Artculo Tcnico

Deteccin fija de gas y fuego (parte I) Mtodos, equipos de deteccin y controladores

Ramn Torra Piqu / Doctor ingeniero industrial

l control de gases, vapores y fuego en instalaciones de pequea, mediana y gran superficie es algo necesario en la mayora de las industrias para la proteccin de los bienes y el personal, precisando equipos de deteccin de gas y fuego de acuerdo con las directivas, normas y regulaciones pertinentes. Es comn utilizar sistemas de deteccin fijos o permanentes para un control continuo, ubicando estratgicamente los equipos detectores en reas donde potencialmente puedan presentarse fugas de gas y/o producirse llamas, mientras que los monitores locales o centralizados asociados pueden iniciar varias medidas de seguridad en caso de producirse una alarma. En esta primera parte hago un resumen de las tecnologas convencionales de sensores aplicadas en la deteccin de gases combustibles, txicos y deficiencia de oxgeno, comnmente utilizados en la mayora de instalaciones y procesos industriales. Combustin cataltica El principio de medida en que se basa esta tecnologa de deteccin es la combustin cataltica del gas o vapores inflamables contenidos en el aire y su medicin hasta el lmite inferior de explo-

sividad (LIE) del gas. El sensor dispone de dos elementos (pelets) hermanados, un detector y un compensador integrados en un puente de Wheastone. El detector esta formado por una resistencia de platino recubierta de material cataltico, mientras el compensador, de iguales caractersticas elctricas, se recubre de material inerte, por lo cual, en su entorno no reacciona el gas. Los gases combustibles nicamente se oxidan sobre el elemento detector, donde el calor generado aumenta la resistencia del filamento, originando una seal propor-

cional a la concentracin del gas en el entorno. La misin del elemento compensador es ayudar a paliar los efectos sobre el circuito de los cambios en la temperatura, la presin y la humedad ambientales. Se dispone de varios modelos de equipos detectores catalticos, desde los econmicos sensores pasivos con seal de salida en mV que precisan de controladores, hasta los modernos monitores de gas que incorporan sofisticada electrnica con o sin pantalla LCD de fcil lectura, que muestra el valor medido, tipo de gas y mensajes de estado con una seal en mA. LED y/o rels de salida opcionales e incluso protocolo de comunicaciones de campo HART. Electroqumica Los sensores electroqumicos se utilizan para detectar gases txicos dentro del rango ppm y deficiencia de oxgeno en %vol. Los electrodos separados por electrolitos se ubican en una pequea carcasa de plstico hermtica y se conectan a un circuito electrnico externo. El gas se dispersa penetrando en el sensor a travs de una membrana permea-

Principio de deteccin cataltica de gases combustibles y sensores convencionales.

Instalacin desaladora de agua de mar que est dotada de sistema de deteccin de fugas de gas e incendios.

Detalle clula electroltica y detector tpico para gases txicos y oxgeno.

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ble, por lo que se genera una pequea corriente por la reaccin electroltica. Puesto que el volumen de entrada de gas al sensor est controlado por la difusin del gas a travs de la membrana, la migracin de iones que forma la corriente es proporcional a la concentracin del gas en el aire ambiente. Actualmente existe una amplia variedad de modelos de sensores electroqumicos, del tipo transmisor o controlador de gas, provistos de pantalla LCD que muestra los datos y mensajes necesarios de control. La verificacin in situ se efecta fcilmente empleando el teclado integrado o a travs del protocolo de comunicacin HART. MOS Los sensores de transistores, basados en la conductividad elctrica, reaccionan cuando se produce una absorcin de gases sobre la superficie semiconductora. De hecho, se trata de una fina pelcula de xido metlico depositada sobre una oblea de slice. El proceso de produccin es similar al utilizado en la fabricacin de semiconductores, de donde procede el nombre de semiconductores de xido metlico (MOS) por el que son comnmente conocidos. La absorcin de gases en la superficie de xido, seguida por la oxidacin cataltica, provoca un cambio en la resistencia elctrica del material oxidado. La superficie del semiconductor se mantiene a una temperatura constante para acelerar la reaccin y reducir los efectos de los cambios en la temperatura ambiente. Las variaciones en la resistencia se transforman en una seal elctrica proporcional a la concentracin de gas en el aire. Los sensores MOS detectan niveles de ppm de cido sulfhdrico (SH2), proporcionando las indicaciones de estado y salidas de alarma. Su funcionamiento, con parmetros tcnicos nicos, gran tolerancia a un amplio rango de temperaturas, niveles de humedad y espordicas concentraciones elevadas de SH2, as como muy baja sensibilidad cruzada a gases comnmente interferentes, convierten a estos tipos de detectores en la eleccin preferida en entornos adversos o de seguridad comprometida. Disponen de salidas en mA y alarma de colector abierto, con comunicacin opcional HART y Modbus.

