Monograf de la Real Academia de Ciencias de Zaragoza. 27: 1124, (2005).

as

Albert Einstein: su vida y su obra

Jos Manuel Snchez Ron e a
Real Academia Espaola n

Albert Einstein naci en Ulm (Alemania) el 14 de marzo de 1879, de padres jud o os. Aunque, como buen cient co, una de las caracter sticas ms fuertes de su personalidad a fue la de intentar ir mas all de lo particular, de la situacin espec a o ca, buscando la intemporalidad de las leyes generales y la trascendencia de las teor cient as cas, su ascendencia jud termin ejerciendo una inuencia indudable en su biograf Ello fue as a o a. debido a las circunstancias histricas en las que se desarroll su vida, no como consecueno o cia del ambiente familiar: a pesar de que su certicado de nacimiento identicaba a sus padres, Hermann y Pauline, como pertenecientes a la fe israelita, ninguno era religioso, ni segu las costumbres jud Como en tantos otros casos de la Alemania del siglo XIX an as. y primeras dcadas del XX, los Einstein eran, se consideraban o pretend ser, jud e an os asimilados, esforzndose por no distinguirse de cualquier otro alemn. a a Ahora bien, el que sus padres intentasen ser buenos alemanes, no quiere decir que participasen de ese cncer que plaga la historia de la humanidad llamado nacionalismo. a Por lo que se sabe de ellos, sus deseos no iban ms all de una asimilacin que permitiese a a o vivir, ejercer libremente, sin obstculos, una profesin. De hecho, cuando las condiciones lo a o requirieron, esto es, cuando, tras un per odo inicial oreciente, la empresa electrotcnica e que regentada con su hermano Jakob comenz a declinar, el padre de Albert no tuvo o ningn problema en trasladar hacia 1894 el negocio a Pav asocindose con italianos u a, a para fundar una nueva empresa: la Societ` Einstein, Garrone e Cia. a Es muy probable, por tanto, que para los padres de Einstein los sentimientos nacionalistas no signicasen demasiado. Menos, mucho menos, signicaron para su hijo, que mostr a lo largo de toda su vida lo poco que estimaba los nacionalismos, acaso no o solo porque su propio intelecto y sentimientos humanitarios le mostraban con claridad lo irracionales que son los discursos, las ideolog en los que el rechazo a los otros as, constituye un elemento fundamental para denir la propia identidad, sino tambin como e 11

consecuencia de su propia experiencia. Un ejemplo que muestra cuales fueron sus ideas en este punto lo encontramos en lo que manifest el 3 de abril de 1935 en una carta que o escribi a un tal Gerald Donahue. En ultima instancia, seal Einstein, toda persona o n o es un ser humano, independientemente de si es un americano o un alemn, un jud o un a o gentil. Si fuese posible obrar segn este punto de vista, que es el unico digno, yo ser un u a hombre feliz. Si rechazaba el nacionalismo en general, simplemente como concepto, ms lo hac en a a el caso alemn. As incapaz de soportar la losof educativa germana, en diciembre de a , a 1894 era prcticamente un nio cuando abandon Munich, donde estudiaba, siguiendo a n o a su familia a Pav El 28 de enero de 1896 renunciaba a la nacionalidad alemana, pera. maneciendo aptrida hasta que en 1901 logr la ciudadan suiza, la unica que valor a a o a o lo largo de su vida. En este sentido, el 7 de junio de 1918 escrib a Adolf Kneser, catea drtico de Matemticas en la Universidad de Breslau (actualmente Wroclaw, en Polonia): a a Por herencia soy un jud por ciudadan un suizo, y por mentalidad un ser humano, o, a y slo un ser humano, sin apego especial alguno por ningn estado o entidad nacional. o u No debe pasar desapercibido el que cuando Einstein escrib estas frases era, desde 1914, a catedrtico de la Universidad de Berl y miembro de la Academia Prusiana de Ciencias, a n es decir, un alto funcionario de Prusia, lo que llevaba asociado la nacionalidad alemana, una circunstancia que l preferir pasar por alto, manteniendo y rerindose siempre a e a e su ciudadan suiza (durante sus aos en Berl viaj habitualmente con pasaporte suizo; a n n o incluso lo renov despus de haber adquirido, en 1940, la nacionalidad estadounidense, o e un acto tambin de dudosa legalidad desde el punto de vista de la legislacin norteamerie o cana). Muestra tambin de la peculiar manera en que miraba las adscripciones nacionales e es lo que escribi sobre l mismo al Times londinense el 28 de noviembre de 1919, poco o e ms de un ao despus de que hubiese nalizado la Primera Guerra Mundial: hoy soy a n e descrito en Alemania como un sabio alemn, y en Inglaterra como un jud suizo. Si ala o guna vez mi destino fuese el ser representado como una bestia negra, me convertir por a, el contrario, en un jud suizo para los alemanes y en un sabio alemn para los ingleses. o a La persecucin que sufr los jud una persecucin que no comenz con Hitler o an os o o (con l lleg a extremos absolutamente insoportables) fue lo que le acerc a ellos, la e o o que le hizo sentirse miembro de ese pueblo b blicamente legendario. Hace quince aos, n escribi en 1929, al llegar a Alemania, descubr por primera vez que yo era jud y debo o o ese descubrimiento ms a los gentiles que a los jud a os. Su solidaridad con el pueblo jud y la fama mundial de que lleg a gozar explican o o que, en noviembre de 1952, tras la muerte de Chaim Weizmann, el primer presidente del estado de Israel, a quien hab ayudado en diversas ocasiones, Einstein recibiese la oferta a de sucederle en el cargo. Como es bien sabido, rechaz la oferta. Merece la pena citar o 12

