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Sade et Espace Libre Herv Guay

L'Annuaire thtral: revue qubcoise dtudes thtrales, n 41, 2007, p. 103-118.

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Herv Guay
Universit du Qubec Montral

Sade et Espace Libre

aut-il s'tonner qu'une quipe thtrale ayant lu domicile dans un lieu dnomm Espace Libre se frotte un jour au marquis de Sade? Certes non. Mais il n'tait pas crit dans le ciel qu'en tentant de prendre la mesure de cette figure de la libert, la rencontre activerait au sein du Nouveau Thtre Exprimental (NTE) une rflexion si fconde. Fconde au point d'apparatre particulirement rvlatrice de l'approche dramatique que privilgie cette troupe. De fait, Matines : Sade au petit djeuner, cr l'Espace Libre en juin 1996, s'avre un spectacle marquant plus d'un titre1. Il l'est par les procds de thtralisation qui s'y dploient, mais galement par la volont peu ordinaire dont tmoignent ses artisans d'entrer en dialogue avec les ides vhicules par celui qu'Apollinaire a jadis salu comme l'esprit le plus libre qui ait jamais exist (Brix, 2003 : 130). L'occasion tait donc belle de tenter de mieux cerner la reprsentation de Sade et la philosophie qui transpire du spectacle, de mme que les recoupements avec d'autres productions du NTE que permet cette adaptation fragmentaire de La philosophie dans le boudoir.

Jeux de miroirs ou l'amour de la pdagogie

Il n'est pas anodin, du reste, que pour jeter un clairage sur Sade et son uvre, La philosophie dans le boudoir ait retenu l'attention des auteurs du spectacle, Jean-Pierre Ronfard et Robert Gravel. Leur a plu, apparemment, le caractre ouvertement didactique de l'ouvrage dont le titre secondaire, rappelons-le, est Les instituteurs immoraux. L'cole du libertinage laquelle Eugnie se soumet de son plein gr offre, en effet, une situation indite d'apprentissage. Le tandem Ronfard-Gravel s'est amus la reproduire deux
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autres niveaux de la reprsentation2. Au premier plan, l'quipe thtrale est anime d'une qute de savoir vidente et on observe sa curiosit en veil alors qu'elle est en train de revisiter un auteur clbre et pourtant mconnu. Au second plan, l'ensemble propose une introduction la pense de Sade qui convainc les spectateurs de rexaminer sa contribution la littrature et la morale politique, ce qui, naturellement, fait cho aux dialogues destins l'ducation des jeunes Demoiselles auxquels les comdiens prtent leur voix. En outre, le caractre pdagogique de l'exercice est tabli d'emble. Matines : Sade au petit djeuner s'ouvre d'ailleurs sur les premires lignes de La philosophie dans le boudoir. Cette ddicace Aux libertins appelle le lecteur mettre en pratique les principes que l'ouvrage s'apprte enseigner. Sade y prconise notamment que le lecteur n'coute que la voix de SQS passions et sacrifie tout la volupt. Au fil de la reprsentation, le spectateur apprend cependant que le cur de la leon rside ailleurs, soit dans les questions que pose la philosophie de Sade (ainsi que le suggrent les changes btons rompus auxquels il assiste). Rflexion aidant, le public est loin d'tre incit prendre au pied de la lettre les prceptes illustrs dans l'ouvrage au programme. Sur le plan scnique, la situation est quivoque. Dolmanc, Mme de Saint-Ange, le Chevalier et Eugnie ne s'battent pas sous nos yeux. Des comdiens les interprtent : ces derniers sont en sance d'enregistrement. Mais nous ne nous en rendons pas compte tout de suite, puisque les premiers dialogues de Sade nous parviennent en voix off. Nous dcouvrons le pot aux roses la faveur de la pause que prennent les acteurs, pendant laquelle ils poursuivent, dans une salle attenante au studio d'enregistrement, une conversation trs libre. Certains acteurs paraissent toutefois moins l'aise que d'autres avec l'univers du marquis. Les didascalies prcisent que, durant cette pause, les comdiens allaient prendre leur petit djeuner : caf, croissants, fruits, yaourts (Ronfard, 2002 : 130). Ce goter redoublait alors la situation des spectateurs, eux aussi en train de djeuner, puisque le NTE, en les conviant une reprsentation l'heure matinale de 7 h 30 leur offrait du caf et des croissants. D'o le titre convivial de Matines : Sade au petit djeuner dont tait coiff le spectacle qui, exceptionnellement, tait jou dans la salle de rptition du NTE avec cuisine attenante, ce qui donnait l'impression d'entrer dans l'intimit de la troupe. La premire pause-caf met la table pour ce qui va suivre. Une comdienne se met alors imaginer la raction du public la diffusion des pisodes. Puis d'autres enchanent avec la leve progressive de l'interdit social pesant sur la sexualit dont ils ont t tmoins et se demandent par quel sens et quel ouvrage l'rotisme a prioritairement t veill chez eux. La discussion bifurque ensuite sur la question de la reprsentation de la sexualit au

