Muere Neil Armstrong, el primer hombre en la Luna El primer hombre que pis la Luna y que marc un hito en la carrera

espacial, en 1969, muri ayer, a los 82 aos de edad El ex astronauta estadounidense Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna, falleci a los 82 aos. Foto ESPECIAL

WASHINGTON, 26 de agosto. El primer hombre en pisar la Luna, el estadunidense Neil Armstrong, muri ayer, a los 82 aos de edad, en la ciudad de Ohio, Estados Unidos, das despus de superar una operacin de corazn, inform su familia en un comunicado. Armstrong, que en julio de 1969 hizo historia en la misin del Apollo 11 junto con los astronautas Buzz Aldrin y Michael Collins, se someti a principios de mes a una operacin por problemas cardiovasculares, cuyas complicaciones llevaron a su muerte, asegura el comunicado. Con la conquista de la Luna, Armstrong hizo realidad uno de los sueos ms grandes de la humanidad. Su frase, Es un pequeo paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad, es tal vez la ms conocida del siglo XX. Unos 500 millones de espectadores en todo el mundo siguieron el alunizaje por TV. El nombrado Coln de la navegacin espacial, quien naci el 5 de agosto de 1930 en una granja en Ohio, se interes desde pequeo por la aviacin. A los seis aos estuvo por primera vez en el aire, con un pequeo avin a hlice. A los 15 tena distintos trabajos para poder tomar lecciones de vuelo. A los 16 aos obtuvo su licencia de vuelo. Tras graduarse de los estudios secundarios recibi una beca de la Marina de EU para estudiar ingeniera aeronutica. Durante la guerra de Corea vol como piloto de combate en 78 misiones. Despus de la guerra fue piloto de pruebas. Una de las polmicas en las que se vio involucrado Neil fue que en 2005 descubri que su peluquero vendi sus cabellos a un coleccionista por tres mil dlares. Armstrong se cas dos veces y tuvo tres hijos. *Misin cumplida* En septiembre de 1962 la agencia estadunidense espacial NASA lo present como futuro astronauta. Era el comandante del Gemini 8 cuando logr por primera vez el exitoso acoplamiento de esta nave con un satlite, en marzo de 1966. La misin tuvo problemas tcnicos y Armstrong debi hacer un amarizaje de emergencia en el Pacfico. Tres aos ms tarde, su sueo se cumplira: con 38 aos de edad comand la misin de alunizaje Apollo 11.

La aventura del programa Apollo, que llev a 12 astronautas a la Luna en seis misiones, entre 1969 y 1972, haba empezado ocho aos antes con el propsito del presidente John F.Kennedy de poner un estadunidense en la Luna antes del final de la dcada. Gracias a su prosperidad econmica y su capacidad tecnolgica, EU puso en marcha rpidamente el programa Apollo, con un costo de 25 mil millones de dlares en 1969, lo que hoy en da equivaldra a 115 mil millones o a multiplicar por seis el presupuesto de la NASA. Pero la misin Apollo sufri reveses. En 1967 un accidente en tierra cuesta la vida a tres astronautas. La primera encomienda importante tiene lugar en diciembre de 1968 con Apollo 8, con el primer vuelo habitado alrededor de la Luna. Esta misin histrica fue seguida seis meses ms tarde por Apollo 10, con otros tres astronautas a bordo. Sin embargo, fue en julio de 1969 cuando Armstrong, Aldrin y Collins se instalaron en el mdulo de comando Columbia de la nave Apollo 11, situada en la cspide del cohete Saturno V. Armstrong y Aldrin pasaron dos horas y 15 minutos en la Luna y trajeron 21 kilos de rocas. Sobre el terreno dejaron una bandera estadunidense y una placa de metal con un mensaje de paz del entonces presidente Richard Nixon. El hroe espacial ocup un cargo en el consejo de administracin de numerosas empresas como Lear Jet y United Airlines. Fue tambin presidente de la Ail Systemes Inc., especializada en computadoras para aviacin y en enero de 1988 consigui un nuevo logro: dio la vuelta al mundo a bordo de un Boeing 777 en un tiempo rcord de 37 horas. Recientemente, y despus de haberse mantenido alejado de la prensa, Armstrong habl para criticar al presidente Barack Obama al afirmar que estaba mal asesorado cuando decidi eliminar el programa que prevea volver a la Luna. Obama anunci en febrero la eliminacin del programa Constellation, lanzado en 2004 por su predecesor George W. Bush, con el cual los estadunidenses queran volver a la Luna antes de partir a la conquista de Marte. En su ltima comparecencia pblica en noviembre de 2011, Armstrong recibi junto a sus compaeros de la misin a la luna en julio de 1969, Buzz Aldrin y Michael Collins, la medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos. *Nixon prepar el discurso de su muerte* Neil Armstrong, considerado como el mejor piloto areo de todos los tiempos, sobrevivi casi medio siglo al discurso fnebre que el ex presidente Richard Nixon prepar en 1969 para l y su compaero Edwin Aldrin, en caso de que quedaran atrapados en la Luna. El destino ha querido que los hombres que fueron a explorar la Luna en paz permanezcan all para descansar en paz. Esos hombres valientes, Neil Armstrong y Edwin Aldrin, saben que no hay esperanza de recuperarlos. Pero saben tambin que su sacrificio es portador de esperanza para la

