Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez.

2012
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REFLEXES SOBRE TRFICO DE AFRICANOS,
DOENAS E RELAES RACIAIS
Jaime Rodrigues
1
RESUMO: A partir de preconceitos raciais identificveis no
presente, este artigo ensaia uma anlise retrospectiva da forma
pela qual autores mdicos, com base em evidncias empricas
contidas em relatos de viajantes europeus e na crnica colonial,
atriburam aos africanos a responsabilidade pela introduo de
doenas no Brasil. O debate, com razes antigas, passou por
transformaes importantes entre fns do sculo XX e incio
do sculo XX e prossegue at a atualidade. O texto prope um
empenho dos historiadores da escravido, da sade e da medicina
em lidar com as doenas como parte da experincia dos africanos
desembarcados no Brasil, tendo em vista as concepes de
doena/cura entre diferentes culturas africanas.
PALAVRAS-CHAVE: Escravido. Africanos. Trfco de escravos.
Racismo.
ABSTRACT: On race riot still working at present times, this
article analyses, in restrospection, how phisicians authors inputs
on africans the responsability of introduce diseases in Brazil and
how the slaves came ill because of an inapproriate diet. Here we
study the lazars and scorbutics cases on slave trade.
KEYWORDS: Slavery. Africans. Slave trade. Racism.
1
Professor adjunto de Histria do Brasil, Departamento de Histria, Escola de
Filosofa, Letras e Cincias Humanas da Universidade Federal de So Paulo.
E-mail: jaime.rodrigues@unifesp.br.
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a multido de escravos de Guin, Mina e Angola, que continuamente
entram neste porto, e dele se distribuem para engenhos, servio
das casas, e por negcio para as Minas do Rio de Janeiro, como
nas embarcaes que as trazem rarssimas vezes chegam sem
achaques daquelas terras verbi gratia escorbutos: id est mal
de Luanda, cachexia, sarnas, morfas, diarrias, disenterias,
hidropesias, oftalmias e muitas outras semelhantes, etc.
SANTOS, Manoel. Narrao histrica das calamidades de
Pernambuco, sucedidas desde o ano de 1700 at o de 1715 apud
CAMPOS, Ernesto de Sousa. Consideraes sobre a ocorrncia
de varola e vacina nos sculos XV, XV e XV sob a luz de
documentao coeva. Revista do Instituto Histrico e Geogrfco
Brasileiro, 231, 1956, p. 144.
Pode-se debater indefnidamente se a escravido deixou ou no
marcas profundas no comportamento dos brasileiros, tornando-nos
ou no racistas mais ou menos cordiais, v l. Mas ningum ser
capaz de negar, nem mesmo torturando estatsticas, que um de
seus legados se encontra na sade pblica: molstias importadas
da frica em navios negreiros, hoje doenas esquecidas de
miserveis.
LETE, Marcelo. Males da escravido. Folha de S. Paulo,
caderno Cincia, 11 nov. 2007.
1. Quando a Aids surgiu no cenrio epidemiolgico
internacional, entre fns da dcada de 1970 e incio da dcada
de 1980, as primeiras interpretaes para a origem da doena
baseavam-se em uma antiga e bastante enraizada matriz de
pensamento. A explicao cientfca, que recebeu a contribuio
poderosa de todas as mdias, informava que o primeiro ser humano
contaminado fora um(a) africano(a) que mantivera relaes
sexuais com macacos(as). No por acaso, a doena recebeu
designaes populares tais como peste negra e, posteriormente,
peste gay ou doena dos 5 Hs a saber: homossexuais,
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hemoflicos, haitianos, heroinmanos e hookers (prostitutas, em
ingls). Afnal, trata-se de informaes atravessadas por fortes
preconceitos neste caso, racial, sexual e comportamental. Da
frica, a doena capaz de exterminar a humanidade teria migrado
para o Haiti pas sobre o qual pesa uma imagem de franquia
africana no Caribe. Desde o perigoso Haiti, a Aids dilatou-se at
as costas dos Estados Unidos pela imigrao ilegal de caribenhos
miserveis para, dali, ganhar o mundo pelas rotas legais da
aviao comercial e da marinha mercante.
2
Africanos, migraes transatlnticas e doenas: o caminho
se faz sobre um terreno histrico familiar. A ideia de que africanos
e smios pudessem gozar de uma vida sexual interativa e livre
no parece ter chocado a opinio pblica mundial e no me
refro apenas aos cientistas em seus laboratrios. Se foi possvel
mdia ocidental transmitir e ajudar a construir a ideia de que,
na frica, humanos e animais podem ser parceiros sexuais,
porque h no iderio racial do Ocidente o vislumbre de que esta
uma possibilidade concreta. Tambm no parece que os meios
de comunicao tenham tirado da Aids nenhuma lio importante
acerca de racismo; alguns anos mais tarde, a cobertura sobre
o surto de ebola em Washington e na tlia em 1989 repetiu
argumentos discriminatrios semelhantes contra os africanos e
sobre as formas de contgio embora a doena j tivesse ocorrido
como surto na Alemanha da dcada de 1970. Pouca autocrtica se
fez e poucas providncias concretas foram tomadas em relao
2
Estas observaes inspiram-se no artigo de SANTOS, Mario Vitor. Cientistas
com a macaca. Revista da Folha, 3(155): 86. Ver tambm: NASCMENTO,
Dilene R. do. Enfrentando o estigma da Aids. n: NASCMENTO, Dilene R.
do; CARVALHO, Diana M. de (Orgs.). Uma histria brasileira das doenas.
