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Vendredi 13 avril 2012

disparitions

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Premier prsident de lAlgrie indpendante

Ahmed Ben Bella

trange destine. Ahmed Ben Bella, 95 ans, ne verra pas son pays, lAlgrie, clbrer, le 5 juillet, le cinquantime anniversaire de son indpendance, tout comme il na pas vcu les combats pour y parvenir. Cest dans les prisonsfranaisesque le premierprsidentde lAlgrie indpendante a suivi la guerre de 19561962 raisonpourlaquelle,sansdoute, il eut la vie sauve, quand tant dautres de ses camarades sont morts. Cest Alger, o il sest teint mercredi 11 avril, que cette figure historique sjournait dans une quasi indiffrencedepuis 1990 aprs un retour triomphal en 1962 suivi dannes dexil. Ben Bella? Les jeunes Algriens ont oubli. La faute, en partie, aux manuels scolaires quiavaientgommsa tracejusquedansles annes 2000.
25 dcembre 1916 Naissance Maghnia 1956 Fait prisonnier aprs le dtournement de son avion par larme franaise 1962 Premier prsident de lAlgrie indpendante 1965 Renvers par un coup dEtat men par Houari Boumdine 11 avril 2012 Mort Alger

der du FLN lors dune confrence de presse, bien quaucune question ne lui avait t pose son sujet : Quelquun, je crois, ma demand des nouvelles de Ben Bella Sitt les accords dEvian signs, le 18 mars 1962, suivis, le lendemain, dun cessez-lefeu,le prisonnierest libr. Maislesdissensionsinternesau FLN empirent, etlimprvisible Ben Bella y prend sa part. A peine sorti de prison, il appelle la mobilisation de quelque 100 000 soldats pour aller combattre Isral, au grand dam du GPRA dont il remet en cause, en sopposant vertement son chef de file, Mohamed Boudiaf, la lgitimit. Le combat fut bref. Fort de son alliance avec le chef de larme de lOuest, Houari Boumdine, il entre triomphalement Alger en aot 1962. En sappuyant sur cette arme, qui deviendraun acteurcentral de la vie politique algrienne, Ben Bella concentre alors dans ses mains tous les pouvoirs : prsident de la Rpublique, secrtaire gnral du FLN, ministre de lintrieur, des affaires trangres Il lance une rforme agraire quil promet totale , nationalise tour de bras le commerce et lindustrie, allant jusqu inaugurer lui-mme une cooprative de teinturerie, et prne, sur les conseils du trotskiste Michel Pablo (de

Fils de petits paysans marocains ayant migr, Ben Bella est n dans la commune algrienne de Maghnia, prs de Tlemcen, un jet de pierre de la frontire avec le Maroc. Etait-ce en 1916 ou en 1914 ? LEtat civil ntant alors pas trs pointilleux sur les naissances des indignes, le doute subsiste.Mais puisquilfautbien dciderdune date, les biographies officielles du personnage retiendront 1916. A lge de 21 ans donc, aprs des tudes secondaires Tlemcencourtes,ileffectuesonservicemilitaire dans le 141e rgiment dinfanterie alpine Marseille.Passionnde football,ilportera mme les couleurs de lOlympique de Marseille durant la saison 1939-1940. Dmobilis, il rempile en 1943, aprs la libration de lAfrique du Nord par les allis, lorsque se forma la future arme dItalie, et rejoint le 5e rgiment des tirailleurs marocains. La conduite hroque de ladjudant Ben Bella et sa dtermination dans la bataille de Monte Cassino, au cours de laquelle il sauve la vie de son capitaine, Offel de Villaucourt, lui valent dtre quatre fois cit et dcor de la Mdaille militaire. La distinction avait t accroche sur sa vareuse par le gnral de Gaulle en personne, ce quil ne manquait jamais de rappeler avec coquetterie ses htes Franais. Dernier en date : Franois Hollande. En dcembre 2010, le candidat socialiste llection prsidentielle avait rendu visite lancien dirigeant algrien dans sa ravissante demeure du Paradou, dans le quartier de Hydra, sur les hauteurs dAlger. Affaibli mais droit comme un i, Ben Bella avait fait faire son invit le tour de son bureau sur les murs duquel des dizaines de photos noir et blanc, dont celles du Che, taient accroches. Comme pour bon nombre dAlgriens, lengagementde Si Ahmed dans le militantisme pour lindpendance dbute en 1945. Le 8 mai, tandis que la France en liesse clbre larmistice, les manifestations

