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LA MALNUTRITION
1.2 La diversification de la production agricole: pas si simple ! Autre suggestion dans la lutte contre la malnutrition, la production locale de denres alimentaires riches en micro-nutriments a t propose depuis longtemps: l'encouragement la production et la consommation de fruits et de lgumes est bien sr une excellente initiative. Malheureusement, cette approche est rendue difficile par une srie de problmes pratiques :
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Ces productions agricoles sont gnralement saisonnires et la conservation de ces denres, quand elle est possible, dtruit certains des micro-nutriments fragiles (comme la provitamine A). A cette dgradation " interne " sajoute les difficults de stockage cites plus haut et donc les pertes lies aux infestations par les insectes ou les rongeurs ; sans oublier les dgradations et les dangers dintoxications lis aux dveloppement de bactries ou de moisissures sur les produits mal stocks. Ces productions agricoles requirent des sols favorables, des conditions climatiques spcifiques, beaucoup d'eau et de temps. La qualit des sols se dtriore de jour en jour par la conjugaison de facteurs comme le surpturage, lrosion olienne et hydraulique, la dsertification ou la mauvaise gestion des irrigations. A cela sajoute limmense problme (politique) de laccs la terre, ainsi qu leau. Le contrle des maladies des plantes et la lutte contre les insectes est un problme majeur. Il suffit de penser aux invasions de criquets pour comprendre quel point des mois dinvestissement en travail et en eau restent la merci dun seul jour de malchance. Certaines plantes parasites peuvent elles aussi ravager en peu de temps dnormes surfaces agricoles : en Afrique, par exemple, la striga infeste quasi irrversiblement certaines zones agricoles, bloquant toute tentative dy produire des crales. On connat bien souvent le contenu nutritionnel des aliments courants, mais les biodisponibilits relles de ces nutriments, cest--dire la capacit pour lhomme de les assimiler partir de ces aliments, restent trs controverses ou inconnues. Dans la plupart des cas, ces biodisponibilits varient normment suivant les modes de conservation, la prparation des aliments, voire les conditions de dveloppement des vgtaux. Dans le cas des plantes, la principale barrire lassimilation de leurs nutriments par lhomme est la paroi cellulosique qui recouvre toute cellule vgtale. Cette cellulose tant parfaitement indigeste pour lhomme, seul un intense broyage mcanique (donc une longue mastication) peut nous permettre daccder au contenu des cellules vgtales. La seule alternative au broyage reste la cuisson qui a pour effet de faire clater les parois cellulosiques, mais qui entrane aussi de fortes pertes de nutriments sensibles la chaleur (surtout les acides gras essentiels et bon nombre de vitamines). Il est intressant de noter que de rcentes tudes ont dmontr que le carotne des carottes crues est si peu accessible quil est encore prfrable de consommer ce lgume aprs cuisson, le peu de carotne rsistant ce traitement tant, lui, assimilable Il semble donc qu la difficult et au cot de la production de lgumes, il faut encore ajouter systmatiquement le prix de lnergie ncessaire leur transformation en aliments assimilables.
En rgle gnrale, lorsquune rgion ne produit quune faible diversit daliments, cest que les conditions locales ne se prtent qu un petit nombre de cultures. Cest le cas de vastes rgions aux sols pauvres, aux climats dsertiques ou aux eaux saumtres. Par ailleurs, mme lorsque les possibilits matrielles de
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diversification existent, lintroduction de nouvelles productions rencontre invitablement nombre dobstacles: techniques nouvelles, savoirs nouveaux, acceptabilit alimentaire, etc. Tous ces obstacles potentiels font que lintroduction dune seule nouvelle production agricole ncessiterait thoriquement une tude fouille et coteuse pour chaque situation locale...