Braslia: Paralelo 15, 2004, p. 328-329, e FARMER, Paul. Mandando
doena: feitiaria, poltica e mudanas nos conceitos da Aids no Haiti rural.
n: HOCHMAN, Gilberto e ARMUS, Diego (Orgs.). Cuidar, controlar, curar:
ensaios histricos sobre sade e doena na Amrica Latina e Caribe. Rio
de Janeiro: Fiocruz, 2004, p. 535-567. Para uma anlise do estigma da
ADS sobre homossexuais masculinos no Brasil da dcada de 1980, ver
SCARDNO, Yuri. Transformaes de um preconceito: HIV/AIDS na grande
imprensa e o estigma da homossexualidade (1983-1987). Guarulhos: EFLCH/
Unifesp, 2010 (Monografa de Graduao).
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aos desequilbrios ecolgicos como possvel motivo da entrada
em contato dos seres humanos com os causadores das molstias.
O fato de os causadores do ebola e da Aids serem vrus
nativos da frica tambm no provocou espanto. sso porque,
ao longo de sculos, tem sido comum atribuir aos africanos a
responsabilidade pela introduo de doenas epidmicas ou
endmicas no Ocidente. Na Amrica como um todo, essa ideia
tem sido recorrente. Hoje, ebola e Aids so males atribudos aos
africanos, mas h uma longa lista de precedentes histricos.
Os relatos dos viajantes que estiveram no Brasil oitocentista
esto repletos de referncias s condies ambientais e
proliferao de doenas, ainda que nem sempre a descrio do
espao permitisse afrmar a existncia da insalubridade com a
certeza que autores do sculo seguinte defenderiam. O caso de
Gois no sculo XX, por exemplo, foi relatado por John Pohl,
que constatou a virulncia com que a febre ptrida ao norte da
provncia dizimava os plantis de escravos.
3
No Rio de Janeiro,
visitado mais frequentemente pelos viajantes estrangeiros,
eram comuns as menes ao desfile de escravos recm-
desembarcados nus e doentes no espao do Valongo. Tambm
no era incomum v-los perambulando pelo Rio de Janeiro em
condies semelhantes, mesmo j sendo propriedades de outros
3
MAGALHES, Snia Maria de. O cenrio nosolgico de Gois no sculo
XIX. Varia Histria, 21 (34): jul. 2005. Disponvel em: <http://www.scielo.br/
scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0104-87752005000200011&lng=
pt&nrm=iso>. Febre ptrida ou el bicho era o nome com que se designava o
maculo ou dilatao do nus, doena especial dos negros, sobretudo no reino
de Angola e na provncia de Moambique, como descreveu Jean-Franois
Xavier Sigaud em meados do sculo XX, cf. Do clima e das doenas do Brasil,
ou estatstica mdica deste Imprio. Rio de Janeiro: Ed. Fiocruz, 2009 (1 ed.:
Paris: Fortin, Masson & Cia., 1844). Para Theodoro Langgaard, tratava-se do
tifo, cf. Dicionrio de medicina domstica e popular, tomo II. Rio de Janeiro:
Eduardo & Henrique Laemmert, 1865, p. 242. Em muitos portos negreiros,
como em Cartagena de ndias, a inspeo de sade nos navios buscava as
febres pestilenciais ou ptridas a bordo, alm de casos de varola, sarampo
ou febre amarela. Ver: CHANDLER, David L. Health Conditions in the Slave
Trade of Colonial New Granada. n: TOPLN, Robert Brent (Ed.). Slavery and
Race Relations in Latin America. Westport: Greenwood Press, 1974, p. 53.
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senhores.
4
Essas condies por vezes foram tomadas pelos
contemporneos como questes de sade pblica.
Em 11 de agosto de 1843, a norte-americana Mary Robinson
Hunter anotou em seu dirio o pnico vivido na Corte em funo
da grande mortandade provocada por um surto de escarlatina.
Hunter vivia na cidade desde 1834, nela permanecendo at
1848, e considerava surpreendente que at ento no tivesse
havido mais problemas dessa natureza, j que nas ruas da cidade
fervilhava uma populao de todas as cores fator propcio para a
gerao de doenas e contaminaes, a julgar pelas observaes
dela. Curiosamente, ela e seu marido o diplomata William
Hunter provinham de famlias de trafcantes de escravos do
nordeste dos Estados Unidos.
5
A profuso de pessoas de todas as
cores pelas ruas no propriamente uma responsabilizao dos
africanos pelas doenas que vitimavam tantos indivduos no Rio
de Janeiro daquele perodo. Mas h evidncias mais claras e
em muitos casos, afrmaes categricas de que os africanos
trouxeram para o Brasil doenas desconhecidas at que o trfco
fosse implementado. Exemplos disso so as afrmaes, feitas
por Octvio de Freitas pouco mais de um sculo depois, acerca
4
KARASH, Mary C. Slave Life in Rio de Janeiro (1808-1850). Princeton:
Princeton University Press, 1987, p. 92-104; HONORATO, Cludio de Paula.
Controle sanitrio dos negros novos no Valongo (Rio de Janeiro, 1758-1831).
n: PORTO, ngela (Org.). Doenas e escravido: sistemas de sade e
prticas teraputicas. Simpsio temtico do X Encontro Regional de Histria
Anpuh/RH, 2006. Disponvel em: <http://www.rj.anpuh.org/resources/rj/
Anais/2006/conferencias/Claudio%20de%20Paula%20Honorato.pdf>. Acesso
em: 17 dez. 2010; PERERA, Jlio Csar Medeiros da Silva. for da terra:
o cemitrio dos pretos novos no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Garamond;
phan, 2007.
