Espiritualidad y Religin en Salud Mental: una revisin concisa de la evidencia

Adaptado de James Lake para Psychiatric Times.

Las teoras biolgicas de la funcin cerebral son ampliamente aceptadas como explicaciones adecuadas del funcionamiento mental normal y de las causas de la enfermedad mental por los profesionales y por un nmero creciente de pacientes. As como la ciencia elimina el "espritu" y "energa vital" de su discurso, el papel de la espiritualidad y la religin ha sido cada vez ms marginada en la biomedicina.En el contexto de la tensin entre la visin ortodoxa y las explicaciones no alopticas de la salud y la curacin, es importante evaluar cuidadosamente todas las demandas de eficacia. La gama de tratamientos no alopticos incluye los productos naturales, terapias somticas, y las terapias mente-cuerpo, as como los mtodos de tratamiento que histricamente han estado fuera del marco conceptual de la medicina moderna y la psiquiatra, como las creencias religiosas o espirituales y prcticas de oracin u otras formas de "intencin directa" o "energa". Los mdicos son prudentes en mantener la cautela cuando se estn evaluando todas las reclamaciones de los efectos beneficiosos para la salud asociados con los enfoques de tratamiento que se utilizan ampliamente, pero no fundamentados "en la buena ciencia". Los ejemplos incluyen la llamada medicina complementaria y alternativa (CAM), terapias usadas para tratar los problemas de salud mental y fsica en la ausencia de evidencia de los estudios grandes y bien diseados. El uso de medicamentos psicotrpicos que no han sido evaluados en estudios grandes y bien diseados, son otro ejemplo de las prcticas mdicas que no son compatibles con la investigacin. En este artculo se ofrece una revisin concisa de la literatura sobre las relaciones entre la religin, la espiritualidad y la salud mental. A pesar de que la evidencia hasta el momento no ha sido convincente, los nuevos resultados de la investigacin sugieren que la espiritualidad y la religin estn de hecho relacionados con el bienestar en mltiples niveles y puede desempear un papel importante en la prevencin y el tratamiento de la enfermedad mental. La relevancia de la religin y la espiritualidad con la salud mental Hasta tiempos recientes en la historia, los sacerdotes y otros adeptos espirituales eran considerados como curanderos, sanadores y fueron elevados a

la condicin de sacerdotes o chamanes. A comienzos del siglo XX, el psicoanlisis haba patologizado o rechazado de plano las dimensiones psicolgicas de la experiencia espiritual y la importancia de la espiritualidad en la salud mental. Mientras que la biomedicina convencional no reconoce el papel directo de la espiritualidad en la salud, muchas de las prcticas y tradiciones culturales actuales (por ejemplo, la medicina china, el Ayurveda, la medicina tibetana) asumen que la espiritualidad est implicada en la salud. Los sntomas se interpretan como indicadores de desequilibrios en los postulados fundamentales sobre principios energticos. En estas tradiciones curativas, las causas de los sntomas-entre ellos los de la enfermedad mental-no se reducen a discretos cambios fisiolgicos en la funcin inmunitaria, problemas de neurotransmisores u otros indicadores biolgicos de la enfermedad. Al examinar las relaciones entre religin, espiritualidad y salud no requiere aprobar las suposiciones filosficas acerca de la realidad ontolgica de Dios o del reino espiritual. Por el contrario, los investigadores utilizan mtodos de investigacin establecidos para determinar si las medidas de las creencias religiosas o espirituales o comportamientos estn asociados con cambios beneficiosos en la salud. Definiciones de la religiosidad y la espiritualidad han sido objeto de debate durante dcadas. Harold Koenig, un destacado investigador contemporneo sobre la religin y la salud, ha ofrecido las siguientes definiciones: La religin es un sistema organizado de creencias, prcticas, rituales y smbolos destinados a facilitar la cercana a lo sagrado o trascendente (el poder de Dios o finalmente la verdad / realidad). La espiritualidad es la bsqueda personal de entender las respuestas a las preguntas ltimas sobre el sentido de la vida, as como la relacin con lo sagrado o trascendente, lo que puede (o no) dar lugar a situaciones normales y de desarrollo de los rituales religiosos y la formacin de una comunidad . Casi el 90%; de los estadounidenses se describen como religiosos o espirituales y slo el 7%, dice que la espiritualidad no es importante en absoluto en sus vidas cotidianas. Los mdicos no son un grupo homogneo con respecto a las creencias religiosas y espirituales. Los psiquiatras son ms propensos que otros mdicos a apoyar las influencias positivas de la participacin religiosa o espiritualidad en la salud en general, sin embargo, tambin son ms propensos a reconocer las posibles consecuencias negativas de la participacin religiosa y la espiritualidad en la salud mental (82% vs 44% ). La mayora de los mdicos creen que la participacin religiosa y la espiritualidad a menudo ayudan a los pacientes a lidiar con la enfermedad y dar a los pacientes un estado de nimo optimista. La mayora de los psiquiatras (3 de 4) creen que la participacin religiosa y la espiritualidad tienen influencias positivas sobre la salud. Esto es consistente con la conclusin de que los psiquiatras son ms propensos a experimentar problemas religiosos o espirituales en el contexto de la atencin al paciente y se sienten cmodos frente a estos problemas que