1.3 High Tech contre malnutrition ? Une nouvelle technique est sur les rangs dans le combat contre la malnutrition: le gnie gntique. Lannonce rcente de la mise au point de varits de riz gntiquement modifies, lune haute teneur en pro-vitamine A, lautre capable daccumuler le fer, suscite un vif intrt. Cette performance appelle pourtant de nombreuses questions: larrive sur le march des semences dun petit nombre de "super-varits" ne risque-t-il pas dacclrer un processus drosion gntique dj trs grave ? Ces "super-varits" seront-elles cultivables partout ? Rsisteront-elles aux diverses conditions locales aussi bien que les cultivars traditionnels ? De plus, ces nouvelles semences seront-elles librement accessibles aux petits paysans ? Enfin, il reste tablir la biodisponibilit des micro-nutriments ajouts par ces nouvelles technologies une crale. Dans le cas du fer, la question est justifie car les bls complets, par exemple, sont riches en fer, malheureusement trs peu assimilable par lhomme. Pour le carotne, lindispensable cuisson du riz pourrait aussi poser problme. Dune manire gnrale, lapproche biotechnologique permet dacclrer dune manire stupfiante le processus dobtention de nouvelles varits ; par contre, elle nacclre en rien lacquisition de lexprience " en champs " de ces nouvelles plantes : il faudra de toute faon bien des annes pour faire le tour des avantages et inconvnients de chacune dentre elles. Comment prvoir, par exemple, que le riz au carotne sera prfr tout autre par tel ou tel insecte ravageur ? Quil sera plus (ou moins) sensible telle ou telle moisissure dangereuse lors de son stockage ? Quil demandera la prsence ou labsence de certains lments dans les sols o on le cultive ? Tant que lexprience naura pas mieux fait connatre ces varits nouvelles en situations relles, il serait difficilement justifiable den encourager la culture par des populations pauvres, qui nauront aucun moyen de ragir en cas dimprvu, surtout si elles ont entretemps abandonn leurs varits traditionnelles. Cette longue collection dexpriences doit donc imprativement se faire en conditions contrles et aussi diverses que possible, par ceux-l mme qui travaillent aux obtentions varitales : leur revient en quelque sorte le " fardeau de la preuve ". Devant ltendue de ces travaux pralables, il est indispensable de privilgier des solutions reposant sur des ressources traditionnelles, puisque les implications de leur mise en uvre sont essentiellement connues, au moins dans certains contextes. La prospection de ressources traditionnelles locales na certainement pas fini de nous fournir des armes contre la malnutrition ; encore faut-il en
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de
diffusion
hors
de
leurs
rgions
dutilisation
Scurit toxicologique
Des tudes toxicologiques exhaustives, ainsi que des tudes nutritionnelles chez l'homme, jointes au fait de la consommation traditionnelle de spiruline au Tchad et au Mexique, prouvent sans quivoque la totale innocuit de cette denre. Bien peu de produits alimentaires ont t si soigneusement valus sous langle toxicologique. A cela sajoute plusieurs tudes dmontrant la trs grande homognit gntique des diverses spirulines (formellement Arthrospira sp.) cultives ou rcoltes travers le monde. A signaler galement labsence totale, aprs plus de 30 ans de production industrielle ou artisanale, daccidents alimentaires attribuables directement ou indirectement la production ou la consommation de spiruline. Il faut souligner le fait quon ne connat pas deffets secondaires srieux aux surdoses (mme massives) en spiruline; bien au-del des doses
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recommandes, seule une accumulation bnigne de carotnodes dans la peau peut apparatre dans certains cas extrmes (effet "pilule bronzer").