5
CHERPAK, Evelyn M. (Ed.). Reminiscences of Brazilian Life, 1834-1848:
selections from the Diary of Mary Robinson Hunter. The Americas, 49 (1):
jul. 1992; BARBOSA, Rosana. mmigration and Xenophobia: Portuguese
mmigrants in Early 19th Century Rio de Janeiro. Laham: Univesity Press
of America, 2009, p. 100; HORNE, Gerald. O sul mais distante: os Estados
Unidos, o Brasil e o trfco de escravos africanos. So Paulo: Cia. das Letras,
2010, p. 32 e 117-121.
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da imagem do Brasil como lugar de uma salubridade admirvel,
tendo os africanos vindo contaminar uma terra salubrrima com
suas doenas peculiares.
6
2. Em agosto de 1904, o entomologista Emlio Goeldi
apresentou uma conferncia no Congresso nternacional de
Zoologia reunido em Berna, na Sua. Nessa conferncia, ele
contrariou a verso corrente entre os epidemiologistas da poca,
que situavam nas Antilhas, a ptria do mosquito transmissor da
febre amarela. As ilhas caribenhas e a cidade de Nova Orleans,
onde os casos se multiplicavam, no tinham, para ele, a primazia
do bero. Este, segundo Goeldi, encontrava-se na frica:
Ao contrrio da opinio at agora assaz divulgada, que supe a
ptria da Stegomya fasciata ser a regio antilhana, ligando o seu
primeiro aparecimento com a viagem da descoberta de Colombo,
eu no hesito [...] em estabelecer esta outra de que a ptria,
provenincia e centro de disperso desta perigosa espcie de
mosquito deve ser procurada na frica.
7
Nessa poca, diferentemente dos meados do sculo XX,
a transmisso da febre amarela pelo mosquito Stegomya
fasciata (modernamente denominado Aedes aegypti) j no era
questionada nos meios cientfcos, como reafrmaram os membros
do V Congresso Brasileiro de Medicina e Cirurgia, reunido no
Rio de Janeiro em 1903.
8
A chegada do mosquito ao continente
americano, de acordo com Goeldi, se dera pelo trfco de africanos,
responsvel tambm por no poucos outros transmissores que
6
FRETAS, Octvio de. Doenas africanas no Brasil. So Paulo: Cia. Ed.
Nacional, 1935, p. 11-20.
7
GOELD, Emlio. Os mosquitos no Par. Par: C. Wiegandt, 1905, p. 147.
8
TEIXEIRA, Luiz Antnio. Da transmisso hdrica a culicidiana: a febre
amarela na Sociedade de Medicina e Cirurgia de So Paulo. Revista Brasileira
de Histria, 21 (41): 217-242, 2001. Disponvel em: <http://www.scielo.br/
scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0102-01882001000200012&lng=en&
nrm=iso>.
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hoje no Brasil se costumam atribuir ao inventrio aparentemente
indgena de molstias.
9
Surta na Amrica portuguesa em 1685, a
febre amarela aparentemente fez suas primeiras vtimas seguindo
o percurso de uma embarcao que, sada de So Tom, fez
escala em So Domingos e dali dirigiu-se a Pernambuco, tendo
vitimado centenas no Recife e em Olinda.
10
Contudo, o que Goeldi
julgou ser uma descoberta original j havia sido anunciado no
relatrio sobre a sade pblica da Corte em 1854, elaborado por
Francisco de Paula Cndido. Nesse relatrio, o mdico era claro
ao afrmar que a febre amarela provinha das costas da frica;
dois anos depois, Cndido reiterava suas afrmaes, agora
referindo-se clera:
Sempre os navios, ou homens e suas bagagens, servindo para
transportar as epidemias, sempre os portos de mar as vtimas
prediletas da febre amarela. Exemplo de casa. Da costa d'frica
Bahia, da, e da frica diretamente, ao Rio de Janeiro, a Pernambuco,
ao Par, ao norte; ao sul at Santos e Santa Catarina.
11
Sidney Chalhoub observou que o comrcio de africanos
era visto entre parlamentares e mdicos da dcada de 1850
(especialmente entre os opositores do trfco) como responsvel
pela introduo da febre amarela, embora algumas autoridades
de sade pblica na Corte fossem mais cticas quanto a isso
(os que no se opunham tanto assim ao trfco).
12
A julgar pelo
estudo de Kaori Kodama, a conexo entre o trfco negreiro e
9
GOELD, 1905, p. 148.
10
GURGEL, Cristina. Doenas e curas: o Brasil nos primeiros sculos. So
Paulo: Contexto, 2010, p. 161-162.
11
CANDDO, Francisco de Paula. Relatrio acerca da sade pblica
compreendendo: 1) a histria sucinta do cholera-morbus; 2) a discusso das
providncias sanitrias que convm adotar-se. Rio de Janeiro: Tip. Nacional,
1856, p. 60 e 57-58. Sobre este mdico e os debates em torno das formas
de contgio da febre amarela e as medidas para enfrent-la no mbito das
polticas de sade pblica, ver CHALHOUB, Sidney. Cidade febril: cortios
e epidemias na Corte Imperial. So Paulo: Cia. das Letras, 1996.
12
CHALHOUB, 1996, p. 66 et seq.
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a disseminao da febre amarela vinha de algumas dcadas
antes da extino legal desse comrcio no Brasil. O caso de
Barcelona, atingida fortemente pela doena em forma epidmica
nos meados de 1821, fora analisado, entre outros, pelo mdico
francs Mathieu Franois Maxime Audouard, para quem os navios
negreiros eram os responsveis pela propagao da doena. Para
ele, os miasmas que causavam a doena eram produzidos no
no ambiente das cidades e portos, mas nos pores dos navios
que teriam tido envolvimento com o trfco negreiro, atravs da
madeira impregnada com as excrees corporais dos cativos.
