Histoire des sciences

Histoire des sciences

L'histoire des sciences est ltude de l'volution de la connaissance scientifique. La science, en tant que corpus de connaissances mais galement comme manire d'aborder et de comprendre le monde, s'est constitue de faon progressive depuis quelques millnaires. C'est en effet aux poques protohistoriques qu'ont commenc se dvelopper les spculations intellectuelles visant lucider les mystres de l'univers. L'histoire des sciences en tant que discipline tudie le mouvement progressif de transformation de ces spculations, et l'accumulation des connaissances qui l'accompagne. L'histoire des sciences n'est pas la chronique d'une srie de dcouvertes scientifiques. C'est l'histoire de l'volution d'une pense, mais aussi d'institutions qui offrent cette pense les moyens de se dployer, et de traditions qui viennent l'enrichir. L'histoire des sciences n'est pas l'histoire des techniques. Les unes et les autres sont bien sr lies, mais ne peuvent tre identifies les unes avec les autres. Lorsque l'homme matrise le feu, taille des silex ou invente l'agriculture, il ne fait pas uvre de science. Et les connaissances qu'il a accumules en l'occurrence ne sont pas des connaissances scientifiques, mais des savoirs artisanaux traditionnels.

Prhistoire
Historiquement, la technique prcde la science. En s'appuyant sur une dmarche empirique, l'homme invente trs tt des outils et dcouvre le feu : c'est la priode du palolithique (qui commence il y a environ 2,5 millions d'annes et s'achve vers le XIe millnaire av. J.-C.). Aucune science proprement parler n'existe cette poque. La science et la magie ont t, durant plusieurs millnaires, trs lies l'une l'autre[1] . Le dveloppement de l'agriculture et de l'levage ne sont pas non plus sans rapport avec l'mergence de certaines protosciences, le calcul et l'astronomie en particulier[rf.ncessaire]. Il faut par exemple compter les animaux, mesurer les quantits de grains, ce qui implique un certain art mathmatique, et aussi se proccuper de l'ordre des saisons pour les semailles et les rcoltes, et la naissance de l'astronomie n'est peut-tre pas trangre ces impratifs. Si ces grandes tapes de l'histoire de l'humanit (levage, agriculture...) participent la construction de ce qui deviendra, bien des sicles plus tard, une pense scientifique, il est essentiel, pour comprendre l'histoire des sciences, de les tenir non pour des explications de l'apparition de la science, mais bien pour des lments d'une histoire complexe. De manire gnrale, l'histoire des sciences n'est ni linaire, ni rductible aux schmas causaux simplistes qui se retrouvent parfois dans certains livres de vulgarisation[2] .

Antiquit
L'homme pense son environnement depuis la nuit des temps, comme en tmoignent les fresques prhistoriques. Mais ce n'est que quelques sicles avant l're chrtienne, tout au plus un millnaire, qu'a commenc se former une vritable pense scientifique, au croisement de diverses traditions : grecque bien sr, mais galement msopotamienne, gyptienne, voire indienne ou chinoise.

Pr-science msopotamienne et babylonienne

Article dtaill: Sciences msopotamienne et babylonienne. Cest le sumrien qui devient pour la premire fois une langue crite, vers 3300 av. J.-C. Cette criture fut utilise au dbut pour le commerce. Des pictogrammes reprsentaient des objets et petit petit, le besoin sest fait sentir dtendre le systme. Ltape suivante, qui fut le dbut de ltablissement dune vritable langue crite, fut dassocier les sons des pictogrammes et enfin de ne les associer qu des sons, offrant ainsi lquivalent crit dune langue parle. Linvention de l'criture est une chose trs importante pour la prservation et la transmission des ides. Le

Histoire des sciences support dcriture en Msopotamie tait largile prsente sous de nombreuses formes, en tablettes bien sr, mais aussi en forme de cylindres ou de prismes. Cest sur des tablettes dargile babyloniennes quon trouve la trace des premires mathmatiques. Les quatre oprations de base se faisaient laide de tables et la rsolution de problmes pratiques laide de mots dtaillant toutes les tapes. Bien que ces mthodes ntaient pas pratiques l'usage, elles avaient le mrite de fonctionner et de permettre de rsoudre des quations allant jusquau troisime degr. Pas plus quen gypte il ne semble y avoir eu de thorisation de ces algorithmes. On ne donnait que des exemples empiriquement constitus, certainement rpts par les lves et les scribes. ce titre, il sagit donc dun savoir-faire empirique, transmis comme tel, et non dune science mathmatique rationnelle. Cependant, cette algbre ne sera pas tendue et il faudra attendre les travaux des mathmaticiens musulmans pour dvelopper cet aspect des mathmatiques. Trs proccups d'astrologie, les peuples de Msopotamie se mirent trs tt observer le ciel et consigner leurs observations par crit, initiant ainsi une vritable science astronomique. Des tablettes de l'poque palo-babylonienne (vers 1800 av. J.-C.) ont t retrouves, rendant compte d'observations effectues ds la fin du IIIe millnaire. Cette dmarche perdura durant de nombreux sicles, au cours desquels les observations gagnrent en prcision. cet effet, les Babyloniens durent mettre au point des mthodes de calcul et de mesure pour consigner les dites observations avec une prcision scrupuleuse. l'poque no-babylonienne, sous le rgne de Nabonassar (747-733 av. J.-C.), les observations devinrent systmatiques et officielles. Ds lors, l'an 747 sera utilis par les Grecs comme point de dpart de leurs calendriers et de leurs tables astronomiques, et les observations chaldennes leur permettront d'tablir ces dernires. L'archivage systmatique des phnomnes clestes jugs importants pour les prsages amena la dcouverte de certaines priodicits dans les mouvements des astres[3] . Pour le commerce, il tait ncessaire de nommer les animaux et les plantes. Mais ils ne se limitrent pas une simple numration, ils les classifirent et cela dpassait le domaine simplement marchand. Cest ainsi que des centaines danimaux et plantes sont classifis en rgnes (les poissons, les crustacs, les serpents, les oiseaux ou encore les quadrupdes). Les Msopotamiens connaissaient plusieurs maladies et avaient des remdes pour chacune dentre elles. Des textes et manuels mdicaux avaient mme t crits, mais il semblerait que lexprience du mdecin tait la plus importante. Les remdes, base de drogues vgtales comme des racines mais aussi de minraux comme le sel, ctoyaient la magie. cette poque, on pensait par exemple que certaines plantes devaient tre cueillies certaines dates, administres un certain nombre de fois (des chiffres comme le 3, le 7 et leurs multiples taient trs priss). La rcitation dincantations faisait aussi partie du remde. Tout cela sexplique trs logiquement par le fait quen ces temps, on pensait que les maladies taient dorigine divine. Ainsi, si lon dsirait soigner le malade, il fallait apaiser les dieux. Des cartes gographiques sont galement ralises, comme celle de la ville de Nippour (qui fut mme utilise par les archologues explorant les vestiges de la cit). Une carte du monde fut mme retrouve, plaant Babylone au centre et les distances reprsentes par la dure du voyage et non par les distances relles.