Rendements de production
Le taux de croissance de ce micro-organisme photosynthtique tant des plus rapides, il fournit jusqu' 20 fois plus de protines l'hectare que le soya. Cette productivit dcoule aussi du fait que la spiruline est entirement comestible : toute lnergie et les intrants utiliss sa production sont ainsi valoriss; dans une production agricole classique, seul un faible pourcentage de la plante cultive (ou de lanimal lev) est effectivement consommable. Le problme des intrants agricoles (engrais, nergie, eau, etc.) est absolument crucial : aucune production durable ne saurait ngliger ce problme. Dans le cas de la spiruline, AT dmontr la faisabilit de production ne faisant appel quau recyclage des fertilisants naturels. Bien
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que hautement souhaitable long terme, ce type de technique, joint la nouveaut du " produit spiruline ", risquerait den diminuer lacceptabilit. AT sest donc tourn rsolument vers lutilisation de fertilisant agricoles classiques, au moins dans une premire phase des projets de production de spiruline. Ce choix prsente plusieurs avantages : un meilleur contrle de la composition du milieu de culture, une plus grande facilit de culture, un moindre dpt de matires insolubles au fond des bassins. Il faut aussi ajouter que lemploi dengrais solubles dans la production de spiruline se justifie dautant plus que les bassins constituant de vritables cultures intensives quasi fermes, le taux dutilisation de ces produits est extrmement lev. Au contraire dune production agricole classique, il ny a ici aucune perte polluante par lessivage des sols, aucune fertilisation involontaire des mauvaises herbes dun champ : pratiquement tout ce qui est ajout au milieu de culture est utilis par la spiruline et seulement par la spiruline ! Cette efficacit de la fertilisation dans le cas de la spiruline explique la faible part du prix des fertilisants dans le prix final de la spiruline (lessentiel tant le prix de la main duvre, lamortissement du terrain et des installations). On trouve classiquement des productivits de 5 10 g de spiruline (poids sec) par mtre carr et par jour, ces valeurs reprsentant des moyennes stables (sur lanne, pour les climats qui le permettent; on obtient ainsi 18 36 tonnes de produit sec lhectare). Pour prendre tout son sens, cette productivit doit tre ramene aux doses quotidiennes utilises en alimentation humaine : peine quelques grammes de spiruline sche suffisent amliorer radicalement lapport nutritionnel quotidien dun enfant en bas ge. Cela signifie que chaque mtre carr de production de spiruline peut suffire laide nutritionnelle de 2 3 enfants, cela dune manire continue (tout au long de lanne dans les rgions chaudes). Quelle production agricole pourrait prtendre cela ?
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lacceptabilit du produit est galement augmente (ni got, ni odeur) par rapport au produit sch. Une telle consommation " immdiate " assure au mieux la scurit bactriologique du produit, puisquelle minimise le temps pass hors de la protection du milieu de culture. Ltape de schage, indispensable si la production doit tre transporte au loin ou conserve plus de quelques heures, est la seule phase dlicate en terme de qualit du produit final. AT a dvelopp plusieurs mthodes simples et efficaces permettant de contrler au mieux les paramtres critiques du schage de la spiruline, savoir : la vitesse de schage, la temprature maximum admise, la protection contre la lumire et les poussires.
2.3 Promouvoir la production et la consommation de spiruline dans les pays en dveloppement Afin de proposer une solution durable, applicable dans une vaste gamme de contextes, Antenna Technology a donc privilgi le dveloppement de ce complment alimentaire exceptionnel que constitue la spiruline. Ce microorganisme aquatique comestible prsente un excellent potentiel en tant que nouvelle production agricole pour les pays en dveloppement. Par sa richesse en micro-nutriments tels que fer, zinc, pro-vitamine A ou encore acides gras essentiels, la spiruline doit tre considre comme un complment alimentaire (ou un " amliorant nutritionnel "), plutt que comme un simple aliment. En effet, de trs faibles doses (1 5 grammes/jour) de spiruline reprsentent dj un apport nutritionnel dcisif pour un enfant en bas ge. Cette qualit de complment plutt que daliment simplifie grandement les problmes dacceptabilit, tout en limitant les surfaces et le travail ncessaire sa production.
2.4 Introduire un complment alimentaire en tant que nouvelle production agricole Plusieurs aspects de la production de spiruline sont particulirement bien adapts aux ralits agricoles des pays chauds, voire dsertiques. En choisissant un micro-organisme photosynthtique se dveloppant dans un milieu aquatique, on vite les problmes de qualit des sols, aussi bien que les problmes de parasites ou de maladie des plantes. Contrairement ce que lon pourrait penser, la consommation deau dune telle production est largement infrieur celles de toute autre production agricole classique. Du fait de son extrme productivit et des faibles quantits de spiruline ncessaires par personne, les surfaces utilises pour la production sont galement trs rduites. Enfin, bien des climats permettent une production de spiruline continue, tout au long de lanne. Si cette spiruline est consomme localement, aucune mthode de conservation nest ncessaire; de plus, la spiruline frache est immdiatement consommable, sans transformation ni cuisson, donc sans besoin dun apport supplmentaire dnergie.