la carta en la que transmiti su decisin al gobierno de Israel: Estoy profundamente o o conmovido por la oferta de nuestro Estado de Israel, y al mismo tiempo apesadumbrado y avergonzado de no poder aceptarla. Toda mi vida he tratado con asuntos objetivos, por consiguiente carezco tanto de aptitud natural como de experiencia para tratar propiamente con personas y para desempear funciones ociales. Slo por estas razones me n o sentir incapacitado para cumplir los deberes de ese alto puesto, incluso si una edad a avanzada no estuviese debilitando considerablemente mis fuerzas. Me siento todav ms a a apesadumbrado en estas circunstancias porque desde que fui completamente consciente de nuestra precaria situacin entre las naciones del mundo, mi relacin con el pueblo jud o o o se ha convertido en mi lazo humano ms fuerte. a Aunque sinti una profunda aversin por mucho de lo alemn, ello no signica que o o a no amase, y muy profundamente, dominios bsicos de la cultura germana o, mejor, cena troeuropea de habla alemana; que no amase, en primer lugar, a su idioma, que siempre manejo con amor y sencillez, pero tambin con elegancia, un idioma que le permit giros e a y combinaciones que encajaban magn camente con su personalidad, plena de humor e iron Ni que no valorase especialmente a la losof de habla alemana: en sus labios a. a aparec con frecuencia los nombres de Schopenhauer o Kant. Y que decir de la f an sica y los f sicos! Desde joven hab bebido de las fuentes de los Kirchho, Helmholtz, Hertz, a Mach o Boltzmann; estimaba especialmente a Max Planck, no tanto por sus aportaciones cient cas, que desde luego valoraba, sino por la persona que era, aunque mantuvieran en ocasiones posturas encontradas. Y junto a Planck, Max von Laue, ario, y el qu micof sico Fritz Haber, jud En los peores tiempos, en agosto de 1933, desde Princeton, escrib o. a a Haber, tras haber sabido que ste tambin se hab convertido nalmente en un exie e a liado: Espero que no regresar a Alemania. No merece la pena trabajar para un grupo a intelectual formado por hombres que se apoyan en sus estmagos delante de criminales coo munes y que incluso simpatizan en algn grado con estos criminales. No me decepcionan, u porque nunca tuve ningn respeto o simpat por ellos, aparte de unas nas personalidades u a (Planck, 60 por ciento noble, y Laue, 100 por ciento). La aversin de Einstein por Alemania culminar tras la Segunda Guerra Mundial: un o a pa de asesinos de masas, la denomin en una carta que escribi el 12 de octubre de 1953 s o o al f sico Max Born, uno de los creadores de la mecnica cuntica, tambin alemn, tambin a a e a e jud y que tambin tuvo que abandonar Alemania (termin instalndose en Edimburgo) o, e o a debido la pol tica racial implantada por Hitler. De hecho, Einstein, al contrario que muchos de sus colegas (Born incluido), nunca acept volver a pisar suelo germano, que o hab abandonado en 1932, en principio para pasar un tiempo, como ya haba hecho a en otras ocasiones, en el California Institute of Technology. Tras la llegada al poder de Hitler el 30 de enero de 1933, decidi romper sus relaciones con la nacin que le hab o o a 13