Sciences gyptiennes
Article dtaill: Sciences dans l'gypte antique. L'gypte ancienne, tout comme la Msopotamie, est issue de la lointaine civilisation du Nolithique. Son existence et son maintien s'tendent sur plus de 3000 ans. La civilisation gyptienne est lie un lieu gographique unique qui la fonde entirement : la valle du Nil. Cest le Nil qui, par sa crue, apporte leau et le limon, cest--dire la vie. Lirrigation/drainage, technologie sophistique pense lchelle du pays tout entier, permet le contrle de linondation. Lexistence dune alternance entre annes de bonnes et de mauvaises crues ncessite le stockage et la redistribution lchelle du pays, donc, ds 3000 av. J.-C., lcriture. Ltat sorganise partir de nombreux fonctionnaires (scribes, prtres, militaires) forms dans des coles (l'cole d'lite du kep fournit mme un enseignement de haut niveau). Certains fonctionnaires, dans les Maisons de Vie, sont de vritables chercheurs

Histoire des sciences pluridisciplinaires, en mathmatiques, en astronomie, en mdecine. Les scribes ne se cantonnent pas lempirisme, ils procdent une certaine conceptualisation des problmes. En mathmatiques, le nombre pi est utilis, depuis le Moyen Empire et probablement bien avant sous l'Ancien Empire, pour calculer l'aire du cercle : on lui attribue la valeur de 4 (8 / 9) (8 / 9), soit 3,16, ce qui donne sur pi une prcision de 0,6 % (voir Quadrature du cercle). Les pyramides sont orientes par rapport la course du Soleil (quinoxe) avec une prcision de quelques minutes darc. Aprs les conqutes d'Alexandre le Grand, Alexandrie deviendra le centre intellectuel de l'antiquit mditerranenne. Ds avant cette poque, d'ailleurs, des scientifiques grecs (Thals, Pythagore...) passrent par l'gypte, et Euclide y passa sa vie. Mais les gyptiens ne dveloppent les sciences que dans une perspective pratique (construction architecturale, administration), et ne s'engagent pas dans un examen "scientifique" du monde. De surcrot, ce nest quavec les Grecs qu'apparatront les dmonstrations. Cette diffrence d'approche entre les Grecs et les gyptiens est manifeste dans l'histoire de l'astronomie. La science alexandrine, sommet de l'astronomie antique, est essentiellement fille de la science grecque au niveau des modles, mais elle utilise des lments gyptiens, par exemple pour le calcul du temps et des dates dans les tables astronomiques. Outre la cartographie du ciel, elle matrise la description prcise du mouvement du Soleil et le calcul exact des phmrides. Le zodiaque, dont nous avons hrit, n'est autre que le calendrier des saisons gyptiennes[4] , tabli au dpart du zodiaque msopotamien. Le calendrier pratique de 365 jours 1/4 est diffrent du calendrier administratif civil de 365 jours, le moment le plus important en est le lever hliaque de Sothis (Sirius), qui concide avec le dbut de la crue du Nil (le Verseau). Certains auteurs[5] , sans remettre en question l'ide d'une rupture nette entre science gyptienne et science grecque, soulignent qu'on ne peut dnier aux sciences gyptiennes toute conceptualisation sans en avoir fait la dmonstration par l'examen dtaill des textes. Ces thses sont encore assez peu reconnues par la communaut des historiens des sciences[6] . Lingnierie gyptienne atteint une impressionnante efficacit : les gyptiens ne mettent que trente ans construire chacune des grandes pyramides. Le nombre douvriers ncessaires, le volume de pierres amener, le transport depuis les carrires, linfrastructure ncessaire la ralisation (rampes), la quantit de nourriture apporter aux ouvriers, tout est calcul. La prcision de la technique de taille des pierres, aussi, est rellement impressionnante et on ne comprend toujours pas comment les 20000 ouvriers de la pyramide de Khphren (que nous connaissons dsormais par les fouilles) sont parvenus rendre parfaitement jointifs des blocs aussi normes en les montant l o ils se trouvent. Les temples, les oblisques et les tombeaux sont tout aussi impressionnants. Les scribes calculaient vite et bien, les ouvriers travaillaient vite et bien. Contrairement une croyance tenace, lesclavage nexistait pas en gypte[7] : ces ouvriers, dtenteurs dune haute technicit, sont particulirement choys[8] par les pharaons. Du fait de la pratique de lembaumement, les mdecins gyptiens ont une connaissance approfondie de lintrieur du corps humain. Ils ont identifi et ont dcrit un grand nombre de maladies dont ils ont trouv ainsi les traces. Ils sont comptents en mdecine cardiologique, gyncologique, des yeux, des voies intestinales et urinaires. Ils pratiquent avec succs des oprations. Ils sont les plus rputs de leur poque et on fait largement appel eux, y compris depuis l'tranger. Comme pour les mathmatiques, ils ont enseign leur savoir oralement et au moyen dun certain nombre de papyri (papyrus Ebers, papyrus Edwin Smith, papyrus Carlsberg). Ce nest pas un hasard si les mdecins grecs, comme leurs collgues mathmaticiens ou astronomes, sont venus se former dans la Maison de Vie de la clbre bibliothque dAlexandrie.