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thtre ( Les scnes de cul au thtre, a ne fait jamais vrai3. , p. 137), avant que les beaux parleurs ne cherchent mieux saisir certains aspects de la philosophie de Sade. En alternance, on entend des acteurs interprter des extraits de La philosophie dans le boudoir en vue d'une diffusion sur les ondes d'une radio communautaire (CIBL), tandis qu'on montre ces mmes acteurs en train d'changer autour des dialogues qu'ils enregistrent. ce va-et-vient entre uvre et commentaires, rpondent bientt d'autres fragments, dont la prsence de Sade en chair et en os dbattant, en son temps, avec d'autres citoyens. Ds lors, le centre d'intrt des spectateurs se dplace constamment de la pice radiophonique taye d'extraits particulirement percutants (d'une pense qui ne l'est pas moins) aux interrogations des acteurs sur des aspects triviaux ou fondamentaux des crits de Sade. L'interruption par le rgisseur de la discussion, justifie par l'mission en train de se faire, permet par la suite l'insertion volont de scnes supplmentaires. Cette construction renvoie nouveau aux dialogues originaux dans lesquels fiction et harangue politique cohabitent sans friction. De plus, ces allers-retours favorisent un rythme enlev, enrichissant sans cesse la discussion engage par des comdiens curieux qui, faut-il le rappeler, continuent de se sustenter. Plaisir de l'esprit et de la chair font bon mnage, permettant la mtaphore alimentaire de s'appliquer aux nourritures intellectuelles4.

De l'utilit du libre change

Dans son fonctionnement, cette conversation offre aussi d'autres particularits. Cependant, deux caractristiques ressortent. Bien que Sade et sa philosophie en constitue le centre dur, son ouverture extrme s'tend une multitude de sujets connexes (thtre, fminisme, mythe, pouvoir, vie prive...). De plus, il y rgne une libert de ton, discernable tant dans les niveaux de langue varis des locuteurs que dans la souplesse avec laquelle les interprtes passent de l'observation personnelle aux rpercussions publiques, ainsi que du littraire au politique. Aux remarques plus savantes, succdent parfois des boutades satiriques du genre : Est-ce qu'il faudrait envoyer nos hommes politiques en prison pour leur donner plus d'imagination? {M : 149) De mme, les ractions primaires comme a, c'tait vraiment dbile! (M : 150) voisinent-elles avec la dconstruction de texte - C'est comme si "moral" voulait dire "conservateur"; et "immoral", progressiste. ( M : 151) - et l'invention d'un slogan lectoral : Votez pour votre plaisir! (M: 152) Bel exemple d'une conversation qui va dans tous les sens sans se priver de stimulants d'aucune sorte. Nanmoins, celle-ci ne tombe pas pour autant dans la banalit, puisqu'elle s'appuie la fois sur une curiosit gnrale et sur une connaissance de l'crivain du XYIir sicle et de son uvre qui lui permettent de rebondir5. titre d'exemple, les acteurs soulignent [l]e got de l'arithmtique (M : 159) qui parcourt l'uvre et le fait que le texte entre

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leurs mains finit par poser le fameux problme entre la morale et la politique (M : 149). Des exemples concrets suivent : Le sexe et le pouvoir! Antoine et Cloptre, Henri VIII et ses six femmes, Marilyn Monroe et les frres Kennedy! {M : 150) En fait, le choc des contrastes aidant, les commentaires les plus superficiels font encore ressortir le srieux des crits de Sade, mme si les interprtes, justement, interprtent trs librement sa pense. Car, livre ou lettre en main, les comdiens en le citant inopinment renvoient une fois de plus, par ces procds ad hoc, le public ses crits, gonflant ainsi la somme de ses interrogations. Ces questions renvoient - en partie grce la navet voulue de certaines d'entre elles - celles qu'Eugnie elle-mme ne manque pas de poser au cours de son apprentissage, dans le but de tirer profit, physiquement et intellectuellement, de l'exprience des matres qui l'initient aux plaisirs du libertinage. Initiation, exprimentation, pratique et rflexion deviennent des mots-cls qui prennent tout leur sens au contact de Sade, revu et interprt par le NTE. La distribution est dpeinte en train de se laisser prendre au jeu de la dcouverte de la philosophie sadienne6, miroir de ce qu'elle attend du public. Nul quatrime mur n'entrave la rflexion, nul plateau ne cre une distance entre les acteurs et le public. L'espace - une salle de rptition sans plateau proprement parler - les met littralement sur le mme pied. Et rien ne dit que le plaisir de la discussion doive s'achever la fin de la reprsentation thtrale. Au contraire, l'extrait qui clt la production et, partant, le questionnement autour de Sade, de sa vie et de son uvre, ainsi que du sens qu'il faut lui attribuer, est trs bref. Six rpliques suffisent cette finale, dont voici les deux dernires. Dolmanc s'crie : Cette charmante fille m'a foutue comme un dieu. quoi Eugnie rtorque : En vrit, j'y ai ressenti du plaisir. (M : 164) Eu gard au contexte, sa rpartie fonctionne vritablement double sens. Le plaisir ressenti par la jeune femme est indniable. Nanmoins, il lui vient plus vraisemblablement du plaisir, communicatif et reproductible, qu'elle vient de connatre en rflchissant voix haute sur une uvre complexe que d'une relation sexuelle par trop expditive. Mis dans le coup, le spectateur devine que le plaisir du jeu - en particulier, la simulation d'un orgasme aussi improbable, ne serait-ce que parce qu'il atteint les quatre personnages la fois - y est aussi pour quelque chose.