En 1962, Ben Bella concentre alors dans ses mains tous les pouvoirs: prsident de la Rpublique, secrtaire gnral du FLN, ministre de lintrieur, des affaires trangres
son vrai nom Michalis Raptis), lautogestion. Rformes plus ou moins heureuses pour lconomie balbutiante dune toute jeune nation qui en paie parfois encore le prix. Cest un homme qui ne rflchit quavec ses oreilles , disait de lui, non sans cruaut, lun de ses anciens ministres. Profondment croyant sans tre dvot il a tent, par un dcret, dinterdire lalcool en Algrie , Ben Bella entend marier socialisme et islamisme. Lislam est profondment socialiste, il condamne lusure, dclare-t-il la tlvision franaise en 1963. Lislam nous aide pratiquer le socialisme, il ny a aucune contradiction. Mais sa gestion est aussi entache par la rpression de linsurrection kabyle et les froces reprsailles contre les harkis. Deux ans peine aprs sa nomination la prsidence de la Rpublique, il est renvers, le 19 juin 1965, par le ministre de la dfense devenu vice premier ministre, Houari Boumdine. Jet en prison, Ben Bella y restera jusquen juillet 1979, sans jamais tre jug. Il sera ensuite plac en rsidence surveille, une priode pendant laquelle il pouse Zohra Semalli. Le couple adoptera par la suite trois enfants, deux filles et un garon. Ce nest que le 30 octobre 1980 que Chadli Benjedid, troisime prsidentde lAlgrieindpendante,le gracie. Ben Bella sexile alors en Suisse comme Hocine At-Ahmed , dont il ne reviendra que dix ans plus tard, lorsque lAlgrie connat une brve priode douverture. Ben Bella sest dj engouffr dans la brche, en fondant un parti politique, le Mouvement pour la dmocratie en Algrie (MDA), pour dfendre son nouveau cheval de bataille, lcologie. Mais le souffle ny est plus. En dpit de sa gloire passe, Ben Bella, isol et impuissant, voit son pays basculer dans une horrible guerre civile. Partisan dune rconciliation nationale en 1995, il participe la runion, Rome, sous lgide de lorganisation catholique SantEgidio, des principaux partis algriens, dont le Front islamique de salut (FIS), pour tenter, sans succs, de trouver une issue , il se rconcilie lui-mme avec lactuel prsident, Abdelaziz Bouteflika, en saffichant plusieurs reprises ses cts. En 2007, Ben Bella est nomm prsident du groupe des sages de lUnion africaine. Le zam , le sage, est pourtant encore capable de griffer. Ses rcentes dclarations dans la presse, notamment sur son ancien camarade de guerre, Hocine At-Ahmed, plus kabyle qualgrien, feront scandale. p
Isabelle Mandraud (avec Georges Marion)

Ahmed Ben Bella en octobre 1956 devant les locaux de la DST Alger, la suite de son arrestation. RUE DES ARCHIVES

de Stif et Guelma, en Algrie, auxquelles staient mls des nationalistes algriens, dgnrent en meutes aprs le tir sur la foule de policiers franais. Des centaines dEuropens furent massacrs, entranant une rpression froce de larme qui fit plusieurs milliers de morts. Ben Bella devient alors responsable localduParti dupeuplealgrien(PPA),puis du Mouvementpour le triomphe des liberts dmocratiques (MTLD) qui lui succde. Elu conseiller municipal dans son village natal, il finit peu peu par acqurir ltiquettedetrsdangereuxparmilesagitateurs les plus recherchs de la police franaise.Il intgrelOrganisationspciale(OS), le bras arm du MLTD, charge de rcolter des fonds et des armes. En mai 1950, il est arrt pour avoir prpar et particip lattaquedelagrandepostedOran,quirappor-

te lorganisationunbutindeplusde3 millions de francs. Deux ans plus tard, il svade de la prison de Blida et parvient gagner LeCaire,enEgypte,osesontinstallsquelques-uns de ceux qui lanceront linsurrection,le1er novembre1954,contrelapuissancecoloniale.Jusquici,BenBellarestecependant un inconnu. Tout change le 22 octobre 1956. Ce jourl, parti de Rabat, au Maroc, en compagnie de quatre autres dirigeants de la rvolution algrienne, Mohamed Boudiaf, HocineAt-Ahmed,MohamedKhideretMostefa Lacheraf, bord dun avion affrtpar le sultan du Maroc pour se rendre Tunis, Ben Bella est arrt. Et de quelle manire ! Bien que volant dans lespace international, lavion est intercept par la chasse franaise et contraint de se poser Alger, o la DST attend les passagers. Limage des