13
Embora contrrio escravido, Audouard compartilhava a ideia
da existncia de diferenas raciais entre negros e brancos, e por
isso, os primeiros tambm seriam capazes de produzir doenas
especfcas que poderiam se transmitir de forma letal sobre o
organismo dos ltimos.
14
Suas concepes sobre a propagao
da febre amarela repercutiram no Brasil de fns da dcada de 1840
e dos primeiros anos da dcada seguinte. Os editores do jornal O
Philantropo, militantes pelo fm do trfco negreiro, encarregaram-se
de estabelecer uma relao estreita entre esse comrcio e a epidemia
de febre amarela que ento grassava na capital do mprio. Na
edio de 29 de setembro de 1850, era publicado naquele peridico
um texto de autoria de Audouard:
Segundo o doutor francs, a febre amarela no era derivada de
um clima particular, embora ela pudesse ser potencializada pelo
calor. Ao identifcar os navios negreiros como o lugar de origem da
doena, a questo do mdico vinha ao encontro dos problemas
debatidos amplamente em 1850, e certamente ajudaria como um
argumento a mais a pressionar o trmino do trfco.
15
13
KODAMA, Kaori. O doutor Audouard em Barcelona (1821) e a repercusso
de sua tese sobre a febre amarela no Brasil. Revista Latinoamericana de
Psicopatologia Fundamental, 11 (4): dez. 2008. Disponvel em: <http://www.
scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1415-47142008000500007&ln
g=pt&nrm=iso>.
14
KODAMA, op. cit.
15
KODAMA, op. cit. Ver tambm: CHALHOUB, 1996, p. 73; BENCHMOL, Jaime.
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A febre amarela e, mais lateralmente, o clera,
16
no foram
os nicos casos em que o trfco foi considerado o difusor
das doenas. Tambm parece haver um consenso entre os
historiadores da medicina em torno da afirmao de que
determinadas molstias inexistiam na Amrica antes da conquista
europeia, sendo a lepra um dos casos mais recorrentes.
17
Em
Cuba, por exemplo, a doena foi vista como prpria dos africanos.
Miguel Gonzalez-Prendes sups que a lepra teria chegado
ilha no incio do sculo XV, a bordo dos navios negreiros que
contrabandeavam escravos a partir de grandes focos de lepra
situados nas costas da frica e, assim, se esquivavam da inspeo
de sade nos portos fscalizados.
18
dentifcada a inexistncia da lepra na Amrica, alguns autores
empenharam-se em buscar as origens dela na frica, como fez
Jos Loureno Magalhes ao afrmar que les historiens de cette
maladie la dcrevent comme tant rpandue dans toute l'frique,
qui est, pour cette raison, considere comme son berceau. Sendo
a frica o bero da lepra, a deduo natural era que tivesse sido
introduzida no Brasil pelo trfco, ainda que o autor preferisse
atribuir a responsabilidade por tal afrmao a Raimundo Nina
Rodrigues.
19
3. Depois de encerrado legalmente e uma vez fndo em
sua forma clandestina, o comrcio de escravos ainda era tema
discutido entre os acadmicos da medicina que atribuam frica
Febre amarela e a instituio da Microbiologia no Brasil. n: HOCHMAN,
Gilberto e ARMUS, Diego (Orgs.). Cuidar, controlar, curar: ensaios histricos
sobre sade e doena na Amrica Latina e Caribe. Rio de Janeiro: Ed. Fiocruz,
p. 57-97, 2004.
16
BELTRO, Jane Felipe. Clera: o fagelo da Belm do Gr-Par. Belm: Ed.
da UFPA; Goeldi Editorao, 2004.
17
MAURANO, Flavio. Histria da lepra em So Paulo. So Paulo: Revista dos
Tribunais, 1939, p. 7.
18
GONZALEZ-PRENDES, Miguel Angel. Consideraciones acerca de la lepra.
Havana: Min. de Salud Publica, 1965, p. 9-11.
19
MAGALHES, Jos Loureno. tude sur la lpre du Brsil. Rio de Janeiro:
Tip. de Pereira Braga & Cia., 1900, p. 112.
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a origem de muitos dos males que acometiam os brasileiros.
Em 1867, Jos Francisco da Silva Lima, infuente mdico que
ento militava no Hospital de Caridade de Salvador, acreditava
ter descoberto uma nova doena: o ainhum, vocbulo nag, que
ele soube pela boca de alguns pretos mais inteligentes querer
dizer serrar. O ainhum atacava os dedos mnimos dos ps que,
com a degenerao provocada pela molstia, acabavam sendo
estrangulados e caam, como que serrados. At onde Lima
sabia, as causas eram desconhecidas e provavelmente se deviam
a alguma peculiaridade orgnica da raa etipica, raramente
atingindo os mestios. A concluso a que este mdico chegara
era que a enfermidade ocorria por defcincia nutricional.
20
No ano
seguinte, o mdico-chefe da marinha britnica Collas desmentia
essa verso, depois de ler a traduo do artigo de Lima nos
Archives de Mdicine Navale. De acordo com Collas, o ainhum
no era peculiar raa negra, pois quando estivera a servio na
ndia, ele identifcou a doena entre os tamis (tamoul), indivduos
da raa ariana cruzada.
21
Do que foi dito at aqui sobre febre amarela, clera,
lepra, ainhum e outras molstias, trs pontos ganham relevo.
Primeiramente, o fato de que algumas doenas tinham em sua
origem uma carncia alimentar e, portanto, no eram contagiosas.
