa y Asia se asocian a Homo erectus. Es por esto, que el equipo de Atapuerca propona que Homo ergaster dara lugar al Homo antecesor en frica expandindose desde all hacia el norte. Pero si las poblaciones europeas de Homo antecesor vinieron de Asia, y esta a su vez de frica, Dnde estn sus fsiles fuera de Europa? La respuesta es que an no se han hallado, entre otras cosas porque no hay buenos fsiles africanos, y los fsiles asiticos que podrn ser contemporneos son los del Homo erectus del extremo Oriente Algunos cientficos como Bermdez de Castro postulan: que fue el Homo antecessor el antepasado comn del Homo heidelbergensis, que ms tarde llevara a los neandertales y a los seres humanos anatmicamente modernos. Como vemos el panorama es el siguiente: el Homo ergaster sera el primer Homo en abandonar el continente africano dando paso al Homo erectus documentado en Asia y al Homo antecesor, la especie ms antigua de Europa, aun cuando por el momento tan slo est documentada al yacimiento de Atapuerca. El equipo de Atapuerca propone al Homo antecesor como el antepasado comn del Homo heidelbergensis y del Homo rhodesiensis, que derivaran en Homo neanderthalensis y Homo sapiens, respectivamente.

Figura 10: Esquema Evolutivo propuesto por el Equipo de Atapuerca Hasta aqu todo bien, pero no todo encaja a la perfeccin, puesto que surgen ciertas dudas de si realmente existe una relacin directa entre el Homo antecessor y el Homo sapiens. E. Aguirre critic el estudio de J. Arsuaga del esqueleto facial por no dar suficiente importancia a varios rasgos apomrficos, comunes a los fsiles de la muestra de ATD6 (ATD6-38, ATD6-56, ATD6-69) y los fsiles chinos del pleistoceno medio. Segn Aguirre, estas caractersticas tambin se observan en los humanos modernos, pero no en los neandertales o los pre-neandertales3. Un descubrimiento en el 2003 en el estrato Aurora aument ciertas dudas sobre la relacin filogentica del Homo antecessor. ATD6-96 es la mitad izquierda de una mandbula atribuida provisionalmente a una mujer, la extrema gracilidad de ATD6-96, adems de la reinterpretacin de las caractersticas del tercio medio facial de ATD6-69, realizado por E. Carbonell y sus colegas, asocian el taxn presente en el estrato Aurora con especmenes del Homo erectus de China, tales como Nanjing I, de la Cueva de Hulu (Tangshan Hill, centro-este de china). Esta propuesta complica la reconstruccin filogentica de los homnidos del pleistoceno. Como Carbonell dijo: ''la evidencia actual no apoya la hiptesis de una relacin filogentica entre los homnidos de TD6 y del linaje europeo que lleva a los neandertales.

Camilo Cela-Conde y Francisco Ayala Human Evolution Trails from the past (2007) pp. 247

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Como vemos la posicin filogentica del Homo antecessor aun nos plantea muchas preguntas sin resolver, y nos crea un mayor problema al querer atribuirle como el antepasado directo del Homo sapiens, siendo a su vez tan cercano al Homo erectus asitico.

Figura 10: Esquema Evolutivo de los primeros homnidos 6. El Desarrollo Anatmico del Homo antecessor: Lo ms curioso, por as decirlo, de este homnido pionero, es tal vez la combinacin de rasgos arcaicos y modernos que posee, lo cual en cierta forma determin el estatus de nueva especie diferencindolo de otras ms antiguas, adems de considerar estas mismas caractersticas fsicas como un antecedente que posteriormente serian las presentadas por el Homo sapiens de una forma ms desarrollada. 6.1 Morfologa facial: Rasgos craneales: Poseen una capacidad craneana de aproximadamente 1000 cc Presencia de apfisis estiloides. El borde superior de la escama del temporal es convexo (arqueado). Torus supraorbitario, presente en el denominado chico de la Gran Dolina, est bien desarrollado, sugiriendo que de adulto hubiera sido muy robusto. Presenta la forma del arco supraorbitral en doble arco, adems de la proyeccin hacia adelante de la regin nasal que se halla ms adelantada al resto y los huesos de las mejillas (maxilar y malar) estn excavados por debajo de los pmulos que forman as una saliente marcada, mostrando de este modo un patrn moderno facial. la superficie infraorbitaria est dispuestas frontal o coronalmente e inclinados hacia atrs quedando de esta forma lo que se denomina como fosa canina verdadera (superficies deprimidas en el maxilar), con una horizontal y alta borde inferior arraigado Rasgos mandibulares: Un fragmento mandibular de un adolescente de la Gran dolina muestra una menor robustez. El surco Extramolar es estrecho. El espesor del cuerpo mandibular es claramente menor que la de Homo ergaster y el Homo habilis, y las muestras de Baringo, Java y OH 22. La ausencia de prominencia alveolar en el nivel M1. El surco milohioideo se extiende hacia adelante casi horizontal y en el cuerpo mandibular hasta el nivel de la M2/M3.

