LA POLTICA: TEMAS DE AYER Y HOY

Tocqueville: reinvencin y riesgos de la democracia

LUIS RICARDO DAVILA
Universidad de Los Andes, Venezuela

Una cosa nueva y terrible ha aparecido en el mundo, un inmenso tifx) nuevo de revolucin cuyos agentes ms rudos son las clases menos instruidas y ms vulgares, aunque son incitadas y sus leyes son escritas por intelectuales. A.T.

Ei laberinto de las posibilidades Cuando Alexis de Tocqueville (1805-1859) y su amigo Gustave de Beaumont se embarcaron hacia los Estados Unidos en 1831, los dos jvenes magistrados llevaban encomendada la misin de examinar las instituciones penitenciarias de la naciente Repblica. Cumplir este mandato coloc a Tocqueville en el laberinto de una nueva forma social, desplegada en un tambin nuevo contexto poltico e institucional. Examinar unas instituciones novedosas se ofreca como un captulo harto difcil pero no menos fascinante. Si bien la sociedad europea, en particular Francia, ya haba abierto el camino hacia la construccin de nuevas formas sociales, an vacilaba para su consolidacin. Ya desde la introduccin de la democracia en Amrica, Tocqueville refiere esta circunstancia en los siguientes trminos: Hemos destruido una sociedad aristocrtica y, detenindonos complacientemente ante los restos del antiguo edificio, parecemos extasiados frente a ellos para siempre.' Acaso la especfica misin le servina de pretexto al viajero francs para llevar a cabo un amplio estudio, uno de los primeros, sobre las condiciones y modos de funcionamiento de un nuevo sistema socio-poltico, la democracia, en el escenario de una nueva sociedad: la norteamericana. En la historia de la teora poltica es bien conocido que el concepto de
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democracia liberal, tal como se desarroll a partir del siglo XIX, no result claro y posible hasta que sus tericos al principio unos pocos, y despus la mayora de los pensadores liberales: James Mili, Jeremy Bentham, James Stuart Mili, entre otros encontraron motivos para creer que lo que ms se adaptaba polticamente a una sociedad dividida en clases (aquellos sectores que tienen las mismas relaciones de propiedad o no propiedad de tierras productivas y/o capital) era una estructura democrtica. La norma de un hombre, un voto resultaba inofensiva para el derecho a la propiedad privada, al mismo tiempo que aseguraba la continuidad de las sociedades divididas en clases. La democracia liberal apareci ante los ojos de quienes se esforzaron en pensada como un enigma o un encadenamiento de paradojas. Esto es vlido no slo para los precursores como Bentham o James Mili, sino tambin para quienes vendran luego como el propio Tocqueville, Marx o John Stuart Mili. El autor de La democracia en Amrica interpreta la revolucin democrtica como un hecho providencial que escapa cada da al poder humano. A pesar de su voluntad de inteligibilidad, Tocqueville confiesa una suerte de terror religioso^ al ver el movimiento irresistible que adquiere la revolucin. En este artculo explorar la relacin de Tocqueville con la aparicin de la democracia liberal y de las condiciones que posibilitaran la formacin de la sociedad democrtica: Cunto de enigma o de encadenamiento de paradojas contena la revolucin democrtica de comienzos del siglo XIX? Cmo interpret el autor de La democracia en Amrica^ esta suerte de hecho providencial? Qu contienen expresiones tales como revolucin democrtica, estado democrtico, estado social, movimiento social, postuladas desde las primeras pginas de su obra? En qu sentido igualdad de condiciones y democracia se intercambian continuamente en el primer volumen de La Democracia en Amrical