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Sciences grecques
Article dtaill: Sciences grecques. Les sciences grecques hritent du savoir babylonien et, directement Alexandrie, des connaissances scientifiques gyptiennes. Elles s'organisent autour des centres d'changes que sont les grandes villes des colonies grecques, qui entourent alors le bassin mditerranen. Les sciences grecques entretiennent un lien troit avec la spculation philosophique : la logique est ne de la question de la cohrence du discours ; la physique de celle du principe de toutes choses. Il n'y a d'ailleurs pas de frontire nette entre la science et la philosophie. La plupart des savants sont la fois scientifiques et philosophes, pour la simple raison que la science n'est pas encore formalise. Tout comme la philosophie, elle utilise exclusivement la langue naturelle pour s'exprimer. Ce n'est que plusieurs sicles plus tard avec Galile que la science se formalisera, et commencera se dtacher de la philosophie. Cependant, on distingue deux grands mouvements de pense, engendrs par deux coles dont les influences s'entrecroisent :

Aristote

le monisme, ou ide de l'unit du monde pris dans sa totalit, historiquement introduit par les Milsiens, propose une vision d'un monde s'organisant partir d'un principe gnrateur (en dcoulent quelques aspects de la pense atomiste et du matrialisme). le formalisme, historiquement introduit par l'cole pythagoricienne, propose une vision mathmatique d'un Cosmos ordonn par les nombres, o la composante mystique est bien plus explicite puisque le nombre est une sorte d'ide du dieu (l'atomisme dcoulerait galement du pythagorisme, ds lors que le nombre devient une entit corporelle). Les deux courants portent en eux un attachement trs fort l'exprience. On parle de science contemplative pour dsigner l'attitude antique des scientifiques grecs. L'astronomie en est l'exemple parfait. Si l'astronomie grecque, ses dbuts, tait fortement imprgne de prsupposs philosophiques (gocentrisme, mouvements circulaires uniformes des astres), elle a su s'en carter progressivement (sans aller toutefois jusqu' adopter une vision hliocentrique), mesure que des observations plus fines venaient contredire ces prsupposs. La thorie se devait de sauver les apparences ( )[9] . Au terme de ce cheminement, il apparat que Ptolme considrait la gomtrie de son systme comme un moyen commode de dcrire les trajectoires des astres, comme un modle, plutt que comme l'expression d'une ralit matrielle[10] . Les Grecs sont considrs comme les fondateurs des mathmatiques, car ils ont invent ce qui en fait l'essence mme : la dmonstration. Thals est parfois considr comme le premier philosophe qui eut l'ide de raisonner sur les tres mathmatiques en eux-mmes, sans plus s'aider de figures empiriques. L'arrive de la preuve mathmatique est certainement lie l'installation de la dmocratie et la ncessit de dmontrer la vracit de son discours, mais c'est avec Euclide qu'elle apparat comme une composante intrinsque de la pense mathmatique. On notera aussi que les mathmatiques grecques sont avant tout de la gomtrie et de l'arithmtique. Sur les treize livres des lments d'Euclide, qui constituent une somme des connaissances mathmatiques du IIIesicle av. J.-C., neuf sont consacrs la gomtrie et quatre l'arithmtique. Il est donc essentiel de comprendre que, pour les Grecs, le calcul ne fait pas partie des mathmatiques. C'est l'affaire des comptables les logisticiens suivant le mot grec et les Grecs sont d'ailleurs de trs pitres calculateurs. Le calcul sera avec l'algbre l'une des grandes avances des mathmatiques arabes.

Histoire des sciences La liste des savants grecs importants est fort longue. On citera, dans l'ordre chronologique, Thals, Pythagore, Hippocrate, Aristote, Euclide, Archimde, Aristarque, Eratosthne, Hipparque et Ptolme, qui doit tre considr comme grec, mme s'il vivait Alexandrie, donc en gypte et l'poque romaine. picure mrite incontestablement une mention spciale. Il est surtout connu comme philosophe, mais outre le fait qu'il a jet les bases de la libre pense (il ne faut pas craindre les dieux) et de la mthode scientifique fonde sur l'observation travers les sens, il a uvr dans de nombreux domaines, et notamment en physique. En particulier, la suite de Dmocrite, il a nonc une thorie atomique extraordinairement avance : les atomes sont la matire ce que les lettres sont aux mots, dira l'picurien Lucrce.

Les Romains
Les apports proprement romains sont plus technologiques que scientifiques. Il convient toutefois de mentionner leur architecture, thorise par Vitruve. On leur doit le dveloppement de la vote, sans doute emprunte aux trusques, qui a permis de remarquables ralisations, par exemple de grandioses aqueducs. Pline l'Ancien nous laissa une compilation intressante des connaissances de son poque.

Sciences chinoises
Article dtaill: Histoire des sciences et techniques en Chine. Francis Bacon considrait que trois grandes inventions avaient chang le monde : la poudre canon, le compas magntique et limprimerie et, comme le relve Joseph Needham dans La Science chinoise et lOccident, ces techniques sont toutes hrites de l'empire chinois. Si la science moderne est ne dans l'Europe du XVIIesicle, bon nombre d'inventions et dcouvertes scientifiques ont t faites en Chine et font aujourd'hui partie de notre quotidien. Cest le cas de la circulation sanguine[rf.ncessaire], attribue William Harvey, de la premire loi de mouvement[rf.ncessaire] redcouverte par Isaac Newton ou de l'imprimerie caractres mobiles, rinvente par Johannes Gutenberg. Parmi les scientifiques les plus importants de la Chine citons Shen Kuo (1031-1095) et Zhang Heng (78-139). Les fruits de prs de trente sicles de dveloppements technologique et scientifique chinois, ont t transmis de l'Orient l'Occident via la civilisation islamique. Depuis les annes 1960, les travaux de Joseph Needham permettent l'Occident de mieux connatre l'Histoire de la Chine et son volution scientifique.

