Chah FORT

I
U dVof OTTAUA

loVIS-AI
icsB!5:cEimAin.PAai3

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ij-i

CHAMFORT

fT

A^IP^mpn^

LES

PROSATEURS ILLUSTRES FRANAIS & ETRANGERS

CHAMFORT

AUTOBIOGRAPHIE DK CHAMFORT PETITS DIALOPENSEvS ET MAXIMES

GUES

PHILOSOPHIQUES

LE MARCHAND DE SMYRNE

ANECDOTES LETTRES

Biographie,

Bibliographie et Pages choisies

rAR

CHARLES SIMOND
Laurat de l'Acadniie Fi'anaise
u4vec Portrait

LOUIS
i6S,

MICHAUD
-

boulevard Saint-Germain^-

-~

PARIS

v;^"^-^^'"-^

BIBUOTHECA

Ottavvsn!^

HOOy

CHAMTORT

SUR CHAMFORT
I.

()

L'Homme

7L phme

autour de la naissance de C'hamfort un de ces mystres que la sagacit de la critique littraire n'est pas encore par venue claircir. Qu'il ft un enfant naturel, cela est hors de doute, mais quel tait son pre?

qu'il chrit tendrement pendant toute sa vie vraiment sa mre ou n'a-t-il fait qu'aimer celle qui se dvoua pour lui? Son tat civil nous dit bien qu'il tait n en 1741 Clermont {Auvergne.) de Shastien-Roch-Nicolas, picier, et de Thrse Croiset, son pouse, mais alors pourquoi a-t-il toujours fait mystre de l'auteur de ses jours, pourquoi fit-il de son origine un secret, confi seulement deux ou trois amis srs? Il est plus que probable que, conformment la tradition, en dpit des actes lgaux, il tait fils d'un chanoine appel Nicolas qui se dchargea sur Thrse Croiset, sa
tait-elle

La femme

belle-sur,

du soin de

l'lever.

La
sins,

il fut admis au collge des Grasen qualit de boursier, confirme cette hypothse. Il

facilit

avec laquelle

dut s'y montrer d'ailleurs, en dpit de son caractre tur(\)

Droits de traduction et de reproduction rservs pour tous pa^

PREFACE
:

hulent, lire dorilp et oitpliqu

devenu

le

fort en thi/nc,

forra redoubler sa rhtorique, parce quil n'avait remport que quatre prix .*wr rinq. L'anne suivante, il satisfit heureusement aux comli-

l'honneur de la maison, on

le

tions

exiges.
sortir des Orassins,
il

Au

fait

un peu tous

les mtiers,

clerc de procureur, jJrccpteur, etc.,

fermait bien des portes de robe, ni d'glise. En attendant mieux,

il

mais sa naissance lui ne pouvait tre ni d'pe, ni

il

prit un
et

de Chamfort. Chamfort

nom, et se fit appeler non pas Xicolas, la diffl'expliquait spirituellel'esprit

ronce tait dj notable,

nait entre partout.

comme U

ment un jour au duc de Crqui, cdlguant que

don-

Vous en parlez votre aise, lui disait-il; essayez donc verrez faire appeler Monsieur Criquet, et vous r effet dans vn salon! En attendant le sourire du destin, il suivit en Allemagne, en qualit de secrtaire, le comte Van Eyrh, mide
vo,/.i

nistre plnipotentiaire

tant aucune prdisposition pou.r devenir

du prince de Lige. Mais ne se Allemand

fils

sen,
il

revient

Paris et donne des ferons ou veuve de vingt-cinq cms.

d'une

jolie

Chamfort,
brette de la

Hercule

sorts la

tt pris feu. Ij'inceridi^ crt encore

figure d' Adonis , eut bienaux sourires de la sou-

dame.

Il en rsulta

une lamentable querelle.

faut nous sparer, rond ut la veuve; chaque fois que v^us faites tudier mon fils, il maigrit.

//

Et moi, rpondit Vamoureux, toutes vous enseigne!...

Dj Chamfort versait dans
ts

les

fois

que

je

cette galanterie facile qui,

aprs avoir comjproniis sa sant, devait nerver ses faculintellectuelles.

Il se

dpensa sans compter; son

joli

visage ne lui fit pas rencontrer de cruelles et sa rputation

en cette fin de sicle prima celle des serviteurs de Vnus plus notoires. Ce fut une flambe du cur et des sens : vingt ans, Chamfort se trouva us comme un vieillard ei
les

contraint d'aller
f't

demrmder

le

rconfort aux eaux de

Spa

de Barges.

V&EAUi.

III

temps, son caractre s'atiriite; ayant rejet coupe des plaisirs aprs l'avoir vide, il devient pessimiste et censeur svre d'un sicle dont comme d'autres // avait connu plus compltement que d'autres peut-tre
la

En mme

les joies.

El cependant

le

bon/.tur lui a souri et lui sourira ejicore

idus.: pensions, succ-cs, puiisojites amitis, amour sincre, (Jhamfort, cet auteur de deuxime, mme de troisime rang, recueille ce qui ct la rcompense des favoriss de
la fortune. ^Sa

Jeune Indienue, reprsente en 1764

la

Comdie-

Franaise, lui vaut un succs hors de proportion avec la valeur de l'uvre. Puis c'est toute une srie de prix aca-

dmiques qui procurent Chumfort rputation et profits d'argent: en 1764, rEptre d'un pre son fils; en 1768, une dissertation sur cette question, si le gnie des grands

hommes

influe sur leur sicle, i' Eloge de Molire est couronn en 1770 par V Arndmie Franaise, celui de La Fontaine par celle de Marseille.

Honneur que ne connurent

Molire:
le

ni Corneille, ni Racine, ni

roi

pleure en entendant sa tragdie de

Mus-

tapha et Zangir et la reine Marie-Antoinette lui accorde sur-le-champ une pension de dix-huit cents livres. D'autre part, le Marchand de Smyrne, denuur longtemps au rpertoire du T htre -F ranrois pouvait lui faire illusion sur
,

sa valeur personnelle.

Tant de roses ne vont naturellement pas sans quelques ; Grimm, devinant le caractre de l'homme d'aprs les personnages du Marchand de Smyrne, devine que Vauteur doit tre petit-matre, bon enfant au fond, mais
pines
vain,

ptri de petits airs, de petites

et confiant

dont

il

manires, ignorant proportion; en un mot, de cette pte mle rsulte des enfants de vingt-cinq ans ass^z dplai-

sants...

Mais Chamfort avait de quoi

sans tendresse
salons,
il
:

se consoler

d'un jugement

reu la Cour, recherch dans tous les

se voit

fluentes telles que la duchesse de

de Ohoiseul,

les

patronn par des femmes aimables 4t inGrammont, la comtesse mnrqvi^p.^ d' AmhJimovf <>f de Bnnrpo.

IV
II lui

PEFACE

manquait d'avoir connu Vamour dvou d'unr ce bonheur ne devait mme pas lui tre refus. J'ai fait la rencontre d'un tre dont le pareil n'existe pas dans sa perfection..., crit-il dans une lettre; il y avait plus et mieux que de l'amour, puisqu'il existait une ru-

iemmc

nion co77iplte de tous les rapports, d'ides, de sentiments, et de positions. Je m'arrte ici parce que je sens que je ne
pourrais finir.

Ce bonheur malheureusement dura peu, mais combien est-il donn de cultiver un tel souvenir!
Chamfort a tout pour
time du intblic ;
il

lui

la

faveur des grands,

l'es-

devenu secrtaire de Mme Elisabeth; un ami dvou lui abandonne sa pension au Mercure. En 1781j sans difficult, il entre V Acadmie Franaise.
est

Et

c'est

cet

homme
tout,

arriv,

qui se
qui

rpand en propos
dira,
lui,

acerbes

contre
:

contre

tous,

l'auteur

applaudi

Le

public/

le

public! combien faut-il de sots pour

faire

un public?
:

("est lui qui crira propos des amitis qui lui ont t
si

profitables
Il

y a mes amis qui m'aiment, mes amis qui ne se soucient pas de moi, et mes amis qui me dtestent! Mais nous sommes en 1789, et la brillante socit, qui s'amuse des aigres propos de Chamfort comme elle applau^ dit aux sarcasmes de Beaumarchais, court sa ruine. Chamfort, disent ses apologistes essayant d'excuser sa volte-face,

avait devin la Rvolution et l'avait accepte d'avance

il

avait reconquis, dit-on, sa libert, ce qui excuse qu'il ait

applaudi des premiers au mouvement insurrectionnel. pensera peut-tre que s'il jugeait la monarchie et la
cit

On
so-

d'avant 89 mauvaises,

il

devait se confiner dans une

pauvret digne, mais qu'ayant reu d'un rgime tout et mme plus qu'il n'tait d ses talents, sa brusque conversion dnotait bien peu de soucis en matire de scrupules.

Chamfort devint le familier des personnages les plus marquants de la Bvolution, comme il l'avait t de leurs adversaires. On le voit ami de Siys, ami de Mirabeau

avec lequel
les

il

collabore, pour qui

lui

il

rdige le discours contre

Acadmies, rcompenses.

qui s'tait honor maintes fois de leurs

tenir

Chamfort rpublicain, ne sachant pas mieux

sa

langue que Cfiamfort royaliste, devait apprendre ses dpens que les hommes nouveaux n'taient pas commr leurs devanciers prts payer xin sarcasme d'un sourire.
Il

avait transpos la devise rpublicaine

:

en cet apholui

risme

Sois
suite

mon
qu'il

frre ou je te tue!
n'tait

On

dmontra

pas rang au nombre des frres . Envoy certain jour aux Modelonnettes, grce l'intervention de quelques amis. il fut relch Les susceptibilits rpublicaines d'un garde scandatout de
'

lis

de ses propos

le

perdirent.

On

vint pour l'arrter.

Chamfort, sous prtexte de faire quelques paquets, passe dans un cabinet voisin pour se brler la cervelle. Il ne russit qu' se crever un il. Saisissa7it un rasoir, il essaye alors de se trancher la gorge : puis il se porte plusieurs coups dans la rgion du cur, et, dans un dernier effort cherche s'ouvrir les veines. Malgr ses blessures, inond de sang, il trouve assez d'nergie pour dicter cette
protestation

Moi, Sbastien-Roch-X icolas Chamfort, dclare avoir voulu mourir en homme libre, plutt que d'tre reconduit en esclave dans une maison d'arrt; dclare que, si, par violence, on s'obstinait m'y traner dans l'tat o je suis, il me reste assez de force pour achever ce que j'ai commenc. Je suis un horM.me libre; jamais on ne me fera rentrer vivant dans une jJ^'ison. Il ne mourut pas et souffrit plusieurs jours sans se plaindre; il commenait mme se rtablir, lorsqu'une
erreur

de
le

expira

diagnostic entrana brusquement sa mort. Il 24 germinal, l'an II de la Rpublique (23 avril

1794), victime de la Rvolution et surtout de lui-mme.

PEEFACE

II.

L'uvre

CHAMFORT
milice valeur.

offre, h curieux exemple d'un crivain dont on a recueilli avec soin les mots d'esprit et les boutades, mais dont V uvre crite est tenue en

I^ Brun, Quant son thtre, e m ploy par Grinim pour la le mot rf' enfantillage , Jeune Indienne, pourrait lui itre appliqu. Qu'on en juge

De

sa posie, polissage de vers tiques , disait

il

est charitable de ne point parler.

par l'analyse de cette pice: Betty, rencontre dans une le sauvage par un jeune Anglais, Belton, l'amne son pre et le nourrit. Suit l'loge obligatoire au X VI II* sicle des primitifs aux dpens des civiliss. Belton retourne chez son pre avec la jeune fille et veut l'pouser. Refus de ce dernier. Un quaker intervient et offre gnreusement la dot exige.
logie en disant qu^on

Le Marchand de Smyme, dont Ciamfort y voyait les nobles

faisait l'apo-

et les aristo-

crates de toutes robes mis en vente au rabais et finalement donns qiour ritn , ne vaut que par quelques pigraninn < gaies et n'a aucune prtention la satire sociale, encore moins la peinture des caractres.

On devine

si

Chamfort devait avoir

et Zangir,

le

sens du tragique.

Son ^Ui5tapha

auquel il prtendait avoir travaill quinze ans et dont Sainte-Beuve a dit que ce serait beaucoup d'y avoir mis six mois , ne recueillit d'applaudissements que ceux que le roi, et les courtisans S07i exemple, voulurent bien lui donner. L'amiti fraternelle
des dpux
'^anre
fifs de Soliman que l'amour, l'ambition et la 7}ai.<devraient sparer et qui pourtant meurent dans les

bras l'un de l'autre, eut le don de faire verser des larmes au tendre Louis XVI. Il y voyait une allusion aux liens bien connus qui l'attachaient ses frres.

Xi /'Eloge de Molire, qui valut l'auteur une lettre approbative de Voltaire, ni celui de La. Fontaine, ni les
lettres,

ni les posies de

Chamfort ne sont

rests gravs

PREFACE
dans
fait,

MI
Qu'est-ce

le

f^ouvenir de

In

postrilt.

donc qui Va

vivre jusqu' nous?

ses

Uniquement

Penses et ses Anecdotes.

partir de 1786,

Chamfort

avait

pris

V habitude de

consigner chaque soir sur des feuilles volantes les traits qui lui taient chapps ou quil avait recueillis de la

bouche des autres.

sa mort i^usieurs cartons en taient remplis; peut-

tre avait-il ide de les rassembler en

un volume sur

les

murs

de l'ancienne monarchie {certains dtails

peut-tre ne
voulait-il s'en

le laisse-

raient supposer),

servir que

j)0ur mailler ses conversations, le

sible.

fait est aussi trs pos-

Quel qu'en

ait t le

but, ces penses et anecdotes for-

je
il

ment sa

seule uvre, celle o se montrent toute sa pense

n'en eut jamai<,

ne dirai pas son systme philosophique, car vraiment .?es rancurs, se.^ colres, tout son

pessimisme enfin.

Nous avons vu prcdemment comment la vie, qui n'avait d'abord t pour lui qu'une source de jouissances, devint le motif de la plus amre des dsillusion n. Bepli sur soimme,
faisant des projets pour vivre dans la solitude n

Bousseau, et pourtant attir malgr lui par une socit oit il trouvait la fois l'occasion de dverser sa bile et de trouver aliment sa misanthropie, Chamfort
l'instar de

rdige le plus cruel des rquisitoires

contre l'humanit.

Avec quel soin il laisse de ct les pisodes agrables, aver quel plaisir mchant il enregistre ceux qui gratignent Non seulement il les recueille, mais il les rpte, il s'en
sert dans) sa conversation^

dans ses lettres:

la conversation de

disait

Quand
Mine

j'ai

eu

le

matin
elle

Chamfort,

Helvtixts,

m'attriste pour le reste de la

journe!

Tant de causticit dnote de la myopie et un esprit troit. Pench sur les vices, comme un savant sur son microscope, il ne veut regarder que dans un troit rayon, le

monde de

la

cour et de la ville:

il

refuse de s'lever, d^

considrer la socit entire, de voir

ples d'hrosme,

l^ admirables exemde vertu civique, d'nergie indomptable

YIII

PREFACE

que cette socit va bientt donner au sicle. Chamfort fit comme les Prussiens de Brunswick qui, sur les rapport^ de quelques beaux esprits et d'aprs quelques anecdotes
publiques et scandaleuses, s'attendaient trouver
ple pourri.
tin

peu-

Considre-t-il la monarchie?

il

ne voit que Louis

XV ;

la

morale?
bertin.

il

cite

tel
il

ou

tel

couple clbre

dales; la famille?

rapporte les

par ses scanfredaines d'un jeune li-

Il possde le

mme
celui-l,

grand crivain
et

dfaut que certain auteur anglais, Swift, il porte les mmes illres
le

regarde toujours dans

mme
une

sens.

Et pourquoi tant de bave?

Parce que,

dit-Il

dans

lettre,

il

s'e*f

attir la

haine d'une foule de sofs et de mchants.

Ha
plus,

lui,

l'auteur choy de petites pices bonnes tout au

comme aurait ait Molire, mettre au cabinet / Je me suis indign, continue-t-il, d'avoir si souvent la

preuve que le mrite donn, n sans or et sans parchemins, na rien de commun avec les hommes. Srement c'est d'autres que lui dont il parle, car son mrite littraire fut plus que mince, et, d'autre part, son dfaut de noblesse ne l'empcha ni d'entrer V Acadmie, ni de pntrer la Cour, ni de recevoir des prix acadmiques.

On

est tent

en lisant de telles lignes de souscrire au jului reproche d'avoir

gement de Saint e-B-euve, qui

jamais pu en avoir,
boue,

etc.

demand

en 1792 la suppression des cabriolets parce qu'il n'avait

d'oi

rhumes de cerveau, taches de

Diderot
disait
,

Ce petit ballon .dont

qu'une piqre
toute sa vie se
et

d'pingle faisait sortir un vent violent

plaignit des faveurs qu'il n'avait
les eut,

pu obtenir,

quand

il

enrageait de ne pourvoir tonner contre la socit

qui les lui avait donnes.

Mais oublions

ses colres risibles et ses rcriminations

rendons-lui cette justice qu'il sut choisir les anecdotes les plus typiques pour dpeindre les murs de ceux dont il
s'est

exclusivement occup. Il y a

une srie de

jjetifs

X
PRFACE
faits
I

caractristiques

comme

dit

Taine, qui

font une

mine pour les curieux de cette poque. Arrogance et fatuit des nobles, ignorance et incrdulit du clerg, morale facile chez les plus grandes dames, inanit de la vie mondaine, tous ces exemples s'y montrent sous leur jour, le plus soigneusement tiquets et rangs par un homme dcid ne pas en laisser passer un.
riche

le roi qui prononce un discours o, sont nots moindres gestes qu'il doit faire et devenu un vritable automate grce la rigueur de l'tiquette; ses ministres sans volont, sans nergie, entrans par la machine despotique qui continue marcher toute seule, si bien qu'ainsi que des chiens dans un tournebroche, il suffit qu'ils re-

Madame qui comme elle;

Voici la famille royale qui se croit d'essence suprieure. s'tonne en voyant que sa bonne a cinq doigts

les

muent

les pattes.
si

Voil la noblesse

peu instruite que M. de Sgur ayant

publi une ordonnance exigeant pour l'artillerie des nobles

on ne peut admettre que des roturiers ; si orgueilque l'homme de qualit, chef-d'uvre de la Providence, lui parat une preuve de l'existence de Dieu; si peu fire, que d' Argenson jugeait de sa solidit comme ministre d'aprs sa vassalit; si peu patriote, qu'aprs Ramillies et Malplaquet, elle ne s'inquitait que de In
instruits,

leuse

bonne sant du

roi.

d'autant d' incrdulit quelle est proccupe de ses intrts d'ici-bas.

Le

clerg fait preuve

On promenait
qu'il

la chsse

de sainte Genevive pour obtenir

de la scheresse. en plaisantant

peine la procession fut-elle en route

commena pleuvoir; alors on entendit l'vque dire : La Sainte se trompe, elle croit qu'on lui demande de la pluie . Le cur de Bray passe des catholiques aux protestants
et rciproquement suivant ses intrts momentans. Un abb ayant djeun deux fois, refuse dner, cause du

jene.

suppositions.

qu'on en dit passe toutes les Beynire devant pouser Mlle de Jnrevfe, vantait son beau-frre le bovhfur qui l'nttence

Quant aux femmes,

M. de

la

"

X
(Idif:

rRETACE

C'elit

diiend du piemitr

unmut

iju^tlh-

uuni, lin

rpond

celui-ci

cyniquement.

Chamfort
c II existe

crit des

femmes

entre elles et les

hommes

des jantaiiies d'pi-

d(-rm:e,

et

tr.<

peu de sympathies

d'esprit,

d'me

et

de

roractre

des anecdotes amoureuses, Chamfort, dtermin, sans cesse prt bafouer le mariage et la famille, les avait notes avec un soin particulier, ceci par exemple : Une des meilleures raisons quon puisse avoir de ne

Pour

ce

qui est

clibataire

marier jamais, c'est qu'on n'est pas tout fait la dupe femme tant qu'elle n'est point la vtre. La rcolte dans un tel milieu pouvait tre riche, aussi Chamfort a-t-il moissonn largement, et son curieux livre, rempli d'anecdotes et de penses, forme le plus complet
ge

d'une

rpertoire que

Von possde sur

l'histoire particulire d'une

poque.

D'haleine trop courte, il n'a pu mener bien aucun ou crage d'un peu d' tendue ; cantonn obstinment dans son coin, il a refus de s'lever et de regarder ce qui se pa-isai
ailleurs;

pessimiste

endurci,

il

n'a

pu

crire

un

livre

digne d'un moraliste; mais parmi ceux qui ont mani la saillie franaise, Chamfort reste au premier rang. Ses

mots aigus et cinglants seront toujours volontiers cits, mais on sera toujours certain de trouver, pour reprendre une de ses expressions, un peu d'arsenic au fond.

C. S.

BIBLIOGRAPHIE

PRINCIPALES EDITIONS
Edit.

Auguis,
vol.

Pans, 1824-25, 5
;

vol.

in-8

Guinguen,

Paris, an III (1795), 4 vol. in-8

et

Edit. Colnet, Paris, 1808

1812, 2

in-8.

UVRES CHOISIES
uvres
1

choisies

de

Chamforl, P.

et

F, Didot, 1813,

vol.
;

in-8;

Cluunfortunia,

chez Delance, an
;

IV

(1800),

uvres de. Edition Lescure (collection Jouauss) Chamjort avec une Etude, par A. Houssaye, in-12, 1860 Penses, maximes, anecdotes, etc., par P.-J. Stahl, in-12,
in-12

1860; Collection des pins belles

1905

p(i(ies,

Chamfoit,

in-12,

IMemne

de

F r mire).

A CONSULTER
Prfaces des Edit. AuGuis et GnxGrEN; Mme Rol.wd, Mmoires; Sainte-Beuve, Cause n'es dn Lundi, tome IV; A. Houssaye, Revue des Deux-Mondes 1848, tome 23 PelLissoN, Chamfort, sa vie et ses oeuvre.^, 1895; V. aussi VoLT.\iB,E, Correspondance; Gri:m:m Chateaubriand, Essai
; ;

sur la Rvolution.

CHOIX DES UVRES

Autobiographie de Chamfort

("e

que

j'ai appii.->, je

ne

le

;sui.>^

ilii.-.

Le

j)eu

que

je

sab

eiuore, je l'ai devin.

Un
nes
l'art

qualits

des grands malheurs de l'homme, c'est que ses bonmme lui sont quelquefois inutiles, et que

de a'en servir et de les bien gouverner n'est souvent qu'un fruit tardif de l'exprience.
L'indcision,
l'anxit,

sont

l'esprit

et

l'me

ce

que

la

question est au corps.

j'tais
elles

Quand
attir

jemie, ayant les besoins des passions, et

par
et

dans
les

le

monde, forc de chercher dans

quelques
distractions

la

socit

dans

plaisirs

des

peines cruelles, on
travail, et

me prchait l'amour de la retraite, du on m'assommait de sermons pdantesques sur ce sujet. Arriv quarante ans, ayant perdu les passione qui rendent la socit supportable, n'en voyant plus que la misre et la futilit, n'ayant plus besoin du monde pour
chapper des peines qui n'exi.staient plus,
retraite et
le

got de

la

du

travail est

devenu

trs vif chez

moi

et a
:

remplac tout
alors
j'ai

le reste; j'ai cess d'aller dans le monde on n'a cess de me tourmenter pour que j'y revinsse;

t accus

d'tre

misanthrope,
?

etc.

cette bizarre diffrence

Le besoin que

les

Que conclure de hommes ont de

tout blmer.

La

clbrit est le chtiment

du mrite

et la

punition

dii

talent.

Le mien,
joie

quel qu'il soit, ne

me

parat qu'un dla-

teur, n

sant

la

pour troubler mon repos. J'prouve en le dtruide triompher d'un ennemi. Ce sentiment a

CHAMFORT

littraire a pri

triomph chez moi de T amour-propre mme, et la vanit dans la destruction de l'intrt que je pre-

nais

aux hommes.
renonant au monde et
le

En

la

fortune, j'ai trouv

la richesse
;

le

bonheur,
gagne.

calme, la sant,
je

mme

et,

en dpit

du proverbe,

m'aperois que qui quitte la partie la

Je suis honteux de l'opinion que vous avez de moi je Cladon que vous me voyez. Si je vous contais trois ou quatre traits de ma jeunesse, vous verriez que cela n'est pas trop honnte et que cela appartient la meilleure compagnie.
;

n'ai pas toujours t aussi

L'esprance n'est qu'un charlatan qui nous trompe sans

cesse, et,

pour moi,

je l'ai

eu perdue. Je mettrais volontiers sur

le

paradis

bonheur n'a commenc que lorsque la porte du vers que Dante a mis sur celle de l'enfer
le
:

Lasciate ogni speranza voi ch'enlratc.

Je n'tudie que ce qui

ciue
tiles,

me

plat

je n'occupe

mon

esprit

des ides qui m'intressent. Elles seront utiles ou inusoit moi, soit

aux autres
profitable.

le

n'amnera pas
acquisitions
rai

les circonstances qui

me

feront faire de

temps amnera ou mes

les cas, j'au-

un emploi

Dans tous

eu l'avantage inestimable de ne me pas contrarier et d'avoir obi ma pense et mon caractre.

J'ai dtruit

mes

passions, peu prs

le

comme un liomme

violent tue son cheval, ne pouvant

gouverner.

Les premers sujets de chagrin m'ont servi de cuirasse

contre les autres.
J'ai
("tre

me

plaindre des choses trs certainement, et peutje

des

hommes; mais

me

tais sur ceux-ci, je

plains que des choses, et,

si

j'vite les

hommes,
le

c'est

ne me pour

ne pas vivre avec ceux qui

choses.

me

font porter

poids des

Penses

et

Maximes

SUE L'ACADMIE FRANAISE

L'honneur d'tre de l'Acadmie franaise
est

comme

la

croix de Saint-Louis, qu'on voit galement aux soupers de

Marly

et

dans

les

auberges vingt-deux sous.

est

L'Acadmie franaise

comme

l'Opra,

qui se soula per-

tient par des choses trangres lui, les pensions qu'on

exige pour lui des Opras-comiques de province,

mission d'aller du parterre aux foyers, etc..

De mme,

l'Acadmie se soutient par tous

les

avantages qu'elle pro:

cure. Elle ressemble la Cidalise de Gresset

Ayez-la, c'est d'abord ce que vous lui devez. Et vous l'estimerez aprs, si vous pouvez,

Lorsque M.
franaise, on

le

duc de Richelieu fut reu de l'Acadmie

son discours.
le

loua beaucoup

On

lui

disait

un jour dans une grande assemble que

parfait, plein de grce et de facilit
;

ton en tait

que

les

gens de lettres
le

crivaient plus correctement peut-tre, mais non pas avec

cet agrment.

Je vous remercie. Messieurs, dit

jeune

duc, et je suis charm de ce que vous

me dites. Il ne me reste plus qu' vous apprendre que mon discours est e M. Roy, et je lui ferai mon compliment de ce qu'il posle

sde

bon ton de

la cour.

SUR L'AMERIQUE
Un
citoyen de Virginie, possesseur de cinquante acres de
terre fertile, paye

quarante-deux sous de notre monnaie pour jouir en paix, sous des lois justes et douces, de la protection du gouvernement, de la sret de sa personne

4
et de sa proprit,

CHAMTOBT
de
la libert civile et religieuse,

du

droit

de voter aux lections, d'tre membre du congrs, et par consquent lgislateur, etc. Tel paysan franais, de l'Auvergne ou du Limousin, est cras de tailles, de vingtimes,

de corves de toute espce, pour tre insult par le caprice d'un subdlgu, emprisonn arbitrairement, .etc., et transmettre une famille dpouille cet hritage d'infortune et
d'avilissement.

L'Amrique septentrionale est l'endroit de l'univers o de l'homme sont le mieux connus. Les Amricains sont les dignes descendants de ces fameux rpublicain?
les droits

qui se sont expatris pour fuir la tyrannie. C'est l que se

hommes dignes de combattre et de vaincre Anglais mmes, l'poque oii ceux-ci avaient recouvr leur libert et taient parvenus se former le plus beau gouvernement qui fut jamais. La rvolution de l'Amrique
sont forms des
les

sera utile l'Angleterre

mme

en la forant faire un
continent

examen nouveau de

sa'

constitution et en bannir les abu?.

Qu'arrivera-t-il? Les Anglais, chasss du l'Amrique septentrionale, se jetteront sur

les possessions franaises et espagnoles, leur

de

les les et sur

donneront leur gouvernement, qui est fond sur l'amour naturel que le? hommes ont pour la libert, et qui augmente cet amour mme. Il se formera dans ces les espagnoles et franaises, et surtout dans le continent de l'Amrique espagnole, alors devenue anglaise, il se formera de nouvelles <onstitutions dont la libert sera le pi'incipe et la base. Ainsi, les Anglais auront la gloire unique d'avoir form presque les seuls peuples libres de l'univers, les seuls, proprement parler, dignes du nom d'hommes, puisqu'ils
seront
les

seuls qui aient

su connatre et conserver les

faut-il pas

droits des

hommes. Mais combien d'annes ne

pour oprer cette rvolution? Il faut avoir purg de Franais et d'Espagnols ces terres immenses, oi il ne pourrait se former que des esclaves, y avoir transplant des Anglais; jiour y porter les premiers germes de la libert. Ces germes se dvelopperont, et produisant des fruits nouveaux, opreront la rvolution qui chassera les Anglais eux-mmes des deux Amriques et de toutes les les.

PENSEES ET MAXIMES

SUR L'AMBITION
L'ambition prend aux petites mes plus facilement qu'aux grandes, comme le feu prend plus aisment la paille, aux chaumires, qu'aux palais.

L'ambitieux qui
dsespoir

manqu son objet

et qui vit dans le

me

rappelle Ixion mis sur la rone pour avoir

embrass un nuage.

SUR L'AMITir:
L'amiti extrme et dlicate est souvent blesse du repli

d'une rose.
Celui
ciui

dguise la tyrannie, la protection ou

mme

les

bienfaits sous l'air et le

nom de

l'amiti,

me

rappelle ce

prtre sclrat qui empoisonnait dans une hostie.

Les nouveaux amis que nous faisons aprs un certain ge. nous cherchons remplacer ceux que nous avons perdus, sont nos anciens amis ce que les yeux de verre, les dents postiches et les jambes de bois sont aux vritables yeux, aux dents naturelles et aux jambes de
et par lesquels

chair et d'os.
Il

n'y a que l'amiti entire

ordinaire

ciui

dveloppe toutes

les

qualits de l'me et de l'esprit de certaines personnes.

socit

La

ne leur laisse dployer que c^uelques agrments. Ce sont de beaux fruits qui n'arrivent leur maturit qu'au soleil, et qui dans la serre chaude n'eussent produit que quelques feuilles agrables et inutiles.
L'amiti dlicate et vraie ne souffre l'alliage d'aucun
autre sentiment. Je regarde
l'amiti

comme un grand bonheur que

entre

ft dj

parfaite

M... et moi avant

que
fait
l'in-

j'eusse occasion de lui rendre le service c^ue je lui ai rendu

et

que je pouvais seul lui rendre. Si tout ce qu'il a pour moi avait pu tre suspect d'avoir t dict par
trt de

me

trouver

tel

qu'il

m'a trouv dans

cette oir-

CHAMFORT
constance,,
s'il

de

ma

vie tait

et t possible qu'il la prvt, empoisonn pour jamais.

le

bonheur

Lorsque

mon cur

a besoin d'attendrissement,

je

me

rappelle la perte des amis que je n'ai plus, des femmes que la mort m'a ravies; j'habite leur cercueil, j'envoie

mon me
tombeaux

errer autour des leurs.

!

Hlas

je

possde trois

On partage avec plaisir l'amiti de ses amis pour des mais personnes auxquelles on s'intresse peu soi-mme la haine, mme celle qui est la plus juste, a de la peine
;

se faire respecter.

rhomme prvoyant est assez triste. Il afamis en leur annonant les malheurs auxquels les expose leur imprudence. On ne le croit pas, et, quand ces malheurs sont arrivs, ces mmes amis lui savent mauvais gr du mal qu'il a prdit, et leur amour-propre baisse les
Le
rle de
flige ses

yeux devant l'ami qui devait

qu'ils auraient

tre

leur consolateur,

el

choisi

s'ils

n'taient

pas humilis en

sa

prsence.

La plupart des
et aboutissent

amitis sont hrisses de si et de mais, de simples liaisons, qui subsistent force

de sous-entendus.

SUR L'AMOUR
Otez l'amour-propre de l'amour, il en reste trop peu de Une fois purg de vanit, c'est un convalescent affaibli Cjui peut peine se traner.
chose.

L'amour,
l'change

tel

qu'il

existe

dans
le

la

socit,

n'est

que

de deux fantaisies et

contact de deux pi-

dermes.

telle

vous dit quelquefois, pour vous engager aller chez ou telle femme Elle est trs aimable. Mais si je ne Elle est trs veux pas l'aimer ? Il vaudrait mieux dire
:
:

On

PENSEES ET MAXIMES

aimante, parce qu'il y a plus de gens qui veulent tre aims que de gens qui veulent aimer eux-mmes.

On

dit,
;

en politique, que

les

sages ne font point de con-

qutes

cola peut s'appliquer aussi la galanterie.

Une femme
rait

d'esprit
le

m'a

dit

un jour un mot qui poursexe

:

bien

tre

secret de

femme, en prenant un amant,

de

manire dont les la manire dont

que toute compte de la autres femmes voient cet homme que

son
c'est

tient plus de

elle

le

voit elle-mme.

C'est par notre amour-propre que l'amour nous sduit.

comment rsister un sentiment qui embellit nos yeux ce que nous avons, nous rend ce que nous avons perdu et nous donne ce que nous n'avons pas?
!

Eh

Il

y a des redites pour

le

l'oreille et

pour

l'esprit,

il

n'y

en a point pour
Il

cur.

semble que l'amour ne cherche pas les perfections on dirait qu'il les craint. Il n'aime que celles qu'il cre, qu'il suppose il ressemble ces rois qui ne reconnaissent de grandeur que celles qu'ils ont faites.
relles
: :

L'amant trop aim de

et vice versa.

sa matresse

semble l'aimer moins,

En
?

serait-il des

sentiments du cur

comme

des bienfaits

Quand on

n'espre plus pouvoir les payer,

on tombe dans l'ingratitude.

En amour,

tout est vrai, tout est faux, et c'est la seule

chose sur laquelle on ne puisse pas dire une absurdit.

Un homme amoureux
parat ressembler

qui plaint l'homme raisonnable

lit

me

un homme qui

des contes de fes, et

qui raille ceux qui lisent l'histoire.

J'ai

vu, dans

le

monde, quelques hommes

et

quelques

femmes qui ne demandent pas l'change du sentiment contre le seatiment, mais du procd contre le procd, et
qui abandonneraient ce dernier march duire l'autre.
s'il

pouvait con-

CHAMFOKT

Un

amant de

la

duchesse d'Olonne,
celui-l

la

coquetteries son mari, sortit en disant

voyant faire des il Parbleu

: !

faut tre bien coquine

est trop fort.

:M. le dauphin pre du roi (Louis XVI) aimait passionnment sa premire femme, qui tait ronsse et qui avait k dsagrment attach cette couleur. Il fut longtemps sans aimer la seconde dauphine, et en donnait pour raison q^u'elle ne sentait pas la femme. Il croj'ait que cette odeur tait celle du sexe.

M.

de***,

amoureux

pa?t<ionn,

aprs

avoir vcu plu-

sieurs annes dans l'indiffrence, disait ses amis, qui le

plaisantaient sur sa vieillesse prmature

Vous prenez

mal votre temps

mais
je suis bien

j'tais bien

vieux

il

y a quelques annes,

jeune prsent.

SUR LE BONHEUR
Robinson dans son
supporte
le,

priv de tout et forc aux plus

pnibles travaux pour assurer sa subsistance journalire,

la vie, et mme gote, de son aveu, plusieurs moments de bonheur. Supposez qu'il soit dans une le enchante, pourvu de tout ce qui est agrable la vie, peut-tre le dsuvrement lui et-il rendu l'existence insupportable.

On
dire.

est

qui ne paraissent pas,

heureux ou malheureux par une foule de chose quon ne dit point et qu'on ne ])eut

Le

plaisir peut s'appuyer sur l'illusion,

la

mais
qui

le

bonheur

repose sur

vrit.