Las bases emocionales e intelectuales Segn Raymond Aron, en Les tapes de la pense sociologique,'^ Tocqueville no figura entre los inspiradores del pensamiento sociolgico, lo cual luce injustificado al entender del intelectual francs. Qu significado tiene esta exclusin? En ltima instancia significa negar la presencia del rigor cientfico en sus ideas. Aron conviene en que su indagacin difiere del sistema sociolgico adoptado por Montesquieu, Marx o Comte, pero al mismo tiempo observa que Tocqueville fue quien ms claro vio el irresistible desarrollo de las sociedades modernas hacia la democracia. Y de hecho acepta, y valora como til, la construccin por parte de ste de una teora que busca precisar los rasgos de las sociedades modernas, para pasar luego a comparar diversas modalidades presentes en esas sociedades. Como seala Femand Braudel: Tocqueville tiene un sentido
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agudo de las realidades sociales, las observa y se esfuerza en explicarlas.' Cmo calificar este sentido agudo si no de sociolgico? Pero no ha de olvidarse ^tal como se sealar ms adelante que es tambin la experiencia histrica la que acompaa y conduce la obra de Tocqueville. Sociologa e historia son, por tanto, los grandes referentes que le permiten observar, interrogar y explicar la sociedad de su tiempo. Pero ms all de apegarse a una teora explicativa, como s lo hicieron los tericos liberales y los socilogos positivistas, en la indagacin de Tocqueville curiosamente se entremezcla el anlisis con las convicciones. Lo que hace que en materia del razonamiento el autor yuxtaponga lo que podna llamarse una lgica de la tipologa,* a partir de la oposicin aristocracia/democracia, y una lgica de la evolucin que conduce inevitablemente al triunfo de la libertad. Pero no sin antes compensar su aceptacin racional de la democracia con el combate por los valores propios del mundo aristocrtico y, ms particularmente, por la libertad. Esta posicin intelectual se manifiesta de manera constante en su obra mediante la doble influencia de lo terico y de lo vivido, o a travs de esa teora de lo vivido personal o familiar que mezclar permanentemente hechos y valores,riquezaconceptual y minucia indagatoria con convicciones polticas. No es en vano, por tanto, que estudiosos de la obra de Tocqueville^ hayan precisado las bases intelectuales y emocionales de su pensamiento: la influencia de pensadores anteriores o contemporneos y su posicin en el mundo social y poltico de la Francia de la Monarqua de Orlens. En l se conjugan, como lo seala Pierre Bimbaum, el rigor del erudito y la pasin del poltico.^ En otro sentido, el sistema de Tocqueville es un modelo para el estudio de un tema crucial en las Ciencias Sociales: la relacin entre la teora y la prctica poltica. En su persona se concentr como en muchos otros de sus contemporneos esa doble condicin de hombre de pensamiento y de accin. De manera que aunque no se le incluya en el Panten de los fundadores de la sociologa, s se reconocen sus valiosas contribuciones al escrutinio de las ideologas tanto liberal como conservadora. No es mi intencin aadir nada nuevo a la comprensin de estos aspectos del pensamiento, la obra y la vida de Tocqueville. Pero s me interesa precisar la existencia de ciertas condiciones particulares que posibilitaron la perspectiva de anlisis de dos tipos de sociedad: aristocrtica y democrtica. Condiciones que orientaron su indagacin hacia la interrogante siguiente: cul es la naturaleza del proceso dentro del cual estos dos tipos esencialmente inmutables de sociedad surgen, interactan y luchan entre s para al final imponerse uno de ellos? Tocqueville crea estar viviendo en Europa una de las ltimas escenas del proceso aristocrtico, mientras vea en los Estados Unidos las condiciones para la mise en scne de la revolucin democrtica. Desde la primera pgina de su obra mayor se deriva esta visin: Ninguna novedad en los Estados Unidos me impact ms vivamente durante mi estada que la igualdad de condiciones. Fue
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fcil ver la inmensa influencia de este hecho bsico sobre el curso completo de la sociedad [...] una gran revolucin democrtica est ocurriendo entre nosotros {DA, p. 9). Fuese accidente o permanente, lo cierto era que aquel laberinto de posibilidades que ofreca la democracia en su forma norteamericana slo poda producir a la larga un desenlace pattico. Ahora bien, por qu los Estados Unidos? Es estudiando este pas que podran ilustrarse y descifrarse las claves de aquel gran enigma social que representaba la democracia misma y que ya estaba afectando al mundo moderno. La trama de la historia norteamericana En el sentido anterior, el proceso vivido por la sociedad norteamericana va a permitir a Tocqueville proceder a un anlisis in vitro del principio democrtico as como Francia y su propia experiencia personal le haban permitido observar el principio aristocrtico, un anlisis que inclua tanto los riesgos como las ventajas que ofrece respecto de la libertad. Europa se encontraba a medio camino entre aristocracia y democracia, muchas de sus naciones se desgarraban en conflicto por esos dos principios. Si el ejemplo norteamericano no representaba el porvenir de las naciones europeas, al menos le ofreca lecciones y el material necesario para pensar las ventajas e inconvenientes de la cuestin de la revolucin y de la libertad: No estudi Amrica slo para satisfacer una curiosidad, sin embargo legtima; busqu all lecciones las cuales pudiramos aprovechar {DA, p. 18). No obstante, en las reflexiones de Tocqueville sobre los Estados Unidos hay muy poco de elogios sin reservas y mucho de crtica. Su actitud hacia ese pas no ocultaba sus reservas: Busqu la forma de la democracia en s misma, sus inclinaciones, carcter, prejuicios y pasiones; quera entender todo esto, o al menos conocer de all lo que tenemos que temer o desear {DA, p. 19). Tocqueville no da mayores razones para no abrigar muchas esperanzas ni en el futuro de los Estados Unidos ni en el de la democracia. Su contemporneo britnico, John Stuart Mili (uno de los pensadores de la democracia liberal que mencionamos ms arriba), reconoci, no sin antes elogiarlo por la profundidad de su visin histrica y sus observaciones sociolgicas, una implcita hostilidad hacia la democracia en el pensamiento de Tocqueville, negando la legitimidad de las implicaciones del aristcrata francs para el futuro de la democracia tanto en Norteamrica como en Europa; o como caracteriza Hayden White sus posiciones y su discurso: Punto de vista liberal, tono conservadoD> {op. c/., pp. 210-211). Pero ms all de las posiciones y el tono de su discurso, de sus reservas hacia la sociedad democrtica y, particularmente, hacia los Estados Unidos, lo ms relevante del pensamiento de Tocqueville es su relacin con la historia, su
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particular sentido histrico. No se trata, como fue comn en la historiografa del siglo XIX (Ranke, Michelet, Burckhardt), de una pasin con rasgos de obsesin por el pasado, sino de una gran sensibilidad por el presente. La penetracin y la coherencia de su obra vienen dadas por un gran sentido de alerta por su presente. As lo ve y expresa muy peitinentemente Fran90is Furet: l [Tocqueville] ha buscado primero no en el tiempo sino en el espacio, utilizando la geografa como una historia comparada [...] fue a estudiar los Estados Unidos no para reencontrar all la infancia de Europa, sino para adivinar su futuro.' Se trata, pues, de la realizacin de dos viajes: uno espacial o geogrfico, el otro temporal o histrico. Y en estos dos viajes, Tocqueville sintetizar como ningn otro de sus contemporneos las caractersticas de la sociedad del anden rgime: ser una sociedad tendencialmente democrtica y patolgicamente aristocrtica (F. Furet). Sobre este tema resulta revelador y altamente significativo lo que el propio Tocqueville escribe al presentar L'anden Rgime et la Rvolution: El libro que publico en este momento no es de modo alguno una historia de la Revolucin, historia que est hecha con demasiados fragmentos diversos para que yo suee con rehacerla. Esto es un estudio sobre esta revolucin. Para ms adelante aadir otra afirmacin de la mayor importancia: Yo hablo de la historia, no la estoy contando.'" Pero ms all de lo que signific el anlisis de Tocqueville sobre la sociedad de rancien rgime, que no viene al caso tratar en estas pginas por ser un tema que requerira de un artculo dedicado solamente a indagar tanto su aporte metodolgico y analtico a la historia econmica y social de su tiempo, me interesa slo sealar el hecho de que es sta una obra consagrada a definir una problemtica, es una obra dedicada a problematizar ciertos hechos que aparecen en el largo y en el corto plazo. Y en este sentido, sobre todo por la fuerza de sus conclusiones, edifica una nueva manera de enfocar la historia: una historia conceptual que procede por comparacin, distinguiendo a partir de esos faits anciens et gnraux que prepararon la Revolucin Francesa lo que all hay de universal y de singular, de continuidad y de ruptura, de democrtico y de propiamente revolucionario. Las formas aristocrticas se fueron vaciando de contenido, generando la contradiccin que llev a la sociedad francesa a la revolucin. Contradiccin que, si se busca definir en trminos de historia, no fue esencialmente de orden social, sino intelectual y moral." Pero volviendo al tema de la democracia norteamericana, lo cierto era que el desarrollo de la historia de los Estados Unidos no poda considerarse como el simple reflejo del desarrollo de Europa, ni siquiera en relacin con la tradicin europea de la libertad. Haba una diferencia sustancial en la historia de ambas civilizaciones: la ausencia de una tradicin social aristocrtica, con todo lo que ella implica, en el caso norteamericano: Cuando el poder de la nobleza, apoyado por las aristocracias, gobernaron en paz las naciones de Europa, la sociedad disfrut, a pesar de todas sus miserias, de diferentes tipos de
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felicidad que son difciles de apreciar o concebir hoy en da {DA, p. 13). Lo que se puede derivar de esta afirmacin es una diferencia de la mayor importancia. Mientras que los rasgos que definen la historia de Europa se desarrollan a partir del conflicto entre dos ideales sociales aparentemente irreconciliables, aristocracia y democracia (acaso el proceso de Inglaterra sea la excepcin), y dos tendencias polticas, centralizacin del poder'^ y revolucin, en la historia norteamericana ni la tendencia aristocrtica ni la revolucionaria serviran de obstculo al desarrollo del ideal democrtico, porque simplemente no existan y nunca haban existido. No haba tradicin de ellas. La libertad slo se vera amenazada en los Estados Unidos por la posible unin del principio de centralizacin estatal con el ideal social democrtico, que creara una tirana de la mayora {la tyrannie des masses). As sealaba Tocqueville a sus contemporneos franceses: La gran revolucin social ha hecho progreso ms rpidamente entre nosotros que en relacin a cualquier otra nacin de Europa, pero este progreso siempre ha sido fortuito {DA, p. 13). De manera que no se poda asegurar igualdad de condiciones de posibilidad revolucionaria en el seno de las diferentes naciones, pero de cada una de ellas dependa que la igualdad las conduzca a la servidumbre o a la libertad, a las luces o a la barbarie, a la prosperidad o a la miseria.'^