Sciences indiennes
Article dtaill: Mathmatiques indiennes. L'humanit est redevable aux Hindous des chiffres arabo-indiens, dont le zro, et de l'criture dcimale positionnelle, autant d'innovations aujourd'hui universellement adoptes. Les principaux mathmaticiens hindous furent ryabhata qui calcula les quatre premires dcimales de Pi, et Brahmagupta qui travailla sur les sries de nombres et la dfinition du zro. Ils dvelopprent une srie de mots pour exprimer les trs grands nombres, jusqu' 10. Ils matrisrent les nombres irrationnels et les racines carrs de 2 et 3 avec plusieurs dcimales. Ils dcouvrirent galement ce que l'on appelle le thorme de Pythagore. En chimie, ils ralisrent de remarquables travaux dans la fusion du fer. Ce qui leur permit notamment de fondre de grands objets comme le pilier de fer de Delhi, qui mesure plus de sept mtres de haut pour un poids de plus de six tonnes. La particularit de ce pilier est qu'il ne prsente aucune altration ou trace de rouille. Il a fallu attendre 2002 et les travaux du professeur R. Balasubramanian pour en connatre l'origine[11] . En mdecine, ils dcouvrirent que certaines maladies taient dues des changements dans l'environnement (changement de saisons, mauvaise hygine, etc.), mais ils ne cherchrent pas classifier les maladies. Le trait fondamental de la mdecine hindoue est l'Ayurveda. Ce dernier expliquait que les maladies sont dues un dsquilibre et qu'ainsi pour gurir un malade il faut remplacer les lments nuisibles par ceux qui sont harmonieux.

Histoire des sciences Des explications sur diverses oprations chirurgicales sont galement prsentes.

Moyen ge
Sciences arabes
Article dtaill: Sciences et techniques islamiques. Au Moyen ge, les sciences grecques sont prserves, notamment par la traduction en arabe de nombreux livres, prsents dans la Bibliothque d'Alexandrie. Ces sciences sont alors enrichies et diffuses par la civilisation arabo-musulmane qui vit alors un ge d'or (Al-Khwarizmi, Avicenne, Averros). On lui doit notamment de nombreux travaux en astronomie, en gographie, en optique, en mdecine, mais aussi en mathmatique (algbre, analyse combinatoire et trigonomtrie principalement).

Sciences de l'Europe mdivale latine

Article dtaill: Science du Moyen ge. Dans le haut Moyen ge, les sciences se structurent autour des arts libraux, dont la partie scientifique est constitue par le quadrivium, dfini par Boce au VIesicle. Bde le Vnrable le reprit (avec le comput), puis Alcuin, principal conseiller de Charlemagne, l'introduisit dans les coles de l'empire carolingien. Aprs les invasions vikings, arabes, et hongroises, l'occident mdival (latin) sapproprie ensuite l'hritage grec et arabe. Vers l'an mil, Gerbert d'Aurillac (qui deviendra le pape Sylvestre II) rapporte dEspagne le systme dcimal avec son zro et rintroduit le quadrivium dans les coles d'occident. Au XIIesicle, de 1120 1190 environ, un travail systmatique de traduction des uvres des scientifiques et philosophes grecs et arabes est effectu Tolde et dans quatre villes en Italie (Rome, Pise, Venise, Palerme, voir par exemple Al Idrissi dans cette dernire ville), s'appuyant aussi sur les crits philosophiques grecs (Platon, Aristote), eux aussi transmis par les arabo-musulmans (sauf Platon qui n'avait pas t perdu).
e

Thomas d'Aquin

La diffusion progressive de ces connaissances au XII sicle dans tout l'occident aboutit leur intgration par Albert le Grand dans les universits alors en cration : Bologne, Paris (Sorbonne), Oxford, Salamanque, etc., avec les disciplines du droit (voir Renaissance du XIIesicle). Au XIIIesicle, la thologie de Thomas d'Aquin, l'universit de Paris, sappuie sur les crits d'Aristote qui vont longtemps faire autorit en matire de mthode scientifique et philosophique (on ne faisait pas vraiment la diffrence entre ces deux domaines). Paris acquiert un grand prestige pour son universit trs rpute, et devient une sorte de capitale de l'occident. On note cette poque certaines critiques sur les livres de physique d'Aristote (de la part de Roger Bacon notamment), qui cependant ne portent en aucune manire sur la mthode philosophique. La grande peste qui ravage l'occident (1347-1351, qui se rpte ensuite par vagues successives) puis la guerre de Cent Ans en France interrompent cette Renaissance, qui nanmoins reprend assez vite en Italie et Avignon. Le Moyen ge tardif annonce dj, aux XIVe et XVesicles, la Renaissance, et apporte encore beaucoup de connaissances en gographie et cartographie, disciplines o l'occident avait accumul un grand retard. Pierre d'Ailly,

Histoire des sciences au tournant des XIVe et XVesicles crit l'Imago mundi (1410), qui servira un certain Christophe Colomb, et Fra Mauro alimente en connaissances cartographiques les premiers navigateurs portugais au milieu du XVesicle. Ils prparrent les grandes dcouvertes par les navigateurs europens de la Renaissance.

Renaissance
Article dtaill: Sciences en Europe durant la Renaissance. La Renaissance en Europe (qui commena en Italie), fut une priode qui se termina par une vritable rvolution scientifique. Des thories tout fait nouvelles sont apparues, remettant en cause la faon dont l'homme voyait le monde et sa place dans ce dernier. En fait, ce que l'on appelle couramment la Renaissance commena beaucoup plus tt en Italie et Avignon, que dans le reste de l'Europe (ce mot commena seulement se rpandre), et surtout en France, qui resta longtemps affecte par les soubresauts de la guerre de Cent Ans. Ds le XIVesicle (Trecento), on vit des foyers de Renaissance apparatre Venise, Sienne, Florence, Rome et encore davantage au XVesicle (Bruges et les cits flamandes, Rhnanie, Alsace, Bourgogne, Portugal, Castille, Bourges, etc.). Les raisons de cette Renaissance sont multiples, comme : la redcouverte ds le XIIesicle des textes anciens (Aristote) conservs et enrichis par les Arabes (voir Renaissance du XIIesicle), l'invention du papier (import de Chine), l'invention de l'imprimerie (1453) (galement importe et amliore par Gutenberg) qui permit de diffuser en plus grand nombre des livres (les copies sur manuscrit prenaient du temps) et surtout de publier des livres en langues vernaculaires la place du latin, donc de propager la culture, les progrs en gographie et en cartographie (Pierre d'Ailly et l'Imago mundi de 1410, cartes de Fra Mauro en 1457), les progrs techniques autour de la navigation (caravelle) et du positionnement (boussole, sextant, etc.), l'apport des connaissances byzantines, suite au dclin et l'effondrement final de l'Empire byzantin en 1453 l'expansion de l'exploration maritime autour du continent africain (Portugais), puis vers le nouveau monde, la naissance du protestantisme et de l'hermtisme qui fora l'glise catholique romaine se remettre en cause, amorant ce qui sera une sparation de la science et de la religion. Copernic vcut pendant la Renaissance, mais les possibilits de diffusion de l'information n'taient pas encore telles que ses ides, pas toujours si mal acceptes au dpart, pussent tre diffuses largement. On ne peut pas parler de rvolution copernicienne au sens propre pour la Renaissance (elle fut un peu postrieure). Toutefois, il y eut bien un changement radical de vision du monde, qui portait davantage sur la prise de conscience par le plus grand nombre de la rotondit de la Terre (on l'avait redcouverte dans les milieux cultivs depuis le XIIesicle), ds l'instant que les navigateurs eurent travers l'Atlantique. En particulier, les voyages de Christophe Colomb eurent un retentissement considrable. Les progrs scientifiques et techniques de la Renaissance, ainsi que le renouveau dans les autres domaines (art) furent l'une des causes de l'extraordinaire priode d'explorations par les navigateurs europens, d'abord portugais, et italiens, puis espagnols et franais, qualifie de grandes dcouvertes, qui permit l'Europe de s'assurer la suprmatie mondiale.