puedan surgir en la prctica clnica. Aproximadamente la mitad de los psiquiatras y otros profesionales de salud mental encuestados creen que a veces es apropiado hablar de sus creencias religiosas o experiencias con los pacientes, sin embargo, muy pocos mdicos revelan sus creencias religiosas o espirituales y experiencias a los pacientes. Por ltimo, mientras que un tercio de todos los mdicos creen que es aceptable orar con sus pacientes, los psiquiatras son significativamente menos propensos que otros mdicos a hacerlo (6% frente al 20%). La brecha entre la psiquiatra y la religin pueden, al menos en parte, ser una respuesta a los avances de la psiquiatra en la aclaracin de las causas biolgicas y psicolgicas de la enfermedad mental, haciendo que las explicaciones religiosas sean irrelevantes. Hasta hace poco, la psiquiatra ha considerado la religin un elemento negativo asociado a indeseables atributos, como la dependencia y la culpa. Los psiquiatras y los psiclogos tienden a ser menos religiosos o espirituales con sus pacientes. Una bsqueda en PubMed y otras bases de datos mdicos hall que los pacientes mencionan la religin como un factor importante en sus vidas ms o menos dos veces ms que con los psiquiatras. En contraste con el descuido que la psiquiatra ha dispensado a las cuestiones religiosas y espirituales, los ltimos hallazgos de investigacin apoyan los efectos beneficiosos de la afiliacin religiosa y las creencias espirituales en la salud mental. Estos resultados proporcionan razones legtimas para que la psiquiatra revale su relacin tradicionalmente negativa o escptica de esta importante dimensin de la experiencia humana. La omisin de estas creencias religiosas y espirituales de los pacientes en el cuidado de la salud mental puede tener efectos perjudiciales sobre el bienestar emocional y mental de la recuperacin de la enfermedad. Un panel de consenso del Colegio Americano de Mdicos ha recomendado que los mdicos deben saber cmo tomar una historia espiritual adecuada y deben evitar imponer sus creencias religiosas o espirituales en los pacientes. Al preguntar por las creencias religiosas y espirituales, el psiquiatra debe comunicar al paciente que est interesado en el paciente como un todo, no slo un diagnstico psiquitrico. Esta visin fortalecer la relacin mdico-paciente y puede tener efectos beneficiosos sobre la adherencia al tratamiento y los resultados. Las conclusiones del estudio sugieren que los pacientes y los mdicos tienen creencias similares sobre el papel de la religin y la oracin en la enfermedad y la salud, pero expresan sus creencias de forma diferente.Segn una encuesta de EE.UU., ms de un millar de encuestados encontraron que casi el 80% de los pacientes creen que la oracin puede ayudar a las personas a recuperarse de la enfermedad. Alrededor de tres cuartas partes de los pacientes con cncer que usan terapias de CAM cree en la eficacia de la oracin para el tratamiento del cncer; por ejemplo. Slo el 11%, de las personas que rezan en un esfuerzo por mejorar su salud revelan este hecho a sus mdicos. De acuerdo con encuestas a pacientes, ms del 75%, de las personas que buscan atencin mdica por alguna razn sienten

que sus creencias religiosas o espirituales estn directamente relacionadas con sus problemas de salud, mientras que slo el 16% de los mdicos o enfermeras jams preguntan sobre estos importantes asuntos.

