Sunteți pe pagina 1din 426

TIMPUL ESTE UMBRA NOASTR

POVESTIRI DIN CRONOSPAIU

COLECIE TTP 2012

CUPRINS

CAROLINE PROJECT ............................. 5 FRAZBILE & GRANCHIOASE .................. 18 NTOARCEREA ACAS.......................... 62 UN ARTICOL DE LEGE ......................... 91 ZECE SECUNDE ................................. 94 MONTAGNE RUSSE ............................ 100 ACAS, PRIN NORI ............................ 103 TIMPUL I BULEVARDUL TREI .............. 114 TIMPUL ESTE UMBRA NOASTRA ............ 126 UN DERBEDEU N CRONOSPAIU .......... 153 BALAURUL ....................................... 182 DETUNTURA ................................... 187 O FALIE N TIMP ............................... 206 NOAPTEA PRAGURILOR ....................... 237 VOI, ZOMBILOR ................................ 291 S N-O SRUI PE ISABEL .................. 311 OVIRAPTORUL .................................. 319 LACUL PSRII WANDOO .................... 340 ZEUL PE CARE-L ADUCE VNTUL .......... 353 CRMPEIE DIN VIAA UNUI TIMPONAUT . 379

MARCEL LUCA

CAROLINE PROJECT

i iat nc una din multele ntmplri ciudate din categoria celor descrise pn acum. Ea a fost consemnat cu mult concizie, dar mai ales cu neovitoarea convingere a martorului ocular de ctre clugrul Pedro Callego n raportul su informativ adresat curiei papale, n timpul pontificatului lui Paul al III-lea Farnese. n principal, el descrie peripeiile expediiei lui Hernando de Soto, continuat dup moartea acestuia de ctre Luis Moscoso de Alvarado, o expediie care, desfurat fiind ntre 1539 i 1543, constituie prima explorare cuprinztoare a zonei meridionale a actualelor State Unite. Dup ntoarcerea n Noua Spanie, din care pleac apoi spre Cuba, unde st mai bine de un an, printele Callego relateaz cum mbarcndu-se la sfritul lunii martie 1545 pe galionul Santa Maria del Pilar cu destinaia Europa, o violent furtun, iscat din senin la numai dou zile de la plecare, a purtat vasul cteva sute de leghe nord-vest de insula Espaola. n seara zilei de 29 martie, la cteva ceasuri dup ce furia vntului se domolise, aproape imediat dup ce luaser noul curs pentru corectarea derivei, marinarul de veghe pe gabia arborelui principal vesti apariia unei lumini galbene, plpitoare, undeva n prova navei. Urcat degrab pe punte, cpitanul don Miguel de Vallejo hotr n cele din urm continuarea drumului, n pofida nemulumirii evidente a echipajului, reacie fireasc pentru vremurile acelea cnd n minile oamenilor apele nesfrite ale oceanului erau populate de animale fabuloase, nfricotoare. Ajuni la locul cu pricina, au

pescuit din apele nc frmntate de hul o ciudat fptur omeneasc, agat de o geamandur prevzut cu un felinar uimitor, n interiorul cruia se rotea fr zbav un ochi luminos. Omul cules dintre valuri tria, dar prea s fie pe moarte. mbrcmintea sa trezi nespus uimire n rndul marinarilor: era alb-strlucitoare i nu prea s fie o estur obinuit, cci cu toat moliciunea sa avea ceva din luciul i rezistena unei folii metalice. Apoi, era croit dintr-o singur bucat ce se despica doar ntre gt i pntec ntre dou rnduri de dini de argint. Pe brae, necunoscutul purta brri ce susineau boluri luminoase de sticl n care felurite semne verzui apreau i dispreau n fiece clip. Cpitanul porunci s fie transportat n cabina sa, unde zile n ir, mpreun cu clugrul Callego, au ncercat s-l aduc n simiri pentru a rosti mcar cteva cuvinte, care poate i-ar face s neleag cine este, de unde vine, din ce seminie se trage... Toate strduinele au fost zadarnice, cci omul muri n cele din urm. A fost dezbrcat i cusut ntr-un sac de cnep, iar dup o scurt rugciune alunec, dup obiceiul marinresc, pe o scndur nclinat, nspre adncurile Atlanticului. Peste trei sptmni, Santa Maria del Pilar ancora la Sanlucar de Barrameda. Vemintele necunoscutului pescuit n ocean, precum i uimitorul felinar luminos care continua s-i roteasc spotul glbui fr odihn, nchise ntr-o lad ferecat n fier, plutir n sus pe Guadalquivir spre Sevilla, unde poposir n beciurile Sfntului Oficiu. Acolo au i fost ngropate n cele din urm, din ordinul Marelui Inchizitor, dup ce cercetarea mprejurrilor n care fuseser gsite a luat sfrit, iar cpitanul don Miguel de Vallejo, cu mare greutate, a reuit s se

disculpe pentru faptul c organizase o nmormntare cretineasc unei fiine care, dac nu era un demon azvrlit din ceruri, era cu certitudine un pgn, un eretic din adncurile inuturilor ce in Anno Domini 1545 erau nc nesupuse Maiestii Sale Prea Catolice... James Barrett sfri de citit textul att de cunoscut, o dat ce el nsui l rezumase, uimit, ns din cale-afar s-l regseasc xerografiat pe o hrtie purtnd n colul din stnga sus sintagma Strict confidenial, deasupra antetului unuia din serviciile cele mai discrete ale Departamentului Aprrii. Mrturisesc, domnule Stimson, c nu neleg... E firesc s fii contrariat, interveni repede brbatul lung i slab, aflat n fotoliul din dreapta msuei joase, rotunde, pe care se aflau paharele cu benedictin. Vedei, dumneavoastr suntei un scriitor i un om de tiin cunoscut... S-ar fi cuvenit, desigur, s v fi solicitat o ntrevedere conform uzanelor noastre, hmm... mondene, stabilind telefonic o ntlnire pentru un dejun de afaceri la unul din restaurantele din ora... Barrett zmbi: Dar cum afacerile dumneavoastr sunt, ... confideniale... Exact! Confideniale i foarte, foarte urgente... Stimson i pipi ochelarii cu rame de aur, subiri, rotunzi, apsndu-i la rdcina nasului voluminos i puternic i continu alegndu-i cu grij cuvintele: n baza informaiilor culese despre dumneavoastr ce s-i faci! este o practic necesar ntr-o activitate ca a noastr... s-a ajuns la concluzia c suntei un cetean loial, un bun american, fapt care ne-a determinat... O clip! James Barrett zmbi larg i n ochii si

albatri undui o sclipire maliioas. Sunt fr ndoial un bun cetean american, doar n msura n care nu nelegei loialitatea aa cum a trmbiat-o Mac Carthy... Dac tot mi-ai scotocit prin existen, tii, desigur, care a fost atitudinea mea fa de hecatomba din Vietnam i c astzi nu-mi economisesc muniia cnd e vorba de a critica Administraia pentru lipsa de sinceritate n problemele dezarmrii nucleare... Stimson l privea de dup lentilele ochelarilor si cu atenie politicoas, curtenitoare chiar, dar o anume nervozitate i se putea ghici dup felul n care stinse igara abia nceput, ntrerupndu-l: Noi ne preocupm de asigurarea aprrii naionale a Statelor Unite, pe care o privim ca o misiune permanent, neconjunctural, deci i criteriile noastre referitoare la coninutul noiunii de loialitate nu pot coincide cu cele ale unor politicieni ce apar i dispar meteoric pe firmamentul vieii noastre politice. Pe faa smead, frumoas, a celuilalt se accentu grimasa de scepticism pe care naltul funcionar o ignor cu diplomaie: nc un pahar?... Ei, bine, v solicitm colaborarea, domnule Barrett, ntr-o problem despre al crui caracter ultrasecret v vei da seama dendat. Pentru nceput, a dori s-mi spunei dac ai putut citi cu ochii dumneavoastr raportul original al acestui clugr Pedro Callego ... Da, l-am vzut n timpul cltoriei de documentare efectuate acum trei ani, la Biblioteca Vaticanului. Pe nesimite, vocea lui Stimson cptase accente metalice, iar scriitorul avea senzaia tot mai neplcut c e supus unui interogatoriu: Ai tiut de existena lui din vreo surs oarecare? A mai fost citat sau rezumat de altcineva pn acum?

...Nu! n mod sigur, nu! Documentarea am fcut-o ca trimis al universitii Princeton, n vederea realizrii unui studiu privind anvergura penetrrii spaniole la nord de Rio Grande... Manuscrisul l-am gsit ntmpltor, era sigilat, de unde deduc c nu fusese citit de nimeni pn la mine. Stimson se ntoarse ntr-o parte i lu n mn o fil albstruie de pe biroul aflat n spatele su, cut din ochi un pasaj, apoi ntreb: E vorba de manuscrisul MW-846.283? Nu mai in minte, s-ar putea... Am acas ns un fiier, unde e notat cu siguran, aa c am s v pot comunica dac aceasta e cota de eviden. Nu! Nu e necesar, tim c e exact! Funcionarul umplu nc dat paharele prelungi de cristal, sorbi cu precauie i continu: Domnule Barrett, conduc de un numr de ani activitatea de protejare a celui mai mare proiect n domeniul aprrii din cte au existat pn acum: Caroline Project! Nu exist nici o alt tentativ uman similar. Realizarea lui va nsemna asigurarea unei securiti naionale ab-so-lu-te! Posibilitatea de a fi atacai cu arme convenionale, chimice, bacteriologice, geofizice sau nucleare va fi, practic, imposibil! Din momentul n care proiectul Caroline va fi finalizat, vom fi primii care vom cere dezarmarea general i total, fr nici un fel de reticene... James Barrett i ncruci picioarele i-i aprinse o igar, vdit neimpresionat, ngduindu-i chiar un zmbet aproape batjocoritor: Cred, o dat ce acoperii proiectul sta cu atta grij, c e vorba de o super-supra-arm, care va elimina n mod firesc tot ce cunoatem pn acum, aa cum arma de foc a eliminat mciuca. Suntei probabil pe cale s

nscocii o mciuc superlativ, capabil s striveasc nu numai easta umanitii, cum e posibil n prezent, ci ntreg universul... Ei, nu-i chiar aa! Poate nu m-ai neles, poate nu trebuia s v fac, totui, cunoscut importana problemei n discuie. M socotii, acum, mai puin loial? O, nu! Dealtfel, loial-neloial, suntei vrt n aceast afacere. Dac nu colaborai, v mrturisesc, iat, cu toat sinceritatea, c vei disprea pur i simplu. Nu putem ngdui ca miliarde de dolari s se duc pe apa smbetei sau ca o prioritate strategic fantastic s fie anulat de dragul frmntrilor axiologice ale unui individ! M nelegei? Perfect, domnule Stimson. O.K.! Exist, premise ca secretul att de bine pstrat pn acum s fie deconspirat sau, la fel de grav, s fie intuit. Manuscrisul de care v-ai folosit rezumndu-l este o cheie i atunci cnd analitii serviciilor noastre au aflat de el citindu-v cartea... Cellalt l ntrerupse mirat: E adevrat, aadar, c citii toi munii tia de cri de anticipaie, de science-fiction?! Evident! Cum eram pe cale s v spun, manuscrisul a disprut! Agentului nostru trimis imediat s-l sustrag i-a fost imposibil s-l gseasc. S-ar fi putut rtci! ntr-o bibliotec aa cum e cea de la Vatican e imposibil s mai fie regsit un manuscris rtcit, altfel dect cu totul ntmpltor. Mda... s admitem! Dar dac a fost sustras? Sau, de e rtcit doar, dac va fi regsit n urmtorii doi-trei ani de exact cine nu trebuie s-l cunoasc? n fine... V informez c aproape imediat dup apariie cartea dumneavoastr a nceput s fie vnat sistematic de

oamenii notri, n ncercarea de a recupera toat ediia. Va trebui s ne predai chiar i volumele pe care le mai avei pe acas, fiele de documentare, manuscrisul, ntr-un cuvnt, totul! Ia te uit! i editorul meu care m felicita mai zilele trecute pentru epuizarea integral a ediiei i-mi fgduia chiar o nou... Stimson zmbi: Vor aprea cte ediii dorii, cu o mic omisiune: paginile 411-412! Dar s revenim la oile noastre, de fapt la principala dumneavoastr misiune. James Barrett se foi enervat n fotoliul su: Observ c m-ai nrolat deja, fr a-mi cere consimmntul. Nu m-ar mira s am i vreun indicativ, aa... ca n filmele cu tizul meu, James Bond, de pild... X-007! Stimson tui politicos n palma fcut cu. De nevoie, domnule Barrett, de nevoie! i trebuie s luai lucrurile aa cum sunt... Mine, chiar, vei lua avionul spre Madrid, de unde v vei deplasa la Sevilla. Dumnezeule! Sper c nu-mi cerei s asasinez pe cineva acolo, n buna tradiie a... modului de via american. Nu v nelinitii. Pentru astfel de aciuni avem, hmm... specialiti de nalt calificare! Fiind acoperit de titlul dumneavoastr universitar, vei conduce, sub pretextul unor cercetri academice, o echip nsrcinat s gseasc acea lad n care sunt ferecate obiectele vestimentare ale celui pescuit din valuri de galionul Santa Maria del Pilar. Scriitorul i aprinse o nou igar, i cu ochii la scrumul alb ce masca incandescena jarului, ntreb cu vocea parc rguit: Deci, avei motive temeinice s credei n existena

acelei fiine misterioase?!... Acest fapt trebuie s fie neesenial pentru dumneavoastr. Ceea ce trebuie s v rein atenia e faptul c noi tim cu precizie acum c lada exist i pentru nimic n lume coninutul ei nu trebuie s fie vzut de cineva. Avei o misiune de acoperire. Autoritile spaniole nu trebuie s afle ce cutm de fapt. O dat gsit, lada va fi transportat n Statele Unite n cel mai strict secret i, reinei v rog, fr s fie deschis! V mai ofer un pahar de benedictin? Cldirea, la vederea creia, n urm cu mai bine de patru sute de ani, trectorii, Sevillei grbeau pasul cu inima sugrumat de team i curiozitate totodat, se nla sumbr, dar lipsit de mreie, n centrul oraului vechi, pe Victoria Real. De peste o sptmn, cei unsprezece los americanos desfurau o activitate att de laborioas i de susinut, nct printele canonic Juan Egas, supraintendentul aezmntului, nu mai prididea n ncercarea lui de a face fa solicitrilor. Ochii, n care sclipeau luminile unei inteligene superioare, nasul coroiat, fruntea nalt, zbrcit i ptat, ncununat cu prul argintiu i rar al tunsurii, ca i trupul firav de ascet ce i se ghicea sub rasa cenuie, trimiteau gndul n mod bizar nu la imaginea clasic a clugrului catolic, ci la cea a unui nelept izraelit din vremurile de demult, dinaintea alungrii evreilor din Spania. Btrnul era mai tot timpul n preajma lui James Barrett dintr-o solidaritate a erudiiei, ghicindu-l cel mai aproape de nelegerea spiritului textelor latineti nglbenite i colbite din austera bibliotec a fostei mnstiri de clugrie cu hramul sfintei Engracia i doar mai apoi, dup aproape dou sute de ani, temuta reedin a Sfntului Oficiu din Sevilla.

La nceput, printele Juan crezuse, n baza, autorizaiilor prezentate de strini, c acetia vor face o cercetare exclusiv arhivistic, dar nelese apoi c se nelase. Vnzoleala ce o strnea echipa prin trecerile ei repetate prin chiliile albe, atenia ce o acordau lespezilor trapezriei, a arhondaricului, a refectoriului i mai ales ncperilor din subsolul construciei l ndemnau tot mai mult s le ias n cale prin surprindere, pentru a nelege ce cutau de fapt... ntr-una din zile, pe cnd urmrea cu privirea de la o fereastr a Bibliotecii foiala din jurul microbuzului introdus n mijlocul patio-ului, ntreb cu o voce lipsit de mirare, n pofida formulrii interogative: Oare, mister James, la ce folosesc instrumentele acelea ciudate pe care colegii dumneavoastr le plimb deasupra pardoselilor? Americanul, crat pe o scar mobil, rspunse fr nici o reticen n spaniola sa fluent: Detectoare de metal, padre. Aa gndeam i eu, cu toate c cei care le folosesc mi-au declarat c sunt aparate pentru determinarea unor caracteristici constructive ale cldirii... De fapt, mister James, ce caut colegii dumneavoastr? Nu-mi sunt colegi, padre! Aa gndeam i eu... Concetenii dumneavoastr! O lad ferecat, din vremurile conquistei... Btrnul prsi fereastra venind la picioarele scrii metalice i, privind n sus, oaspetele su avu impresia c i caut cu obstinaie nu ochii, ci sufletul, pentru a i-l scruta cu de-amnuntul. E vorba de cea sosit n Spania la bordul Santei Maria del Pilar? Scriitorul rmase mut de uimire cteva clipe, apoi, aezndu-se pe coama scrii, ntreb ovitor:

De unde tii, padre, de toate acestea? O, mister James, doar sunt supraintendentul acestui aezmnt de peste patru decenii... n investigaiile mele am dat nu o dat peste documentele procesului intentat mpotriva cpitanului navei, don Miguel de Vallejo. O bun parte dintre acestea au fost ns furate de un compatriot al dumneavoastr, n urm cu trei luni... Faptul acesta m-a pus pe gnduri i m-a determinat s fac cercetri suplimentare. Acum tiu chiar locul precis unde trebuie s fie aceast... antichitate ce tulbur linitea sufleteasc a attor yankei... Dar, oare e att de important s-o gseasc? Nu. Cu o singur condiie: s existe certitudinea c absolut nimeni nu poate da de ea. ns, n lumea noastr plin de ntmplri neprevzute, cine ar avea curajul s afirme aa ceva? Clugrul i mngie gnditor brbua alb, firav i continu dialogul n care amndoi erau interesai mai ales de cele nerostite: mi sugerai vreo soluie, mister James? Cred c v-ai gndit deja la una, padre! Cnd doi tiu un lucru, acela nu mai e un secret, spune o zical, iar secretele, mai ales cele de mari dimensiuni, n zilele noastre sunt generatoare de dezastre... Amen! * Fr tirea americanilor care hlduiau prin subteranele cldirii, douzeci i ase de ziariti erau prezeni n sala capitular a fostei mnstiri i dup ce ascultar o mic informare a canonicului Juan Egas, privitoare la cltoria navei Santa Maria del Pilar, fur informai c vor participa la scoaterea la lumin a lzii i-i

vor putea cunoate coninutul. Se vedea bine c invitaii clugrului erau de-a dreptul entuziasmai de vestea participrii la o astfel de experien. Vom vedea moda extraterestr de acum patru secole!, glumi o tnr reporter de la Radio Nacional. ntregul grup se ndrept spre biserica aflat n partea din spate a uriaului patrulater al mnstirii, cu intrarea aflat de mult timp n exterior, pe strada San Jeronimo. Pir cu toii n interiorul rece i auster, ndrumai de btrnul supraintendent spre latura din stnga. Acolo, la apariia lor, doi oameni vnjoi ncepur s disloce cu rngi lespezile din faa unei minunate capele construite din alabastru de Saragosa, n care se afla mormntul unui vrednic Magistru al ordinului de Alcantara, pierit n secolul al XII-lea n lupt cu maurii invadatori... Ziaritii se foiau nerbdtori n jurul celor doi, glumind i colportnd can-can-uri specifice breslei, n cnitul sau bzitul frecvent al aparatelor de fotografiat i de filmat care nregistrau progresele spturii. Dup mai puin de un ceas, cazmalele lovir n metal i scurt timp dup aceea la suprafa fu scoas, n emoia general, destul de anevoios, o voluminoas lad ferecat n fier. Nu fr dificultate, dou uriae lacte ruginite fur tiate i ntr-o linite nefireasc greoiul capac se deschise lateral. Aezai cu toii conform dorinei canonicului Juan Egas, n semicerc, nu mai aproape de trei pai, primul obiect pe care l vzur era chiar cel pe care James Barrett l echivalase cu o baliz marin. O structur biconic de culoare roie, lung de circa 1,80 m, cu diametrul maxim, la mijloc, de aproximativ 0,8 m. La una din extremiti, un girofar i rotea spotul glbui, slab, abia vizibil. Extraordinar! exclam copleit un fotoreporter de la U.P.I. Dac st de peste patru sute de ani aici, v dai

seama c nu folosete ceea ce se cheam o surs de energie tradiional... Cu grij i cu evident team, cei doi muncitori ridicar obiectul din lad i-l depuser alturi. Btrnul supraintendent se aplec i privi mai bine de un minut interiorul. Mister James, spuse el, venii mai aproape! Scriitorul se apropie cu inima strns, ca n comarurile sale din copilrie, cnd deschidea n somn ui n spatele crora tia c l vor asalta plsmuiri terifiante. Ziaritii stteau nc neobinuit de disciplinai, lungindu-i doar gturile pentru a nelege la ce se pot uita cu atta consternare cei doi. n cele din urm, clugrul i invit s treac pe rnd prin faa lzii deschise. La fundul ei se afla ntins o salopet similar celor folosite n activitile spaiale. ntr-o extremitate se aflau cteva instrumente asemntoare ceasurilor electronice, vizibil n funciune. ns ceea ce i copleea pe toi, amuindu-i i transportndu-i ntr-o stare de perplexitate total, era vizibilul ecuson din stnga pieptului salopetei, pe care era nscris cu majuscule: UNITED STATES OF AMERICA CAROLINE PROJECT J.C. DOUGLAS SFRIT

LEWIS PADGETT

FRAZBILE & GRANCHIOASE


MIMSY WERE THE BOROGOVES

Traducere MIHAI DAN PAVELESCU

u are rost s ncercam s-i descriem nici pe Unthahorsten nici locurile sale, deoarece, unu la mn, trecuser multe milioane de ani de la Anno Domini 1942 i, doi la mna, Unthahorsten nu se afla pe Pmnt. Fcea ceva ce s-ar putea numi stat jos, ntr-un loc ce s-ar putea numi laborator. Se pregtea s-i ncerce maina timpului. Conectnd sursa de energie, Unthahorsten i ddu seama c Cutia era goal. Uitase lucrul cel mai important. Aparatul avea nevoie de un subiect, de un solid tridimensional care s reacioneze la condiiile altor timpuri. Altfel, la ntoarcerea mainii, Unthahorsten n-ar fi putut spune n ce perioad temporal fusese aceasta. Un corp solid aflat n Cutie ar fi suportat ns entropia i bombardamentul razelor cosmice din alt epoc, iar Unthahorsten ar fi putut msura, la napoierea mainii, schimbrile calitative i cantitative intervenite. Dup aceea, puteau intra n aciune calculatoarele, spunndu-i imediat lui Unthahorsten dac Cutia fusese n A.D. 1.000.000, A.D. 1.000 sau A.D. 1. De fapt, lucrul acesta era important numai pentru Unthahorsten. Individul era destul de copilros n mai multe privine. Nu avea vreme de pierdut. Cutia ncepuse s strluceasc i s tremure. Unthahorsten privi disperat n jur. Alerg n primul glossatch i cut ntr-o lad. Gsi acolo o grmad de lucruoare ciudate. Mda. Jucriile biatului su, Snowen, pe care acesta le adusese de pe Pmnt dup ce-i nsuise tehnicile respective. Eh, oricum, Snowen nu mai avea nevoie de ele. De acum era educat i trebuia s lase deoparte

copilriile. n plus, dei soia lui Unthahorsten pstra jucriile din motive sentimentale, experimentul era cu mult mai important. Unthahorsten prsi glossatchul i trnti maldrul de jucrii n Cutie, nchiznd capacul cu o clip nainte de aprinderea semnalului de avertizare. Cutia dispru. Dispariia ei ustur ochii lui Unthahorsten. Atept. i atept. n cele din urm, renun s mai atepte i construi o alt main a timpului. Nici Snowen, nici mama sa nu fuseser afectai de dispariia jucriilor aa nct Unthahorsten goli lada n Cutia celei de-a doua maini. Conform calculelor sale, Cutia aceasta trebuia s apar pe Pmnt, spre sfritul secolului nousprezece, A.D. Dac ntr-adevr aa se ntmplase, maina rmsese acolo, deoarece nici ea nu mai reveni. Dezgustat, Unthahorsten hotr s nu mai construiasc nicio alt main a timpului. ns rul fusese deja fcut. Existau dou maini, iar prima... Scott Paradine o gsi pe cnd chiulea de la coal. Trebuia s dea extemporal la geografie, iar Scott nu vedea niciun sens n memorarea unor denumiri teorie destul de revoluionar pentru anul 1942. n plus, era o zi cldu de primvar, cu un vnticel rcoros, care mbia orice biat s se ntind pe iarb i s priveasc noriorii pn adormea. La geografie s se duc protii! Scott aipi. Pe la amiaz, i se fcu foame i picioarele lui grsue l purtar pn la prvlia cea mai apropiat. Acolo i investi puina agoniseal cu o grij srccioas i un dispre sublim fa de sucurile gastrice. Se duse n lunca rului, ca s mnnce.

Terminnd brnza, ciocolata i bomboanele, i golind pn la ultima pictur sticla de suc, Scott prinse mormoloci i-i examin cu un interes aproape tiinific. Nu apuc totui s observe prea multe. Ceva se rostogoli pe mal i czu n mlul de lng ap, aa nct, dup ce privi atent n jur, se grbi s cerceteze locul. Era o Cutie. De fapt, era Cutia. Anexele ei reprezentau prea puin pentru Scott, dei se ntreb de ce era att de topit i ars. Medit puin. Aps i ncerc cu briceagul, scond vrful limbii prin colul gurii... Hm-mm. Nu se zrea nimeni n preajm. De unde apruse Cutia? Cineva o lsase aici i solul, mncat de ap, se surpase sub ea. Asta este o spiral, decise Scott n mod greit. Aspectul era spiralat, dar nu era o spiral din cauza deformrii temporale pe care o implica. Dac obiectul ar fi fost un aeromodel, indiferent ct de complicat, ar fi avut prea puine de ascuns n faa lui Scott. Cutia aceasta ridica ns probleme. Ceva i spunea lui Scott c era cu mult mai complicat dect motorul cu arc pe care l demontase cu atta ndemnare cu o sptmn n urm. Totui niciun biat nu las o cutie nedeschis, doar dac este ndeprtat prin for. Scott aps mai tare. Unghiurile obiectului erau ciudate. Scurtcircuitate, probabil. De asta... uf! Briceagul alunecase. Scott i supse degetul i rosti cteva cuvinte pe care nu le pomenea fa de aduli. Poate c era o cutie muzical. Scott nu ar fi trebuit s fie decepionat. Aparatul i-ar fi dat bti de cap lui Einstein i l-ar fi nnebunit pe Steinmetz. Bineneles, necazul venea din faptul c cutia nu intrase complet n continuumul spaio-temporal unde exista Scott i deci nu putea fi deschis. Cel puin pn

atunci cnd Scott a folosit o piatr, ciocnind i deplasnd non-spirala spiralat. De fapt, a ciocnit-o n punctul de contact cu cea de-a patra dimensiune, elibernd torsiunea spaio-temporal pe care o meninea. Se auzi un pocnet sec. Cutia tremur uor i rmase nemicat, intrnd acum n domeniul de existen al lui Scott. Biatul o deschise cu uurin. Primul lucru pe care l-a vzut a fost casca moale, din estur, dar a ignorat-o. Era o apc oarecare. A ridicat dup aceea un cub de cristal, transparent, mic de ncpea n palm mult prea mic pentru a conine labirintul de mainrii care se zreau nuntru. ntr-o clip, Scott a rezolvat problema. Cristalul era un fel de lup ce mrea foarte mult lucrurile aflate n cub. Se ntrevedeau acolo nite chestii foarte ciudate. De exemplu, omulei minusculi... Omuleii se micau. Aidoma figurinelor unui ceas, dei mult mai lin. Parc ar fi fost la teatru. Pe Scott l interesa cum erau mbrcai, dar era pur i simplu fascinat de micrile lor. Omuleii construiau o cas. Scott ar fi vrut s ia foc casa, pentru a vedea ce aveau s fac. Pe cldirea neterminat aprur limbi de foc. Omuleii stinser incendiul, folosind multe instrumente ciudate. Lui Scott nu-i trebui mult timp ca s neleag. Era totui puin ngrijorat. Omuleii i puteau ndeplini gndurile. Cnd i ddu seama de acest lucru, se sperie i arunc cubul. Dup ce se ndeprtase civa metri, se gndi mai bine i se ntoarse. Cubul de cristal strlucea n soare, pe jumtate afundat n ap. Era doar o jucrie. Scott pricepu, cu instinctul perfect al copilului. Nu-l ridic ns imediat. Mai nti, reveni la cutie i examin restul obiectelor.

Gsi cteva de-a dreptul remarcabile. Amiaza trecu mult prea repede. n cele din urm, Scott puse jucriile napoi n cutie i o cr acas, gfind i icnind. Era rou la fa cnd ajunse la ua buctriei. Ascunse cutia n fundul unui dulap din camera lui, aflat la etajul casei. Cubul de cristal l strecur n buzunarul pantalonilor, umflat deja cu sfoar, o srm bobinat, dou monezi, un ghemotoc de staniol, un timbru i o bucat de mic. Emma, surioara de doi ani a lui Scott, apru legnndu-se pe coridor i i spuse bun. Bun, mototol, ddu Scott din cap, de la nlimea celor apte ani i cteva luni ale sale. O trata pe Emma cu superioritate, dar ea nu-i ddea seama de asta. Mic, durdulie, i cu ochii mari i rotunzi, czu pe covor, privindu-i resemnat pantofii. Leag, Scotty, te log. Mototol, i spuse Scott cu blndee, legndu-i ireturile. Masa e gata? Emma ncuviin din cap. Ia s-i vd minile! Surprinztor, erau remarcabil de curate, dei probabil nu i antiseptice. Scott i privi gnditor palmele i, strmbndu-se, intr n baie, unde se spl atent. Mormolocii lsaser urme. La parterul casei, n sufragerie, Dennis Paradine i soia lui, Jane, i sorbeau cocteilurile dinaintea mesei. Dennis era un brbat mai degrab tnr, cu prul uor nspicat, faa ngust i gura mic; preda filozofia la universitate. Jane era micu, slbu, brunet i foarte frumoas. Pantofi noi, rosti ea sorbind din pahar. i plac?

S bem pentru crim, murmur absent Paradine. Ce? Pantofi? Nu acum. Las-m s termin paharul. Am avut o zi grea. Examene? h. Tineri nflcrai aspirnd spre brbie. Sper s moar cu toii. n chinuri groaznice. InshAllah! Vreau mslina, ceru Jane. tiu, oft resemnat Paradine. Au trecut ani de zile de cnd n-am mai gustat i eu una. ntr-un Martini, vreau s zic. Chiar dac-i pun ase n pahar, tot nu eti mulumit. O vreau pe a ta. Fria de snge... Simbolism. sta-i motivul. Paradine o privi amenintor i i ncruci picioarele lungi. Vorbeti ca una dintre studentele mele. Ca frumuica de Betty Dawson, poate? i art Jane ghearele. i mai vorbete n stilul acela ofensiv? Mda. Copila e o problem, psihologic vorbind. Bine c nu sunt taic-su. Dac a fi fost... Paradine ncuviin semnificativ: contiina sexului i prea multe filme. Cred c are nc impresia c poate promova anul, artndu-mi genunchii. Care sunt, de fapt, cam osoi. Jane i potrivi fusta cu o mndrie neascuns. Paradine se ridic i turn alte Martini. Pur i simplu, nu vd ce rost are s-i nv filozofia pe maimuoii ia. N-au vrsta potrivit. Obiceiurile lor, felul de-a gndi sunt deja formate. Sunt oribil de conservatori, dei nu recunosc asta. Singurele persoane care pot nelege filozofia sunt adulii maturi i copiii de vrsta Emmei i a lui Scotty. Oricum, nu-l nscrie pe Scotty la cursul tu, fcu Jane. nc nu este gata s devin Doctor n Filozofie. Nu

sunt de acord cu grbirea geniilor precoce, mai ales cnd este vorba de copiii mei. Scotty ar fi probabil mai bun dect Betty Dawson, mormi Paradine. Muri btrn i obosit la vrsta de cinci ani, cit vistoare Jane. Vreau mslina. Ia-o. Apropo, mi plac pantofii. Mulumesc. Uite-o i pe Rosalie. Masa? Este gata, doamn Paradine, rspunse Rosalie. S-i chem pe domnioara Emma i pe domniorul Scotty. i chem eu. Paradine scoase capul pe u i rcni: Copii! La mas! Pe scar tropir piciorue. Scott apru primul, splat i pieptnat, dar cu un smoc rebel ridicat n vrful capului. Emma l urm, cobornd grijulie fiecare treapt. La jumtatea drumului, renun s mai coboare cu faa i se ntoarse, terminnd parcursul n patru labe, funduleul ei prnd a se descurca de minune n aceast misiune complicat. Paradine o urmri, fascinat de spectacol, pn ce recepion n plin izbitura fiului su. Bun, tati! ip Scott. Paradine se reculese i-l privi cu demnitate. Bun. Ajut-m pn la mas. Cred c mi-ai dislocat oldul. Scott nvlise deja n cealalt ncpere, unde se sui pe pantofii Janei ntr-un acces de afeciune. Bolborosi cteva scuze i fugi s-i ocupe locul la mas. Urmndu-l, Paradine ncrunt o sprncean. Degetul lui arttor se gsea n strnsoarea disperat a mnuei Emmei. M ntreb ce-i cu drcuorul? Nimic bun, probabil, suspin Jane. Bun, scumpule, ia s-i vd urechile. Sunt curate.Le-a lins Mickey.

Mda, limba unui Airedale e mult mai curat dect urechile tale, hotr Jane dup o inspecie rapid. Totui, att timp ct poi auzi, murdria este numai superficial. Fisial? Adic doar un pic. Jane i ridic fetia i-o aez pe un scaun nalt. Abia n ultima vreme, Emma dobndise demnitatea de-a servi masa mpreun cu restul familiei i era, dup cum remarcase Paradine, copleit de mndrie. I se spusese c numai copilaii vars mncare. Drept urmare, ducea lingura la gur cu o ncetineal att de grijulie, nct lui Paradine i ddeau lacrimile cnd o vedea. O band rulant ar fi ideal pentru Emma, remarc el trgndu-i Janei scaunul. Porii mici de spanac, sosindu-i la guri la intervale regulate. Masa se desfur normal, pn cnd Paradine zri farfuria lui Scott. Hei! Eti bolnav? Te-ai ndopat prea mult la prnz? Scott examina gnditor mncarea dinaintea lui. M-am sturat, tticule, rspunse el. De obicei, mnnci ct poi i nc ceva pe deasupra, coment Paradine. tiu c bieii aflai n cretere bag n ei, zilnic, tone de mncare, dar tu eti sub norm n seara asta. Nu te simi bine? Ba da. Zu, nu mai mi-e foame. Nu mai vrei nimic? Nu. Am mncat altfel. Ceva ce te-au nvat la coal? ntreb Jane. Scott cltin solemn din cap. Nu m-a nvat nimeni. Am descoperit singur. Folosesc scuipatul. Ia mai ncearc, i suger Paradine. Folosete cuvntul care se cuvine. ... s-saliv. Da?

Mda. Mai multe pepsine? Jane, n secreia salivar exist pepsine? Am uitat. n a mea exist otrav, constat Jane. Rosalie a lsat iari coji n piure. Paradine era ns interesat. Vrei s spui c obii tot ce ai nevoie din hran c nu iroseti nimic, i mnnci i mai puin? Aa cred, rspunse Scott dup o clip de gndire. Nu e numai scu... saliva. Msor, cumva, ct de mult s iau n gur i ce alimente s combin. Nu tiu... Aa fac eu. Hmm, pufni Paradine, hotrndu-se s verifice mai trziu. Este o idee destul de revoluionar. Adeseori, putii au idei ciudate, dar aceea putea s conin ceva interesant. i umezi buzele: Presupun c, n cele din urm, oamenii vor mnca cu totul altfel, att prin modul de-a consuma, ct i prin tipul alimentelor. Vreau s zic c vor mnca alte alimente. Jane, fiul nostru d semne de genialitate. Da? A fcut o constatare important pentru dieteticieni. Singur ai ajuns la concluzia asta, Scotty? Bineneles, rspunse biatul creznd i el n vorbele sale. De unde i-a venit ideea? Ah... , se foi Scott. Nu tiu. Cred c nu-i important. Paradine era inexplicabil de dezamgit. Cu siguran ns c... S-s-scuipat! ip Emma, cuprins brusc de un acces de rea purtare. Scuipat! ncerc ea s repete, reuind numai s-i scuipe n poal. Cu un aer resemnat, Jane o ridic de la mas i o schimb, n vreme ce Paradine l privea pe Scott cu un

interes uor derutat. Abia dup cin, n salon, se mai petrecu ceva interesant. Ai de fcut lecii pentru acas? N-n-nu, roi vinovat Scott. Ca s-i ascund stnjeneala, scoase din buzunar o jucrie gsit n cutie i ncepu s-o deplieze. Rezultatul semna cu un abac presrat cu bilue. Paradine nu-l zri de la nceput, dar Emma l vzu. Dori s se joace i ea. Nu, se rsti Scott. Stai cuminte, mototol. Se chinui cu bilele, scond mici sunete de interes. Emma ntinse un deget grsu i ip. Scotty, l avertiz Paradine. Nu i-am fcut nimic. M-a ciupit, boci Emma. Paradine ridic ochii. Se ncrunt i privi atent. Ce... Acela este un abac? ntreb el. D-mi-l, te rog. Fr tragere de inim, Scott aduse jucria tatlui su. Paradine clipi de mai multe ori. Depliat, abacul avea vreo sut de centimetri ptrai i era compus din srme subiri, rigide care se intersectau din loc n loc. Pe srmulie se gseau bile colorate. Acestea se puteau deplasa nainte i napoi, precum i de pe o srm pe alta, chiar i prin punctele de intersecie. Dar... o bil fixat pe o srm nu poate traversa intersecia a dou srme... Aadar, se prea c nu erau fixate pe srm. Paradine privi mai de aproape. Fiecare bilu avea un canal ce o nconjura dup un diametru, aa nct putea s translateze i, simultan, s se rostogoleasc pe srm. Paradine ncerc s scoat o bilu. Prea meninut magnetic. Oel? Semna mai degrab cu plasticul. Rama nsi... Paradine nu era matematician. Totui, unghiurile fcute de srme erau cam ciudate prin lipsa

lor de logic euclidian. Alctuiau un labirint. Poate c asta era jucria... un labirint. De unde ai asta? Mi-a dat-o unchiul Harry, rspunse Scott cu o inspiraie de moment. Duminica trecut, cnd a venit. Unchiul Harry era plecat din ora, lucru cunoscut de Scott. La vrsta de apte ani, un biat i d seama iute c adulii au remucrile lor i se intereseaz de la cine provin cadourile. n plus, unchiul Harry avea s lipseasc vreo dou sptmni, o perioad de timp inimaginabil pentru Scott, iar faptul c, n cele din urm, minciuna sa avea s fie descoperit, nsemna pentru el mai puin dect avantajul de a pstra jucria. Paradine constat c, pe msur ce ncerca s manipuleze jucria, era tot mai derutat. Unghiurile erau oarecum lipsite de logic. Era un joc ciudat. Bila aceasta roie, dac aluneca pe srma asta pn la nodul acela, trebuia s ajung acolo... dar nu ajungea. Un labirint straniu, ns fr ndoial instructiv. Paradine simi ca n-o s mai aib rbdare cu obiectul. Totui Scott avea, retrgndu-se ntr-un col i micnd bilele, acompaniindu-se cu mormieli i exclamaii. Bilele nepau atunci cnd Scott le alegea pe cele greite sau ncerca s le deplaseze n direcii care nu erau corecte. n cele din urm, exclam fericit: Gata, tati! He? Ce? Ia s vd. Pentru Paradine, obiectul arta exact la fel, dar Scott i indic radiind mulumit. Am fcut-o s dispar. Ce anume? Bila albastr. Nu mai este. Paradine nu putea crede aa ceva i pufni. Scott se chinui iari cu jucria. Experiment. De data aceasta,

nu mai recepion nepturi, nici mcar uoare. Abacul i artase metoda corect. Acum trebuia s fac totul singur. Unghiurile ciudate ale srmelor preau mai puin derutante. Era o jucrie foarte instructiv... Funciona, se gndi Scott, ca i cubul de cristal. Amintindu-i de cub, l scoase din buzunar i ddu abacul Emmei, care era copleit de fericire. Se apuc imediat de treab, deplasnd bilele, fr s mai protesteze acum n faa nepturilor care, ntr-adevr, erau foarte slabe i, fiind atent, reui s fac o bil s dispar aproape la fel de repede ca i Scott. Bila albastr reapru dar Scott nu observ. Se retrsese ntr-un col, dup canapea, i se distra cu cubul. nuntrul obiectului se aflau omulei, manechine mititele, mrite de proprietile amplificatoare ale cristalului iar acetia se micau. Construiau o cas. Cldirea lu foc, cu nite flcri foarte realiste, iar omuleii se oprir. Stingei focul! pufni Scott. Nu se ntmpl ns nimic. Unde era tulumba aceea ciudat cu brae rotative care apruse mai nainte? Uite-o. Apru i se opri. Scott o grbi. Asta era amuzant. Semna cu regia unei piese, numai c era mult mai real. Omuleii fceau ceea ce le spunea Scott n mintea sa. Dac greea, ei se opreau pn cnd el gsea rezolvarea corect. i puneau chiar i unele probleme... Cubul era i el o jucrie foarte instructiv. l nva pe Scott, cu o iueal alarmant i-l nva n mod plcut. Nu-i ddea ns nicio informaie nou. Biatul nu era nc pregtit. Mai trziu... mai trziu... Emma se plictisi de abac i porni n cutarea lui Scott. Nu-l gsi n camera lui dar, ajuns acolo, deveni interesat de coninutul dulapului. Descoperi cutia.

Coninea o comoar o ppu remarcat deja de Scott, ns abandonat cu dispre. Chicotind Emma cobor cu ppua n salon, se aez n mijlocul podelei i ncepu s o desfac. Iubito! Ce-i asta? Usuleul! Evident, nu era ursuleul, orb i fr urechi, dar plcut n rotunjimile sale moi. Pentru Emma ns, toate ppuile erau ursuleul. Jane Paradine ezit. O ai de la fetia cealalt? Nu. Al meu. Scott iei din colul lui, ascunznd cubul n buzunar. ... este de la unchiul Harry. Unchiul Harry i-a dat-o, Emma? Mi-a dat-o mie pentru Emma, se grbi Scott, adugnd alt piatr la temelia minciunii sale. Duminica trecut, complet el. O s-o rupi, scumpo. Emma art ppua mamei sale. Desface. Vezi? Da? Este... uh!Jane i trase rsuflarea. Paradine o privi. Ce s-a ntmplat? Ea i aduse ppua, ezit, apoi intr n sufragerie, aruncndu-i o privire semnificativ. Paradine o urm, nchiznd ua. Jane aez ppua pe mas. Nu-i prea drgu, aa-i Denny? Hmm. La prima vedere era destul de neplcut. Locul unui manechin anatomic era mai degrab ntr-un liceu sanitar, dect printre jucriile unor copii. Jucria se desfcea n seciuni: piele, muchi, organe miniaturale, dar perfecte din cte i ddea seama Paradine. Deveni interesat.

Nu tiu. Pentru un copil, asemenea lucruri n-au acelai neles. Uit-te la ficat. Este ficat, nu? Sigur. Auzi, eu... ce ciudat! Ce anume? Nu-i chiar att de perfect din punct de vedere anatomic. Paradine i trase un scaun i urm: Traiectul digestiv este prea scurt. Nu are intestinul gros i nici apendicele. Putem s-o dm Emmei? Mi-ar plcea i mie una. De unde Dumnezeu o are Harry? Nu, nu-i poate strica. Adulii sunt condiionai s reacioneze cu neplcere naintea organelor interne. Copiii, nu. Ei cred c n interior sunt ca un cartof. Emma poate cpta noiuni corecte de fiziologie de la ppua asta. Dar aceia ce sunt? Nervi? Nu, tia sunt nervii. Arterele aici; venele... astea. Ciudat aort... Paradine privi surprins. Asta... Care este termenul latinesc pentru reea? Oricum, ? Rita? Rata? Ral, suger Jane la ntmplare. Asta este o respiraie, o corect nemilos Paradine. Nu-mi dau seama ce poate fi reeaua asta luminoas. Acoper ntregul corp, ca i nervii. Snge. Nu. Nu-i circulator, nu-i neural... curios! Pare s fie n legtur cu plmnii. Devenir preocupai, studiind ppua cea stranie. Era realizat cu o deosebit perfeciune a detaliilor, iar lucrul acesta era ciudat, considernd abaterile fiziologice descoperite. Stai s-l aduc pe Gould, spuse Paradine i ncepu s compare ppua cu planele anatomice. Nu gsi nimic nou, doar mirarea i spori i mai mult. Oricum, era mai

distractiv dect un labirint. ntre timp, n camera alturat, Emma deplasa nainte i napoi bilele abacului. Acum, micrile nu mai erau att de stranii. Chiar cnd bilele dispreau. Aproape c putea urmri direcia aceea nou... aproape... Scott oft, privind n cubul de cristal i comandnd mental, cu multe nceputuri greite, construcia unei cldiri ceva mai complicate dect cea distrus de foc. i el nva... fiind condiionat... Din punct de vedere antropomorf, greeala lui Paradine fusese c nu scpase imediat de jucrii. Nu-i dduse seama de semnificaia lor i, atunci cnd nelese, circumstanele progresaser binior. Unchiul Harry nu revenise n ora, aa nct Paradine nu putea lua legtura cu el. n plus, se apropiau examenele de sfrit de semestru, ceea ce nsemna eforturi mentale deosebite i epuizare total n timpul nopii; iar de o sptmn, Jane era uor rcit. Emma i Scott domneau liberi asupra jucriilor. Tticule, ntreb Scott ntr-o sear, ce este o plast? Plasm? Scott ezit. Nu... nu cred.Nu este corect plast? Pare a fi termenul scoian pentru plas. Aa merge? Nu vd cum, mormi Scott i se ndeprt, pufnind, s se joace cu abacul. l mnuia acum cu destul abilitate. Dar, cu instinctul copiilor de a evita ntreruperile, att el ct i Emma se jucau de obicei pitii pe undeva. Nu ntotdeauna, desigur ns experienele mai complicate nu se desfurau niciodat sub ochii unui adult. Scott nva repede. Ceea ce vedea acum n cubul de cristal avea puine legturi cu problemele simple de la

nceput. Erau fascinant de tehnice. Dac Scott i-ar fi dat seama c educaia lui era dirijat i supravegheat dei numai mecanic probabil c i-ar fi pierdut interesul. Pe cnd aa, iniiativele sale nu erau niciodat respinse. Abacul, cubul, ppua... i alte jucrii pe care copiii le gsiser n cutie... Nici Paradine, nici Jane nu bnuiau ce efect avea coninutul mainii timpului asupra copiilor. Cum ar fi putut? Copiii dramatizeaz instinctiv, n scopul auto-aprrii. Ei nu sunt nc adaptai exigenelor parial inexplicabile pentru ei unei societi mature. Mai mult, viaa lor este complicat de variabile umane. Cineva le spune c au voie s se joace n grdin, dar fr s rup flori sau pomiori. Altcineva le interzice cu desvrire jucatul n grdin. Regulile nu sunt btute n cuie; ele variaz i copiii depind, neajutorai, de capriciile celor care i nasc, i hrnesc i-i mbrac. i i tiranizeaz. Puiul nu nfrunt aceast tiranie, deoarece face parte integral din natura sa. Totui, el are o personalitate i i menine integritatea printr-o lupt subtil, dei pasiv. El se schimb sub ochii adultului. Atunci cnd i amintete, se strduiete s plac i s atrag atenia asupra lui, aidoma unui actor pe scen. Asemenea ncercri nu sunt strine adulilor. Acetia exagereaz ns mai puin fa de ali aduli. Este greu de admis c subtilitatea lipsete copiilor. Ei se deosebesc de maturi prin faptul c gndesc n mod diferit. Putem distruge, cu mai mult sau mai puin uurin, preteniile lor dar aceeai situaie este valabil i pentru ei. Nemilos, un copil poate frma preteniile unui adult. Iconoclasmul este prerogativul lor. De pild, scliviseala. Zorzoanele relaiilor sociale, exagerate pn aproape de absurd. Un gigolo...

Ce savoir faire! Ce curtoazie rafinat! Vduvele i prostuele blonde sunt adeseori impresionate. Brbaii fac comentarii mai puin plcute. Copilul ns merge direct la rdcin. Ce prostie! Cum s priceap o fiin uman nedezvoltat sistemul complicat al relaiilor sociale? Nu poate. Pentru ea, exagerarea politeii naturale este o prostie. Structura funcional a rutinelor vieii este baroc. Copilul este un animal mic i egocentric, care nu se poate imagina n postura altuia cu siguran nu n postura unui adult. Fiind o unitate autonom, aproape perfect din punct de vedere natural, cu toate necesitile suplinite de alii, copilul este asemntor unei creaturi unicelulare, plutind ntr-un fluid vital, creia i se aduce hrana, i de la care se ndeprteaz materiile evacuate... Din punctul de vedere al logicii, un copil este aproape teribil de perfect. Un prunc ar putea fi chiar mai perfect, dar este att de strin unui adult nct nu i se pot aplica dect standarde de comparaie superficiale. Procesele de gndire ale unui bebelu sunt de-a dreptul inimaginabile. Cu toate acestea, pruncii gndesc, chiar i nainte de natere. n pntecele matern, ei se mic i dorm, nu numai n mod instinctiv. Noi suntem condiionai s reacionm destul de neobinuit la ideea c un embrion uman poate gndi. Suntem surprini, eventual rdem ca s ne mascm ocul. Nimic omenesc nu ne poate fi strin. Un prunc ns nu este ceva omenesc. Un embrion... i mai puin. Din aceast cauz, pesemne, Emma nva de la jucrii mai multe lucruri dect Scott. Desigur, biatul i putea comunica gndurile n mod explicit; Emma nu putea, dect n fragmente criptice. De pild, chestiunea mzglelilor...

Dai hrtie i creion unui copil i va desena ceva, care pentru el nseamn cu totul altceva dect pentru un adult. Mzglelile absurde seamn prea puin cu o main, totui pentru copil ele sunt o main. Poate chiar tridimensional. Copiii gndesc i vd altfel lucrurile. Toate acestea i treceau prin minte lui Paradine, ntr-o sear, cnd, cu ziarul deschis n fa, i privea pe Emma i Scott comunicnd. Scott o ntreba ceva pe surioara lui. Uneori, fcea acest lucru vorbind normal. Adeseori ns recurgea la bolboroseli i semne. Emma ncerca s rspund, dar handicapul era prea mare. n cele din urm, Scott recurse la hrtie i creion. Emma fu ncntat. Apsnd cu vrful limbii n obraz, scrise ceva chinuindu-se. Scott lu hrtia, o examin i se strmb. Nu-i bine, Emma, remarc el. Emma ncuviin furioas din cap. Apuc din nou creionul i mai mzgli ceva. Scott medit puin, apoi zmbi ovitor i se ridic. Dispru pe coridor. Emma reveni la abac. Paradine se ridic de pe scaun i privi hrtia, cu ideea nebun c Emma nvase, cine tie cum, s scrie. Nu era aa. Foaia era acoperit de mzgleli lipsite de sens, familiare oricrui printe. Paradine i muc uor buza. Putea fi un grafic reprezentnd variaiile mintale ale unui gndac melancolic, dar probabil c nu era. Totui, fr ndoial, pentru Emma mzglelile nsemnau ceva. Poate era chiar portretul usuleului. Scott se ntoarse, privind mulumit. ntlni cuttura Emmei i ncuviin. Paradine se simi mpuns de curiozitate. Secrete? Nu. Emma... ... m-a rugat s fac ceva pentru ea. Aha.

Amintindu-i de pruncii care bolborosiser n limbi necunoscute, uluind lingvitii, Paradine i propuse s ia hrtia dup ce copiii aveau s termine cu ea. A doua zi, la universitate, art foaia lui Elkins. Individul avea o experien bogat n domeniile obscure ale lingvisticii, dar chicoti la ideea transpunerii mzglelilor Emmei n cuvinte. Uite o traducere liber, Dennis. Citez: Nu tiu nici eu ce nseamn asta, dar o s-l pclim al naibii pe tticu. ncheiat citatul. Cei doi brbai izbucnir n rs i plecar s-i in cursurile. Mai trziu, Paradine avea s-i reaminteasc episodul. Mai ales dup ntlnirea cu Holloway. Dar pn atunci aveau s mai treac nite luni de zile, iar lucrurile avansar i mai mult spre deznodmnt. Poate c Paradine i Jane dovediser un interes prea mare fa de jucrii. Emma i Scott ncepur s le ascund, jucndu-se cu ele numai atunci cnd erau singuri. N-o mai fceau cu nepsare, ci cu o anumit pruden. Cu toate acestea, Jane era nelinitit. ntr-o sear, i vorbi lui Paradine despre ceea ce simea. tii ppua pe care i-a druit-o Harry, Emmei? Da. Astzi am fost n ora i am ncercat s aflu de unde provine. Nicio indicaie. Poate c Harry a cumprat-o din New York. Jane nu era convins. I-am ntrebat i n legtur cu celelalte lucruri. Mi-au artat toate jucriile i Johnsons este un magazin mare, tii doar. Nu exist nimic asemntor abacului Emmei. Hm... Paradine nu era prea interesat. n seara aceea aveau bilete la un spectacol i se fcuse trziu. Aa nct subiectul a fost abandonat.

Reveni n actualitate atunci cnd o vecin i telefon Janei. Scotty n-a fost niciodat aa, Denny. Doamna Burns a spus c l-a speriat ru de tot pe Francis al ei. Francis? Derbedeul la mic i gras, nu-i aa? Seamn cu taic-su. O dat, pe cnd eram n anul doi de liceu, i-am spart nasul lui Burns. Termin cu ludroeniile i ascult-m, fcu Jane amestecnd un cocteil. Scott i-a artat lui Francis ceva care l-a speriat pe puti. N-ar fi mai bine s vezi... Aa se pare. Paradine ciuli urechea. Zgomotele din camera alturat i spuser unde se afl fiul su. Scotty! Bang! exclam Scott i apru zmbind. I-am omort pe toi piraii spaiali! Ai treab cu mine, tati? Da. Dac poi s-i lai pe pirai nengropai cteva minute. Ce i-ai fcut lui Francis Burns? Ochii albatri ai lui Scott exprimau o candoare uria. Cum? Mai ncearc. Sunt convins c-i poi aminti. . Ah, aia... Nu i-am fcut nimic. Pe cuvnt. L-am lsat s se uite la televizorul meu i l-a... l-a speriat. Televizorul? Scott art cubul de cristal. Nu e chiar televizor. Vezi? Paradine privi jucria, surprins de sistemul de amplificare al imaginilor. Cu toate acestea nu vedea dect un labirint de linii colorate, lipsite de sens. Unchiul Harry... Paradine ntinse mna spre telefon. Scott nghii un nod. Unchiul... unchiul Harry s-a ntors n ora? Da.

Bine, eu m duc s fac baie. Scott se ndrept spre u. Paradine ntlni privirea Janei i ncuviin semnificativ. Harry era acas i neg orice amestec n legtur cu jucriile cele ciudate. Destul de suprat, Paradine i ceru lui Scott s i le aduc pe toate. n cele din urm, jucriile au fost aezate n ir pe mas: cubul, abacul, ppua, casca-apc i alte cteva obiecte misterioase. Scott a fost interogat. Un timp, mini cu ncpnare dar, n cele din urm, ced i mrturisi sughind. Adu cutia n care au fost lucrurile astea, ordon Paradine i apoi te duci la culcare. O s... hc!... m pedepseti, tticule? Da, pentru minciuni. Cunoti regula. Dou sptmni, niciun film i nici bani pentru prjituri. Scott nghii un nod. O s-mi iei jucriile? Nu tiu nc. Bine... pte bun, tati, pte bun, mami. Dup ce bieelul dispru pe scri, Paradine se aez pe un scaun i studie atent cutia. Atinse gnditor mecanismele de deschidere topite. Jane l privea. Ce este, Denny? Nu tiu. Cine s fi lsat o cutie cu jucrii lng ru? S-ar putea s fi czut dintr-o main. Nu n locul acela. Dincolo de calea ferat, drumul nu trece pe lng ru. Este un teren viran... nimic altceva. Paradine i aprinse o igar: bem ceva, iubito? Pregtesc eu. Jane se apuc de treab, dar privirea i era tot ngrijorat. i aduse un pahar lui Paradine i rmase napoia lui, ciufulindu-i prul cu degetele. Ceva n neregul?

Nu, absolut nimic. Doar... de unde au aprut jucriile astea? La Johnsons nu le cunotea nimeni, iar ei i comand marfa de la New York. Am verificat i eu, recunoscu Paradine. Ppua aia, o art el, m pune pe gnduri. Este adevrat, apar fel de fel de lucruri, dar a vrea s tiu cine le-a fcut pe astea. Un psiholog? Abacul... cu astfel de obiecte nu se fac teste de laborator? Ai dreptate, pocni din degete Paradine. i fii atent! Sptmna viitoare, la universitate, trebuie s in o conferin un tip pe nume Holloway, psiholog de copii. Are reputaie, este un nume celebru. Poate tie ceva despre chestiile astea. Holloway? Nu... Rex Holloway. E... hm-mm! St pe aici, pe aproape. Crezi c el a construit jucriile astea? Jane examin abacul. Se strmb i ridic din umeri. Dac el le-a fcut, atunci tipul nu-mi place. Totui, Denny, vezi dac poi afla ceva. O s ncerc, ncuviin Paradine. Bu cocteilul ncruntndu-se. Era vag nelinitit. Dar nu era speriat... nu nc. Rex Holloway era un brbat grsu, chel i cu nite ochelari groi, deasupra crora sprncenele sale negre i stufoase stteau ca nite omizi zbrlite. Dup o sptmn, Paradine l invit la mas. Aparent, Holloway nu era atent la copii, dar nu-i scpa nimic din ce fceau sau spuneau acetia. Ochii lui cenuii, ageri i irei, vedeau totul. Jucriile l fascinar. n sufragerie, cei trei aduli se strnser n jurul mesei pe care se afla cutia. Holloway le

studie atent, n vreme ce-i asculta pe Jane i Paradine. n cele din urm, vorbi i el: M bucur c am venit aici n seara asta. Nu pe deplin, ns.. tii, totul este foarte tulburtor. H? Paradine se zgi la el, iar pe chipul Janei se ntipri consternarea. Urmtoarele cuvinte ale lui Holloway nu avur darul s-i liniteasc. Avem de-a face cu nebunie. Zmbi, vznd privirile ocate ale celor doi soi. Din punctul de vedere al adulilor, toi copiii sunt nebuni. Ai citit cumva cartea lui Hughes: Vnt de nlime n Jamaica? O avem. Paradine scoase crticica din raft. Holloway ntinse mna, lu cartea i o frunzri pn gsi pasajul dorit. Citi cu glas tare: Desigur, pruncii nu sunt umani sunt mai degrab animale i au o cultur strveche i ramificat, aidoma pisicilor, petilor i chiar erpilor; asemntoare cu ale acestora, dar mult mai complicat i mai plin de via deoarece, la urma urmei, pruncii sunt una dintre cele mai dezvoltate specii ale vertebratelor inferioare. Pe scurt, ei au creiere care lucreaz cu termeni i categorii proprii, ce nu pot fi traduse prin termeni i categorii aparinnd minii omeneti. Jane ncerc s fie calm, dar nu reui. Nu vrei s spunei c Emma... Ai putea gndi ca fiica dumneavoastr? ntreb Holloway. Ascultai: Un adult nu poate gndi ca un prunc, aa cum nu poate gndi ca o albin. Amestecnd cocteilurile, Paradine rosti peste umr: Astea sunt pure speculaii, nu-i aa? Din cte neleg, afirmai c bebeluii au o cultur a lor, ba chiar un standard nalt de inteligen.

Nu neaprat. S tii c nu exist o tachet. Eu spun doar att: copiii gndesc altfel dect noi. Nu neaprat mai bine asta este o chestiune de valoare relativ. ns fac conexiuni diferite. Se ncrunt, cutndu-i cuvintele. Poveti, mormi Paradine oarecum grosolan dar, de fapt, ngrijorat n privina Emmei. Bebeluii nu au alte simuri dect noi. Cine a spus aa ceva? ntreb Holloway. Ei i folosesc mintea n mod diferit, att i nimic mai mult. Este, totui, suficient! ncerc s neleg, rosti ncet Jane. M gndesc la mixerul meu. Amestec maioneza i piureul, dar poate stoarce i portocale. Cam aa ceva. Creierul este un coloid, o mainrie foarte complicat. Nu tim multe despre posibilitile sale. Nu tim nici mcar ct poate cuprinde, ns se tie c mintea devine condiionat odat cu maturizarea individului. Ea urmeaz anumite trasee familiare i majoritatea gndirii ulterioare este structurat pe nite direcii considerate ca atare. De exemplu, aceast jucrie. Holloway atinse abacul. Ai ncercat-o? Puin, rspunse Paradine. Dar nu prea mult, aa este? Mda... De ce? Este lipsit de sens, se plnse Paradine. Orice problem trebuie s aib o logic. ns unghiurile alea aiurea... Mintea v-a fost condiionat de Euclid. Asta-i cauza pentru care... obiectul acesta ne plictisete i pare lipsit de sens. Dar un copil nu tie nimic despre Euclid. O geometrie diferit de a noastr nu-l ocheaz ca fiind lipsit de logic. El crede ceea ce vede.

Nu cumva vrei s spunei c jucria asta are o extensie ntr-o a patra dimensiune? ntreb Paradine. Vizual nu, oricum, neg Holloway. Eu spun doar c minile noastre, condiionate de Euclid, nu vd n acest obiect dect o nclceal ilogic de srme. Dar un copil i n special un prunc ar putea s vad mai multe. Nu din primul moment. Ar fi o problem, desigur. Numai c un copil n-ar fi handicapat de prea multe prejudeci. Scleroza arterelor gndirii, interveni Jane. Paradine nu era convins. Atunci, un copil ar putea calcula mai bine dect Einstein? Nu, nu voiam s spun asta... neleg cam ce vrei s afirmai. Att doar c... Bine, fii atent. S presupunem c exist dou feluri de geometrie m limitez tocmai pentru a fi mai clar. Geometria noastr, euclidian, i o alta creia o s-i spunem X. X nu prea are multe legturi cu Euclid. Ea se bazeaz pe teoreme diferite. Doi i cu doi nu fac neaprat patru; pot face y8, sau un numr iraional. Mintea unui prunc nu este nc condiionat, dect prin intermediul unor factori, oarecum nesiguri, ce in de ereditate i de mediul de via. nvai un copil geometria euclidian... Srmanul copil, fcu Jane. Holloway i arunc o privire iute. Noiunile de baz... Blocurile alfabetice... Matematica, geometria, algebra acestea vin mai trziu. Suita aceasta de materii, de cunotine, ne este familiar. Pe de alt parte, nvai-l pe copil principiile de baz ale logicii X. Blocuri? Ce fel? Holloway privi abacul. Pentru noi este lipsit de sens. Dar noi am fost condiionai de Euclid.

Paradine i turn un whisky sec. Destul de neplcut. Nu v limitai la matematic. Exact! Nu limitez nimic. Cum a putea? Nu sunt condiionat logicii X. sta este rspunsul, fcu Jane oarecum uurat. Cine a fcut-o? Trebuie s fie o persoan destul de remarcabil pentru a realiza ceea ce nou ne par drept jucrii. Holloway ncuviin, clipind din ochi napoia lentilelor groase. S-ar putea s existe asemenea persoane. Unde? S-ar putea s prefere anonimatul. Superoameni? A fi i eu curios s aflu. Vedei, apare din nou chestiunea tachetei. Dup standardele noastre, persoanele acestea par uluitoare, din anumite puncte de vedere. Din alte puncte de vedere, pot prea destul de limitate. Nu este o diferen cantitativ, ci una calitativ. Ele gndesc altfel. i sunt sigur c noi putem face lucruri pe care ele nu pot s le fac. Poate c nu vor, interveni Jane. Paradine ciocni mecanismul topit de pe cutie. Dar asta? Implic... Un scop, desigur. Transport? Este primul lucru la care ne putem gndi. Daca este aa, cutia putea veni de oriunde. Unde lucrurile sunt diferite? ntreb apsat Paradine. Exact. Din spaiu, sau chiar din timp. Nu tiu; sunt doar psiholog. Din nefericire i eu sunt condiionat de Euclid.

Locul acela trebuie s fie tare ciudat, spuse Jane. Denny, jucriile astea s dispar. Asta i intenionez. Holloway ridic cubul de cristal. I-ai chestionat amnunit pe copii? Da, rspunse Paradine. Scott spunea c atunci cnd a privit cubul pentru prima oar, nuntru se aflau omulei. L-am ntrebat ce se gsete acum nuntru. Ce-a rspuns? se aplec nainte psihologul. C se construiete un loc. Exact cuvintele astea mi le-a spus. L-am ntrebat cine l construiete omuleii? Nu mi-a putut explica. Nu, era de ateptat, murmur Holloway. Trebuie s fie ceva progresiv. De ct timp au copiii jucriile? Cred c de vreo trei luni. Timp suficient. Vedei, o jucrie perfect este att educativ ct i mecanic. Trebuie s fac un lucru care l poate interesa pe copil i, n acelai timp, s-l educe, preferabil n mod incontient. La nceput, probleme simple. Mai trziu... Logica X, opti Jane alb la fa. Paradine njur ncetior. Emma i Scott sunt perfect normali! tii cum le lucreaz minile... acum? Holloway nu urm ideea. nvrtea n mini ppua. Ar fi interesant de cunoscut condiiile locului de provenien al acestor obiecte. Inducia nu ajut ns prea mult. Lipsesc muli factori. Nu putem vizualiza o societate bazat pe factorul X... un mediu adaptat minilor care gndesc conform structurilor X. De pild, reeaua aceasta luminoas din ppui. Ar putea fi absolut orice. Ar putea exista n interiorul nostru, dar n-am descoperit-o nc. Atunci cnd vom gsi calea cea bun... nl din umeri.

Ce prere avei de asta? Era un glob purpuriu, cu diametrul de cinci centimetri, cu o protuberan pe suprafa. Cine ar putea face ceva cu el? Scott? Emma? Nu l-am vzut pn acum vreo trei sptmni. Apoi Emma a nceput s se joace cu el. Paradine i muc buza. Dup aceea i Scott a devenit interesat. Cam ce fceau? l ineau n faa lor i-l micau nainte i napoi. Nicio micare mai aparte. Nicio micare euclidian, l corect Holloway. La nceput, nu puteau pricepe scopul jucriei. Trebuiau s se nvee cu ea. Ce oribil, fcu Jane. Nu i pentru ei. Probabil c Emma nelege mai repede dect Scott factorul X, deoarece mintea ei nu este condiionat nc acestui mediu. mi amintesc multe lucruri pe care le fceam pe cnd eram copil, rosti Paradine. Chiar pe cnd eram mic de tot. i? Eram... nebun? Lucrurile pe care nu vi le amintii reprezint criteriile nebuniei, rspunse Holloway. Utilizez cuvntul nebunie doar ca un simbol convenabil, desemnnd abaterea de la norma uman cunoscut. Standardul arbitrar al integritii mintale. Jane ls paharul din mn. Domnule Holloway, ai spus c inducia este dificil. Mie mi se pare ns c facei caz de ea din prea puine indicii. La urma urmei, aceste jucrii... Sunt psiholog i m-am specializat n copii. Nu sunt judector. Aceste jucrii nseamn att de mult pentru mine tocmai pentru c nseamn att de puin.

S-ar putea s greii. Ar fi mai bine. A dori s examinez copiii. Jane se ridic brusc: Cum? Dup ce Holloway i explic, ea ncuviin, dei cu o uoar ezitare. Bine. Nu sunt ns cobai. Psihologul i agit minile grsue. Doamn drag! Nu sunt un Frankenstein. Pentru mine, factorul primordial este individul lucru firesc, deoarece m ocup de creier. Dac este ceva n neregul cu putii, vreau s-i vindec. Paradine ls igara i privi fumul albstrui ce se unduia n sus. Putei pune un diagnostic? O s ncerc. Asta este tot ce pot spune. Dac minile lor, nc nedezvoltate, au fost cuplate pe canalul X, este necesar s le readucem napoi. Nu spun c ar fi msura cea mai inteligent, dar este impus de standardele noastre. La urma urmei, Emma i Scott vor tri n aceast societate. Mda. Mda. Nu cred c s-a ntmplat cine tie ce... Par absolut normali. Aparent, se poate. N-au niciun motiv s se comporte anormal, nu? i cum putei spune dac... gndesc diferit? O s-i chem, rosti Paradine. Fii ct mai natural, da? Nu vreau s se auto-cenzureze. Jane art cu brbia spre jucrii. Lsai-le acolo, ncuviin Holloway. Dup ce Emma i Scott sosir, psihologul nu-i ntreb nimic direct. Izbuti s-l atrag pe Scott, pe nesimite, n conversaie, aruncnd ici-colo cuvinte cheie. Nimic

evident, ca un test de cuvinte asociate; pentru aa ceva este necesar cooperarea subiectului. Cel mai interesant lucru se petrecu atunci cnd Holloway lu abacul: Vrei s-mi ari i mie cum funcioneaz? Scott ezit. Da, domnule... Aa... Mic cu abilitate o bil prin labirint, ntr-o linie nclcit, att de iute, nct nimeni nu a fost sigur dac, n cele din urm, bila dispruse sau nu. S-ar putea s fi fost numai iueal de mn. Apoi iari... ncerc i Holloway. Scott l privi, strmbnd din nas. Aa este bine? N... Trebuie s ajung acolo... Aici? De ce? Pi, numai aa poate fi fcut s mearg. Holloway era ns condiionat de Euclid. Nu exista niciun motiv pentru ca bila s alunece de pe o anumit srm pe alta. Prea un factor aleator. De asemenea, Holloway i ddu brusc seama; nainte, cnd i artase Scott, bila nu avusese aceeai traiectorie. Cel puin, aa i se prea lui. Vrei s-mi ari nc o dat? Scott mai art o dat i nc o dat. Holloway clipi napoia ochelarilor. Aleator, da, i variabil: de fiecare dat, Scott deplasase bila pe un alt traseu. Cu toate acestea, niciunul dintre aduli nu putea spune dac bila disprea sau nu. Dac s-ar fi ateptat s o vad disprnd, reaciile lor ar fi fost diferite. n cele din urm, nu se rezolv nimic. Pe cnd i lu rmas-bun, Holloway pru stnjenit. Pot s mai revin? A dori, rspunse Jane. Oricnd. Credei nc... Brbatul ncuviin.

Minile lor nu reacioneaz normal. Sunt inteligeni, dar am impresia incredibil c ei ajung la soluii ntr-un mod pe care noi nu-l nelegem. Parc ar folosi algebra, pe cnd noi utilizm geometria. Concluziile sunt aceleai, dar difer cile de ajungere la ele. Ce-i cu jucriile? ntreb Paradine. Ascundei-le. A dori s le mprumut, dac se poate... n noaptea aceea, Paradine nu dormi prea bine. Paralela fcut de Holloway fusese prost aleas. Ducea la teorii care te puneau pe gnduri. Factorul X... Copiii utilizau echivalentul unei gndiri algebrice, n timp ce adulii aveau o gndire geometric. Corect. Numai c... Algebra i ofer soluii pe care geometria nu le poate da, deoarece exist termeni i simboluri ce nu pot fi exprimate geometric. Dac logica X ducea la concluzii de neacceptat pentru mintea unui adult? La dracu! opti Paradine. Jane se foi lng el. Iubitule? Nici tu nu poi s adormi? Nu. Se ridic i trecu alturi. Emma dormea linitit, ca un ngera, cu braul n jurul ursuleului. Prin ua deschis, Paradine zrea,pe pern, capul lui Scott. Jane veni n prag, lng el. O cuprinse cu braul. Srcuii, murmur ea. i Holloway i numea nebuni. Cred ca noi suntem cei nebuni, Dennis. Da. Avem vedenii. Scott se foi n somn. Fr s se trezeasc, bolborosi ceva asemntor unei ntrebri, dei nu prea s fie ntr-o limb cunoscut. Emma gemu i ea, ncetior, ca un mieunat de pisic.

Niciunul nu se trezise. Continuau s doarm. Paradine se gndi ns i o durere l sget prin trup c Scott o ntrebase ceva pe Emma i fetia i rspunsese. Minile lor se schimbaser ntr-att de mult nct i... somnul le era diferit? i alung gndul. O s rceti. Hai napoi n pat. Vrei s bei ceva? Aa cred, rspunse Jane, privind-o pe Emma. Mna i se ntinse orbete spre feti; o retrase i adug: Haide, s nu-i trezim. Bur puin coniac, n tcere. Dup ce adormi, Jane plnse n somn. Scott nu era treaz, dar creierul lui lucra ncet i atent. Astfel: Vor lua jucriile. Brbatul cel gras... poate listava periculos. ns direcia Ghoric nu iese... evankrus dun nu le are. Intransdecie... strlucitor i luminos... Emma...Acum este mai khopranika dect... tot nu vd cum s... thavarar lixerydistan... O prticic din gndurile lui Scott puteau fi nelese. Emma ns se condiionase mult mai repede factorului X. i ea gndea. Nu ca un adult, sau un copil.Nici mcar ca o fiin uman. Poate doar ca o fiin uman de un tip ocant de nefamiliar pentru genus homo. Uneori, pn i lui Scott i venea greu s-i urmreasc logica. Dac n-ar fi fost Holloway, viaa ar fi intrat ntr-o rutin aproape normal. Jucriile nu mai erau pomenite. Emma continua s fie fericit cu ppuile i formele pentru nisip. Scott se preocupa de baseball i de trusa chimic. Fceau tot ceea ce fceau i ali copii, artnd puine,

chiar deloc, strfulgerri ciudate. Holloway prea s fi fost un alarmist. ncercase jucriile i obinuse rezultate stupide. Trasase nenumrate grafice i diagrame, corespondase cu matematicieni, ingineri i ali psihologi i aproape c nnebunise, cutnd s gseasc scopul construciei obiectelor. Cutia nsi, cu mecanismul ei enigmatic, nu spunea nimic. O mare parte a mecanismului era topit. Dar jucriile... Orice cercetare era dat peste cap de factorul aleator. Dei denumirea era pur semantic, Holloway era convins c nu era tocmai aleator. Nu avea ns suficiente date. De exemplu, nici un adult nu putea lucra cu abacul. i, prevztor, Holloway nu lsase niciun copil s se joace cu obiectul. Cubul de cristal era tot att de criptic. Arta o sumedenie de culori iptoare, care uneori se deplasau. Prin asta, aducea cu un caleidoscop, dei, nvrtindu-l i sucindu-l, nu intervenea nicio modificare. Din nou, factorul aleator. Sau, mai degrab, necunoscutul. Structura X. n cele din urm, Paradine i Jane revenir la un soi de indiferen, cu senzaia c copiii se vindecaser, acum cnd cauza fusese ndeprtat. Siguri de aciunile Emmei i ale lui Scott, prsiser orice griji. Copiilor le plcea s noate, s se plimbe cu bicicleta, s mearg la filme i s se joace cu jucriile normale la vrsta lor. Este adevrat c nu stpneau unele jucrii mecanice, care implicau o anumit logic. De pild, un glob tridimensional, care trebuia construit din elementele componente desfcute, jucrie pe care, ce-i drept, abia o nelesese Paradine. Din cnd n cnd, mai existau ns scpri. ntr-o smbt dup-amiaz, Scott se plimba cu bicicleta

mpreun cu tatl su i se opriser pe vrful unui deal. Sub ei se ntindea o vale superb. Drgu, nu-i aa? remarcase Paradine. Scott privise cu gravitate peisajul. E complet greit. Ce-e-e? Nu tiu. Ce este greit? Tii... Scott czu ntr-o tcere uluit. Nu tiu... Copiilor le lipsir jucriile, dar nu mult timp. Emma se readapta cel mai uor, dei Scott mai strmba din nas. Ducea discuii de neneles cu sora lui i studia hrtiile mzglite de ea. Parc o consulta, atunci cnd apreau probleme dificile, care l depeau. Dac Emma nelegea mai mult, Scott avea o inteligen mai practic i, n plus, dovedea abilitate manual. Construi un mecanism cu trusa lui, Mecano, ns rmase dezamgit. Cauza nemulumirii sale era tocmai ceea ce l fcuse pe Paradine s rsufle uurat atunci cnd vzuse construcia. Era exact ceea ce ar fi fcut orice biat de vrsta lui Scott: ceva vag asemntor unei nave cubiste. Era chiar prea normal pentru a-l mulumi pe Scott. O ntreb pe Emma mai multe lucruri, dar numai ntre patru ochi. Ea se gndi un timp, apoi fcu alte mzgleli, cu un creion inut cu stngcie. Poi citi lucrurile astea? i ntreb Jane fiul ntr-o diminea. Nu le citesc. neleg ceea ce vrea ea. Nu ntotdeauna, dar de cele mai multe ori. Este o scriere? N-nu. Nu este ceea ce pare. Simbolism, suger Paradine peste ceaca de cafea. Jane l privi cu ochii lrgii: Denny...

El clipi i scutur din cap. Mai trziu, pe cnd erau singuri, i spuse: Nu te lsa influenat de Holloway. Nu sugeram faptul c putii se neleg ntr-un grai necunoscut nou. Dac Emma deseneaz un ptrat i spune c este o floare, asta nu este dect o regul arbitrar. Scott o ine minte. Data viitoare, cnd ea face acelai ptrat, sau ncearc s-l fac... asta este! Mda, pufni Jane. Ai observat c n ultima vreme Scotty citete foarte mult? Am vzut. Totui, nimic deosebit. Nici Kant, nici Spinoza. Rsfoiete crile, doar att. Aa fceam i eu la vrsta lui, rspunse Paradine i plec s-i in cursurile de diminea. Prnzi cu Holloway, lucru care devenise o obinuin zilnic i i povesti de ncercrile literare ale Emmei. Aveam dreptate cu simbolismul, Rex? Psihologul ncuviin. Da. Limbajul nostru nu este, de altfel, dect un simbolism arbitrar. Cel puin n aplicaiile lui. Uit-te aici. Desen pe erveel o elips ngust. Ce-i asta? Adic... ce reprezint? Da. Ce i sugereaz? Poate fi o reprezentare aproximativ a... ce anume? Multe, rspunse Paradine. Un pahar din hrtie vzut de sus... Un ou prjit... O felie de franzel... O igar de foi... Holloway adug desenului un triunghi cu vrful ntr-unul dintre capetele elipsei.Ridic privirea spre Paradine. Un pete, rspunse brbatul imediat. Simbolul, familiar pentru noi, al unui pete. Chiar fr aripioare, ochi sau gur l putem recunoate,

deoarece am fost condiionai s identificm aceast form particular cu imaginea noastr mental a unui pete. Baza unui rebus... Un simbol care pentru noi nseamn mai mult dect vedem pe hrtie. Ce-i trece prin minte, atunci cnd priveti desenul acesta? Pi... cum... un pete! Continu... Ceea ce vizualizezi totul! Aripioare, rosti ncet Paradine, privind n gol. Ap... Spum... Ochiul unui pete... Solzi... Culori. Aadar, simbolul reprezint mai mult dect ideea abstract de pete. Observ c simbolul este un substantiv, nu un verb. tii, este mai greu s simbolizezi aciunile. Oricum... s o lum invers. S presupunem c doreti s simbolizezi un substantiv, sa zicem pasre. Deseneaz-l. Paradine desen dou arce unite, cu concavitile n jos. Simbolul cel mai comun, ncuviin Holloway. Tendina obinuit este de a simplifica. Mai ales atunci cnd un copil vede ceva pentru prima dat i are puini termeni de comparaie. El ncearc s identifice lucrul cel nou cu ceea ce i este deja familiar. Ai vzut vreodat cum deseneaz un copil oceanul? Nu atept un rspuns, ci continu. O serie de unghiuri. Asemntoare liniei frnte trasate de un seismograf. Cnd am vzut Pacificul pentru prima oar, aveam vreo trei ani. mi amintesc destul de bine. Prea... ascuit. O cmpie plan, nclinat cu un anumit unghi, valurile erau triunghiuri regulate, cu vrfurile n sus. De fapt, nu le vedeam stilizate aa, dar mai trziu, amintindu-mi, a trebuit s gsesc un termen de comparaie familiar. Acesta este singurul mod de a conceptualiza un lucru inedit. Copilul obinuit ncearc s deseneze triunghiurile acelea regulate, dar

coordonarea lui este nc defectuoas. El obine o linie de tipul seismogramei. i, ce vrei s spui cu asta? Un copil vede oceanul. l stilizeaz. Schieaz un desen care, n concepia lui, simbolizeaz oceanul. Mzglelile Emmei ar putea fi tot simboluri. Nu vreau s spun c n ochii ei lumea arat altfel poate mai luminoas, mai clar, mai direct i ceva mai complicat dect o percepe ea. Vreau s spun c procesele ei de gndire sunt diferite. C ea traduce ceea ce vede n simboluri neobinuite. Crezi nc... Da. Mintea i-a fost condiionat ntr-un alt mod. S-ar putea ca ea s descompun ceea ce vede n elemente simple, evidente, dnd acestor elemente o semnificaie pe care noi n-o putem nelege. Ca i abacul. A vzut o logic n el, dei pentru noi era ceva complet aleator. Paradine se hotr brusc s renune la prnzurile cu Holloway. Tipul era un alarmist. Teoriile lui erau mai fantastice ca oricnd i utiliza orice, potrivit sau nu, care le putea susine. Rosti, oarecum, sardonic: Vrei s spui c Emma comunic cu Scott ntr-un limbaj necunoscut? n simboluri pentru care ea n-are cuvinte. Sunt convins c Scott nelege multe dintre aceste... mzgleli. Pentru el, un triunghi isoscel poate reprezenta orice, chiar i un substantiv comun. Cineva care nu tie nimic de chimie sau fizic ar nelege ce nseamn H2O? i-ar da el seama c simbolul poate evoca imaginea unui ocean? Paradine nu rspunse. i povesti ns lui Holloway despre remarca surprinztoare a lui Scott n faa vii privite de pe culme. Dup o clip, regret impulsul, deoarece psihologul se porni iari:

Structura gndirii lui Scott determin un total care nu-l egaleaz pe cel al acestei lumi. Poate c, n mod incontient, el ateapt s vad lumea din care au sosit jucriile acelea. Paradine nu-l mai ascult; era stul. Copiii se dezvoltau normal i singurul factor scitor era Holloway nsui. n aceeai sear, Scott manifest ns un interes deosebit abia mai trziu semnificativ pentru ipar. Istoria natural nu putea prezenta niciun ru. Paradine explic rbdtor tot ce cunotea despre ipari. Dar unde i depun icrele? Sau nu le depun? Asta continu s reprezinte un mister. Locul lor de mperechere i natere este necunoscut. Poate n Marea Sargaselor sau n adncuri, unde presiunea i poate ajuta la ejectarea din pntece. Curios, rosti Scott, gndindu-se profund. Somonii fac cam acelai lucru. Merg n susul rurilor ca s-i depun icrele. Paradine continua cu detalii. Scott era fascinat. Dar e bine,tticule. S-au nscut n ru, iar cnd nva s noate, coboar n ocean. Apoi se ntorc i depun icrele, nu? Exact. Numai c ei nu se ntorc,medit Scott. i-au trimis doar icrele... Ar trebui un ovipozitor foarte lung, spuse Paradine i adug cteva detalii referitoare la oviparitate. Biatul nu era pe deplin satisfcut. Florile, replic el, i trimit seminele la mare distan. Da, dar nu le pot dirija. Nu toate gsesc pmnt fertil. ns ele nu au creier. Tticule, de ce oamenii triesc aici?

n Glendale? Nu... aici. Peste tot. Cred c mai sunt i alte locuri. Te referi la celelalte planete? Scott ezit. Toate sunt numai... pri ale... locului cel mare. Seamn cu rul n care merg somonii. De ce oamenii nu coboar la ocean, atunci cnd cresc? Paradine i ddu seama c Scott vorbea figurativ. Simi un fior scurt. Oceanul...? Puii speciilor nu sunt condiionai s triasc n lumea prinilor lor. Ei intr n lumea respectiv dup ce s-au dezvoltat ndeajuns. Mai trziu, se mperecheaz. Oule fecundate sunt ngropate n nisip, n susul rului, unde, mai trziu, produc. i ei nva. Instinctul, singur, este fatal de lent. Mai cu seam n cazul unei anumite rase, incapabil s se descurce n lumea aceasta, incapabil s se hrneasc, s bea sau s supravieuiasc, dac altcineva, prevztor, n-a intuit toate astea. Copiii, hrnii i ngrijii, vor supravieui. Vor exista incubatoare i roboi. Vor supravieui, dar nu vor ti cum s noate n josul curentului, spre lumea mult mai vast a oceanului. De aceea, trebuie nvai. Trebuie educai i condiionai n multe feluri. Subtil, fr dureri, fr senzaia obligaiei. Copiilor le plac jucriile care fac lucruri... iar dac jucriile acelea te i nva n acelai timp... Paradine l abandonase pe Holloway. Jane l detesta, natural de altfel, pentru c ea dorea numai s-i potoleasc temerile. Acum, de cnd Scott i Emma se comportau normal, Jane se simea mulumit. Era o mulumire creia Paradine nu i se putea asocia cu totul.

Scott continua s-i prezinte Emmei diferite construcii spre aprobare. De obicei, ea cltina din cap. Uneori, privea nencreztoare. Foarte rar, ncuviina. Urma apoi o or laborioas de mzgleli aiurea pe bucele de hrtie i Scott, dup ce studia notaiile, aranja i rearanja pietrele, piesele mecanice, mucurile de lumnri i celelalte gunoaie. n fiecare zi, servanta le arunca, fcnd curenie, i n fiecare zi Scott o lua de la nceput. Binevoi s-i explice cte ceva tatlui su uluit, care nu nelegea principiul i rostul jocului. Dar de ce st pietricica asta tocmai aici? Este tare i rotund, tticule. Aici trebuie s stea. Dar i asta este tare i rotund... Asta are vaselin pe ea. Cnd ajungi aa departe, nu vezi doar un obiect tare i rotund. Dup aceea ce vine? Lumnarea? Scott privi dezgustat. Aia vine la sfrit. Acum vine inelul de fier. Paradine se gndi c totul semna cu drumul unui cerceta prin pdure, cu marcajele unui labirint. Exista ns, iari, o variabil aleatoare. Logica se oprea logica obinuit naintea motivaiilor lui Scott de aranjare a pieselor aa cum o fcea el. Paradine plec. Peste umr, l vzu pe Scott scond din buzunar un ghemotoc de hrtie i un creion i ndreptndu-se spre Emma, care sttea ghemuit ntr-un col, gndindu-se. Mda... Jane prnzea cu unchiul Harry, iar n dup-amiaza aceea fierbinte de duminic nu prea aveai ce s faci, dect s citeti ziarele. Paradine lu un Collins, se aciui n locul cel mai rcoros pe care l putu gsi i se cufund n lectur.

