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Breve Itinerario por La Rioja Olivicultora

ORTIZ, J. M. En el transcurso de la trayectoria fundacional de La Rioja, cuando recin se estaba definiendo su extensin, un pequeo rbol de olivo era testigo de esos avances. Hoy, el llamado Olivo Cuatricentenario es el ejemplar ms antiguo del pas y ha sido declarado Monumento Histrico Nacional. Este smbolo de uno de los sectores productivos ms representativos de La Rioja en la actualidad, se encuentra en el departamento Arauco, al noroeste de la provincia, cuya cabecera departamental es la ciudad de Aimogasta, vocablo indgena que significa "pueblo de indios". El Olivo Cuatricentenario fue implantado, junto a otros, por el colonizador espaol Don Pedro de Alvarado a mediados del Siglo XVII, al pie del denominado Bordo de Arauco. Esta voz usada por los nativos del lugar, arauco, significa "Agua de la Greda", ya que el bordo contiene aguas surgentes (vertientes) que an hoy sirven de regado para los centenarios olivares. Dicho suelo, de tipo arcilloso, y su fuente de irrigacin han servido de inspiracin, a su vez, para dar nombre a nuestra variedad de olivo, Arauco, nica cultivar argentina descripta en la Enciclopedia Mundial del Olivo -ao 1997 del Consejo Olecola Internacional. Si nos remontamos ms de una dcada, hasta 1988 las ha implantadas en La Rioja slo eran 2.000. Actualmente, esa cifra ha crecido un 1.000 %, habindose alcanzado las 20.000 ha, un aumento posibilitado por el rgimen de la Ley Nacional 22.021 de Diferimientos I m positivos. La produccin provincial de la cosecha 2003 fue de 30.000 toneladas, volumen que se encuentra en franco crecimiento, en virtud de que las plantaciones nuevas an no logran su techo productivo. Se estima que cuando se encuentren en plena produccin (ao 2007) se lograrn 170.000 toneladas. Mientras tanto, el 72% de la cosecha actual se destina a produccin de aceitunas para conserva y el 28 % restante a la elaboracin de aceite de oliva. La olivicultura en la provincia de La Rioja representa una de las principales agroindustrias del territorio, con plantas procesadoras de ltima generacin tecnolgica, tanto para conservas como para la elaboracin de aceite. Los principales destinos de exportacin son Brasil, la Comunidad Econmica Europea, Japn, Venezuela, Uruguay y Estados Unidos. A continuacin se esbozan las caractersticas de cada regin olivcola de la provincia, sealando las principales variedades implantadas, su distribucin en ha y el destino industrial de las aceitunas. Regin Valle de Aimogasta - Salar de Pipanaco Comprende los departamentos de Arauco y Castro Barros. En el rea hay cerca de 2.200 ha de olivo tradicional, con una densidad de 100 plantas/ha y con riego superficial. La principal variedad, que alcanza al 80%, es Arauco, con una edad promedio de 40 aos. El 20% restante comprende variedades de tipo aceiteras

empleadas como polinizadores. Algunas son: Arbequina, Manzanilla, Empeltre y Farga. Tambin hay en la regin alrededor de 7.800 ha de olivos cultivados en forma intensiva, con densidades de plantacin del orden de las 300 plantas/ha, altamente tecnificadas y con riego presurizado. Las variedades predominantes son las destinadas a conserva, como Arauco, Alorea y Manzanilla Fina; para doble propsito, Empeltre y como aceitera, Frantojo. Regin Valle Antinaco - Los Colorados Comprende los departamentos de Chilecito y Famatina. En el rea existen alrededor de 300 ha de olivo tradicional con una edad promedio de 20 aos. La variedad principal es Arauco y los polinizadores son tres: Manzanilla, Arbequina y Empeltre. En la parte nueva, que alcanza ya la edad promedio de 5 aos, la superficie cultivada es de aproximadamente 3.700 ha y las variedades predominantes son: Manzanilla y Alorea para conserva; Empeltre como doble propsito y Arbequina, Picual, Barnea y Farga como aceiteras. Regin La Rioja Capital rea de 5.000 ha, aproximadamente, de las cuales 200 ha corresponden al olivo tradicional. con una edad promedio de 35 aos. La variedad principal es Arauco y como polinizadores ms importantes, Manzanilla y Arbequina. El resto corresponde a las nuevas plantaciones, con unos 3 aos de edad promedio, para las variedades Arauco, Manzanilla y Arbequina. Regin Colonia Ortiz de Ocampo En esta rea hay alrededor de 260 ha de tipo tradicional, con ms de 35 aos. Las dos principales son las variedades Arauco y Serignola; resalta, adems, un alto porcentaje de variedades aceiteras, tales como Manzanilla, Arbequina y Empeltre, entre otras. Otros departamentos Las caractersticas son similares al resto de la provincia, con predominancia de cultivo tradicional y olivares de una edad promedio superior a los 35 aos. Arriba