Il

n'y a

qu'elle

puisse non?

donner celui dont la nature humaine est susceptible. L'homme heureux par l'illusion a sa fortune en agiotage l'homme heureux par la vrit a sa fortune en fonds de terre et en bonnes constitutions.
:

Quand on
verbe

soutient que les gens les moins sensibles sont,

tout prendre, les plus heureux, je

me

rappelle le pro-

indien

Il

vaut mieux tre assis que debout,

l'KNsKKS KT

MAXIMKS

'J

t"tje

eoiuh qu'assis

mais

il

vaut mieux tre mort que tout

cela.

laison, qui le

Celui qui veut trop faire dpendre son bonheur de sa soumet l'examen, qui chicane, pour ainsi

n'admet que des plaisirs dlicats, par n'en plus avoir. C'est un homme qui, force de faire carder son matelas, le voit diminuer, et finit par coucher sur la dure.
dire, ses jouissances, et
finit

Le temps diminue chez nous lintensit des

hi.i,

plaisirs r7&O-

mtaphysiciens ; mais il parat qu'il accrot les plaisirs relatifs, et je souponne que c'est l'artifice par lequel la nature a su lier les hommes la vie ;iprs la perte des objets ou des plaisirs qui la rendaient le
parlent
les

comme

plus agrable.

Quand on
jour,

a t bien tourment, bien fatigu par sa prole

pre sensibilit, on s'aperoit qu'il faut vivre au jour

oublier

beaucoup,

enfin

pongpr

In

vie

mesure

qu'elle s'coule.

Les prtentions sont une source de peines, et l'poque la vie commence au moment o elles finis.'ent. Une femme est-elle encore jolie au moment oi sa beaut baisse, les prtentions la rendent ou ridicule ou maldix ans aprs, plus laide et vieille, elle est calme heureuse et tranquille. Un homme est dans l'ge o l'on peut rust^^ir ou ne pas russir auprs des femmes, il s'expose des

du l)onheur de

inconvnients et
lors

mme

des affronts
et
il

il

devient nul. ds

plus d'incertitude,

est

tranquille.

En

tout.

le
:

mal vient de ce que les ides ne sont pas il vaut mieux tre moins et tre ce qu'on

fixes et arrtes

est incontestable-

ment. L'tat des ducs et pairs, bien constat, vaut mieux que celui des princes trangers, qui ont lutter sans cesse pour la prminence. Si Chapelain et pris le parti que lui conseillait Boileau par le fameux hmistiche Que 11 crit-il en pro'ie ^ il se ft pargn bien des tourments, et ft peut-tre fait un nom autrement que par le ridi.^e
:

cule.

10
Il en est du bonheur compliques i^ont celles

CHAMFOR r

comme
qui se

des montres

les

moins

drangent

le

moins.
,

La
;

montre

rptition est plus sujette

aux variations

si elle

marque de plus les secondes, nouvelle cause dingalit puis celle qui marque le jour de la semaine et le mois de
Tanne, toujours plus prte se dtraquer.

SUR LA CALOMNIE
La calomnie
contre laquelle
est
il

comme

la

gupe qui vous importune,

et

ne faut faire aucun mouvement, moins qu'on ne soit sr de la tuer, sans quoi elle revient la charge plus furieuse que jamais.

SUR LE CARACTRE
on ne peut le nier, quelques grands caractres moderne, et on ne peut comprendre comment ils se sont forms il y semblent comme dplacs ils y sont comme des cariatides dans un entre-sol.
Il

a,

dans

l'histoire

Un homme
il

d'esprit est
:

l'nergie de caractre

perdu s'il ne joint pas l'esprit quand on a la lanterne de Diogne,

faut avoir son bton.

Il

faut savoir faire les folies que nous

demande notre

caractre.

On

anantit

son propre caractre dans la

crainte d'at-

tirer les regards et l'aftention, et

on

se prcipite

dans

la

nullit

pour chapper au danger d'tre peint.

Il y a quelquefois entre deux hommes de fausses ressemblances de caractre qui les rapprochent et qui les unissent pour quelque temps ; mais la mprise cesse par degrs,

et ils sont tout

l'autre, et repousss en

tonns de se trouver trs carts l'un de quelque sorte par tous leurs points

de contact.

PENSES ET MAXIMES

1 l

Tel Homme a t craint pour ses talents, ha pour ses vertus, et n'a rassur que par son caractre. Mais combien de temps s'est pass avant que justice se ft
!

pas rare de voir des mes faibles qui, par la des mes d'une trempe plus vigoureuse, veulent s'lever au-dessus de leur caractre. Cela produit des disparates aussi plaisantes que les prtentions
Il n'est

frquentation avec

d'un sot

l'esprit.
le

L'enttement reprsente
le

caractre peu prs

comme

temprament reprsente Vamour.

On

s'effraye des
et

partis violents,
les caractres

aux mes fortes, dans l'extrme.

mais ils conviennent vigoureux se reposent

SUR LA GLOIRE
Combien de militaires distingus, combien d'officiers gnraux sont morts sans avoir transmis leurs noms la postrit en cela moins heureux que Bucphale, et mme que le dogue espagnol Berecillo, qui dvorait les Indiens de Saint-Domingue et qui avait la paye de trois soldats
!

Il faut qu'un honnte homme ait l'estime publique sans y avoir pens et pour ainsi dire malgr lui. Celui qui l'a cherche donne sa mesure.

L'amour de
reoit

la

gloire,

une vertu

Etrange vertu que

les vices,

celle qui se fait aider

par l'action de tous

qui

pour stimulants

l'orgueil, l'ambition, l'envie, la va-

nit, quelquefois l'avarice

mme

Titus serait-il Titus

s'il

avait eu pour ministres Sjan, Xarcise et Tigellin?

Je ne suis pas plus tonn de voir un homme fatigu (e gloire que je ne le suis d'en voir un autre importun du bruit qu'on fait dans son antichambre.
la

Ce que

les potes,

les orateurs,

mme

quelques philoso-

phes, nous disent sur l'amour de la gloire, on nous le disait

Iv!

fHAMFORT

au collge pour nous encourager avoir les prix. Ce que Ion dit aux enfants pour les engager prfrer une tartelette les louanges de leurs bonnes, c'est ce qu'on rpte aux hommes pour leur faire prfrer un intrt personnel les loges de leurs contemporains ou de la postrit.

SUR LA COUR
A
la cour, tout est

courtisan

le

prince

du sang,

le cha-

jielain

de semaine,

le

chirurgien de quartier, l'apothicaire.

Je conseillerais quelqu'un qui veut obtenir une grce d'un ministre de l'aborder d'un air triste plutt que d'un jiir riant. On n'aime pas voir plus heureux que soi. Amiti de cour,
foi de renards et socit de loups.

Quand
f-e

les

princes sortent de leurs mi-^rables tiquettes,

d'une

faveur d'un homme de mrite, mais ou d'un bouffon. Quand les femmes s'affichent, ce n'est presque jamais pour un honnte homme, c'e.^t pour une espce. En tout, lorsque Ton brise le joug de l'opinion, c'est rarement pour s'lever au-dessus, mais presque toujours pour descendre au-dessous.
n'est jamais en
fille

A'ous croyez qu'un ministre,

tel

im homme en

place, a tel ou

principe, et vous le croyez parce qtie vous le lui avez

dire.

entendu

En
ou

consquence, vous vous abstenez de

telle

lui

demander

telle

chose qui

le

mettrait en contradic-

maxime favorite. Vous apprenez bientt que vous avez t dupe, et vous lui voyez faire des choses qui vous prouvent qu'un ministre n'a point de principes, mais seulement l'habitude, le tic, de dire telle ou telle chose.
tion avec sa

qualit,

homme de la cour, d'un homme de conmie on dit ,et souhaitez-vous lui inspirer le plus vif attachement dont le cur humain soit susceptible, ne vous bornez pas lui prodiguer les soins de la plus tendre amiti, le soulager dans ses maux, le consoler dans ses
Etes-vous l'ami d'un

PENSES ET MAXIMES
I)eines,

Vj

dans l'occasion,
gnalogie.

vos moments, lui sauver, ou l'honneur ne perdez point votre faites plus, faites mieux, faites sa temps ces bagatelles
lui consacrer tous
la vie
;
:

SUR L'EDUCATION
On ne
cesse d'crire sur l'ducation, et les ouvrages irits

sur cette matire ont produit

quelques

ides

heureuses

quelques mtliodes utiles ont

partiel.
crits,

fait,

un un mot, quelque bien

l'utilit

Mais quelle peut

tre,

en grand,

de ces

tant qu'on ne fera pas marcher de front les r-

formes relatives la lgislation, la religion, l'opinion publique ? L'ducation n'ayant d'autre objet que de conformer la raison de l'enfance la raison publique relativement ces trois objets, quelle instruction donner tant que ces trois objets se combattent? En formant la raison de l'enfance, que faites-vous que de la prparer voir plus tt l'absurdit des opinions et des murs consacre par le sceau de l'autorit sacre, publique ou lgislative, par consquent lui en inspirer le mpris ?

Ce
cit,

serait

une chose curieuse qu'un

livre qui indiquerait

toutes les ides corruptrices de l'esprit humain, de la so-

de

la morale, et qui se

trouvent dv^eloppes ou sup-

poses dans les crits les plus clbres, dans les auteurs
les i)lus-

religieuse, les

les ides qui propagent la superstition mauvaises maximes politiques, le despotisme, la vanit du rang, les prjugs populaires de toute espce. On verrait que presque tous les livres sont des corrupteurs, que les meilleurs font presque autant de mal que de bien.

consacrs

L'ducation doit porter sur deux bases, la morale et la prudence la morale, pour appuyer la vertu la prudence, pour vous dfendre contre les vices d 'autrui. En faisant pencher la balance du ct de la morale, vous ne faites que des dupes ou des martyrs en la faisant pencher de l'autre ct, vous faites des calculateurs gostes. Le principe de toute socit est de se rendre justice soi-mme et
:

14

CHAMFORT

aux autres. Si l'on doit aimer son prochain comme solmme, il est au moins aussi juste de s'aimer comme son
prochain.

SUR LES ENNEMIS

une
y a une sorte d'indulgence pour ses ennemis qui parat que de la bont ou de la grandeur d'me. M. de C... me parat ridicule par la sienne; il me parat Tu me donnes un soufressembler Arlequin, qui dit
Il

sottise plutt

ne suis point encore fch. l'esprit de har ses ennemis.

flet
;

eh bien

je

Il

faut avoir

SUR L'ESPRIT
En
France, tout
le
:

monde

parat avoir de l'esprit, et la

raison en est simple

comme

tout y est une suite de con-

tradictions, la plus lgre attention possible suffit pour les

remarquer et rapprocher deux choses contradictoires. Cela fait des contrastes tout naturels, qui donnent celui qui s'en avise l'air d'un homme qui a beaucoup d'esprit.
faire

Raconter, c'est faire des grotesques. Un simple nouvelliste devient un bon plaisant, comme l'historien un jour aura
l'air

d'un auteur satirique.

Il

y a des

sottises bien habilles,

comme

il

y a des sots

trs bien vtus.

Il y a entre l'homme d'esprit mchant par caractre et l'homme d'esprit bon et honnte la diffrence qui se trouve entre un assassin et un homme du monde qui fait bien

des armes.
C'est la plaisanterie qui doit faire justice de tous les
travers des
vite de se

hommes et de compromettre
;

la socit

c'est

c'est
;

par

elle

par elle qu'on qu'on met tout en

sa place sans sortir de la sienne

c'est elle qui atteste notre

supriorit sur les choses et sur les personnes dont nous

nous moquons, sans ciue les personnes puissent s'en offenser, moins qu'elles ne manquent de gaiet ou de murs.

PENSES ET MAXIMES

1.")

savoir bien manier cette arme donne d'un rang infrieur, dans le monde et dans la meilleure compagnie, cette sorte de considration que les militaires ont pour ceux qui manient suprieurement l'pe. Otez la plaiJ'ai entendu dire un homme d'esprit

La rputation de

Ihomme

santerie son empire, et je quitte

demain

la socit.

C'est

une sorte de duel o il n'y a pas de sang vers, et qui, comme l'autre, rend les hommes plus mesurs et plus polis.
Celui qui ne sait point recourir propos la plaisanterie,

qui manque de souplesse dans l'esprit, se trouve trs souvent plac entre la ncessit d'tre faux ou d'tre pdant, alternative fcheuse laquelle un honnte homme
et se

soustrait,

pour l'ordinaire, par de

la

grce et de la

gaiet.
5:ur Tait de la nilde la plaisanterie que le plaisant et le railleur doivent tre garants du succs de leurs plaisanteries l'gard de la personne plaisante, et que, quand celle-ci se fche,

C'est une rgle excellente adopter

lerie et

l'autre a tort.

On

n'imagine pas combien

il

faut d'esprit pour n'tre

jamais ridicule.

Un

sot qui a

un moment

d'esprit tonne et scandalise,

comme

des chevaux de fiacre au galop.

d'esprit, s'apercevant qu'il tait persifl par

Un homme

deux mauvais plaisants, leur

dit

Messieurs, vous vous

trompez, je ne suis ni sot ni bte

je suis entre deux.

Les

trois quarts des folies ne sront

que des

sottises.

Sentir fait penser.

On

en convient assez aisment

on

convient moins que penser fasse sentir, mais ce n'est gure

moins

vrai.

La
pas

plus perdue de toutes les journes est celle o on n*a

ri.

L'esprit n'est souvent au cur que ce que la bibliothf[ue

d'un chteau est.

la

personne du matre.

10

CHAMFORT

SUR L'ITAT SAUVAGE

On s'est beaucoup moque de ceux qui parlaient ave enthousiasme de l'tat sauvage en opposition l'tat social ependant je voudrais savoir ce qu'on peut rpondre ces Il est sans exemple que chez les sautrois objections vages on ait vu 1" im fou, 2' un suicide, 3" un sauvage qui ait voulu embrasser la vie sociale ; tandis qu'un grand
; ( :

nombre d'Europens, tant au Cap que dans

riques,

les

deux Amles

aprs avoir vcu chez les sauvages, se trouvant

ramens chez leurs compatriotes, sont retourns dans

bois.

SUR LES FEMMES

A
mesure que
la

philosophie fait des progrs, la

sotti.-^c

pour tablir 1" empire des prjugf^. \'oyez la faveur que le gouvernement donne aux ides de gentilhommerie. Cela est venu au point qu'il n'y a plus <jue deux tats pour les femmes femme de qualit ou fille le reste n'est rien. Nulle vertu n'lve une femme au-dessus de son tat elle n'en sort que par le vice.
redouble ses
efforts
:

(les

Il

me

semble, disait

M. de**"

proi30s des faveuis

femmes, qu' la vrit cela se dispute au concours, mais que cela ne se donne ni au sentiment ni au mrite.
Les femmes d'un tat mitoyen qui ont l'esprance ou la manie d'tre quelque chose dans le monde n'ont ni le bon-

heur de la nature ni celui de l'opinion malheureuses cratures que j'ai connues.

Si l'on veut se faire une ide de
l

ce sont les

lus

'amour-propre des femcelui qui leur

mes dans leur jeunesse, qu'on en juge par

reste aprs C|u'elles ont pass l'ge de plaire.

avec

Les jeunes femmes ont un malheur qui leur est comnv.;^ les rois celui de n'avoir point d'amis mais heureusement, elles ne sentent pas ce malheur plus que les rois
:

PENSES ET MAXIMES

17
vanit des autres

eux-mmes

la

grandeur des uns

et la

leur en drobent le sentiment.

Les femmes ont des fantaisies, des engouements, quelelles peuvent mme s'lever jusqu'aux passions ce dont elles sont le moins susceptibles, c'est d'attachement. Elles sont faites pour commercer avec nos faiblesses, avec notre folie, mais non avec notre raison. Il existe entre elles et les hommes des sympathies d'piderme, et trs peu de sympathies d'esprit, d'me et de caractre. C'est ce qui est prouv par le peu de cas qu'elles font d'un homme de quarante ans, je dis mme celles qui sont peu prs de cet ge. Observez que, quand elles lui accordent une prfrence, c'est toujours d'aprs quelques vues malhonntes, d'aprs un calcul d'intrt ou de vanit; et alors l'exception prouve la rgle, et mme plus que la rgle. Ajoutons que ce n'est pas ici le cas de l'axiome Qui yrouve trop ne prouve rien.
quefois des gots
:

La socit, qui femmes rien.

rapetisse beaucoup les

hommes, rduit

les

Mme de*** a t rejoindre son amant en Angleterre, pour faire preuve d'une grande tendresse, quoiqu'elle n'en
et gure.

prsent les scandales se donnent par respect

humain.
Qu'est-ce que c'est qu'une matresse? Une femme prs de laquelle on ne se souvient plus de ce qu'on sait par cur, c'est--dire de tous les dfauts de son sexe.

Le temps a fait succder, dans la galanterie, du scandale au piquant du mystre.

le

piquant

Les naturalistes disent que dans toutes les espces animales la dgnration commence par les femelles les philosophes peuvent appliquer au moral cette observation dans
:

la socit civilise.

C'est l'amour maternel que la nature a confi la con-

servation de tous les tres,

et,

pour assurer aux mres

18
leur rcompense,
elle

(HAMfORT
Ta mise dans
les

plaisirs

et

mme

dans

les

peines attachs ce dlicieux sentiment.

Je

me

souviens d'avoir vu un

homme

quitter les

filles

d'opra

parce qu'il y avait, que dans les homites femmes.

disait-il,

autant de fausset

Avez-vous jamais connu une femme qui, voyant un de amis assidu auprs d'une autre fenun, ait suppos que cette autre femme lui ft cruelle? On voit par l l'opinion qu'elles ont les unes des autres. Tirez vos concluses
sions.

'c

Celui

qui n'a pas vu

point les

femmes

me

disait

beaucoup de filles ne connat gravement un hornme grand

le

admirateur de

la sienne,

qui

trompait.

Les femmes ne donnent l'amiti que ce qu'elles empruntent l'amour.

Quelque mal qu'un

n'y a pas de

homme

puisse penser des femmes,

il

femme

qui n'en pense encore plus mal que

lui.

Quelques hommes avaient ce qu'il faut pour s'lever audessus des

misrables

considrations
;

qui

rabaissent

les

hommes

mais le mariage, les liaisons de femmes, les ont mis au niveau de ceux qui n'approchaient pas d'eux. Le mariage, la galanterie, sont une sorte de conducteur qui fait arriver ces petites pasau-dessous de leur mrite
sions jusqu' eux.

M. de

PI...,

tant en Angleterre,

voulait engager une

jeune Anglaise ne pas pouser un

elle dans tous les sens

homme

trop infrieur

tout ce qu'on lui dit,

du mot. La jeune personne couta et, d'un air fort tranquille Que
:

voulez-vous?

dit-elle,

en arrivant,

il

change

l'air

de

ma
me

chambre.

La femme
ou de
sexe
;

qui s'estime plus pour les qualits de son qui s'estime plus pour
sa

s-on

esprit que pour sa beaut est suprieure son

celle

beaut

que pour
:

son esprit ou pour les qualits de son

me

est de son sexe

PENSES ET MAXIMES
)iiais

VJ

celle qui s'estime plus

ang que pour sa beaut

de son sexe.
Il

est hoi s

pour sa naissance ou pour son de son sexe et au-dessous

parat qu'il y a dans

le

de moins et dans

hommes.

Il

fallait

le cerveau des femmes une ca?e cur une fibre de plus que chez les une organisation particulire pour hs

rendre capables de supporter, soigner, caresser des enfants.

Une femme
lans

laide qui se pare

pour se trouver avec de

le des-

jeunes et jolies
sous

femmes
les

fait,

en son genre, ce que font,

la
:

une discussion,
:

gens qui craignent d'avoir

ils

s'efforcent de changer habilement l'tat de

luestion. Il s'agissait de savoir quelle tait la plus belle

la

laide veut qu'on

demande

quelle est la plus riche.

On demande pourquoi les femmes affichent les hommes mu en donne plusieurs raisons dont la plupart .sont offenantes pour les hommes. La vritable, c'est cj[u'elles ne peuent jouir de leur empire sur eux par ce moyen.
; \

Une me
les

fire et .honnte, C[ui a

connu

les passions forte?,

ddaigne la galanterie, comme l'me qui a senti l'amiti ddaigne les liaisons communes et les
fuit,
les

craint,

petits intrts.
Il est plaisant
'lire

que le mot connatre une femme veuille coucher avec une femme, et cela dans plusieurs lan-

gues anciennes, dans les murs les plus simples, les plus approchantes de la nature, comme si on ne connaissait point une femme sans cela. Si les patriarches avaient fait cette
dcouverte,
ils

taient plus avancs qu'on ne croit.

les

Le commerce des hommes avec

elui

que

les

Europens font dans l'Inde

femmes ressemble c'est un coirt:

merce guerrier.

Les femmes font avec les hommes une guerre oii ceux-ci ont un grand avantage, parce qu'ils ont les filles de leur
ct.

20

CHAMFORT
Soyez aussi aimable, aussi honnte
qu'il est possible
;

ai:

mez

la

femme

la

plus parfaite qui se puisse imaginer

lui

vous n'en serez pas moins dans le cas de ou votre prdcesseur ou votre successeur.
Il

pardonner

rait

y a telle fille qui trouve se vendre pas se donner.

liaison

et

ne trouve-

'Pour qu'une
tressante,
il

d'homme

femme

soit

vraiment

in-

faut qu'il y ait entre eux jouissance, mmoire

ou

dsir.

Il

y a

telle

femme

qui s'est rendue malheureuse pour la a mal t sa poudre, ou mal

vie,

qui s'est perdue et dshonore pour un amant qu'elle

(^u'il

a cess d'aimer parce

coup un de ses ongles, ou mis son bas l'envers.

Ce qui rend
qu'il

le

commerce des femmes

si

piquant, c'est

y a toujours une foule de sous-entendus, et que les sous-entendus qui entre hommes sont gnants ou du moins insipides, sont agrables d'un homme une femme.

On

dit

communment

La plus

belle

femme du monde
:

ne peut donner que ce qu'elle a , ce qui est trs faux elle donne prcisment ce qu'on croit recevoir, puisquen
ce genre c'est l'imagination qui fait le prix de ce qu'on
reoit.

L'indcence,
tout systme
:

le

dfaut de pudeur, sont absurdes dans dans la philosophie qui jouit comme dans

celle qui s'abstient.

J'ai remarqu, en lisant l'Ecriture, qu'en plusieurs passages,

lorsqu'il s'agit de

reprocher l'humanit des fu:

reurs ou

hommes
il

dit

dit Les enfants des de sottises ou de faiblesses, Les enfants des femmes.

des

crimes,

l'auteur
s'agit

et,

quand

il

On

serait trop
le

souvenait
Il

malheureux si, auprs des femmes, on moins du monde de ce qu'on sait par cur.
la

se

semble que
les

nature, en donnant aux

hommes un got
ait

pour

femmes entirement

indestructible,

devin

PENSES ET MAXIMES

21

que, sans cette prcaution, le mpris qu'inspirent les vices

tle

leur sexe, principalement leur vanit, serait

un grand
l'espce

obstacle

au maintien

et

la

propagation

de

humaine.

SUR LES FRANAIS

Le caractre naturel du Franais est compos des quadu singe et du chien couchant. Drle et gambadant comme un singe, et dans le fond, trs malfaisant comme
lits
lui,
il

est,

comme

le

chien de chasse, n bas,

le

caressant,

lchant son matre qui

chane,
aller la chasse.

frappe, se laissant mettre la

joie

puis bondissant de

quand on

le

dlie

pour

SUR LES GENS DE LETTRES

On
a observ que les crivains en physique, histoire naphysiologie,

turelle,

chimie,

taient
et,

ordinairement

des
;

hommes d'un

caractre doux, gal,

en gnral, heureux

qu'au contraire les crivains de politique, de lgislation, mme de morale, taient d'une humeur triste, mlancolique, etc.
les

autres la socit

Rien de plus simple les uns tudient la nature, les uns contemplent l'ouvrage du
: ;

grand Etre, les autres arrtent leurs regards sur l'ouvrage de l'homme. Les rsultats doivent tre diffrents.
Si l'on examinait avec soin l'assemblage de qualits rares de l'esprit et de l'me qu'il faut pour juger, sentir et apprcier les bons vers le tact, la dlicatesse des organes, de l'oreille et de l'intelligence, etc., on se convaincrait que, malgr les prtentions de toutes les classes de la socit
:

juger les ouvrages d'agrment, les potes ont dans le fait encore moins de vrais juges que les gomtres. Alors les
potes, comptant le public pour rien et ne s 'occupant que des connaisseurs, feraient l'gard de leurs ouvrages ce

que

le

siens dans

fameux mathmaticien Vite faisait l'gard des un temps o l'tude des mathmatiques tait

':':

CHAMFORT
Il

moins rpandue qu'aujourd'hui.

n'en tirait qu'un petit

ceux qui pouvaient l'entendre et jouir de son livre ou s'en aider. Quant aux autres, il n'y pensait pas. Mais Vite tait riche, et la plupart des potes sont pauvres. Puis un go mtre a peut-tre moins de vanit qu'un pote, ou, s'il en

nombre d'exemplaires

qu'il

faisait distribuer

a autant,

il

doit la calculer mieux.

les anciens,

pirater au del de la ligne

Quelqu'un a dit que de prendre sur mais que de c'tait filouter au coin des rues.
;

c'tait

piller les

modernes,

de plaire d'autres qu' ses amis^

Quand un homme aimable ambitionne le petit avantage comme le font tant

d'hommes, surtout des gens de lettres, pour qui plaire est comme un mtier, il est clair qu'ils ne peuvent y tre ports que par un motif d'intrt ou de vanit. Il faut qu'ils choisissent

entre le rle
si

dune

courtisane et celui d'une co-

quette, ou,

l'on veut, d'un comdien.

L'homme

qui se
le

rend aimable pour une socit-, parce qu'il s'y plat, est seul qui joue le rle d'un homite homme.

Les vers ajoutent de

l'esprit la pense

de llionmie qui

eu a quelquefois assez peu, et c'est ce qu'on appelle talent. Souvent ils tent de l'esprit la pense de celui qui a

beaucoup d'esprit, du talent pour les

et c'est la meilleure

preuve de l'absence

vers.

La plupart des
faits en

livres d' jjrsent ont l'air d'avoir t livres lus de la veille.

un jour avec des

C'est une remarque excellente d'Aristote. dans sa lihc-

mtaphore fonde sur l'analogie doit tre galement juste dans le sens renvers. Ainsi, l'on a dit de la vieillesse qu'elle est l'hiver de la vie ; renversez la mtaphore, et vous la trouverez galement juste, en disant que l'hiver est la vieillesse de l'anne.
torique, que toute

Pour

tre

un grand homme dans

il

les lettres,

ou du

moin.^'

oprer une rvolution sensible,

faut,

comme dans

l'ordre

politique, trouver tout prpar et natre propos.

l'IiXyEES

KT MAXIMKS

'4->

Le bon got, le tact et le bon ton ont plus de rapport' que n'affectent de le croire les gens de lettres. Le tact, le c'est le bon got appliqu au maintien et la conduite bon ton, c'est le bon got appliqu aux discours et la
;

conversation.

Qu'est-ce que c'est qu'un homme de lettres qui n'est pas rehauss par son caractre, par le mrite de ses ami et par un peu d'aisance ? Si ce dernier avantage lui manque

au point qu'il soit hors d'tat de vivre convenablement dans la socit o son mrite l'appelle, qu'a-t-il besoin du monde ? Son seul parti n'est-il pas de se choisir une re traite o il puisse cultiver en paix son me, son caractre et sa raison
?

Faut-il qu'il porte le poids de la so-

cit sans recueillir

un

seul des avantages qu'elle procure

?

aux autres

classes de citoyens

Plus d'un

homme

de lettres,

forc de prendre ce parti, y a trouv le bonheur qu'il et cherch ailleurs vainement. C'est celui-l qui peut dire

qu'en
c

lui

refusant tout on lui a tout donn. Dans combien

d'occasions ne peut-on pas rpter

Hlas

nous prissions

si

le mot de Thmistocle nous n'eussions pri

!

on rpte, aprs avoir lu quelque ouvrage qui C'est dommage que les auteurs ne se peignent pas dans leurs crits, et c^u'on ne puisse pas conclure d'un pareil ouvrage que l'auteur est ce qu'il parat tre. Il est vrai que beaucoup" d'exemples autorisent cette pense; mais j'ai remarqu qu'on fait souvent cette rflexion pour se dispenser d'honorer les vertus dont on trouve l'image dans les crits d'un honnte homme.
dit et

On

respire la vertu

Le repos d'un crivain qui a fait de bons ouvrages est plus respect du public que la fcondit active d'un auteur
qui multiplie les ouvrages mdiocres.
silence d'un

C'est

ainsi

que

le'

homme connu pour

le

bien parler impose 'beau-

coup plus que

mal.

bavardage d'un

homme

qui ne parle pas

Un auteur homme de got est, parmi ce public blas, ce qu'une jeune femme est au milieu d'un cercle de vieux
libertins.

24

CHAMFOBT
Le
travail

souvent de l'homme de lettres, et, de la part du ; public, il se trouve plac entre le Grand merci et le Va te promener. Sa fortune se rduit jouir de lui-mme et du

du pote,

et

lui est

bien peu fructueux lui-mme

temps. de lettres, surtout les potes, sont comme paons, qui on jette mesquinement quelques graines dans leur loge, et qu'on en tire quelquefois pour les voir

Les gens

les

taler leur

nards et

les

queue tandis que les coqs, les poules, les cadindons se promnent librement dans la basse;

cour, et remplissent leur jabot tout leur aise.

Les succs produisent

l'argent.
Il

les succs,

comme

l'argent produit

y a des

livres

saurait faire sans

aller consulter les

que l'homme qui a le plus d'esprit ne un carrosse de remise, c'est--dire sans hommes, les choses, les bibliothques, les

manuscrits,

etc.

J'ai vu Anvers, dans une des principales glises, le tombeau du clbre imprimeur Plantin, orn de tableaux superbes, ouvrages de Rubens, et consacrs sa mmoire. Je me suis rappel, cette vue, que les Estienne (Henri et

Robert), qui, par leur rudition grecque et latine, ont rencfu

les plus

une

vieillesse misrable, et

grands services aux lettres, tranrent en France que Charles Estienne, leur suc-

mourut l'hpital, aprs avoir contribu presque autant Cju'eux aux progrs de la littrature. Je me suis rappel qu'Andr Duchne, qu'on peut regarder comme
cesseur,
le

pre de l'histoire de France, fut chass de Paris par la

misre, et rduit se rfugier dans une petite ferme qu'il

avait en

Champagne

il

se tua

en tombant du haut d'une

charrette charge de foin, une hauteur immense. Adrien

meilleure destine. Samson,

le

de Valois, crateur de l'histoire mtallique, n'eut gure une le pre de la gographie, allait,
soixante-dix ans, faire des leons pied pour vivre.

Tout

Duryer, Trictan, IMaynard, et de tant d'autres. Corneille manquait de bouillon sa dernire maladie. La Fontaine n'tait gure mieux. Si Rasait la destine des

monde

PENSEES ET MAXIMES

'40

cine, Boileau, ]Moliie et Quinault eurent un sort plus heureux, c'est que leurs talents taient consacrs au roi plus particulirement. L'abb de Longuerue, qui rapporte et

rapproche plusieurs de ces anecdotes sur le triste sort des C'est homme de lettres illustres en France, ajoute
:

ainsi qu'on en a toujours us dans ce misrable pays. Cette

liste si clbre

des gens de lettres que

le roi

voulait pen-

sionner, et qui fut prsente Colbert, tait l'ouvrage de

Chapelain, Perrault, Tallemant, l'abb Gallois, qui omirent ceux de leurs confrres qu'ils hassaient
;

tandis qu'ils

y placrent les noms de plusieurs savants trangers, sachant trs bien que le roi et le ministre seraient plus flatts de se
faire louer quatre cents lieues de Paris.

On demandait
tait faire

l'abb Trublet
Il

combien de temps
:

il

met-

un

livre.

rpondit

C'est selon

le

monde

qu'on

voit.

;M...,

qui on demandait

frquemment

la lecture

de ses

vers,

et

qui s'en impatientait, disait qu'en commenant

il

qu'un charlatan du ses jeux Allons, mon cher Bertrand, il n'est pas question ici de s'amuser. Il nous faut divertir l'honorable compagnie.
cette lecture
se rappelait toujours ce

Pont-Neuf

disait son singe en

commenant

SUR LE GENIE
J'observe que les hommes les plus extraordinaires et qui ont fait des rvolutions, lesquelles semblent tre le produit de leur gnie, ont t seconds par les circonstances les plus favorables et par l'esprit de leur temps. On sait

de

toutes les tentatives faites avant le grand voyage de Vasco Gama aux Indes occidentales on n"ignore pas que
:

plusieurs navigateurs

grandes

es et

Colomb
mains

qu'il y avait de sans doute un continent l'Ouest avant que l'et dcouvert, et il avait lui-mme entre les

taient persuads

les papiers d'un clbre pilote avec qui il avait t en liaison. Philippe avait tout prpar pour la guerre de Perse avant sa mort. Plusieurs sectes d'hrtiques, dcha-

20

CHAMFORT

nes contre les abus de la

communion romaine, prcdrent

Wiclef.
le
i

Luther

et Calvin, et

mme

un jour avec

Grand s-e rveill M. de Voltaire avoue lui-mme que son pre Alexis forma le dessein d'y
croit
l'ide

On

communment que Pierre

de tout crer en Russie.

transporter les arts. Il y a dans tout une maturit qu'il faut attendre heureux l'homme qui arrive dans le
:

moment de

cette maturit

SUR LA GXl^ROSITE
La gnrosit
Il

n'est que la piti des

mes nobles.

faut tre juste avant d'tre gnreux,

comme on

des chemises avant d'avoir des dentelles.

SUR L'HABILET
L'habilet est
terie.
la l'use ce

que

la

dextrit est

la filf-u

SUR

LHOXXEUR

C'est une vrit reconnue que notre sicle a remis les mots leur place qu'en bannissant les subtilits scolat: tiques, dialecticiennes, mtaphysiques, il est revenu au simple et au vrai en phy.sique, en morale et en politique. Pour ne parler que de morale, on sent combien ce mot. Mionneur, renferme d'ides compltes et mtaphysiques. Notre sicle en a senti les inconvnients, et, pour rament, tout au simple, pour prvenir tous les abus de mots, il a ta bli que Vlionneur restait dans son intgrit tout homme qui
:

n'avait point t repris de justice. Autrefois, ce

;

mot

tait

une source d'quivoques et de contestations prsent, rien de plus clair un homme a-t-il t mis au carcan? n'y a-t-il pas t mis? Voil l'tat de la question. C'est une simple question de fait, qui s'claircit facilement par h-^
:

PENSEES ET MAXIMES
registres

.' ,

du greffe. Un homme n'a pas t mis au carcau un homme d'honneur, qui peut prtendre tout, aux places du ministre, etc.. ; il entre dans les corps, dan.s les acadmies, dans les cours souveraines. On sent combien la nettet et la prcision pargnent de querelles et de discussions, et combien le commerce de la vie devient com:

c'est

mode

et facile.

SUR LE MARIAGE
Le mariage, tel qu'il se pratique chez une indcence convenue.
L'n
les

grands,

tst.

homme connu
sfl

pour avoir ferm

les

yeux sur

les

dsordres de sa femme, et qui en avait tir parti plusieurs

fois

pour

fortune, montrait le plus grand chagrin de sa

dit
Je puis dire gravement mort de Marie-Thrse
:

mort, et

me

ce
:

que
Voil

Louis

XIV

disait la

le

premier chagrin qu'elle m'ait jamais donn.

Xous avons vu des hommes rputs honntes, des

cits

so-

considrables, applaudir au bonheur de

Mlle ***,

jeune personne belle, spirituelle, vertueuse, qui obtenait

l'avantage de devenir l'pouse de
sain, repoussant,

M.

***,

vieillard mal-

malhonnte, imbcile, mais riche. Si quelque chose caractrise un sicle infme, c'est un pareil sujet de triomphe, c'est le ridicule d'une telle joie, c'est ce renversement de toutes les ides morales et naturelles.

M.
mari

D... avait refus les

le prit

avances d'une
s'il les
:

jolie

femme. Son
savait

en haine

comme

et acceptes, et on
!

riait de M. D..., qui disait moins combien il est plaisant.

^lorbleu

s'il

du

M. de La Reynire devait pouser

jeune et aimable.
Il

^Mlle

de Jarente,

revenait de la voir, enchant du bon-

heur qui l'attendait, et disait M. de Malesherbes, son beau-frre Ne pensez-vous pas, en effet, que mon bonheur sera parfait ? Cela dpend de quelques circons:

28
tances.

CHAMFORT

Comment
jolie

que voulez-vous dire

Cela dpend

du premier amant

qu'elle aura.
tait
:

Une
que,

femme dont l'amant

maussade

et avait

des manires conjugales, lui dit

quand vous

est dcent

tes avec mon que vous soyez plus aimable que

ils

Monsieur, apprenez mari dans le monde, il

lui.

Pardonnez-leur, car

ne savcjit ce qu'ils font! fut le

texte que prit le prdicateur au mariage de d'Aubign, g

de soixante-dix ans, et d'une jeune personne de dix-sept.

propos

dune

fille

qui avait fait un mariage avec un

homme
disait
:

jusqu'alors
Si j'tais

rput

une

honnte femme, car je

de L... une fort ne voudrais point prendre pour

assez

honnte,

Mme

catin,

je

serais encore

amant un homme qui

serait capable de

m 'pouser.

