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Proteccin Radiolgica ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

RADIACTIVIDAD
En la naturaleza hay ciertos elementos inestables en el sentido que pueden emitir espontneamente partculas o radiacin modificando la naturaleza o el estado de los ncleos de sus tomos. Este proceso de emisin se llama desintegracin radiactiva y el fenmeno radiactividad. La desintegracin radiactiva responde a las leyes estadsticas y sus propiedades son independientes de cualquier influencia del entorno tales como presin, temperatura, campos elctricos o magnticos y reacciones qumicas. Para precisar ms, es una propiedad caracterstica de cada nucleido en particular. Se suele denominar nucleido o nclido, al ncleo estudiado en estos tratamientos sin hacer referencia al tomo del que forma parte. Considerando una muestra formada por tomos de un elemento radiactivo, en instantes de tiempo estadsticamente al azar se producirn desintegraciones radiactivas. Esto ocurrir con una probabilidad, que es propia del nucleido considerado. Se define entonces una constante de desintegracin, que es la probabilidad de que un ncleo se desintegre en la unidad de tiempo. Se la denota con la letra y su unidad es una inversa del tiempo, por ejemplo: segundo-1, minuto-1, ao-1. A las radiaciones menos penetrantes, que son absorbidas por una hoja de papel o una delgada lmina metlica, se las denominaron Rayos y a otras ms penetrantes, Rayos . Se comprob que estos rayos, que podan ser desviados por un campo magntico, son de naturaleza corpuscular. Ms tarde se reconoci que las partculas son ncleos de helio y que las partculas son electrones. Otro tipo de radiacin a la que se denomin Rayos que no se desva en presencia de un campo magntico fue identificado con la emisin de radiacin electromagntica o fotones. Tambin se detectaron partculas con propiedades idnticas a las pero cuya desviacin en un campo magntico indicaba que tenan carga positiva. A stas se las llam +, y a las anteriores, para diferenciarlas, -. Interesa la penetracin de la radiacin en la materia fundamentalmente por dos motivos, primero, porque cuando la radiacin es frenada se produce una conversin de la energa de la radiacin en energa trmica y, segundo, porque la radiacin es daina para los sistemas biolgicos y es necesario conocer cmo protegerlos de las fuentes de radiacin. En principio, la ley de decaimiento o desintegracin radiactiva es independiente del tipo ( ) de radiacin que se trate. Por ello, se estudiarn las leyes de la desintegracin radiactiva de manera general y ms adelante se vern las particularidades de cada uno de los tipos de radiacin.

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LEY DEL DECAIMIENTO EXPONENCIAL Se considera una muestra de material radiactivo tal que en el instante t ncleos.

t 0 contiene N 0 N t 0
algunas ncleos y Nt nmero

En el transcurso de un intervalo de tiempo t a partir de t 0 , se producirn desintegraciones radiactivas, de modo que en el instante t t 0 t ya no se tienen N 0 de la sustancia original sino un nmero menor N t . La diferencia N entre N t 0 corresponde al nmero de ncleos que se han desintegrado. Como esa diferencia es un negativo, entonces N es el nmero de desintegraciones ocurridas en el lapso t .

Se calcula a continuacin la probabilidad de desintegracin en el intervalo t a partir de t t 0 . Por una parte, si es la probabilidad de desintegracin en la unidad de tiempo, la probabilidad de desintegracin en t es:

t
Por otro lado se puede expresar la probabilidad de desintegracin en
t como:

(1)

Nmero de casos favorables Nmero de casos posibles

N N0

(2)

Donde el numerador N es el nmero de desintegraciones efectivamente producidas en t y el denominador es N 0 porque cualquiera de los N 0 ncleos presentes al tiempo t 0 pudo haberse desintegrado. Igualando las expresiones (1) y (2):

. t

N N0

Si tomamos un intervalo de tiempo infinitesimal a partir de un instante cualquiera, la expresin anterior se expresa:
.dt dN N

Integrando en ambos miembros y operando se obtiene la ley general de la desintegracin radiactiva: N t N0 e t (3) Esta expresin permite calcular el nmero de ncleos de una sustancia activa presentes al tiempo t , conociendo cuntos haba en el instante t 0 . La constante es una propiedad de cada especie de nucleido que lo identifica inequvocamente, independiente de cualquier factor exterior. Elementos de Radiactividad

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En consecuencia, si se conoce una sustancia es posible identificar su sustancia incgnita se puede revelar su naturaleza.

y si se mide el

de una

Es cmodo definir otra magnitud asociada a la velocidad con que una sustancia radiactiva se desintegra, llamada indistintamente semiperodo de desintegracin, perodo semidesintegracin, o simplemente perodo. El perodo T es el tiempo que debe transcurrir para que el nmero de ncleos de una sustancia radiactiva en una muestra se reduzca a la mitad de su valor inicial, es decir:

NT

N0 2
:

Si se reemplaza en la ley general de la desintegracin t T , se hallar la relacin entre T y

NT
Operando:

N0 e

N0 N0 e 2

1 e 2

ln 2
ln 2 0,693

La unidad del perodo es de tiempo y su valor puede variar desde el orden de los 10-10 segundos hasta los 1023 segundos.

