Revista Latina de Comunicacin Social

La Laguna (Tenerife) - marzo de 1998 - nmero 3

D.L.: TF - 135 - 98 / ISSN: 1138 - 5820
lNF00RAFlA - 1
Tendencias en comunicacin periodstica visual
(1.991 palabras)
Dr. Mario R. Garca
The Poynter Institute for Media Studies
Saint Petersburg - Florida (EEUU)

Escribir un libro sobre infografa en esta ltima etapa final del siglo nos ofrece una oportunidad para reflexionar, as
como para proyectarnos hacia las tendencias futursticas en el campo de la comunicacin periodstica visual. Que
dicho libro se publique en Espaa aade una nota de inters, ya que ha sido este pas escenario de gran lucimiento
para las infografas, con todo ese despertar de la prensa diaria y el apogeo de los grficos, que comienza alrededor de
1979 y que llega a su cumbre en 1990, a raz de la Guerra del Golfo
(1)
.

La infografa representa uno de los 'subtemas' ms importantes en cualquier discusin sobre diseo de diarios
modernos. Y digo 'subtema' porque es as como deben ser tratadas las infografas.
Hemos acabado de concluir la dcada
(2)
de las infografas exageradas, las grandes e impenetrables, piezas de museo
ms dedicadas a resaltar los talentos del infografista que a presentar informacin correcta. Las mejores grficas son
las directas, con un enfoque preciso de lo que quieren comunicar, con pocos textos y, en mi opinin, los pequeos y
fciles de captar visualmente en una mirada rpida.
Y ya desde las primeras dcadas de este siglo se usaban elementos de infografa para noticias, como ocurri con la
tragedia del hundimiento del "Titanic" o durante la guerra entre Espaa y Estados Unidos en Cuba, tras la explosin del
buque de guerra "Maine", en el puerto de La Habana, en 1898 (Figura 1), o para mostrar la trayectoria del piloto y
pionero Charles Lindbergh, en 1927 (Figura 2). stas eran grficas algo crudas en su presentacin, pero ligeras y
directas en su contenido. Hay lecciones que aprender de estos pioneros de la infografa, especialmente el uso de la
infografa cuando el contenido del material lo requiere y no como elemento 'forzado" para usar los talentos de los
infografistas.
Figura 1: La infografa histrica del diario "The World", de Nueva York, del 17 de febrero de 1898, con una versin
grfica de la explosin del buque "Maine", en la baha de La Habana.
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Figura 2 - Bajo estas lneas, antigua labor infogrfica para mostrar la trayectoria del piloto y pionero Charles Lindbergh,
en 1927.

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Hoy es difcil imaginar cmo se podran haber comprendido noticias como la invasin de Granada, el derribo del vuelo
007 de las lneas areas coreanas en el Mar del Japn, la guerra de las islas Malvinas o incluso detalles de la ltima
misin del transbordador espacial, el secuestro de aviones o atentados terroristas.
Se pueden citar diversas razones que dan lugar al incremento de grficos informativos utilizados como una
herramienta funcional en el diseo de un peridico:
1. Un mayor conocimiento del infogrfico por parte de los lectores, quienes estn constantemente expuestos a los
grficos que aparecen en las noticias televisadas, as como el incremento en la utilizacin de infogrficos en
revistas informativas. Los grficos suministran informacin de forma rpida.
2. Avances tecnolgicos que permiten infogrficos tiles que se preparan para sucesos que irrumpen de forma
inesperada. Los avances comenzaron entre 1940 y 1950 con exploradores electrnicos (scanners) que
permitieron a los diarios ms pequeos generar ilustraciones a media tinta sin necesidad de procedimientos de
grabado costosos. Entre 1970 y 1980, composiciones computadorizadas, procedimientos planogrficos offset y,
ms recientemente, las terminales grficas de los ordenadores, han incrementado an ms la capacidad por
parte de los peridicos en generar infogrficos en un plazo fijado.
3. Hay dos fuentes influyentes que no se pueden pasar por alto: Nigel Holmes, de la revista "Time", quien comparte
su conocimiento e inters con los editores de peridicos en todo el mundo, del mismo modo que "USA Today",
que demostraba que es posible crear infogrficos excelentes para las historias que todos los peridicos cubren y
para aquellas noticias para las que muchos editores ni siquiera tendran en cuenta un solo grfico.
George Rorick, director de grficos de Knight-RidderTribune (KRT) Graphics Network, explica: "Holmes y 'USA Today'
se dan cuenta de que es mucho ms que simplemente asignar a un departamento de grficos una tarea grfica. En
primer lugar, se articula el concepto o la necesidad precisa para el empleo del grfico. Los grficos informativos no son
simplemente dibujos bonitos que decoran pginas o caracteres en un recuadro. Constituyen el esfuerzo esmerado y
atento de artistas profesionales, ilustradores, escritores, editores, investigadores, directores de arte y diseadores. Eso
es, trabajo".