Une

des meilleures raisons qu'on, puisse avoir de ne se

la

marier jamais, c'est qu'on n'est pas tout fait d'une femme tant qu'elle n'est point la vtre.

dupe

L'tat de mari a cela de fcheux que le mari qui a

plus d'esprit peut tre de trop partout,

le

mme

chez

lui,

ennuyeux sans

bouche, et ridicule en disant la Etre aim de sa femme sauve une partie de ces travers. De l vient que M. *** disait sa femme Ma chre amie, aidez-moi n'tre pas ridiou^a'ir la

chose la plus simple.

cule.

Grce
leux,

la

passion des femmes,

il

faut que l'homme

le

plus honnte soit ou un mari, ou un sigisb, ou un crapu-

ou un impuissant.
est si naturel

Le divorce
couche toutes

les nuits entre

que dans plusieurs maisons deux poiix.

il

La

pire des msalliances est celle

le

du cur.
plus mesur qui ait

Le mot
t dit
lui-ci
tiras.
:

plus raisonnable et

le

sur la question du clibat et

(c

du mariage est ceQuelque parti que tu prennes, tu t'en repenFontenelle se repentit, dans ses dernires annes,

PENSES ET MAXIMES
de ne s'tre pas mari
;

29

il

oubliait quatre-vingt-quinze ans

passs dans l'insouciance.

Le mariage
nients...
Il

et

le

clibat ont

tous deux des

inconv-

faut prfrer celui dont les inconvnients ne

sont pas sans remde.

L'amour plat plus que le mariage, par la raison que romans sont plus amusants que l'histoire.

les

L'hymen
flamme.

vient aprs l'amour,

comme

la

fume aprs

la

En
et
il

fait de mariage, il n'y a de reu que ce qui est sens, n'y a d'intressant que ce qui est fou. Le reste est un

vil calcul.

En amour,
et

par ses agrments

il

reux,

de se plaire par ses qualits aimables mais, en mariage, pour tre heufaut s'aimer, ou du moins se convenir par ses
il

suffit

dfauts.

avant qu'elles soient rien et Un mari n'est qu'une espce de manuvre qui tracasse le corps de sa femme, bauche son esprit et dgrossit son me.
les

On marie

femmes

qu'elles puissent rien tre.

L'amour
sions
;

le

le plus honnte ouvre l'me aux petites pasmariage ouvre votre me aux petites passions de

votre femme, l'ambition, la vanit, etc.

SUR LES MDECINS

Un mdecin disait payent bien.
Les mdecins
l'intrieur
et
le
:

Il

n'y a que les hritiers qui

commun
:

des

hommes ne

voient pas

plus clair les uns que les autres dans les maladies et dans

du corps humain

ce sont tous des aveugles

mais

les

mdecins sont des quinze-vingts qui connaissent

mieux

les rues et qui se tirent

mieux

d'affaire.

i!AJ

HAMFORT
htjluj

La
que
le

meiiic ti inmiif

e^t

purgatoire est pour les prtres

pour les mdecins ce un Prou.

:

A
dans
les

voir la manire dont on

les

en use envers

les

malades

hpitaux, on dirait que les

hommes

ont imagin

res tristes asiles

non pour soigner

les

malades, mais pour

soustraire aux regards

des heureux,

dont ces infor-

tuns troubleraient les jouissances.

SUR LA :\II8AXTHR0PIE
presque impossible qu'un philosophe, qu'un pote, 1 parce que leur got et leur talent les portent l'observation de la socit, tude f[ui afflige constamment ie cur ; 2" parce que, leur talent n'tant presque jamais rcompens par la socit (heureux mme s'il n'est pas puni), ce sujet d'affliction ne fait que
Il est

ne soient pas misanthropes

redoubler leur penchant

la

mlancolie.

SUR LES ^lURS

On
a,

dans
le

le

qui choque

monde, t des mauvaises murs tout ce bon got c'est une rforme qui date des
:

dix dernires annes.

Il

y a entre

les

murs anciennes

et les ntres le

mme

rapport qui se trouve entre Aristide, contrleur gnral des Athniens, et l'abb Terray.
Jouis et fais jouir, sans faire de mal ni
.sonne...

toi

ni per-

Voil, je crois, toute la morale.

les

Pour

hommes vraiment honntes

le

et qui ont

tains principes, les

er abrg sur

commandements de Dieu ont frontispice de l'abbaye de Thlme

t
:

de cermis
Fr//* ce

que tu voudran..

Les philosophes reconnaissent quatre vertus principales dont ils font driver toutes les autres. Ces vertus sont la justice, la temprance, la force et la prudence. On peut dire

:_

j;t

maximks
(la

-''l

4110 cette

dernire renferme les deux premires

justice

et la temprance), et qu'elle supple

force, en sauvant

l'homme qui a

le

en quelque sorte h la malheur d'en manquer

une grande partie des occasions o

elle est ncessaire.

lai fouvent remarqu, dans mes lectures, que le premier mouvement de ceux qui ont fait quelque action hroque, qui se sont livrs quelque impression gnreuse, qui ont fauve des infortuns, couru quelque grand risque et procur quelque grand avantage, soit au public, soit des
particuliers; j'ai, dis- je, remarqu que le premier mouvement a t de refuser la rcompense qu'on leur en offrait. Ce sentiment s'est trouv dans le cur des hommes les plus indigents et de la dernire classe du peuple. Quel est donc cet instinct moral qui apprend l'homme sans ducation que la rcompenre de ces actions est dans le cur de celui

qui les a faites? Il semble qu'en nous les payant on nous

les te.

SUR LA

:\[ORT

On compte environ cent cinquante millions d mes en Europe, le double en Afrique, plus du triple en Asie. En admettant que l'Amrique et les terres australes n'en contiendraient que la moiti de ce que donne notre hmisphre, on peut assurer qu'il meurt tous les jours, sur notre globe, plus de cent mille hommes. Un homme qui n'aurait vcu
que trente ans aurait chapp environ mille quatre cents fois cette pouvantable destruction.

SUR LA NATURE
La nature parat se servir des hommes pour ses desseins, ans se soucier des instruments qu'elle emploie, peu prs omme les tyrans qui se dfont de ceux dont ils se sont

De

nos jours, ceux qui aiment

la

nature sont accuss

d'tre romanesques.

;V2

CHA>LFORT

La nature ne m'a
encore moins
:

point dit

Ne

sois point
elle

pauvre
:

Sois riche

mais

me

crie

Sois

indpendant.

SUR LOPIXIOX
L'opinion est
la reine
la reine

du monde,, parce que

la sottise est

des sots.
est une juridiction que l'honnte ne doit jamais reconnatre parfaitement, et qu'il ne

L'opinion publique

homme

doit jamais dcliner.

Souvent une opinion, une coutume, commence paratre absurde dans la premire jeunesse, et, en avanant dans la elle parat moins absurde. En vie. on en trouve la raison faudrait-il conclure que de cei'taines coutumes sont moins ridicules ? On serait port penser quelquefois qu'elles ont t tablies par des gens qui avaient lu le livre entier de
;

la vie, et qu'elles

sont juges par des gens qui. malgr leur

esprit, n'en ont lu

que quelques pages.

Les ides des hommes sont comme les cartes et autres Des ides que j'ai vu autrefois regarder comme dangereuses et trop hardies sont depuis devenues communes et presque triviales, et ont descendu jusqu' des hommes peu dignes d'elles. Quelques-unes de celles qui nous donnons le nom d'audacieuses seront vues comme faibles et communes par nos descendants.
jeux.

Celui qui est juste au milieu entre notre ennemi et nous c'est un nous parat tre plus voisin de notre ennemi effet des lois de l'optique, comme celui par lequel le jet d'eau d'un bassin parat moins loign de l'autre bord que de celui o vous tes.
:

reue,

y a parier que toute ide publique, toute conv'ention est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre.
Il

l'ENSEEb ET MAX1.M1.:>

OO

Ceux qui rapportent tout l'opinion ressemblent tes mdiens qui jouent mal pour tre applaudis quand le quelques-uns auraient le ^ot- du public est mauvais moyen de bien jouer, si le got du public tait bon. L'hoii nte homme joue son rle le mieux qu'il peut, sans songer
'

la galerie.

SUR LA NOBLESSE
La plupart des nobles rappellent leurs anctres peu comme un cicrone d'Italie rappelle Cicron.

))rs

Rien de si difficile faire tomber qu'une ide triviale oii un proverbe accrdit. Louis XV a fait banqueroute en dtail trois ou quatre fois, et l'on n'en jure pas moins foi
de gentilhomme. Celle de
^I.

de Gumne n'y russira pas

mieux.

Un

cur de campagne dit au prne ses paroissiens

le

Messieurs, priez Dieu pour

possesseur de ce chtear:,
(Il

mort Paris de
Histoire de
trois

ses blessures.

avait t rou.)

M. de

Villars, qui, le jour de Nol, entend

messes, et se persuade C[ue les deux dernires sont

lui.

pour
dis la

Il

envoie trois louis au prtre, qui rpond

Je

messe pour

mon

plaisir.

On demandait
elle

une duchesse de
.Je

Rohan

quelle poque

comptait accoucher.

me

flatte, dit-elle,

d'avoir cet

honneur dans deux mois. d'un Rohan

!

L'honneur

tait d'accoucier

de*** promettait je ne sais quoi M. de L... et jude gentilhomme. Celui-ci lui dit Si cela vous est gal, ne pourriez-vous pas dire foi d'honnte homme?
I\I.

rait foi

Les gens qui lvent les princes donner une bonne ducation, aprs
des

et qui

prtendent leur

s'tre

soumis leurs
i'.

formalits et leurs avilissantes tiquettes, ressemblent

matres

d'arithmtique

qui

voudraient

former

de

34

CHAMFORT

grands calculateurs aprs avoir accord leurs lves que

trois et trois font huit.

Quel est

l'tre le plus

tranger ceux qui l'environnent?

Est-ce un Franais Pkin ou

Macao?

est-ce

un Lapon

au Sngal? ou ne serait-ce pas, par hasard, un homme de mrite sans or et sans parchemins au milieu de ceux qui possdent l'un de ces deux avantages ou tous les deux runis? N'est-ce pas une merveille que la socit subsiste avec la convention tacite d'exclure du partage de ses droits les dix-neuf vingtimes de la socit ?

Un
la

courtisan disait la mort de Louis

roi,

XIV

Aprs

mort du

on peut tout
:

croire.

Un
veut.

courtisan disait

Ne

se brouille pas avec

moi

c^ui

ils

Les gens qui croient aimer un prince dans l'instant o viennent d'en tre bien traits me rappellent les enfants qui veulent tre prtres le lendemain d'une belle procession, ou soldats le lendemain d'une revue laquelle ils ont

assist.

Les favoris,
l'intrt

les

hommes

en place, mettent quelquefois de

s'attacher des

hommes de mrite; mais

ils

en

exigent un avilissement prliminaire qui repousse loin d'eux

tous ceux qui ont quelque pudeur. J'ai vu des

hommes dont
l'tre
:

un favori ou un ministre auraient eu bon march aussi

indigns de cette disposition

qu'auraient

pu

des

hommes d'une vertu

Les bienfait, mais grands veulent qu'on se pour une esprance ils prtendent vous acheter non par un lot, mais par un billet de loterie et je sais des fripons, en apparence bien traits par eux, qui dans le fait n'en ont pas tir meilleur parti que ne l'auraient fait les plus honntes gens du monde.
parfaite.
disait

: :

L'un d'eux me dgrade non pour un

Quelle vie que celle de la plupart des gens de la cour

Ils se laissent

tourmenter, pour des intrts misrables ; ils attendent, pour vivre, pour tre heureux, la mort de leurs ennemis, de leurs riennuyer, excder,
avilir, asservir,

PENSES ET MAXIMES

/^

vaux d'ambition, de ceux mmes qu'ils appellent leurs et, pendant que leurs vux appellent cette mort, ils schent, ils dprissent, meurent eux-mmes en demandant des nouvelles de la sant de monsieur un tel, de ma;imis
;

dame une

tele,

qui s'obstinent ne pas mourir.

sont has sans
profit et

Plusieurs

courtisants
:

pour

le

plaisir de l'tre

ce sont des lzards qui, ramper, n'ont

gagn que de perdre leur queue.

Le titre le plus respectable de la noblesse franaise, c'est de descendre immdiatement de quelques-uns de ces trente
mille
qui,

hommes

casqus,

cuirasss,

brassards,

cuissardes,

sur de grands chevaux bards de fer, foulaient aux

pieds huit ou neuf millions

ctres de la nation actuelle.

d'hommes nus, qui sont les anVoil un droit bien avr

!

l'amour et au respect de leurs descendants

se rgnre

Et, pour ache-

ver de rendre cette noblesse respectable, elle se recrute et

par l'adoption de ces

hommes

qui ont accru

d'tat

leur fortune en dpouillant la cabane

du pauvre hors
et
!

de payer
qui,

les impositions.

Misrables institutions humaines,

le

faites
les

pour inspirer

mpris

l'honneur, exigent

qu'on

respecte et qu'on les rvre

La
taire

ncessit d'tre

gentilhomme pour

tre capitaine de

vaisseau est tout aussi raisonnable que celle d'tre secr-

du

roi

pour tre matelot ou mousse.

Cette impossibilit d'arriver aux grandes places moins que d'tre gentilhomme est une des absurdits les plus funestes dans presque tous les pays. Il me semble voir des nes dfendre les carrousels et les tournois aux chevaux.
Si

un historien

tel

que Tacite et crit l'histoire de nos

meilleurs rois en faisant un relev exact de tous les actes

tyranniques, de tous les abus d'autorit, dont la plupart

sont ensevelis dans l'obscurit la plus profonde,
il

y a

peu de rgnes qui ne nous inspirassent

celui de Tibre.

la

mme

horreur que

^<'

CHAMFORT

SUR PARIS
Paris, ville d'amusements, de plaisirs, etc., o les quatre

cinquimes des habitants meurent de chagrin.

Paris, singulier payr, o
il

faut trente sous pour dner,

quatre francs pour prendre

flu

l'air,

cent louis pour le super-

dans
le

le

ncessaire, et quatre cents louis pour n'avoir

!

que

ncessaire dans le superflu

On pourrait appliquer la ville de Paris les propres Vendrait o termes de sainte Thrse pour dfinir l'enfer il pue et o Von n'aime poiyit.
:

frapp des maux de la socit unique prsentent la capitale eu les grandes villes, il faut se dire a II pouvait natre de plus grands malheurs encore de la suite de combinaisons qui a soumis vingt-cinq millions d'hommes un seul, et qui a

Quand on

est trop

verselle et des horreurs

runi sept cent mille

carres.

hommes

sur un espace de deux lieues

Si Ton avait dit Adam, le lendemain de la mort d'Abel, que dans quelques sicles il y aurait des endroits o, dans l'enceinte de quatre lieues carres se trouveraient runis et amoncels sept oii huit cent mille hommes, aurait-il cru que ces multitudes pussent jamais vivre ensemble ? Ne se serait-il pas fait une ide encore plus affreuse de ce qui s'y commet de crimes et de monstruosits? C'est la rflexion cju'il faut faire pour se consoler des abus attachs ces tonnantes runions d'hommes.

SUR LES PASSIONS

Toutes
les

passions sont exagratrices, et elles ne sont

des passions que parce qu'elles exagrent.

n'est pas dans les tourmais dans les fautes, dans les turpitudes qu'elles font commettre et qui dgradent l'homme.

Le grand malheur des passions

qu'elles causent,

ments

l'KNSEES ET

MAXIMES

;j7

Sans ces inconvnients, elles auraient trop d'avantages sur la froide raison, qui ne rend point heureux. Les passions
font vivre l'homme
;

la sagesse le fait
la

seulement durer.
fois la raison et
les

La

nature, en faisant natre

passions, semble avoir voulu, par le second prsent, aider

l'homme s'tourdir sur

premier,
la
le

le

mal

qu'elle lui a fait par le

et,

en ne

le laissant

vivre que peu d'annes aprs

lui

perte de ses passions,

semble prendre piti de

le

en

dlivrant bientt d'une vie qui

rduit sa raison

pour seule ressource.

Le moment o
jeunesse,
hait le
laisse

l'on perd les illusions, les passions de la souvent des regrets mais quelquefois on prestige qui nous a tromps. C'est Armide qui brle
;

et dtruit le palais oii elle fut enchante.

C'est aprs l'ge des passions que les grands

hommes
les

ont

produit leurs chefs-d'uvre,

comme

c'est aprs

rup-

tions des volcans que la terre est plus fertile.

SUR LA PAUVEET]'
Il

me semble

qu'

galit

d'esprit

et

de

lumire.s.

l'homme n riche ne doit jamais connatre aussi bien que le pauvre la nature, le cur humain et la socit. C'est que, dans le moment o le premier plaait une jouissance, le second se consolait par une rflexion.

L'homme pauvre, mais indpendant des hommes, n'esl qu'aux ordres de la ncessit. L'homme riche, mais dpea dant, est aux ordres d'un autre homme ou de plusieurs.
Il n'est peut-tre

pas vrai que les grandes fortunes sup-

posent toujours de l'esprit,

comme
il

je l'ai

souvent ou dire

mme

des gens d'esprit, mais

est plus vrai qu"il

y a

des doses d'esprit et d'habilet qui la fortune ne saurait

chapper,
le

quand bien mme

celui

qui les

a,

possderait
sait,

l'honntet la plus pure, obstacle qui,

comme on

est

plus grand de tous pour la fortune.

CHAMFORT
Cet

homme
:

n'est pas propre avoir jamais

de

la consi-

dration
canaille.

il

faut qu'il fasse fortune et vive avec de la

SUR LE PUBLIC
Les ides du public ne sauraient manquer d'tre presque Comme il ne lui revient gure que des scandales et des actions d'une indcence marque, il teint de ces mmes couleurs presque tous les faits ou les discours qui passent jusqu' lui. Voit-il une liaison, mme de la plus noble espce, entre un grand seigneur et l'n homme de mrite, entre un homme en place et un particulier, il ne voit, dans le premier cas, qu'un protecteur et un client; dans le second, que du mange et de l'espionnage souvent. Dans un acte de gnrosit ml de circonstances nobles et intressantes, il ne voit que de l'argent prt un habile homme par une dupe dans le fait qui donne de la publicit une passion quelquefois trs intressante d'une femme honnte et d'un homme digne d'tre aim, il ne voit que du catinisme ou du libertinage c'est que ses jugements sont dtermins d'avance par un grand nombre de cas o il a d condamner et mpriser. Il rsulte de ces observations que ce qui peut arriver de mieux aux honntes
toujours viles et basses.
;
:

gens, c'est de lui chapper.

Le public de

ce

moment-ci

est,

comme

la tragdie

mo-

derne, absurde, atroce et plat.

SUR LA PHILOSOPHIE
N'est-ce pas une chose plaisante de considrer que la
gloire de plusieurs grands vie entire

hommes soit d'avoir employ leur combattre des prjugs ou des sottises qui font piti et qui semblaient ne devoir jamais entrer dans une tte humaine ? La gloire de Bayle, par exemple, est d'avoir montr ce qu'il y a d'absurde dans les subtilits

philosophiques et scolastiques, qui feraient lever les paules un paysan du Gtinais dou d'un grand sens naturel ;

PENSES ET MAXIMES

3*J

celle de Locke, d'avoir prouv qu'on ne doit point parler sans s'entendre ni croire entendre ce qu'on n'entend pas celle

de plusieurs philosophes, d'avoir compos de gros livres contre des ides superstitieuses qui feraient fuir avec mpris un sauvage du Canada ; celle de ^Montesquieu et de
quelques
auteurs

avant

lui,

d'avoir,

en

respectant

une

foule de prjugs misrables, laiss entrevoir que les gou-

vernants sont faits pour les gouverns, et non les gouverns pour les gouvernements. Si le rve des philosophes qui croient au perfectionnement de la socit s'accomplit, que dira la postrit de voir cj[u'il ait fallu tant d'efforts pour
arriver des rsultats
si

simples et

si

naturels
les

L'honnte

homme dtromp
excellence.

de toutes

illusions

est

l'homme par

Pour peu

qu'il ait d'esprit, sa so-

ne saurait tre pdant, ne mettant d'importance rien ; il est indulgent, parce qu'il se souvient qu'il a eu des illusions comme ceux qui en sont encore occups. C'est un effet de son insouciance d'tre sr dans le commerce, de ne se permettre ni redites ni tracit est trs aimable. Il

casseries. Si
les

on se

les

permet son gard,

il

les oublie

ou

ddaigne. Il doit tre plus gai qu'un autre, parce qu'il

constamment en tat d'pigramme contre son prochain ; dans le vrai, et rit des faux pas de ceux qui marchent ttons dans le faux c'est un homme qui d'un endroit clair voit dans une chambre obscure les gestes ridicules de ceux qui s'y promnent au hasard il brise en riant les faux poids et les fausses mesures qu'on applique aux hommes et aux choses.
est
il

est

Pour parvenir
la plupart des
ce serait
cessaire.

pardonner la raison le mal qu'elle fait hommes, on a besoin de considrer ce que que l'homme sans sa raison c'tait un mal n:

Ce que j'admire dans

dsir de conformer leurs
l'on

les

anciens philosophes,
leurs crits
:

c'est

le

murs

c'est ce

que

remarque dans Platon, Thophraste et plusieurs auLa morale pratique tait si bien la partie essentielle de leur philosophie que plusieurs furent mis la tte des
tres.

'iO

CHAMFORT

coles sans avoir rien crit.

Ce

fut le cas pour Xnocrate.

Polmon, Heusippe, etc..

morale, n'en fut pas moins
sicle.

Socrate, sans avoir donn

un

seul ou\'Tage et sans avoir tudi aucune science que la

le

premier philosophe de son

Un

philosophe regarde ce qu'on appelle un tat dans

les

monde comme

Tartares regardent
:

les villes, c'est--dire les ides se resser-

comme une
rent, se

prison

c'est

un

cercle

concentrent, en tant l'me et l'esprit leur

tendue et leur dveloppement. Un homme qui a un grand tat dans le monde a une prison plus grande et plus orne celui qui n'y a qu'un petit tat est dans un cachot.
:

L'homme
.soit

sans tat est le seul homme libre, pourvu qu'il dans l'aisance, ou du moins qu'il n'ait aucun besoin

des hommes.

dangereux pour un philosophe attach un grand les grands ont eu auprs d'eux un philosophe) de montrer tout son dsintressement on le prendrait au mot. Il se trouve dans la ncessit de cacher ses vrais sentiments, et c'est pour ainsi dire un hypocrite d'ambition.
Il est
(si

jamais

Le philosophe se portant pour un tre qui ne donne aux 'lommes que leur valeur vritable, il est fort simple que cette manire de juger ne plaise personne.
Presque tous les hommes sont esclaves, par la raison que les Spartiates donnaient de la servitude des Perses, faute de savoir prononcer la syllabe non. Savoir prononcer ce mot et savoir vivre seul sont les deux seuls moyens de
conserver sa libert
et

son caractre.

L'homme du monde, l'ami de la fortune, mme l'amant de la gloire, tracent tous devant eux une ligne directe qui les conduit un terme inconnu le sage, l'ami de lui-mme,
:

dcrit
c'est

une ligne circulaire dont l'extrmit

le fotvs

le

ramne

lui

teres afque rotundus d'Horace.

Il

pour

ne faut point s'tonner du got de J.-J. Rousseau la retraite de pareilles mes sont exposes se voir
:

PENSES ET ilAXI-MES
seules,

'l

vivre

isoles

comme
et la

l'aigle; maie,

comme

lui,

retendue de leurs regards oliarnie de leur solitude.

hauteur de leur vol sont

le

En voyant

Bacon, dans

le

commencement du

xvi' sicle,

indiquer l'esprit humain la marche qu'il doit suivre pour reconstruire l'difice des sciences, on cesse presque d'admirer les grands hommes qui lui ont succd, tels que
Bayle, Locke, etc. Il leur distribue d'avance le terrain quils ont dfricher ou conqurir. C'est Csar, matre du monde aprs la victoire de Pharsale, donnant des royaumes et des provinces, ses partisans ou ses. favoris.

Dans les navets d'un enfant bien n, une philosophie bien aimable.

il

y a quelquefois

Peu de personnes peuvent aimer un philosophe. C'est presque un ennemi pjiblic qu'un homme qui, dans les diffrentes prtentions des hommes et dans le mensonge des choses, dit chaque homme et chaque chose Je ne te
:

prends que pour ce que tu es; je ne t'apprcie que ce Cjue tu vaux. Et ce n'est pas une petite entreprise de se faire aimer et estimer avec l'annonce de ce ferme propos.

Un homme d'esprit prtendait, devant des millionnaires, qu'on pouvait tre heureux avec deux mille cus de rente. Ils soutinrent le contraire avec aigreur, et mme avec emAu sortir de chez eux, il cherchait la cause de cette aigreur de la part de gens qui avaient de l'amiti pour lui. 11 la trouva enfin c'est que par l il leur faisait entrevoir qu'il n'tait pas dans leur dpendance. Tout homme qui a peu de besoins semble menacer les riches d'tre toujours prt leur chapper. Les tyrans voient par l qu'ils
portement.
:

perdent un esclave.

On peut
montre
:

appliquer cette rflexion

toutes les passions en gnral.

L'homme
une

qui a vaincu le

penchant

l'amour

indiffrence

toujours

odieuse aux

femmes

elles cessent aussitt

de s'intresser

lui. C'est peut-tre

pour cela que personne ne s'intresse

:

la fortune d'un philosophe

il

n'a pas les passions qui

meuvent la socit. On voit qu'on ne peut presque rien faire pour son bonheur, et on le laisse l.

4*2

CHAMFORT
J'ai

vu des hommes qui n'taient dous que d'une raison

simple et droite, sans une grande tendue ni sans beau-

coup d'lvation d'esprit; et cette raison simple avait suffi pour leur faire mettre leur place les vanits et les sottises humaines, pour leur donner le sentiment de leur dignit personnelle, leur faire apprcier ce

mme sentiment dans autrui. J'ai vu des femmes peu prs dans le mme cas, qu'un sentiment vrai, prouv de bonne heure, avait mises au niveau des mmes ides. Il suit de ces deux observations que ceux qui mettent un grand prix ces vanits, ces sottises humaines, sont de la dernire classe de notre

espce.

Notre raison nous rend Cjuelquefois aussi malheureux que nos passions, et on peut dire de l'honnne, quand il est dans ce cas, que c'est un malade empoisonn par son rtidecin.

Qu'est-ce qu'un philosophe? C'est

la

un homme qui oppose

nature la
et

loi, la

raison l'usage, sa conscience l'opi-

nion

son jugement l'erreur.

J'ai lu dans je ne sais quel voyageur que certains sauvages de l'Afrique croient l'immortalit de l'me. Sans prtendre expliquer ce qu'elle devient, ils la croient errante, aprs la mort, dans les broussailles qui environnent
et la cherchent plusieurs matines de trouvant pas, ils abandonnent cette recherche et n'y pensent plus. C'est peu prs ce que nos philosophes ont fait et avaient le meilleur faire.

leurs

bourgades,
la

suite.

Ne

N'as-tu pas honte de vouloir parler mieux que tu ne

?

peux

disait

Snque l'un de ses

fils,

qui ne pouvait

trouver l'exorde d'une harangue qu'il avait commence.

pourrait dire de
loir tre

On

mme

ceux qui adoptent des principes

plus forts que leur caractre:

N'as-tu pas honte de vou?

philosophe plus que tu ne peux

Le jansnisme des chrtiens, c'est le stocisme des paens, dgrad de figure et mis la porte d'une populace chr-

PENSES ET MAXIMES
tienne, et cette secte a eu des Pascal et des

43
Arnauld pour

dfenseurs.

la

Les stociens sont des espces d'inspirs qui portent dans morale l'exaltation et l'enthousiasme potiques.

La

vie contemplative est souvent misrable. Il faut agir

et

davantage, penser moins

ne pas se regarder vivre.

;

L'homme peut

aspirer la vertu
la

il

ne peut raisonnable-

ment prtendre de trouver

vrit.

plaisante de prouver qu'en Il y aurait une manire France les philosophes sont les plus mauvais citoyens du c'est qu'ils ont imprim une monde. La preuve, la voici grande quantit de vrits importantes dans l'ordre politique et conomique, et ont donn plusieurs conseils utiles consigns dans leurs livres. Ces conseils ont t suivis par presque tous les souverains de l'Europe, presque partout, hors en France d'oii il suit que, la prosprit des trangers augmentant leur puissance, tandis que la France reste aux mmes termes, conserve ses abus, etc., elle finira pur tre dans l'tat d'infriorit relativement aux
: :

autres puissances
losophes.

et c'est

videmment

la

faute des phi-

On

voit,

ce sujet, la rponse

du duc de Tos-

cane un Franais, propos des heureuses innovations faites par lui dans ses Etats Vous me louez trop cet gard, disait-il; j>i pris toutes mes ides dans vos
:

livres franais.

Un docteur de Sorbonne, furieux contre le Systme de la Nature, disait C'est un livre excrable, abominable; c'est l'athisme dmontr.
:

Si les vrits cruelles, les fcheuses dcouvertes, les secrets de la socit, qui

composent

la science

d'un

homme
tomb

du monde parvenu

l'ge de

quarante, ans,

avaient t
ft

connus de ce mme homme l'ge de vingt, ou il dans le dsespoir, ou il se serait corrompu par par projet et cependant on voit un petit nombre sages, parvenus cet ge-l, instruits de toutes
;

lui-mme,

d'hommes
ces choses

44
et trs clairs, n'tre ni

CHAMFORT
corrompus ni malheureux. La pru-

dence dirige leurs vertus travers la corruption publique, et la force de leur caractre, jointe aux lumires d'un esprit tendu, les lve au-dessus du chagrin qu'inspire la perversit des

hommes.

Il n'est pas vrai (ce qu'a dit Rousseau aprs Plutarque) que plus on pense, moins on sent mais il est vrai que plus on juge, moins on aime. Peu d'hommes vous mettent dans le cas de faire exception cette rgle.
;

L'homme homme sans

il

sans

principes

est

aussi

ordinairement

un

caractre, car,
le

s'il tait

n avec du caractre,

aurait senti
Il

besoin de se crer des principes.

le

il

y
Il

a plus

y a plus de fous que de sages, et dans de folie que de sagesse.

en est des philosophes

sage

mme

comme
:

des moines, dont plu-

sieurs le sont malgr eux et enragent toute leur vie. Quel-

ques autres prennent patience

un

petit

nombre

enfin est

lieureux, se tait et ne cherche point faire des proslytes,

tandis que ceux qui sont dsesprs de leur engagement

cherchent racoler des novices.

La

philosophie,

ainsi

que

la

mdecine, a beaucoup de
et

drogues, trs peu de bons remdes

cifiques.

presque point de sp-

disait des Basqueiv

Je dirais volontiers des mtaphysiciens ce que Scaliger On dit qu'ils s'entendent mais je
:

nen

crois rien.

SUE LA RELIGIOX
Les thologiens, toujours ndles au projet d'aveugler les les suppts des gouvernements, toujours fidles celui de les opprimer, supposent gratuitement que la grande majorit des honunes est condamne la stupidit qu'entranent les travaux purement mcaniques ou manuels ils supposent que les artisans ne peuvent s"lever aux connais-

hommes,

l'tSSEES ET MAXINMvS

i-

de citoyens.
bien
clairer
les

sances ncessaires pour faire valoir les droits d'hommes et Ne dirait-on pas que ces connaissances FonL

Supposons qu'on et employ, pour classes, le quart du temps et des soins qu'on a mis les abrutir supposons qu'au lieu de mettre dans leurs mains un catchisme de mtaphysique absiu'de et inintelligible, on en et fait un qui et contenu
compliques?
dernires
;

les

premiers principes des droits des

ils

hommes

et de leurs

devoirs fonds sur leurs droits, on serait tonn du terme

seraient parvenus en suivant cette route, trace dans

lieu de leur

un bon ouvrage lmentaire. Supposez qu'au

gation de soi-mme et d'avilissement,
et le devoir
si

prcher cette doctrine de patience, de souffrance, d'abn-

commode aux

usur-

pateurs, on leur et prch celle de connatre leurs droits

de

les

dfendre, on et vu que la nature, qui a

la socit, leur a

form

les

hommes pour

donn tout

le bori

sens ncessaire pour former une socit raisonnable.

SUR LA

SOCIlT:

Le genre humain, mauvais de sa nature, est devenu plus mauvais par la socit. Chaque homme y porte les dfauts 1 de l'humanit; 2" de l'individu; 3 de la classe dont il fait partie dans l'ordre social. Ces dfauts s'accroissent avec le temps, et chaque homme, en avanant en ge, bless de tous ces travers d'autrui et malheureux par les siens mmes, prend pour l'humanit un profond mpris qui ne peut tourner que contre l'une et l'autre.
:

La socit, ce qu'on appelle le monde, n'est que la lutte de mille petits intrts opposs, une lutte ternelle de toutes
les vanits

qui se croisent, se choquent tour tour, bles-

le lendemain, dans le dgot d'une dfaite, le triomphe de la veille. Vivre solitaire, ne point tre froiss dans ce choc misrable o l'on attire un instant les yeux pour tre cras

ses,

humilies l'une par l'autre, qui expient

l'instant d'aprs, c'est ce qu'on appelle n'tre rien, n'avoir pas d'existence. Pauvre humanit
!

40 Jamais
:

CHAMFORl
le

monde n'est connu par les livic. On l'a dit mais ce qu'on n'a pas dit, c'est la raison; la c'est que cette connaissance est un rsultat de mille voici observations fines dont l'amour-propre n'ose faire confidence personne, pas mme au meilleur ami. On craint de se montrer comme un homme occup de petites choses, quoique ces petites choses soient trs importantes au succs des plus grandes affaires.
autrefois,

En

parcourant

les

mmoires
trouve,

et les

monuments du

sicle

dans la mauvaise compagnie de ce temps-l, quelque chose qui manque la bonne

de Louis
d'aujourd'hui.

XIV. on

mme

quand Il en est de la civilisation comme de la cuisine on voit sur une table des mets lgers, sains et bien prpars, on est fort aise que la cuisine soit devenue une science mais, quand on y voit des jus, des coulis, des pts de truffes, on maudit les cuisiniers et leur art fu:

neste... l'application.

faut convenir que, pour tre heurexix en vivant dans monde, il y a des cts de son me qu'il faut entirement paralyser.
Il
le

La plupart des hommes

vent
le
si

qui vivent dans

si

le

monde y

vi-

tourdiment, pensent

peu, qu'ils ne connaissent

Ils

pas ce monde qu'ils ont toujours sous les yeux.

connaissent pas, disait plaisamment

ne
la

M. de

B...,

par

raison qui fait que les hannetons ne savent pas l'histoire

naturelle.

Les hommes deviennent petits en

pour entrer dans
le

se

rassemblant

ce

sont les diables de ^Milton obligs de se rendre pygmes

Pandmonium.
et
les

Les flaux physiques

calamits

de

la

nature

liumaine ont rendu la socit ncessaire.

La

socit a ajout

aux malheurs de

la

nature

les

inconvnients de la socit
le

ont amen la ncessit du gouvernement, et

gouverne-

ment ajoute aux malheurs de

la

la socit.

Voil l'histoire de

nature humaine.

PENSES ET MAXI^rES

47

En voyant
mourir de

ce qui se passe dans le

finirait

monde, l'homme

le

plus misanthrope
rire.

par s'gayer, et Heraclite par

une bibliothque que les livres y sont placs suivant le format et la grandeur des volunies, mais o, dans le fond, tout est en dsordre, parce que rien n'y est rang suivant l'ordre des sciences,

Le monde

et

la

socit ressemblent

o, au premier coup d'oeil, tout parat en rgle, parce

des matires ni des auteurs.

Avoir des liaisons considrables, ou mme illustres, ne peut plus tre un mrite pour personne dans un pays oii l'on plat souvent par ses vices, et o l'on est quelquefois recherch

pour ses

ridicules.

De
nutes

nos jours un peintre fait votre portrait en sept miun autre vous apprendra peindre en trois jours ;
l'anglais en quatre leons
;

un troisime vous enseigne

on

veut vous apprendre huit langues avec des gravures qui

langues

noms au-dessous en huit on pouvait mettre ensemble les plaisirs, les sentiments ou les ides de la vie entire et les runir dans l'espace de vingt-quatre heures, on le ferait. On vous ferait avaler cette pilule, et on vous dirait AUez-vous-en.
reprsentent les choses et leurs
;

enfin, si

La meilleure
d'allier son

philosophie, relativement
le

au monde,

est

gard

sarcasme de

la

gaiet avec l'indul-

gence du mpris.
J'ai vu, dans le

monde,

C|u'on sacrifiait sans cesse l'esla considration et le

time des honntes gens

clbrit.

repos la

Ce qui explique
et

le

mieux comment
le

le

malhonnte homme,

quelquefois
le

mme
leur

sot,

russissent presque toujours

et que l'homme que le malhonnte homme et le sot ont moins de peine se mettre au courant et au ton du monde, qui. en gnral, n'est que malhonntet et sottise au lieu que l'iionnte homme et l'homme sens.

mieux dans
d'esprit

monde que

l'iionnte

homme

faire

chemin,^ c'est

'jS

CHAMFORT

ne pouvant pas entrer sitt en commerce avec le monde, perdent un temps prcieux pour la fortune. Les ims sont des marchands qui, sachant la langue du pays, vendent et

s'approvisionnent tout de suite, tandis que les autres sont

obligs d'apprendre la langue de leurs vendeurs et de leurs

chalands avant que d'exposer leur marchandise et d'entrer

en trait avec eux

souvent
ils

mme

ils

ddaignent d'appren-

dre cette langue, et alors

Il

s'en retournent sans trenner.