Dup vreo or, l trezi din moial un tropit de pai la etaj. Glasul lui Scott striga triumftor: Asta este, mototol! Haide... Paradine se ridic repede, ncruntndu-se. Cnd iei n hol, telefonul ncepu s rie. Jane promisese s sune... Puse mna pe receptor i auzi glasul Emmei chicotind agitat. Se ncrunt. Ce naiba se ntmpla la etaj? Uite! ip Scott. Asta-i calea! Cu nervii inexplicabil de ncordai, Paradine uit de telefon i urc scrile n goan. Ua camerei lui Scott era deschis. Copiii dispreau. Se topeau n fragmente, ca fumul n vnt, sau ca micarea ntr-o oglind deformat. Dispreau, mn n mn, ntr-o direcie pe care Paradine n-o putea nelege i, pn ce clipi, ei nu mai erau. Emma! fcu el cu gtlejul uscat. Scotty! Pe covor se zrea o construcie din hrtii, pietricele, un inel de fier... gunoaie. O structur aleatoare. Un ghemotoc de hrtie zbur spre Paradine. l prinse n mod reflex. Copii! Unde suntei? Nu v ascundei... Emma! SCOTTY! La parter, telefonul i opri ritul ascuit, monoton. Paradine privi ghemotocul de hrtie. Era o pagin rupt dintr-o carte. Textul era subliniat i adnotat pe margini de mzglelile lipsite de sens ale Emmei. O strof de patru versuri fusese ntr-att de subliniat i mzglit nct era aproape de necitit, dar Paradine cunotea bine Peripeiile Alicei n lumea oglinzii. Memoria i complet versurile. Strmin i pietrele murcoase Se nvrtesc i pivoteaz-n plast, Frazbile toate, i granchioase,

Iar clipele te trec prin poarta vast. Este o prostie, se gndi el. A spus-o Coco Cocou din Alice. O plast este cercul de iarb din jurul unui ceas solar. Ceas... Timp... Ceva n legtur cu timpul... Cu mult vreme n urm, Scotty l ntrebase ce este o plast. Simbolism... Strmin... O formul matematic perfect, care oferea toate condiiile ntr-un limbaj simbolic neles n cele din urm de copii. Gunoaiele de pe podea... Pietrele trebuiau s fie murdare i lunecoase vaselina? i plasate ntr-o anumit poziie, nct s se roteasc i balanseze. Nebunie! Pentru Emma i Scott nu fusese ns nebunie. Ei gndiser altfel. Folosind logica X. Notele fcute de Emma pe pagin... reprezentau traducerea versurilor lui Carroll n simboluri care puteau fi nelese att de ea ct i de Scott. Variabila aleatoare fusese descoperit de copii. ndepliniser condiiile ecuaiei spaio-temporale. Iar clipele te trec prin poarta vast... Paradine emise un scncet slab, adnc, n fundul gtlejului. Privi structura lipsit de sens de pe covor. Dac ar fi putut s-o urmeze, aa cum fcuser copiii... Dar nu putea... Construcia nu avea niciun neles. Variabila aleatoare l depea. Era condiionat de Euclid. Chiar dac nnebunea, tot n-ar fi reuit. Ar fi fost tipul greit de nebunie... Creierul i se oprise de-a mai gndi. Faza de oroare uluit avea s treac... dup cteva clipe. Boi hrtia ntre degete. Emma, Scotty, rosti el cu o voce stins care nu atepta niciun rspuns.

Lumina soarelui se strecura prin ferestrele deschise, strlucind pe blana aurie a ursuleului. La parter, telefonul rencepu s rie. SFRIT

JAMES TIPTREE Jr.

NTOARCEREA ACAS

Traducere TEFAN GHIDOVEANU

..

REEAL! Teroare! i el, nghesuit i pierdut acolo mpins n imposibilitate, abandonat, fr a se ti niciodat cum, un om nepotrivit n cel mai aiurea dintre toate locurile aiurea din acest inimaginabil colaps al unui mecanism imposibil de a mai fi imaginat vreodat euase, distrus, ruinat, cu posibilitile de salvare spulberate, el, care n acea nanosecund i ddu seama c n-o s mai poat ndura, c rezistena l prsete, ndeprtndu-se pe cea mai lung cale spre viaa care se retrage plpind, disprnd, pentru vecie, dincolo de icnetul lui de spaim care-l proiecteaz n vrtejul ultim dincolo de care se afl cminul su, viaa sa, chiar i posibilitatea lui de a fiina; vzndu-l cum l absoarbe napoi, n cel mai adnc stomac, dizolvndu-l, prsindu-l, singur i uitat, pe ce fel de rm necunoscut? Al totalei erori? Al frumuseii ascunse n spatele bucuriei, poate? Al groazei? Al lipsei de nsemntate? Sau doar al profundei deosebiri? Dar, orice ar fi fost acel loc n care nimerise din greeal, cu siguran c n-ar fi suportat s-i duc acolo viaa, aberaie violent i siluitoare; i el, feroce, curajos, icnit... ncletat ntr-un protest total, ca o lovitur de pumn ivit dintr-o total repudiere a lui nsui, acolo, n acel loc uitat, ce avea s fac?... Respins, exilat, tnjind dup cas mai disperat dect o fiar rtcit, hoinrind ctre un culcu inaccesibil, culcuul lui, CMINUL lui... i nici un drum, nici o posibilitate de transport, fr vehicule, instrumente, maini, fr nici o for n afara hotrrii sale neclintite nzuind ctre cas

de-a lungul acestui vector de fug, ultima i singura salvare. Ce s fac? Mergea. Acas. Se poate spune c ceea ce a dat peste cap activitatea celei mai importante concesiuni a Centrului de Accelerare a Particulelor din Bonneville, Idaho, nu a fost niciodat cunoscut prea exact. Altfel spus, toi cei care ar fi fost capabili s detecteze eroarea de funcionare iniial au fost ei nii victime imediate, n marea catastrof care a urmat. Natura acestui cataclism fulgertor nu a fost nici ea neleas de la nceput. Tot ce s-a tiut vreodat n mod absolut sigur a fost faptul c la orele 11:53, n ziua de 2 mai 1989, Stil Vechi, laboratoarele Bonneville i tot personalul au fost transformate ntr-o form a materiei dislocat pn la cele mai intime nivele, ceva asemntor cu o plasm de nalt energie i care se rspndi rapid prin aer, nsoit de manifestri seismice i evenimente atmosferice. Din nefericire, zona atins de respectiva anomalie includea i un sistem operaional de urmrire a armelor nucleare, de tip MirvWatchdogBomb. n comarul urmtoarelor ore, populaia Pmntului fusese n mare parte nimicit, biosfera alterat i Pmntul nsui primise marca unui mare numr de cratere convenionale. Timp de mai muli ani dup aceea, supravieuitorii au fost preocupai numai de gsirea unei ci de existen, aa nct scobitura nisipoas, cu contur caracteristic, de la Bonneville, a fost lsat prad vremii, singur n schimbtorul ciclu al anotimpurilor. Nu era un crater larg; avea doar cu ceva peste un

kilometru n diametru i-i lipseau obinuiii perei laterali supranlai. Suprafaa lui era acoperit cu o substan fin divizat, care se ntrise, transformndu-se n pulbere. naintea nceperii sezonului ploios semnase cu o cmpie tipic i doar din anumite unghiuri, dac cineva ar fi inspectat craterul, s-ar fi putut detecta prezena unei mici zone netede, exact n apropierea centrului. La dou decenii de la dezastru, un grup de oameni scunzi i oachei apru dinspre sud, mnnd o turm de animale semnnd vag cu nite oi. n acea vreme, craterul se nfia ca un bazin larg, de mic adncime, n care iarba nu cretea dect cu greu, fr ndoial datorit lipsei aproape complete a microorganismelor din sol. Cu toate acestea, nici plantele firave din interiorul craterului, nici iarba crescut exploziv n mprejurimile acestuia nu preau periculoase pentru animale. Cteva colibe din buteni negeluii se nlar lng marginea de sud a cldirii i o crruie slab, abia observabil, ncepu s-i croiasc drum de-a curmeziul craterului, trecnd chiar prin pata pustie din centru. ntr-o diminea de primvar, doi copii care-i duseser oile pe poteca marcat se ntoarser napoi n tabr, urlnd ct i ineau puterile. Un monstru rsrise ca din pmnt n faa lor, un animal uria i neted, scond un urlet nspimnttor. Dispruse apoi ct ai clipi din ochi, zguduind solul i lsnd n urm-i un miros groaznic. Oile fugiser care ncotro. Din moment ce ultima afirmaie era n mod vizibil adevrat, civa aduli pornir n cercetare. Negsind ns nici un semn despre monstru i nici locul unde s-ar fi putut ascunde, puser ordine n lucruri ciomgindu-i serios pe cei mici care, la nivelul lor, rezolvar i ei problema, fcnd de atunci un ocol larg n jurul petei; i astfel, nimic nu se mai ntmpl o bucat de vreme.

n primvara urmtoare, episodul se repetase. De data aceasta, ntre martori se afla i o adolescent, dar tot ce putuse ea s adauge la spusele celorlali era c monstrul prea s se iveasc stnd ntins peste pmnt, fr s fac nici o micare. Exista acolo i o poriune de teren nivelat n noroiul din jur. Din nou nu s-a gsit nimic; un idol pzitor de rele, confecionat dintr-un par despicat n dou, fu amplasat n cuprinsul petei. Cnd lucrurile se repetar aidoma, pentru a treia oar, un an mai trziu, zona de ocolire fu lrgit i se plantar n plus i cteva nuiele vrjite. Dar, cum din zon nu prea s amenine nici un pericol direct i cum oamenii cei oachei vzuser locuri unde treburile mergeau i mai ru, creterea vitelor i urm cursul, netulburat. Odat cu scurgerea timpului, alte cteva apariii, mai mult sau mai puin instantanee, ale monstrului, fur observate, i de fiecare dat ele aveau loc numai primvara. La sfritul celui de-al treilea deceniu al noii ere, un btrn nalt cobor chioptnd colinele dinspre sud, mpingnd nainte-i, la vale, un balot aezat pe o roat de biciclet. i ridic tabra n partea exterioar a craterului i curnd gsi locul de unde aprea de obicei monstrul. Se simea ispitit s-i iscodeasc pe localnici cu ntrebri, dar cum nimeni nu l-ar fi neles, renun, mulumindu-se s schimbe cu ei un cuit pentru ceva de-ale gurii. Dei era n mod evident un ins lipsit de aprare, un lucru anume din nfiarea sa i opri pe ceilali din intenia lor de a-l ucide, ideea dovedit mai trziu plin de nelepciune, cci strinul ajut femeile grupului la vindecarea ctorva copii bolnavi. i petrecu apoi mult timp n preajma locului de unde se ivea monstrul i se afla pe aproape cnd avu loc urmtoarea apariie. Asta-l ntrt la culme, fcndu-l s ndeplineasc mai multe lucruri aparent

nepericuloase, dar oricum inexplicabile, ntre care i mutarea, tr-grpi, a taberei, n interiorul craterului. Rmase acolo un an mplinit, studiind locurile, i se poate spune c, aflndu-se att de aproape, ar fi fost imposibil s-i scape vreo nou apariie a monstrului. Dup care i pierdu cteva zile cioplind o piatr magic, destinat acelui loc; n cele din urm plec spre nord, chioptnd, aa cum venise. Alte cteva zeci de ani se scurser. Craterul se eroda treptat i un torent ivit n urma aciunii ploilor dduse natere, implicit, unui stvilar mobil aezat de-a lungul uneia dintre marginile bazinului. Pstorii cei ari de soare i oile lor fur atacai de o ceat de oameni cu prul crunt, dup care supravieuitorii prsir locurile, ndreptndu-se spre est. Iernile grele, caracteristice altdat pentru Idaho, deveniser acum foarte blnde; plopi tremurtori i eucalipi ncolir n cmpia umed. Cu toate acestea, craterul era n continuare lipsit de copaci, vizibil doar ca o groap aplatizat, mustind de iarb, n centrul creia o anumit poriune rmnea n continuare arid. Vzduhul se mai limpezi oarecum. Dup nc treizeci de ani, o hoard numeroas de negri apru n nite harabale trase de boi i rmase locului pentru un timp, dar i lu tlpia de ndat ce i se nfi i ei monstrul cu uruit de tunet. i ca ntotdeauna civa vagabonzi rmaser pe loc, desprindu-se de grup. Cinci decenii mai trziu, o mic aezare permanent crescuse ntinzndu-se pn la irul de coline cel mai apropiat, de pe care oameni clrind pe nite clui cu spinrile vrstate n culori ntunecate mnau un soi de vite gheboase, pn n imediata apropiere a craterului. Lng zgazul care oprea ploile, un pstor i construise o colib devenit cu timpul locuin pentru o familie

numeroas, ai crei membri aveau pielea de culoarea mslinei i prul rou ca focul. La timpul cuvenit, unul dintre ei fu martorul nirii monstrului, dar cu toate acestea grupul nu plec. Rmase s in companie pietrei lsat de btrnul cel nalt i chiop i care nc se mai afla la locul ei, fr ca nimic s-i tulbure pacea. Gospodriei de pe coama craterului i se mai adugar n timp i altele, i tot cam pe-atunci urma potecii care traversa zona deveni un drum de crue, cu un pod de buteni aruncat peste albia torentului. n centrul craterului devenit pe alocuri abia discernibil, drumul fcea o cotitur, ocolind o poriune acoperit cu ierburi, n care se gseau un metru ptrat de pmnt gol, bttorit ntr-un mod curios, i o roc de gresie cu ncrustaii adnci. Apariia monstrului era cunoscut acum ca avnd loc cu regularitate n acel punct, ntr-o anumit zi din primvar, iar copiii comunitii, cptnd cu timpul curaj, se apropiau tot mai des de pata aceea ciudat, ndemnndu-se unii pe alii. ncepu s se fac tot mai des referire la monstru cu o fraz traductibil aproximativ prin expresia Btrnul Dragon. Apariiile Btrnului Dragon erau ntotdeauna aceleai: o scurt i violent bubuitur de tunet, care ncepea i se termina la fel de brusc i n mijlocul creia creatura asemntoare dragonului era vzut agitndu-se, aparent furioas, dei n realitate ea nu se mica din loc niciodat. Dup care urma un miros neplcut i pmntul fumega. Oamenii care vzuser totul mai ndeaproape vorbeau i de o senzaie stranie, care le ddea fiori. La nceputul celui de al doilea secol, doi tineri intrar clare n ora, venind dinspre nord. Cluii lor erau mai mioi dect cei din rasa local, iar echipamentul pe care-l purtau includea i dou obiecte asemntoare

unor cutii, pe care tinerii le ddur jos n locul apariiei monstrului. Rmaser n zon un an ntreg, observnd dou materializri ale Btrnului Dragon i furniznd localnicilor veti i hri ale drumurilor i oraelor comerciale aflate n regiunile mai reci din nord. Construir apoi o moar de vnt, care fu acceptat de comunitate, i se oferir s construiasc i o main care s dea lumin, dar fur refuzai. Atunci tinerii plecar, lund cu ei cutiile, dup ce n zadar ncercaser s conving un biat de prin partea locului s nvee s le foloseasc. n cursul urmtoarelor decenii, ali cltori se oprir, minunndu-se de apariiile monstrului, iar n munii din sud avur loc lupte sporadice. Una dintre bandele narmate fcu o incursiune n interiorul craterului, cu intenia de a pune mna pe vitele stucului aflat acolo. Incursiunea fu respins, dar clreii aduser cu ei o boal care pta pielea i care ucise pe muli dintre localnici. n tot acest timp, locul arid din centrul craterului continua s existe i monstrul s-i fac apariia acolo cu regularitate, fie c era observat sau nu. Oraul de pe coline se mri i-i schimb nfiarea, n timp ce ctunul din crater crescu i el, pn ajunse la dimensiunile unui ora. Drumurile se lrgir, nlnuindu-se ntr-o reea. Acum pe coline creteau conifere de culoare gri-verzui, care se rspndir pe cmpie; n coroanele lor triau oprle scond nite zgomote asemntoare ciripitului. Ctre sfritul secolului, o ceat de zdrenroi nvemntai altdat n piei, se npusti dinspre vest asupra oraului, mnnd nite vaci de lapte pipernicite. n cele din urm fur ucii sau alungai, dar nu mai nainte ca toate cirezile locale s contracteze un parazit vicios. Au fost adui de urgen veterinari din oraul

comercial situat la nord, dar nu s-a putut face mare lucru. Familiile din vecintatea craterului plecar spre alte meleaguri i timp de cteva zeci de ani regiunea rmase ca i pustie pn cnd vitele unui nou neam reaprur n cmpie i stucul din interiorul craterului fu repopulat. n tot acest timp, n poriunea arid din centru continua s apar n fiecare an monstrul, devenit acum un fenomen acceptat de toat lumea din inut. Mai mult de-att, n cteva rnduri sosir, cu misiunea de observare a lui, chiar i nite patrule ale ndeprtatei Autoriti Nordice. Aezarea din cuprinsul craterului nflori continuu, extinzndu-se apoi i pe cmpurile unde mergeau vitele la pscut. Dup o vreme, o parte a vechiului crater fu transformat n parc al oraului i o industrie turistic sezonier, aflat nc n faz incipient, ncepu s se dezvolte vertiginos, bazndu-se pe atracia exercitat de apariiile anuale ale monstrului. Orenii nchiriau camere n perioadele respective i prin tavernele de la faa locului ncepuser s apar deja diverse relicve ale monstrului, toate absolut autentice! Mai multe curente religioase, toate bazate pe existena monstrului, au fost fondate n aceast perioad. Unele susineau c ar fi vorba de un diavol sau un suflet condamnat s apar mereu pe Pmnt pentru ispirea catastrofei ce avusese loc n urm cu dou secole. Altele credeau c lucrul sau fiina aceea, ce-o fi fost ea, era un soi de mesager al crui urlet prevestea fie Judecata de Apoi, fie ajutorul acordat credincioilor. O sect foarte zgomotoas n manifestri susinea nvtura conform creia apariia exprima conduita moral a locuitorilor oraului n anul precedent. Aceeai sect cerceta minuios n cadrul fiecrei apariii anuale schimbrile care ar fi putut fi interpretate drept semne bune sau rele.

Era considerat norocoas sau periculoas, dup caz, atingerea vreunei persoane de ctre pulberea nlat odat cu ivirea monstrului. n fiecare generaie, cel puin cte un biat ncerca s izbeasc monstrul cu un par, alegndu-se de obicei doar cu braul rupt sau cu rolul principal ntr-o poveste palpitant, care cucerea pentru o vreme tavernele. A bombarda monstrul cu pietre sau cu alte obiecte devenise un sport foarte popular, chiar dac pe de alt parte, timp de civa ani buni, oamenii nlau rugciuni fierbini monstrului i-i aduceau n mod sistematic flori. Odat, un grup oarecare ncerc chiar s-l prind ntr-o plas, dar fu dat peste cap de vaporii emanai n momentul apariiei colosului, bineneles, cu tot cu plas. Zona nsi fusese mult timp inut la distan, n mijlocul parcului. n ciuda tuturor acestor lucruri, monstrul i continua n fiecare an irul apariiilor violente i enigmatice, rcnind inaccesibil, cu trupul rchirndu-se furios, dar totui nemicat. La apropierea celui de-al patrulea secol al noii ere deveni evident c monstrul se transforma ncetul cu ncetul. Cnd aprea la suprafa nu mai era acum ntins la pmnt, ci avea un bra i unul dintre picioare ndreptate n sus, ntr-un gest nrva i nestpnit, ca i cum ar fi biciuit pe cineva. Pe msur ce anii se scurgeau, ncepu s se schimbe tot mai repede, iar la sfritul secolului se nlase deja ntr-o atitudine chircit, contorsionat, cu braele zvrlite n afar, ca i cum l-ar fi surprins ngheul n timpul unei micri de ntoarcere. Rcnetul su, de asemenea, prea oarecum diferit ca tonalitate, iar solul, n urm-i, fumega tot mai intens. Toi simir atunci deosebit de clar c omul-monstru era pe cale s nfptuiasc ceva deosebit, o manifestare oarecum definitiv i, drept urmare, o serie de dezastre

naturale i de miracole oferir suport unei credine viguroase, promulgnd tocmai aceast doctrin. Mai muli conductori religioi cltorir spre ora pentru a fi martorii apariiilor. Cu toate acestea, deceniile trecur i omul-monstru nu fcu nimic altceva dect s se rsuceasc uor pe loc, astfel c acum aprea aidoma cuiva pe cale s alunece, n vreme ce se trage napoi, cltinndu-se din cauza vijeliei care-l izbete din fa. Desigur ns c nu se simea nici urm de vnt i, de fapt, atunci, climatul general era linitit i nimic nu avea cum s-l modifice. Pe la nceputul celui de-al cincilea secol, socotind dup Noul Calendar, trei patrule de cercetare ale Autoritii Centralei din Nord sosir n regiune cu scopul mrturisit de a observa i studia monstrul. Un mecanism permanent de nregistrare fu nlat n locul magic, dup ce bineneles locuitorii oraului primir asigurarea c nici o tiin cumplit nu era implicat n aceasta. Un tnr de prin partea locului fu nvat s opereze mecanismul pe care-l abandon ns, cnd prietena lui o terse cu altul. Un voluntar se oferi s-l nlocuiasc. n acea perioad, aproape toat lumea era convins c artarea e un om sau, cel puin, fantoma unui om. Biatul care mnuia nregistratorul i nc vreo civa ini, incluznd aici i pe profesorul colii de mecanici-nregistratori, o menionar cu denumirea generic de Omul John. n zecile de ani care urmar, starea drumurilor se amelior simitor; se dezvoltar toate formele de turism i se vorbea despre construcia unui canal prin care s fie adus ap din Rul erpilor. i iat c ntr-o diminea de mai de la sfritul celui de-al cincilea secol o tnr familie cocoat ntr-o trsuric cu dou roi, verde i rapid, la care era nhmat un mgru, sosi hurducndu-se pe drumul

nalt ce ducea de la Sandreas Rift Range ctre sud-vest. Fata avea pielea aurie i sporovia ntr-un grai neobinuit, n care nu se auzise niciodat vorbindu-se despre Omul John, de la apariia lui ncoace. Cu toate acestea, cuvintele ei rsunaser probabil la fel de-a lungul ntregii istorii, indiferent de timpul, locul i limba n care fuseser rostite. Oh, Serli, sunt att de bucuroas c facem excursia asta acum! Vara viitoare voi fi att de ocupat cu copilul! La care Serli replica aa cum fac adesea tinerii soi i astfel, tot vorbind, ajunser, n tropitul lin al mgruului, la hanul din ora. Acolo i lsar brica i bagajele i pornir n cutarea unchiului fetei, care-i atepta n ora. A doua zi era data apariiei anuale a Omului John i unchiul Laban venise din partea Muzeului de Istorie MacKenzie pentru a face anumite observaii tiinifice i a ncheia anumite nelegeri. l gsir stnd de vorb cu instructorul colii de mecanici, care se ocupa de asemenea i cu nregistrri la locul apariiei monstrului. Unchiul Laban i cr pe toi cu el la primria oraului, unde urmau s se ntlneasc cu cteva cpetenii ale credincioilor din ora. Primarul nu fu surprins de calitatea vizitatorilor, ba chiar i lu partea unchiului Laban n ncercarea acestuia de a obine acordul din partea sectanilor inflexibili pentru o interpretare laic a monstrului, susinut de altfel i de Muzeul MacKenzie. Lucru devenit cu att mai uor cu ct nfocaii credincioi nu se puteau suferi unii pe alii. Apoi, vznd ct de drguic era nepoata, primarul i lu la el acas pentru dejun. Cnd se ntoarser la han, pentru a nnopta, cldirea era nesat cu turiti. Ei, poftim! zise unchiul Laban. Tocmai mi ziceam c e vorba de ceva nensemnat, nepoat. i cnd colo, uite ce

greutate atribuie femeiuca asta de Morsha unei prostii sfinte! Serli, flcul meu, reveni el, tiu c ai de pus o groaz de ntrebri. Aa nct las-m s-i nmnez aceast carte; este ghidul pe care l-am dat s-l vnd. Mine diminea voi rspunde tuturor ntrebrilor n legtur cu el. i dispru n taverna arhiplin. Serli i mireasa lui luar cu ei sus broura, intenionnd s o citeasc n pat, dar bineneles c doar a doua zi dimineaa, la micul dejun, avur timp s-o fac aa cum trebuia. Tot ceea ce se cunoate n legtur cu John Delgano, citi Serli cu gura plin, provine din dou documente donate de fratele su, Carl Delgano, arhivelor Muzeului MacKenzie, n primii ani de dup holocaust. Pune-mi i nite miere pe prjitura asta, Mira, porumbia mea. Urmeaz transcrierea cuvnt cu cuvnt a documentelor; relateaz Carl Delgano: Nu sunt inginer sau astronaut, ca John. ineam un magazin de repere electronice n Salt Lake City, n timp ce John fusese antrenat s devin pilotul unei nave spaiale; nu clcase ns niciodat n spaiu, criza economic ndeprtnd toate astea din actualitate. Aa nct intrase n legtur cu acel grup comercial care nchiriase o parte din instalaiile de la Bonneville. Tipii i doreau un om pentru un anume fel de teste dificile n vid absolut; asta-i tot ce tiu despre ocupaia lui de-atunci. John i nevast-sa s-au mutat la Bonneville, dar continuam totui s ne ntlnim de mai multe ori pe an; nevestele noastre erau ca nite surori. John avea doi copii: Clara i Paul. Apoi, n iarna care a urmat, John i ai lui au venit la noi de Crciun i el mi-a spus c obinuser ceva nou. O deplasare temporar, aa o numea el; un soi de efect-timp. Era ntr-adevr surescitat. Spunea c eful lui ajunsese un

tip de genul savantului icnit. Idei mari. De fiecare dat cnd cineva prsea un proiect l prelua el, adugndu-i noi i noi unghiuri de vedere. La fel se ntmpla i cu echipamentele: le nchiria el. Nu, nu tiu care era compania-mam poate vreun consoriu de asigurri, doar avea numai bani pein, nu-i aa? Bnuiesc c-i cheltuiau gologanii pltind ca s arunce o privire n viitor; pare plauzibil. Oricum, John a plecat; dus a fost, da, da, disprut fr urm, iar Katherine era speriat de-a binelea! Normal! i crease despre el o imagine fals, tii, cam n genul lui H.G. Wells o plimbare nestingherit prin cine tie ce viitor aiurea. John, de fapt, i spusese c nu este deloc aa. Tot ce sperau s obin era aidoma unei plpiri, timp de o secund sau dou. Dar ce de complicaii! Da, da, Mira, purceluul meu mnccios, d-mi i mie ceva fierbinte de but. Cititul este o munc dup care i se face sete... Aa... mi amintesc c l-am ntrebat: i cu micarea Pmntului cum rmne? Vreau s spun c ai putea s te ntorci ntr-un alt loc, nu-i aa? Mi-a rspuns c ei prevzuser totul. O traiectorie spaial... Katherine era att de speriat c el s-ar putea pierde, cznd cine tie unde!... John ns i-a spus: nu-i fie team, am s m ntorc acas. Dar nu s-a mai ntors. Nu c asta ar mai fi schimbat cu ceva situaia, desigur. Oricum, totul fusese ras de pe faa pmntului. Inclusiv Salt Lake City. Dac m mai aflu acum, aici, este pentru simplul motiv c pe 29 aprilie am plecat la Calgary, s-mi vd mama. Iar pe 2 mai, lumea s-a nruit. Pe voi, cei de la MacKenzie, v-am gsit abia prin iulie. Sigur, a putea la fel de bine s rmn aici, dar... Cam asta-i tot ce tiu despre John. Asta i faptul

c era un biat a-ntia. Iar dac de la accidentul acela a pornit totul, el n nici un caz nu e de vin. Al doilea document... Pentru numele iubirii, mmico, chiar trebuie s citesc toate astea? Ei bine, atunci am s-o fac; dar mai nti vreau un pupic, doamn! i de ce trebuie s ai aerul acesta de neptruns?... Al doilea document. Datat anul 18, Stil Nou, scris de Carl... vezi strvechiul scris de mn, porumbia mea buclat? Ei, gata, gata, am neles... Scris n craterul de la Bonneville. L-am vzut pe fratele meu, John Delgano. Cnd am tiut c am boala radioactiv am venit aici pentru a arunca o ultim privire asupra locurilor de odinioar. La Salt Lake City totul e nc fierbinte. Aa nct am cltorit ncoace, spre Bonneville. Putei vedea craterul aflat acum pe locul unde altdat se ntindeau laboratoarele; deasupra, a crescut iarba. Aici lucrurile stau cu totul altfel, nu exist radioactivitate, ca atare filmele fotografice mi-au rmas neatinse. n mijlocul gurii exist o pat circular, arid. Nite indieni mi-au spus c un monstru se ivete de acolo n fiecare primvar. L-am zrit eu nsumi, la cteva zile dup ce sosisem acolo, dar era prea departe ca s disting ceva ca lumea, cu excepia faptului c era vorba despre un om, am fost sigur de asta. Era mbrcat n costumul de vid. Am fost surprins de zgomote i praf. Totul s-a petrecut ct ai clipi, mi imaginez c e foarte aproape, ca distant n timp, ziua de 2 mai, bineneles dup vechiul calendar. Aa c am rmas acolo nc un an, pn cnd ieri a aprut din nou. M instalasem pe partea unde-i aprea de obicei faa i i-am putut zri chipul prin viziera ctii. E ntr-adevr John. Cu excepia unei rni uoare, n rest pare teafr. Totui, am vzut c avea snge pe buze i costumul

sfiat ntr-un loc. Sttea ntins la pmnt. Nu s-a micat de loc n timp ce-l priveam, apoi s-a nlat un praf nvrtejit, ca atunci cnd un om cade cu spatele de rn, fr s poat schia o micare. inea ochii deschii, ca i cum ar fi privit undeva, n deprtare. Nu neleg cum vine chestia asta absolut deloc, dar oricum e John n carne i oase, nu o fantom. A fost exact n aceeai poziie de fiecare dat i tot de fiecare dat s-a auzit un plesnet amplu ca de tunet i imediat dup asta un sunet asemntor unei sirene. i mirosea a ozon i a fum. Am simit cum m trece un fior. tiu c e vorba de John i cred c mai triete nc. Acum trebuie s plec s duc napoi acest document, ct nc mai pot umbla. Bnuiesc c se va gsi cineva care s vin aici i s vad totul. i poate c-l vei ajuta cumva i pe John. Semnat, Carl Delgano. Aceste documente au fost pstrate de grupul MacKenzie pentru o perioad de civa ani etcetera, prima tiprire etcetera, numrul arhivelor, numele analitilor etcetera, etcetera... Foarte bine! Acum a venit timpul s ne ntlnim cu unchiul tu, bucica mea, drept pentru care vom cobor scrile la iueal! Nu, Serli, eu am s te atept jos, n hol, spuse Mira, prudent. * Cnd ptrunser n parcul oraului, unchiul Laban tocmai dirija instalarea, n faa gardului ce mprejmuia locul apariiei Omului John, a unei mari plci comemorative, confecionat din durit. Placa fusese acoperit cu o pnz, n ateptarea clipei n care avea s aib loc dezvelirea oficial. Pn atunci ns locuitorii

oraului, turitii i copiii nesaser aleile parcului i un cor bisericesc cnta sub cupola chiocului de var. Dimineaa deveni rapid fierbinte. Vnztori ambulani fceau comer cu ngheat, cu jucrioara din paie, reprezentnd monstrul, cu flori i confetti purttoare de noroc, ce urmau s-i fie aruncate n momentul apariiei. n apropiere, sttea un grup religios nvemntat n robe negre; membrii lui aparineau bisericii pocite aflate n spatele parcului. Pastorul grupului ndrepta priviri sumbre ctre mulime i n special spre unchiul Mirei. Trei strini cu nfiare scoroas, care fuseser vzui i la han, sosir la faa locului, prezentndu-se unchiului Laban drept observatori din partea Autoritii Centrale din Alberta. Intrar apoi n cortul care fusese nlat deasupra mprejmuirii, purtnd cu ei mai multe instrumente, la care locuitorii oraului se uitar chior. Profesorul de mecanic termin cu organizarea unui cordon de studeni, care aveau s protejeze placa comemorativ de inaugurare nainte de vreme i Mira, Serli i Laban ptrunser, la rndul lor, n cort. Era mult mai cald nuntru. n jurul unei alte ngrdituri, de vreo douzeci de picioare diametru, se gseau aezate n cerc mai multe bnci. n interiorul arcului, pmntul era gola i prea de curnd rscolit. Mai multe buchete de flori i ramuri nflorite de poinciana fuseser rezemate de gardul mprejmuitor. Dincolo de acesta, se afla doar un singur lucru; o bucat de gresie nelefuit, avnd gravate pe ea o serie de semne ciudate. Nici nu intraser bine, c o feti se repezi spre deschiztura gardului, dar fu alungat de acolo cu ipete i vorbe rstite. La rndul lor, oficialii din Alberta momondeau ceva pe una din prile laterale ale mprejmuirii, unde fusese montat o cutie de captat imagini.

Oh, asta nu! mormi unchiul Mirei, n vreme ce unul dintre oficiali sri peste gard i se apuc s ridice un trepied chiar n acel loc. i ajust nlimea i un imens mnunchi de filamente subiri i ramificate, asemenea unui pmtuf, nflori dintr-o dat, zbrlindu-se, n centrul zonei. Oh, nu! spuse din nou unchiul Laban. De ce nu-l las oare n pace? ncearc s adune pulbere de pe costumul lui, nu-i aa? ntreb Serli. Aa e, au nnebunit. Spune-mi, ai avut timp s citeti ce i-am dat asear? Desigur, rspunse grbit Serii. A... oarecum, adug, la rndul ei, Mira. Atunci tii ce s-a ntmplat. tii c a czut ncercnd s-i controleze propria hai s-i spunem aa viteza. ncercnd s ncetineasc. Trebuie c l-a cuprins somnul sau a fcut un pas greit. Noi toi eram foarte aproape de el cnd i-a pierdut punctul de sprijin i a nceput s cad. Dar ce anume a provocat acea cdere? S se fi mpiedicat de vreunul dintre noi? Laban privi la Mira i apoi la Serli, cu o expresie extrem de serioas. Cum v-ar place s tii c voi suntei aceia care l-au fcut s cad pe John Delgano? Ooh, zise Mira, nencreztoare. i repet: Oh! Vrei s spui, spuse Serli, c acela care l-a fcut s cad a cauzat toat aceast... aceast... Posibil, zise Laban. Stai puin, se ncrunt Serli. Bine, el a czut. Ori altcineva l-a determinat s-o fac vreau s spun c a fost silit s se mpiedice sau aa ceva. Dacns el n-ar fi czut, trecutul ar fi fost cu totul altul, nu-i aa? N-ar fi existat nici catastrofa, nici... Posibil, repet Laban. Dumnezeu tie!... Tot ceea ce

eu tiu, este c John Delgano i spaiul care-l nconjoar constituie cea mai lipsit de stabilitate, mai greu de controlat i mai puternic ncrcat energetic zon de pe ntregul Pmnt i s m ia dracu dac sunt n stare s cred, chiar i pentru un singur minuel, c se va gsi cineva n stare s-l strpung cu un b. Hei, Laban, acum poi s vii! Unul dintre oamenii din Alberta se apropie de ei, zmbind. Colectorul nostru de praf n-ar putea s pun piedic nici mcar unui nar. E vorba doar de nite microfilamente sticloase. Praf din viitor, bodogni Laban. Ce-o s v spun el? C viitorul conine i praf? Dac am putea obine mcar o urm a lucrului pe care-l tine n mn... Un lucru pe care-l tine n mn?! ntreb Mira. Serli ncepu s frunzreasc grbit paginile brourii. Am fost nevoii s ndreptm spre el un analizator de nregistrri. Albertanul i cobor vocea, privind grijuliu n toate prile, apoi continu: Un spectroscop. tim c are ceva n mn. Sau, n tot cazul, a avut. Dar niciodat pn acum n-am obinut o interpretare corect, aparatul a fost stricat n mai multe rnduri. Toi oamenii tia lovindu-l, ncercnd s pun mna pe el, murmur Laban. i voi... Zece minute! rcni un individ ntr-un megafon. Prieteni i voi, strini, ocupai-v locurile! Credincioii cei pocii se niruir toi de aceeai parte, intonnd o strveche incantaie: misericordia, ora pro nobis. Atmosfera se ncrc dintr-o dat de tensiune. n marele cort totul devenise acum prea strmt; pe deasupra, mai era i zpueal. Un funcionar de la

primrie se strecur prin mulime, fcndu-le semn, lui Laban i nsoitorilor si, s-l urmeze i s-i ocupe locurile de onoare, de la nivelul al doilea al tribunei din fa. Drept naintea lor, lng mprejmuire, unul dintre fruntaii pocii se ciorovia cu un oficial albertan asupra dreptului celui din urm de a ocupa spaiul pe care se afla nregistratorul, tiut fiind faptul c singuri pociii aveau dreptul i datoria s priveasc n ochii Omului John. Chiar poate s ne vad? i ntreb Mira unchiul, ncearc s clipeti din ochi, i spuse Laban. O nou scen, odat cu fiece nou nchidere a pleoapelor, asta e ceea ce vede el. Fantasmagorie! Clipit, clipit, clipit i tot aa, dumnezeu tie pn cnd! Mi-sere-re, pec-cavi, cntau pociii. O voce de sopran necheza: i f s nu se opreasc asupra noaaastr, roul pcaaatului! tia cred c tuburile lui de oxigen devin roii din cauza sufletelor lor, chicoti Laban. Oricum, vor trebui s se mulumeasc cu pcatul nc mult vreme: John Delgano are o rezerv de oxigen suficient pentru cinci secole, dac nu chiar i mai mult, timp dup care ar fi trebuit s se ntoarc. La o jumtate de secund din timpul su de acolo corespund n timpul nostru cincisprezece minute. tim, din urmele audibile pe care le las, c respir nc, mai mult sau mai puin normal, i mai tim c rezerva lui de aer a fost iniial de douzeci de minute. Aa nct indivizii ia de colo nu i-ar gsi salvarea dect n jurul anului apte sute. Dac, bineneles, vor tri pn atunci. Cinci minute! Ocupai-v locurile, oameni buni! V rugm luai loc, pentru ca toat lumea s poat vedea. Luai loc, frailor! Se zvonete c-i vom auzi vocea prin difuzorul costumului, opti Serli. tii ce spune?

Ai auzit de urletul care bubuie de douzeci de ani ncoace, opti la rndu-i Laban. nregistratoarele au reconstituit un grup de sunete, un fel de ate, probabil o parte a unui cuvnt din vechime. D secolele napoi i-i va fi uor s traduci totul. Ar putea fi un mesaj? Cine tie? Ar putea fi, de exemplu, cu cuvnt ca dreptate sau greutate. Ori poate c spune eternitate. Cine tie?!... Poate fi orice. Cortul se cufundase acum n tcere. Un puti gras de lng ngrditur ncepu s plng. Fu tras napoi i aezat pe o ptur. Imediat, n semn de iertare, murmuratul unor rugciuni se nl n aerul ncins. Fraciunea religioas numit Bucuria Sfnt, aezat n partea cea mai ndeprtat a cortului, i agit fonind ncetior buchetele de flori. De ce nu ne potrivim ceasurile dup el? N-avem cum. El se conduce dup timpul sideral. nc un minut!! n mijlocul tcerii, vocile credincioilor se nlau abia perceptibile. De afar, rsun cotcodcitul unei gini. n centrul cortului, zona apariiei arta absolut normal, doar filamentele argintate ale nregistratorului fremtau cu delicatee, deasupra ei, n ritmul sacadat al respiraiei ctorva sute de plmni. Un al doilea nregistrator, neobservat, putea fi auzit cum ticie slab. Timp de zeci de secunde aproape interminabile, nimic nu se ntmpl. Apoi, n aer pru s se nfiripe un bzit metalic, n acelai moment, Mira percepu urma unei micri fugare n stnga sa. Zumzitul crescu, transformndu-se curnd ntr-o pulsaie sonor, sfrit brusc printr-o ciudat tcere. Dup care totul se petrecu pe neateptate.

Sunetul explod pur i simplu deasupra celor prezeni, acoperind dintr-un singur oc ntreaga scar audibil. Aerul fu sfiat de parc ceva s-ar fi rostogolit, nruindu-se prin spaiu. Fu apoi scrnetul, un muget tnguitor i... Iat-l acolo!!! Solid, enorm un om enorm ntr-un costum monstruos, capul i era un glob de bronz mat, cu o parte transparent acoperind o fa uman. O pat ntunecat i se zrea pe gura deschis. Avea o poziia imposibil, cu picioarele ncordate dinainte spre napoi, ca pentru a-i susine spatele, cu braele parc ngheate ntr-o rsucire asemntoare unei trombe. i cu toate c ai fi zis c execut o micare frenetic spre nainte, nimic nu se mica. Doar un picior i se curbase uor, atrnnd n gol... ...i dup aceea dispruse, pur i simplu se volatilizase, ntr-un plesnet asurzitor, lsnd doar o imagine incredibil care se ncpna s persiste n sutele de perechi de ochi holbai a mirare. Aerul trosni, cutremurndu-se, pulberea se ridic i se amestec de-a valma cu fumul. Oh, oh, Doamne! bolborosi Mira, aproape neauzit, cu minile ncletate de braul lui Serli. Ici-colo, voci sugrumate ncepur s se vaite. M-a vzut, m-a vzut! ipa altundeva, cu glas strident, o femeie. Civa ini nucii i zvrlir punguele cu confetti spre norul de praf n care nu se mai afla nimic; cei mai muli uitar ns cu totul de confetti. Copiii se puser la rndul lor pe zbierat. M-a vzut! continua s rcneasc isteric femeia, m-a vzut! Rou, oh, Doamne, mulumescu-i ie! intona o voce joas de brbat. Mira l auzi pe unchiul Laban njurnd furios i privi din nou spre arena ngrdit. Prin praful care se aeza, putea vedea trepiedul aparatului de nregistrat, czut

chiar n centru. Un dmb prfos se formase deasupra erau flori acoperite de rn. Cea mai mare parte a picioarelor trepiedului dispruse sau fusese topit. n capt, pe filamente, nu se zrea nimic deosebit. Vreun idiot blestemat a aruncat cu flori n el. Haidei, s ieim afar. Erau sub el, s-a mpiedicat de ele? ntreb Mira, nghesuindu-se n mulime. Chestia aia pentru oxigen nc mai era roie, spuse i Serli, peste capul ei. Nu i-a folosit la nimic excursia asta, nu-i aa, Laban? Ssst! Mira surprinse privirea ntunecat a pastorului pociilor. Se nghiontir s ias pe poarta mprejmuirii exterioare, trezindu-se n parcul luminat de soare, plin de voci exclamnde, plvrgind zgomotos, n acelai timp din cauza excitrii i a uurrii. A fost teribil, suspin Mira. Nu m-am gndit niciodat c e vorba de un om viu. Fiindc asta este, nu? cel puin acolo. Dar de ce nu-l putem ajuta? i oare s-i fi pus noi piedic? Nu tiu, nu cred totui s-o fi fcut noi, murmur unchiul ei. Stteau acum lng monument, aezai pe iarb, fcndu-i vnt. Pnza ce acoperea placa comemorativ era nc la locul ei. Am schimbat cumva trecutul? rse ncetior Serli, privind-o cu ochi de ndrgostit pe nevast-sa. Era deosebit i el se ntreb deodat de ce poart asemenea cercei nepotrivii. Apoi i aminti c tot el i-i dduse, n satul acela indian prin care trecuser. Dar nu e vorba de oamenii din Alberta, zise Mira. Prea obsedat de o idee. M refeream realmente la flori. i terse fruntea cu palma. Mecanic sau superstiie? chicoti Serli. Cine este vinovat iubirea sau tiina?

Ssst! Mira arunc o privire nervoasn jur. Florile nsemnau dragoste, bnuiesc... M simt att de ciudat. i mai e i cald... Oh, mulumesc! Unchiul Laban reuise s atrag atenia unui vnztor de ngheat. Oamenii vorbeau acum cu voce normal i corul i schimb registrul, intonnd acum un cntec vesel, n vreme ce de cealalt parte a parcului un ir de vizitatori i atepta rndul pentru a-i nscrie numele n cartea de onoare. La intrarea n parc, apru primarul, conducnd un grup n susul aleii strjuite de bougainvillieri, la ceremonia dezvelirii monumentului. Ce scrie pe piatra aceea de la picioarele lui? ntreb Mira. Serli i art ghidul cu fotografia stncii lui Carl i cu inscripia de pe ea, tradus dedesubt: BUN VENIT ACAS, JOHN. M ntreb dac o poate vedea. Primarul, n picioare, era pe punctul de a-i ncepe discursul. ... Mult mai trziu, cnd mulimea se mprtiase care ncotro, monumentul rmase prsit prad ntunericului, etalndu-i n lumina lunii inscripia de pe el, scris n limba acelui timp i acelui loc: N ACEST LOC APARE N FIECARE AN SILUETA MAIORULUI JOHN DELGANO, PRIMUL I SINGURUL DINTRE OAMENI CARE A CLTORIT VREODAT PRIN TIMP. MAIORUL DELGANO A FOST TRIMIS N VIITOR CU CTEVA ORE NAINTEA HOLOCAUSTULUI DIN ZIUA 0. TOATE CUNOTINELE ASUPRA MIJLOACELOR PRIN CARE S-A FCUT ACEAST TRIMITERE S-AU PIERDUT, PROBABIL PENTRU TOTDEAUNA. SE CREDE C A AVUT

LOC UN ACCIDENT, CARE L-A PROIECTAT N TIMP MULT MAI DEPARTE DECT SE INTENIONA. UNII ANALITI SE HAZARDEAZ CHIAR N A AFIRMA C E POSIBIL CA EL S MEARG N TIMP PN LA CAPTUL UNUI INTERVAL DE CINCIZECI DE MII DE ANI. AJUNGND LA ACEA DESTINAIE NECUNOSCUT, SE PARE C MAIORUL DELGANO A FOST RECHEMAT SAU S-A NCERCAT S FIE RECHEMAT, PE ACEEAI DIRECIE A SPAIULUI I A TIMPULUI PE CARE FUSESE TRIMIS. TRAIECTORIA SA A FOST CONCEPUT CA PLECIND DIN PUNCTUL PE CARE-L VA OCUPA SISTEMUL NOSTRU SOLAR NTR-UN MOMENT DIN VIITOR I ESTE TANGENT LA ARCUL ELICOID COMPLEX PE CARE-L DESCRIE PMNTUL N JURUL SOARELUI. MR. DELGANO APARE N ACEST LOC N MOMENTUL PRECIS DIN CURSUL UNUI AN N CARE TRAIECTORIA SA INTERSECTEAZ ORBITA PLANETEI NOASTRE I SE PARE C N APAREN EL AR FI CAPABIL S ATING PMINTUL N ACESTE CLIPE. DIN MOMENT CE NICI O URM A TRECERII SALE PRIN VIITOR NU S-A MANIFESTAT PN ACUM, SE CREDE C SE NTOARCE PE CI DIFERITE DECT CELE PRIN CARE A FOST TRIMIS. EL TRIETE IN PREZENTUL NOSTRU. TRECUTUL NOSTRU ESTE VIITORUL LUI, IAR VIITORUL NOSTRU NU ESTE PENTRU EL DECT TRECUTUL. TIMPUL APARIIILOR SALE ESTE COMUTAT GRADAT N TIMPUL SOLAR, ASTFEL NCT SA CONVEARG N MOMENTUL ACELUI 11.53,6 DIN 2 MAI 1989, STIL VECHI, SAU, ALTFEL ZIS, ORA ZERO. EXPLOZIA CARE ACOMPANIAZ NTOARCEREA N PROPRIUL SU TIMP I LOC POATE FI CAUZAT DE UNELE ELEMENTE ALE TRAIECTORIEI SALE N TRECUT, ADUSE CU EL N PROPRIA LOR EXISTEN

ANTERIOAR. SE TIE N MOD SIGUR C ACEAST EXPLOZIE A GRBIT HOLOCAUSTUL MONDIAL CARE A PUS CAPT PENTRU TOTDEAUNA EREI TIINELOR PERICULOASE. * Cdea, pierzndu-i i controlul, eund n lupta mpotriva teribilului impuls pe care-l primise, luptndu-se cu picioarele sale umane care i se zguduiau n rigiditatea neomeneasc a costumului ca o armur, cu tlpile frigndu-l, acum instabile i lipsite de fora de frnare, lupta, deschizndu-i drum pe msur ce apreau fulgerrile, alternana aspr, insuportabil, a luminii cu ntunericul, care-l nsoise pe tot parcursul drumului, pocnetul aerului ngrondu-se i subiindu-se de armura costumului, pe msur ce aluneca, glisa, cdea prin spaiul acela care era timpul, frnnd cu disperare ca i cum atingerea pmntului i-ar fi izbit picioarele cu o lovitur de ciocan, picioarele, numai ele mai contau acum, numai s ncetineasc i s rmn pe traiectorie i zguduitura, semnalul luminos care devenea tot mai slab pe msur ce se apropia de cas era zvrlit n afar, cu greu mai putea fi meninut centrat; devenise, presupunea, mai mult probabil, rana pe care o fcuse n timp se vindeca singur. La nceput totul fusese att de compact o singur raz ntr-un tunel nchis se azvrlise dup ea, aidoma unui electrod zburdnd spre anod, ndreptndu-se sigur pe direcia acelui extrem de complex, dar unic, vector al posibilitii vieii, se azvrlise i fusese azvrlit, ca o proast dispoziie rzbtnd printre nite hohote de rs, n aceast respingere ndreptat spre nicieri, prin care el, John Delgano, nu

era de presupus c putea s existe, apoi gaura conducnd spre cas mergea de-a lungul timpului, de-a lungul spaiului, pompnd din picioare ca i cum Pmntul real, al unui timp ireal, s-ar fi aflat sub el, traseul lui tot att de sigur ca saltul contorsionat al unui animal spre vizuina lui subteran, el un oarece cosmic ntr-o interstelar, intertemporal curs ctre ungherul su, cu greelile pndind de peste tot justeea acestei unice curse, atomii inimii sale, sngele lui, fiecare cas care plnge cu adevrat CAS! n timp ce el se conduce pe sine dup acea muribund gaur care parc respir, cu fiecare pas mai repede, mai sigur, mai puternic, pn cnd concureaz cu invincibilul impuls, urmnd tremurul rostogolit al Pmntului, de parc un om ar putea concura cu un butean prvlindu-se ntr-un torent! Doar stelele rmneau constante n jurul lui ntre dou fulgerri, privea n jos, pe lng picioarele sale, la milioanele de stropi ai Crucii Sudului, ai Triunghiului; odat, de la nlimea mersului su, riscase o privire cu un secol mai nainte i vzuse Ursele ieind parc, foarte straniu, din Steaua Polar dar o Stea Polar care nu mai era acum doar simpla sclipire indicatoare de deasupra polului, realiz el, aruncndu-i privirea napoi, la picioarele care-l urmau, i gndind: merg acas, dup Steaua Polar, acas! ncetase s-i mai aminteasc unde fuseser fiinele, oameni sau animale, i lucrurile pe care le zrise n imposibilul moment n care existase acolo unde nu putea fi; ncetase s mai vad fulgerrile lumii din jurul su, fiecare strlucire diferit, amestecul trupurilor, zidurilor, peisajelor, formelor i culorilor imediat descifrate unele pierzndu-se ca o suflare, altele schimbndu-se cu susul n jos, ntr-o harababur feele, membrele, lucrurile cutndu-l febril; nopile prin care clcase apsat, n ntunericul sau

lumina unor ciudate lmpi; adpostit sau neadpostit; zilele luminnd brusc lumina soarelui, furtunile, colbul, zpada, interioarele fr numr i din nou noaptea, strop cu strop; era acum n plin lumin ntr-o ncpere, un hol, sau cam aa ceva; n sfrit, m-am apropiat, gndi el, simmntul se schimb dar el trebuie s ncetineasc, s opreasc brusc; i piatra aceea de lng picioarele lui, se fcuse de-acum ceva timp de cnd era acolo, ar fi vrut s rite o privire spre ea, dar nu ndrznea, era att de obosit i aluneca, i pierdea controlul, luptndu-se s ucid viteza nemiloas care nu-i permite s ncetineasc; i rana l durea, ceva l rnise n spate acolo, dduser cu ceva, nu tia cu ce, aa cum sttea cu spatele la caleidoscopul de fee, brae, instrumente, brne, secole de creaturi holbndu-se la el i oxigenul care e pe duc, nici o importan, oricum se va sfri, trebuie s se sfreasc, mergea acas, acas! i uitase tocmai mesajul pe care ncercase s-l strige, spernd c va fi captat undeva, lucrul acela important pe care-l tot repetase; iar obiectul pe care-l purtase cu el, acum gata, se dusese, se dusese i camera de luat vederi, ceva i-o smulsese i ce-i cu asta, sosise acas! Acas! Ah, de-ar putea ucide impulsul sta, ar putea sta pe traiectorie, pe direcia prsit, ar putea s alunece, s se caere, s se strecoare, s pluteasc ntr-un fel sau altul n aceast avalan purtndu-l acas! Acas! i gtul i strig ACAS! spune KATE! KATE! i inima i strig, iar plmnii aproape i se risipesc acum, iar picioarele lupt, lupt, fr succes, i se cramponeaz i alunec i rezist, i gliseaz, n timp ce cade cu capul n jos, biciuind eterul, mpingnd, luptnd cu furtuna dat de nvala timpului, de-a lungul spaiului, de-a lungul su nsui, la sfritul celui mai lung drum care a existat

vreodat: drumul lui John Delgano ntorcndu-se acas... SFRIT

ISAAC ASIMOV

UN ARTICOL DE LEGE
Traducere Dan BUCUR

e tia c Montie Stern furase, printr-o fraud inteligent, peste 100 000 de dolari. Se tia, de asemenea, c fusese prins la o zi dup expirarea termenului de pedeaps. Dar felul n care a evitat arestarea n timpul acestui interval a fost ceea ce a determinat epocalul proces al statului New York mpotriva lui Montgomery Harlow Stein, cu toate consecinele lui. Proces care a introdus cea de-a patra dimensiune a legii. Pentru c, vedei, dup ce-a comis frauda, i i-a nsuit cele peste 100 de miare, Stein a intrat linitit ntr-o main a timpului, pe care o poseda ilegal, fixndu-i controalele pentru apte ani i o zi n viitor. Avocatul lui Stein a pus problema simplu. Ascunderea n timp nu e deosebit fundamental de ascunderea n spaiu. Dac forele legii nu l-au descoperit pe Stern n intervalul de apte ani, asta a fost ghinionul lor. Procurorul districtului a scos n eviden c statutul prescripiilor nu a fost prevzut s fie un joc ntre lege l criminal, ci era o msura ngduitoare menit a-l proteja pe inculpat de teama, pe o perioad indefinit, de a fi arestat. Pentru anumite infraciuni, o anume perioad de anxietate era considerat o ispire suficient. Dar Stein, a insistat procurorul districtului, n-a cunoscut nici o perioad de anxietate. Avocatul lui Stein a rmas neclintit. Legea nu spunea nimic despre ct trebuie s dureze frica i angoasa inculpatului. Ea stabilea doar o simpl limit de timp. Procurorul districtual a declarat c Stein era cu apte ani mai n vrst dect n momentul crimei i deci a trit n aceast perioad.

Procurorul districtual a contestat depoziia i aprarea a depus certificatul de natere a lui Stein. Se nscuse n 2973. n momentul infraciunii avea 31 de ani. Acum, n 3011, avea 38. Procurorul districtual a strigat c nu avea din punct de vedere fiziologic 38 de ani, ci 31. Aprarea a artat cu rceal c o dat ce individul e declarat n deplintatea facultilor sale mintale, recunoate numai vrsta cronologic, ce poate fi obinut prin scderea datei naterii din data prezent. Procurorul districtual, pierzndu-i rbdarea, a jurat c dac Stein va fi achitat, jumtate din legi vor fi inutile. Atunci schimbai legile a spus aprarea, pentru a lua n consideraie cltoria n timp; dar pn cnd se vor schimba legile, s fie aplicate aa cum sunt scrise. Judectorului Neville Preston i-a fost necesar o sptmn de reflecie i apoi i-a prezentat decizia. A fost o cotitur n istoria justiiei. E deci pcat n situaia asta, c unii l-au suspectat pe Judectorul Preston de a fi fost influenat n modul su de gndire de impulsul irezistibil de a-i formula decizia n felul n care a fcut-o. Pentru c verdictul, definitiv, a fost: O ni n timp l salveaz pe Stein. SFRIT

DORIN DAVIDEANU

ZECE SECUNDE

osit la destinaie, Mesagerul se materializeaz i se pregtete s-i nceap misiunea. Totul i apare confuz, nceoat. Destul de repede ns, i d seama c se afl ntr-o ncpere vast, unde se gsesc muli oameni. Oameni! I-a recunoscut imediat. A fost pregtit pentru asta. Misiunea lui e s i observe; s observe de fapt ct mai multe lucruri. Privete atent n jur. ncperea pare s fie locul de desfurare a unei experiene tiinifice. nseamn c a nimerit cum nu se poate mai bine. ncearc s rein ct mai multe amnunte. Un perete ntreg e ocupat de etajere cu flacoane i recipiente etichetate. Ceva mai departe, mai muli brbai stau aezai la cteva mese, studiind preocupai nite fie. Totul n jur i pare nemicat. Sesizeaz, n schimb, sunetele. Aerul ncperii vibreaz, e plin de sunete; sunete prelungi, unele uor modulate, cele mai multe uniforme. Plutesc persistent, insistent. Mesagerul i ntrerupe firul gndurilor pentru a privi atent o fiin de o frumusee deosebit, o fat aflat la civa pai de el. O vede dintr-o parte, are un profil fin i linitit, de o nespus delicatee. Ochii i sunt mari, iar genele prelungi. Iat, frumuseea gndete Mesagerul frumuseea e aceeai pretutindeni, dac eu, venit dintr-o alt lume, o pot percepe i nelege. Se concentreaz din nou asupra sunetelor ce umplu ncperea. Le analizeaz atent i curnd distinge un sunet deosebindu-se prin timbru de celelalte i dominndu-le prin claritate. i urmrete vibraia plin,

pn cnd sunetul e nlocuit de un altul, mai ascuit. Privete n jur i reuete s descopere sursa acestor sunete deosebite. Provin de la un aparat de dimensiuni medii, aflat n imediata lui apropiere. n faa tabloului de comand e aezat un brbat vrstnic, preocupat cu totul de manevrarea aparatului. Dar i el e nemicat. n toat ncperea, nimeni nu se mic! De ce?! se ntreab Mesagerul, ngrijorat. Poate se afl ntr-un muzeu... iar toi oamenii pe care-i vede sunt manechine! Sau statui! Mesagerul privete spre fata cu ochi mari, ateptnd parc de la ea infirmarea presupunerilor sale. Fata are acum pleoapele pe jumtate coborte i aceast schimbare abia perceptibil l asigur pe Mesager c se afl n mijlocul unor fiine vii. ntr-unul din colurile ncperii, pe jumtate cufundat n ntuneric, zrete civa brbai plasai n jurul unei mese mari, pe care sunt aezate corpuri sferice, nchipuind un sistem stelar sau, poate, o neobinuit structur molecular. Linitit, Mesagerul observ acum c, de fapt, toi cei prezeni se mic, dar cu o deosebit ncetineal. Poate nu vor s-mi atrag atenia ntr-o direcie greit gndete Mesagerul. Dar atunci, ncotro trebuie s-i ndrepte atenia? Ce ncearc oamenii aceia s-i spun, iar el nu e n stare s neleag?! Fata cu genele prelungi are pleoapele cu totul coborte acum. Poate e obosit. Sunetele, trebuie s asculte sunetele, s le priceap mesaju... Privete o clip spre aparatul care emite n continuare sunete pline, prelungi, i spre brbatul aezat n faa acestuia. Urmrete cu mare atenie sunetele. Observ c au durate egale, iar n succesiunea tonurilor

de nlimi deosebite exist o anumit ordine. Se prea poate s alctuiasc un limbaj. Timpul pe care l are la dispoziie este ns mult prea scurt pentru a ncerca s-l descifreze. O vor face alii, altdat, mai trziu. O caut cu privirea pe fata cea frumoas i aceasta are ochii mari deschii, luminndu-i misterios chipul. Mesagerul privete apoi spre ceilali oameni aflai n jurul lui i are impresia c toi l privesc acum pe el, urmrindu-l concentrai. Auzul i este lovit de un zgomot mult mai puternic dect toate celelalte, izbucnit dintr-o dat, prelungindu-se apoi i scznd treptat n intensitate. ncearc s identifice sursa acestui zgomot i se mir c abia acum l observ pe brbatul puternic, blond, care s-a desprins dintre ceilali. n mna dreapt ine un instrument ciudat, ndreptat spre el i n jurul cruia plutete o cea uoar. Un aparat de emisie, poate. Dar Mesagerul nu reuete s neleag nimic. Privete distrat o insect mic, de culoare roiatic, lucind stins n lumina slab, care zboar n direcia lui. Apoi se uita n treact spre fata cu gene lungi i nu se mai mir vznd c are iari pleoapele coborte. Majoritatea celorlali, ns, l privesc nemicai, insistent, i nu tie cum s considere privirile lor intense. Timpul pe care l are la dispoziie e pe sfrite. Mesagerul se ntreab dac l-a folosit cum se cuvine. Desigur, totul va fi interpretat; dar e sigur c i scap ceva. Exist un obstacol care l mpiedic s neleag ce se ntmpl acolo, n faa lui. Fata s-a ntors i ea spre Mesager i l privete cu ochii ei mari. I se pare c pe chipul ei citete mirarea, surpriza. Poate se nal. Mutndu-i privirea, Mesagerul observ din nou mica insect armie. Acum e mai aproape i continu s se

apropie, rectiliniu. Brusc, Mesagerul i d seama c nu e vorba despre o fiin vie. Insecta e un obiect, de form cilindro-conic, i se apropie de el rotindu-se n jurul axei longitudinale. Un mesaj! Poate i trimit un mesaj! Trebuie s analizeze obiectul acela, care acum e foarte aproape. n acest moment ns, Mesagerul aude chemarea Centrului i prsete instantaneu ncperea vast, plin de oameni. * n Saloon-ul necat de fum, rumoarea e n cretere. Glasuri nc speriate se ntretaie: Ai vzut cu toii! O stafie!!! Ba bine c nu! A aprut aa, deodat, la doi painaintea noastr! O fi fost vreun duh ru! Am auzit c n munii tia... Dar i Tommy!... Asta zic i eu brbat! Nu s-a temut s scoat Coltul i s trag!... A izgonit-o ct ai clipi! Cel numit Tommy e un tnr nalt i sptos, cu plete blonde. n mna dreapt strnge Coltul din a crui eav se ridic o uvi subire de fum. Nu este om n tot inutul, de care s m tem! zice. Credeai c o s m sperii de-o stafie?! nvrtete arma pe deget i o vr la locul ei n tocul de la centur. Liza, o fat drgu, l privete admirativ i, dup obiceiul ei clipete repede, cobornd peste ochii mari pleoapele cu gene lungi. Stpnul Saloon-ului a prsit locul lui din spatele tejghelei i se pregtete s cear socoteal tnrului

curajos, ntruct glontele s-a oprit tocmai n rafturile ce acoper un perete ntreg a! ncperii, distrugnd cteva sticle cu whisky de cea mai bun calitate. Scena e urmrit de brbaii de la mese, care au uitat pentru cteva momente de venica lor preocupare: jocul de cri. Ceva mai departe, cei civa pasionai de biliard au ntrerupt partida i comenteaz recentul eveniment. Bilele uitate pe postavul verde par a alctui o ciudat structur chimic, sau poate macheta unui sistem planetar ndeprtat. Un singur om a rmas impasibil: brbatul n vrst, aflat n mijlocul ncperii. Aezat cu spatele, nu a observat apariia stafiei i, fiind obinuit cu mpucturile, continu s-i plimbe nepstor degetele pe claviatura vechiului su pian.

SFRIT

OANA GRIGORIU

MONTAGNE RUSSE

OMINIDUL se pierdu n urmrirea fiarei prin pdurea ecuatorial. Deodat sulia i ncremeni n mn, schimbndu-i aspectul, torsionndu-se, cptnd forme dintre cele mai curioase. n scurt timp, din parul lung de peste doi metri nu rmase dect un ciot, sau mai bine-zis nu rmase nimic, cci HOMINIDUL inea n palm o minuscul arm alb-albstruie cu multe butoane colorate i cu un mic trgaci. i continu drumul nfricoat, ajungnd n sfrit la ru. Se aplec... Dar, n aceeai secund, scoase un ipt de spaim. Coama de pr lung dispruse cu desvrire, n locul ei fcndu-i apariia un cap cu doi ochi mari, limpezi, cu o pieptntur impecabil, i cu o frunte nalt, inteligent. Dar uimirea nu i se opri aici. Plecndu-i privirea, vzu ngrozit cum blana clduroas de leopard, slujind ca mbrcminte, se dezagrega pur i simplu. Goliciunea i fu ns pe dat acoperit de un combinezon lejer, croit pe msur, dotat cu o centur lat i numeroase buzunare. HOMINIDUL observ fr greutate c, pentru fiecare nou lucru ce i se ivea n faa ochilor, gsea sau mai bine-zis, descoperea numele adecvat. Uluitor! Involuntar, n minte i rsri o ntrebare: De ce m-or fi lsat aici? Planeta pare pustie. Va trebui n curnd s le spun s vin s m ia! n zare, apru fantoma unei rachete interspaiale: Dar iat-o! A i... Vocea i se pierdu n gtlej, uitnd ceea ce voia s spun. Nu mai reui dect s articuleze cteva sunete fr noim... Mut, privea speriat cum combinezonul, la rndul su, ncepea s se evapore, cum minuscula arm, bazat pe principiul laserului, se alungea, se alungea, transformndu-se, rnd pe rnd, ntr-o bt, apoi ntr-o ramur de copac i n sfrit

ntr-un mic mugur verde. HOMINIDUL simi cum fire de pr rzlee i acopereau cu repeziciune, la nceput doar faa i minile, apoi ntregul trup, cum coloana vertebral ncepu s-l apese, ca i cum ar fi purtat pe spate o greutate uria, fcndu-l s se ncovoaie, pn ajunse s se trasc n patru labe. Pierznd capacitatea de a nelege, ct de ct, ceea ce se petrecea cu el, speriat, alergnd n salturi mari, se ndrept spre cel mai apropiat arbore, n care se coco cu mare uurin, ajutndu-se de coada nc n cretere. Cum o imens nuc de cocos i sttea la ndemn, se ntinse, o culese, o sparse cu ndemnare, i-i sorbi laptele cu nesa. HOMINIDUL era de-acum un cimpanzeu perfect. Timpul se curbase strmb, ducndu-l n viitorul urmailor i n trecutul strmoilor si, pe el OMUL. SFRIT

CONSTANTIN COZMIUC

ACAS, PRIN NORI

u cred c exist brbat care s fi fcut rzboiul i s nu fi fost fericit c a scpat cu via, mcar de-am socoti numai importana pe care i-o poate da ntr-o discuie cu cei mai tineri, care nu se pot luda dect cu faptul c au fcut i ei armata. La un pahar, mai ales n prezenta femeilor, subiectul alunec inevitabil spre fapte de arme, multe din ele limitate la celebrul i-am artat eu sergentului. tiam asta, cine nu o tie, dar nu i-am putut mpiedica s discute nici despre fotbal (un subiect ngrozitor de plicticos), nici despre cum au fcut armata, ce i-au spus sergentului i, evident, despre rzboi (subiect enervant cnd nu poi participa dect ca spectator mut de admiraie). Am ncercat o alternativ deviind discuia spre doctori, dar pe mutrele lor am citit c e mai bine s-i las n pace. Aa m enervam numai eu, Deh, spirit de sacrificiu, sunt mai tnr. Ca s evit mcar preambulul, am pretextat c m duc s m las de fumat. N-au rs, tiau c asta nseamn c voi cuta nite lungi i bune i asta-i interesa i pe ei. M-am ntors ct mai trziu, tocmai povestea Alex. De fapt, era ziua lui, ieea la pensie, lsnd n spate ani grei n serviciul aviaiei civile. Se ine bine, e i normal cu viaa ordonat pe care o duce. ...am avut multe ntmplri n rzboi, ca pilot de vntoare, accidente la sol, lupte aeriene, aterizri forate am fost dobort de dou ori ns cea mai stranie ntmplare am trit-o n timp de pace, ntr-un zbor banal deasupra Caransebeului. Pe Fred, cu care am zburat atunci, l-am cunoscut puin timp nainte de 23 August, pe un aeroport de lng

Ploieti, la popota ofierilor. Eram cu nite amici, piloi i ei, n culmea veseliei. Venind dintr-o patrulare, am dobort un vntor american care nu tiu ce cuta singurel prin partea locului. M rog, aveau ei ce aveau cu rafinria noastr de acolo, dar asta tie toat lumea. Cum eu i-am fcut felul, v dai seama c eram cel mai n form dintre ei. tii cum e i toi l privesc cu o complicitate nostalgic toat lumea vine cu paharul n mn: Bravo, m. L-ai fcut arice. Unul singur m-a tras ntr-o parte i m-a ntrebat optit: Pilotul a scpat? Cred c da, i-am rspuns l-am vzut parautndu-se. Sper s nu-l prind ia din Gestapo, mi-a optit. Nu i-am rspuns, nu-l cunoteam, putea fi un provocator, pe vremea aia era plin de ei. Scandalul era n toi, lumea ajunsese la halul de veselie n care toi vorbesc i nimeni nu ascult, cnd ua s-a dat n lturi i a aprut americanul, ncadrat de un locotenent de la noi i de un sergent de la pifani, din paza aeroportului. Toi au amuit. Era un tip nalt, bine fcut, genul de biat-bun-care-trage-iute de prin filme. Hello, everybody! My name Fred. Not Astaire, but Boyle. May I sit down? Im very tired! Could? Drink too? S-a aezat punnd mna pe primul pahar pe care l-a gsit plin. Toi am rmas ncremenii. Din mulime se auzi o voce trgnat: Ce zis m, acesta? Zice c-l cheam Fred Boyle, nu Fred Astaire, c-i foarte obosit, c vrea s stea jos i s bea ceva cu noi, c ne salut pe toi. Le-am tradus aproape fr s-mi dau seama. Eram uluit, n aviaie nu iei prizonieri, nu-i vezi inamicul la fa, aa c nu tiam cum s m comport. Partea respectiv din regulament a srit-o, aa c... Ignoratio legis non escusat, i-am spus ncercnd

nc o dat s deturnez discuia pe alt pist. Las, ncule, limbile moarte, crezi c nu tiu c Opri, cu care fceai latina, cum te vedea, cum evoca imaginea unui mgar naripat? Nu te gseam n fiecare sptmn cu coada ntre picioare la meditaii? Uii c-s vecin cu ea? I-am zmbit i am tcut. O asemenea evocare la Alec nsemna c ine s arate tuturor c m tie de copil. Mi-a zmbit i el, i-a aprins o igar i a continuat: Dup cteva momente de linite, zarva a izbucnit din nou. Toi s-au strns n jurul lui Fred, a trebuit s traduc cele mai icnite ntrebri. Unul voia s tie data exact cnd se predau americanii, altul dac are copii, dac s-a copt grul n Texas, ce mai face Billy the Kid (tot mort?), care mai e cursul dolarului, dac tot Lincoln e preedinte, ce mai, un talme-balme pe care-l traduceam n cadena unei mitraliere. M descurcam, eram la faza n care vorbeam bine orice limb. Rse i continu dup o scurt pauza. Nicu, l tii, a murit anul trecut de inim, i-a amintit i el ceva englez, s-a apropiat de Fred n viraje largi, l-a btut pe umr i i-a spus artndu-m cu degetul: He bum-bum on you! Good boy! Fred a neles de aici c eu l-am bubuit i c, paradoxal, sunt biat bun. A priceput, probabil, c n mintea lui Nicu nu exista nici o conexiune logic ntre cele dou propoziii, cci mi-a ntins mna zmbind. Good shot! You put me out of the war! (Bun lovitur, m-ai scos din rzboi). Im sorry, i-am spus, dei nu-mi plcea deloc. Din contr, eram mulumit c l-am lsat n via. Nothing personal. War is war. Adic, n-am nimic personal cu el, rzboiul e rzboi.

Oh, I know, machines destroy machines! A rs i ne-am dat mna. Am avut impresia c mi-o strnge la u. Apoi hrmlaia a continuat pn ctre diminea. ntr-un moment de acalmie, lumea se cra sau adormea la faa locului, Fred s-a apropiat de mine i m-a ntrebat cu un aer ngrijorat: Where am I? (Unde sunt?). L-am privit surprins. ntrebarea era cel puin idioat pentru un pilot militar n misiune de lupt. I-am spus uitndu-m la el ca la un copil cretin; East Europe, Roumanie. Earth! Oh, a fcut surprins, interessting! Cred c e cazul s nu v mai reproduc discuia n original, nota specific e suficient, mai ales c ncul sta se ncoard de mi-e fric s nu fac un infarct cerebral la fiecare cuvnt. Ce s fac dac am crescut cu bon franuzoaic, i-am rspuns ironic. n fine, lumea era cam pe duc, singurul complet treaz era sergentul, copleit de sarcina de a transporta un prizonier de dou ori mai nalt ca el. Oricum, s-a dovedit zdravn, cci l-a crat n spate pn la comenduire. Cum v spuneam, cel mai bun inamic al meu, dac-mi este permis s-l parafrazez pe Leonida Neamu, habar n-avea unde se afl. Am nceput s discutm, eu fiind atent n jur la eventualii turntori ai Geheimstaatspolitzei-ului, el la sticla de plinc de pe mas care, fie vorba ntre, noi, era n scdere ca i apele Dunrii ntr-o var secetoas. De unde ai decolat? Mi-a rspuns ncurcat: tiu c nu m crezi, dar... West Point, Florida! Am cscat gura. Era practic imposibil. Te-a trombonit, interveni cineva de la mas. Ce te bagi? Crezi c Alec nu tie? am intervenit i eu,

prins de povestea lui Alec. Am dat i cu palma n mas. Unii s-au uitat cam chior la mine, dar cel puin s-a fcut linite, ca atunci cnd chelnerul face plata i ntreab: pltii mpreun? Alec mi fcu un semn cu ochiul: Te-a prins povestea, putiule, nu mergi dup igri? Am dat din cap i a continuat: Mi-a artat hrile, le avea la el. Nimic din zona noastr, doar coasta Floridei. M gndeam la cine tie ce plan diabolic, auzisem de tot felul de chestii la Fu Manchu, dar n-am insistat prea mult pe linia asta. tii cum e, nu spionita e trstura noastr caracteristic. L-am lsat s povesteasc, iar cnd a terminat nu mai puteam nchide gura. Poate i oboseala. Am plecat din West Point la 9 a.m., ncepu americanul, ntr-o misiune banal de recunoatere deasupra oceanului, spre Haiti. Amnunte nu-i dau, traseul este nscris pe hart. Eram cinci, pe cinci aparate de vntoare cu care voi romnii avei ceva de mprit, fr s v gndii cu ct trud trecem oceanul Dac nu le gurii la faa locului, i-am sugerat candid. Nu s-a suprat, a rs sntos i a continuat: las, c i noi ne dm silina, m rog, ceva n genul sta, apoi mai zicea c i-a plcut IAR-ul. Zburam de cteva ore, cnd am ptruns ntr-o cea deas continu americanul aprut pe neateptate. Am ieit din ea, ridicndu-m cu o mie de metri. Ceilali dispruser, nu rspundeau la apelurile radio. Am crezut c s-au pierdut, c sunt perturbaii radio, mai tiu eu ce. Aerul avea ns ceva neobinuit, o strlucire i o claritate uluitoare. Aveam impresia c pot vedea coastele Europei i poate chiar le vedeam. Mi-e greu s-i spun ce s-a ntmplat, n-o s m crezi i de altfel amintirile mele sunt destul de confuze. Motoarele s-au oprit n aer! N-aveam deloc chef de baie, mai ales c zona este i plin de rechini.

Cel mai straniu lucru, continu Fred, era faptul c stteam suspendat n aer, cu motorul oprit, pironit ca un fluture n insectar, la cinci mii de metri nlime. Apoi am auzit un sunet, o not grav aproape de limita audibil i afar a nceput s se ntunece. Dar soarele era la locul lui, doar lumina disprea treptat, ca la unele teatre nainte de uvertur. M-am pomenit ntr-un ntuneric total, ca n fundul gheenei. Trebuie s precizez se rupse Alec de povestire mai ales pentru putiul sta de la elicoptere, c gheen nseamn iad, ntr-o form mai veche. Uite ce e, dup ce m chinui s bat la main tot ce povestii voi acolo, acuma v mai apucai i de etimologie! Asta-i prea de tot, pn i eu, autorul textului, l-am auzit pe Fred spunnd hell, adic iad pe romnete. neleg nea Alecule, s te iei de putiul sta, dar nici chiar aa. M lsai s termin sau nu? interveni Fred. Dac a fi de fa m-a enerva. Lsai-m naibii s povestesc, acui termin! Deci unde am rmas?... Nu-mi dau seama ct am stat acolo Wait a minute! n ce dat suntem azi? 22 iunie 1985. Cred c m-am grbit s bat textul, cci iat-l pe Fred aruncndu-mi una din privirile acelea care au darul de a amui. Nu cu tine vorbeam, nc nu exiti i nu discut cu fantome necunoscute. Am nvat asta n Anglia. Aa c taci i bate la main! (Shut up and type!). Alec, spune-mi n ce dat suntem astzi. Alec! Whats the date? Ah, scuz-m, nu te-am auzit, mi bzie ceva straniu n cap, parc a avea un gnd strin n minte. Nici o problem, un tip va scrie ce-i povestesc i gndurile sale au ajuns pn la noi. n ce dat, suntem? 22 iulie 1944. Uf, a fcut Fred, amintindu-mi de Winnetou, aceeai zi. Bine c n-am ajuns cine tie unde n timp. Cum

spuneam, eram convins c-s mort, ns n-am apucat s m sperii, cci brusc, ca atunci cnd aprinzi becul noaptea, m-am pomenit zburnd deasupra zonei steia.. cum i spune? Ploieti, Romnia. Aa c... asta este. Ai aprut tu, am tras, ai tras, m-ai nimerit, nu te-am nimerit Mai d-mi te rog un pahar din chestia asta, cum i spune? Plinc. Bu o nghiitur zdravn i plesci ncntat. Strong, I like it! Dup un moment de tcere, rencepu: Nici mcar nu tiam cu cine am de-a face, cnd am vzut tricolorul deasupra garnizoanei am crezut c-s la italieni... Ctre diminea ne-am desprit. Ne-am rentlnit dup rzboi, pe aeroportul din Caransebe, cu puin timp naintea repatrierii lui. Ne-am plimbat prin ora cteva ore bune, vorbind vrute i nevrute. Apoi i-a exprimat dorina s facem un mic zbor mpreun. Voia s conduc un avion de-al nostru. Comandantul nostru a fost de acord, prea repede poate, cci a avut necazuri pe chestia asta mai trziu. Ne-am urcat n cte un IAR. N-a avut nici o problem cu pilotarea, n cteva minute s-a acomodat i a decolat ca un as n faa mea. Am decolat i eu, ntr-o stare asemntoare cu o ciorb sentimental Am zburat spre muni, peste lumea paralel a norilor. Vorbeam prin radio, de fapt mai mult glumeam. Timpul a trecut repede, i-am spus c e momentul s ne ntoarcem, consumasem deja jumtate din rezervorul de benzin i riscam o aterizare forat. Fred era cam la un kilometru n faa mea. Intrase n cuma unui nor, l-am urmat n tcere. A nceput cu un iuit n ureche, continuu, ascuit. Nu i-am dat atenie.

Apoi Fred a nceput s strige n cti: Wow! This is my city! My home in the clouds! Parc-i aud nc vocea n urechi, strigndu-mi c-i vede casa n nori. E absurd, recunosc, cei din turnul de control l-au auzit ns i ei. Cteva secunde mai trziu am ieit i eu din nori. n prima clip nu m-am mirat de ceea ce am vzut. Eram deasupra unui ora necunoscut, un ora nconjurat de muni cu crestele nvluite n nori. La margine era un lac cu ape limpezi. Ei bine, lsai paharele jos i inei-v de scaune. n fundul lacului se putea zri aeroportul din Caransebe! Nea Alecule, asta e prea de tot! am exclamat necndu-m cu paharul de ap mineral, singura butur acceptabil la ora asta. Victor m-a sgetat cu privirea. Am tcut. Mai trziu mi-a spus c venea dinspre Timioara i a vzut i el oraul. De fapt, asta l-a salvat pe Alec la ancheta ce a urmat. Americanul a devenit surescitat i coninua Alec povestirea, strignd n cti home sweet home i yuhuu de parc era pe cal la un rodeo. I-am strigat s se ndeprteze i mi-a spus c aterizeaz. I-am spus c nu-i dect o iluzie, un nor, dar nu-i psa. l neleg, voia acas. V dai seama ce nseamn s reduci turaia la dou mii de metri nlime i s te faci c aterizezi pe un nor. Nu m bga deloc n seam, iluzia era perfect, cred c i uitase de mine. Se ndrepta ctre o vlcea de la marginea oraului. M-am repezit dup el n picaj. Am traversat o cas i o fraciune de secund am avut impresia c vd ntr-adevr o camer, o pivni i apoi senzaia c intru n pmnt. A fost o clip sinistr, dilatat enorm i plin de spaima c Fred are dreptate, c mirajul este n lac, nu lacul nsui. Din fericire am ieit imediat sub nor i am

redresat avionul, cutndu-I pe Fred. Nu era nicieri, n-avea unde dispare, jos era aeroportul, nu avea benzin dect pentru nc maximum cteva minute, ce mai... asta este! Aici Alec se opri, i terse fruntea cu batista, apoi spuse cu o voce necat: Dou zile mai trziu, comandantul a primit o radiogram prin care americanii ntrebau dac tim ceva despre un oarecare Fred Boyle i de un IAR. tiam ceva, dar nu ceea ce trebuia. O lun mai trziu, am primit o vedere de la el, oraul su vzut din avion. n apele lacului nu se reflecta Caransebeul, ci cerul, dar s m ia dracu vorba ateului dac nu era identic cu cel din nori. Am recunoscut pn i locul n care a aterizat, lng o cas nsemnat cu o cruce. mi scria c acolo locuiete, c altdat s aterizez n curte, nu s-i sperii familia i pisica intrnd cu IAR-ul n sufragerie, c-i un aparat bun, c are recordul mondial la vitez, dar nu se asorteaz cu mobila. ncheia ns serios: ...prietene, crede-m, habar n-am ce se ntmpl cu lumea asta, cum o fi fcut, dar am gsit cea mai formidabil scurttur. Unde-i vederea, l-am ntrebat poate prea brutal. Alee ddu din umeri. Apoi continu trist. Erau vremuri tulburi, puiule. Am avut multe necazuri pe chestia asta, te rog s m crezi. Dar aviaia utilitar e i ea o meserie... Ce mai tii de el, nea Alecule? A murit anul trecut. Cancer, ca toat lumea. Acum cinci ani m-a vizitat cu familia; avea trei nepoi, drgui i obraznici ca toi copiii din lume. Nu mi-a spus nimic n plus, nu tia i n-avea de unde s tie altceva dect mine. Am trit acelai lucru, el n interior, eu n afar. Doar nevast-sa s-a uitat ciudat la mine cnd Fred m-a

prezentat, spunndu-i: Vezi, sta-i biatul care i-a traversat sufrageria n avion! Ea a rs i mi-a spus c soul ei este un glume irezistibil. I se pruse, ntr-adevr, c vede un avion trecndu-i prin sufragerie, l-a neles pe Fred c s-a inspirat de la ea n povestea turnat F.B.I.-ului, dar, totui, sunt atia ani la mijloc, oricum ar fi ajuns acas, delictul s-a prescris. Orice prere ar avea, sta e adevrul: a aterizat pe un nor i s-a dus acas ca i cum aa ar fi normal. D-mi voie s-i spun c dac a fi auzit povestea de la altul, n-a fi crezut-o. Prea trznit... Am tcut amndoi. Deasupra noastr, prin sprturile norilor, sclipeau cteva stele. Preau luminile unui ora rsturnat, proiectat pe nori.

SFRIT

ALFRED BESTER

TIMPUL I BULEVARDUL TREI


Traducere Delia Alexandra Poenaru

ui Macy, tipul nu-i plcea deloc. l deranja ceva la el. Pantofii poate, sau mai degrab hainele. Traversar mpreun localul i ajunser n salonul particular. Deasupra lor, un afi i lua ochii: Cine se teme s vorbeasc despre btlia de la Boyne? Necunoscutul era nalt, usciv, lsnd impresia de fragilitate. Dei prea tnr, era aproape chel. n loc de pr i sprncene, capul i era acoperit de un puf uor. i vr mna n buzunarul interior al vestonului i scoase portofelul. Fonetele se auzir mai tare ca niciodat. Nu erau deci pantofii de vin. Perfect, d-le Macy, spuse strinul cu o voce rguit. Pentru nchirierea acestui salon i folosirea sa n exclusivitate timp de un crono... Un ce...? ntreb Macy nedumerit. Un crono. Nu aa se spune? Ah, da, scuzai-m. O or. Suntei strin? ntreb Macy. Cum v numii? Pariez c suntei rus. Oh, nu, nu sunt strin, rspunse tipul, inspectnd salonul ntr-o clip. Numii-m Boyne. Boyne? fcu Macy, nencreztor. M. Q. Boyne. D-l Boyne i deschise portofelul asemntor cu un acordeon, rsfoi hrtiile divers colorate i n cele din urm scoase o bancnot de o sut de dolari. Cu un gest repezit, i-o ntinse lui Macy. Luai-o. nchiriat pentru o or, aa cum ne-am neles. O sut de dolari. i acum, lsai-m singur. Constrns de privirea lui Boyne, ce nu admitea replic, Macy lu bancnota i se ndrept spre bar, cltinndu-se.

Se ntoarse totui pentru a ntreba: Bei ceva? S beau? Alcool? Niciodat! rspunse Boyne. i imediat se precipit spre cabina telefonic, dezizol firul ce intra n aparat i i ataa o mica pies metalic, apoi ridic receptorul. Coordonatele: Vest, 75-58-15, spuse el rapid. Nord, 40-45-20. Canalul Sigma. Hei, suntei pe o linie greit... Bine, acum v aud. A dori aprecierile de ultim or cu privire la Knight, Oliver Wilson Knight. Avei probabilitile din acest moment? 99.9807? M. Q. O clip, rmnei la aparat... Boyne scoase capul din cabina telefonic i privi spre ua de intrare n local. Atept pre de o clip, fixnd ua cu o concentrare de parc ar fi fost pietrificat, pn n momentul cnd un tnr intr, nsoit de o tnr fermectoare. Reveni la aparat. Alo! Probabilitate realizat. Luat contactul cu Knight. M. Q. Noroc! nchise. n timp ce cuplul i fcea intrarea n salon, Boyne se aezase deja dedesubtul afiului. Tnrul, de nlime mijlocie, cu tendin de ngrare, trebuie c avea n jur de douzeci i cinci de ani. Dei costumul de tweed i prul aten trdau o oarecare neglijen, expresia chipului era jovial i amabil. Tnra avea prul negru, ochii de un albastru blnd i un surs enigmatic. Mergeau bra la bra i, cnd bnuiau c nu sunt privii, se nghionteau n joac. l provocar i pe d-l Macy, care se ndrepta grbit spre ei. Sunt dezolat, d-le Knight, i spuse el tnrului, salonul este nchiriat. Va trebui s luai loc alturi. n clipa urmtoare d-l Boyne interveni, dei tnrul luase deja expresia unui om nciudat. Inutil s v necjii, d-le Macy. Totul e n regul. D-l

Knight i prietena sa sunt invitaii mei. Knight i tnra se ntoarser spre d-l Boyne, netiind ce s cread. Boyne i pofti, surznd: Luai loc. V asigur c este o plcere pentru mine. Suntem ntr-adevr dezolai, spuse tnra, dar este singurul loc unde se gsete adevrata gingerbeer. tiu, domnioar Clinton, tiu. D-le Macy, ai auzit? Aducei gingerbeer, apoi lsai-ne singuri. Nu mai atept pe nimeni altcineva. Knight i tnra se aezar ncet, fr a-l scpa pe Boyne din priviri. Knight depuse pe mas un pachet de cri, iar tnra ntreb pe un ton nesigur: M cunoatei, domnule?... Boyne, la fel ca Boyne (btlia de la). Desigur! Suntei domnioara Jane Clinton, iar dnsul este d-l Oliver Wilson Knight. Am nchiriat acest salon n aceast dup-amiaz cu unicul scop de a face cunotin cu dumneavoastr. E o glum, sper? ntreb Knight, n timp ce simi cum roeaa i cuprinde obrajii. i iat berea dumneavoastr preferat, continu Boyne curtenitor, n timp ce Macy, dup ce aduse paharele i sticlele de bere, se grbi s plece. Dumneavoastr nu aveai de unde s tii c noi vom veni aici, spuse Jane. Nu e nici mcar un sfert de or de cnd noi nine nu tiam c vom veni aici... mi pare ru c trebuie s v contrazic, domnioar Clinton, replic Boyne, surznd. Dar ansele sosirii dumneavoastr pe longitudinea 73-58-l5, latitudinea 40-45-20 erau de 99,9807% n urm cu cteva minute. O astfel de probabilitate nu se poate rata. Knight i pierdu rbdarea. Ascultai, domnule... nu tim cum, am impresia c mergei prea...