visto nacer. El maniesto que hizo pblico en marzo de 1933 contiene la esencia de la u losof que defendi a lo largo de su vida en cuestiones sociales: Mientras se me permita a o elegir, slo vivir en un pa en el que haya libertades pol o e s ticas, tolerancia e igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. La libertad pol tica implica la libertad de expresar las propias opiniones pol ticas verbalmente y por escrito; la tolerancia implica el respeto por todas y cada una de las creencias individuales. Estas condiciones no existen en Alemania hoy. Quienes ms han hecho por la causa de la comprensin internacional, entre quienes a o se encuentran muchos artistas, sufren, en ella, persecucin. o Einstein, liberal, pacista y jud fue una autntica bestia negra para los nazis. Su o, e personalidad pol tica constitu obstculos insalvables para el rgimen de Hitler. Y no an a e slo fue repudiada su persona, tambin su ciencia: surgi un movimiento en favor de o e o una ciencia aria, uno de cuyos presupuestos era que la relatividad einsteniana representaba una aberracin. Cient o cos tan notables como Philipp Lenard, premio Nobel de F sica en 1905, se erigieron en l deres de semejante movimiento. Aunque no le faltaron ofertas en Europa (entre ellas una de Madrid, apoyada por el Gobierno de la Segunda Repblica), nalmente (octubre de 1933) entr a formar parte del selecto claustro de la u o Escuela de Matemticas del entonces recientemente creado Institute for Advanced Study a de Princeton. Nunca abandonar el suelo norteamericano. a A os de formacin, de esperanzas y de frustaciones n o Como ya he indicado, en 1894 el joven Albert abandon por iniciativa propia el Gymo nasium Luipold de Munich, donde estudiaba, para seguir a su familia a Italia. Esto no signicaba, sin embargo, que no desease seguir estudios universitarios. De hecho, en el otoo de 1895 se traslad a Zrich con el propsito de entrar directamente en la Escuela n o u o Politcnica Federal de aquella ciudad, que por entonces hab alcanzado reputacin como e a o centro de vanguardia en la enseanza superior de la f n sica y la matemtica en el mundo a de habla alemana. Al no cumplir ninguno de los requisitos para acceder a esta prestigiosa Escuela, tuvo que someterse al examen de admisin especial para los solicitantes sin o t tulo. Fracas en el intento, aparentemente por no realizar satisfactoriamente la parte o general del examen, pero sigui el consejo del director de la Escuela y se matricul en la o o Escuela Cantonal de Aargau, en Aarau, para nalizar su educacin secundaria. Durante o aquel ao inicial en Aarau se forj el apego del futuro gran f n o sico por la nacin helvtica, o e cuyo esp ritu de tolerancia y costumbres se acomodaban perfectamente a su personalidad. Aptrida desde el 28 de enero de 1896, fecha en la que se acept su renuncia a la a o ciudadan de Wrttemberg, Einstein comenz el intrincado proceso de solicitar la naa u o cionalidad suiza a nales de 1899, culminndolo poco ms de un ao despus, el 7 de a a n e febrero de 1901. 14