Andr Vsale.

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poque moderne
XVIIesicle
Article dtaill: Sciences au XVIIe sicle. Dans l'Antiquit et jusqu'au XVIIIesicle, la science est indissociable de la philosophie (on nommait d'ailleurs la science, la philosophie naturelle) et troitement contrle par les religions. Sous la pression du savoir qui s'accumule, elle vient sans cesse heurter les dogmes religieux. Le contrle de la religion sur les sciences va progressivement diminuer avec l'apparition de l'astronomie et de la physique modernes, faisant des sciences un domaine autonome et indpendant. La transition entre les sciences mdivales et la Renaissance est souvent confondue avec la rvolution copernicienne. Celle-ci correspond plutt la transition entre la Renaissance et le sicle des Lumires, car il fallut un certain laps de temps pour que la dcouverte de l'hliocentrisme soit partage et accepte. Du point de vue scientifique, c'est en effet l'astronomie qui dclenche le changement cette poque. Tmoin la refondation de l'algbre accomplie par Vite(1591). Aprs Copernic qui vcut avant la guerre de Trente Ans (l'anne 1543 correspond la parution de son principal trait), d'autres astronomes reprirent les observations astronomiques : Tycho Brahe, puis Kepler, qui effectua un travail considrable sur l'observation des plantes du systme solaire, et nona les trois lois sur le mouvement des plantes (lois de Kepler). Article principal: Rvolution copernicienne. On parlait depuis quelques dcennies de l'hliocentrisme, mais on cherchait la concilier avec l'ancienne thorie. Cependant, il manquait encore Kepler l'instrument, la lunette, qui, invente en Hollande en 1608 des fins de lunette d'approche simple, et perfectionne par Galile en 1609 pour des usages en astronomie, permit ce dernier de raliser des observations qui confirmaient une fois de plus que la thorie gocentrique tait rfutable. L'apport de Galile fut aussi trs important en sciences (cinmatique, observations astronomiques, etc.). Il tait moins port sur la scolastique, et considra que, d'un point de vue pistmologique, il tait ncessaire d'expliquer en quoi l'hliocentrisme expliquait mieux le monde que la thorie des anciens (dialogue sur les deux grands systmes du monde, 1633). Il eut des cas de conscience au sujet de l'interprtation de la Bible (lettre Christine de Lorraine). Son trait de 1633 lui valut le fameux procs avec les autorits religieuses (juin 1633), qui reurent mal la thorie, juge incompatible avec le texte de la Bible. Il fut condamn la prison vie. Son ami Urbain VIII commua sa peine en assignation rsidence.

Galileo Galilei.

Ren Descartes fit d'abord une carrire de scientifique (travaux en analyse, gomtrie, optique). Apprenant l'issue du procs de Galile (novembre 1633), il renona publier un trait du monde et de la lumire (1634), et se lana dans la carrire philosophique que l'on connat (discours de la mthode, 1637), cherchant dfinir une mthode permettant d'acqurir une science juste et exacte, son principe de base tant le doute et le cogito. Critiquant la scolastique, il poussa par la suite le doute jusqu' remettre en cause les fondements mmes de la philosophie de son poque (mditations sur la philosophie premire, 1641). L'hliocentrisme fut confirm par les modles mathmatiques de Newton (1687), et d'autres observations le firent finalement accepter par l'glise catholique (Benot XIV) en 1714 et 1741, de sorte que les crits de Galile furent retirs de l'Index.

Histoire des sciences Blaise Pascal fit des dcouvertes en mathmatiques (probabilits), et en mcanique des fluides (expriences sur l'atmosphre). D'autres scientifiques marqurent cette poque : Leibniz est considr, avec Newton, comme l'inventeur du calcul infinitsimal et intgral, qui fonde la mcanique classique. Francis Bacon est considr, avec le physicien et chimiste irlandais Robert Boyle, comme le fondateur de la mthode exprimentale. En outre, Robert Boyle est considr comme le fondateur de la philosophie de la nature. Quoiqu'empirique, la mthode exprimentale est extrmement importante pour valider des thories, elle constitue l'un des fondements de la mthode scientifique moderne.

XVIIIesicle
Article dtaill: Sciences au XVIIIe sicle. Au XVIIIesicle, les sciences de la vie et de la terre connurent aussi un grand dveloppement la suite des voyages en Afrique et dans le Pacifique : on doit citer Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), Carl von Linn (1707-1778), Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Le XVIIIesicle est ausi le sicle de l'inventaire des connaissances. On peut citer l'uvre majeure de Denis Diderot et Jean le Rond D'Alembert, l' Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, publie entre 1751 et 1772.