D'un Sade l'autre

Justement, quel Sade intresse le NTE? Dans son avant-propos la pice qui fait partie du tome II de ses critures pour le thtre, Ronfard le prcise7. Il fait tat d'une volution marque, au cours du travail, dans la manire de considrer l'crivain franais. Il avoue que le projet est n des inspirations de gamins grillards , mais qu'il a par la suite mis en relief

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les qualits du pamphltaire politique . Les dialogues en portent la marque. Les comdiens ne manquent pas d'ironiser sur ce cheminement qui a men du sortir du lit (M: 163) la philosophie dans le boudoir! (M: 164) - preuve des surprises que mnagent bien des aventures tentes l'Espace Libre, mme si, dans son enthousiasme, D, l'interprte de l'ingnue Eugnie, est encline, sans doute un peu trop gnreusement, tendre ce plaisir de la dcouverte l'ensemble de la profession : Ce qu'il y a de fantastique dans notre mtier, c'est qu'on sait jamais trs bien dans quoi on s'embarque. (M: 163) Toutefois, cette dcision de discuter philosophie ne tient pas qu'au hasard. Elle vient aussi d'une dception quant aux raisons pour lesquelles d'autres troupes ont mont l'uvre de Sade. L'quipe du NTE semble conclure, l'aide de trois productions antrieures, que toutes se sont servies des dialogues du divin marquis pour monter des spectacles d'une beaut ou d'une cruaut raffine. Le corollaire en est qu'ils en ont vacu la dimension politique. Robert Gravel, qui choit le rle du Chevalier dans la pice radiophonique, le fait remarquer propos des vidocassettes dont le NTE a obtenu copie : Mais ce qui est frappant, c'est que dans les deux cas, les metteurs en scne ont fait bien attention de pas entrer dans les propos philosophiques qui reprsentent pourtant plus du tiers de l'uvre. C'est comme s'ils ne les avaient pas lus ou n'avaient pas voulu en tenir compte. (M : 138) Et Chantale Bisson, l'Eugnie de la distribution, de renchrir : part quelques chercheurs, et souvent des femmes, qui ont travaill sur le sujet, a-t-on jamais lu Sade? Estce qu'on a lu Sade pour de vrai, je veux dire dans son entier? (M : 138) La consquence en est qu'en plus de se demander comment reprsenter l'auteur maudit, il devient ncessaire l'quipe de tenter de comprendre ce qu'il a voulu dire, de prendre au srieux mme ses intentions politiques. Le NTE se range ainsi du ct d'Annie Le Brun lorsqu'elle martle : [J]e suis de plus en plus persuade qu'on [n]insistera jamais assez sur l'extraordinaire enjeu de la lecture de Sade (1986 : i). Dans les changes ainsi produits, il est clair que la singularit physique et la perspective du corps ne sont pas perdues. D'abord, on mange sur la scne et dans la salle, ce qui est, avouons-le, une faon conviviale de le souligner. De plus, n'est-ce pas l'apanage d'un art de la prsence que de ramener constamment le corps au premier plan8 et celui d'un vritable acteur que d'exprimer une singularit radicale9. J'ajouterais, quant moi, ces deux raisons celles voques par Annie Le Brun afin d'expliquer pourquoi Sade aimait tant le thtre.

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Cette pense ancre dans le corps n en demeure pas moins une pense - une pense, qui plus est militante, que l'quipe du NTE replace naturellement dans son contexte12. La dmarche parat cependant insufifisante aux interprtes qui, l'occasion, prfrent tablir un parallle avec une priode correspondante, la fin des annes 60, vcue par les auteurs celle-l, et laquelle Sade est associ de prs, tout au moins comme figure tutlaire. Ronfard et Gravel remarquent, en ironisant sur les slogans de mai 1968, qu'aux deux poques, les idaux rvolutionnaires se sont accompagns d'une qute d'mancipation sexuelle11 ncessaire au projet utopique des militants de tous les temps et de toutes les croyances (M : 150). Partant, c'est vers le citoyen Sade que se tourne l'quipe du NTE. On se met donc citer et commenter ses discours, commencer par le Franais encore un effort si vous voulez tre rpublicains du cinquime dialogue de La philosophie dans le boudoir. Aprs lecture de ce discours, suivi de fragments o l'on voit Sade prendre plusieurs fois part au dbat public, s'engage un des moments cls de la discussion. Le quatuor se demande dans quelle mesure pourrait tre ralis le principe du plaisir comme fondement du lien social tel qu'appel de ses vux par Sade. La chose dbouche non sur des rponses mais sur d'autres questions : la primaut de l'individu sur le collectif, la quantit de lois indispensable, le caractre inn ou non de la libert elle-mme et, curieusement, le paradoxe qu'il faille se rsoudre l'enseigner! Devant tant de questions, plusieurs pourraient croire que Matines : Sade au petit djeuner se dispense de proposer au spectateur des pistes de rponse aux interrogations formules. C'est bien mal connatre le NTE auquel Sade inspire principalement deux faisceaux de rflexion. D'un ct, on tente de cerner les contours de Sade comme figure politique; d'autre part, on s'attache dfinir la conception de la libert dfendue par l'auteur de Juliette afin de verifier si elle concide avec celle qui prvaut l'Espace Libre.