Principio operativo de los sensores de infrarrojos y ejemplos para detector puntual y del emisor para el detector de haz abierto.

Absorcin de infrarrojos Numerosos gases absorben luz infrarroja en determinadas longitudes de onda; por consiguiente el espectro de absorcin vara en funcin del gas. La tecnologa de infrarrojos de haz abierto y la puntual utilizan para la deteccin fuentes de radiacin de infrarrojos moduladas electrnicamente en dos longitudes de onda diferentes. Una longitud de onda es tpica para el gas que se va a medir, mientras en la otra longitud de onda no se produce una absorcin de infrarrojos por los gases atmosfricos. Las seales de ambos detectores se amplifican y se introducen en un microprocesador que las acondiciona y compara, generando una seal de salida proporcional a la concentracin del gas en el aire. Sensor por seEn el equipo de haz abierto, miconductores (MOS) y equipos compuesto de emisor y recepdetectores de tor separados a una distancia de SH2. hasta 150 m, permite la monitorizacin continua del espacio

abarcado por el haz ptico de cualquier pluma de gas que lo traspase. La unidad de medicin es el LIE x m (activando la alarma cuando se excede el valor de 1 LIE x m) y dispone de un control automtico de ganancia que compensa la suciedad en las lentes, la lluvia y la niebla. El equipo puntual precisa que la fuga de gas llegue donde se ubica el sensor y la medida se muestra en %LIE, ofreciendo actualmente un emisor dual que incrementa la fiabilidad en caso de fallo de un emisor. En ambos casos se disponen de salidas en mA y funcin HART para la configuracin, diagnstico de verificacin y mantenimiento sencillos. Notas En la segunda parte del artculo se describirn dos tecnologas especiales para sensores de gas y los sistemas para la deteccin de llamas. Mencionando adems los monitores y controladores que reciben y procesan las seales de los sensores ubicados en campo, avisando de las alarmas y actuando sobre equipos auxiliares y tambin la normativa vigente en la UE, aplicable en reas clasificadas. Bibliografa - Directivas, Normas CEE y Reglamentos internacionales. - Folletos de fabricantes y suministradores. - Figuras cedidas por gentileza de MSA Espaola SAU. S

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Deteccin fija de gas y fuego (parte II) Mtodos, equipos de deteccin y controladores
Ramn Torra Piqu / Doctor ingeniero industrial

n la primera parte de este artculo (publicado en el nmero anterior de Seguritecnia) se definan las tecnologas de sensores convencionales aplicadas a la deteccin de gases combustibles, txicos y deficiencia de oxgeno, comnmente utilizados en la mayora de instalaciones y procesos industriales. Esta segunda parte describe dos tcnicas especiales para sensores de gas y los sistemas para la deteccin de llamas, cuya principal dificultad es disponer de tecnologa adecuada para evitar la activacin de alarmas por fuentes no debidas a incendios, principalmente en exteriores, tales como destellos solares, arco elctrico, relmpago, soldadura, luces halgenas/mercurio, calor radiacin, etc. Menciono adems los monitores y controladores que reciben y procesan las seales de los sensores ubicados en campo, avisando de las alarmas y actuando sobre equipos auxiliares. Considero tambin preceptivo dedicar un apartado a la normativa aplicable en la Unin Europea a los equipos elctricos ubicados en reas clasificadas con riesgo de explosin. Por razones de continuidad, se sigue la numeracin de la primera parte del artculo en las figuras que aparecen. Deteccin de gases Foto-acstica La tecnologa de sensores foto-acsticos (Figura 6) fue desarrollada por MSA para detectar gases txicos o combustibles en concentraciones muy bajas, del rango de 0 a 1.000 ppm. Se introduce una muestra de gas en la cmara de medida, donde se expone a una longitud de onda especfica de luz infrarroja pulsante. Si la muestra contiene el gas en cuestin,

Figura 6: Simulacin del sensor foto-acstico de gases combustibles y txicos y ejemplo de monitor con secuenciador para toma de muestras de hasta cuatro puntos.