Ei, haide, nu v suprai. Bei linitit i ascultai propunerea mea. Boyne i puse coatele pe mas i i privi cu o extraordinar intensitate. Aceast ntlnire a fost organizat cu preul unor mari dificulti i a costat foarte scump. Nu are importan cine a pltit. Ne-ai pus ntr-o situaie extrem de periculoas i am fost trimis s gsesc o rezolvare. O rezolvare la ce? ntreb Knight. Jane schi gestul de a se ridica. Eu... cred c ar fi mai bine s plecm... La un gest imperios al lui Boyne se reaez, asculttoare ca un copil. Apoi Boyne se adres lui Knight: Azi, spre prnz, ai intrat n magazinul J. D. Craig & Co., vnztori de mruniuri. Ai cumprat patru cri. Trei din ele sunt fr importan, dar a patra... Btu uor cu palma peste pachet. A patra constituie motivul ntlnirii noastre. Putem ti la ce facei aluzie? exclam Knight. La un volum legat, coninnd statistici i alte lucruri clasate metodic. Almanahul? Almanahul. i ce-i cu el? Dumneavoastr doreai s cumprai almanahul din 1950. i chiar am cumprat almanahul din 1950. Oh, nu! izbucni Boyne. Ai cumprat almanahul din 1990. Poftim? Almanahul mondial pentru anul 1990, spuse Boyne apsnd pe fiecare cuvnt. Se afl n acest pachet. Nu m ntrebai de ce. Eroarea a fost deja rectificat. Rmn de aplanat anumite consecine. Iat motivul ntlnirii noastre. M-ai neles?

Izbucnind n rs, Knight duse mna spre pachet, dar Boyne i-o lu nainte. Nu, domnule Boyne. Mai lu o nghiitur de bere i repet surznd: De acord! Putem ti cum se termin farsa dumneavoastr? mi trebuie aceast carte, domnule Knight. Vreau s prsesc acest local cu aceast carte sub bra. O vrei, hm? Categoric. Almanahul din 1990? Da. Dac un astfel de almanah ar putea exista i dac ar fi n acest pachet, nici un leu nu ar putea s mi-l smulg. De ce, domnule Knight? Nu fii stupid. O privire asupra viitorului... Fluctuaiile bursei... Cursele... Politica... A fi un om bogat. Boyne aprob energic cu capul. Desigur, i chiar mai mult. Ai fi omnipotent. Un spirit limitat nu s-ar servi de el dect pentru lucruri mrunte. Ar paria pentru rezultatele sportive sau electorale, de exemplu. Dar un intelect atotcuprinztor, ca la dumneavoastr de exemplu, nu s-ar opri la att. Adevrat? spuse Knight, mai surztor ca oricnd. Prin deducie, inducie, conchidere, cel mai mrunt fapt v-ar relata istoria sa. S lum, de exemplu, imobilele: unde s cumperi, unde s vinzi teren i cnd. Recensmintele populaiilor v vor spune. Apoi, transporturile. Lista naufragiilor i a accidentelor de cale ferat v vor indica dac aceste mijloace de transport au fost subminate. Este oare cazul? ntreb Knight. Bilanurile companiilor aeriene, continu Boyne fr a-i rspunde la ntrebare, v vor indica ce aciuni

trebuie cumprate. Statisticile potale v vor spune care vor fi oraele viitorului. Urmrind premiile Nobel, vei ti ce invenii se vor face i ce savani vor deveni importani. Detaliile bugetului militar v vor indica ce uzine i ce industrii s controlai. Preurile de schimb, cursul burselor, bilanurile bncilor i indicii asigurrilor pe via v vor permite s v protejai contra tuturor dezastrelor posibile i imaginabile. Excelent! spuse Knight. Exact ce-mi trebuie. Credei cu adevrat? Sunt sigur. Buzunarele pline de bani! Lumea n propriu-mi buzunar! Scuzai-m, spuse Boyne pe un ton ptrunztor, dar nu facei altceva dect sa retrii visuri de copil. Dorii bogia? Desigur, dar o bogie ctigat prin propriile dumneavoastr eforturi... prin munca dumneavoastr. Succesul nemeritat nu aduce bucurie, ci vinovie i tristee. tii asta foarte bine. Nu sunt de acord, spuse Knight. Chiar nu suntei? De ce lucrai atunci? De ce nu furai, nu prdai, nu nelai pe alii pentru a lua ceea ce le aparine? Dar eu... ncepu Knight. Nu mai continu. Vedei? spuse Boyne. Nu, domnule Knight. Suntei prea matur, prea ambiios i prea ntreg la minte pentru a dori s furai reuita dumneavoastr. n acest caz, a dori totui s tiu dac voi reui. Ah? Ce idee. Vrei deci s rsfoii paginile n cutarea numelui dumneavoastr, vrei s fii sigur de reuit. De ce? Suntei un avocat tnr, cu un viitor ce promite a fi strlucitor. tiu asta. Face parte din datele pe care le cunosc. D-ra Clinton nu are ncredere n dumneavoastr? Oh, ba da, spuse Jane cu convingere. Nu e nevoie de

nici o carte care s ne asigure. Atunci vedei alt motiv, d-le Knight? Knight ezit. Lucru curios, intensitatea extraordinar a lui Boyne l calma. Certitudinea, rspunse el n cele din urm. Certitudinea? Nu exist. Viaa este incertitudine. Singura certitudine este moartea. tii ce vreau s spun, murmur Knight. Merit osteneala s-i faci proiecte de viitor? Exist bomba H... Da, ntr-adevr, se grbi s intervin d-l Boyne. E o criz grav. Dar eu vin de acolo, n definitiv. Lumea va dinui. Eu sunt dovada... Dac v cred. i n caz contrar? explod Boyne. Nu de certitudine avei nevoie, ci de curaj! Le arunc o privire dispreuitoare. i totui, avei n aceast ar o legend ce vorbete de pionierii de la care ai motenit curajul, cum ar fi D. Boone, E. Allen, S. Houston, A. Lincoln, G. Washington i alii. Aa-i? Da, dar bomba H... Este un pericol printre attea altele. Ei i? Triai oare cnd facei o pas? Scuzai-m. Boyne reflect, pocnind din degete nerbdtor n faa acestui obstacol lingvistic care i stvilea elanul. Este un joc pe care-l jucm singuri, cu cri a cror poziie este rolul hazardului. Am uitat cum i spunei. Oh, chipul lui Jane se lumin. O pasien! Da, asta e, o pasien. Mulumesc, d-r Clinton. i ntoarse spre Knight privirea. Triai oare cnd facei o pasien? Mi se mai ntmpl. i cnd pasiena reuete pentru c triai, suntei mulumit?

n general, nu. E neplcut, nu-i aa? Stupid, fr raiunea de a fi. Regretai c nu ai ctigat cinstit. Presupun c da. Acelai lucru s-ar ntmpl dac ai citi aceast carte. De-a lungul unei ntregi existene lipsite de raiunea de a fi, vei regreta c nu ai jucat cinstit jocul vieii. Da, vei regreta. Cred c v amintii afirmaia marelui nostru filozof i poet Trynbyll, rezumat n acest vers strlucitor: Viitorul e amintire. Nu, d-le Knight, nu triai. V implor s-mi dai almanahul. De ce nu mi-l luai dumneavoastr? Trebuie s mi-l druii. Nu v putem fura nimic. Nu v putem da nimic. Nu e adevrat. I-ai pltit lui Macy pentru nchirierea acestui salon. Macy a fost pltit ntr-adevr, dar eu nu i-am dat nimic. Va crede c a fost furat, dar vei avea grij s-l despgubii. Totul se va aranja fr probleme. O clip... Totul a fost prevzut cu cea mai mare grij. Am pariat pe dumneavoastr, d-le Knight, avnd n vedere bunul sim al dumneavoastr. Druii-mi almanahul. Voi modifica... reorienta... i nu m vei revedea niciodat. Nu va rmne nimic mai mult dect o aventur ntr-un bar, tocmai bun de povestit prietenilor. Dai-mi almanahul! Uurel, spuse Knight. E doar o fars, v amintii? Eu... Chiar credei? Credei asta cu adevrat? Privii-m! Pre de un minut, cei doi tineri fixar chipul palid al strinului cu privire stranie. Zmbetul dispru de pe chipul lui Knight, iar Jane nu-i putu reprima un tremur. O atmosfer glacial se aternu n salon. Cerule! exclam Knight, aruncndu-i lui Jane o

privire dezndjduit. Nu se poate. Reuete s m conving. i pe tine? Jane ncuviin din cap. Ce-i de fcut? Dac e adevrat ceea ce a zis, putem s refuzm i s trim fericii toat viaa. Nu, rspunse Jane n oapt. n aceast carte vom gsi fr ndoial banii i succesul, dar poate i divorul. i moartea. D-i-o. Luai-o, spuse Knight murmurnd cuvintele. n aceeai clip, Boyne se ridic, lu pachetul i se ndrept spre cabina telefonic. Cnd reveni, ntr-o mn avea trei cri, iar n cealalt un pachet mai mic cu un ambalaj improvizat. Depuse crile pe mas i rmase o clip privindu-i cu simpatie. V rog s primii mulumirile mele, spusese el. Ai rezolvat o situaie teribil de neplcut. Ar fi drept s primii o recompens. Ne este interzis s dezvluim fapte ce pot devia curenii fenomenelor existente, dar, cu toate acestea, v pot drui o amintire din viitor. Se retrase civa pai, se nclin ntr-un fel ciudat i spuse: Salutrile mele cordiale, amndurora. i, fcnd stnga-mprejur, se ndrept cu pai mari spre u. Hei, strig Knight. i amintirea? Se afl la domnul Macy! rspunse Boyne chiar nainte de a iei. Tinerii rmaser un timp nemicai, ca i cum s-ar fi trezit ncetul cu ncetul dintr-un somn profund. Apoi revenir la realitate, se privir i izbucnir n rs. Uf! fcu Jane. M-a speriat ru de tot! S ntlnim astfel de personaje pe Bulevardul Trei! Ce mai recital! i ce a ctigat? Ei bine, ...almanahul.

i totui, nu mai neleg nimic, spuse Knight Toat povestea asta, cum c el i-ar fi pltit lui Macy, dar fr s-i dea nimic. Iar eu va trebui s am grij s rezolv problema. Fr a mai pune la socoteal aceast misterioas amintire din viitor... Ua localului se deschise brusc. Macy intr i se ndrept n grab spre salon. Prea furios. Unde-i? ip Macy. Unde a plecat acel ho? Acela... Boyne, cum zicea c-l cheam. Presupun cu adevratul su nume e Dillinger! Dar de ce, d-le Macy? ntreb Jane. Ce s-a ntmplat? Unde-i? continu Macy, izbind ua de la toalet. Iei de acolo, canalie! A plecat, spuse Knight. A plecat chiar nainte de a intra dumneavoastr. i dumneavoastr, domnule Knight! insist Macy, artnd cu un deget tremurtor spre tnrul avocat. Suntei complice la acest furt infam. S v fie ruine. Explicai-mi mai degrab ce se ntmpl, i spuse Knight pe un ton linitit. Mi-a pltit o sut de dolari, chiria pentru acest salon. O sut de dolari, v dai seama, i-am dat bancnota, lui Bernie, cmtarul sunt prudent, m nelegei i am descoperit c bancnota e fals! Nu se poate, exclam Jane. Asta ntrece orice msur! Privii! strig d-l Macy punnd cu violen bancnota pe mas. Knight o examin ndeaproape. Deodat pli i zmbetul i dispru de pe chip. Scoase carnetul de cecuri i ncepu s scrie cu o mn tremurtoare. Ce faci? ntreb Jane. Am grij ca d-l Macy s nu fie pgubit. Vei avea cei

o sut de dolari, nu v facei snge ru. Oliver! Ai nnebunit? Arunci o sut de dolari... ...i nu pierd nimic, rspunse Knight. Totul se va aranja fr a se pierde nimic. Sunt diabolici. Diabolici! Nu neleg. Uite. i ntinse bancnota. Privete-o bine. Bancnota, excelent gravat, prea strict autentic. Trsturile lui Benjamin Franklin exprimau blndeea obinuit. Dar, n colul din dreapta jos, se putea citi: Seria 1990-D. i dedesubt, o semntur: Oliver Wilson Knight, Secretar al Trezoreriei.

SFRIT

CONSTANTIN COZMIUC

TIMPUL ESTE UMBRA NOASTRA

-a putea spune cu precizie care este prima mea amintire legat de aceast rud ndeprtat, plecat acum, pentru totdeauna, spre meleagurile despre care vorbesc doar miturile. tiu numai c avea talentul s apar cnd toat lumea se obinuise cu gndul c a disprut, i s plece, cu ndeletniciri tainice, n clipa cnd oamenii se obinuiser din nou cu ciudeniile sale. Pe oricine ai ntreba de el l vei vedea cum i reine un zmbet. La fel i-a vestit i tirea morii sale, ca pe o ultim otie a acestui copil prea curnd acoperit de mantia vremii, cum i plcea sa spun despre sine n clipe de repro. Prietenii lui erau o turm de zbanghii btrni, minte de flci n trupuri deirate, toi gata s se ia la trnt cu nepoii lor, asta cnd nu erau prea ocupai cu petiii ce vesteau teorii care mai de care mai ciudate. Mi-a rmas de la el un dosar albastru cu coperi de carton i trebuie c-l ndrgise mult, de a fcut tot ce i-a stat n putin sa m vad cu el n mn i s-i promit c nu-l voi deschide dect dup apropiata sa plecare. Atunci, eram convins c iar se duce prin muni, s hlduiasc lng ciobani, iscodindu-i s afle poveti demult uitate. A plecat netiut de nimeni, ca ntotdeauna. Vecina care-i fcea poman cu el, aducndu-i pine cci el uita mereu s-i cumpere l-a gsit palid i ncremenit ntr-un zmbet neneles, ca i cum l-ar fi pclit pe Charon de cuvenitul bnu. Lsase n ordine, pe o msu btrn rsncleiat, tot ceea ce se cuvenea fcut pentru a-l petrece pe ultimul drum, totul achitat pn la ultimul leu, de la tainul clopotarului, la plata strmtului loc n

care-i va petrece venicia. Hainele, sortite acestui drum erau puse la ndemn periate i proaspt clcate, nu pot s nu zmbesc amintindu-mi cum spunea dunga fcut cu pliczul electric e strmb, lumnri, chibrituri stteau gata s-i lumineze taina. Dup svrirea celor cuvenite, rude netiute, aprute parc atrase de izul motenirii, i-au disputat dezamgirea, alegndu-se fiecare cu cte o mic amintire, pe care o vor lsa, la rndul lor, altora. Mie au hotrt s-mi lase crile btrnului, dup ce au trecut prin pia i pe la anticariat i, nevnzndu-le, au decis c-s simple hroage. Le-am mulumit cu lacrimi n ochi, abia stpnindu-mi rsul cnd i-am vzut ct de satisfcui sunt c m-au tras pe sfoar i m-am dus apoi sa citesc dosarul. Am rupt sigiliul cu sentimentul c desfac un hrisov de tain i i-am dezlegat cu greu nodurile, hotrt s nu le tai, dintr-o pornire superstiioas, de care mi-a fost pe loc ruine. nuntru nu era Harta Comorii, nici planurile vreunei invazii planetare, ci un alt dosar, mai nou, pe care btrnul caligrafiase cu litere picturale numele meu i data morii sale, alturi de o propoziie ciudat creia nu-i gseam nici un neles: Timpul este urma (sau umbra) noastr, scris parc n grab, cci mijlocul abia se putea citi. Dosarul fusese, dup cum se prea, sustras dintr-o arhiva, cci purta tiprit un antet pompos PREFECTURA POLIIEI, urmat de numele oraului i al judeului, imprimate cu litere groase sub stem, iar dedesubt, caligrafiat cu tu negru: Cazul Moroianu. Scrisul btrnului se aternea simetric, n coltul din dreapta jos. Nu erau prea multe hrtii n dosar, aa ca am nceput s le citesc imediat. Am reluat lectura de trei ori. Am privit

filigranul hrtiei cu lupa, am ncercat s-l terg n zadar, documentele preau autentice. Am but cafea dup cafea i m-am mirat ore n ir. I-am replicat soiei ctre diminea c n buctrie am dreptul c citesc ct mi place. Prima pagin este o tietur din Universul. Se poate vedea i un ex libris, tiat pe jumtate, lsnd sa se neleag faptul c ziarul aparinuse unei colecii particulare: MISTERIOASA DISPARIIE DIN STRADA MUCATEI, spune titlul urmat de o descriere destul de seac, semn c nc nu se ambalaser spiritele: Ieri, n strada Mucatei, la numrul doi, a fost chemat poliia pentru a constata dispariia profesorului Moroianu. Comisarul iclovan, care a condus ancheta, a observat semne de lupt, pete de snge pe mobil i a constatat lipsa oricrui indiciu despre locul n care ar fi putut fi ascuns cadavrul profesorului. Urmele de sod din baie ne ndreptesc s credem c trupul nefericitului profesor a fost dizolvat i scurs la canal. Comisarul ns neag aceast posibilitate, declarnd c asasinul nu ar fi avut timp pentru aa ceva i c victima mai degrab a fugit undeva dup lupta ce a alertat vecinii. Vom reveni cu amnunte. Articolul nu mi-a lsat nici o impresie. Cel mult un sentiment de mirare nelmurit; nu tiam c btrnul putea fi att de pasionat de vechi enigme poliiste. Urma o declaraie a unei oarecare Vespina Mndru, a crei caligrafie ar face deliciul oricrui grafolog amator. mi imaginez scena:

O femeie ntre dou vrste, cu trup opulent, fardat ic, rspndete un miros de parfum ieftin n ncperea plin de fum. l msoar gale pe comisar ncercnd s-i prind privirea. Repet de mai multe ori c profesorul o stima n mod deosebit, c-i spunea cu plria-i englezeasc n mn Cu adnc respect, stimat doamn i c-i plceau mucatele din geamul ei. Comisarul insist s scrie ce a vzut sau auzit, dar ea ar fi vrut s-i dicteze, el ns nu se las i atunci palmele ei muncite i bttorite de cte rufe a stors n viaa ei (era spltoreas, dei avea o pensie dup brbatul mort n rzboi), se lupt cu tocul prea ginga pentru degetele-i butucnoase i reuete s mzgleasc hrtia pe care o am acum n fa: Io Vespina Mndru de profesiune liber declar aici n faa comisarului iclovan de bun voie c azi diminea trecnd prin faa casei unde st profesorul Moroianu am auzit ipete i zgomote de mobil trntit, vase sparte apoi o lumin mare care a luminat feretile i o bubuitur ca de pistol. l cunosc pe profesorul Moroianu care m stimeaz i m salut cu adnc respect i cumpr pine de la neputumio din col iar dnsu e foarte amabil i pcat de tinereile lui da'cu femei sau scandaluri la crm nc nu l-am vzut. Am btut n geamul lui, da cum nu mio rspuns nime am crezut c lor btur hoii i am chemat poliia dup care comisarul mio zis s i scriu s rmn la dnsul c profesorul nui. Cu greu a reuit comisarul s se debaraseze de colaborarea sa, a scpat doar cu promisiunea c o va mai cuta pentru lmuriri ulterioare. Dup ieirea femeii, un subaltern l-a informat c

profesorul avusese o idil platonic la coala de fete, unde, n ciuda tinereii sale, reuise s se angajeze. Directoarea l simpatiza, dei era, dup expresia ei, cam excentric i distrat. Comisarul i-a notat toate aceste lucruri pe un petic de hrtie, rupt dintr-un caiet, pus la dosar dup declaraia Vespinei. Apoi a chemat-o pe Maricica Pandelache, o tnr de 23 de ani, mbujorat mai mult de farduri dect de aerul strzii unde-i practica meseria cu acte n regul. M rog, partea publicitar a ei. A intrat n birou, unduindu-se felin i aruncnd priviri profesionale n jur, apoi, vznd c aici clientela nu era dispus s achite factura, a devenit natural. Anturajul nu o speria; pn la dobndirea statutului legal avusese nu o dat de a face cu brigada moravuri, sesizat de concuren, i bieii de acolo i s-au prut destul de simpatici i nelegtori. De fapt, unul din ei, care-i fusese o vreme aimant du coeur o i ajutase s intre n legalitate la pensiunea doamnei Mathilda, o firm cu renumele nc netirbit n memoria pensionarilor de astzi, muli din ei foti clieni statornici. Vivi, i spune comisarul alintnd-o cu porecla de strad cu care se alesese dup ce fusese vivandier ntr-o companie de roiori. Vivi, spune-mi, l-ai vzut pe cel care a intrat la profesor? Moner, se miorli ea, sigur c l-am vzut. Eram chiar vizavi de casa lui, unde, m rog... l-am vzut. Era un brbat de circa 70 de ani, cu prul alb, mbrcat n haine de ora, dar neobinuit cu ele, c se tot uita prin vitrine i geamuri s vad cum arat. Am crezut c-i ttne-su, c tare semnau. Da tu ce fceai pe acolo? ntreb comisarul dup ce-i notase amnuntele pe care le citesc acum. C voi nu tii... fcu ea silindu-se s roeasc pudic. Fac i eu ore suplimentare. Strada Mucatei, ntre

Pisicii i Rozelor, o mpart cu Margareta, sraca, o zi eu, o zi ea... Comisarul nu insist. Amndou aveau muli frai, iar de la Mathilda nu ncasau chiar o avere. (Mai erau i petii, sritori la nevoie care-l informau de tot ceea ce se petrecea prin cartiere). L-ai recunoate dac l-ai vedea? o ntreb ajutorul comisarului, un brbat mic i flcos, poreclit Falconetti de ctre colegi ca sanciune pentru simpatia sa fa de Mussolini (pentru cei mai muli doar un clown, pe care nu s-a gsit cine s-l pun la punct). Dapoi cum? Cine-mi trece prin faa ochilor i las fotografia aici, rspunse ea, btndu-i fruntea cu degetul mare. Pe profesor l tii? Vreau s spun... i-a fost client? ntreb comisarul dup ce-i fcu semn subalternului s spele putina. l tiu bine de pe strad.. Client nu mi-a fost, n-a clcat pragul coniei dect o singur dat, cnd l-or dus nite legionari aproape pe sus. Voiau s-l atrag de partea lor, dar el nu-i suferea, nicidecum, i era ns fric de ei, l-am vzut cum m privea, ca pe Maica Precist, sracul... L-au mbtat cu de-a sila i s-or apucat s cnte d'ale lor, cu Cpitanul. Profesorul numa-ngna aa, dup ei, i cum era cam matol, o lua pe lng, ru de tot a batjocur. ngeraii, c-aa-i spuneau ngerii Domnului Zelea, s-or ofuscatr i or vrut s-l bat, ns Mathilda a srit la ei i le-o zis c btaia la ea-n stabiliment nu-i voie. Atunci ei l-or ntrebat dac tie s cnte frumos, dar vorbeau cu pistolul n mn, ca-n joac. El s-o sculat n picioare i o zis c nu tie dect nemete i ei tare s-or bucurat i l-or rugat s le cnte. Atunci el i-o mnjit o musta ca a lula al nemilor i le-o cntat:

Dighidanchezin frai, l tiu c l-am gsit scris ntr-un jurnal. Ei s-or suprat i l-or dat afar, de atunci nu l-am mai vzut... La conia i-o plcut de el, c era om de cuvnt, c-aa zice ea Ainmanainaworth, dup ce o plecat le-o zis fetelor Uite m, boarfelor, aa iitori s-mi aducei n cas, m, tie i limbi strine, m zurliilor ce suntei, ca de nu mi-a face poman cu voi, v-ar mnca strada, gloabelor! Peste declaraia ei, Siclovan scrisese (n partea de jos): de verificat relaiile cu Zgarda de fier. Probabil a rs n sinea lui, apoi s-a apucat s citeasc o foaie mototolit, gsit n coul de gunoi al profesorului, acoperit cu un scris greoi, nc neformat, dar cu nclinaii spre caligrafie. Scria: ...dar cel mai important lucru mi s-a prut a fi la Wells ideea c timpul este a patra dimensiune a spaiului. Am mai citit asta la Minton, dar cred c este fundamental greit... Cum putem atunci explica translaia celor trei dimensiuni ntr-un sens constant printr-a patra dimensiune? Nu! Mai curnd putem vorbi, de o dimensiune eminamente geometric prin care se mic circular spaiul tridimensional. Gravitaia este atunci fora centrifug! Timpul? Viteza de rotaie unghiular... Ce spui, iubitule? Iubitul scrisul era al profesorului, notase cu creionul rou rspunsese direct pe bilet: Absurd! Timpul este ori energie, ori prere!, dar nu-l trimisese napoi, dovad fiind faptul c a fost

gsit n coul sau de gunoi alturi de altul, scris de el, dup cum ne asigura legistul lui iclovan, n colul din dreapta sus. Scria: Pentru a ne putea deplasa n timp, n cazul cnd timpul este o alt dimensiune, pentru ca s ne putem mica prin el trebuie s avem la dispoziie o for al crei vector s cuprind acea dimensiune i a crui mrime i sens s le putem schimba dup voie. Atunci lumea ntreag ne-ar sta la picioare, am vedea-o ca ntr-o fotografie care e micat i tieturi una dup alta prin ea ne-ar da impresiunea clipei. Speculaiunea asta, vai, nu poate duce ns dect la ncruciarea braelor, cci natura nu are asemenea fore, altminteri am fi observat deja fenomenul. Ce spui iubito, te atept duminic la locul tiut numai de sufletele noastre? Abia dup ce am vzut scrisul de pe spate am neles de ce nu trimisese rspunsul. Problema ncepuse s-l frmnte. Scria, cu cerneal violet de data aceasta: i totui... dac lum o srm de oel i o punem pe mas, apoi i apsm capetele, ea se va ndoi de-o parte sau de alta. Numaidect vom putea vedea c ea va veni i n sus, ntr-o direcie pe care planul nu o are! Apoi cu creionul: Da, dar asta din cauz c direciunea era n interiorul structurii atomilor, n aranjamentul lor. Dar noi nu coninem, oare, timpul nluntrul

nostru??!! Ca i mine, comisarul va fi fost impresionat de acest schimb de mesaje. Nu l-a interesat cine era juna div, ci dac nu cumva cele scrise au vreun temei tiinificete posibil. L-a ntlnit pentru a se lmuri, pe un vestit profesor universitar al vremii care a binevoit a-i lsa i n scris mrturia prerilor domniei sale. mi imaginez ntlnirea: mi vorbeti despre unul din aiuriii ia care scriu romanuri de tiin-ficiune, spune profesorul, tergndu-i fruntea asudat, cu batista. Atunci, drag, nu mai avem a discuta mpreun. Nu, domnule profesor, nu-i un biet scriitora, aiurit de ultimele cuceriri tiinificeti, ci este profesor i el, un tnr care... Brusc interesat, universitarul l ntrerupe pe comisar: Unde pred? La coala de fete din ora. Are ns i lucrri publicate n revistele noastre i n strinturi. Ce reviste?! pufni somitatea ironic. Foaia tiinelor i a cltoriilor populare, sau cum i-o fi zicnd. Fii serios, domnule, astea sunt aiureli bune de sucit capul felor prin parcuri, n serile cu lun plin, cnd se nfierbnt i motanii... Noi avem treburi serioase... tiina, domnule, nu se ocup cu fleacuri din astea... Eu am crezut c... ncerc din nou comisarul. Poi s crezi ce vrei! Am citit i eu fantasmagoriile socialistului la englez, dar asta la tineree, acum am lecturi solide, nu marafeturi. Asculta-m, pe mine, nu te face de rsul lumii serioase; astea-s tmpenii! n dosar urma un raport dactilografiat. Iat-l:

Raport: ntocmit astzi, 14 curent, de ctre comisarul Pavel iclovan. n urma tirii date de informatorul nostru de pe strada Mucatei cum c n casa profesorului Moroianu a ptruns un necunoscut care a rupt sigiliile puse de noi, ne-am deplasat la faa locului nsoii de subcomisarul Ureche i patru jandarmi, unde am ptruns n imobil i am arestat un infractor care scotocea printre lucrurile lsate de ctre disprut. Cel prins nu a opus rezisten, nu avea acte i a refuzat s declare scopul prezenei sale la faa locului. La comisariat a fost recunoscut de ctre numita Maricica Pandelache ca fiind persoana care a intrat la profesor naintea zvonului de ceart n urma cruia a i fost dat disprut, corpul su neputnd a mai fi gsit. Persoana a refuzat s dea orice declaraie, dar cnd i-am spus c este suspectat de uciderea profesorului Moroianu a spus, de fa fiind subcomisarul Ureche i ajutorul lui, alt Grneatz, c suntei ntr-o ureche, eu sunt profesorul Moroianu, ceea ce vecinii si chemai de ndat neag cu hotrre. Semntur indescifrabil i tampila prefecturii. Numrul de nregistrare Spre tiin: Parchet M-am oprit cteva clipe asupra acestei hrtii, ncercnd s neleg c este un act autentic, care, cu decenii n urm, a circulat ntre dou instituii fr

legturi cu psihiatria. Apoi mi-am amintit de scrisul nervos al profesorului, imprimnd ntrebarea care l chinuia, astfel ca s ajung pn la mine: Dar noi nu coninem timpul? La noi n ora sunt puini aceia care afirm c au descoperit secretele naturii pn la punctul de a construi un perpetuum mobile. Unul din acetia susine c a rezolvat problema energiei, graie unui asemenea aparat i c este pe cale s lmureasc i enigma timpului. Spune: Structura celulei, tinere, este strns legat de alctuirea intim a timpului. Prin simpla sa voin omul poate s-i rearanjeze aceast structur, astfel ca ea s se reorganizeze n alt vreme. nelegi? Avea peste 60 de ani, fusese tnr pe timpul lui Moroianu... La masa cu noi sttea un alt btrn, ceruse umil voie, ca i mine de altfel, i interveni n discuie, spunnd: Biete, nu te lua dup el. tii bine c spaiul este cuantificat. Pn i o gin i-ar da seama c timpul este aiderea. M nelegi? Cuante temporale! Rezonana timpului, i de aici: amplificarea timpului prin emisie stimulat de crononi. Apoi venise unchiul meu, eram student atunci i polul pe care mi-l lsa echivala cu o avere, aa c mi-am luat tainul i am plecat s-mi ntlnesc colegii la o bere rece la Casa Universitar, unde eram tolerai de Victora, n virtutea unei modeste contribuii la bunstarea sa material. Desigur, unchiul meu rmsese s-i expun propria sa teorie i acum a da orice s fi renunat atunci la bere: el avea dosarul, mi-l amintesc pe raft, printre alte hroage. Am renceput s citesc filele din dosar. Rapoarte, confruntri i, cu toiul surprinztor, declararea btrnului ca iresponsabil, nepericulos, urmat de

recomandarea punerii sale n libertate, semnat i parafat n regul. Din dosar rezult ns c ncpnatul comisar l urmrise pe btrn. Sau poate c eliberarea sa fusese doar o manevr, pentru a-l atrage ntr-o curs menit s-i dezvluie identitatea. Raportul lui iclovan arta c dup numeroase ocoluri i ncercri de a se pierde de urmritorii pe care probabil c-i simea n spatele su, btrnul s-a ndreptat spre periferie, unde a intrat ntr-o magherni izolat. Ajutorul su, subcomisarul Ureche i civa ageni au nconjurat locul, ateptnd ascuni desfurarea evenimentelor. Dup lsarea ntunericului s-au apropiat, intrigai de faptul c cel dinuntru nu aprinsese nici o lumin. Deodat s-a auzit o detuntur puternic i geamurile au fost fulgerate de o lumin. Agenii au nvlit n interior, dar nu au mai gsit nimic. Btrnul dispruse, lsnd drept unic mrturie a trecerii sale prin acel loc i timp un miros persistent de usturoi, bnuiesc c datorat unei degajri de ozon. Data raportului las s se neleag c cercetrile au fost ntrerupte de rebeliunea legionarilor, iueala de mn a comisarului fiind chemat s fac fa altor nevoi, mai belicoase. Ultima pies era un extras dintr-un ziar de scandal, cel care decupase articolul nu avusese ns prevederea s-i noteze datele. L-am citit de mai multe ori, rznd cu poft. Aducea o ncheiere neateptat i explica motivul ngroprii cazului Moroianu; comisarul fusese mutat disciplinar la alt secie, de fapt a fost protejat, iar succesorul su desigur c a avut treburi mai importante de fcut, dect s dezgroape cazurile nelmurite ale ugubului su antemergtor. Succesorul era Ureche. Evenimentele s-au petrecut n ceasurile imediat

urmtoare nbuirii rebeliunii, cnd ngerii arhanghelului Gavril i zbteau aripile, cutnd cu disperare s-i ia zborul. Comisarul, urmrind trei indivizi suspectai de legturi strnse cu micarea, intr ntr-o prvlie i nimerete n plin edin de dizolvare a unui cuib de cuci. Era un grup restrns, spre norocul su numai ase, toi cpetenii, obinuii mai mult cu vorba dect cu cocoul armei care le mplinea porunca. Sperau c avionul care-i va duce pe firul Axei nu va ntrzia la ntlnire, comisarul cu antenele sale bine ntinse aflase ceva, dar nimic sigur i, ascultnd din umbr ce vorbeau, vzu c efii lui erau prea amestecai pentru a mai putea face ceva; i-ar fi fcut scpai ca s nu se afle de cochetria lor cu mai marii micrii. Aa se face c intr neinvitat nuntru, scoase primul pistoalele i-i invit ferm i politicos s nu mite, dac in la darul celui de sus, c el srman cu duhul cum este, nu pune prea mult la suflet cele sfinte. Dac n ncpere nu s-ar fi aflat patru pisici, cazul Moroianu i-ar fi gsit probabil alt rezolvare. Numai c unul din fraii si fcuse o boal de plmni de la un pr de m i comisarul dobndise ceea ce n termeni medicali s-ar putea numi felinofobie, adic avea boal pe me. Dup fraza protocolar (Minile sus! Care mic, nu mai mic!), desfurat dup tipicul devenit rutin n ultimele zile, privindu-i pe cei care-i avea n fa s-a ntristat la gndul c efii vor avea grij s-i fac scpai. Unul din ei crezu c cuget asupra preului i propuse o sum frumuic n schimbul zborului netulburat spre Berlin. Nu primesc mit, i-o tie aspru comisarul. Unduirile pisicilor l enervar din nou, desigur va fi gndit c n-ar strica s le mpute, ns spiritul lui practic

intr n funciune, i ntreb pe cel din faa lui dac ale lor sunt animalele. Nu, erau n cas, rspunse unul din ei, mbrcat n costum rnesc, pentru a-i dovedi apartenena la idealurile poporului. Nu tiu dac l-a mbrcat i pe timpul dictatului de la Viena. Dac nu sunt ale voastre, propuse mieros iclovan, atunci aflai c sunt de vnzare... Le cumprm, fcur ngeraii, ct vrei pe ele? Nu nelegeau nimic, dar bnuir c scparea lor este strns legat de soarta animalelor. Comisarul le spuse c regret c nu-i el proprietarul, ns le poate mijloci afacerea, cci l cunoate bine pe un evreu, fostul proprietar al casei, care ar putea fi adevratul lor stpn; (acesta ajunsese ceretor prin grija celor din faa lui). Dduser de btrn; locuia nu departe, cci nu se ndura s se despart de casa pentru care muncise binior. Ale tale-s mele? ntreb comisarul, aspru. Ale mele, dar eu n-am nici o vin, ncerc btrnul s ctige timp. Domnii vor s cumpere pisicile. Ai ceva mpotriv? Eu, nu... fcu btrnul, fr s neleag despre ce este vorba. Atunci, m lai pe mine s mijlocesc afacerea? mi dai 5% din pre, bine? Dom comisar, dac mata vrei... Legionarii, mulumii c le merge din plin, i ntinser lui iclovan o grmad de bani, aproximativ suma cu care-i propuser s-l mituiasc. Nu, puiorilor, fcu acesta, mi dai tot! V las la Berlin, doar cu hainele de pe voi i fr acte... A doua zi, la prefectur, a declarat candid: Btrnul sta e un ghieftar notoriu. N-a fi crezut c mele sunt la aa mare pre n Micare. Unii spuneau c italienii... Citind aceast ntmplare mi-am dat seama c-l

cunosc pe fostul comisar Pavel iclovan. La noi n cartier i spuneau nea Pavel, ghieftarul. Era agent de asigurri ADAS i avea reputaia c cine se asigur la el o duce pn la adnci btrnei. * S-a impus n cartier prin '60 i ceva, cnd izbucnise o adevrat isterie, provocat de trei malagambiti venii, zice-se, de peste ocean, s-i nchid gura unui pensionar cheferist, care tia prea multe; dar nu ne-am lmurit n legtur cu ce anume. De la farfurii zburtoare ipotezele s-au stabilit n jurul ideii c btrnul, sau vreun neam de-al lui, pusese cu botul pe labe un gangster american, oamenii si ncercnd s-l rzbune. Graie lui Pavel, linitea cartierului a fost restabilit n timp record, ultima rbufnire petrecndu-se seara la crma cartierului, din cu totul alte motive. Vocea sa de cantor, ntonnd Io mi-s Pavel din Banat; agitase populaia canin pe cteva zeci de hectare n jur. . Aveam cinci-ase ani, cnd l-am cunoscut. Reuisem tocmai s leg o cutie de conserv de coada unei pisici, cnd nea Pavel mi-a strigat peste gard; M c, nu mai chinui animalul, c nu-i ma voastr. Du-te cu ea la nea Victor i spune-i c am zis eu s-i dea un pol pe ea! M-am dus. Mi-a dat banii fr s crcneasc, uitndu-se pe sub sprncene la mine, iar afar nea Pavel mi-a spus: Vezi m, nagule, ce speculaii poi face c-o m? S nu le mai chinui. Cnd am mai crescut. Victor murise de un cancer la stomac i tata mi-a spus ce ghieft formidabil fcuse Pavel la viaa lui cu pisicile. Dar, cred c nimeni nu-i mai amintea c fusese comisar. mi amintesc aceste lucruri n drum spre casa lui. L-am vzut n grdin, altoia nite pomi, mbrcat ntr-un

costum de blugi aproape albit, cu adidai n picioare i un Carpai fr filtru n colul gurii. Nimeni n-ar fi spus c se apropia vertiginos de nouzeci de ani. Singura diferen fa de imaginea pe care o aveam despre el era prul alb i poate o anumit ncetineal a micrilor. Impusese n cartier un fel de familiaritate ntre generaii, pe care ns era singurul care o profesa, aa c mi-am permis s-l abordez ca pe un vechi amic, n ciuda diferenei dintre noi, mult peste o jumtate de secol: Salut nea Pavel, te-ai reprofilat? S-a ntors ncet spre mine, fr surprindere, privindu-m cercettor pe sub sprncenele stufoase: Salut mi, c, hai nuntru. Ce faci, caui me? Am rs i am intrat n curte. i-a ters minile de pantaloni i mi-a oferit o palm lat plin de btturi. Mi-a fost jen s icnesc de durere la strngerea sa de mn i m-am declarat adept al suferinei purificatoare. Cum de i-a dat prin cap s mai treci pe aici, continu el. i caui rdcinile? Nu, i-am rspuns calm. Am citit dosarul... Cel cu profesorul Moroianu, n clipa aceea am avut o revelaie. Nu s-au deschis cerurile, nici n-au trmbiat arhanghelii, n schimb o idee confuz pn atunci a nit cu for la suprafa: singurul care putea sustrage n modul cel mai comod actele pe care le citisem era nsui comisarul nsrcinat cu ancheta! Da? fcu el msurndu-m cu atenie. i te pomeneti c vrei s discui cu mine pe tema asta? h, am aprobat, nc obsedat de idee. Bine, ce zici, mergem la Favorit? Acas mi s-a cam terminat combustibilul. tii cum e, ramoliii care au rmas pe aici prefer recolta mea, nu le mai place la Dunrea, s-au boierit...

L-am aprobat. Preferam o atmosfer glgioas, n care m puteam concentra n voie, unei ntruniri n doi pe care ar fi condus-o el, n calitate de gazd. n plus, restaurantul nu era departe, circa zece minute de mers pe jos. Eti invitatul meu, a mai precizat, aa, ca s nu avem dubii. N-am protestat fals indignat pentru c nu aveam cu cine, nea Pavel sau face cum vrea el sau nu face deloc. Pe drum discutaserm numai banaliti, l-am pus la curent cu evoluia mea deloc spectaculoas, dup plecarea din cartier acum doisprezece ani, mai mult pentru a ne crea o baz pentru ceea ce va urma. Prin cartier se povestea despre nea Pavel c este un om impulsiv, alturi de care intri foarte uor n tot felul de buclucuri, dar tot el te scoate de acolo. Aveam s m conving de acest lucru imediat dup ce ne-am aezat la mas. Orchestra, condus de un oache cu musta neagr i groas, atac un ritm sltre, iar solistul ncepu un Bage, bage, ce caftoi -a trage. Ignornd total ncntarea publicului, btrnul sri ca ars i scoase staia de amplificare din priz. Fr s atepte s fie luat la ntrebri, ncepu s vocifereze cu degetul la tmpl pentru a-i sublinia opiniile, l apuc pe toboar de guler i-l sili s se aeze pe propriu-i instrument. Avea o privire de fiar. n cele din urm se nvoir, cci formaia reveni la sentimente mai bune i btrnul le fcu hatrul s le pun singur techerul la locul cuvenit. Bieii i ncepur din nou actul de cultur cu Petre, Petre ce -am zis io ie? C nu-i bun, viaa la socrie!, la care fostul comisar nu avu nimic de comentat, cu toate c nu pru prea mulumit. Se aez din nou la mas i, fr s-mi arunce vreo privire, fcu un semn chelnerului s se apropie cu curaj.

Biete, i spuse tnrului apatic, pe aia cu clientul nost, stpnul nost, o tii? Biatul csc gura s zic ceva dar se rzgndi. Hai, continu nea Pavel, ad dou pahare de ap, dar cu vodc, mncare i vin pn la loc comanda. Dar sa fie bun, s nu m faci s-l chem pe efu'... Abia dup aceste pregtiri ncepu s-mi acorde atenie. Nu i-am forat mna s o fac mai devreme, mi-am dat seama c d o reprezentaie n cinstea mea. Ridic paharul cu vodc, privi nostalgic prin el i ciocni cu mine, dup ce vrs o pictur pe jos. Odihneasc-se n pace, mi spuse, clinchetul paharelor trecnd neobservat n glgia din jur. Cine? l-am ntrebat nedumerit. Cum cine? Unchiul tu, ce, altfel i-ai mai fi adus tu aminte de mine? Altfel nu citeai dosarul, continu el, vznd c-l privesc nedumerit. nseamn c te-a ales pe tine. M rog, dac n-a gsit pe altul... Dup cum mustcea la ultimele cuvinte, am neles c glumea. Discuia a fost ntrerupt de mncarea adus, uimitor de repede de ctre acelai individ apatic, care ncerca s arboreze o min victorioas. Poft bun!, i-am urat pregtindu-m s continui, dar el mi mulumi i se concentr cu atta plcere asupra farfuriei, c mi pieri tot cheful. M, ad vinul! a fost singurul comentariu pe care i-l permise nainte de a termina friptura. Chelnerul pru covrit de personalitatea btrnului, cci dispru fr nici o replic i reveni imediat cu dou sticle rubinii. Mai pregtete patru, tot de acolo!, comand mulumit nea Pavel. Ei, binevoi el s-mi spun dup ce-mi turnase vin n pahar i m invitase cu un gest s-l gust, ai citit dosarul

i vrei lmuriri. Bun. Ce vrei s afli? Dac Moroianu avea dreptate! M privi cu o cuttur aspr, fcndu-m s m simt ca pe vremuri, la armat, cnd trebuia s dau raportul. Am continuat, ceva mai moale: El era btrnul... cel prins n locuina sa cteva zile mai trziu, nu? Biete, mi spuse n loc de rspuns, tu l cunoti pe la cu perpetuum mobile? Sau pe la cu ac-pac? Parc te-ai fi consultat cu ei... i totui, Moroianu-btrn a disprut dintr-o camer care, dei nu era galben, era nchis i pzit pe deasupra, ntr-un mod cel puin ciudat... A rmas pe gnduri, pn cnd s-a terminat sticla. Nu a durat prea mult, cci i-am inut companie n tcere. Fcu semn chelnerului s nu lase stocul s se mpuineze i se hotr s vorbeasc: Uite, dac el a vrut aa, atunci o s-i spun. Povestea profesorului este simpl, ridicol i incredibil n acelai timp. Un tnr profesor de fizic la o coal de fete, ajuns acolo prin tot felul de manevre, c alt loc n ora n-avea, se ndrgostete lulea de una din elevele sale i ea de el. Asta-i o excepie, cci de obicei fetele se amorezeaz de profesorul de romn, dar, ce s-i faci, altceva mai bun nu era prin partea locului. Ca s-i faci o idee despre ce nseamn dragostea pe vremea aceea, ascult-l pe Zavaidoc... Bileele, bucheele, poezioare, c de, romnul e nscut poet, m rog, tot zarzavatul. ntre ei erau vreo doipe ani diferen, fata mai avea doi ani de coal, iar tnrul nostru geniu simea c nnebunete de nerbdare. Uite, domnule, ce-l poate face pe om s descopere misterul timpului. Era bun tipul, aa am auzit, dar pn atunci nu fcuse mare brnz; cteva lucrri fr cine tie ce originalitate. n schimb, dovedise

fantezie, destul ca s-l incite i pe Einstein s-i rspund la scrisori. Asta pn s-a amorezat, c dup aia nu i-a mai ars de coresponden. i tii despre ce-i scriau cei doi? Despre timp! Dac ar fi s o iau pe urmele celor care caut senzaionalul cu lumnarea, a stabili o legtur ntre aceste scrisori i experimentul Philadelphia de prin '45, dar n-am s ncerc, nu te neliniti, sunt destui amatori. Ei bine, ce crezi c face junele nostru? Gsete o modalitate de a se deplasa dup voia inimii sale prin timp, i, n loc s ia premiul Nobel sau s-l arunce pe Hitler ntre dinozauri, unde fie vorba ntre noi s-ar fi simit mai n largul lui, bieelul se duce cu noua ani n viitor sa i gseasc iubita devenit ntre timp nubil. Ce zici? Am dat din umeri. Fiecare cu psric lui, aici erau cu stolul. Nea Pavel continu: Ce sa-i faci, nu ntotdeauna marile descoperiri vin unde, cnd i la cine trebuie, de multe ori are noroc un oarecare. i dai seama c a gsit-o gata mritat i cu doi-trei plozi n jur. Ce dram, domnule, ce ar fi scos Shakespeare din asta! Amicul nostru nu mai putea da napoi, i dai seama, cum s te ntorci, cum s-o mai priveti n ochi si s-i recii versuri dup o asemenea trdare... Bineneles, nu-i spusese nimic fetei, care l-a i uitat n prima jumtate a anului. Pe unde a mai bntuit, ce a mai fcut, nu tiu... tia, sunt sigur de asta, ns dac nu vrea sa-mi spun, treaba lui. L-am incitat s continue: El i-a povestit toate astea? Da, nainte de a nainta dosarul. Avea i un semn particular, o cicatrice pe mn, se tiase n laborator, a fost o mare zarv printre cucoanele care aveau cui da un ajutor. Btrnul mi-a artat-o, n timp ce plngea ca un copil.

Cred c i dai seama c situaia lui nu a fost dintre cele mai uoare, n America nu vd care juriu l-ar fi achitat de acuzaia de crim. E adevrat, e ridicol s fii si victim i asasin prezumtiv, dar nu este genul de situaie pe care i-a recomanda s o ncerci. Dar, de ce s-a ntors? Omul cnd mbtrnete se leag de lucruri, de amintiri. Venise s-i ia nite notie, fotografia fetei; a tras o caset video cu ea, atunci n-am tiut ce-i cu aparatul acela ciudat, dar mi-am dat seama c nu-i din lumea noastr i o carte, nu mai tiu care, din cele rare, un exemplar unic, spunea... Tcu. Chelnerul i afi figura ntrebtoare i nea Pavel i fcu semn c rmnem pe rezerve. Mai erau dou sticle, suficient. mi aminteam cum, copil fiind, mi fcea plcere s cotrobiesc prin cas. Un singur loc mi era inaccesibil, un mic brule, devenit inta unei curioziti nestpnite. Zile n ir am pndit, pn cnd am depistat locul n care sttea ascuns cheia, am fcut apoi acrobaii ca s ajung la ea i, plin de ardoare, am deschis ua. nuntru, aranjate frumos, stteau toate lucrurile de care nu voi avea nevoie dect peste un an, cnd voi merge la coal; caiete nvelite cu hrtie albastr i cu etichete, un penar de lemn cu trandafiri pirogravai, radier, toc rezervor i sticla cu cerneal, creioane. Mi s-a fcut ruine i am nchis la loc, fr s suflu o vorba nimnui, cnd, ntr-un cadru festiv, a sosit ceasul s mi se fac surpriza, am neles c nu este bine sa afli prea devreme anumite lucruri. L-am auzit ca prin vis pe nea Pavel rstindu-se la cineva. Unul din obinuiii insisteni, dornici s se mprteasc din sticla altuia ne ddea trcoale. Nu-l cunoatem, dar lmurirea nu ntrzie s vin.

Fiul ei, un biat de bani gata. Stricat pn n mduva oaselor. Vznd c omul s-a resemnat, se ntoarse spre mine i-mi spuse: Ce zici de expresia asta stricat pn n mduv oaselor? tii c acolo se fabrica anticorpii, n-ai impresia c se refer la sindromul imunodeficitar dobndit, de care se face atta caz acum? Am dat din umeri, indiferent. Nu m simeam ameninat de Sida, n schimb mi-am dat seama c nea Pavel considera subiectul epuizat. Ne-am terminat rezerva n timp record, discutnd banaliti. Comisarul fcu plata, cernd cte o sticla pentru acas, s-o avem de amintire Ne-am desprit jos, cu un oarecare regret nemrturisit. Mi-a spus doar: Avea dreptate unchiul sta al tu cnd spunea c timpul este umbra noastr..., apoi cuvenitele urari de desprire. Am pornit spre cas, alegnd mersul pe jos ca alternativ a unei pierderi de vreme prin staii aglomerate. Cerul era senin, primele stele i fceau apariia conform protocolului, n ordinea importanei. Aveam de mers aproape o jumtate de or. Treptat, monotonia pailor a nceput s-mi inspire tot felul de gnduri. M-am ntlnit odat, pe munte, cu un btrn, care, vzndu-m dezorientat, m nsoi o bucat de drum. Cred ca nu mai vzuse pe nimeni de multa vreme, cci nu se mai ndura s fac stnga-mprejur, spre csua lui din vale. Cnd l-am ntrebat cum va fi vremea a doua zi, a stat puin ncordat, de parc ar fi cutat sa-i aminteasc ziua de mine, sau s prind semne numai de el tiute i mi-a dat un rspuns ct se poate de exact, aa cum am putut

constata dup ce nnoptasem ntr-un refugiu. Atunci ns nu mi-am putut reine o remarc ironic: Ce faci, taicule, citeti ce scrie n cartea zilei de mine? De ce n-a citi, biete, dac-i scris pentru toat lumea? mi-a rspuns n doi peri, fcndu-m s simt cum unda nevinovata de batjocur se ntoarce asupra-mi. Eu credeam c filele ei sunt nc goale, am ncercat eu s revin la o neutralitate comod. Da de unde, fcu el rznd amabil. Cartea-i scris de mult, numai c n-o tim noi citi toat, asta-i! Ziua de mine i de rspoimine i zilele de dup ele sunt coapte nc de azi... Asta-i darul nostru. Cteva zile mai trziu, instalat comod n atmosfera mult mai familiar a unei cafenele, i-am povestit unui prieten cele spuse de btrn. I-a plcut i l-a stimulat. A nceput s-mi povesteasc cum timpul, de fapt, nici nu exista, c lumea ntreag nu este dect un conglomerat de informaii, ca o nregistrare magnetic pe care o citete un fel de cap de redare. Informaia receptata astfel este nscris n memoria acestui procesor de informare care este creierul i niciodat nu corespunde exact cu ceea ce s-a citit. Amintindu-mi aceste lucruri, am zmbit de unul singur pe strad; nu putem da Universul napoi sau nainte, aa c, dup ei, o cltorie n timp este pur imaginar... Dar dac procesorul mental i poate controla perifericele? Dac i poate alege, ieind din programul principal al restului lumii, o alt secven pe care s o citeasc i s se integreze n ea cu totul? S fie oare aceast problem att de simplu de rezolvat nct un biet profesora de fizic dintr-un liceu de fete, chiar dac era membru corespondent la cutia potal a

lui Einstein, unul dintr-o mie ca el, s poat s o rezolve singur, fr cine tie ce tehnic, i mai ales fr bani? Doar prin exaltarea imaginaiei amorsat de o putoaic, s rsar nu numai o teorie nou, ci i punerea ei n practic? i acest Maigret de mahala, Pavel iclovan, l-a avut n mn... Deodat, o idee se impuse cu for, dominnd speculaiile sterile eliberate de vinul but cu cteva zeci de minute n urm: Pavel iclovan nu are mai mult de cincizeci de ani! Dincolo de aspectul su fizic; se meninea extraordinar, era altceva, psihic era nc tnr, se aga cu disperare de ultima rbufnire de vitalitate a unui trup care se vede pornit pe panta fr ntoarcere a toboganului timpului. n local fcuse cu ochiul unor putoaice (iar n cuttura lor puteam ghici un interes...), unde-i acea resemnare filozofic i neleapt a celui care i-a trit traiul, nu avea nici acreala rutcioasa i argoas a celui nemulumit, nu, tia bine c mai are mult n fa. Toi cei care se asiguraser la el, pe vremea cnd fcea pe agentul ADAS, fuseser parc ferii de boli necrutoare, ori de accidente. Cu puin timp nainte de a se lsa de ndeletnicire, la curtea lui fcea lumea coad, lua clieni pe alese i numai dup o sptmn dou de ateptare, timp n care mai mult nu era pe acas. Revenea ntotdeauna bine dispus, vesel i rspundea n doi peri celor care ncercau s-l iscodeasc, curioi sa vad pe unde l-au purtat paii, i alegea clienii sau i sorta, dintre cei care vor apuca s plteasc polia pn la capt? Nimic mai ridicol dect o main a timpului n mna unui mrunt slujba devotat firmei, mai curnd o fcea n treact, n drum spre alte locuri, unde-i petrecea vacane nebnuite. Ori, nici asta nu-i exclus, prefera s sar treptele timpului, trind tot din dou n dou zile,

sau mai mult, cuprinznd astfel cu privirea o ntindere de timp cu totul ieit din comun. S vii n prezent ca acas, obosit dup o cltorie, sau s-l foloseti pentru a te alimenta cu cele de trebuin. Chiar i nainte de a iei la pensie era ciudat. Lumea vorbea c nu-i scpa nici un tlhar, pe toi i dovedea ntr-un timp incredibil de scurt. Era prea btrn, altminteri ar fi ajuns sus de tot, cel puin aa vorbeau actele. Se spune chiar c l-au scos cu de-a sila la pensie, depise cu mult vrsta i era timp s fac loc altora, mai tineri. Nu m pot abine s nu mi-l imaginez: o plrie cu boruri largi, faa aspr. I se anun un delict n mahalaua ce cu onoare o are n seam; data, ora?, prima ntrebare. M gndesc, s nu m deranjeze nimeni!, spune eful, adic el. Apoi dispare n timpul indicat, la locul cu pricina i asist, cine tie cum, la infraciune, atent la amnunte, la probele ce le va putea cuta n clipa descinderii. Cnd va ajunge la locul infraciunii nu va face altceva dect s reconstituie ceea ce a vzut pe viu, atent la urme. i ce poate fi mai uor dect s caui ceea ce tii unde este ascuns? Oare, i-ar fi putut aresta atunci, n flagrant delict, tirea loviturii venind ns dintr-un viitor ct de ct sigur? TIMPUL ESTE FANTOMA NOASTR, scria pe dosar. Nu, nu era fantoma, ci umbra i diferena este important, cci subliniaz interpunerea omului ntre lume i ceva nedefinit care ne d impresia de curgere constant. Am ajuns lng gar i privind trenurile care veneau i plecau, printr-o asociaie de idei, convingerea c nea Pavel tie mult mai mult dect mi-a spus s-a ancorat puternic n gndurile mele. M gndeam la urmele luptei.

Am intrat pe peron, absent la hrmlaia din jur tocmai sosea un accelerat. i, n scrnetul frnelor, am neles ce voiau s spun cuvintele de pe copert. Am scurtat drumul spre comisar, lund-o de-a dreptul peste linii. SFRIT

VICTOR KERNBACH

UN DERBEDEU N CRONOSPAIU

nepuizabilul docent venea de la cinematograf. Drumul su de asfalt era presrat cu funigei. Soia docentului era foarte elegant, iar filmul vzut, seara molcom i berea care-i atepta alctuiau un meritat rgaz. Totui, docentul nu era foarte vesel. Se uita uneori pe furi la ceas, pn cnd soia observ c timpul de odihn nu se cade s fie cronometrat. Dar docentul tia c numai el e inepuizabil, timpul - nu. mi mai trebuie un document, draga mea! spuse. Sunt nervos. i fr nu se poate? zise ea. Nu! zise el, apoi explic mai relaxat: Ba s-ar putea, cci eafodajul meu e inatacabil, de n-ar fi vorba de... Fraza nu se sfri. El i aduse aminte de ultimul obiect gsit n aezarea de curnd spat. Iat cum a fost: dup un numr de obiecte de ceramic n general bine conservate, de sub periua care cura cu migal pmntul iei ceva lucios. Muli arheologi folosesc la spturi localnici vag instruii, care de obicei nu sparg prea multe vase. Unul din acetia zise: Asta ce naiba o fi? ca s aud rspunsul sigur al docentului: Un obiect de cult, dar vom vedea! Curat i mai bine, obiectul de cult ncepu s semene perfect cu o cheie pentru destupat sticlele de bere. Se spa o aezare din neoliticul timpuriu, obiectul paradoxal era cam ruginit i asistentului nu i se ngdui s-l ia la analiz. Mai ncolo, asistentul remarc pentru sine c din lucrarea magistrului su lipsete descrierea obiectului de cult i lucrurile rmaser balt. Abia acum ciudata cheie cu care omul neolitic ar fi trebuit s-i destupe sticlele de bere se recontur n mintea arheologului. Nu era nimic altceva dect un simbol

probabil din zorile bronzului i nu din neolitic, fiindc aezarea arta intact, nu fusese rscolit anterior de nimeni... i docentul chem un taxi. Dar ntre timp, asistentul ncepuse s sape n secret i pe socoteala sa alte aezri. tia c magistrul s-ar face foc s afle, totui acest asistent iubea arheologia ca pe o femeie. La liceu se ndrgostise ndeosebi de chimie i de fizic, ca s-i surprind profesorii i prinii nscriindu-se dup bacalaureat la arheologie. Acum este sigur c aceast tiin l interesa. n arheologie se ntmpl cte o dat i aa: dac magistrul, care nu mai are mult de trit, i-a ales printre spturile viitoare cutare munte de peste dou mii de metri altitudine, iar deocamdat lucreaz la clasificarea unor aezri unde se poate ajunge cu troleibuzul, muntele ascuns rmne nespat, fiindc este muntele magistrului. Asistentul trebuie s asiste, definiia e clar. Cu toate acestea, asistentului de care vorbim i s-a prut de la o vreme c magistrul su nu mai e chiar att de inepuizabil i c anumite lucruri trebuiau descoperite i studiate urgent. Fr tirea magistrului, asistentul lucra cu un prieten geolog care l-a i ajutat s nu claseze printre obiectele paleolitice nite fantezii sculpturale ale unei ape curgtoare. El de fapt cuta nite vestigii certe ale civilizaiei strmoeti. Dar izbuti s descopere, iari fr s fi dorit, ntr-o necropol din cutare epoc un bidon gol din material plastic ori din altceva similar, purtnd o inscripie indescifrabil, care nu se putea raporta la nici una din scrierile popoarelor antice sau moderne. Asta nc n-ar fi fost nimic dac, n timp ce examina obiectul mpreun cu geologul cu care era prieten i cu o student care i nsoise la spturi, unul din tinerii localnici angajai la lucru i care i se cam pruse suspect mai

demult, att datorit figurii sale cam hieratice i minilor aproape transparente i subiri, ct mai ales ndemnrii colosale de a pricepe tot, nu i-ar fi surs enigmatic pornind spre nite tufe unde nu mai putu fi gsit dup cteva secunde. Fenomenul era ieit din comun. Dup un lung zbucium luntric, asistentul i sugrum dorina de a se mrturisi magistrului su i rmase noapte de noapte cu bidonul n fa, nconjurat de maldre de tratate lingvistice vechi i noi i de felurite dicionare, pn cnd i ddu seama el nsui de zdrnicia acestui efort. Ar fi spat tot teritoriul limitrof ca totodat s-l caute i pe lucrtorul disprut n mprejurri misterioase, dar aceasta nsemna s se dea n vileag n faa magistrului, plus nite mari cheltuieli financiare crora singur nu le putea face fa. Totui i fu greu s renune. El nvase la o universitate strin. Tocmai cnd se cznea s uite iritantele ntmplri, primi o scrisoare de la un fost coleg de la acea universitate strin care i descria o brichet englez alimentabil cu gaz, gsit de acela ntr-un tumul celt. Era deci prea de tot! Fostul coleg i trimitea i fotografia antierului deschis pe care era fcut un cerc alb i fotografia brichetei, informndu-l amical i c un coleg italian care spa mpreun cu un vestit arheolog arab din Cairo n inutul Assuan descoperise n sarcofagul unui oarecare faraon, sub ezutul mumiei, dou bancnote emise pe la sfritul secolului al XIX-lea de Banca naional a Suediei. Dac el nsui n-ar fi avut propriile sale mirri, poate ar fi considerat c colegul strin glumete. Dar aici nu mai era vorba de o glum a colegului. Cineva se joac!... i zise tnrul asistent, ns nu ndrzni s cugete mai departe.

Docentul se cufundase n problemele sale i lucra inepuizabil, iar ntmplarea ciudat nu-l mai ispiti, el dispreuind tot ce nu intra n clasoarele sale i era aadar numai speculaie mistagogic. Asistentul nsui era deocamdat ocupat s-i explice studentei care-l nsoise la spturi c ea singur l-ar putea ajuta, dndu-i mai mult curaj n activitatea arheologic, dac s-ar mrita cu el. Iar ntre timp (altfel nu putem spune i cititorul va vedea imediat de ce), alt persoan dduse curs zbuciumului sufletesc i se pregtea de o nou cltorie. Persoana de care vorbim ajunsese la sfritul adolescenei. Era un tnr zvelt, cu aceeai puritate a privirii ca la toi tinerii de vrsta lui, dar cu o nelinite perpetu n afecte care la nceput nu ngrijorase pe nimeni, apoi fusese motivat ca o excepie posibil nc n sistemul att de bine verificat al educaiei biopsihice a tineretului. Se conchise c viaa social va corecta ceea ce greise ntr-o anume fraciune de secund un releu defect. Nici dup fug, instalaiile psihologice consultate nu ddur semne de ngrijorare, iar psihologii educatori care de cteva milenii ineau locul strvechilor prini i ziser c o cltorie, chiar riscant, nu poate strica n atare caz. Lucrurile s-au ntmplat n toamna aurie a anului 9966. Tnrul Vis 91 077 Indigo 1\2 n 1 ieise din ultima clinic colar abia de o zi. Trebuie amintit c n vremea

Nu vom repeta pentru contemporanii notri acest nume numai aparent complicat, fiindc nu am dori s le ostenim memoria. Populaia fiind imens n toamna acelui an, chiar aa existau opinii c sistemul onomastic e nvechit. Am preciza doar c toi tinerii purtau la sfritul
1

aceea nvtura nu mai era administrat n coli cu profesori nervoi sau blajini, nici mcar cu roboi stabilizai sau autoperfectibili, ci n clinici speciale unde, la anumite rstimpuri, colarilor li se fceau uoare trepanaii n stare de narcoz hipnotic i li se injectau, dup nclinaiile lor native, tiinele i artele necesare sub form de acizi nucleici sintetizai n laboratoare i continund memoria ramurii de nvmnt ce le era destinat; n acelai mod li se inoculau bunele deprinderi sociale. Fr ndoial, nu totul era previzibil, n om rmnnd i o ctime de necunoscut. Dar la cincisprezece ani tnrul avea cam tot ce i trebuia ca s fie matur. n perioadele lungi dintre internrile n clinici se fceau cltorii, excursii sportive, antrenamente practice la tiinele i artele memorizate, se asculta muzic sau se rezolvau cele mai elegante probleme matematice, odihna tineretului bizuindu-se pe toate acestea cum i pe multe alte volupti superioare. ntr-o zi, lui Vis i se pru c vremea sa l plictisete. Era la vrsta cnd n lumea lui ncepeau specializrile, adic fiecare om trebuia s-i aleag din informaia global, dobndit n clinicile colare, zece meserii. Nu era prea greu, de vreme ce toat latura tehnologic sau - cum mai zicem nc - toat buctria profesiunii o fceau instalaiile autonome, iar adaosul de informaie se transmitea bineneles tot prin fiolele de acizi nucleici sintetizai. Abia dup aceea omul era adult i pornea s se foloseasc activ de tot ce se nmagazinase n el, adic ncepea s gndeasc i s creeze prin sine nsui. ntre disciplinele sportive ale clinicii sale colare, Vis ndrgise cel mai mult cltoria n timp. Dar nu degeaba se adugase numelui su expresia 1\2n! Colegii si aveau
numelui litera n cu diferite fracii, n raport cu gradul de incertitudine asupra dezvoltrii viitoare. Asta, desigur, pn la maturitate.

aproape toi acelai n, dar n paranteze, ceea ce nsemna c incertitudinea lsat e numai o formalitate administrativ. Cei care nu obinuser parantezele aveau fracii totui mult mai mici, numai el poseda ca un soi de stigmat aceast ruinoas doime. Dar nu-i psa. Lui i plcea s umble hai-hui prin timp. Exista posibilitatea s se specializeze n istorie i atunci coala ar fi putut s-l trimit n epoca dorit sau pe rnd n mai multe epoci, spre a studia nemijlocit. Aceasta se fcea ns numai cnd informaia era complet i cnd organismul se maturiza total. Trebuie s recunoatem c unui om plecat napoi din mileniul X nu-i venea uor s triasc de pild n epoca banilor sau a rzboaielor. De aceea muli tineri renunau la studiul istoriei antice, aceast disciplin ncredinndu-se tot mai mult sondelor temporale automate. Lui Vis nu-i plcea ns att istoria ct plimbarea prin timp. Deplasrile cronospaiale nu se fceau nici prin mijloace mecanice, nici prin sisteme biochimice ca n epoca tiinelor primitive, ci numai prin autoimpulsuri concentrate dup o anumit metod psihofizic ce necesita mai ales un foarte mare antrenament. Tocmai de aceea cltoriile colare i competiiile sportive se efectuau n tovria automatelor i a unor instructori cronospaiali cu veche practic sportiv. La nevoie instructorul putea aciona telepatic pentru a readuce la loc pe tnrul care ar fi greit msura concentrrii ori i-ar i pierdut o clip echilibrul temporal. ntr-o zi din toamna aurie a acelui an, Vis iei s se plimbe pe nite alei vegetale ce i aminteau un peisaj vizitat n mileniul II. Atunci i se fcu poft de spaiu-timp. Se gndi atent la epoca dorit. Cnd fcuse o excursie n anul 2000, ntlnise o fat care i se pruse mai atrgtoare dect fetele din epoca lui, arhispecializate n cte zece tiine sau arte. inea minte destul de bine

teritoriul numit n acel an strvechi ar, aa c ncerc s-i regleze impulsul cronospaial direct ntr-acolo. Trupul su se concentr ntr-o secund numai la particulele elementare fr mas, care erau de fapt totul n organism. tia oricine c aceast esen i gsete numaidect, oriunde s-ar opri, materia necesar spre a recompune trupul cu toate atributele lui, conform codului din momentul plecrii. i astfel Vis dispru din timpul i spaiul su. Dar tinereea lui fragil i lipsit de suficient experien i juc un renghi, ducndu-l ntr-o epoc necunoscut i dup primele aparene mult mai veche. Era limpede c entuziasmul adolescentin exagerase n Vis doza de concentrare... Puin buimac n primele minute, Vis se trezi de tot i privi n jur. Aria soarelui, att de bine filtrat n timpul su, aici era din clip n clip tot mai insuportabil. Vis se reconstituise pe coama unei mguri dintr-un inut arid, fr nici un fel de plante. n zare se ridicau de undeva nite nori glbui i strinului i trebuir mai multe minute ca s deduc compoziia lor nisipoas. Vnt ns nu se simea. Cltorul cronospaial atept s vad ce va fi. Deocamdat l a curiozitatea. Dup vreo jumtate de or nite fpturi metalice aezate pe alte fpturi mai mari i cu patru picioare aprur n raza privirii, fcnd larm i lucind n soare. Puin mai trziu Vis i ddu seama c erau oameni, mai ales dup strigtele lor care preau totui a fi limbaj aproape articulat. Dup aceea, vzu c fpturile purttoare i aminteau imagini cunoscute vag de undeva, pn cnd nelese n cele din urm c semnau cu nite animale simpatice din rezervaii despre care robotul-ghid spunea c se folosiser odinioar ca vehicule i c se numeau cai. Asociativitatea gndirii tnrului Vis funciona precar, nefiind antrenat pn la capt, aa c el nu pricepu prea uor de ce pe

asemenea cldur oamenii aceia se acoperiser cu atta metal i pentru ce purtau n mini piloni metalici ascuii care nu prea preau s foloseasc la ceva. Iat ns c din sensul potrivnic se ivir alii, aproape la fel, doar c fcuser economie de veminte metalice i aveau cai mai mici. Interesat, nepoftitul oaspete se aez pe nisipul mgurii i atept. Caii alergau unii spre alii ridicnd praful. Ambele grupuri de oameni zbierau slbatic, cum tia Vis c fac uneori maimuele din rezervaii. Abia acum Vis nelese i rostul pilonilor, amintindu-i de o scen sportiv dintr-un film din arhiva istoric: erau prin urmare sulie sau lnci, greu de tiut care din ele. Dar aceste lnci sau sulie fur aruncate de oameni n oameni, ceea ce lui Vis i se pru curios. Ba mai mult, unii oameni se prbueau nsngerai i probabil mureau. Ar fi vrut s-i ajute s nu moar, ns nu ndrzni s se bage n absurda nvlmeal. Dou ore de spectacol, apoi grupurile se potolir i se retraser. Cei foarte metalizai rmseser nc destul de muli, i ei i caii lor. Civa se urcar pe mgur fr s-l ia n seam pe Vis. El nu se feri, tiind c n orice clip poate dispare n timp. Un brbat viguros i cu barb ntreb rstit din nlimea calului su: n ce lun suntem? Vis nelese. Avea putina s neleag orice conversaie istoric oral prin captarea direct a fluxului ce l produceau vorbitorii, cnd gndeau, iar acetia de aici gndeau prea puin ca s-i mai fac i dificulti. Altcineva, care desclecase, i ridic fruntea spre brbos i spuse: n iulie! i adug: Constantinopolul va fi la picioarele noastre. Vis pricepu c numele rostit era al unui teritoriu, nu tia dac ar sau ora; ceea ce nu nelese era cum putea

s fie acesta la picioarele lor. S fi nsemnat asta c vor descleca i vor atinge pmntul Constantinopolului chiar cu picioarele lor? Ascult gndurile celor care vorbeau acum i izbuti s afle c toi aceti clrei metalizai vin de departe, din occident, c au trecut peste nite muni numii Balcani, dup cum ziceau ei pentru a elibera n cu totul alt loc geografic un mormnt al cuiva care nici mcar nu era n acel mormnt. nelese c brbatul cu barb se numete Godefroy de Bouillon, dar conversaia ciudailor oameni care stteau imobili deshidratndu-se la soare sub grelele lor haine metalice deveni tot mai plictisitoare. Vis regret c plecase, ns nici napoi nu s-ar fi ntors deocamdat. i pru ru c nu se amestecase mcar n btlie, apoi se gndi atent la dozajul necesar al concentrrii, cci la urma urmei ce avea el cu acest Godefroy de Bouillon, cnd de fapt nu voise dect s-i caute fata din anul 2000! i i fcuse planul de a se nsoi cu ea, spre a deveni - vai, ce amuzant ar fi fost! - propriul su strmo. Prost era c uitase nuanele dozrii i se cznea s-i aminteasc nuana care-i trebuia, i ridic ochii sub impulsul unei presimiri i vzu c era prea trziu pentru deliberri, cci chiar n clipa aceea nsui Godefroy de Bouillon l zri i ndrept asupra lui un obiect lung i plat de metal, se pare tios, care sclipea la soare. De sub viziera ctii Godefroy l privea cumplit. nti Vis ntinse braul spre el, ncepnd s zmbeasc, dar deodat nelese riscul, i el nu era un spirit aventuros, aa c se concentr la ntmplare i dispru imediat din faa cruciailor a cror stare sufleteasc trecu numaidect de la mnie la groaz. Godefroy ceru ap, convins c aria ncepuse s nasc vedenii. Alii vzur n asta un semn ceresc. Vis se trezi recompus ntr-un inut rece, n plin ninsoare, pe o strad a unui ora ce se numea Uppsala.

Aflase cu totul ntmpltor numele oraului, care nici nu-l interesa, cutndu-i un adpost. Drdia de frig i era cam ngrijorat de aceast trecere brusc de la ari la ger. Altminteri, lumea i se prea aici foarte linitit. Dintr-o cldire masiv i cenuie ieeau foarte muli tineri veseli cu obiecte panice sub bra (cltorul recunoscu aproape ndat crile i caietele de hrtie vzute adesea prin muzeele de antichiti culturale), discutnd lucruri diverse. Costumul simplu, din bluza i pantaloni, al lui Vis atrase atenia ctorva dintre ei. Dac cruciaii l luaser n seam trziu i l crezuser cine-tie-cine, acetia de aici, mai tineri, mai civilizai i mai iscoditori, erau gata s-l ia cu asalt. Nu preau dornici de violen, ns lui Vis nu-i convenea un contact neprevzut, nc nu dorea s prseasc timpul n care abia sosise, aa c se strecur pe dup nite cldiri mici, vzu o u deschis i, deprins din vremea lui s poat intra oriunde era deschis, intr acolo nepstor pomenindu-se deodat fa n fa cu un btrn care aeza n stive nite dreptunghiuri de hrtie (cci Vis cunotea destul de bine hrtia din muzee), ce preau foarte multe; iar alturi de ele btrnul alctuia coloane din mici discuri argintii de metal. Vis se opri zmbind, dar omul btrn i ntinse repede braele peste teancurile i coloanele sale, izbutind s i le rstoarne n timp ce se uita cu spaim la musafir. Privindu-l intens drept n ochi pe btrnul caraghios, fr s vrea Vis reui s-l turbure, cci btrnul deschise gura ncordndu-i tendoanele gtului ca s strige, ns nu scoase nici un sunet. Tnrul cltor socoti c aceste hrtii sunt de mare folos de vreme ce btrnul le apra cu atta ardoare, aa c fr s se gndeasc prea mult lu dou, le privi amuzat, apoi le bg n buzunarul bluzei i se ntoarse s plece, bnuind c tinerii de pe strad se mprtiaser. Dar cum prsi ntunecoasa ncpere,

simi o micare n spatele su i auzi ipete. Revenindu-i, btrnul alerga dup el rcnind: Houl! Mi-a furat banii, derbedeul!... Vis era acuma n strad; reinuse cuvintele fr s le cunoasc sensul: ho, derbedeu, bani - noiuni fr neles. Nu le dete importan i merse mai departe. Strada se golise i era parc i mai frig. Vzu nite haine groase, cam ridicule, ca i cele pe care le purtau tinerii de adineauri, dar i ddea seama c n aceast epoc primitiv haina groas era singurul mijloc de a te apra de frig. i trebuia una. Hainele pe care le zrise erau aezate n fereastra larg a unei cldiri. Vis vru s intre ca s-i ia una, cut o u, n-o gsi nicieri, iar n spatele su se strnise alt larm. Privi curios i i dete seama c iari ceva se ncurcase, cci btrnul alerga nsoit de mai muli brbai i cu toii repetau cele trei cuvinte nenelese, precum i altele cteva. Momentul devenea nostim. Grupul de oameni l ajunse i-l nconjur pe Vis, care se oprise i privea linitit. Btrnul gesticula bombnind, apoi sri pe neateptate spre Vis i l apuc de bluz, ncepnd s-l zglie. Tnrul strin ncerc s-i fac loc i s treac mai departe, cci, dac tot nimerise aici, voia s vad aceast Uppsal rece despre care nu auzise niciodat nimic i unde-l uimea abundena vieii sociale i universitare n ciuda unei temperaturi n care altdat crezuse c n-ar putea tri dect numai anumite microorganisme. Dar cercul urmritorilor se strnse i nfcat de umeri de cineva, zglit mereu de btrnul a crui nfiare ruinat i producea dezgust, Vis renun la planul su turistic i se descompuse imediat, cu tot ce avea la sine. Nu mai avusese rgaz s-i dozeze impulsul nici mcar atta ct credea el c e n stare. Acum istoria cercetat

direct i n detaliile ei ciudate ncepea s-l nspimnte i i era deocamdat indiferent unde ar fi ajuns. Se trezi iari n plin ari, dar spre sear: era o sear de culoare violet, pe un es albicios de lng malul unui fluviu larg cu ape rocate. Descompunerea organic a lui Vis, ca a oricrui alt om, se fcea de fiecare dat dup un program riguros dictat de codul impulsului. Oprit la captul cellalt al duratei, el se recompunea integral i, firete, n acelai costum cu care plecase i cu tot ce avea asupra sa, chiar n buzunare. Totui, fie lipsa de antrenament, fie naivitatea juvenil l fcu de astdat s-i pipie bluza i pantalonii, ca s vad dac plecarea precipitat din Uppsala nu-l lsase cumva gol. Linitindu-se, arunc o privire n jur. n preajma lui, o procesiune purta o lad lung nspre deschiztura unei cldiri de o geometrie frumoas. Pentru a nu-i mai crea ncurcturi, cltorul cronospaial se strecur naintea celorlali n cldirea ntunecoas i aici i plcu o rcoare nmiresmat pe care n-o mai gustase. Procesiunea intr n cldire i cobor agale treptele interioare. Fur cntate nite melodii monotone, apoi cineva - un brbat smead cu capul ras i mbrcat cu o cma lung, alb, strns ntr-o cingtoare de aur care prea cel mai important din tot convoiul, rosti nite cuvinte despre altcineva foarte puternic ce se numea Ra i avea o anumit legtur cu soarele, fiind n acelai timp fratele i printele celui din lada de alabastru, adic din sarcofag. Sarcofagul fu depus pe un piedestal pesemne anume pregtit, iar Vis nu se putu stpni s nu ridice puin capacul: ct i ngduia semiobscuritatea din sala subteran, zri n sarcofag un om. Nu tia dac e viu. Socotind ns c n nravurile acestei istorii paradoxale a ndeprtailor strmoi s-ar fi putut ngropa oamenii i de vii, Vis se gndi ce ar putea s bage sub capacul

sarcofagului ca s-i mpiedice etaneitatea. i aduse aminte de cele dou hrtii luate de la btrnul din Uppsala i vru s le ndoaie ca s le poat vr sub capac, ns chiar atunci oamenii din incint se micar precipitat, iar Vis, nemaifiind atent la ce fcea, bg mna n sarcofag cu totul ca s pipie omul i s-i dea seama dac e viu sau e mort. Cine a micat capacul? tun o voce. Speriat o clip, Vis scp din mn cele dou hrtii acolo sub trupul omului i-i retrase mna din sarcofag; capacul czu i se nchise cu zgomot uor, iar omul smead cu capul ras rosti solemn: Este Ka, sufletul celui venic care i cerceteaz trupul... Apoi procesiunea iei din cldire. Nite zgomote surde i dispariia treptat a luminii i sugerar lui Vis ideea c poate intrarea se astupa definitiv. Atunci el izbucni n rs, cum nu se obinuia prea des n mileniul su, i rsul su se ridic i se dezlnui din ce n ce mai mult. De la o vreme Vis bg de seam c cei de afar strigau nfricoai silindu-se s zideasc intrarea mormntului cu ct mai mare grab. Izbuti totui s aud clar prin zid aceeai voce dominant, care zise: Este rsul celui venic ntors cu bucurie la snul printelui su Ra! Bineneles, cu toat mireasma nc plcut a aerului dinuntru, aici, n societatea faraonului defunct, nu mai era de stat, aa c fr s mai ezite Vis se concentr i dispru din mormnt i din epoc. Dar acum i se deschisese pasiunea cltoriei n sine, fcut ca un simplu sport. i cui nu-i place sportul, fie i fr att de trebuinciosul antrenament! Vis ncepea s regseasc n memoria sa tot mai exact informaiile injectate prin acizii nucleici i mai ales s le foloseasc

din ce n ce mai elastic n gndirea curent. i el ncepu astfel s se perinde prin timp fr nici o int, fr nici un plan, numai de dragul simplei treceri de la o epoc la alta. Cunoscu deci alte cteva epoci, chiar dac numai fulgertor, iar durata total a ederilor, orict de scurte, acumul n cele din urm civa ani de via, pn cnd adolescentul Vis ajunse un tnr brbat de 20 de ani, zvelt, frumos, cu privire uor hipnotic i cu chip enigmatic. Apucase s cunoasc felurite imagini vii din istoria planetei, se alesese cu porecle, iscase mituri, mutase obiecte mrunte dintr-un timp n alt timp. Acum ns tia s intuiasc zonele sociale prin care trecea i s li se adapteze mcar n aparen. ncepuse chiar s aib preferine i poft de activitate. Tocmai prsea dup cteva sptmni de plimbare Europa de sud-est, unde ntr-o mnstire de lng oraul srbesc Pecs se amestecase n picturile murale ale meterului Giorgio alturndu-se acolo ucenicului Nicola i lundu-i numele local de Dobroslav. Nimeni nu putuse bnui cine era acest Dobroslav i de altfel pe vremea aceea obria lui nu interesa pe nimeni. Vis aflase n sfrit c n aceste epoci primitive lucrurile nu aparineau tuturor oamenilor laolalt, ci fiecruia n parte, i c ele se mutau de la o persoan la alta prin mijlocirea caraghioaselor discuri mici de metal numite bani sau, n epocile ceva mai trzii, prin dreptunghiurile de hrtie care se numesc bancnote. Aadar el nu mai fura cum fcuse fr s tie la Uppsala. Meterul Giorgio sfrise de pictat zidurile interioare ale bisericii, dar sus pe schel se temea s se suie. Cum nici Nicola nu era mai ndrzne, de plictiseal Dobroslav se oferi s zugrveasc el ceva. I se explic ce anume ar trebui s fac, iar Giorgio i chiar marele arhitect fra Vita i povestir despre ngeri, despre zborul lor i despre alte

bazaconii legate mai ales de personalitatea incert a celui pentru mormntul cruia nfruntase zrile sub ochii lui Vis nsui viteazul Godefroy. Ciudatul Dobroslav, pe care stareul mnstirii l ndrgise temndu-se puin de el, zugrvi acolo sus ceva ce plcu mult privitorilor de sub schel, mai ales c nu deslueau mai nimic; pe tencuial apruser dou elipse cu cte un ins n fiecare, i ele se deplasau prin spaiu cu ajutorul unor jeturi de gaze, ca primele nave din istoria astronauticii omeneti. Dobroslav se amuz el nsui de aceast isprav i cnd cobor i fur strnse schelele, observ criteriul laudelor primite: de pe duumeaua bisericii, cele dou nave spaiale preau nite nourai zburtori. Deci nu n zadar meterul Giorgio l btuse pe umr glorificndu-i sfnta inspiraie divin. Ca intermediu distractiv mersese, dar prea mult nu mai putea rmne aici n preajma mnstirii, i pentru c genul de activitate i se pru agasant, ns i fiindc o ncercare de cucerire erotic strni furia geloas a ctorva brbai mustcioi care alergar dup strin agitndu-i iataganele. Iat pn unde ajunsese cu aventura: tia chiar i numele armelor! Asta se ntmpl pe la 1350. Cu o sforare minim, Vis se mut ntr-un secol vecin. Nu tia unde ajunge, dar se inform de la un preot pe care-l recunoscu dup sutana neagr, i afl c e n anul 1460, geografic vorbind puin mai la rsrit. Trecu printre lume, se uit la oameni i priveliti i deodat fu cuprins de uimire i spaim. Ajunsese ntr-un orel numit Trgovite. Se oprise i asista i el n mulimea ncremenit la o scen stranie: un numr mare de brbai grai, n haine greoaie i abundente, ipau zvrcolindu-se cnd erau nfcai i nfipi de vii cu spinarea n nite stlpi ascuii care n grai local purtau numele de epi. Perforai astfel, brbaii aceia mureau

probabil destul de repede. Vis ntreb pe oamenii de lng el ce se petrece. I se explic limpede, ns cu team, c stpnul rii voia s scape populaia de hoi (o! acum el tia ce nseamn a fi ho, dup ce nsui fusese...), precum i de ucigai sau de alte lifte. Explicaia prea i nu prea clar. Vznd un om cu o privire mai scnteietoare, Vis se apropie de acesta i l ntreb: Dar altfel nu se poate? Altfel, cum? ntreb la rndul su acel ins. Vis se strdui s gseasc o formul lexical. Zise nesigur: De pild printr-un oc de voin teletransmis... Insul l privi lung, i lipi primele trei degete ale minii drepte, le puse pe rnd pe frunte, pe burt, pe umrul drept i pe umrul stng, apoi cltinnd din cap se pierdu discret n gloat. Vis cuget atent, pricepnd n fine oarect necesitatea pedepsei exemplare, dar dorind s gseasc pentru aceti oameni o modalitate mai civilizat de a muri, dac rezultatul final trebuia s fie totui decesul. Vis era niel n derut. ncredinat c hoia, n rigorile acelei societi unde alimentele i obiectele uzuale nu se produceau n cantiti suficiente, nu era pricinuit totdeauna numai de pasiunea de a fura, el nelese c acolo unde abundena de bunuri acoper nevoile, nu se mai poate gndi nimeni s ia mai mult dect i trebuie. i totui ce era de fcut? Oamenii acetia vioi din gloat, mai toi cu ochi negri i priviri iui, i devenir simpatici. Aproape c le ddea dreptate s practice pedeapsa cumplit i, pe furi, i pipi spinarea uitndu-se la muribunzii sngernd n epi. Dac i-ar fi putut regla mai corect impulsurile cronospaiale, s-ar fi dus ndat la mormntul faraonului de lng Nil i apoi ndrt n nord, ca s restituie cele dou bancnote furate din Uppsala. Dar nu era cu putin aa ceva. i Vis se

posomor, cunoscnd din ce n ce mai acut consecinele plecrii sale n spaiu-timp, fr o pregtire complet. ntr-un foior al palatului domnesc, voievodul Vlad scormonea mulimea cu privirile sale ca dou raze de laser, izbucnite din ochii mari i negri, de sub sprncenele arcuite dens, deasupra nasului lung i drept, perpendicular pe mustaa dreapt i neagr. O stea n opt coluri fixat pe tivul de pietre preioase al cciulii conice parc lumina i mai mult privirea ascuit a voievodului implacabil. Vis l privi cu mult simpatie i ar fi stat de vorb cu el, dar numai pdurea de epi nsngerate l fcu s-i schimbe dorina. Hotr s se plimbe ns n jurul acestui palat destul de modest pentru un conductor aa de aspru, iar cnd trecu prin mulime uitndu-se curios pretutindeni, cineva i puse o mn grea pe umr i rcni: Iac iscoada turceasc unde-mi fu! Vis i pierdu o clipa cumptul, uitnd cine e i de unde vine. Apoi i dete seama de primejdie. n fraciunea de secund care-i mai rmsese pentru deliberare se gndi c e totui destul de trist s vii dintr-o lume att de evoluat i s nu ai alt mijloc de aprare dect dispariia la n spaiul-timp. Putea s se fac nevzut oricnd, fr consecine, dar nu i se mai pru interesant, ba dimpotriv, acum ar fi dorit o convorbire chiar cu voievodul Vlad epe. Pricepuse c n astfel de mprejurri eapa acestui om cu ochi fierbini nu putea fi un fapt involutiv, de vreme ce urmrea un progres. Voievodului poate c nu i se recomandaser alte mijloace sau nu le avea nici mcar epoca... Vis se ntoarse zmbitor spre cel care-l apucase de umr i poate c privirea sa tnr i curat l nduplec pe voinicul suspicios, care l ls. Vis fcu civa pai prin mulime ctre pridvorul palatului. epe l zri i-i fcu

semn s vin. Vis se apropie de voievod. Oamenii trai n eap probabil muriser. Eti iscoad? l ntreb epe privindu-l tios, apoi adug rznd rece: Nu prea pari. Vis nu tia ce nseamn iscoad; intui numai c e ceva ru, ceva ce nu place oamenilor cinstii. Rspunse cu greutate, creind iluzia c vorbete: Nu. De unde vii? zise epe. Se gndi s spun adevrul, dar renun numaidect i comunic alt adevr, mai recent: Am zugrvit biserici srbeti. Voievodul cltin din cap, cercetndu-i mbrcmintea nefireasc i Vis pricepu, dar acum nu mai era nimic de fcut. Trecu la alt subiect. M gndeam, zise Vis, c se pot schimba obiceiurile rele i fr omor... fr asta! i art o eap. epe ridic din umeri sugerndu-i c s-a plictisit i fcu un pas n lturi, ca s se mite. Era un temperament stpnit, dei nervos. Cineva de lng el, probabil un consilier, zise n locul lui: ndrzneala ta e primejdioas, strine! ncercai o dat i fr omor, zise Vis. Poate izbutii... epe se supr, iar sfetnicul, nelegnd lucrurile n felul su, fcu un semn i doi brbai se npustir asupra tnrului pelerin i-l apucar de brae. Este o eap nefolosit, doamne! zise sfetnicul. Dar Vis nu mai voi s rite. El tia c, ucis oriunde, nu s-ar mai fi putut ntoarce n timpul su i ar fi murit n timp strin. Se ncord i se topi n minile paznicilor uluii. Un murmur strbtu gloata. Boierii din pridvor se crucir. Numai Vlad epe zmbi.