Femble que, d'aprs

il

les ides

reues dans le

monde

et

la

dcence sociale,

faut qu'un prtre, un cur, croie un

peu pour n'tre pas hypocrite, ne soit pas sr de son fait pour n'tre pas intolrant. Le grand vicaire peut sourire un propos contre la religion, l'vque rire tout
fait,
le

cardinal y joindre son mot.

Les gens du monde et de la cour donnent aux hommes aux choses une valeur conventioimelle dont ils s'tonnent de se trouver les dupes. Ils ressemblent des calculateurs qui, en faisant im compte, donneraient aux chiffres une valeur variable et arbitraire, et qui, ensuite, dans l'addition, leur rendant leur valeur relle et rgle, seraient tout surpris de ne pas trouver leur compte.
et
Il

y a des moments o
n'en faisaient

le

monde
;

parat s'apprcier

lui-

mme
qui
c'est

ce qu'il vaut. J'ai souvent dml qu'il estimait ceux

aucun cas et il arrive souvent que une recommandation auprs de lui que de le mpriser souverainement, pourvu que ce mpris soit vrai, sincre.
naf, .cans affectation, sans jactance.

Le monde

est si mprisable Cjue le

le

peu de gens honnte?

mprisent, et y
.sont

qui s'y trouvent estiment ceux qui

dtermins par ce mpris mme.

Petits Dialogues philosophiques

.4.

Je suis brouill avec

elle.

B. Pourquoi?

A. J'en ai dit du mal. B. Je

me

charge de vous raccommoder... Quel mal en

avez- vous dit?

.4.

Qu'elle est coquette.

B. Je vous rconcilie.

A.

Qu'elle n'est pas belle.

B. Je ne

m'en mle

plus.

Croiriez-vous que j'ai vu M"" de "** pleurer son ^4. ami en prsence de quinze personnes? B. Quand je vous disais que c'tait une femme qui
russirait tout ce qu'elle voudrait entreprendre
!

.4.

B.
.4.

B.

A.
B.

A.
B.

B.

A.
B.

Vous mariez- vous? Non. Pourquoi? Parce que je serais chagrin. Pourquoi? Parce que je serais jaloux. Et pourquoi seriez- vous jaloux? Parce que je serais cocu. Qui vous a dit que vous seriez cocu ? Je serais cocu parce que je le mriterais. Et pourquoi le mriteriez- vous ? Parce que je me serais mari.

Le Cuisinier. Je n'ai pu acheter ce saumon. Le Docteur de Sorbonne. Pourquoi?

.(

CHAMFORT
Le
Cuis'oti'jr.

Un

conseiller le niaichandait.
ces

Le Docteur de Sorhonnc. Prends m'acheter le saumon et le conseiller.

cent cus. et

vu

-1.

Vous Us bien au

fait des intrigues

de nos ministres.

B. C'est que j'ai vcu avec eux.

A.

Vous vous en
cartes,

tes bien trouv, j'espre?

B. Point du tout... Ce sont des joueurs qui

tr leurs

dans

le talon,

mont monmme, en ma prsence, regard mais qui n'ont point partag avec moi les
qui ont
la partie.

profits

du gain de

Ze ViclUoid. Vous tes misanthrope de bien bonne heure! Quel ge avez- vous? Le Jeune Homme. Vingt-cinq ans. Le Vieillard. Comptez-vous vivre plus de cent ans ?

Le Jeune Homme. Pas tout fait. Le Vieillard. Croyez- vous que les hommes feront
gs dans soixante- quinze ans
?

corri-

Le Jeune Homme. Cela serait absurde croire. Le Vieillard. Il faut que vous le pensiez pourtant,
puisque vous vous emportez contre leurs ^-ices... Encore cela ne serait-il pas raisonnable quand ils seraient corrigs d'ici .soixante-quinze ans. car il ne vous resterait plus de temps pour jouir de la rforme que vous auriez
opre.

Le Jeune Homme. Votre remarque mrite quelque

sidration...
.J'y

con-

penserai.

A. Il a cherch vous humilier.

B. Celui qui ne peut
tre

honor

que par

lui-mme

n'est gure humili par personne.

A.

La femme qu'on me propose

l'tes.

n'est pas liche.

B. Vous

A. Je veux une
.^:ortir.

femme

qui

le

soit.

Il

faut bien sas

PETITS DIALOGUES PHILOSOrHIQUES

7)[

A. Je

l'ai

aime

la

folie;

j'ai

cru que j'en mourrais

de chagrin.
IL Mourir de cha^'rin
-1.
li.
!

]N[ais

vous l'avez eue?

Oui. Elle vous aimait?

^1.
/y.

la fureur, et elle a

Eh
?

bien

comment donc

pens en mourir aussi. pouviez-vous mourir

de

chagrin
B.

A. Elle voulait que je l'poufcasse.

Eh

bien

Une

jeune femme, belle et riche, qui vous

?

aimait, dont vous tiez fou

j'en suis quitte

A. Cela est vrai; mais pouser,

pouser!

Dieu merci,

bon march.
honnte.
dire lucrative.
lucratif, c'est tout un.

A.
/y.

La place est Vous voulez

Honnte ou

-I.

A. Ces deux

femmes

sont fort amies, je crois.

B. Amies!
semble.

l...

A. Je le crois,

vraiment? vous dis-je

elles

passent leur vie en-

Au

surplus, je ne vis pas assez dans leur socit

si

pour savoir

elles

s'aiment ou se hassent.

A. Vous connaissez M.
B. Non. C'est un
d'esprit, de

le

comte de ***
voil tout.

est-ii

aimable.?

homme
:

plein de noblesse, d'lvation,

connaissances

A. Je lui ferais du mal volontiers.

B.

Mais

il

ne vous en a jamais

fait.

A. Il faut bien que quelqu'un commence.

Damon. Clitandre
trop exalt. Les
l'irrite et le rvolte.

est

plus

jeune que son ge.

Il

est

maux
!

publics, les torts de la socit, tout

C limine. Oh
esprit
;

il

finira

encore, mais il a un bon il est jeune par se faire vingt mille livres de rente, et
le reste.

prendre son parti sur tout

.j4

chamfort

A. Il parat que tout le mal dit par vous sur madame de *** n'est que pour vous conformer au bruit public car il me semble que vous ne la connaissez point. B. Moi ? Point du tout.
:

A.
B.

Pouvez- vous

me

faire

le

jilaisir

de

me montrer
l'ai

le

portrait en vers que vous avez fait de

madade de ***?
sur moi.

Par

le

plus grand hasard du monde, je

le

A. C'est pour cela que je vous

demande.
des femmes,

Daman. Vous me paraissez bien

bien dsintress leur gard.

revenu

Clitandre. Si bien que pour peu de chose je vous dirais

ce

que

je

pense

d'elles.

Daman.

Dites-le-moi,

Clitandre.

Un

moment. Je veux attendre encore

le parti le

quel-

ques annes. C'est

plus prudent.

A. J'ai fait
sottise.

comme

les

gens sages quand

ils

font une

B. A.

Que
Ils

font-ils?

remettent la sagesse une autre

fois.

A. Voil quinze jours que nous perdons. Il faut pourtant nous remettre... B. Oui, ds
la

semaine prochaine.

A. Quoi! sitt?

A.

Il

faut vivre avec les vivants.

:

B. Cela n"est pas vrai

il

faut vivre avec les morts.

A. Non, ^Monsieur, votre droit n'est point d'tre enterr

dans cette chapelle.

B.

C'est

mon

droit

cette chapelle a t btie par

mes
or-

anctres.

A. Oui mais il y a en depuis une transaction qui donne qu'aprs monsieur votre pre, qui est mort, ce
;

soit

mon

tour.

PETIT?;

DIALOGUES PHILOSOPHIQUES
consentirai pas.
J'ai
le

53
tre

//.

Non,

je n'y

droit d y

enterr, d'y tre enterr tout l'heure.

.1.

Monsieur,

je

suis

un pauvz-e comdien de province

qui veut rejoindre sa troupe: je n'ai pas de quoi... B. Vieille ruse Monsieur, il n'y a point l d'invention,
!

point de talent.
.1.

Monsieur, je venais sur votre rputation,,

B. Je n'ai point de rputation, et ne veux point en avoir.

A.
B.

Ah Monsieur Au surplus, vous

! !

voyez quoi

elle sert, et ce qu'elle

rapporte.

-I.

Vous aimez

~Si''
:

***
;

elle sera

une riche

hritire.

B. Je l'ignorais
riche hritage.

je croyais

seulement qu'elle serait un

legs.

Fort bien, Monsieur, dix mille cus de Ensuite? Le Mourant. Deux mille cus au notaire. Ze Notaire. ^Monsieur, mais ori prendra-t-on l'argent de
mais, vraiment,
voil
ce qui

Le Notaire.

tous ces legs?

Le Mourant. Eh
barrasse.

m'em-

A.

M""' ***,

soixante-dix-huit ans, qui lui

jeune encore, avait pous un fit cinq enfants.

lui. l'ai

homme

de

B. Ils n'taient peut-tre pas de

A. Je crois qu'ils en taient, et je

jug la haine

que

la

mre avait pour eux.

de

A.

Connaissez- vous

^NI"'

B...

B. Non.
.-1.

Mais vous l'avez vue souvent?

B. Beaucoup.
.4.

Eh

bien?

B. Je ne l'ai pas tudie.

A. J'entends.

'

CHAMFOR
CUtandre. Mariez-vous. Damis. Moi point du
!

Je suis bien avec moi, je Je n'aime point, je ne suis point aim. Vous voyez que c'est comme si j'tais en mnage, ayant maison et vingt-cinq pci\sonnes souper tous
tout.

me

conviens, et je

me

suffis.

les jours.

.1.

^I.

de *** vous trouve une conversation charmante.

B, Je ne dois pas

mon

succs

mon

partner lorsque je

cause avec

lui.

A. Concevez-vous ^M. *** ? Comme il a t peu tonn d'une infamie qui nous a confondus B. Il n'est pas plus tonn des vices d'antrui que des
!

siens.

A. .Jamais la cour n'a t

B. Je
les

si ennemie des gens d'esprit. jamais elle n'a t plus sotte ; et quand deux extrmes s'loignent, le rapprochement est plus

le crois

difficile.

Damon. Vous mariez-vous? CUtandre. Quand je songe que, pour me marier,

drait que j'aimasse,
difficile
il

il

fau-

me

parat non pas impossible, mais

Cjuand je songe qu'il faucrois

que

je

me marie; mais
que
je

drait
qu'il

c|ue

j'aimasse et que je fusse aim, alors je

est impossible

me

marie.

Damon. Pourquoi n'avez- vous rien dit quand on a parl de M. ***? CUtandre. Parce que j'aime mieux que l'on calomnie mon silence que mes paroles.

Madame Madame Madame Madame

de ***. Qui est-ce qui vient vers nous ? de C... C'est M'" de Ber... de ***. Est-ce que vous la connaissez? de C... Comment! vous ne vous souvenez donc

pas du mal que nous en avons dit hier?

PETITS DIALOGrES PHILOSOPHIQUES

.4.

Ne

pensez- vous pas que

le

changement aniv dans

la

constitution sera nuisible aux beaux-arts?

donnera aux dmes, aux gnies, un Il nous restera le got, fruit des beaux ouvrages du sicle de Louis XIV, qui, se mlant l'nergie nouvelle qu'aura prise l'esprit national, nous fera sortir du cercle des peB.
contraire.
Il

Au

caractre plus ferme, plus noble, plus imposant.

tites

conventions qui avaient gcn son essor.

A. Dtournez B.
.4.

la tte,
:

voil
il

]\f.

de

L...

N 'ayez
et je

pas peur

la

vue basse.

Ah! que vous me

longue,
jamais.

faites de plaisir! Moi, j'ai la vue vous jure que nous ne nous renoontreron.^

SUR UN HOMME SANS CARACTEK

Dorante.
Il

aime beaucoup
le sait-il?

^1.

de B...

PhUInte. D'o

qui lui a dit cela?

DE DEUX COURTISANS
.4.

Il

y a longtemps que vous n'avez vu

j)ar

]M.

Turgot?

B. Oui.

A. Depuis sa disgrce,
B.

exemple?

peur que ma prsence ne lui rappelle l'heureux temps o nous nous rencontrions tous les

Je

le

crois: j'ai

jours chez le roi.

DU ROI DE PRUSSE ET DE d'ARGET

Le Boi. Allons,

d'Ai^get,

divertis-moi: conte-moi

l'ti-

quette du roi de France.

fait

Commence par
valets

son lever.
leurs

(Alors d'Arget entre dans tout le dtail de ce qui se

;

dnombre
etc.)

les

officiers,

de chambre,

fonctions,

Le Roi
roi

[en clatant de rire). Ali! grand Dieu! si j'tais de France, je ferais un autre roi pour faire toutes ces

choses-l

ma

place.

CHAMFORT
DE l'empereur et

DU

ROI DE

NAPLES
la

Le

liai.

Jamais ducation ne fut plus nglige que

(.4

mienne.

UEmyereur. Comment?
quelque chose.

^jart.)

Cet

homme

vaut

Le Roi. Figurez-vous qu' vingt ans je ne savais pas une fricasse de poulet et le peu de cuisine que ;e sais, c'est moi qui me le suis donn.
aire

ENTRE MADAME DE

B...

ET MONSIEUR DE

L...

Monsieur de
nari.

L... C'est

dner tous ensemble.

Nous

une plaisante ide de nous faire tions sept, sans compter votre
j'ai

Madame

de B... J'ai voulu rassembler tout ce que

aim, tout ce que j'aime encore d'une manire diffrente, et qui me le rend. Cela prouve qu'il y a encore des

nurs en France
Monsieur de

car je n'ai eu

me

plaindre de per-

sonne, et j'ai t fidle chacun pendant son rgne.

L...

Cela est vrai;

il

n'y a que votre mari

nui, toute force, pourrait se plaindre.

Madame
oui

de B... J'ai bien plus

me

plaindre de

lui,

m'a pouse sans que je l'aimasse. Monsieur de L... Cela est juste. A propos, mais un tel. vous ne me l'avez point avou est-ce avant ou aprs moi ?
:

de B... C'est avant. Je n'ai jamais os vous aire: j'tais si jeune quand vous m'avez eue!

Madame

le

Monsieur de

L...

Une chose m'a

surpris.

Madame

de B... Qu'est-ce?
L...

Monsieur de

valier de S...? Il

Pourquoi n'aviez- vous pas pri nous manquait.

le che-

Madame

de B... J'en ai t fche. Il est parti

il

y a

un mois pour l'Isle de France. Monsieur de L... Ce sera pour son retour.
ENTRE LES MMES

dus

Monsieur de L... Ah! ma chre amie, nous sommes pervotre mari sait tout.
:

PETITS DIALOr.UES PHILOSOPHIQUES

-}/

Madame

de B...
L...

Comment? Quelque
Point du tout.

lettre surprise?

Monsieur de

Madame de B... Une indiscrtion? une mchancet de quelques-uns de nos amis?

Monsieur de
L...

Non.

Madame

de B...
L...

Eh

hien

quoi? qu'est-ce?
est

Monsieur de

Votre mari
,

venu

ce

matin m'em-

prunter cinquante louis.

Madame

de B... Les lui avez- vous prts?

L...

Monsieur de

Sur-le-champ.

Madame
sait plus

de B...

Oh

bien!

il

n'y a pas de mal:

il

ne

rien.

ENTRE QUELQUES PERSONNES, APRS LA PREMIRE REPRSENlATiON DE l'opra DES Danades, par le baron de TSCHOUDY.
.4.

Il

y a dans cet opra quatre-vingt-dix-huit morts.

B.

Comment?

et tous les fils

filles de Danas, hors Hypermnestre, d'Egyptus, hors Lynce. D. Cela fait bien quatre-vingt-dix-huit morts. E., mdecin de ^profession. Cela fait bien des morts; mais il y a en effet bien des pidmies. F., 'prtre de son mtier. Dites-moi un peu, dans quelle paroisse cette pidmie s'est-elle dclare? Cel^i a d rapporter beaucoup au cur.

C. Oui. Toutes les

ENTRE d'aLEMBERT ET UN SUISSE DE PORTE

Le

si

Suisse. Monsieur, o allez-vous? D'Alembert. Chez M. de ***. Le Suisse. Pourquoi ne me parlez-vous pas? D'Alembert. Mon ami, on s'adresse vous pour savoir votre matre est chez lui. Le Suisse. Eh bien donc? D' Alemhert. Je sais qu'il y est, puisqu'il m'a donn

rendez-vous.

Le

Suisse.

Cela est gal

on parle toujours.

Si

on ne

me

parle pas, je ne suis rien.

~iH

CHAMFORT
ENTRE LE NONCE PAIMPHILT E SON SECRTAIRE

Le Xonce. Qu'est-ce qu'on dit de moi dans le monde ? Le Secrtaire. On vous accuse d'avoir empoisonn un
tel,

votre parent, pour avoir sa succession.

Le yonce. Je l'ai fait empoisonner, mais pour une autre raison. Aprs? Le Secrtaire. D'avoir assassin la Signora... pour vous
avoir tromp.

Le Xo7ice. Point du tout: c'est parce que je craignais pour un secret que je lui avait confi. Ensuite?

Le Secrtaire. D'avoir donn Le Nonce. Tout le contraire

Est-ce-l tout?

la

un de nos pages.

c'est lui qui

me

l'a

donne.

Le

Secrtaire.

On vous

accuse de faire
sors de

le bel esprit,

de

n'tre point l'auteur de rotre dernier sonnet.

Le Xonce. Cazzo! Coquin

ma

prsence.

Anecdotes

M. de

Voltaire, passant par Soissons, reut la visite des

dputs de l'Acadmie de Soissons, qui disaient que cette

acadmie tait

la fille ane

de l'Acadmie franaise.
fille

Oui,

Messieurs, rpondit-il, la

ane,

fille

sage,

fille

hon-

nte, qui n'a jamais fait parler d'elle.

On

disait M...,
Il

acadmicien:
:

Vous vous marierez

la

quelque jour.

rpondit

J'ai

tant plaisant l'Acad-

mie, et j'en suis; j'ai toujours peur qu'il ne m'arrive

mme
On

chose pour

le

mariage.

parlait de la dispute sur la prfrence qu'on devait

donner, pour les inscriptions, la langue latine ou la

langue franaise.
fur cela, dit

Comment
?

M.

B...

Vous avez bien raison, dit M.

;

peut-il

y avoir une dispute

T...

Sans doute, reprit M. B... c'est la langue latine, n'est-il pas vrai? Point du tout, dit M. T..., c'est la langue franaise.

Un

certain

Marchand, avocat, homme

d'esprit, disait

On

court les risques du dgot en voyant

comment

l'ad-

ministration, la justice et la cuisine se prparent.

Un homme

de lettres menait de front un pome et une

affaire d'o dpendait sa fortune.

On

lui

demandait com-

ment allait son pome. Demandez-moi plutt, dit-il, comment va mon affaire. Je ne ressemble pas mal ce
gentilhomme
qui,

ayant

iine

affaire

criminelle, laissait
la

crotre sa barbe,

ne voulant pas,

disait-il,

faire

faire

avant de savoir si sa tte lui appartiendrait. Avant d'tre immortel, je veux savoir si je vivrai

()0

CHAMFORT

Une femme
voulait
plus,

parlait

emphatiquement de sa vertu,
entendre
:

et

ne

disait-elle,

parler

d'amour.

Un

rie

A quoi bon cette forfantehomme d'esprit dit l-dessus ? Ne peut-on pas trouver un amant sans dire tout cela T

le chancelier d'Aguesseau ne donna jamais de privipour l'impression d'aucun roman nouveau, et n'accordait mme de permission tacite que sous des conditions expresses. Il ne donna l'abb Prvost la permission d'impiimer les premiers \olumes de Clevdmid que sous la condition que Cleveland se ferait catholique au dei'nier vo-

M.

lge

lume.
;M. d'Alembert eut occasion de voir ^Ime Denis le lendemain de son mariage avec M. du Vivier. On lui demanda Heureuse si elle avait l'air d'tre heureuse. dit-il, je vous en rponds heureuse faire mal au cur.
!

Je le trouve trs trouvez-vous M. de...? ne l'aime point du tout. L'accent dont le dernier mot fut dit marquait trs bien la diffrence de l'homme aimable et de l'homme digne d'tre aim.

Comment
;

aimable

je

La jeune madame de

M..., tant quitte par le vicomte

:

de Noailles, tait au dsespoir, et disait

;

J'aurai vrai-

semblablement beaucoup d'amants mais je n'en aimerai aucun autant que j"aime le vicomte de Noailles.

Le marquis de Yillequier

Au moment
le

tait des amis du grand Cond. o ce prince fut arrt par ordre de la cour,

marquis de Yillequier, capitaine des gardes,

tait chez

madame de Motteville lorsqu'on annona cette nouvelle. Ah mon Dieu s'cria le marquis, je suis perdu Ma!

dame de

Motteville, surprise de cette exclamation, lui dit

Je savais bien que vous tiez des amis de M. le prince mais j'ignorais que vous fussiez son ami ce point. Comment dit le marquis de Yillequier, ne voyez- vous pas
;
!

que cette excution me regardait et, puisqu'on ne m'a point employ, n'est-il pas clair qu'on n'a nulle confiance en moi ? Madame de Motteville, indigne, lui rpondit Il me semble que. n'ayant point donn lieu la cour de
;
:

ANECDOTES

01

souponner votre

filit,

inquitude, et jouir tranquillement

vous devriez n'avoir point cette du plaisir de n'avoir

point mis votre ami en prison.

Villequier fut honteux du

mouvement, qui avait trahi

la bassesse

de son me.

M. de La Popelinire
lui lchait.

se dchaussait
;

complaisants, et se chauffait les pieds

un soir devant un petit chien

ses
les

Pendant

ce temps-l, la socit parlait d'amiti,

d'amis

Un

ami, dit

M. de La Popelinire montrant ?on

chien, le voil.

cits

B. et M. de C. sont intimes amis au point d'tre pour modles. M. de B. disait un jour M. de C. Ne t'est-il point arriv de trouver, parmi les femmes que tu as eues, quelque tourdie qui t'ait demand si tu renoncerais moi pour elle, si tu m'aimais mieux qu'elle ? Qui donc? Madame de M... Oui, rpondit celui-ci. C'tait la matresse de son ami.

M. de

M. de
amis
:

B... voyait

madiime de

L...

tous les jours

il

le bruit

courut qu'il allait l'pouser. Sur quoi,

Il

dit l'un de ses

y a peu d'hommes Cju'elle n'poust pas plus moi, et rciproquement il serait bien trange que, dans quinze ans d'amiti, nous n'eussions pas vu combien nous sommes antipathiques l'un l'autre.
volontiers que
:

tion.

Je repoucse, disait M..., les bienfaits de la protecJe pourrais peut-tre recevoir et honorer ceux de l'estime ; mais je ne chris que ceux de l'amiti.

La nature, en nous accablant de tant de misres, et en nous donnant un attachement invincible pour la vie, semble en avoir agi avec l'homme comme un incendiaire qui
mettrait
le

feu notre maison aprs avoir pos des sensoit bien

tinelles notre porte. Il faut

que le danger pour nous obliger sauter par la fentre.

grand

Louis

Chteauroux, mais ce qui est extraordinaire, c'est le mot par lequel il le tmoigna Etre malheureux pendant quatre-vingt-dix ans! car je suis
do.

Le

jour

mort

de

madame

de

XV

paraissait accabl de chagrin

ij-ri

CHAMFORT
que
je vivrai jusque-l.

.f//r

Je

l'ai

ou raconter par ma-

dame de Luxembourg, qui

ajoutait
:

l'entendit

elle-mme, et elle

Je n'ai racont ce trait que depuis la mort de Louis XV. Ce trait mritait pourtant d'tre su, pour le singulier mlange qu'il contient d'amour et d'gosme.

M. de

L...

me

disait,

relativement au plaisir des femmes,

il

que, lorsqu'on cesse de pouvoir tre prodigue,

nir avare, et qu'en ce genre,

faut deve-

celui qui cesse d'tre riche

j'ai t oblig

Pour moi, dit-il, aussitt que de distinguer entre la lettre de change payable vue et la lettre de change payable chance, j'ai
tre pauvre.

commence

quitt la banque.

M..., qui on offrait une place dont quelques fonction? blessaient sa dlicatesse, rpondit
:

Cette place ne conni

celui

vient ni l'amour-propre que je

me permets
un

que je

me commande.
disait

L'homme,

!M...,

est

sot

animal,

si

j'en

juge par moi.

Voltaire disait, propos de V Anti- Machiavel du roi de

Prusse

Il

crache au plat pour en dgoter les autres.

disait table
:

Un homme
plus faim.

J'ai

beau manger,

je n'ai

voyant l'Opra une Arraide diflaid, dit Voil des amants qui ne paraissent pas s'tre choisis, mais s'tre rests quand
d'esprit,

Une femme
et

forme

un Renaud fort

tout le

monde

a fait un choix.

yi. d'Argenson, apprenant, la bataille de Raucoux. qu'un valet d'arme avait t bless d'un coup de canon der Ce rire l'endroit o il tait lui-mme avec le roi, disait drle-l ne nous fera pas l'honneur d'en mourir.
:

On
mais

offrait ]\L..

nait pas. Il rpondit

je sais au.ssi

une place lucrative qui ne lui conve Je sais qu'on vit avec de l'argent qu'il ne faut pas vivre pour de l'ar:

gent.

ANECDOTES

('>''

comte de Sbourg, qui tait y a deux places qui vous le gouvernement de la Bastille, Si je vous donne la Bastile, et celui des Invalides. si je vous tout le monde dira que je vous y ai envoy donne les Invalides, on croira que c'est ma femme.

M. d'Argenson

disait ]M. le
:

l'amant de sa fempio conviendraient galement

II

M... disait qu'il y avait tels ou tels principes excellents

pour

tel

ou

tel

caractre

ferme et vigoureux,

et qui

ne vau-

draient rien pour des caractres d'un ordre infrieur.

?ont les armes d'Achille qui ne peuvent convenir c|u'
et sous lesquelles Patrocle

Ce
lui,

lui-mme

est

opprim.

petite

L'abb Arnaud avait tenu autrefois sur ses genoux une fille, devenue depuis madame du Barry. Un jour,

elle lui dit qu'elle voulait lui faire

Donnez-moi un mmoire.
!

Un mmoire?

du bien

elle

ajouta
;

lui dit-il

il

est

tout fait
.J"ai

le voici

je suis l'abb

Arnaud.

entendu un dvot, parlant contre des gens qui

:

dis-

cutaient des articles de foi, dire navement

Messieurs,

croire.

un vrai chrtien n'examine point ce que l'on ordonne de Tenez, il en est de cela comme d'une pilule amre si vous la mchez, jamais vous ne pourrez l'avaler.
:

Les athes sont meilleure compagnie pour moi, disait que ceux qui croient en Dieu. A la vue d'un athe, toutes les demi-preuves de l'existence de Dieu me viennent l'esprit et, la vue d'un croyant, toutes les demi

!NL D...,

preuves contre son existence se prsentent moi en foule.

.

]M. de L. pour dtourner madame de B. veuve depuis quelque temps, de l'ide du mariage, lui dit Savezvous que c'est une bien belle chose de porter le nom d'un
.

homme

qui ne peut plus faire de sottises

"!

M... avait, pour exprimer

rite
l
:

le

mpris, une formule favo-

C'est l'avant-dernier des

car

'avant-dernier? lui demandait-on.

:

hommes. .Pourquoi Pour ne dcourager

personne

il

y a

presse.

04

CHAMFORT

On demandait
trop au pass.

madame de Rochefort
:

si
:

elle
il

aurait

envie de connatre l'avenir

Non,

dit-elle

ressemble

d'Esparbs couchant une nuit avec Louis X\ Tu as couch avec tous mes sujets. Il est si puis Tu as eu le duc de Choiseul. Ah Sire Il a tant d'esprit Le marchal de llichelieu. sant A la bonne Manville. Il a une ri belle jambe heure mais le duc d'Aumont, qui n'a rien de tout cela ? Ah Sire, il est si attach Votre ^lajest

Madame
!
!

le roi

lui dit

! !

Un

vieillard,

quelle injustice,

me me

trouvant trop sensible je ne sais

dit
:

Mon

cher enfant,

il

faut ap-

prendre de

la vie souffrir la vie.

On

accusait

avec fureur.
considrables,

Il

un jeune homme de la cour d'aimer les filles y avait l plusieurs femmes honntes et
avec qui cela pouvait
:

le

brouiller.

Un
!

ses amis, qui tait prsent, rpondit

Exagration

de m-

chancet

il

a aussi des

femmes.

demandait au duc d'Ayen (depuis marchal de avait envoy sa vaisselle la Monnaie. Le duc rpondit que non. Moi, dit le roi, j'ai envoy la mienne. Ah Sire, dit M. d'Ayen, quand Jsus-Christ mourut le vendredi saint, il savait bien qu'il ressusciterait
Louis
Xoailles)
s'il

XV

le

dimanche.

mdiocre

Il est honnte, mais de M. B... d'un caractre pineux c'est comme la perche, blanche, saine, mais insipide et pleine d'artes.

Madame

de... disait

et

M. de
il

L...

parlait son

respectable, et cependant trs peu

lui

avouait

les bruits et

ami M. de B..., homme trs mnag par le public les faux jugements qui couraient
;
:

sur son compte. Celui-ci rpondit froidement

C'est bien

une bte

u.n

un coquin comme caractre de ma trempe

et
!

le

public actuel juger

M..., jeune
B...

avait

refus

homme, me demandait pourquoi madame de son hommage, qu'il lui offrait, pour

ANECDOTES

C5

courir aprs celui de ^I. de L..., qui semblait se refuser

ses avances. Je lui dis

puissante,

Mon

cher ami, Gnes, riche et

a offert sa souverainet plusieurs rois, qui

;

l'ont refuse et on a fait la guerre pour la Corse, qui ne produit que des chtaignes, mais qui tait fire et ind-

pendante.

Un plaisant, ayant vu excuter en ballet, l'Opra, le fameux Qu'il mourut de Corneille, pria Noverre de faire danser les Maximes de La Kochefoucauld.
Un homme
point
;

trs pauvre, qui avait fait

:

un

livre contre le

gouvernement, disait

Morbleu

la

Bastille

n'arrive
!

et voil qu'il faut tout l'heure

payer

mon terme

tait beau comme dans le foyer et foi" tranquille, quoique auprs de mademoiselle Gaussin, un

M.

Helvtius

dans

sa

jeunesse

l'Amour.

Un

soir

qu'il

tait assis

clbre financier vint dire l'oreille de cette actrice, assez

haut pour que Helvtius l'entendt

serait-il

Mademoiselle, vous

agrable d'accepter six cents louis en change de

quelques complaisances? Monsieur, rpondit-elle assez haut pour tre entendue aussi, et en montrant Helvtius, je vous en donnerai deux cents si vous voulez venir demain matin chez moi avec cette figure-l.

Je demandais M... s'il se marierait. Il me rpondit Pourquoi faire? pour payer au roi de France la capi-

tation et les trois vingtimes aprs

ma mort?

M. de Th..., pour exprimer l'insipidit des M. de Florian, disait Je les aimerais

:

bergeries de
assez
s'il

mettait des loups.

Le cur de Saint- Sulpice tant all voir madame de Mazarin pendant sa dernire maladie pour lui faire quelelle lui dit en l'apercevant monsieur le cur, je suis enchante de vous voir j'ai vous dire que le beurre de l'Enfant- Jsus n'est plus beaucoup prs si bon c'est vous d'y mettre ordre, puis que l'Enfant- Jsus est une dpendance de votre
:

ques petites exhortations,

a

Ah

glise.

.t

CHAMFOBT
M... disait qu'il fallait qu'un philosophe
le

comment par bonheur des morts, celui de ne pas souffrir et (tre tranquille; puis celui des vivants,, de penser, sentir
avoir
et

s'amuser.
J'ai

homie, dans lesquels il disait qu'il y et quelque honnte

connu un misanthrope qui avait des instants de bon Je ne serais pas tonn homme cach dans quelque coin et que personne ne connaisse.
:

C'est

un

fait

avr que

Madame,
-sa
1"
!

fille

du
et,

roi,

jouant

avec une de ses bonnes, regarda

main,

aprs avoir

compt

ses doigts

Comment

dit

enfant avec surprise,

vous avez cinq doigts aussi, compta pour s'en assurer.

cbmme moi?

Et

elle

re-

M. de Calonne, au moment o il fut renvoy, apprit qu'on offrait sa place M. de Fourqueux, mais que celui-ci balanait l'accepter. Je voudrait qu'il la prt, dit l'exministre il tait ami de M. de Turgot, il entrerait dans
:

Cela est vrai, dit Dupont, lequel tait fort mes plans. ami de M. de Fourqueux, et il s'offrit pour aller l'engager accepter la place. M. de Calonne l'y "envoie. Dupont
revient une heure aprs, criant
le
:

Victoire

victoire

nous
rire.

tenons,

il

accepte.

M. de Calonne pensa
:

crever de

Quand le pre Bourdaloue prles artisans y causait bien du dsordre quittaient leurs boutiques, les mdecins leurs malades, etc. J'y prchai l'anne d'aprs, j'y remis tout dans l'ordre,

Un

prdicateur disait
il

cliait

Rouen,

Vous rencontrez
finit

le

baron de Breteuil

il

vous entretient
etc.
;

de ses bomies fortunes, de ses amours grossires,

il

par vous montrer le portrait de la reine au milieu d'une rose garnie de diamants.

Un
cet

sot fier de quelques cordons

me

parait au-dessous de

homme
il

ridicule qui. dans ses plaisirs, se faisait mettre

des plumes de paon au derrire par ses matresses.

Au

moins

y gagnait

le plaisir de...

Mais

l'autre

!.,.

Le baron

de Breteuil est fort au-dessous de Peixoto.

ANECDOTES

On voit, par l'exemple de Breteuil, qu'on peut ballotter dans ses poches les portraits en diamants de douze ou quinze souverains et n'tre qu'un sot.
C'est

un

sot, c'est

un

sot, c'est bientt dit

voil

comme

vous tes extrme en tout. A quoi cela se rduit-il? Il prend sa place pour sa personne, son importance pour du mrite, et son crdit pour une vertu. Tout le monde n'est-il pas comme cela? Y a-t-il l de quoi tant crier?

Madame

de Crqui

me

disait

Ce

n'est,

morbleu

pas une bte que

du baron de Breteuil c'est un le baron

:

sot.

Trois choses, disait N..., m'importunent, tant au moral qu'au physique, au sens figur comme au sens propre le bruit, le vent et la fume.
:

Madame..., tenant un bureau d'esprit, disait de L... Je n'en fais pas grand cas il ne vient pas chez moi.
;

On

disait de M..., qui se crait des chimres tristes et C[ui

:

voyait tout en noir

Il fait

des cachots en Espagne.

Un

catholique de Breslau vola, dans une glise de sa

petits
il

communion, des
duit en justice,

curs d'or

et autres offrandes.

Trale

dit qu'il les tient

de

la Vierge.

On

condamne. La sentence est envoye au roi de Prusse pour la signer, suivant l'usage. Le roi ordonne une assemble de thologiens pour dcider s'il est rigoureusement impossible que la Vierge fasse un dvot catholique de petits prsents. Les thologiens de cette communion, bien embarrasss, dcident que la chose n'est pas rigoureusement impossible. Alors le roi crit au bas de la sentence du coupable Je fais grce au nomm N..,, mais je lui dfends, sous peine de la vie, de recevoir dsormais aucune espce de cadeau de la Vierge ni des saints.
:

Un homme
vail et

disait

M. de Voltaire

qu'il abusait

du
,

trar-

du

caf, et qu'il se tuait.

Je suis n tu

pondit-il.

08

CHAMFORi

Le marquis de Choiseul-la-Baume, neveu de l'vque de

Chlons, dvot et grand jansniste, tant trs jeune, devint
triste

tout k coup.

Son

oncle, Tvque,

lui

en demanda

la raison.

Il lui dit qu'il

avait vu une cafetire qu'il vou-

drait bien avoir, mais qu'il en dsespi'ait. Elle est donc

bien chre
les

Oui, mon oncle

il

vingt-cinq louis.