20
LMA, J. F. da Silva. Estudo sobre o ainhum. Gazeta Mdica da Bahia, v. 1,
n. 13, p. 146-151, 10 jan. 1867, p. 146-151. Jos Francisco da Silva Lima
(Vilarinho, Portugal, 15 jan. 1826/Salvador, 1910), um dos fundadores desse
importante peridico mdico, era formado na Faculdade de Medicina da
Bahia em 1851, conforme GFFON, O. Carneiro. Dicionrio bio-bibliogrfco
brasileiro de escritores mdicos (1500-1899). So Paulo: Nobel, 1972, p.
159 e JACOBNA, Ronaldo Ribeiro; CHAVES, Leandra; BARROS, Rodolfo.
A Escola Tropicalista e a Faculdade de Medicina da Bahia. Gazeta Mdica
da Bahia, 78 (2): p. 86-93, 2008.
21
COLLAS, A. Nota sobre a molstia descrita com o nome de ainhum,
observada nos ndios. Gazeta Mdica da Bahia, v. 2, n. 37, p. 151-155, 15
jan. 1868. Ver tambm: SHEPPARD, Dalila de Sousa. A literatura mdica
brasileira sobre a peste branca: 1870-1940. Histria, Cincias, Sade:
Manguinhos, 8(1): mar./jun. 2001.
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25
Em segundo lugar, que as molstias que afetavam exclusivamente
os africanos e seus descendentes na Amrica tiveram poucos
avanos proflticos e teraputicos. Por fm, que em razo dessas
molstias afetarem um grupo socialmente delimitado e submetido,
elas provocaram pouca discusso intelectual entre os mdicos
brasileiros dos sculos XIX e incio do XX. Nas poucas vezes em
que essas doenas suscitaram debates, se tratava de discusses
muito menos signifcativas do ponto de vista biolgico e muito
menos politizadas no meio mdico. Quando se empenharam em
afrmar que as doenas mais graves sofridas pela populao do
pas eram heranas africanas, a sim praticavam uma assumida
politizao da medicina.
As dcadas fnais do sculo XX e as primeiras do sculo XX
foram um desses momentos merecedores de refexo no interior
do campo mdico acerca da disseminao das doenas pelo
territrio brasileiro. Belisrio Penna (1868-1939), por exemplo,
procurava motivos de ordem social e poltica para explicar o
incremento e a extenso das endemias no Brasil desse perodo. A
abolio da escravido, em 1888, entrava no rol desses motivos.
Naquela data, os negros teriam sido abandonados e relegados
a coisa abaixo dos animais e, dentre as consequncias desse
abandono, estavam as doenas que espalharam-se por toda
parte na medida em que a populao negra tambm se espalhava
pelo territrio no ps-abolio. O processo foi assim resumido
por Penna:
[os ex-escravos] contraram doenas de que se no trataram,
constituram-se em focos delas, poluram as terras e as guas,
infectaram mosquitos e barbeiros e contaminaram toda a populao,
vingando-se assim, inconscientemente dos brancos, que os
escravizaram por quase trs sculos [...]. Foi sobretudo a partir
da data em que demos ao negro a liberdade de adoecer sem se
tratar; de se alcoolizar, sem corretivo; de conviver com o barbeiro
e os mosquitos, sem sombra de assistncia; de levar vida de judeu
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errante, a poluir por toda parte a terra e as guas, vontade,
que as doenas se intensifcaram, se alastraram e se tornaram
endmicas.
22
Ainda que reconhecesse que a liberdade se fzera sem
qualquer assistncia ou acesso dos ex-escravos aos servios
pblicos e cidadania, as afrmaes de Penna ecoavam a culpa
atribuda aos negros por outros doutores brancos que estudaram
as doenas trazidas da frica por meio do trfco transatlntico.
Se no tratavam de defnir a origem das molstias, as palavras
desse destacado mdico sanitarista continuavam a identifcar o
suposto mal social causado pelos negros, mesmo que provocado
de forma inconsciente por eles. Nem a raa nem o clima infuam
na disseminao das endemias pelo territrio, mas fatores sociais
e econmicos nos quais a presena da populao negra era
reforada de forma negativa, como uma vingana pela longa
escravizao sofrida no Brasil. Mantinha-se em pauta, portanto, o
elo entre a existncia de negros na populao e as doenas (em
forma endmica ou epidmica). Ainda que determinantes naturais
como raa e clima fossem negados, sua anlise emprestava
argumentos de uma discusso impregnada de racismo.
4. Abordar o tema da doena por meio das falas eruditas
produzidas sobre ela, como fz at aqui, no abrange um espectro
amplo de possibilidades. De fato, deixa de lado a percepo
do doente neste caso, o africano sobre seu prprio estado.
Este aspecto que evidentemente no um mero detalhe
22
PENNA, Belisrio Augusto de Oliveira. Campanha sanitria contra a ancylostomose.
Arquivo Central da Faculdade de Sade Pblica/USP, Pasta CCEx 1921/0001 (I Curso de
Higiene Rural para Mdicos), p. 6-7, texto datilografado. O destaque meu. A citao,
conforme o texto menciona, foi retirada de um artigo publicado por Penna na Revista
do Brasil de agosto de 1818 (sic, devendo tratar-se de 1918). O texto foi escrito em
meio atividade de seu autor na direo do Servio de Prolaxia Rural (assumida em
1918) e como do diretor de saneamento rural do Departamento Nacional de Sade
(cargo que ocupou em 1920 e 1922). Disponvel em: <http://www.cpdoc.fgv.br/
nav_historia/htm/biograas/ev_bio_belisariopena.htm>. Acesso em: 18 set.