Al naibii drac! zise voievodul, apoi se gndi la pericolul turcesc. Vis se recompuse ntr-un mare ora cu coloane i statui. Nu-i fu greu s recunoasc ara pe care o mai vizitase, dei n alt secol: Egiptul faraonic. Afl c n limba unui grec cu care se ntlnise chiar de la nceput oraul se numea Memphis. Localnicii i spuneau ns altfel, cine tie cum. Grecul l privi int i deodat sri la el i l cuprinse n brae, spunndu-i c l cunoate. Vis i aminti de pe cnd fusese n insula Creta de unde abia scpase de furia mulimii, c dup o ncercare a sa de hipnoz soldat cu dou victime nedorite, mulimea l blestemase numindu-l vasilisc. Tu eti vrjitorul care ucide cu privirea! i spuse grecul rznd cu intimitate. M bucur c ai scpat de cretani. Atunci l-ai omort chiar pe dumanul meu, aa c te voi sluji. Vis rmase contrariat. Ce putea s fac pentru el grecul acesta? Cum s m slujeti? l ntreb Vis. Simt, zise grecul, c vrei s rmi la Memphis. Aici e bine de noi: lumea iubete vrjile i ghicitul. Tu tii multe. Eu am aur i o cas. Stai la mine, eu alerg pentru toate, tu tlmceti vise... Cum s tlmcesc vise? ntreb Vis. Nu te preface, pe Apollon! Oameni i mrturisesc ce li s-a artat n vis i tu tlmceti. Tu eti omul ales de zei. Cum te cheam? Vis se gndi s spun c-l cheam Vis 91 077 Indigo 1\2n, dar renun numaidect i surznd zise ntr-o doar primul nume auzit n Creta: Rhino. Foarte bine! strig grecul, l lu de mn i-l trase dup sine pe nite ulicioare strmte, printre case de lut

cu perei orbi, pn l bg ntr-una mai nalt i mai ncptoare, care era a sa. Grecul chem un sclav i-i porunci s scrie frumos pe o scndur nite semne ciudate de psri, erpi, chei, frnghii i altele asemenea, apoi admir scndura cteva clipe i i-o dete sclavului s-o atrne deasupra porii. Vis se duse s vad ce este, iar grecul i citi plin de satisfacie: Eu, Rhino din Creta, la porunca zeilor, tlmcesc vise. Apoi i art un scaun sculptat, acoperit cu o blan de animal n care Vis socoti c recunoate leopardul, i-l pofti s se aeze. i astfel viaa lui Rhino ncepu amuzant la Memphis. Trecur zile i sptmni sau luni. Rhino era respectat, grecul era mereu plin de ncntare i aur, Rhino nu dorea aur i mnca puin. Dar de la o vreme Rhino se plictisi i redeveni iari Vis. Plec din Memphis i fcu un salt de 28 de secole pn n insula ceoas locuit de un popor numit englez. De astdat se hotr s-i pstreze autonomia absolut i s se dedice tiinei, atta ct l-ar fi inut rbdarea. i procur chiar haine de epoc i o locuin. Meditnd la destinul su secret, se numi Petru Pelerinul i se apropie dintre toi de un singur om pe care-l chema Roger Bacon, om nvat i plin de fore intuitive n care lui Vis i se pru c desluete un contact poate incidental, poate periodic, cu nite raiuni din afara planetei. Se scurser ani fructuoi i plcui, iar Petru Pelerinul fu de mai multe ori gata s uite de persoana lui Vis. Simea c pe alt cale dect generaia sa, o cale grea dar interesant, o cale primejdioas i nesigur dar atrgtoare, se apropiase de maturitatea abandonat n toamna aurie a anului 9966.

Venind o dat n vizit la nvatul su prieten Roger Bacon, se opri n anticamer cci acela vorbea cuiva despre el. Nu vi se pare misterios acest Petru? ntreba vocea necunoscut. Tace cam mult, e retras. Ce poate gndi?... Petru, zise Roger Bacon cu admiraie, nu se preocup de cuvntri i btlii verbale; el se consacr lucrrilor nelepciunii n care-i gsete linitea. Adevrat, se gndi Vis, ca s nu stau degeaba le-am artat cte am putut s-mi aduc aminte. De pild magnetismul... Totui, cine poate fi el? spuse vocea necunoscut. i de unde vine?! De la Maricourt! repet Roger Bacon ceea ce auzise i el. Dar pentru noi mai nsemnat este Scrisoarea despre magnet, pe care a publicat-o acum trei ani, n 1269. i credei, sir, c nu ascunde gnduri tainice n nvtura lui sau este ntr-atta de nvat ct pare? spuse vocea necunoscutului trecnd la un ton mai perfid. El, zise Roger Bacon cu glas linitit, cunoate din experiment tiinele naturii, precum i medicamentele i alchimia i toate lucrurile din cer sau de pe pmnt... Vis zmbi. Anticamera era goal, aa c putea zmbi n voie. Ce tia el la urma urmei, dac nu era n stare nici mcar s-i dirijeze precis impulsurile elementare pentru a nimeri fie i n secolul dac nu chiar n anul dorit? Plecase prea devreme n aceast cltorie riscant, fusese pe rnd vasilisc i ghicitorul Rhino, ho involuntar la Uppsala i zugrav de biserici srbeti, scrib n legiunea roman XIII Gemina care cucerea teritoriul dacic, martor al nebuniei cruciailor, asistase la nmormntri de faraoni i vorbise cu voievozi dunreni, trecuse de la asin la elicopter i de la limuzin la quadrig. Din toate cte

puin, adic mai nimic. Iar acuma se slluia pe furi n sufletul su teama c nici nu va mai ti cum s se ntoarc n acea toamn aurie din care plecase. Aadar va fi sortit sau s-i sfreasc zilele aici, printre aceti medievali pentru care orice fleac este nelepciune i oricare fenomen natural un fapt diavolesc, sau s colinde pn la istovire spaiul-timp, mereu la ntmplare i mereu ca un hoinar fr cpti i identitate (ah, el care era Indigo, fie i 1\2 n...), pn se va consuma substana cea mai nobil din existena sa. Dar auzi din nou vocea lui Roger Bacon, care sfrea tot despre el alt fraz: ...a cercetat magia i ghicitul babelor, farmecele lor i ale tuturor magilor, ca i trucurile i iluziile la care se pricep scamatorii. (Vis rse n sinea sa de candoarea acestui btrn prieten, n care paradoxul mai amesteca superstiia cu tiina.) Cum ns onorurile i recompensele l-ar stingheri n munca lui experimental mrea, el le dispreuiete! mai zise nvatul englez. Vis se ruin. Bineneles c onorurile erau ridicule i inutile, iar recompensele nu ajutau pe nimeni s fie mai nelept. Dar el nici n-a fcut nimic altceva dect s se plimbe prin vreme, nainte i napoi, fr nici un fel de rost. Petru Pelerinul puse mna pe ivrul uii. Dar n-o deschise, prndu-i-se absurd s intre tocmai acum la omul care n ciuda obiceiurilor lumii lui medievale, luda cu atta patim dezinteresat un ins despre care nu tia nimic. Vis mprumut de la Petru Pelerinul ruinea umil a omului strvechi. Ls braul n jos, nc nesigur dac va intra sau nu, i i aduse iari aminte de fata zrit n anul acela care dansa ca o flacr pe comori. i i fu necaz, ntia oar n lunga sa aventur cronospaial, pe

doimea necunoscutei ataate numelui su. Sau dac acest n ar fi fost mcar ntre nite paranteze... n clipa aceea Vis renun la Petru Pelerinul. O secund (era prima secund), crezu c zrete fata ntr-o cofetrie: era la fel ca atunci, mnca un amestec rece i semisolid din care instructorul nu le dduse voie s guste, dar Vis gustase pe furi, plcndu-i alimentul dulce i ngheat. Totui, cnd intr n cofetrie acum, vzu alt fat i, dup calendarul din perete, alt timp. l despreau de ea trei decenii, att de puin greise de astdat! Vru s se aeze la o msu, dar dou lucruri l izbir numaidect: privirile oamenilor asupr-i i banii. El rmsese Petru Pelerinul dup haine i n buzunar avea bani britanici din veacul al treisprezecelea. Iei ngndurat. Putea s dispar din nou, dar timpul n care intrase era prea aproape de anul cutat n preajma cruia i se pru c se simte bine. Vzu un gang gol, intr i i scoase mbrcmintea greoaie, rmnnd tot n bluza i pantalonii lui de care nu se desprea, iar hainele lui Petru i banii ctigai n numele lui vru s-i arunce acolo n gang, pn cnd o idee nou l lumin: rmnnd aici, i vor trebui banii vremii. i dup un minut de nehotrre, cu vechile veminte pe bra, ntreb un trector unde e muzeul de antichiti. Ducndu-se apoi ntr-acolo, se gndi c nvase pn i cum s-i procure bani. Vai, ct de mult deczuse! Muzeul i cumpr i costumul vechi i pumnul de monede medievale fr s-l ntrebe nimic. Aa era mai bine. Scrbit, se ntoarse n cofetria tiut i mnc absent ngheata n care-i dete seama ce cuta de fapt. Se uit n jur, ascult conversaii strine, iei s umble pe strzi, privi cerul i orizontul marelui ora n care poposise. Oraul era frumos, chiar dac tot la suprafaa pmntului, nc n btaia soarelui i a ploii, dar pe cerul

lui zburau vehicule iui, afiele anunau aselenizri de oameni, lumea folosea automatele. i Vis nelese c, blestemat s rmn cu acel sinistru 1\2 n, el nu va mai putea fi aici vasilisc, Rhino din Creta sau Petru Pelerinul. Dup o sptmn de umblet n care-i cheltui toi banii cptai la muzeu, se hotr s se duc la un institut academic. Ajunse uor i ptrunse greu, pn cnd, sfiat de ndoieli i sfial, vorbi cu o somitate a matematicii. Spunndu-i fi adevrul, somitatea zmbi: Dac suntei autor de anticipaii e mai bine s vizitai o editur literar. Numai dac dorii sfaturi tiinifice, v putem ajuta... i vestitul matematician, altminteri om foarte amabil, l concedie cu destul rceal. Vis plec s se plimbe amrt prin nite parcuri, sttu n faa unor havuzuri, ezu pe o banc citind n lectur fotoconcentrat nite reviste uitate de cineva i mirnd o btrn cu viteza lecturii sale pn cnd btrna spuse cuiva fr s greeasc prea mult: stuia nu-i prea arde de citit!, apoi prinse curaj i se duse la o instituie pentru el incert unde se declar naufragiat de pe o farfurie zburtoare, dar fu transportat numaidect cu un vehicul alb la un sanatoriu de neuropatologie. Aadar trebuia s dispar din nou, fiindc lumea nu-i credea nici minciuna, nici adevrul. i ca ntr-o beie intr iari n vechiul su du-te-vino prin timp, alungat parc de un demonism neneles sau ademenit de cine tie ce himer. Sttea cel mult cte o zi n fiecare secol unde nimerea i pleca turburat, oamenii considerndu-l cnd ho, cnd derbedeu, cnd filozof mistic, fugar cu vederi neadmise, nebun sau arlatan. Ajuns apoi fr veste n mileniul 100, omul acesta pentru care prezentul murise lsndu-l pribeag ntre viitor i trecut, nimeri ruinat ntr-o rezervaie zoologic.

O vreme se mpc i cu aceast situaie ridicul, fiindc avea totui fericirea s cunoasc pe omul viitorului, perfect, el nsui nemaitemndu-se c va trezi bnuieli, aa cum era amestecat printre animale. El, fptura fr nume de sub cupola strvezie a rezervaiei, nu se mai gndi la sentimentul demnitii care pe un Petru Pelerinul l-ar fi rscolit dureros. Timpul ns trecea i minunata fiin a viitorului ale crei fapte umpluser lumea, nc nu i se art. Sau nu avea el mijloace s-o vad? nelese c el, cel viitor, a ajuns antichitate. i o stare necunoscut lumii sale l npdi biruindu-i pn i voina. Vis se pomeni plngnd, cum nu fcuse nici mcar Rhino din Creta. Dup aceea, linitindu-se, fcu un efort pn la ultima limit i, nspimntat sau aproape ngrozit de primejdia mare, izbuti s se destrame cu o secund nainte de a muri. Se trezi ns spre mirarea sa chiar n oraul i n anul n care mncase neuitata ngheat. Nu avea de ales. i aminti totul i se duse la o editur propunnd o carte de cltorii aventuroase prin spaiu-timp. I se ceru cartea, dar el mini c vrea s dea un manuscris curat. Nu se mir nimeni, ba i se puse la dispoziie o dactilograf i un contract. ezu n fotoliul unei camere strine zece ore pe zi, iubindu-se sau certndu-se cu dactilografa dup orele de dictare. De la o vreme nici mcar nu se mai prefcea c se uit n nite notie imaginare, povestind de-a dreptul toate aa cum i le amintea. Manuscrisul fu gata. Cartea apru. El era fericit c n fine se descrcase de adevr. Apoi se feri de lumea care-l cuta i de dactilografa care sperase s se mrite cu el. Se feri i de sine nsui. Un timp, cartea lui trecu neobservat pn cnd cineva se trezi s-i nchine un studiu, de la care se trecu rapid la organizarea unei srbtoriri publice. eznd derutat la

prima parte a elogiilor, Vis se gndi o clip s se stabileasc n acest secol. Acum vzuse c diferena de concepii i de biostructur, destul de mic dac nu vrei s-o observi, nu mai deranja pe nimeni. Firea lui ce prea stranie l fcuse simpatic. Pe de alt parte se simi ns plictisit de venicele sale travestiuri i sforri de acomodare. Cltorise prea mult i era n sfrit stul de atta cronospaialitate. i totui trebuia s mai ncerce odat s-i ntlneasc fata dorit. Acolo, numai acolo avea poate s se stabileasc definitiv. i iari ncepu s guste plcerea speranei de a deveni propriul su strmo. Aplauzele slii l trezir din reverie. Privi n jur i rsufl uurat: se fcuse pauz. Dup douzeci de minute, festivitatea rencepu. El asculta flegmatic, acoperit de vasul mare cu trandafiri, i la un moment dat fu cuprins de sil i dor. Ezit o secund, apoi se risipi n marea timpului, lsndu-i scaunul gol. Organizatorii se uitar buimcii unul la altul, trimiser s-l caute la bufet, n birouri, la toalet, pe strad... Dar aproape n aceeai secund el edea pe malul mrii, alturi de fata lui, n mijlocul anului 2000, i ncepea s-i povesteasc istoria lui ciudat, iar fata l sruta rznd cu voioie de fantezia att de cuteztoare. Aa gndea ea: o fantezie cuteztoare! Lui Vis nu-i mai trebuia nimic. Avea totul, tocmai cnd crezuse c n-o s mai aib nimic. Fata visat era lng el. n spatele lor era nisipul, n fa marea. Ascultnd cu ntrziere strigtul unui mare poet, clipa se oprise n loc. Dar n faa lor, din mare sau numai de lng ea, ieir doi ini. Vis i vzu i se cutremur. Auzi clar gndul primului dintre ei: Vis 91 077 Indigo, 1\2 n, ai fost lsat s te joci ct n-ai primejduit cursul istoriei.

Sunt vinovat, gndi el. Eti vinovat! gndir cei doi ini. Cele cteva obiecte ncurcate de tine n timp sunt un joc infantil care nu modific istoria. Cel mult sperie sau antreneaz pe arheologi. Dar acum eti gata s produci un fenomen nengduit: vrei s fii propriul tu strmo. i ce s-ar ntmpla, dac?... gndi Vis. Pleci, gndi al doilea dintre cei doi ini, pleci cu noi pe Planeta Exilului. Vis se ridic n picioare apucnd fata de mn. Desprinde-te de ea! i ceru gndul primului dintre cei doi ini. Cu voina nfrnt, Vis i dasclet mna de pe mna fetei. Marea vuia. * * * Cum ai ajuns aici? l ntreb alt exilat. Vis, care se mprietenise cu acesta, i povesti. Planeta Exilului avea aproape tot ce era necesar unei viei plcute. Aici se putea recupera n laboratoare nvtura pierdut. Exista putina activitii celei mai complexe, era muzic i algebr, erau sporturi subtile, rezervaii tiinifice de animale i plante, existau instrumente desvrite pentru cercetarea universului. Numai cltoriile prin spaiu- timp erau interzise. De ce eti trist, Vis Indigo? l ntreb prietenul, scurtndu-i numele n chip intim. Preferam s pierd totul, dar s rmn o sptmn pe rm cu ea. Da! zise prietenul. De aici ai s te ntorci cndva pe planeta natal, n timpul tu, ns... Nu m mai intereseaz! l ntrerupse Vis. Am greit. De ce? ntreb prietenul. Vis rupse un fir de iarb. Zise:

Dac eram mai serios, mai tenace i mai informat, cu temperamentul meu a fi putut s m consacru cronoplastiei, dar nu am rbdare s corectez istoria i nici nu tiu dac e bine... SFRIT

RAY BRADBURY

BALAURUL
Traducerea: PETRE SOLOMON Povestire aprut n volumul R IS FOR ROCKET de Ray Bradbury 1962

ntul nopii sufla n iarba scurt a cmpului mltinos; nu se auzea nici o micare. n uriaul ghioc orb al cerului nu mai zburase de ani de zile mcar o singur pasre. Cu mult vreme n urm cteva pietre se frmiaser i se prefcuser n pulbere, imitnd astfel viaa. Acum, doar noaptea se mica n sufletele celor doi oameni aplecai peste un foc singuratic, n pustietate: ntunericul le pulsa ncet n vine i le ticia n tmple i n ncheieturi. Reflexele focului lunecau n sus i n jos pe feele lor buimace, umplndu-le ochii cu zdrene portocalii, i ascultau unul altuia rsuflrile reci i stinse, i fsitul de oprl al pleoapelor care clipeau. n cele din urm, unul dintre ei rscoli focul cu sabia. Nu face asta, neghiobule! Ne-ar da n vileag! N-are importan! Balaurul ne poate mirosi, oricum, de la distan. Dumnezeule, dar frig mai e! Tare-a vrea s fiu napoi la castel. Nu cutm somnul, ci moartea De ce? De ce? Balaurul nu pune niciodat piciorul n ora! Linite, nebunule! Doar tii c-i mnnc pe cei care drumeesc singuri din orelul nostru spre cel vecin! S-i mnnce pe toi, i s ne lase pe noi s ne-ntoarcem acas! Stai niel! Ascult! Amndoi ngheaser. Ateptar mult vreme, dar nu era dect tremurul

nervos al cailor, n a cror piele neagr i catifelat ctrmile de argint ale scrilor loveau uor ca n nite tamburine. Uf! suspin al doilea om. Ce ar de comar! Toate nenorocirile se pot ntmpla aici. Cineva sufl n Soare, i se face noapte. i pe urm Dumnezeule! ascult! Balaurul sta, are, cic, ochi de foc. Rsuflarea lui e un abur alb l poi vedea cum arde prin cmpiile negre. Alearg ca un fulger muiat n pucioas i d foc ierbii. Oile se sperie i mor nnebunite. Femeile nasc montri. Furia balaurului e att de nprasnic, nct zidurile turnurilor se nruie, prefcute n pulbere. Victimele lui se vd, risipite pe dealuri, n zorii zilei. Ci cavaleri au pornit n cutarea balaurului i au dat gre, aa cum vom da i noi? Destul! Prea destul! n pustietatea asta, nu mai tiu nici n ce an ne aflm! n anul nou sute de la Naterea Mntuitorului. Nu, nu! murmur cellalt, cu ochii nchii. n smrcul sta nu exist Timp, ci numai Venicia. Simt c dac m-a ntoarce, n-a mai gsi oraul, oamenii nici nu s-ar fi nscut nc, totul ar fi schimbat, castelele ar fi nite blocuri de piatr netiate din stnc, lemnul ar zace netiat n pduri. Nu m ntreba cum de tiu toate astea: smrcul tie i-mi spune i mie. Iar noi stm singuri aici, n ara balaurului care scuip foc! Dumnezeu s ne aib n paz! Dac i-e team, ncinge-te cu armura! La ce bun? Balaurul vine de nicieri, nu-i putem afla brlogul. Se mistuie n cea i nu tim ncotro se duce. Cu armura pe noi, o s murim bine mbrcai! Pe jumtate ncins cu armura-i de argint, al doilea om i ntoarse capul. Peste cmpul ntunecat, ptruns de

noapte i de nimicnicia smrcului, vntul risipea nisipul strns n clepsidre. n inima acestui vnt nou ardeau sori negri i milioane de frunze, scuturate din vreun copac de toamn, dincolo de orizont. Vntul acesta topea privelitile, lungea oasele de parc ar fi fost de cear, nvrtoa sngele, prefcndu-l ntr-un fel de noroi depus pe creier. Era un vnt fcut parc din mii de suflete agoniznde, n venic micare, ca o negur pierdut ntr-o cea rtcit ea nsi n bezn. Nu prea un loc potrivit pentru om; nu exista aici Timpul, cu ani i cu ore, existau doar aceti doi ini ntr-o pustietate ngheat, ntr-o furtun cu fulgere albe ce nainta napoia unui geam verde uria. Iarba era muiat de ploaie. Cei doi ateptau, ntr-o pnd ncordat, singuri cu cldura lor n acest anotimp rece. Uite! opti primul. Acolo La o distan de cteva mile, alerga cu un urlet de org balaurul. Cei doi i nctrmar armurile i nclecar n tcere. Pustietatea miezului de noapte fu sfiat de un uvoi monstruos balaurul urla din ce n ce mai aproape; fulgerele lui galbene scprar deasupra unui deal, apoi silueta lui neagr se mistui ntr-o vale. Repede! Ddur pinteni cailor, n direcia unei vioage. Pe-aici trebuie s treac! i apucar lncile cu minile nmnuate i traser vizierele peste ochii cailor. Dumnezeule! Da, s-i invocm numele! n clipa aceea balaurul ddu ocol unei coline. Ochiul lui monstruos ca un gogoloi de ambr fcu s le scapere armurile n reflexe roii. Cu un urlet teribil, nsoit de un scrnet, se npusti spre ei.

ndurare! ndurare! Lancea azvrlit sub ochiul galben, lipsit de pleoap, l fcu pe om s zboare n vzduh. Balaurul l izbi, l trnti la pmnt i-l zdrobi sub greutatea lui. Lovindu-l apoi, cu umru-i negru, pe cellalt clre, l proiect, cu cal cu tot, ntr-o stnc aflat cu vreo sut de pai mai ncolo. Balaurul urla, ntr-un nor de foc ai fi zis c-i un soare trandafiriu, galben, portocaliu, nvluit de penajul moale, uria al unui fum orbitor. Ai vzut? exclam un glas. ntocmai aa cum i spuneam. ntocmai! Un cavaler n armur, Dumnezeule! L-am lovit! Vrei s te-opreti aici? M-am oprit odat, dar n-am gsit nimic. Nu-mi place s m opresc n mlatina asta, m apuc nbdile. i d o senzaie Dar am lovit ceva! Am fluierat destul, dar individul nu voia s se clinteasc din loc! Un uvoi de aburi sfie ceaa. Ajungem la timp la Stokely. i mai pui ceva crbune, Fred? Un fluierat fcu s se zguduie bolta. Trenul de noapte trecu, furios, printr-o vale, peste un deal, i se mistui spre miaznoapte, lsnd n urm fuioare de fum negru i de aburi, ce se topeau n vzduhul mut, dup dispariia trenului. SFRIT

RAY BRADBURY

DETUNTURA
Traducerea: PETRE SOLOMON Povestire aprut n volumul R IS FOR ROCKET de Ray Bradbury 1962

eclama de pe perete prea s vibreze sub un uvoi subire de ap cald. Eckels i simi pleoapele nchizndu-se peste pupile, i atunci reclama se aprinse n ntunericul de o clip: SOCIETATEA TIMPEX. EXPEDIII DE VNATOARE SPRE ORICE AN DIN TRECUT. ALEGEI-V SINGURI VNATUL. NOI V DUCEM ACOLO I-L MPUCAI. O flegm cald se strnse n gtlejul lui Eckels; o nghii. Muchii din jurul gurii i se contractar ntr-un zmbet n clipa cnd i ntinse ncet mna, cci n mna aceea flutura un cec n valoare de zece mii de dolari. E garantat i ntoarcerea? l ntreb el pe omul de dup tejghea. Nu garantm nimic altceva dect dinozaurii, i rspunse funcionarul. Apoi se ntoarse spre un alt individ i adug: Acesta e domnul Travis, ghidul dumneavoastr n Trecut. El o s v spun ce anume i unde s vnai. Dac v spune s nu tragei, nu tragei. Dac nesocotii instruciunile, riscai s pltii o amend de nc zece mii de dolari, plus o posibil dare n judecat, la ntoarcere. Eckels privi spre ncrengtura de srme i casete de oel din fundul ncperii uriae: era ca o auror plpitoare, cnd portocalie, cnd argintie, cnd albastr. Ai fi zis c un rug gigantic mistuie ntreg Timpul, toi anii, toate calendarele de pergament, toate orele, strnse grmad i puse pe foc.

La o atingere de mn, aceast vlvtaie se putea desfura numaidect, n sens invers. Eckels i amintea cuvnt cu cuvnt textul anunurilor publicitare. Din tciuni i cenu, din pulbere i crbune, anii vechi, anii verzi, ar putea sri ca nite salamandre de aur; aerul s-ar putea umple de mireasma trandafirilor, prul alb ar putea deveni negru ca pana corbului, zbrciturile ar disprea; i totul s-ar ntoarce la obrii, fugind de moarte, pe cerul apusean s-ar ivi sori care ar apune ntr-un rsrit glorios, lunile s-ar ncleca, scurtndu-se, toate cele ar intra unele n altele ca nite cutii chinezeti, sau ca iepurii n plriile scamatorilor, toate cele s-ar ntoarce la moartea dinti, la moartea verde a seminelor, la vremea de dinaintea nceputurilor. i toate astea, printr-o simpl atingere. E de necrezut! oft Eckels, cu faa subire luminat de reflexele Mainii. O Main a Timpului adevrat. Te pune pe gnduri. A putea s fug de rezultatele alegerilor de ieri, dac ar fi ieit prost. Dar, slav Domnului, Keith a ctigat. O s fie un foarte bun preedinte al Statelor Unite. Da, spuse i omul de dup tejghea. Avem noroc. Dac-ar fi ctigat Deutscher, am fi avut cea mai rea specie de dictatur. Deutscher e un militarist anti-tot ce vrei, anticrist, antiuman, antiintelectual. Am primit telefoane de la muli oameni, care ne-au spus, n glum, dar totui serios, c ar dori s triasc n anul 1492 dac Deutscher ar fi ales preedinte. Desigur, nu e treaba noastr s organizm evadri, ci doar expediii de vntoare. Oricum, Keith a fost ales preedinte. Singurul lucru care trebuie s v preocupe este S-mi vnez dinozaurul, i tie vorba Eckels. Un Tyrannosaurus Rex. oprla-tiran, cel mai incredibil monstru din istorie. Semnai hrtia asta. Orice

vi s-ar ntmpl, noi nu rspundem. Dinozaurii ia sunt cam flmnzi. ncercai s m bgai n speriei, spuse Eckels, rou de mnie. Recunosc c da. Nu vrem s plece n Trecut oameni care s intre n panic la prima mpuctur. Acum un an au fost omori ase ghizi de-ai notri i o duzin de vntori. Rostul nostru este s v oferim cele mai tari emoii pe care le-a visat vreodat un vntor adevrat. V transportm cu aizeci de milioane de ani n Trecut, ca s dobori cel mai gigantic vnat din istorie. Cecul dumneavoastr personal e nc aici. Rupei-l. Eckels se uit la cec; degetele i tremurau. Noroc, i spuse omul de dup tejghea. Domnule Travis, ia-l n primire! i luar armele i pornir n tcere prin ncpere, spre Main, spre metalul argintiu i spre lumina sonor. nti o zi, pe urm o noapte, apoi o zi i nc o noapte, i nc o zi, o sptmna, o lun, un an, un deceniu! Anno Domini 2055, Anno Domini 2019. 1999! 1957! Maina gonea prin Timp. i puser ctile cu oxigen i-i verificar intercomurile. Eckels se legna pe scaunul capitonat; faa-i era palid, flcile ncletate. Simea c-i tremur braele; privi n jos i-i vzu minile strnse pe puca nou-nou. n Main mai erau patru oameni: Travis cluza de vntoare i ajutorul lui, Lesperance, precum i ali doi vntori, Billings i Kramer. Se uitau unul la altul, n timp ce anii zburau n jurul lor. Putile astea pot oare dobor un dinozaur? se pomeni Eckels spunnd. Dac-l nimerii, da, i rspunse Travis prin radioul

din casc. Unii dinozauri au cte doi creieri, unul n cap, cellalt la marginea de jos a coloanei vertebrale. De tia trebuie s ne ferim. N-are rost s ne ncercm norocul cu ei. Dac putei, intii ochii fiarei, cu primele dou gloane, ca s-o orbii, apoi lovii-i creierul. Maina urla. Timpul era ca un film rulat invers. Sorii zburau, urmai de milioane de luni. Cnd te gndeti c toi vntorii din istorie ne-ar invidia, dac-ar ti! exclam Eckels. Expediia noastr face din Africa un fel de Illinois. Maina ncetini; urletul ei se prefcu ntr-un murmur. Apoi se opri. Soarele se opri i el pe cer. Ceaa care nvluise Maina se spulberase. Iat-i, aadar, ajuni n vremea veche, ntr-o vreme foarte veche, trei vntori i dou cluze, cu armele lor de metal albastru peste genunchi. Iisus nc nu s-a nscut, spuse Travis. Moise nc nu s-a urcat pe munte ca s stea de vorb cu Dumnezeu. Piramidele nc mai sunt n pmnt, ateptnd s fie cldite. inei minte Alexandru, Cezar, Napoleon, Hitler nu exist. Omul scutur din cap. Asta urm Travis e jungla care-a existat cu aizeci de milioane dou mii cincizeci i cinci de ani nainte de preedintele Keith. i art spre o crare metalic ce ducea spre pustietatea verde, peste mlatini, printre ferigi i palmieri gigani. Iar asta, adug el, e aleea construit de TIMPEX pentru dumneavoastr. E cu ase degete deasupra pmntului; nu atinge nici mcar un firicel de iarb, o floare sau un copac. E fcut dintr-un metal antigravitaional. Scopul pentru care a fost construit astfel este de a v mpiedica s atingei n vreun fel

aceast lume a trecutului. Rmnei pe alee, nu v abatei de la ea. V repet: nu v abatei de la ea. Sub nici un motiv! Orice abatere se pedepsete. i nu mpucai nici un animal fr aprobarea noastr. De ce? ntreb Eckels. Se aflau n pustiul primordial. Vntul aducea ipetele unor psri deprtate i mirosul srat al unei mri vechi, amestecat cu mireasma unor ierburi jilave i a unor flori sngerii. Noi nu vrem s modificm Viitorul. Nu facem parte din acest Trecut. Guvernului nu-i place s ne tie aici. Trebuie s pltim peruri grase ca s ne meninem privilegiile. O Main a Timpului e o treab delicat. Fr s ne dm seama, am putea omor vreun animal important, vreo psric, vreun petior, sau chiar vreo floare, distrugnd astfel o verig nsemnat din lanul evoluiei speciilor. Nu e clar, protest Eckels. Bine, spuse Travis, s zicem c omorm din ntmplare un oarece de aici. Ar nsemna s distrugem ntreaga posteritate a acelui oarece, nu-i aa? Aa-i. Toate familiile familiilor acelui oarece! Dintr-o clctur, poi nimici un oarece, apoi o duzin, apoi o mie, un milion, un miliard de oareci posibili. Foarte bine, i ce-i cu asta? ntreb Eckels. Ce-i cu asta? replic Travis, calm. Pi, ce s-ar ntmpl cu vulpile care au nevoie de oarecii ia ca s supravieuiasc? Dac-i lipsesc zece oareci, vulpea moare. Dac-i lipsesc zece vulpi, leul moare de foame. Lipsite de un leu, tot felul de insecte, vulturi, miliarde de fiine sunt azvrlite n haos i distrugere. Rezultatul la care se ajunge poate fi descris astfel: cu cincizeci i nou de milioane de ani mai trziu, un om al cavernelor, unul

din cei zece-doisprezece existeni n ntreaga lume, se duce s vneze un porc mistre sau un tigru cu coli de spad, ca s aib ce mnca. Dar dumneata, prietene, ai distrus toi tigrii din acea regiune, clcnd un singur oarece. Aa c omul cavernelor moare de foame. Iar omul acela nu-i un om oarecare, bag de seam! Nu, el este o ntreag naiune viitoare. Din rrunchii lui ar fi ieit zece feciori. Iar din rrunchii acestora, ar fi ieit o sut de feciori, i aa mai departe, pn la apariia unei civilizaii. Dac-l distrugi pe omul acela, distrugi o seminie, un popor, o ntreag istorie a vieii. E ca i cum ai ucide nite strnepoi ai lui Adam. Clcnd n picioare un oarece poi strni un cutremur, ale crui urmri ar putea zgudui din temelii pmntul i destinele unui ir ntreg de generaii. Prin moartea acelui om al cavernelor, un miliard de ali oameni, nc nenscui, sunt nbuii n pntecele mumelor lor. Roma nu se mai poate nla pe cele apte coline. Europa rmne, poate pe veci, o pdure ntunecat, i doar Asia prosper, plin de vigoare. Calc n picioare un oarece, i zdrobeti piramidele. Calc n picioare un oarece, i-i lai asupra Veniciei urma adnc, aidoma unui Grand Canyon. Regina Elisabeta nu s-ar mai nate niciodat, Washington n-ar mai traversa rul Delaware, Statele Unite n-ar mai exista. Aa c luai seama, rmnei pe alee, nu v abatei niciodat! neleg, zise Eckels. Aadar, n-are rost s ne-atingem nici mcar de iarb? Exact. Distrugerea anumitor plante ar putea avea consecine incalculabile. O mic eroare fcut aici ar deveni disproporionat de mare, n decurs de aizeci de milioane de ani. Firete, s-ar putea ca teoria noastr s fie greit. Poate c noi nu suntem n stare s schimbm Timpul. Sau poate c acesta ar putea fi schimbat doar ntr-un fel subtil, aproape imperceptibil. Un oarece mort

aici ar putea provoca un dezechilibru n viaa insectelor de mai trziu, sau o anumit disproporie a populaiei, apoi o recolt proast, o criz economic, o foamete i, n cele din urm, o modificare a temperamentului social n vreo ar de departe. Ceva mult mai subtil poate doar o rsuflare, o oapt, un fir de pr, sau de polen o schimbare att subtil, nct nici n-ai observa-o dac n-ai privi cu atenie. Cine tie? Cine poate pretinde s tie cu adevrat? Noi nu tim. Ghicim numai. Dar pn nu vom ti cu certitudine dac fiala noastr prin Timp poate strni un mare zgomot sau un simplu fsit n istorie, suntem prudeni. Maina asta, aleea asta, vemintele i trupurile voastre au fost sterilizate, dup cum tii, nainte de nceperea cltoriei. Purtm aceste cti cu oxigen, ca s nu putem introduce bacteriile noastre ntr-o atmosfer strveche. Cum o s tim n ce animale putem trage? Sunt nsemnate cu vopsea roie, rspunse Travis. Astzi, nainte de nceperea excursiei noastre, l-am trimis pe Lesperance cu Maina exact n era aceasta, pe urmele anumitor animale. Ca s le studieze? Da, spuse Lesperance. Le urmresc n toate etapele existenei lor, notnd care dintre ele triete mai mult. Foarte puine. Notez de asemenea de cte ori se mperecheaz. Nu prea des. Viaa e scurt. Cnd dau peste unul care agonizeaz, fiind dobort de un copac, sau peste unul care se neac ntr-o groap cu catran, notez ora exact, pn la ultima secund. Am nite gloane speciale, cu vopsea, care las o pat roie pe pielea sau blana animalului. Nici o confuzie nu e cu putin. Dup aceea coordonez n aa fel sosirea noastr n Trecut, ca s-l ntlnim pe animal doar cu dou minute nainte de a-i da sfritul, n orice caz. Astfel, sunt

omorte numai animalele lipsite de viitor, care nu se mai mperecheaz niciodat. Vedei ce precaui suntem? Dar dac te-ai ntors azi diminea n Timp, cum de nu te-ai ciocnit de noi? exclam Eckels, curios. Cum va fi expediia noastr de vntoare? Reuit? Vom fi cu toii n via la ntoarcere? Travis i Lesperance se uitar unul la altul. Ar fi un paradox, zise Lesperance. Timpul nu permite asemenea ncurcturi un om s se ntlneasc cu sine nsui! Cnd asemenea situaii amenin s se produc, Timpul se d la o parte. ntocmai ca un avion care nimerete ntr-o pung de aer. Ai simit adineauri cum s-a zguduit Maina chiar nainte de a ne fi oprit? Era din cauz c ne ntlneam cu noi nine la ntoarcerea noastr n Viitor. N-am vzut nimic, bineneles. N-avem cum s tim dac expediia asta a fost reuit, dac am vnat sau nu monstrul, sau dac am rmas n via m refer la dumneata, domnule Eckels. Eckels avu un surs galben. Las asta! zise Travis, pe un ton tios. Toat lumea n picioare! Se pregtir s prseasc Maina. Jungla era adnc i nalt era lumea ntreag, n vecii vecilor. n vzduh se auzea un fel de muzic, i un fit de corpuri zburtoare erau pterodactilii care zburau cu aripile lor cenuii, cavernoase nite lilieci gigani, apucai de delir, n noaptea lor venic. inndu-i echilibrul pe crarea ngust, Eckels i duse arma la ochi, n joac. nceteaz! l repezi Travis. Nu inti nici n glum! Dac armele voastre s-ar descrca Eckels roi. Unde-i Tyrannosaurul nostru? Lesperance i privi ceasul-brar.

Mai avem timp. Drumurile noastre se vor ncrucia peste aizeci de secunde. Fii ateni la pata de vopsea roie! Nu tragei pn nu v dm noi consemnul. Nu v abatei de pe alee. Rmnei pe alee! Pornir n vntul dimineii. Ciudat, opti Eckels. De azi n aizeci de milioane de ani, alegeri. Keith e ales preedinte. Toat lumea i srbtorete victoria. i iat-ne pe noi, aici, pierdui n Timp; pentru noi, ei nici nu exist. Lucrurile pentru care ne-am frmntat luni de zile, o via de om, nici mcar nu s-au ivit pe lume, nici mcar n-au fost concepute. Punei-v cu toii n poziie de tragere! porunci Travis. Dumneata, Eckels, tragi primul. Urmeaz Billings. Al treilea, Kramer! Am vnat tigri, mistrei, bizoni, elefani, zise Eckels, dar acum e vorba de el, i tremur tot, ca un copil. Aha! exclam Travis. Se oprir locului. Travis opti, ridicnd mna: Drept n faa voastr. n cea. Acolo e. Acolo e Mria Sa! Jungla era imens i plin de fonete, oapte i suspine. Deodat toate contenir, ca i cum cineva ar fi nchis o u. Tcere. Apoi, un bubuit de tunet. Din cea, cu vreo sut de pai mai ncolo, iei Tyrannosaurus Rex. El e, el e, opti Eckels. Sst! Venea cu pai mari, precaui, parc unsuroi. Se nla cu vreo treizeci de picioare deasupra mai tuturor copacilor o enorm zeitate rea, ncrucindu-i pe pieptu-i de reptil ghearele delicate, ca nite ace de ceasornic. Fiecare din labele lui inferioare era un piston,

fcut dintr-o jumtate de ton de os alb, nfipt n funiile groase ale muchilor i acoperit de o piele lucioas i pietroas, ca platoa unui rzboinic teribil. Fiecare coaps a lui era o ton de carne, filde i srm de oel. Iar din marea cutie toracic din partea de sus a trupului su ieeau acele brae gingae, cu mini care-ar fi putut apuca un om ca pe o jucrie, pentru a-l cerceta, n vreme ce gtul i se ncolcea ca un arpe. Capul o ton de piatr sculptat se nla cu uurin spre cer. Botul i se csca, dezvluind un gard de dini ca nite pumnale. Ochii i se rostogoleau, aidoma unor ou de stru, fr alt expresie dect cea a foamei. i nchise deodat botul, cu un rnjet sinistru. i ncepu s alerge, strivind n cale copaci i tufiuri, scormonind arina jilav i tind brazde adnci de cte cinci-ase centimetri, acolo unde se lsa cu toat greutatea lui. Alerga cu un pas lunector, de balet, prea echilibrat pentru cele zece tone ale monstrului. Se mica ntr-o aren luminat de soare, cu bgare de seam, n timp ce frumoasele-i mini reptiliene pipiau aerul. Tii! exclam Eckels, cu buzele tremurnd. Pi, ar putea s ajung la Lun i s-o apuce! Sst! l repezi Travis, mnios. nc nu ne-a zrit. Nu poate fi ucis! spuse Eckels, pe un ton calm, ca i cum nu putea exista nicio ndoial n privina acestui verdict; cntrise n minte situaia i ajunsese la aceast concluzie. Arma din minile lui prea o flint uoar. Proti am fost c-am venit! E ceva imposibil! Gura! uier Travis. Ce comar! ntoarce-te, i opti Travis. Mergi linitit spre Main. i vom restitui jumtate din banii pltii. Nu-mi nchipuiam c-ar putea fi att de mare! spuse Eckels. M-am nelat. i acum, vreau s ies de-aici.

Ne-a vzut! Uite-i pata roie, pe piept! oprla uria se ridic n picioare. Carnea ei mpltoat strlucea ca un tezaur de monede verzui. Din crusta de noroi de pe ele ieeau aburi. n noroiul jilav fojgiau insecte minuscule, astfel nct ntregu-i trup prea s zvcneasc i s se legene, dei monstrul nu se mica. Rsufla doar. Duhoarea crnii crude se rspndea n ntreaga jungl. Scoatei-m de-aici! gemu Eckels. De cnd sunt n-am pit aa ceva. Totdeauna eram sigur c voi scpa cu via. Totdeauna aveam cluze bune, iar expediiile se desfurau n siguran. De data asta mi-am greit socoteala. Mi-am gsit naul recunosc. Vnatul sta e prea mare ca s-l pot dobor. Nu alerga! i spuse Lesperance. ntoarce-te i ascunde-te n Main. Da, zise Eckels. Prea siderat. Se uita la picioarele lui, ca i cum ar fi ncercat s le fac s se mite. Deodat, scoase un geamt dezndjduit: Eckels! Fcu civa pai, trndu-se parc, i clipind mereu din ochi. Nu n direcia aceea! La prima micare a omului, monstrul se repezi spre el, cu un ipt nspimnttor. n ase secunde, strbtu o sut de iarzi. Putile se descrcar, scuipnd foc. Un vrtej ni din botul animalului, nvluindu-i n duhoarea lui de ml i de snge btrn. Monstrul urla, dezvluindu-i colii scnteietori n soare. Fr s priveasc napoi, Eckels pea orbete spre marginea aleii, abia inndu-i arma n mini; deodat se abtu de pe alee i porni, fr s-i dea seama, prin

jungl. Picioarele i se nfundau n muchiul Verde. Se simea singur, din ce n ce mai departe de lucrurile ce se petreceau n urma lui. Armele trosnir din nou. Detuntura lor se pierdu n bubuitul de tunet al monstrului urltor. Enorma prghie a cozii sale de reptil se smuci n sus, izbind n stnga i n dreapta. Copacii explodau n nori de frunze i crengi. Monstrul i mic minile de giuvaergiu nspre oameni, pentru a-i frnge n dou, pentru a-i zdrobi ca pe nite boabe, pentru a-i pisa ntre dini i a-i vr n gtlejul lui urltor. Ochii mari ca nite pietroaie erau aintii asupra oamenilor; acetia i vzur feele n oglinzile lor. Traser n pleoapele metalice i n irisul negru i lucios al ochilor monstrului. Ca un idol de piatr, ca o avalan de munte, Tyrannosaurus Rex se prbui. Tunnd, se ag de copaci i-i trase la pmnt odat cu el. Aleea de metal fu sfiat. Oamenii se ferir n lturi, se traser napoi. Zece tone de carne i piatr rece czur pe pmnt. Armele scuipar foc. Monstrul i agit coada mpltoat, i ncleta flcile de balaur i ncremeni. Din gtlej i ni un uvoi de snge. Undeva, n mruntaiele lui, plesni un rezervor de fluide. Vntorii fur potopii de valuri puturoase. Stteau, mprocai de sngele rou, lucios. Tunetul se stinse. Jungla amui. Dup avalan, o pace verde. Dup comar, dimineaa. Billings i Kramer edeau pe marginea aleii, resemnai. Travis i Lesperance stteau cu armele fumegnde n mini i njurau de zor. n Maina Timpului, trntit cu faa n jos, Eckels tremura. Se ntorsese pe alee i se crase n Main. Travis veni i el i, dup ce-i arunc o privire lui

Eckels, scoase o bucat de pnz dintr-o cutie de metal i se ntoarse la ceilali, care edeau pe alee. Curai-v! njurnd, i terser ctile mnjite de snge. Monstrul zcea n faa lor un munte de carne tare. Auzeau murmurul i gemetele dinuntrul lui, pe msur ce moartea punea stpnire pe el, paralizndu-i organele, fcndu-i lichidele s se reverse din glande n splin i n boae, nchizndu-i pentru vecie toate cmrile. Era ca i cum ai fi stat lng o locomotiv distrus ori lng o main cu aburi scoas din uz, ale crei supape sunt lsate deschise sau fixate strns. Oasele priau; braele delicate, prinse sub greutatea attor tone de carne moart, erau zdrobite. Masa de carne tremurtoare se aez. Deodat, alt trosnet. Deasupra, o creang enorm se rupse din legturile-i grele i czu peste cadavrul monstrului, parc dinadins. Da, spuse Lesperance, uitndu-se la ceas. Exact la timp. Acesta e copacul gigantic care fusese planificat s cad peste monstru i s-l omoare. Dorii o poz cu trofeul? adug el ntorcndu-i privirea spre cei doi vntori. Cum? Nu putem lua un trofeu napoi n Viitor. Cadavrul trebuie s rmn aici, n locul unde ar fi murit n orice caz, astfel nct insectele, psrile i bacteriile s-l poat ataca, aa cum fac de obicei. Totul trebuie s fie pus n balan. Cadavrul rmne. Dar putem face o poz, cu dumneavoastr lng trofeu. Cei doi vntori ncercar s se gndeasc, dar renunar, scuturnd din cap. Se lsar condui pe aleea metalic pn la Maina Timpului, n ale crei fotolii capitonate se prbuir

obosii. De acolo se mai uitar o dat la monstrul ucis, un munte de carne, pe care i ncepuser s tabere nite reptile naripate i nite gngnii aurii miunnd pe pielea lui aburind. Un zgomot strnit la picioarele lor i fcu s nghee. Era Eckels, care edea acolo tremurnd. mi pare ru, rosti el ntr-un trziu. Ridic-te! i strig Travis. Eckels se ridic. Du-te singur pe aleea aceea, i porunci Travis, aintindu-i arma spre el. Nu te mai ntorci n Main. Te lsm aici! Lesperance l apuc de bra pe Travis: Ateapt Nu te bga! l repezi Travis, dndu-i mna la o parte. Nebunul sta era ct pe-aci s ne omoare. Dar nu asta e grav! Uit-te la ghetele lui! A ieit de pe alee! Asta ne va ruina! Vom da faliment! Mii de dolari pltii pentru asigurri! Noi garantm c nimeni nu se abate de pe alee, iar dumnealui s-a abtut! Nebunul! Va trebui s fac un raport ctre autoriti s-ar putea ca guvernul s ne anuleze licena de voiaj. Cine tie ce-o fi fcut individul sta, ce vtmri o fi adus Timpului! i Istoriei?! Linitete-te, n-a fcut altceva dect s disloce puin noroi. De unde putem ti? strig Travis. Nu tim nimic. Totul e un mister! Iei de-aici, Eckels! Eckels se scotoci n buzunarele bluzei: Pltesc orict! O sut de mii de dolari! Travis se zgi la carnetul de cecuri al lui Eckels i scuip. Iei afar de-aici! Monstrul se afl lng alee. Vr-i n botul lui braele pn la coate. Dup aceea, te poi ntoarce la noi.

Dar e absurd! Monstrul e mort, dobitocule! Gloanele trebuie scoase nu pot fi lsate aici! Nu aparin Trecutului. Ar putea provoca vreo schimbare. Uite cuitul meu. Scoate-le cu cuitul! Jungla era din nou vie, plin de vechiul ei freamt i de critul psrilor. Eckels i ntoarse ncet privirea spre muntele acela de comar, spre movila aceea de gunoi primitiv. Dup ce ovi ndelung, porni pe alee, ca un somnambul. Peste cinci minute se ntoarse, tremurnd tot, cu braele nroite pn la cot. ntinse minile fiecare din ele inea n palm cteva gloane. Apoi se prbui i rmase acolo, nemicat. N-ar fi trebuit s-i ceri una ca asta! spuse Lesperance. Crezi? E prea devreme ca s putem judeca, rspunse Travis, atingnd trupul nemicat. O s triasc. Data viitoare n-o s mai vneze n felul sta. n regul. Dai-i drumul, s pornim spre cas! i-i ridic, obosit, degetul gros spre Lesperance. 1492. 1776. 1812. i curar minile i feele. i schimbar cmile i pantalonii murdari. Eckels i revenise, dar nu scotea o vorb. Travis l privi timp de zece minute. Nu te mai uita aa la mine! gemu Eckels. N-am fcut nimic! Cine poate ti? M-am abtut de pe alee, atta tot doar puin noroi pe tlpi Ce-ai vrea s fac s ngenunchez i s m rog? S-ar putea s-avem nevoie de asta. Te previn, Eckels, c-a putea nc s te ucid. Puca mi-e pregtit.

Dar sunt nevinovat, n-am fcut nimic! 1999. 2000. 2066. Maina se opri. Ieii, le spuse Travis. ncperea era acolo unde o lsaser. Dar nu la fel ca atunci. Acelai om edea napoia aceleiai tejghele. Dar ceva n nfiarea lui se schimbase. Totu-i n ordine aici? l ntreb Travis, aruncnd o privire grbit n jur. Da. Bine-ai venit acas! Travis nu se liniti. Prea c cerceteaz chiar atomii din aer, pn i felul cum se revrsa pe fereastra nalt lumina soarelui. n regul, Eckels, iei! i nu te mai ntoarce aici niciodat! Eckels nu se putea mica. N-auzi? se burzului Travis. La ce te zgieti? Eckels adulmeca vzduhul, care mirosea ntr-adevr a ceva un miros att de subtil, aproape imperceptibil, nct doar un mic strigt de alarm al simurilor sale l avertiza c-i acolo. Culorile alb, cenuie, albastr, portocalie de pe perete, de pe mobil, din bolta ntrezrit prin fereastr, erau erau i apoi, simea ceva. Carnea i se ncrncen. Minile ncepur s-i tremure. Adulmeca prin toi porii bizara mireasm. Undeva, cineva slobozise desigur una din acele fluierturi, pe care numai un cine le poate auzi. Trupul lui rspunse printr-o tcere de spaim. Dincolo de ncperea aceasta, de peretele acesta, dincolo de omul acesta care nu era chiar acelai, aezat la o tejghea care nu era chiar aceeai se afla o lume ntreag, cu oameni i strzi. Ce fel de lume era, nimeni n-ar fi putut spune. i simea micndu-se acolo, dincolo de perei, aidoma unor piese de ah zglite de un vnt uscat

Dar lucrul perceput numaidect era firma atrnat pe peretele biroului, aceeai firm pe care o citise n dimineaa aceea, devreme, cnd intrase n birou. Firma se schimbase ntructva: SOCIETATEA TIMPEX. EXPEDIII DE VNATOARE SPRE ORIICE AN DIN TRECUT ALEGETZ SINGURI VNATU. NOI DUCEM ACOLO PE VOI. VOI MPUCAI PE EL. Eckels simi c se prbuete pe un scaun. i duse mna, ntr-un gest nebunesc, la noroiul gros de pe ghete. Tremurnd, desprinse un bulz de noroi. Nu se poate! Nu! Dintr-o nimica toat, s ias aa ceva?! Nu se poate! Prins n noroi, strlucea un fluture splendid, verde-auriu, cu pete negre, dar mort, Pentru un asemenea fleac?! Nu e cu putin! Nu pentru un fluture! exclam Eckels. Fluturele czu pe podea un lucru de nimic, o bagatel superb, n stare s rstoarne echilibrul, dobornd un ir de piese de domino mrunte, apoi un ir de piese mari, gigantice, de-a lungul anilor, n curgerea Timpului.. Eckels simea cum i vjie capul. Nu, fleacul sta nu putea schimba lucrurile. A ucide un fluture nu putea fi chiar att de important! Sau da? Faa i nghease. Gura i tremura, cnd ntreb: Cine? Cine a ctigat alegerile prezideniale de ieri? Omul de dup tejghea rse: Glumii? Doar tii bine! Firete c Deutscher! Cine altcineva? Nu nebunul de Keith, un neputincios! Acum

avem un preedinte curajos, un om de fier! Funcionarul se opri. Ce-ai pit? adug el. Eckels gemu i se ls n genunchi, ntinzndu-i minile cu degete tremurtoare spre fluturele auriu. N-am putea oare s-l ducem napoi? vorbi el rugtor, ctre lume, ctre sine nsui, ctre funcionar, ctre Main. Nu i-am putea oare reda viaa? N-am putea oare s revenim? N-am putea Rmase nemicat; cu ochii nchii, atepta, tremurnd. l auzi pe Travis rsuflnd greu n ncpere, l auzi apucndu-i arma, ridicnd-o i apsnd pe trgaci. Se auzi o detuntur. SFRIT

MIRCEA OPRI

O FALIE N TIMP

i totui, fr s-mi dau seama, duceam dorul munilor. ntr-o diminea m-am deteptat dintr-un vis cruia i reineam sub pleoape ultimele plpiri. Erau acolo, foarte clar i foarte aproape, imagini crora le-am ntrziat ct am putut destrmarea, ezitnd ntre somn i momentul deplinei luciditi, convins c voi recunoate locurile. Convingerea aceasta apruse fulgertor, cnd unele detalii ale visului dduser minii mele semiadormite impresia c strbteam un spaiu cunoscut, un peisaj prin care mai trecusem ntr-o alt mprejurare. Toat ziua, apoi, m-am gndit la muni, retrind scene i senzaii de demult. mi aminteam n special o expediie de unul singur, n Carpaii vestici. Poate c era un capriciu al memoriei, pentru c, firete, aceea nu fusese nici singura mea ieire n spaiul montan, nici cea mai spectaculoas. Cunoteam nlimi mai mari i mai greu de atins, trecusem prin emoii mai violente n canioanele din Colorado, de pild. ns ceea ce vzusem n alte pri ale planetei nu anula, n timp, impresiile cltoriei pe care o fcusem cam la vrsta lui Al, trindu-mi descoperirile cu nfrigurare, cu intensitatea dat de fantezia i entuziasmul uor naiv al primei tinerei. Nu tiu ce ai, mi-a spus Al, de diminea nu-i mai ies din cap munii ia. n cteva rnduri am intervenit eu ca s corectez nite impulsuri pe care le-ai dat greit. Ai s strici toi coloranii! Era inutil s-i explic, totui. Al mi nelegea gndurile cu destul uurin, i la fel i eu pe ale lui. M mustra cu

o bucurie ascuns, a fiului ajuns n anotimpul independenei. i nelegeam sentimentele i cred c am zmbit n aa fel nct Al s-a vzut descoperit i poate c s-ar fi suprat, dar nu i-am dat rgaz. Ca s ies eu nsumi din starea aceea nedefinit, de tulbure vegetare nsoit de un total dezinteres fa de problemele obinuite ale zilei, i-am propus s lsm totul balt i s ne repezim n muni. S uitm de toate, i de colorani, i de scielile vecinilor, nemulumii din cauza unei defeciuni la sistemul de alimentare cu energie, defeciune de care Al nu prea s fie strin. S mergem n muni, i-am spus, cunosc acolo nite locuri excepionale, vreau s i le art i ie. L-am simit bucurndu-se de neateptata evadare pe care i-o propuneam. ntr-un timp record, a selectat problemele care se puteau rezolva fr supraveghere i am mai pierdut apoi o vreme, pn spre sear, cu reprogramarea mainilor. Ne-am culcat obosii, ns gndul apropiatei expediii n afara limitelor cotidiene ne surdea i-i ddea emoii n primul rnd lui Al. Dar i mie. Seara, Al nu uitase s-i vorbeasc Magdei, i-a spus c o s-l iau cu mine n muni i c i va fi dor de ea acolo. Dar mi-e dor i aici! zicea, iar buna mea Magda, care abia se trezise i i pregtea dejunul n mijlocul oceanului, pe o insul polinezian, lcrim i ne promise s nu ntrzie acolo mai mult dect o cerea misiunea ei. O s ne revedem curnd! ne-a asigurat ea, urndu-ne succes i petrecere bun. Apoi, numai mie, mi-a cerut s am grij de Al i ne-am desprit cu un oftat puin cam teatral, care fcea parte din jocul nostru peste distane. Casa e pustie fr tine, i-am spus, nainte de a ntrerupe legtura, iar Magda mi-a zmbit aa cum numai ea tie s

zmbeasc i m-am culcat cu sursul acela ntiprit sub pleoape. Zorii ne-au gsit n aer, cu aprtoarele pentru obraz coborte, ca s putem strbate spaiul rece al nceputului de ziu. Al dorea s zburm mai sus i o vreme i-am fcut pe plac, dar numai atta ct crezusem c suport pentru nceput, fr forri inutile, micile noastre scutere aeriene. Aveam nevoie de toat capacitatea lor acolo, n muni, ca s nu rmnem prizonierii nesfritelor povrniuri de piatr i ai pdurilor multiseculare. Poate c ar fi fost i asta o soluie de vacan, dar mie, atunci, mi surdea mai puin dect, poate, lui Al. Era lumin puin nc, exceptnd-o pe cea artificial a oraului. Constelaiile, n poziia lor dinspre ziu, ne-ar fi putut dirija zborul chiar n lipsa aparatelor de orientare. Prin costume, frigul ptrundea prea puin, abia ca o atingere neplcut, i doar uneori mi simeam pielea strbtut de un frison; apoi, repede, reveneau senzaiile obinuite ale zborului. Al se lsase furat de plcerea plutirii prin aer, recepionam semnele euforiei lui i, ncetul cu ncetul, m-am lsat antrenat eu nsumi ntr-o stare euforic. Era ca i cum fantezia proaspt a lui Al, contaminndu-m, mi vitaliza sensibilitatea i m obliga, astfel, s percep cu acuitate detaliile acelui nceput de zbor n doi. Lsarm departe n urm caruselul luminos al oraului; alte localiti i bolteau spre sud i spre nord aureolele, din ce n ce mai vagi, mai terse n pcla prin care cerul, sub continua invazie a luminii solare, se fcea simit deasupra i mprejur, peste pmntul cenuiu. Apoi se lumin de ziu. Soarele m orbi puin, cnd, ntorcndu-m la o exclamaie a lui Al, l-am descoperit zbtndu-se lene ntre dou ae de nor, vineii, abia scpat de sub orizont. i am putut vedea munii, departe,

n sensul zborului nostru, iar de atunci nainte ne-au reinut toat atenia, cu magnetismul lor subtil i binecunoscut. Cum orizontul revrsa lumin, jos umbrele se risipeau, permindu-ne s urmrim panglica subire a unui ru, tot mai subire i tot mai erpuit, pe msur ce se apropia de munii vag sugerai n fa tente viorii, plutind n aburul dimineii. Abia trziu, cnd ne-am apropiat destul, i-au reliefat pe deplin masivitatea. ntre timp soarele sltase pe cer, se fcuse mai cald. Am avut chiar i un mic incident cu instalaia termic a costumului lui Al, dar nu cine tie ce, operaia era nepretenioas i, nelegndu-ne, i-am executat-o din zbor, ca s nu mai pierdem vremea degeaba. Intrm n muni, tat! mi-a comunicat la un moment dat Al, ca i cum altfel n-a fi observat schimbrile de relief de sub noi, dar cred c peisajul, un adevrat spectacol pentru ochi, l ncnta ntr-o asemenea msur, c nu mai avea astmpr. i din nou mi-a prut bine c-l luasem s m nsoeasc, voiam s regsesc nite locuri nc slbatice, s i le art, dac scpaser cumva de invazia civilizaiei n rstimpul trecut de la ultima mea vizit acolo. Nu eram chiar att de sigur c scpaser toate, auzisem despre nite lucrri ncepute de curnd n muni, cercetri sau exploatri, nu tiam cu precizie. Ei bine, vom vedea! i-am spus lui Al. Ne vom convinge acolo. Dar m-a fi bucurat s nu se fi atins nimeni de locurile acelea. i, de altfel, exista spaiu destul, iar pdurile puteau nghii n adncurile lor, ca o nesfrit protoplasm verde, toate instalaiile i toate mainile pe care omul le-ar fi transportat acolo. Aa gndeam atunci, plannd la o oarecare nlime peste cocoaele verzi, desprite prin vi nguste, mpdurite i ele bogat.

Relieful cretea, i boltea sub noi nlimile nc netede, alternnd pdurile cu puni, iar ochiul mi se mbtase de atta culoare dezlnuit. Nrile mi se umpluser de mirosuri vegetale i de oxigen proaspt, rece i ameitor. Era o var timpurie, dar munii n-au anotimp, zic eu, ori au unul al lor, etern, un anotimp al vibraiei estetice. Ne-am ridicat mai sus, fiindc vrfurile brazilor veneau uneori primejdios de aproape, cum treceam peste creste, pentru ca imediat covorul verde s se prbueasc n strfundurile vreunei vguni, spnzurnd pe coastele abrupte, ntr-o ncremenire mut, pn acolo unde firul sinuos al apei punea capt adncului, limitnd n spaiu beia vizual. n cteva rnduri m-am simit ptruns de un tremur ciudat, o vibrare scurt a muchilor, cum te-ar strbate repede un fior cald. Am pus asta pe seama exploziei de frumusee cu care munii ne ntmpinau i abia mai trziu, mult mai trziu, am fcut legtura cu experienele care ncepuser acolo, jos, la adpostul pdurilor. Din urma noastr, soarele rsturna n vi umbre enorme, reci. Te duc, l-am prevenit pe Al, ntr-o vale de care ai s-i aminteti toat viaa. i m gndeam la locul acela cu nume ciudat de arhaic, Valea Iadului, despictura care se adncea n inima munilor, mpreun cu apa ei nspumat de lespezile unui teren coluros, parc zdruncinat de un cutremur, demult, n alte ere geologice. Lsarm spre sud masivul mncat de ploi i vnturi pn la vinele crpate ale granitului, i alte piscuri, ce se nfiau privirii mai spre orizont, plutind n nori albicioi, ca nite iluzii. i ne continuarm drumul spre vest, trecnd iari prin fluxurile acelea care ne umpleau corpurile de furnicturi, iar Al era fericit, zburda alturi, forndu-i aparatul n

cele mai neateptate figuri aeriene, se juca i nu mult mi-ar fi trebuit s-i calc pe urme, s-l imit. Am depit o culme, trecnd printr-o cea uoar, care izvora din susul munilor i curgea lene, spintecat n vrfurile ascuite ale brazilor. naintam cu vitez redus, ridicaserm vizierele i simeam pe obraz atingerea lipicioas a aburului ngheat. Al mi spunea ceva, din dreapta, i l-am auzit poticnindu-se n mijlocul frazei, cu un geamt care aducea a oftat, iar pentru o fraciune de secund l-am pierdut din ochi, dispruse. N-am avut ns timp s raionez, am czut eu nsumi sau am ncercat o senzaie de cdere, nu mai tiu exact. Peste nc o secund am descoperit scuterul lui Al, plutea cu vreo cincizeci de metri mai jos i aluneca ntr-o parte, ntr-o planare periculoas, pentru c nu-i mai controla zborul sau nu mai putea s i-l controleze. Concentreaz-te! i-am poruncit n gnd i, imediat, Al i-a revenit, destinzndu-i corpul pe cnd scuterul se redresa i se pregtea s ia nlime. Ajuns alturi, am observat c faa i era palid, avea ntiprit pe ea o uimire fr margini i mai ales ochii i se dilataser ntr-o expresie ntrebtoare, uor caraghioas. Ai pit ceva? l-am ntrebat, ngrijorat de paloarea lui, dar el nu mi-a rspuns, a ridicat o mn, cerndu-mi s ascult. i ntr-adevr, de departe, de foarte departe, veneau bubuituri surde, repetate ndelung de un ecou nbuit. Am presupus c era vorba de experienele celor din muni, dar Al privea tot mai nedumerit n jur i ntrebarea lui, pe un ton neverosimil, vibr apoi ntre cer i pmnt, ca o materializare a uimirii: Oh, tat! Spune-mi, unde suntem? n Valea Iadului, firete! l-am asigurat, creznd c recunosc locurile i, de fapt, nu greeam, intrasem n

partea superioar a vii, iar prul spumega n albia lui coluroas, jos, la mbuctura dintre pante. Nu asta! a strigat. Uite colo! Avea braul ntins, artndu-mi n lungul vii, peste cteva nlimi mai scunde, o zon n care se amesteca bradul cu foioasele, pentru c n nici un caz culoarea aceea ruginie nu putea fi a crengilor de brad. Apoi am neles ce voia el s spun i c-l uimise pe bun dreptate culoarea ruginie, care n-avea ce cuta n pduri la nceputul verii, dac nu cumva se datora capriciului unui modelator de clim. Dar parc i soarele era mult prea slab pentru anotimp, mult prea jos i rece. Ne ntmpina, ajuns ntr-un mod neverosimil la scptat, dei cu numai cteva minute n urm lumina lui ne proiectase umbrele n fa, cum zburam spre apus. Era rece, rece de-a binelea, munii lsau s scape n vi cortine dense de cea alb-cenuie, iar ziua prea pe sfrite, nct peste cel mult o or noaptea avea s se nstpneasc pretutindeni, n ciuda noastr, n ciuda celor vzute i trite pn atunci. Parc n-am mai fi fost n timpul nostru, parc am fi ajuns pe neobservate n alt timp. n cu totul alt timp. Ce experiene fac ia acolo? m ntrebam, preocupat de bubuiturile care nu ncetaser, dei uneori se rreau, iar intensitatea sunetului slbea. i am neles curnd c, n ciuda absurditii aparente a gndului care m fulgerase, eram n alt timp, ne prbuiserm amndoi ntr-un timp greu determinabil atunci. n orice caz, era toamn i bubuiturile nu conteneau, le-am auzit i aproape, n josul vii, ca nite plesnituri seci, urmate de explozii. Printre bufniturile nfundate, care fceau aerul s vibreze, am desluit zgomote ritmice, mai slabe, repetate i amestecate ntr-un concert parc lipsit de dirijor.

Apoi am vzut drumul cobora, erpuind paralel cu apa, ascuns uneori sub un mal mpdurit. Era un drum strmt i prost ngrijit probabil, iar Al, cu vederea lui mai bun, mi-a atras atenia asupra unor mainrii ciudate, care se trau n lungul lui, n coloan. Nu-mi dau seama ce fac ia, jos! am spus, dar am fost de acord s reducem din nlime i s planm spre coloana de cutiue verzi, care i deschideau cu un uruit moale calea prin ceaa erupt din vale. Circul pe roi! a exclamat Al. Cutiile acelea circul pe roi, a repetat el i s-a mirat de faptul c unele erau acoperite cu crengi, ca i instrumentele greoaie pe care le remorcau. N-am tiut ce s-i rspund, dar nici n-am avut cnd, pentru c zborul nostru fusese observat de jos, ceaa se risipise destul ca s putem fi vzui pe cerul nserrii. Atunci am fost martorii unor manevre pe care la nceput nu le-am neles: cutiile pe roi s-au oprit, vrte n mal, i din ele srir nenumrate mogldee verzi-cenuii, erau oameni, dar nu tiam de ce alergau n toate prile, cuprini parc de panic. Nici cnd am auzit primele pocnete n-am neles ce se ntmpla, pluteam la vreo dou sute de metri deasupra i urmream scena. Pe lng noi iui ceva de mai multe ori i, deodat, cum priveam spre Al, l-am vzut smulgndu-se din loc, se prbuea spre pdure. Scuterul nu m ascult! am perceput gndul alarmat al fiului meu i, cum m temeam de o defeciune greu remediabil n zbor, am nit dup el, l-am ajuns la vreme i l-am acroat. L-am acroat pe el. Scuterul era prea greu ca s-l rein, aa c l-am urmrit cznd rostogolit n fundul unei rpe adnci i mpdurite. Jos, zgomotele se nteiser, auzeam rafale i ecoul fcea mprejurimile s vuiasc de parc ar fi clocotit un cazan enorm. Nici Al nu era tocmai uor, mi dezechilibra scuterul propriu, dar cderea putea fi frnat, aa

presupuneam. Ne abtuserm spre mijlocul vii i curnd am ptruns printre copaci, cu Al n brae, i nu i-am dat drumul nici cnd ne-am lovit zdravn de un trunchi, i nici cu o fraciune de secund mai trziu, cnd am czut pe spate i ne-am rostogolit amndoi pe un mal abrupt, pn ntre pietrele mari i ascuite ale prului. Am rmas o clip ameit, cu o mn spnzurndu-mi n ap (i simeam rcoarea chiar i prin mnu), apoi l-am auzit pe Al gemnd i mi-am venit n fire. Al n-avea nimic, era mai mult nucit dect nspimntat. Mi-am cercetat rapid scuterul aerian, i turtise partea din fa i am fost surprins de prezena unor guri crora nu le nelegeam apariia; parc ar fi ptruns pe acolo dou schije mici, perfornd metalul. Am observat apoi c i costumul lui Al era atins, ters n dreptul oldului de o alt schij, care aproape c-l perforase. nelegnd ce m interesa, mi-a mrturisit c nainte de cdere simise o fulgerare fierbinte n vecintatea acelui loc de pe old. n orice caz, scuterul lui era pierdut i aveam s constat imediat c i al meu era de prisos, aa, strivit, cum ieise din ciocnirea cu trunchiul copacului i cu pietrele prvlite n pru. Nu nelegeam de unde apruser gurile acelea, pentru c o explozie din interior se excludea de la sine. Dar era limpede c, de-acum nainte, trebuia s contm numai pe rezistena picioarelor, ca s ieim din Valea Iadului, n lungul ei, spre vrsare. Al era nc ameit, cltina din cap, acceptnd totul fr nici o obiecie. Apa, alturi, cdea peste nite bolovani nverzii de muchi, fcea destul zgomot, nu mai mult dect un pru de munte, limpede i foarte rece tot timpul, dar mai ales toamna i iarna. ncepeam s cred c Al avusese dreptate, poate c era ntr-adevr toamn, cum arta culoarea pdurii de la o altitudine mai mic, unde razele dinspre apus dezvluiser frunziul galben-roiatic, rrit. Poate

c era mai avantajos s coborm ntr-acolo, mi-am zis, pe firul apei, sau mai bine pe drum. Gndindu-m la drum, mi-am amintit de omuleii brun-cenuii care se mprtiaser ca nite ppui dezarticulate n jurul cutiilor pe roi. ncercam s pricep ce cutau acolo i regretam c, nainte de plecare, nu fusesem tentat s m interesez de experienele care se fceau n muni. Apoi mi-am zis c oamenii aceia, probabil, nu plecaser nc. Dac vzuser accidentul nostru, n mod normal ar fi trebuit s ne caute. Am ncercat s prind vreun zgomot, altul dect fonetul vntului i plescitul apei pe pietre. Dar uruitul acela monoton, care nsoise deplasarea coloanei, nu se mai auzea. Te simi n stare s urci panta? Al a ncuviinat, dei chiopta puin, cnd s-a ridicat n picioare. Trebuia s ne grbim, dac voiam s cerem ajutorul celor care se opriser pe drum, deasupra noastr. Indiferent de treburile cu care se ocupau, mi-am zis, nu puteau s ne refuze, din moment ce am ajuns n ncurctur. Ne-am descotorosit de al doilea scuter, lsndu-l acolo, n hi, lng bulboana fcut de apa prului n scobitura adnc a unei stnci. S mergem, biete! i-am spus lui Al i, sprijinindu-l, ncercam s ieim deasupra malului nainte de a se ntuneca. Acolo, jos, lumina slab se pierdea ntr-un spaiu lipsit de vizibilitate i se fcea tot mai frig. Respiram un aer ngheat, pe care rsuflrile noastre l transformau n aburi subiri. Abia fcuserm civa pai pe panta alunecoas, plin de rdcini uscate i ace de brad, cnd Al mi-a strns cotul, atrgndu-mi atenia astfel, n tcere. i am perceput eu nsumi efluviile prin care ceilali i fceau simit apropierea, ns m-a surprins imediat micarea haotic a fluxurilor, felul cum alunecau pe lng mine,

fr s le pot reine i fr s le pot interpreta. Eram nedumerit, dar curnd m-a cuprins nelinitea, o nelinite vag, nicidecum cea din faa unui pericol iminent. Pur i simplu nu nelegeam de ce efluviile acelea, pe care le percepeam discontinuu, mi rmneau totui strine, ca i cum ar fi emanat de la structuri psihice prea deosebite de a mea i a fiului meu Al. Deodat, i-am vzut, coborau ca nite umbre cenuii, ghemuii pe nite bastoane scurte, ateni la toate fonetele pdurii. i eram gata s-i strig, cnd unul dintre ei ne-a descoperit, cum stteam alturi, Al i cu mine, n picioare, nemicai. A strigat el cel dinti, dac se poate numi aa urletul lui, un Haalt! gutural, care mi-a nfiorat nervii. i s-a produs nvlmeal, tufiurile foneau n jur, strivite, cum se grbeau s ne nconjure, cu bastoanele ndreptate spre noi. Nu le vedeam prea bine feele i, dei manevra lor ne luase prin surprindere, ni se prea ridicol ca oamenii pe care i cutam i de la care ateptam ajutor s nvleasc spre noi urlnd i s ne ncercuiasc la mic distan, cu fric parc, ameninndu-ne nu se tie cu ce. tia nu par prea prietenoi! i-am optit lui Al cu o voce care mi exprima toat uimirea, dar cel care prea s conduc grupul a urlat iari, amenintor, ntr-o limb neneleas. Ne cerea s facem ceva i, pentru c ntrziam, a ridicat bastonul metalic, sau ceea ce luasem eu drept baston, l-a ridicat puin i, de la civa pai, rafala de bubuituri ne-a asurzit, fcndu-ne s tresrim i s ieim astfel din ocul provocat de surprinztoarea ntlnire. i abia atunci, cred, abia atunci am avut revelaia faptului c oamenii cenuii, pe care i vzuserm din zbor, trndu-se n lungul drumului cu mainriile lor caraghioase, n-aveau nimic comun cu cei care experimentau n muni. Erau alii, aa cum i ziua era alta, i anotimpul. Simeam c ameesc, dar eful

grupului venise aproape, ne amenina din nou i, din gesturile lui, am dedus ca voia s ridicam minile deasupra capului. Ridic minile deasupra capului! am gndit, pentru Al, n caz c el nu pricepuse. Erau ase, mbrcai n mantale lungi, mai trziu am vzut ct de uzate, ct de murdare erau hainele lor. Cum am ridicat minile, devenir ndrznei, s-au apropiat de noi, fr s ne scape de sub ameninarea armelor, ne-au pipit buzunarele, golindu-le coninutul, i parc nu erau mulumii de ce gsiser, pesemne altceva ateptau. Tat, ce vor de la noi? Tat, ce s-a ntmplat? De ce sunt tia att de opaci? ntreba Al, i simeam ntrebrile i nelinitea, n vreme ce urcam printre brazi, cu minile ridicate, iar oamenii mbrcai n mantale sumbre ne nsoeau, mereu amenintori. Din cnd n cnd, auzeam vocile lor enervante (poate era de vin limba aceea neneleas, cu vocale aspre i consoane tiate scurt) i, ncercnd s m opresc, simeam n coaste ghiontul dureros al armei. l loveau i pe Al, ca s grbeasc mersul, ceea ce nu era uor, pe pant, avnd minile deasupra capului. i l-am fcut s se stpneasc, s nu dea fru liber mniei care clocotea n el. Linitete-te, i-am cerut. Toate acestea vor avea un sfrit! Dar nu era uor cu Al. Dac m mai mpunge mult n coaste, m ntorc i-i dau o palm! cam aa putea fi descifrat gndul lui. Am fcut deci uz de toat energia i stpnirea mea, ca s-l determin s renune. Era mai bine aa, n faa unor ini narmai i care nici mcar nu-i ascundeau pornirile agresive. Los! Los! striga cel care conducea grupul, dar mai trziu, cnd aveam s ne confruntm impresiile, Al susinea c, exact n aceleai momente, el auzise: Davai, davai, vperiod!

Strinul m mpingea de umr, gfind, nct mi era din ce n ce mai greu s-mi in echilibrul i o dat am ngenuncheat, strnind mpotriv-mi un ir de strigte i vorbe nemulumite. M-am ridicat imediat, de team c, altfel, Al va face o prostie. i, n vreme ce-mi urmam urcuul, desvream n mine nelegerea care ncepuse cu cteva minute n urm, cnd mi se revelase adevrul. Nu, mi ziceam, aceia nu puteau fi contemporanii mei. Nimerisem printre ei ntr-un mod care mi rmnea necunoscut, dar bnuiam c experienele din muni, cele de care auzisem vag naintea plecrii, nu puteau fi strine de ceea ce se ntmplase. i m-am simit cutremurat de gndul c, urmrindu-se nu tiu ce, timpul fusese rupt ntr-un punct al lui, poate ca efect secundar al experienelor, dar nicidecum fr importan. Timpul fusese rupt, se produsese undeva o bre, o falie prin care eu i Al, surprini acolo, alunecaserm pn n seara oamenilor care strigau din urm Los, los! Davai, davai! i m mpungeau cu arma n coaste, i m obligau s merg naintea lor, cu minile ridicate, spre drumul care trebuia s fie undeva, deasupra. Al mi-a priceput raionamentul, dar nu se grbea s-mi dea dreptate. Am czut, biete! i-am comunicat, fr ca buzele s mi se mite pentru a articula vreun sunet. Ascult-m pe mine, timpul s-a rupt, a aprut a falie prin care noi amndoi am alunecat i ne-am trezit n timpul nu tiu cui, iar tia au tras dup noi cu armele lor grosolane i uite c ne-au gurit aparatele de zbor, iar acum mi pare c dm de alte necazuri... Al era nehotrt nc, i venea greu s cread c la acea or nici unul dintre cunoscuii notri nu mai exista (sau nu exista, pur i simplu), c nu rmsese nimic din ceea ce ne aparinuse n alt timp, n timpul nostru. Bine, dar cum? i pn unde...? veni ntrebarea i am simit iari

ezitarea i nelinitea lui. Pn la fund, pn n fundul faliei ne-am dus! i-am rspuns. Uit-te la ei, cum arat i ce fac! Aa o s vezi ct de departe am alunecat, n urm sau n jos, nici eu nu tiu unde. Altfel nu s-ar purta ca nite iresponsabili i nu ne-ar teroriza, nainte chiar de a ti cine suntem i de unde venim. Am ncercat s stabilesc cu ei o legtur extrasenzorial, dar ai avut dreptate, sunt opaci, structura lor e mult prea dur, mult prea nelefuit pentru a intra n rezonan, pentru a angaja dialogul cu noi. Cred, i-am mai spus, c ne va fi foarte greu s dialogm, s ne nelegem. Ne va fi foarte greu n general. L-am sftuit totui s aib rbdare, s nu ntreprind ceva necugetat. i, n orice caz, s m anune dac inteniona ceva, s m anune din vreme. Ct o s ne in tia cu minile n sus? m-a ntrebat Al, nfuriat. Vorbise tare i cuvintele lui, de neneles pentru urechile urmritorilor, strnir mnia lor, iar cel care l conducea pe Al i aplic, sub ochii mei chiar, dou lovituri n spate, cu patul armei lui grosolane. Al s-a chircit, l nnebunea durerea i o clip am crezut c va cdea acolo, lng tufiurile care spnzurau sub drum. Nu-i nelegeam pe ceilali: dac tot nu voiau s ne ajute, nu nelegeam de ce nu-i vzuser de treburile lor, s ne lase n pace. Iar ei, n loc s fac asta, ne vnaser din zbor, ne cutaser prin pdure i ne duceau acum spre o destinaie necunoscut. Cu ameninri i lovituri. Intrnd nechemai n viaa noastr, ne mpiedicau i ne ncurcau, i cred c eram prea blnd cnd i judecam astfel. Al i revenise ntre timp, gemea, iar eu i recepionam ameninrile i ncercam s-l linitesc din nou. Tat, cine sunt tia, cine sunt? i ce vor de la mine, de la noi? scrnea Al, neputincios, iar eu nu puteam dect s ridic din umeri, fiindc n-aveam de unde

s tiu cine erau ei i unde ajunseserm noi, n ce fundtur a vremurilor trecute. i mi era ciud pe cei care, cu bun tiin sau din impruden, deschiseser falia n timp, tocmai cnd Al i cu mine ne aflam deasupra Vii Iadului. Apoi am ieit n drum, nu departe de cutiile pe roi. Fuseser trase la adpostul pdurii, sub povrniul spnzurat deasupra drumului. Vreo treizeci de umbre le nconjurau. nsoitorii notri ne-au mpins ntr-acolo, unde am fost cercetai din nou, la lumina tulbure a serii. O grmad de figuri ostile ni se strnser n jur, erau mai muli dect crezusem la nceput, i ne priveau rnjind i vorbeau tare ntre ei, repetnd cuvintele, nct mi-au rmas cteva ntiprite n minte, nu le-am uitat, chiar dac n-aveam s le aflu niciodat sensul. Partisanen! strigase un ins osos, cu ochii bolnavi, ascuni dup nite aprtoare de sticl, peste care purta un cozoroc negru, rotunjit, ieit de sub acoperitoarea de cap, plria aceea cu fund rotund i cu nsemne deasupra frunii. Faist! auzea Al exact n acelai timp i distingea pe umerii slbnogului nite epolei cu stele mari, nc lucitoare n lumina gri a amurgului. I-am auzit i pe ceilali spunnd: Partisanen i ne priveau rnjind, ca i cum ar fi trebuit s neleg: pn aici i-a fost, de-acum ai ncput n minile noastre. Am ridicat din umeri, netiind ce i cum s le rspund. Am ridicat tcut din umeri i, atunci, Ochi-bolnavi s-a apropiat de mine i mi-a aruncat printre dini un schmutziger Rumne (de ce tocmai schmutziger Rumne?) i m-a plmuit. Al! am strigat. Nu mica, Al! Dar biatul srise i numai agilitatea unui ins cu manta neagr (Al spunea mai trziu c auzise rumnskii pion i c mantaua luia era de un kaki-verzui vechi i murdar) l mpiedic s ajung la cel care m lovise. I-am

vzut ochii, fulgerau, nu-l mai cunoscusem niciodat astfel, ca atunci cnd trgeau de el trei vljgani violeni, ncercnd s-l supun. Cel cu sticle la ochi tresrise, privise cteva clipe scena, apoi a scos dintr-un toc o arm mic, bnuiam c-i o arm i tocmai de aceea am ntins mna nainte, strignd: Nu! i am regretat din nou c structura psihic a acelora excludea o cale eficient de influenare, aa cum de fapt excludea nsui dialogul. ns gestul i strigtul meu reuir s ntrzie mna lui Ochi-bolnavi, s-l fac s ezite, privindu-m nehotrt, pn cnd Al a czut sub loviturile celor trei; l izbiser cu armele n cap i el leinase. Omul cu apc rotund i cu aprtoare de ochi i-a vrt arma n toc, apoi l-am auzit vorbind celorlali, scurt, poruncitor, probabil un ordin care ne privea pe noi, pentru c imediat ne-au legat minile la spate i, mpingndu-ne, ne-au condus spre una din cutiile lor pe roi. Ne-au urcat i ne-au dat brnci acolo, ntre nite lzi cldite una peste alta. Civa s-au suit n urma noastr i ne-au inut tovrie, mai mult tcui, vorbind rar, umbre dumnoase, cu armele ntre genunchi, tot timpul ct a durat cltoria. Vehiculele acelea primitive naintau ncet i scuturat, iar lzile se cltinau amenintor, gata s se rstoarne peste noi, cum zceam pe scndurile urt mirositoare, cu minile legate la spate. Al gemea i, pentru prima dat, am avut destul rgaz s-mi revin din surprizele i emoiile serii. Am putut s m gndesc la tot ce mi se ntmplase i s m ntreb mai nti dac nu cumva visam. Dac nu adormisem lng prul Vii Iadului i visam toate lucrurile acelea incredibile. Dar scndurile de sub mine se zgliau, lovindu-mi des ceafa, minile m dureau din cauza legturii, care aproape c-mi intrase n carne. mi venea i s rd, uneori, ca de o absurditate. Ce-ar fi, mi ziceam, s m

vad buna mea Magda aa, trt aiurea de nite necunoscui, ns imediat mi-am amintit c Magda nu mai era. Nu era nc i poate nici n-avea s fie dect peste o sum de milenii. Iar acolo, alturi, cu nclmintea lor nalt i veche i urt mirositoare aproape atingndu-mi faa, acolo erau necunoscuii, reali i vii, incomparabil mai reali i mai vii dect imaginile lucrurilor printre care trecusem dimineaa, cnd plecam de acas. Al gemea i, deodat, mi s-a fcut ruine. mi era ruine c ajunsesem acolo, pe fundul murdar al cutiei umbltoare, legat de mini i plmuit, lng biatul n care loviser cu paturile armelor, nfundat. Dar nu nelegeam nici atunci ce voiau de la noi, ce urmreau cu noi, pe care nu ne cunoteau i nici n-ar fi fost n stare s priceap cine suntem. De ce nu ne lsaser n pace? De ce ne vnaser, ne prinseser i trseser neomenete de noi i ne loviser, ca i cum n-am fi fost tot oameni, ca i cum n-am fi aparinut neamului celor ce mbrcaser haine brun-negru -verde-cenuii s se apere de frigul toamnei i, poate, nu numai din cauza asta. Fceam eforturi s-i neleg i nu reueam. Unde ne-am vrt, tat? simeam gndul ndurerat al biatului meu, dar nu-i auzeam dect gemetele, ceva mai potolite. Cele cteva umbre, aezate de-o parte i de alta a cutiei zdrngnitoare, pe nite banchete, sporoviau n limba lor, uitaser parc de existena noastr. Departe, bubuiturile surde, pe care o vreme le-am ignorat din cauza pericolului iminent, se nteiser. Afar se nnoptase, dar mi-ar fi fost imposibil s vd ceva, din cauza prelatei. Nu-mi ddeam seama dac era cer senin sau, dimpotriv, noros. n clipele acelea, stnd cu ceafa pe scndura rece, a fi vrut s vd stelele, dar nu le vedeam. Deasupra ochilor mei flutura, sumbr, prelata. Picioarele nsoitorilor pueau ngrozitor, mi venea s

vrs, miroseau de parc veneau de la drum lung i n-avuseser unde s se spele. Sau, poate, mi-am zis, acolo, n timpul lor, ei nici nu tiau s se spele, s se curee, le plcea aa. Erau nite brute narmate i atta tot. Peste mirosul de murdrie se suprapuse curnd o duhoare i mai rea. Mi-am dat seama c era propria lor rsuflare. Se fcuse sub prelat un fum aspru i otrvitor, nct Al a avut un lung acces de tuse. I-am auzit rznd nveselii, apoi a scprat ceva i, la lumina unei flcri slabe, am recunoscut faa i rnjetul celui care ne descoperise pe nserat, lng pru. Aceiai ochi mici i ri, pe cnd i-a apropiat i de mine faa, aplecnd i luminia, ca s m vad mai bine. mi spunea ceva, rnjind, cuvntul Partisanen reveni pe buzele lui uscate i, fr s tiu ce nsemna, am neles din nou c nu ne puteam atepta la nimic bun de la rpitorii notri. I-am transmis lui Al ce gndeam. E de ru! i-am spus. Nu tiu ce vor s fac tia cu noi, poate c scpm cumva din minile lor, cnd ajungem. Undeva tot vom ajunge i atunci vom vedea ce ne rmne de fcut. Presupun c am alunecat jos, foarte jos n ruptura aceea de timp. Ar trebui s fim pregtii pentru orice. Dac ne-au observat i, mai ales, dac vor putea, ai notri au s ne recupereze, aa cred. Ce ne facem, ns, dac nu mai avem nici o ans i vom fi nevoii s trim mereu cu tia, ntre ei? Al s-a zbtut n colul su i am priceput imediat ct i surdea perspectiva. Trebuie s trim, Al! l-am ncurajat. S trim amndoi i s credem n salvare, indiferent care va fi ea. Deocamdat, s scpm din cutia asta pe roi! Mi-am dat seama, apoi, c Al scncea ntre lzi, plngea, distrndu-i fr s vrea pe paznici, care purtau i pe deasupra lui o flcruie tremurtoare, ca s-l vad mai bine i s rd de slbiciunea biatului. i-i suflau fum n nri. Al se gndise abia atunci cu seriozitate

la faptul c lumea noastr, cu toate ale ei, putea fi pierdut pentru totdeauna. Nu peste mult timp, vehiculele se oprir, scrnind. nsoitorii coborr i ne traser jos; era noapte, frig, i mi vine s cred c unii din cei care zgribuleau pe alturi se ntrebau cum de nu ne rebegea frigul n costumele noastre uoare. Dintr-o privire am cuprins nti mainriile cu evi lungi, remorcate, i mulimea corturilor, sub pdure, abia desprinzndu-i contururile din ntunericul amorf. Apoi, am observat baraca. O lumin firav ieea printre crpturile din obloane, altfel ar fi prut prsit, pustie. Necunoscuii sreau rnd pe rnd din celelalte cutii pe roi, se dezmoreau, strigndu-se unul pe altul i rznd. Auzeam comenzi i tropituri. Omul cu aprtoare pentru ochi apru iar i, mpreun cu cel ce rspundea de noi, a intrat n barac. Al i cu mine am rmas sub paz, afar, nu mult, pn cnd ua s-a redeschis i cel cruia mai-marii si i spuneau Kurt (n varianta lui Al: leitenant Popov, iar grasului i se adresau cu tavarici kamandir) a ieit n prag, de unde le strig celorlali s ne aduc acolo. S fugim acum! mi-a optit Al cu o rsuflare fierbinte, lng umr, dar n-am fi avut nici o ans, cu attea arme n jur i cu minile legate nc la spate. O lumin a crei surs, aveam s neleg imediat, era energia electric (att de departe, n urm, s fi alunecat? m ntrebam, cu ochii aintii o secund spre becul mic i alungit) mi-a dezvluit interiorul srac, murdar, i mi-a artat omuleul gras, incredibil de gras, care sttea n picioare n dosul unui birou i se uita la noi cu o curiozitate nereinut. Avea i el, pe cap, apc rotund cu nsemne strlucitoare, iar Ochi-bolnavi i mai ales Kurt i se adresau cu respectul pe care l-ar fi datorat unui ef foarte mare. Grsanul ne privea zmbind, un zmbet

unsuros plutea n jur, gata s te nbue. Mi-am dat seama c ntreba ceva legat de zbor, arta cu degetul n sus i i flutura minile caraghios, ca psrile. Arta i spre noi probabil voia s-i explicm cum am zburat i unde ne ascunseserm de ei scuterele aeriene. i m-am bucurat pe ascuns, imaginndu-mi figurile prosteti pe care le-ar fi fcut ncuiaii ia dac ar fi gsit eventual scuterele, cercetnd astfel nite aparate ce aveau s fie executate abia peste milenii, ncercnd s le dea de rost cu minile lor seci, de ignorani stupizi i orbii de febra urii. Alturi am observat, aranjat cu meticulozitate, ntreg coninutul buzunarelor noastre, i n special dup hrana concentrat mi prea ru. M hotrsem s fac n aa fel nct mcar hrana s ni se napoieze. Dar brutele acelea nu artau prin nimic c ar fi fost dispui s ne dezlege minile i s ne trateze omenete. Apoi a plouat cu ntrebri i strigte, cu ameninri, unele dup altele i toate la un loc. Ne-au mpins lng mas, ne-au artat pilulele i mncarea concentrat. Zbierau la noi, cerndu-ne mereu ceva, cerndu-ne s le explicm ce era cu ele i chiar am vrut, chiar am nceput s le explic, dei m ndoiam c minile lor plate m vor putea nelege. Atunci au adus un interpret, care m-a ascultat cteva clipe, m-a ntrebat ceva ntr-o alt limb strin i, vznd c nu-l pricep, i-a exprimat fa de mantalele negre (verzi) nedumerirea. Indivizii rencepur s ipe, mai ales Ochi-bolnavi i Kurt, ca s-i arate grsanului ct puteau fi de zeloi, probabil. Ochi-bolnavi m-a plmuit din nou i, de data asta, n-am mai putut mpiedica nimic din ce a urmat. Al i slbise legturile pe neobservate, avea minile libere i s-a repezit la Ochi-bolnavi, pur i simplu a nit n direcia lui, cu mna ridicat. Lovitura a fost scurt, Al intise gtul i am fost aproape sigur c am auzit vertebrele trosnind.

