M trezete mama ntr-o diminea din somn, cu vai-nevoie, zicndu-mi: Scoal, dugliule, nainte de rsritul soarelui; iar vrei

s te pupe cucul arminesc i s te spurce, ca s nu-i mearg bine toat ziua?"... Cci aa ne amgea mama cu o pupz care-i fcea cuib, de muli ani, ntr-un teiu foarte btrn i scorburos, pe coasta dealului, la mo Andrei, fratele tatei cel mai mic. i numai ce-o auzeai vara: Pu-pu-pup! Pu-pu-pup!" des-diminea, n toate zilele, de vuia satul. i cum m scol, ndat m i trimite mama cu demncare n arin, la nite lingurari ce-i aveam tocmii pritori, tocmai n Valea-Sac, aproape de Topolia. i pornind eu cu demncarea, numai ce i aud pupza cntnd: Pu-pu-pup ! pu-pu-pup ! pu-pu-pup! Eu, atunci, s nu-mi caut de drum tot nainte? m abat pe la teiu, cu gnd s prind pupza, cci aveam grozav ciud pe dnsa; nu numaidect pentru pupat, cum zicea mama, ci pentru c m scula n toate zilele cu noaptea-n cap din pricina ei. i cum ajung n dreptul teiului, pun demncarea jos n crare pe muchea dealului, m suiu ncetisor n teiu care te adormea de mirosul floarei, bag mna n scorbura, unde tiam i, norocul meu!... gbuiesc pupza pe ou i zic plin de mulmire: Taci, leli, c te-am cptuit eu i i mai pupa tu i pe dracul de-acum!" i cnd aproape s scot pupza afar, nu tiu cum se face, c m spariu de creasta ei cea rotat, de pene, cci nu mai vzusem pupz pn atunci, i-i dau iar drumul n scorbur. i cum stam eu acum i m chiteam n capul meu c erpe cu pene nu poate s fie, dup cum auzisem, din oameni, c se afla prin scorburi cteodat i erpi, unde nu m mbrbtez n sine-mi i iar bag mna s scot pupza pe ce-a fi... dar ea, srmana, se vede c se mistuise de frica mea prin cotloanele scorburei, undeva, cci n-am mai dat de dnsa niciri; parc ntrase n pmnt. Mi! anapada lucru -aista!", zic eu nciudat, scond cciula din cap i tuflind-o n gura scorburei. Apoi m dau jos, caut o lespede potrivit, m suiu cu dnsa iar n teiu, mi ieu cciula i n locul ei pun lespedea, cu gnd c-a iei ea pupza de undeva pn m-oiu ntoarce eu din arin. Dup aceea m dau iar jos i pornesc rpede cu demncarea la lingurari... i orict oiu fi mers eu de tare, vreme trecuse la mijloc doar, ct am umblat horhind cine tie pe unde i ct am bojbit si mocoit prin teiu, s prind pupza, i lingurarilor, nici mai rmne cuvnt, li se lungise urechile de foame ateptnd. -apoi, vorba ceea: iganului, cnd i-e foame, cnt; boierul se primbl cu mnile dinapoi, iar ranul nostru i arde luleaua i mocnete ntr-nsul". Aa i lingurarii notri: cntau acum ndrcit pe ogor, eznd n coada sapei, cu ochii pinjenii de-atta uitat, s vad nu li vine mncare dincotrova? Cnd, pe la prnzul cel mare, numai iact-m-s i eu de dup un dmb, cu mncarea sleit, veneam, nu veneam, auzindu-i llind aa de cu chef... Atunci au i tbrt balaurii pe mine, i ct pe ce s m nghit, de nu era o chiranda mai tnr ntre dnii, s-mi ie de parte. Hauileo, mo! ogoii-v! ce tolocnii baiatul? Cu tatul sau avei ce-avei, iar nu cu dnsul! Atunci lingurarii, nemaipuindu-i mintea cu mine, s-au aternut pe mncare, tcnd molcum. i scpnd eu cu obraz curat, mi ieu traista cu blidele, pornesc spre sat, m abat iar pe la teiu, m suiu ntr-nsul, pun urechea la gura scorburei i aud ceva zbtndu-se nuntru. Atunci ieu lespedea cu ngrijire, bag mna si scot pupza, vlguit de atta zbucium; iar oule, cnd am vrut s le ieu, erau toate numai o chisli. Dup asta vin acas, leg pupza de picior c-o a s-o ndosesc de mama vro dou zile n pod prin cele putini hrbuite; i una-dou, la pupz, de nu tiau cei din cas ce tot caut prin pod aa des. nsa a doua zi dup asta, iaca i matua Mriuca lui mo Andrei vine la noi, c-o