QU ES UN INFOGRFICO?
Prcticamente, cualquier presentacin de estadsticas de forma grfica constituye un grfico informativo. Nigel
Holmes, en su libro 'Designer's Guide to Creating Charts and Diagrama" ("Gua del diseador para crear grficos y
diagramas"), describe cuatro tipos de infogrficos de fiebre (cantidades, trazadas en un perodo de tiempo, por medio
de lneas ascendentes y descendentes), grfico de barras (visualizacin de cantidades por medio de barras
individuales), tarta, queso o pastel (la divisin de todo en sus componentes) y tabla (exposicin de nmeros o palabras
dispuestos en columnas).
La propia definicin de Rorick es contundente y directa: 'Un grfico informativo es el matrimonio de la informacin y la
presentacin'.
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MAPAS, COMO MAPAS INFORMATIVOS
Puede que uno de los ms conocidos infogrficos sean los mapas, debido a la gran cantidad utilizada por los
peridicos, comenzando por "The Times" (de Londres), que fue uno de los primeros peridicos en utilizar un mapa
meteorolgico diario, desde el 1 de abril de 1875, segn el Dr. Mark Monmonier, catedrtico de Geografa en la
Universidad de Syracuse (USA).
En Estados Unidos de Amrica, el diario "The New York Times" imprimi un mapa meteorolgico diario a partir del 4 de
agosto de 1934. Sin embargo, aunque el uso de mapas para los boletines meteorolgicos se haba difundido, otro uso
de mapas difera en gran medida entre los peridicos anteriores a 1900, cuando el grabado en lnea fotogrfica se
estableci completamente y muchos peridicos empezaron a tomar en consideracin los mapas como parte de los
grficos utilizados para acompaar historias.
El catedrtico Monmonier, en un estudio titulado 'The Rise of Map Use by Elite Newspapers in England, Canada and
the United States' ("El aumento del uso del mapa por peridicos de elite en Inglaterra, Canad y Estados Unidos') cita
que 'The New York Times' experiment dos incrementos bruscos en el uso de mapas: el primero, alrededor de 1940,
para acomodarse a las necesidades de los reportajes en poca de guerra, y, el segundo, alrededor de 1960, cuando el
reportaje de sucesos nacionales y locales se extendi y, consiguientemente, condujo a un promedio de poco ms de
3,5 artculos con mapas por da.
En la dcada de los 90, los mapas se han convertido en parte de la tasa informativa diaria del peridico, no ya slo por
el mapa meteorolgico (en el que la pgina completa de un mapa meteorolgico en "USA Today" se ha convertido en
leyenda en todo el mundo) sino tambin por historias relacionadas con el crimen, los negocios, la poltica y la
electrnica, los desastres naturales, los viajes y la recreacin, los deportes y los conflictos militares.
En un mundo que parece complicarse cada vez ms y relacionarse con mayores tensiones, el mapa como un tipo de
grfico informativo ya no es una comodidad, sino que se convierte en una necesidad para situar al lector en medio de
la accin que se relata.
Un mapa vlido debe mostrar con claridad cada uno de los elementos presentados.
Las infografas se han introducido tambin en las secciones de crnicas especiales (artculos principales) del peridico.
Los ejemplos que ilustran estas lneas recogen una exposicin de grficos informativos bien diseados, muchos de los
cuales consiguieron introducir a los lectores en temas que, de no haberse empleado, podan haber sido totalmente
ignorados por los lectores.
CUANDO UN INFOGRFICO SE EXCEDE
Entre los excesos de la dcada de los 80 se pueden incluir los denominados megagrficos que, al igual que el dficit
nacional, los textos de 200 centmetros y el saldo de las tarjetas de crditos de muchas personas de 30 y tantos aos,
excedieron la normalidad y ayudaron poco en el proceso de comunicar informacin.
Una cosa es utilizar una informacin grfica para situar al lector (un mapa de localizacin), para mostrar cifras que de
lo contrario recargaran un relato (grfico de barras) o para mostrar cmo funciona un objeto desconocido. Sin
embargo, otra cosa muy distinta es abusar de la tolerancia del lector, presentando un grfico ms complicado que el
relato que tena el propsito de clarificar.
En el mismo sentido, el autor (despus de haber observado innumerables grupos) cree que un acercamiento directo,
sencillo y sin adornos tiene mejores resultados. La estrategia denominada 1-2-3 (descripcin de slo 3 actividades)
tiene mayor efecto que el grfico indescifrable, numerado varias veces que, en el ejemplo del accidente areo (Figura
3), pormenoriza los veinte ltimos segundos de vuelo, examina detenidamente la cada del aparato y proporciona un
relato de la colisin del modelo de avin implicado en el accidente.
Figura 3.- Infografa moderna que muestra los tres ltimos minutos de vuelo de un avin accidentado ("El vuelo 255"),
con detalles que no se manifestaran mejor en formato textual.