L'oncle

ques jours aprs,

Quelen demanda des nouvelles son neveu Je l'ai, mon oncle, et la journe de demain ne se passera pas sans que vous l'ayez vue. Il la lui montra, en effet,
:

donna condition

qu'il verrait cette cafetire.

au

grand 'messe. Ce n'tait point un vase une jolie cafetire, c'est--dire limonadire, connue depuis sous le nom de madame de Bussi. On conoit la colre du vieil vque jansniste.
sortir

de

la
:

verser du caf

c'tait

Un

entrepreneur de spectacles, ayant pri M. de Villars

:

d'ter l'entre gratis aux pages, lui dit

Monseigneur,

observez que plusieurs pages font un volume.

Je proposerais volontiers, disait M. D..., je proposerais aux calomniateurs et aux mchants le trait que voici, oe dirais aux premiers Je veux bien que l'on me calomnie, pourvu que par une action ou indiffrente ou mme louable j'aie fourni le fond de la calomnie, pourvu que son travail ne soit que la broderie du canevas, pourvu qu'on n'invente pas les faits en mme temps que les circonstances, en un mot, pourvu que la calomnie ne fasse pas les frais la fois et du fond et de la forme. Je dirais aux mchants Je trouve simple qu'on me nuise, pourvu que celui qui me nuit y ait quelque intrt personnel en un mot, qu'on ne me fasse pas du mal gratuitement, comme il arrive.
: :

examin M..., et son caractre m'a paru piquant aimable et nulle envie de plaire, si ce n'est ses amis ou ceux qu'il estime ; en rcompense, une grande crainte de dplaire. Ce sentiment est juste, et accorde ce qu'on doit l'amiti et ce qu'on doit la socit. On peut faire plus de bien que lui, nul ne fera moins de mal. On sera plus empress, jamais moins importun. On caressera davantage, on ne choquera jamais moins.
J'ai bien
:

trs

ANECDOTES

09
c'est un homme une philosophie froide,
:

Ne me
dur,

vantez point

le

caractre de N...

inbranlable,

appuy

sur

comme une

statue de bronze sur

du marbre.

Les amis de M... voulaient plier son caractre leurs

fantaisies, et, le trouvant toujours le
tait

mme,
:

disaient qu'il
Si
je

incorrigible.

Il

leur

rpondit
bien

n'tais
serais

pas

incorrigible,

il

longtemps

que

je

corrompu.

^ladame de Maintenon et madame de Caylus se promenaient autour de la pice d"eau de Marly. L'eau tait trs
transparente,
et

on y voyait des carpes dont

les

mouve-

ments taient

lents, et qui paraissaient aussi tristes qu'elles

taient maigres.

Madame

de Caylus

le fit
:

remarquer ma-

dame de Maintenon,

qui rpondit

Elles sont

comme

moi, elles regrettent leur bourbe.

Le roi de Prusse a plus d'une fois fait lever des plans gographiques trs dfectueux de tel ou tel pays. La carte indiquait tel marais impraticable qui ne l'tait point, et que les ennemis croyaient tel sur la foi du :^ux plan.
ayant refus vingt-cinq mille francs de sa pour la dpense de ses petits appartements, et lui disant de s'adresser au Pourquoi m'exposetrsor royal, Lebel lui rpondit rais- je aux refus et aux tiacasseries de ces gens-l, tandis
Louis
cassette Lebel, son valet de chambre,
:

XV

que vous avez l plusieurs millions ? Le roi lui rpondit Je n'aime point me dessaisir il faut toujours avoir de quoi vivre. {Anecdote conte par Lebel M. Buscher.)
:

Au

ton qui rgne depuis dix ans dans

la littrature,

disait M..., la clbrit littraire

me

parat une espce de

diffamation qui n'a pas encore tout fait autant de mauvais effets que le carcan
;

mais cela viendra.

On

attribuait la philosophie

moderne

le

tort d'avoir
:

multipli le

nombre des

clibataires; sur quoi M... dit

Tant qu'on ne me prouvera pas que

ce sont les philo-

sophes qui se sont cotiss pour fare

les

fonds de made-

70
nioiselle Berlin et

CEtAMFORT

ce clibat pourrait bien avoir

pour lever sa boutique, je croirai que une autre cause.

]\I.

Madame

de

C... disait
dit-il

B...
si

Ah

Madame,
!

avec feu,

J'aime en vous... vous savez quoi, je

suis

perdu

On
catin,

connait le proverbe

On ne
cour,

passe jamais sur

et

le

Pont-Neuf sans y voir un moine, un cheval blanc

une

Deux femmes de

la

passant sur

le

Pont-

un moine et un cheval blanc. Une des deux, poussant l'autre du coude, lui dit: Pour la catin, vous et moi, nous n'en sommes pas en
Neuf, virent en deux minutes
peine.

Je demandais M. R..., homme plein d'esprit et de pourquoi il ne s'tait nullement montr dans la rvolution de 1789. Il me rpondit: C'est que, depuis trente ans, j'ai trouv les hommes si mchants en particulier et pris un un que je n'ai os esprer rien de bon d'eux en public et pris collectivement.
talent,

Un homme
lui

engag dans un procs criminel qui devait

faire couper le cou rencontra, aprs plusieiu's annes,

ses

un de

entrepris

le commencement du procs avait un long voyage. Le premier dit celui-ci Depuis le temps que nous ne nous sommes vus, ne me

amis qui dans

trouvez-vous pas chang? trouve grandi de la tte.

Il

Oui,

dit

l'autre,

je

vous

Hercule vainqueur des cinquante pucelles. Le couplet finit par ces mots

y a une

chan.'^on qui roule sur

Comme
Lorsque

lui je les

aurai

je les trouverai.

^L Brissard,

le pre,

crivait sa

femme

Ma

chre

amie, notre chapelle avance, et nous pouvons nous flatter d'y tre enterrs l'un et l'autre, si Dieu nous prte vie.

On demandait

madame Cramer,
:

Paris aprs quelques annes

Que

de retour de Genve fait madame Tron-

ANECDOTES
chin (personne
peur,

/ 1

trs laide)

]\Itaclame

Tronchin

fait

rpondit- elle.

M.

le

comte de Charolais, ayant surpris M. de Brissac

:

chez sa matresse, lui dit

Sortez

M. de Brissac
auraient

lui
:

rpondit
(f

Monseigneur,

vos

anctres

dit

Sortons
Il est

d'usage en Angleterre que

et

les

voleurs dtenus en
c]u'il.s

prison,

srs d'tre condamns, vendent tout ce

pour en faire bonne chre avant de mourir. C'est ordinairement leurs chevaux qu'on est le plus press d'acheter, parce qu'ils sont pour la plupart excellents. Un d'eux, qui un lord demandait le sien, prenant le lord pour quelqu'un qui voulait faire le mtier, lui dit Je ne veux pas vous tromper mon cheval, quoique bon coupossdent
:

reur, a
est

un

trs

grand dfaut

c'est

qu'il recule

quand

il

auprs de la portire.

La duchesse de Fronsac, jeune et jolie, n'avait point eu d'amants, et l'on s'en tonnait. Une autre femme, voulant

rappeler

avait

pu contribuer
:

gesse, dit

rousse, et que cette raison maintenir dans sa tranquille saElle est comme Samson, sa force est dans
qu'elle
tait
la

ses cheveux.

D'Arnaud, entrant chez

veux.
je

~S.l.

le

comte de Frise,

le vit

sa toilette, ayant les paules couvertes de ses beaux che-

Ah

de gnie.

Monsieur,

dit-il,

voil vraiment des cheveux

Vous trouvez?

me

les ferai

Si vous voulez, couper pour vous en faire une perruque. .

dit le comte.

Des dputs de Bretagne souprent chez M. de Choiseul. d'eux, d'une mine trs grave, ne dit pas un mot. Le duc de Gramont, qui avait t frapp de sa figure, dit au

Un

chevalier

de Court, colonel des

quelle

Suisses

bien

savoir de

couleur

sont

homme. Mal
!

Le

chevalier lui adressa la

de quelle

ville tes-vous?

Je voudrais de cet parole. Monsieur,

:

les

paroles

De

Saint-Mal.
ville

De

Saint-

garde par des chiens? -- Quelle bizarrerie y a-t-il l? rpondit le grave personnage le roi est bien gard par des Suisses
bizarrerie la
est-elle
:
!

Par quelle

'4

CHAMFORT
Le marchal de
Belle-Isle,
fit

voyant que
Il

'SI.

de Choiseul

prenait trop d'ascendant,

faire contre lui

pour

le

roi

par

le jsuite
le

Neuville.

un mmoire mouiut sans avoir

prsent ce mmoire, et

portefeuille fut port

M.

le

duc de Choiseul, qui y trouva le mmoire fait contre lui. Il fit l'impossible pour reconnatre l'criture, mais inutilement. Il n'y songeait plus, lorsqu'un jsuite considrable
la permission de lui lire l'loge qu'on dans l'oraison funbre du marchal de BelleIsle, compose par le Pre Neuville. La lecture se fit sur le manuscrit de l'auteur, et M. de Choiseul reconnut alors l'criture. La seule vengeance qu'il en tira, ce fut de faire dire au Pre Neuville qu'il russissait mieux dans le genre de l'oraison funbre que dans celui des mmoires au roi.
lui
fit

demander

faisait de lui

Quand

le

duc de Choiseul
il

tait content

d'un matre de
en-

poste par lequel

fants taient

avait t bien men, ou dont les

il

Combien paye-t-on ? est-ce poste ou poste et demie, de votre demeure tel endroit ? Poste, Monseigneur. Eh bien il y aura dsormais poste et demie. La fortune du matre de poste
jolis,

lui

disait

tait

faite.

Le duc de Choiseul
de

avait grande envie

de ravoir

les

lettres qu'il avait crites

M. de Calonne dans

l'affaire

mais il tait dangereux de mani; Cela produisit une scne violente entre lui et M. de Calonne, qui tirait ces lettres d'un portefeuille, bien numrotes, les parcourait et disait chaque
Chalotais
fester
ce
dsir.

M. de La

fois

En

voil une

bonne brler

ou

telle

autre

plaisanterie,

tance qu'il

M. de Choiseul dissimulant toujours l'impory mettait, et M. de Calonne se divertissant de

:

son embarras et lui disant Si je ne fais pas une chose dangereuse pour moi, cela m'te tout le piquant de la scne. Mais ce qu'il y eut de plus singulier, c'est que M. d'Aiguillon, l'ayant su, crivit M. de Calonne Je sais, Monsieur, que vous avez brl les lettres de M. de Choiseul relatives l'affaire de M. de La Chalotais je vous prie de garder toutes les miennes.
:

ANECDOTES
Cluistiiie,
leiiie

/.\

de Sude, avait appel sa cour

le c-

Naud, qui avait compos un livre trs savant sur les diffrentes danses grecques, et Meibomius, rudit allemand, auteur du recueil et de la traduction de sept auteurs
lbre

Bourdelot, son premier mdecin, espce de favori et plaisant de profession, donna la reine l'ide d'engager ces deux savants, l'un chanter un air de musique ancienne, et l'autre le danser. Elle y russit, et cette farce couvrit de ridicule les deux savants qui en avaient t les acteurs. Naud prit la plaisanterie en patience ; mais le savant en us s'emporta et poussa la colre jusqu' meuitrir de coups de poing le visage de Bourdelot et, aprs cette quipe, il se sauva
grecs qui ont crit sur la musique.
;

de

la cour, et

mme

quitta la Sude.

Le peuple dit quelquefois: Voil bien du kankan , pour dire : Voil bien du bruit, Cette expression vient de la dispute leve dans l'Universit du temps de Ramus, dans laquelle il s'agissait de savoir s'il fallait prononcer quanquam ou kanl-on. Il fallut yn arrt du conseil pour dfendre quelques professeurs de soutenir que cette phrase ego amai tait aussi latine que ego amo. (V. Bayle,
article

Bamus.)

Fontenelle avait fait un opra o il y avait un chur de prtres qui scandalisa les dvots, L'archevciue de Paris voulut le faire supprimer, Je ne me mle point de son clerg, dit Fontenelle qu'il ne se mle pas du mien.
;

La marchale de Luxembourg, arrivant l'glise un peu demanda o en tait la messe, et dans cet instant la sonnette du lever-Dieu somia. Le comte de Chabot
trop tard,
lui dit

en bgayant

^ladame

la

marchale,

J'entends la petite clochette. Le petit mouton n'est pas loin.

Ce sont deux vers d'un opra-comique. Le cocher du

'

roi

de Prusse l'ayant vers,

!

le

roi

entra

dans ime colre pouvantable. Eh bien dit le cocher, c'est un malheur: et vous, n'avez vous jamais perdu une
bataille
?

74

CHAilFORT

de Prusse causant avec d'Alembert, il entra chez ses gens du service domestique, homme de la plus belle figure qu'on pt voir. D'Alembert en parut frapp. C'est, dit le roi, le plus bel homme de mes
roi
le

Le

roi

un de

Etats.

Il

a t quelque temps

mon

cocher, et j'ai une ten

tation bien violente de l'envoyer ambassadeur en Russie.

]M. de Voltaire, se trouvant avec madame la duchesse de Chaulnes, celle-ci, parmi les loges qu'elle lui donna, insista principalement sur l'harmonie de sa prose. Tout d'un coup voil M. de Voltaire qui se jette ses pieds Ah Madame, je vis avec un cochon qui n'a pas d'organe, qui ne sait ce que c'est qu'harmonie, mesure, etc. Le cochon dont il parlait, c'tait madame du Chtelet, son
:

Emilie.

Notre .sicle a produit huit grandes com<iiennes quatre du thtre et quatre de la socit. Les quatre premires
:

mademoiselle d'Angeville, mademoiselle Dumnil, mademoiselle Clairon et madame Saint-Huberti les quatre autres sont: madame de Montesson, madame d Genlis.
sont:
;

madame Xecker

et

madame

d\Angivilliers.

C'est un fait certain et connu des amis de

lon que le roi ne l'a jamais
trangres.

M.
:

d'Aiguil-

nomm

ministre des affaires

Ce fut madame du Barry qui lui dit Il faut que tout ceci finisse, et je veux que vous alliez demain matin remercier le roi de vous avoir nomm la place. Elle dit au roi ]\I. d'Aiguillon ira demain vous remercier de sa nomination la place de secrtaire d'Etat des Affaires Etrangres. Le roi ne dit mot. M. d'Aiguillon n'osait pas y aller, madame du Barry le lui ordonna il y alla. Le roi ne lui dit rien, et M. d'Aiguillon entra en
:

fonctions sur-le-champ.

Le

chevalier de ^fontbarey avait vcu dans je ne sais

quelle ville de province, et, son retour, ses amis le plai-

gnaient de la mauvaise socit qu'il avait eue.

qui vous trompe, rpondit-il
ville
;

C'est ce

la

est

comme

partout, et la

bonne compagnie de cette mauvaise y est excellente,

ANECDOTES

/.J

Un
nistre.

jeune

homme

avait offens le complaisant

la scne, lui dit,

dun
le

mi-

Un

ami, tmoin de

aprs

dpart

de l'offens:
le

Apprenez
1

qu'il faudrait
c[ui

mieux avoir offens

dans sa garde-

ministre

mme que "Homme

le sert

robe.

les

Diderot, g de soixante-deux ans et amoureux de toutes femmes, disait im de ses amis Je me dis souvent
:

ft

moi-mme
cule?

vieux gueux Nquand cesseras-tu donc de t'exposer l'affront d'un refus ou d'un ridi:

Vieux fou

Une

fille,

tant confesse, dit

estim un jeune

homme.

Estim

Je m'accuse d'avoir combien de fois ?

demanda

le pre.

Madame
demande
nel,

de...

vivait

avec

M.

de

Senevoi.

Un

jour
et lui

qu'elle avait son

mari sa

toilette,

un soldat arrive
de...
]\I.

sa protection auprs de
il

M. de Senevoi, son

colo-

auquel

demandait un cong. ^Madame

tout le monde, en
:

se fche

contre cet impertinent, dit qu'elle ne connat

voit que

de Sene-

comme
et,
le

retient le soldat et lui dit

le

un mot, refuse. ]M. de... Va demander ton cong en

refuse, dis-lui

mon nom,
ferai

si

Senevoi te

que

je

lui

donner

sien.

il

M. de Chaulnes avait ne savait comment se

:

fait

peindre sa

femme en Hb

faire peindre

dit

Mademoiselle Quinault, qui il Faites-vous peindre en hbt.

pour faire pendant. contait son embarras, lui

M. de Turenne, voyant un enfant passer

cheval

derrire

un

de faon pouvoir tre estropi par une ruade, l'appela et lui dit: Mon bel enfant, ne passez jamais derrire un cheval sans laisser entre lui et vous l'intervalle ncessaire pour que vous ne puissiez en tre bless. Je vous promets que cela ne vous fera pas faire une demilieue de plus

dans

le

cours de votre vie entire

qui vous Va

et souve-

nez-vous que c'est

M. de Turenne

dit.

/l

CHAMFORT

On

disait ^I...
Il

Vous aimez beaucoup

la

considraj'en ai

tion.

rpondit ce mot qui

me

frappa:

Non.

pour moi, ce qui m'attiie quelquefois

celle des autres.

M. de Bissi, voulant quitter la prsidente d'Aligre, trouva sur sa chemine une lettre dans laquelle elle disait un homme avec qui elle tait en intrigue qu'elle voulait mnager M. de Bissi et s'arranger pour qu'il la quittt le premier. Elle avait mme laiss cette lettre dessein.
]Mais ]\I. de Bissi ne fit semblant de rien, mois en l'importunant de ses assiduits.
et la

garda six

Boulainvilliers. homme sans esprit, trs vain et d'un cordon bleu par charge, disait un homme, en mettant ce cordon, pour lequel il avait achet une place de cinquante mille cus Ne seriez- vous pas bien aise

M. de

fier

d'avoir un pareil ornement?

Non.

dit l'autre:

mais

je

voudrais avoir ce qu'il vous cote.

Le baron de La Houze ayant rendu quelques services au pape Ganganelli, ce pape lui demanda s'il pouvait faire quelque chose qui lui fit agrable. Le baron de La Houze. rus Gascon, le pria de lui faire donner un corps saint. Le pape fut trs surpris de cette demande de la part d'un Franais. Il lui fit donner ce qu'il demandait. Le baron, qui avait une petite terre dans les Pyrnes, d'un revenu trs mince, sans dbouch pour les denres, y fit porter son saint, le fit accrditer. Les chalands accoururent, les
miracles arrivrent,
rent.

un

village d'auprs se peupla, les den-

res augmentrent de prix, et les revenus

du baron

tripl-

Le marchale de
est

Noailles,

actuellement vivante (1780),

une mystique comme madame Guyon, l'esprit prs. Sa tte s'tait monte au point d'crire la Vierge. Sa lettre fut mise dans le tronc de Saint-Roch, et la rponse cette lettre fut faite par un prtre de cette paroisse. Ce mange dura longtemps le prtre fut dcouvert et inquit, mais on assoupit cette affaire.
;

M. de Lassay, homme trs doux, mais qui avait une grande connaissance de la socit, disait qu'il faudrait

ANECDOTES

avaler un crapaud tous les matins pour ne plus rien trouver de dgotant le reste de la journe, quand on devait
la

passer dans le monde.

Le duc de La Vallire, voyant l'Opra la petite Lacour sans diamants, s'approche d'elle et lui demande comment
cela se fait.

C'est, lui dit-elle,

que

croix de Saint-Louis de notre tat.

les diamants sont la Sur ce mot, il devint

amoureux fou
le

d'elle.

Il

a vcu avec elle longtemps. Elle

subjuguait par

les

mmes moyens

qui russirent maelle lui tait

:

dame du Barry

prs de Louis

XV

son cor-

don bleu, le mettait terre et noux l-dessus, vieille ducaille.

M...

lui disait

Mets-toi ge-

disait d'un

sot sur lequel

il

n'y a pas de prise:

C'est une cruche sans anse.

Le comte d'Argenson, homme d

se jouant

esprit,
:

mais dprav et

de sa propre honte, disait beau faire, ils ne me culbuteront pas sonne plus valet que moi.
:

Mes ennemis
il

ont
per-

n'y a

ici

La Fontaine, entendant
milieu de l'enfer, dit
:

plaindre

le

sort des
ciu'ils

damns au

Je

me

flatte

s'y accoutu-

ment, et
l'eau.
)i

c[u'

la

fin

ils

sont l

comme

le

poisson dans

L'abb de Dangeau, de l'Acadmie franaise, grand putravaillait une grammaire et ne parlait d'autre chose. Un jour, on se lamentait devant lui sur les malheurs de la dernire campagne (c'tait pendant les dernires annes de Louis XIV). Tout cela n'empche pas, dit-il, que je n'aie dans ma cassette deux mille verbes franais
riste,

bien conjugus.

Madame
de

de Lowendahl chez
elle.

de Maurepas avait de l'amiti pour le comte (fils du marchal), et celui-ci, son retour Saint-Domingue, bien fatigu du voyage, descendit

arrivez bien propos

vous voil, cher comte ? dit-elle. Vous il nous manque un danseur, et vous nous tes ncessaire. Celui-ci n'eut c^ue le temps de faire une courte toilette et dansa.

Ah

/b

CHAMFORT

Avant que mademoiselle Clairon et tabli le costume au Thtre-Franais, on ne connaissait pour le thtre tragique qu'un seul habit qu'on appelait l'habit la romaine, et avec lequel on jouait les pices grecques, amricaines, espagnoles, etc. Lekain fut le premier se soumettre au costume, et se fit faire un habit grec pour jouer Oreste 'Andromaque. Dauberval arriva dans la loge de Lekain au moment que le tailleur de la comdie apportait l'habit d 'Oreste. La nouveaut de cet habit frappa Dauberval, qui demanda ce que c'tait. Cela s'appelle un habit la grecque, dit Lekain, Ah qu'il est beau reprend Dauberval le premier habit la romaine dont j'aurai besoin,

je le ferai faire la

grecque.

la traduction des Gorgiques de l'abb Delille, lui dit Cela est excellent ; je ne doute pas que vous n'ayez le premier bnfice qui sera la nomination de Virgile.
:

Quelqu'un, ayant entendu

Une jeune personne dont la mre, qui les treize ans de sa fille dplaisaient infiniment, tait jalouse, me disait un jour J'ai toujours envie de lui demander pardon
:

d'tre ne.

On
elle

faisait

compliment madame Denis de

la

faon dont
tre

venait de

belle et jeune.

jouer

Zare.
!

Il

faudrait,

dit-elle,

Ah Madame,
la

reprit le complimenteur

navement, vous tes bien

preuve du contraire.
;

Un
qu'il

avare souffrait beaucoup d'un mal de dent

:

on

lui

conseillait de la faire arracher

Ah
ses

dit-il, je

vois bien

faudra que j'en fasse

Brisard,
clbre

la

dpense!

par Plombires, plusieurs femmes de

la voir.

Madame

galanteries,

tant

la

cour ne voulaient point

et,

La duchesse de

Gisors tait du nombre,

comme
fe-

elle tait dvote, les

amis de

madame

Brisard comprirent
n'en

que,

si

madame

de Gisors

la recevait, les autres

raient aucune difficult. Ils entreprirent cette ngociation

et russirent.

Comme madame
de Gisors

Brisard tait aimable,

elle

plut bientt la dvote, et elles en vinrent l'intimit.

Un

jour,

madame

lui fit

entendre que, tout en

ANECDOTES

70
elle

concevant trs bien qu'on et une faiblesse,

prenait pas qu'une point
le

ne com-

femme

vnt multiplier

un certain

nombre de

ses amants.

Hlas

lui dit

madame

Brisard, c'est qu' chaque fois j'ai cru que celui-l serait
le

dernier,

II... ne racontait la mort de M. le duc Cela a tourn bien court! disait-elle. Deux jours auparavant, 'SI. Bouvard lui avait permis de manger, et, le jour mme de sa mort, deux heures avant la rcidive de ?a paralysie, il tait comme trente ans, com-

Madame

de

d'Aumont.

me
(c

il

avait t toute sa vie

il

avait

quet, avait dit: Brossez ce fauteuil...

demand son perroVoyons mes deux

sa tte, ses ides

broderies nouvelles...
l'ordinaire.
si

enfin toute

comme

Je hais

fort le despotisme, disait M..., que

je

ne

puis souffrir
~Sl.

le

mot ordonnance du mdecin.

de Saint-Julien, le pre, ayant ordonn son fils de donner la liste de ses dettes, celui-ci mit la tte de son bilan soixante mille livres pour une charge de conseiller au Parlement de Bordeaux. Le pre, indign, crut que c'tait une raillerie, et lui en fit des reproches amers. Le fils soutint qu'il avait pay cette charge. C'tait, dit-il, lorsque je fis connaissance avec madame Tilaurier. Elle souhaitait d'avoir une charge de conseiller au Parlui

lement
elle

de Bordeaux pour son mari, et jamais, sans cela,

n'aurait eu d'amiti pour moi. J'ai pay la place, et

vous voyez,
sant.

mon

pre,

qu'il

n'y a pas de

quoi tre en
plai-

colre contre moi, et que je ne suis pas

un mauvais

On

disputait chez
:

madame de Luxemboxirg

sur ce vers

de l'abb Delille

Et ces deux grands dbris se consolaient entre eux

On annonce
nire.

de Breteuil et madame de La ReyLe vers est bon , dit la marchale.

le

bailli

Diderot tait
sais

quelle

li aVec un mauvais sujet qui, par je ne mauvaise action rcente, venait de perdre

SO

CHAMFOKl

ramiti d'un oncle, riche chanoine, qui voulait le priver de sa succession. Diderot va voir l'oncle, prend un air grave et philosophique, prche en laveur du neveu et essaye de remuer la passion et de prendre le ton pathtique. L'oncle prend la parole et lui conte deux ou trois indignits de son neveu. Il a fait pis que tout cela, reprend
Diderot.
siner
et

Et quoi ? dit l'oncle. Il a voulu vous assasun jour dans la sacristie, au sortir de votre messe, c'est l'arrive de deux ou trois personnes qui l'en a em-

Cela n'est pas vrai s'cria l'oncle ; c'est une Soit, dit Diderot ; mais, quand cela serait vrai, il faudrait encore pardonner la vrit de son repentir, sa position et aux malheurs qui l'attendent si vous l'abandonnez.
pche.
!

calomnie.

D..., misanthrope plaisant, me disait, propos de la mchancet des hommes: Il n'y a que l'inutilit du premier dluge qui empche Dieu d'en envoyer un se-

cond.
!M.

de Brissac, ivre de gentilhommerie, dsigne souvent

:

Dieu par cette phrase

Louis
ce

Le gentilhomme d'en haut,

il

XIV,
j'ai

aprs la bataille de Ramillies, dont

:

ve-

nait d'apprendre le dtail, dit

Dieu a donc oubli tout

conte

que

fait

pour lui?

[Anecdote

M. de

Voltaire par un vieux duc de Brancas.)

Le
sujet
:

roi

l'heure

de Pologne Stanislas avanait tous les jours de son dner. M. de La Galaisire lui dit ce Sire, si vous continuez, vous finirez par dner

la veille.
'Si..., qui avait une collection de discours de rception Lorsque j'y jette les l'Acadmie franaise, me disait yeux, il. me semble voir des carcasses de feu d'artifice
:

<c

aprs la Saint-Jean.

Un

l'Acadmie,

jour que l'on ne s'entendait pas dans une dispute Messieurs, si nous M. de Mairan dit
:

ne parlions plus que quatre

la fois

ANECDOTES

SL
distique,
a

Un

pote consultait C...

sur

lui

Excellent,

rpondit-il,

sauf les longueurs.

Quinze jours avant l'attentat de Damiens, un ngociant passant dans une petite ville six lieues de Lyon et tant l'auberge, entendit dire dans une chambre qui n'tait spare de la sienne que par une cloison qu'un nomm Damiens devait assassiner le roi. Ce ngoprovenal,
il alla se prsenter chez M. Berryer, ; trouva point, lui crivit ce qu'il avait entendu, retourna voir M. Berryer, et lui dit qui il tait. Il repartit

ciant venait Paris

le

ne

pour sa province. Comme il tait en route, arriva l'attentat de Damiens. M. Berryer, qui comprit que ce ngociant conterait son histoire et que cette ngligence le perdrait, lui Berryer, envoie un exempt de police et des gardes sur la route de Lyon. On saisit l'homme, on le billonne, on l'amne Paris, on le met la Bastille, o il est rest pendant dix-huit ans. "M. de Malesherbes, qui en dlivra plusieurs prisonniers en 1775, conta cette histoire dans le premier moment de son indignation.

Une
c'est

forte preuve de l'existence de Dieu, selon Dorilas,

l'existence de l'homme,
le

de l'homme par excellence,

dans
le

sens le moins susceptible d'quivoc^ue, dans le sens

;

en plus exact, et, par consquent, un peu circonscrit un mot, de l'homme de qualit. C'est le chef-d'uvre de la Providence, ou plutt le seul ouvrage immdiat de ses mains. Mais on prtend, on assure qu'il existe des tres

d'une ressemblance parfaite avec cet tre privilgi. Dorilas a dit

:

Est-il vrai ?

Quoi

mme

figure,

mme

con-

formation extrieure? Eh bien! l'existence de ces individus, de ces hommes, puisqu'on les appelle ainsi, qu'il a nie autrefois, qu'il a vue, sa grande surprise, reconnue par plusieurs de ses gaux ; que par cette raison seule il ne nie plus formellement, sur laquelle il n'a plus que
des nuages,
involontaires

des
;

doutes bien pardonnables,

il

tout

fait

contre laquelle

se contente de protester

simplement par des hauteurs, par l'oubli des biensances l'existence de tous ces ou par des bonts ddaigneuses tres, sans doute mal dfinis, qu'en fera-t-il? comment
;

^2
Texpliquera-t-il
?

CHAMFORT

thorie? dans quel

accorder ce phnomne avec sa systme physique, mtaphysique, ou, s'il le faut, mythologique, ira-t-il chercher la solution de ce problme ? Il rflchit, il rve, il est de bonne foi
:

Comment

en est branl. Il a de l'esprit, des connaissances il va trouver le mot de l'nigme il Ta trouv, il le tient, la joie brille dans ses yeux. Silence. On connat dans la thologie persane la doctrine des deux principes, celui du bien et celui du mal. Eh quoi vous ne saisissez pas ? Rien de plus simple. Le gnie, les talents, les vertus, sont des inventions du mauvais principe, d'Orimane, du diable, pour mettre en vidence, pour produire au grand jour certains, misrables, plbiens reconnus, vrais roturiers ou peine gentilshommes.
l'objection est spcieuse,
;

il

Une femme
avec un jeune

venait de perdre son mari. Son confesseur

la voir le

ad honores vint

trouva jouant Monsieur, lui ditelle, le voyant confondu, si vous tiez venu une demiheure plus tt, vous m'auriez trouve les yeux baigns de larmes; mais j'ai jou ma douleur contre Monsieur, et je
et la

lendemain

homme

trs bien mis.

l'ai

perdue,

Madame du
de voir
le

Barry, tant Luciennes, eut

la

fantaisie

de M. de Beauvau. Elle fit demander celui-ci si cela ne dplairait pas madame de Beauvau. jNIadame de Beauvau crut plaisant de s'y trouver et d'en faire les honneurs. On parla de ce qui s'tait pass sous Louis XV. Madame du Barry se plaignit de diffrentes choses qui semblaient faire voir qu'on hassait sa personne. Point du tout, dit madame de Beauvau, nous n'en voulions qu' votre place. Aprs cet aveu naf, on demanda madame du Barry si Louis XV ne disait pas beaucoup de mal d'elle (madame de Beauvau) et de madame de Grammont. Oh beaucoup. Eh bien quel mal de moi, par exemple ? De vous, Madame, que vous tiez hautaine, intrigante ; que vous meniez votre mari par le nez. M. de Beauvau tait prVal,

maison

sent

on se hta de changer de conversation.

ANECDOTES

83

M. Dubreuil, pendant la maladie dont il mourut, disait pourquoi tant Mon ami, ami INI. Pechmja de monde dans ma chambre? Il ne devrait y avoir que
son
:

toi

ma

maladie est contagieuse.

:M.

quil n'y a

Du Bucq disait que les femmes sont si dcries mme plus d'hommes bonnes fortunes.
clbre

La
mille

Gabrielli,

chanteuse,

ayant
chanter
:

demand

cinq

ducats

l'impratrice pour

Ptersbourg, l'impratrice rpondit

ce pied-l

En ce cas, dit la que mes feld-marchaux. Gabrielli, Votre ]Majest n'a qu' faire chanter ses feldmarchaux. L'impratrice paya les cinq mille ducats.
Duclos, qui disait sans cesse des injures l'abb d'Oli-

deux mois Je ne paye sur

malgr lui malgr les durets dont plus qu'un autre.

vet, disait
:

C'est
je

un

si

l'accable,

il

grand coquin que, ne me hait pas

Duclos disait un honmie ennuy d'un sermon prcn Versailles Pourquoi avez-vous entendu ce sermon jusqu'au bout? J'ai craint de dranger l'auditoire et de le scandaliser. Ma foi, reprit Duclos, plutt que d'entendre ce sermon, je me serais converti au premier
:

point.

^Mademoiselle
et cette
la voir la

Duth,

ayant perdu un de ses

amants,
qui alla

aventure ayant fait du bruit, un

homme

trouva jouant de
!

la

harpe, et lui dit avec sur vous trouver

prise

dans
c'est

Eh mon Dieu je m'attendais la dsolation. Ah dit-elle d'un hier qu'il fallait me voir
:

ton pathtique,

Je joue aux checs vingt- quatre sous dans un salon passe-dix est cent louis, disait un gnral employ dans une guerre difficile et ingrate, tandis que
o
le

d'autres faisaient des campagnes faciles et brillantes.

On disait Louis XV qu'un de ses gardes, qu'on lui nommait, allait mourir sur-le-champ pour avoir fait la mauvaise plaisanterie d'avaler un cu de six livres, c Ah
!

84
bon Dieu!
dit
le

CHAMFOET
roi,
!

duc de Noailles, ce ne sont point l les gens qu'il faut. Et qui donc ? Sire, c'est l'abb Terray. L'abb Terray Comment? Il arrivera, il mettra sur ce gros cu un premier dixime, un second dixime, un premier vingtime, im second vingSire,

Lamartinire, Lassone

qu'on

aille

chercher
le

Andouillet.

dit

time

le gros
;

cu sera rduit trente-six sous,

comme

les

ntres

il

s'en ira par les voies ordinaires, et voil le

ma-

lade guri.

Cette plaisanterie fut la seule qui ait fait de la

le dit

peine l'abb Terray

le

souvenir

il

c'est la seule dont il eut conserv lui-mme au marquis de Sesmaisons.

;

Terrasson d'une certaine dition beaucoup. Oui, dit-il, le scandale du texte y est conserv dans toute sa puret.
parlait

On

l'abb
la

de la Bible

on

vantait

On amiona, dans une maison o soupait madame d'Egmont, un homme qui s'appelait du Guesclin. A ce nom, son imagination s'allume elle fait mettre cet homme
;

lui

table
offre

ct d'elle, lui fait mille

politesses,
elle

et

enfin,

du

plat

qu'elle

devant
il

(c'tait

des

truffes).

de vous. A ce ton, dit-elle en contant cette histoire, j'eus grand regret mes honntets. Je fis conmie ce dauphin q[ui, dans le naufrage d'un vaisseau, crut sauver un homme, et le rejeta la mer en voyant que ce n'tait qu'un singe.

Madame, rpond

le sot,

n'en faut pas ct

La comtesse d'Egmont, ayant trouv un homme du premier mrite mettre la tte de l'ducation de ^L de Chinon, son neveu, n'osa pas le prsenter en son nom. Elle tait pour ]\I. de Fronsac, son frre, un personnage trop grave. Elle pria le pote Bernard de passer chez elle. MaIl y alla, elle le mit au fait. Bernard lui dit dame, l'auteur de V Art d'Aimer n'est pas un personnage bien imposant; mais je le suis encore im peu trop pour cette occasion je pourrais vous dire que mademoiselle Arnould serait un passe-port beaucoup meilleur auprs le Eh bien! dit madame d'Egmonsieur votre frre... mont en riant, arrangez le souper chez mademoiselle Ar: :

ANECDOTES
nould.

85

Le souper s'arrangea. Bernard y proposa l'abb Lapdant pour prcepteur il fut agr. C'est celui t^m a depuis achev l'ducation du duc d'Enghien.
;

Une
que
les

mre, aprs un trait d'enttement de son

enfants taient trs gostes.

fils,

disait

Oui, dit

"M...,

en

attendant qu'ils soient polis.

Quelqu'un disait que la goutte est la seule maladie qui donne de la considration dans le monde. Je le crois
bien,

rpondit M..., c'est la croix de Saint-Louis de la

galanterie.

dans une pice de vers un caf. Arrive un homme qui avait reu des coups de bton sans se plaindre milord Rochester, aprs beaucoup de compliments, lui dit ^Monsieur, si vous tiez homme recevoir des coups de bton si patiemment, que ne le disiezvous? Je vous les aurais donns, moi^ pour me remettre
avait
fait

Le lord Rochester
de
la

l'loge

poltronnerie. Il tait dans

en crdit.