De l'uvre l'homme
Au dpart, le NTE fait mine de porter une fois de plus la scne une uvre connue du marquis de Sade. Cependant, cette impression se dissipe vite. Au bout du compte, moins de 20 p. 100 de la reprsentation est consacre aux personnages de La philosophie dans le boudoir comparativement aux deux tiers qui reviennent aux comdiens, prnomms A, B, C et D dans le texte dfinitif de la pice publie en 2002 chez Dramaturges diteurs. Le voyeurisme est vit, puisque fornication il y a, en dbut, milieu et fin de spectacle, mais sur bande sonore seulement. Il s'agit de piquer la curiosit du public, mais succinctement et en le rveillant12 pour le moins abruptement. En revanche, tous les autres discours de

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Sade traitent plutt de morale et de politique. Plus frappant encore en est le traitement radiophonique, qui cantonne la part imaginative de l'uvre une prsence seconde, restreinte l'oreille, tandis que le Chevalier, puis Sade en personne, viennent endosser en chair et en os les parties plus militantes. La progression se fait donc en douceur de l'uvre l'homme, c'est--dire ici aux ides dont il se fait le dfenseur. Non sans que l'on en sache un peu plus sur un libertin notoire, mais surtout sur le contexte o il propose des changements politiques radicaux. En effet, l'Espace Libre, l'crivain endosse peine les habits romantiques dont il est communment affubl13. Hormis le lieu commun voulant qu'il ait t fministe avant l'heure et l'observation selon laquelle sadisme est pass dans la langue ordinaire, Matines : Sade au petit djeuner- le dcalage ironique du titre mme en rend compte vite de faire du marquis un hros. Cette comdie philosophique y parvient justement en s'attardant longuement au militant enclin faire triompher ses ides, qu'il le fasse de la prison o il est confin ou sur la place publique. Nanmoins, l'instar du boudoir qui est laiss notre imagination, ces lieux ne sont suggrs que par une allusion textuelle, une pose ou un dtail de costume14, troitement circonscrits par un halo lumineux. Ce faisant, tant la reprsentation que le texte se gardent de crer un mouvement marqu de sympathie ou d'antipathie envers le marquis. Ainsi, aucun pathos n'est attach aux annes de prison qu'il a subies; son adhsion aux ides rvolutionnaires ne lui attire aucun loge particulier; le fait qu'il ait pris le contre-pied de Rousseau ne lui vaut pas davantage de figurer au panthon des rebelles illustres. l'vidence, B (Robert Gravel) juge tout aussi suspect le culte de l'nergie, manant de la cruaut naturelle l'homme, vante par le Chevalier, que la bont sans nuance dont chacun serait porteur la naissance15. Bref, homme de son poque, faonn par elle comme le sont les comdiens par la leur, Sade n'est pas montr comme un tre d'exception. Il est plutt dpeint comme un crivain qui a su donner forme des fantasmes, certes cruels, mais fonds en raison, ainsi que comme un citoyen qui s'est ingni fabriquer des utopies gouvernes par la mme logique16. En consquence, la figure de Sade qui se dessine en creux est celle d'un fabricant d'utopie, d'autant plus dangereux que son dsir de changement est profond. Mme s'il n'a jamais dtenu le pouvoir, le militant rejoint, dans son obstination, d'autres figures politiques dont le NTE s'est mfi, tels Mao, Staline et Hitler. nouveau, B prend ses distances l'gard de ceux qui veulent changer le monde : Moi, je pense que des slogans de mme - vous vous souvenez : La vie prive est politique ? - a traduit le dsir ou, si l'on veut, l'utopie de tous les rvolutionnaires, disons des militants de toutes les croyances et de tous les temps. Ils ne se contentent pas de vouloir changer les lois. Ils veulent changer le monde, les gens : les mentalits comme on entend dire souvent. Il y a l tout

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un mythe de l'homme nouveau, rgnr par la foi... un moment donn, les rvolutionnaires se mettent jouer aux pdagogues, ils se transforment en ducateurs... en instituteurs... immoraux! (M: 150)

Discours politique et libert artistique

Pareille propagande rvolutionnaire, bourre de promesses de bonheur, rsonne cruellement aux oreilles d'un collectif, pris de libert d'expression. De telles drives ont du reste fait l'objet de mises en garde dans d'autres spectacles de la compagnie. En 1987, Mao Ts Toung ou Soire de musique au consulat, en 2002, Transit, section n 20 (Staline) et Hitler en 2003 se sont aussi attards des figures politiques dcisives. Or, l'opus consacr au divin marquis tablit formellement un lien avec deux des trois rgimes politiques viss quand A commente l'idal de Sade d' un tat de mouvement perptuel qui le rapproche de l'insurrection ncessaire, dans laquelle il faut que le rpublicain tienne toujours le gouvernement dont il est membre (M: 151). Jean-Pierre Ronfard s'exclame alors : Oui, a, c'est le principe mme de la rvolution permanente de Trotski ou de Mao TsTung(Af: 152). Or, la distance critique prise par le NTE face aux discours rvolutionnaires remonte la fondation mme de la compagnie. Ds 1975, poque o il tait de bon ton de faire du thtre engag, le Thtre Exprimental avait rsist vhiculer un message politique dfini d'avance17, jugeant moins consensuel de bousculer les formes dramatiques toutes faites de son temps18. Cette rsistance s'est encore accentue lors de la scission qui a donn naissance au Thtre Exprimental des Femmes. Rupture invitable, explique Ronfard a posteriori, en raison du caractre politique - ou du moins idologique - qu'elle [Pol Pelletier] voulait attacher l'acte thtral (Lvesque, 1993 : 137). Et il ajoute : Il faut dire que les grilles marxistes et nationalistes des dbuts des annes soixante-dix commenaient cder la place aux grilles fministes, et que par moments, a chauffait. (Lvesque, 1993 : 138) Or si les rvolutions politiques et la rpercussion de l'histoire sur les individus ont toujours fascin Jean-Pierre Ronfard, il a toujours tenu en suspicion le langage rvolutionnaire et plus largement les slogans politiques dont les raccourcis de pense lui dplaisent. Plus encore, c'est l'obligation des artistes de se plier la logique discursive impose par le nouveau rgime que l'auteur dramatique conteste. Tmoin la scne cl de sa pice sur Mao o le grand timonier s'adresse ainsi la foule : Si nos crivains et nos artistes veulent toucher les masses, il faut que leurs penses et leurs sentiments changent, il faut qu'ils se rduquent. (Ronfard, 1987 : 213) Dans Transit section n 20, le pote Maakovski lui-mme est somm, au-del de la tombe, d'admettre son aveuglement. Alors qu'il se vante d'avoir mis au point des armes qui ont permis le triomphe de la Rvolution19, ses accusateurs croient plutt que, ce faisant, il a prpar le terrain la prise de pouvoir de Staline, qui, aprs coup, a impos aux artistes un langage esthtique auquel ils devaient se