Un porcentaje significativo de personas con depresin grave o ansiedad dedican gran parte de sus esfuerzos a la oracin al hacer frente a sus problemas de salud mental. Aproximadamente un tercio cree que la oracin es muy til para mejorar los sntomas, sin embargo, slo 1 de cada 10 personas que recurren a la oracin para aliviar un problema de salud mental consulta a un psiquiatra o un mdico de la familia para tratamiento. En aparente contraste con estos resultados, ms del 90% de los mdicos de familia encuestados crean que era competente abordar las cuestiones religiosas con los pacientes. Adems, el 37% revelaron que haban rezado con los pacientes y de ellos 9 de cada 10 crean que orar con los pacientes tena efectos beneficiosos sobre el problema de salud especfico. En respuesta al creciente inters en el papel de la espiritualidad en el cuidado de la salud, los planes de la escuela de medicina ahora incluyen conferencias y cursos sobre una amplia gama de cuestiones relativas a la relacin entre la religin, la espiritualidad y la salud. Koenig y cols. encuestaron a 122 decanos de las facultades de medicina de Estados Unidos preguntando por sus actitudes acerca de la importancia de la religin y la espiritualidad en la educacin mdica convencional y para determinar cmo estos temas se estn abordando actualmente en los programas de la escuela de medicina. Los resultados mostraron que el 90%, de las facultades de medicina ofrecen una gama de cursos y conferencias sobre diversos aspectos de la espiritualidad y la salud. Influencias de la participacin religiosa y la espiritualidad en la salud mental Complejos factores sociales, psicolgicos y biolgicos influyen en cmo las prcticas de las creencias religiosas o espirituales afectan a la salud mental. La mayora de estudios publicados han examinado los efectos de la participacin en las prcticas de los grupos religiosos en la salud fsica y mental. Ms de 3000 estudios han examinado la relacin entre la participacin religiosa y la salud. La mayora de estos estudios concluyeron que las personas que las personas ms religiosas o espirituales involucrados son ms saludables y requieren menos servicios asistenciales de salud. La magnitud de los efectos beneficiosos de la participacin religiosa en la salud fsica y la longevidad se aproxima a la de abstenerse de fumar, con un aumento en la esperanza de vida de 7 a 14 aos. Sin embargo, esto no implica que las prcticas religiosas o espirituales deban sustituir a las terapias biomdicas convencionales.