Vida media de un nucleido

Si se calcula un promedio del tiempo que los ncleos tardan hasta desintegrarse a partir de un instante t 0 0 en una muestra radiactiva, se obtiene una magnitud llamada vida media, que se denota con la letra . o sea:

Las unidades de la vida media son de tiempo y su relacin con el perodo es simplemente:
T ln 2

Se calcula a continuacin cuntos ncleos sobreviven al tiempo t Elementos de Radiactividad

. De acuerdo con la (3):

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N0 e

N0 e

N0 e

Se puede ver que la vida media es el tiempo que debe transcurrir para que el nmero de ncleos de una muestra se reduzca a 1/e de su valor inicial.

ACTIVIDAD
Se haba sealado que N es el nmero de ncleos que se desintegran en el tiempo t . dN Entonces es el nmero de ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo. Esta dt magnitud que puede entenderse como una velocidad de desintegracin, se llama actividad, y se la denota con la letra A ,
A dN dt

Se deduce de la (3) que

dN dt

N0 e

Entonces la actividad tambin se puede expresar como:

Como N es funcin del tiempo, tambin lo ser A :

At
Definiendo

N t

N0 e

N0

A0 como la actividad al instante inicial t 0 , se obtiene:

A t A0 e t (4) Se observa que la actividad sigue una ley exponencial idntica formalmente a la (3). La actividad se puede presentar medida en unidades inversas del tiempo, por ejemplo como desintegraciones/segundo .

La Comisin Internacional de Unidades y Medidas de Radiacin (ICRU), en su Informe N 33, recomienda el uso del Becquerel (Bq) como unidad de actividad. Se define el Becquerel como una desintegracin por segundo:
1Bq = 1 s -1

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Dado que 1 bq es una cantidad muy pequea de actividad es muy frecuente el uso de los mltiplos del mismo, por ejemplo, MBq, GBq, TBq, etc. Durante mucho tiempo se utiliz otra unidad de actividad llamada Curio o Curie. El Curie, cuya abreviacin es Ci, es una unidad de radiactividad definida como la cantidad de cualquier nucleido radiactivo que produce 3,7 x 1010 desintegraciones por segundo. Se puede escribir entonces: 1Ci = 3,7 x 1010 Bq Es til estudiar grficamente las funciones N t y A t . En primer lugar se seal que la forma de los grficos ser idntica en ambos casos porque la dependencia con el tiempo es la misma. N En la siguiente figura se presenta el grfico de en funcin del tiempo. N0
1 ,0 0

N/N0

0 ,5 0

1 /e

0 ,2 0

0 ,1 0 0 0 T 2 T 3 T 4 T 5 T 6 T

T IE M P O

Grfico de

N No

Si se desconoce el perodo T de una sustancia, para la que se pudo graficar A t en cierto intervalo de tiempo mayor que dicho perodo, se puede hacer una determinacin grfica del mismo en forma muy sencilla como se aprecia en la figura semi-logartmica siguiente:

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104

2000 des/min. T
103 ACTIVIDAD (des/min)

1000 des/min. = A 1 500 des/min. = A 2 T

102

10

10

20

30

40

50

60

70

UNIDADES DE TIEMPO (ut)

Determinacin grfica del periodo Siguiendo la definicin de perodo, se toma sobre la grfica un punto cualquiera A1 , t1 y luego A1 se busca en las ordenadas el valor A2 2 . La abscisa correspondiente a A2 ser t 2 . El intervalo de tiempo t t 2 t 1 es igual al perodo porque en dicho intervalo la actividad disminuy de un valor A1 a la mitad. En la figura se eligi A1 1000 des min y resultan t1 20 ut , A2 = 500 des/min y t 2 = 30 ut, de donde se calcula T t 2 t 1 10 ut . Tambin se interpreta del grfico que la actividad inicial A0 en este caso resulta A0 = 4000 des/min.
A t 0 es la ordenada al origen de la recta que

Actividad y masa
La actividad de una muestra radiactiva es proporcional al nmero de ncleos presentes (A N ) por lo tanto la masa de la sustancia radiactiva tambin lo es. En efecto, si se escribe la masa en trminos del nmero de tomos resulta:
m N PA NA

donde PA es el peso atmico del nucleido activo y N A es el nmero de Avogadro. Entonces, se puede relacionar directamente la actividad con la masa de la siguiente manera:

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A N m NA PA
m A PA NA

Se aclara que la ecuacin no se refiere a la masa correspondiente a todos los tomos de una muestra de sustancia radiactiva dado que algunos de ellos se desintegrarn modificando su naturaleza. La ecuacin se refiere slo a la masa correspondiente a los ncleos que no se han desintegrado de la sustancia activa bajo estudio. Esta no podra determinarse experimentalmente por mtodos directos simples, por ejemplo pesndola, porque al pesar la muestra se determinaran tanto los ncleos de la sustancia original como los de aquella en los que sta se convierte despus de la desintegracin. Ejemplo Clculo de la actividad de 1 mg de 51Cr sabiendo que el perodo es T = 27,8 das. Los datos son: m = 1 mg = 10-3 g N A = 6,02 x 1023 PA = 51 g Calculo de en s-1

0,693 ln 2 -7 -1 = = 2,38 x 10 s 27,8 24 3600 s T

Calculo de A :
A m NA PA 2,88 . 10 -7 s -1 10 - 3 g 6,02 . 10 23 51 g

A 3,04 . 1012

1 = 3,04 . 1012 Bq s

Actividad especfica
La actividad especfica de una muestra de sustancia radiactiva es la actividad de dicha muestra dividida por su masa y se expresa en Bq/g.
Ae A m

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