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conformer. Le point culminant de cette dnonciation du lavage de cerveau mis au service de la ralisation de projets politiques dments est toutefois atteint dans Hitler. Avec une loquente conomie de moyens, la grandiloquence rhtorique des discours obsessionnels du Fhrer y est dmonte par l'artifice d'un franais germanis plein de consonnes et d'inversions farfelues (Guay, 1996 : B8). Au total, les spectacles du NTE proposs l'Espace Libre sont loin d'tre tendres envers les rformateurs de toutes tendances. Ils battent en brche l'imposture voulant qu'il faille faire table rase du pass et abandonner les anciennes manires de faire et de penser au profit de l'ordre nouveau, censment librateur. De plus, les libres penseurs thtraux sonnent l'alarme aussitt qu'un systme souffre difficilement la critique ou cherche contenir le dbat dans des termes acceptables. Toute tentative d'embrigadement de l'expression soulve, semble-t-il, des haut-le-cur dans cette troupe qui pratique l'autogestion, soumet les projets la discussion collective et dont la libert cratrice se base, au dire de Ronfard, sur une ide nave et profondment anarchiste : l'objet crer dveloppe ses propres structures comme l'escargot sa coquille (Lvesque, 1993 : 110).

Le choix des contraintes

D'autres aspects de la philosophie de Sade trouvent cependant grce aux yeux des comdiens de La philosophie dans le boudoir. Ainsi, l'appel la rationalit de Sade est entendu, y compris pour juger de l'ascendant des passions sur l'tre humain. On l'applique derechef la fiction du marquis. Les acteurs mettent ainsi l'preuve la vraisemblance des accouplements proposs dans les dialogues sadiens en tentant, non sans humour, de les excuter. Plus concrtement, l'exprience prenait la forme d'un lazzi piment de commentaires rationnels et se terminait par B (Gravel) qui concluait : Bref, ce n'est pas facile. (M: 161) Belle faon de faire savoir au public qu'en dpit de leur caractre terriblement explicite, les dialogues de Sade gagnent tre considrs comme de la pure fiction20. La petite dmonstration claire galement la dcision astucieuse prise par le collectif d'opter en faveur de la radio pour traduire l'univers sadien. Outre, comme le prcise Ronfard dans son avant-propos, qu'elle mobilise l'imagination plus que ne le fait l'image , la radio se pratique dans un studio sombre, qui rappelle la prdilection du marquis pour les lieux clos et difficiles d'accs21. En outre, l'instar de Dolmanc, la distribution de La philosophie dans le boudoir est loin d'tre insensible au rle crucial confi l'imagination dans la scrtion du plaisir. L'change suivant semble le confirmer :

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Ah! Ah! Ah! Seriez-vous donc de l'avis de Dolmanc lorsqu'il dclare dans le troisime dialogue, que l'imagination est l'aiguillon des plaisirs? Qu'elle est le mobile de tout... C, prolongeant sa rverie N'est-ce pas par elle que l'on jouit? N'est-ce pas d'elle que viennent les volupts les plus piquantes?...
A

On ne peut quand mme pas oublier que Sade a pass une bonne partie de sa vie en prison, et qu'il n'a eu souvent que ce moyen-l, l'imagination, pour se dfouler. Comme c'est un bonhomme que la sexualit intresse, il est bien vident que, dans ce domaine, il aura beaucoup demand son imagination.
C

