Para tener una idea del nmero razonable de cifras significativas que debe darse a un resultado daremos algunas

reglas sencillas: a) La ltima cifra significativa conservada en el resultado de una operacin con magnitudes fsicas debe estar en una posicin equivalente al 1% del resultado. De este modo si el resultado de una operacin, segn la calculadora, me da 43,123344 kg debo redondearlo al primer decimal: 43,1 kg. Esto es as porque si tomo 43,123344 kg como el 100%, usando la regla de tres simple resulta que el 1% corresponde aproximadamente a 0,43 kg. Es decir que el 1% del resultado corresponde a las dcimas de kg. Otro ejemplo de la regla a) es calcular la superficie de un rectngulo de 2,14 m de largo y 3,4 m de ancho. La superficie se obtiene multiplicando ambos nmeros y segn la calculadora resulta ser: 7,276 m2. Pero si calculo el 1% de esta cantidad este es aproximadamente 0,07 m2. Por lo tanto debemos redondear el resultado para que su ltima cifra significativa corresponda a las centsimas de m2: 7,28 m2.

b) En el caso de que entre los datos de entrada de una operacin se encuentren cantidades correspondientes a la misma magnitud que el resultado, en lugar de utilizar la regla a), vamos a dejar en el resultado un nmero tal de cifras significativas que la ltima de ellas se encuentre en idntica posicin que la ltima cifra significativa del menos preciso de los datos originales. Un ejemplo de esta regla es sumar la longitud de los dos segmentos que forman una caa de pescar: la longitud del primero es de 170,25 cm y la del segundo de 95,3 cm. La longitud total ser la suma de ambos: 170,25 cm + 95,3 cm 265,55 cm segn la calculadora. La regla a) indicara dejarlo como 265 cm (ya que el 1% de 265,55 cm es aproximadamente 2 cm), pero dado que los datos iniciales son tambin longitudes (de hecho uno de ellos posee una precisin mayor al 1%) aplicamos la regla b) y dejamos al resultado de modo que su ltima cifra significativa ocupe la misma posicin que la del menos preciso de los datos. La menos precisa de las longitudes dato (95,3 cm) tiene su ltima cifra

significativa en el lugar de las decenas de metro, por lo que al resultado debe redonderselo de modo que su ltima cifra significativa coincida con esa posicin: 170,25 cm + 95,3 cm 265,5 cm Otro ejemplo de la regla b) sera el siguiente: calculemos la distancia total recorrida por un cuerpo que en un primer tramo recorri 30 km y luego avanz durante 2,8 h a una velocidad de 7 km/h. La distancia total recorrida sera: D = 30 km + 7 km/h * 2,8 h= 30 km +19,6 km = 49,6 km, segn la calculadora. La regla a) indicara dejar el resultado tal cual est (ya que el 1% de 49,6 km es aproximadamente 0,5 km) pero como entre los datos iniciales hay una longitud (30 km), cuya precisin es del orden de los km (su ultima cifra significativa corresponde a los km), dejaremos el resultado como 50 km. Un ltimo ejemplo: si tenemos la operacin 3 km/h*3h + 7 km/h * 2,8 h = 9 km + 19,6 km = 28,6 km, segn la calculadora. La regla a) indicara dejar el resultado tal como est, ya que el 1% de 28,6 km es aproximadamente 0,2 km. Pero como el paso final de la operacin consiste en sumar dos longitudes, debemos dejar el resultado de dicha suma con un nmero tal de cifras significativas igual al de la menos precisa de las longitudes involucradas (9 km), segn la regla b). Por lo tanto el resultado ser: 29 km. ---------------------------------------------------------------Estas reglas son solo aproximaciones (de hecho algo optimistas) sobre la forma en que los errores en los datos iniciales se transmiten a los resultados. Se utilizan, debido a su sencillez, cuando no es necesario ser muy precisos. Nosotros vamos a trabajar con ellas en la mayora de nuestros clculos. Pero cuando realizamos algn trabajo experimental en general conviene ser ms cuidadosos. --------------------------------------------------------------