Ce sunt demenele?

Definiie Demena este un termen folosit pentru a descrie diferite afeciuni cerebrale care au ca trstur comun pierderea funciilor creierului, de obicei cu un caracter progresiv i ireversibil. Exist peste 100 de tipuri de demen, cele mai frecvente fiind boala Alzheimer, demena vascular i demena cu corpi Lewy. Demena se refer de fapt la un grup de simptome care apar de obicei n boli ale creierului care determin lezarea i moartea neuronilor. Moartea celulelor nervoase este un proces normal, ns n cazul unei afeciuni care conduce la demen acest proces se desfoar mult mai rapid i are un caracter patologic, ntruct creierul nu mai poate funciona n mod corespunztor. Persoanele cu demen au probleme n special cu memoria de scurt durat. Ele pot s uite ceea ce tocmai au spus sau au fcut, chiar dac i amintesc mult mai bine lucruri care s-au ntamplat cu muli ani n urm. De asemenea, le este dificil s se orienteze n timp i n spaiu. Aceti bolnavi i gsesc mai greu cuvintele pentru a exprima ceea ce gndesc sau simt i, pe msur ce demena evolueaz, apar dificulti din ce n ce mai mari n nvarea informaiilor noi i n a face lucruri noi. Este posibil ca la un moment dat persoanele cu demen s aib nevoie de ajutor pentru ndeplinirea chiar i a activitilor vieii de zi cu zi precum splatul, mbrcatul sau alimentaia sau s devin foarte puin comunicative sau incontinente. Unii bolnavi necesit ngrijire 24 de ore din 24. Demenele evolueaz adesea pe durata a mai muli ani: 5, 10 sau chiar 20 i nu reprezint de regul cauza decesului bolnavului. Multe persoane afectate mor din cauza unor complicaii precum pneumonia. Exist i unele forme de demen care sunt potenial reversibile.

Senilitatea Oamenii folosesc adesea termenul senil pentru a descrie persoanele vrstnice care au probleme cu gndirea sau memoria. Senil nseamn de fapt btrn, dar n vorbirea obinuit cuvntul denumete bolnavii cu demen senil (un termen care nu prea mai are utilitate n prezent i care nu ar trebui folosit). Este adevrat c pe msur ce naintm n vrst avem uneori tendina de a uita unele lucruri. Aceste mici modificri ale memoriei fac ns parte din procesul normal de mbtrnire, ceea ce nu se poate spune despre demen, care reprezint o mbtrnire patologic. Totui, sunt oameni care spun n mod incorect despre orice persoan n vrst care uit din cnd n cnd c este senil.

Demena senil i demena presenil Cu toate c aceti termeni se mai ntlnesc nc uneori n crile de specialitate, tendina este n prezent de a-i scoate din uz, mai ales avnd n vedere cercetrile ultimilor ani privind tipurile de demen. Demena senil se referea nainte la formele de demen cu debut dup vrsta de 60 de ani, iar demena presenil la cele cu debut nainte de 60 de ani. Multe tipuri de demen pot ns ncepe s se manifeste att nainte ct i dup aceast vrst (aa cum este de exemplu cazul bolii Alzheimer).

Cine se poate mbolnvi? Probabilitatea ca o persoan s aib demen crete pe msura naintrii n vrst, fiind ns ceva mai mic nainte de 60 de ani. Dup vrsta de 65 de ani, demena afecteaz aproximativ 6 persoane din 100. n cazul celor cu vrste mai mari de 80 de ani, numrul bolnavilor poate ajunge la 20 din 100 de persoane. Se pare c demena poate afecta pe oricine, indiferent de sex, categorie social, grup etnic sau localizare geografic.

Care sunt cauzele? Diferitele tipuri de demen pot avea cauze foarte diferite. De multe ori, acestea nu sunt n totalitate cunoscute. Spre exemplu, demena este mult mai frecvent la persoanele n vrst, dar procesul de mbtrnire ca atare nu este considerat a fi o cauz a bolii. Unele forme de demen precum boala Pick, Huntington sau anumite cazuri rare de boal Alzheimer se pot transmite genetic de la o generaie la urmtoarea. Alte forme, incluznd majoritatea cazurilor de demen Alzheimer i de asemenea demen vascular, sunt considerate a fi determinate att de factori genetici ct i de factori de mediu. Anumite tipuri de demen se manifest n cadrul altor boli, precum SIDA sau boala Parkinson sau sifilisul. Comportamentul unei persoane poate de asemenea s influeneze riscul acesteia de a avea demen, fr a fi neaprat o cauz propriu-zis de boal. Fumtorii, de exemplu, au un risc mai mare de demen vascular, iar persoanele care consum excesiv alcool pe perioade lungi de timp pot avea demen alcoolic sau sindrom Korsakoff.

Stresul emoional i demenele Nu exist dovezi care s susin ideea c stresul emoional poate fi o cauz de demen. Totui, stresul emoional poate determina uitare sau confuzie, care pot fi greit interpretate drept simptome de demen incipient. Este de asemenea adevrat c uneori diagnosticul de demen este stabilit dup o perioad solicitant afectiv, care nu a fcut altceva dect s accentueze simptomele unei boli existente deja de mai mult vreme, dar cu manifestri mai puin evidente. Anxietatea este un simptom frecvent de depresie la persoanele n vrst, iar depresia poate determina tulburari de memorie ce pot fi confundate cu un nceput de demen.

Fumatul i demenele Fumatul nu este considerat a fi n mod direct o cauz de demen, dar poate contribui la apariia aterosclerozei (ngustarea arterelor), care determin adesea accidente vasculare cerebrale. Demena vascular poate fi cauzat de unul sau mai multe astfel de accidente vasculare, n care leziunile cerebrale se produc prin oprirea fluxului de snge n anumite zone ale creierului.

Se consider n general c renunarea la fumat nu influeneaz prea mult evoluia unei demene vasculare care a devenit deja manifest. Totui, medicii recomand acest lucru din multe alte motive.

Interveniile chirurgicale i demenele Unele persoane vrstnice au o perioad de confuzie dup o operaie. Efectele anestezicelor i ale medicamentelor administrate pentru a reduce durerea pot s accentueze starea de confuzie pentru scurt timp. De asemenea, pacienii pot fi confuzi i din cauz c se afl n mediul nefamiliar al unui spital. Dac starea de confuzie dureaz mai mult timp, este posibil ca bolnavul s fi avut deja demen, fr ca acest lucru s fie ns evident nainte de operaie. Persoanele vrstnice sunt mai vulnerabile i este posibil ca n timpul anesteziei s sufere mici accidente vasculare sau probleme cu aportul de snge ctre creier, astfel nct simptomele de demen devin evidente dupa intervenia chirurgical, fr a fi cauzate ns de aceasta. O alt explicaie a strii confuzionale de dup operaie poate fi o infecie.

Traumatismele cranio-cerebrale i demenele Persoanele care sufer traumatisme severe sau repetate ale regiunii capului au un risc mai mare de demen. Totui, legtura cauzal dintre traumatismele cranio-cerebrale nu este chiar att de simpl. Este posibil ca un astfel de traumatism s declaneze procesul patologic la anumite persoane cu un grad de vulnerabilitate. Sportivii care au suferit leziuni importante ale capului practicnd boxul pot face o form de demen numit demen pugilistic i care este destul de asemntoare cu boala Alzheimer.