La democracia como estado social Tocqueville se asom a la vida poltica en aquel tiempo cuando la nacin francesa se encontraba ideolgicamente dividida entre dos bandos: los leales a la Monarqua y los anti-monrquicos. Si bien los liberales estuvieron siempre identificados como anti-monrquicos en general, existan entre ellos los llamados Doctrinaires con los cuales Tocqueville siempre se sinti afiliado. La idea fuerza de este grupo era la proposicin de instalar la Monarqua Constitucional como un compromiso entre la Monarqua y la Repblica, mientras el sufragio universal se extenda hacia las clases medias y el poder legislativo se iba impregnando de principios liberales. Al unsono, se propona la extensin del sistema educativo de modo de incrementar el acceso al mismo por parte de la mayora de la poblacin, y de esta manera ir formando y moldeando a aquellos ciudadanos que participaran con la responsabilidad del voto. Es en la dcada de 1820 cuando la palabra democracia comienza a instalarse en el vocabulario y en la mentalidad poltica franceses, por la accin discursiva y la agitacin de liberales doctrinarios tales como Guizot, Constant, Royer-Collard, para comenzar a definir y dar raz y forma a la sociedad moderna. Pero, paradjicamente, sta era la poca en que reinaba el sufragio censitario: en 1820 en Francia slo votaban 140.000 electores.''* Esta restriccin de la participacin poltica se impona significativamente en momentos en que
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la Repblica pareca contener las aspiraciones polticas de los liberales franceses (radicales o no). Estas circunstancias socio-polticas en la vida de Tocqueville han de ser consideradas, sobre todo si se trata de evaluar su uso del trmino democracia en la descripcin del sistema poltico norteamericano: Qu denota este trmino? Acaso se refiere slo a la nivelacin de las condiciones de la sociedad? Interpreta Tocqueville la democracia como el reino de las masas incontrolables, o como aquel sistema basado en la igualdad poltica producto del sufragio universal? Estas cuestiones vinculan aspectos legales y polticos que estn presentes en el sistema democrtico y que no necesariamente son afnes, sino que, por el contrario, pueden oponerse y hasta negarse. Lo cierto es que la idea francesa de la democracia posea connotaciones distintas a la idea que se tena en los Estados Unidos. Los liberales franceses no conceban la democracia como el gobierno del pueblo para el pueblo, lo que la revolucin haba sublevado en Francia era la eliminacin de los privilegios y el orden aristocrtico imperante durante el anden rgime. Esto llevaba a concebir la democracia como una nueva forma de orden social, en oposicin al orden aristocrtico. Ms precisamente, la democracia era un nuevo estado social que encamaba el poder para cambiar el estado interior de la sociedad con el conflicto existente en su seno (noblesse/Tiers tat) y abolir el rgido orden jerrquico que caracterizaba a la aristocracia, con su tpica distribucin del poder y de los privilegios. Si bien la diferencia de clases persistira bajo la democracia, la movilidad social sera uno de sus rasgos fuertes. Con la palabra democracia no se quiere, por tanto, nombrar un rgimen poltico sino un estado social, un tipo de sociedad. Veamos cul era el contenido de ese nuevo estado social.