En octubre de 1896 obtuvo el t tulo necesario, e inmediatamente entr en la Seccin de o o Matemticas de la Escuela Politcnica de Zrich. Cuando lleg, 23 de los 841 estudiantes a e u o de la Escuela segu estudios en esa seccin, 11 de los cuales en el curso inicial. Entre an o esos 11 solamente hab una mujer, una serbia llamada Mileva Maric, que aos ms tarde a n a se convertir en su esposa. a En su autobiograf Einstein se reri a sus maestros en la Escuela de la siguiente a, o manera: All tuve excelentes profesores (por ejemplo, Hurwitz, Minkowski), de mane ra que realmente podr haber adquirido una profunda formacin matemtica. Yo, sin a o a embargo, me pasaba la mayor parte del tiempo trabajando en el laboratorio de Fsica, fascinado por el contacto directo con la experiencia. Heinrich Weber fue el principal responsable de este hecho: sigui ocho de sus cursos de f o sica experimental (principalmente electrotecnia). De hecho, su intencin era continuar utilizando el laboratorio de Weber o tras graduarse, para investigar en la termoelectricidad, con la esperanza de poder utilizar los resultados para una tesis doctoral dirigida por el propio Weber. Tales esperanzas no llegaron, sin embargo, a concretarse. Ni las de iniciar una carrera acadmica inmediatamente despus de nalizar sus estudios. Fue el unico de los cuatro e e estudiante que pasaron los exmenes nales de su Seccin en julio de 1900, que no cona o sigui un puesto de ayudante, el primer escaln en la carrera universitaria, y ello a pesar o o de que la nota media que obtuvo fue razonable: 4,91 de un mximo de 6. El que ocurriese a esto fue una sorpresa para el propio Einstein. Ten por ejemplo, esperanzas de llegar a, a ocupar un puesto con el matemtico Adolf Hurwitz: es probable que con la ayuda de a Dios llegue a criado de Hurwitz, escrib a Mileva Maric el 13 de septiembre de 1900. a Pero no tuvo xito. Ni tampoco con Eduard Riecke, director de la Divisin de F e o sica Experimental del Instituto de F sica de la Universidad de Gotinga, a quien escribi en o marzo de 1901. Por entonces estaba convencido que ten en su contra a Weber, a quien a no perdon jams: cuando ste falleci, en 1912, escribi a un amigo (Heinrich Zangger): o a e o o La muerte de Weber es buena para la Escuela Politcnica. e Al mismo tiempo que se dirigi a Riecke, hizo lo propio y con anlogo resultado o a con Wilhelm Ostwald, el clebre qu e micof sico de la Universidad de Leipzig, algunos de cuyos trabajos Einstein estudi en aquella poca. Infatigable, no cesaba en sus esfuerzos o e por encontrar otras posibilidades para obtener un puesto de assistent. A Mileva, con quien se cas el 6 de enero de 1903, le contaba (4 de abril de 1901) que se hab dirigido o a al Politcnico de Stuttgart, donde hay un puesto libre, y he vuelto a escribir a Ostwald. e Pronto habr honrado con mi oferta a todos los f e sicos desde el Mar del Norte hasta la punta meridional de Italia!. En esta situacin, algunos de sus amigos intentaron ayudarle. Fue, namente, su o amigo y compaero de estudios Marcel Grossmann, con quien en 1912, siendo ambos n 15