Ochi-bolnavi i-a scpat capul ntr-o parte, chipiul i-a czut, rostogolindu-se, urmat de sticlele pentru ochi i, fr un cuvnt, omul se frnse, alunec greoi la picioarele lui Al. Am auzit un urlet. ipase Kurt, avea ochii injectai, i minile lui, tremurnd, trgeau de la spate arma cu eav groas. Apoi arma a bubuit la doi pai de mine, a bubuit repetat, necndu-m cu mirosul ei usturtor, de chimicale arse. i l-am vzut pe Al cltinndu-se, aplecndu-se nefiresc, ca retezat din ale, iar genunchii i slbir i corpul lui subire se prbui lng Ochi-bolnavi. Se prbui, ciuruit. Grsanul era palid, i tremura buza de jos i se fcuse i mai mic n spatele biroului, iar Kurt m privea cu ochii lui injectai i ntorsese eava spre mine, tremurnd. Dar eu aveam minile legate la spate i m-am chinuit s rmn calm, de-acum tiam c totul avea s depind de calmul i de rbdarea mea, numai de ele. Al fusese mai nestpnit, cedase impulsurilor, i uite c Al zcea la picioarele mele, cu sngele mprtiat. Se linitise, degetele lui nu mai zvcneau, nu mai era o primejdie pentru nimeni, aa c, nnebunit de furie, Kurt putea s izbeasc fr nici o team cu cizmele n corpul nsngerat. mi amintesc c, revenindu-i din oc, grsanul ncepuse s zbiere, nct Kurt l-a lsat imediat pe Al, ciuruit cum era, i m-a mpins afar, apoi m-au nchis ntr-o alt barac, ntunecoas, cu vergele de fier n dreptul ferestrelor. Am auzit scrnetele mecanismului de la intrare, apoi cteva comenzi i, aproape imediat, o umbr a aprut n apropiere, postndu-se sub o surs oarb de lumin, de unde putea ine sub observaie intrarea i ferestrele. Kurt plecase i, la cteva minute numai, l-au scos pe Al din baraca grsanului, l-au trt departe de corturi, n marginea cealalt a poienii. Le vedeam umbrele ndreptndu-se ntr-acolo i mi foram

privirea s ptrund n noapte, s rein tot. Pentru ei, Al era un cadavru, pentru mine nc nu, putea fi reanimat, dar numai acolo, n lumea de unde veneam. Nenorociii tia l zvrleau n marginea pdurii, ca pe un hoit zdrobit i netrebnic. Ce fel de oameni erau? m ntrebam suprat, poate umilit, simindu-m ca ntr-o cuc. i nu gseam un rspuns. i de ce toate astea, de ce, pn cnd tot aa? m ntrebam. Apoi mi s-a prut c neleg. Am neles n primul rnd c trebuia s-i judec dup alte tipare i dup alte uniti de msur, n-avea nici un sens s introduc n problema aceea delicat msurile timpului meu. Erau nite brute i, dac fuseser vreodat oameni, nnebuniser i se abrutizaser, cobornd pn la animalul din ei. Triau hrnindu-se din putere, beia puterii le ntunecase minile, ns eu tiam acum c le era team tremura carnea pe ei sub aerele de stpni pe care i le ddeau. i scurma o team care era i ea a animalului nnebunit. M-am convins de asta puin mai trziu, nainte de miezul nopii, cnd, avnd minile eliberate de strnsoarea legturii, tocmai m pregteam s fac ceva, mi gndeam un plan. Bubuiturile de dincolo de munte slbiser mult i se rriser, era linite i frig, omul de paz zgribulea sub bec, mutndu-se din loc n loc, cu arma n mn. Deodat, bubuiturile rencepur, dese, adnci, parc vuia ntregul masiv, din adncuri. Cteva explozii zguduir barcile, i, la lumina tears a lunii, am vzut umbre negre ieind speriate din corturi, oameni buimcii de somn alergau aplecai, care spre maini, care spre pdure. A fost o panic general i abia trziu s-a potolit, dup ce avusesem la un moment dat impresia c vor fugi cu toii, mbarcai n cutiile lor pe roi, lsndu-m uitat acolo. Pe la miezul nopii tiam clar ce-mi rmnea de fcut. Omul pus s m pzeasc nu se micase din postul su,

dar era iari linite i, concentrndu-m, am avut sigurana c voi reui s-l adorm. Nu puteam s-i nving opacitatea, nu puteam angaja dialogul cu el, dar puteam spera n efectul de oc obinut printr-o mobilizare total a energiei mele psihice. Mi-am propus s-l influenez cu orice pre, copleindu-l mental, strivindu-i mpotrivirea, obligndu-l s treac dincolo de pragul leinului. Era linite, asta mi convenea, iar luna, n vrful brazilor, lucea stins, lit ntr-un vl diafan de cea. S atept pn se mai ngroa ceaa, mi-am zis. i n-a trebuit s atept mult, pentru c pcla urca din vale i, curnd, poiana ntreag fu necat ntr-un vltuc lptos, iar aerul deveni parc mai dens i mai greu. Era timpul s scap de omul care m pzea, dar nainte de asta trebuia s-l fac s deschid zvorul. L-am vzut printre gratii, venea prin ceaa mictoare, cltinndu-se, cu braele ntinse n fa, iar arma prea un instrument plantat caraghios ntr-una din minile acelei artri fantomatice, care pipia solul cu pai strini, nesiguri. Pai de orb. Apoi l-am pierdut din vedere i zvorul a scrnit la intrare, dovad c, n starea aceea de incontien, omul fcea totui ce-i cerusem. Eram liber, n sfrit liber, iar paznicul m privea fr s vad nimic, fr s neleag ce se ntmpla cu el i cu mine. Cu o ultim ncordare l-am dobort, l-am fcut s cad n pragul uii deschise i n-am mai ateptat. Am traversat poiana, cu picturi de cea lipite pe frunte, pe obraji. Am trecut prin apropierea drumului, unde auzeam vorbindu-se ncet, cred c erau cei ce pzeau mainile, dar mergeam abia atingnd pmntul i nu m-au simit. Ceaa struia, groas, complice, uurndu-mi naintarea spre marginea pdurii, locul acela n direcia cruia privisem prin noapte ore n ir. Am avut puin noroc, trebuie s recunosc. N-am cutat prea mult, aproape ca m-am mpiedicat de corpul

lui Al, aruncat pe frunziul umed. Era rece i, cu minile adunate sub burt, nepenise. Alarma s-a dat curnd. nc nu apucasem s urc prin pdure dect vreo dou sute de pai, cnd jos, n tabr, rsunar primele ipete i mpucturi. Descoperiser, cred, santinela leinat n pragul uii. l gsiser pe individ mai repede dect mi nchipuiam eu c o s se ntmple probabil veniser s-l schimbe cu altul i nu mai era la locul lui, n post. Iar ua barcii era larg deschis, aa cum o lsasem. i ncepuser s strige, s se cheme prin cea, iar n cteva rnduri izbucnir dinspre tabr mpucturi. Eu urcam, cu corpul lui Al pe umr. Era greu Al, mai ales la un drum n pant, prin noapte, prin cea, printre crengile umede ale brazilor. Necunoscuii ncercau s-mi ia urma, m considerau fie foarte important, fie foarte periculos, pentru c ntreaga tabr se deteptase i auzeam zgomotele lor, cum m cutau, mprtiai prin pdure. Cred c m-au cutat mai nti prin tabr i n lungul drumului i n jos, spre pru, unde era mai uor de ajuns pentru cineva care ar fi vrut s fug. Apoi s-au rspndit pe pant, prin pdure, orbecind dup mine. ntr-o vreme, ajunseser att de aproape, nct le-am vzut luminile lanternelor, lite n aburul ceii, i le-am auzit vorba nervoas, pe ton sczut. Intrasem ntre nite tufiuri i stteam ghemuit, lng corpul eapn al fiului meu; ncepuse s-mi fie i mie o fric nebun, abia mi mai stpneam btile inimii. Trebuia s scap, s m ndeprtez ct de mult, apoi s urc cumva spre creasta muntelui. Numai acolo ntrevedeam salvarea, dac exista vreuna. Al mi era o povar, de aceea m ajunseser urmritorii i m-au ntrecut, dar nc mai speram ntr-un deznodmnt fericit i nu voiam s renun la Al, nu puteam s renun. Aa c l-am ridicat din nou n spinare, cnd zgomotele urmririi nu s-au mai

auzit, i am fcut un ocol. M-am abtut de la direcia care m scotea de-a dreptul pe creast, unde presupuneam c ei vor sta linitii la pnd, s m atepte. Am ajuns, astfel, n marginea unui torent secat, prvlit parc din cer, nu din munte. Ceaa se mai subiase, luna mi arta acum obstacolele, numeroase i adesea greu de observat n umbra ntunecat a arborilor. Obosisem, urcam ncet, cu rsuflarea ntretiat, iar pdurea se legna fantomatic deasupra mea, nfiorat adnc de vntul rece al toamnei. Spre ziu am adormit ntr-o vgun, dar ncepu curnd s plou i stropii m trezir, czndu-mi pe fa de pe frunzele tufiurilor sub care m adpostisem. Aveam s m conving nc o dat ct de instabil era vremea la munte, mai ales n acel anotimp, pe care nu-l alesesem, pur i simplu m prbuisem n el. Mai odihnit fiind, mi-am continuat urcuul. Zorii erau tulburi, pe un cer noros i umed, frunziul czut se umezise i el, dar nu ntr-atta nct s nu ofere pasului puncte de sprijin. Al atrna pe umrul meu n aceeai poziie ghemuit i, la un moment dat, mi-am zis c totul era n zadar. C, gata, Al se stinsese, ciuruit de arma lui Kurt, iar eu rmneam captiv n timpul mantalelor negre-verzi-cenuii, iat adevrul, realitatea! Ce speri, ce mai speri? m ntrebam, trndu-m n sus, pe firul torentului. Sus e vrful muntelui i dincolo de creast e o vale, i din nou o creast, doar cunoti locurile, ai mai fost pe aici. Cnd, nebunule, cnd ai mai fost? i, opintindu-m, tram corpul lui Al; eram destul de obosit de urcuul continuu ca s nu-l mai pot ine pe umeri i mi era team c, nu peste mult, aveau s m lase picioarele, le simeam tremurnd de ncordare. Trebuia, totui, s ies. S ies deasupra, mi ziceam, dei dincolo de creast putea s fie o alt vale, mai multe vi i creste, i toate ale aceluiai

timp, toate ale timpului n care m prbuisem. Dar sperana cuibrit n mintea mea se ntemeia pe o presupunere, vag, ce-i drept. M gndisem c ruptura aceea, falia n timp, putea avea i o localizare n spaiu, o limitare geografic. mi era greu s cred c experienele din muni aruncaser n urm cu zeci de secole ntreaga planet. Trebuia s vd, s m conving eu nsumi i, dac exista o singur ieire din timpul strinilor, aveam datoria s o caut. S-o caut ct de repede, mi spuneam, ct vreme corpul lui Al mai putea fi regenerat i readus la via. Veni amiaza i ceurile se mai rrir, sus, unde ajunsesem. Struiau, groase i tulburi, n fundul Vii Iadului, unde necaser totul: drum, tabr, pru, brazi. Soarele sclipi de cteva ori prin pcla cerului i nvior puin locurile. Numai c eu urcam acum pe o coast gola, cu mult grohoti i iarb puin. Pdurea se terminase i abia sus, pe creast sau pe platou (nc nu tiam ce m atepta acolo), zream cteva plcuri de brazi, unii strmbai de vnt sau de viituri. Ca s ajung acolo, trebuia s strbat un loc descoperit. Cum n-aveam de ales, m-am aventurat n zona care nu-mi mai oferea adpost i trecusem de jumtatea distanei, avansnd, spre marea mea disperare, chinuitor de ncet, cu opriri dese, cnd rsunar primele mpucturi o rafal lung, care mi-a ncordat nervii, obligndu-m s tresar. Trgeau de jos, dinspre pdure, m descoperiser abia atunci, i o clip am rmas fixat acolo, ocat de zgomot i uimit de tenacitatea urmritorilor; m cutaser fr ntrerupere, prin toat pdurea, o noapte i o jumtate de zi, pn mi dduser de urm. Apoi m-am smuls din loc, l-am apucat pe Al n brae i mi-am urmat urcuul, ct de repede puteam. Instinctiv, simeam c trebuie s m

adpostesc, dup pietre, dup trunchiurile frnte, n anul aproape vertical al torentului. Dinspre pdure rafalele rsunau mereu, mantalele negre (brune, verzi, cenuii) voiau s m in astfel n loc, n timp ce civa dintre urmritori alergau prin zona descoperit, ncercnd s se apropie la o distan convenabil pentru tirul lor. i mi-a fost iari fric, atunci, cu mogldeele acelea n spate. mi era team s nu m rneasc, s nu m doboare, ca pe Al, nainte de a ajunge sus. S rzbesc pe platou, chiar dac numai ca s m pierd n pdurea de dincolo de munte. Atta doream atunci: s scap de schijele armelor n poriunea aceea descoperit, unde eram un vnat aproape sigur pentru urmritori. Altfel, totul se termina, pentru Al i pentru mine, aveam s putrezim ntr-un pmnt care n-ar fi trebuit s fie al nostru dect peste o ntreag venicie, dup ce nimic din amintirea indivizilor stora nu va mai fi rmas. Dar ei trgeau rafale dup mine, nct munii clocoteau, repetnd bubuiturile i amplificndu-le, rostogolindu-le pn jos, n apa prului. Obosiser, nu mai puteau alerga nici ei. Mi se crau pe urme alene, desfcui n lan, i abia cte o arm mai rpia prelung, smulgnd buci din piatr n stnga, sau n dreapta, sau deasupra mea. Curnd atenia mi s-a concentrat asupra unuia singur, care i depise cu mult pe ceilali i obosise poate mai puin, pentru c fcea eforturi aproape supraomeneti s m ajung. Aa am rzbit sus, la brazi, i m-am trt la adpostul lor, gfind, trgnd n urma mea corpul alb, rece i zgriat al fiului meu Al. Eram murdar, zgriat eu nsumi, dar n primul rnd speriat, pentru c-l tiam pe urmritor aproape i nu mai puteam face absolut nimic, salvarea mea depindea de felul n care l-a fi determinat s cread c plecasem n alt direcie. i abia atunci, cum stteam

n tufi, cu pieptul lipit de pmnt i cu nrile n iarb, abia atunci am sesizat schimbarea. Aerul era altul, mai cald i fr umezeal, iar soarele, cnd m-am rsucit s-l vd printre frunze, fcuse parc un salt de cteva ore pe cer. i iarba de care mi lipisem obrazul, iarba avea n ea o clorofil proaspt, mirositoare, de un verde primvratic, nct, nelegnd, m-a cuprins deodat ameeala. Apoi mi-a venit s sar n picioare i s rd i s ip. Dac n-am fcut-o, a fost numai din cauza urmritorului. Apucase s ias i el n marginea platoului, cumpnindu-i arma n mini i aruncnd priviri cercettoare n toate prile. Era Kurt. Ieise deasupra i habar n-avea unde ieise, idiotul! M cuta din ochi, mergnd aplecat i micnd ntr-o parte i-n alta eava armei, gata s declaneze schijele morii. i habar n-avea unde ieise! mi venea s rd, urmrindu-i printre frunze micrile, dar n-am avut vreme s reacionez n vreun fel, pentru c individul vzuse ceva pe platou, ceva care-l fcuse s tresar. M-am ridicat ntr-un genunchi, s vd i eu: n margina pdurii, o construcie alb-azurie dinspre care veneau discutnd cinci, nu mai puin de cinci contemporani de-ai mei! Kurt i recunoscuse i el, dup costume. Fusese surprins la loc deschis i, tiindu-i camarazii n spate, ncepuse s urle din rsputeri: Haalt! (ori poate Stoi! Stoi!, cum susine Al). Apoi am auzit rafala. Trei oameni din grup ngenunchear, alunecnd n iarb, spre nedumerirea celorlali doi. Kurt inea arma ntins i fcea semne n urm, celor care nu mai soseau i n-aveau s mai vin niciodat, pentru c aciunea aceea, care rupsese timpul i crease o falie pn n vremea lui Kurt, ncetase. ncetase imediat dup ce el ieise deasupra. Iar el nici mcar nu-i ddea seama c se petrecuse o schimbare, i nc ce schimbare! i chema camarazii din

urm, fr s-i treac prin minte c-i atepta s apar dintr-un timp ce nu-i mai aparinea. El credea c, din clip n clip, mantalele morii aveau s nvleasc din vale, alturi de el, cu armele n mini. i nu-i scpa din ochi pe cei n care trsese. tiam ce va urma. Unul din cei teferi, nelegnd situaia, a scos tija regeneratorului. Trei scntei reci i, sub privirile consternate ale lui Kurt, oamenii se ridicar, iar grupul i schimb direcia i avans spre el. Haalt! Haalt! url Kurt, ameninnd cu arma i, din glasul lui gtuit, din trsturile desfigurate ale feei, se putea nelege c n fiina lui nvinsese groaza. Ura i cruzimea erau atunci, n el, simple anexe ale fricii animalice. Halt! mai strig o dat, apoi trase din mers, cum se retrgea cu spatele spre Valea Iadului. Czur doi, dar tijele regeneratoarelor scnteiar i cei lovii erau iari n picioare. Kurt trase din nou, nu lovi pe nimeni, i tremurau minile pe arm, iar chipul i ajunsese o masc a neputinei nfricoate, a neputinei de a nelege i raiona. Atunci am ieit din desi i i-am tiat retragerea. Descoperindu-m cu privirea, Kurt a dat drumul armei i, fr nici o comand, a ridicat minile n sus. * ** Am fost s-l vd pe leitenant Popov, mi-a zis Al ntr-una din zilele trecute. Pe cine? am ntrebat eu nedumerit, apoi mi-am amintit. A, pe Kurt! Ei, da! mi spuneam n gnd, amuzat. Toi turbaii ia sinitri din timpul lui Kurt... St n arcul lui, mnnc toat ziua i nu face nimic, nici mcar limba nu vrea, sau nu poate s ne-o nvee, m-a informat Al. A mbtrnit, sracul. S-a ngrat i seamn teribil cu tavarici kamandir,

rotofeiul care ne-a anchetat acolo, n barac. i mai ii minte, tat, pe rotofei i pe Ochi-bolnavi i pe toi cei mbrcai n mantalele morii? Sigur c-i in minte. Ce i-or fi nchipuit oare despre Kurt, care era att de zelos, cnd tocmai el nu s-a mai ntors din misiune?

SFRIT

MIRCEA OPRI

NOAPTEA PRAGURILOR

eci n-au scpat de asta! gndeam, i i-am i spus-o lui Gion Vlad, rsucind n mini idolul sidefiu. Era o constatare pe care o fceam fr prea mult plcere, pentru c mi contrazicea o afirmaie de mai demult, o idee lansat de fa cu martori, n mprejurri ieite din comun. Iat ns c idolul mi rnjea n palme, strmbndu-i faa ntr-o expresie fioroas, holbnd n gol nite ochi vopsii cu un rou violent, o hum prelucrat care contrasta puternic cu materialul folosit la producerea micului monstru antropomorf. Cioplitura, dat grosolan, avea marginile rotunjite neuniform de prea multele atingeri; era nendoielnic c figurina servise drept obiect de cult, i nc timp ndelungat. Nu, n-au scpat! mi-a rspuns Gion Vlad. Pesemne c toi trebuie s treac prin... i nu fcea dect s repete ceea ce susinuser cndva Marc Nelson i Andreea, contrazicndu-se cu mine i cu alii, dar timpul le ddea lor dreptate (proba era naintea mea, mai mult dect convingtoare) i mi demonstra mie ca greisem. Ce fel de material au folosit? l-am mai ntrebat pe Vlad, care clipea des din ochi, scrpinndu-i cu un deget brbia, ntr-o atitudine de aparent indiferen. Ceva de-al lor, mi-a rspuns. Un material destul de rspndit pe Magnezia, un fel de lemn moale, uor de modelat. Trebuie s recunoti c au nvat binior meteugul...

Era adevrat. n cazul unor indivizi care, cu puine generaii n urm, nu tiau nici mcar s ciopleasc piatra, performana prea de-a dreptul incredibil. Andreea avusese dreptate cnd le-a prezis un salt extrem de rapid. Cu toii ne ddeam seama c va fi un salt spectaculos, dar singur Andreea riscase s fixeze termene scurte, nct a fost luat n rs, i s-a spus c o face numai din dorina de a fi original. Ei nu i-a prea plcut, nu i-a plcut deloc, dar i-a meninut opinia, cu toate c nu putea s i-o impun convingtor. i lipseau argumentele, tuturor ne lipseau, mergeam atunci pe ipoteze i toate trebuiau luate n considerare, n egal msur, pn cnd aveau s apar probele. Iar probele n-au ntrziat prea mult, artnd c Andreea, cu intuiia ei uimitoare, anticipase cel mai exact ceea ce avea s se ntmple cu strmutaii i mai ales cnd. Fcusem parte dintr-o echip de intervenie. Nu cu mult n urm reuiser primele cltorii temporale controlate i nc mai circulau tot felul de teorii despre ce avea voie i ce i se interzicea crononautului. S verificm! S ne lmurim i s terminm o dat pentru totdeauna cu superstiia asta! ni s-a spus, atunci cnd ncepuserm s pregtim experimentul. Era i cazul s se arunce lumin ntr-un domeniu n care toi nechemaii se amestecau, fie cu preri i sugestii, cel mai adesea enunate pe un ton doctoral, categoric, fie cu pretenia de a li se acorda calitatea de exploratori n imperiul Timpului i, firete, posibilitatea de a-i exersa acolo toate nebuniile, necontrolai. Pn i noi, cei pentru care timpul avea mai puine secrete, fiind nu numai specialiti, ci i primii nrolai n echipele de control, ezitam, fr s putem hotr dac ne vom rezuma la rolul de simpli privitori, dac singurul lucru pe care aveam s ni-l permitem n periplurile temporale era contemplarea.

Sau, dimpotriv, dac aveam dreptul s intervenim, acolo unde era cazul. Dar unde era cazul? Iat o ntrebare la care n-ar fi putut rspunde dou persoane la fel. Cum s intervii?! exclamau unii, exteriorizndu-i astfel ngrijorarea. Elimini undeva, pe o treapt oarecare a istoriei, intenionat ori din greeal, o personalitate de hotrrile creia va depinde ntr-un moment crucial soarta unui popor, sau a mai multora, i dai istoria peste cap. O rstorni, o ntrzii sau o accelerezi. Pur i simplu o schimbi, distrugnd un tipar i nlocuindu-l cu altul, prin care evoluia lucrurilor va urma un curs modificat. Cum s nu intervii? se ntrebau alii. Cum s nu acionezi dac, de pild, la un moment dat, ntr-o mprejurare anumit a cltoriei n timp, propria ta fiin i este ameninat. Dac ajungi n pericol i nelegi c, prin pasivitate, prin atitudine pur contemplativ, tu nsui, cel nscut n alt conjunctur temporal, riti s cazi victim violenei, de care e plin istoria. Hai s terminm cu superstiia asta! ni se spusese i am neles c trebuia s pregtim experimentul, pentru c teoretic se putea discuta orict, se puteau enuna nenumrate ipoteze, dar numai ncercarea (riscat sau nu, dup cum urma s se vad), avea s bttoreasc o cale sigur printre attea presupuneri. Altfel, partizanii interveniei i cei ai voiajului temporal pasiv i-ar fi prelungit la nesfrit disputa, fr ca vreun arbitru oficial s fie n stare s decid n favoarea unora sau a altora. Iar dac o decizie ar fi fost luat, probabil c ea ar fi favorizat, pentru nceput, pe neintervenioniti, din pruden, dintr-o justificat pruden. i totul ar fi decurs normal, pn n ziua cnd primul cltor ar fi disprut n vreo fundtur a trecutului, cu un pumnal nfipt ntre umeri, nainte de a mai apuca s reintre n tunelul care l-ar fi supt napoi, n timpul de unde plecase. Un asemenea

accident era de presupus, mai devreme sau mai trziu. i, atunci, ce vor face ceilali? aceasta era ntrebarea. Vor sta cu minile n sn? Sau, dimpotriv, se vor simi datori s intervin, n cel mai fericit caz numai n situaia cnd ei nii vor ajunge n ncurcturi. I-ar mai condamna vreo instan cnd, ca s-i salveze viaa, vor mutila destinul altora fr s-i mai fac probleme, fr s se intereseze de consecine? Ca s nu mai vorbim de sentimentali, care, odat nceput aciunea de modificare a trecutului, s-ar lsa antrenai ntr-o adevrat frenezie a interveniilor, gsind c ar fi justificat s se amestece n toate momentele dramatice ale istoriei. Asta gndeam noi atunci, iar perspectivelor ngrijortoare ce trebuiau verificate li se aduga necesitatea de a stabili un fapt esenial, aflat la originea tuturor supoziiilor: dac trecutul va fi suficient de maleabil nct s suporte interveniile cltorilor i dac nu cumva evenimentele consumate n istorie se vor dovedi att de bine fixate n clieele lor, nct nici o influenare din viitor s nu mai fie posibil. Rmnea de vzut. ntr-un fluid impalpabil, am nit spre destinaia noastr ndeprtat: un ev scufundat n adncurile timpului, fiindc, experimentnd acolo, ni se prea c vremurile mai noi rmneau la adpost. N-am fi vrut s facem greeli care s se rsfrng, direct i imediat, asupra contemporaneitii. Acolo, n inima cuaternarului, totul era nc labil, iar o eventual nereuit a experimentului i putea pierde pe parcurs consecinele, n aa fel nct efectele nedorite s se destrame, s se sting n aciunea nivelatoare a vremii. N-a fost uor s ptrundem acolo cu aparatura tiinific i instalaiile complexe de supravieuire, cu numeroasele noastre vehicule de transport. Am avut i ncurcturi: atunci am crezut c l-am pierdut pe Marc Nelson undeva,

pe traseu, pentru c el era singurul din grup care nu-i fcuse apariia pe colina aceea cu arbuti pipernicii, unde ne fixaserm locul de ntlnire. Ne-am instalat tabra sub un cer amenintor, pregtit de furtun, cu nori spulberai i realctuii continuu. Aerul era destul de rece, iar vntul culca n rafale iarba lung, aspr, de un soi necunoscut. Nu puteam fi prea departe de o glaciaiune, probabil trecut; i se simeau urmrile n climatul instabil, n curs de lent, aproape insesizabil nclzire. Marc nu venise i Andreea era disperat. Nu se putea fr s fac el ceva! ne spunea Gion Vlad, nou, celorlali, fiind de prere c Marc, cu neastmprul firii lui, nu rezistase tentaiei de a introduce o escal pe parcurs, ntr-un nod oarecare al timpului, altul dect cel care ne interesa pe noi atunci. Dar Andreea era convins c Marc nu putea fi responsabil de ceea ce bnuiam noi c se ntmplase. Misiunea era prea important pentru ca el, din proprie iniiativ, s o complice fr nici un rost. Dac nu venise la ntlnire, i se ntmplase ceva, ncepnd din momentul lansrii. Andreea se temea de o defeciune la sistemele de transport temporal, ceea ce era destul de nelinititor, pentru c nu ni se mai ntmplase i nimeni nu tia ce urmri ar fi avut asupra cltorului. n cel mai bun caz, presupunnd c ntreruperea brusc i-ar influena doar n mic msur starea normal a organismului, el s-ar fi prbuit ntr-un timp necunoscut, ntr-un an oarecare dintre noi i vremea pe care o prsiserm pentru a efectua experimentul. Stteam pe colin, n btaia vntului, care nici nu aducea furtuna, dar nici nu ddea semne c ar fi vrut s se domoleasc. Eram suprai, ngrijorai, netiind ce trebuia fcut ntr-o asemenea situaie: dac s ne vedem de treab, ateptnd ca Marc s ne gseasc singur, sau

s pornim n cutarea lui. De fapt, cred c nimeni nu lua n serios ideea recuperrii lui Marc Nelson prin eforturile grupului de intervenie, ns cineva o adusese n discuie i ne gndeam cu toii la ea. Dac el czuse ntr-un moment oarecare din cele dou milioane de ani care ne despreau de contemporanii notri, cine ar mai fi fost n stare s acorde o ans ct de mic ncercrilor de recuperare? nti trebuia s aflm unde se produsese accidentul, fapt nu tocmai uor de stabilit nici chiar ntr-un interval de timp mic, dar innd de-a dreptul de iluzie n cazul lui Marc. Dou milioane de ani nu sunt o glum, i-ar trebui mcar un colectiv de cteva sute de mii de oameni, lansai simultan, care s cerceteze secolele, s adune probe, s restrng treptat aria, existnd unele sperane c n finalul acestei colosale aciuni insul va fi recuperat. Noi, ns, abia douzeci i doi, am fi fost strivii de muntele acela de timp, sub care coborserm, n caz c ne-am fi apucat s spm la ntmplare galerii prin el. Pn unde s te ntorci i unde s ncepi cercetrile, ca s ai norocul s dai peste Marc, acolo unde czuse? n plus, ar fi nsemnat s lsm balt experimentul, mprtiindu-ne prin timp, iar riscurile deveneau infinit mai mari. Fiecare dintre noi se putea mpotmoli undeva, ntr-un secol strin, obligndu-i pe ceilali la alte i alte eforturi de salvare. Andreea suferea cel mai mult, dar n-a fcut crize i nici nu ne-a implorat s-l cutm; nelegea i ea c totul ar fi fost n zadar. I-am respectat ct am putut durerea i, destul de stingherii, ne-am apucat de lucru. Altfel, rmneam cu pachetele mprtiate sub cerul liber, cnd noaptea, sau furtuna, sau i una i alta se apropiau. Hotrserm s facem acolo o tabr provizorie, s rmnem cteva zile numai, pn i vom fi descoperit pe cei cutai, apoi s ne mutm undeva, mai aproape de ei.

n acele momente, devenise limpede pentru toi c aveam s ncepem experimentul, cu toate regretele pe care le ncercam dup Marc Nelson. Ploua mrunt i oblic, mprocnd n rafale suprafeele cortului, din fericire bine ancorat. Trecuse de miezul nopii cnd sistemul de siguran a dat alarma i, buimcii nc de somn, ne-am adncit privirile tulburi n ntuneric. Nu se vedea nimic i abia dup cteva minute bune ne-am amintit ce era de fcut n asemenea situaii. Am aflat direcia semnalului i, astfel, locul prin care se ncerca strpungerea sistemului de protecie. Apoi ecranul ne-a desluit o siluet cltinat i ne-a adus aproape chipul lui Marc; era ud, pelerina i spnzura iroind de pe umeri, iar trsturile feei, aa cum apreau traduse din spectrul infrarou, ni-l artau extrem de obosit, epuizat aproape. Marc! A venit Marc! am auzit strigte n jurul meu, bucuria i stupoarea se amestecau n aceste cuvinte, cu care erau trezii cei ce mai dormeau nc. Apoi cineva a anulat bariera protectoare i Marc Nelson s-a apropiat i a putut intra n cort, nsoit de o rafal de vnt umed. Zmbea slab, mulumit, fcnd fa cu greu asalturilor noastre interogative, iar Andreea plngea i-l ajuta s ias din hainele ude. i abia atunci am observat c, la spate, pelerina i era sfiat, lipsea o bun bucat din ea, ca i cum i-ar fi fost smuls de cineva cu violen. Unde-ai fost? Unde ai rmas? ntrebau mai muli, dar el era prea obosit ca s poat rspunde. O s v spun, a mai adugat, nainte de a adormi, rzbit de cldur, culcat pe aternutul pregtit n grab de Andreea, care l-a vegheat apoi toat noaptea. Abia a doua zi a fost n stare s ne explice. Nu fcuse nici o escal pe traseu, rezistase ispitelor, apreciind c va mai avea prilejul s scotoceasc istoria ntr-o incursiune

viitoare. Marc afirma c nici nu-i trecuse prin minte s ne produc ncurcturi. Dar aparatul su de ghidaj avea un joc care i micora precizia. i dduse seama de lucrul acesta abia cnd se trezise singur, pe aceeai colin, ntr-un lumini, nconjurat de pdurea nzpezit. De care pdure? ntrebase cineva, nedumerit. De asta din jur, precizase Marc Nelson, culcat nc n aternut, micndu-i ntr-un fel anume braul. n jur nu era nici urm de pdure. I s-a spus, iar el s-a mirat, rmnnd cu mna suspendat n aer. Da? ntrebase. Atunci, n orice caz, a fost. Poate c a ars ntre timp. Era o pdure btrn i pantele erau pline de zpad, un strat gros pn la genunchi. Din povestea lui, am priceput c Marc, mpins de aciunea prelungit a transportorului su temporal, coborse mai mult dect noi, se oprise ntr-un timp anterior celui n care trebuia s ajungem pentru a ndeplini misiunea primit de ntregul grup i pentru care alunecaserm n urm cu dou milioane de ani. Marc nu tia cu precizie unde nimerise, presupunea ns c mai aproape de nceputurile cuaternarului. Regsise planeta ntr-o zi de iarn geroas, cu zpad scritoare, lucind n lumina aspr a soarelui ngheat. Calendarul astronomic pretindea c era luna aprilie. Poiana unde ajunsese era pustie i la fel prea pdurea din jur, cu copaci desfrunzii, ncrcai de zpad grea pe ramuri. Se aezase pe balotul pe care l transporta i ne atepta pe noi, ceilali, convins c venise primul la locul de ntlnire. n nici un caz nu-i trecuse prin minte, atunci, c aparatul lui era imprecis, avnd un joc aproape neglijabil, dar care, acionnd ntr-o durat att de imens, determinase eroarea, o eroare pe msura saltului realizat. Momentul opririi fusese calculat greit i alunecarea prin tunel se prelungise, dup cum n alte mprejurri se putea

termina nainte de vreme, iar atunci l-am fi avut pe Marc Nelson undeva, ntre noi i timpul de unde plecaserm, prezentul contemporanilor notri. Marc ar fi fost pierdut pe acest traseu imens, aa cum credeam la nceput. Numai c el ieise din intervalul acela i czuse mai jos, mult mai jos, unde nici prin gnd nu ne-ar fi dat s-l cutm. Norocul lui a fost c s-a descurcat i a tiut s ne regseasc. Deci, el ne atepta, aezat pe balot, iar noi nu mai veneam. I se fcuse frig i, ca s se apere de muctura gerului (nu putea ti dinainte c avea s soseasc tocmai n miezul unei ierni prelungite), trebuia s despacheteze. Dar nu era sigur c terenul era cel mai bine ales pentru o tabr, aa c hotrse s reziste cumva pn la apariia noastr i, ca s fac totui ceva, bttorea locul pe lng balotul de pnz groas i n jurul cutiilor metalice pe care le adusese cu el. Pelerina era mai la ndemn, izbutise s-o scoat i s i-o nfoare pe lng corp. Se mai nclzise, dar ntrzierea noastr, dup ce ateptase zadarnic ore n ir, l nelinitea. Ca s-i treac vremea mai uor, pornise prin pdure, fr s se ndeprteze prea mult. Cerceta urmele lsate n zpada ngheat i ncerca s recunoasc dup ele diverse animale. Dar erau prea deosebite de urmele pe care le tia. La un moment dat, speriase nite cornute mici, un fel de cerbi pitici, care o rupser la fug i trecur culmea, opind prin pdure. Se npustiser n vale, pe versantul opus i, la cteva minute numai, din direcia aceea se ridicase un rget nfiortor, de fiar care atac. Un rget scurt, icnit, purtat printr-un gtlej enorm. Marc aprecia c fusese o felin, o felin mare, i se felicita c nu trecuse el, primul, dincolo de culme. Aproape c uitase de primejdii, ct timp fusese preocupat de ntrzierea noastr i de frig. Rgetul i le reamintea. i amintea c ptrunsese ntr-un timp dominat

de slbticiuni, dintre care unele de-a dreptul redutabile. Se speriase atunci, rgetul l lua prin surprindere i aproape c-l paralizase. Apoi se rsucise pe clcie i ncepuse s alerge spre locul unde i lsase balotul, dar acum cobora, iar zpada era ngheat i alunecoas. n grab, czuse de cteva ori, rostogolindu-se pe pant. Avu surpriza s constate c treaba pe care el nu se hotra s-o fac o fcuser lupii. Balotul era sfiat, iar haiticul trgea de lucrurile lui, risipindu-le. Erau nite lupi mici, rocai, flmnzii zdravn de zilele i nopile anterioare, din moment ce sfiaser un obiect att de nou, de neobinuit pentru ei. Marc Nelson i vedea lucrurile ameninate i, ca s salveze ceva, ieise n lumini. Lupii l observaser venind i, la nceput, surprini de apariia nemaivzut, se retrseser civa pai, agitai, mrind amenintor. Dar erau prea flmnzi i prea muli ca s fug. Marc se gndise c va trebui s se foloseasc de arm, ca s-i alunge. Ai tras n ei? se interes Gion Vlad, cnd aventurierul grupului ajunse n acest punct cu povestirea. Nu, n-am tras, mrturisi Marc, intrigat de tonul alarmat cu care i fusese pus ntrebarea. Bine ai fcut! Cine tie ce rol le va fi rezervat n arhitectura preistoriei! urm Vlad, nedumerindu-ne pe toi, apoi am apreciat c glumea. Nu, nu! ncerca el s se apere. Imaginai-v c stomacul unuia din urmaii lupilor lui Marc l va gzdui cndva pe dumanul personal al primului cioplitor de piatr. i asta, presupun, nainte ca bruta s-l elimine pe geniul preistoriei. Or, dac Marc trgea... v dai seama ce tragedie! V dai seama... Am rs cu toii de ceea ce putuse produce, fie i cu titlu de glum, nchipuirea lui Gion Vlad. Marc ne-a spus apoi c nu i-ar fi psat de urmaii haiticului, ar fi tras, ca s-i

salveze lucrurile, dac ar fi avut la el arma. Dac ar mai fi avut-o, fiindc fusese asupra lui cu puin timp nainte. Dar czuse de cteva ori, n pdure, i e foarte probabil c arma i lunecase afar din buzunar ntr-un asemenea plonjon forat i se afundase n zpad. El nu observase pierderea, n-o observase la vreme, ci abia n poian, fa n fa cu haiticul. Lupii urlau, eznd sau micndu-se pe loc, fr s se retrag de lng balotul sfiat. Apoi, cum omul ezita, devenir curajoi, pregtindu-se s-l atace. Marc nelegea c nu era de glumit, chiar dac fiecare animal, luat n parte, nu depea dimensiunile unei vulpi. Erau ns muli, aproape o sut, nct Marc risca s fie dobort de aceti hmesii strmoi ai lupului de mai trziu, s fie ucis de ei nainte chiar ca omul, ca specie, s fi aprut pe Pmnt. i nici mcar n-ar fi fost n stare s aprecieze asta, cu stomacurile lor mizerabile! glumise cineva, ori poate Marc nsui, cnd totul nu mai era dect o amintire. Cnd i-am vzut venind, povestea el, am uitat de balot i am luat-o la fug. Primii erau aproape, le simeam rsuflrile i m temeam s nu m ncoleasc n ultima clip. Uite ce mi-au fcut, totui! i arta el, ca pe un trofeu, mantaua sfiat. Apucasem s m ag de o creang i ncercam s-mi ridic picioarele pe trunchi, cnd o jivin i-a nfipt colii n mantaua mea. Dac n-ar fi rupt-o, aveam de ales: ori m lsam tras ntre ei, ori urcam n copac cu lupul spnzurnd de mine... Marc Nelson rdea, iar Andreea l privea mustrtor, fr s-l certe, fericit n adncul inimii ei c se ntorsese, dup ce toi l credeau pierdut. Marc povesti apoi cum, clare pe o creang i cu lupii roat n jurul copacului, i cercetase cronolansatorul (noroc c nu-l lsase lng balot!) i observase nepotrivirile, eroarea aceea. ns condiiile deveniser foarte vitrege pentru o activitate care

cerea linite i concentrare, aa c, pentru nceput, fcu un salt de douzeci i patru de ore, ca s scape de haitic. Era din nou singur, pe creang, unde zpada scuturat apruse la loc i tia c lupii nu l-ar mai fi deranjat dect n ziua urmtoare. Poiana era pustie, iar lucrurile lui din balotul sfiat dispruser. De fapt, nu existau nc. Sprijinit de trunchi, Marc muncise ceasuri n ir, ca s-i lmureasc ntmplarea creia i datora desprirea de grup. ncetul cu ncetul nelegea i, calculnd n funcie de dimensiunile erorii atunci constatate, i programase ascensiunea n timpul care, raportat la momentul acela, nsemna pentru el viitor. Trebuia s strbat tunelul pn exact n nodul temporal n care ne opriserm, i calculase totul att de bine nct s-a trezit lng noi n plin noapte, sub o ploaie torenial care avea s-l ude, n cteva minute, pn la piele. Rtcea pe colin, fr s disting prea clar obiectele din jur i mult timp nu fusese convins c nimerise unde trebuia. Obosit, frnt, nmuiat de ploaie, cu amintirea proaspt nc a emoiilor din ntmplarea cu haiticul de lupi, nimerise pe neateptate peste cortul abia fcut i declanase, prin apariia lui, semnalele barierei protectoare, trezindu-ne astfel pe toi. Cum de n-ai luat-o n sens opus? l-am ntrebat odat. Singur, rtcit de grup, cu aparatele defecte, putea crede c acela era sensul bun, scufundndu-se n timp pn cine tie unde. S-ar fi vzut, la un moment dat, n plin er mezozoic, nconjurat de saurieni uriai. Dar Marc Nelson a cltinat din cap, zmbind, i mi-a spus c aa ceva nu era posibil, n-ar fi reuit niciodat s fac o asemenea greeal catastrofal. Sensul bun l mirosise imediat, dovad c ne ajunsese din urm la timp, nainte de a ne mprtia n cutarea lui. i imagina c puteam

face una ca asta, c puteam abandona experimentul, ca s-l recuperm! Bine c reuise el nsui s ne regseasc, mi ziceam, bucuros s merg cu Marc ntr-una din primele noastre recunoateri mai ndeprtate. Ne-am abtut atunci spre muni, unde urmele glaciaiunii erau pregnante. nc de departe ne-a ntmpinat albul mat al zpezilor, care i acoperea aproape n ntregime, dei era var i munii, aa cum ni-i aminteam, n-ar fi trebuit s pstreze zpada dect n cele mai friguroase luni ale anului. Dar asta avea s se ntmple cndva, peste un apreciabil numr de milenii. Nou ne era dat s vedem panorama ghearilor, ncepnd din nlimi, unde umpleau creuzetele uriae ale viitoarelor lacuri alpine, i revrsai pn aproape de poale, prin rupturile solului mcinat de frecvente alunecri, de prbuirile unor poriuni din masa compact de ghea. Zburnd, ncercam s recunoatem locurile, ceea ce nu era chiar att de greu, i ne lsarm ptruni de o uimire uor de neles, dac raportam imaginea perceput atunci la ceea ce tiam noi despre ntreg inutul cercetat. Am reperat chiar vetrele ctorva mari centre urbane de mai trziu, pe atunci regiuni slbatice, scufundate n pdurea rar, pmnturi peste care timpul trecea ncet, abia trndu-se, aducnd insesizabile transformri. Nimic atins, nimic modificat, nici un sens n plus fa de cele coninute n manifestrile obinuite ale unei naturi virgine. La ntoarcere, am aflat c unul dintre noi, cineva din grup, vreau s spun, dduse de urmele celor pe care i cutam. Reuise s-i ntlneasc n pdurile de dincolo de munii cu zpezi venice, unde soarele nclzea cu ceva mai mult i totul era mai bogat: vegetaia, fauna. Pn i aerul, nmiresmat de ierburi, i pierdea din asprime,

nct regseam acolo nite primveri cunoscute dintr-un alt timp, ulterior. N-am rezistat curiozitii i, pe rnd, ne-am deplasat n zona respectiv, ca s vedem despre ce era vorba, s ne convingem. Erau peste o sut, mai trziu am reuit s le stabilim cu exactitate numrul, dar atunci era greu s-i descoperi pe toi, cum viermuiau pe sub frunziul copacilor. Scunzi, uor ncovoiai, clcnd cltinat pe picioarele nc destul de scurte, oamenii aceia n alctuire stpneau un capt de pdure, terminat n savan, iar ntlnirea cu ei, realizat peste o att de larg prpastie n timp, avea s ne produc o impresie profund. Fr s fiu vzut, le-am urmrit micrile; era vremea amiezii i ieiser n grupuri ntr-un lumini, s se nclzeasc la soare. Frunile lor teite preau s ascund gnduri puine i srace, traduse n gesturi greoaie, alteori pripite, n aciuni simple i adesea ntrerupte, abandonate n favoarea altora, care aveau aceeai soart. Poate c era un fel de joc al dup-amiezii, cnd lipsa de preocupri, care urma unui prnz cu rdcini i fructe, se fcea simit. Ei sunt, fr ndoial! optise lng mine Andreea, care urmrea cu acelai interes micrile hoardei. i mi-a atras atenia asupra ctorva indivizi narmai cu bte, erau paznicii grupului, fapt care se citea i pe chipurile lor grave, botoase, n privirile cercettoare, aruncate mprejur. Ne-am strduit s nu ne trdm prezena, dar simurile acelora se dovedir extrem de ascuite i prea greu de nelat. Cu ipete lungi, nalte, careva ddu alarma i ntreaga hoard tresri din lncezeala momentului. Nelinitii, cu grohituri de neneles, se adunar n grab la adpostul arborilor i ateptau acolo hotrrile unora care preau s aib un rol mai important n grup. Nu ne vzuser, dar nrile lor, sau urechile, cu care cercetau spaiul mai bine dect cu

privirea, le aduseser tiri alarmante i-i fcuser dintr-o dat deosebit de prudeni. Erau nespus de caraghioi, li se micau doar urechile i nrile largi, gata s prind cel mai mic fonet i orice urm de miros strin. Apoi, fr s se lmureasc, se retraser n pdure, trndu-i mciucile cioturoase i pufnind nemulumii. Dup ce le-am reperat poziia, trebuia, conform programului, s ne mutm undeva, n apropierea lor. n experiment se prevzuse o perioad de studiu; era obligatoriu ca, nainte de a se ntreprinde ceva, s cunoatem subiecii i reaciile lor, s ne dm seama cu cine urma s lucrm, care era gradul lor de inteligen i, mai ales, ce poziie ocupau n mediul nconjurtor. Pregtiserm n acest scop o serie de teste care se completau prin observarea hoardei de la distan, sau prin colectarea informaiilor comunicate de un numr de mici capsule, lansate n pdure. O tabr mai de durat, bine protejat mpotriva slbticiunilor, ne-a servit de atunci nainte drept cartier general. La ieirea din muni, ntr-o vale ngust, ferit de vizitele neateptate ale subiecilor notri (cel puin pe timpul verii, aa credeam), ridicarm toate corturile i instalarm complexele de aparate care le transformau, pe fiecare, ntr-un mic laborator. Trebuia numai s avem grij ca nu cumva hoarda, dintr-un motiv oarecare, s migreze spre alte orizonturi, nainte de a prinde noi de veste. Dar o asemenea surpriz era aproape exclus, dup ce mpnziserm pdurea cu un sistem de informare att de bine organizat. Vino s-i art ceva! l-am auzit ca prin vis pe Gion Vlad, chemndu-m n cortul lui. Stteam afar, sprijinit cu umrul de stlpul antenei i, ntr-un anumit unghi, printre corturi, o vedeam pe Andreea, care scosese un ezlong n faa intrrii i se

tolnise n el. O vreme privise n lungul vii, unde soarele sngera la apus. Fusese cald toat ziua i Andreea i odihnea picioarele descule, unul peste altul, balansndu-se ncet. Cred c nu m vzuse, sau se prefcea, cum sttea acolo, absent, uor melancolic. Apoi luase de undeva un pieptene, probabil l avea la ndemn, i ncepuse s i-l trag lene prin pr, studiindu-se ntr-o mic oglind. i continua s se legene abia simit n linitea nserrii, iar eu rmsesem cu ochii aintii spre profilul ei, fascinat de umrul ei bronzat i de mna care conducea lene pieptenele prin pr. n momentele acelea l invidiam pe Marc Nelson, pentru nopile lui, pentru nopile lor. Nu-mi puteam lua privirile de la Andreea i tocmai atunci Vlad mi-a spus: Vino s-i art ceva i insista s intru n cortul lui, nct m-am nfuriat i nu mai tiu prea bine ce i-am rspuns. n orice caz, ceva nu tocmai plcut. Dar el insista de dup pnza verzuie, zicea c a putea s-mi dau un an din via ca s nu scap scena aceea. Cu prere de ru, am renunat la Andreea, la imaginea ei luminat de soarele dinspre asfinit i am intrat n cortul unde Vlad, ridicndu-se de lng un ecran, mi-a fcut loc alturi, cu un rnjet care i ntindea toat faa. Mare lucru! i-am zis nciudat, dup ce privisem ecranul. Pentru asta puteai s nu m deranjezi! Imaginea mi arta o femel antropoid care scurma cu palmele dup rdcini, ntre nite copaci tineri, n vreme ce ncii, doi, tot att de nesplai i cu prul tot att de nclcit ca i mama lor, se jucau alturi i din cnd n cnd i sreau n spate. Atunci botoasa i scotea palma din groapa n care scurmase i-i pocnea zdravn, pentru ca imediat s scurme mai departe, cu o grab amuzant. Cnd se ntorcea spre copii, i vedeam expresia tmp pe o fa pe care, ca s fie mai convingtoare n sanciunile

aplicate, i-o strmba fioros. n rest, aparatul i surprindea numai spatele acoperit de o blan scurt, neagr, i clciele bttorite, cum sttea ghemuit ntre trunchiuri i spa groapa din care scotea rdcini, ca s le road imediat cu lcomie. Toate acestea le-am vzut n cteva secunde. O fi strbunica ta! am adugat, dar Vlad prea i el prea nedumerit de imagine ca s se supere pe mine atunci. A neles c, din nebgare de seam, schimbase canalul, cnd se ridicase s m ntmpine. Altceva voia el s-mi arate. Privete aici! mi-a atras atenia, dup ce a reglat aparatul. Undeva, n savan, avea loc o vntoare. Hoarda dibuise locurile de punat ale cirezilor de vite slbatice. nelegeam c brbaii se strecuraser prin ierburi pn n apropierea lor, fiind simii abia n ultimul moment. Probabil c li se tia de fric, pentru c apariia lor strnise panic n ciread i animalele se risipiser nti, adunndu-se grmad la o bun distan. Dar brbaii hoardei reuiser, n mbulzeal, s despart de restul cirezii un tura tnr, care frmnta pmntul cu copitele, inndu-i capul aplecat, cu coarnele pregtite de atac. Brbaii l nconjuraser, se apropiau de el din mai multe direcii, narmai cu pietre i mciuci. Turaul zvrlea din cap ntr-o parte i-n alta, i legna corpul greoi pe picioarele subiri i, rotindu-i speriat i furios ochii albicioi, ntrzia s dea atacul i s ias din ncercuire. Ce zici de treaba asta? m ntreba Vlad, iar eu am cercetat o clip coarnele ascuite ale taurului i fruntea lui lat, puternic, apoi am aruncat o privire peste cercul mogldeelor narmate cu bee strmbe, culese la repezeal de sub copaci. Am cltinat din cap, sceptic, convins c hoarda fcuse zadarnic risip de

energie, nu vedeam cum aveau s doboare turaul cu beele lor. Au ambiii cam mari. Sau poate c le este foarte foame, dar, dac nu cumva taurul i frnge singur gtul, nu-i vd pe tia mncnd carne la cin... Vlad era de alt prere. Nu sunt la prima lor vntoare, spunea. i se pregtea s urmreasc toate momentele luptei, convins c hoarda avea iretlicurile ei, c se bazaser pe ceva cnd porniser o vntoare destul de primejdioas. Uitasem de Andreea. Momentul prins de emitorii notri se anuna captivant. Vezi? Vezi?! am exclamat, la primele atacuri ale taurului, pentru care hominizii mruni, ieii n savan, preau nite jucrii fragile. Ar fi putut sparge oricnd ncercuirea. ns, orbit de furie, nu mai observa cireada retras spre orizont, l stpnea doar intenia de a-i ucide adversarii, ceea ce l fcea de-a dreptul fioros, cum se rsucea brusc n loc, cum nvlea cu capul cobort, inndu-i coarnele pregtite. Vntorii erau sprinteni, evitau atacurile i se ajutau ntre ei, din cte nelegeam, pentru c urmritul, mereu altul, nlesnea celorlali s se apropie de animal i s-l loveasc. Iar turaul, atins pe neateptate de mciuci, i rsucea capul masiv, cutnd ali adversari pe care s-i urmreasc. Nici el nu tie s lupte, zise Gion Vlad emoionat. E tnr i n-are experien. ia, aa slabi cum i vezi, au s mnnce carne! i tocmai cnd prea att de convins, ecranul arta cum taurul l izbise pe unul din vntori. l trntise la pmnt, lovindu-l cu coarnele i strivindu-l n copite. Am tresrit, nfiorat de violena dramei care se consuma sub umbrele nserrii, n savan, dei drama se desfura n afara noastr, ntr-o alt lume parc, ntr-o alt epoc. i

totul mi s-a prut att de neverosimil, ca i cum scena aceea nu s-ar fi petrecut chiar atunci la o oarecare deprtare de tabr, sub acelai soare care, apunnd, fcuse din Andreea o ntruchipare a ispitei. Cnd am privit din nou ecranul, turaul alerga, traversa savana spre cireada lui. Brbaii hoardei l mai urmrir un timp, agitndu-i amenintor mciucile, apoi obosir i abandonar vntoarea. Se ntorceau n pdure, gesticulnd ncordai. Puin a lipsit ca unii, vreo patru, s se ncaiere. Trecnd pe lng vntorul zdrobit, se aplecar asupra lui, i micar un bra, un picior, ca s se conving c murise. Apoi l apucar doi de brae i, fr s-i mai dea nici o alt atenie, l traser la adpostul pdurii. Mergeau ncovoiai, cu mciucile cumpnite n mini, iar victima, trt prin iarba savanei, lsa n urm o prtie care le nsemna drumul. Poate c au un ritual, presupunea Gion Vlad, nsoind mortul cu privirea. M ndoiam, dar nu l-am contrazis, l-am sftuit doar s nu schimbe canalul i s urmreasc scena pn la capt. Asta nu putea dect s ne lmureasc n privina unor obiceiuri ale hoardei. Dar se fcea noapte i Vlad, ca s-i continue supravegherea, s-a vzut nevoit s se foloseasc de informatorii care lucrau n spectrul infrarou. La mas, Marc Nelson povesti c dincolo de savan erau alte pduri, el zburase deasupra lor i dduse de urmele altor hoarde, mai numeroase chiar dect cea din vecintatea taberei. Unele aveau adposturi spate n malul fluviului, ntr-un pmnt argilos.,, Ne putem atepta la o confruntare, presupunea cineva. N-avem instruciuni pentru asta... Cu toii, ns, am fost de acord c, n principiu, o confruntare nu trebuia mpiedicat, dup ce fceam ce ni se cerea prin programul experimentului. Apoi cineva a observat lipsa lui Gion Vlad i eu m-am oferit s-l caut. Era n cortul lui,

culcat, palid, abia i-a ntors privirile spre mine. Cred c vomase. L-am ntrebat de ce nu venea la cin, iar el s-a strmbat, cltinndu-i faa aceea de suferind. Sunt canibali! mi-a spus, artnd spre ecran. Asta era, deci! nseamn c au rezolvat simplu i repede cu nmormntarea, am ncercat eu s glumesc. Ai urmrit scena pn la capt? Vlad ncuviin i mi-am dat seama c era inutil s-l mai chem, i ajungea c vzuse cina hoardei. Uite de cine trebuie s ne ocupm! striga Vlad a doua zi, revoltat. De antropofagii tia nenorocii! Uite pe cine ne-am propus s smulgem din inerie, s-i stimulm, s-i narmm cu cunotine pe care, altfel, nu le-ar dobndi nici ntr-un milion de ani! i pentru ce? Spune-mi... Pentru ce? Ca s se consume unii pe alii cu i mai mult entuziasm, profitnd de uneltele pe care vrem s le punem n minile lor i de inteligena pe care le-o facem s scapere nainte de vreme. Gion Vlad era pornit, era nc zguduit de scena vzut cu o sear n urm. Ce te revolt? l-am ntrebat, spunndu-i c, dac mi-ar fi cerut prerea, eu i-a fi spus dinainte care avea s fie soarta acelui nenorocit pe care vntorii l trau, mort, prin savan. i am mai observat c folosea greit termenul antropofagi, deoarece hoarda nu mncase pe nici unul dintre noi. Nu pentru c s-ar fi jenat, sau ar fi avut alte reineri; pur i simplu ne ignora, i n-ar fi reuit vreodat s ne surprind, datorit superioritii noastre, inteligen i tehnic la un loc. Da, noi eram oameni, iar ei nc nu. Acolo, n pdure, devoraser pe unul de-al lor, un hominid sau chiar un pre-hominid oarecare.

Asta nu schimb cu nimic datele problemei, susinea Vlad. Pentru nite pretendeni la filumul uman, actul este njositor i imoral! L-am sftuit s lase morala deoparte, cnd judeca o hoard napoiat i flmnd. Poate c dac vnau turaul nu-l mai mncau pe nenorocit, sau poate c-l mncau oricum, aa cum ar fi fcut, probabil, toate hoardele care populau la acea dat planeta. tia ni-s strmoii, i-am spus. Acum i vedem, i cunoatem, fr aureola cu care, n fantezia noastr, am fi tentai s-i nvluim. Uri, mici, slabi, nepricepui, murdari, proti, canibali i imorali, din punctul nostru de vedere. Nu uita asta: din punctul nostru de vedere! Ei ns nu tiu mai mult i, neajutai, nu pot mai mult. Se mic ntre limitele lor, ntrezresc lumea prin bezna abia strluminat din noaptea continu pe care o strbat i, cu tot ce sunt, cu tot ce au, i ajung lor nile. M nelegi, nu-i aa? Dac n-am fi venit aici, hoarda i-ar fi urmat n mod firesc destinul, nlnuind generaii dup generaii, ctignd lent o experien care, n final, i-ar fi plasat urmaii pe treptele urcate de Homo sapiens prin istoria civilizaiilor lui. Pe tia n-ai cum s-i judeci acum. Cel mult poi s-i ajui, sau s crezi c-i ajui, intervenind n viaa lor, n structura social i n experiena lor de indivizi limitai, accelerndu-le evoluia, ascensiunea spre un orizont pe care nu l-ar putea bnui i nici mcar noi nu-l cunoatem exact. Tu ce zici, crezi c vreodat ar putea s ne mulumeasc? l-am ntrebat pe Vlad, care se aezase pe o piatr i i rcorea picioarele n pru. Eu cred c ne vor ignora mereu, indiferent de stadiul la care vor ajunge. Vom trece ca o nlucire prin memoria lor, vor fi incapabili s neleag prea curnd rolul nostru n nsi existena lor. Iar mai trziu, dup ce practic se vor fi plasat sub un alt destin, toate vor fi uitate,

nmormntate n aceast noapte a pragurilor peste care i obligm s treac. Tu nu crezi n experiment! i nchipui atunci Vlad, uimit de constatarea sa. Dimpotriv! i-am rspuns, asigurndu-l c altfel n-a fi fost acolo, dar nelegeam experimentul exclusiv ca pe o aciune a noastr, profitabil n msura n care puteam lmuri ceva din secretele timpului i puteam decide n privina viitoarelor cltorii. i eram aproape sigur c intervenia n destinul hoardei avea s fie extrem de reuit, cu consecine bnuite, pn la un punct, dincolo de care ele rmneau totui inimaginabile. Asta nu anula ns nimic din ceea ce afirmasem, nu anula n primul rnd convingerea mea c, pentru hoard, ceea ce intenionam noi s facem nu avea s nsemne mai mult dect, n alt sens, o calamitate oarecare. Un cutremur, o epidemie, un incendiu n pdure, despre care supravieuitorii i amintesc o vreme, tulburai, apoi se integreaz n peisajul schimbat, n noua realitate, i totul reintr n normal. Ajunseserm s ne cunoatem destul de bine subiecii. Nevzui, inndu-ne la o bun distan, participam totui la viaa hoardei i nregistram mrturii unice despre cei care ar fi putut deveni, peste timp, propriii notri strmoi. tiam ns c nu de acetia va fi, totui, vorba. Datorit interveniei noastre, evoluia lor avea s difere de cea normal, n primul rnd prin rapiditate. Sau aveau s se piard pe parcurs i atunci urma s ne interesm, s aflm din ce cauz. Oricum, timpul n care hominizii aveau s-i desvreasc evoluia, producndu-l pe Sapiens, era enorm, imaginaia aproape c refuza s-l cuprind. i tocmai de aceea fuseserm trimii att de departe, n urm, ca s nu dereglm o

ntreag evoluie biologic prin consecinele unui asemenea experiment. mi amintesc c, participnd la pregtirea programului de lucru, cineva pusese o ntrebare, care devenise apoi o problem i, dup ce i se gsise formularea cea mai bun, fusese ncredinat calculatoarelor, pentru studiu. n faza aceea, nu tiam nc precis unde aveam s fim trimii, existau mai multe propuneri i nici una viznd o ptrundere att de adnc n timp. Istoria uman ne oferea aa credeam noi atunci suficient teren de aciune, iar programul trebuia adaptat la condiiile timpului pentru care ne-am fi decis. Problema era, de fapt, cea a strmoului eliminat: ajuns n trecut, mi ucid, fr s tiu, ascendentul, prin urmare elimin ntregul lan de persoane care n final m-au creat i, firete, m autoelimin. S nu eludm aceast eventualitate, s-a spus, chiar dac probabilitatea accidentului rmne aproape neglijabil... i s-a interpretat problema n fel i chip, pn cnd am ajuns la concluzia c, n cazul unui strmo suficient de ndeprtat n timp, pericolul autoeliminrii era exclus. Dac ntre ascendentul n cauz i cltorul n timp se interpunea un numr uria de intermediari, zestrea cromozomial a primului slbea pn la completa anulare pe acest traseu i nimic din el nu se mai putea recunoate n urma. Teoretic, nu mai avea importan cine ocupase locul n lan, cel eliminat sau altul. Se producea un fenomen asemntor cu cel rezultat la atingerea ntmpltoare a firelor din circuite separate. Sau, ca s fiu mai explicit: scufundndu-se n timp dincolo de o anumit limit, cltorul putea conta pe contribuia rezistent a ultimelor cteva sute de generaii, inclusiv pe faptul c nici o intervenie, nici o eliminare accidental a vreunui ascendent din acel nod temporal

nebulos nu mai influena n vreun fel oarecare un viitor pe deplin consolidat. Fii linitii! primiserm asigurri. Indiferent de ceea ce s-ar ntmpla acolo unde vei ajunge, accidentele temporale se exclud, n cazul vostru, ca i n cazul nostru, al celor rmai deasupra. Dou milioane de ani topesc orice rezisten, orice contradicie declanat prin acest experiment. Iar hominizii sunt suficient de ndeprtai de Sapiens sapiens ca s nu avem nici o surpriz. Sarcina voastr este s stabilii, n funcie de experiment, consecinele imediate i limitele de siguran. Tocmai discutam lucrurile acestea cu Marc Nelson, umblnd prin savan, ntr-o zi mohort, fr ploaie i fr vnt, dar cu un cer nchis, npdit de nori sumbri. Coborserm acolo ca s plantm o mic anten n trunchiul unui copac solitar, pentru a fi mai bine aprat i ascuns. Discutam n vreme ce ne fceam loc printre ramurile cu frunzi rar, de un verde ters. i am convenit c, prin ceea ce ne propuseserm noi s realizm, aveam s eliminm de pe filumul uman ntreaga hoard. Nu un singur ascendent, ci o ntreag hoard! n aceste condiii, era greu de presupus c tocmai hominizii influenai aveau s produc n evoluia lor omul, pe noi nine adic. Mai degrab puteam crede c viitoarea fiin uman avea s rezulte din perfecionarea pe cale natural a zestrei pe care o purtau celelalte hoarde, nu prea numeroase nc, dar aflate ntr-o cert afirmare n cadrul biologic al momentului. Subiecii notri, trebuia s ne fie limpede asta, urmau s ias din concurs, tocmai datorit superioritii ctigate. Erau, iari teoretic vorbind, n situaia explicat mai sus, a strmoului scos din lanul generaiilor, fr s i se cunoasc lipsa. Cu ei sau fr ei, omenirea tot avea s apar, la timpul potrivit. Eram noi nine cea mai sigur prob.

Nu tiu ce se va alege din hoard, spunea Marc, reglnd antena i fixndu-i unghiul de lucru. Pn la urm vom afla, chiar dac pentru asta va fi nevoie s mai facem un salt n timp. M amuz ns faptul c indivizii ia habar n-au ce-i ateapt i ce se pregtete, ce se ese n jurul lor. Zburd prin pdure, vneaz cu ciomegele, iar atunci cnd nu mnnc stau cu burta la soare i dorm. Nu ne cunosc, nu ne-au ntlnit niciodat, dei uneori sunt tentat s m art, s apar pe neateptate n mijlocul lor, ca s le nregistrez reaciile. M ntreb ce ar putea nelege, cu minile lor nguste, dintr-o asemenea ntmplare. L-am sftuit ca, deocamdat, s-i vad de treab i s rmn ascuns, cum cerea i programul experimentului. I-am spus c, dup prerea mea, indivizii aceia cu creiere nedezvoltate nelegeau foarte puin, dar posedau stomacuri perfecte i mncau zdravn, fr alegere. Cu noiunile lor srace, bune abia pentru orientarea n spaiul nconjurtor, era puin probabil s-i dea seama de unde veneam i ce reprezentam n lumea lor, ca s ne respecte n consecin. I-ai vzut, tii n ce stadiu napoiat sunt. Nu spera c vei face o asemenea impresie, nct vei intra n mitologia cuaternarului. Aa frumos cum eti, crede-m c, dac nu i-ai apra pielea, speriindu-i de moarte, vntorii hoardei n-ar ezita s deschid capitolul antropofagiei, n nelesul cel mai strict al termenului, cu vreun milion de ani nainte de debutul ndeobte acceptat al omului i al acelei greoase ocupaii care se leag de numele lui... Am impresia c l-am convins, pentru c n-a riscat i n-a dat experimentul peste cap dintr-o simpl curiozitate nesatisfcut. Instruciunile cereau s fim ct se poate de

discrei, nu avea nici un sens s ne trdm prezena nainte de vreme. Antena, cu bateriile ei puternice, ne-a fost de un real folos n nopile urmtoare, cnd profitam de ntuneric ca s transportm n pdure obiectele de care era nevoie. tiam acum locurile preferate ale hoardei. n special o poian larg, cu un izvor nit ntr-un capt, sub bolta de frunzi, fusese des vizitat i am hotrt s ne servim de poziia ei (hoarda dormea n copacii din apropiere) pentru restul experimentului rezervat hominizilor pe care doream s-i smulgem dintr-o ndelungat amorire. n prima noapte am transportat acolo unelte, pentru c, orict de primitive ar fi fost, reproduse dup imagini vechi, obiectele acelea tot unelte se cheam c erau. Eu nsumi am aezat la rdcina unui copac scorburos cteva securi, dou sape i nite cuite mari, sclipitoare. Era o adevrat plcere s surprinzi, dimineaa, reaciile vntorilor venii s bea ap din izvor, cnd fceau cunotin cu obiectele metalice oferite de noi, iar pentru ei aprute n chip miraculos. La nceput nu cutezar s le ating, dect, cel mult, cu ciomegele, gata s sar n lturi la orice micare suspect. Apoi, vznd c obiectele nu se clinteau din loc singure i nici nu mucau, curajoii se ndemnar unul pe altul i ndrznir s le ating, s le ia n mini. Eram cu toii n faa ecranelor, urmream expresiile nedumerite ale subiecilor notri, gesturile repezite prin care ncercau s comunice, s-i limpezeasc ntmplarea. Nu tiau ce puteau face cu uneltele, la ce le-ar fi servit, dar metalul i intrigase destul, iar n final le plcuse, se vedea asta din felul cum l cercetau i l atingeau cu limba. Feele lor, foarte mobile, expresive, artau triri dintre cele mai intense n acele momente unice pentru hoard.

Era amuzant cum descopereau ei sensurile unor obiecte necunoscute. Uite-i! Uit-te la ei! strigase cineva, rznd cu lacrimi n ochi, i ntr-adevr avea de ce s rd. Hominizii uitaser de ap, de izvor, uitaser de tot ce-i nconjura. Interesul lor se ndrepta atunci exclusiv spre uneltele descoperite n poian. Civa brbai, nfcnd securile i sapele, ncepuser s alerge de colo-colo, fr nici un rost, pur i simplu le trau dup ei, absorbii de importana acestei manevre lipsite de sens, n timp ce alii i urmreau, lsndu-se din cnd n cnd pe vine, ca s vad mai bine ciudeniile din minile semenilor lor. Dar, cnd s le foloseasc pentru a ucide un cerb nvlit din greeal peste ei, n poian, aruncar securile i se repezir la ciomegele lor, la armele obinuite, fr o prea mare eficien n lupta cu animalele mari. Alergar apoi, urlnd, pe urmele cerbului i abia ntr-un trziu, napoindu-se fr vnat, regsir securile i le reveni interesul pentru ele, purtndu-se ns ca i cum nu le-ar fi vzut niciodat pn atunci. Le ntorceau cnd pe o parte, cnd pe alta, uimii, i din vreme n vreme le ncercau metalul cu dinii. N-au ncredere n tehnica modern! glumea Marc Nelson, dar mai aproape de adevr era faptul c hominizii nu se pricepeau s foloseasc uneltele, de-a dreptul revoluionare, pe care le introduceam n viaa hoardei. Abia mai trziu, cnd intervenia noastr avea s vizeze mai direct nsi fiina lor, vntorii nvar s mnuiasc obiectele de metal. Nici nu e de mirare c acomodarea cu ele nu se fcea dintr-o dat i fr ezitri n cazul unor indivizi care foloseau materialele aa cum le cdeau n mn, fr s le fi trecut prin minte mcar s ciopleasc pietrele, lovindu-le una de alta.

n orice caz, toi subiecii fuseser identificai, de la adulii vrstnici i pn la copii. Hoarda era n minile noastre, lucru pe care n-avea s-l tie niciodat, chiar dac n anumite momente ne simea vecintatea i trecea printr-o vie tulburare. De la distan, am injectat n creierul fiecrui individ o nregistrare special pregtit, cu imagini mai apropiate de felul cum nelegeam noi Universul. Le verificam n felul acesta elasticitatea cerebral i puterea de adaptare. Efectund acest test, am avut surpriza de a constata c ntreaga hoard nnebunise, cuprins de o agitaie nvecinat cu panica. i ne-am dat seama imediat c nu suportau nregistrarea pregtit cu atta migal, pentru a-i trece astfel de un prim mare prag din noaptea lung a minii lor. Era prea mult ct le-am dat, prea mare doza, iar ei preau ameii, speriai, derutai complet de umbrele care li se perindau prin creier sau de ceea ce nelegeau din nvala lor. Ne-am convins deci c nu puteau asimila dect foarte puin, n condiii normale. Prin urmare, era absolut obligatoriu s facem ceva cu ei, s le cretem capacitatea de nelegere i, dac altfel nu se putea, chiar volumul creierului trebuia modificat, mrit prin circumvoluiuni suplimentare. Speram s obinem cumva o cretere calitativ a gndirii, prea era rudimentar i insuficient cea a pacienilor notri. Ne-am rspndit din nou n jurul i deasupra pdurii. Cu nite aparate speciale, ne-am nvrtit pe acolo pn cnd i ultimul din hoard i primise poria stimulatoare, lansat cu precizie spre easta alungit a fiecrui hominid. Rezultatele nu ntrziar. Dup un timp, descoperirm n atitudinea, n comportamentul lor, semne care preau s exprime influena din afar, intervenia noastr vreau s spun. Alergau mai puin fr rost, ncepuser s fie mai sobri, mai meditativi, ceea ce

putea fi o dovad c n creierul lor se producea un fenomen rapid de limpezire. Informatorii subtili pe care i lansaserm n craniile ctorva subieci traduceau n termenii notri ceea ce se petrecea sub laele nesplate i pline de pduchi ale hominizilor. Era de-a dreptul fascinant s urmreti transformarea acestor biete fiine abia desprinse din stadiul slbticiei i, datorit nou, obligate s fac un salt nainte pe lungul drum al speciei ctre fiina uman. Sau, poate c le obligam s se opreasc la o rscruce, altfel ignorat, apoi s se abat pe o cale necunoscut lor i, nc, necunoscut nou. Dup un numr de injecii stimulatoare, procesul era pe deplin angajat. Memoria lor crescuse, la fel i capacitatea de a face conexiuni ntre imagini, de a sintetiza ntr-un tablou mai complex datele, destul de numeroase, intrate din lumea exterioar prin nite simuri foarte sensibilizate, aparinnd nc animalului n plin lupt cu natura. i pn atunci simiser intens semnalele lumii nconjurtoare, dar acum pricepeau mai mult, iar reaciile lor deveneau mai precise, mai difereniate. Pn i expresia feei li se schimbase. Andreea observase prima lucrul acesta i ne fcuse o demonstraie, cu un exemplar studiat de ea, un mascul btrn, decrepit, unul dintre puinii btrni ai hoardei, pentru c mortalitatea prea s fie extrem de ridicat n condiiile vieii lor. Poate c individul nici nu era chiar att de naintat n vrst, ns arta jalnic, ncovoiat de reumatism, abia micndu-se printre femei. Nu ieea la vntoare niciodat, era prea slab pentru o ocupaie att de dificil, aa c tria retras, aproape ignorat de ceilali, mncnd rdcinile pe care i le dezgropa ncet, cu degetele tremurtoare. Dat fiind slbiciunea lui trupeasc, la mpreala crnii rareori ajungea, pentru c hoarda l considera n plus, un balast inutil, i atepta

probabil s moar. Unii, trecnd pe lng el, mriau i i dezveleau dinii ascuii ntr-o expresie amenintoare. Dar btrnul era prea slab ca s mai primeasc vreo provocare i se ndeprta chioptnd, disprea tcut n tufiuri. Femeile l mai tolerau, dar nici ele ntotdeauna, pentru c se obinuise s fure (de fapt, toi furau, atunci cnd aveau ce). Btrnul fura rdcinile de la copii, mai ales de la cei mici, care nu tiau s se pzeasc sau nu puteau s fug. n filmul fcut de Andreea l-am vzut i noi pndind un copil i smulgndu-i din mn bulbul abia nceput. Copilul, o mogldea nc patruped, ipa i plngea, n vreme ce btrnul se ndeprta, molfind n gingii prada, i arunca n urm priviri cnd speriate, cnd fioroase. Uite, comenta Andreea, aa arat btrnul nelept al hoardei! E absolut de prisos i, sunt convins, la prima mare migrare spre sud sau spre muni, existena lui s-ar fi ncheiat. Nu-l vd n stare s se mai in de ceilali, iar lor nu le mai pas de el, am toate motivele s cred asta. Desprit de hoard i neputincios, cum arat, ar fi o victim sigur pentru fiare, sau l vor dobor bolile i frigul. Ai observat, probabil, c nu prea exist btrni. Viaa mizer pe care o triesc toi le aduce o senilitate precoce i-i transform prea curnd n epave. Iar hoarda, fr nici o umbr de sentimentalism, i abandoneaz, dac nu cumva natura aspr i va fi eliminat ea nsi ntre timp. Apoi Andreea prezentase o nregistrare luat dup ce hominidul btrn i primise dozele de stimulatori prevzute n programul experimentului. Fusese surprins ntr-o dup-amiaz frumoas, cam rece; se apropia toamna acelui an scufundat ntr-un ciclu temporal mai puin blnd n comparaie cu cel pe care l prsisem. Btrnul edea pe o creang, cu picioarele scheletice

spnzurnd se aezase n aa fel nct s primeasc n fa, prin frunziul rrit, razele domoale ale soarelui. Dormita i se simea bine, probabil. ntreaga lui fiin ddea semne de nzdrvenire, din moment ce reuise s se suie n copac, dup ce n ultima vreme reumatismele l inuser, cocrjat i suferind, n rcoarea deseori umed a pmntului. Privii-i ochii! ne-a cerut Andreea. i cu toii am urmrit expresia mai vioaie, mai inteligent a celui examinat. Tresrise din somnolen i, scrpinndu-se alene pe piept, conducea cu privirea un grup de vntori tineri, care treceau prin apropierea lui. Apoi cscase, ncreindu-i i mai mult botul ridat, i reczuse n atitudinea aceea parc meditativ, de (a ndrzni s zic, amuzndu-m puin) calm contemplare interioar. Am recunoscut imediat c btrnul arta mai bine, iar o alt nregistrare ne-a convins pe deplin, ne-a convins de faptul c era aproape recuperat pentru viaa obinuit a hoardei i se angajase, alturi de toi ceilali, n procesul declanat de noi. ntr-un desi, o umbr mica crenguele la intervale neregulate, aplecndu-se i revenind era btrnul, l-am putut vedea mai bine cnd informatorul apropiase imaginea i tot atunci am observat obiectul din mna lui uscat: o sap uoar, una din cele multe lsate la ndemna subiecilor, dar pentru care czuser parc din cer. Btrnul i descoperise ntrebuinarea i lovea pmntul cu micri nesigure, oprindu-se din cnd n cnd ca s scurme n groap i s smulg din ea rdcinile. i fcuse o bun provizie alturi. Uneori ntorcea sapa cu fierul spre el, o cerceta concentrat i scutura din cap, cu nedumerire, ori poate c n felul acesta i exprima nceputul de nelegere care scprase dincolo de inteligena lui puin.

Hoarda prospera. Uneltele metalice, cu care se obinuiser, erau un dar nepreuit (ei ncepuser s simt asta i-l apreciau n felul lor), o garanie aproape sigur a supravieuirii. n plus, executnd alte puncte din programul de influenare, le transmiteam periodic informaii simple, cele pe care le consideram utile hominizilor, dar n primul rnd accesibile. n tabr, discutam fiecare iniiativ i, n repetate rnduri, grupul se scindase, nenelegerile pornind de la faptul c nu toat lumea era convins c trebuia s comunicm hoardei cutare sau cutare lucru. Sau atunci cnd unii apreciau c nu venise nc timpul pentru o anume informaie; trebuia deci s ateptm, ziceau ei, pn cnd creierul subiecilor avea s fie pe deplin pregtit. Marc inteniona la un moment dat s-i nvee s foloseasc focul, ns vreo civa se opuneau categoric, pretextnd c altele erau mai importante atunci. Nu e destul c se mnnc ntre ei? spunea Vlad, nc obsedat de scena aceea mai veche. Mai dai-le i focul, ca s se mnnce prjii! n privina focului aveau dreptate conservatorii, cei ce ndemnau la pruden. Marc nu rezistase totui ispitei de a-l nva pe un tnr din hoard s loveasc pietrele ntr-un anumit fel i s scoat scntei. Acela, botosul, se trezise dintr-o dat tiind. i lovise pietrele, lng un maldr de frunze, de crengi uscate. Focul izbucnise, aprinsese crengile, spre spaima ntregii hoarde, care se risipise n savan, urlnd. Putea s ard pdurea, i ar fi ars, desigur, dac n-am fi deplasat acolo o echip de zece oameni, cu proiectile speciale, ca s sting incendiul. Dup ntmplarea aceea, ntlnindu-l pe Marc Nelson, Vlad pufnea nemulumit, cu o mustrare mut n priviri. Iar cellalt, dei se simea ntr-un fel vinovat de cele petrecute, se prefcea c nu observ reproul.

Informaiile prelucrate de noi i comunicate hominizilor treptat, n seturi din ce n ce mai concentrate, i propuneau, ntr-o alt etap, s le serveasc la orientarea n teren, s le lrgeasc orizontul, mpingndu-l dincolo de limitele cmpului lor de observaie. Hoarda tia acum c, departe, spre sud, se ntindeau alte pduri i tot acolo curgeau apele domoale, dar neltoare ale fluviului. Nici un vntor nu vzuse el nsui un fluviu, triser tot pe lng muni, ca s se poat ascunde iarna n peteri, unde zgribuleau nghesuii unul n altul pn cnd soarele trziu al primverii urmtoare le nclzea iari sngele n vine, ncurajndu-i s ias n pdure. Singurele ape ntlnite erau izvoarele i cte un ru de munte, mic, repede, nvolburat, unde coborau s-i astmpere setea. Dar, la un moment dat, vntorii se treziser c tiu mai multe, iar atunci cnd nchideau ochii, vedeau cu mintea apa nesfrit a fluviului, o ntindere galben-verzuie, nmoloas, nu limpede ca apele peste care trecuser ei sau din care buser. n mintea lor struiau imagini tulburi, ca nite amintiri, numai c amintirile acelea erau, n realitate, rezultatul experimentului i fuseser, toate, implantate, introduse n creierele hominizilor. Tot astfel le-am oferit cteva scheme valabile n organizarea i conducerea vntorilor colective. Scheme generale, firete, prin care intenionam s-i facem s priceap rostul unei tactici potrivite i s caute aceast tactic, s-o aplice n funcie de situaie, dar i n funcie de elementele-tip sugerate de noi. Avea s se ntmple cu ei ce se ntmpl de obicei cu juctorul de ah care studiaz i memoreaz partidele celebre, aplicnd apoi avantajos o schem de joc prin care poate depi, n rapiditate i precizie, micrile unui adversar constrns s nvee exclusiv din propria lui experien. I-am vzut la lucru, n

savan, ncercuind vnatul, gonindu-l, atrgndu-l n capcane naturale pe care nainte le-ar fi ignorat, dar acum le foloseau cu pricepere i, n plus, aveau i arme mai bune. Pe de alt parte, femeile hoardei se vzuser nconjurate de un numr apreciabil de obiecte folosibile ntr-o rudimentar gospodrie. A fost destul de greu s le facem s priceap de ce trebuiau s rzuiasc pieile de bivol. ns, pn la urm, impulsurile noastre s-au dovedit hotrtoare i, la fel, cuitele nemaipomenite, lucitoare, inoxidabile, pe care le puseserm la ndemna lor. Ceea ce facem noi acum, spuneam odat, pe cnd controlam mpreun cu Andreea testele i eram entuziasmai amndoi de ultimele date comunicate de observatorii notri electronici ceea ce facem noi aici e de-a dreptul fantastic! i prelum pe tia, hoarda asta de hominizi primitivi, i-i aruncm, i proiectm pur i simplu n umanitate! Generaia cu care lucrm, cel puin, face saltul sub ochii notri. nva, involuntar i incontient, lucruri la care ar fi ajuns, pe calea natural, urmaii lor peste aproape dou milioane de ani. Dac aceste cunotine vor putea fi ndelung pstrate, transmise de la o generaie la alta i, mai ales, dac modificrile fcute de noi n calitatea inteligenei acestora se vor consolida ereditar, profitul hoardei, datorat n exclusivitate nou, va fi enorm, incomensurabil. Pe bun dreptate se poate afirma c aici crem o colectivitate privilegiat. i, dac n-am lucra n acest trecut ndeprtat, care ne permite orice, pe bun dreptate ar trebui s ne fie team de consecinele interveniei noastre. Nu i-am mai mrturisit c mie, de fapt, mi i era team. mi era team de urmri i, uneori, dup ce terminam lucrul, rmneam cu privirile aintite n gol.

ncercam atunci s prelungesc n timp valorile introduse prin experimentul nostru n acel moment al evoluiei preumane, ca s-mi dau seama, ca s aproximez mcar n linii mari soarta interveniei i n mod deosebit consecinele. Dar tot ce puteam face era s bjbi printre presupuneri, fr s m pot aga de nimic sigur. i mi-am zis c va fi necesar un nou salt n timp, pentru c era prea riscant, totui, dup ce modelam n aa hal trecutul, era prea riscant s disprem spre timpul nostru fr s controlm. Fr s verificm pe traseu evoluia fenomenului pe care l-am declanat. Dar pn atunci mai era vreme. Deocamdat, experimentul trebuia desvrit i, pe cnd studiam ultimele puncte din program, unul dintre informatorii lansai n adncurile pdurii a dat alarma. Urmrea un grup de trei vntori narmai cu bee uoare i lungi, pentru psri. Scena nu ne interesa n mod special, vzuserm de mai multe ori vntorile de psri. Dar informatorul, programat s urmreasc toate obiectele n micare, surprinsese n apropiere, trndu-se prin desiuri, felina. A fost o pnd scurt, cu un deznodmnt anticipabil, fiindc hominizii mergeau cu vntul n spate i, ateni la coroanele copacilor, nu simiser primejdia. Am urmrit pe ecran, reluat, saltul lung i corpul destins al fiarei era un tigru uria, superb a zice, dac n rememorarea unei asemenea sngeroase ntmplri ncape i o impresie despre cel care dduse, prin surprindere, atacul. Machairodus. Un strmo, poate nu att de viclean, dar plin de o for primitiv, al felinelor de mai trziu. n mai puin de o secund, victima era dobort, apoi spnzura n botul imens al fiarei, cum tigrul i ridicase capul i privea n jur, cu un fel de semeie rzboinic. Pisica innd oarecele n gur!