On

faisait

une procession avec

la

chsse de sainte Ge-

nevive pour obtenir de la scheresse.

sion fut-elle en route qu'il

A
:

peine la proces-

commena

pleuvoir. Sur quoi

l'vque de

Castres dit

plaisamment

La

sainte

se

trompe

elle

croit qu'on lui

demande de

la pluie.

ce qu'il avait de bon, ce cju'il en restait tait

gais.
Il disait

Milord Tyrauley disait qu'aprs avoir t un Espagnol un Portucela tant

ambassadeur en Portugal.

me promenais un jour avec un de mes amis, qui fut un homme d'assez mauvaise mine. Je lui demandai ce que c'tait que cet homme il me rpondit q'ie c'tait un homme qui faisait pour sa patrie ce que Brutus
Je
salu par
;

n'aurait

pas fait pour la sienne.

Je

le

priai

de mettre

cette grande ide

tait
Il

mon

niveau. .J'appris que son

homme

un espion de
a

police.

plu un

moment

mont de

dire Cjue ]M.

madame la duchesse de Gramde Liancourt avait autant d'esprit

5b
que
dit
:

CHAMFORT
'Si.

Tu

de Lauzun. M. de Crqui rencontre celui-ci et lui dnes aujourd'hui chez moi. Mon ami, cela

m'est impossible.
ress.

Comment?
;

Il le faut,

et d'ailleurs tu
:

Liancourt y dne
il

on

y es intlui donne

ton esprit

il

ne s'en sert point,

te le rendra.

chard sur
en
l'air

Quelqu'un ayant lu une le ballon dans

cet esprit-l, dit-il,

!

sotte de M. BlanJournal de Paris : Avec ce M. Blanchard doit bien s'ennuyer

lettre trs
le

On condamna en mme temps le livre De VEsprit et le pome de la Pucele. Ils furent tous deux dfendus en
Suisse. Un magistrat de Berne, aprs une grande recherche de ces deux ouvrages, crivit au snat Nous n'avons
:

ti'ouv,

dans tout

le

canton, ni Esprit, ni Pucele.

le comte d'Estaing, aprs sa campagne de Grenade, vint faire sa cour la reine pour la premire fois, il arriva port sur ses bquilles et accompagn de plusieurs officiers blesss comme lui. La reine ne sut lui dire autre chose sinon Monsieur le comte, avez- vous t content du petit Laborde ?

Quand M.

la

Castries, dans le temps de la querelle de Diderot Rousseau, dit avec impatience M, de R..., qui me l'a rpt C'est incroyable; on ne parle que de ces gens-l, gens sans tat, qui n'ont point de maison, logs dans un grenier on ne s'accoutume point cela.
et de
: :

M. de

pape causant avec un tranger de toutes les mer J'ai tout de l'Italie, celui-ci dit gauchement vu, hors un conclave, que je voudrais bien voir.
veilles
:

Un

On sait le discours fanatique que l'vque de Dol a tenu au roi au sujet du rappel des protestants. Il parla au nom du clerg. L'vque de Saint- Pol lui ayant demand pourquoi il avait parl au nom de ses confrres sans ^es
consulter
ce
cas,
:

J'ai consult,

dit-il,

mon
il

crucifix.
fallait

En

rpliqua l'vque de Saint-Pol,

rpter

exactement ce que votre crucifix vous avait rpondu.

ANECDOTES

87

de prononcer sans cesse, en b... L'abb du Eesnel, qui, cause de sa longue figure, tait appel un grand seravait

Duclos

l'habitude
f...,

pleine Acadmie, des

des

pent sans venin, lui dit

doit

^Monsieur, sachez

qu'on ne
qui
se

prononcer dans l'Acadmie trouvent dans le Dictionnaire.

que

des

mots

On demandait un ministre pourquoi les gouverneurs de province avaient plus de faste que le roi. a C'est, dit-il, que les comdiens de campagne chargent plus que ceux de Paris.
M...

me

disait,

propos

des fautes
qu'il se
:

de rgime

qu'il

commet sans

cesse,

des plaisirs

l'empchent seuls de recouvrer

la sant

permet et -juj Sans moi, je

me

porterais merveille.

Madame de Crqui, parlant la duchesse de Chaulnes de son mariage avec M. de Giac, aprs les suites dsagrables qu'il a eues, lui dit qu'elle aurait d les prvoir, et insista sur la distance des ges. Madame, lui dit madame de Giac, apprenez qu'une femme de la cour n'est jamais vieille, et qu'un homme de robe est toujours
vieux.

comme on sait, en correspondance comte de Broglie. Il s'agissait de nom m er un ambassadeur en Sude. Le comte de Broglie proposa M. de Vergennes, alors retir dans ses terres, son retour de Constantinople. Le roi ne voulait pas le comte insistait. Il tait dans l'usage d'crire au roi mi-marge, et le roi mettait la rponse ct. Sur la dernire lettre le roi crivit Je n'approuve point le choix de M. de soit, qu'il parte Vergennes. C'est vous qui m'y forcez mais je dfends qu'il amne sa vilaine femme avec lui. {Anecdote raconte par Favier, qui avait vu la rponse dans les mains du comte de Broglie.)
Le feu
roi
tait,

secrte avec le

Je demandais M. de... s'il se marierait. Je ne le pas , me disait-il. Et il ajouta en riant: La femme qu'il me faudrait, je ne la cherche point je ne
crois
;

l'vite

mme

pas.

CHAMFORT
M...
disait
:

Les femmes n'ont de bon que ce qu'elles

ont de meilleur.

M..., connu par son usage

du monde, me

disait

que ce

qui Tavait le plus form, ctait d'avoir su couclier, dans

l'occasion,

avec des femmes de quarante ans, et coutei

des vieillards de Cjuatre-vingts ans.

^ladame de Brionne aompit avec le cardinal de Bohan Toccasion du duc de Choiseul, que le cardinal voulait faire renvoyer. Il y eut entre eux une scne violente, que madame de Brionne termina en menaant de le faire jeter par la fentre. Je puis bien descendre, dit-il, par o je suis mont si souvent.

triers

meurqu'on se donne dans le monde. Cela se concevrait entre parents qui hritent les ims des autres mais, entre amis qui n'hritent pas, quel peut en tre l'objet?
N... disait qu'il s'tonnait toujours de ces festins
;

J'ai vu, disait ^l...,

tent.

Ce que

je connais
le

de Satan dans

peu de fierts dont j'aie t conde mieux en ce genre, c'est celle Paradis Perdu.

M.

de...,
:

qui avait vcu avec des princesses d'Allemagne,

me
tion

disait

S...?
:

Je
se

lui

rpondis

Croyez- vous que M. de L... ait madame de Il n'en a pas mme la prten:

donne pour ce qu'il est, pour un libertin, un homme qui aime les filles par-dessus tout. Jeune homme, me rpondit-il, n'en soyez pas la dupe c'est
il

avec cela qu'on a des reines.

M. de..., que des chagrins amers empchaient de reprendre sa sant, me disait a Qu'on me montre le fieuve
:

d'Oubli, et je trouverai la fontaine de Jouvence.

une qute l'Acadmie franaise il manun cu de six francs ou un louis d'or. Un des membres, connu par son avarice, fut souponn de n'avoir
faisait
;

On

quait

pas contribu

il
:

soutint qu'il avait mis

celui qui faisait

crois.
:

Je ne l'ai pas vu, mais je le M. de Fontenelle termina la discussion en disant l'ai vu, moi, mais je ne le crois pas.
la collecte dit

Te

ANECDOTES

SO

Fontenelle, g de quatre-vingts ans, s'empressa de relever

l'ventail

d'une

femme jeune

et

belle,

mais mal

leve, qui reut sa politesse ddaigneusement.

Ah Ma! !

dame,

lui dit-il,

vous prodiguez bien vos rigueurs

le

Autrefois on tirait

gteau des Rois avant

le

repas.

M. de Fontenelle fut

roi, et,

comme

il"

ngligeait de servir
lui,

d'un excellent plat qu'il avait devant

on

lui
:

dit

Le

roi oublie

ses sujets.

c|uoi
!

il

rpondit

Voil

comme nous sommes, nous

autres

On demandait
cela va-t-il?

Cela ne va pas,
Chut

M. de Fontenelle mourant
dit-il
;

-Comment

cela s'en va.

Une femme
a oublis.

Fontenelle, g de quatre-vingt-quinze

ge de quatre-vingt-dix ans disait M. de La mort nous

:
!

lui

rpondit

]M.

de Fontenelle en

mettant

le

doigt sur sa bouche.

M.
pagne

de...
oii

demandait l'vque
il

de...

une maison de cam:

n'allait jamais.

Celui-ci lui rpondit

Ne
oxx

savez-vous pas

qu'il

faut toujours avoir un

endroit

l'on n'aille point, et oii l'on croie

si

que l'on

"serait

heureux

on y

allait?
:

rpondit

M. de..., aprs un instant de silence, Cela est vrai, et c'est ce qui a fait la for

tune du paradis.

M... disait, propos de madame me demandait un fou, et j'tais mais elle me demandait un sot,
net.

de...

J'ai cru qu'elle

le

prs de
et

lui
lui

donner;
ai

je

le

refus

M. de Barbanon, qui avait un trs joli jardin que madame lire alla voir. Le propritaire,
goutteux, lui
folie.

t trs
la

beau, possdait duchesse de La Valalors trs vieux et trs

dit

qu'il

avait

amoureux

d'elle
:

la
!

mon

]\Iadame de La Vallire lui rpondit Hlas Dieu, que ne parliez-vous ? vous m'auriez eue comme

les autres.

Ce qui rend

le

monde

dsagrable,

me

disait

M. de
:

L..., ce

sont les fripons, et puis les honntes gens

de

00

CHAMFORT
il

sorte que, pour que tout ft passable,

faudrait anantir

uns et corriger les autres. et recomposer le paradis.

les

Il

faudrait dtruire l'enfer

:Milord Hamilton, personnage trs singulier, tant ivre dans une htellerie d'Angleterre, avait tu un garon d'auberge et tait rentr sans savoir ce qu'il avait fait. L'au Milord, savezbergiste arrive tout effray et lui dit vous que vous avez tu ce garon ? Le lord lui rpondit en
:

balbutiant

Mettez-le sur la carte.

Le comte
de

d'Artois, le jour de ses noces, prt se mettre

table et environn de tous ses grands officiers et de ceux

madame la comtesse d'Artois, dit sa femme, de faon Tout ce monde que plusieurs personnes l'entendirent que vous voyez, ce sont nos gens. Ce mot a couru, mais c'est le millime, et cent mille autres pareils n'empcheront jamais la noblesse franaise de briguer en foule des emplois o l'on fait exactement la fonction de valet.
:

On

faisait entendre

un homme

d'esprit qu'il ne con:

On peut tre bien la cour. Il rpondit d'Anville trs bon gographe sans tre sorti de chez soi

naissait pas

n'avait jamais quitt sa chambre.

Dans ma jeunesse mme, me

j'aimais assez peu

disait M...,

j'aimais

intresser,

sduire,

et j'ai toujours

dtest de corrompre.

M... disait que la goutte ressemblait aux btards

princes, qu'on baptise le plus tard qu'on peut.

des

Le

roi

nomma M.

de Xavailles gouverneur de M.
:

le

duc

de Chartres, depuis rgent M. de Xavailles mourut au bout de huit jours ; le roi nomma M. d'Estrades pour lui succder il mourut au bout du mme terme. Sur quoi Ben:

serade dit

On

ne peut pas lever un gouverneur pour

M.

le

duc de Chartres.

M...

me

disait

que madame de

C...,

qui tche d'tre d-

vote, n'y parviendrait jamais, parce que, outre la sottise

ANECDOTES

JI

de croire, il fallait, pour faire son salut, un fonds de btise quotidienne qui lui manquerait trop souvent. Et c'est ce fonds, ajoutait-il. qu'on appelle la grce.

M.

de...,

qui voyait la source de la dgradation de

l'es-

pce humaine dans l'tablissement de la secte nazarenne et dans la fodalit, disait que, pour valoir quelque chose, il fallait se dfranciser et se dbaptiser, et redevenir Grec

ou Romain par l'me.

Ce
.iuiiiz'3

fut

le

comte

de

Gramont lui-mme

qui
il

vendit
est si

cents livres le manuscrit des mmoires o

lairement trait de fripon. Fontenelle, censeur de l'ouvrage, refusait de l'approuver, par gard pour le comte. Celui-ci s'en plaignit au chancelier, qui Fontenelle dit
les raisons les

de son refus. Le comte, ne voulant pas perdre quinze cents livres^ fora Fontenelle d'approuver le

livre

d'Hamilton.

On disait de l'avant-dernier vque d'Autun, monstrueusement gros, qu'il avait t cr et mis au monde pour faire voir jusqu'oii peut aller la peau humaine.

Madame

de G..., disait M..., a trop d'esprit et d'habi-

pour tre jamais mprise autant que beaucoup de femmes moins mprisables.
let

On demandait

bel habit qu"il portait.

La Calprende quelle tait Ttoffe de ce C'est du Sylvandre, dit-il (un

de ses romans qui avait russi).

Un homme
soires chez

allait,

depuis trente ans, passer toutes ses

de...

madame

Il perdit

sa

femme; on

crut

qu'il pouserait l'autre, et

on l'y encourageait. Je ne saurais plus, dit-il, o aller passer mes

Il refusa.

soires.

Un jour C[ue quelques conseillers parlaient un peu trop haut l'audience, M. de Harlay, premier prsident, dit Si ces messieurs qui causent ne faisaient pas plus de bruit que ces messieurs qui dorment, cela accommoderait fort ces messieurs qui coutent.
:

\)-^

CHAMFOET

M. de Fonterelle, g de quatre-vingt-dix-sept
nant de dire

ans, ve-

madame

Helvtius, jeune, belle et nouvelle-

ment marie,
vant
a

mille choses aimables et galantes, passa de-

se mettre table, ne l'ayant pas aperue, Voyez, lui dit madame Helvtius, le cas que je dois faire vous passez devant moi sans me regarde vos galanteries Madame, dit le vieillard, si je vous eusse regarde, der.
elle

pour

je n'aurais pas pass.

L'abb Eaynal, dinant Xeuchtel avec le prince Henri, s'empara de la conversation et ne laissa point au prince le moment de placer un mot. Celui-ci, pour obtenir audience, fit semblant de croire que quelque chose tombait du plancher, et profita du silence pour parler son tour.
C'tait l'usage, chez

madame

de Luchet, que l'on achett

la faisait...

une bonne histoire celui qui

voulez-vous
?

Tant.

Combien en

Il arriva que,

madame de Luchet

demandant
celle-ci

sa

femme de chambre

l'emploi de cent cus.

parvint rendre ce compte, l'exception de trente:

six-livres, lorsque tout coup elle s'cria A^ Madame, et cette histoire pour laquelle vous m'avez sonne, que vous avez achete IM. Coqueley, et que j'ai paye
!

trente-six livres

Madame du

D...

disait de

M... qu'il tait aux

petits

soins pour dplaire.

Un
rir.

disait son

malade qui ne voulait pas recevoir les sacrements ami Je vais faire semblant de ne pas mou:

Le chevalier de Narbonne, accost par un important dont

la familiarit lui dplaisait, et

qui lui dit en l'abordant

te portes-tu
?
?

Bonjour mon ami Bonjour, mon ami

Comment Comment

rpondit

t'appelles-tu

duchesse d'Orlans tait fort prise commencements de son mariage ; il y avait peu de rduits clans le Palais-Royal qui n'en eussent
la

Feu madame

son mari dans

les

t tmoins.
la

Un

jour, les

deux poux allrent

faire visite

duchesse douairire, qui tait malade. Pendant la con-

ANECDOTES

^3

versation, elle s'endonnit, et le duc et la duchesse trouv-

lent plaisant de se divertir sur le pied

du

lit
:

de la malade.

Elle s'en aperut, et dit sa belle-fille

rserv,

Il
!

vous tait

Madame, de

faire rougir

du mariage

M. de Sgur ayant
ne recevoir dans
le

publi une ordonnance qui obligeait

corps de l'artillerie que des gentilsd'une autre part, cette fonction n'admettant c'est que des gens instruits, il arriva une chose plaisante (^ue l'abb Bossut, examinateur des lves, ne donna d'attestations qu' des roturiers, et Chrin qu' des gentilshommes. Sur une centaine d'lves, il n'y en eut que quatre

hommes,

et,

ou cinq qui remplirent

'

les

deux conditions.

Un

Amricain, ayant vu six Anglais spars de leur

troupe, eut l'audace inconcevable de leur courir sus, d'en

blesser deux, de dsarmer les autres et de les

amener au
il
:

gnral Washington.
avait

Le gnral

lui

demanda comment

pour se rendre matre de six hommes Aussitt que je les ai vus, dit-il, j'ai couru sur eux

pu

faire

et

je les ai environns.

M.

de... disait qu'il

ne fallait rien dire, dans

les sances

par del ce qui est impos par les statuts ; et il motivait son avis en disant En fait d'inutilits, il ne faut que le ncessaire.
:

publiques de l'Acadmie franaise,

femmes de tous les pays aime de son amant que quand il est capable de commettre un crime pour elle l'Anglaise, lne folie, et la Franaise, une sottise.
M...
disait
:

me

J'ai vu*des

l'Italienne ne

croit tre

Duclos disait, pour ne pas profaner le nom de Romain, en parlant des Romains modernes Un Italien de Borne.
:

Le marchal de

Villars fut adonn au vin,

mme

dans

sa vieillesse. Allant en Italie pour se mettre la tte de

il alla faire sa cour au de Sardaigne tellement pris de vin qu'il ne pouvait se soutenir et qu'il tomba terre. Dans cet tat, il n'avait pourtant pas perdu la tte, et il dit au roi ]Me voil port tout naturellement aux pieds de Votre Majest.

l'arme dans la guerre de 1734,

roi

94

CHAMTORT

duc de Choiseul tait du jeu de Louis XV, quand M. de Chauvelin, qui en tait aussi, dit au roi qu'il ne pouvait le continuer, parce que le duc en Demantait de moiti. Le roi dit M. de Chauvelin dez-lui s'il veut continuer. M. de Chauvelin crivit Chanteloup M. de Choiseul accepta. Au bout du mois,

M.

le

il

fut exil.

le roi

dit

Oui. demanda si le partage des gains tait fait M. de Chauvelin M. de Choiseul gagne trois mille,
: :

louis.

Ah!

j'en suis bien aise, dit le roi: mandez-le-lui

bien vite.

trs laid de figure, mais plein mis en cause pour un prtendu rapt de sduction, fut lui-mme son avocat. Messieurs, dit-il, je suis accus de sduction pour toute rponse et pour toute dfense, je demande que mon portrait soit mis au greffe. Le commissaire n'entendait pas Bte, dit le juge, regarde donc la figure de Monsieur

Le comte de Mirabeau,

d'esprit, ayant t

Un
rt.

joueur fameux,
Il tait

nomm

Sablire,

venait d'tre ar-

Beaumarchais, qui voulait l'empcher de se tuer Moi, arrt pour deux cents louis abandonn par tous mes amis C'est moi qui les ai forms, qui leur ai appris friponner. Sans moi, que seraient B..., D..., N... ? Ils vivent tous. Enfin, Monsieur, jugez de l'excs de mon avilissement pour vivre, je suis un espion de police
et disait
:
!
!

au dsespoir,

Un ambassadeur anglais Naples avait donn une fte charmante, mais qui n'avait pas cot bien cher. On le sut, et on partit de l pour dnigrer sa fte, qui avait d'abord beaucoup russi. Il s'en vengea en vritable Anglais et en homme qui les guines ne cotaient pas grand'chose. Il annona une autre fte. On crut que c'tait pour prendre sa revanche, et que la fte serait superbe. On accourt ; grande af fluence. Point d'apprts. Enfin, on
apporte un rchaud l'esprit de vin. On s'attendait quelque miracle. Messieurs, dit-il, ce sont les dpenses, regardez et non l'agrment d'une fte que vous cherchez bien (et il entr'ouvre son habit, dont il montre la dou blure), c'est un tableau du Dominiquin qui vaut cinq
:

ANECDOTES
mille guines
lets, ils
;

Ofi

mais ce n'est pas tout

voyez ces dix

bil-

sont de mille guines chacun, payables vue sur

Il en fait un rouleau et les met rchaud allum. Je ne doute pas, Messieurs, que cette fte ne vous satisfasse et que vous ne vous retiriez tous contents de moi. Adieu, Messieurs, la fte est finie.

la

banque d'Amsterdam.
le

sur

On

appela

la

cour

le

clbre Levret, pour accoucher la

lui dit
:

feue dauphine.
content,

M.

le

dauphin

Vous

tes bien

phine
je

monsieur Levret, d'accoucher madame la dauSi ma rpucela va vous faire de la rputation.

tation n'tait pas

faite,

dit

tranquillement l'accoucheur,

ne serais pas

ici.

L'abb de Canaye disait que Louis XV aurait d faire C'est que Cahuune pension Cahusac. Et pourquoi? sac l'empche d'tre l'homme de son royaume le plus m-

pris.

Pendant la dernire maladie de Louis XV, qui ds les premiers jours se prsenta comme mortelle,^ Lorry, qui fut mand avec Bordeu, employa, dans le dtail des conseils qu'il donnait, le mot.: // faut. Le roi, choqu de ce mot,
rptait

tout

bas et d'une

voix mourante:

Il

faut!

il

faut!

M. de Vaudreuil, dont l'esprit est droit Vous mais encore livr quelques illusions n'avez pas de taie dans l'il, mais il y a un peu de pousM... disait
juste,
et
:

sire sur votre lunette.

Louis

Le marchal de Richelieu ayant propos pour matresse XV une grande dame (j'ai oubli laquelle), le roi

n'en voulut pas, disant qu'elle coterait trop cher renvoyer.

M. de

F..., qui avait

et qui avait toujours joui

d'poux, s'avisa un soir

s'y refuse.
je suis

vu sa femme plusieurs amants, de temps en temps de ses droits de vouloir en profiter. Sa femme
?

Eh

quoi

lui dit-elle,

en affaire avec M...

Belle raison,

ne savez-vous pas que dit-il, ne

L...,

m'avez- vous pas laiss mes droits quand vous aviez

'

CHAMFORT
X...,
B...,

.S....

T...?

Oh!

quelle

diflrence

t^it-ce

de l'amour que j'avais pour eux? Rien, pures fantaisies; mais avec M..., c'est un sentiment: c'est la vie et
la mort.

Ah

je ne savais pa cela

n'en parlons plus.

Et, en effet, tout fut dit.

cette histoire, s'cria
:

M. de

R..., qui entendait conter

!

d'avoir
lesses
!

amen
j)

le

^Nlon Dieu que je vous remercie mariage produire de i^areilles gentil-

On

dit

la duchesse de Chaulnes, moui'aute et spare

:

de son mari
ment...

!M.

le

Est-il l?

Oui.

Les sacrements sont l. Un petit moduc de Chaubies voudrait vous revoir.

Qu'il attende:
il

entrera avec les

sacrements.
!M...

disait de mademoiselle..., qui n't<iit point vnale,

n'coutait que son

cur

et

restait fidle l'objet de son

le

choix:
libat.

C'est une personne charmante, et qui vit

qu'il est possible hors

plus
c-

honntement

du mariage

et

du

M. de
la

L...

disait qu'on aurait

police relative
trois, six et

d appliquer au mariage aux maisons, qu'on loue par un bail

la

pour

neuf ans, avec pouvoir d'acheter

mai-

son, si elle vous convient.

Marmontel, dans sa jeunesse, recherchait beaucoup le vieux Boindin, clbre par son esprit et son incrdulit. Le vieillard lui dit Trouvez-vous au caf Procope. ]Mais nous ne pourrons pas parler de matires philosophiques. Si fait, en convenant d'une langue particulire,
:

d'un
ton,

argot,

Alors

ils

firent

leur

dictionnaire.

L'me

s'appelait Margot, la religion Javotte, la libert Jeanneet le

Pre ternel M. de Vtre. Les voil disputant

et s'entendant trs bien.

Un homme

en habit noir, avec

une mauvaise mine, se mlant la conversation, dit Boindin ^Monsieur, oserais-je vous demander ce que c'tait que ce M. de l'Etre qui s'est si souvent mal conMonsieur, reprit duit, et dont vous tes si mcontent? Boindin, c'tait un espion de police. On peut juger de l'clat de rire, cet homme tant lui-mme du mtier.
:

ANECDOTES
Il parat certain

97

frre de Louis
tre absurde.

XIV

Il

que l'homme au masque de fer est un sans cette explication, c'est un mysparat certain, non seulement que Maza:

rin eut la reine, mais, ce qui est plus inconcevable, qu'il

tait

mari avec

elle

sans cela,

comment expliquer

la let-

de Cologne lorsque, apprenant qu'elle avait pris parti sur une grande affaire, il lui mande Il vous convient bien. Madame, etc. ? Les vieux courtisans racontent, d'ailleurs, que, quelques jours avant la mort de la reine, il y eut une scne de tendresse, de larmes, d'explications entre la reine et son fils et l'on est fond croire que c'est dans cette scne que fut faite la
tre qu'il lui crivit
:

confidence de la mre au

fils.

Madame
elle

de Nesle avait

]\I.

de Soubise. M. de Nesle,

qui mprisait sa femme,

sait bien

eut

un jour une dispute avec

;
:

Madame, on il lui dit que je vous passe tout je dois pourtant vous dire que vous avez des fantaisies trop dgradantes et que telle est celle que vous avez pour je ne vous passerai pas le perruquier de mes gens, avec lequel je vous ai vue sortir et rentrer chez vous. Aprs quelques menaces, il sortit, et la laissa avec M. de Soubise, qui la souffleta, quoi qu'elle pt dire. Le mari alla ensuite conter cet exploit, ajoutant que l'histoire du perruquier tait fausse, se moquant de M. de Soubise, c|ui Tavait crue, et de sa femme,

en prsence de son amant

qui avait t soufflete.

loin de la mer, traversa

il

Milord Hervey, voyageant en Italie et se trouvant non une lagune dans l'eau de laquelle trempa son doigt: Ah! ah! dit-il, l'eau est sale; ceci

est nous.

L'abb Raynal, jeune

che,
il

et

pauvre, accepta une messe

;

dire tous les jours pour vingt sous

la cda

quand

il

fut plus

ri-

en retenant huit sous dessus ; celui-ci, devenu moins gueux, la sous-loua l'abb Dinouart, en retenant quatre sous dessus, outre si bien que cette pauvre la portion de l'abb Raynal messe, greve de deux pensions, ne valait que huit sous

l'abb de

La

Porte,

l'abb Dinouart.

08

CHAMFO.RT

Henri IV s'y prit singulirement pour faire connatre un ambassadeur d'Espagne le caractre de ses trois ministres, Villeroi, le prsident Jeannin et Sully. Il fit appeler d'aboi-d Villeroi Voyez- vous cette poutre qui menace ruine ? Sans doute, dit Villeroi sans lever la tte il faut la faire raccommoder, je vais donner des ordres.

Il

appela ensuite
,

le prsident

.Teannin

Il

faudra s'en
cette poutre

assurer

dit

celui-ci.
!

On

fait

venir Sully, qui regarde

?

la poutre. Eh Sire, y pensez-vous durera plus que vous et moi.

dit-il

M..., propos des

six

mille ans de Mose, disait,

on

considrant la lenteur des progrs des arts et l'tat actuel

Que veut-il qu'on fasse de ses six en a fallu plus que cela pour savoir battre le briquet et pour inventer les allumettes.

de la civilisation
mille ans
?

Il

C'est une chose remarquable que Molire, gnait rien, n'a pas lanc

qui n'par-

un

seul trait contre les gens de

finance. On dit que Molire et les auteurs comiques du temps eurent l-dessus des ordres de Colbert.

L'abb de Molire

tait

un homme simple
le

et pauvre,

systme de Descartes ; il n'avait point de valet, et travaillait dans son lit, faute de bois, sa culotte sur sa tte par-dessus son bonnet, les deux ct pendant . droite et gauche. Un Oumatin, il entend frapper sa porte Qui va l ?
tranger tout, hors ses travaux sur
:

vrez...

Il tire

mi cordon

et la porte s'ouvre.
:

^lolire,

ne regardant point
l'argent.

moi de

Qui tes-vous ?

De

l'argent?

L'abb de Donnez-

Oui, de l'argent.

Voleur ou non, vous tes un voleur? Vraiment, oui, il vous en faut? il me faut de l'argent. Eh bien cherchez l dedans... Il tend le cou, et prsente

Ah!

j'entends,

un des cts de sa culotte

il

n'y a point d'argent.

clef.
!

Je
sont

ma

la tiens.

Cette Eh bien cette Allez- vous-en ce secrtaire

clef... ?

le

voleur fouille.
;

Eh

bien
il

Vraiment, non

mais
:

y a

clef, prenez-la.

ouvrez...

Le voleur met
l'abb, ce sont

la

clef

un

tiroir.

Pas
!

celui-l>

dit

mes papiers! Ventrebleu finirez- vous? ce mes papiers A l'autre tiroir, vous trouverez de l'ar!

ANECDOTES
gent.

90

la

tiroir...

donc
fait
la

Le voil. Eh bien prenez... Fermez donc le Le voleur s'enfuit. .Monsieur le voleur, fermez il laisse la porte ouverte !... Quel porte. Morbleu
!

chien de voleur
!

il

faut que je
!

me

lve par le froid qu'il

maudit voleur

L'abb saute en pied, va fermer

porte, et revient se remettre son travail.

Quand l'archevque de Lyon,

^Montazet,

alla

prendre

possession de son sige, une vieille chanoinesse de..., sur

du cardinal de Tencin, lui fit compliment de auprs des femmes, et entres autres de l'enfant eu de madame de Mazarin. Le prlat nia tout

ses succs
qu'il avait
:

et ajouta calomnie ne vous a pas mnage vous-mme mon histoire avec madame de Mazarin n'est pas plus vraie que celle qu'on vous prte avec

^ladame,

vous savez que

;

la

monsieur

le

cardinal.

En

ce

cas,

dit

la

chanoinesse

tranquillement, l'enfant est de vous.

J.-J.

Eousseau passe pour avoir eu madame

et

la

comtesse

de Boufflers,
l'avoir

mme

(qu'on

me

passe ce terme) 'pour

manque, ce qui leur donna beaucoup d'humeur Un jour, on disait devant eux que l'amour du genre humain teignait l'amour de la patrie. Pour moi, dit-elle, je sais, par mon exemple, et je sens que cela n'est pas vrai je suis trs bonne Franaise, et je ne m'intresse pas moins au bonheur de tous les peuOui, je vous entends, dit Rousseau, vous tes ples. Franaise par votre buste, et cosmopolite du reste de votre
l'un

contre l'autre.

personne.

Louis se fit peindre par Latour. Le peintre, tout en travaillant, causait avec le roi, C[ui paraissait le trouver bon. Latour, encourag, et naturellement indiscret, poussa la tmrit jusqu' lui dire Au fait, Sire, vous n'avez point de marine. Le roi rpondit schement
:

XV

Que

dites- vous l?

Et Vernet, donc!

Un

abb demandait une abbaye au rgent.

!

Allez-vous

faire f

rpondit

le

prince sans dtourner la tte.

Encore

faut-il

de

rara^l.jJLiJJ'J^L'liim^it'

l^aW^

Votre

BlBLIOTHECA;gjg^,Q^^

100
Altesse en conviendra
tait fort laid.

CHAMFORT
si

elle

daigne

me

regarder.

Il

Le prince

clata de rire et

donna l'abbaye.

Un

chef de sauvages aux ordres de

lui

M. de ^lontcalm,
le

ayant avec
tu te fches

un entretien dans lequel

:

gnral se fet

cha, lui dit d'un grand sang-froid

?

u me commandes,

M. de Mesmes, ayant achet l'htel de Montmorency, y mettre Htel de Mesmes. On crivit au-dessous Pas de mme.
fit
:
:

L'abb de Fleury avait t amoureux de madame la marchale de Xoailles, qui le traita avec mpris. Il devint premier ministre ; elle eut besoin de lui, et il lui rappela ^Monseigneur, lui dit navement la ses rigueurs. Ah
!

marchale, qui l'aurait pu prvoir?

mdecin, aprs son retour de Russie, il parlait M. de Voltaire de tout ce qu'il avait dit de faux et d'exagr sur ce pays Mon ami, rpondit navement Voltaire, au lieu de l
le

M. Poissonnier,

alla

Ferney,

et,

comme

s'amuser contredire,

ils

m'ont donn de bonnes

pelisses,

et je suis trs frileux.

On

avait dit

un

roi

de Sardaigne que

la noblesse

de

Savoie tait trs pauvre.

Un

jour,

plusieurs gentilshom-

mes, apprenant que le roi passait par je ne sais quelle ville, vinrent lui faire leur cour en habits de gala magnifiques. Le roi leur fit entendre qu'ils n'taient pas aussi pauvres qu'on le disait. Sire, rpondirent-ils, nous avons
appris l'arrive de Votre Majest

nous avons fait tout ce que nous devions, mais nous devons tout ce que nous avons
;

fait'.

M...

aime qu'on dise

comme

les jsuites n'taient

sassinaient les rois.

est mchant, peu prs pas fchs qu'on dit qu'ils asC'est l'orgueil qui veut rgner par la

qu'il

crainte sur la faiblesse.

Je demandais
l'obscurit,
il

!M...

pourquoi,

se drobait

en se condamnant au bien qu'on pouvait lui faire.

ANECDOTES

1(1

Les hommes, me

dit-il,

ne peuvent rien faire pour moi

qui vaille leur oubli.

sa manire.

Duclos parlait un jour du paradis, que chacun se fait ^Madame de Rochefort lui dit Pour vous, Duclos, voici de quoi composer lo vtre du pain, du vin, du fromage et la premire venue.
:

Le marchal de Noailles avait un procs au Parlement avec un de ses fermiers. Huit ou neuf conseillers se rcu En qualit de parent de ^L de srent, disant tous Noailles... ; et ils l'taient en effet au huitantime degr. Un conseiller nomm ^L Hurson, trouvant cette vanit
:

ridicule, se leva, disant: Je me rcuse aussi. Le premier prsident lui demanda en quelle qualit. Il rpondit Comme parent du fermier.
:

Le duc de Choiseul
de M. de
c'tait
la Vrillire.

et le

dispute pour savoir lequel tait

duc de Praslin avaient eu une le plus bte, du roi ou Le duc de Praslin soutenait que
;

M. de
roi.

la Vrillire

l'autre,

en fidle sujet, pariait

dit dit

pour

le

Un
bien

jour,
!

btise.

Eh

au conseil, le roi monsieur de Praslin,

?

une grosse le duc de

Choiseul, qu'en pensez-vous

Un vque de Saint-Brieuc, dans son oraison funbre de Marie-Thrse, se tira d'affaire fort simplement sur le partage de la Pologne La France, dit-il, n'ayant rien dit sur ce partage, je prendrai le parti de faire comme la
:

France, et de n'en rien dire non plus.

Madame

la

duchesse du Plaine, dont

:

la

sant allait mal,

grondait son mdecin et lui disait

Etait-ce la peine de

m'imposer tant de privations et de me faire vivre en mon particulier? Mais Votre Altesse a maintenant quarante Eh bien ne savez-vous pas que personnes au chteau quarante ou cinquante personnes sont le particulier d'une

princesse?
M...

duire. Il

c^u'il ne sait les conJe ressemble un homme qui, tant cheval et ne sachant pas gouverner sa bte

touffe

plutt

ses passions
:

me

disait l-dessus

102

CHAilPOBT

qui l'emporte, la tue d'un coup de pistolet et se prcipite

avec

elle.

(1)

citer quelques traits de la gourmandise de plusieurs souverains, Que voulez-vous, dit le bonhom-

On

venait 9e

me

^I.

de Brquigny, que voulez-vous que fassent ces pau-

vres rois? Il faut bien qu'ils

mangent!

la Eoche-Aymon, malade de la maladie mourut, se confessa je ne sais quel prtre, sur lequel on lui demanda sa faon de penser. J'en suis trs content, dit-il il parle de l'enfer comme un ange.

Le cardinal de
il

dont

Dans
voulait

le

temps de l'assemble des notables, un

faire parler le perroquet de

madame

de...

homme Ne

vous fatiguez pas, lui dit-elle, il n'ouvre jamais le bec. Comment avez- vous un perroquet qui ne dit mot? Ayez-en un qui dise au moins Vive le roi! Dieu m'en prserve, dit-elle, un perroquet disant: Vive le roi! je ne l'aurais plus on en aurait fait un notable.
:

mi procs au Parlement de Dijon. Elle M. le garde des Sceaux (1784) de vouloir bien crire en sa faveur un mot qui lui ferait gagner un procs trs juste. Le garde des Sceaux la refusa.
avait

Une femme

vint Paris, sollicita

La comtesse de Talleyrand
elle

prenait intrt cette femme en parla au garde des Sceaux nouveau refus. M'* de Talleyrand en fit parler par la reine autre refus. M"' de
;
:
:

Talleyrand se souvint que le garde des Sceaux caressait beaucoup l'abb de Prigord, son fils ; elle fit crire par lui refus trs bien tourn. Cette femme, dsespre, rsolut de faire une tentative et d'aller Versailles. Le lendemain elle part ; l'incommodit de la voiture publique l'engage descendre Svres et faire le reste de la route pied. Un homme lui offre de la mener par un chemin plus agrable et qui abrge elle accepte, et lui conte son histoire. Cet homme lui dit Vous aurez demain ce que vous demandez. Elle le regarde et reste confondue. Elle va chez le garde des Sceaux, est refuse
:

1)

Ce serait Chamfort lui-mme.