La tecnologa foto-acstica detecta gases en concentraciones muy bajas, mientras que la de ultrasonidos alerta de fugas en sistemas a presin

absorber una cantidad de luz infrarroja proporcional a la concentracin del gas existente. Las molculas de gas se calientan y enfran a medida que absorben la luz infrarroja pulsada. Los cambios de presin resultantes del calentamiento y enfriamiento de las molculas se miden con un micrfono sensible ubicado en el interior del monitor. Esta tcnica es precisa, selectiva al gas objeto, de bajo coste, de alto rendimiento y muy estable, pues puede funcionar durante meses sin prcticamente producir desviaciones. El monitor de infrarrojos foto-acstico es un sistema de alerta de gas simple o multipunto para los gases empleados en los sistemas de refrigeracin industrial (amonaco y halogenados Rxx o Ryyy), as como diversos gases combustibles y txicos usados en procesos industriales (lecturas en ppm, % vol y % LIE, segn sea el gas

o la aplicacin). El monitor multipunto integra un secuenciador para permitir la toma de muestras de cuatro a ocho puntos, compartiendo de este modo el sensor, e incorpora niveles de alarma regulables con avisos ptico/acsticos y salidas de rel. Ultrasonidos Esta tecnologa (Figura 7) es adecuada para detectar gas mediante los ultrasonidos generados en los sistemas de gas a presin cuando se produce un escape. Los ultrasonidos son transportados por el aire, lo cual significa que los detectores de fugas de gas que utilizan esta tcnica se activan a la velocidad del sonido (340 m/s) en un radio de accin de hasta 30 metros. Al contrario de los mtodos de deteccin de gas convencionales (puntuales o de haz abierto), esta tecnologa no necesita esperar a que el gas entre en contacto fsico con el detector,

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determinado modelo usa solo la tcnica IR multiespectro, con avanzada electrnica neuronal, para discriminar de forma fiable entre las llamas reales y otras fuentes falsas a una distancia de hasta 70 m. Otros dispositivos estn diseados con tecnologas mixtas UV/ IR para un cono de deteccin de 15 m y para captar incluso llamas de hidrgeno. Cuentan con una salida en mA con rels y comunicacin digital HART y Modbus opcionales. Monitores y controladores Los monitores son sistemas de alerta de gas simple o multipunto. Constan generalmente de un cuadro de montaje mural, que incorpora el sensor y la electrnica de mando y maniobra y que puede ubicarse en el rea de vigilancia o en zona segura, llevando las muestras del gas desde uno o varios puntos a controlar. El sistema genera las necesarias seales para iniciar alarmas pticas, acsticas y de actuacin. Las soluciones multipunto incorporan un secuenciador que lleva la muestra de gas de varios puntos al sensor, disponiendo de alarmas regulables individuales y salidas rel. Los controladores tradicionales para gases inflamables y txicos constan

Figura 7: Tecnologa del sensor por ultrasonidos y ejemplos del detector puntual con carcasa de seguridad intrnseca y con envolvente antideflagrante (con emisor sonoro para la autocomprobacin).

sino que acciona una alarma de inmediato en caso de producirse una fuga y la localiza, sin que le afecten condiciones como cambios en la direccin del viento, la difusin del gas o la direccin de la fuga. Dichas circunstancias ambientales adversas son muy relevantes en la mayora de las instalaciones para deteccin de gas a la intemperie. Estos equipos para captar fugas a presin no estn basados en la concentracin de gas, sino que responden a la intensidad de los ultrasonidos emitidos por la liberacin del gas en zonas abiertas y bien ventiladas, donde los mtodos tradicionales de deteccin pueden resultar ineficaces. Se caracterizan por la baja potencia que consumen e incorporan una funcin de autocomprobacin para operar a prueba de fallos, as como una pantalla donde se muestra el nivel real de ultrasonidos (en dBA) y la indicacin de alarma. La seal en mA con comunicacin HART y rels de salida puede controlar acciones adicionales en condiciones de alarma o fallo. Deteccin de fuego La mayora de los detectores de llamas las identifican mediante los mtodos denominados pticos (Figura 8), como la espectrografa ultravioleta (UV) e infrarroja (IR). Generalmente las llamas estn provocadas por la combustin de hidrocarburos que, al disponer de oxgeno y de una fuente de ignicin, producen calor, dixido de carbono y otros productos de la oxi-