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Diseo de la cara interna del corpus definido por una fosa subalveolar superficial pero bien
desarrollada y una distinta lnea oblicua interna, similar a la de los fsiles de Pleistoceno medio europeos.4 Rasgos dentales: Los dientes postcaninos son ms pequeos que los de Homo habilis, y dentro del rango de Homo ergaster, Homo erectus, y Homo heidelbergensis. Incisivos superiores son en forma de pala. Canino inferior es mesiodistalmente corta. Las caras vestibulares de los premolares inferiores muestran las crestas marginales mesial y distal adems de los surcos, que conectan con el cngulo. Forma de la corona de la P3 mandibular es fuertemente asimtrica. P3 mandibular presenta un singular talnido. Mandibular M3 se reduce notablemente con respecto a M1. Mandibular M1 y M2, presentan una patrn en Y de los surcos vestibulares y linguales que separa las cinco cspides principales. Las races de los molares mandibulares y maxilares estn bien separadas y divergentes, estos dientes presentan una moderada taurodontismo. El sistema de la raz de todos los dientes es corto en relacin a las dimensiones de la corona. Con estos rasgos morfolgicos podramos hacernos una idea de cmo era en realidad este particular homnido:

. Figura 11: Reconstruccin facial del posible rostro del Homo antecessor

6.2 Patrn del desarrollo dental y sus proporciones corporales:

Nuestro hombre explorador, tenia como mencionamos antes, una capacidad encefalica menor a la del hombre actual (1000 cc), fisicamente era alto media entre 1. 60 m y 1.70 m, un resultado que se confirma con la medida de la longitud del metatarso; de conxtetura robusta pesaba unos 90 kilos Ahora bien como sabemos la expasion cerebral modifico la estrcutura del neurocraneo, y una reduccion del aparato masticador, que afecto cara, mandibula y los dientes; el esqueleto facial no se desarrolla completamente y mantiene un aspecto infantil5. En otras palabras esta evolucin del neurocraneo posibilito que los adultos de Homo sapiens retengan el aspecto juvenil de la cara de nuestra antepasados. Por otro lado, el patrn dental est muy ligado con el desarrollo de las etapas biolgicas del ser humano. A mediados de los ochenta Timothy Bromage y Christopher Dean, publicaron un artculo que produjo un cambio radical en la forma en la que se conceba el desarrollo de las etapas de la vida: explicaban que tanto
4 5

Camilo Cela-Conde y Francisco Ayala Human Evolution Trails from the past (2007) pp.248 7 Juan Luis Arzuaga y Ignacio Martnez La especie elegida (1998) pp. 238

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los australopitecos y los ms antiguos representantes del gnero Homo compartan similitudes con respecto al crecimiento y la duracin del desarrollo con los grandes simios antropomorfos6. Es decir, nuestros ms antiguos antepasados, llegaban a la etapa de la adultez y maduracin sexual un poco mas all de los 10 aos y no como nosotros normalmente nos desarrollamos alrededor de los 18 aos. Estos resultados pudieron ser conocidos basndose en el anlisis de las lneas de crecimiento del esmalte de los dientes; el esmalte se deposita por capas cuando se forman las coronas de los dientes, los lmites entre las capas se marcan como unas estras llamadas de Retzius. Cada una de estas lneas corresponde al final de un ciclo de deposicin de esmalte que dura una semana. El patrn de desarrollo dental tiene un fuerte componente gentico y est poco influido por circunstancias del ambiente. El Homo antecessor representa la especie de homnido ms antigua en la que se ha podido describir un patrn de desarrollo dental totalmente moderno; gracias a estudios realizados a tres homnidos que todava estaban por as decirlo inmaduros (en plena etapa de desarrollo, entre el que destaca el denominado chico de la Gran Dolina7 u homnido 3). La aparicin y la formacin de la corona y raz son similares a la nuestra, a excepcin del surgimiento del tercer molar que presenta una significativa aceleracin en su desarrollo. Esto nos sugiere que en el Homo antecessor habran aparecido las dos etapas nuevas que caracterizan el desarrollo de nuestra especie: la niez y la adolescencia con un patrn de desarrollo similar ya no a los grandes antropomorfos sino mas bien a la del Homo sapiens, aunque posiblemente algo ms corta de duracin. Aunque de todos modos, la duracin total del desarrollo de esta especie se habra prolongado como en 'Homo sapiens', tal vez aproximndose ya a los 18 aos.

Figura 12: El Chico de la Gran Dolina 7. Una particular forma de comportamiento: Canibalismo:
6

Jos Mara Bermdez de Castro Claves de la Evolucin humana en el Pleistoceno (2008) pp. 80 7 Individuo joven que muri a los 11 aos segn el estndar del desarrollo dental de las 7 poblaciones actuales.