Vntorul murise instantaneu, strpuns de doi coli enormi, ca nite pumnale. O s avem de furc! spusese atunci cineva i vorbele lui se adeverir. Supravieuitorii alergaser ca nite ieii din mini spre captul de pdure stpnit de hoard i duseser vestea. Foloseau deja un limbaj complex, cuvntul tigru spunea destul pentru aceti nenorocii care trebuiau s triasc o via ntreag numai ntre primejdii. Informatorii ne ineau la curent cu micrile hoardei, tiam c erau paralizai de team, se craser n copacii cei mai nali i priveau mereu desiurile cu nelinite. De data asta nu-i mai prsiser securile, arme mai de temut dect mciucile subiri, dar nelegeau (i noi de asemenea) c nu le vor fi de folos ntr-un atac prin surprindere al tigrului uria. Aa a trecut ziua, cu ngrijorare i panic ntre hominizi. Noaptea, avertizoarele ne-au trezit: Machairodus ddea din nou lovitura. Venise pe urmele celor doi fugari, descoperise hoarda i, ntrtat de mirosul attor trupuri, ataca n mijlocul ei. Se crase ntr-un copac, ncolindu-i victima fr nici o dificultate, iar nou nu ne rmnea dect s-i urmrim, n spectrul infrarou, retragerea. Hoarda parc nnebunise, vntorii i femeile i copiii se treziser i urlau, unii, alii nlemniser, ca paralizai, n adposturile improvizate ntre frunze, pe crengi. Strni roat n jurul ecranelor, ne-am sftuit i am hotrt pe loc c era cazul s intervenim, lucrurile nu mai puteau continua aa. Dac n-am fi nceput experimentul, le-am spus, am putea admite c am fost i suntem martorii unei drame obinuite a acestui timp definitiv apus. Dar felina asta a ucis, n numai cteva ore, doi dintre subiecii notri i e mai mult ca sigur c acum, dup ce a descoperit

ascunziurile hoardei, nu se va mai mica din loc pn cnd un singur vntor va mai fi n via. nseamn c ei au de ales ntre a-i atepta sfritul, nfricoai, ghemuii n vrfurile copacilor, sau, cu riscul de a fi atacai din urm, s plece. S emigreze peste savan, n cea mai mare vitez, spre pdurile din sud. Ambele soluii ne-ar zdrnici munca. Ar putea s lupte, observase cineva, dar cei mai muli au fost de prere c, posednd arme prea slabe pentru o nfruntare cu Machairodus i neavnd o experien n acest sens, hominizii erau lipsii de vreo ans. i nici mcar n-ar fi ndrznit. Trebuia s-i aprm, nu-i puteam lsa prad fiarei, chiar i pentru simplul motiv c investiserm n hoard un capital tiinific substanial. Iar acum venise tigrul, cu intenia foarte clar de a-i devora pe cei din care fcuserm minile cele mai luminate, la acea dat, ale planetei. Dimineaa eram n zbor spre pdure, cu misiunea de a lichida tigrul uria. Ai s poi singur? ntrebase Andreea. Nu m ndoiam de faptul c aveam s reuesc, eu nu eram o biat creatur abandonat la discreia soartei. Din tabr mi se ddeau indicaii, ia-o spre vest cinci grade, mi se spunea, acum un grad i jumtate spre sud. Ei urmreau de acolo, cu toi informatorii, poziia tigrului n pdure i poziia mea, n aer, deasupra. Coboar! am auzit glasul lui Gion Vlad i tiam c fiara se afla undeva, sub mine, trebuia doar s-o caut. Pluteam fr zgomot deasupra coroanelor verzi, cu arma pregtit. Mi s-a comunicat c unul dintre informatori, czut pe aproape, l reperase pe Machairodus n dreptul unui desi cu frunze deja nglbenite, un soi de arbust peste care toamna venea mai devreme. Am cutat desiul i, o clip mai trziu, vedeam tigrul uria, i mldia

corpul rocat, pind alene, fr nici o presimire. Apoi m-a simit, totui, sau poate c m-a zrit cu un ochi, cum coboram n picaj lent spre el. A tresrit, ncordndu-se, s-a ntors cu tot corpul spre mine i cred c m privea nedumerit, chinuindu-i creierul s neleag. S nu-l ucid imediat, mi-am zis; voiam s-l mai privesc cteva momente i eram curios, m interesa cum avea s reacioneze. Machairodus m-a privit o secund, poate mai mult, nsoindu-mi planarea cu un urlet furios, apoi se rsuci fr grab i, pricepnd c nu m putea ataca, ncepu s alerge, nu prea repede, pe marginea luminiului. Fiecare micare, fiecare ondulare a corpului trda o for muscular ieit din comun. Ce-o fi n mintea lui? m ntrebam. Ce i imagineaz acest uria, stpnul evului, probabil, vzndu-se urmrit de o fiin zburtoare, cum n-a mai ntlnit niciodat? n orice caz, era contient de puterea lui excepional, pentru c, dei urmrit de mine, i nc din zbor, nu prea speriat. Cel mult nedumerit. Mria i rgea scurt, cu capul ntr-o parte, fr s m scape din priviri. La un moment dat, cnd aproape c ajunsesem deasupra lui, s-a destins ca un arc, nind furios n sus, iar laba lui, cu ghearele pregtite pentru apucat, a mturat, vjind, aerul de sub picioarele mele. Abia czut la pmnt, fcu un alt salt ntr-o parte i l-am vzut disprnd n desi. Ce faci acolo? vorbi n receptorul din urechea mea Vlad, nemulumit. Urmriser scena pe ecrane i se ntrebau ce mai atept, de ce nu acionez. Le-am comunicat c pierdusem urma fiarei, vedeau i ei asta, i i-am rugat s m ghideze din nou. Am zburat o vreme deasupra pdurii, apoi mi-am dat drumul printr-o sprtur n frunzi i imediat am zrit, n umbr, felina rocat. Cred c ne-am vzut n aceeai clip, iar Machairodus se ghemuise, mrind

surprins, dar nu i-am mai dat rgaz s-i revin. Am apsat declanatorul armei i flacra, subire i intens, a izbit puternic n capul pros al fiarei, care tocmai deschisese o gur ct o hrub i mi arta colii nglbenii. Cnd spasmele corpului su uria ncetar, Machairodus era mort de mult, murise nc din prima clip, cu easta perforat de jetul incandescent. L-am lsat acolo, lng rdcinile buboase ale copacului, cu o oarecare prere de ru, tiind c, nc nainte de cderea nopii, animalele mici ale pdurii aveau s nceap s-l devoreze. Panica izbucnit n mijlocul hoardei a ncetat abia dup ce le-am sugerat noi nine, printr-o nregistrare suplimentar, c dumanul lor, tigrul uria, era mort. i le-am indicat locul unde l puteau gsi. La nceput nu voise nici un vntor s se deplaseze acolo, ineau sfat zgomotos, cu hotrri pripite i contradictorii. Apoi, ovind nc, doi tineri pornir n recunoatere i, nu peste mult vreme, la vestea adus de ei, ntreaga hoard ddu nval, nconjur tigrul rpus i mult timp ne-am amuzat, n tabr, de figurile prosteti pe care le fceau, cercetnd cu o complet uluire rana inexplicabil din capul rnjit, fioros i n moarte. Experimentul a fost dus apoi pn la capt, conform instruciunilor. Veni toamna, frigul se fcu ptrunztor i presimeam c hoarda avea s-i schimbe curnd locurile de vntoare. nc nainte de cderea zpezii trebuiau s-i gseasc adpost ntr-o peter. Dac, eventual, pn atunci nu fcuser aa, aveau s-o fac ncepnd de acum, pentru c aa li se sugerase, aa tiau ei c era bine, fr s bnuiasc ns c gndurile acelea noi, uimitoare, nu se iviser de fapt n estele lor. tiau acum s aprind focul i s-l foloseasc fr pericol pentru hoard, sau pentru pdurea din jur. De mai mult vreme

ncepuser s-i strng provizii, mormane de rdcini. Cercetnd munii, le-am gsit o peter potrivit i, dup o ultim comunicare, cuprinznd alte instruciuni, hoarda i adun lucrurile i pornir cu toii spre muni, urmnd o direcie care trebuia s-i scoat la petera aceea necunoscut. Pdurea rmnea n urma lor, dezgolit, pregtit de iarn. E timpul s verificm, i-am reamintit lui Vlad ceea ce se prea c el uitase. Trebuia s tim pentru ce ne-am ostenit i ce rezultat, n timp, va avea intervenia noastr. Am discutat problema, adunai cu toii la cldura din corturi, n vreme ce afar vntul uiera n lungul vii, nvltucind pe cer nori plumburii. Eu am propus cinci sute de ani, dar Marc Nelson i Andreea susineau c trei secole erau un rgaz suficient pentru a permite nite concluzii. Pn la urm, am acceptat. Fie i trei secole! am zis. i, fiindc Marc umblase mai mult i cunotea bine locurile, era omul cel mai indicat s m nsoeasc, putea s-i dea seama imediat de eventualele schimbri, dac acestea se vor extinde cumva pe o arie foarte larg. n ziua plecrii, Marc i pregti minuios un transportor dintre cele de rezerv, verificat de mai muli ini din grup, ca s nu mai intre, fr voia lui, n vreo ncurctur de genul celei prin care trecuse la descinderea n timpul hominizilor. narmai cu tot ce ne trebuia, am fcut saltul, iar corturile galbene disprur, mpreun cu locatarii lor. Valea era pustie i doar n susul ei, departe, dou cprioare alergau n salturi largi, abia atingnd stncile; apariia noastr brusc le speriase, probabil. Cred c am ajuns la destinaie, mi-a zis Marc i, ntr-adevr, verificarea poziiei noastre n timp, lund ca reper data primei escale, ne-a confirmat presupunerile.

Am remarcat imediat c se fcuse mai cald; poate c ntreg climatul planetei era n curs de nclzire, cel puin aa artau semnele. i vegetaia acelei cunoscute vi sporise, prea mai bogat n specii i nu tiu de ce mi s-a prut totul, deodat, mai frumos. Adic tiu, dar nu nelesesem de la nceput: ziua era mai plin de lumin, iar florile tocmai nfloriser, albe i galbene i violete, i ridicau timid dintre pietre petalele mici, cu insecte mrunte adpostite ntre ele. Ar trebui s nu mai pierdem vremea. S-i cutm! propuse Marc. i am zburat spre pdurea hoardei, o recunoteam dup detaliile care mi se ntipriser n memorie pe cnd pluteam deasupra ei i cutam tigrul. ns pdurea avansase adnc n savan, ctigase teren. Am redus nlimea, aproape atingeam cu clciele frunziul verde, dar nici o urm de-a hominizilor notri nu se vedea. Pesemne emigraser totui n pdurile de la sud, pe malul fluviului, aa am crezut. Dar acolo triau alte hoarde, mi-am amintit la vreme amnuntul acesta nu lipsit de importan. i ne-am hotrt s traversm savana, tot n zbor, firete. S ajungem n pdurile de la sud. Treceam, apariii insolite, peste savan, strnind nelinite n cirezile cornutelor slbatice. Am pus pe fug pn i o familie de lei marsupiali, care, ntre nite muuroaie, i expuseser n tihn blnurile la soare. nc de departe am vzut fumurile, aburind subire pe fondul mai ntunecat al celeilalte pduri. Focurile aprinse acolo, la limita sudic a savanei, stteau mrturie c munca noastr nu se risipise n zadar. Am fcut un popas la o distan suficient de sigur pentru pstrarea unui anonimat la care nc ineam; o movil scund, cu smocuri de iarb i scaiei, avea s ne serveasc excelent drept loc de observaie i am despachetat n grab,

emoionai, luneta i alte cteva aparate pentru observarea optic. Apoi cutarm focurile reperate din zbor i, apropiind la maximum imaginea, Marc tresri lng umrul meu. Ei sunt! i-am auzit exclamaia i aveam s m conving ndat c nu greise. Acolo, n jurul focurilor, nu puteau fi dect urmaii hoardei, urmaii vechilor (ce ciudat sun asta!) notri pacieni. Erau tot botoi, departe nc de linia i expresia faciesului uman, dar ni s-a prut atunci c-i depeau naintaii prin statur, prin toate dimensiunile corpului. Vedeam acolo nite hominizi puternici, cu un mers mai greoi, dar mai apropiat de vertical. Iar capul, cutia cranian n special (i nu m nelam) prea sensibil mrit, dac o raportam la imaginea strmoilor lor din hoarda pe care abia o prsiserm i, totui, de mult i se aternuse praful pe oase. i mai era ceva, legat de acetia, de generaia pe care o confruntam cu subiecii experimentului nostru. Cu cei prin care ncepuserm experimentul, pentru c el se desvrea n timp, confirmndu-ne o serie de ipoteze. Acetia, pe care i observam la trei sute de ani dup impulsul imprimat hoardei, nu numai c nu pierduser nvturile comunicate de noi, dar se descurcaser excepional n marea curs a supravieuirii. Aveam s nelegem asta, i mai exact, abia mai trziu. Atunci am observat doar c i nveleau corpurile cu blnuri, ceea ce nu le-ar fi trecut prin minte naintailor lor. Iar uneltele i armele, din piatr cioplit, artau c hominizii ne urmaser sugestiile anonime i deprinseser un meteug avantajos, cu mult nainte de apariia lui pe o cale normal. Obiectele metalice, cadourile noastre, se pierduser, ori nu erau n posesia grupului atunci observat, dar asta nu mai prezenta importan din moment ce vntorii nvaser s-i fac singuri, chiar

grosolan lucrate, lucrurile de care aveau neaprat nevoie. Marc era vesel. tia prosper, prosper! mi-a spus, fcndu-mi cu ochiul. Nu mai rabd de frig, vneaz cu mai mult succes i, prin urmare, mnnc zdravn i cresc. Sunt mai robuti dect prliii cu care am nceput distracia. Uite, au inventat pn i moda epocii! Se referea la mbrcmintea rudimentar, din piei i blnuri, a celor de lng focuri. Apoi i-am numrat i, sftuindu-ne, am ajuns la concluzia c aceia nu puteau fi dect o parte, o mic parte probabil, din urmaii hoardei. Un calcul aproximativ ne fcea s credem c, n ciuda tuturor vitregiilor pe care le-ar fi avut de nfruntat, urmaii hoardei trebuiau s se fi nmulit considerabil. I-am cutat pe ceilali. Din loc n loc, n pduri, n savane, le vedeam aezrile provizorii i pretutindeni ardeau focuri, pretutindeni am ntlnit uneltele acelea noi, din piatr cioplit, dovad limpede a saltului imens pe care hominizii l fceau. Avusesem dreptate cnd, discutnd cu Andreea, afirmasem c hoarda urma s fie pur i simplu proiectat n umanitate. Acum urmaii hoardei mpnziser inutul, se mpriser ei nii n hoarde mai mici, reprezentnd ns, cu toii, aceeai cultur. O cultur superioar celei etalon, a hominizilor evoluai normal, pentru c noi fcuserm, dintr-o hoard aleas la ntmplare, un grup privilegiat. Bine-bine, l-am ntrebat pe Marc, dar unde sunt ceilali? Care ceilali? Cum? Chiar nu nelegi? M gndisem atunci la celelalte hoarde, care existau, el nsui le vzuse, la descinderea noastr n acel timp mai vechi. Populau pdurile de lng fluviu, iar unele i

aveau spate adposturile, ca nite cuiburi, n malul argilos. tiu, mi aduc aminte! zicea Marc. Dar pdurea de lng fluviu era stpnit acum de cetele hoardei privilegiate i nicidecum nu se vedeau semnele unei alte culturi. Nici reprezentanii unei alte culturi nu erau de gsit, dei, credeam noi, ei ar fi trebuit s existe. Ne imaginaserm chiar c vom putea face o confruntare pe viu, ca s constatm astfel, la distan, rezultatele experimentului. Numai c hoardele ce ne-ar fi servit drept martor, i n funcie de care ar fi trebuit s apreciem saltul hominizilor influenai, dispruser. Poate c i-au alungat, presupunea Marc. n comparaie cu privilegiaii, ceilali erau napoiai i rmneau din ce n ce mai mult n urm. Poate c nu i-au putut suferi alturi i i-au obligat s se retrag din inut. Eu m temeam de ceva i mai ru. Nu uita, i-am spus, c i unii i alii erau canibali. Numai c noi, atunci, am pus n minile unei hoarde arme mai bune. i le-am ascuit inteligena. Dar cu asta nu tiu dac le-am schimbat i obiceiurile. Vgunile din malul fluviului, acolo unde odinioar fusese slaul altor hoarde de hominizi primitivi, erau pustii. Cercetndu-le, nici n-ai fi crezut c fuseser locuite cndva. Trecuse foarte mult vreme de la prsirea lor, nu rmsese nici o urm. Eram tot mai ngrijorai i, acolo, la civa pai de apa galben-verzuie, ne-am aezat n iarb, s judecm situaia i s vedem ce aveam de fcut. Aadar, lucrurile erau mai complicate dect crezuserm. Experimentul prevedea o intervenie ferm n viaa unui mic grup de indivizi aparintori ramurilor preumane. Nimeni nu-i imaginase, totui, c intervenia noastr va fi decisiv nu numai la nivelul unui mic grup, ci avea s schimbe nsui cursul evoluiei unei specii, al

unei ntregi colectiviti. Ce se petrecuse, oare, n intervalul de trei sute de ani care ne desprea de debutul experimentului? ne ntrebam. Hoarda privilegiat prosperase, desigur, se nmulise nemsurat, rspndindu-se pretutindeni. n aceast manifestare exploziv luase n stpnire o arie tot mai larg, cltinnd astfel puterea fiarelor i pregtind-o pe cea de mai trziu, a raiunii angajate. De altfel, asta era de prevzut. Dar ce se ntmplase cu celelalte grupuri de hominizi, care i ele urcau spre raiune, numai c mult mai ncet, cu pauze i ezitri? Unde dispruser? i de ce? Dac tia, privilegiaii, i spuneam lui Marc Nelson, nu i-au putut suporta alturi i i-au mpins n cine tie ce pustieti, e greu de crezut c acolo vor supravieui, ca s produc ntr-o zi rasa uman. Greu de crezut, pentru c i n pduri o duceau mizerabil, abia se inea viaa n ei, triau nesigur i sub o venic ameninare. mpini n pustiuri, hominizii depii de inteligena i fora hoardei privilegiate n-au nici o ans, n caz c mai supravieuiesc. Sunt condamnai s piar, aa cum o istorie mai apropiat de noi a demonstrat n cteva cazuri. Ar mai fi de presupus c tia, privilegiaii, n vremea marii lor expansiuni, nu numai c i-au nvins pe cei din hoardele mai prost nzestrate, ci i-au exterminat, i-au vnat sistematic. Trebuiau s distrug, s scape de vecinti nedorite, ca s asigure linitea i (de ce nu, n cazul unor canibali?) hrana hoardei. Dar asta conteaz mai puin acum. Conteaz ns faptul c, indiferent de felul cum au sfrit sau vor sfri hominizii evoluai pe calea natural, ei nu mai pot atinge timpul optim pentru umanizare i, practic, sunt eliminai, mai curnd sau mai trziu, din cursa spre fiina uman. Atunci, poate c privilegiaii!... ncerca Marc s-i explice.

Era exclus totui, pentru c omul exista, i civilizaia, cultura lui de asemenea, n timpul de unde veniserm. Deci fr legtur cu experimentul. Iar privilegiaii care, departe, n urm, ne tiaser rdcinile, erau n fond creaia noastr i evoluau, vizibil, n alt ritm, chiar dac nu ntr-o alt direcie. Cred c s-a ntmplat ceva uimitor, i-am spus lui Marc, i avem cea mai teribil dovad pentru teoria cltoriilor temporale. La problema strmoului eliminat s te gndeti! am adugat, simind c-mi venea ameeal pe msur ce avansam pe firul acela care prea s explice situaia. E limpede c tia, crora le-am imprimat impulsuri extraordinare, ne-au tiat rdcinile. Ni le-au tiat dintr-o deplin ignorare a celor ce trebuie s se ntmple ntr-un viitor, el nsui ignorat, nebnuit de minile lor nc plpnde. Dac existm acum, asta se datoreaz numai faptului c aceste creaturi au acionat dedesubtul unui nivel de la care aciunea lor s-ar rsfrnge periculos asupra propriei noastre existene. De asta i-am amintit de strmoul eliminat. Eu cred c, dac existm, dup tot ce-au fcut privilegiaii tia, ne susin rdcinile de mai sus, la care ei n-au ajuns. N-au ajuns nc, avea s observe Marc Nelson, aruncnd pietricele n apa tulbure a fluviului, ca i cum s-ar fi jucat, dar faa i oglindea concentrarea. i acest nc a nceput s m obsedeze, ca i cum ar fi circulat prin mine: un fluid fierbinte, o febr. ntrevedeam abia atunci posibilitatea, alarmant pentru noi, ca aciunea noastr remodelatoare s nu fi luat sfrit, iar consecinele experimentului s nu se sting n vreme. Ce te faci cu tia? ntreba Marc, referindu-se la privilegiai, firete. i, ca s neleg mai bine, ca s mi se limpezeasc intuiia aceea de moment, am ncercat s le urmresc cu gndul, n continuare, evoluia. Puteam fi siguri c aveau

s supravieuiasc, i pregtiserm pentru asta. Le imprimaserm impulsuri care i aruncau peste zeci i sute de milenii, iar ei intraser ntr-un ritm neatins de noi nine, de strmoii notri, de nici un individ i nici un grup din orice punct al filumului uman. i, deodat, cu mintea tulbure nc de gndurile acelea nfierbntate, mi-am dat seama ca aprea un risc imens, la care nu ne ateptam. Aprea riscul ca privilegiaii, n timp, s ne depeasc! Acum nc nu era trziu. Ei ne eliminaser nite ascendeni foarte ndeprtai, iar noi existam datorit unor rdcini care ne susineau mai sus, pe parcursul a dou milioane de ani. Dar timpul avea s treac i pentru aceste creaii ale noastre, pentru privilegiaii care, fr s ne cunoasc, fr s ne poat bnui intervenia, ne datorau totul, poate c nsi existena lor ca indivizi, nu ca indivizi privilegiai. Era suficient s lsm tigrul uria n via, sub copacii unde strmoii lor i fcuser culcuurile, i cred c nici mcar unul singur din hoard n-ar fi scpat. Poate c ntr-o alt desfurare a evenimentelor, n cea normal, natural (cnd, neexistnd nc, noi nu puteam interveni) aa s-a i ntmplat. Iar acum urmaii hoardei privilegiate triau i luau n stpnire planeta, dup ce ne eliminaser strmoii foarte ndeprtai. i poate c am fi acceptat cu o superioar nelegere situaia, bine sprijinii n rdcinile de mai sus, dac istoria cu privilegiaii s-ar fi oprit totui acolo, la distan de timpul din care veneam. ns privilegiaii i vedeau nainte de drum, de ritm, profitnd de avantajele pe care le obinuser n urma experimentului nostru. i, pentru prima dat, am vzut cu claritate pericolul. Evolund n ritm neschimbat, mi spuneam, privilegiaii aveau s ne ajung din urm i s se

detaeze. Ctigul fiecrei generaii, n cazul lor, era enorm, era incomparabil cu cel realizat n exersarea normal a speciei, n perfecionarea lent, natural, care ntr-un anume timp ne produsese pe noi. Chiar dac n-ar fi parcurs un drum lateral, chiar dac ne-ar fi clcat pe urme, privilegiaii avansau mai rapid, extrem de rapid, nct apreciam c n-ar fi avut nevoie nici de o treime din numrul generaiilor care mi stteau n spate, pentru ca ei s tie tot ce cunoteam eu atunci i poate chiar mai mult. i, oricum, ar fi venit o vreme cnd, n ascensiunea lor prin timp, n cursa aceea subteran, ne-ar fi gsit rdcinile de mai sus, cele n care ne sprijineam i n lipsa crora existena noastr ar fi fost ea nsi anulat. i chiar presupunnd c nu s-ar fi atins de ele, c ne-ar fi lsat n via (e posibil ca ntre timp s renune la antropofagie, dar cine tie dac eliminarea noastr n-ar fi dictat de alte raiuni?), chiar dac ne-ar lsa n pace strmoii indispensabili, m gndeam c va veni totui o alt vreme, cnd urmaii hoardei privilegiate vor erupe n timpul de unde plecaserm. Ne vor fi, acolo, contemporani. Dar nu trebuia uitat faptul c n dou milioane de ani ritmul lor de evoluie avea s-i distaneze cu msuri astronomice de etapa n care ajunseser adevraii mei contemporani. Ne-am fi trezit fa n fa, convieuind (convieuind oare?) dou specii umanoide: noi, reprezentanii evoluiei naturale, cu istoria i cu problemele noastre, alturi de privilegiaii fa de care, date fiind ritmul diferit de evoluie i ctigul nsumat al generaiilor, atunci aveam s fim tot att de departe ca, s zicem, de inteligena incomprehensibil dintr-o galaxie vecin. tia, i-am spus lui Marc concluzia la care ajunsesem, vin din urm ca un tvlug i chiar dac ne vor suporta, dup ce raporturile au s se inverseze sau,

poate, au s se spulbere de-a dreptul n neant, chiar i aa cred c ne-ar fi foarte greu, alturi. Ne-ar fi foarte greu, pentru c o comunicare i o nelegere reciproc s-ar exclude, aa cum acestea sunt imposibile acum, ntre noi i fiinele nc primitive accentuez: nc primitive pe care le-am impulsionat cu experimentul nostru, ca s le transformm ntr-o complicat i, poate, irezolvabil problem. De-ar fi numai att! Ce-ar fi, totui, de fcut? m-a ntrebat Marc, privindu-m calm de ast dat, i cred c m-a ajutat n felul acesta s m linitesc i eu. Aveam nevoie de calm, m enervase neputina la care m vedeam condamnat, alturi de toi ceilali, constatnd urmrile n timp ale unui proces declanat de noi nine. Apoi, cred c m-am luminat la fa, dac ar fi s judec dup uurarea simit n ntreaga mea fiin, cnd mi s-a prut c ntrevd o salvare. Repede! am strigat. S ne ntoarcem n tabr nainte ca tia s umple toate duratele timpului! Revenii n tabr, n nodul acela temporal unde roadele interveniei noastre erau abia la nceput, i-am ntlnit pe cei care ne ateptau i ne-am fcut, detaliat, raportul. Le-am artat ce urma s se ntmple i le-am explicat de ce m temeam. n concluzie, am cerut ca ntreg experimentul s fie anulat, ct nu era prea trziu. Alt soluie nu vedeam pentru nlturarea tuturor urmrilor care m alarmaser. Ceilali ascultar cu atenie raportul, preau s ia n serios avertismentele mele i ale lui Marc Nelson, dar erau nc nehotri. Ezitau. Ar nsemna s-i distrugi, observ Gion Vlad, vorbind despre subiecii notri abia retrai n peter pentru a nfrunta acolo, mai uor, anotimpul friguros.

De ce? am ntrebat. S facem saltul n urm, pn n momentul n care ne-am nceput intervenia i, firete, s reparm. Ne-am amgi singuri, era de prere altcineva. Oricum, tia, gata influenai, ar rmne aici i nu s-ar schimba absolut nimic. Ca s scpm de ei, ar trebui s-i ucidem! Chiar i aa! eram gata s spun, dar n-am spus-o. nelegeam c tuturor le prea ru de munca lor, ameninat s se iroseasc. Tigrul uria i-ar fi ucis i totul ar fi fost normal, am observat eu, pregtind o scuz, dar Andreea adug imediat, ofensat: Noi nu suntem tigri! i ncepeam s m ndoiesc de faptul c ei sesizaser cu adevrat latura primejdioas a experimentului i dimensiunile reale ale pericolului ce ne amenina. i judecam, totui, greit. Ei nelegeau totul, ns erau prea legai sufletete de experiment (cheltuiser timp i energie cu pregtirea lui, investiser, ca i mine, sperane n rezultatul anticipat) i le venea nespus de greu s anuleze sensul acestor eforturi i sperane. n plus, mai erau i hominizii, hoarda privilegiat. n momentele cnd scpam de gndul nfricoat care m teroriza i cnd reueam s nu-mi mai nchipui cum va arta viitorul care ne-ar face contemporani cu urmaii lor, apreciam eu nsumi c o asemenea linie de evoluie i un ritm ca al acelora meritau s fie lsate s se realizeze ntr-o specie n curs de umanizare. Prea era fascinant perspectiva acestei soluii extraordinare. Apoi Andreea spusese: S-i mutm! i n prima clip n-a neles nimeni ce gndea.

Mai muli ntrebar, nedumerii, unde voia s-i mute, cnd abia le gsiserm petera pentru iernat. n alt parte. Oriunde. n Orion sau n Casiopeea! i, deodat, ne-am dat seama c ea avea dreptate; n felul acesta se mpiedica rspndirea urmailor hoardei privilegiate n spaiul i mai ales n timpul ulterior al Pmntului, iar ei erau meninui totui n via i li se oferea un teren liber pentru evoluie. Li se ddea marea ans. Trebuiau dui pe o alt planet i colonizai acolo, mpmntenii, dac se poate spune aa. Mai trziu, poate nici nu chiar att de trziu, ajungnd la raiunea deplin, vor avea, cu siguran, o civilizaie a lor. Departe de Pmnt, accidentele, posibile n cazul unor civilizaii suprapuse, se excludeau, ca i complexele pe care omenirea i le-ar fi putut face, la un moment dat, constatnd inversarea poziiilor ntr-un raport menit s exprime valorile acumulate i chiar (de ce nu?) calitatea inteligenei. Hoarda nc mai tria somnul raiunii, dar pragurile fuseser aproape trecute i eu tiam c urmaii privilegiailor aveau s ajung la gndirea complex cu mult mai repede dect ajunseserm noi, prin puterile naintailor notri. Va fi greu! Va fi greu s-i mutm, aprecia Vlad. i am fost de acord cu toii c operaia de recuperare a privilegiailor nu putea ncepe dect acolo, n timpul de unde veneam. Pentru o asemenea treab nu ne ajungeau nici forele i nici aparatele avute la ndemn. nti i-nti, trebuia s-i scoatem din nodul temporal unde primiser impulsul care i mpingea rapid spre raiune. Trebuia s-i scoatem, ca s fim siguri c, rspndindu-se, nu aveau s ne umple timpul i istoria. i doar acolo, n contemporaneitatea noastr de origine, dispuneam de mijloacele de transport cu care i-am fi putut expedia

ntr-o constelaie oarecare, dup ce le-am fi aranjat dinainte condiii de via suportabile. mi amintesc ziua cnd, revenii cu o nav temporal ncptoare, am descins, n plin iarn acum, lng intrarea n petera hoardei privilegiate. Condiiile experimentului se schimbaser, nu mai avea rost s rmnem ascuni, aa c peam spre peter, la vedere, pe zpada scritoare, ca s ne ndeplinim noua misiune. Fuseserm observai de la bun nceput, de cnd nava sferic se materializase n faa intrrii, iar hoarda sttea retras lng peretele din fund, unde flcrile focului abia puteau s ameeasc ntunericul. Vntorii puseser mna pe securi (uneltele noastre, desigur) i se pregteau de ripost, iar femeile hoardei, nspimntate, ipau pe tonuri foarte nalte i i strngeau progeniturile la piept. Nu vreau zgomot! ne spusese din vreme Gion Vlad, care conducea aciunea. Dar ipetele ncetar abia dup ce am aruncat n fundul peterii grenade coninnd un narcotic sub form gazoas. Unu... doi... trei... cinci... zece... numra Vlad, innd contabilitatea hominizilor, pe care i scoteam, adormii, din grota afumat. Sttea la intrarea n nav, iar noi, ceilali, scotoceam prin toate ungherele, ca s nu uitm vreun pacient. Dup ce toi membrii hoardei au fost nghesuii n boxa pregtit pentru ei i tocmai ne pregteam de mbarcare, apru Marc Nelson, din gura ntunecat a peterii. inea n brae un nc rahitic, l gsise ghemuit ntr-o ni pe lng care trecuserm de mai multe ori, fr s ne dm seama c exista ceva acolo. Uite-l pe dumanul omenirii! exclam Marc, rznd, i inea deasupra capului puiul de hominid, leinat. S-a ascuns, ca s ne fac zile fripte mai trziu, adug el, apoi botosul cel mic fu aezat peste movila de corpuri proase n care se transformase, n interiorul navei, hoarda

privilegiat. nc nu-i reveniser cnd, ajuni n timpul nostru, i-am transferat ntr-o nav spaial care zbura spre constelaia Eridan, iar n drum putea s-i debarce extravaganii pasageri pe planeta Magnezia. Idolul sidefiu adus de acolo, dup numai cteva decenii, demonstra o lucrtur care nu mai era a cioplitorului n piatr, dovad c foloseau cu pricepere noi unelte i saltul continua nentrerupt, mai accelerat chiar dect mi-a fi nchipuit. Andreea, doar ea riscase s fixeze termene infime ntre o etap i alta a evoluiei privilegiailor (n curnd nu vom mai putea vorbi de o hoard) i uite c realitatea confirm aceste ipoteze de-a dreptul cutremurtoare. Colonii de pe Magnezia preau s fi descoperit sentimentul religios idolul era una din probe i, urmrind pista asta, observatorii ne vor trimite curnd informaii despre natura ceremonialului. Era i aceasta o treapt n drumul lor, se vede c nu o putuser evita. Unul din praguri. Cum l rsuceam n mini, idolul i holba spre mine ochii enormi, vopsii cu hum roie, i rnjea gura, fioros. I l-am napoiat lui Gion Vlad i, cu o uimire mai veche, revenit acum, l-am ntrebat, dei tiam c nu-mi putea rspunde, nici el i nici altul: Dac tia continu n ritmul nebunesc n care merg, spune-mi, unde vor s ajung? SFRIT

ROBERT A. HEINLEIN

VOI, ZOMBILOR
All you, Zombies 1959

Ora 22:17. Zona temporal V (est). 7 noiembrie 1970. New York, Barul La Tticu ocmai lustruiam un bol de coniac, cnd n bar i fcu apariia Mama Nemritat. Era ora 22 i 17 minute, dup timpul local al zonei cinci sau timpul zonei de est, n ziua de 7 noiembrie 1970. Un agent temporal are ntotdeauna grij s noteze ora i data, pentru c aa trebuie. Mama Nemritat era un tnr de douzeci i cinci de ani, cam de statura mea, cu trsturi copilreti i un caracter irascibil. Nu-mi plcea cum arat, nu mi-a plcut niciodat, dar cum era aici ca s-l recrutez, l-am ntmpinat arborndu-i cel mai cuceritor surs comercial. Poate c snt prea critic; tipul nu face pe nebunul, dar contrariaz, pentru c oricine l ntreab cu ce se ocup primete invariabil acelai rspuns: Snt o mam nemritat. Dac nu e prea prost dispus, adaug: Scriu povestiri tip confesiune la patru ceni cuvntul. ns, dac nu are chef, abia ateapt s se lege cineva de el. Se bate ca o femeie poliist i are o tehnic de lupt corp la corp de-a dreptul fantastic. Acesta era i unul dintre motivele pentru care m interesa tipul, dar nu i singurul. Acum prea cam but i, judecnd dup expresie, a fi spus c urte ntreaga omenire. I-am turnat o porie dubl de trie, lsndu-i sticla la ndemn. Goli paharul i-i turn nc unul. n timp ce tergeam tejgheaua cu crpa, i-am spus n treact: Ei, cum merg afacerile mamei nemritate? Degetele i s-au crispat pe pahar i o clip am crezut c mi-l va zvrli n fa. Am pipit bta ascuns sub bar. Cnd

te ocupi de manipulri temporale, ncerci s prevezi totul; snt ns atia factori n joc, nct niciodat precauiile nu snt suficiente. L-am vzut relaxndu-se; genul de indicii pe care nvei s le detectezi n cursul perioadei de pregtire. Scuz-m i-am spus, voiam doar s tiu cum i merge. Hai s zicem c te-am ntrebat cum e vremea afar... Afacerile merg bine, rspunse el pe un ton ursuz, mi scriu povetile, mi se editeaz i aa am ce s mnnc. Mi-am turnat i eu un pahar i m-am aplecat spre el spunndu-i: De fapt nu-s rele chestiile care le scrii. Am citit cteva, e uimitor ct de bine surprinzi psihologia femeii! Dei nu vorbea niciodat despre pseudonimele sub care i publica povestirile, trebuia s risc. Din fericire, nu reinu dect ultimele cuvinte. Psihologia femeii, repet el pufnind. Sigur c o cunosc. E i normal. Zu? m-am ndoit. Ai cumva surori? Nu, dac-i povestesc de ce, ai s crezi c fabulez. Ei, nici chiar aa, i-am replicat. Barmanii i psihiatrii tiu c nu exist nimic mai ciudat ca adevrul. Dac ai fi auzit mcar o parte din cte s-au spus aici, te-ai putea mbogi. Lucruri cu adevrat incredibile! nseamn c nu tii ce-i aia incredibil. Nu zu? Snt sigur c orice mi-ai spune nu m va mira, am auzit altele mai grozave. Pufni dispreuitor: Pariem pe restul sticlei? Chiar i pe una ntreag! i-am spus i am pus una nedestupat lng el. I-am fcut semn celuilalt barman s se ocupe de clieni. Eram chiar la captul tejghelei, acolo unde pstram un taburet liber, avnd ngrmdite n fa

borcnae cu castravei murai i alte nimicuri care merg la butur. n partea cealalt, civa consumatori se uitau la televizor. n timp ce altul umbla la tonomat, astfel c eram izolai. Ei bine, ncepu el, sunt un copil din flori. Nu mi se pare chiar aa de extraordinar. Unul adevrat. Prinii mei nu erau cstorii! Banal. Nici ai mei. Cnd... se ntrerupse i pentru prima dat i apru puin cldur n priviri. Vorbeti serios? Ct se poate de serios. Snt un bastard autentic, sut la sut. Pot s adaug c la noi n familie nimeni nu se cstorete vreodat. Toi sntem copii nelegitimi. Cum mi privea insistent inelul, i l-am artat adugnd: Asta te intrig? Arat doar a verighet, l port ca s m lase femeile n pace. Este un inel foarte vechi, l-am cumprat n 1985 de la un coleg, care l-a adus dintr-o misiune n Creta precretin. Este arpele Ouroboros. Care-i devoreaz perpetuu propria coad. Simbolul Marelui Paradox. l privi n treact. Dac eti ntr-adevr copil din flori, i dai seama de ceea ce simt. Pe vremuri eram o feti... Ce? Mai spune o dat, cred c n-am neles bine! M lai s povestesc? Ziceam deci c eram o feti... N-ai auzit vorbindu-se de Christine Jorgenson sau de Roberta Cowell? A, povetile alea cu schimbarea sexului? Vrei s spui c... Uite ce e, dac m ntrerupi, nu-i mai spun nimic. Copil gsit, am fost dus la orfelinatul din Cleveland n 1945, pe cnd aveam o lun. mi amintesc c eram geloas pe copiii care aveau prini. Cnd am aflat cum se fac copiii, i asta poi s m crezi, se nva repede n

orfelinat... tiu. ... mi-am jurat c dac, o s am vreodat un copil, acesta va avea i mam i tat. Aa am reuit s rmn neatins, lucru mare pentru mediul n care m nvrteam! A trebuit s nv s m bat pentru a-mi apra puritatea. Apoi, crescnd, am neles c nu prea aveam anse s m mrit vreodat, din aceleai motive pentru care nu fusesem adoptat. Privirea i se nspri. Aveam o fa de cal, cu dinii ieii n afar, eram plat ca o scndur i cu prul epos ca srma... Dar nu eti cu nimic mai urt ca mine! Poate, dar cui i pas de cum arat un barman sau un scriitor? Cei care vor s adopte o feti, caut o znioara, cu ochi albatri i bucle aurii. Mai trziu, bieii vor mutrie nostime i profiluri apetisante. nal umerii a neputin. Nu puteam concura cu ele. Atunci m-am decis s m nrolez la U.S.O.A.R.E... Unde? La U S O A R E, Uniunea Surorilor Ospitaliere pentru Astronauii Revenii din Exterior, acum li se spune Persoane Respectabile Obinuite s Slujeasc drept Temperatoare n Tratarea Unor Astronaui n Tranzit din Exterior. Dup ce le-am plasat temporal, am recunoscut aceste nume. Pentru a desemna acest corp militar de elit, noi utilizm altul: Tinere Indicate pentru Refacerea celor din Forele Extraterestre". Salturile temporale atrag dup ele distorsiuni incredibile de vocabular. Mai ine cineva minte c o staie service era un loc unde se vindea benzin? mi amintesc c ntr-o zi, pe cnd eram ntr-o misiune n Era Churchill, o femeie mi-a spus: Ateapt-m la service-ul din col. Ei bine, invitaia nu are deloc sensul la care v gndii; pe vremea aceea staiile

service nu aveau paturi. Mama nemritat" i continua povestirea: Era pe vremea cnd lumea ajunsese s recunoasc faptul c e imposibil s trimii oamenii n Cosmos, pentru luni i ani n ir, fr a lua msuri de reducere a tensiunii. i mai aminteti strigtele de indignare ale puritanilor? Asta era n favoarea mea, cci voluntarele erau puine. Pentru a fi acceptat, o fat trebuia s fie respectabil, de preferin inocent (specialitii preferau ca antrenamentul s plece de la zero), cu o inteligen superioar mediei i stabil emoional. Dar cea mai mare parte a voluntarelor erau boarfe btrne sau nevropate, care clacau dup zece zile n spaiu. Aa c n-aveam de ce s fiu nelinitit de fizicul meu; dac m acceptau, urmau s m supun unui tratament ortodontic, s-mi fac permanent, s m nvee s merg, s dansez, arta de a asculta un brbat i toate celelalte, ca s nu mai vorbim de instrucia special pentru servicii excepionale. La nevoie, puteau recurge la chirurgia estetic: nimic nu-i prea frumos sau prea scump pentru Bieii Notri. Ca s nu mai spun c dac evitai sarcina pe durata angajrii, puteai fi sigur c te vei mrita cu un astronaut. La fel ca azi tinerele de la Refacere se mrit cu astronaui i asta-i perfect normal, pentru c vorbesc aceeai limb. La optsprezece ani, cei din orfelinat m-au plasat ca ajutor ntr-o familie; acetia nu voiau dect o servitoare ieftin, dar nu-mi psa, nainte de douzeci i unu de ani nu m puteam nscrie la U S O A R E. Ziua fceam menajul, iar seara pretextam c merg la cursurile de stenodactilografie, cnd de fapt frecventam o coal de maniere elegante, pentru a-mi spori ansele de acceptare. Atunci am fcut cunotin cu mecherul la plin de bani. Ticlosul avea un teanc de bancnote de o sut de dolari pe care mi le-a artat ntr-o sear, spunndu-mi

s-mi iau ct mi trebuie. Dar n-am fcut-o. mi plcea pentru c era primul tip drgu cu mine, care nu ncerca s-mi fac avansuri. Am renunat la cursurile serale ca s-l vd mai des i a urmat cea mai fericit perioad din viaa mea. Apoi, ntr-o sear, n parc, a trecut la fapte. Vzndu-l c tace, l-am ntrebat: i dup aceea? Dup aceea, nimic! Nu l-am mai vzut niciodat. M-a condus acas, mi-a spus c m iubete, m-a srutat i n-a mai venit niciodat. Dac-l ntlnesc, adug el, l ucid. Desigur, i neleg sentimentele, am spus pe un ton comptimitor. Dar s-l ucizi... s-l ucizi pentru c a procedat ntr-un mod att de natural... Hm! Te-ai opus? Ce? Ce are una cu alta? Are! Poate merit s-i rupi oasele pentru c te-a prsit, dar... Merit mai mult Asta nc nu-i totul, stai s-i spun. Am reuit s in totul secret i am hotrt c-i mai bine aa. Nu-l iubisem cu adevrat i probabil c nu voi iubi pe nimeni vreodat, voiam doar mai mult ca oricnd s intru la U S O A R E. Virginitatea nu era sine-qua-non2, aa c mai puteam candida. De abia mi regsisem echilibrul, cnd mi-am dat seama c rochia ncepe s-mi fie prea strmt. Un copil! Ce crezi? Familia la care stteam m-a inut ct am mai putut s lucrez, apoi m-a dat afar. La orfelinat nu m-au mai primit i aa am ajuns s lucrez ntr-un spital, unde am golit plosca pn mi-a venit timpul. M-am trezit ntr-o sear pe masa de operaie, cu o asistent medical lng mine spunndu-mi: Destinde-te. Acum, respir puternic. Cnd m-am trezit, eram n pat, amorit de la
2 Condiie necesar

piept n jos. Chirurgul a intrat i m-a ntrebat vesel, Cum te simi? Ca o mumie. Bineneles, eti plin de bandaje i tranchilizante, dar o s mearg bine. O cezarian nu-i cel mai uor lucru... O cezarian? Doctore... am pierdut copilul? Nu, copilul e bine. Biat sau fat? O feti sntoas de aproape trei kilograme. M-am linitit. E ceva s fac un copil. mi spuneam c o s merg aiurea, c o s fac lumea s cread c sunt cstorit, iar micuei o s-i spun c tatl ei e mort. Fetia mea nu va ajunge niciodat ntr-un orfelinat. Dar chirurgul continu: Spune-mi... hm... (evita s-mi spun pe nume) n-ai avut niciodat tulburri hormonale? Eu? Bineneles c nu. Dar de ce? Ezit nainte de a continua: O s-i spun totul, iar apoi o s-i dm o injecie ca s dormi. O s ai precis nevoie de linite. Pentru ce? Ai auzit de medicul scoian care a fost femeie pn la treizeci i cinci de ani i a devenit brbat dup o intervenie chirurgical? Dup aceea s-a nsurat i are o existen perfect normal. i ce are asta cu mine? Eti un caz similar. Eti brbat. Ceee? Am urlat, ncercnd s m ridic. Haide, nu te enerva. Dup ce te-am deschis, am gsit o adevrat harababur. n timp ce scoteam copilul, l-am chemat pe chirurgul ef, cu care te-am examinat i am lucrat ore n ir s salvm ce s-a mai putut. Aveai dou seturi complete de organe genitale, nedezvoltate complet,

dar cele feminine erau capabile s-i ndeplineasc funcia. Cum nu mai exista ansa s le refoloseti le-am extirpat i am aranjat lucrurile n aa fel ca s te dezvoli ca brbat. i puse mna pe umrul meu: Nu te teme, tinereea e de partea ta, organismul se va adapta, vom supraveghea ndeaproape echilibrul glandular i vom face un brbat grozav din tine. Am nceput s plng: i copilul meu? Cum n-ai suficient lapte ca s-l hrneti, n locul tu n-a ncerca s-l vd i i-a cuta prini adoptivi. Nu. nl din umeri. E treaba ta. Eti mama lui, sau, n fine, eti printele lui. Dar nu-i bate capul cu asta acuma. Mai nti trebuie s te pui pe picioare. A doua zi i n zilele urmtoare am vzut-o pe micu i am ncercat s m obinuiesc cu ea. Nu vzusem niciodat nou-nscui i nu tiam ct snt de uri. Fiic-mea semna cu o maimu portocalie. Sentimentele pe care le ncercam fa de ea au fcut locul unei hotrri ferme de a face totul ca s-i fie bine. O lun mai trziu ns, hotrrea mea nu mai avea nici un sens. Adic? A fost furat! Furat? Mama nemritat aproape rsturn sticla pe care pariasem. Rpit. Chiar din crea spitalului. Respir cu greutate. Ce prere ai? S-i iei cuiva tot ce i-a mai rmas n via? Un adevrat ghinion, las-m s-i mai torn un pahar. i... nici un indiciu? Nimic din ce ar fi putut da o indicaie poliiei. Cineva, care a pretins c este unchiul fetiei, a venit s o vad. Profitnd de neatenia infirmierei, a plecat cu copilul. Nu l-a putut descrie nimeni?

Un tip cu o mutr comun, ca a ta sau a mea. Asta-i tot. Snt convins c era tatl fetiei. Infirmiera s-a jurat c prea destul de btrn, dar probabil c era machiat. Cine altul s-mi fi furat fetia? Se zice c femeile fr copii ncearc asemenea furturi; dar cine a mai auzit c un brbat s fac aa ceva? i ce-ai mai pit dup aceea? Am rmas unsprezece luni n cldirea aia oribil i mi s-au mai fcut trei operaii. Dup patru luni, a nceput s-mi creasc barb. nainte de plecare m rdeam regulat i nu m mai ndoiam c snt brbat, surse el fr urm de veselie. ncepusem s m uit cu interes la decolteul infirmierelor. n fine, am impresia c n-ai ieit prea ru din toate astea. Eti un tip normal, ctigi bani frumoi i n-ai probleme. Ca s nu spunem c-i mai uor dect s fii femeie. M scrut fr amabilitate: Nu nelegi nimic. De ce? Ai auzit vreodat expresia, o femeie pierdut? Da, pe vremuri. Dar azi nu prea nseamn nimic. Eram pierdut, att ct poate fi o femeie; individul m distrusese, nu mai eram femeie i nu tiam cum s fiu brbat. Cred c ai nevoie de timp pn te obinuieti. Nici nu-i poi nchipui, nu m refer la felul de a te mbrca sau de a nu ncurca uile la WC. Asta am nvat la spital. Dar cum s triesc? Cum s muncesc? Nu tiam nici mcar s conduc o main, nu aveam nici o profesiune i nu m puteam gndi la munci fizice din cauza operaiilor suferite. l uram pe cel care m-a sedus; din cauza lui, visul meu de a intra la U S O A R E se spulberase. Dar ura mea a atins paroxismul cnd am ncercat s m angajez n Corpul Astronauilor. Imediat

ce medicul militar mi-a vzut cicatricea de pe abdomen, m-a declarat inapt pentru serviciu, dei m-a examinat ndelung, plin de curiozitate, cci citise o comunicare despre cazul meu. Atunci mi-am schimbat numele i m-am dus la New York. Am gsit de munc ca ajutor de buctar. Apoi am nchiriat o main de scris i am nceput s lucrez ca dactilograf la domiciliu. Vai i amar! n patru luni am btut la main patru scrisori i un manuscris nenorocit pentru Ziarul povestirilor trite. Numai bun pentru coul de gunoi, dar tipul care l-a scris a reuit s-l plaseze. Asta mi-a dat o idee. Am cumprat un teanc de reviste pentru femei pe care le-am studiat. M privi cu un aer cinic. Acum nelegi de unde am amprenta de feminitate autentic n povestirile mele cu mame nemritate, din singura versiune pe care n-am vndut-o, versiunea real? Am ctigat sticla? Am mpins-o ctre el. Nu eram prea ncntat, dar treaba trebuia dus pn la capt. Mai vrei s pui mna pe tipul la? O lucire slbatic i strbtu privirea. Uurel. N-o s-l ucizi? Rse sardonic. i bai joc de mine? Stai un pic. tiu mai mult dect crezi despre treaba asta. i cred c te pot ajuta. tiu unde s-l gsesc. Se ntinse peste bar. Unde-i? Las-mi cmaa, biea, i opti-i dulce, artndu-i bta, dac nu vrei s te trezeti ct eti de lung n strad i s le spun curcanilor c ai leinat. Mi-a dat drumul. Iart-m. Dar spune-mi unde este. i, cum se face c tii attea?

Toate la timpul lor. Exist arhive, tii, n spitale, orfelinate, cabinetele doctorilor. Pe directoarea instituiei n care ai copilrit o chema Fetherago, nu-i aa? i dup ea a venit o oarecare Gruenstein, nu-i aa? nainte de a-i schimba sexul te-ai numit Jane, nu-i aa? i nu mi-ai spus nimic din toate astea, ei? Era bulversat i puintel speriat. Ce nseamn asta? Vrei s-mi faci necazuri? Absolut deloc. Interesele tale sunt i ale mele. Snt n msur s i-l dau pe tip n mn. Faci cu el ce vrei. Dar nu cred c o s-l omori. Pentru asta trebuie s fii icnit i nu eti. Cel puin nu pari. Las vorbraia asta. Unde-i? I-am turnat un strop n pahar. Era ameit, dar mnia contracar efectul buturii. Mai ncet. i fac un serviciu, dar n schimb mi faci i tu unul. Care? Meseria ta nu-i place. Ce-i doreti? S ctigi mult, s ai o munc stabil, cheltuielile profesionale rambursate integral, s-i fii propriul stpn, s duci o via aventuroas i fr monotonie. M privi int. A zice s te lai de bancuri, tticule, c o asemenea slujb nu exist. Bine. S privim lucrurile din alt unghi: i dau pe mn tipul, te rfuieti cu el i dup aceea ncerci slujba. Dac nu eti mulumit,... ei bine, nu te pot obliga. ncepu s ezite; ultimul pahar i fcea efectul. Cnd mi-l dai?. ntreb cu o voce necat. Dac bai palma, imediat mi ntinse mna De acord. I-am fcut un semn celuilalt barman s se ocupe de toate i m-am uitat la ceas: ora 23:00. Tocmai m

aplecam s trec prin ua de sub bar. Cnd tonomatul ncepu s urle melodia Snt propriul meu bunic. Omul de serviciu avea sarcina de a nu pune dect cntece vechi, populare, sau arii clasice, cci nu pot nghii.. muzica de dup 1970, dar nu tiam c placa asta era n tonomat. Oprete chestia aia, am strigat, i d-i banii napoi clientului care a comandat-o. Apoi am adugat: Am s lipsesc o clip. M duc n magazie. Mergnd naintea Mamei Nemritate, am luat-o pe coridorul care se termin cu o u la care numai eu i barmanul avem cheie. n magazie se afl o alt u pe care numai eu pot s o deschid i prin care se ajunge ntr-o cmru. nsoitorul meu privi pereii fr geamuri i ntreb: Unde-i? Imediat. Am deschis cufrul, singurul obiect din cmru. Era un modulator portabil de coordonate, greutate: 23 kg inclusiv accesoriile, model 1992. O minunie. L-am reglat cu grij, nu mai aveam dect s depliez reeaua limitatorului de cmp, ceea ce am i fcut, fr s mai stau pe gnduri. Ce-i asta? m ntreb el. O main de cltorit n timp, i-am rspuns, aruncnd plasa n aa fel nct s ne acopere pe amndoi. Hei!, ip el, dndu-se un pas napoi. Ca s obii un asemenea rezultat, reeaua trebuie lansat astfel ca partenerul de drum s se dea napoi i s calce pe plas, care n continuare trebuie s fie bine strns, altfel poi s rmi fr tlpi sau fr o bucat de picior, ori poi lua cu tine o bucat de podea. sta-i lucrul cel mai greu. Unii colegi ncearc s conving subiecii s se lase nchii n plas. Eu le spun adevrul i profit de uluirea lor pentru a face contactul. Ceea ce am i fcut.

Ora 10:30. Zona VI. Aprilie 1963. Cleveland (Ohio), cldirea Apex. Hei, fcu el. Scoate-m din drcia asta. Scuz-m, i-am rspuns. Am repliat plasa i am aranjat-o n cufr. Spuneai c vrei s dai de tipul celalalt. Dar... Am auzit ceva despre o main de cltorit n timp! I-am artat fereastra cu degetul. Crezi c sntem tot n noiembrie? i tot la New York? n timp ce contempl peisajul primvratec cu gura cscat, am scos din cufr un teanc de bancnote de o sut de dolari, a cror serie era compatibil cu anul 1963. Biroului Temporal nu-i pas de cheltuieli (nu-l cost nimic), dar detest anacronismele 3 inutile. Dac faci prea multe greeli, ajungi n faa curii mariale, care te exileaz timp de un an ntr-o perioad dezagreabil, anul 1977 de exemplu, cu munca obligatorie. Niciodat nu fac asemenea greeli. Banii erau buni. ntorcndu-se spre mine, ntreb: Ce s-a ntmplat? E aici. Poi s-l caui. ine, ia nite bani pentru cheltuieli. Rfuiete-te cu el dup aceea, am s vin s te iau. Bancnotele de o sut de dolari au un efect hipnotic asupra celor care nu-s obinuii cu ele. n timp ce numra teancul cu o figur nencreztoare, l-am mpins afar i am nchis ua. A doua etap a operaiei consta ntr-un mic salt temporal fr dificultate, n cadrul aceleiai perioade.
3 Eroare constnd n fixarea unei ntmplri n alt timp dect cel adevrat; introducere n prezentarea unei epoci, a unor trsturi din alt epoc

Ora 17:00, Zona VI Martie 1964 Cleveland, cldirea Apex Un bileel sub u m avertiza c nchirierea camerei expir sptmn viitoare. ncperea arta la fel ca i cu o clip n urm. Afar pomii erau goi, iar cerul era nnorat. Am zbovit att ct s-mi iau banii contemporani, paltonul i plria, pe care le lsasem cnd am nchiriat camera, apoi am luat o main i am pornit spre spital. Mi-au trebuit douzeci de minute s o plictisesc n aa hal pe asistenta medical nct s m lase singur n cre, de unde am plecat cu bebeluul, fr s m vad nimeni. Am revenit n cldirea Apex. Reglarea mainii a fost deosebit de delicat de data aceasta. ntruct nc nu exista n 1945. Dar am avut grij s-mi precalculez parametrii. Ora 1:00, Zona VI 20 septembrie 1945 Cleveland, motelul Vedere celest Copilul, modulatorul i cu mine, ne-am materializat ntr-un motel n afara oraului. Reinusem anterior o camer, pe numele Gregory Johnson din Warren, Ohio. Perdelele erau trase, ferestrele nchise, uile ncuiate i parchetul degajat n eventualitatea unui rateu la acronizare. Un scaun care apare unde nu trebuie i poate produce vnti, nu scaunul, bineneles, ci reculul cmpului. Totul a mers normal. Jane dormea adnc. Am culcat-o ntr-o cutie de carton pe bancheta mainii pregtite din

timp. Dup ce am ajuns la orfelinat, am pus cutia pe trepte, ntorcndu-m apoi la service-ul vecin (la unde se vinde benzin) i am telefonat orfelinatului. M-am urcat iar la volan, ajungnd la timp ca s vd cum cineva ia copilul nuntru. Am abandonat apoi maina lng motel, fcnd restul drumului pe jos. Ajuns n camer, am efectuat un salt spaio-temporal spre viitor. i am srit nainte n timp. Destinaia cldirea Apex, anul 1963. Ora 22:00, Zona VI 24 Aprilie 1963 Cleveland, cldirea Apex Am reuit s m ncadrez exact n timp, acurateea temporal depinde de durat. Dac calculasem corect, Jane tocmai descoperea, undeva n parc i n aceast noapte, c nu era chiar aa de inocent pe ct credea. Am luat un taxi ca s ajung la casa zgrciilor i i-am zis oferului s atepte dup col. n timpul sta eu stteam i pndeam n ntuneric. Apoi i-am vzut, mergeau pe strad mbriai. El a urcat cu ea pe verand i a ntrziat mult cu sruturile de noapte bun. Apoi ea a intrat n cas, iar eu m-am apropiat de el i l-am prins de mn. Gata, fiule, am venit s te iau. Tu! Era de-a dreptul ocat. Eu. Acum tii cine e el i dup ce te gndeti un pic, o s tii i cine eti tu... i dac te gndeti i mai mult, o s i dai seama cine e copilul... i cine snt eu... Nu a rspuns, era n continuare ocat. E un adevrat oc atunci cnd i este demonstrat faptul c nu poi rezista tentaiei de a te seduce singur. L-am luat cu mine n cldirea Apex, iar apoi a urmat

un alt salt temporal. Ora 23:00, 12 August 1985 Baza subteran din Munii Stncoi L-am trezit pe sergentul de serviciu, m-am legitimat i i-am spus s l bage n pat, cu o pastil vesel, pe companionul meu i s l recruteze mine diminea. Sergentul se uit acru la mine, dar gradul e grad, indiferent de perioada temporal; a fcut ce i-am spus. E posibil ca data viitoare cnd ne mai ntlnim, el sa fie colonelul i eu s fiu sergentul. n divizia mea e foarte posibil aa ceva. Sub ce nume? m ntreb el. I-am scris numele. Sergentul ridic din sprncene. Aa deci, ah? Hmmm... Limiteaz-te la datoria ta, sergent. M-am ntors nspre companionul meu. Fiule, problemele tale s-au terminat. Eti pe cale s ocupi cea mai bun poziie pe care a ocupat-o vreun om vreodat i o s te descurci de minune. Eu tiu... Fii sigur c o s te descurci! fu de acord sergentul. Uitai-v la mine, nscut n 1917, nc tnr, nc cu poft de via. M-am ntors n camer s fac urmtorul salt, toate setrile preselectate fiind puse pe zero. Ora 23:00, Zona VII Noiembrie 1970, New York Barul La Tticul Am ieit din magazie cu nite sticle de Drambuie, pentru a justifica minutul n care am lipsit. Colegul meu

se certa cu clientul care a vrut s asculte Snt propriul meu bunic. I-am zis s l lase s l asculte, dar dup asta s scoat aparatul din priz. Eram foarte obosit. E greu, dar cineva trebuie s o fac i pe asta i e foarte dificil s recrutezi pe cineva din anii care vor veni, din cauza Greelii din 1972. Cel mai bine e s i recrutezi pe cei care o duc greu i s le oferi ocupaii bine pltite, interesante, (chit c uneori snt periculoase) puse n slujba unei cauze necesare. Toat lumea tie de ce Rzboiul uiertor, din 1963, a uierat. Bomba ce avea numrul New York-ului pe ea nu a explodat i alte o sut de astfel de lucruri nu au mers aa cum trebuiau aranjate de cei ca mine. Dar asta nu e valabil i n cazul Greelii din '72; asta nu ne aparine i nu poate fi reparat; nu e nici un paradox de rezolvat aici. Un lucru fie este, fie nu este, acum i n veci, amin. Dar nu o s mai fie un alt lucru ca el, un ordin datat cu 1992 o s constituie ntotdeauna o prioritate n orice an. Am nchis cu cinci minute mai devreme, lsnd un bilet n casa de marcat, n care i spuneam managerului c i acceptam oferta de a cumpra i partea mea de afacere i c s discute cu avocaii mei deoarece eu plec din ora. Poate c Biroul o s ncaseze plile sale sau poate nu, oricum ar fi ei vor ca lucrurile s fie rezolvate ct mai mult. M-am dus napoi n camera din spate i am fcut un salt n 1993.

Ora 22:00, Zona VII 12 Ianuarie 1993 Baza subteran din Munii Stncoi, Anex Temporal

M-am prezentat la ofierul de serviciu i m-am dus n camera mea cu gndul sa dorm o sptmn. Am luat sticla pe care pusesem pariu (la urma urmei, eu o ctigasem) i am tras o duc nainte de a m apuca s scriu raportul. Avea un gust oribil i m-am ntrebat cum de s-a putu s mi plac Old Underwear. Dar era mai bun dect nimic; nu mi place s fiu prea lucid, gndesc prea mult. Dar nici nu beau mult. Mi-am dictat raportul; erau patruzeci de recrutri i toate erau aprobate de Biroul Psiho puneam la socoteal i recrutarea mea, care tiam c o s fie n regul. Eram aici, nu e aa? Apoi am dictat o cerere pentru mutarea mea la Operaiuni, eram stul de recrutare. Am trimis nregistrrile mai departe i m-am ndreptat spre pat. Mi-au czut ochii pe Legile Timpului de deasupra patului meu: Niciodat s nu faci ieri, ceea ce trebuie fcut mine. Dac reueti n sfrit, nu mai ncerca niciodat. O bucl n timp salveaz nou miliarde. Un paradox poate fi para-rezolvat. E mai devreme atunci cnd gndeti. Strmoii snt doar oameni. Toat lumea face greeli. Nu m mai inspirau ca pe vremea cnd eram recrut, treizeci de ani subiectivi de salturi temporale te uzeaz. M-am dezbrcat i mi-am privit burta. O cezarian lsase o cicatrice mare, dar eu snt aa de pros nct nu o observ dect dac o caut. Apoi m-am uitat la inelul de pe deget. arpele care i mnnc propria coad, la nesfrit. Eu tiu de unde am venit dar de unde ai venit voi,

zombilor? Am simit c m apuc durerea de cap, dar nu iau pastile pentru aa ceva. Ultima oar cnd am luat, voi ai disprut. M-am bgat n pat i am stins lumina. Voi nu sntei aici. Nu e nimeni, n afar de mine, Jane, aici n ntuneric. mi lipseti att de mult! SFRIT

SERGIU SOMEAN

S N-O SRUI PE ISABEL

e pare c petrecerea a fost o adevrat reuit; cel puin aa m-au asigurat toi cei care la sfritul ei mai puteau s-i exprime ct de ct coerent opiniile. Tocmai conduceam spre ieire un grup glgios i vesel cnd am vzut-o pe Isabel c mi face un semn discret. Maestrul vrea s-i vorbeasc nainte de a pleca, mi zmbi ea fermector atunci cnd am putut ajunge n preajma ei. Crezi cumva c? ntreb eu nedumerit i privesc spre fotoliul din col, unde btrnul Norris, un fel de invitat de onoare al serii, m atepta privind posomort ntr-un pahar pe care l bnuiam a fi gol. Dragule, se alint Isabel, eu nu cred nimic! Dar dac m rogi pot s-i calculez probabilitatea ca el s fie cel pe care l cutm La gestul meu de nerbdare continu: Hai, du-te linitit! O s conduc eu invitaii care mai sunt i, zu, nu mai fi aa crispat, petrecerea a fost minunat! M-am ndreptat spre fotoliul din col, unde m atepta Norris, nu nainte de a lua de pe o msu din apropiere dou pahare. I-am ntins unul i m-am aezat alturi. Ei bine, tinere, spuse Norris dup ce am ciocnit, a vrea s stm cteva clipe de vorb. De fapt, am vrut s te abordez ceva mai devreme, dar erai prea ocupat s primeti felicitrile pe care sper s nu faci prostia s le crezi tot att de sincere pe ct sunt de nflcrate Am privit spre Isabel, care tocmai conducea ultimii invitai spre ieire, apoi m-am ntors ctre omul de lng

mine. V ascult, am spus, cu sperana c Isabel se va descurca fr s fac nici o gaf. Norris, observndu-mi privirea ngrijorat, probabil c o interpreta n felul lui, pentru c nu se putu abine s nu spun, ascunznd un zmbet maliios n spatele paharului: Fie vorba ntre noi, am impresia c eti invidiat de confrai mai mult din cauza tinerei, fermectoarei, dar mai ales asculttoarei tale soii dect din pricina efemerului succes literar. Brfe, maestre, brfe! sar eu indignat. Ar fi n stare s nscoceasc orice, numai s nu recunoasc adevrata cauz a succesului i implicit a invidiei lor: talentul. Poate, poate, fcu el ngduitor. Dar s nu divaghez Vreau s te avertizez asupra unui pericol pe care l simt dnd trcoale n jurul tu. Pericol? ntreb eu uimit. Singurul pericol de care tiu m pndete din partea croitorului soiei mele. Dar, cu succesul de care se bucur romanul meu, sper s-i pot achita n sfrit facturile. A zmbit ngduitor: E vorba de un pericol pe care eu nu l-am tiut evita, tocmai pentru c la nceput, departe de a prea un pericol, i nchipui c este o adevrat man cereasc ncepi prin a-i pierde personalitatea de scriitor, iar arta ta va fi aservit unor scopuri pe care nici mcar nu le vei nelege La figura mea probabil nedumerit, continu: Mai bine s-i povestesc totul de la nceput Ai s nelegi astfel despre ce este vorba Acum vreo treizeci i ceva de ani, la scurt vreme dup apariia primului meu roman, m pomenesc ntr-o zi cutat de un om pe care nu-l mai vzusem niciodat. Se numea Baffin, mi-a zis c

era reprezentantul unei edituri foarte serioase i c ar dori s-mi fac unele propuneri. Banii de pe primul meu roman se topiser ngrijortor de repede, inflaia nu este de loc apanajul vremurilor de azi, aa cum ne place uneori s o credem, astfel c i-am ascultat cu interes propunerile. Sincer s fiu, m-au contrariat puin clauzele contractului prin care m obligam, n schimbul unei sume care mi s-a prut atunci enorm, s cedez editurii, care nici mcar nu era nominalizat, manuscrisul unui roman, ea arogndu-i dreptul s-l publice cnd i sub ce nume ar fi dorit Sper c nu ai acceptat, am intervenit eu. Bine ar fi fost, oft el din greu. Din pcate, nu am putut rezista tentaiei. Mi-am spus dar un caracter slab gsete ntotdeauna scuze pentru propriile-i greeli c astfel mi voi asigura o relativ independen material i m voi putea dedica ideilor cu adevrat importante care m frmntau, nu unor fleacuri comerciale, cum mi cereau editorii Dar banii de pe att de ciudatul contract s-au terminat cu mult mai repede dect prevzusem eu, astfel c, atunci cnd am fost vizitat din nou de Baffin, n loc s-l dau pe u afar, l-am primit cu braele deschise. Pentru a mri preul am nceput s inventez scrupule i remucri, pe care de altfel nici nu le aveam. Cred c se atepta la asta, mi-a spus c m nelege, n fond eram scriitor, i i se prea firesc s vreau s-mi vd numele scris pe coperta crilor i s m bucur de preuirea confrailor i a cititorilor. Drept urmare mi-a oferit n schimbul noului meu roman aceeai sum ca prima dat, mpreun cu manuscrisul unui roman destul de bun pe care puteam s-l public sub numele meu. Din nou am acceptat, dei de data asta chiar c nu mai pricepeam nimic. i a trecut destul timp pn cnd datorit unei ntmplri am aflat adevrul. Baffin nu era altceva dect

un traficant ordinar, chiar dac venea din viitor. Venea dintr-un viitor ndeprtat unde calculatoarele, acum biei copii neajutorai n faa actului artistic, nlocuiser omul pn i n art, ultima redut cucerit, i ea, de maini. Acestea ofereau attea faciliti n domeniul creaiei, nct nu este de mirare c scriitorii, ca i ali artiti de altfel, deveniser o specie pe cale de dispariie, dar cu att mai preuii i mai ncrcai de onoruri, drept care muli erau n stare s plteasc sume astronomice pentru a putea trece drept scriitori Cum cererea genereaz oferta, au aprut i indivizi de teapa lui Baffin, care se ocupau tocmai cu o asemenea contraband. Asta pentru c n acel viitor, pentru a putea publica un roman, acesta trebuia verificat de un aa-zis detector de opere umane, care elibera apoi un certificat ce autentifica faptul c textul era scris de un om i c nu mai fusese publicat de-a lungul istoriei. i se pare c aceste detectoare nu puteau fi aa uor nelate, pentru c, altfel, Baffin nu s-ar fi complicat cu o att de periculoas contraband de-a lungul timpului. Cred c nu mai este cazul s i spun c ceea ce mi oferea el n schimb erau opere scrise de calculatorul lui personal; din cte am aflat, putea s scrie cam o sut pe or Rmase un timp tcut, pe gnduri. Apoi, vznd c nu spun nimic, sorbi din pahar i continu: Ai s te ntrebi, poate, de ce nu am renunat dup un timp. Dup cum probabil bnuieti, Baffin a nceput s m antajeze c, dac renun, va da totul n vileag, sau mcar o parte adic faptul c gloria mea se bazeaz pe nite texte scrise de o main Iar eu m simeam prea btrn pentru a lua totul de la capt. Eram celebru, eram prizonierul unei celebriti la care ineam, chiar dac era obinut cu nite romane scrise de o mainrie Se ridic greoi din fotoliu, puse paharul pe msua de

alturi, apoi mi ntinse mna. Te las acum, dar a fi bucuros s tiu c m-ai crezut, dei toat povestea asta pare att de stranie I-am strns mna i l-am asigurat c tot ceea ce mi-a povestit pare foarte verosimil, i mai ales i-am promis c voi fi precaut dac l voi ntlni vreodat pe Baffin. Apoi l-am condus spre hol, unde se instalase de cteva minute o tcere suspect, care nu prevestea nimic bun. Acolo am vzut c ceea ce sperasem toat seara s nu se ntmple se i ntmplase deja: individul nalt, cu musta i care tot timpul o urmrise pe Isabel din ochi manevrase n aa fel, nct s rmn ultimul cu ea. Cnd Isabel, ca o bun gazd ce o sftuisem s fie, i-a ntins mna la desprire, el ncercase probabil s o srute. Iar acum Isabel i strngea mna fr ca pe faa ei delicat s se vad urma vreunui efort, dar mustciosul se nroise la fa n strdania de a-i elibera mna. L-am expediat oarecum grbit pe Norris, care privise scena n tcere, cu coada ochiului, dar cu politeea unui perfect om de lume se prefcuse c nu o bag n seama, apoi m-am ntors spre cei doi. Isabel, d-i drumul! De obicei, ceea ce i spun execut instantaneu, motiv pentru care, aa cum observase i btrnul Norris, eram destul de invidiat de cunoscui, dar de data asta a avut o oarecare ezitare. Ba mai mult chiar, mi s-a prut c nainte de a-i da drumul i-a intensificat puin strngerea, fcndu-l pe nefericitul ndrgostit s scoat un geamt ngrozit, n timp ce falangele i trosneau n mna fin a Isabelei. Dup ce mustciosul a zbughit-o ca din puc, privind cu spaim napoi, m-am apropiat furios de ea: Ce naiba te-a apucat? Vrei s ratm totul, acum, la sfrit?

Ei bine, am trecut prin multe ntmplri ntr-o destul de aventuroas existen. Dar mrturisesc c nici una nu m-a lsat perplex, aa cum m-a lsat rspunsul Isabelei: Rule! Ai fi preferat s m srute? i mi-a ntors spatele bosumflat, lsndu-m realmente cu gura cscat. Cnd mi-am revenit ct de ct, am dat s m reped pe urma ei s-i cer o explicaie, dar m-a oprit soneria. Am deschis i a intrat un brbat mrunel, ntre dou vrste, care, dup ce a privit scurt n jur i s-a convins c sunt singur, s-a scuzat pentru ora la care m deranjeaz. M numesc Baffin, a adugat el apoi, i sunt reprezentantul unei edituri importante. Dat fiind ora trzie, mi vei permite s trec direct la subiect Nu este nevoie, l-am ntrerupt eu. Cred c tiu despre ce este vorba. Trebuia s-mi nchipui, zmbi el satisfcut. Btrnul Norris te-a pus deja la curent Sarcina mea este cu att mai uoar Acum i a mea este uoar, Baffin Tribunalul Delincvenelor Temporale te ateapt cam de mult A avut o micare uoar spre old, unde avea probabil generatorul temporal sau, cine tie, poate chiar pistolul dezintegrator. n aceeai clip a dat cu ochii de Isabel, care intrase pe neauzite i atepta n spatele meu. Baffin ncremeni cu minile deprtate. Nu se poate! opti el ngrozit cnd i zri medalionul, i se fcu dintr-o dat palid la fa. Folosii androizi Cobra! Am s v reclam, tii doar c dup accidentul de pe Sitis au fost interzii n toat galaxia Am dat din umeri nepstor: Asta s le-o spui celor care m-au trimis. Pn una, alta, te sftuiesc s fii cuminte. Nu tiu ce se ntmpl cu ea de ceva timp. Chiar acum cteva minute am gsit-o

torturnd un individ care avusese nefericita inspiraie s o srute. Influena epocii, probabil Ce mai atepi, atunci? Programeaz odat generatorul i s mergem. Abia atept s ajung s-mi angajez un avocat bun i n trei zile s fiu iar liber L-am privit lung: mi pare ru, Baffin, dar se pare c i pe mine m-a influenat puin epoca asta n care te atept de mai bine de un an. Unde, ca s te atrag, am fost nevoit s scriu i un roman mizerabil Uite, acum, de pild, simt nevoia s fac un raport scris despre capturarea ta. Isabel, ai grij de el! nainte de a nchide ua am vzut faa ngrozit a lui Baffin i cea radioas a Isabelei, care se apropia de el cu mna ntins: Pn vine, nu vrei s facem cunotin? Pe mine m cheam Isabel!