Est-ce qu'il faudrait envoyer tous nos chums en prison pour en faire de bons amants? {M: 149) tre d'accord que l'imagination soit l'origine de plaisirs plus prononcs, c'est une chose. Convenir de centrer le thtre sur la recherche du plaisir en est une autre que le NTE partage avec Sade22. La recherche de volupt transpirait tout au long de ce spectacle, sans doute l'un des plus festifs de l'histoire de cette troupe qui en a tout de mme produit un nombre considrable. Dans cette pice, le plaisir, comme chez Sade, est multiforme. y regarder de plus prs, il s'avre nanmoins d'une nature plus rabelaisienne que cruelle, tant donn que les acteurs s'en tiennent aux trois fonctions primaires : parler, manger et baiser. De plus, comme souvent l'Espace Libre, une dimension essentielle du ravissement nat du plaisir que l'acteur doit ressentir jouer, lequel ne manque pas de se rpercuter sur le spectateur qui en est tmoin. Sur ce point, le spectacle essaie de recrer prcisment ce qui runissait les libertins, c'est--dire une complicit enfreindre des lois qui ne devraient pas l'tre. Mentionnons quelques-unes des rgles que cette production s'est amuse pervertir. La plus importante consistait srement faire pntrer le spectateur dans l'intimit de la compagnie. En effet, le spectacle se donnait l'tage, dans la salle de rptition assortie d'une cuisine, plutt que dans la salle de spectacle. Deuxime interdit, Matines : Sade au petit djeuner procurait un accs privilgi au processus de fabrication du spectacle et laissait, entre autres, deviner la recherche norme qui l'avait entour. L'illusion scnique tait aussi mise mal tant par les reprises que ncessitait l'enregistrement en cours qu'en raison des commentaires, passablement sceptiques, que tenaient les comdiens sur leur propre personnage ou celui d'un camarade. Mme de Saint-Ange tait particulirement gratigne; on raillait les 90 orgasmes en 24 heures et les 10 000 amants - Quelle endurance! {M : 160) - dont elle se vante. Une autre rgle bafoue, la plus amusante peut-tre, est l'obligation de jouer une heure dcente! sept heures et demie du matin, cela produisait une rencontre thtrale illicite. Il y a en effet un je ne sais quoi d'intrusif et de trs intime, convier le public si tt, ce qui tait accentu par le partage d'une table impos au spectateur... et celui

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du panier de viennoiseries() avec ses voisins. En plus, le choc produit par la crudit des dialogues sadiens dans dans cet espace - imaginez une cinquantaine de personnes, entasses dans cette salle exigu, un caf la main - achevait de crer un climat trs irrel, d'une drlerie irrsistible. La production tranchait indubitablement avec le respect des rgles implicites, reconduites paresseusement dans tant de productions thtrales. Non seulement les plaisantins du NTE s'amusaient-ils court-circuiter l'illusion thtrale, mais ils se plaisaient dbattre la ncessit des lois pour la socit aussi bien que la scne. L encore, le texte glisse efficacement du politique au thtral. C'est le sujet de la premire intervention de Sade en personne, qui amorce sa harangue ainsi : Je conviens qu'on ne peut pas faire autant de lois qu'il y a d'hommes; mais les lois peuvent tre si douces, en si petit nombre, que tous les hommes, de quelque caractre qu'ils soient, puissent facilement s'y plier. (M : 153) Autour de ces propos, les comdiens-citoyens passent des principes sur lesquels doivent reposer les lois ceux qui les font, puis s'arrtent ceux qui en profitent, avant de convenir que la libert n'existe jamais sans contraintes. C'est alors que Gravel nonce l'essentiel de ce qu'il retient tant de l'exemple sadien que de l'tat actuel du m o n d e : Mais aujourd'hui, [...] les contraintes collectives [...] se multiplient, les individus ds leur naissance sont prisonniers d'une masse de choses. C'est comme si la libert, a n'tait plus un tat, une condition dfendre. Mais un idal rechercher, une ligne de conduite... ou mme... une attitude. (M : 158) Mais le dialogue ne s'arrte pas l :
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Peut-tre qu'il faudrait simplement changer de mot, ne plus parler de libert mais de la possibilit de choisir.
A

Choisir ses contraintes?

D

Oui. Bien sr! En fonction de ses valeurs. Libert pour les loups, c'est celle de manger les moutons. Long temps de rflexion. (M : 158) C'est le dernier moment srieux du spectacle, son vritable dnouement en quelque sorte, lequel est camoufl comme c'est si souvent le cas au thtre - par une fausse fin, d'ordinaire plus joyeuse. Sa signification importe donc considrablement, d'autant que celle-ci met en jeu la conception de la libert qui semble guider le NTE. Il parat en ressortir que l'quipe s'accorde avec Sade pour favoriser un petit nombre de lois, des lois douces surtout, ce que prouve a contrario l'exemple cruel des agneaux croqus sans autre forme de procs, auquel recourt D.

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Plus significatif encore, parat le rapport la libert : il s'agit, devant les invitables contraintes de la vie en socit, de ne pas abdiquer sa possibilit de choisir entre diverses contraintes. D'ailleurs, comme on ne sait pas de quelle type de contraintes parlent A, le mot parat inviter le spectateur le rattacher la sphre politique. Mais il n'est pas interdit non plus de l'entendre comme une attitude - celle de choisir ses contraintes - galement valable dans la sphre esthtique, vers laquelle nous entrane la porte allgorique de la mtaphore des moutons, ainsi que l'absence de prcision quant aux circonstances et aux personnes que l'nonc concerne. Comme il est connu qu'au NTE, le moindre projet fait appel des contraintes judicieusement choisies afin de remettre en question au moins quelques-unes des rgles de l'activit thtrale, il ne parat pas trop hasardeux de voir rsume dans ces quelques prceptes, emprunts Sade pour les circonstances, la conception de la libert qui rgne dans cette troupe. L'attitude politique de douceur et de permissivit rejoint ici le projet esthtique d'une lucide adhsion des contraintes endosses dans l'enthousiasme parce qu'essentielles la singularit de l'objet thtral. Quoi qu'on puisse penser de sa comprhension de l'univers sadien, il est difficile de nier que l'quipe mene par Gravel et Ronfard a approch Sade avec une libert intellectuelle et une perspicacit formelle indniables. Non seulement celle-ci a scrut sans complaisance cet auteur et ses crits, mais elle a pu en rendre compte dans une comdie philosophique, qui actualisait et faisait entrevoir, tantt avec humour, tantt plus srieusement, plusieurs des problmes soulevs par l'auteur de Justine. Qui plus est, dans son exploration, la troupe installe l'Espace Libre s'est situe relativement la conception de la libert avance par le marquis, indiquant la manire dont elle s'en distanciait de mme que les points de jonction possibles avec une pense et une poque complexes. En somme, Matines : Sade au petit djeuner apparat comme une vritable tentative de thtre citoyen, en ce sens que l'on y fait suffisamment confiance l'intelligence du spectateur pour pratiquer une pdagogie du questionnement politique et esthtique qui rejette les rponses toutes faites. De plus, c'est une aventure - ce qui n'est pas ngligeable non plus - o on n'a pas la navet de croire qu'il faille tout prendre ou tout rejeter de la figure qui a inspir le spectacle. La libert, on le sait, part rarement de l'admiration bate. Sade aurait pu difficilement dsapprouver d'tre abord de la sorte. Aprs tout, sa Justine enjoint les captives tombes aux mains de moines libertins de ne pas leur rsister. C'est inutile, prtend-elle, puisque, de toute faon, [l]eur fantaisie brise toutes les lois (Sade, 1969 : 122). C'est ce qui est arriv, semble-t-il, un certain marquis, longtemps aprs sa mort, au dtour d'une caserne23.