cinq hommes menotts sur le tarmac, aprs ce qui apparat comme le premier dtournement de lhistoire arienne, fera le tour du monde, soulevant une formidable motion. Le socialiste Alain Savary, secrtaire dEtat aux affaires marocaines et tunisiennes, qui navait pas t tenu au courant, dmissionne. La presse relate abondamment lpisode et retient surtout le nom dun homme. Subitement, selon la formule de Jean Lacouture, linsurrection algrienne avait un nom, peuttre une tte . Ben Bella. Ds lors, du fond de sa cellule, il gre les rglements de comptes internes au FLN, devient un enjeu dans les ngociations secrtes que mnent le Gouvernement provisoire de la Rpublique algrienne (GPRA) et le gnral de Gaulle. Au point que ce dernier voque de lui-mme le lea-

Sa mort risque dobliger lEtat algrien un difficile retour sur soi

Entretien
Historienne, chercheuse lInstitut dhistoire du temps prsent (IHTP), Malika Rahal est spcialiste de lhistoire du nationalisme algrien depuis lindpendance.
Quelle image les Algriens daujourdhui gardent-ils de Ben Bella ?

vara ou Nelson Mandela se rendent en plerinage Malgr la longue clipse quil connat aprs le coup dEtat de 1965, Ben Bella jouissait dun trs grand respect chez les jeunes Algriens. Notamment du fait de ses tats de service irrprochables, de la bataille de Monte Cassino lindpendance.
Ben Bella est un symbole, mais il est aussi un homme qui sest trouv au cur de violentes luttes partisanes

notamment durant le congrs de Tripoli, en juin 1962, avant de sappuyer sur larme des frontires, dirige par Houari Boumdine, pour triompher de ses opposants

Comment Ben Bella est-il rapparu aux yeux de lopinion, aprs sa captivit et son exil ?

Dabord celle dun symbole absolu de 1962. La figure de Ben Bella est apparue pendant la guerre, de faon tardive et finalement assez trange, notamment la suite de sa spectaculaire arrestation en 1956. Cest en captivit quest ne sa popularit. Et celle-ci est incontestable: durant les premires annes de sa prsidence, il connatra un vritable tat de grce. Il profite plein de la ferveur de lindpendance. Cest le moment o Alger est une capitale rvolutionnaire o Nasser, Che Gue-

Bien sr, et il est frappant de constater quil meurt prcisment entre les cinquante ans des accords dEvian et les cinquante ans de lindpendancee, un demisicle exactement aprs cette priode cruciale et trs trouble, o il russit simposer la tte de lEtat. Durant ces mois o se met en place lAlgrie indpendante, Ben Bella saura trs habilement se mettre en avant, se plaant au centre du jeu,

Quand Ahmed Ben Bella est rapparu sur la scne politique, au dbut des annes 1980, notamment pour dnoncer le systme du parti unique, quil avait largement contribu mettre en place, et labsence de dmocratie, sa parole avait perdu beaucoup de son poids. Il revient en Algrie, la tte du Mouvement pour la dmocratie en Algrie, en 1990. Mais son parti na pas pris dans lopinion, et comme cette priode douverture politique a dbouch sur la prise du pouvoir par les militaires et une

dcennie de guerre civile, beaucoup dAlgriens en gardent une image trs ngativez. Durant les annes noires , il a t associ de nombreuses ngociations, sans succs, et, ces dernires annes, il avait beaucoup choqu les Algriens par ses attaques contre danciens amis politiques comme Abdelaziz Bouteflika ou Hocine At-Ahmed. Le plus ironique, finalement, cest que sa mort intervient lanne du cinquantenaire dune indpendance que lEtat algrien a beaucoup de mal commmorer. Aujourdhui, en clbrant lespoir qui sest lev avec lui en 1962, on risque de mettre en lumire toutes les dceptions qui ont suivi. La mort de Ben Bella risque dobliger lEtat algrien un difficile retour sur soi. p
Propos recueillis par Jrme Gautheret