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Tous ces facteurs vont dans le sens dune valorisation des petites surfaces, des sols dgrads ou infertiles. La faible consommation deau ainsi que la possibilit de faire appel des eaux saumtres (salines ou natrones) inutiles lagriculture classique, augmente encore lintrt de la production de spiruline dans les rgions arides. Enfin, tant la culture elle-mme que les tapes menant jusqu la consommation du produit, sont remarquablement conomes en nergie.
2.5. Un pralable indispensable : linformation Lintrt dun produit tel que la spiruline ne saute malheureusement pas aux yeux de ceux qui en auraient le plus grand besoin ! Bien des cultures connaissent depuis des sicles limportance cruciale de lalimentation sur la sant. Elles ont souvent mis au point certaines pratiques propres tirer le meilleur parti
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nutritionnel de leurs ressources locales (par exemple en associant des crales et des lgumineuses en un mme plat traditionnel, ou encore en ajoutant de la cendre ou de la chaux certaines galettes de crales, ce qui en rend la vitamine B1 assimilable)... Il est bien difficile dimaginer pourquoi et comment telle ou telle innovation nutritionnelle a pu tre adopte au cours de lhistoire. Toute personne ayant travaill sur la nutrition sait quel point les rticences au changement peuvent tre vives dans ce domaine. Et pourtant, dinnombrables cas dmontrent que certains changements alimentaires peuvent tre rapidement et massivement adopts, pour le meilleur ou pour le pire, aussi bien dans les socits industrialises que dans les socits traditionnelles. Dans la plupart des cas, llment clef de ladoption dun nouveau produit ou dune nouvelle recette repose sur linformation qui laccompagne : message officiel, avis mdicaux, bouche--oreille, publicit, marketing On peut le regretter, mais il ne fait gure de doute quen matire dhabitudes alimentaires, publicit et marketing savrent de trs loin les moyens les plus efficaces pour faire connatre un produit (au moins court terme). En ce qui concerne la spiruline, publicit et marketing ne toucheraient les populations qui en auraient le plus besoin que sil sagissait de leffort dune multinationale qui chercherait vendre de la spiruline l o certains vendent du bouillon-cube Comme nous parlons ici de lauto-production locale de spiruline, les seuls moyens dinformation envisageables passent par les canaux gouvernementaux, par les uvres dentre-aide, par les ONG ou encore par les associations locales. Pour ces partenaires, Antenna Technologie dveloppe des moyens dinformation concernant lutilit de la spiruline, les moyens de la produire et les faons de la consommer.
2.6. L'exprience dmontre l'acceptabilit de la spiruline Comme tout changement dans les habitudes alimentaires s'avre dlicat, l'approche d'Antenna consiste faire connatre la spiruline travers des tests nutritionnels effectus sur place. Dans le cas de maladies dues la malnutrition, l'effet d'un apport de spiruline est clairement visible en quelques semaines : cette preuve directe d'efficacit vaut tous les discours. Une fois convaincues de l'intrt de la spiruline, les mres des enfants traits trouvent d'elles-mmes la meilleure faon d'incorporer ce produit leurs repas. Ces dmonstrations sont toutefois lies des situations durgence, des situations ou le phnomne malnutrition est clairement identifiable et comprhensible par ceux qui en sont victimes. Lorsque la malnutrition est moins aigu ou ne constitue quun risque prvenir, lacceptabilit dune nouvelle denre dpend presque autant de sa prsentation que de linformation qui laccompagne. Dans le cas de la spiruline, on distinguera le produit frais du produit sec. A ltat frais, la spiruline se prsente comme une pte ferme dun vert pinard, sans got ni odeur. Elle est facilement consomme comme une pte tartiner que lon peut picer ou mlanger dautres ingrdients: elle peut alors garnir des toasts, des chappatis, des tortillas, des galettes de mil, etc. On peut aussi la dlayer trs facilement dans des potages,