La democracia como concepto igualitario No obstante, no podra decirse que el concepto de democracia presente en el pensamiento de Tocqueville permanece invariable. Hacia 1830, por ejemplo, l ve la democracia como un proceso dinmico que requiere bsicamente de la igualdad de condiciones. Rasgo ste de la sociedad norteamericana que le impact poderosamente, como ya lo anotamos anteriormente: A medida que ms estudiaba la sociedad norteamericana, ms claramente vea la igualdad de condiciones como el elemento creativo del cual se derivaba cada hecho particular, y todas mis observaciones constantemente regresaban a este punto nodal {DA, p. 9). Varias cosas se derivan de estas palabras: 1) la igualdad de condiciones abarcaba toda la esfera de lo social y no slo los aspectos polticos (exercising dominin over civil society as much as over the government); 2) igualdad de condiciones sera el fundamento de la formacin de las leyes y de las instituciones, pero tambin de los usos y las costumbres; 3) igualdad de condiciones sera
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el hecho generador de la formacin de la opinin pblica, la igualdad creana opiniones, dara lugar a sentimientos y regulara o modificara cuanto estuviese en contra suyo. En este primer volumen de La democracia en Amrica los conceptos igualdad de condiciones y democracia se intercambian permanentemente. La igualdad de condiciones, en consecuencia y como ya lo sealamos, es un hecho generadoD>. Porque la democracia, tal como Tocqueville la observ y estudi en los Estados Unidos, era no slo un estado de sociedad, era tambin un estado de fundacin construido ex nihilo por hombres con espritu democrtico (por los primeros inmigrantes y luego por the founding fathers) sin que haya estado precedido por un principio, una historia, unas tradiciones contrarias o inversas. Hubo, entonces, en Norteamrica un desarrollo armonioso del principio democrtico encamado en los hechos de su propia realidad histrica, el cual fund e inund todas las instancias de la sociedad, particularmente las mentalidades y las costumbres. La presencia de esta igualdad generadora y, en particular, la inclinacin que la sociedad norteamericana tena hacia ella, asignaba a la democracia allende el Atlntico no slo rasgos distintivos sino la posibilidad de una amplia influencia sobre la democracia europea: Aquella misma democracia que prevaleci sobre las sociedades de Norteamrica me parece estar avanzando rpidamente hacia el poder en Europa {DA, p. 9). En complemento, Tocqueville ve el proceso democrtico como un proceso dinmico por ejemplo, el cambio en el orden social que encontrara sus lmites cuando todos los privilegios polticos fuesen erradicados. Sin embargo, ms tarde, cuando publica su segundo volumen de Lxi democracia en Amrica (1840), prevalece una imagen ms negativa de la democracia: la igualacin del poder no restricto al orden social, podra ser utilizado para desafiar ciertos derechos como el derecho a la propiedad. En consecuencia, Tocqueville vea en la democracia un peligro inminente por su tendencia a la igualacin intelectual e individual, lo cual afectara no slo las condiciones sociales sino tambin las condiciones polticas e intelectuales. De all la nocin de la tyrannie des masses, que en el fondo no expresaba otra cosa que la posibilidad de gobiernos absolutos, arbitrarios y cmeles montados sobre el apoyo mayoritario de las masas. Esto se deja entrever con las siguientes palabras: El orden social democrtico en Norte Amrica brot naturalmente de algunas de sus leyes y concepciones sobre la moralidad pblica [...] Los nexos que anteriormente mantuvieron unidos a los hombres han sido destruidos o alterados, formndose nuevos nexos. Los cambios en el patrn de la sociedad civil han sido tan grandes como los ocurridos en el mundo de la poltica {DA, p. 417]. Los Estados Unidos constituiran ese gran enigma social que afectaba el mundo moderno. Se haca necesario poner de relieve los instintos salvajes de
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la democracia, a fin de volver til esta revolucin y de someterla a la civilizacin, antes de dejarla erguirse libre y anrquicamente contra ella misma: No soy enemigo de la democracia, slo quiero tratarla con sinceridad (DA, p. 418). El enigma para Tocqueville dejara de estar planteado en trminos de la dicotoma sociedad aristocrtica y sociedad democrtica. En adelante de lo que se trataba era de construir una democracia sumisa al orden y a la moralidad, a las leyes y a las costumbres sin negar lo que en s mismo era indetenible. Sus palabras eran claras y precisas pero, sobre todo, eran sinceras: Estoy firmemente convencido que la revolucin democrtica que ocurre ante nuestros ojos es un hecho irresistible y que no sera ni deseable ni prudente tratar de combatirla. Podra parecer una sorpresa que este libro exprese crticas tan severas a las sociedades democrticas creadas por esta revolucin [DA, p. 418].