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Notes
1. Succs tant critique que public, le spectacle a convaincu le NTE de se mettre reprendre certaines de ses crations. La production a notamment t invite au Festival de thtre des Amriques en mai 1997. La mme anne, elle a fait l'objet d'une tourne en Belgique. Par consquent, c'est l'une des rares productions du NTE avoir quitt Montral. Cela tient moins au manque d'ambition de la compagnie qu'aux recherches auxquelles la troupe s'est voue presque exclusivement au tout dbut en se souciant assez peu de la diffusion de son travail. 2. Dans sa recension de Matines dans Jeu, Benot Melanon voit dans cette insistance didactique [...] le principal reproche que l'on doive [...] adresser au spectacle. Nanmoins, il en commente longuement le fonctionnement : Or les personnages de Gravel et Ronfard sont rpartis comme chez Sade : ceux qui savent (Dolmanc, madame de Saint-Ange, le chevalier de Mirvel; Gravel, Proulx, Ronfard), celle qui doit apprendre (Eugnie; Bisson), les adjuvants (Augustin; le rgisseur interprt par Daniel Ross). (Melanon, 1996 : 165) 3. Toutes les citations de la pice Matines : Sade au petit djeuner seront dsormais dsignes par le sigle My suivi de la page, entre parenthses. 4. La chose a aussi t releve znsjeu : Pour 8 $, une double nourriture, pour l'esprit et pour le ventre : qu'exiger de plus? (Melanon, 1996 : 163) 5. Cette mise en perspective n'tait pas lassante puisqu'elle tait thtralise. Benot Melanon peroit trs justement que Jean-Pierre Ronfard tait le dpositaire des connaissances historiques (sur Rousseau, sur 1789, sur la dfinition du philosophe au Sicle des lumires) et objet de sarcasme muet pour ses acolytes : perdu dans son exgse, caricaturant le discours savant, il tait insensible le pauvre, aux tirements de Danielle Proulx et aux entrebillements de sa robe. (Melanon, 1996 : 165) 6. En outre, les acteurs se risquent la dcouverte de soi, de leur propre subjectivit, par le biais de Sade. Benot Melanon le signale au sujet de Danielle Proulx, dont il rappelle l'appartenance la trs militante Organisation , pour laquelle elle a particip plusieurs spectacles fministes. Cela donne une porte supplmentaire aux rflexions de son personnage sur Sade et le fminisme au moyen d'une amusante mise en abyme autobiographique (dans une pice qui tait elle-mme une mise en abyme) (Melanon, 1996 : 165). De son ct, Louis Patrick Leroux a montr dans son article Jean-Pierre Ronfard en autoreprsentation quel point l'auteur et metteur en scne penchait vers l'autofiction. Selon Leroux, non seulement Ronfard a-t-il multipli les procds apparents au thtre autobiographique dans ses spectacles, mais ces alter ego finissent presque tous par converger vers la figure principale du "crateur intellectuel en action" (Leroux, 2004 : 55). Ces exemples voqus, il devient clair que l'enqute sur Sade laquelle le spectateur assiste s'ancre partiellement dans l'autobiographie, ce qui confre au jeu des acteurs une paisseur supplmentaire. Toutefois, le tout ne verse pas dans un exhibitionnisme incontrl, tant donn la propension de la forme thtrale, lorsque habilement manie, constamment brouiller ce qui relve de la vie prive des artistes et de la fiction.