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des sauces, des bouillies, tout en tenant compte de son pouvoir colorant extrme... La spiruline sche est dun usage un peu plus dlicat, du fait de son arme rappelant lalgue ou le champignon. Sous cette forme, elle doit tre mlange des potages, des sauces ou des bouillies. Dans certaines rgions, on dlaye la poudre de spiruline dans des jus de fruit, bien que la plupart des gens associent plutt la spiruline aux saveurs sales ou piquantes. Il existe pourtant des manires dassocier la conservation long terme de la spiruline avec une excellente acceptabilit : il sagit de la prparation de biscuits secs (sals ou sucrs) prsentant une teneur de 15 30% en spiruline (poids sec). La prparation de tels biscuits est extrmement simple et ne requiert pas de cuisson; elle doit par contre se faire de prfrence proximit immdiate du lieu de production de la spiruline. Ces biscuits sobtiennent en mlangeant la pte de spiruline frache avec de la chapelure (pain sec broy ou tout autre galette sche broye), un peu de sel et des pices. La masse obtenue est abaisse, dcoupe au couteau et sche labri du soleil. Pour des biscuits sucrs, on mlangera la spiruline frache des brisures de biscuits rduites en poudre. Lexprience montre que de tels biscuits nont besoin daucune publicit auprs des enfants.
2.7. La spiruline : un produit commercialisable localement Un simple procd de schage et un emballage adquat permettent un stockage durable de la spiruline ou de produits enrichis en spiruline. Ces produits de hautes valeurs peuvent donc tre transports et commercialiss tant sur les marchs locaux que, en principe, sur les marchs internationaux. La dmarche dAntenna Technologie vise avant tout lautonomie locale en matire dalimentation; dans cette optique, lexportation de la spiruline vers des marchs internationaux serait, dans la plupart des cas, une double erreur. Dune part, elle priverait la population locale dune amlioration directe de son statut nutritionnel ; dautre part, elle risquerait daboutir des difficults en matire de rentabilit. En effet, un contrle de qualit indpendant, indispensable pour entrer sur les marchs des pays industrialiss, sera probablement hors de porte de petites units de production. Dautre part, les prix internationaux de la spiruline en vrac sont en pleine rvaluation du fait de la mise en route de trs grosses units de production, notamment en Chine. Il convient donc de mettre en garde tous projets de production petite ou moyenne chelle contre la tentation damortir rapidement ses installations par lexportation de son produit. Il est indispensable de souligner le fait que la rentabilit des installations de production de spiruline dpendra, au moins dans un premier temps, de la cration dun march local, rgional ou national, pour ce nouveau produit. Il est donc essentiel que le transfert des technologies et des connaissances ncessaires la cration de nouvelles units de production de spiruline soit accompagne, ou mme prcde, dune large diffusion dinformations nutritionnelles. La production locale de spiruline na de sens que l o sa valeur est reconnue. Il faudra donc soutenir la formation locale en matire de nutrition, afin que linformation
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relative la spiruline puisse tre correctement apprcie, et correctement intgre de plus larges programmes touchant une ducation nutritionnelle globale.
3. Perspectives
Antenna technologie est entirement convaincue que le transfert des connaissances et des technologies relatives la production locale de spiruline recle un excellent potentiel dans la lutte contre la malnutrition. La mise en valeur de ce potentiel dpend pourtant de linformation et de lducation nutritionnelle qui doit ncessairement laccompagner. Dans un premier temps, il est indispensable de mieux faire connatre les implications relles de la malnutrition. Outre les effets directs et facilement dtectables des carences alimentaires et de la malnutrition sous toutes ses formes, on connat maintenant de plus en plus deffets subtils tels que les retards de croissance, certains troubles mentaux ou des disfonctionnements immunitaires. Au fil des recherches sur la malnutrition, des effets indirects et pourtant gravissimes apparaissent de plus en plus frquemment. Au vu des multiples avantages dune production locale et conomique dune denre capable damliorer lapport nutritionnel quotidien des population des rgions chaudes, Antenna Technology suggre que l'auto-production de spiruline devrait devenir une haute priorit pour les pays en dveloppement. Jacques Falquet, juin 2000