La democracia como libertad y voluntad popular Libertad es otra de las nociones recurrentes en el pensamiento de Tocqueville sobre la democracia. La manera como l usa esta nocin implica una interpretacin de la libertad no slo como proteccin contra el abuso del poder del gobierno, sino como una idea positiva segn la cual la libertad es un activo que cada ciudadano est obligado a emplear como un medio til para s mismo, pero tambin para todos los hombres. Este medio, o mejor todava este re-medio, para combatir los males que pudiese engendrar la democracia consistna simplemente en exigir la libertad contra las perversiones derivadas de un exceso de igualitarismo.'^ Si bien la revolucin democrtica tiene una lgica propia, no podra solamente circunscribirse al fenmeno de la igualdad de condiciones y de la libertad. Precisemos que la vocacin de esta revolucin, a la que profticamente se refiere Tocqueville desde las primeras pginas de La democracia en Amrica, es una vocacin poltica cuyo desafo no se reduce slo a suprimir los privilegios y las distinciones hereditarias de la sociedad predemocrtica. La democracia se encarna en personas, instituciones, clases, y en tal sentido tambin se constituye como una forma de dominacin visible. Y es en esta perspectiva que la democracia puede prestarse fcilmente tanto para establecer el poder absoluto como el reino de la libertad. Tocqueville parece tener claro el advenimiento irreversible de la Repblica como forma poltica de la democracia; lo que quedaba por saber era el contenido de esa forma poltica misma: Dependiendo de que tengamos la libertad democrtica o la tirana democrtica el destino del mundo ser diferente {DA, p. 101). Traducen estas palabras una incertidumbre en relacin con la naturaleza de la democracia que implica a dos instancias: primero, al rgimen republicano
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donde la cuestin reside en si se ser capaz de regularle como para que se conjuren los peligros de la tirana democrtica; y segundo, a esa tendencia de la democracia a acomodarse tanto en la tirana como en la libertad. Lo que Tocqueville pretende descubrir para Europa y, particularmente, para Francia, es el vnculo entre igualdad y poder absoluto, y entre igualdad y libertad. Vnculos que se suponen resueltos para el caso de los norteamericanos dadas las caractersticas de su prehistoria (la tradicin liberal e igualitaria, el pasado de sus inmigrantes,'^ la forma de explotacin de la tierra). Estos lmites naturales operan de manera fcil y simple: Los Anglo Americanos han sido bastante dichosos de escapar al poder absoluto. Las circunstancias, el origen, las luces pero sobre todo las costumbres le han permitido fundar y mantener la soberana del pueblo (DA, p. 102).'^ De lo anterior se desprenden, en consecuencia, las dos o tres ideas principales que hoy da forman las bases de la teora social de los Estados Unidos (DA, p. 30). Ahora bien, si la igualdad surge, como puede derivarse de lo sealado hasta aliora, de una suerte de determinismo histrico-natural, para el caso de los Estados Unidos, cul sera la naturaleza de la libertad? Tocqueville, luego de distinguir la igualdad de la libertad, seala que los gustos que los hombres tienen por la una o por la otra son en s mismos cosas desiguales (DA, p. 102). Y para justificar su propia afirmacin, introduce una dimensin histrica en relacin a la libertad: Ella se manifiesta a los hombres en diferentes tiempos y bajo diferentes formas; ella no se adscribe exclusivamente a un estado social y es posible encontrarla en otra parte distinta a la democracia (DA, p. 102). Pero esta disociacin de la igualdad y la libertad hecha para aclarar, pareciera ms bien oscurecer el argumento. El punto de partida de la libertad o de la igualdad no es solamente un hecho social, sino tambin un hecho moral y poltico. Lo cierto es que, para resumir, la perspectiva abierta por Tocqueville sigue una especie de lnea sinuosa que nos hace pensar que la libertad puede reinar sin la igualdad, as como la igualdad sin la libertad. De otra parte, Tocqueville ve la necesidad de restringir la libertad individual, as como de regularla mediante creencias, costumbres y leyes. Esta regulacin dio lugar al concepto de libert modre (DA, pp. 63 ss.). El liberalismo de Tocqueville se caracteriza por la defensa de la libertad contra la autoridad, pero tambin se caracteriza por la defensa de la autoridad contra la libertad. Ms an, Tocqueville favorece la teona clsica de la representacin, al igual que los tericos del liberalismo, en especial su amigo John Stuart Mili. La cual consiste en propiciar un sistema donde los ciudadanos puedan elegir a los ms capaces de entre ellos para representarles. El problema para algunas sociedades era, por ejemplo, no contar con el nmero apropiado de ciudadanos responsables, los cuales eran necesarios para la reproduccin de ese deseado e ideal sistema liberal. Este es el problema, por ejemplo, que siempre se ha pre14 RIFP / 22 (2003)

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sentado en las repblicas hispanoamericanas, y sobre el cual alert el positivismo: no contar con el sistema de instruccin necesario para formar ciudadanos capaces de ejercer sus derechos. Tocqueville crey, sin embargo, en la posibilidad de educar al pueblo en el caso francs para transformarle en ciudadanos y cambiar la cultura poltica de su pas. Todo el inters de la conceptualizacin de Tocqueville sobre la democracia reside en el hecho de manifestar la imposibilidad de estabilizar el concepto.'** Lo que caracteriza a la sociedad moderna es esa irresistible presin de la soberana del pueblo sobre las instituciones gobernantes. As se desprende de un texto poco conocido de Tocqueville, los Manuscritos de Yale, donde se anota: La democracia constituye el estado social, el dogma de la soberana constituye el derecho poltico. Ambas cosas no son anlogas. La democracia es una manera de ser en la sociedad, la soberana del pueblo es una fonna de gobierno [...] Soberana del pueblo y democracia son dos palabras perfectamente correlativas; una presenta la idea terica, la otra su realizacin prctica.''-' Todo esto se hace claro en la primera parte de La democracia en Amrica, cuando Tocqueville introduce el trmino tirana legtima para designar lo que ante su mirada luce como un extrao descubrimiento {DA, p. 413) de la Europa moderna: la cuestin de la metamorfosis de la democracia contra las libertades. Esto no hace sino poner de relieve ciertos rasgos perversos de la sociedad democrtica, dentro de la cual un papel exacerbado del Estado, engendrado por su individualizacin, podra conducir a la restriccin de las libertades. Tocqueville usa siempre el trmino democracia en singular, pero esto no impide que la considere en cualquiera de sus modalidades como par essence ilibrale. El poder de la mayora contiene en s mismo la tendencia al desbordamiento del pueblo, al igual que tambin contiene los comportamientos demaggicos por parte de quienes ejercen el poder. No obstante, Tocqueville, como la mayor parte de los liberales de su tiempo, no responde la cuestin central concerniente a las condiciones del viraje de la democracia contra s misma.