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El descubrimiento del estrato Aurora en el nivel TD6, no solo trajo consigo una abundante cantidad de material ltico y restos de fauna, sino tambin la presencia de fragmentos de esqueletos humanos de seis individuos. Estos restos humanos estaban mezclados con las herramientas adems de las esquirlas de piedra y los vestigios de animales, bastante fragmentados y distribuidos al azar por toda la extensin de la excavacin de TD6. Tal vez no habra nada de extrao aqu, a no ser de que simplemente ellos no deberan haber ni estar ni muerto aqu, ya que, al igual que en Sima de los Huesos, los humanos no habitaban las cuevas, eran visitantes espordicos de estas, ya sea para tener un refugio temporal, fabricacin de alguna herramienta ltica que posteriormente abandonaban o abandonar alguna presa que ya haban consumido; pero luego de realizadas estas posibles actividades se retiraban. Por lo general es ms comn hallar en estas cavidades crsticas huesos de animales carnvoros o herbvoros, ya que eran estos los que Vivian da a da all, hacan de estas cuevas su refugio permanente; aunque claro la presencia de herbvoros claramente era porque eran el alimento de algn oso, len o lobo que tanto frecuentaba estas zonas. Es entonces que surge nuevamente la interrogante, porque estuvieron all estos seis individuos. La respuesta un tanto interesante es que existe una gran posibilidad de haberse realizado en este yacimiento un gran banquete canbal. Esta hiptesis se sustenta en la presencia de un constante patrn de fracturas en los restos, tambin se observan numerosas marcas de corte producidas con el filo cortante de diferentes tiles lticos cuando se cortan tendones o la carne adherida a los huesos o marcas de raspado producidas con utensilios lticos cuando se elimina el periostio o restos de msculos de los huesos. Adems de estras de cortes producidas por el filo de una herramienta de piedra. Las marcas de filos de piedra sobre los huesos son claras: al menos en dos falanges y en un crneo hay seales de descarnacin. Los diferentes tipos de cortes aplicados a estos individuos son una muestra de que fueron descuartizados utilizando las mismas tcnicas que empleaban en los animales, que consiste en el desmembramiento y la extraccin del tutano de los huesos, que por cierto tiene un alto contenido de protenas. No se sabe si este acto tendra alguna implicancia ritual o no, pero debido a como se llevaba a cabo esta actividad alimenticia, no habra todava una diferencia entre el cadver de un humano con la de un herbvoro, este tipo de canibalismo se denomina gastronmico, en la que los seres humanos podan formar parte de la dieta en circunstancias determinadas.

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Figura 13: Homo antecessor

Conclusin
Despus de que el equipo de Atapuerca presentara en sociedad a este nuevo antepasado nuestro, muchas cosas cambiaron en la concepcin que tenia la comunidad cientfica con respecto a la evolucin del hombre y el poblamiento europeo. Ha quedado firmemente demostrado que la ocupacin en esta parte del globo supera el medio milln de aos. Es claro que este hombre pionero forma parte de nuestra familia, de eso no cabe la menor duda, y que su mayor importancia radica en que nos ha ayudado a comprender mas, no solamente del poblamiento de un sector del planeta, como Europa, sino como mencione anteriormente, de nuestra historia evolutiva. Hemos visto que para ser catalogado como miembro tal del rbol filogentico de los homnidos, ha tenido que cumplir con ciertas caractersticas fsicas que lo vincule a las dems especies adems que para adquirir el titulo propiamente dicho de especie tiene que tener caracteres particulares; y que adems el Homo antecessor lo posee ya que consta de una impresionante mezcla de rasgos tanto arcaicos como modernos, pero que de todas maneras no es suficiente para despejar todas las dudas que se han tejido alrededor de este Homo. Despus del anlisis de los rasgos fsicos y del desarrollo biolgico que presenta este homnido es sorprendente observar la semejanza que presenta con el Homo sapiens, siendo este ser de una edad posterior, pero de cierta forma aventurarnos a decir con certeza que el Homo antecessor est relacionado con el hombre moderno en un linaje directo, creo yo es bastante arriesgado puesto que tambin con los ltimos descubrimientos se le encuentra relacionado con el Homo erectus asitico; pienso que este es un tema que se debe continuar debatiendo, y esperar a que nuevos hallazgos que se realicen y salgan a la luz en Atapuerca puedan corroborar lo que se dice al respecto de este tema. No estoy de acuerdo del todo con lo planteado por el equipo de Atapuerca, ya que todava se est a la espera de hallar rastro del Homo antecessor en frica, porque como vimos anteriormente se supone que de l vendran el Homo heidelbergensis y el Homo rodhesiensis, que posteriormente de ellos dos descenderan el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens respectivamente. Como es sabido siempre en la comunidad cientfica siempre, habr algo nuevo que descubrir y que debatir. Pero de una u otra forma este hombre explorador ha sido de mucha ayuda para ampliar ms los horizontes del conocimiento de nuestro pasado, al menos hasta que algo haga tambalear todo nuevamente.

Bibliografa

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Autor:

Karol Yolanda Valenzuela Ballardo midori_1124@hotmail.com

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