EL ESPACIO

El Sistema Solar Las Estrellas

El espacio
El espacio exterior o espacio vaco, tambin simplemente llamado espacio, se refiere a las regiones relativamente vacas del universo fuera de las atmsferas de los cuerpos celestes. Se usa espacio exterior para distinguirlo del espacio areo (y las zonas terrestres). El espacio exterior no est completamente vaco de materia (es decir, no es un vaco perfecto) sino que contiene una baja densidad de partculas, predominantemente gas hidrgeno, as como radiacin electromagntica. Aunque se supone que el espacio exterior ocupa prcticamente todo el volumen del universo y durante mucho tiempo se consider prcticamente vaco, o repleto de una sustancia llamada ter, ahora se sabe que contiene la mayor parte de la materia del universo. Esta materia est formada por radiacin electromagntica, partculas csmicas, neutrinos sin masa e incluso formas de materia no bien conocidas como la materia oscura y la energa oscura. De hecho en el universo cada uno de estos componentes contribuye al total de la materia, segn estimaciones, en la siguiente proporcin: materia condensada fra (0,03%), materia estelar (0,5%), neutrinos (partculas sin masa, 0,3%), materia oscura (25%) y energa oscura (75%). La naturaleza fsica de estas ltimas es an apenas conocida. Slo se conocen algunas de sus propiedades por los efectos gravitatorios que imprimen en el perodo de revolucin de las galaxias, por un lado, y en la expansin acelerada del universo o inflacin csmica, por otro.

Sistema Solar
El espacio exterior dentro del Sistema Solar es llamado espacio interplanetario, que se convierte en espacio interestelar en la heliopausa. El vaco del espacio exterior no es realmente vaco; est poblado en parte con varias docenas de tipos de molculas orgnicas descubiertas mediante espectroscopia de microondas. Segn la Teora del Big Bang, la radiacin de los cuerpos negros de 2,7 K de temperatura qued del 'big bang' y el origen del universo llena el espacio, as como los rayos csmicos, que incluyen ncleos atmicos ionizados y varias partculas subatmicas. Tambin hay gas, plasma, polvo, meteoros y material dejado de lanzamientos previos tripulados y no tripulados que son un riesgo potencial para las naves espaciales. Alguna de esta basura espacial vuelve a entrar en la atmsfera. La ausencia de aire convierte al espacio exterior en lugares ideales para la astronoma en todas las longitudes de onda del espectro electromagntico. Las imgenes y otros datos de vehculos espaciales no tripulados han proporcionado informacin sobre los planetas, asteroides y cometas en nuestro sistema solar.

Las Estrellas

En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia; mientras que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el del Sol se mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de produccin energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que constituyen la evolucin de la estrella.

En sentido general, una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia; mientras que en trminos ms tcnicos y precisos podra decirse que se trata de una esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrosttico de fuerzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el del Sol se mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de produccin energtica. Sin embargo, como se explica ms adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro que constituyen la evolucin de la estrella.