Boletn N1 Febrero, 2013

Un oasis amenazado en el Noroeste Argentino

Conservacin de los palmares de palma blanca (Copernicia alba)

Oasis en los bosques secos del Noroeste Argentino

Los palmares
Salta y Jujuy son dos de las provincias de Argentina que ms reciben turistas para conocer las bellezas de la Puna y las Yungas pero hay una ecoregin que falta conocer y, como conocer es valorar, presentamos El Chaco Semirido y una de sus maravillas ms raras, los oasis en bosques secos: los palmares de palma blanca! Verdes, altas y majestuosas, las palmas blancas sobresalen en el paisaje rido e inhspito del Chaco hogar de pecares, osos hormigueros, pumas y centenares de especies de aves, los palmares nos muestran sus atractivos para aprender a valorarlos y conservarlos.

La palma blanca (Copernicia alba) se agrupa formando palmares aislados o parches dentro de la vegetacin arbrea del Chaco Semirido de Argentina, Bolivia y Paraguay. Esta palma vive nicamente en humedales, es decir, esos sitios que se inundan en verano en una regin tan seca como el Chaco del Noroeste Argentino (NOA). Los palmares son un hbitat raro, debido a su escasa superficie y son centros de alta diversidad de especies que proveen recursos (sitios de alimentacin, nidificacin, refugio, etc.) para muchas de ellas. Las palmas blancas florecen todos los aos y dan frutos en invierno, cuando ningn rbol fructifica. Esto significa que el alimento que proveen estas palmas para los animales es un recurso fundamental, ya que est disponible en una poca de escasez. Adems, los palmares sirven de refugio para muchas especies y las copas sirven de perchas (puntos de asentamiento) y sitios de anidamiento para muchas aves. Entre las especies nativas de aves y mamferos que encontramos que se alimentan de frutos de palma blanca hay algunas amenazadas (por ejemplo; el and, el quirquincho bola o mataco, el pecar labiado y el chancho quimilero) y otras que no estn amenazadas pero por su rol en la naturaleza son componentes imprescindibles del ecosistema (por ejemplo; el pecar de collar, los zorros, los loros, las charatas, las corzuelas, etc.). Adems, hay muchas especies que viven en los palmares aunque no se alimenten de sus frutos, como el oso hormiguero, el puma, el ocelote, el osito lavador, el tapet y el zorrino, y entre las aves encontramos muchas especies de palomas, monjitas, chuas, garzas, jabir, etc. Tambin hay reptiles que habitan en los palmares como el yacar overo, el lagarto overo y varias especies de tortugas, serpientes y lagartijas.

Amenazas a los palmares del NOA

En el Chaco Semirido de Jujuy y Salta hay cinco parches con palmares de palma blanca. Este ecosistema tan raro en el NOA, junto con las especies que lo conforman estn amenazados por los siguientes factores: El sobrepastoreo, ya que el ganado se alimenta de los renovales (plantas pequeas) de palmas, provocndoles la muerte a travs del ramoneo y el pisoteo; El cambio en los recorridos de los baados por la creacin de represas y tomas de agua; Los incendios que, si bien no afectan a las palmas adultas, pueden matar a los renovales si los fuegos son muy intensos y frecuentes; y La expansin de la frontera agropecuaria, que transforma estos ambientes a otros usos del suelo. A pesar de la importancia de los palmares y el sustancial recurso que significan para la fauna nativa del NOA, los palmares no estn adecuadamente protegidos en los sistemas de reas protegidas de la regin.