XIXesicle
Article dtaill: Sciences au XIXe sicle. Au XIXesicle, la science continue se dvelopper un rythme soutenu : l'optique moderne voit le jour avec les travaux d'Augustin Fresnel (illustre polytechnicien) ; l'lectricit et le magntisme sont unifis au sein de l'lectromagntisme par James Maxwell sur des travaux de plusieurs physiciens et mathmaticiens tels que Ampre, Faraday ou encore Gauss ; le principe des machines vapeur, qui est au cur de la rvolution industrielle, est expliqu avec la naissance de la thermodynamique par Nicolas Lonard Sadi Carnot.

Histoire des sciences

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La biologie connat galement de profonds bouleversements avec la naissance de la gntique, suite aux travaux de Gregor Mendel, le dveloppement de la physiologie, l'abandon du vitalisme suite la synthse de l'ure qui dmontre que les composs organiques obissent aux mmes lois physico-chimique que les composs inorganiques. Et enfin, l'opposition entre science et religion apparat une nouvelle fois avec la parution de L'Origine des espces en 1859 de Charles Darwin. Toujours en biologie, les travaux de Ernst Haeckel voient la naissance de l'cologie, avec l'tude des liens entre les tres vivants et leur environnement. Sur un plan purement philosophique, Auguste Comte (qui n'exera jamais en tant que scientifique), dans sa doctrine positiviste, formule la loi des trois tats qui, selon lui, fait passer l'humanit de l'ge thologique (connaissances religieuses), l'ge mtaphysique, puis l'ge positif (connaissances scientifiques). Dans la deuxime partie de sa carrire philosophique, sa pense se transforme en une sorte de religiosit.
Caricature de Charles Darwin.

Enseignement L'enseignement a une part capitale dans le dveloppement important que connat la science, ainsi que les techniques, partir de cette poque[12] . Les tats qui ont dmocratis l'enseignement, lui ont fourni un contexte et des moyens favorables la recherche scientifique ont t ainsi l'avant-garde durant plusieurs annes. L'exemple de la France est assez emblmatique, qui suite la Rvolution fait de la science un des piliers de l'enseignement et o une vritable politique de la science voit le jour avec le dveloppement d'institutions existantes (Collge de France, Musum national d'histoire naturelle, etc.) ou la cration de nouvelles (cole polytechnique, Conservatoire national des arts et mtiers, etc.). Alors que l'enseignement tait principalement donn par l'glise, le dveloppement de l'enseignement pris en charge par l'tat servait galement laciser le pays et accentue de ce fait encore plus la sparation de l'glise et de la science. Cette sparation de l'glise et de l'enseignement sera galement prsente dans d'autres pays comme au Royaume-Uni, mais quelques dcennies plus tard. Professionnalisation C'est au XIXesicle que la science se professionnalise vritablement[13] . Les institutions (universits, acadmies ou encore muses), bien qu'existant auparavant, deviennent les seuls centres scientifiques et marginalisent les apports des amateurs. Les cabinets de curiosits disparaissent au profit des muses et les changes qui taient courants entre savants, amateurs et simples curieux deviennent de plus en plus rares. Pourtant, il reste bien certains domaines o les travaux des amateurs sont importants pour la science. C'est le cas de plusieurs sciences naturelles, comme la botanique, l'ornithologie ou l'entomologie, avec la publication d'articles dans des revues de rfrences dans ces domaines. L'astronomie est galement un domaine o les amateurs ont un certain rle et ont ainsi dcouvert des comtes comme Hale-Bopp ou encore Hyakutake.

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XXesicle
Article dtaill: Sciences au XXe sicle. Tout comme le XIXesicle, le XXesicle connat une acclration importante des dcouvertes scientifiques. On peut citer plusieurs raisons cela : l'amlioration de la prcision des instruments, notamment grce l'application de certaines dcouvertes ; la mondialisation des changes, entranant ainsi une mise en commun (autant intellectuelle que financire) des efforts scientifiques. La science devient ainsi de moins en moins une affaire d'homme seul et de plus en plus un travail d'quipe ; le dveloppement rapide de l'informatique partir des annes 1950 (aux tats-Unis), avec un dcalage en Europe d la reconstruction (annes 1960) qui permet un meilleur traitement d'une masse d'informations toujours plus importante. De par le manque de recul, il est difficile de voir la science au XXesicle de manire historique. Il est donc dlicat de dterminer les dcouvertes charnires, mais on peut tout de mme noter plusieurs thories et dcouvertes d'importances :

Albert Einstein et Niels Bohr.

la physique est un domaine qui a connu de grandes avances, notamment avec la physique atomique dcouvrant la structure du noyau atomique, la thorie de la relativit qui permit de poser les bases de la physique des objets de trs grandes dimensions et l'laboration de plusieurs thories expliquant la physique quantique qui est celle du monde l'chelle atomique. Un des principaux objectifs actuellement est l'laboration d'une thorie unifiant les quatre interactions fondamentales, qui permettrait d'expliquer au sein d'une mme thorie, le monde de l'infiniment grand et celui de l'infiniment petit ; tout ce qui touche la biologie a galement connu de spectaculaires avances. Une meilleure comprhension du cycle de vie des cellules, le rle des gnes et autres lments de base de la vie ont permis de grandes avances et ouvert des perspectives totalement nouvelles. La dcouverte de la structure en forme de double hlice de l'ADN en est un des exemples les plus clbres ; l'astronomie a connu de grandes avances : grce notamment aux nouvelles dcouvertes en physique fondamentale, et la rvolution dans les instruments d'observation : les radiotlescopes construits dans les annes 1950-1960 ont permis d'largir le spectre des rayonnements lectromagntiques observables, l'informatique traitant les grandes masses de donnes. Cela aboutit de nouvelles thories cosmologiques, la thorie de l'expansion de l'univers tant actuellement gnralement retenue dans la communaut scientifique. Les dveloppements astronautiques ont galement contribu envoyer dans l'espace de vritables laboratoires d'observations et d'expriences ; les sciences de la vie et de la terre connaissent, depuis quelques dcennies (en fait depuis le XIXesicle), un dveloppement important, en raison de l'attention porte aux phnomnes naturels, avec notamment le rle jou par Ren Dubos.