profesores en el Politcnico de Zrich, aprendi y desarroll el aparato matemtico (la e u o o a geometr riemanniana) necesario para la relatividad general, quien logr, con la ayuda a o de su padre, un puesto estable para Albert en la Ocina de Proteccin de la Propiedad o Intelectual de Berna, a la que se incorpor en junio de 1902, como Tcnico Experto de o e tercera clase. Hasta el 15 de octubre de 1909, en que fue nombrado profesor asociado de la Universidad de Zrich, aquel ser su lugar de trabajo. Fue, por consiguiente, mientras u a era un empleado de la Ocina de Patentes suiza cuando escribi sus tres grandes art o culos de 1905, su annus mirabilis. Contribuciones cient cas Aquel ao, en efecto, Einstein public en la revista Annalen der Physik tres trabajos que n o terminar conmoviendo los pilares de la f an sica. El primero se titula, Sobre un punto de vista heur stico relativo a la produccin y transformacin de la luz, y en l Einstein o o e extendi a la radiacin electromagntica la discontinuidad cuntica que Planck hab o o e a a introducido en la f sica cinco aos antes; por una de las aplicaciones de los principios que n sent en este art o culo, y que aparece al nal del mismo, el efecto fotoelctrico, en 1922 e la Academia Sueca de Ciencias le concedi el premio Nobel de F o sica correspondiente a 1921. El segundo de los art culos de 1905, lleva por t tulo Sobre el movimiento requerido por la teor cinticomolecular del calor para part a e culas pequeas suspendidas en uidos n estacionarios, y contiene un anlisis terico del movimiento browniano que permiti a su a o o autor demostrar la existencia de atomos de tamao nito, un logro en absoluto menor en n un momento en el que muchos negaban tal atomicidad. Finalmente, en el tercero, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, cre la teor de la relatividad especial, a o a sistema terico conceptual que eliminaba las discrepancias que hab surgido entre la o an mecnica newtoniana y la electrodinmica maxwelliana, que estaban causando una crisis a a en una parte importante de la f sica terica. La relatividad especial, que substituy a la o o mecnica que Isaac Newton hab establecido en 1687, condujo a resultados que socavaban a a drsticamente conceptos hasta entonces rmemente ancados en la f a sica, como los de tiempo y espacio, conduciendo, en manos de su antiguo maestro en Zrich, el matemtico u a Hermann Minkowski, a la creacin del concepto, matemtico y f o a sico, de espaciotiempo cuadrimensional, que el propio Minkowski present de manera pblica con singular fuerza o u y dramatismo el 21 de septiembre de 1908, ante el Congreso de Cient cos y Mdicos e Alemanes reunidos en Colonia: A partir de ahora, manifest en aquella ocasin, el o o espacio por s mismo y el tiempo por s mismo estn condenados a desvanecerse en meras a sombras, y solamente una especie de unin de los dos conservar su independencia. o a Esta unin espaciotemporal no es sino reejo de uno de los resultados ms celebrados o a de la relatividad especial: el de que la simultaneidad de acontecimientos o la medida de 16

longitudes depende del sistema de referencia (inercial) en que se encuentran aquellos que realizan las observaciones, consecuencia a su vez de un postulado bsico de la teor el de a a, que la velocidad de la luz es independiente del estado de movimiento de la fuente que la emite, postulado totalmente contraintuitivo, y que a pesar de las evidencias indirectas en su favor que se hab ido acumulando a lo largo de las ultimas dcadas slo Einstein y an e o no otros en principio en mejor situacin (notablemente el gran f o sico holands Hendrik e Antoon Lorentz) imagin. Esta relatividad en las medidas, junto al propio nombre de o la teor de la relatividad, es responsable de una deformacin conceptual especialmente a, o importante y lamentable: la armacin de que la construccin einsteniana de 1905 es una o o teor de relativos, y que su propio xito en la descripcin de la naturaleza induce a a e o pensar que el principio todo es relativo debe ser introducido en otros ambitos, entre ellos los loscos y sociolgicos. Sin embargo, y muy al contrario de este planteamiento, la o o relatividad especial es una teor de absolutos, que pretende suministrar los elementos a necesarios para que sea posible describir las leyes (que es lo verdaderamente esencial, no conceptos cinemticos como longitudes o tiempos) de la f a sica de forma tal que sean comunes a observadores situados en sistemas de referencias inerciales diferentes, un hecho ste que sostuvo con frecuencia el propio Einstein y en el que insisti Max Planck, el e o primero en darse cuenta de la importancia y novedad de la nueva teor a. Naturalmente, es inevitable mencionar tambin lo que no es sino un mero corolario e de la teor condensado en una sencilla expresin matemtica, E = mc2 (en donde E a, o a representa la energ m la masa, y c la velocidad de la luz), que permiti comprender a, o inmediatamente la razn aunque no la causa que subyac en el fenmeno de la o a o aparente innita energ producida en los procesos radiactivos, descubiertos a nales del a siglo XIX. Las explosiones nucleares que pusieron trmino a la Segunda Guerra Mundial e dieron buena prueba de que masa y energ son, efectivamente, equivalentes. a Una vez explotadas las principales consecuencias de la relatividad especial, hasta aproximadamente 1911, Einstein centr sus investigaciones principalmente en el campo de o la f sica cuntica, esto es, en el mundo de las radiaciones y de los fenmenos microscpicos. a o o De aquella poca son sus trabajos sobre la aplicacin de los principios cunticos al estudio e o a de los slidos, lo que le permiti explicar, por ejemplo, desviaciones que se observaban en o o la ley de Dulong y Petit, o sobre la coexistencia de propiedades ondulatorias y corpusculares en varios fenmenos, que allanaron el camino a las ms denidas ideas de Louis de o a Broglie sobre la dualidad onda-corpsculo (19231924). u No obstante, a partir de 1911 Einstein dedic sus energ casi de manera exclusiva o as a la bsqueda de una teor de la interaccin gravitacional que fuese compatible con u a o los requisitos de la relatividad especial, ya que la teor de la gravitacin universal de a o Newton no satisface los requisitos la invariancia Lorentz de la relatividad especial. 17