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Del mismo modo que se ha recomendado la segmentacin a los redactores, el mismo mtodo se aplica en lo que
concierne a la conceptualizacin de un grfico informativo.
Los mejores expertos sobre infografas lo reconocen, como por ejemplo George Rorick: 'El error principal de los
grficos ha sido el megagrfico o los grficos por los grficos. Suele haber grficos que son tan intimidantes para el
lector como el relato prolongado con columnas tras columnas es para el texto".
EL REDACTOR JEFE Y LAS INFOGRAFAS
Uno de los desarrollos ms fascinantes provocados por la realizacin de grficos informativos en la sala de redaccin
ha sido la amplificacin del papel de muchos redactores jefes, quienes manejan en la actualidad infogrficos rutinarios
como parte de sus funciones.
El uso de Macintosh permite que personas que no sean artistas desarrollen muchos grficos sencillos, dejndole de
este modo tiempo libre a los artistas para trabajar en la creacin de infografas ms complicadas.
No obstante, todava no existen suficientes redactores jefes cualificados para llevar a cabo tareas bsicas en lo relativo
a Macintosh. A finales de la dcada de los 90, la creacin de grficos sencillos constituir una parte integrante en la
formacin del trabajo de todos los redactores jefes.
* * *
Este libro que prologamos es una especie de catlogo de opiniones y estilos de infografas. Es tambin un muestrario
de filosofas que pueden aceptarse o rechazarse, pero que merecen nuestra atencin y consideracin.
No cabe duda de que las infografas han de continuar su trayectoria por las pginas del diario, pero se les aplicarn
reglas ms rgidas para su uso y, esperamos que tambin un pensamiento ms juicioso a su confeccin.
Como reflexin de fin de siglo, ste me parece un buen punto de partida para nuestra incursin en este fascinante
campo de la infografa.

1. Este trabajo del Dr. Mario R. Garca es el prlogo de un libro colectivo preparado en 1993 para su publicacin por
Fundesco y coordinado por el Dr. Jos Manuel de Pablos. Aunque fue aprobado por el correspondiente comit
editorial, el libro nunca lleg a ser publicado por la fundacin de Telefnica. Hoy empieza a ver la luz en Latina, a
lo largo de tantos nmeros como sea necesario, siempre un trabajo por nmero. Colaboraban en aquel proyecto
de libro profesores de universidades espaolas y especialistas americanos y europeos, de Francia y Espaa.
2. El autor se refiere a la pasada dcada de los 80.
(**) Versin castellana desde el ingls de los profesores Mara Jos Hernndez y Jos Manuel de Pablos, Universidad
de La Laguna, (Tenerife, Canarias).

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