falc-n ceriu i cu una-n pmnt, i se ia la ciondnit cu mama din pricina mea: Mi auzit-ai dumneta, cumnat, una ca asta, s fure Ion pupza, care, zicea mtua cu jale, ne trezete des-diminea la lucru de atia ani? Grozav era de tulburat, i numa nu-i venea s lcrmeze, cnd spunea aceste. i acum vd eu c avea mare dreptate mtua, cci pupza era ceasornicul satului. ns mama, srmana, nu tia de asta nici cu spatele. Ce spui, cumnat?! Da' c l-a ucide n btaie, cnd a afla c el a prins pupza, s-o chinuiasc. De-amu bine c mi-ai spus, las' pe mine, c i-l ieu eu la depnat! Nici te mai ndoi despre asta, cumnat Smaranda, zise matua, cci de zbnuitul ista al dumnitale nimica nu scap! Ce mai atta? Mi-au spus mie cine l-au vzut c Ion a luat-o; gtul mi pun la mijloc! Eu, fiind ascuns n cmar, cum aud unele ca aceste, iute m suiu n pod, umflu pupza de unde era, saiu cu dnsa pe sub sfreina casei i m duc de-a dreptul n trgul vitelor, s-o vnd, cci era tocmai lunea, ntr-o zi de trg. i cum ajung n iarmaroc, ncep a m purta anos pintre oameni, de colo pn colo, cu pupza-n mna, c doar i eu eram oleac de fecior de negustor. Un moneag nebun, c-o viic de funie, n-are ce lucra? De vnzare-i e ginua ceea... mi biete? De vnzare, moule! i ct cei pe dnsa? Ct crezi i dumneta c face! Ia ad-o-ncoace la moul, s-o drmluiasc! i cum i-o dau n mn, javra dracului se face a o cuta de ou. i-i dezleag atunci frumuel aa de la picior; apoi mi-o arunc-n sus, zicnd: Iaca pozn, c-am scpat-o!" Pupza, zbrr! pe-o dughean i, dup ce se mai odihnete puin, i i apoi drumul n zbor spre Humuleti i m las mare i devreme cu lacrimile pe obraz, uitndu-m dup dnsa!... Eu atunci, ha ! de sumanul moneagului, s-mi plteasc paserea... Ce gndeti dumneta, moule? Te joci cu marfa omului? Dac nu i-a fost de cumprat, la ce i-ai dat drumul? C nu scapi nici cu giunca asta de mine! neles-ai? Nu-i paie lucru de ag! i m bgam n ochii moneagului, i fceam un trboiu, de se strnsese lumea ca la comedie mprejurul nostru; da, iarmaroc nu era?! Dar tii c eti amarnic la via, mi biete? ! zise moneagul de la o vreme, rznd. n ce te bizui de te ndrjeti aa, nepoate? Dec! nu cumva ai pofti s-mi iei viica pentr-un cuc armenesc? Pesemne te mnnc spinarea, cum vd eu, mai c, i ia acu te scarpin, dac vrei, ba -un topor i fac, dac m crezi, de-i zice aman, puiule!" cnd i scpa din mna mea! D pace bietului, moule, zise un humuletean de-ai notri, c-i feciorul lui tefan a Petrei, gospodar de la noi din sat, i i-i gsi beleaua cu dnsul pentru asta. He, he! s fie sntos dumnealui, om bun; d-apoi chiteti dumneta c nu ne cunoatem noi cu tefan a Petrei? zise moneagul; chiar mai dinioarea l-am vzut umblnd prin trg, cu cotul subsuoar, dup cumprat sumani, cum i e negustoria, i trebuie s fie pe-aici undeva, ori n vro dughean, la but adlmaul. Apoi bine c tiu a cui eti, mi c! ian stai oleac, s te duc eu la tat-tu i s vd, el te-a trimes cu pupzi de vnzare, s spurci iarmarocul? Toate ca toatele, dar cnd am auzit eu de tata, pe loc mi s-a muiet gura. Apoi ncet-ncet m-am furiat pintre oameni, i unde-am croit-o la fug spre Humulesti, uitndu-m napoi s vd nu m ajunge moneagul? Cci mi era acum a scpare de

dnsul, drept s v spun. Vorba ceea: Las-l, mi! L-a lsa eu, dar vezi c nu m las el acum! Tocmai aa pisem i eu; ba eram nc bucuros c am scpat numai cu-atta. Bine-ar fi s-o pot scoate la capt, mcar aa, cu mama i cu mtua Mriuca, gndeam eu, btndu-mi-se inima, ca-ntr-un iepure, de fric i de osteneal. i cnd ajung acas, aflu c tata i mama erau dui n trg; i fraii mi spun, cu spaim, c-i pozn cu matua lui mo Andrei: a sculat mi tot satul n picioare din pricina pupzi din teiu; zice c i-am fi luat-o noi, i pe mama a pus-o n mare suprare cu asta. tii c i mtua Mriuca e una din cele care scoate mahmurul din om; nu-i o femeie de neles, ca mtua Anghilia lui mo Chiriac, s-a mntuit vorba. i cum mi spuneau ei ngrijii, numai ce si auzim cntnd n teiu: Pu-pu-pup ! pu-pu-pup! pu-pu-pup! Sor-mea Catrina zice atunci cu mierare: I-auzi, bdii Doamne, cum sunt unia de npstuiesc omul chiar pe sfnta dreptate! Mi aa, sorioar... Dar n gndul meu: Cnd ai ti voi cte a ptimit, sireaca, din pricina mea, i eu din pricina ei i-ai plnge de mil!" Zahei ns ne lsase vorbind i se mai dusese n trg, dup mama, s-i spuie bucurie despre pupz... i a doua zi, mari, taman n ziua de lsatul sacului de postul Sn-Petrului, fcnd mama un cuptior zdravn de alivenci i plcinte cu poalele-n bru, i prplind nite pui tineri la frigare, i apoi tvlindu-i prin unt, pe la prnzul cel mic, cheam pe matua Mriuca lui mo Andrei la noi i-i zice cu drag inim: Doamne, cumnic-hai, cum se pot nvrjbi oamenii din nimica toat, lunduse dup gurile cele rale! Ia poftim, soro, mai bine sa mncm ceva din ce-a da Dumnezeu, s cinstim cte-un pahar de vin n sntatea gospodarilor notri i: Cele rale s se spele, cele bune s s-adune; vrajba dintre noi s piar, i neghina din ogoare!" Cci, dac-ai sta s faci voie rea toate, zu, ar trebui de la o vreme s-apuci cmpii! Aa, cumnat draga, zise matua Mriuca, strngnd cu nedumerire din umere, cnd se punea la mas. Vzut-ai dumneta? S mai pui altdat temeiu pe vorbele oamenilor!