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Democracia, el encadenamiento de paradojas

Una nueva ciencia poltica se est necesitando para un mundo en s mismo bastante nuevo. A.T.

En qu condiciones la democracia es capaz de voltearse contra s misma? La igualdad puede devenir desigualdad, la libertad generara el despotismo, la legitimidad se convertina en ilegitimidad? Estas cuestiones estn estrechamente vinculadas, en el pensamiento de Tocqueville, a esa influencia prodigiosa que l ve en la revolucin democrtica. Decamos ms arriba que la democracia moderna apareca ante los ojos de quienes se esforzaban en observarla y entenderla, para luego explicarla, como un enigma o encadenamiento de paradojas. Recordemos que en esa misma perspectiva la igualdad de condiciones es vista por Tocqueville de una manera providencial: Es universal, es durable, escapa cada da al poder humano {DA, p. 4). Ella influye sobre el desarrollo de la sociedad, sobre el espritu pblico, sobre las leyes, el gobierno, la sociedad civil. As podna juzgarse que la revolucin democrtica no se reduce slo a la igualdad de condiciones, sino que tambin comprende sus propias contradicciones, sus propias consecuencias. De all que muchos de los testigos comprometidos con la novedad, con el misterio, recurriesen, como lo hizo el propio Tocqueville, a categoras que apelaban a un hecho providencial, ms all de lo humano, que contendna las claves histricas y cognoscitivas que permitiran aprehender las paradojas. Acaso no sea debido a la pura fuerza de la tradicin o a la influencia social que el autor de La democracia en Amrica ve en la sociedad y en su evolucin, la obra y la voluntad divina. La religin y, particularmente, la moral cristiana, no slo est presente en todo su discurso sino que ocupa de modo confeso un lugar y ejerce una funcin: medio de regulacin social que, al mismo tiempo, permite controlar las costumbres a fin de evitar la corrupcin y preservar el estado presente de la sociedad. Segin la visin de Tocqueville, la religin favorece la reunin de los individuos que permanecen separados haciendo desaparecer el vaco moral de los tiempos democrticos.^" Pero ms all del dominio de la mera moral, gracias a la accin de la Iglesia, la religin acta sobre las conductas y las instituciones: hace desaparecer las vanas quimeras y regula la imaginacin del pobre. Adems, la religin se revela como una institucin poltica de una utilidad tal que no slo regulariza las costumbres sino que tambin asegura la tranquilidad pblica. En consecuencia, la novedosa sociedad democrtica no sabra, y mucho menos podra, funcionar en ausencia de creencias religiosas y, ms todava, en ausencia del control de la religin. La constitucin de esa nueva Ciencia Poltica que dice Tocqueville est necesitando el mundo en el epgrafe que abre esta seccin acaso, no apuntar
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a dominar las paradojas y a intentar corregir los instintos salvajes de la democracia? De ser esto cierto, el dilema que embarga a nuestro autor no es tanto escoger entre sociedad aristocrtica y sociedad democrtica, sino entre una democracia sumisa a un orden supremo (un hecho providencial) y a la moralidad, y una democracia desordenada, esa cosa nueva y terrible que estaba apareciendo en las sociedades modernas, libradas a furores frenticos.^' La utilidad de la religin ser enorme. Y para asignarle un lugar prominente en la sociedad democrtica, slo hana falta presentarla como la aliada ntima de la libertad, distancindola hasta donde se pudiese de toda conexin con el poder (Bimbaum, p. 81). Indudablemente que el referente religioso juega un papel primordial en el anlisis de Tocqueville. Siempre se entremezcla en su narrativa la referencia a los pioneros puritanos que poblaron los Estados Unidos. En La democracia en Amrica se encontrarn repetidas expresiones de admiracin por la maravillosa combinacin que signific el espritu de religin y el espritu de libertad (p. 42), la cual nunca encontr terrenos tan abonados en Europa. Esto no es obstculo para que nuestro autor desconozca que el espritu de libertad precede a la democracia, que no sera otra cosa que la puesta en marcha poltica de ese espritu: El puritanismo afirma Tocqueville no era solamente una doctrina religiosa; ste se confunda en muchos aspectos con las teoras democrticas y republicanas ms absolutas (DA, p. 31). Finalmente, habna que precisar que, si bien Tocqueville se muestra maravillado por el papel que la religin juega en la conformacin poltica de los Estados Unidos, no escatimar en criticar aquellos elementos presentes en la legislacin que expresen la marca de un estrecho espritu de secta y de todas las pasiones religiosas (DA, p. 31). En cambio, resalta ms bien las bondades del cuerpo de leyes formado por Nueva Inglaterra que contena aquellos principios generadores (intervencin del pueblo en la esfera pblica, derecho al voto libre del impuesto, juicios realizados por jurados, responsabilidad de los agentes del poder, etc.) de la nueva sociedad y cuya aplicacin y desarrollo Europa nunca intent darse. Conclusin
[...] un tetnps ne s'ajuste jamis bien dans un autre tenips[...] N'est-on pas plus occuper h jouer la Rvolution fran^aise plus encor qu'i la continuer?
A.T.