2006.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
27
sugerido pela diferenciao do termo doena em outros idiomas.
Enquanto o francs dispe de apenas um vocbulo maladie
para designar doena, a lngua inglesa conta com trs palavras
que remetem a signifcados diversos. Primeiramente, disease ou
a doena como o conhecimento biomdico objetivamente a defne,
fundamentado nos sintomas fsicos do doente e que relega a um
plano secundrio aspectos subjetivos, existenciais e sociais da
doena. Depois, illness ou a doena a partir da subjetividade
do doente, incluindo tradies mdicas populares e abordagens
eruditas tais como a homeopatia e a psicanlise. Finalmente,
sickness uma condio menos grave e mais incerta que illness,
tal como o enjo em viagens martimas, a opresso no corao
e, de maneira mais geral, o mal-estar.
23
O antroplogo francs Franois Laplantine, aps notar essa
distino lingustica do vocbulo em ingls, procurou demonstrar
sua insufcincia como modelo de anlise, em funo do dualismo
primrio de oposies tais como sujeito/sociedade, doena-objeto/
doena-sujeito, popular/erudito, emprico/simblico, objetividade/
subjetividade. nsuficiente ou no, essa distino trplice
recorrente na bibliografa mdico-antropolgica sobre as doenas
nos pases de lngua inglesa ainda se ressente de uma presena
mais incisiva nos estudos historiogrfcos brasileiros. Nos estudos
sobre medicina e epidemiologia no Brasil, a experincia do
doente acerca de seu prprio estado e as manifestaes de sua
subjetividade so presenas menos comuns. Essa percepo
ganha fora quando comparada abordagem das doenas
como parte do campo do conhecimento mdico, das instituies
de assistncia e isolamento, dos grandes vultos da medicina,
das prticas teraputicas eruditas, das polticas pblicas e da
legislao. Nas palavras de Silveira e Nascimento,
Considerar a sade e a doena como realidades orgnicas
independentes tanto do espao e do tempo, quanto das
23
LAPLANTINE, Franois. Antropologia da doena. So Paulo: Martins
Fontes, 1991, p. 15-16.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
28
caractersticas dos indivduos e dos grupos atingidos por uma
doena, restringi-las leitura exclusiva do saber mdico e no
perceb-las como realidades que tm dimenses sociais.
24
Vimos aqui alguns mdicos manifestando suas opinies
mais do que seu conhecimento objetivo sobre as doenas
que supostamente teriam vindo junto com os africanos para o
Brasil. O conhecimento que alguns mdicos do incio do sculo
XX revelaram sobre a origem de febres ou outras doenas, tais
como a lepra e a varola, parece ter sido produto muito mais
de uma leitura particular da crnica colonial, da literatura dos
viajantes e da historiografa, do que de uma objetividade de
conhecimento emprico tal como o termo disease denota em
lngua inglesa. No poderia ser diferente, se considerarmos,
como Laplantine, que no h nenhuma razo para se dotar a
medicina (e, por conseqncia, a noo de disease) de um status
de extraterritorialidade social, cultural e histrica.
25
Os autores sobre os quais nos debruamos criaram algumas
das bases para as discusses raciais que ganharam corpo no
Brasil do sculo XX. Bom exemplo so os escritos de Gilberto
Freyre que, apesar de paradigmticos, suscitaram interpretaes
discordantes. Em Casa grande e senzala, de 1933, Freyre
elaborou uma interpretao da histria do Brasil baseada no
paternalismo senhorial e na benignidade da escravido. De
outro lado, e no que se refere discusso proposta aqui, seu
contemporneo e conterrneo Octvio de Freitas relativizou essa
benignidade, utilizando-se da culpa que atribua aos africanos
pela introduo de inmeras molstias, em Doenas africanas
no Brasil, livro editado em 1935. A miscigenao, de certa forma,
era o alvo que o mdico Freitas pretendia atingir: os males que o
trfco introduziu no deveriam ser espalhados ainda mais pela
mistura que se institua no paraso racial brasileiro.
24
SILVEIRA, Anny J. T. da; NASCIMENTO, Dilene R. do. A doena revelando
a historia: uma historiografa das doenas. In: NASCIMENTO, Dilene R. do;
CARVALHO, Diana M. de (Orgs.). Uma histria brasileira das doenas. Braslia:
Paralelo 15, 2004, p. 29.
25
LAPLANTNE, 1991, p. 16.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
29
Certamente, Freitas no foi o precursor da idia de que a
mistura das raas criava uma situao de perigo nosolgico. Antes
dele, intelectuais como Raimundo Nina Rodrigues apontavam
os supostos perigos da miscigenao.
26
Apenas para citar um
caso ainda anterior s propostas do ilustre mdico baiano, a
Academia mperial de Medicina lanava, em 1868, um programa
de questes para o ano seguinte. A primeira delas era saber
se o cruzamento das raas acarreta e produz a degradao
intelectual e moral do produto hbrido resultante. Como prmio,
a Academia se propunha a distribuir medalhas de ouro para os
autores dos melhores trabalhos.
27
Porm, o contexto da produo
do livro de Freitas exigia outras armas para o enfrentamento
da questo racial. Embora o objetivo no fosse a obteno da
lurea dourada de alguma academia cientfca, ele e outros
autores menos incisivos lanaram sobre os africanos o estigma
da culpa pela introduo das doenas, mesmo que objetivamente
no pudessem comprovar a responsabilidade valendo-se do
instrumental historiogrfco que utilizaram na escrita de seus
textos. Como argutamente afrmou Diana de Carvalho,
Seu preconceito to bvio e sua argumentao to precria que
hoje ningum o refere para fundamentar anlises da situao de
sade dos africanos no Brasil. No entanto, sua tese, compartilhada
por muitos autores seus contemporneos, de que a maioria das
doenas infecciosas que se observam no territrio brasileiro a partir
dos 1500 'migra' da frica, sendo a tuberculose uma das poucas
excees, parece resistir ao tempo.