SFRIT

SERGIU SOMEAN

OVIRAPTORUL

oate mi spui i mie ce se ntmpl, Tom. mi eti dator o explicaie. Larren privi lung la mine, ateptnd un rspuns. Pe care, din cte l tiam eu, avea s l obin mai devreme sau mai trziu. Mai degrab mai devreme dect mai trziu. C acest rspuns nu avea s i convin absolut deloc, asta nu m mai privea pe mine. M rog, nu m privea n mod direct, sau cel puin nu m privea atta vreme ct nu m punea pe mine s repar lucrurile. Am tuit ca s-mi dreg vocea, am mai luat o gur de gin, apoi m-am aezat mai confortabil n fotoliu. Am subestimat ct de bine m cunotea, pentru c a ndreptat amenintor arttorul spre mine i a spus categoric: Vreau fapte Tom, nu basme. Am s nfrumuseez eu lucrurile dac va fi cazul. Tu spune-mi numai ce naiba se ntmpl! Pentru c acolo jos se ntmpl ceva Acolo jos se ntmpla s fie Silurianul timpuriu, adic acum ceva mai bine de 160 de milioane de ani. Un iste de la Agenia Controlului Temporal a propus cu ani n urm, atunci cnd populaia Terrei a ajuns la vreo 60 de miliarde de oameni i nu ddea nici un semn c ar avea de gnd s scad, s transfere undeva n trecut populaia suplimentar. Ceea ce la nceput a prut a fi o rentoarcere la natur, preferat mai ales de cei neadaptai i de sufletele simple, s-a transformat cu timpul, mai ales datorit unei publiciti agresive, ntr-o adevrat afacere i, n mai puin de un secol, aproape jumtate din populaia Terrei s-a trezit transferat n Silurian. Repartizat pe comuniti de cte un miliard de

oameni, desprit prin poriuni de cte un milion de ani, prea c Silurianul va fi capabil s absoarb tot surplusul de populaie fr nici un fel de probleme. n principiu, aa ar fi trebuit s fie. Dup ce s-a observat c frunzele clcate i dinozaurii vnai n Silurian nu modific n nici un fel rezultatele alegerilor prezideniale din prezent, comunitile au nceput s fie organizate n jurul unor imense Polisuri situate n locuri sigure din punct de vedere tectonic i care erau alimentate din belug cu tehnologie modern. Prea soluia ideal, mai ales c transferurile dintre Polisuri i civilizaia actual nu se fceau dect n sens unic, dinspre prezent spre trecut, i niciodat invers. Era o soluie neleapt, pentru c nimeni nu ar fi tiut ce s fac cu 30 de miliarde de oameni care ar fi vrut n acelai timp s i reia locul ntr-o ni temporal ce nu mai exista de mult vreme. Cel puin, spre deosebire de contractele oneroase n care condiiile dezavantajoase erau tiprite cu litere mici undeva n josul paginii, contractele de integrare temporal specificau clar asta cu litere mari la nceputul paginii. Din aceast pricin, erau ncurajate integrrile care cuprindeau comuniti i chiar regiuni ntregi. De altfel, pentru cineva care nu dorea s prseasc Polisul pentru a vizita vecintile exotice, schimbrile erau ca i inexistente. Informaiile circulau liber ntre Prezent i Polisuri, aa c nimeni nu se putea simi marginalizat. Teoretic aa stteau lucrurile Practic ns mereu apreau probleme, pe care Agenia Controlului Temporal abia prididea s le rezolve. Am tras adnc aer n piept i am spus tare: Isabel crede c cineva a fcut rost de schema unui generator temporal i acum a nceput s le fabrice i s se foloseasc de ele. Larren a pufnit nervos i a fcut un gest ca i cnd ar

fi alungat o insect scitoare: Nu dau doi bani pe ce spune Isabel! Isabel era un android Cobra pe care l foloseam n peregrinrile mele temporale n calitate de agent al Ageniei de Control Temporal. M ncredeam mult n aprecierile ei, care nu prea ddeau gre, poate i din cauz c fr ea nu prea ar fi avut cine s stea acum spit n faa puternicului administrator al ACT-ului. Dar faptul c avea o fire voluntar i independent nu o fcea foarte iubit printre membrii Ageniei. Totui, ct vreme aveam rezultate, asta nu prea conta. Am ridicat din umeri nepstor. Am s reformulez, atunci: eu cred c tehnologia transferului temporal a diseminat cumva n Polisurile doi i trei. Polisurile erau numerotate dup data implementrii. Cel mai vechi era numerotat cu unu. Tu crezi mereu ceea ce crede Isabel, mormi el i se ntoarse spre seiful din spatele lui, de unde scoase dou cartele de Agent temporal independent. Vru s mi le dea, dar se rzgndi, privindu-m crunt: nainte de a le primi: vreau informaii sigure despre aa-zisa diseminare de generatoare temporale, i asta ct se poate de repede, altfel Consiliul o s ne toace mrunt-mrunt. i o s am grij s nceap cu voi Am dat din cap spit i am ieit afar din birou. Pe hol m atepta Isabel, care citea o revist, nepstoare la privirile provocatoare pe care i le aruncau cei care treceau pe lng ea. Era obligat s poarte tot timpul un medalion care o identifica drept android Cobra, dar uneori, mai ales n timpul unor misiuni mai dificile, renuna la el. Alteori, cum era de pild astzi, renuna la el din pur cochetrie. Tabuurile sexuale, mai ales n cadrul Ageniei, erau extrem de bine ntiprite, i nc nu cunosc vreun caz n care cineva s fi avut o relaie cu un android. Chiar dac

arta aa de bine ca Isabel. I-am fcut semn c plecm, i ea s-a ridicat, sau, pentru a fi mai exact, i-a ridicat cele 52 de kilograme de material biologic superb structurat. Lng mine, un debutant a scpat teancul de foi pe care l purta de ceva vreme ncolo i ncoace pe coridor, iar pe altul mi s-a prut c l aud cum nghite n sec. Nu tiu dac am avut vreodat ocazia s o descriu pe Isabel: la prima vedere prea o tnr femeie, abia ieit din adolescen, cu amestecul acela indescriptibil de inocen i impertinen, supl, aproape slab, dar n acelai timp bine rotunjit prin locurile n care era necesar aa ceva. Faa ei era nu numai frumoas, ci i conceput n aa fel, nct atrgea atenia. Trsturile regulate i feminine erau nconjurate de o cascad de pr de culoarea mierii, care, prin faptul c i-l scutura mereu ntr-o ncercare de a-l aranja, atrgea n mod inevitabil atenia asupra ei. E clar c cei care au proiectat-o nu au fost normali: o fat att de frumoas nu are cum s existe! Explicaiile care mi s-au dat m-au satisfcut o vreme: fiind att de frumoas, atrgea privirile tuturor asupra ei, lsndu-mi mie cmp liber de aciune. E adevrat c mi oferea destul libertate, pentru c, dac eram mpreun, orice mascul aflat prin preajm abia dac mi acorda atenia pe care o dai unei viespi enervante care se nvrtete pe lng para ta bine prguit i din care tocmai te pregteti s muti. C nu prea aveau s mute din para numit Isabel, nu o tiam dect eu, dar atta vreme ct mi puteam vedea de misiuni nu prea mi psa de asta. Am ieit din sediul central al Ageniei i, din obinuin, am privit precaut n jur. Prea ca nu am atras atenia nimnui, aa c am plecat pe jos spre Seif, locul de unde trebuia n mod firesc s ne ncepem orice investigaie ct de ct serioas. Seiful era o cldire

aparinnd Ageniei, cu grad de securitate zero i de care tia extrem de puin lume. Civa ageni independeni, civa efi de departament, cei de la paz i androizii care i nsoeau pe ageni n misiuni. Oricum, prea mult lume, dup prerea mea, dar nu m-a ntrebat nimeni niciodat. Acolo se pstrau cele mai bine pzite secrete ale ageniei i mai ales mult hulitele generatoare temporale, care le permiteau agenilor temporali s bntuie prin tot cuantumul spaiu-timp ca prin propria lor sufragerie. Erau puine i mereu numrate, rsnumrate, verificate i date pe mna noastr cu mult zgrcenie. O dat ncini cu centura care coninea generatorul temporar, deveneam practic indestructibili i mai ales aceasta era de fapt marea spaim a autoritilor imposibil de detectat prin spaiu-timp. Din prezent agentul lipsea numai cteva secunde, dar nimeni nu putea spune cu certitudine ct timp real a consumat el acolo, n trecut. La nceput, la cursurile de instruire erau prezentate dou posibile cazuri: ntr-unul, un agent temporal mpiedica rpirea Elenei din Troia (n una dintre variante, o rpea chiar el), cu urmarea fireasc a lipsei din manualele de istorie a rzboiului Troian, iar din cele de literatur a Iliadei. Al doilea caz a fost considerat la vremea lui o adevrat blasfemie, dar eu, care cltorisem destul n epoca respectiv, l consideram perfect plauzibil. Agentul temporal cltorise n Iudeea i, mituind civa soldai romani, l scpase pe Iisus de rstignire. Urmrile ar fi fost de data asta dezastruoase: n istoria lumii, dintre cele trei principale religii monoteiste, cretinismul, iudaismul i islamismul, primul lipsea cu desvrire, cu consecine de-a dreptul catastrofale. Dup o vreme, scenariile au fost scoase discret din program, i zvonurile vorbeau de un agent care chiar ar fi ncercat s pun n aplicare, drept

material didactic, unul dintre educativele cazuri prezentate. Nu am aflat niciodat care dintre ele, dar nclinam s cred c omul voise s o salveze de Elena. Tocmai pentru a evita asemenea tentaii se pare c au fost concepui androizii Cobra. Poate sunt numai zvonuri, dar se aude c sunt programai ca, n cazul n care unul dintre agenii temporali independeni o ia razna, s-l aduc la ordine. Sau chiar s-l lichideze discret, dup cum spuneau alii. Cum niciodat nu am fost tentat s m ntorc n timp s o rpesc pe Elena din Troia, i nici altceva ct de ct asemntor, nu am putut s verific teoria. Ba, n cazul meu, a putea spune c eu sunt cel care trebuie s o fereasc pe Isabel de iniiative prea personale, asta ca s folosesc totui un eufemism. Cazul n care tocmai m pregteam s m avnt cu capul nainte se baza pe o presupunere a Isabelei: cineva fcuse rost de un generator temporal individual i fcea contraband cu material biologic din Polisurile doi i trei. Poate i din altele, pentru c, o dat ncput pe mna cui nu trebuia, un generator putea fi reprodus foarte uor. Ar fi bine s amintesc aici c principiul generatoarelor temporale industriale, cele care transportau mrfuri i furnituri n polisuri, funciona perfect normal atunci cnd cltoreau spre polisuri. Cnd cltoreau dinspre polisuri spre prezent, prin nsui modul de funcionare, incinta temporal suferea un proces de iradiere care practic fcea imposibil transportul oricrui material biologic viu spre prezent. Ni s-a explicat de nenumrate ori c radiaiile erau parte a procesului de cltorie temporal dinspre trecut spre prezent folosind acel procedeu. Eu, unul, suspectam mereu c incintele erau iradiate intenionat, iar motivele sunt evidente, cum la fel de evident era c incintele nu au transportat niciodat material biologic viu spre prezent. n cazuri extreme, aprobate de Consiliu cu

majoritate de voturi, un asemenea transport se putea face numai cu ajutorul unui agent temporal nsoit de un android Cobra. i totui Isabel era convins c descoperise un trafic cu animale preistorice. Dinozauri, mai precis. Nu, nu ntlnise nici un dinozaur pscnd prin parcurile oraului, iar dovezile ei erau destul de inconsistente i se bazau mai cu seam pe vorbe auzite ici i colo n peregrinrile ei prin ora. n urma unor astfel de zvonuri, Isabel ncepuse s fac unele cercetri prin anticariate, unde se gseau de vnzare n mod curent o mulime de ou de dinozaur fosilizate. n mod normal, erau prezentate drept rariti descoperite n siturile preistorice. Dup ce cumprase nenumrate ou pietrificate, Isabel lansase zvonul c ar plti orict pentru un ou fecundat, viu, pe care voia s i-l fac cadou fratelui ei. I s-a spus c, n timp, cu puin rbdare i cu muli bani, pn la urm s-ar putea rezolva. Ar fi fost mai bine s fi ateptat s cumpr mai nti oul, dar, impetuos cum sunt, am preferat s dau alarma, i acum regretam deja c nu o ascultasem pe Isabel, care ncercase s m tempereze. Cum pn n prezent nu greise dect o singur dat n aprecierile ei, i avusesem, slav Domnului, sute de cazuri cnd nu greise, m-am grbit s-l anun pe Larren, eful Ageniei. Nu era o informaie pe care s o pot trece sub tcere; implicaiile ar fi fost colosale pentru toat Agenia dac ar fi fost adevrat. i la fel de colosale, dar numai pentru mine, dac nu ar fi fost adevrat. n timp ce strbteam coridoarele Ageniei spre ieire, nu puteam s nu m gndesc la ct de hazardat prea aciunea mea privit la rece. Cum rul era fcut, nu ne rmnea dect s ne apucm de treab Mergeam aadar spre Seif s ne ncepem

investigaia; nu prea avusesem ocazia s m plimb alturi de Isabel panic i lipsit de griji. De obicei prezena ei alturi de mine nsemna c sunt n misiune, de unde o stare permanent de alert, cu toate simurile treze, pentru c n orice moment puteam s trecem de la o simpl plimbare printr-un parc la o urmrire n vitez. De data asta, cum pn la misiunea propriu-zis prea s mai fie destul timp, m-am relaxat, ncercnd s nu privesc zmbind la brbaii care ntorceau capul dup Isabel. La un moment dat, ateptnd s traversm, Isabel s-a aplecat discret spre mine: Suntem urmrii! La ci brbai s-au holbat azi la tine, ce m mir este faptul c ne urmrete numai unul singur. M ateptam s fie o cohort ntreag Isabel mi zmbi acru: Ha-ha, ce glum bun. Numai c suntem urmrii de o fetican Am nghiit n sec i am tcut. n cazul sta, se schimba cu totul situaia. n epoca istoric n care era situat locaia permanent a Ageniei erau obiceiuri extrem de tradiionaliste. Nu se auzise de lesbiene, i cum eu, la cei patruzeci de ani ai mei i cu o banal mutr de contabil, eram departe de a produce fiori n inimile feciorelnice, era clar c eram urmrii din cauza a ceea ce eram, nu din pricina a cum artam. Dup ce am traversat m-am oprit, m-am ntors cu faa spre Isabel i am nceput s-i aranjez drgstos baticul. Se pare c gestul a atras atenia, deoarece, cu ochii la noi, vreo civa masculi din preajm au nceput s traverseze, dei stopul era de mult pe rou, i un cor de claxoane a strnit interesul tuturor, astfel c am putut s privesc n linite urmritoarea. O fetican aa cum spusese i Isabel, prea s nu aib mai mult de douzeci de ani, slbu, haine destul de

ponosite pe ea i ochelari cu multe dioptrii. Un batic de o culoare incert i acoperea aproape jumtate din fa, dar fr ndoial c nu o mai ntlnisem niciodat. Un fel de oarece de bibliotec, ns bineneles c totul putea fi doar o masc. Ce facem? am ntrebat eu posac. Nu putem merge la Seif cu codia asta dup noi Dac vrei, o mping eu sub o main, se oferi Isabel, i abia cnd am privit la ea mai bine mi-am dat seama c glumea; dei de la ea m ateptam la orice. ntre timp, oarecele de bibliotec se inea harnic dup noi. Nu ar fi fost o soluie s ncercm s scpm de ea; urmrirea ar fi putut fi preluat de altcineva, mai experimentat i mai greu de depistat. Uite cum facem, m-am ntors eu spre Isabel,vorbindu-i numai din colul buzelor. Ne desprim, mergem un timp pe trasee diferite, s vedem totui dup cine se ine. Apoi ne ntlnim i hotrm ce facem mai departe. Bine, spuse Isabel privind concentrat spre urmritoarea noastr. Mai ales c mi pare foarte cunoscut i nu tiu de unde s o iau. Poate pe drum o s-mi reamintesc Aa am fcut i, spre marea mea surpriz, inta urmririi a fost Isabel. Poate totui, chiar dac nu sunt lesbiene, exist femei care se las furate de frumuseea Isabelei, mi-am spus eu i m-am grbit spre punctul de ntlnire. Acolo, spre uimirea mea, am vzut oarecele de bibliotec discutnd linitit cu Isabel. Cnd m-a vzut, mi-a fcut semn s m apropii mai repede. Am mrit pasul i, cu toate simurile n alert, m-am apropiat de ele. Cu faa numai zmbet, Isabel mi prezent fata: Tom, uite, ea este Ana. i-am vorbit de ea zilele trecute spuse Isabel grbit, fcndu-mi cu ochiul ,

dar sincer s fiu nu speram s rezolve att de repede, turui ea repede i o prinse prietenos de bra. ncntat de cunotin, m-am nclinat eu n faa oarecelui de bibliotec, i am vzut-o cum roete discret. M bucur s v pot fi de folos, domnule profesor, opti ea i porni cu pai mruni nainte. Profesor? Ce altceva i mai povestise Isabel despre mine? Fata asta avea uneori o imaginaie debordant, i eu trebuia s in pasul aproape de ea. Profesor! Profesor de ce naiba? Ce le predam eu tinerilor nvcei cnd ei m priveau cumini i nsetai de cunoatere? Aveam s aflu, fr ndoial, pn la urm, dar deocamdat ncercam s m in dup paii mruni i repezi ai oricelului. O luase spre partea veche a oraului i n scurt vreme am ajuns lng Cetate. O veche cetate de aprare care supravieuise ca prin minune vitregiilor vremii, dar risca s se drme acum din pricina anticarilor. De civa ani buni foloseau cu pricepere fiecare fisur spat de timp n trupul btrnei ceti pentru a-i deschide o dughean unde s-i vnd marfa. Era de bon ton s vinzi marf veche la umbra vechilor ruine. Fata ne art firma unui anticariat, care, dup ct de scorojit arta din cauza ploilor, i-ar fi gsit fr nici o greutate locul alturi de exponatele din vitrin. Am fost att de ncntat, domnule profesor, cnd am auzit c pentru dumneavoastr este cadoul! turuia mai departe oricelul. M-am bucurat c am ntlnit-o astzi, pentru c tocmai s-a rezolvat, dar nu tiam cum s o anun. Trebuia s atept pn rmnea singur, chiar dac aveam toat ncrederea i n dumneavoastr, dar tii cum merg lucrurile astea La nceput, sora dumneavoastr nu a vrut s mi spun pentru cine este, dar a fcut bine c mi-a spus. Acum am s v ajut s v

alegei un exemplar deosebit Sora mea Isabel zmbea misterios, n timp ce eu eram din ce n ce mai nedumerit, simindu-m tot mai depit de evenimente. Am intrat i mi s-a prut c tulburm cu paii notri vechi fantome din somnul lor tihnit de dup-amiaz. Una dintre mumiile expuse de-a lungul zidului s-a desprins cu greu din locul n care se odihnea de veacuri i, micndu-se sacadat, a nceput s se apropie de noi. Abia cnd a ajuns n puina lumin care ptrundea palid de afar prin geamul mic, am vzut c era un btrn scheletic, dar la fel de viu ca mine i ca fetele de lng mine. Bunicule, s-a repezit Ana n ntmpinarea lui, i-am spus s nu cobori azi. Trebuie s ne lai pe mine i pe Anatol s ne ocupm de magazin. A venit marf, opti btrnul. A trebuit s se duc s o aduc Nu puteam lsa magazinul aa i nici nu l puteam nchide Clienii, vechii clieni trebuie s-l gseasc tot timpul deschis. Prea c efortul fcut pentru a-i expune n faa noastr crezul de anticar contiincios l epuizase cu totul, pentru c s-a aezat pe o lad a breslelor, veche de cteva secole. S-a auzit o trosnitur, i nu am fost sigur dac a trosnit lada sau oasele btrnului. Ana s-a apropiat protectoare de el: Am s le art eu exponatele, acum du-te napoi n pat A privit n urma btrnului cum i tra oasele din ncpere, a ateptat pn a ieit, apoi s-a ntors misterioas spre noi, optindu-ne: Prefer s nu fie aici, s v pot arta totul. El a apucat vremurile prohibiiei i nc mai are reineri chiar i cu vnzarea vechilor artefacte i-a dat jos baticul care i acoperea jumtate din fa,

i-a aezat cochet ochelarii i mi-a zmbit: Ar trebui s v mulumesc i eu, dar probabil c au fcut-o prea muli ca s v mai intereseze aa ceva. Oricum, fr cursurile i interveniile dumneavoastr, nici acum nu s-ar fi legalizat vnzarea artefactelor din Lumea de Jos. O lumini s-a aprins n mintea mea: cursurile inute la Facultatea de Antropologie acum civa ani, cnd urmream traficul de artefacte n care i bnuiam implicai i pe studeni. i undeva n primele rnduri ale amfiteatrului, de fiecare dat, vedeam mutra ascuit, ceva mai tnr i mai plin de couri, a oricelului ce m privea ca i acum cu o jenant adoraie. Am avut ncredere n dumneavoastr, opti ea ntretiat, iar mie mi se pru c roete uor. Am zmbit amintirii sub privirea cercettoare a Isabelei. Era unul dintre puinele cazuri rezolvate fr ea. Prin anticariatele oraului, n urm cu vreo cinci ani, ncepuser s apar artefacte ciudate, care nu aparineau nici unei culturi cunoscute. Cum sursele preau s fie undeva n rndurile studenimii, unul dintre profesori s-a mbolnvit brusc i eu i-am luat locul. Studenii ntotdeauna inventivi i nscocitori de noi modaliti care s le completeze resursele mereu pe cale de a se epuiza. Soluia gsit de ei era relativ simpl: cum comunicarea ntre polisuri i prezent era relativ facil, au aranjat ca cei din polisurile superioare s aeze n locuri dinainte prestabilite i puin afectate de micri tectonice diferite fleacuri achiziionate pe nimic n timpul lor. De obicei erau depozitate n incinte care s le protejeze ct mai bine. Trecerea timpului fcea restul: mbtrnea obiectele suficient de mult nct s reziste oricror probe. Interesant este c din punct de vedere al severei legislaii temporale nu fusese nclcat nici un articol de lege, i o

bun parte din merit pot s spun c mi revine mie pentru demonstrarea acestui lucru. Nu fusese folosit nici un generator temporal, i nici un gram de materie vie nu strbtuse milioanele de ani. Numai c absolvirea de orice rspundere a celor care practicau un astfel de comer a dus la o asemenea rspndirea a artefactelor, nct, n scurt vreme, preurile s-au prbuit i nimeni nu a mai fost interesat s cumpere nimic, indiferent ct de interesant ar fi artat. Dar sta era un risc previzibil. ntre timp, Ana a cobort obloanele i a aprins lumina. Apoi, cu o figur de btrn anarhist care i arat colecia de bombe unor prieteni, a deschis un dulap aflat undeva ferit, dup nite mese. La deschiderea uilor s-a aprins o lumin palid i un val de cldur umed ne-a nvluit: pe rafturi, aranjate dup mrime, o mulime de ou de diferite mrimi erau etalate privirilor. Ana se uit int la noi cu ochi strlucitori: Ei, ce spunei? O s ne ajutai i de data asta? Am nghiit n sec, i Isabel a fcut un pas spre dulap, privind cercettoare. Apoi a atins un ou: Am putea s-l vedem pe sta? Ana l ridic cu grij i l aez pe platoul rotitor al unui aparat n care am recunoscut un btrn ecograf modificat. Cnd ecranul verzui s-a luminat i Ana a reglat rezoluia, am nghiit n sec: silueta inconfundabil a unui dinozaur pe cale s eclozeze se etala n toat splendoarea. Drace! am spus i apoi am nghiit n sec, lipsit de orice replic. Am privit mai atent imaginea, apoi m-am hazardat: Pare a fi velociraptor n nici un caz, m-a contrazis Ana. Mai degrab oviraptor Oviraptor este, a decis i Isabel dup ce a privit

atent ecranul. n stare embrionar pot fi confundai destul de uor, dar n mod sigur sta este oviraptor. Vznd privirea mea aintit ntrebtor asupra ei, Isabel nu a scpat ocazia s i etaleze cunotinele: Primul schelet de oviraptor a fost descoperit n 1924 de Henry F. Osborn, undeva n Mongolia. Cum a fost gsit deasupra unor ou care nu conineau embrioni, s-a presupus c le-ar fi consumat coninutul, i aa s-a pricopsit cu numele de ho de ou. Dup numai civa ani s-a mai descoperit nc un schelet, n stare mai bun, tot deasupra unor ou de acelai fel, care conineau embrioni de oviraptor fosilizai. De unde concluzia c primul oviraptor nu mncase oule, ci ncercase s le apere Dar, cum numele prinsese aa de bine n comunitatea tiinific, i-a fost lsat neschimbat, chiar dac i se fcea astfel o mare nedreptate micului dinozaur. Oviraptorul era un dinozaur omnivor, de dimensiune mic, asemntor cu o pasare. Adultul avea n jur de doi metri i cntrea cam 25-35 de kilograme. Avea o constituie uoar, micri rapide, picioare lungi i mers biped. Gtul i era flexibil, curbat in forma literei S, coada lung, membrele anterioare scurte i puternice, cu cte trei degete lungi, potrivite pentru apucat, care se sfreau cu gheare curbate, cam de opt centimetri lungime. Membrele posterioare aveau i ele cte trei degete. . Capul su avea o form ciudat, ca de papagal, cu un cioc mic, lipsit de dini, dar cu flci puternice, adaptate pentru a zdrobi prada. Oviraptorii aveau pe cioc o protuberan mic, sub form de creast, asemntoare cu un corn, care folosea probabil ca o podoab pentru mperechere. Se crede c diferenele dintre aceste creste pot reprezenta diferite specii de oviraptori, sau poate diferenierea dintre mascul i femel, dintre animalul tnr i cel adult, n cadrul speciilor. Oviraptorii au trit

spre sfritul perioadei cretacice, cam cu 80-70 de milioane de ani n urm. Ce altceva mai vrei s v mai spun? Nimic, nimic, am spus eu repede, la gndul c ar putea s spun printre altele c tocmai vzuse civa cum se fugreau n jurul ei, n timpul ultimei noastre vizite n Cretacic. Ana o privea uimit: nc nu am ntlnit pe cineva care s aib cunotine att de profunde despre dinozauri. S v mai art cteva ou Am aici unul mare de tot Isabel se dovedi a fi mai practic: Nu-i nevoie! l cumprm pe sta! Ana privi ncurcat cnd la unul, cnd la altul, nainte de a spune ceva: Dac credei c ne putei ajuta s legalizm i comerul cu aa ceva, art ea cu privirea spre dulapul plin cu ou de dinozaur, mi s-a spus c v pot oferi unul pe gratis. Altfel, cost destul de mult Cum s spui cuiva c una este s aduci de-a lungul milioanelor de ani o piatr cioplit, i alta s transpori, indiferent cum, o fiin vie? Pentru c, la urma urmei, asta erau oule de dinozaur fiine , i transportul lor de-a lungul timpului nclca tocmai prima lege. De care tiau toi contemporanii notri, dar pe care nu o bgau n seam pentru c nu se gsise nici o modalitate de a o nclca. Ei, uite c acum cineva gsise calea Am scuturat din cap nehotrt: De data asta nu pot promite nimic, Ana, aa c e mai bine s-l pltim. Chiar cnd s plecm a aprut i fratele ei, cu o main ncrcat pn la refuz cu cutii care semnau izbitor de mult cu incubatorul nostru. Dup ce Ana ne-a fcut cunotin, Anatol aa l chema pe fratele

ei ne-a rugat i el s-i ajutm s legalizeze odat comerul sta, pentru c se sturaser s se tot ascund de autoriti i s fac pe contrabanditii. Profitnd de farmecul ei, Isabel l-a tras discret de limb, i nu a fost nevoie de prea multe insistene ca s aflm c oule de dinozaur soseau din trecut pe aceeai filier ca i artefactele. Am pltit oul, Ana ni l-a ambalat ntr-un incubator i ne-a chemat apoi un taxi. n main, cu incubatorul ntre noi, Isabel m-a privit radioas: Dup cum vezi, am avut dreptate! A cta oar? Asta rezolv numai jumtate din problem, am spus eu posac. S vedem cum rezolvm jumtatea mai grea a ei! i dai seama c un ou nu rezist zeci de milioane de ani, la fel ca artefactele de care ne vorbea Anatol. Nici o incint, orict de bine construit, nu face fa unui milion de ani, cnd este vorba s protejeze o fiin vie. Sper s fie totui o gselni tehnologic, i s nu fie implicate generatoarele temporale. Va trebui s mergem pn la urm n Polisuri s aflm. Pentru c nu ai sesizat un lucru esenial. M-am ncruntat ncercnd s reiau datele problemei, n timp ce lng mine Isabel se hlizea ncntat. Mereu se distra copios cnd sesiza amnunte care mie mi scpau. Chiar dac pe urm m lsa pe mine s culeg laurii Dup cteva minute de eforturi zadarnice, m-am dat btut. Bine, isteao! Spune tu despre ce este vorba Polisul cel mai apropiat de prezent este situat acum 130 de milioane de ani Am dat din umeri. tiu asta, dar nu vd care este problema. Isabel oft, fals ndurerat: La anticariat, cnd m-ai ntrebat, am spus tare ca

s priceap toi: oviraptorii au trit cu 70-80 de milioane n urm. Nici o aezare uman autorizat, cteva zeci de milioane de ani n jurul acestei date spre trecut sau spre prezent. Pn ajungem la Centru gndete-te la asta, poate gseti o explicaie. Larren sigur i-o va cere Nu trebuia s m gndesc prea mult ca s mi dau seama c asta implica existena unor generatoare temporale neautorizate i a unor probleme pe msur. Probabil c eu i Isabel alctuiam o pereche tare ciudat, aa cum cram ntre noi cu grij incubatorul pe coridoarele Ageniei, deoarece aproape toi cei pe lng care treceam ntorceau capul n urma noastr. Nu prea ne psa de asta, pentru c i duceam lui Larren exact ceea ce voia: o prob. Nu am prevzut un singur lucru: ncpnarea lui i mai ales lipsa unui ecograf la ndemn. Cnd am intrat la el, cu un gest teatral am aezat oul de oviraptor pe biroul lui i i-am spus: Voiai o prob? Uite proba! Probabil c toat lumea a vzut mcar n filme cum arat un ou de dinozaur. Ca un ou de ra ceva mai mare, maroniu-verzui, cam de cincisprezece centimetri nlime i care sttea acum ntr-un echilibru precar pe biroul lcuit al lui Larren. Larren, dup ce i-am povestit cum l-am achiziionat, l-a nconjurat tacticos, a ciocnit cu degetul n coaj ca i cum i-ar fi ncercat tria, apoi s-a ntors cu mil spre noi: mi pare ru de voi! Cei mai buni ageni ai mei, i v-ai lsat aa de uor dui de nas Am privit nedumerit spre Isabel, care se mulumi s ridice din umeri la fel de nedumerit ca i mine: uneori comportamentul lui Larren o lua pn i pe ea prin surprindere.

Ai fost nelai, asta este! Vi s-a prezentat un trucaj ieftin ca s obin un pre bun, atta tot. Pe monitorul ecografului vi s-a prezentat o simpl nregistrare, i voi ai czut n plas ca doi novici. Amintindu-mi de ochii sinceri ai Anei, am vrut s-l contrazic, dar chiar atunci Isabel mi-a dat un ghiont scurt, artndu-mi din priviri oul: o fisur mic apruse acolo unde degetul efului ciocnise coaja. Sub privirea noastr, fisura s-a transformat ntr-o crptur care se lrgea vznd cu ochii. Un cioc ca de papagal i fcea loc frmnd buci mari din ou. Vznd ncotro privim, eful s-a ntors i el spre ou chiar la timp ca s vad micul oviraptor ieind de acolo. Cum era cam aproape, a ntins mna s se apere, dar, fiind singurul lucru n micare, micul oviraptor s-a lipit drgstos de ea, piuind subire, asemenea unui pui. Larren s-a ndeprtat rapid de birou, dar micul oviraptor a srit jos cu o agilitate pe care nu i-o bnuiai i s-a lipit de piciorul lui. Cu micul pui de oviraptor inndu-se dup el, Larren ne-a dat cartelele pentru generatoarele temporale i ne-a fcut semn s plecm. n multele misiuni n care am mai plecat dup aia, aa mi-l reaminteam: fcnd pai mruni prin birou cu micul oviraptor piuind jalnic i inndu-se cu ncpnare dup el. n drum spre Seif m-a sunat Larren: Auzi, Tom, fcu el ncurcat. F cumva i afl discret de la Isabel cteva amnunte despre oviraptori. n memoria ei aia cu care se laud tot timpul trebuie s fie cteva informaii despre ce mnnc, ce obiceiuri are, pentru c am impresia c i este foame I-am repetat cele cteva informaii pe care le aflasem cu numai o or mai devreme la anticariat de la Isabel. i, fiind omnivor, cred c poi s i dai s mnnce orice Oricum nu conteaz, dup cum tii, va trebui s

scapi pn la urm de el. Din receptor se auzi un chicotit, apoi un zgomot nfundat de pai, apoi Larren spuse: tii ce cred eu, Tom? Bestia asta mic chiar ine la mine Se ine ca un celu dup piciorul meu i ai dreptate, mnnc orice: tocmai mi-a furat sandviul de pe birou. Lng mine, Isabel a ridicat exasperat ochii spre cer, dar eu am ncercat s l temperez: Ar fi bine s nu te ataezi prea mult de el, doar tii c va trebui La naiba, Tom, e o prob important, nu o putem distruge pn nu rezolvai cazul, a mai spus el n timp ce, dup zgomotele ce se auzeau, prea c ncearc s se urce pe birou, i a nchis nainte de a-i mai putea spune ceva. nainte de a intra n Seif s ne lum generatoarele temporale, Isabel m-a oprit: tii pentru ce mi pare ru, Tom? Cum nu m hazardam s urmresc felul n care gndea Isabel, am cltinat din cap. Ai vzut oul acela mare i maro aezat pe raftul din spate al incubatorului? l vzusem, i chiar m tentase la un moment dat s l cumprm. M gndisem c poate era mai scump, dar nu sta era motivul pentru care nu insistasem s l vedem i eventual s l cumpram. Era de-a dreptul imens i nu aveam nici un chef s l crm n brae pe coridoarele Centrului. Pentru ce ne trebuia nou, ajungea unul ct de mic: important era s fie fecundat, i embrionul viu. L-am vzut, am afirmat eu, dei nu tiam nicidecum unde voia s ajung Isabel. Ei bine, o s regret toat viaa c nu l-am ales pe la.

De ce? am ntrebat eu, dei aveam o vag bnuial. Era de Tiranosaurus Rex, a spus Isabel i a intrat in Seif. * Larren avea s rmn cunoscut n istoria Centrului drept eful cu Oviraptorul. Uneori, cnd m exasperau hotrrile lui arbitrare, n timp ce mi le comunica privindu-m ncruntat, jalonat ndeaproape de oviraptor, care prea c i furase i obiceiurile, nu numai sandviurile, reueam spre marea lui uimire s zmbesc. Pentru c atunci mi imaginam c, n locul capului mic i puin ntng al oviraptorului, lng umrul efului se iea botul plin de coli ascuii al unui Tiranosaurus Rex.

SFRIT

MARCEL LUCA

LACUL PSRII WANDOO

u puin nainte de ivirea zorilor, forfota din interiorul bazei aeriene de la Ohopoho pru s se diminueze. Autocisternele lungi, fantomatice n culorile lor de camuflaj, se desprindeau una cte una de prizele de alimentare ale elicopterelor de asalt i transport i, purtate de dieselurile ce bziau surd, coborau pe rampele adposturilor subterane. n aerul rece pluteau aromele dulcege ale mlatinilor aflate spre sud, n valea Stanley, pe care oamenii adunai pe platoul de apel de lng pista numrul doi le combteau ngreoai aspirnd fumul aspru al igrilor. Exclamaii i njurturi rostite n mai multe limbi erau nbuite de tropitul bocancilor grei. Mturnd cu farurile ierburile cenuii, incerte, o main de teren se apropia dinspre captul benzii betonate. Se auzir nite comenzi scurte, la care, ridicndu-i armele de pe jos i potrivindu-i cu iueal accesoriile echipamentului, cei trei sute de brbai ncremenir n cele din urm n rnduri verzui, compacte. Jeep-ul frn brusc i parc lansat de fora inerial a smuciturii, Hiena, teribilul colonel Schroeder, sri peste portier cu o uurin de necrezut pentru un individ att de solid i ndesat. Aproape concomitent cu urletul sacadat al maiorului Layton, care ordona prezentarea onorului la comandant, colonelul chem ofierii i subofierii la el, pentru a preciza detaliile de ultim or ale misiunii. MacGregor, pilotul celui de-al treilea elicopter de desant, privea distrat prin plafonul transparent al carlingei sclipitoarele constelaii ale cerului austral. i plec ochii spre dreapta: copilotul su, Ludwig, studia

concentrat orarul de zbor i frunzrea cu nervozitate hrile de navigaie. Ei, ce spui de ideea boss-ului? rosti n cele din urm MacGregor, n englez. Cnd o fi s-l curee n sfrit vreun glon comunist, o s se grbeasc singur spre Iad, cu gndul s-l fenteze pe Lucifer i s-i ia locul! He, he, he! rse el ncntat de propria-i glum. De ce rzi? tresri copilotul. Avea o fa de adolescent, prelung, cu ochi albatri n care tlzuiau undele ntunecate ale unor tainice neliniti. He, he! Mi-l imaginam pe Schroeder-Hiena conducnd iadul n urma unui puci militar!... i-apoi... Ha, ha!... i-apoi declarnd Raiul spaiul su vital! Cellalt se enerv: Ia ascult! Ai ceva cu noi, germanii, ca naiune? Ce-i tot dai cu spaiul su vital! Hai, nu fi copil! Doar tii c n-am prejudeci din astea, zise scoianul mpciuitor. C la o adic, pentru o prim de periculozitate extrem, pltit n dolari i nu n ranzi sud-africani, depus corect n Elveia, m i vd lovind primul cu o bazooka n poarta Sfntului Petru... Meditam doar la ideea asta, care e n exclusivitate a Hienei, de a arunca n aer barajul natural dintre lacul Wandoo i valea aceea ocrotit de jungl unde e dispersat tabra colorailor... Dar ce ai?! Parc i-ar prea ru c dup ase raiduri fr rezultat i bgm n sfrit la ap, i nc la propriu... Nu!... Nu m gndeam la asta, rspunse copilotul, fluturndu-i o mn a nepsare. Mi-am amintit ns de o veche legend angolez referitoare la acest lac Wandoo... Se trezete n tine Herr Doktor Ludwig Repka, universitarul de la Heidelberg! exclam oarecum iritat MacGregor. M rog, care-i povestea? Ludwig i cercet o clip, cu dispre prea puin ascuns, faa pistruiat de

rocovan rotofei i cam mrginit. l tia superstiios i o ocazie ca asta nu trebuia s-i scape: Dac n-a fi schimbat fr voia mea cariera universitar pentru cinstea de a conduce hrbul sta, le-a fi vorbit studenilor mei despre cele trei mari state care existau n sud-vestul Africii prin secolul XV: Congo, Lunda i Gola-an-Dango... Ei, pe dracu?! fcu cellalt nencreztor. Erau negrii capabili de aa ceva? Mai mult dect att: aveau o civilizaie cu adevrat nfloritoare, iar portughezilor le-a trebuit mai bine de o sut de ani pentru a nfrnge rezistena lor organizat... Mda, rezist ei i-acum, i nc destul de bine! Ce-i ns cu legenda aia? Ludwig Repka strivi cu dosul palmei un nar uria care zumzia nnebunit deasupra cadranului fosforescent al busolei giro-magnetice. Zona n centrul creia se afl lacul i valea Wandoo este o regiune subecuatorial, mpdurit, o cetate natural inexpugnabil. Cu toate acestea, ambiioi, portughezii se strduiau nencetat s ptrund pn acolo, dar toate expediiile piereau aproape fr urm. Chiar aa? Legenda, care e foarte rspndit printre angolezi, susine c atunci cnd unitile portugheze ajungeau, epuizate, n preajma lacului, din el se ridica o mare pasre alb care le nimicea fr cruare... Eh, poveti! Cine dracu mai crede n pasrea Rok, cea cu dinii de oel? se hlizi fr prea mult convingere MacGregor. Adevrul e c uneori mai scpa cu via cte un militar, sau cte un clugr, dar erau att de zdruncinai la minte, nct relatrile lor erau socotite ca manifestarea unei boli psihice specifice acelor locuri. Cu toii susineau c vzuser pasrea nlndu-se, iar n faa slavei ei,

spadele i lncile, platoele i muschetele se prefceau n pulbere fumegnd... MacGregor asculta fascinat, cu pleoapa ochiului stng umflat, zbtndu-se uor. Mai tii de ce vrjitorii sunt n stare negrii tia?! Uite, mi povestea un timp cam trsnit, ntr-un bar din Windhoek... Brusc, apelul controlorului de zbor i readuse n prezent. i-au acoperit dintr-o micare urechile cu monstruoasele cti antifon, degetele, abile, apsau butoane, conectau circuite, declanau sclipirea mrunt i colorat a luminielor de control, rosteau cu voce metalic n interfoane cifre i cuvinte magice ce terzeau la via unealta lor de rzboi. MacGregor, pilotul celui de-al treilea elicopter de desant, porni motoarele, apoi se aplec spre stnga, pentru a privi irul lung de oameni care, cu spatele ncovoiat, asurzii de zgomot i nfiorai de aerul rece dizlocat de palele dublelor elice de sustentaie, urcau anonimi, unul cte unul, n pntecul vibrnd al aparatului. ncadrai riguros n formaie, MacGregor i Ludwig Repka se aflau la mai puin de cinci kilometri de obiectiv, cnd observar simultan apariia la cteva grade mai spre vest a ase bireactoare Buccaneer MK 50 desfurate pentru atac. ncepe dansul! rosti rnjind MacGregor, cu ochii la cele aisprezece bombe de cte patru sute cincizeci de kilograme pe care fiecare avion le purta acroate sub aripi. Lacul Wandoo sclipea ca o bijuterie verzuie, nconjurat de masa vegetal inform a junglei. n numai cteva secunde ns, latura sa dinspre nord-est prea un vulcan n erupie. Caruselul nfricotor al morii naripate dur mai puin de trei minute. Gata de aciune, n situaia existenei unui punct de foc al inamicului, unitile de desant executau, perfect sincronizate, elipse prelungi la o sut de metri nlime. n preajma lor, ca

nite cini de paz, patru dintre teribilele elicoptere de asalt Cobra vegheau i ele gata pentru intervenie. Aciunea a reuit! transmise prin radio, n afrikaans, vocea hrit a colonelului Schroeder. Executai operaiunea Sisal! Urma cercetarea vii inundate i nimicirea supravieuitorilor. Unul cte unul, conform unui grafic riguros, aparatele luau cap compas spre nord-est. Jos, valurile de fum violaceu, de praf i ml dezintegrat n fraciuni microscopice, care acopereau ca un giulgiu luciul rnit al apei, ncepur s se destrame. nvolburate, apele se npusteau spre poarta deschis de curnd, tot mai larg sub fora npraznic a viiturii. Din cel de-al treilea elicopter de desant, ce patrula, singur acum, n latura sudic a lacului, MacGregor i Ludwig Repka priveau prin lentilele cu filtre speciale ale ochelarilor de zbor fundul mlos, mpestriat de verdele murdar al vegetaiei de balt. Ca un trsnet din senin, glasul Hienei plezni n membranele ctilor: Mein Gott! Ce-o fi asta? Numai ruii... Natrlich! Numai ruii... Ce spune? ntreb peste umr MacGregor. Abia atunci realiz copilotul c Schroeder vorbise n german, renunnd pentru prima dat, din cte tia el, la afrikaans, limba patriei sale de adopiune. Dracu tie despre ce rui bolborosete, i rspunse derutat scoianului. Aproape imediat, glasul dintotdeauna al Hienei reveni tuntor n cti: Apel general! Operaiunea Sisal se suspend i toate unitile se regrupeaz deasupra fostului baraj natural! Misiune: neutralizarea unei baze imense de rachete, cel mai probabil instalat de sovietici. Consemnul de suspendare a aciunii n curs: Cuende! Apel general!... Virnd strns, MacGregor se ndrept spre centrul fostului lac Wandoo i acolo zrir

nlndu-se graios profilul nendoielnic al unei rachete de un alb strlucitor, cu baza celor trei planuri de direcie acoperit nc parial de ap nvolburat. Spre vest, ntr-un elicopter de asalt, suspendat la vreo dou sute de metri nlime, colonelul Schroeder i atepta. Ludwig comand deschiderea panourilor laterale blindate i aproape imediat aparatul trepid n ritmul mitralierei grele, jumelate, mnuite de soldaii din pntecul su. Dup cteva secunde, din lansatoarele laterale ale Cobrei pornir simultan dou rachete aer-sol, marcndu-i culoarul de trecere cu jeturi turbionare de fum alburiu. Din momentul acela, copilotul avu impresia c timpul se dilat. nti vzu cum fuzeele argintii i ncetinesc parc zborul, ntmpinate din vrful rachetei atacate de un lung ir de globuri strvezii, ce strluceau n soare aidoma baloanelor de spun cu care se jucase n copilrie. Apoi zveltele bombe zburtoare se fcur nevzute, acolo, la jumtatea drumului lor, pn unde vrstaser vzduhul cu prelungite cozi de comet. E pasrea Wandoo! E pasrea ta rzbuntoare! url MacGregor i minile sale se crispau pe man. Dar Ludwig nu-i rspunse, cci clipa cea lung nu se terminase: din vrful sidefiu al psrii nefaste porniser pe un fir nevzut alte iruri de bule strvezii, tot mai mari i mai transparente pe msur ce naintau, stopnd n naltul cerului aparatul de zbor al Hienei. i cei doi vzur din nou cu groaz cum i acesta se dezagreg, cum din punctul acela de impact se desprind i cad, n poziii nefireti, patru trupuri omeneti i alveola sclipitoare a carlingii. n acel moment, sosi i peste ei duhul globular al psrii lacului Wandoo. Cu uluire, dar i cu ciudat detaare, Ludwig simi nti cum puntea de metal ce-i lega dantura se pulverizeaz n particule fine ca de nisip marin, dup care vzu cum structura metalic a carcasei

aparatului se destram, simind n acelai timp cum alunec n gol. nlimea mic, de zece-cincisprezece metri, i salvase pe cei mai muli dintre oamenii aflai la bordul elicopterului de desant i totui la malul lacului ajunser numai ei doi, MacGregor i Ludwig Repka, dup o lupt disperat de a rzbate prin capcanele fundului mltinos, ascuns sub strat de ap n care vegetaia punea bariere de netrecut. Ceilali se necaser probabil alunecnd n depresiuni ascunse sau epuizai de flmndele lipitori ce colciau n mlul rvit de viitur. Stteau amndoi culcai pe spate pe povrniul malului nalt, la civa pai numai de rsuflarea umed a pdurii venic verzi. n cele din urm, dup ce lans cu glas rguit un lung pomelnic de njurturi n limba clanului su, MacGregor se scul n picioare i, aplecndu-se, scutur destul de puternic umrul copilotului. S plecm, Ludwig... Trfa aia de Pasre Rok ne mai poate face vreo figur... S-o tergem dracului! Trezit din letargie, Ludwig se scul n capul oaselor. Se privir cu spaim, fiecare dintre ei fiind oglinda fidel a celuilalt. Din echipament rmsese o mn de zdrene acoperite de o crust, parial uscat, de ml pestilenial i alge gelatinoase. Bocancii nu mai aveau catarame sau crampoane metalice i era o minune c nu-i pierduser din picioare. Braele, pieptul, pulpele mai ales, erau pline de urmele vineii, nsngerate, lsate de ventuzele lipitorilor. S-i dm btaie! rosti n cele din urm Ludwig, ntorcndu-se ca un automat i pornind primul, cltinndu-se, spre zidul vertical al junglei. Abia fcur civa pai i o vibraie neobinuit a aerului i opri n loc. ntorcnd capetele i ridicnd ochii, vzur nlndu-se ncet marea pasre alb a lacului Wandoo. Nici flcri, nici aburi fierbini, nici urlet de motoare reactive n foraj,

ci doar o insolit structur geometric suspendat n trii. Se oprise la nu prea mare nlime i cei doi priveau cu uluire cum culoarea sa de un alb perlat ncepe s plpie parc intermitent, topindu-se tot mai mult n transparen. Un iuit ciudat, de nalt frecven, ncepu s le chinuie timpanele i o ameeal uoar i ptrundea, insinuant. n cele din urm, dup o ultim revenire n spectrul vizibil, pasrea lacului Wandoo dispru cu desvrire. * Pentru cei doi brbai, zilele i nopile ce urmar i pierdur irul firesc. Se trau ca dou fiare rnite, nfometai i nsngerai, prin pdurea nesfrit, cobornd mereu spre sud, pndind noaptea la marginea satelor nirate de-a lungul rurilor pentru a fura orice putea astmpra ct de ct foamea. Ptrunznd n savan, peau mpleticit pe solul pietros, printre tufriurile spinoase ce le vezicau epiderma chinuit, ocolind cu team craalurile nconjurate cu palisade nalte ale negrilor bantu, apoi, mai mult trndu-se, ajunser n nordul deertului Namib. i cnd, ntr-o diminea, se trezir nfrigurai, dup ce linseser roua condensat pe cuticula ciudatei plante Welwitschia mirabilis, n ceaa care se destrma ncet, vzur, la numai civa metri deprtare, fiile paralele de beton ale unei imposibile autostrzi. Se repezir i, n genunchi, pipir nencreztori cu palmele. MacGregor ridic ochii spre tovarul su: Damned! Cum e posibil? Unde suntem?!... Ludwig nu rspunse. Cunotea zona din survolrile anterioare, avea ntiprit n memorie, ca i cellalt de altfel, imaginea hrilor pe care le folosiser zi de zi. Nu se rtciser i totui oseaua asta nu putea s existe n

lungul deertului Namib... Amndoi zrir deodat un vehicul strlucitor ce se apropia cu repeziciune. Un automobil! rcni Ludwig srind n picioare i fluturndu-i minile deasupra capului. O main curioas opri silenios n faa lor, o portier translucid se deschise i un negru tnr, zvelt, cobor privindu-i cu nesfrit uimire: Ce-i cu voi?! De unde venii? ntreb el ntr-o afrikaans cu accente surprinztoare. Se apropiar de el, iar MacGregor ceru cu voce gtuit: Ap! D-ne puin ap... Biatul se repezi spre interiorul mainii i reveni cu patru recipiente cu coninut portocaliu. Bur. Limonada fortifiant le ddu puteri sporite. Hei, negrule, ne duci i pe noi? Unde? opti tnrul cercetnd cu team nfiarea celor dou artri n zdrene, cu brbi i plete nclcite din care care se zreau doar ochii slbatici, injectai de suferin. Spre cel mai apropiat post de poliie sau spre cea mai la ndemn baz militar... Tnrul se urc la locul su i, acionnd un mecanism, bascul vertical portierele din spate. Cei doi brbai se instalar ovitori n fotoliile ce le mbriar elastic trupurile obosite, capota se etaneiz i vehiculul demar lin. Bordul neobinuit, absena volanului i intriga tot mai mult pe fotii piloi de elicopter, iar tnrul negru, n cmaa sa alb cu mneci scurte, prea din cale afar de firav, aa cum sttea pe locul su din fa. i cerceta pasagerii cu coada ochiului i n cele din urm, ezitnd, fcu un contact pe pupitrul de comand i rosti repezit vreo dou fraze n dialectul bantu. Un monitor de bord prinse via rednd imaginea unui brbat de culoare, purtnd un chipiu nalt i un bluzon cu epolei nedesluii, care

rspunse pe un ton relaxat cteva cuvinte. Mai multe clipe dup convorbire, perpleci, cei doi ncercar s neleag ce se petrece, dup care MacGregor mormi n barb: Cu cine ai vorbit, biete? Cu poliia rutier... O.K. Dup mai puin de un sfert de ceas, vzur venindu-le n ntmpinare, la mic nlime, un aparat de zbor ce aducea cu o uria broasc estoas. Tnrul i opri maina cu un puternic oftat de uurare n faa aerodinei care bloca acum oseaua. Trei negri nali, n uniforme uoare, cafenii, se apropiar cu pas elastic. Ludwig i MacGregor coborr greoi i cu inimile strnse. Cine suntei? ntreb unul dintre poliiti, care prea s fie eful celorlali, privindu-l insistent pe scoianul care bolborosea nite njurturi n barba-i rocovan, nclcit i murdar. Tovarul acestuia se simi obligat s rspund: Suntem piloi din fora special aeropurtat a colonelului Schroeder, unitatea 21, cu baza la Groot Fontein... ...i dorim s fim ct mai rapid transportai la cea mai apropiat baz aerian, complet pilotul cu glas obosit, ncercnd s descifreze semnificaia treselor necunoscute de pe epoleii brbatului din faa lui. Bine, desigur..., mormi acesta privindu-l ngndurat. Eu sunt locotenentul de poliie Ndola. Vei veni cu noi... La bordul celui mai ciudat aparat de zbor din cte vzuser pn atunci, Ludwig i MacGregor czur ntr-o toropeal abulic. La un moment dat, locotenentul l scutur de bra pe cel dinti i-l ntreb parc cu indiferen: Venii din misiunea Wandoo?

Da, da! se grbi acesta s rspund. Ne trm de cteva luni... A fost un dezastru acolo... Un dezastru inimaginabil! Ooo! Pasrea..., uier i MacGregor cu ochii nceoai de o spaim fr nume. Aterizar pe un teren gazonat din faa unui ir de pavilioane mici, cochete, nconjurate de un bru vegetal care, aa cum deslui Ludwig cu ochi de profesionist n timpul manevrelor de aterizare, era nconjurat la rndul lui de un gard de srm ghimpat i de posturi de paz. Coborr cu toii i se ndreptar, n grup, spre singura cldire cu dou nivele. La civa pai de u, Ludwig Repka se opri i, ntorcndu-se spre locotenentul Ndola, spuse cu tulburare n glas: Domnule, cred c am ghicit... Ci ani au trecut de cnd ne-am executat misiunea? Locotenentul ezit o clip, apoi se hotr: Optzeci i doi de ani! Iar Namibia e independent nc din secolul trecut. V vei obinui cu gndul... i pentru noi e inexplicabil ce s-a ntmplat cu dumneavoastr... n ultimii patru ani am reperat nousprezece cazuri. Optzeci i doi! Doamne-Dumnezeule, cum se poate una ca asta?! se lament Ludwig, n timp ce MacGregor, lovind cu pumnul su pros n canatul uii de care i sprijinise fruntea, striga cu voce gtuit: Asta-i rzbunarea psrii Wandoo! Rzbunarea Psrii Rok a colorailor!... Gura, soldat! se auzi atunci glasul tuntor al Hienei. Cei doi nlemnir. n cadrul uii sttea chiar temutul colonel Schroeder. Gura! repet el, apoi duse conspirativ degetul la buze: t! E o mistificare comunist aici! E mna ruilor, le mai spuse el n oapt, clipind semnificativ din

ochiul drept, dup care se repezi printre cei doi piloi, ocoli cu dexteritate grupul poliitilor i, cu minile larg desfcute, ncepu s alerge peste gazonul verde, imitnd uruitul motoarelor de avion, pcnitul elicopterelor i rpitul rafalelor de mitralier... SFRIT

FRANCISC CARSAC

ZEUL PE CARE-L ADUCE VNTUL

Traducere TEFAN GHIDOVEANU

Pentru A. Bertram Chandler, aceasta ntmplare de la marginea Galaxiei

SGHAMI La ora crepusculului, Gam, Wha i Minami s-au nlat aproape concomitent pe orizontul de est; curnd dup aceea, Ghan, luna roie, li s-a alturat. Se apropie sorocul. Cu toii am pregtit peterile sacre i am ngrmdit la intrare pietrele cu care le vom zidi cnd va veni P Atia, noaptea zeului. Turan, btrnul, a recitit cuvintele tradiionale n faa preoilor i a cpeteniilor, n vreme ce femeile s-au agitat toat ziua, ducnd provizii i lemne n strfundurile pmntului, s fie gata pentru marea serbare. Iar eu, Sghami vntorul, tremur de bucurie i de team, n acelai timp. De bucurie, cci zeul va clca nc o dat peste pmnturile sale, aa cum o face la fiecare zece generaii, iar eu sunt aici i voi putea povesti totul copiilor i nepoilor mei. De team, fiindc destinul se poate dovedi crud, oferind-o pe Mami drept jertf! Mami cea cu sursul graios, Mami care dup marile vntori de toamn mi va deveni soie. Jos, n cuprinsul cmpiei, tabra oamenilor venii din cer strlucete n ntuneric, din pricina stelelor captive pe care le-au aprins. Este pentru prima dat cnd la momentul apariiei zeului vor asista martori strini de lumea noastr. Eram copil la sosirea lor, dar nc mi amintesc groaza care a cuprins satul cnd corabia

sclipitoare ce-i adusese s-a aezat n valea Ghir, la cinci mii de pai ctre vest, i cnd preoii au crezut c zeii nalturilor au cobort s ne vad. Apoi strinii au nvat limba noastr i astfel am putut afla c nu erau dect nite muritori asemenea nou, venind nu-se-tie-de-unde, traversnd cerul, tot aa cum negutorii din Nbo traverseaz marea, cu vasele lor. Cnd i vezi, au ceva respingtor n nfiare, cu pielea albicioas ori neagr precum crbunele, dei spun ei acolo, n ciudata lor ar, alii au chiar pielea de culoare galben. Niciunul dintre acetia nu are ns nuana de un albastru intens a fructelor de rhim, aa cum o avem noi, prul le este negru sau galben, n loc s luceasc violet, ca al nostru, iar buzele lor ard de un rou palid, excepie fcnd femeile, dar despre ele Mami mi-a spus c i le vopsesc cu unsori colorate. Ei nu vneaz, nu cultiv bong-ul i selur-ul, asemenea nou, n schimb scormonesc pmntul. Nu caut minereu de fier pentru arme i unelte, ci doar nite cristale colorate, pe care, de fiecare dat cnd cele patru luni sunt mpreun pe cer, le ndeas ntr-un vas care pleac imediat. Aceste cristale sunt cteodat frumoase la privit, dar, dup opinia fierarilor notri, complet inutile i ce altceva ar putea s fac din ele dect podoabe pentru nevestele lor? Pentru a spa galerii, oamenii nalturilor stpnesc demoni din metal care sufl i tun, mucnd stnca i ndeprtnd-o. i, cu toate c adesea sunt mai nali i mai solizi dect noi, n-ar fi n stare s ne urmreasc pe munte sau s lucreze la cmp o zi ntreag, sub lumina soarelui arznd. Cu excepia lui Jack i al lui Pirre. Lui Jack i place s vin cu mine la vntoare. Ne-a nvat limba i, de asemenea, a nvat cum s se foloseasc de un arc, atunci cnd preoii notri i-au spus c armele sale care scuip foc nu sunt pe placul zeilor i

c nu fac altceva dect s sperie vnatul, cu zgomotul lor ca de tunet. L-am deprins cu arta de a urmri mouh-ii, bifer-ii i gn-le, iar el, ntr-o zi, mi-a salvat viaa, n momentul n care un boujoum furios m aruncase ntr-o groap. Atunci a scos de la bru o arm interzis i a dobort animalul, iar eu am tcut, n-am spus nimic preoilor, cci Jack este prietenul meu. A rs ct l ineau puterile de numele animalului, dar n-a fost n stare s-mi spun pentru ce. O aluzie la una dintre vechile lor legende, mi-a explicat el. Dup care m-a sftuit s las n pace boujoumii i s nu mai fugresc dect snark-ii. Dar o piele de boujoum este un cadou necesar pentru cel ce vrea s se cstoreasc i, oricum, n regiunile n care trim nu exist niciun snark. Poate de cealalt parte a mrii?! Cnd am s ajung la Neb, voi pune ntrebarea asta negutorilor. i Pirre este prietenul meu, dar el e mult mai ciudat. Nu locuiete n tabra oamenilor venii din cer, ci singur, ntr-o colib de metal, nlat la cteva mii de pai distan. i el rscolete pmntul, dar nu pentru minereu de fier, ca noi, nici pentru bizarele cristale colorate pe care le adun ceilali. Caut n piatr urmele ciudate pe care aceasta le ascunde cteodat, urme ce se aseamn cu nite cochilii marine sau cu nite oase. Toate astea el le numete fosile i odat mi-a explicat c demult, demult, nainte de oamenii i animalele de astzi, au existat altele, acum disprute. Cteodat, cerceteaz i solul vechilor grote abandonate. Mi-a artat pietre cioplite, cu vrful ascuit ca al fierului de lance sau al pumnalelor, aidoma celor pe care preoii le utilizeaz pentru sacrificii, i mi-a spus c, nainte ca noi s cunoatem metalul, acestea au fost armele i uneltele strmoilor notri. E posibil. Negutorii din Nbo povestesc i ei c de cealalt parte a oceanului oamenii

mai au nc arme de piatr. Dar negutorii din Nbo spun multe i apoi mai e i Mary, prietena lui Mami. Ea are prul galben ca tulpin de selur uscat, iar ochii-i sunt albatri precum cerul palid al primverii. Strinii spun c e frumoas, pielea ei este ns roz ca pntecul unui pete. Mary e fiica lut John, cel-totdeauna-furios, cpetenia strinilor. El le-a interzis alor si s aib de-a face cu cei din neamul meu, iar lui Mary s o ntlneasc pe Mami. Se vede bine c nu cunoate iretenia femeilor! Noaptea devine tot mai profund. Mine, n zori, vor sosi pelerinii, venind de la Nbo, dinspre Thar cea ntins, din Slingu i din Arhimadot, ndeprtate. Odat trecut P Atia, vor veni mpreun cu noi, s se nchine urmelor i s se roage ca zeul s le aduc noroc. Sunt mndru c m-am nscut n satul Smi, cel vizitat de zei! JACK Sunt nervos, ori mai curnd pentru a mrturisi adevrul mi-e team. Nu tiu de ce. Poate din pricina rpitului tobelor de acolo, din satul indigenilor, un rpit surd i susinut, care mi-a zglit intestinele ct a fost ziua de lung. Astzi nu i-am vzut nici pe Sghami, nici pe altcineva dintre ai lui. Cei civa btinai ghuii pe care-i folosim n min, la trierea vagoanelor, nu au venit nici ei i Ned Kincannon, contramaistrul irlandez, a trebuit s-i mobilizeze mecanicii s fac treab n locul lor, nu nainte de a-i fi njurat i ameninat. Atmosfera a fost fierbinte, apstoare, ncepnd chiar de pe la mijlocul dimineii. Iar nelinitea, odat ivit, a crescut fr ncetare. I-am vorbit despre asta efului meu, John Carpenter. A ridicat din umeri. tii foarte bine, Jack, c ghuiii sunt panici i-apoi, oricum, aici avem cu ce s ne

aprm. Mna lui a indicat, cu un gest larg, pereii de metal ai adposturilor noastre i dezintegratoarele amplasate n turnurile de observaie, alturi de proiectoare. Are dreptate, totui m simt singur, foarte departe de planeta mam. Ne aflm aici la marginea Galaxiei, att de departe, nct n aceast perioad a anului cerul nocturn nu nfieaz dect cele trei planete exterioare, aproape aliniate acum, precum i vreo dou, trei stele pricjite. Dar asta nu-l afecteaz pe Carpenter. Pentru el nu conteaz dect cantitatea de minereuri rare pe care-o vom trimite pe Terra, precum i fiica lui, Mary. Mary! Toi cei cincisprezece brbai care se afl aici sunt ndrgostii de ea; inclusiv eu. Pe ct de dur este taic-su, pe-att de ginga este ea, frumoas ca o zei i avnd mai multe diplome n tiine dect oricare dintre noi. Cu excepia lui Pirre, desigur. O iubesc pe Mary. i cred c ea tie acest lucru, uneori privirea i se fixeaz asupr-mi, amuzat, ba chiar i un pic vistoare; n acel moment ncep s sper. Deocamdat, ns, mi-e team. Team pentru ea. S-a lsat noaptea, noaptea strin. Ce fiar necunoscut url n muni, dincolo de satul btinailor n care tobele au tcut, un urlet bizar, anormal, nepmntean? Ce se ntmpl acolo? Am luat legtura prin radio cu Pirre, care-i cunoate pe ghuii mai bine ca oricine, mai bine i dect mine. Se pare c se pregtete o mare serbare religioas, dar el n-a putut afla nimic precis i, fidel principiului su de a atepta ca ncrederea s vin de la sine, n-a mai insistat. Doar Sghami, trecnd pe lng el, a murmurat: Nu ieii cnd va bate vntul ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeul-pe-care-l-aduce-vntul.

Eh! O clip! Exist n toate astea ceva bizar! Am simit deja vntul de sud, dar nu e deloc ngheat. Arztor, mai degrab, un fel de sirocco aducnd uscciune. Vntul ngheat de sud, spusese ns Sghami. Nu are nicio noim, doar dac Pirre n-o fi neles greit. Sau poate n-a auzit bine ngheat broami broami creta, vntul ngheat Ah! Pricep! Pirre nu aude prea bine cu urechea dreapt i Sghami i-a spus probabil drohami creta, vntul-ce-rscolete-nisipul. Cci deertul se afl aici, n spatele nostru, ctre sud. Faptul de a fi lmurit acest mic mister m-a linitit i, pentru moment, m simt mai puin nspimntat. Orice fel de team ar fi, de altfel, ridicol. eful are dreptate, nimic nu ne poate amenina pe aceast planet. Btinaii sunt nc n stadiul de trecere de la vrsta bronzului la aceea a fierului, grupai n orae-state, reprezentnd nceputul formrii primelor imperii. n zece sau cincisprezece rnduri, misiuni terestre s-au instalat aici, profitnd de faptul c rhalindienii, n ciuda pielii lor albastre, au o nfiare pregnant umanoid, pentru a ncerca prin studierea lor, s arunce oarecare lumin asupra trecutului Terrei. Exist chiar i un crucitor, la Mlind, la mai puin de o mie de kilometri de noi. Bineneles, suntem totui un pic izolai la marginea de nord a deertului Ghl, dar, chiar i n caz de atac masiv i neateptat, ajutorul ne-ar parveni la circa douzeci de minute de la declanarea apelului de alarm. Nu exist nimic, aici, de care s te temi din partea oamenilor i prea puine din partea elementelor naturii. Rhalinda se afl ntr-o perioad de calm tectonic i ar fi nevoie de un cutremur mult mai serios dect cele cteva zguduituri pe care le-am resimit n ultimele zile, pentru a periclita n vreun fel adposturile noastre de metal i a ne pune n pericol.

Dup cldura de peste zi, noaptea este umed. Ghan i revars lumina peste faa cmpiei, ntre faleze i noi. PIRRE Planeta Rhalinda, 2 iulie 2403, misiunea nr. 337A, raport nr. 512. Rahat, rahat i iar rahat! Nellie, s tergi asta cnd vei pregti raportul pentru ochii domnului director, btrnul puritan ar fi ocat, dar numai astfel de vorbe exprim cel mai bine ceea ce simt eu acum. Uchit planet! De fiecare dat cnd cred c am neles ceva, ha! totul se nruie! Planet afurisit! Bineneles, a putea s-mi ncep raportul cu calm, demn (chiar aa, domnule director), dar tiu c te amuz s auzi cum i este njurat superiorul chiar i cu trei luni ntrziere, iar pe mine asta m uureaz! n fine, s trecem la lucruri serioase. 1Xenologie. ntre noi fie vorba, Nellie, nu este caraghios faptul c eu, un planetolog, sunt obligat s m ocup i de problemele de xenologie a acestor triburi de vntori-agricultori din aceast lume pierdut, n vreme ce atia xenologi de cabinet pigulesc opere pe ct de geniale, pe-att de definitive, fr s fi prsit nicicnd Londra, Washington-ul, Moscova, New-Delhi sau Parisul? n sfrit, s-o lsm Cei civa care sunt, totui, aici, se afl n oraele din nord i se mulumesc s petreac, n vreme ce eu hoinresc prin deert. Nu rde, Nellie. tiu c-mi place s fac asta, dar totui Deci, astzi am descoperit existena nc a unui zeu la ghuii. Un zeu care trebuie s aib probabil legtur cu meteorologia, din moment ce i se atribuie drept mijloc de

locomoie vntul. Asta-i tot ce tiu. Nu, nu chiar tot. Uite: m-am dus n aceast dup-amiaz n satul indigenilor, ncercnd s recrutez oarece mn de lucru, care s m ajute s transport nite fosile ntr-un punct accesibil aerodinei mele. Chestie frumoas cmpurile astea antigravitaionale, dar care contrar a ceea ce majoritatea oamenilor cred despre ele nu ofer posibilitatea de a debarca oriunde. n tot cazul, nu pe o ngrmdire de blocuri prbuite n fundul unui canion cu pereii abrupi. Iar unele dintre aceste blocuri fosiliere sunt prea grele pentru mine singur. M-am dus deci n sat i l-am gsit pustiu; nimeni cu excepia copiilor i a ctorva femei btrne. Cnd le-am ntrebat, n-au vrut s-mi spun unde se afl adulii, dar eu aveam o bnuial i m-am ndreptat ctre grote. Nu am ncercat s m apropii prea mult, cu att mai puin s intru. Sunt n relaii bune cu ghuiii i vreau s mi le pstrez. Nu am chef nici s sfresc cu o suli nfipt n spate, cum li se mai ntmpl adesea, aici, ca i aiurea, oamenilor prea curioi ori prea grbii. tiu foarte bine c voi termina prin a vizita aceste caverne. n cinci, zece ani poate M-am mulumit s observ intrrile i ieirile cu ajutorul lunetei. Femeile aduceau ulcioare cu ap, cu gulim i cu diverse alte provizii, iar brbaii mpingeau de-a rostogolul pietre mari, cu care construiau un perete gros n cadrul intrrii de la grot principal. Prietenii mei pregtesc, aadar, o srbtoare religioas: zidul acesta este ns nou. De la prima mea edere, acum zece ani, n-am vzut niciodat construindu-se un zid, dei am asistat totui oh! de departe! la pregtirile principalelor ceremonii. Nimic de fcut, oricum, ct vreme erau att de ocupai! M-am ntors la Smi i am ateptat. Brbaii au

revenit destul de trziu i s-au fcut c nu m observ, toi, cu excepia lui Sghami. El a rmas puin mai n urm i, trecnd pe lng mine, a rostit, cu voce foarte nceat: Nu ieii cnd va bate vntul ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeul-pe-care-l-aduce-vntul. Eram gata s fac un gest pentru a-l reine ca s-i cer explicaii, el ns, n mod vizibil se grbea: nu inea s fie vzut mpreun cu mine n acea sear i i-a riscat poate viaa pentru a-mi transmite amintitul avertisment. Faptul c a ntrebuinat pluralul i nu singularul politeii (vohi, nu ito), arat c ndemnul se adresa tuturor pmntenilor. I l-am transmis deci lui Jack Torrance ca s-l difuzeze. Chestiune de urmrit, cum se spune, i acest vnt ngheat de sud, care m intrig! 2Paleontologie. Aici se duce dracului totul! tii, Nellie, bazndu-m pe lucrrile lui Smith i Anderson, pe cele ale lui Delgado, Maurel i, de asemenea, pe propriile mele cercetri, crezusem c pot schia o paralel ntre istoria geologic a Terrei i cea a planetei Rhalinda. O paralel care se potrivea foarte bine i care, n linii mari, prea s reziste. Era primar, cu viaa nti acvatic, apoi terestr; era secundar, cu echivalentul local al reptilelor noastre i chiar al dinosaurilor, precum i cu apariia primelor mamifere rhalindiene; era teriar, cu dispariia majoritii reptilienelor i cu dezvoltarea mamiferelor; n fine, era cuaternar, cnd s-au dezvoltat strmoii umanoizilor rhalindieni. Exist chiar i o curioas asemnare ntre anumite obiecte din piatr cioplit, gsite n cursul, cercetrilor mele i cele pstrate n muzeele de preistorie de pe Terra. Convergene, bineneles; un vrf de lance nu poate s aib mai mult de treizeci i ase de forme i s rmn eficace. Exist, totui, deosebiri interesante. De exemplu, dispariia final a pseudodinosaurilor se datoreaz

probabil marii perioade glaciare de la sfritul extrem al secundarului lor, n timp ce la noi perioadele glaciare s-au situat mult nainte su mult dup acesta. Iar acea glaciaiune are ntr-un fel de-a face cu existena antroposaurilor. i mai aminteti de raportul meu cu nr. 223, n care am descris o asemenea fiin, cci nu ndrznesc s-i spun animal? Am acum un schelet al su complet: aproximativ patru metri nlime, poziie biped, coada n balansier, picioare uriae cu cinci degete, labele anterioare nzestrate cu mini prehensile, avnd ase degete dintre care unul mare, mai mult sau mai puin opozabil, flci puternice, narmate cu o frumoas dantur ascuit, dar cu o anumit difereniere n ce privete incisivii, caninii i molarii; n sfrit, cutie cranian Ei, bine, Nellie, aici se schimb totul! Cutie cranian bine dezvoltat, cu un creier, desigur, inferior celui uman modern, chiar i celui al Neanderthalienilor, dar aproape la acelai nivel cu creierul pithecantropului terestru! Da, tiu. Antroposaur este un termen hazardat. A fi procedat poate mai bine numindu-i pitecosauri, dei nici o maimu nu a avut un creier att de evoluat. Nu am nici o prob c ar fi dezvoltat cndva o cultur. n orice caz, asta s-ar fi ntmplat acum optzeci de milioane de ani teretri sau rhalindieni, diferena este doar de vreo douzeci de ore pe an. Admind c au cioplit cteva unelte de silex, ansa de a le regsi Ah, dac-am fi ceva mai numeroi! Incidental, poi s-i aminteti unchiului tu, senatorul, c dac n universiti s-ar consacra mai puine fonduri echipelor de baseball sau de fotbal i ceva mai multe paleontologiei Dar nu-i lua sarcina asta, nu exist nicio speran! Deci, am un schelet complet, suficiente fragmente, precum i un numr de urme de pai ale acestei fiine

care prea angajat pe calea unei umanizri sauriene. Antroposauri sau pitecosauri, cum dorii, frecventau malurile lacurilor i-i lsau urmele pe nisip, amestecate cu acelea ale vnatului i ale rivalului lor cel mai mare, cel mai de temut, dar i cel mai stupid megalosaur. Desigur, desigur, tiu c termenul a fost deja folosit, c se aplic la un anumit dinosaur terestru. Dar este dificil s inventezi cuvinte noi, iar acesta exprim cel mai bine esena a ceea ce era respectivul animal rhalindian un saurian monstruos. Trimitei-mi un dicionar japonez sau navajo i voi ncerca s formez cuvinte noi, din moment ce greaca i latina par epuizate de apte sute de ani de clasificri tiinifice. i ele n-ar fi mai barbare dect Phascolotherium, Struthiomimus ori Metriorhyncus! n vreme ce majoritatea faunei strvechi disprea, antroposaurii, mai inteligeni, preau s se adapteze condiiilor din ce n ce mai reci. Aveau ei oare snge cald? Purtau haine? Inventaser focul? Cine tie? Dispar, totui, la rndul lor, ctre sfritul glaciaiunii, n prima perioad a teriarului local. Cel puin asta credeam pn astzi. i adesea, n lips de altceva mai bun, utilizam amprentele lor drept fosile directoare. Labele li s-au schimbat n decursul evoluiei, dar, msurnd raportul ntre diversele degete, credeam c tiu destul de exact n ce stadiu m aflu. n acest mod, am reuit s descifrez niruirea de urme de la Tar, la circa ase kilometri sud de aici, niruire att de ntrerupt de falii, n toate direciile, nct ai impresia c toate cataclismele planetei s-au petrecut aici. i, bineneles, din pricina acestor urme, atribuisem tot irul cretacicului final rhalindian. Erau singurele fosile gsite, dar ele existau acolo n numr mare. Or, n aceast dup-amiaz, dup eecul meu din satul btinailor, am luat aerionul i, profitnd de cele

cteva ore de lumin care mai rmneau, am pornit s explorez nc o dat gresiile cuaternare de lng lacul Vaeta, spernd s gsesc acolo ceva urme noi ale rhalindienilor preistorici. Am adunat, de la suprafa sau fixate n rocile de gresie propriu-zise, destul de multe unelte paleolitice, avnd circa patru sau cinci sute de mii de ani. De aceast dat, ns, vntul spulberase nisipul adunat peste o mare dal pe care n-o vzusem niciodat descoperit, iar acolo, izbind privirea, au aprut urme de antroposaur! Indubitabile, indiscutabile! Sub una dintre ele, nfundate n nisipul deplasat sub greutatea acelei fiine, se aflau patru unelte din piatr cioplit! 3 Seismologie. De cteva zile, scoara se mic, oh! slab n aceast regiune. Faptul trebuie pus probabil n legtur cu alinierea celor trei planete exterioare, ndeosebi a celor dou uriae, Wha i Minami. Zguduiturile par o idee mai accentuate cnd luna este i ea la zenit. Asta e, Nellie. Banda magnetic de fa va pleca n trei sau patru zile cu astronava-cargo pe care o ateptm ca s mbarce mineralul. Fii drgu, suprim acuzaiile i cuvintele grosolane, f din ea un raport adevrat, ca pentru Btrn, i pune totul n ordine, nct la venirea n concediu, peste ase luni s pot s atac de ndat opera mea definitiv asupra Rhalindei. SGHAMI nc de trziu, din noapte, pelerinii au dat nval i noi i ndrumm ctre grotele nalte, de unde nu vor mai cobor dect dup vizita zeului. Au fost pregtite pentru ei culcuurile din paie de bong i blnuri de gn, moi i albe. Atur, cpetenia negutorilor din Nbo este i el de fa; dac se va ivi ocazia, am s-l ntreb despre minunile

de dincolo de mare i dac, ntr-adevr, acolo oamenii mai folosesc nc unelte de piatr. Astzi, ns, am de lucru, cci sunt maestru de vntoare, proviziile de vnat nefiind suficiente. Mami se afl deja n petera sacr, laolalt cu celelalte tinere fete din clanul Mh al poporului ghuis, pentru a fi supuse ritualurilor de purificare, nainte ca Mna Destinului s o arate pe aleasa zeului, mine noapte. Sunt mndru c aparin clanului Zeului Vntului. Oamenii venii din cer sunt ocupai cu treburile lor, astzi ns nu se vor mai bucura de ajutorul nostru. Am vzut maina zburtoare a lui Pirre ndreptndu-se ctre rsrit, cci el a descoperit o mulime de oase pe fundul prpastiei Rh. Nici eu n-o s merg astzi s-l ajut. Ieri, m-am ntlnit cu el n sat i l-am avertizat s nu ias cnd se va porni vntul cel rece. Preoii ar fi furioi dac ar ti, dar un vntor este un vntor, nu o femeie sau copil, iar Pirre este prietenul meu. Orice ntlnire dintre zeu i muritori este fatal pentru acetia din urm, dac ar fi s dm crezare tradiiei. tiu c lui Pirre nu-i e fric de zei i c are n serviciul su geniile focului i ale fulgerului, dar, oricare ar putea fi rezultatul ntlnirii, e preferabil ca aceasta s nu aib loc. Mai tiu c el va repeta avertismentul meu frailor lui, c m va asculta i va rmne noaptea viitoare n marea lui colib de fier. Cci Pirre respect tradiiile noastre, dei moare de dorina de a ne cunoate ritualurile secrete. Se ascunde n deprtare, n spatele stncilor i ne urmrete cu tubul su magic, ce apropie lucrurile. El crede c noi nu tim asta, dar puine sunt faptele care scap privirilor ascuite ale vntorilor din clanul Mh al poporului ghuis!

JACK TORRANCE 3 iulie 2403. Ceart puternic, azi-diminea, ntre Pirre i John. Subiectul: muncitorii indigeni, abseni n dimineaa asta, la fel ca i ieri. John voia s mearg s-i aduc n lovituri de cizm, Pirre s-l amenine c-i va face un raport la Biroul afacerilor interstelare, unde el are destul trecere, pentru c primul s se liniteasc. Am vorbit apoi despre avertismentul transmis de SGhami. Pirre este categoric: e vorba, ntr-adevr, de un vnt ngheat, dei nici el, nici eu nu nelegem ce vrea s nsemne asta. Poate vreun fenomen meteorologic necunoscut nou, dar care nu explic nici aluzia la zeu, nici pentru ce amicul nostru ine att de mult s nu ieim din cas, n timpul ct va sufla vntul cu pricina. Ora 19: Mi-am scrntit piciorul stng, azi dup-amiaz. Accident ridicol salt ntr-un an. i nu mai avem n farmacie nici Venecyl 3, nici mcar novocain. PIRRE BELLAIR 3 iulie 2403. M-am ntors trziu din canionul Rh, unde mi-am petrecut ziua cu degajarea din gang a oaselor de dinosaur rhalindian. Ca de obicei, am luat masa de sear la cantina minerilor. John era acolo i a fcut mutre. Acest om, de altfel foarte inteligent i bun, n ciuda violenei sale, este cu cteva secole n urm n ceea ce privete raporturile cu btinaii. Fr ndoial, crede c natura i-a creat pentru a servi drept culi ai Companiei Interstelare a Minelor. L-am ntlnit, de asemenea, pe Jack, cu glezna bandajat: urt entors, iar farmacia mea este tot att

de goal ca i a lor. Am vorbit de una, de alta, el n special despre Mary. Este ndrgostit lulea i cred c-l neleg. Dac nu te-a fi avut pe tine, Irne, pe tine i pe copiii notri, cred c i eu la rndul meu n mod evident, nici Jack nu-i este indiferent ei, aa nct cred c totul se va sfri printr-o cstorie, fie c John o vrea sau nu. Mary este blnd, ns hotrt, i dac-l iubete pe Jack, atunci se va cstori cu el, contra ntregului univers dac va fi necesar. Am cercetat cu atenie mai vechile mele nsemnri, dar n-am gsit n ele nici urm de vreun zeu pe care s-l aduc vntul. Este adevrat c ar nsemna s fiu naiv ca s cred c a putea ptrunde prea departe n cunoaterea religiei prietenilor mei ghuii! N-am reuit nici mcar s intru ntr-una din grotele lor, inclusiv acelea tiu asta care nu servesc dect drept depozit. Sunt binevenit la vntoare, n sat i cam att! Acum cteva minute, am luat totui legtura prin radio cu Jack, recomandndu-i s rennoiasc de ndat consemnul: n aceast noapte, nimeni nu va iei afar! Drept fundal, l-am auzit pe John mormind: Prin urmare i voi credei n aiurelile indigenilor? Un vnt lejer s-a pornit, ctre sud. Un vnt cald Acum este ora 21,30 i nainte de a m culca, trebuie s-mi transcriu n clar notiele. Bun seara, Irne! SGHAMI Dup terminarea banchetului ritual, n vasta peter luminat de tore i lmpi cu ulei, am cntat imnurile sacre i am mplinit dansul zeului. Ora alegerii se apropie i mergem cu toii n prima grot, unde ne ateapt tinerele fete, aezate n cerc n jurul Minii Destinului. Ce team mi el! Zeul trebuie s tie c Mami este cea mai frumoas i mai ginga. Mi-e team s n-o aleag pe ea. Dar sunt egoist, cci oare ce-ar putea fi viaa nevestei

unui umil vntor pe lng aceea a soiei unui zeu? i ce onoare pentru familia ei, ba chiar i pentru mine nsumi! Ne aflm n Camera Destinului ntreaga populaie adult a clanului i unele personaje importante din rndul pelerinilor. Preoii au ncercat s vad dac Mna se rotete i i-au verificat pnza. Se ateapt doar semnalul pndarului, singurul aflat afar, care s anune sosirea zeului. O privesc pe Mami, este palid i tcut, la fel ca i toate nsoitoarele sale, zdrobit de posibila grandoare a destinului su, totui un moment ochii notri s-au ntlnit i ea mi-a zmbit. Acum buzele i se mic uor, se roag, o face oare pentru a fi aleas, ori pentru a rmne cu mine? Nohio creta! Vntul cald a nceput s sufle. Nu-l simim n peter, n spatele zidului n care mai exist doar o suprafa strmt, pe unde vor trece nti pndarul, apoi, n curnd, aleasa. Ateptm, n lumina tremurtoare a torelor pe care le poart btrnii. Sus, pe platforma lui, Opar neofitul este gata s deschid fereastra spat n roc, pentru a lsa nuntru suflul zeului. Auot creta! Vntul rece! Toat lumea este ncordat, cu rsuflrile tiate. Zeul e n drum spre noi! Broami creta! Vntul ngheat a sosit! Orblo, marele preot, d semnalul. Fereastra de lemn se deschide i suflul rece al zeului ptrunde n peter, izbind pnza. Mna destinului se nvrte pe pivotul ei bine uns. Deja fereastra s-a nchis, pnza cade i Mna se rsucete, se rsucete la captul braului ei de lemn, cu degetul ntins desemnnd tinerele fete, una dup alta. Cteva dintre ele i muc buzele, altele tremur. Braul se nvrte din ce n ce mai lent. O, mare Khami, zeu al vntorii, nu-i prsi servitorul, f c degetul s n-o arate pe Mami! Se

va opri nainte de ea, indicnd-o pe Valoh cea mndr, se va Degetul arat spre Mami, ea este aleasa! Trece prin faa mea, rigid cu ochii pierdui, nvemntat cu hain din piele de boujoum cu care preoii tocmai au gtit-o. n clipa trecerii prin surptur se ntoarce i-mi face un semn de adio cu mna, apoi dispare n noapte. S-a terminat, se zidesc ultimele pietre. S-a terminat! Ar trebui s fiu bucuros i plin de ncredere, de mndrie, da? Sunt trist de moarte. Nu o voi mai revedea niciodat pe Mami! JACK E aproape miezul nopii i n cantonamentul tehnicienilor toate luminile s-au stins, doar ferestrele lui Mary i ale tatlui ei mai sunt nc luminate. Stau ntins ntr-un ezlong, pe galeria dinspre nord. Satul btinailor este ntunecat i aa a fost nc de la lsarea serii. n noaptea asta nu se zrete niciun foc, pe nicieri. Probabil c sunt cu toii la cine tie ce srbtoare afurisit, n fundul vreuneia dintre grotele lor, grote unde nici mcar Pirre n-a putut intra. Dinspre sud a nceput s bat vntul, dar nu e deloc ngheat i sufl din ce n ce mai violent. Pe acoperiul de metal i pe perei scrie nisipul, aici, la nord, m aflu la adpost. Glezna m doare i nu pot s pun piciorul n pmnt. O s m duc la culcare, cu att mai mult cu ct vntul se rcete i temperatura scade. S fi venit oare vntul ngheat al lui SGhami? S-a fcut foarte frig acum, vntul este aprig i, n mod indiscutabil, ngheat. Un zgomot puternic se aude undeva, jos, venind dinspre hangare, probabil o tabl sfiat care vibreaz, imitnd astfel tunetul. i mi privesc ceasul, pentru a fi sigur c nu m nel dei am trecut cu douzeci de minute de miezul nopii, mi se pare

c cerul e mai deschis la culoare dect adineauri, mai clar dect la lumin normal a lui Ghan, luna roie, aflat pe cer, aproape de zenit. M ridic din ezlong, dau colul chioptnd i o iau pe galeria vestic, unde sunt imediat nepat de nisip i ngheat de viscol. i rmn cu gura cscat. Acolo, nspre sud, e ziu! Se pot vedea nori albi pe cerul albastru, ori mai curnd n interiorul unui triunghi de cer siniliu, n vreme ce pretutindeni n jur este noaptea n care strlucesc Ghan i cele trei planete exterioare, Gam, Wha i Minami. De altfel, de-abia dac reuesc s le mai disting; sunt pierdute n strlucirea lunii ce le va eclipsa n curnd. Un zgomot de pai n urma mea: m rsucesc cu un tresrit, uitnd de picior i scot un strigt de durere. John se afl aici i, fr s spun nimic, mi ndrept braul ctre sud. Bizar fenomen, spune el, i cruia savantisimul nostru prieten Pirre Bellair i va gsi cu greu o explicaie. Pn una-alta ns, m duc s fixez afurisita aia de tabl, altfel i va trezi pe toi. Nu credei c ar fi preferabil s ateptm dimineaa? Vntul ngheat, prezis de SGhami, a aprut deja i o ieire acum ar putea fi periculoas Baliverne! Vntul exist, fr ndoial, nimeni nu poate nega. n privina zeului, am s cred n el cnd l-oi vedea i-apoi am la mine revolverul! Dispare n josul scrilor. Cu piciorul meu scrntit, neputnd face nimic altceva, atept. Mary mi se altur, sprijinindu-i coatele de balustrad. Unde e tata? S-a dus s fixeze tabla care Oh! Acest ipt, acest ipt cumplit, dou focuri de arm, un alt strigt, ntrerupt brusc. Mary a ajuns n josul scrilor, surd la apelurile mele, m grbesc, m

precipit, cad aproape zdrobindu-m de balustrad. Un nou ipt, unul de femeie, ascuit, urmat de un fel de glgial pe jumtate articulat, apoi nimic. Mary! Mary! M trsc, sar ntr-un picior, apoi alerg, uitnd de orice fel de durere, ajung la colul hangarelor, m mpiedic de o mas ntunecat, John, cu easta pe jumtate smuls. Mary! Mary! Nimeni nu-mi rspunde. Atunci, din toate puterile mele, trag mnerul sirenei de alarm. PIRRE Nu cred s se fi scurs mai mult de treizeci sau patruzeci de secunde ntre momentul n care am auzit sirena i cel n care m-am aezat la comanda aerionului meu, avnd alturi puca i dezintegratorul. Tocmai mi terminasem de transcris notiele i m duceam la culcare. Siren n plin noapte, asta vrea s nsemne atac general sau cataclism. Nu cred n niciun atac, dei mi s-a prut c am auzit focuri de arm, puin mai devreme. Vntul e nprasnic i ngheat, ntocmai cum l-a prezis SGhami, iar ctre sud exist un triunghi ciudat, de rou i cer bleu, la aproximativ ase kilometri distan, chiar deasupra irului de urme de la Tar! Aerionul alearg cu toat viteza pe care mi-o permite ndrzneala, dar vntul de nisip face ca la nivelul solului vizibilitatea s fie aproape nul. Cu att mai ru, nu am timp s nal aparatul, dar tiu c nu exist niciun obstacol ntre casa mea i tabr. Frnare la marginea catastrofei i iat-m n imediata apropiere a magaziilor, n colul crora se nghesuie Jack i cei cincisprezece oameni de la min. Jack e incoerent i cheam ntr-una: Mary! Mary!, iar cnd oamenii se ndeprteaz, pot s vd la lumina unei lanterne cadavrul lui John, ntr-o mare de snge.

Apoi Jack se mai linitete i pot s-i pun ntrebri, lui, cci ceilali nu tiu absolut nimic. John este mort, iar Mary a disprut dup ce ipase. Nicio urm pe solul tare, dei e posibil ca n foiala lor oamenii s le fi clcat n picioare. mi nfig mna, aidoma unui harpon, n braul lui Angus McGregor un scoian ursuz, pe care nimic nu-l nspimntl catapultez pe al doilea loc, liber, al aerionului i plecm, la nivelul solului i cu farurile aprinse, ctre sud. Sudul de unde vine acest vnt ngheat, care acum s-a mai potolit puin, sudul dinspre care a venit, fr ndoial, i zeul, fie el ce-o fi, i nspre care a plecat iari. Eu pilotez, Angus observ solul. naintm ncet, ncercnd s descoperim niscai urme. Ceva n stare s smulg pe jumtate capul unui om, dintr-o singur lovitur, trebuie s fie mare i greu. Triunghiul de cer albastru, n mod cu totul curios, are aerul c se micoreaz pe msur ce ne apropiem. i, dintr-o dat, Angus strig: Acolo! Acolo! Acolo este un izvor pe care-l cunosc foarte bine i unde vin s se adape fiarele slbatice. n lumin oblic a farului, decupate n umbre brutale, exista un numr de urme familiare. De asemenea, altele care nu sunt obinuite dect pentru mine! Mai nti nu-mi vine s cred, totui, acolo, n faa ochilor mei, sunt urmele proaspete ale unui enorm antroposaur, adnc ntiprite n pmntul moale. Apa n-a reuit nc s le umple pe cele mai recente. Sar jos din vehicul i le examinez mai ndeaproape. Exist dou serii, una mai veche, ndreptndu-se dinspre sud, i alta mai proaspt, ctre sud. Alturi de acestea din urm, se afl acolo i snge rou, snge omenesc, mult. Mult snge. N-o vom mai revedea niciodat pe Mary!

Relum urmrirea, att de repede pe ct ne-o permite zborul la rasul solului. Zeu ori antroposaur, monstrul va simi mngierea unui dezintegrator dat la maximum. Angus este alturi, cu arma pregtit. I-am explicat, n cteva cuvinte, ce cred c s-a ntmplat. Un antroposaur viu! Unde pot s se ascund oare? Am survolat ntreg deertul, de mai multe ori, i n-am vzut nimic. N-are importan, i vom regsi oricum i-atunci Ne apropiem de zona de cer albastru, zona n care e ziu, i ncepem s lum altitudine. n clipele ce urmeaz nu-mi pot crede ochilor! Jos, sub triunghiul luminos, deertul a disprut; exist, n schimb, o step de ierburi nalte, un ru (i cunosc albia fosil, ntretiat de falii, n zona urmelor de la Tar), un lan de muni acoperit de gheuri, profilat n deprtare, apoi antroposauri i alte animale, dintre care identific unele, dup resturile pe care le-am gsit deja. Este o scen din cretacicul rhalindian trziu! Dar e o nebunie, e imposibil. Accelerez i mai mult, brusc, ns, Angus mi smulge volanul i facem la dreapta, n vreme ce scoianul url: Se nchide! ntr-adevr, se nchide! Triunghiul bleu aproape c a disprut de pe cer, iar deertul ctig teren cu fiece clip, sub lumina roie a lui Ghan. Vntul sufl din ce n ce mai puternic, ca i cum aerul rece n-ar mai gsi dect o crptur ngust prin care s se strecoare. Zresc, tocmai cnd trece limita, un antroposaur uria, strngnd ntre flci un lucru nsngerat, care altdat purta numele de Mary! Pe jumtate ridicat, cu riscul de a cdea peste bord, smulg dezintegratorul dintre minile lui Angus i trag, nimicind n plus i un grup de antroposauri aflai n faa unei colibe mari, din crengi. Coliba ia foc, siluetele se topesc i totul se termin. Deertul se nchide aidoma unor flci.

SGHAMI Clepsidra indic ora zorilor. Ieim din grot unul cte unul, n lumina palid a zilei nscnde. La picioarele falezei s-a ngrmdit nisipul. Iar eu merg, cu fruntea plecat, mohort i fr speran. Strigte! Ridic privirea. Pe platform, la jumtatea drumului ctre tabra, oamenilor venii din cer, o siluet! Mami! Inima mi tresalt de bucurie, apoi se strnge. Mami este dezonorat! Zeul a refuzat-o i noi, poporul ghuis, ne-am atras mnia lui, norocul o s ne prseasc! Mami vine ctre noi, cu pai leni, plngnd n tcere. Orblo i pune ntrebri. Ea scutur din cap, n-a vzut nimic, dar a auzit strigte n tabra oamenilor venii din cer, s-au aprins luminile mari, dup aceea maina lui Pirre i-a luat zborul ctre sud, n direcia Porii Zeului. O iau la fug nspre tabr. Pirre este acolo, cu un aer trist i furios, totodat, iar Jack st aezat pe treptele scrii i plnge. Ceilali strini se strng n spatele meu, tindu-mi calea, ostili. eful cel mnios a fost ucis i Mary a disprut, cu siguran e moart i ea. Mary? Mary a fost aleas! ncerc s le explic ce mare onoare li s-a fcut i c ansa le va surde de-acum nainte, dar ei rcnesc n limba lor barbar i, dac n-ar fi Pirre acolo, m-ar sfia, fr ndoial. Pirre m ia de bra, m duce ntr-una din camerele lor i-mi spune c nu exist niciun zeu, nimic, doar o fiar inteligent ivit din alt timp i c Mary a fost devorat de aceasta! Nu-l cred! Mary, moart, i peste puin vreme Mami PIRRE Tocmai i-am explicat lui SGhami ce s-a ntmplat, dar nu m-a crezut. Am s le explic i tovarilor mei, dei mi-e team c nici ei nu m vor crede. Nu am fotografii, nimic pe care s li-l art! i totui, sunt sigur c am ptruns

adevrul. Dup spusele lui SGhami, zeul revine cam la fiecare zece generaii odat, ceea ce echivaleaz cu vreo trei sute de ani ciclul, dup maniera n care neleg ghuiii generaiile. Trei sute de ani! Ciclul de conjuncie al celor trei planete exterioare i al lunii este de 297 de ani! Sunt prea apropiate cifrele pentru a fi o coinciden i, de altfel, SGhami mi-a vorbit odat despre timpul sacru cnd zeii se adun pe cer. Ne aflm la marginea extrem a Galaxiei. Un autor din secolul XX, Bertram Chandler, care a scris o serie de romane de anticipaie petrecndu-se n aceast zon, pretindea c la marginea Marelui Vid estura spaiului-imp este mai slab dect n apropierea centrului Galaxiei i c acolo se poate ntmpla orice. Cred c avea dreptate. Cred c la fiecare 297 de ani, sub influena atraciei combinate a celor trei planete exterioare i a lunii, aceast estur se sfie ntr-un punct al planetei Rhalinda i astfel prezentul este pus n legtur cu vrstele revolute. Iar aceste vrste sunt perioada glaciar de la sfritul cretacicului rhalindian, era antroposaurilor! Vntul ngheat este o mas de aer rece care mpinge aerul cald actual naintea lui. Cum satul este la nord de zona sensibil i cum nu exist, n toate celelalte direcii din jur, dect deert, pe aproape 1.500 de kilometri, sosirea zeului este anunat de un vnt de sud, un vnt ngheat de sud, bun s trezeasc imaginaia btinailor primitivi. Probabil c vreun antroposaur mpins de curiozitate se ndreapt ctre nord (exist, fr ndoial, i alii, care o iau n alte direcii, dar pe aceia nu-i ntlnete nimeni, niciodat) i astfel d peste indigeni. Cum s-a nscut ritul ofrandei miresei nu tiu i n mod sigur nici nu voi ti vreodat. Tot astfel cum nu voi ti ce instinct indic antroposaurului sfritul cronoclasmului i faptul c e timpul s se ntoarc pe

domeniul su. Aceste incursiuni urc foarte departe n timp, dup cum o dovedesc urmele pe care le-am gsit deasupra uneltelor de silex din paleolitic. i oare cte fete, plecate pline de veselie sau de gravitate s se cstoreasc cu un zeu, i-au gsit moartea ntre flcile unui antroposaur? Peste trei sute de ani, dac vom mai fi nc pe aceast planet, descendenii notri vor fi pregtii. Nu ne putem gndi s invadm trecutul pentru a-i distruge pe antroposauri. Sau o vom face? Ar fi curios ca noi s fim cauza dispariiei lor, foarte aproape n timp de aceast perioad pe care am ntrezrit-o n cuprinsul triunghiului. Poate c trupul lui Mary coninea i germeni care, inofensivi pentru ea, vor cauza au cauzat un fel de cium antroposaurian, Marea Moarte. Nu tiu. Oricum, putem ncercui punctul n care se produce ruptura cu o mprejmuire de netrecut. i putem, de asemenea, s ncercm s le explicm cu rbdare, ghuiilor, c zeul lor nu este altceva dect un monstru din trecut. SGHAMI Cu puin vreme n urm, Mami s-a aruncat din naltul falezei, nevoind s supravieuiasc ruinii i s duc o via de paria. Am ncercat s i mut gndurile de la o aa fapt, i-am propus s plece cu mine, pe o corabie a negutorilor din Nbo. Dincolo de mare, unde nu ne-ar cunoate nimeni. N-a vrut ns. Atunci i-am dezvluit ceea ce Pirre mi-a explicat i eu nu pot s accept nc, dei el nu m-a minit niciodat. Nici ea n-a crezut n povestea asta fantastic. Am condus-o pn n naltul Stncii Negre i i-am inut mna ntr-a mea, pn ce s-a hotrt. Ast sear o voi ngropa i, dac preoii nu vor fi de acord, eh! Ce-mi mai pas acum de via!

