El comercio

Por Nuri E. R O D R GU EZ O LIV E R A y Carlos E. L P EZ R OD R GU E Z "Comercio" y "mercadera " derivan de una raz latina comn. En ese idioma, las expresiones "mex" o "mercis", significan "cosa mueble que se fabrica o se adquiere para ser vendida " [ 1 ] . No es tan sencilla, sin embargo, la definicin de "comercio", pues depende, para empezar, del punto de vista desde el que se le considere.

I. Concepto econmico de comercio

Desde el punto de vista econmico, se llama comercio a la intermediacin entre la oferta y la demanda de mercaderas , con el objetivo de obtener un lucro. Desde este punto de vista, la actividad mercantil, se distingue de otras actividades conexas a ella. Se distingue de la produccin y del consumo: los dos extremos del ciclo econmico. Se distingue de la transformac in (fabricacin) que no implica, necesariamente, intermediacin en el cambio de bienes. Se distingue del transporte, que tampoco supone dicha intermediacin. A. Etapa previa al comercio: el trueque o intercambio Al menos tericamente, se supone que en etapas rudimentarias de la civilizacin, existi lo que se denomina economa individual , en que cada individuo o familia, se bastaban a s mismos. El hombre produca lo que necesitaba. La familia era un ncleo que produca y consuma su propia produccin. Luego, cuando los hombres se organizaron en colectividades mayores, supuestamente, tuvo lugar otro fenmeno econmico: ciertas colectividades habran producido en exceso ciertos bienes, mientras carecan de otros, que

eran producidos por otras colectividades. Habra nacido, entonces, el trueque. Los hombres adquiran las cosas que necesitaban a cambio de las cosas que haban producido en exceso, mediante el intercambio de unas por otras. El fenmeno anotado es una manifestacin de la divisin del trabajo. Cada clula social y econmica produce lo que puede producir mejor o ms fcilmente. Luego, cede lo producido en demasa obteniendo, a cambio, los productos que le hacen falta. E n esta etapa, los cambios se operan directamente entre productores que, a la vez, son consumidores. Hasta aqu existe intercambio pero no intermediacin. El mero intercambio de productos no requiere de moneda, ni del crdito, ni de ninguno de los negocios jurdicos que, en cambio, s se desarrollan en torno de la intermediacin. En esta etapa, todava no existe comercio [ 2 ] . El fenmeno econmico denominado "intercambio" se corresponde con el contrato de permuta, que est regulado tanto en el Cdigo Civil (CC) como en el Cdigo de Comercio (CCom). B. El comercio como intermediacin Cualquiera sea la civilizacin de que se trate, existe un momento histrico en su evolucin, en el que el intercambio pasa a un segundo plano. Esta evolucin se encuentra vinculada con el establecimiento de relaciones entre civilizaciones que se encuentran separadas por una cierta distancia y, especialmente, cuando entre una civilizacin y otra existe un mar, un desierto o una cadena montaosa. En esa circunstancia es que aparece en escena un personaje, que percibe que puede adquirir la produccin local, transportarla hasta un lugar en el que el producto escasee y venderla all a un precio superior al que compr la mercadera. Esta persona, como fruto del servicio que presta, obtiene un lucro, que consiste en la diferencia entre el precio al que compra y el precio al que vende, deducidos sus gastos. La operacin que realiza esta persona se denomina " intermediacin ". La intermediacin supone que la mercadera entra al patrimonio del

intermediario y vuelve a salir, sea en el mismo estado, o sea despus de darle una forma de mayor o menor valor. 1. Intermediacin y compraventa El contrato por el cual una mercadera entra al patrimonio de una persona, con la finalidad de ser vendida luego, se denomina compraventa mercantil . ste constituye el acto de comercio por antonomasia y, por ello, encabeza la lista de los actos reputados c omerciales por el art. 7 del CCom: "La Ley reputa actos de comercio en general: 1. Toda compra de una cosa para revenderla o alquilar el uso de ella, bien sea en el mismo estado que se compr, o despus de darle otra forma de mayor o menor valor. " 2. Intermediacin y comerciante De la especializacin en la intermediacin, como una nueva manifestacin del principio de la div isin del trabajo, aparece la figura del comerciante. La funcin de intermediacin la cumple, de una manera especializada, una persona o un grupo de personas. Se dibuja de este modo, junto a l as figuras del labrador, del pastor, del leador, la figura del comerciante. 3. Distincin entre intermediacin y produccin A lo hasta aqu comentado corresponde agregar que, desde la ms remota antigedad, se gener una diferenciacin entre produccin y comercio, que se mantuvo y acentu con el transcurso del tiempo y, desde luego, se conserva hasta nuestros das. Mediante el comercio los bienes aumentan su utilidad. En efecto, la utilidad mayor de un bien, no slo se produce por las transformaciones que la industria pueda introducirle. Tambin, adquiere mayor utilidad cuando se le ubica en el momento y en el lugar necesario p ara su consumo. Es lo que se llama utilidad de tiempo y de lugar. Algunas veces el valor comercial de un bien puede llegar a ser mayor que el industrial, por lo costoso de su transporte y de hacerlo llegar a los lugares de consumo, porque de nada

sirve un bien si no se encuentra en el lugar y en el tiempo adecuado para satisfacer necesidades del consumo. Resumen: La actividad comercial es una consecuencia del principio de la divisin del trabajo en virtud del cual ciertas personas, los comerciantes, se esp ecializan en la funcin de intermediacin entre el ofertante - sea este productor, exportador, importador o mayorista - y el minorista o hasta incluso el consumidor, con una finalidad de lucro. Manejando, por ahora, conceptos simplificados, no es comercial la actividad de produccin del agricultor o del ganadero ni del industrial . C. La mediacin La actividad de mediacin supone generar las condiciones para que entre dos sujetos - diversos del mediador - se celebre un negocio jurdico. El mediador, por esa tarea, obtiene una comisin. Obsrvese que en el caso de la mediacin, el bien objeto de la mediacin no ingresa al patrimonio del mediador . El mediador no es parte en el negocio jurdico que se logra en virtud de la mediacin. Al mediador profesional nue stro CCom lo considera un auxiliar del comercio. El contrato por el cual se le encarga la mediacin se denomina corretaje.