Estado de conservacin de los palmares del NOA

En un estudio realizado por la Fundacin CEBio y liderado por Patricia Puechagut, se usaron 4 criterios para definir el estado de conservacin de los palmares del NOA: 1. La forma de la estructura poblacional por tamaos (J-invertida: hay muchas palmas pequeas y va disminuyendo el nmero a medida que aumenta la altura; y forma de campana: hay pocas palmas con altura baja y alta y muchas con altura media), 2. La densidad de palmas (nmero de palmas por hectrea), 3. Probabilidad de que los renovales estn comidos por animales (ramoneados), 4. Nmero de potenciales dispersores de semillas (especies de animales en cuyas heces se encontraron semillas enteras de palma). Slo uno de los cinco palmares tiene forma de J-invertida, es decir, hay muchos individuos juveniles. La distribucin de tamaos por altura de la mayora de los palmares es en forma de campana, indicando falta de regeneracin natural. El ganado estaba excluido en solo uno de los cinco palmares. Los sitios con ganado presentaron, Reserva Provincial Los Palmares en general, una alta probabilidad de que los renovales sean ramoneados poniendo en (Provincia de Salta) riesgo la regeneracin. Salvo en un palmar donde el dispersor fue el ganado, los otros palmares presentaron entre dos y doce especies de fauna silvestre potenciales El palmar que se encuentra en la Reserva dispersores de semillas. Provincial Los Palmares (Salta) tiene una Encontramos que ninguno de los cinco palmares estudiados en el NOA cumple con los estructura de tamaos en forma de cuatro criterios que definen un palmar en ptimo estado de conservacin. campana, lo que indica que desde hace algn tiempo el palmar no se est Qu se puede hacer? regenerando naturalmente ya que hay muy pocos individuos de tamao pequeo. Salvo uno de los palmares, el resto estn dentro de la categora I y II en los Adems, la densidad del palmar es ordenamientos provinciales por lo tanto no pueden ser transformados a otros usos de relativamente baja (240 individuos por la tierra. Sin embargo, es necesario implementar medidas de manejo del ganado para hectrea) y la probabilidad de que los evitar el sobrepastoreo y controlar la cacera para mantener a la fauna nativa que renovales sean ramoneados es muy alta acta como dispersora. Adems, es necesario mantener la conectividad entre los (casi 100%!). En este palmar es donde palmares para asegurar el intercambio gentico y que las poblaciones de palmas sean encontramos la mayor cantidad de viables. Como los dispersores domsticos no tienen la posibilidad de recorrer largas dispersores, 14 especies entre nativos y distancias, es necesario que haya dispersores nativos de gran tamao como pecares ganado. El palmar de la Reserva tambin y zorros que podran transitar las largas distancias entre los palmares. Para lograr esto se encontrara en alto riesgo, pero la alta es fundamental implementar corredores ecolgicos entre los palmares para que los diversidad de dispersores de semillas y la dispersores puedan cumplir su rol. implementacin de medidas de manejo ganadero desde el ao 2011 en el marco El rol de CEBio en la conservacin de los palmares del Plan de Gestin Integral de la Reserva Provincial Los Palmares y su rea de Desde CEBio continuamos trabajando en investigacin, divulgacin y educacin para influencia, Secretara de Produccin y contribuir en la conservacin de los palmares de palma blanca, un recurso poco Desarrollo Sustentable de la provincia de valorado en general pero crucial para la supervivencia de las especies nativas en un Salta pueden contribuir a mejorar el estado ambiente tan agreste y amenazado, pero hermoso y riqusimo en biodiversidad como de conservacin de este palmar. es el Chaco Semirido Argentino.

Cmo encontramos a quienes viven en los palmares?

Desde hace algunos aos estamos buscando conocer a los habitantes de los palmares y descubrimos que la mejor forma de encontrarlos es utilizando cmaras trampa. Las cmaras trampa son pequeas cmaras de foto que se colocan bien camufladas al frente de sendas por donde puedan pasar animales o de montculos de frutos de palma para ver si se los comen. Las cmaras funcionan durante el da y la noche y se activan cuando pasa un animal, a travs de sensores de calor y movimiento. Una vez que se activan capturan una fotografa del animal (o los animales) que se guarda en una tarjeta de memoria y que luego nosotros podemos ver en una computadora. En el ao 2010, a travs de una donacin de la organizacin Idea Wild conseguimos cmaras que fueron colocadas en el palmar de El Talar, donde hasta la fecha hemos registrado 15 especies de mamferos, aves y reptiles. En el ao 2012, a travs del proyecto "Conservando los Baados del Quirquincho: un rea clave para especies amenazadas", obtuvimos un subsidio del Conservation Leadership Programme (CLP) para comprar ms cmaras trampa y poder identificar las especies que viven en la Reserva Los Palmares y su rea de influencia.
Puechagut, Patricia & Politi, Natalia (2013) Un oasis amenazado en el Noroeste Argentino: Conservacin de los palmares de palma blanca (Copernicia alba). Boletn Fundacin CEBio N1 Febrero, 2013. fundacion@cebio.org.ar