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7. Mme s'il s'agit d'une uvre labore conjointement par Robert Gravel et Jean-Pierre Ronfard, c'est ce dernier qui la signe, comme il l'explique en toutes lettres la page 123 : Comme notre habitude lorsque nous travaillions ensemble, c'est moi qui ai crit les dialogues. 8. Le Brun insiste en outre sur le fait que Sade fut le seul penser l'universel partir de ce qui l'en diffrencie [...] en introduisant, avec sa singularit physique et la notion d'Unique qui en dcoule, la perspective du corps aussi bien l'origine de la pense qu' l'horizon de toute morale (Le Brun, 1986 : II). 9. trange singularit qui fait en sorte qu'un metteur en scne songe cet acteur ou cette actrice et pas un ou une autre - pour imprimer sa marque, souvent sur une multitude de personnages. 10. C qui s'amuse du mlange d'rotisme, de morale, de politique, de philosophie et de mathmatique runis dans La philosophie dans le boudoir, A rtorque : a, c'est l'poque qui le veut. Le 18e sicle en France, bon d'accord, c'est la rvolution de 1789, mais c'est aussi le got de la science, la diffusion de la grande encyclopdie de D'Alembert et Diderot, les uvres de Buffon, Lamarck, Lavoisier... et puis aussi, l'institution du systme mtrique, qui date de 1795, l'anne de la publication du livre. {M : 159) 11. Selon Maurice Blanchot, les deux choses vont de pair dans la logique rvolutionnaire laquelle le marquis souscrit : Pour Sade, l'insurrection doit tre aussi bien celle des murs que celle des ides; elle doit atteindre tout l'homme et le tout de l'homme. (Blanchot, 1986 : 87) 12. Le premier titre du spectacle le corrobore : Matines, comme dans Sonnez les matines! . 13. Michel Brix souligne le travail accompli cet gard par les Surralistes : L'ombre de Sade devra ainsi patienter prs d'un sicle pour passer de l'enfer au paradis. (2003 : 129) Il poursuit dans cette veine : Breton et les siens prsentent ainsi au XXe sicle le marquis comme un objet de vnration, et les romans sadiens abandonnent les dpts plus ou moins clandestins rservs aux curiosa pour gagner le panthon des uvres majeures de la littrature franaise (2003 : 133). 14. La didascalie suivante en donne un exemple : Il avait eu le temps de ceindre autour de son coup un foulard la Robespierre, et de placer une mouche sur sa joue. (M : 152) 15. Selon Norbert Sclippa (2000 : 30), Sade admirait Rousseau. Un critique universitaire a aussi dj crit qu'il en tait un disciple assassin . 16. Ce rapport nuanc Sade rappelle l'ambivalence d'un Blanchot son endroit. Ce dernier soutenait du mme souffle qu'il fallait tenir sa pense pour srieuse tout en y allant du bmol suivant : Nous ne disons pas que cette pense soit viable. (Blanchot, 1986 : 66) 17. Le NTE n'en a pas renonc pour autant intgrer une rflexion politique dans plusieurs de ses spectacles, particulirement ces dernires annes alors que fort peu de crateurs s'intressaient au facteur politique. Par contre, Ronfard a toujours refus de dicter au spectateur ce qu'il doit penser au point de signer en 1979, dans/<?#, une dnonciation du thtre cause, intitule on ne peut plus clairement Contre le thtre pour . 18. Dans les entretiens qu'il a accords au journaliste Robert Lvesque, Jean-Pierre Ronfard se souvient d'en avoir pris conscience lors d'une foire culturelle Chicoutimi en 1972 : Je suis all voir ces crations collectives. J'ai alors constat combien ces pices taient absolument uniformes :

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les mots, l'arrive des comdiens sur la scne, le rapport avec le public, l'clairage, c'tait toujours la mme chose. Il n'y avait plus aucune originalit. On aboutissait un objet totalement convenu. Trs vite, en deux ou trois ans, la cration collective avait cr son propre conformisme. (Lvesque, 1993:118) 19. Cette pice prsente un dialogue imaginaire du pote avec Franois Ct, un jeune Qubcois. Maakovski sy vante d'avoir travaill au triomphe de la Rvolution : Un slogan est une pense mue en arme! J'ai fourni aux ouvriers, paysans et soldats des armes pour se battre et vaincre la contre-rvolution. quoi Ct rplique vertement : Laquelle? Celle de Kerenski? Celle des armes blanches de Komilov et de Denikine? Ou bien cette autre contre-rvolution, bien plus perverse et plus profonde, celle que Staline dirigea son propre profit avec une bande de tueurs sa botte et qui fit des millions de victimes... (Martin et Ronfard, 2002 : 69) Plus tard, revenue elle aussi du royaume des morts, Anne Frank s'en prend tout aussi durement au chantre de la rvolution, engagement qu'elle dnonce de la sorte : Vous avez men le peuple accepter la dictature. (p. 71) 20. C'est signal une fois de plus la fin de la pice quand l'quipe discute nouveau de la vraisemblance des statistiques transmises par Sade au sujet de ses personnages. nouveau, D traduit l'opinion gnrale quand elle lance : Disons qu'on est dans le domaine du pur fantasme. (M : 161) 21. Batrice Didier s'est beaucoup intresse cet aspect de l'oeuvre de Sade, entre autres dans Le chteau intrieur , le deuxime chapitre de son Sade. Mais elle a aussi bien mis en relief quel point la fascination pour ces crits tient l'univers carcral d'o nous parle l'crivain et parce que l'rotisme ne s'y manifeste qu'en tant qu'aspect de la ralit claustrale (Didier, 1976 : 7). 22. Car si Jean-Marie Goulemot souligne, lors de son introduction aux Infortunes de la vertu que dans cette uvre, Sade affirme la toute-puissance de l'instinct sexuel (Sade, 1969 : 25), en le paraphrasant, on pourrait dire que, chez Ronfard et ses complices, c'est la toute-puissance du plaisir thtral du spectateur qui est revendique comme loi suprme. 23. Espace Libre, o ont t amnags la salle de spectacle et les bureaux du NTE, tait l'origine une caserne de pompiers, ce qui lui vaut encore aujourd'hui le surnom de caserne de la part de plusieurs amateurs de thtre.

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