dacin. La reaccin se caracteriza por la emisin de una radiacin visible ultravioleta e infrarroja. Los detectores de llamas estn diseados para detectar la absorcin de luz en determinadas longitudes de onda, pudiendo discriminar entre las llamas reales y otras fuentes lumnicas. Los detectores se basan en la tcnica UV/ IR o en la IR multiespectro, ambas de ellas fundadas en la deteccin sobre el campo de visin de la radiacin emitida por las llamas en las bandas espectrales ultravioletas visibles e infrarrojas. Actualmente los equipos de deteccin utilizan tecnologas de vanguardia para el eficaz control de llamas. Un

La mayora de los detectores de llamas utilizan mtodos pticos, como la espectrografa ultravioleta (UV) e infrarroja (IR)

Figura 8: Principio de los sensores de llamas y ejemplos de equipos detectores por infrarrojos (IR), mixto UV/IR convencional y con envolvente EX.

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ner de marcado ATEX (EN 60079-0 y siguientes). Certificacin de funcionamiento Segn las Directivas ATEX 95 para fabricantes y ATEX 137 para usuarios, cualquier sistema de deteccin de gas (detectores y controladores) y cualquier monitor personal para gases inflamables utilizados como dispositivos de seguridad para reducir el riesgo de explosin deben contar con una certificacin de funcionamiento. Esta tambin es necesaria en el supuesto de tener que medir el contenido de oxgeno en el aire durante la inertizacin o la concentracin de gas txico. de tarjetas, conectadas al sensor de campo e incorporadas al cuadro mural o a un bastidor de 19, apto para hasta 10 mdulos. Cada mdulo cuenta con pantalla LCD, indicadores de estado por LED y salidas en mV/mA, as como con rels. Actualmente proliferan los sistemas de aviso de incendio y gases para la medicin y monitorizacin a gran escala en reas industriales e, incluso, en instalaciones de mediano tamao, utilizando sensores de gases inflamables y txicos, de oxgeno, de humo, incendio, calor y pulsadores de alarma. Estos controladores disponen de un mdulo con una gran pantalla tctil en color, lo que proporciona un funcionamiento intuitivo y gran potencia de procesamiento para permitir una planificacin, instalacin, configuracin, integracin y funcionamiento sencillos (Figura 9). La solucin puede expandirse hasta ocho mdulos, con bastidores estndar de 19, para un mximo de 256 entradas y 512 salidas. Normas y regulaciones La proteccin contra explosin resulta extremadamente importante al trabajar con gases y vapores inflamables, debiendo los dispositivos y equipos elctricos utilizados en estas reas estar diseados para reducir ese riesgo. Los sistemas de deteccin de gases vienen regulados dentro de la Unin Europea por directivas y normas armonizadas, junto con otros estndares de aceptacin mundial. Atmsfera explosiva (ATEX) En las Directivas ATEX para fabricantes (94/9/CE) y para usuarios (1999/92/ CE), la seguridad elctrica de los detectores y monitores personales de gas debe estar comprobada y dispoNivel de seguridad integral (SIL) Conforme a las Directivas 94/9/CE y 1999/92/CE (ATEX), los dispositivos de deteccin de gas tan solo precisan de una certificacin elctrica y de funcionamiento. Sin embargo, algunas condiciones de funcionamiento especficas pueden precisar tomar medidas en el caso de equipos fijos de deteccin de gas que excedan los requisitos ATEX. El fin de esta evaluacin de seguridad adicional es minimizar el riesgo en todas las aplicaciones en las que un comportamiento errneo ponga en riesgo la seguridad de las personas, medio ambiente y bienes materiales. Son cuatro valores los definidos como niveles de seguridad integral (Safety Integrity Level, SIL), cuya evaluacin del sistema se efecta bajo la norma IEC/EN 67508. Cuanto mayor sea el nivel de seguridad, mayor ser la fiabilidad del circuito funcional. Los dispositivos de deteccin de gas tan solo pueden alcanzar niveles de SIL 1 a SIL 3. Bibliografa - Directivas, normas CEE y reglamentos internacionales. - Folletos de fabricantes y suministradores. - Figuras cedidas por gentileza de MSA Espaola SAU. S

Figura 9: Mdulo con pantalla tctil para bastidor de 19, de avanzada tecnologa en hardware y software, como elemento de un sistema controlador de gas e incendios.

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