II. Concepto jurdico de comercio

El comercio no es una creacin legislativa. El legislador reconoce un hecho econmico al que considera como comercio y sanciona la norma que debe regirlo. No obstante, existen algunos actos que se reputan comerciales porque as lo dispone la Ley, a pesar d e que, de acuerdo con su naturaleza econmica, no lo sean. El comercio, desde el punto de vista jurdico , no coincide con su concepto econmico.

La diferencia entre el conce pto econmico y el jurdico, se explica por razones histricas y de poltica legislativa. En trminos generales, se observa que el Derecho comercial ha ido ampliando progresivamente su mbito de aplicacin. Por otra parte, el concepto jurdico de comercio vara segn el pas de que se trate. Por lo tanto, desde el punto de vista jurdico, para determinar qu es lo que constituye materia comercial, en ltima instancia, debemos corroborar qu es lo que la Ley considera como comercial. La Ley hace esto de dos maneras: enuncia lo que reputa comercial en el art. 7 del CCom y califica como mercantiles a ciertos contratos y a algunos otros negocios jurdicos en otras normas , especialmente en el libro II del CCom. El CCom vigente en nuestro pas, califica como actos de comercio a distintos negocios. Los enuncia en el art. 7. Algunos de ellos, responden al concepto econmico de comercio pero otros no. Mencionaremos, a continuacin, aquellos actos enumerados en el art. 7, que coinciden con el concepto econmico de comercio . A. Compraventa mercantil Responde al concepto econmico la compraventa de bienes muebles para revender, mencionada en el n 1 del art. 7. Este negocio es comercial en la ciencia de la economa y en el Derecho pero, en los restantes incisos, se califica como comerciales a otros actos, aun cuando no responden al concepto econmico de comercio. Es por ello que, segn comprobaremos, no hay coincidencia entre el concepto econmico y el jurdico de comercio. El concepto jurdico de comercio es ms amplio y comprensivo que el econmico. La compraventa de bienes inmuebles, aunque se realice con la intencin de su reventa o arrendamiento post erior, no es mercantil, puesto que el art. 516 del CCom as lo establece expresamente. B. Operaciones de banco

Se considera comercial no slo la intermediacin entre la produccin y el consumo de mercaderas sino, tambin, la intermediacin en la circulacin del dinero que realizan los bancos y dems entidades de intermediacin financiera. Esto se encuentra recogido en el n 2 del art. 7, al referirse a las "operaciones de banco" . La intermediacin en la actividad financiera es especialmente evidente si se contempla en su unidad funcional a los contratos de depsito y los contratos de prstamo. Con los primeros ingresa dinero al patrimonio del banco. Con los segundos, ese dinero egresa de su patrimonio. La ganancia bsica del banco se encuentra en la diferencia entre lo que paga por los depsitos y lo que cobra por los prstamos. C. Operaciones de cambio La operacin de cambio est incluida en el n 2 del art. 7. Qu es una operacin de cambio? Cambio es la sustitucin de una cosa por otra. Podra confundirse, entonces, con el contrato de permuta ( art. 572 CCom) pero no es ese el sentido de la norma que comentamos. La doctrina unnime entiende que el art. 7 se refiere al cambio de moneda. Para que haya operacin de cambio, deben intervenir monedas de pases distintos. La moneda acta como mercadera; se compra y se vende. D. Comercio martimo El n 6 del art. 7, al referirse a todo lo relativo al comercio martimo peca de tautolgico. La Ley reputa comercio al comercio martimo. Por lo tanto, la Ley obliga a que el intrprete determine qu es el comercio, para lo cual ste no tiene ms opcin que recurrir al concepto econmico. E. Negociacin sobre letras de cambio y dems papeles endosables En la negociacin sobre letras de cambio y dems gneros de papeles endosables a que refiere en n 3, tambin, podra verse el concepto econmico de comercio. Obsrvese que lo que el art. 7 mercantiliza no es la

propia letra sino la " negociacin" sobre tales documentos. La actividad comercial sera la intermediacin en estos documentos.
[1 ] F AR IN A , " P r es e nt e y f u t ur o d e l D erec ho co me rcia l" , Rev i sta d e D er ec h o Co me rc ia l , ao 1 2 , p . 6 4 9 . [2 ] Ad ver ti mo s q u e ha y au to r e s q ue d i scr ep a n co n la p o si ci n e xp ue st a, p o r co ns id er ar q ue d o nd e ha y i nt er c a m b io ha y co merc io . As , p o r ej e mp lo , R O C C A : " La a ct ivid a d co m er cia l su rg e co n e l h o mb re; e s ta e s u n a v e rd a d q u e n o n ece si ta d emo st ra c i n . Do n d e h a y h o mb re s v iv ien d o en s o cied a d , h a y in te rca mb i o , y d o n d e h a y in te rca mb io h a y co me rc io ." ( R O C C A, De rech o c o me rcia l , t. 1 , p . 6 ).