Histoire des sciences Interactions et spcialisations Plus les sciences avancent dans la comprhension du monde qui nous entoure, plus elles ont tendance se nourrir les unes des autres. C'est ainsi que, par exemple, la biologie fait appel la chimie et la physique, tandis que cette dernire utilise l'astronomie pour confirmer ou infirmer ses thories, entranant au passage une meilleure comprhension de l'Univers. Et les mathmatiques, un corps scientifique plus ou moins part, deviennent la langue commune de bien des branches de la science contemporaine. La somme des connaissances devient telle qu'il est impossible pour un scientifique de connatre parfaitement plusieurs branches de la science. C'est ainsi qu'ils se spcialisent de plus en plus et pour contrebalancer cela, le travail en quipe devient la norme. Cette complexification rend la science de plus en plus abstraite pour ceux qui ne participent pas aux dcouvertes scientifiques. Comme le souligne Ren Taton[14] , ces derniers ne la vivent qu' travers le progrs technique, occasionnant ainsi un dsintressement vis vis de certaines branches de la science qui ne fournissent pas d'application concrte court terme. pistmologie Articles dtaills: pistmologie et Philosophie des sciences. Le XXesicle a connu plusieurs philosophes (comme Russell ou encore Vuillemin) et scientifiques qui ont voulu dfinir avec prcision ce qu'est la science et comment elle volue. C'est ainsi qu'est ne l'pistmologie. On peut citer deux philosophes des sciences, qui ont marqu de leur empreinte ce domaine : le premier est Karl Popper, qui a notamment dclar que pour qu'une thorie soit scientifique, il faut qu'elle soit rfutable par l'exprience. Mais il a galement prcis que la dmarche inductive, qui est la base de la validation d'une thorie scientifique, ne garantit en rien de la vracit d'une thorie. Elle ne la confirme que dans le cadre de l'exprience. Ainsi, plus le nombre d'expriences validant une thorie dans diffrents cas est important, plus le niveau de confiance en cette thorie est lev, mais jamais ultime. le second est Thomas Kuhn, qui a expliqu que l'volution de la science est ponctue de longues priodes calmes (appeles science normale), o une thorie communment admise par la communaut scientifique a tabli des paradigmes fondateurs qui ne peuvent tre contredit sans effectuer une rvolution. Ces rvolutions scientifiques apparaissent lorsque les observations contredisent trop systmatiquement les paradigmes en vigueur. Thomas Kuhn a notamment pris l'exemple dans son livre La structure des rvolutions scientifiques, du passage de la mcanique newtonienne celle de la relativit gnrale. Cependant, l'histoire rcente de la physique, tiraille entre deux thories incompatibles entre elles (relativit gnrale et mcanique quantique), montre qu'un tel clatement est parfaitement compatible avec un progrs de plus en plus rapide des connaissances scientifiques. Le domaine de validit est crucial et dmontre qu'une ancienne thorie n'est pas fausse partir du moment o elle a pu prdire correctement certains vnements. Ainsi par exemple on ne fera pas appel la relativit si les vitesses caractristiques du problme pos sont petites devant la vitesse de la lumire, ni la mcanique quantique pour traiter des objets de grandes dimensions par rapport l'chelle atomique.

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Citations
Contentez-vous de nous dire comment on va au ciel, et laissez-nous le soin de dire comment va le ciel. Galile (s'adressant ses interlocuteurs religieux du XVIIesicle) Au fil du temps se droule la gestation cosmique. chaque seconde, l'univers prpare quelque chose. Il monte lentement les marches de la complexit. Hubert Reeves Ce qui est incomprhensible, c'est que le monde soit comprhensible Albert Einstein

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Notes et rfrences
[1] Histoire mondiale des sciences, de Colin Ronan, dans le premier chapitre Les origines de la science. [2] Nous pouvons citer titre d'exemple le livre de Colin Ronan, qui a connu un certain succs, largement immrit selon l'auteur du compte rendu qui en est fait dans la revue Isis, qui explique : After reading the work [...] I reluctantly conclude that this is a text no one needs. (Michael Shank, Isis, Vol. 75, No. 3 (Sep., 1984), p.564-565) [3] Voir les articles Histoire de l'astronomie, Astronomie babylonienne et Hipparque (astronome) [4] Christiane Desroches Noblecourt, Le fabuleux hritage de l'gypte, ditions Pocket, 2006, (ISBN 2266154273), pp.322-328. [5] Voir par exemple Sylvia Couchoud, Mathmatiques gyptiennes. Recherches sur les connaissances mathmatiques de lgypte pharaonique, ditions Le Lopard dOr, 2004. Le livre reproduit les hiroglyphes, donne leur traduction et procde un examen critique du texte (sur l'approximation fractionnaire de pi, voir pp. 61-65). Selon l'auteur, des formules mathmatiques, bien que non crites, sous-tendent les prescriptions qui conduisent au rsultat : on ne peut donc rduire la recette expose une dmarche exclusivement empirique. [6] Voir Charles Shute, Isis, Vol. 85 (3), Sep. 1994, pp. 498-499, et M. Caveing, Historia Mathematica, Vol. 22 (1), Feb. 1995, Pages 80-83. [7] Christiane Desroches Noblecourt, Le fabuleux hritage de l'gypte, ditions Pocket, 2006, (ISBN 2266154273), p.190. L'esclavage est, tardivement, introduit par les Grecs. [8] Claire Lalouette, Lempire des Ramss, ditions Flammarion, 2000, p.254. [9] Expression utilise notamment par Ptolme, Almageste, IV, 4. Cette notion, importante dans l'histoire de la mthode scientifique, est bien explique par A. Mark Smith, Ptolemy's theory of visual perception : an English translation of the Optics with Introduction and Commentary, The American philosophical society, Philadelphie, 1996, p. 19. (http:/ / books. google. com/ books?id=mhLVHR5QAQkC& pg=PP1& dq=ptolemy+ theory+ of+ visual+ perception#v=onepage& q=& f=false). [10] Lire ce propos l'article Ptolme, en particulier la note relative la prface de l'dition Halma de l'Almageste. [11] (en) Article paru dans la revue Current Science (http:/ / tejas. serc. iisc. ernet. in/ ~currsci/ jun102002/ 1357. pdf) [pdf] [12] Ren Taton, Histoire gnrale des sciences : La science contemporaine - Le XIXe sicle, 1995 [dtail des ditions] - sixime partie - chapitre premier - Le cadre l'effort collectif [13] Amateurs de science : une nbuleuse utile, de Patrick Matagne, dans Pour la Science de dcembre 2006, p140-p143 [14] Ren Taton, Histoire gnrale des sciences : La science contemporaine - Le XXe sicle, 1995 [dtail des ditions] - Introduction - Le nouveau visage de la science