ANECDOTES
tTuore, veut partir.
sailles,
(lu'elle
;^[.

IQjJ

L'homme Tengage couther Verlendemain matin, lui apporte le papier demandait. C'tait le commis d'un commis, nomm
et, le

Etienne.
disait d'un escrimeur adroit,

On
trs

et galant auprs des

bien

le

fleuret

mais poltron, femmes, mais impuissant et la fleurette, mais le duel

:

spirituel
Il

manie
fait

lui

peur.

M. de Vendme disait de madame de Nemoui>. un long nez courb sur des lvres vermeilles l'air d'un perroquet qui mange une cerise.

(jui
:

a\uii

Elle a

Un marchand
cher
le

portrait de

que le avant la

d'estampes voulait (le 25 juin) vendre madame de Lamotte (fouette et mar21), et donnait pour raison que l'estampe tait
lettre.

On demandait

C'est un

dire

Diderot quel homme tait M. d'Epinay. homme, dit-il, qui a mang deux millions sans un bon mot et sans faire une bonne action.

Un prdicateur de la Ligue avait pris pour texte de son sermon: Eripe nos, Domine, a uto fcis, qu'il traduisait ainsi Seigneur, dbourbonnez-nous
: !

Quelque temps avant que Louis

XV

ft arrang avec

madame de Pompadour,
Le
une ramure de
cerf.

elle

courait aprs lui aux chasses.

roi eut la complaisance d'envoyer

M.

d'Etiols

(1)

Celui-ci la

manger avec
:M.

ces

mots

mettre dans sa salle Prsent fait par le roi

fit

d'Etiols.

^laupertuis,
:

tendu dans son

ce

fauteuil et billant,

dit

un jour Je voudrais, dans beau problme qui ne ft pas

tout entier.

moment -ci, rsoudre un

difficile.

Ce mot

le

peint

Le
sieurs

roi Stanislas venait

d'accorder des pensions plului dit: Sire,

ex-jsuites.

M. de Tressan

Votre

(l)

Mari de

la

Pompadour

104
Majest ne

CHAMFORT
fera-t-elle rien

pour

la

famille de
?

Damiens,

qui est dans la plus profonde misre

que c'est que la noblesse, disait M..., que ]\I. le prince de Turenne, actuellement vivant, est plus noble que M. de Turenne, et que le marquis de Laval est plus noble que le conntable de
ce
il

Pour juger de

suffit d'observer

Montmorency.

On
M. de

disait
B...

Delon, mdecin

est mort,

faite de le gurir. Vous avez, rpondit-il, t absent vous n'avez pas suivi les progrs de la cure il est mort
;
:

malgr

la

mesmriste Eh bien promesse que vous aviez

: !

guri.

Du temps de ^I. de Machault, on prsenta au roi le projet d'une cour plnire, telle qu'on a voulu l'excuter depuis. Tout fut rgl entre le roi, madame de Pompadour
et les ministres.

On

dicta au roi les rponses qu'il ferait

;

au premier prsident dans lequel on disait

ici,

tout fut esjjliqu dans un mmoire

:

Ici, le roi
:

prendra un air svre

le roi

le

front du roi s'adoucira

ici,

fera tel geste,

etc.

Le mmoire

existe.

On rfutait je ne sais quelle opinion de M... sur un ouvrage, en lui parlant du public, qui en jugeait autrement
sots
:

Le

public,

le

public

dit-il

combien

faut-il de

pour faire un public?

propos des choses de ce bas monde, qui vont de mal en pis. M... disait: J'ai lu c[uel(iue part qu'en politique il n'y avait rien de si malheureux pour les peuples

que

les
:

rgnes trop longs.

tout est dit.

J'entends dire que Dieu est

ternel

M.

le

duc de Chabot ayant

fait

peindre une
:

Renomme

sur son carrosse, on lui appliqua ces vers

Votre prudence est endormie

De loger magnifiquement
Et de traiter superbement Votre plus cruelle ennemie.

ANECDOTES

105
quelque chose du

M.
le

le

rgent avait promis de faire

jeune Arouet, c'est--dire d'en faire un important et de

prince au sortir du de quatre secrtaires d'Etat. Le prince le vit et lui dit a Arouet, je ne t'ai pas oubli, et je te destine le dpartement des niaiseries. Monseigneur, dit le jeune Arouet, j'aurais trop de ri\aux... En voil cjuatre. Le prince pensa touffer de
placer.

Le jeune pote
il

attendit

le

conseil,

au moment o

tait suivi

rire.

On demandait !^L de Lauzun ce qu'il rpondrait sa femme (qu'il n'avait pas vue depuis dix ans), si elle lui
crivait
rflchit, et

Je viens de dcouvrir que je suis grosse. Il rpondit Je lui crirais Je suis charm d'apprendre que le Ciel ait enfin bni notre union. Soignez votre sant; j'irai vous faire ma cour ce soir.
:

Rulhire disait un jour C... qu'une mchancet dans ma vie.

Je n'ai jamais

fait
?

Quand

finira-t-elle

demanda
Le
sorte?
roi

C...

visage, lui dit

Kollin
lin,

de Prusse, voyant un de ses soldats balafr au Dans quel cabaret t'a-t-on quip de la Dans un cabaret o vous avez pay l'cot, dit le soldat. Le roi, qui avait t battu Kol:

trouva cependant

le

mot

excellent.

Un homme

tait en deuil

de

la tte

aux pieds

grandes

de ses amis l'aborde tristement: a Eh! bon Dieu! qui est-ce donc que vous avez perdu? Moi, dit-il, je n'ai rien perdu: c'est
pleureuses, perruque noire, figure allonge.

Un

que

je suis veuf.

M.

l'vque de L... tant djeuner,

il

lui vint

en visite

L'vque le prie de djeuner; l'abb refuse. Le prlat insiste. Monseigneur, dit l'abb, j'ai djeun deux fois, et d'ailleurs c'est aujourd'hui jene.
l'abb de...

La

raret d'un sentiment vrai fait ciue je m'arrte quel-

quefois dans les rues regarder un chien ronger

C'est

un

os.

sait

au retour de Versailles, Nlarly, Fontainebleau, diM. de..., que je suis le plus curieux de ce spectacle.

lOG

CHAMFORT

le

Colbert disait, propos de l'industrie de la nation, que Franais changerait les rochers en or si on le laissait

faire.

M...

me
le

disait:

Je ne rgarde
mille

le

roi

de France que
il

comme

roi d'environ cent

hommes auxquels

partage et sacrifie la sueui-, le sang et les dpouilles de vingt-quatre millions neuf cent mille hommes, dans des proportions dtermines par les ides fodales, militaires,
antimorales
et antipolitiques

qui avilissent l'Europe depuis

vingt sicles.

Dans

les

malheurs de la

fin

du rgne de Louis XIV,

Tuiin, d'Oudenarde, de Malplaquet, de Ramillies, d'Hochstett, les plus honntes gens de la cour disaient Au moins, le roi se porte bien
:

aprs la perte des batailles de

c'est le principal.

Dans l monde, disait M... (1), vous avez trois sortes d'amis: vos amis qui vous aiment, vos amis qui ne se

soucient pas de vous et vos amis qui vous hassent.

M. de Roquemont, dont
pour prvenir
et s'en allait
les

la

femme

tait

trs

galante,

couchait une fois par mois dans la chambre de

madame

mauvais propos
:

si elle
;

devenait grosse,
arrive qui plan-

en disant

!Me voil net

te

La marquise de Saint-Pierre tait dans une socit o que M. de Richelieu avait eu beaucoup de femmes sans en avoir jamais aim une. Sans aimer c'est bientt dit, reprit-elle moi, je sais une femme poiv lal'on disait
! :

quelle

il

est

revenu de tiois cents

porte sur
le
lit

lieues.
et,

Ici elle ra-

conte l'histoire en troisime personne,

narration

Il la

gagne par sa avec une violence in-

croyable, et nous y

sommes

rests trois jouis.

M.
lui

le

plaire,

rgent disait M"* de Parabre, dvote, qui, pour Tu tenait quelques discours peu chrtiens
:

as beau faire, tu seras sauve.

(1)

Chamfort.

ANECDOTES

107

VoJtaire, voyant la religion tomber tous les jours, disait une fois: Cela est pourtant fcheux, car de quoi

M. de

nous moquerons-nous
tres,

consolez-vous

les occasions
!

plus que les moyens. sement M. de Voltaii-e,

Oh Ah

M. Sabatier de Casne vous manqueront pa ]\Ionsieur, reprit douloureuhors de l'Eglise, point de salut.
!

lui dit

D'Alembert, jouissant dj de
se trouvait chez

la plus
oi

grande rputation,

taient M. le prM. de Pont de Veyle. Arrive un mdecin nomm Fournier, qui, en entrant, dit madame du Deffand Madame, j'ai bien l'honneur de vous jjrsenter mon trs humble respect 'M. le prsident Hnault Monsieur, j'ai bien l'honneur de vous saluer M. de Pont de Veyle Monsieur, je suis votre trs humble ser-

madame du

DeiFand,

sident Hnault et

viteur

et
la

d'Alembert

Bonjour, Monsieur.

Madame

princesse de Conti,

vu madame

la

fille de Louis XIV, ayant dauphine de Bavire qui dormait ou faisait

:

semblant de dormir, dit, aprs l'avoir considre dame la dauphine est encore plus laide en dormant lorsqu'elle veille. i\Iadame la dauphine, prenant la role sans faire le moindre mouvement, lui rpondit dame, tout le monde n'est pas enfant de l'amour.
:

Maque
pa-

Ma-

de INIontpensier, ayant t quelpendant l'absence de ses clames, de se faire remettre un soulier par quelqu'un de ses pages, lui demandait s'il n'avait pas eu quelque tentation. Le page rpondait que oui. La princesse, trop honnte pour profiter de cet aveu, lui donnait quelques louis pour le mettre en tat d'aller chez quelque fille perdre la tentation dont elle tait la cause.
assure que
quefois oblige,
M..., Provenal qui a des ides plaisantes, me disait, propos de rois et mme de ministres, que, la machine tant bien monte, le choix des uns et des autres tait indiffrent. Ce sont, disait-il, des chiens dans un tournebroche il suffit qu'ils remuent les pattes pour que tout aille bien. Que le chien soit beau, qu'il ait de Tintelligence ou du nez, ou rien de tout cela, la broche tourne,
:

On

madame

et le

souper sera toujours peu prs bon.

108

CHAMFOET

Un Franais avait t admis voir le cabinet du roi d'Espagne, Arriv devant son fauteuil et son bureau C'est donc ici, dit-il, que ce grand roi travaille? Comment, travaille dit le conducteur quelle insolence Vous venez ici pour insulter Sa ce grand roi travailler Majest Il s'engagea ime querelle oi le Franais eut beaucoup de peine faire entendre l'Espagnol qu'on n'avait pas eu l'intention d'offenser la majest de son

matre.

Le

roi

et

la

reine de

Portugal taient Belem, pour

le jour du tremblement de terre de Lisbonne c'est ce qui les sauva et une chose avre et qui m'a t garantie par plusieurs Franais alors en Portugal, c'est que le roi n'a jamais su l'normit du dsastre. On lui parla d'abord de quelques maisons tombes, ensuite de quelques glises, et, n'tant jamais revenu Lisbonne, on peut dire qu'il est le seul Lomme de l'Europe qui ne se soit pas fait une vritable ide du d-

aller voir

un combat de taureaux,
:

sastre arriv une lieue de

lui.

Un homme

tait
s'il

M. Tronchin

abandonn des mdecins on demanda fallait lui donner le viatique. Cela

;

est bien collant , rpondit-il,

M. de Choiseul-Gouffier voulant
incendies,
ils

faire, ses frais, cou-

vrir de tuiles les maisons de ses paysans, exposes des

le

remercirent de sa bont, et

le

prirent
que,

de laisser leurs maisons

si

comme

elles taient, disant

maisons taient couvertes de tuiles au lieu de chaume, les subdlgus augmenteraient leurs tailles.
leurs

M. de Turenne dnant chez M. de Lamoignon, celui-ci demanda si son intrpidit n'tait pas branle au commencement d'une bataille. Oui, dit AL de Turenne,
lui

j'prouve une grande agitation; mais

dats qui n'en prouvent aucune.

il

y a dans l'arme

plusieurs officiers subalternes et un grand

nombre de

sol-

Dans

le

temps

qu-'il

tinguait la longueur

y avait des jansnistes, on les disdu collet de leur manteau. L'arche-

ANECDOTE

109
;

vque de Lyon avait fait plusieurs enfants mais, chaque quipe de cette espce, il avait soin de faire allonger d'un pouce le collet de son manteau. Enfin le collet s'allongea tellement qu'il a pass quelque temps pour jansniste et a t suspect la cour.

de la ridicule et excessive vanit Reims, Le Tellier-Louvois, sur son rang et sur sa naissance on sait combien, de son temps, elle tait clbre dans toute la France. Voici une des occasions o elle se montra tout entire le plus puissamment. Le duc d'A..., absent de la cour depuis plusieurs annes, revenu de son gouvernement de Berry, allait Versailles. Sa voiture versa et se rompit. Il faisait un froid trs aigu. On lui dit qu'il fallait deux heures pour la remettre en tat. Il vit un relais et demanda pour qui c'tait. On lui dit que c'tait pour l'archevque de Reims, qui allait Versailles aussi. Il envoya ses gens devant lui, n'en rservant qu'un auquel il recommanda de ne point paratre sans son ordre. L'archevque arrive. Pendant qu'on attelait, le duc charge un des gens de l'archevque de lui demander une place pour un honnte homme dont la voiture -vent de se briser, et qui est condamn attendre deux heures qu'elle soit rtablie. Le domestique va et fait la commission. Quel homme est-ce? dit l'archevque. Est-ce quelqu'un comme il faut? Je le crois,
se souvient encore

On

de

l'archevque de

^Monseigneur

il

un

air bien honnte.

Qu'appelles-tu

Monseigneur, simplement, honnte ? Est-ce bien mis ? Monseigneur, je l'imamais bien, A-t-il des gens? gine. Va-t'en le savoir. Le domestique va et revient. Monseigneur, il les a envoys devant Versailles. Ah c'est quelque chose, mais ce n'est pas tout. Demande-lui s'il est gentilhomme. Le laquais va et revient. Oui, Monseigneur, il est gentilhomme. A la bonne heure Qu'il vienne, et nous verrons ce que c'est. Le duc arrive, salue. L'archevque fait un signe de tte, se range peine pour faire une petite place dans sa voiture. Monsieur, dit-il au Il voit une croix de Saint-Louis. duc, je suis fch de vous avoir fait attendre mais je ne

pouvais donner une place dans

ma

voiture un

homme

10
:

CHAMFOttT

de rien

vous en conviemirez. Je sais que vous tes gentilhomme. Vous avez servi, ce que je vois? Oui, Monseigneur.

Et vous allez Versailles? Oui Monseigneur. Dans les bureaux apparemment? Non, je n'ai rien faire dans les bureaux. Je vais remercier... Qui ? M. de Louvois ? Non, Monseigneur, le roi. Le roi! {Ici l'archevque se recule et fait un peu de place.) Le roi vient donc de vous faire quelque grce toute rcente ? Non, ^Monseigneur c'est une longue histoire. Contez toujours. C'est qu'il y a deux ans j'ai mari ma fille un homme peu riche... {V archevque reprend un

peu de Fespoce qu'il a cd dans la voiture) mais d'un grand nom. {L'arclievquer recde la place.) Le duc continue Sa Majest avait bien voulu s'intresser ce mariage... {V archevque fait beaucoup de place) et avait mme promis mon gendre le premier gouvernement qui vaquerait. Comment donc Un petit gouvernement, sans dout? De quelle ville? Ce n'est pas d'une ville, Monseigneur c'est d'une province. D'une province, Monsieur crie l'archevque en reculant dans l'angle de sa voiture, d'une province Oui, et il va y en avoir un de vacant. Lequel donc ? Le mien, celui de Berry, que je veux faire passer mon gendre. Quoi Monsieur... vous tes gouverneur du... ? Vous tes donc le duc de... ? Et il veut descendre de sa voiture. Mais. monsieur le duc, que ne parliez- vous ? Mais cela est incroyable! Mais quoi m'exposez- vous? Pardon de vous avoir fait attendre... Ce maraud de laquais qui ne me dit pas... Je suis bien heureux encore d'avoir cru, sur votre parole, que vous tiez gentilhomme: tant de gens le disent' sans l'tre Et puis ce d'Hozier est un fripon. Ah mon-' sieur le duc, je suis confui?. Remettez -vous, Monseigneur. Pardonnez votre laquais il s'est content de vous dire que j'tais un honnte homme; pardonnez d'Hozier, qui vous exposait recevoir dans votre voiture un vieux militaire non titr et pardonnez-moi aussi de n'avoir pas commenc par faire mes preuves pour monter dans votre carrosse.
trs
:

THTRE
Le Marchand de Smyrne
PERSONNAGES
HASSAN, Turc habitant de Smyrne. ZAYDE, femme de Hassan.

DORNAL,

Marseillais.

AMLIE, promise Dornal. KALED, marchand d'esclaves.

NBI, Turc.

La scne
et

FATM, esclave de Zayde. ANDR, domestique de Dornal. Un Espagnol. Un Italien. Un Vieillard, turc, esclave. est Smyrne, dans un jardin commun
les

Hassan
le

Kaled, dont

deuxmaisons sont en regard sur

bord

de la mer.

SCNE PREMIRE
HASSAN,
:

seul
;

On dit que le mal pass n'est qu'un songe c'est bien mieux il sert faire sentir le bonheur prsent. 11 y a deux ans que j'tais esclave chez les chrtiens, ^larseille, et il y a un an aujourd'hui, jour pour jour, que j'ai pous la plus jolie fille de Smyrne. Cela fait une diffrence. Quoique bon musulman, je n'ai qu'une femme,
^les voisins en ont deux, quatre,
faire?...

cinq,

six,

et
elle

pourquoi
ne
l'or;

La

loi

le

permet...

heureusement

donne pas. Les Franais ont raison de n'en avoir qu'une je ne sais pas s'ils l'aiment. J'aime beaucoup la mienne, moi. Mais elle tarde bien venir prendre le frais. Je ne la gne pas. Il ne faut pas gner les femmes on m'a dit en France que cela portait malheur... La voici.
:

11 "^

CHAilFOfiT

SCNE

II

HASSAN, ZAYDE
Hassan

Vous

tes

descendue bien tard,

ma

chre Zayde

Zayde
Je me suis amuse voir, du haut de mon pavillon, les vaisseaux rentrer dans le port. J'ai cru remarquer plus de tumulte qu' l'ordinaire. Serait-ce que nos corsaires
auraient fait quelque prise
?

Hassan
Il

y a longtemps

qu'ils n'en ont fait, et,

en vrit, je

n'en suis pas fch.

d'esclavage et
possible de les har.

Depuis qu'un chrtien m'a dlivr m'a rendu ma chre Zayde, il m'est im-

Zayde

Et pourquoi
D'ailleurs
je

les har
?

Parce

qu'ils ne connaissaient pas

notre saint prophte

les
ils

Ne

sont-ils pas
;

assez

plaindre
soient

aime,

moi

il

faut que ce
:

de

bonnes gens,
bien.

n'ont C[u'une
Ha55.\n,

femme
souriant

je

trouve cela trs

Oui,

mais en rcompense...

Z.WDE
Quoi?

Hassan
Pourquoi lui dire cela? C'est dtruire une ide agrable. [Tout haut.) J'ai fait vu d'en dliEien.
(.4

'part.)

vrer

un tous

les ans.

Si nos gens avaient fait quelques es-

claves aujourd'hui, qui est prcisment l'anniversaire de

mon

mariage, je croirais que

le

Ciel bnit

ma

reconnais-

sance.

Zayde

Que j'aime votre

le

librateur

sans

le

connatre! Je

ne

verrai jamais... je ne le souhaite pas au moins.

le marchand de smyrne

11,'}

Hassan
Son image
est a jamais grave

dans

mon

cui'.

Quelle

me!... Si vous aviez vu...

On

rachetait quelques-uns de
;

nos compagnons
et

j'tais

couch terre

je songeais vous,

je soupirais.

Un

chrtien s'avance et

me demande

la

cause de mes larmes. J'ai t arrach, lui dis- je, une

matresse que j'adore; j'tais prs de l'pouser, et je mourrai loin d'elle, faute de deux cents sequins. A peine eus-je dit ces mots, des pleurs roulrent dans ses yeux. Tu es spar de ce que tu aimes! dit-il; tiens, mon ami, voil deux cents sequins retourne chez toi, sois heureux, et ne hais pas les chrtiens. Je me lve avec transje prononce port, je retombe ses pieds, je les embrasse votre nom avec des sanglots je lui demande le sien pour lui faire remettre son argent mon retour. Mon ami, me dit-il en me prenant par la main, j'ignorais que tu j 'ai pusses me le rendre cru faire une action honnte permets qu'elle ne dgnre pas en simple prt, en change d'argent. Tu ignoreras mon nom. Je restai confondu, et il m'accompagna jusqu' la chaloupe, o nous
;

nous sparmes

les

larmes aux yeux.

Zayde
Puisse
le

ciel

le

bnir jamais
si

Il

sera heureux,

sans

doute, avec une

me

sensible

Hassan
Il tait

prs d'pouser une jeune personne qu'il devait

^Nfalte.

aller

chercher

Zayde

Comme

elle doit

l'aimer

SCNE

ll

HASSAN, ZAYDE, FATME

Zayde
Fatm, que viens-tu donc nous annoncer? Tu parais
d'haleine.
hoi!

114

CHAMFORT

Fatm
Cet Armnien dont vous tes fch d'tre le voisin, et que vous mprisez tant parce qu'il vend des hommes, en a achet une douzaine, et en a dj vendu plusieurs.
Il

vient d'arriver des esclaves chrtiens.

Hassan
jour o je vais remplir le plaisir d'tre librateur mon tour.
le

Voici donc

mon vu

J'aurai

Zayde

Mon
vrerez
?

cher

Hassan,

sera-ce une

femme que vous

dli-

Hassan, souriant

Pourquoi?
l'exemple...

Cela

vous

inquite

vous

craignez

que

Zayde
Xon,
pas.
je

suis

sans
si

alarmes.

J'espre

que vous ne me

donnerez jamais un
Sera-ce

cruel chagrin.

Vous ne m'entendez

un homme?
Hassan

Sans doute.

Zayde
Pourquoi pas une femme
?

Hassan
C'est

un homme qui m'a

dlivr.

Zayde
C'est une

femme que vous

aimez.

Hassan
Zayde, un peu de conscience. Un pauvre homme en esclavage est bien malheureux ; au lieu qu'une femme, Srayrne, Constantinople, Tunis, en Alger. n'est jamais plaindre. La beaut est toujours dans sa patrie. Allons, ce sera un homme si vous voulez bien.
Oui...

Mais,

Zayde
Soit,

puisqu'il le faut.

le makchand de smyrne

115

Hassan
Je me hte d'aller chercher ma bourse il ne faut pas qu'un bon musulman paraisse devant un Armnien sans argent comptant, et surtout devant un avare
Adieu.
;

comme

celui-l.

SCNK
Mon

IV

ZAYDE, FATM
mari a quelque dessein, ma chre Fatm il me fte. Je fais semblant de ne pas m'en apercevoir, comme cela se pratique. Je veux le surprendre aussi, moi. J'entends du bruit c'est srement Kaled avec ses esclaves. Je ne veux pas voir ces malheureux cela m'at;

prpare une

tendrirait trop. Suis-moi et excute fidlement

mes

ordres.

SCNE V
KALED, DORNAL, AMLIE, ANDR

UN ESPAGNOL, UN
Jamais on ne
chandise.
s'est si fort

ITALIEN,

enchans.

Kaled

On

voit bien qu'il

;

empress d'acheter ma mary a longtemps qu'on n'avait

:

fait d'esclaves

il

fallait

qu'on fut en paix

cela

tait

bien malheureux.

DORNAL
dsespoir
!

la

veille

d'un mariage,

ma

chre Amlie

Kaled, regardant autour de

Qu'est-ce que c'est?

lui

On

dit qu'il

ne connat
d'hui

point

l'esclavage...

fait fortune l? J'ai dj fait

;

y a des pays o Ton Mauvais pays. Aurais- je de bonnes affaires aujour-

tirait

je me suis dj dbarrass de ce vieil esclave qui de ses poches de vieilles mdailles de cuivre toutes rouilles,. qu'il regardt attentivement. Ces gens-l sont d'une dure dfaite. J'y ai dj t pris. Je ne suis pas

1 16

CHAMFORl

fch non plus d'tre dlivr de ce mdecin franais. Rentrons. Avancez. Qu'est-ce qui arrive? c'est

Nbi

il

a l'air

furieux. Serait-il mcontent de son emplette?

SCNE

VI

LES ACTEURS PRCDENTS, NBI

NBI
Kaled, je viens vous dclarer qu'il faut vous rsoudre reprendre votre esclave, me rendre mon argent, ou paratre devant le cadi.

Kaled
Pourquoi donc
cet ouvrier,
?

de quel esclave parlez-vous

les

est-ce de

de ce marchand? Je consens

reprendre.

NBI
Il s'agit

bien de cela
le

Vous

faites l'ignorant

je parle

de votre

mdecin franais.
cadi.

Rendez-moi mon argent,

ou

venez chez"

K.\LED

Comment?

Qua-t-il donc fait?

NBI
Ce
qu'il a fait?
j'ai

dans

mon

srail

une jeune Espa-

gnole, actuellement

ma

favorite; elle est incommode. Sa-

vez- vous ce qu'il lui a ordonn?

Kaled

Ma

foi,

non.

NBI
L'air natal. Cela ne m'arrange-t-il pa bien, moi
?

Kaled

Eh !... me porte
^

l'air

natal...

Quand

je vais

dans

mon

pays,

je

bien.

NBI
Quel mdecin
!

Apparemment que
!

ses

malades ne gu!

rissent qu' cinquante lieues de lui

L'ignorant

Il a bien

LE MAPXHAND DE SMYRNE
fait d'viter

117
:

ma

colre

il

s'est enfui
et

dans mes jardins

mais mes esclaves le poursuivent ^lon argent, mon argent

!

vont vous l'amener,

NBI
Votre argent
?

Oh

le

march

est

bon

il

tiendra.

NBI
Non, par Mahomet! J'obtiendrai justice cette fois-ci. Vous vous tes prvalu du besoin que j'avais d'un mdecin. C'est bien malgr moi que j'ai eu recours vous ; mais je n'en serai plus la dupe. Vous croyez que cela se passera comme l'anne dernire, quand vous m'avez vendu ce savant? Kaled
II.

tiendra!

Quel savant

NBI
Oui, oui, ce savant qui ne savait pas distinguer du mas

d'avec du bl, et qui m'a fait perdre six cents sequins

pour avoir ensemenc

{hode de son pays.

ma

terre suivant

une nouvelle m-

Kaled
faute, moi ? Pourquoi faitesvous ensemencer vos terres par des savants? Est-ce qu'ils y entendent rien? N'avez- vous pas des laboureurs? Il n'y a qu' les bien nourrir et les faire travailler. Regardez-le donc avec ses savants

Eh

bien

!'

est-ce de

ma

NBI
Et
qui
cet autre disait

que vous m'avez vendu au poids de lor,

:

toujours

De

qui

est-il

fils?

de qui
le

est-il

fils? et quel est le pre,

Il

et le

grand-pre, et
vizir

bisaeul?
voulait-il
!

appelait cela, je crois, tre gnalogiste.

Ne

pas

me

faire descendre, moi,

du grand

Ibrahim

Kaled Voyez le grand malheur! Quel tort cela vous fera-t-il? Autant vaut descendre d'Ibrahim que d'un autre.

NBI
Vraiment,
je le sais bien:

mais

le prix...

118

chamfoet
Kaled

Eh
qu'il

bien
je

le

prix

Je vous

l'ai

vendu
fait

cher.

Apparemment

m'avait aussi cot beaucoup.

n'tais

Il

cela

point alors

au
qui

y a longtemps de de mon commerce.

le

Pou vais- je deviner que ceux

les

me

cotent

plus sont

plus inutiles

NBI
Belle raison
!

Cela

est-il

vraisemblable
si

est-il

possible

quil y
fripon.

ait

un pays o

l'on soit assez dupe?...

Excuse de

Je ne m'tonne pas

on

fait des

fortunes.

K\LED
Excuse de fripon
tunes
!
!

des fortunes

Vraiment
?

oui, des for-

Ne

croit-on pas que tout est profit

Et

les

mau-

vais marchs qui

me

ruinent? N'ont-ils pas cent mtiers

o l'on ne comprend rien? Et quand j'ai achet ce baron allemand dont je n'ai jamais pu me dfaire, et qui est encore l-dedans manger mon pain? Et ce riche Anglais qui voyageait pour son spleen, dont j'ai refus cinq cents sequins, et qui s'est tu le lendemain ma vue, et m'a emport mon argent? Cela ne fait-il pas saigner le cur? Et ce docteur, comme on l'appelait, croyez-vous qu'on gagne l-dessus? Et, la dernire foire de Tunis, n'ai-je pas eu la btise d'acheter un procureur et trois abbs, que je n'ai pas daign exposer sur la place, et qui sont encore chez moi avec le baron allemand?

XBI
Maudit infidle tu crois m'en imposer par des meurs mais le cadi me fera justice.
!

cla-

Kaled
le cadi est un homme juste, ne vous crains pas intelligent, qui soutient le commerce, qui sait trs bien que celui des esclaves va tomber, parce que tous ces gens-l valent moins cher de jour en jour.
.Je
;

NBI

Ah

une

fois,

deux

fois,

voulez- vous reprendre votre

mdecin ?

le marchanu dk smyrxe

wi)

Kaled
Non, ma
foi.

NBI

Eh

bien

nous allons voir

Kat.ed

la

bonne heure

SCKNK

Vil

KALED, LES ESCLAVES

Kaled, aux esclaves
vous autres, vous voyez combien on a de peine il m'a mis hors de vous vendre. Quel diable d'homme moi. Il n'y a pas d'apparence qu'il me vienne d'acheteurs aujourd'hui; rentrons. Qui est-ce que j'entends? Est-ce
bien
! !

Eh

un chaland

SCNE

VIII

UN VIEILLARD TURC. LES ACTEURS PRCDENTS

Kaled

Eon

ce n'est rien.

C'est un esclave d'ici

pr.'?.

Le Vieillard
Bonjour, voisin
:

est-ce-l tout votre reste?

Kaled

Ne

m'arrte pas, tu ne m'achteras rien.

Le Vieillard
Je n'achterai rien? Oh! vous allez voir.

K/led

Que

veut-il

dire

DoRNAi.,

part

Je tremble.

1-0

chamfort

Le Vieillard
Avez-vous bien des femmes? C'est une femme que
veux.
je

Kaled
Quel gaillard, son ge
!

Le Vieillard

Eh

il

n'y en a qu'une?

Kaled
Encore
n'est-elle

pas pour

toi.

Le Vieillard
Pourquoi donc
cela
?

K\LED
Je
l'ai

refuse de plus riches.

Le Vieillard
Vous me
la vendrez.

IL\LED

Oui

oui

DORNAL
Serait-il

possible!

Quoi! ce misrable...

Le Vieillard
Combien
vaut-elle
?

Kaled
Quatre cents sequins.

Le Vieillard
Quatre cents sequins
!

c'est bien

cher.

Kaled

Oh
tout

dame c'est une Franaise le monde m'en demande.

!
!

cela

se

vend bien

Le Vieillard
Voyons -la.

le marchand de smyrxe

['^[

Kaled

Oh

elle

est bien.

Le Vieillard
Elle baisse les yeux, elle pleure, elle

me

touche. C'est

pourtant une chrtienne cinquante

!

cela

est

singulier.

Trois cent

Kaled
Pas un de moins.

Le Vieillard
Les
voil.

Kaled

Emmenez.

DORNAL
Arrtez...

ma

chre Amlie

Kaled

Ne

vas-tu

pas m'empcher de
assez de peine

vendre?

Vraiment,
toi
!

je

n'aurai pas
point.

me

dfaire de

Vous

autres Franais, les maris de ce pays-ci ne vous achtent

Vous

tes

toujours rder

autour des

srails,

risquer le tout pour le tout.

Dornal
Vieillard, vous ne paraissez pas tout fait insensible
;

laissez-vous toucher.

Peut-tre avez-vous une femme, des

enfants

Le Vieillard
Moi,
non.

Dornal
Par tout
pas
!

ce que vous avez de plus cher, ne nous sparez

C'est

ma femme.
Le Vieillard

led, si c'est sa

Sa femme ? Cela est fort diffrent mais vraiment, Kafemme, vous me surfaites.
;

D0RN.\L

Pour toute grce, achetez-moi du moins avec

elle.

122

CHAiirORT

Le Vieillard
Hlas mon ami, je le voudrais bien soin que d'une femme.
!

mais

je

n'ai

be-

DORNAL
Je vous servirai fidlement.

Le Vieillard

Tu me

serviras

Je suis esclave.

Kaled
Est-ce que tu les coutes
?

Andr
]Mes pauvres matres
!

Amlie

mon

ami,

quel sort

DoRNAL

Ne

l'achetez pas.

Quelque

homme

riche nous

achtera

peut-tre ensemble.

Le Vieillard
C'est bien ce
ferait le gardien.

qui pourrait t'arriver

de

pis

il

t'en

DoRNAL,

Kaled
?

Ne

pouvez-vous diffrer de quelques jours

Kaled
Diffrer
!

On
le

voit

Est-ce que je

puis?

que tu n'entends rien au commerce. .Je trouve mon profit, je le prends.

DoRNAL
Ciel! se peut-il?...

Mais que
!

dirai-je

pour attendrir
!

un pareil homme

?
!

Quel mtier

quelles

mes

Trafiquer

de ses semblables

Kaled
donc dire ? Ne vendez-vous pas des ngres ? Eh bien moi, je vous vends... N'est-ce pas la mme chose? Il n'y a jamais que la diffrence du blanc au noir.

Que

veut-il
!

le marchand de smyrne

123

Le Vieillard

En

vrit, je n'ai pas le courage...

Kaled
Allons,
toi,

ne vas-tu pas pleurer aussi

ta marchandise,
si

Je garde ton
Il

argent
tard.

emmne

tu veux.

se fait

Amlie
Adieu,

mon

cher Dornal

DORNAL
Chre Amlie
!

Amlie
Je n'y survivrai pas
!

Kaled
Cela ne

me

regarde plus.

Dornal
J'en mourrai.

Kaled
Tout doucement,
toi,

je

t'en prie

ce n'est

mon compte. {Repoussant Do mal.) Ne comme l'Anglais?

Dornal

vas-tu

pas l pas faire

Ah

mon Dieu

faut-il

que

je sois

enchan

!...

Andr

ma

chre matresse

SCNE

IX

KALED, DORNAL, ANDRE, L'ESPAGNOL, L'ITALIEN

Kaled
;M'en voil quitte pourtant. Je suis bien heureux d'avoir j'aurais succomb. Ma foi, sans son argent un cur dur
:

comptant,

il

ne l'aurait jamais emmene, tant je

me

sen-

1:^4

tHAMPORT
mu. Diable!
si

tais

je m'tais attendri,
{Il

j'aurais

perdu
deux...
l)ien.

quatre cents sequins.

Il

compte

ses esclaves.)
!

Un,

n'y en a plus que quatre.

Oh

je

m'en dferai

SCNE X
LES ACTEURS PR:CDENS, HASSAN
Hassan, Kaled

Eh

bien! voisin,

comment va
Kaled

le

commerce?

Fort mal,
se

le

temps

est dur.

{A port.)

Il

faut toujours

plaindre.

Hassan
Voil donc ces pauvres malheureux Je ne puis les dlivrer tous: j'en suis bien fch. Tchons au moins de
!

bien placer notre bonne action. C'est un devoir que cela,

c'est

un

devoir.

{A V Espagnol.)

ue

quel pays es-tu, toi?

Parle.

Tu

as l'air bien haut... Parle donc...

L'Espagnol
Je suis gentilhomme espagnol.

Hassan
Espagnols braves gens un peu dit en France... Ton tat?
! !

fiers,

quOn

ma

L'Espagnol
Je vous Tai dj dit
:

gentilhomme.
Hass.\n

Gentilhomme!

je

ne sais pas ce que

c'est.

Que

fais tu

L Espagnol
Rien.