humanidad, son las palabras con las que Nixon se adelant 43 aos al fallecimiento, acaecido ayer, de Armstrong. El protocolo para tal evento no omiti ningn detalle. Antes de la declaracin, el Presidente deber llamar a cada una de las viudas y en el momento en que la NASA suspenda la comunicacin con los astronautas (atrapados), un sacerdote deber adoptar el mismo procedimiento que se usa para un sepelio en el mar, encomendando sus almas a lo ms profundo de lo profundo y concluyendo con el Padre Nuestro. Sern llorados por su familia y sus amigos, por la nacin, por los pueblos del mundo, y por la Tierra que se atrevi a enviar a dos de sus hijos hacia lo desconocido, deca el discurso que fue sustituido por la famosa frase que Armstrong pronunci el 21 de julio de 1969: Es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad. *An hay quien rechaza el alunizaje* Cuarenta y tres despus de que Neil Armstrong caminara en la Luna, y tras su fallecimiento, todava hay quienes insisten en que su salto gigante para la humanidad tuvo lugar en un estudio de filmacin en la clida Arizona y no en la superficie lunar. Quienes se adhieren a esta postura de negacin o de conspiracin insisten en que la NASA lleg a lmites extraordinarios de gasto para montar un alunizaje en un estudio, porque quera distraer a un pblico cansado del fracaso en la guerra de Vietnam, o porque senta que deba vencer a la Unin Sovitica en la carrera espacial y tema no poseer la tecnologa. Tambin afirman que quiz fue simplemente porque era ms barato y menos riesgoso hacerlo en un estudio que volar a la Luna. As alientan teoras como la que indica que los astronautas se hubieran fredo en la radiacin de los cinturones Van Allen camino a la Luna para respaldar sus afirmaciones de que todo se trata de una mentira. La mayor parte de quienes rechazan la gesta se convencieron a partir de las fotos de Armstrong y Buzz Aldrin en la Luna o en un estudio de filmacin, como insisten, seal el astrnomo Phil Plait en un programa de radio llamado /Estamos solos?/ del instituto SETI, una entidad sin fines de lucro con sede en California cuyo objetivo es tratar de explicar el origen y la naturaleza de la vida en el Universo. Lo primero que notan es el cielo sin estrellas, explic Plait en el programa conducido por Seth Shostak, astrnomo de SETI. No hay atmsfera en la Luna, por lo que uno esperara que las estrellas fueran ms brillantes, afirm Plait. Incluso las fotos del cielo nocturno en la Tierra no mostrarn estrellas a menos que sean expuestas por varios segundos, algo que no se pudo hacer en la Luna porque las imgenes de Armstrong y Aldrin se dieron cuando el sol estaba alto, agreg. Con la velocidad de diafragma utilizada simplemente no se ven las estrellas, ya sea en la Tierra o en la Luna, concluy.

Los negacionistas tambin sealan que la bandera estadunidense mostrada en las imgenes de video de la llegada a la Luna se agita, cuando no hay aire en la Luna. La idea de que todo fue una estafa resurgi en 2001 cuando la cadena Fox emiti el programa /Teora de Conspiracin: Llegamos a la Luna?/ Shostak estim por su parte que es probable que los negacionistas nunca desaparezcan del todo. Regresaremos a la Luna y hallaremos todo el material abandonado y tomaremos fotos, seal. *Un revs para la Unin Sovitica * La Unin Sovitica, que haba triunfado al enviar al espacio el primer Sputnik en 1957, y luego al primer hombre, Yuri Gagarin, en 1961, debi inclinarse ante su rival, Estados Unidos, cuando Neil Armstrong se convirti hace, 43 aos, en el primer hombre que pisaba la Luna. Minimizado durante aos por las autoridades soviticas, en plena Guerra Fra con Estados Unidos, el fracaso lunar de la URSS refleja su incapacidad para captar una etapa en la conquista del espacio mucho ms compleja que la que permiti sus xitos iniciales, sealan los expertos. Los rusos se enfrentaban a problemas de gran calado como un programa tecnolgico demasiado poco ambicioso, una administracin barroca de subcontratistas y, en particular, una batalla de responsables que las autoridades polticas nunca moderaron, afirm en 2009 Jacques Blamont, asesor de la direccin del Centro Nacional de Estudios Espaciales francs (CNES). Mientras los estadounidenses fueron capaces de disear un programa que se mantena en pie, la URSS no tena una verdadera direccin estratgica nacional y termin con dos concepciones rivales del programa lunar, una que prevea un alunizaje y otra un simple viaje de circunvalacin, relat. El objetivo principal de los estadunidenses fue competir con los soviticos en torno al programa lunar. La victoria en esta carrera fue, sin duda, un acontecimiento muy importante en la competencia entre los dos sistemas, afirm Igor Lissov en 2009, al cumplirse 40 aos del alunizaje, entonces especialista de la revista rusa /Noticias de Astronutica/.