Voir aussi
Liens internes
Chronologie des sciences Dcouverte scientifique Histoire des sciences (discipline) Liste de scientifiques par ordre chronologique Spcialits en histoire

Par domaine Histoire de l'anthropologie Histoire de l'astronomie Histoire de la biologie Histoire de la chimie Histoire de l'cologie Histoire de l'conomie Histoire de l'histoire Histoire de la logique Histoire des mathmatiques Histoire de la mdecine Histoire de la philosophie Histoire de la physique Histoire de la psychologie

Histoire des sciences du langage Histoire des techniques

Histoire des sciences Histoire de la thermodynamique et de la physique statistique Histoire de la sociologie Les fondements Origine de la philosophie Histoire de la mthode scientifique pistmologie Sociologie des sciences Thorie de la connaissance

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Historiens des sciences Alan Chalmers (Qu'est-ce que cette chose qu'on appelle la Science ?)

Liens externes
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(fr)(en) Acadmie Internationale d'Histoire des Sciences (http://www.aihs-iahs.org). Cre en 1927, cette association a pour but la prservation et lorganisation de lhistoire des sciences sur le plan international. Le fonds de sa bibliothque est runi et communicable au CAPHES - Centre d'Archives de Philosophie, d'Histoire et d'Edition des Sciences (CNRS/ENS) (http://www.caphes.ens.fr/). Bientt, ses archives s'y trouveront galement. (fr) Centre de Recherche en Histoire des Sciences et des Techniques (CRHST) (http://www.crhst.cnrs.fr). Cr en 1986 l'initiative du CNRS et de la Cit des Sciences et de l'Industrie, le CRHST est un centre de recherche international en histoire des sciences et des techniques. Financ par la Cit des sciences et de l'industrie et le CNRS, il anime des programmes de recherche et dveloppe une plate-forme technologique internationale qui ralise des outils et des plateformes web dans le domaine de l'histoire des sciences (ampre ; buffon ; lamarck ; criminocorpus (http://www.criminocorpus.cnrs.fr) ; etc.) et des techniques. Le CRHST est galement li au Centre Alexandre-KOYRE (EHESS) : ces deux structures regroupe de nombreux chercheurs en histoire des sciences et des techniques. La plateforme technologie du CRHST dveloppe en autres choses le CN2SV qui est soutenu par le trs grand quipement ADONIS. Le CRHST anime par ailleurs la liste de diffusion Athena (histoire des techniques) et l'annuaire MuHST (voir ci-dessous). (fr) La Liste THEUTH (http://listes.univ-rennes1.fr/wws/arc/theuth) est une liste de diffusion d'information franaise dans le domaine de l'pistmologie et de l'histoire des sciences. Elle regroupe plus de 900 abonns. (fr) Le livre Histoire des sciences (http://www.physique.usherbrooke.ca/~dsenech/HS/HS.pdf) de David Snchal de l'Universit de Sherbrooke (fr) Cours en ligne sur les Sciences et techniques dans l'histoire des socits occidentales (http://www.sts. uqam.ca/keating/His4722/SYLLABUS_HIS4722.htm) (fr) Modules de cours sur l'Histoire des sciences (http://www.unites.uqam.ca/FSM3000/module.html) (fr) Hist-Sciences-Tech (http://histsciences.univ-paris1.fr) est un portail sur l'histoire des sciences et des techniques vocation europenne, cr en 2001 par Pietro Corsi (aujourd'hui Professeur l'Universit d'Oxford), il regroupe un certain nombre de ressources dans le domaine et principalement issues des sites web du CRHST et du Centre A.-KOYRE. (fr) La Bibliothque des sciences et de l'industrie de la Cit des Sciences (http://www.cite-sciences.fr/servlet/ ContentServer?pagename=PortailMed/Index&c=PM_Portail&cid=1135850000882&pid=1135850000882& iv=false). Le ple Histoire des Sciences de la BSI regroupe une trs grande collection d'ouvrages d'histoire, de philosophie et de sociologie des sciences et des techniques, mais aussi de didactique et de musologie des

Histoire des sciences sciences. Elle possde un magnifique fonds scientifique ancien, riche de 80000 volumes franais et trangers, se composant d'ouvrages scientifiques et techniques du XVIe au milieu du XXesicle. Accs sur rservation. Ouverture du mardi au samedi de 10h 18h, dimanche de 10h 19h, ferm le lundi. (fr) La Socit Franaise d'Histoire des Sciences et des Techniques (http://www.sfhst.org) est une socit savante cre en 1980 et reconnue par lAcadmie des sciences, elle a pour but de susciter, coordonner et encourager les tudes relatives lhistoire et lpistmologie des sciences et des techniques. (fr) MuHST : Rpertoire unifi en Histoire des Sciences et des Techniques (http://www.histnet.cnrs.fr/muhst/ ) de France. MuHST est un rpertoire et un annuaire des personnes (chercheurs, enseignants, professionnels) travaillant en histoire des sciences et des techniques en France, ou en rapport avec la France. Il regroupe plus de 800 rfrences. Hberg par le CNRS, Il est dvelopp par le Centre Alexandre-KOYRE, Centre de Recherche en Histoire des sciences et des techniques (UMR 8560), Le Centre d'histoire des techniques du CNAM, L'Espace Mends France (CCSTI - Poitiers) et la Socit franaise d'histoire des sciences et des techniques. (fr) Revue pour l'histoire du CNRS (http://histoire-cnrs.revues.org/). La revue, cre en 1999 par le Comit pour lhistoire du CNRS, produit une histoire documente et critique du CNRS et de la science franaise en gnral. (en) Site de la Socit d'Histoire des Sciences (HSS) amricaine (http://www.hssonline.org/main_pg.html). De nombreuses ressources en ligne, en particulier une bibliographie commente (http://www.hssonline.org/ teach_res/essays/list/readinglist.html) particulirement utile pour commencer explorer la littrature en histoire des sciences. Portail de lhistoire des sciences Portail sur les sciences Portail de lhistoire

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