El papel de la espiritualidad en la salud es ms difcil de estudiar debido a la naturaleza altamente subjetiva e idiosincrsica de las creencias y experiencias espirituales. La participacin en grupos de prcticas religiosas tiene efectos de proteccin y promocin de la salud en la salud mental. Los beneficios sociales y psicolgicos de la participacin religiosa se logran a travs del contacto regular con un grupo de apoyo en un ambiente seguro y alentador. Los estudios epidemiolgicos sugieren que las creencias religiosas tienen un efecto primario de proteccin en la salud mental. La participacin religiosa promueve el optimismo, lo que aumenta la resistencia en el enfrentamiento de situaciones de estrs. Los valores religiosos y espirituales estn altamente correlacionadas con la salud mental, al promover opciones de estilo de vida incluyendo el ejercicio, la dieta y un uso moderado de alcohol. La participacin regular en actividades religiosas tiene efectos beneficiosos sobre el bienestar emocional general al proporcionar una red de apoyo a los creyentes durante perodos de estrs, ofreciendo un sentido de coherencia o sentido para mejorar la supervivencia a travs de la mejora de la autoconfianza. En contraste con los resultados positivos de la mayora de los estudios, algunas evidencias sugieren que los mtodos de afrontamiento religioso son a veces maladaptativos, y que estas experiencias pueden tener lugar en contextos de la actividad religiosa organizada. En tales casos, la participacin religiosa puede estar asociada con un mayor riesgo de problemas de salud mental en las poblaciones en riesgo. Adems de las ventajas sociales, culturales y psicolgicos de la participacin religiosa y los sistemas de creencias espirituales, hay pruebas de que algunas formas de oracin y otras formas de curacin espiritual pueden tener efectos directos beneficiosos para la salud. Una revisin sistemtica de 23 ensayos controlados de mtodos de curacin espiritual report resultados beneficiosos casi en el 60%. Significativamente, los mismos resultados de la encuesta sugieren que slo el 10% de las personas que se tratan a s mismas de cualquier problema de salud mental mediante la oracin haban acudido a un psiquiatra o mdico de familia para tratamiento durante el ao anterior a su padecimiento. Influencias de la participacin religiosa en determinados trastornos psiquitricos Debido a que la mayora de los datos sobre la relacin entre las prcticas religiosas y la salud mental proceden de estudios epidemiolgicos o anlisis retrospectivos, es difcil establecer argumentos sobre los efectos beneficiosos directos de la prctica religiosa o espiritual en cualquier trastorno psiquitrico en particular. Por otra parte, la prevalencia de los problemas especficos de salud mental es diferente en los distintos grupos religiosos. Las relaciones entre las creencias religiosas o afiliaciones religiosas organizadas y especficas de los trastornos psiquitricos son complejos y difciles de delimitar. Los resultados sugieren que la afiliacin religiosa organizada generalmente se asocia con menor riesgo de depresin, pero las actividades religiosas privadas y algunas creencias religiosas fallan al predecir un menor

riesgo en la posibilidad de enfermedad mental. Los resultados de una encuesta de los hombres de edad avanzada (N = 832) con problemas mdicos sugieren que los sntomas de depresin cognitiva, no somtica, son menos graves en las personas que utilizan tcnicas adaptativas de base religiosa. Los pacientes ancianos con depresin que participaron en una actividad religiosa organizada tenan menos sntomas, eran menos graves y fueron menos propensos a cometer suicidio. Los pacientes ancianos ingresados por patologa mdica con sntomas depresivos que tenan fuertes creencias religiosas fueron significativamente ms propensos a tener una remisin completa de los sntomas del estado de nimo que aquellos que no tenan una creencia religiosa fuerte. Las personas que tienen fuertes creencias religiosas o espirituales generalmente experimentan una mejor salud mental y se adaptan mejor al estrs Un metaanlisis de 89 estudios sobre la religin y la salud mental mostr que la participacin regular en la actividad religiosa organizada se asocia con un riesgo relativamente reducido de depresin. Estudios recientes han utilizado el anlisis factorial para deconstruir la religiosidad en las dimensiones discretas. En una encuesta de ms de 3000 adolescentes, de 2 dimensiones de la religiosidad, la devocin personal y la participacin en una comunidad religiosa se correlacionan con el riesgo moderadamente reducido de depresin en adolescentes varones y un riesgo muy reducido (hasta un 43%) en las chicas ms maduras. Las creencias religiosas se han asociado con un mejor auto-tratamiento de los sntomas en pacientes con trastorno bipolar Los resultados de la encuesta epidemiolgica NIMH (N = 2969) apoyan la opinin de que la asistencia regular a los servicios religiosos semanales se asociaron con una significativamente menor incidencia de la mayora de los trastornos de ansiedad, como la agorafobia, trastorno de ansiedad generalizada y fobia social, en general, y una incidencia relativamente alta de trastornos obsesivo-compulsivo en individuos ms jvenes con un fuerte creencia religiosa. Los grupos de apoyo estructurados en torno a temas espirituales tienen efectos beneficiosos sobre la autoestima, la calidad de vida y la participacin comunitaria en personas con esquizofrenia. Las creencias y prcticas religiosas son una importante fuente de estmulo y apoyo social en las personas que sufren de enfermedades mentales crnicas o graves, incluyendo la esquizofrenia. Sin embargo, aunque las creencias religiosas y espirituales no causan esquizofrenia u otros trastornos psicticos, profundas creencias religiosas potencialmente pueden exacerbar los delirios. Las tasas de abuso de alcohol y drogas son generalmente ms bajos en los grupos organizados que siguen las prcticas religiosas. Sentimientos de profunda devocin personal y los valores conservadores religiosos se correlacionan con un riesgo reducido de abuso de alcohol o sustancias y la dependencia, y esta relacin es algo ms fuerte en los adolescentes que en los adultos. En la recuperacin del abuso alcohol y abuso de narcticos, los