Ese movimiento pendular de Tocqueville entre lo accidental y lo profundo, entre lo coyuntural y lo estructural, entre lo terico y lo vivido, le da a su pensamiento un cierto aire de cotidianidad. Cuando uno se adentra en su obra, se
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siguen sus argumentos como el testimonio del da a da del acontecer revolucionario donde l mismo se inserta. Poltico, testigo, viajero, periodista infatigable, siempre atento al incidente, a la escena vivida, vuelca nuestra lectura hacia lo que l mismo consideraba como una pre curiosit. Su registro es el de una sociedad conservadora y turbulenta. Conservadora porque la mayora de sus miembros estiman tener ms a perder que a ganar en un estado revolucionario; turbulenta en razn de la inevitable disparidad de condiciones. Habra, entonces, democracia siempre y cuando se le considere como un sistema social donde, sin definiciones arbitrarias, el mayor nmero de hombres vivieran lo mejor posible. Todo lo cual sera animado por un gusto por la igualdad que no deja de sorprender en un pensador visiblemente enraizado en la sociedad aristocrtica, modelo par excellence de las desigualdades y los privilegios. La igualdad de condiciones es aquel hecho singular y dominante^^ que crea las condiciones a une pense mere o una passion principale que encuentra su desarrollo en las sociedades democrticas. No ocurrir lo mismo con la libertad, a la cual Tocqueville no tendr mayores reservas en excluir en aras de hacer reinar una paz social armoniosa. De all que su revolucin democrtica sea una revolucin del orden, sumisa a la moralidad y no desordenada, depravada, librada a furores frenticos por un exceso de libertad. De la libertad Tocqueville observa solamente que se manifiesta a los hombres en diferentes tiempos y bajo diferentes formas, no se circunscribe a un estado social y, por el contrario, se puede encontrar en lugares diferentes que no sea la democracia. La eleccin de las palabras empleadas es elocuente. En ninguna parte se dice que la libertad constituya el hecho singular y dominante de las sociedades aristocrticas. El estado social de estas sociedades se lo impide. En la aristocracia la pasin principal pertenece a la desigualdad de condiciones. La expresin el Estado democrtico resume admirablemente el proyecto de Tocqueville, pues pone en manos del Estado el control de la marea tumultuosa de la democracia. Acaso asociando la democracia al Estado le permitir disociarla de la turbulencia revolucionaria tal como se viva en Francia. Lo cual no tiene el mismo peso en Norteamrica. Cuando observa el desarrollo de los Estados Unidos, Tocqueville ve con gran inters que, gracias a la confianza de los individuos en alcanzar una accin comn, puede la sociedad desprenderse un poco de la tutela del Estado. l cree descubrir en los norteamericanos lo que a los franceses les falta: la descentralizacin, la vitalidad de las libertades locales, las asociaciones, la independencia de la prensa, el respeto por las creencias religiosas. Para quienes creen que democracia es sinnimo de agitacin, anarqua y guerra civil, los Estados Unidos les ensearn que un gobierno democrtico puede respetar las fortunas, los privilegios, garantizar los derechos, enarbolar la libertad y honrar las creencias. El resto viene por s mismo. La sociedad, seala Tocqueville, se orienta hacia la igualdad de condiciones y dentro de esta marcha irreversible se reinventa el reino universal de la democracia.
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Al estar la obra de Tocqueville animada por un inters de conocimiento, en su anlisis no evita tambin poner en evidencia la ambigedad de la democracia. Por el contrario, coloca el mayor nfasis en develar las contrapartidas y las paradojas que la habitan. As, la democracia, que descansa sobre el principio de la igualdad y la soberana popular, est sin embargo expuesta a dar nacimiento a una forma de despotismo indita y difcil de nombrar. Se trata de un poder, ms que tirnico, tutelar que conduce a nuevos tipos de servidumbre: la tirana de las masas o de la mayora. Incluso este poder est llamado, lejos de continuarse en un movimiento revolucionario permanente, a acabar con las verdaderas pasiones revolucionarias. De all la necesidad de la religin. Las creencias religiosas aportan a la democracia los referentes morales que ella misma necesita. Para evitar el despotismo no puede prescindirse de la fe y de la religin porque stas le impiden su posibilidad. El problema final no es, por tanto, la escogencia entre aristocracia y democracia, sino si se puede mantener la democracia dentro del orden de la moralidad o si es necesario resignarse a aceptar los riesgos de una sociedad democrtica dsordonne et dprave, livre des fureurs frntiques.