En realidad, ya antes de 1911 hab identicado la pieza maestra que le servir para a a orientarse en esa bsqueda: el principio de equivalencia, la idea de que a distancias u pequeas un sistema de referencia acelerado es equivalente a un campo gravitacional. n La manera cmo Einstein lleg a este principio, que desvela la profunda signicacin o o o de un hecho aceptado hasta entonces (por Galileo y Newton) sin mayores problemas la proporcionalidad (igualdad en un sistema de unidades adecuado) entre masa inercial y masa gravitacional, muestra de manera esplndida la gran caracter e stica del estilo cient co einsteiniano: su incre ble capacidad para encontrar lo realmente esencial de la naturaleza, aquello que proporciona las claves ms simples, pero a la vez ms profundas, a a de la estructura del mundo. En este caso, como en otros (por ejemplo, al introducir en la relatividad especial el postulado de la constancia de la velocidad de la luz), Einstein unicamente recurri a experimentos mentales (con observadores situados en ascensores, o en presencia y en ausencia de campos gravitacionales) que cualquiera puede entender. El principio de equivalencia llev a Einstein a la conclusin de que la nueva teor o o a gravitacional que buscaba deb basarse en un espaciotiempo curvo dinmico. El problema a a es que aunque reconoc la necesidad de recurrir a una geometr curva no esttica, a a a Einstein no dispon de los conocimientos necesarios. Es cierto que el programa de estudios a que hab seguido en Zrich inclu un curso sobre geometr dictado por el matemtico a u a a a Carl Friedrich Geiser, en el que se trat de los trabajos de Gauss sobre supercies curvas o descritas de forma intr nseca (sin considerar que pod estar sumergidas en un espacio an de dimensin superior), pero no parece que lo aprovechase demasiado, no, desde luego, o como para poder ser matemticamente autosuciente en 1913. En cuanto a los trabajos de a Riemann o el art culo que los matemticos italianos Gregorio Ricci Curbastro y Tullio Levi a Civita publicaron en 1901, que contiene la mayor parte de los elementos de la geometr a riemanniana necesarios para la relatividad general, simplemente los desconoc a. La ayuda le lleg de Marcel Grossmann. Cuando en febrero de 1912 Einstein fue o nombrado catedrtico en su antigua alma mater, el Instituto Politcnico de Zrich, se a e u encontr all con Grossmann, que ocupaba una ctedra de matemticas. Fue una coincio a a dencia afortunada, ya que Grossmann se hab especializado precisamente en geometr a a diferencial. Juntos escribieron un art culo que representa un momento decisivo en la carrera de Einstein, as como en la historia de la f sica. En la carrera de Einstein porque el estilo einsteniano cambiar de una manera radical a partir de entonces. En la historia a de la f sica, porque nadie hasta entonces hab hecho lo que sus autores llevaron a cabo en a aquel trabajo: reducir, geometrizar, la gravitacin; utilizar un marco geomtrico curvo o e que depend de su contenido energtico-material. a e El art culo en cuestin, que la editorial Teubner decidi publicar a nales de 1913 o o como un folleto de 28 pginas, se titulaba Esbozo de una teora general de la relatividad a 18