programas de 12 pasos que incorporan valores espirituales y religiosos tienen un slido historial de xito en la prolongacin de la abstinencia. El papel de la oracin y otras formas de intencin curativa Las teoras han sido recientemente presentados en sus esfuerzos para explicar los efectos directos e indirectos de la oracin y otras prcticas espirituales en la salud mental, tanto en las personas que rezan al frente de un grupo o en soledad. Los resultados beneficiosos reportan casi el 60%. Sin embargo, muchos estudios estn limitados por graves problemas metodolgicos, como pobres o ausentes controles a doble ciego, datos obviados de los anlisis, medidas de resultados poco fiables, el uso poco frecuente de las estimaciones de potencia e intervalos de confianza, y la ausencia de independencia en las replicaciones. Hay un continuo debate sobre las metodologas de investigacin ms adecuadas para utilizar en la evaluacin de los tratamientos no convencionales. Algunos sostienen que las normas convencionales de la investigacin biomdica deben ser aplicadas a las investigaciones de las modalidades no convencionales, mientras que otros sostienen que la ciencia contempornea no puede dilucidar los mecanismos de accin que subyacen a algunos de los tratamientos no convencionales como la homeopata, la acupuntura y el Reiki. d'Aquili y Newberg han propuesto el modelo del continuo espiritual para explicar el alcance de subjetivas experiencias msticas y religiosas. Ellos argumentan que la capacidad humana de experiencias espirituales se deriva de complejas conexiones neuronales que confieren importantes ventajas evolutivas en los seres humanos. Segn d'Aquili y Newberg, la oracin individual o en grupo, la meditacin y otras formas de contemplacin ritual son experiencias unitarias que comparten caractersticas comunes experienciales y neurofisiolgicas. El tipo y la intensidad de una experiencia espiritual est determinada por las regiones del cerebro involucradas y el grado de actividad compartida entre ellos. Los resultados de un estudio de tomografa por emisin de positrones son consistentes con la hiptesis de que altas uniones al receptor de serotonina se correlacionan con una capacidad relativamente mayor para la autotrascendencia. Mtodos teraputicos en la medicina china, el ayurveda, la homeopata, el qigong, y Reiki (y otras formas de "energa curativa") se basan en la influencia dominante de supuestas formas no clsica de la energa o informacin sobre los vivos y el mundo no viviente. De acuerdo con la teora mdica china, el "qi" es una energa elemental que no puede ser adecuadamente descrito en el lenguaje de la ciencia contempornea. Resultados de investigaciones recientes sugieren que el "qi" puede tener caractersticas que son consistentes con las predicciones de la teora cuntica de campos de vida compleja. Quantum Brain Dynamics (QBD) es un modelo no clsica que invoca la teora de campo cuntico para explicar las caractersticas dinmicas de observar el funcionamiento del cerebro. QBD puede ayudar a dilucidar los informes de los efectos beneficiosos de la "energa curativa", postulado en la salud fsica y mental. Se ha sugerido que las formas de oracin y de otro tipo de intencin