28

26
SCHWARCZ, Lilia M. Espetculo da miscigenao. Estudos Avanados, v.
8, n. 20, p. 137-152, 1994.
27
GAZETA MDCA DA BAHA, 1868, p. 10.
28
CARVALHO, Diana Maul de. Doenas dos escravizados, doenas africanas?
n: ENCONTRO REGONAL DE HSTRA, 12, 2006, Rio de Janeiro.
Anais... Disponvel em: <http://www.rj.anpuh.org/resources/rj/Anais/2006/
conferencias/Diana%20Maul%20de%20Carvalho.pdf>.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
30
Naquele contexto, talvez no fosse necessria a objetividade
cientfca do discurso biomdico sobre doenas, molstias ou
enfermidades (tambm o portugus prdigo em sinnimos para
o termo). Utilizando-se de argumentos opinativos portanto, da
subjetividade , puderam criar um cenrio onde o africano tornou-
se culpado por aportar no litoral brasileiro como vtima e objeto de
transao do trfco. Se a proposta era atacar a miscigenao,
no poderia ser diferente e o discurso mdico no seria o lugar
onde se expressaria certa dose de compadecimento para com a
situao dos escravos.
5. Quero tecer algumas consideraes a respeito do desafo
que a recuperao da doena como experincia dos africanos
desembarcados no Brasil. Ser este um objetivo alcanvel? Os
historiadores da sade, da medicina e da escravido no Brasil
ainda hoje tm difculdade em enfrentar o tema, o que se pode
atribuir, em parte, aridez das fontes. Mas penso que ainda
preciso proceder a uma busca mais intensiva para saber se se
trata de um obstculo intransponvel.
29
Penso existir um amplo campo de anlise a respeito das
percepes de doena/cura entre as diferentes culturas africanas
importadas pelo trfco de escravos e sobre suas repercusses
nos saberes/fazeres curativos/religiosos no Brasil e na frica.
Desde meados do sculo XX, quando foi criada a Organizao
Mundial da Sade (OMS), a defnio de sade como objeto da
interveno dos poderes pblicos no apenas a ausncia
29
Para um balano da historiografa acerca do tema da sade dos escravos
no sculo XX, cf. os estudos de PORTO, ngela. O sistema de sade do
escravo no Brasil do sculo XX: doenas, instituies e prticas teraputicas.
Histria, Cincias, Sade: Manguinhos. 13(4): dez. 2006. Disponvel em:
<http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0104-
59702006000400013&lng=pt&nrm=iso>. PORTO, ngela. Fontes e
debates em torno da sade do escravo no Brasil do sculo XX. Revista
Latinoamericana de Psicopatologia Fundamental, 11(4), dez. 2008. Disponvel
em: <http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1415-
47142008000500002&lng=pt&nrm=iso>. Acesso em: 15 dez. 2010.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
31
de doenas, mas o bem-estar do corpo, mental e social.
30
Se
atentarmos para o conceito de sade compartilhado por muitas
culturas africanas, veremos que o Ocidente precisou evoluir muito
at alcan-lo: nas culturas da frica Ocidental e Centro-Ocidental,
sade envolve a fertilidade das mulheres, a caa produtiva, as
boas colheitas, as chuvas regulares, o bom entendimento na
comunidade onde se vive, a fora contra os feiticeiros e a boa
relao com os antepassados. Ou seja, um conceito muito mais
permeado pela vida social do que pela doena nos limites do corpo
do indivduo. A sade entendida como equilbrio e a doena
como condio social transitria de desequilbrio, para o que cabe
a ao dos sacerdotes j que religio e cura no so saberes
distintos na quase totalidade dessas culturas. Religio, magia e
cura confundem-se nos saberes/fazeres curativos e legtimo
usar as foras naturais e sobrenaturais para intervir, desde que
as divindades sejam respeitadas.
A sade como bem-estar corporal, social e mental, na
concepo de milhes de africanos, inclui, tambm, uma prtica
que o Ocidente vem incorporando apenas recentemente: o
conforto familiar. Em muitas partes da frica, o indivduo no vive
seu mal sozinho, mas sim com sua famlia. Os profssionais de
instituies hospitalares ocidentais apenas recentemente vm
se dando conta da importncia da presena de um familiar no
acompanhamento e na evoluo para a cura de internados por
longos perodos, sobretudo crianas.
Exemplos de epidemias de varola (no Brasil e no mundo)
poderiam ser utilizados para tratar dos conhecimentos proflticos
e teraputicos de povos de diferentes culturas africanas.
As refexes de Mary Karash e Sidney Chalhoub acerca da
estrutura demogrfca e das epidemias de varola no Rio de
30
Para a defnio de sade pela OMS como situao de perfeito bem-estar
fsico, mental e social do indivduo e uma crtica ao conceito, ver, entre outros:
SEGRE, Marco; FERRAZ, Flvio Carvalho. O conceito de sade. Revista
de Sade Pblica, 31(5): out. 1997. Disponvel em: <http://www.scielo.br/
scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0034-89101997000600016&lng
=en&nrm=iso>.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
32
Janeiro dos sculos XX e XX poderiam ser retomadas aqui no
sentido de ajudar a compreender como as resistncias populares
(especialmente entre a populao afrodescendente) medicina
branca e acadmica tinham fortes razes de ser. No incio do
sculo XX, alm de ser historicamente pouco efciente, essa
medicina era invasiva e desrespeitosa, no apenas com relao
aos indivduos, mas tambm em uma dimenso social, pois muitas
culturas africanas entendiam doena e cura como um binmio que
se realizava em funo da vontade de suas divindades, a partir
da ruptura de certas normas ou interdies rituais por parte da
comunidade ou de algum de seus membros.