Dup zisele lui Pirre, Mami i Mary au murit degeaba. Ar fi prea groaznic i prefer s cred c noi am pctuit, c zeul i-a ntors faa de la noi, pentru a-i favoriza pe oamenii cerurilor. Dar pcatul nostru netiut trebuie s fi fost foarte mare, pentru ca n loc de Mami cea frumoas, Mary, biata Mary, fiica cerului, cu pielea roz ca de pete, s fie aleas de Zeul-pe-care-l-aduce-vntul !

SFRIT

MIHNEA MOISESCU

CRMPEIE DIN VIAA UNUI TIMPONAUT4

povestire din vol. Intoarcere pe rmul disprut - ed. Albatros 1975

tii c nu-mi plceau vorbele mari. Te asigur c nici astzi nu le folosesc dect cu maxim pruden i numai atunci cnd sunt convins c doar prin ele se exprim integral adevrul, adic atunci cnd, de fapt, nceteaz de a mai fi vorbe mari. i dac-i spun acum c eti singurul om n faa cruia a putea s-mi deschid cu adevrat inima, s tii c fraza asta romanios-desuet cuprinde cel mai pur adevr. n treisprezece ani, ct ai fost plecat, n-am mai reuit s-mi fac un prieten ca tine. Poate c sunt omul unei singure prietenii, aa cum am convingerea c sunt omul unei singure iubiri Dac am ncercat? Nu o dat! Poate c am ncercat chiar prea insistent s-mi fac ali prieteni i de aici nereuita. Probabil c, n parte, a fost vinovat i meseria mea Dar acum, toate astea nu mai au nicio importan, din moment ce tu te-ai ntors i deci am n faa cui s-mi deschid sufletul, fr s m tem c voi cdea n ridicol

Desigur! O parte din ntmplrile pe care le vei afla a trebuit s le relatez i diferiilor efi. Am raportat, fcnd efortul de a pstra acea obiectivitate i luciditate tiinific n spiritul crora am fost att de insistent educai noi, timponauii. i tu, ca astronaut, cunoti bine aceast educaie, dar, crede-m, n cazul nostru ea a fost cu mult mai sever. i e normal dac ne gndim c, n expediiile cosmice, voi suntei nsoii de maini cugettoare, capabile s v trezeasc oricnd din beia

unei erori, pe cnd noi nu putem lua n cltorii niciun fel de aparatur. S-au construit cteva analizoare i nregistratoare care s ne nsoeasc, i pentru c, dup cum tii, fiecare timponaut este propriul su vehicul, s-a ncercat o maxim miniaturizare. i s-a reuit. Toate aparatele acelea aveau misiunea s fac o analiz ct mai obiectiv a lumii n care poposeam i s nregistreze diferite aspecte ce ni se preau eseniale. Astfel, elementul subiectiv, care poate s apar n relatrile timponautului, urma s fie cenzurat. Dar nregistrrile se tergeau complet din memoria aparatului, pe drumul ntoarcerii. Dezintegrarea temporal, faz prin care se trece n lansare ca i n recuperare, are acest efect. Creierul uman s-a dovedit iari net superior aparatelor. E adevrat c dup ocul dezintegrrii temporale, suferit la ntoarcere, timponautul uit i el tot, sau aproape tot ce-a vzut pe parcursul cltoriei. Amnezia e ns trectoare. Dup o zi, sau dup cteva ore doar, amintirile ncep s se nchege, mai nti fragmentar, apoi ntr-o unitate coerent. Sunt momente extraordinare! Trieti acut senzaia c n creierul tu renate o lume necunoscut, pe care parc abia atunci o vezi pentru prima oar cu adevrat. S tii ns c i aceast for de regenerare e limitat. Cam dup cincizeci de cltorii apare criza, manifestat prin prelungirea perioadei de amnezie. n epoca de pionierat a cltoriilor temporale, acum doisprezece ani, s-au petrecut cteva accidente grave, fiindc nu s-a inut cont de limita de rezisten a creierului i unii timponaui i-au continuat activitatea i dup apariia crizei. S-a ajuns astfel s li se provoace chiar o amnezie total, nevindecabil. Trei dintre ei au suferit accidentul cel mare chiar n timpul cltoriei. Au uitat, pur i simplu, cine sunt i au rmas, s-au pierdut n lumea trecutului n care coborser. i dau toate

aceste informaii, ca s poi nelege mai bine ceea ce am s-i povestesc. S tii c nu numai tu, care ai lipsit de pe Pmnt cincisprezece ani, adic exact perioada n care s-a dezvoltat tiina cltoriei n timp, cunoti foarte puine lucruri despre meseria noastr. Opinia public este informat cu o extrem zgrcenie. De asta S-au nscut tot felul de legende, unele prezentndu-ne ca pe nite supraoameni. Fenomenul s-a repetat, dealtfel, n decursul istoriei, sub diferite aspecte. Atunci cnd meseria ta abia devenea o realitate, cosmonauii erau socotii i ei, de muli, un fel de supraoameni. Poate c asprimea seleciei a generat aceast prere. Ei bine, n cazul nostru, al timponauilor, selecia e cu mult mai sever dect n cazul primilor cosmonaui, pentru c, n afara calitilor fizice i psihice pe care trebuiau s le aib ei, mai e necesar o anumit predispoziie a organismului, deosebit de rar: capacitatea de a se dezintegra temporal o are un numr foarte resitrns de oameni. Ca s-i faci, ct de ct, o idee, afl c numai eu am fost selecionat dintre douzeci i patru de mii de candidai voluntari. i nici acum n-am habar cu ce se deosebete organismul meu de al tuturor celorlali! n aceste condiii i innd cont de faptul c numrul de cltorii pe care poate s le fac un timponaut este limitat, nu-i de mirare c am fost i suntem foarte puini cei care practic aceast meserie. La ora actual exist un, singur Centru pe tot Pmntul, cu numai patruzeci i trei de timponaui. Ar fi deci de neles de ce muli ne socotesc un fel de supraoameni Ce cred eu? Hm... Recunosc c am trit i nu o dat beia orgoliului de a fi unul dintre puinii alei i am avut convingerea c numai eu, stpnul timpului, pot s-mi dau seama ce este cu adevrat preios ntr-o

via, c numai eu pot s judec, cu deplin obiectivitate, oamenii i faptele lor, pentru c perspectiva timpului, fie i a timpului negativ, adic a trecutului, confer puterii mele de judecat valene deosebite, de care sunt lipsii toi ceilali. E un sentiment al detarii, pe ct de mre i ameitor n perioada activitii noastre, pe att de chinuitor atunci cnd suntem nevoii s ne pensionm, s ne reintegrm unei viei banale. Se pare c aceast reintegrare este un proces deosebit de dramatic, pe care unii l-au sfrit n mod lamentabil: fie prbuindu-se n prpastia singurtii depline, n care ncearc s retriasc la nesfrit amintiri din timpul cltoriilor temporale, fie pierzndu-i, pur i simplu, minile. Desigur, astea au fost cazurile limit, dar nici ceilali, care aparent au reuit s se reintegreze, nu prea sunt, dup cte tiu, fericii. Asta probabil pentru c nu pot totui s renvee s guste bucuriile obinuite. Dei la pensionare cei mai muli dintre timponaui sunt nc tineri, nu mai reuesc nici mcar s se ndrgosteasc, att de puternic rmne obsesia meseriei practicate. Eu cred c dac s-ar putea ndrgosti, reintegrarea n viaa obinuit ar fi total, sau aproape total, ar deveni o reintegrare de esen i nu una, n bun parte, formal. Pot s fac aceast afirmaie pentru c Dar despre asta am s-i vorbesc puin mai trziu S tii c, mai ales n ultimul an, cnd am trecut de ceade a treizecea cltorie temporal, gndul la viaa care m ateapt dup pensionare mi-a dat trcoale tot mai insistent. Cutam s m conving c eu voi reui s depesc criza i s redevin un sociabil. Dar, din pcate, nu prea reueam! mi ddeam seama c criteriile mele de judecat asupra valorii i nonvalorii, asupra esenialului i neesenialului, asupra fericirii i nefericirii suferiser mutaii ce mi se preau ireversibile i, ceea ce e

i mai grav, mi se prea c noua mea optic asupra vieii va rmne absolut neconciliant fa de optica obinuit. Psihiatrii susin c aceasta e boala noastr profesional, o grav dereglare psihic, o ciudat form a unui complex de superioritate. Am fost de la nceput convins c aveau dreptate, i de asta am fcut toate eforturile ca s lupt mpotriva bolii. mi repetam c viaa poate fi privit din diferite unghiuri, ceea ce duce, inevitabil, la criterii de judecat deosebite care, ntr-un anumit fel, au fiecare valabilitate. mi spuneam c dac unghiul din care neobinuita mea meserie m fcea s privesc viaa ar redeveni cel obinuit, a reui, cu timpul, s judec iari totul dup criteriile cotidiene i astfel s depesc criza neadaptabilitii ce tiam c m pndete la pensionare. Dar ncercrile mele de autolinitire nu prea aveau efect. Cptasem convingerea c numai dac o mare pasiune obinuit, o pasiune dintre cele care zguduie sensibilitatea sau contiina oamenilor obinuii, ar reui s m stpneasc, a putea spera la reintegrare. Lucrul mi se prea ns imposibil! Credeam c nicio pasiune nu s-ar mai fi putut nate din pricina obsedantei mele meserii. i totui i-am vorbit despre boala noastr profesional, despre complexul de superioritate care ajunge s pun stpnire pe noi, fiindc a constituit i constituie nc o mare problem. Deosebit de grav e faptul c boala nu are efecte numai asupra psihicului timponauilor, n sensul unei ruperi de colectivitate, n sensul unei crize de neadaptabilitate, ci altereaz, ntr-o msur diferit, de la caz la caz, puterea de obiectivizare att de necesar studierii epocilor din trecutul omenirii n care cltorete. Complexul de superioritate se manifest cteodat nu numai n legtur cu contemporanii, ci i cu istoria nsi. Unii timponaui capt convingerea c numai ei

pot s judece cu adevrat o epoc sau un marcant personaj istoric. Iat motivele pentru care n relatrile lor de dup cltorie apare o not nedorit de subiectivism, uneori deosebit de puternic. Cu civa ani n urm a existat cazul unui timponaut att de intens marcat de complexul de superioritate, nct studierea pe viu a istoriei devenise pentru el un mijloc de demitizare a marilor personaliti. tii, cred, ce nseamn acest fenomen, pentru c, de-a lungul timpului, a aprut nu o dat Exact! n art. i mai ales n literatur. Din dorina de a reumaniza diferite personaliti istorice, care deveniser n contiina maselor mai mult simboluri dect oameni, adevrate mituri, unii scriitori s-au apucat bazndu-se, ntr-o msur mai mare sau mai mic, pe date reale s mbrace portretul schematic al eroului cu slbiciuni i frmntri cotidiene. Uneori, atunci cnd talentul creatorului era cu totul deosebit i cnd echilibrul artistic dintre esenial i particular sau chiar neesenial se pstra, rezultatele artistice au fost valabile. Dar, n multe alte cazuri, demitizarea a nsemnat pulverizarea personalitii eroului aa cum se cristalizase ea, de-a lungul timpului, n contiina oamenilor. i marele public a refuzat, adesea cu indignare, portretul propus, umanizarea prndu-i-se nu un proces care s-l apropie sufletete de eroul favorit, ci o adevrat denigrare a personalitii admirate. Poate c aici intervenea i necesitatea etern a omului de a crede n exemplul unor eroi esenializai, necesitatea de a-i crea mereu mituri. Chiar i n epoca noastr se nasc mituri, chiar dac nu ne dm seama sau nu vrem s le recunoatem ca atare, se nasc mituri nu din netiin, ci chiar din evoluia tiinei. Necesitatea de a crede n mitul

eroului exist i astzi, poate chiar mai puternic dect altdat, fiind legat de nsi aspiraia spre perfeciune a omului. De asta ncercarea de demitizare a unor personaliti istorice devenite eroi, pe care se apucase s o fac timponautul de care-i vorbeam, era nu numai un act inutil, dar i nociv. Protestele au nceput s se aud cu o vigoare crescnd, crend un adevrat curent de opinie defavorabil timponauilor i dnd ap la moar istoricilor care pretind c observaiile noastre pe viu nu pot avea o real valoare tiinific, att din cauza inevitabilului subiectivism i a limitrii ariei de cunoatere, ct i a fascinaiei exercitate asupra noastr de evenimente care, din perspectiva istoriei, sunt neeseniale. Conducerea grupului de timponaui a ncercat s-l tempereze pe demolatorul de eroi, dar fr folos. n numele unui adevr n care credea, desigur, el a continuat s fac cunoscute public slbiciuni, vicii, greeli ale diferitelor personaliti istorice. Complexul lui de superioritate cptase forme acute, n aa msur nct se socotea singurul judector cinstit i obiectiv al Istoriei. n cele din urm a trebuit s fie scos din rndurile timponauilor i, n acelai timp, i s-a interzis s mai participe la adunrile publice unde ar fi putut continua opera sa de demitizare a personalitilor pe care le cunoscuse, n mod direct, n anumite momente ale vieii lor. n felul acesta, omul care i fcuse un adevrat viciu din plcerea de a drma naltele socluri ale eroilor istorici, a fost, n mare msur, neutralizat Dac s-a ncercat s ptrundem i n viitor? Hm Cum i imaginezi c o astfel de tentaie ar fi putut fi evitat?! Dorina de a cltori n viitor a fost deosebit de puternic n perioada de nceput a meseriei noastre, att de puternic, nct s-a ajuns chiar la accidente tragice.

Pentru c viitorul a refuzat s se lase ptruns! Atunci cnd direcia de lansare pe axa timpului era pozitiv, adic spre viitor, dezintegrarea temporal nu se producea Dintr-o ambiie pe care astzi o socotim dement, doi timponaui i unul dintre savanii coordonatori s-au ncpnat s sparg carcasa viitorului, mrind fora de oc a lansatorului. i dezintegrarea temporal s-a produs, dar, numai dup cteva minute, pe fotoliile de recuperare au aprut trupurile nensufleite ale experimentatorilor, strivite, uscate, de parc s-ar fi izbit, cu o vitez fantastic, de un zid Au fost ultimele ncercri de acest gen i foarte muli oameni cu bun sim nu s-au sfiit s afirme c sunt mulumii de eec, deoarece cunoaterea viitorului, spre deosebire de cea a trecutului, ar putea deveni un act nociv, prin crearea unei psihoze care, la rndul ei, ar ajunge un puternic factor perturbant n viaa individual i social chiar, producnd poate dereglri catastrofale pentru urmaii notri. Exist i o teorie n legtur cu imposibilitatea de a ptrunde n viitor, teorie care pornete de la faptul c n cltoriile (temporale nu e folosit niciun vehicul ce-ar putea fi neutru fa de timp, neutraliznd astfel i omul din el. Vehiculul e propriul nostru trup, i n trupul acesta e adunat experiena speciei, a ntregii viei chiar, de la apariia ei pe Terra. Deci trupului omenesc, implicit celui al timponautului, i este cunoscut o uria traiectorie de timp negativ, adic de trecut, dar absolut nimic din traiectoria timpului pozitiv, a viitorului. De aici posibilitatea de a cltori pe drumul cunoscut al trecutului i imposibilitatea de a ptrunde n viitor Da, sunt de acord cu tine c ar fi plicticos s tiu ce mi se va ntmpla peste doi sau zece ani, sau chiar s tiu

precis ce se va ntmpla cu nepoii mei. Desigur, orice om, care merit cu adevrat aceast denumire, i leag aciunile, adic prezentul, de un viitor pe care i-l imagineaz, spre care aspir. Altfel viaa omului ar fi lipsit de cel mai esenial punct cardinal, ar fi mereu o nav n deriv, aruncat ntr-o parte sau alta de valurile succesive ale clipelor prezente. Da, m intereseaz viitorul, atunci cnd socotesc c sunt capabil s mi-l imaginez i s-i pun temelii. Interesul acesta n care intervine, cred, i o doz din pasiunea etern a omului pentru inedit, pentru aventur chiar genereaz una dintre satisfaciile eseniale ale vieii, devine unul dintre cele mai puternice motoare ale progresului. Oare cltoriile n timpul pozitiv n-ar reduce simitor aceast satisfacie prin cunoaterea concret a ceea ce va fi?! i poate c o alt form a primitivei credine n destinul implacabil ar ncepe s ne sufoce spiritual Da, da Recunosc Felul acesta de a judeca poate s fie determinat de limitele puterii noastre de nelegere i de factori sentimentali, deci, n esen, subiectivi. Probabil c problema ar putea fi privit i din alt unghi, obinndu-se o alt rezolvare Poate cea adevrat. Dar, deocamdat, eu rmn ferm la punctul meu de vedere pentru c sunt prea puternic ataat de el. E un ataament la care n-a renuna fr s fiu profund nefericit Nefericit Hm Dar acum sunt altfel? Cred chiar c termenul e prea srac ca s exprime ceea ce simt Tu ai s m nelegi, sunt sigur c ai s nelegi cnd am s-i povestesc cnd am s-i spun povestea Irei Povestea Irei i a mea Ira a intrat n rndul timponauilor cam odat cu mine i o bun parte din cursurile de pregtire le-am fcut mpreun. n timpul cursurilor ne vedeam zilnic, iar dup

aceea, cnd ncepusem s ne practicm meseria, destul de des. Dar, aproape trei ani, Ira n-a fost pentru mine dect o coleg ale crei reale merite profesionale eram oricnd gata s le recunosc. Nu-i nelegeam pe tovarii mei, atrai de farmecele Irei ca nite fluturi de o flacr. Nu-i nelegeam, pentru c eu am socotit-o, timp de aproape trei ani, lipsit complet de feminitate. Mi se prea prea ferm, dur chiar, i aceast trstur de caracter socoteam c e vinovat de nbuirea feminitii. Asistam, cu un uor sentiment de dispre, la suferinele fluturailor ndrgostii, care-i ardeau pe rnd aripile apropiindu-se de flacra rece numit Ira. Cu timpul, ntre mine i Ira a aprut un fel de ncordare, creia, negsindu-i o explicaie logic, i-am spus antipatie instinctual. tii, mania de a eticheta strile de spirit, chiar i pe cele personale, apare cam la toi timponauii Dac nu m-am grbit punnd aceast etichet? Dac nu m nelam singur? Nu, nu cred Pe atunci antipatia mea era real, att de real, nct de la o vreme am nceput s-i gsesc Irei i unele lipsuri profesionale Trebuie s tii c fiecare timponaut devine specialist ntr-o anumit epoc istoric, pentru care simte o atracie deosebit i pe care o viziteaz cu mai mult insisten. Tendina aceasta a fost ncurajat n mod deliberat, mai ales n ultimii ani, pentru c astfel se poate obine un sondaj istoric n profunzime. Preferinele Irei s-au ndreptat ns mai mult spre un fenomen istoric dect spre o epoc, dei vrjitoria i celebrele procese ale vrjitoarelor s-au petrecut mai ales n perioada feudalismului. n ironiile rutcioase ale ndrgostiilor respini se fceau cu plcere asociaii ntre Ira i vrjitoarele evului mediu, care o interesau att de mult. Interesul acesta era ns perfect justificat i fenomenul merita, ntr-adevr, s fie studiat

pentru c a constituit una dintre marile absurditi ale istoriei. Timp de secole, Europa i America chiar au trit sub psihoza demonismului, psihoz ce te trimite cu gndul la titlul unei celebre gravuri a lui Goya: Somnul raiunii zmislete montri. Paradoxal e faptul c procesele vrjitoarelor, nite sinistre farse judiciare, au atins punctul culminant tocmai n perioada de mare elan a Renaterii. innd seama de aceste elemente, trebuia s recunosc c interesul Irei fa de fenomen era justificat. Socoteam ns c pasiunea pe care o punea n cercetri cptase un aspect criticabil, pentru c avea o puternic tent sentimental. Dup una dintre cltoriile ei temporale, Ira mi s-a prut schimbat. tia s-i mascheze strile sufleteti, totui am sesizat apariia unor fisuri n platoa ei de fermitate. i poate c prin fisurile acelea am nceput s o vd pe adevrata Ira. Se ntorcea dintr-o cltorie fcut n Germania de pe la nceputul secolului al aptesprezecelea. Asistase la arderea pe rug a aizeci de vrjitoare i a unui numr de cincisprezece copii ntre nou i doisprezece ani, copii pe care judectorii i declaraser vndui diavolului i al cror suflet, dup opinia lor, nu putea fi eliberat din ghearele Satanei dect prin arderea trupurilor. n relatarea pe care a fcut-o n faa grupului de timponaui, relatare echivalent cu un raport oficial, Ira s-a strduit s evidenieze, ct mai obiectiv, acele elemente care aveau o valoare tiinific generalizatoare pe plan istoric. i a reuit. Dar a rostit i cteva fraze ntr-un stil aparte, cu o nuan deosebit n glas, o nuan pe care ceilali cred c n-au sesizat-o. A repetat chiar de trei ori, aproape identic: i strigtele copiilor, ale cror trupuri ncepuser s fie mistuite de flcri, au fcut s amueasc vuietul mulimii adunate

n marea pia a oraului. i cnd glasurile s-au topit pentru totdeauna, s-a lsat o linite att de adnc, nct piaa prea nesat de statui, nu de fiine vii. Frazele acestea, felul n care fuseser rostite, m-au ajutat s-mi dau seama ct de puternic impresionat fusese Ira. Dup ce adunarea a luat sfrit, s-a grbit s se fac nevzut. A trebuit s o caut o bun bucat de vreme. Am gsit-o ntr-un col dosnic al parcului. ntre dou boschete de pe malul unui lac. Nu m-a auzit apropiindu-m. Sttea pe un bolovan, cu privirea fixat pe un punct nedefinit. Trsturile feei, de o perfeciune care uneori m enervase, erau acum rvite. Cptase n clipele acelea ceva din nfiarea unui copil speriat i neputincios n faa unei bnuite, necunoscute ameninri. Mi-am dat astfel pe deplin seama ce efect avusese asupra ei ultima cltorie temporal i m-am simit dator s-i spun c ar fi bine s amne ct mai mult noua cltorie proiectat. Ira a reuit s se stpneasc; trsturile feei i-au recptat perfeciunea i n privire i-a reaprut sclipirea aceea metalic, care m indispunea Am depit de mult vrsta cnd aveam nevoie de sfaturi! mi-a replicat. Prima mea pornire a fost s-i ntorc spatele. Dar n-am fcut-o. tiam c braveaz, c e obligat s braveze ca s o ascund pe Ira pe care o zrisem mai nainte. Dar, lipsit de tact cum sunt uneori, n-am gsit s-i vorbesc despre nimic altceva dect despre regulamentul care prevede c atunci cnd timponautul, simte c a fost puternic impresionat de anumite ntmplri petrecute pe parcursul unei cltorii temporale, trebuie s sisteze orice deplasare n trecut i s se prezinte n faa comisiei de psihiatri. Ira mi-a pltit imediat stupiditatea, replicndu-mi caustic: Mulumesc pentru sfaturi, dar ai uitat, probabil, c, n timpul cursurilor de pregtire, luam ntotdeauna calificative mai mari dect tine la

Regulament. Hotrt s plec, am fcut civa pai, dar m-am oprit apoi i m-am trezit strignd aproape, cu o voce de nerecunoscut: ncerc s te ajut, nu nelegi?! Poate c nici tu nu-i dai pe deplin seama ct de impresionat ai fost de arderea copiilor acelora pe rug. Ira m-a fixat, un timp, cu o privire profund uimit, apoi trsturile feei i s-au rvit iari i a rostit, silabisind aproape cuvintele: Strigtele copiilor sfiau aerul pieei S-au stins pe rnd, dup ce deveniser slabe ca nite bti ndeprtate de aripi i-a fi putut interveni A fi putut salva copiii Pentru mine ar fi fost un lucru att de simplu Att de simplu... Vezi, in minte fiecare cuvnt al ei de atunci. in minte perfect i tot ce i-am spus eu. Am ncercat s o conving c a procedat exact cum trebuia, c n niciun caz n-ar fi avut dreptul s acioneze. Da Regulamentul a gemut vocea Irei. Legea numrul unu, neleapta neleptelor Dar poate inumana lege a celei mai avansate, societi urmane. tii foarte bine c alegea neinterveniei este strict necesar! Am replicat. tii c ea ne cenzureaz acele porniri sentimentale care ar putea deveni periculoase. tii doar! Ira m-a ascultat cu un fel de buimceal pe chip, de parc atunci auzea pentru prima oar tot ceea ce-i spuneam. Apoi a optit: tiu? Da tiu Dar ipetele copiilor dintre flcri i linitea din pia i eu care... Vocea i s-a stins, ca apoi, brusc, toat comportarea ei s se schimbe. A srit n picioare i mi-a spus cu un glas ngheat: Acum du-te i raporteaz! Poate chiar asta ai urmrit. tiu foarte bine c nu-i sunt simpatic i recunosc nici tu mie. Du-te i raporteaz! Doar aa prevede regulamentul! i un timponaut perfect ca tine nu calc niciodat litera regulamentului!

Am plecat n grab, nu pentru c m-a fi simit jignit, dar mi ddeam seama c prezena mea devenise, n clipele acelea, insuportabil Irei. tiam foarte bine c ar fi trebuit s raportez. Regulamentul prevede c atunci cnd un timponaut observ la un tovar de-al su o stare psihic ct de ct anormal, are obligaia s raporteze. Totui am pstrat tcere. Atitudinea mea a ocat-o, desigur, pe Ira. Vedeam asta din privirile scurte pe care mi le arunca atunci cnd ne ntlneam ntmpltor. Nu ne-am mai vorbit mult vreme. Dar, de la un moment dat, privirile noastre i-au gsit un limbaj al lor. Exista ntre noi o anumit tain, o anumit complicitate, care, chiar dac nu recunoteam nici fa de mine nsumi, mi fcea plcere. La prima sesiune tiinific, Ira a susinut cu vehemen ideea c menirea timponauilor n-ar trebui s fie doar aceea de a verifica veridicitatea faptelor istorice cunoscute, sau de a sesiza atmosfera unui anumit moment din trecut. Toate aceste lucruri, spunea ea, le-au fcut i istoricii pe baza unei participri directe la anumite evenimente, sau folosind cele mai felurite documente. Desigur, avem obligaia s cenzurm notele de subiectivism care apar n relatrile lor, totui socotesc c nu acesta ar trebui s constituie scopul nostru esenial. Oamenii de astzi pot nelege, n mare msur, cauzele, chiar cele intime, care au determinat un eveniment istoric, pot reconstitui imaginativ o anumit atmosfer din trecut, dar e greu, mult mai greu s neleag, n profunzime, psihologia strmoilor notri de acum cinci sau ase sute de ani i mai ales s neleag anumite sentimente ale lor, complet strine omului de astzi, cum ar fi, de pild, cele generate de teroarea demonismului. Dac am reui ca noi, timponauii, s ptrundem n esena sentimentelor trite

de strmoi, a unor sentimente necunoscute nou, cred c am mbogi tiina istoriei cu o ramur foarte important i original. Poate c meseria noastr s-ar apropia de art de literatur ndeosebi, dar asta ar constitui un merit, nu o caren. Ideile Irei au strnit discuii furtunoase. Muli socoteau propunerea ei o utopie semiinfantil. Alii destui, o gseau ns demn de toat atenia. Consiliul de conducere a luat n cele din urm o hotrre n aceast privin. S-a declarat de acord ca timponauii s studieze, atunci cnd aveau posibilitatea i socoteau c merit, i acele sentimente ale strmoilor care, pentru vremea noastr, pot fi socotite fosile. Ira a fost deosebit de bucuroas. nelegeam de ce, poate mai bine ca oricine. Eram convins c ea nu se va mulumi ns numai cu studierea sentimentelor fosile, ci va ncerca chiar retrirea lor, pentru c i atunci cnd asistase la arderea copiilor trise aceleai sentimente ca o parte mcar din mulimea adunat n pia. nainte de a pleca n noua cltorie temporal, Ira m-a cutat i mi-a mulumit, fr s specifice pentru ce. Am rugat-o s fie prudent, s nu se lase prea puternic fascinat de sentimentele disprute. Drept rspuns, mi-a zmbit numai, dar un zmbet cum nu mai vzusem, un zmbet pe care n-am s-l pot uita niciodat Trecuser mai multe zile de la plecarea Irei, zile n care m-am interesat de zeci de ori dac legtura dintre ea i Centru se pstra. Primeam mereu acelai rspuns afirmativ i nu-mi psa de ironiile ce ncepuser s se fac pe socoteala mea. n fiecare zi exista o or pe parcursul creia Centrul ntrerupea legtura cu Ira. n ora aceea stteam cu inima ngheat i nu o simeam btnd din nou dect atunci cnd, dup exact aizeci de minute, beculeul rou de sub numele Irei, aflat pe un

panou al Centrului, se reaprindea. Beculeul acela era singura legtur cu Ira, unica form de comunicare dintre ea i noi Ai dreptate! Despre asta nu i-am vorbit! Ora de ntrerupere a legturii Centrului cu cei aflai n misiune, care difer de la un timponaut la altul, este nc strict obligatorie, constituind perioada de reacumulare a energiei necesare recuperrii celui plecat. Timponauii au dat acestei ore felurite denumiri: ora desprinderii totale, sau ora integrrii depline; ora inimii sau ora emoiilor pure i cte altele Ira i-a spus ora adevrului, pretinznd c, n cele aizeci de minute, timponautul, aflat ntr-o lume strin, se ntoarce mai mult spre el nsui, reuind s se judece mai profund i mai obiectiv, reuind s se cunoasc mai bine. Mi-a plcut aceast denumire i am adoptat-o, deoarece exprima i strile mele sufleteti din perioada ntreruperii legturii cu Centrul. Desigur c i toate celelalte denumiri au izvort din sentimentele trite de timponaui. i s tii c strile sufleteti din ora adevrului sunt foarte complexe: o team surd, poate ceva din teama atavic a animalului rtcit de turm, se amestec cu plcerea excitant ce i-o poate crea pericolul necunoscut pe care ar trebui s-l nfruni absolut singur, fr ajutorul minunilor timpului nostru, de fapt, eterna plcere a aventurii nude. Pentru c n ora adevrului nu numai c nu te mai poi transfera n timp, dar nu mai beneficiezi nici de pierdeaua antivideo, cu care devii invizibil, nu mai poi zbura nici pe perna de antigravitoni, i nici nu poi lansa razele hipnotice, capabile s adoarm instantaneu orice agresor. Toate aceste minuni sunt generate de mica plas de pianjen pe care fiecare timponaut o poart sub pielea cretetului. Plasa, de fapt un fel de anten, extrem de fin, leag trupul nostru de Centru. Prin ea se

face transferul, prin ea devenim invizibili i putem s zburm sau s lansm razele hipnotice. Datorit multiplelor funcionaliti ale plasei, i s-a dat, de ctre timponaui, o denumire care a devenit aproape oficial. I s-a spus Ddaca. Dar, atunci cnd legtura cu Centrul e ntrerupt, Ddaca nu mai are nicio putere. n ora adevrului ne trezim cu minile goale n faa eventualelor pericole i trim o emoie Cum s-i spun nu neaprat intens, ci fascinant prin nuanele, prin misterul ei E o emoie ce devine un fel de plcere aproape vicioas i nu cred c am fi prea fericii dac ora adevrului ar dispare Aa cum i-am povestit, m duceam de mai multe ori pe zi s privesc lumina beculeului rou de sub numele Irei, ochiul acela cu strlucire constant care mi repeta parc, ncurajator: Se va ntoarce Se va ntoarce. Dar, ntr-o diminea, becul s-a stins! i ora adevrului pentru Ira ncepea abia spre sear. S-a stins, i a continuat s rmn aa; zadarnic mai speram noi, cei adunai n sala de recuperare, ntr-o minune. Conform regulamentului, la dou ore dup o ntrerupere neprevzut a legturii cu un timponaut aflat n misiune, trebuie trimis pe urmele lui o expediie de salvare. Termenul e cam pompos, pentru c astfel de expediii au fost formate ntotdeauna dintr-un singur om. n mod logic o logic bazat pe toat experiena de pn atunci stingerea beculeului din dreptul numelui Irei nu putea s nsemne dect stingerea vieii ei. Cealalt cauz posibil a ntreruperii legturii, amnezia total, prea exclus, deoarece Ira se afla abia la a douzeci i doua cltorie temporal. Totui m-am agat cu desperare i de aceast posibilitate care, evident, mi se prea cea mai bun pornind de la gndul c poate, datorit deosebitelor emoii pe care le trise n cltoria

anterioar, creierul ei devenise mult mai fragil i deci ameninat precoce de marele accident. Reuisem s m conving n suficient msur c aa se petrecuser lucrurile atunci cnd m-am oferit s plec pe urmele Irei. Mi s-a dat aprobarea. Am obinut toate datele n legtur cu locul i timpul n care se aflase Ira n momentul ntreruperii legturii. Era vorba de un orel din Germania evului mediu, districtul Colonia, anul 1488, a doua zi a lunii iunie. Mi s-a comunicat c n acel an, n respectiva regiune avuseser loc puternice represalii mpotriva celor bnuii a fi vrjitori. Prigoana fusese dirijat de doi inchizitori, Sprenger i Kraemer, devenii celebri datorit manualului lor de combatere a demonologiei, Malleus Maleficarum, ceea ce n traducere nseamn Ciocanul vrjitoarelor. Acest manual a fost considerat ulterior drept cel mai uimitor monument de superstiie pe care l-a cunoscut omenirea. Era, n acelai timp, un monument de cinism, autorii ajungnd la concluzia c mpotriva celor suspectai de vrjitorie se putea folosi orice metod pentru a li se smulge mrturisiri. Linguirea, ameninarea, promisiunile mincinoase, torturile cele mai crude Orice, fr ca inchizitorul s se mpovreze cu vreun pcat. i dai seama ce pori deschidea persecuiilor un asemenea manual! Totodat, e uor de neles ct atracie putuse exercita asupra Irei orelul n care conductori ai campaniei antidemonice erau necrutorii autori ai Ciocanului vrjitoarelor. Cnd am ajuns la locul dorit, se nsera. Pe strzile strmte ale orelului, ntunericul se lsa mai repede dect n piaa din faa primriei, o pia destul de ntins, pavat cu dale de piatr, n mijlocul creia se afla o statuie a Madonei cu pruncul n brae. Poate din pricina luminii voalate a nserrii, sau dintr-o autosugestie

incontient, ori poate pentru c, ntr-adevr, chiar aa era, chipul sculptat mi s-a prut att de asemntor cu al Irei, dar, n acelai timp, att de nensufleit, nct m-a cuprins o panic surd. Gndul c Ira nu putea fi dect moart, gndul pe care reuisem s-l in la oarecare distan timp de cteva ore, m-a mucat cu nverunare. Mi-am dat seama c nu-l voi putea potoli dect acionnd. i singurul lucru pe care socoteam c l am de fcut era cercetarea ntregului orel, cas cu cas. nvelit n mantia antivideo, chiar n seara aceea m-am strecurat ntr-un numr destul de mare de locuine, dar fr rezultat. Peste noapte am dormit sau, mai precis spus, am aipit din cnd n cnd, ghemuit pe soclul statuii din pia i protejat de radiaiile ce m fceau invizibil. n zori, mi-am reluat vizitele sistematice, i pn seara nu mai rmsese necercetat, dup prerea mea, niciun loc unde Ira s-ar fi putut afla. Desperat, am intrat i n cimitirul de la marginea oraului, gndind c, dac Ira murise, trebuia s fie ngropat undeva. Am gsit trei morminte noi, dar numele i datele spate pe crucile de piatr erau prea precise ca s poat aparine unei biografii inventate, eventual, de Ira i transmis unor oameni din orel. Ultimul lucru pe care am socotit c-l mai aveam de fcut a fost acela de a deveni vizibil i de a m adresa trectorilor, punndu-le tuturor ntrebarea dac n-au cunoscut sau n-au zrit n ultimele zile o strin cu ochii aa i prul aa Oamenii dei eram mbrcat ca ei i vorbeam, cred, foarte bine limba lor cu ajutorul Ddcii m priveau cu suspiciune, unii dndu-mi, grbii i dumnoi parc, un rspuns negativ, alii trecnd mai departe, prefcndu-se c nu m-au auzit. O btrn pe care am ntrebat-o, s-a deprtat aproape n fug, ntorcnd de trei ori capul s m priveasc i nchinndu-se, n acelai timp. La un

moment dat, am avut impresia c sunt urmrit. i aa era. Doi oameni mbrcai n negru se ineau scai de mine. Probabil c unul dintre cei crora le cerusem informaii sesizase autoritilor prezena ciudatului strin. i cum n orel domnea o puternic atmosfer de suspiciune, datorit prezenei inchizitorilor atmosfer pe care o observasem nu numai pe strzi, unde oamenii abia schimbau dou, trei cuvinte, ci i n locuine, unde se vorbea, de asemenea, puin i pe un ton cobort nu m-am mirat c eram urmrit. A fi putut s scap de cei doi, disprnd brusc n spatele perdelei antivideo. Dar nu voiam s creez, n felul acesta, o spaim n plus i s alimentez cine tie ce superstiie. De aceea am grbit pasul, pn ce am ajuns pe o strdu foarte ntunecoas. ntorcnd capul, nu i-am mai zrit pe urmritori, i abia atunci m-am fcut nevzut. Dup cteva minute, oamenii n negru au trecut n fug pe lng mine. M-am dus n piaa din faa primriei, continund s fiu protejat de radiaiile A.V. Acolo, din cteva crue, se descrcau mormane de vreascuri uscate, paie i butuci subiri de lemn. Mi-am dat seama c se pregteau ruguri. Aflasem, din frnturi de discuie purtate n oapt, c n dimineaa urmtoare trebuiau s fie arse nite vrjitoare. Am privit o vreme cum erau nlai stlpii de care urmau s fie legate condamnatele, apoi ochii mi s-au oprit pe chipul statuii din mijlocul pieei. i iari am constatat c semna extraordinar cu Ira, dar, de data asta, trsturile din piatr ale Madonei preau nsufleite. Un gnd mi-a optit c dac Ira tria, cu siguran c va fi printre cei ce se vor aduna s asiste la execuie. Chiar dac a suferit amnezia total, gndeam, subcontientul i va retrezi interesul pentru spectacolul de a doua zi. Cu aceast nou ndejde n suflet, am adormit sub zmbetul Madonei, am

adormit fr s m mai sinchisesc de agitaia celor ce nlau rugurile ntr-o margine a pieei. M-am trezit n plin lumin. Soarele se ridica de dup turla ascuit a primriei. Cerul era de un albastru intens, i faadele viu colorate ale caselor ce mprejmuiau piaa rdeau parc n lumina crud a dimineii, nepstoare la ceea ce se pregtea n imediata lor apropiere. Emoiile, agitaia, veghea din noaptea precedent m fcuser s dorm mai mult dect a fi dorit. Piaa era pe jumtate plin de oameni. Unii probabil c veniser de cu noapte ca s ocupe un loc n fotoliu la spectacolul ce avea s urmeze. Madona deci i eu era nconjurat de valul mulimii. Noroc c nimeni nu trecuse grduleul din jurul statuii, noroc c nimeni nu se apropiase de soclul pe care dormisem. Altfel, i dai seama ce spaim s-ar fi putut crea dac vreunul s-ar fi mpiedicat de mine, n timp ce dormeam, adic s-ar fi mpiedicat de ceva nevzut Desigur, atunci nu m gndeam la toate astea. Primul i singurul meu gnd a fost s o caut pe Ira. M-am ridicat deasupra mulimii i am zburat de cteva ori n lungul i n latul pieei. N-am zrit-o pe Ira, i totui mai speram, deoarece curioii continuau s se adune. Curnd, piaa fu nesat n aa msur, nct nu mai putea intra n ea niciun om mcar. Rmsese liber doar un coridor de vreo doi metri lime, care ducea spre cele paisprezece ruguri, un coridor limitat de soldai. Dei m convinsesem c Ira nu se afla n faa primriei, continuam s zbor, bezmetic, pe deasupra mulimii, s o caut. La un moment dat, mi-a venit ideea c poate n-a reuit, din cauza aglomeraiei, s ptrund n pia i a rmas pe marginea drumului pe care trebuiau s soseasc condamnaii. Am zburat n afara pieei. Mulimea forma, pe o latur i alta a strzii, lanuri parc fr de sfrit. Mi-am reluat cercetarea cu o

ncpnare sporit La un moment dat, irul de oameni de sub mine a nceput s freamte i acelai murmur trecea din gur n gur: Sosesc! Am zrit, spre captul strzii principale dou crue mari, la care erau nhmai cai negri. n crue se aflau condamnaii. Erau prea departe ca s le pot vedea chipurile i, de fapt, nici nu m interesau. Trebuia s o caut n continuare pe Ira. Zburam spre crue, pe deasupra irului de oameni de pe stng a strzii, studiind cu atenie fiecare figur, pn i pe cele brbteti, de parc Ira s-ar fi putut ascunde sub o nfiare strin. Cnd am ajuns n dreptul primei crue, curiozitatea m-a mpins totui s privesc. Am zrit ase femei, toate mbrcate n cmi lungi de pnz grosolan. Trei dintre ele stteau cu privirea intuit spre cerul att de albastru al dimineii i-i micau buzele ntr-o rug, desigur. A patra avea ochii tulburi, rtcii, ca de dement, iar celelalte dou, nite btrne care semnau ntre ele, poate din pricina zbrciturilor fr de numr ce le brzdau feele, priveau sfidtor n jur, dezvelindu-i, ntr-un rnjet sarcastic, gingiile uscate, fr dini. Probabil c sfidarea lor a ntrtat mulimea, din rndurile creia au nceput s se aud huiduieli i cuvinte de ocar. Mi-am desprins cu greu privirea de pe cele dou vrjitoare pe care aveam senzaia c le cunosc. Abia mult mai trziu mi-am dat seama cum se nscuse aceast impresie: btrnele semnau foarte bine cu un chip dintr-o gravur de Goya, o gravur din ciclul Capricii n cealalt cru am zrit, la nceput, doi copii, dou fetie de treisprezece, paisprezece ani. Se ineau de mini i ochii lor oglindeau deplin starea de buimceal n care se aflau. Apoi apoi am zrit-o pe Ira! Pe Ira n crua

condamnailor! Era tuns i mbrcat la fel ca ceilali osndii. Cu un bra inea strns, pe dup umeri, un bieel de vreo zece ani. Dei lipsit de podoaba prului, mi s-a prut mai frumoas ca oricnd. Chipul ei cptase un uimitor aer de puritate, aa cum l iau numai unii copii, poate datorit expresiei ochilor nefireisc de larg deschii, un amestec de uimire i spaim paralizant. Prima mea pornire a fost s m reped i s o smulg din crua aceea, s o duc undeva, ct mai departe, undeva unde s se liniteasc repede i s i se topeasc groaza din privire. Dar mi-am dat seama c acionnd astfel a fi nclcat grosolan legea neinterveniei. Mulimea care ar fi zrit-o pe Ira ridicat n vzduh de cineva invizibil n-ar fi putut gndi dect un lucru: c diavolul o salveaz pe vrjitoarea sa favorit. i nchipui ce oc ar fi suferit srmanele mini ameite de attea superstiii i ce argumente a fi dat lupttorilor contra demonismului Am zburat, la mic nlime, pe deasupra cruei n care se afla Ira. n felul acesta aveam, ct de ct, impresia c o protejez. i, aproape instantaneu, mi-am imaginat cum ajunsese ea n crua blestemelor. Suferise, gndeam, amnezia total i rmsese n orelul acela fr s tie cine este, de unde vine. Atrsese uor atenia i se trezise n faa vntorilor de vrjitoare, care abia ateptau s mai gseasc nc o victim. i cum purtarea Irei nu putea fi dect extrem de ciudat pentru ei, o supuseser interogatoriilor bestiale, n urma crora ea recunoscuse un lucru adevrat: c nu crede nici n dumnezeu i nici n diavol, c aceste personaje nu exist. O astfel de mrturisire, desigur neobinuit, putea constitui temeiul condamnrii Cam aa mi imaginam c, se petrecuser lucrurile, n timp ce ne apropiam de pia. Apoi m-am gndit la cteva variante de eliberare a Irei, n toate innd cont de legea neinterveniei. Dup ce m-am

hotrt asupra felului n care voi aciona, m-am deprtat de cru i m-am aezat pe balconul primriei, unde se adunaser notabilitile oraului i patru clugri iezuii, dintre care doi erau tratai cu deosebit respect. Am bnuit c sunt celebrii autori ai Ciocanului vrjitoarelor. Curiozitatea m-a ndemnat s m strecor n spatele lor, spernd s aud vreun crmpei de discuie. Dar cei doi tceau, cu privirea fixat pe ruguri. Feele lor preau nite mti complet inexpresive. ntre timp, condamnaii fuseser cobori din crue i stteau aproape lipii unul de altul, ca o mic turm ncolit de fiare. Din mijlocul mulimii adunate n pia se nla un vuiet continuu, nbuit, din care nea uneori cte un, strigt de ocar la adresa vrjitoarelor, cte un strigt n care mi se prea c ghicesc mai mult spaima dect ura. Apoi cei trei cli au nceput s duc condamnaii spre ruguri, pe rnd. Cu dou dintre vrjitoare, femei tinere, au avut mult de luptat pn s le lege de stlpi. Se zbteau cu o for pe care numai desperarea le-o putea da, strignd, nefiresc de ascuit, c sunt nevinovate. Alte condamnate se rugau, repetnd mereu, pe un ton ridicat, numele lui Dumnezeu i al lui Isus. Btrnele despre care i-am vorbit strigau ceva, adresndu-se, dup cum mi s-a prut, clilor care le legau i preotului ce se afla n apropiere. Rnjetul nu le dispruse de pe buzele uscate. Mi-am dat seama c blestemau, probabil nite blesteme cumplite, pentru c i-am zrit pe cei din primele rnduri ale spectatorilor ncercnd s se retrag mcar un pas, temndu-se ca blestemele s nu-i ating i pe ei. Am auzit apoi ipetele de groaz ale celor trei copii condamnai, pe care clii i duceau pe sus spre ruguri. n clipele acelea vuietul mulimii a contenit aproape cu totul i multe, foarte multe capete s-au plecat. Ira nu s-a mpotrivit deloc cnd au dus-o, ultima, spre rug. Dar mersul i era

ovitor i, n cele din urm, genunchii i s-au nmuiat cu totul. Mi-am dat seama c leinase. Clii au continuat s o trasc. Abia atunci unul dintre cei doi iezuii, n spatele crora m postasem,a rostit cteva cuvinte n latinete, pe care Ddaca mi le-a tlmcit: S-a topit cu totul ndrzneala blestematei steia. Cellalt clugr a cltinat din cap afirmativ, n timp ce un vag surs i apruse n privire. Au nceput apoi s se aprind, pe rnd, vreascurile din ruguri. Mi-am luat zborul i m-am oprit deasupra Irei, care, leinat, sttea strns legat de stlp. Cnd clul a dat foc vreascurilor de la marginea rugului ei, am socotit c era momentul s acionez. M-am nlat deasupra pieei i am lansat un jet puternic de raze hipnotice. Vuietul mulimii i ipetele condamnailor au ncetat brusc. Am zburat apoi, n mare vitez, de cteva ori, pe deasupra orelului, bombardndu-l cu razele hipnotice. Curnd am fost pe deplin convins c toi locuitorii adormiser i vor dormi astfel mai bine de o jumtate de or. M-am ntors n pia, am tiat cu sabia unuia dintre soldai funia care o lega pe Ira de stlp, am pus sabia napoi n teac i, lund-o pe Ira n brae, m-am nlat deasupra primriei. Focurile rugurilor se ncinseser puternic. Numai limbile lor portocalii se mai micau n pia, n ntregul ora. Oamenii i celelalte fiine dormeau n picioare, sau n poziia n care i atinsese raza hipnotic. tiam c toi se vor trezi n aceeai clip i nimeni nu-i va da seama de cele ntmplate, tiam c atunci cnd spectatorii vor zri rugurile arse aproape complet, vor fi convini c au asistat permanent la mistuirea lor. Socoteam c, n felul acesta, intervenia mea devine cu totul neglijabil. M-am grbit s o duc pe Ira n afara oraului. Se apropia ora ntreruperii legturii mele cu Centrul i trebuia s fim la adpost sigur. Am cobort ntr-o mic

poian dintr-o pdure deas. La marginea poienii se aflau cteva tufiuri. Acolo am fcut un culcu. Mi-am dat seama c Ira nu mai era leinat. Dormea i ea sub influena razelor hipnotice. Nu pot s-i descriu emoia cu care i ateptam trezirea. Nu tiam ce rspuns am s-i dau dac m va ntreba cine sunt i ce cutam n acel fund de pdure. Pentru c eram convins c n-o s m recunoasc, aa cum eram convins c suferise amnezia total. Din moment ce tria, numai marele accident putea explica ntreruperea legturii ei cu Centrul. Dar lucrurile s-au petrecut cu totul altfel dect m ateptam. Chiar n prima clip cnd s-a trezit i i-a fixat privirea asupra mea, mi-a ngnat numele, apoi a optit: tiam c trebuie s venii tiam c tu ai s vii i totui, cnd m duceam spre rug ncepuse s mi se spulbere ndejdea i m-a cuprins o spaim o spaim pe care niciun cuvnt n-ar putea-o reda. Mi-am dat astfel seama c Ira nu-i pierduse ctui de puin memoria. Nu mai nelegeam nimic. Am vrut s-i cer explicaii, dar mi-a luat-o nainte, ntrebndu-m cum o salvasem. Dup ce i-am povestit, a ngnat: Ai procedat foarte bine Dar pe bieelul cu care eram n cru Mcar pe el de l-ai mai fi scpat! I-am spus c asta ar fi nsemnat s calc flagrant legea neinterveniei, pe care i aa o nclcasem totui. Ira a tcut o vreme, ca apoi s opteasc: Oricum i-ai ajutat pe condamnai N-au mai simit chinurile arderii... Dup aceste cuvinte a readormit. Timp de zece, cincisprezece minute s-a cufundat ntr-un somn bntuit probabil de comaruri. Gemea prelung i trupul i se crispa. La un moment dat, m-am gndit s o trezesc, dar n-am fcut-o. Stteam lng ea i-i mngiam frunteia. Uneori i atingeam prul tuns scurt de tot i atunci simeam o nfiorare, de spaim parc. Cnd s-a trezit, i recptase stpnirea de sine. A

nceput s-mi povesteasc, fr s-i fi cerut, aventura prin care trecuse Provocase, n mod deliberat, propria ei arestare. Venind n orelul unde procesele antidemonice erau n toi, se apucase s spun ctorva btrne habotnice c Sprenger i Kraemer nu erau altceva dect nite vntori sngeroi de suflete nevinovate. Btrnele se grbiser s repete preotului vorbele strinei, iau preotul nu ntrziase s comunice totul temuilor inchizitori. Aa avusese loc arestarea Irei, ntemniarea ei alturi de celelalte vrjitoare, adic exact ceea ce dorise. Spera s cunoasc astfel, n mod direct, simmintele virtualelor condamnate. Arestatele erau nite femei simple, rnci. De altfel, marea majoritate a vrjitoarelor condamnate n evul mediu au fost rnci. Toate credeau cu trie n dumnezeu i-l rugau de sute de ori pe zi s le salveze. Excepie fceau cele dou btrne care practicaser, ntr-adevr, vrjitoria i care, datorit unui ndelungat proces de autosugestie, vecin cu demena, ajunseser s se socoteasc Nevestele lui Lucifer, ale Marelui iobag rsculat, cum i se mai spunea diavolului prin acele locuri. Mrturisind, de la bun nceput, cu mndrie legturile lor cu Satana, btrnele nu fuseser supuse torturilor. n schimb celelalte, care nu-i recunoteau vreo vin inclusiv o copil ce abia mplinise paisprezece ani au cunoscut din plin torturile, fiind obligate, pn n cele din urm, s fac mnturisiri mincinoase, s vorbeasc despre relaiile lor cu diavolul, s nscoceasc chiar amnuntele cele mai absurde. Asta pentru c ajunseser s prefere moartea n locul torturilor repetate. Ira s-a ncpnat ns s nu fac nicio mrturisire mincinoas, turbndu-i, n felul acesta, pe anchetatori. Dealtfel, nc de la prima confruntare, l pusese pe celebrul Sprenger ntr-o postur ridicol. Iezuitul, nvat

s aib de-a face cu nite nenorocite inculte i terorizate, s-a trezit bombardat de rspunsurile i ntrebrile Irei bazate pe o logic ce nu putea dect s-l deruteze. Prima edin de judecat s-a transformat, de fapt, mtr-un proces al acuzatorilor. Ira mi-a mrturisit c a procedat astfel aproape involuntar, dintr-un fel de bravad. Bineneles c judectorii s-au mniat cumplit. Dar Sprenger, cu inteligena i viclenia lui deosebit, a gsit modul de a transforma rspunsurile i ntrebrile derutante ale Irei ntr-un cap de acuzare, susinnd c nsui Lucifer, mpratul iadului, vorbea prin gura acuzatei, ntin- znd capcane diavoleti. Au luat hotrrea s-l alunge pe Lucifer prin cele mai cumplite torturi, adic prin torturarea trupului n care se ascunsese. i, dup ce au tuns-o pe Ira pentru c se credea c diavolul obinuiete s se ascund n podoaba capilar au supus-o la tot felul de chinuri. Trupul ei purta nenumrate urme: dou degete strivite de o menghin special, arsuri provocate de vergi de fier nroite n foc, urme de lovituri de bici. Articulaia umrului drept i era luxat datorit unei torturi excepionale denumit estrapade, n care se proceda astfel: anchetatul era legat cu minile la spate. De ncheietura pumnului i se prindea o sfoar ce trecea printr-un scripete agat de tavanul camerei. Victima era ridicat cu sfoara aceea, apoi lsat s cad brusc pn aproape de podea. ocul producea o luxaie a umrului, insuportabil de dureroas. Pn la aplicarea acelei torturi, Ira consecvent hotrrii luate, de a trece prin aceleai experiene fizice i spirituale ca celelalte acuzate suportase chinurile, fcnd apel doar la voin. Dar, dup luxarea umrului, dndu-i seama c anchetatorii vor repeta cu ea procedeul estrapade i pentru c se temea simindu-i rezistena epuizat c

va ajunge s spun ceea ce doreau clii, sau unele adevruri care iar fi constituit pentru judectori tot nite capete de acuzare, apelase la minuscula plas de pianjen de sub pielea capului, la Ddaca timponautului. A comandat-o n gnd i anumii centri (ai creierului i-au fost temporar anesteziai. n felul acesta a putut s-i sfideze n continuare pe inchizitori prin rezistena ei, dar, n jocul n care singur intrase, acum msluia crile. Anchetatorii au schimbat, n cele din urm, procedeul. Cu un ac lung i foarte subire s-au apucat s-i nepe, n mod sistematic, fiecare centimetru de piele, ca s descopere sigma diaboli, adic semnul diavolului. Se presupunea c Satana aplic pe trupul slugilor sale o pecete, care las fie o pat neagr sau roiatic, fie o zon insensibil. ti pentru c pe pielea Irei nu se gsea niciun fel de pat, s-au apucat s caute, cu ajutorul acului, zona insensibil. Aa se face c i-au nepat i pielea capului, pe poriunea sub care se afla plasa att de fin. Din clipa aceea, legtura Irei cu Centrul s-a ntrerupt. Prea cu totul neverosimil ca un vrf de ac s fi defectat minunata invenie, i totui alt explicaie nu exista! n felul acesta, Ira s-a pomenit complet dezarmat n faa anchetatorilor ntrtai peste msur, mai ales c nu descoperiser niciun punct de insensibilitate pe pielea acuzatei. Au renceput torturile cu i mai mare slbticie. Ira a mai rezistat o vreme, apoi a procedat ca ali zeci de mii de suspeci din timpul cumplitei prigoane a vntorilor de vrjitoare: a recunoscut c era sluga Satanei! Mi-am dat seama c fr minunile pe care le-am inventat, suntem la fel de vulnerabili ca strmoii notri, ba chiar mai vulnerabili dect unii dintre ei, mi-a spus Ira ntr-adevr, se cunosc cazuri cnd acuzaii au rezistat

celor mai teribile torturi, susinnd cu trie c n-au avut nici o legtur cu diavolul i gndul lor s-a ndreptat numai spre Dumnezeu. Ira era contient c experiena ei nu fusese prea reuit, pentru c trise doar parial sentimentele celor pe nedrept acuzai, fie datorit gndului c poate scpa, dup voie, n orice clip din situaia n care intrase, fie dup ruperea legturii cu Centrul datorit speranei c se va trimite, pe urmele ei, un salvator. Poate doar spaima pe care am trit-o atunci cnd clii m-au mpins spre rug, spaima ncercat nainte de a leina, s fi fost foarte asemntoare cu sentimentul trit n aceeai situaie de ali condamnai. Pentru c atunci nu mai aveam nicio speran c a mai putea fi salvat, mi-a mrturisit. Dup ce am lsat-o s povesteasc totul, fr s o ntrerup, i-am spus c, dup prerea mea, nclcase grav, prin experiena fcut, legea neinterveniei. n ce fel? m-a ntrebat, calm. I-am replicat c era posibil ca, datorit rezistenei ei, judectorii s fi devenit mai aspri i s fi pronunat condamnarea la ardere pe rug i a uneia sau a mai multor acuzate, crora altfel le-ar fi dat pedepse mai uoare. Mi-a rspuns c se gndise i ea, nainte de nceperea experienei, la o asemenea posibilitate i de asta se implicase ntr-un proces n care tia precis c toi suspecii vor fi condamnai la ardere pe rug, inclusiv cei trei copii. Asistase chiar la executarea lor i abia dup aceea se ntorsese cu cteva zile n urm i provocase propria ei arestare. Am recunoscut c precauia fusese neleapt, totui, dup prerea mea, era posibil ca ncpnarea ei la anchet s fi determinat anumite mutaii psihice judectorilor, jignii profund i de faptul c nu putuser contracara logica diavoleasc a neobinuitei acuzate. Mutaiile acestea influenaser

poate hotrrile lor din alte procese, determinndu-i s fie mai subiectivi mai duri. Desigur c Ira nu privise urmrile experienei i sub acest aspect. A czut pe gnduri i abia ntr-un trziu a ngnat: La nceput nu-mi propusesem deloc s-i nfrunt pe anchetatori mai mult dect celelalte acuzate. Nu doream s devin un caz aparte, dar aerele de judectori infailibili i de posesori ai supremei nelepciuni pe care i le ddeau inchizitorii, dei mintea lor era nceoat de porniri bestiale, a trezit n mine o revolt puternic, dublat de dorina de a-i nfrunta. Atacndu-i cu argumente logice, crora nu le gseau rspuns, umilindu-i n felul acesta, - triam senzaia c-i rzbun pe toi cei care fuseser victimele fanatismului criminal. S-ar putea ca din acest sentiment s se fi nscut greeala despre care vorbeai dei nu cred ba sunt chiar sigur c n-am influenat n niciun fel comportarea ulterioar a judectorilor, pentru simplul motiv c ndrjirea lor mpotriva celor acuzai de vrjitorie era, chiar nainte de intervenia mea, maxim. mi ddeam seama c nu prea credea n ultimul ei argument, dar se ncpna s se agae de el. N-am mai insistat i ea a fost cea care a rostit ntrebarea pe care a fi dorit s i-o pun: Dar ai notri s-ar putea s m considere totui vinovat, nu? Am rspuns afirmativ i i-am mprtit ngrijorarea c experiena pe care o efectuase putea fi etichetat drept o nclcare grosolan a legii neinterveniei, ceea ce ar fi dus, n mod automat, la excluderea ei din rndul timponauilor. S m exclud?! a exclamat. tii ce-ar nsemna asta pentru mine? Ar fi ceva cu mult mai ngrozitor dect toate torturile inchizitorilor! tiam c nu exagereaz n clipele acelea mi-am dat cu adevrat seama ct o iubesc. Simmntul c trebuia s o apr mpotriva unei catastrofe sufleteti a devenit mai

puternic dect toate principiile etice n spiritul crora fusesem educat. i m-am trezit propunndu-i o variant a aventurii trite, pe care s o foloseasc n raportul ctre efi. Varianta prezenta arestarea Irei ca un fapt neprovocat de ea, ca un accident cruia nu i se putuse mpotrivi printr-o dispariie subit, tocmai pentru ca s nu alimenteze n plus superstiiile i ndrjirea judectorilor. Nu trebuia s aminteasc nimic de felul n care i nfruntase pe inchizitori i urma s susin c intenionase s evadeze de pe rug, atunci cnd fumul i flcrile ar fi mascat-o de privirile spectatorilor. n rest Putea s spun adevrul. Ira a ascultat varianta cu aceeai spaim i buimceal n privire. nainte de a o prsi, i-am optit: Tu ai s spui ce ai s crezi de cuviin! Eu voi relata doar ceea ce-am vzut i cum te-am scpat de pe rug. n rest, tot ce mi-ai povestit voi pstra pentru mine! M-am ntors la Centru i am raportat situaia n care se afla Ira. A fost trimis un expert care i-a nlocuit plasa de transfer i astfel a putut fii recuperat. Dup o zi de tratament, toate urmele lsate de tortur pe trupul ei dispruser. n raportul pe care l-a naintat a folosit exact varianta pe care i-o sugerasem. Aa ne-am trezit legai de o nou complicitate, o legtur ce se aduga dragostei noastre, curnd mrturisit. Trebuie s tii c minciuna la care eram amndoi prtai nu prea ne chinuia contiinele, poate i datorit faptului c, n urma cercetrilor fcute apoi de Ira, cptasem convingerea c inchizitorii, pe care ea i nfruntase, dduser ulterior exact sentinele pe care le-ar fi pronunat chiar dac Ira n-ar fi fcut experiena. Confruntarea dintre realitate i documente era linititoare. Aveam impresia c aventura provocase, n schimb, mutaii psihice Irei i mie nsumi, dar nite mutaii care nu-mi displceau deloc: amndoi

devenisem mai sensibili la ceea ce se petrecea n jurul nostru, n zilele noastre. Cu toate c interesul pentru meserie nu se diminuase ctui de puin, amndoi fceam planuri n legtur cu viaa pe care o vom duce dup pensionare. Poate c, de fapt, aceste mutaii psihice erau determinate de dragostea noastr i nu de aventura trit n evul mediu. Poate Nu tiu Ceea ce tiu e c ajunsesem s privim pensionarea nu ca pe un sfrit chinuitor, ci ca pe o rentoarcere ntr-o lume fireasc, n care puteam gsi noi idealuri, noi bucurii. Ira visa s avem mai muli copii, sau cel puin un bieel blond ca acela cu care sttuse n crua ce o dusese spre rug. mi spunea c sentimentul matern, care hiberneaz n sufletul oricrei fete, i se trezise, probabil, pentru ntia oar, n clipele cnd inuse aproape de inima ei fruntea bieelului condamnat Da, da! Exact! Nu ne mai temeam deloc de criza neadaptabilitii de dup retragere Cam la trei luni de la aventura prin care trecusem, am hotrt s ne cstorim. Conducerea nu s-a mpotrivit, dei era pentru prima oar cnd nite timponaui activi se cstoreau. Psihiatrii au socotit c aceast unire putea fi chiar o experien fericit, care s-i ajute, ct de ct, la rezolvarea dificilei probleme a neadaptabilitii. Eu a fi dorit s facem cltoria de nunt undeva, ntr-o regiune muntoas, rmnnd n timpul nostru, dar Ira a venit cu o alt propunere i, bineneles, n-am putut s o refuz. Mi-a spus c-mi pregtete o surpriz care implica o cltorie temporal. Locul i epoca avea s mi le dezvluie mai trziu. Datele necesare transferului nostru le comunicase ea Centrului, fr ca eu s le cunosc. Totodat, cptase aprobarea ca ora adevrului s fie aceeai pentru amndoi. Insistase mult pn obinuse

aceast aprobare. Conducerea pretindea c o decalare a ntreruperii legturii cu Centrul ar fi dat posibilitatea unuia dintre noi s-l apere pe cellalt, aflat n ora adevrului, dac s-ar fi ivit vreo primejdie. Ira insistase ns, argumentnd, jumtate n glum, jumtate n serios, c fiind vorba de voiajul nostru de nunt i nu de o misiune, ni se putea face aceast favoare. O or a adevrului comun, pe un ndeprtat rm temporal, ar fi devenit o legtur sufleteasc n plus! Era, dac vrei, un capriciu al Irei, un capriciu romantic care mi-a plcut ns i pe care l-am susinut i eu pn ce am obinut aprobarea. Dup transferul temporal, m-am trezit la marginea unei pduri, de unde ncepea un teren cultivat. Nu prea departe se zrea un sat destul de mare, cu locuine construite din lemn. n spatele satului, pe o creast, se nla un castel fortificat. Ira mi-a spus, cu un ton de copil pus pe otii: A sosit momentul s-i verific cunotinele, stimate so! Privete n faa ta i spune-mi n ce timp am cobort? i permit o eroare de un secol i, ca s-i dovedesc ce examinatoare generoas sunt, fac o precizare: castelul a fost terminat acum douzeci de ani. Am privit cu atenie cldirea construit din piatr, cu ziduri groase i crenelate, strjuit att la intrare, ct i pe coluri, de turnuri de paz, unele dintre ele ca nite butoaie aezate pe un picior gros i toate avnd caracteristic arcul n form de semicerc. Stilul artei militare romanice din secolul al XII-lea mi se prea evident. De asta am rspuns cu sigurana unui elev care i-a nvat contiincios lecia: Cred c ne aflm ntre anii1100-1200, probabil undeva n Germania. Ira m-a ludat pentru rspuns i a precizat c eram n anul 1182, n Lorena. Aici va fi prima etap a voiajului nostru, a adugat ea. i vom locui n aceast reedin princiar!

Pstrndu-ne invizibilitatea, am ptruns n castelul care avea o mulime de coridoare strmte i ncperi mari, cu mobil masiv, cioplit destul de grosolan. Mi-am dat seama c Ira cunotea foarte bine interiorul castelului, ceea ce dovedea c-l mai vizitase i, probabil, nu o singur dat. M-a dus n aripa de nord, ntr-o ncpere mai bogat mobilat, n mijlocul creia trona un pat uria, i mi-a precizat c era camera de musafiri, folosit extrem de rar, n care vom locui. Aici, slugile nu calc dect o dat pe lun, cnd se ndur s fac puin curenie, mi-a spus Ira. Dealtfel, observasem i eu c aripa nordic a castelului era pustie. n aripa dinspre est, lucrurile se schimbau ns. Slugile, destul de numeroase, treceau pe lng noi cu cine tie ce treburi, n buctrie trei femei, narmate cucuite enorme, ciopreau trupul unei cprioare, iar ntr-o ncpere mai mic, cu un aer intim, mpodobit cu tot felul de esturi, m-a ateptat marea surpriz: stnd aplecat deasupra unui gherghef, am zrit-o pe Ira! Purta o fastuoas rochie de catifea i prul i era strns ntr-o bonet de dantel! Am rmas stupefiat i nu mi-am revenit dect atunci cnd am auzit vocea Irei, a adevratei Ira, optindu-mi lng ureche: D-mi voie s i-o prezint pe str, str, str de nu tiu cte ori str bunica mea! Surpriza pe care mi-o pregtise era, ntr-adevr, extraordinar. Natura crease dou exemplare umane identice la o distan de peste o mie de ani! n zilele ct am stat la castel, am ncercat permanent un straniu sentiment de jen, provocat de prezena apropiat a femeii aceleia ce semna fantastic cu soia mea. Ira mi sesizase stinghereala i glumea, nu fr o urm de ironie: Fii atent s nu te ndrgosteti de strbunica! A fi vrut s-l cunosc i pe stpnul castelului. Era plecat ns ntr-o expediie rzboinic. Ira mi-a spus c nici ea nu-l

cunoscuse, dei mai vizitase castelul de trei ori. Se prea c feudalii de prin acele locuri erau foarte ocupai cu micile rzboaie pe care le purtau ntre ei. n afara slugilor i a ostailor, n castel am mai ntlnit un brbat tnr, voinic, cu nite ochi acvilini sub sprncenele neobinuit de dese, cu prul, mustaa i barbionul de un blond auriu. Un exemplar masculin foarte reuit pentru acea epoc. Era, dup cte am neles, comandantul ostailor care aprau castelul Fceam cu Ira lungi plimbri prin mprejurimi. Am vizitat, nevzui, i satul din apropiere, casele lui din lemn, srccioase, unde mizeria se cuibrise temeinic. Atunci cnd se apropia ora adevrului, ne cufundam n codru, pentru c, dei eram mbrcai ca nite seniori ai acelei vremi, nu doream s fim vzui, nu numai la castel, dar nici de vreun ran, pe care prezena noastr ar fi putut s-l surprind foarte mult, dei pe Ira ar fi confundat-o cu castelana, stpna lor. De fapt, asta s-a i ntmplat. i iat cum: ne plimbam prin pdurea din apropierea satului. Era n seara celei de a patra zile de cnd ne aflam pe acel rm temporal. Deodat am auzit fonete neobinuite n nite tufiuri din apropiere. Ne-am grbit s ne nfurm n mantia antivideo. Dintre tufiuri a aprut o femeie tnr, purtnd n brae un bieel de vreo doi ani. Femeia avea o privire rtcit i faa ei prea o masc a disperrii. Strngea la piept copilul care sttea nemicat, cu ochii nchii. Dormea, sau poate era mort. Femeia s-a oprit chiar n poienia n care ne aflam noi, a aezat copilul pe iarba deas, apoi s-a trntit n genunchi i a nceput s scormoneasc pmntul cu unghiile, de parc ar fi cutat s fac o groap, n timp ce glasul ei se ridica tot mai puternic, tot mai dramatic, ntr-o rug pe care Ddaca ne-a tradus-o i pe care o in i acum minte, aproape

cuvnt cu cuvnt: Tu, stpn al iadului, d-mi ascultare i voi fi sluga ta pe Pmnt i dup moarte i m voi lepda de Dumnezeu, cruia zadarnic m-am rugat, zile i nopi, cci n-a vrut s-mi vindece copilaul. Acum te rog pe tine s-l scapi din ghearele morii, pe tine, mare stpn al iadului. Dac-l scapi, m voi drui ie cu trupul i sufletul meu! Femeia a repetat aceast profan, improvizat invocare a diavolului de cteva ori, continund s scurme pmntul, poate cu intenia de a se apropia mcar cu civa centimetri de cel cruia i cerea ajutor i care se afla, dup credin, undeva n smburele de foc al pmntului. E ngrozitor! a optit Ira, apoi m-a ntrebat cu voce gtuit: i dai seama la ce grad de desperare a ajuns femeia asta, dac e gata s se vnd diavolului numai ca s-i poat salva copilul? i dai seama ce ruptur s-a petrecut n sufletul ei care credea, desigur, cu trie, n dumnezeu, ca s ajung s fac ceea ce face acum?! E ngrozitor! Nu puteam nelege att de bine ca ea sentimentele, drama pe care o tria femeia aceea, totui Apoi Ira mi-a optit: Am inut mna pe pieptul copilului i Ddaca mi-a dat diagnosticul: o form foarte grav de pneumonie, ce poate fi vindecat numai dac i se administreaz... Am ntrerupt-o, bnuind unde voia s ajung. I-am spus c n-are dreptul s intervin, c era vorba de viaa unui om, deci de o intervenie major. Mi-a replicat ns cu o voce pe care nu o recunoteam: Nu-i dai seama c femeia nnebunete n caz c-i moare copilul?! i ce crezi c se va ntmpla dac n satul sta mizerabil o s mai triasc un om n plus?! De ce trebuie s aplicm legea neinterveniei att de rigid, att de inuman?! Uit-te i tu la nenorocita asta de mam! Femeia din faa noastr, cu degetele nsngerate, renunase s mai sape pmntul i s-l mai cheme pe

diavol. Stnd pe vine, i luase copilul n brae i-l legna, ngnnd un crmpei de melodie fr nceput i fr sfrit i aruncnd n jur priviri n care sclipea, din cnd n cnd, nebunia. Am simit-o pe Ira lipindu-se de mine. n clipele acelea a fi dorit s-i privesc chipul, dar nu era cu putin. Cnd suntem nvluii n mantia antivideo nu putem zri nici propriul nostru trup. Vedem numai ceea ce se afl dincolo de radiaiile protectoare. Ira mi-a optit: Du-te la castel. N-am s lipsesc mult, i s-a desprins de mine. Zadarnic am bjbit n jur, cu intenia s o mpiedic s fac ceea ce bnuiam c avea de gnd Dup vreo trei ore, femeia care l invocase pe diavol a trit extraordinara surpriz de a vedea aprnd n cocioaba ei pe marea doamn a feudei. Pentru c, din prima clip, a fost pe deplin convins c Ira era castelana. Vizita a speriat-o mai mult chiar dect o apariie a Satanei, la care poate se mai atepta, dup cele petrecute n pdure. Toate acestea mi le-a spus Ira cnd s-a ntors la castel. Mi-a povestit i despre saltul pe care l fcuse la nceputul secolului XXI, de unde furase medicamentele pe care le dduse femeii cu copilul bolnav, explicndu-i c sunt nite leacuri aduse de la cellalt capt al pmntului de un cavaler rtcitor. i ceruse s jure c nu va spune niciodat, nimnui, ceva despre vizita pe care i-o fcuse stpna. Dei nu nelegea nimic din ceea ce se ntmpla, femeia jurase, jurase pe viaa copilului ei. Vezi, deci, c am luat toate precauiile, aa c poi fii linitit, mi-a spus Ira,ncercnd s previn mustrrile mele. i nici n-am mai mustrat-o, socotind c ar fi fost inutil. Eram totui foarte suprat i ea i-a dat seama. mbrindu-m, mi-a optit: Sunt prea fericit ca s pot vedea acum pe cineva nefericit i s nu-l ajut. Dar i promit solemn c n-am s mai ncalc legea neinterveniei. Dealtfel, poi fi convins c i nclcarea de

astzi nu va avea absolut nici o urmare. ntr-adevr, i mie mi se prea c Ira aranjase totul perfect. A intervenit ns ceva, acel ceva pe care ne-am nvat s-l numim factor imprevizibil, firicelul de nisip capabil s deregleze un agregat complex i subtil construit. De fapt, a fost vorba de un fel de banal lovitur de teatru, folosit adesea n vechile piese de ctre autorii mediocri. Dup dou zile, dimineaa, n timp ce sttea, nevzut, n buctrie voia s nvee cteva reete culinare Ira a aflat, din discuiile unor slugi adunate acolo, c femeia creia i dduse medicamentele fusese adus la cartel i se gsea undeva, ntr-o camer de tortur. A mai aflat i motivul arestrii. n seara cnd Ira fusese la copilul bolnav, mai venise pe acolo i o vecin care, ajungnd la ua bordeiului i auzind o voce necunoscut, ovise s intre. Curiozitatea o mpinsese totui s priveasc prin fereastr. i dduse seama, dup mbrcminte, c nuntru se afla o senioar, creia nu-i putuse deslui ns trsturile feei din pricina slabei lumini a opaiului. Vzuse i medicamentele i nelesese, dei nu auzea cuvintele, c vecina ei fcea un jurmnt, pentru c inea ridicat, dup obicei, mna stng, mna inimii. O zrise apoi pe Ira ieind din bordei i, dup civa pai, nlndu-se n vzduh, disprnd. n noaptea aceea, curioasa vecin probabil c nu nchisese o clip ochii, ateptnd zorile ca s alerge la preot i s-i povesteasc totul. Preotul ceruse femeii pe care o ajutase Ira s-i spun ce se petrecuse n casa ei, cine o vizitase. Neaflnd nimic de ceea ce dorea, i prndu-i-se c totul mirosea a lucru necurat, a vrjitorie chiar, slujitorul domnului s-a gndit c era cazul s-i anune pe stpnii de la castel. S-a adresat comandantului grzilor, care, la rndul su, a raportat castelanei. Aceasta a poruncit ca ranca s fie silit s

spun adevrul La insistenele Irei, am pornit s cutm camera de tortur. n timp ce strbteam coridoarele reci i umede ale subsolului, luminate ici i colo de cte o tor, i-am reamintit de cteva ori promisiunea pe care mi-o fcuse de a nu mai clca n niciun fel legea neinterveniei. Un ipt ascuit ne-a indicat locul unde se afla camera de tortur, a crei u am gsit-o ntredeschis. Am oprit-o pe Ira s intre. Puteam vedea i aa tot ce se petrecea nuntru. n ncperea strmt, luminat de cteva tore, se gseau mai multe persoane: stpna castelului, falnicul comandant al grzilor, un alt brbat scund, cu brbia i maxilarele neobinuit de proeminente i, legat de un butuc, femeia pe care o ajutase Ira. Cam la un metru de ea se afla bieelul care probabil mult nsntoit i ntindea minile spre maic-sa, plngnd ncet. Ddaca ne-a tradus apoi strigtul mnios al castelanei. Poruncea brbatului cu maxilare proeminente, clului, s-o ard iari cu fierul nroit pe blestemata vrjitoare. ipetele torturatei strneau ecouri de-a lungul coridoarelor lungi. Ira, lipit de mine, tremura. n ochii castelanei, o scnteie de cruzime se aprindea puternic cnd poruncea ca arestata s fie supus unor noi torturi. Dar ranca se ncpna s susin c nu o vizitase nimeni, c nu tia de unde sunt bobiele acelea albe medicamentele care fuseser gsite n bordeiul ei. ipa sfietor atunci cnd trupul i era ars, sau cnd i se nfigea un ac sub unghii, dar i inea jurmntul dat, dei nu putea nelege, desigur, nimic din ceea ce se petrecea cu ea. Repeta, din cnd n cnd, aceeai ntrebare: De ce, stpn?! De ce?! I-am spus Irei c ar fi mai bine s plecm, dar a refuzat. Vreau s vd! mi-a

optit. Nu mi-a fi putut nchipui c femeia asta, care seamn att de bine cu mine, poate fi crud ca o fiar. Am ngnat ceva despre orbirea mistic, dar fr prea mult convingere, pentru c i mie mi se prea comportarea castelanei cu totul inuman. Vrnd parc s ne ntreasc prerea, marea doamn a ameninat-o pe torturat: Dac nu mrturiseti adevrul, am s poruncesc s fie ars i copilul tu, pe care poate c l-ai nchinat diavolului! Clul s-a apropiat cu o varg de fier nroit n foc, de bieel. Acesta, intuind pericolul, a nceput s ipie: Mam Mam. Ira repeta n oapt: Nu se poate! N-or s fac asta! Aa ceva n-am mai vzut i doar am vzut attea! Nu se poate! Dar clul prea hotrt s duc porunca la ndeplinire. L-a oprit strigtul mamei: Nu! Copilul nu! Am s spun! Tot ce vrei! Apoi a ntrebat cu aceeai nemrginit uimire: De ce, stpn?! De ce-mi ceri s calc jurmntul pe care i l-am fcut? De ce s spun ceea ce tii? Doar tu aivenit la mine, doar tu mi-ai dat bobiele astea albe ca s mi se vindece copilul... i nchipui ce efect au avut cuvintele ei asupra castelanei, a comandantului grzii i a clului chiar. S-au prefcut parc toi trei n stane de piatr. Abia ntr-un trziu am vzut-o pe stpn deschiznd, de cteva ori, larg, gura. Am avut impresia c se sufoc. Apoi a reuit s scoat un fel de uierat ascuit: Vrjitoare ticloas! ndrzneti s spui o asemenea minciun?! ndrzneti?! i s-a repezit spre vasul cu crbuni ncini, a apucat una dintre vergile de fier i a lipit-o, a apsat-o pe snul stng al femeii. Ira repeta, strngndu-mi convulsiv braul: Toate astea se petrec din cauza mea Din cauza mea Chiar atunci am perceput zumzetul pe care l cunoteam att de bine, zumzetul prin care Ddaca m vestea c mai sunt doar trei minute pn la

ntreruperea legturii cu Centrul. Stnd n pragul camerei de tortur, uitasem cu totul de ora adevrului! Se prea c Ira, bntuit de remucri cum era, nici nu sesizase semnalul pe care i Ddaca ei l lansase, desigur. A trebuit s-i repet de cteva ori c ncepe ora adevrului, ca s neleag situaia. innd-o cu fermitate de braul pe care nu i-l puteam vedea, am silit-o s m urmeze. Cnd strbtusem coridorul spre camera de tortur, observasem n zid un fel de gur ntunecoas, probabil o firid mai adnc. Socoteam c e singurul loc unde ne puteam ascunde pe timpul ntreruperii legturii cu Centrul. Nu se mai punea problema s ajungem n aripa de nord a castelului, de obicei pustie, pentru c, n cel mult dou minute, deveneam vizibili. Firida n care ne-am strecurat era destul de ncptoare i mai ales foarte ntunecoas. Putea fi, socoteam eu, un ascunzi sigur timp de o or. ipetele repetate ale rncii, dublate de ecou, le auzeam perfect i de acolo. Strns lipit de mine, Ira continua s rosteasc aceeai fraz, mereu aceeai fraz: Din cauza mea Din cauza mea A fi vrut s o contrazic, dar nu gseam cuvintele potrivite. Apoi a ajuns la noi iptul sfietor al bieelului i, n acelai timp, rugmintea maic-si: Nu-l chinui, stpn! Pe el, nu! Ira a scncit: Tortureaz copilul! Trebuie s-i opresc! Trebuie! Am simit-o smulgndu-se de lng mine. N-am apucat s o rein, nici s-i spun c nu mai avea timp s intervin. Bnuiam c voia s-i adoarm pe toi cei care luau parte la interogatoriu cu un jet hipnotic i s scoat ranca i copilul din castel. M-am repezit pe urmele ei. Deodat am zrit-o la lumina unei tore ce se afla lng ua camerei de tortur. n clipa aceea. Legtura cu Centrul se ntrerupsese! Devenisem vizibili! Ira nu i-a dat ns seama de acest lucru i a ptruns n ncpere. Am auzit exclamaia

castelanei, strigt de uimire i spaim. Apoi am nvlit i eu nuntru. Toi stteau nmrmurii, n poziii nefireti, cu ochii gata parc s le ias din orbite: clul ghemuit lng vasul cu crbuni ncini, arestata cu picioarele nmuiate, atrnat de funii, comandantul grzilor lipit de zid, cu palma crispat pe mnerul spadei, i castelana n mijlocul ncperii, cu o varg de fier n mn. Numai copilul se zbtea pe podea, ipnd sugrumat. Pe braul lui dezgolit se zrea arsura. Poate c abia la intrarea mea, Ira i-a dat seama cu adevrat c nu mai eram invizibili i am zrit spaima nvlindu-i n privire. M-am trezit aezndu-m n faa ei, dintr-o pornire aproape instinctiv de a o proteja, n clipele urmtoare, comandantul grzii mi-a repetat ntocmai micarea, devenind pavza stpnei sale. Nu tiu ct am stat aa, fa n fa. iptul isteric al castelanei m-a dezmeticit. Am neles un singur cuvnt: Diavolii. Desigur, noi eram diavolii. Castelana s-a lipit de spatele comandantului grzilor, i-a prins cu minile mijlocul, cutnd protecie, dar ncercnd parc, n acelai timp, s-l protejeze. Ira i-a imitat, aproape identic, gesturile. Braele ei mi strngeau cu desperare mijlocul. Brusc, comandantul a scos un fel de muget, poate un strigt de lupt alterat, s-a desprins din mbriarea castelanei i i-a smuls spada din teac. Bineneles c mi-am dat seama ce-o s urmeze. Am ndeprtat braele Irei de pe trupul meu. Primul obiect ce mi-a czut n mn, primul obiect cu care am putut nfrunta atacul a fost o fclie. Dar, dup cteva lovituri de spad, mai strngeam n pumn doar un ciot nefolositor. Am auzit-o pe Ira strigndu-mi: Ia asta! i m-am trezit n mn cu un drug de fier destul de lung i ascuit,.. Nu tiu ct a durat lupta. Probabil foarte puin. La un moment dat, am lovit att de puternic, nct adversarul a scpat spada cu care para i drugul de fier i s-a prvlit n

moalele capului. Am auzit clar pritul craniului strivit i frumosul comandant s-a prbuit la picioarele mele. Prinznd-o pe Ira de bra, am scos-o din ncpere. Am nchis ua i am tras zvorul, apoi ne-am ndreptat iari spre firida unde ne adpostisem nainte. Dar, numai dup civa pai, chiar n apropierea uneia dintre fclii, Ira s-a oprit i, lipindu-se cu spatele de zidul coridorului, a ngnat: Ce se petrece? Ce se petrece cu mine? De ai fi vzut ce privire avea n clipele acelea! Apoi Cum s-i explic S-a topit sau nu S-a prefcut parc n abur Nu! Mai degrab a putea spune c parc a supt-o zidul de care se lipise Da, da! Asta a fost impresia pe care am trit-o. Dup dispariia ei, am lovit bezmetic cu pumnii n zid, ncercnd s deschid o poart nevzut, o u mascat. Apoi mi-a venit ideea c, datorit unei cauze necunoscute, Ddaca Irei reintrase n funciune, transfernd-o, fr comand, pe cine tie ce rm temporal. i acum, dup ase luni, cred cu trie acelai lucru Am cutat-o prin multe locuri i timpuri unde speram c s-ar putea afla, pornind de la ideea c, chiar n cazul unui transfer accidental, Ddaca ar fi inut, totui, cont de preferinele Irei. Am fcut douzeci i cinci de cltorii temporale numai n cteva luni. Fr niciun rezultat Bineneles c voi continua. Nimeni nu m va putea mpiedica s o fac atta timp ct plasa de transfer se va afla sub pielea craniului meu! tii Au ncercat s m conving c toate cutrile mele nu i-ar avea rostul. Mai ales dup ce Arud a ajuns la o concluzie La concluzia lui stupid Au ncercat s m conving Ce concluzie? Am s-i spun, i-ai s nelegi i tu c

totul e absurd! Arud, colegul nostru Arud, s-a transferat n locul i n epoca n care am fost cu Ira i a fcut, pretinde el, cercetri minuioase care l-au dus la concluzia c, n istoria obiectiv, adic n cea n care nu intervenisem eu i Ira, castelana s-ar fi ndrgostit de frumosul comandant al grzilor i ar fi avut, probabil, mpreun un copil, pe care soul, seniorul, l-ar fi socotit propriul su fiu. Arud pretinde c a vzut o serie de scene intime petrecute ntre castelana i blondul rzboinic. A cutat s m conving s le vd i eu. Bineneles c am refuzat! Oricum, n-am s ajung s cred absurda lui teorie care pretinde c, omorndu-l pe comandantul grzii, am ucis, nc nainte de a fi fost conceput, copilul su cu castelana, i deci am fcut s dispar tot lanul familial al Irei i, implicit, am fcut-o s dispar chiar pe Ira! Cum a putea crede asta?! E mai mult dect absurd Dei, tiu Teoretic Dar sunt ferm, ferm convins c totul s-a petrecut aa cum bnuiesc eu: o intervenie accidental a Ddcii, din cine tie ce cauz de neneles, i Ira a fost trimis i se afl i astzi, undeva, pe un rm temporal i m ateapt s o salvez Aa s-a ntmplat! Fr nicio ndoial! Tu ce crezi? Sau nu! Nu m intereseaz ce crezi! Oricum, voi continua s o caut pe Ira pn o voi gsi, sau pn m voi pierde i eu, fr memorie, pe un rm al trecutului. Numai cnd n-am s mai tiu nici cine sunt Dar i atunci Atunci crezi c-am s-o uit pe Ira? Crezi c-am s-o pot uita? SFRIT

S-ar putea să vă placă și