curativa pueden operar a travs de interacciones energticas "no locales" o de informacin entre la conciencia del mdico y el cuerpo fsico o la conciencia del paciente. Las correlaciones en la actividad elctrica del cerebro entre los pares de individuos separados por el blindaje electromagntico a los que se les indica que se "comuniquen" a travs de la intencin puede ser consistente con las predicciones de QBD y otras nuevas teoras no clsicas sobre la consciencia. Las tcnicas de resonancia magntica funcional mostraron un efecto positivo en la correlacin entre la intencin de sanar y cambios en la actividad metablica del cerebro en pacientes que estaban unidos empticamente con sus mdicos. Aunque hay una escasez de pruebas sobre la eficacia de Reiki como una modalidad de tratamiento clnico, es una "terapia de la energa", ampliamente usado en los pases occidentales para tratar una variedad de trastornos mdicos y psiquitricos. A seis semanas de duracin, doble ciego, controlado por simulacin de juicio por Reiki a distancia en pacientes deprimidos, algunos de los cuales se reunieron criterios DSM-IV para el trastorno depresivo mayor, informaron importantes efectos beneficiosos de los tratamientos regulares de Reiki con el estado de nimo en la escala estandarizada. Sin embargo, otros estudios incluidos en la revisin no encontraron diferencias entre Reiki y un tratamiento "falso" para la ansiedad o depresin en mujeres sometidas a biopsia de mama. Los resultados de un estudio incluido en una revisin sistemtica no mostr diferencias significativas en la recuperacin despus de un accidente cerebrovascular isqumico en personas tratadas con Reiki en comparacin con el tratamiento simulado. Algunos defectos de los estudios incluyeron el tamao de la muestra, el diseo inadecuado del estudio, y la informacin deficiente. Adems, los efectos beneficiosos de Reiki no haban sido replicados por investigadores independientes. Los revisores concluyeron que hay pruebas suficientes para apoyar el Reiki como un tratamiento efectivo de cualquier condicin, incluyendo los trastornos psiquitricos. La interseccin de la oracin en los trastornos psiquitricos especficos Las reclamaciones de los efectos beneficiosos de la oracin sobre la salud han sido estudiados desde la perspectiva de la persona que est orando, y de la persona que est recibiendo la oracin. Muchas religiones y prcticas espirituales afirman que las formas de oracin y de otro tipo de intencin curativa afectan a la salud de manera beneficiosa, sin embargo, hay poca evidencia para apoyar estas afirmaciones. Una revisin de los ensayos aleatorios publicados en todas las formas de interseccin de la oracin comprob los efectos positivos para algunas condiciones, pero concluy que la evidencia de la interseccin de la oracin es equvoca. En un gran estudio de 12 semanas, aleatorizado, controlado, a doble ciego, en la intercesin de la oracin de en el estado de nimo deprimido, todos los sujetos saban que estaban incluidos en el estudio, pero no se dijo si haban sido asignados al azar al grupo que recibi la oracin o al que la daba. Las mejoras significativas y equivalentes en el estado de nimo fueron reportados tanto en

los individuos que rezaron (n = 496) como en los que reciban la oracin (N = 90). Estos hallazgos son consistentes con el elemento placebo o un efecto fuerte positivo en el grupo de oracin en el estado de nimo deprimido y estn limitados por el hecho de que las escalas estandarizadas de calificacin no se utilizaron. Un estudio controlado a doble ciego sobre la curacin a distancia en los pacientes deprimidos no encontr diferencias en la respuesta en pacientes que recibieron la oracin junto con los antidepresivos y los que recibieron antidepresivos en exclusiva. En un estudio aleatorizado a doble ciego, los pacientes que se quejaban de ansiedad transitoria despus de la ciruga hipofisaria fueron asignados al azar a un grupo de oracin o a una lista de espera. Los pacientes que rezaron por una ansiedad post-operatoria, en general, solicitaron un menor nmero de medicamentos para el dolor que los pacientes de la lista de espera. Los investigadores atribuyen efectos beneficiosos a la sugestin y a las expectativas compartidas. Consideraciones finales Los mdicos y pacientes han compartido profundamente valores sobre la religin y la espiritualidad. Algunos resultados de la encuesta y los resultados de la investigacin muestran que la religin y la espiritualidad tienen efectos beneficiosos en general, tanto en lo mental como en el bienestar emocional. El potencial teraputico de la participacin religiosa y la oracin con respecto a los trastornos psiquitricos especficos no est claramente definido, y la evidencia de la investigacin de posibles mecanismos de intencin curativa sigue siendo muy controvertida. Sin embargo, los hallazgos sugieren que las nuevas formas de oracin y de otro tipo de intencin curativa puede tener efectos teraputicos beneficiosos sobre los trastornos psiquitricos especficos. Estos resultados invitan a la discusin y el debate sobre la calidad de pruebas de investigacin emergentes y el papel apropiado de la religin y la espiritualidad en el cuidado de la salud y la atencin de salud mental.