Habra que precisar, finalmente, luego de este examen de una parte del discurso de Tocqueville, cunto nos ensea el mismo sobre las condiciones de la reinvencin y riesgo presentes en el tipo de sociedad democrtica. Como todo gran pensador, Tocqueville nos ensea a leer mejor en las sociedades modernas aquellas caractersticas que no han sabido leer otros pensadores liberales y socialistas contemporneos. Entre la reinvencin y el riesgo democrtico se forma el espacio donde florece su propio enigma. Si la revolucin democrtica cre una sociedad ms que un rgimen, para descifrar sus enigmas y disolver sus contradicciones habr que acogerse a la conclusin a la que llega un estudioso de la obra de nuestro autor: Pour aiiner bien la dmocratie, ilfaut l'aimer modrmentP
NOTAS 1. En este ensayo utilizaremos la siguiente versin inglesa de la obra mayor del autor tratado. A. Tocqueville (de), Democracy in America (trad. George Lawrence), ed. por J.P. Mayer, 2 vols., Londres: Fontana Press, 1994, p. 16. Las traducciones de ste y otros textos son nuestras, a menos que otra cosa se especifique. En lo sucesivo citaremos esta obra con las siglas DA colocando al lado el nmero de pgina. Hay diversas ediciones en espaol, entre ellas una del Fondo de Cultura Econmica (FCE) en Mxico y otra de Alianza, en Madrid, en dos volmenes. 2. Todos estos fragmentos provienen de la Introduccin, DA. 3. Recordemos que esta obra apareci en dos volmenes. Un primer volumen que consta de dos partes vio la luz en 1835. Su contenido es una descripcin analtica de las principales instituciones norteamericanas. Y un segundo volumen, contentivo tambin de dos partes, aparecido en 1840, trata las influencias democrticas sobre los hbitos y las costumbres nacionales. Pero, ante todo, esta obra expresa el sentido intelectual que Tocqueville le da a su viaje geogrfico e histrico. 4. Pars: Gallimard, 1967, p. 183.
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5. Prefacio a Alexis de Tocquevilie, Souvenirs, (Postfacio de J.P. Mayer. Texto establecido por Luc Monnier y anotado por J.P. Mayer y B.M. Wicics-Boisson), Pars: Galiimard, 1978 (1964), p. 13. 6. La forma manifiesta que adopta el conocimiento de la realidad social es tipolgica [...] el propsito de Tocquevilie era efectuar bien una dispersin formista o una unificacin organicista de los procesos y las fuerzas identificadas en trminos de los tipos efectivamente construidos, H. White, H. Melahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, Argentina: Fondo de Cultura Econmica, 1998 (1973), p. 193. 7. Vase, por ejemplo, J.P. Mayer, Alexis de Tocquevilie (trad. del ingls, J. Lorin), Pars: Galiimard, 1948; o del mismo autor Alexis de Tocquevilie: A Biographical Study, en Political Science, Nueva York, 1960. Tambin puede consultarse: L. Diez del Corral, El pensamiento poltico de Tocquevilie, Madrid: Alianza, 1989. 8. P. Bimbaum, Sociologie de Tocquevilie, Pars: Presses Universitaires de France, 1970, esp. pp. 7-16 y 153. 9. F. Furet, Tocquevilie et le problme de la Rvolution fran9aise, en Penser la Rvolutionfrangaise, Pars: Galiimard, 1979, p. 173. 10. Entre 1854 y 1856, Tocquevilie inicia la redaccin de una obra (inconclusa) de historia conceptual consagrada a determinar las causas de la Revolucin Francesa y, sobre todo, a analizar el papel que el viejo rgimen institucional, poltico y social tuvo en el desencadenamiento de los sucesos de julio de 1789. La conclusin no deja de ser subversiva y sorprendente, sobre todo vista a la luz de cierta historiografa: la revolucin tuvo lugar antes de la Revolucin y ocurri bajo la fachada de la tradicin endilgada al viejo rgimen. Para mejor comprender la Revolucin y su obra sera preciso escribe Tocquevilie olvidarse por un momento de la Francia que ahora vemos e ir a interrogar en su tumba a la Francia que ya no existe. Vase L'ancien Rgime et la Rvolution (1856), existe versin espaola editada por Alianza. 11. F. Furet, op. cit., p. 202; S.R. Weitman, The sociological thesis of Tocqueville's The Od Regime and the Rvolution, Social Research, vol. 33, n. 3 (1966). 12. La centralizacin administrativa es tomada por Tocquevilie en L'ancien Rgime et..., op. cit., vase captulos 2 al 7 como un dato fundamental de la Historia de Francia que en cierto sentido define su singularidad. El Conseil du Rol, por ejemplo, favoreci la emergencia del Estado que permiti al gobiemo del viejo rgimen mantener los honores de la nobleza pero despojndola de su autoridad. 13. Sobre toda esta argumentacin de la semntica de la historia norteamericana, vase H. White, op. cit., pp. 209-210. 14. P. Rosanvallon La dmocratie inacheve. Histoire de la souverainet du peuple en France, Pars: Galiimard, 2000, p. 117. 15. C. Lefort, De l'galit a la libert. Fragments d'interpretation de De la dmocratie en Amriquc, LIBRE, n. 3 (1978); incluido tambin en E.tsais sur le politique (XIXe-XXe sicles), Pars: Seuil, 1986, pp. 217-247. 16. En la Introduccin a la DA, se lee: De alguna manera, los emigrantes desprenden el principio de la democracia de todas aquellas causas contra las cuales ellos luchaban en el seno de las viejas sociedades de Europa, transplantadas luego a las rivieras del Nuevo Mundo (p. 11). 17. Para una discusin sobre los desplazamientos y ambigedades de la democracia en el pensamiento de Tocquevilie, vase Lefort, op. cit., esp. pp. 222-225. 18. Existe un interesante trabajo donde se precisan once sentidos de la palabra democracia en la obra de Tocquevilie. Vase J.T. Schleifer, The Making of Tocquevilie 's Democracy in America, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1980; sobre el tema se puede consultar tambin a J.-C. Lamberti, Tocquevilie et les deux dmocraties, Pars: Presses Universitaires de France, 1983.
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Toqueville: reinvencin y riesgos de la democracia 19. Manuscritos de Yale, citados por J.-C. Lamberti, op. cit., pp. 30 y 33. 20. P. Bimbaum, op. cit., p. 80. 21. Expresiones utilizadas en carta de Tocqueville, del 21 de febrero de 1835, recin aparecido o estando an en prensa el primer volumen de la Denwcracia en Amrica, dirigida a E. Stoffels, citada por J.P. Mayer, Alexi.': de Tocqueville, op. cit., pp. 46 y ss. 22. En el captulo III de la primera parte, del primer volumen de DA, se seala: El estado social es ordinariamente el producto de un hecho, algunas veces de leyes [...] pero una vez que ste existe se le puede considerar en s mismo como la causa primera de la mayor parte de leyes, de costumbres y de ideas que reglan la conducta de las naciones; lo que l no produce, l lo modifica (p. 45). 23. P. Manent, Tocqueville et la nature de la dmocratie, Pari's: Gallimard, 1982, p. 181.

Lus Ricardo Dvila es profesor titular, investigador en el rea del Anlisis del Discurso Poltico, en la Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas de la Universidad de Los Andes (Mrida-Venezuela). Su ltimo libro es Formacin y bases de la modernidad en Hispanoamrica. Ensayo de historia intelectual, Caracas: Tropykos-U.L.A., 2002. E-mail:davilap@ula.ve

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