Hassan
tu vas bien t'ennuyer. ; [A Kaled.) Vous n'avez pas fait une trop bonne emplette.
pis
toi,

Tant

pour

mon ami

le marchand de smyrne

125

Kaled
pas que je suis encore attrap?... Gentillion rne, c'est sans doute comme qui (lirait baron allemand. C'est ta faute aussi pourquoi vas-tu dire que tu es gentilvoil-t-il
:

Xe

homme ? Je
Et
toi,

ne pourrai jamais

me

dfaire de

toi.

Hassan, l'Italien
qui es-tu avec ta jaquette noire?

Ton pays?

L'Italien

Je Miis de Padoue.

Hassan

Padoue? Je ne connais pas

ce

pays-l...

Ton mtier?

L'Italien

Homme

de

loi.

Hassan
Fort bien. Mais quelle est ta fonction particulire?
L'Italien

De me mler
les faire

des affaires d 'autrui pour de l'argent

de

faire souvent russir les plus dsespres, ou

du moins de

durer dix ans, quinze ans, vingt ans.

Hassan

Bon mtier

et dis-moi, rends-tu ce

beau service ceux

?

qui ont tort, ceux qui ont raison, indiffremment

L'Italien

Sans doute

la

justice est pour tout

le

monde.

Hassan,

riant.
?

Et on souffre

cela

Padoue

L'Italien

Assurment.

Hassan Le drle de pays que Padoue H se passera bien de je m'imagine. {A Andr.) Et toi, qui es-tu?
!

toi,

^loins que rien. Je suis

Andr un pauvre homme.

120

CHAMFORT
Hassan

Tu

es

pauvre?

Tu ne

fais

donc rien?

Andr
Hlas
!

je

suis

le

fils

d'un paysan

je

l'ai

moi

mme.

Kaled

Bon

c'est sur

ceux-l que je

me

sauve,

Andr
Je

me

suis

attach au service d'un bon matre,

mais

qui est plus malheureux que moi.

Hassan
Cela se peut bien
la terre.
:

il

Mais

c'est l'habit

ne sait peut-tre pas labourer franais que tu as l?

Andr
Je
le

suis aussi.

Hassan

Tu

es

Franais

Bonnes gens que

les

Franais
!

ils

ne

hassent personne.
c'est toi qu'il

Tu

es

Franais,

mon ami

Il

suffit,

faut que je dlivre.

Andr
Gnreux musulman,
lez dlivrer,
si

c'est

un Franais que vous vou-

choisissez quelque autre que moi. Je n'ai ni

pre, ni mre, ni

malheur
Dlivrez

ce n'est pas

femme, ni enfants; j'ai l'habitude du moi qui suis le plus plaindre.

matre.

mon pauvre

Hassan

Ton matre!
Quoi!...

Qu'est-ce que j'entends? Quelle gnrosit!

Franais...

Ces
cela?...

Mais

est-ce

qu'ils

sont

tous

comme

Et o
Andr,

est-il

ton matre?

lui

montrant Dornal

Le

voil

il

est

abm dans sa douleur.

LE MARCHAND

DF.

SMYRNE

r^T

Hassan
donc Il se cache, il dtourne la vue, il garde le silence. {Hassan avance, le considre malgr lui.) Que vois- je est-il possible je ne me trompe pas. C'est lui, c'est lui-mme; c'est mon librateur! {Il Vembiasse
Qu'il parle
! !

avec transport.)

DORNAL
bonheur
!

rencontre imprvue

Kaled

Comme

ils

s'embrassent

Il

l'aime

bon

il

le

payera.

Hass.4N

Je n'en reviens point. ]Mon ami

mon

bienfaiteur

Kaled
Peste
!

un ami, un bienfaiteur

Cela doit bien se vendre,

cela doit bien se vendre.

Hassan
Mais dites-moi donc,
bonheur?...
Qu'est-ce

comment
je

se

fait-il?...

par

quel

que

dis?

La

tte

me

tourne.

Quoi!
je

c'est

envers vous-mme que je puis

m'acquitter?
:

J'ai fait

vu

de dlivrer tous

les

ans un esclave chrtien

et
c'est

venais pour remplir

mon vu,
Doenal

vous...

mon ami

connaissez tout mon" malheur.

Hassan

Du

malheur

il

n'y en a plus pour vous.

(^S'e

tournant

du ct de Kaled.) Kaled, combien vous mener ? Kaled Cinq cents sequins.

dois- je

pour l'em-

Hassan
Cinq cents ami tenez.
;

sequins... Kaled, je ne

marchande point mon

DORNAL
Quelle gnrosit
!

12S

CHAMFORT
Hassax,

Kahd
cai*

Je vous demander.

dois

ma

fortune,

vous

pouviez

me

la

Kaled

Que

je suis

une grande bte

Bonne

leon.

Hassan
Laissez-nous seulement, je vous prie des embrassements de mon bienfaiteur.
:

que

je

jouisse

Kaled

Oh

cela

est

juste,

cela est juste.

Il est

bien vous.

Allons, vous autres, suivez-moi.

Andr, Bornai
Adieu,

mon

cher matre.

DOENAL
[A Andr..) Que dis-tu? peux-tu penser?... [A Hassan.) Mon cher ami, ce pauvre malheureux, vous avez vu s'il m'est attach, s'il est fidle, s'il a un cur sensible
!

Hassan
Sans doute, sans doute
:

il

faut

le

racheter.

Kaled
Quel

homme

comme

il

prodigue

l'or

Si je

profitais
alle-

de cette occasion pour faire dlivrer mand... ^lais il ne voudra pas.

mon baron

Hassan
Tenez. Kaled.

Kaled, regardant

les

sequins
!

En

vrit,

voisin,

cela ne

suffit pas

Hassan

Comment!
tique...

cent

sequins

ne suffisent pas?

Un

domes-

Kaled
un homme comme un
mais...

Eh!

domestique...
autre.

Aprs

tout,

c'est

un

le marchand de smyrxe

129

Hassan

Bon

voil de la morale prsent.

Kaled
Et puis nn
valet fidle,

qui

le

cur

sensible,

qui

travaille, qui laboure la terre, qui n'est pas

gentilhomme.-

En

conscience...

Hassan, donnant quelques scquins

Allons,
laissez-nous.

Qu'attendez- vous

Qu'est-ce

que

vous voulez?

Kaled
Voisin, c'est que j'ai chez

moi un pauvre malheureux;

et l'eau depuis trois

un brave homme, qui

ans
;

est

au pain
;

cela

me

fend

le

cur
si

cela s'appelle

un baron

alle-

mand. Vous qui

tes

bon. vous devriez bien...

Hassan
Je ne puis dlivrer tout
le

monde.

Kaled

moiti perte.

Hassan
C'est impossible.

Kaled

Quand
si

je

disais

que cet horame-l

me

resterai!'!

Ohl

jamais on m'y rattrape... Allons, homme de loi, gentilhomme, rentrez l-dedans allez vous coucher, il faut que je soupe.
;

SCNE

XI

HASSAN, DORXAL
Hassan
cher ami, que je vous prsente ma femme. Svvez-vous que je suis mari C'est vous que je le dois, Et vous, cette jeune personne que vous deviez aller cher!

Mon

cher Malte?
10

130

CHAMFORT

DORNAL
Je
l'ai

perdue.

Hassan

Que

dites-vous

DORNAL
Je l'emmenais prise avec moi.

^Marseille

pour

l'pouser

elle

et.

Hassa.v

Eh
Oui.

bien! est-ce TArmnien qui Ta achete?

Dornal
Hassax
Courons donc
vite.

D0RN.\L
Il n'est

plus temps

le

barbare

l'a

vendue.

H.\SSAN

qui

DOEXAL
Je l'ignore. Un esclave de quelque rach de mes bras.

homme

riche l'a ar-

Hassan

Ah

malheureirs

c'est

peut-tre pour

quelque pacha.

Est-elle belle?

DOENAL
Si elle est belle
!

SCNE

XII

LES ACTEURS PRECEDKXTS, ZAYDE

Zayde
]Mon
,'otre

ami,

vous

me
?

laissez

bien longtemps

seule.

Et

esclave chrtien

Hassan

Mon

esclave

c'est

mon

ami, c'est

mon

librateur que

LE MABCHAND DE SMYRNE
je

131
le

VOUS prsente. J'ai eu

le

bonheur de

dlivrer

mon

tour.

Zayde
Etranger
je

vous dois

le

bonheur de

ma

vie.

SCNE

XIII

LES ACTEURS PRCDENTS, FATM.

Fatm
Est-il

temps? Ferai-je entrer?

Zayde
Oui, tu peux.

SCNE XIV
ZAYDE, HASSAN, DORNAL
Hassan,

Quel

est

ce

mystre?

Zayde

Mon
je vais

ami, vous m'avez tantt souponne de jalousie

vous prouver ma confiance. Je me suis servie de vos bienfaits pour acheter une esclave chrtienne ; je venais vous la prsenter, afin qu'elle tnt sa libert de vos
mains.

SCNE XV ET DERNIP.E
HASSAN, ZAYDE, DORNAL, FATM
UNE ESCLAVE CHRTIENNE vtue 6/1 musumane un voile sur la tte

Zayde

La

voici.

Voyez
la

le

spectacle

le

plus intressant

la

beaut dans

douleur.

132

CHAMFORT
Hassan s'approche
et
!

Hve

le

voile

Quelle est touchante et belle

DORXAL
Amlie
!

Ciel

(//

vole

dans ses bras.)

joie.
!

Amlie, avec

Que

vois- je

mon

cher Doinal

DORKAL

Ma
tes

chre Amlie, vous tes libre

je le suis aussi.

Vous
(//

auprs de votre bienfaitrice, de

mon

librateur.

saute au cou de Hassan, et veut ensuite embrasser Zayde,

qui recule avec modestie.)

Hassan, Bornai

Embrassez
(.-1

embrassez

il

est honnte,

ce

transport-l.
c'est la cou-

Zayde, qui reste confuse.)^l&. chre amie, tume de France.

Amlie, Zayde

Madame,

je

vous dois tout

Que ne

puis- je vous

donner

ma

vie

Zayde
C'est moi de vous rendre grces.

que votre
mien.

libert,

et

je dois

votre poux la libert

Vous ne me devez du

A^LLIE

Quoi

c'es

lui

Hassan

Oh

cela est
?

incroyable

propos,

vous n'tes point

maris

Dornal
"^''raiment,

Une

nous ne le serons qu' notre retour. elle est morte de ses tantes nous accompagnait
:

non

dans la traverse.

Hassan
Vite, vite, un cadi,

un cadi

!...

Ah! mais

propos, on

ne peut

pa.?...

C'est cet habit qui

me

trompe.

LE MARCHAND DE SMYRNE

13^3

DORNAL
chre petite musulmane, quand nous serons en terre chrtienne !... Ah mon Dieu, nos pauvres compagnons d'in!

Ma

fortune

Hassan
Si
j'tais

assez riche...

Mais,

aprs tout, l'homme de

?

loi, et

cet autre, cela ne doit pas coter cher, n'est-ce pas

Dornal

Ah mon
!

Dieu, non

Nous

les

aurons bon march.

Fatm

Ah
tant.

c'est bien vrai.

tout ce qu'il

Je viens de rencontrer lArmnien demande, c'est de les vendre au prix co-

Dornal
D'ailleurs, moi, je suis riche, et je prtends bien...

Hassan
Allons, dlivrons-les. { Fatm.)

Va

les chercher. Qu'ils

partagent notre

joie,

ciu'ils

soient heureux et qu'ils nous

pardonnent de porter un doliman au lieu d'un justaucorps.

[Fatm amne V Armnien, suivi des esclaves qui ont paru dans la pice et de ceux dont il y est parl. Ils forment un ballet et tmoignent leur reconnaissance Zayde, Hassan et Dornal.)

Lettres

Vous me demandez, mon ami,

pce de singularit
qui

si

ce n'est pas

une

es-

me

fait voir la

littrature sous

l'aspect oii je la vois; s'il est vrai que je sois dans le cas de jouir d'une fortune un peu plus considrable que celle de la plupart des gens de lettres ; et enfin vous voulez que je vous confie, sous le sceau de l'amiti, quels sont
les

moyens que.- j'ai employs pour arriver ce terme que vous supposez avoir t le but de mon ambition. Voice

l,

me

semble, les divers objets de votre curiosit, au-

tant que je puis le rsumer de votre longue lettre.

Mes

rponses seront simples.

INIais

je

commence par vous

dire

que

je suis

presque
cir-

offens de voir que vous

me

supposiez un plan de conduite

cet gard.

Mon

tour d'esprit, m.on caractre et les

fait,

constances ont tout

part.

sans aucune combinaison de

ma

J'ai toujours t choqu de la ridicule et insolente

rpandue presque partout, qu'un homme de leta quatre ou cinq mille livres de rente est au prige de la fortune. Arriv peu prs ce terme, j'ai senti que j'avais assez d'aisance pour vivre solitaire, et mon got m'y portait naturellement mais, comme le hasard a fait que ma socit est recherche par plusieurs personnes d'une fortune beaucoup plus considrable, il est arriv que mon aisance est devenue une vritable dtresse, par une suite des devoirs que m'imposait la frquentation d'un monde que je n'avais pas recherch. Je me suis trouv dans la ncessit absolue ou de faire de la littrature un mtier pour suppler ce qui me manquait du ct de la fortune, ou de solliciter des grces, ou enfin de m'enrichir tout d'un coup par une retraite subite. Les deux premiers partis ne me convenaient pas; j'ai pris inopinion,
tres

qui

LETTRES
trpidement
le

135
;

on m'a trouv que toutes ces clameurs. Vous savez que j'excelle traduire la pense de mon prochain. Tout ce qu'on a dit ce sujet voulait dire Quoi n'est-il pas suffisamment pay de ses peines et de ses courses par l'honneur de nous frquenter, par le plaisir de nous amuser, par l'agrment d'tre trait par nous comme ne l'est aucun homme de lettres? A cela je rponds J'ai quarante ans. De ces petits triomphes de vanit dont les gens de lettres sont si pris, j'en ai par-dessus la tte. Puisque, de votre aveu, je n'ai presque rien prtendre, trouvez bon que je me retire. Si la socit ne m'est bonne rien, il faut que je commence tre bon pour moi-mme. Il est ridicule de vieillir en qualit d'acteur, dans une troupe o l'on ne peut pas mme prtendre la demi-part. Ou je vivrai seul, occup de moi et de mon bonheur; ou, vivant parmi vous, j'y jouirai d'une partie de l'aisance que vous accordez des gens que vous-mmes vous ne vous aviseriez pas de me comparer. Je m'inscris en faux contre votre manire d'envisager les hommes de ma classe. Qu'est-ce qu'un homme
dernier.
bizarre, extraordinaire.

On

a beaucoup cri

Sottises

de lettres, selon vous, et, en vrit, selon le fait tabli dans le monde? C'est un homme qui on dit: Tu vivras pauvre et trop heureux de voir ton nom cit quelquefois on t'accordera, non quelque considration relle, mais quelques gards flatteurs pour ta vanit, sur laquelle je compte, et non pour l'amour-propre qui convient un homme de sens. Tu criras, tu feras des vers et de la prose pour lesquels tu recevras quelques loges, beaucoup d'injures et quelques cus, en attendant que tu puisses attraper quelques pensions de vingt-cinq louis ou de cinquante, qu'il faudra disputer tes rivaux en te roulant dans la fange, comme le fait la populace aux distributions de monnaie qu'on lui jette dans les ftes publiques. J'ai trouv, mon ami, que cette existence ne me conve;

nait pas; et, mprisant la fois la gloriole des grandeurs et la gloriole littraire, j'ai immol l'une et l'autre l'honneur de mon caractre et l'intrt de mon bon J'ai fait mes preuves de dsinheur. J 'ai dit tout haut tressement, et je ne solliciterai pas. J'ai trs peu, mais
:

130
j'ai

CHAMFORT

je

autant ou plus que quantit de gens de mrite. Ainsi, ne demande rien mais il faut que je porte en mme
:

temps

le

attacls

la pauvret et le poids des devoirs la fortune. J'ai une sant dlicate et la vue
le

poids

de

basse; je n'ai gatn jusqu' prsent dans

des boues, des rhumes, sans compter
Il le

monde que

des fluxions et des indigestions,

cela n'est pas termin

risque d'tre cras vingt fois par hiver.

cela finisse, et,

si

est

temps que

telle poque,

je pars.

Voil, mon ami, ce que j'ai dit; et, si vous vous tonnez que cela ait pu produire autant d'effet, il faut savoir qu'une premire retraite de six mois, o j'avais trouv le bonheur, a prouv invinciblement que je n'agissais ni par
ni par amour-propre. Il reste vous expliquer pourquoi on se faisait une peine de me voir prendre le parti de la retraite. C'est, mon ami, ce que je ne puis vous dvelopper, au moins dans le mme dtail ; mais je puis vous dire sans que vous deviez me souponner de vanit, je puis vous dire que mes amis savent que je suis propre plusieurs choses hors de la sphre de la littrature. Plusieurs d'entre eux se sont unis pour me servir Tes uns n'ont coiit que leur sentiment d'autres ont fait entrer dans leur sentiment quelque calcul et quelque in:

humeur

trt, et,

les

circonstances tant favorables,

il

en est

r-

sult la petite rvolution

que vous jugez

si

heureuse.

M. L'ABB

EOMAX.
!i

mars

1784.

C'est un vu que j'ai fait, mon cher ami, de vous rpondre toujours l'instant o j'aurai reu votre lettre, et je n'ai pas besoin d'efiort pour le remplir. Il m'en faudrait pour diffrer, et je ne veux pas lutter contre moi-

mme.

Ah! mon
ble
et
!

ami, que

j'ai t

tonn de voir que je dif-

fre de vous dans la chose par laquelle je vous ressem-

Vous convenez que vous avez pris la meilleure part vous ne souhaitez pas que j'obtienne un lot pareil vous
;

LETTRES

137
Cette raison est sans

me

le dites

parce que voi^s

le sentez.

mais pourquoi ou plutt comment le sentez-vous ? Voil ce qui m'tonne. Quoi cette malheureuse manie de clbrit, qui ne fait que des malheureux, trouve encore un partisan, un protecteur Avez-vous oubli qu'elle exige presque autant de misres, de sottises, de bassesses mme que la fortune? Et quel en est le fruit? Beaucoup moindre, et surtout plus ridicule. Son effet le plus certain est de vous apprendre jusqu'o va la mchancet humaine en vous rendant l'objet de la haine la plus violente et des procds les plus aflreux de la part de ceux qui ne peuvent partager cette fume et qui sont jaloux de quelques misrables distinctions, presque toujours ennuyeuses et fatigantes, surtout pour moi, qui ai
cloute trs

bonne

tout jug.

mais c'tait dans un J'ai aim la gloire, je l'avoue ge o l'exprience ne m'avait point appris la vraie valeur des choses, o je croyais qu'elle pouvait exister pure et accompagne de quelciue repos, o je pensais qu'elle tait
;

une source de jouissance chres au cur, et non une lutte quand je croyais que, sans tre un moyen de fortune, elle n'tait pas du moins un titre d'exclusion cet gard. Le temps et la rflexion m'ont clair je ne suis pas de ceux qui peuvent se proposer de la poussire et du bruit pour objet et pour fruit de leurs travaux. Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers: voil ce que disait Boileau avec cjuinze mille livres de
ternelle de vanit
;
;

rente des bienfaits

d' prsent
;

du

roi,

qui en valaient plus de trente

voil ce que disait Racine en rapportant plus

d'une fois de Versailles des bourses de mille louis. Cela ne laisse pas que de consoler de la rivalit et de la haine des Pradon et des Boyer. Encore ne put-il pas y tenir et laissa-t-il, trente-six ans, cette carrire de gloire et d'infamie qui depuis lui est devenue cent fois plus turbulente
et plus avilissante.

me

suis attir, sans l'avoir mrit le

Pour moi, qui ds mon premier succs moins du monde, la

haine d'une foule de sots et de mchants, je regarde ce mal comme un tis grand bonheur; fl me rend moi-

mme, ment
;

il

me donne
amis

le

droit

et, les

les plus

de m'appartenir exclusivepuissants ayant plus d'une fois

[''^

CHAMFORT
efforts

pour me servir, je me suis lass une espce de hors-d'uvre dans la socit. Je me suis indign d'avoir si souvent la preuve que le mrite dnu, n sans or et sans parchemins, n'a rien de commun avec les hommes, et j'ai su tirer de moi plus que je ne pouvais esprer d'eux. J'ai pris pour la clbrit autant de haine que j'avais eu d'amour pour la gloire; j'ai retir ma vie tout entire dans moi-mme: penser et sentir a t le dernier terme de mon existence et de mes projets. Mes amis se sont runis inutilement pour branler ma fermet: tout ce que j'cris comme mon insu, et pour ainsi dire malgr moi, ne sera tout au plus que titufait d'inutiles

d'tre

un

superflu,

liis

nomanque

sepulcri.

bon cur l'endroit de votre lettre o vous me dites que vous m'avez cherch dans les journaux vous m'avez paru ressembler un tranger qui, ayant entendu parler de moi dans Paris, me chercherait dans les tabagies et dans les tripots de jeu. J'en tais l depuis longtemps, lorsque je fis la rencontre d'un tre dont le pareil n'existe pas dans sa perfection, relative moi, qu'il m'a montre dans le court espace de deux ans que nous avons passs ensemble. C'tait une femme, et il n'y avait pas d'amour parce qu'il ne pouvait y en avoir, puisqu'elle avait plusieurs annes de plus que moi mais il y avait plus et mieux que de l'amour, puisqu'il existait une runion comJ'ai ri de
:

plte de tous les rapports d'ides, de sentiments et de posi-

Je m'arrte ici, parce que je sens que je ne pourJe l'ai perdue aprs six mois de sjour la campagne, dans la plus profonde et la plus charmante solitude. Ces six mois, ou plutt ces deux ans, ne m'ont paru qu'un instant dans ma vie mais le bonheur d'tre loin de tout ce que j'ai vu sur cette scne d'opprobes qu'on aptions.

rais finir.

pelle littrature,
ts

et sur

cette scne de folies et d'iniqui-

qu'on appelle le monde, m'aurait suffi et me suffira toujours, au dfaut du charme d'une socit douce et d'une amiti dlicieuse. L'indpendance, la sant, le libre emploi de mon temps, l'usage, l'usage mme fantasque de

mes

livres
suffit.

me
cs

voil ce qu'il me faut, si ce n'est point ce qui C'est ce que m'enlvera ncessairement le sucla

que vous avez

cruaut de souhaiter, et qui malheu-

LETTRES

139

leusement est devenu, depuis ma dernire lettre, encore plus vraisemblable (1). L'ne qui ne veut point mordre son voisin, ni en tre mordu devant un rtelier vide, sera forc, s'il est chang en cheval bien pans devant un rtelier plein, de faire quelques courses et de manger pour gagner son avoine ; et, quand je songe qu'en se dplaant il aura plus d'avoine qu'il n'en pourra manger, je suis bien prs de penser qu'il fait un march de dupe.

Vous voyez par l, mon ami, combien je suis attach aux sentiments qui m'appellent la retraite, et vous le verliez bien davantage si vous pouviez savoir, fortune mise
part,

combien

ma

position m'oire de cts agrables,

quels combats j'ai soutenir contre les amis les plus tendres et les plus dvous, quels efforts
il

me

faut pour refaire

pousser ou prvenir

les

sacrifices qu'ils voudraient

pour

me

retenir.

Quelle est donc cette invincible fiert et

mme

cette duret de

faits d'une certaine espce,

cur qui me fait rejeter des bienquand je conviens que je vouqu'ils

drais faire pour

eux plus

ne peuvent faire
je crois

pour

moi? Cette

fiert les afflige et les offense;

mme
ami,

qu'ils la trouvent petite et misrable,

comme mettant un
si

trop haut prix ce qui devrait en avoir

je

peu.

Mon

n'ai point,

je crois, les ides petites

;

et vulgaires r-

d'orgueil

pandues cet gard je ne suis pas non plus un monstre mais j 'ai t une fois empoisonn avec de l'armanet alta mente repossenic sucr, je ne le serai plus tuni. Vous me dites que vous tenez mon me dans ma premire lettre il en est rest quelque chose, je crois, pour
;
:

la

seconde.

J'accepte, mon ami, avec un sentiment bien vif, l'offre que vous me faites de parcourir avec moi la Provence pour chercher l'asile qui me convient, et je me fais d'autant plus de plaisir de l'accepter que je ne vous ferai pas il faudra que votre pays ait de faire un grand voyage grands inconvnients si la retraite la plus proche de vous n'est pas celle qui me convient le mieux. Je vous avais promis des nouvelles littraires mais, par
:

(1) On proposait commandements

Cliamfort une place de secrtaire des la cour. {Note du premier diteur.)

10

CHAMFOBT
personnel, je suis bien fioid sur cet arti-

mon mouvement
cle,

pour vous en envoyer, de songer que vous y mettez quelque intrt. On joue prsent avec un grand succs, malgr de grandes hues sur la scne et de grandes rclamations et indignations Paris et Versailles, le Maridfje de Figaro de Beaumarchai. C'est un ouvrage plein d'esprit, mme de comique et de talent, mais qui n'en est pas moins monstrueux par le mlange de choses du plus mauvais ton et de trivialits. Les loges sont
et j'ai besoin,

retenues jusqu' la dixime, et d'autres disent jusqu' la vingtime reprsentation. Le spectacle, sans petite pice,

ne dure plus que trois heures un quart, depuis les retranchements qu'on y a faits. Je ne vous parle point du Jaloux, du mauvais Coriolan de La Harpe: les journaux
se sont chargs

de

cela.

Un mot

sur
:

Us Danades, opra

-nouveau

Gluck a mis la main c'est un ouvrage de Topinambous, jouer devant des cannibales; on dit pourtant que cela n'aura qu'une douzaine de reprsentations. Parlons de noire Acadmie. M. de Montesquiou a eu toutes les voix c'est qu'on a vu que tout partage serait
oii
:

inutile, et
il

il

faisait plaisir en se prsentant

l'Acadmie

cartait l'abb

entendre parler.

Maury, dont plusieurs ne veulent pas Mon amusement actuel est de voir comsi

ment
est

ils

feront pour l'vincer la premire vacance, qui

elle

trs prochaine,

n'est ouverte par la

mort de
;

M. de Pompignan. L'abb a huit ou dix voix tout au plus

mais les autres gens de lettres, ses rivaux, n'en ont pas beaucoup prs autant. Personne n'y est appel d'une manire positive. Prendre encore un homme de qualit serait le comble du mauvais got et le chef-d'uvre du ridicule. Comment s'en tireront-ils ? Je me divertirai des intrigues
:

ce sont

mes

seuls jetons

je n'en

ai

point d'autres. J'y

vais

si

peu que

je n'ai pas fait la moiti d'une bourse

jetons qu'on m'avait demande.

Adieu, mon ami; je n'ai plus que le temps de vous dire encore un petit mot de moi. Ma mre se porte merveille, et n'a d'autre incommodit que de ne pouvoir faire usage de ses jambes; mais j'ai bien peur que cette seule incom-

modit n'abrge

les jours

impatiente, quatre-vingt-quatre ans,

d'une personne aussi vive et plus que je ne l'ai ja-

LETTRES
iiHiift

l'il

t-Le.

Il

mo

;?ttnljlL-

ijue, si

je lebtais en plate

une an-

ne, je ne pourrais plus vivre, et cett ide m'afflige sen-

siblement

sur

son tat,

quoiqu'on

me mande

d'ailleurs
fois
;

tout ce qui peut

me

rassurer.

Adieu encore une

je

aime et vous embrasse de tout mon cur. Il me semble que nous n'avons pas cess de nous entendre.
vous

Paris, 12 aot 1792.

Je continue,
nglige point
istatue

mon ami, de me bien porte mais je ne mon rgime. J'ai fait ce matin le tour de la renverse de Louis XV, de Louis XIV, la place
)

\'endme,
visite

la

place des Victoires.

C'tait m.on jour de

aux

que c'est de leur avis.

mdecins philosophes disent un exercice trs salutaire. Vous serez srement

rois dtrns, et les

En

tous cas, j'ai pris cela sur moi.

De

la place

Louis

XV

j'ai

pouss jusqu'au chteau des

se fait pas l'ide.

Tuileries. C'est

un spectacle dont on ne

Le peuple remplissait le jardin, comme il et fait celui du Prato, Vienne, ou ceux de Postdam la foule inondait les appartements teints du sang de ses frres et de
;

ses amis, et percs de coups de

ceux qui les avaient massacrs la surveille.

canon renvoys en rponse Les conver-

sations taient analogues ces tristes objets.

je n'ai

la vrit,

reine
les

pas entendu prononcer le nom du roi ni celui de la mais, en revanche, on y parlait beaucoup de Charet

de Catherine de Mdicis. Une vieille femme y traits de l'histoire de France. Un homme en haillons citait l'anecdote de la jatte et des gants de la duchesse de Marlborough comme ayant t la cause

IX

racontait

plusieurs

d'une guerre. Il se trompait elle fit faire une campagne de moins ; mais je me suis bien gard de rtablir le texte j'aurais t pris pour un aristocrate; d'ailleurs, la m prise tait si lgre, et l'intention du conteur tait si
:
:

bonne

Voulez- vous savoir de combien de sicles l'opinion a chemin depuis deux mois? Rappelez-vous le symptme que je vous citais de la passion franaise pour la royaut^ ce que je prouvais par la facilit avec laquelle les dan

14^
seurs jacobins,
ira l'air Vive
et

CHAMFORT
sous

mes

fentres, passaient de

l'air

{d

Henri IV I Eh bien,

cet air est proscrit,

au moment oi je vous parle la statue de ce roi est par Rien ne m'a: plus tonn dans ma vie. Je ne vous dirai plus que ceux qui voudraient la Rpublique trouveraient sur leur chemin la Henriade et le Lodox de l'uniterre.

versit

non,
le

cela n'est

plus

craindre,

et je

suis

sr

mme que
que
la

Versalicas arces de nos pomes latins moder-

nes ne protgera pas Versailles.

elle l'a fait: gloire lui soit

Il ne fallait rien moins cour actuelle pour oprer ce miracle ; )nais enfin,

dre doute cet gard depuis que

rendue! Je n'ai plus le moinj'ai entendu les discours trs peu badauds des Parisiens autour des statues royales qui ont eu ce matin ma visite. Pour moi, le peu de badauderie qu'il me reste m'a engag lire quelques mots crits sous un pied du cheval de Louis XIV. Que croyez-vous que j'y ai trouv? Le nom de Girardon, qui avait cach l son immortalit. Cela ne vous parat-il pas l'emblme de la protection intresse accorde aux beaux-arts par un despote orgueilleux, et en mme temps de la modeste btise d'un artiste, homme de gnie, qui se croit honor de travailler la gloire d'un tyran? Plus j'tudie l'homme, plus je vois que je n'y vois rien. Au rest, il serait plaisant que Girardon se ft dit en lui-mme a La gloire de ce roi ne durera pas ; sa statue sera renverse par la postrit indigne de son despotisme, et son cheval, en levant le pied, parlera de ma gloire aux regardants. Cet artiste-l aurait eu une philosophie qu'on pourrait souhaiter aux Racine et aux Boileau. A propos de roi, on m'a dit qu'on parlait de vous pour
:

l'ducation

du prince royal (1). J'y trouve une difficult comment saurez-vous quel mtier il faut faire apprendre
:

votre lve, en cas

que

les

Franais ressemblent aux Pabien

risiens? Prenez-y garde! cette difficult vaut

la propose.

quon

taire

Vous tes srement bien aise que Grouvelle soit secrdu Conseil, et par consquent qu'un mauvais gnie
l'ait

ne

pas plac

il

y a sept ou huit jours,

comme

le

(1)

Cette lettre fut peut-tre adresse Condoreet.

LETTRES
'

i^iS

X bruit en avait couru. Il trouvera ce mtier bien dou auprs de celui de prsident de section, qu'il a fait pendant la terrible nuit d'avant-hier. Un prsident de section de quartait, en ce moment, un compos de commissaire
tier, arbitre,

juge de paix, lieutenant criminel, et un peu fossoyeur, vu que les cadavres taient l qui attendaient excutif force ses ordres, comme il arrive quand le pouvoir rvolutionnaire. Je la souverainet recourir au pouvoir
suis bien aise aussi

que Lebrun

soit

gres, quoique je n'aie jamais pu,

aux Affaires Etranpendant deux mois, ob-

tandis tenir de lui une preuve de la Gazette de France, rancune. qu'il la faisait sous mon nom. Je n'ai pas de

embrasse Adieu, mon cher ami; je vous aime et vous tendrement: vous voyez que, sans tre gai, je ne suis trs soit rpas prcisment triste. Ce n'est pas que le calme cette nuit, pourchass tabli, et que le peuple n'ait, encore entre autres les journalistes de leur bord
les aristocrates,
;

contre-temps mais il faut savoir prendre son parti sur les chez un peuple cette espce. C'est ce qui doit arriver de cesse de sa neuf qui pendant trois annes a parl sans et, dans le sublime Constitution, mais qui va la dtruire, organiser encore que l'insurrection. C'est peu vrai, n'a su que rien. de chose, il est vrai, mais cela vaut mieux huitaine, Adieu, encore une fois. Je vous espre sous malade. Je ne vous ai point parl ainsi que notre cher

de

lui,

parce que je vais lui crire.

FIN

TABLE DES MATIERES

Si'R

Chamfort
I.

L'Hornme
L':m-ie

II.

VI

Bibliographie

XI

CHOIX DES UVRES

Autobiographie de Chamf oit
Penses et ^Maximes
Petits Dialogues Philosophiques
1

3
49

Anecdotes

59

Thtre

Le ^Marchand de Sniyrne
Lettres

111

134

^
^

^
rue Ganneron, Paris

SOCIT GNRALE D'IMPRESSION

21,

6469
s^

610

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.308

La Bibliothque
Universit d'Ottawa

University of

The Library Ottawa

Date due

Echance

21^0 3 002 380 ob

1

1963 9C4A7 900Z CCO CHAMFORT, SE chamfort; ACC 1455707

CE PQ

LES

PROSATEURS ILLUSTRES
Franais
sous
la
et

PRIX

franc

Etrangers

RELl

direction de

M. Ch. Sixond)
:

WALTER SCOTT CRBILLON

Mrr.e de

J.-J.

ROUSSEAU - STENDHaL
GIRARDIN

rarTJs KILS

i7"^0

SWIFT MONTAIGNE - MACHIAVEL PTRONE PAUL-LOUIS COURIKK RABELAIS CYRANO DE BERGERAC SUTONE - MAKAT - SAINT-SIMON CAMILLE DESMOULINS - DIDEROT - BOCCaCE CHAMFORT. Aug. THIERRY. - CHATEAUBRIAND.

- EUGNE SUE HOFFMANN -^ BRANTOME - Charles NODIER MARIVAUX

STERNE

BIBLIOTHEQUE
Franais
et

DES
Etrangers

POETES

PRIX

franc

RELl

(sous la direction de M. Alph. Sch^)

i~(~ Wt

MUSSET
Charles

BYRON - RONSARD - DERANGER - Andr CMNIER Henri HEINE - SCARRON - Hgsippe MOREAU Edjrard POE Du BELLAY - BRIZEUX -GRARD DE NERVAL Louis UHLAND

RARUS

D'ORLANS - Casimir DELAVIGNE VOLTAIRE - LOPARD! CORNEILLE GTHE - MlLl.EVOYE - DESBORDES-VALMORE LOPE DE VEGA VILLON
.

PRIX

fr.

s ZXOFIS SIISS a

PELi:lfr.50

LES PLUS JOLIS VERS DE l'aNIE l()Oy-()<^'S-\ qoq (j toL) LES SONNETS d'aMOUR LES POTES SOCIAUX LES POTES IIBERTIHS LES POTES-MISRE CHANSONS GAILLARDES POSIES FUGITIVES LES POTES PATRIOTIQUES LES POTES HUMORISTES LES POTES DE LA MORT LES POTES DE LA RIPAILLE

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LES POTES LATINS LA PERSE LE THTRE FRANAIS LE ROMAN ALLEMAND LES PROSATEURS LATINS LES POTES ANGLAIS LE THTRE ITALIEN

RARus - LA GRCE - LA NORVGE -

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Documents d'Archives fjr A. SAVI^E

et les

Mmoires

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Le 9 Thermidor

Les Jours de Trianon La Cour L'Abdication de Bayonne L'Assassinat Galante de Charles I'. La Vie la Bastille. La Vraie Reine de la Duchesse de Prasiin. La Vie aux Galres La Les Joi-rs de la Malmaison Margot L'Espagne en 1810 L^s Dports de Fructidor Cour de Prusse Le beau Lauzun Une Un sjour en France sous Louis XV Mme Elisabeth et ses amifs Rsidence allemande au XVIII' sicle Une captivit en France. La Chasse aux La Vie au Barreau La Jeunesse de la Grande Catherine. Amours et Luthriens. coups de sabre d'un Chasseur cheval

Fouquet

RARUS:

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Fonlenny-au\-Roses

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Beilcnand.

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