Por isso, quando a vacina contra a varola tornou-se
obrigatria em 1904, o poder pblico e a elite branca que publicava
trabalhos na imprensa e nas academias mdicas no se deram
conta de que a resistncia, que chamamos de Revolta da Vacina,
era algo mais do que simples ignorncia. Era, talvez, a expresso
de uma concepo africana de doena/cura ainda presente entre
os descendentes daqueles que haviam sido trafcados para
trabalhar na Amrica portuguesa e no Brasil mperial.
Mais recentemente, nas ltimas campanhas de vacinao
antivarilica na frica, ocorreram episdios semelhantes de
recusa s prticas mdicas acadmicas ocidentais. Na dcada
de 1950, equipes de vacinadores da OMS foram enviadas
Nigria (terra dos iorub) para debelar a varola que persistia em
certas regies do pas. Muitas dessas equipes foram atacadas
ou ento ocorreram fugas em massa da populao para
escapar delas. Um dos erros bsicos talvez tenha sido fazer a
polcia, tradicionalmente violenta no trato com a populao civil,
acompanhar essas equipes. Depois de constatar os primeiros
resultados desastrosos da campanha de erradicao da varola
pela imunizao obrigatria feita por equipes estranhas s
comunidades, a OMS suspendeu os trabalhos e resolveu entender
o que estava acontecendo.
Ao conhecer melhor as concepes de doena e cura entre
os iorub e ibos, os dirigentes da entidade compreenderam que
no se podia quebrar o fuxo da doena, tido como de origem
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
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sobrenatural e punitivo, dom de Sapata/Xapon
31
tambm
conhecido como Obaluai ou Omulu nas religies afro-brasileiras.
Os tcnicos da OMS entenderam que o melhor caminho era a
negociao. Trouxeram, ento, para o dilogo, os chamados
curandeiros e os convenceram da importncia da vacinao.
Reconheceram, portanto, a fgura e o saber tradicional dos
praticantes nigerianos da cura e passaram tambm a usar o termo
tradipraticante para defnir os responsveis pela recuperao da
sade em uma comunidade.
32
A varola foi erradicada no mundo na dcada de 1960, sendo
os ltimos casos registrados na Somlia em 1968. Desde ento,
a frica vem sendo assolada por outras epidemias, sendo a de
Aids a mais preocupante em funo do nmero de contaminados
pelo HV em pases como Angola, Moambique, Botsuana e frica
do Sul, entre muitos outros. africana a maioria das presumveis
70 milhes de vtimas mortais da doena at 2022, nos termos
de um relatrio do programa da ONU para a luta contra a Aids,
continente onde, mantidas as condies atuais de preveno,
haver 43 milhes de novos casos at 2025.
33
As lies retiradas
das campanhas de vacinao contra a varola podem ser levadas
em conta na definio de estratgias de negociao entre
tradipraticantes e poderes locais para a aceitao de mtodos de
31
LPNE, Claude. Os dois reis do Danxome: varola e monarquia na frica
Ocidental (1650-1800). Marlia: Unesp; So Paulo: Fapesp, 2000.
32
APPELBOOM, Thierry et al. A arte de curar em frica: entre a tradio e
a modernidade. Bruxelas: Muse de la Medicine; Budapeste: Semmelwis
Orvostrtnete Muzeum; Lisboa: Sociedade de Geografa de Lisboa; Maputo:
Associao para o Desenvolvimento de Nampula, 2005.
33
UNAIDS. AIDS in Africa: Three scenarios to 2025. Genebra: Unaids, 2005.
Disponvel em: <http://data.unaids.org/Publications/IRC-pub07/jc1058-
aidsinafrica_en.pdf>. Acesso em: 12 dez. 2010, p. 22. OLUTAYO, Akinpelu
Olanrewaju; OLUTAYO, Molatokunbo Abiola Oluwaseun; OMOBOWALE,
Ayokunle Olumuyiwa. TNA, Aids, and the underdevelopment problem
in frica. Revista de Economia Poltica, 28(2), jun. 2008. Disponvel em:
<http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0101-
31572008000200004&lng=pt&nrm=iso>. Acesso em: 17 nov. 2010.
Histria e Perspectivas, Uberlndia (47): 15-34, jul./dez. 2012
34
preveno contra a doena. Caso contrrio, o que se pode prever
a dizimao de populaes inteiras naquele continente, antes
mesmo que alguns de seus hbitos possam se transformar para
preservar o conjunto da populao.
34
Recebido em: 6/3/2012
Aprovado em: 9/5/2012
34
Um exemplo pode ser visto na situao das mulheres de certas regies
moambicanas nas quais o papel delas na gerao e defnio do sexo
dos flhos ou na promoo de doenas as coloca em vulnerabilidade social,
sobretudo no contexto da epidemia de Aids. Ver: PASSADOR, Luiz Henrique.
Tradition, person, gender, and STD/HV/ADS in Southern Mozambique.
Cadernos de Sade Pblica, 25(3), mar. 2009. Disponvel em: <http://www.
scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0102-311X2009000300
024&lng=pt&nrm=iso>. Acesso em: 12 nov. 2010.