y de una teora de la gravitacin. Su estructura no dejaba dudas acerca de las diferentes o responsabilidades de sus autores: comenzaba con una Parte f sica, rmada por Einstein, y continuaba con una Parte matemtica, debida a Grossmann. a Las ecuaciones del campo gravitacional que se propon en este Esbozo no eran correcan tas y Einstein terminar por abandonarlas. Comenz entonces un largo, complejo y con a o frecuencia oscuro conceptualmente, per odo que slo nalizar en noviembre de 1915 o a durante el cual Einstein pugn por determinar los principios bsicos de la teor relativista o a a de la gravitacin. No puedo, naturalmente, detenerme en los detalles de esa bsqueda; o u para mis propsitos hoy lo realmente importante es sealar que aunque los argumentos o n f sicos no desaparecieron de los razonamientos de Einstein, cada vez iban cobrando ms a fuerza los puramente matemticos, con el clculo tensorial ocupando una posicin central. a a o La fascinacin que Einstein iba sintiendo por el poder de las matemticas se hace patente o a en el pasaje inicial del art culo que ley en la sesin plenaria de la Academia Prusiana de o o Ciencias el 4 de noviembre de 1915, en el que se qued a un paso de formular la versin o o nal de la teor de la relatividad general: Nadie que la haya entendido realmente [la a teor presentada aqu puede escaparse de su belleza, porque signica el verdadero triunfo a ] del clculo diferencial absoluto tal y como fundado por Gauss, Riemann, Christoel, Ricci a y Levi Civita. Veintin d despus, el 25 de noviembre de 1915, Einstein presentaba a la Academia u as e Prusiana la formulacin denitiva de la teor general de la relatividad; esto es, la foro a mulacin que inclu las ecuaciones correctas del campo gravitacional, expresadas, por o a supuesto, en forma tensorial. Finalmente, escrib all Einstein, en el prrafo ultimo, a a hemos completado la teor general de la relatividad como una estructura lgica. El posa o tulado de la relatividad en su formulacin ms general (que convierte a las coordenadas o a espaciotemporales en parmetros desprovistos de signicado f a sico) conduce con absoluta necesidad a una teor de la gravitacin muy espec a o ca que tambin explica el movimiento e del perihelio (punto de la orbita ms cercano al Sol) de Mercurio, un problema que hab a a permanecido sin resolver en la teor newtoniana durante ms de un siglo. No hac refera a a encia a otras dos predicciones experimentales, el desplazamiento de las l neas espectrales y la curvatura de los rayos de luz debido al campo gravitacional, una limitacin que desao parecer en un nuevo art a culo, ms extenso, completo y pedaggico: Los fundamentos a o de la teor general de la relatividad, recibido en la redaccin de los Annalen der Physik a o el 20 de marzo de 1917. Casi inmediatamente, en 1916, Einstein aplic su nueva teor de la gravitacin (moo a o dicada introduciendo un nuevo elemento en sus ecuaciones bsicas: la constante cosa molgica) al conjunto del cosmos, encontrando un modelo de universo esttico de densio a dad uniforme, con el que cre la cosmolog entendida como disciplina autnticamente o a, e 19

cient ca, frente a las apenas anal ticas, escasamente predictivas, cosmogon anteriores. as Tal modelo fue nalmente arrinconado ante la evidencia experimental proporcionada por el astrof sico estadounidense Edwin Hubble a comienzos de la dcada de 1930 de e que el universo no es esttico sino que se expande. Afortunadamente para la cosmolog a a relativista, existen soluciones de sus ecuaciones (que adems no necesitan de la constana te cosmolgica), estudiadas por diversos cient o cos (como Georges Lema tre, Alexander Friedmann, Howard P. Robertson o Arthur G. Walker) que conducen a modelos de universo en expansin. o A partir de entonces, el mundo de la relatividad general fue el tema de investigacin o preferido por Einstein; en especial, lo que llam teor del campo unicado, con la que o a pretend encontrar un marco (geomtrico) comn para las dos interacciones conocidas a e u en aquella poca, la electromagntica y la gravitacional. Al dedicarse a este problema, e e tuvo que terminar siguiendo un camino en el que eran las posibilidades matemticas a estructuras formales sucientemente ricas como para, en principio, dar cabida a variables electromagnticas y gravitacionales las que dirig sus esfuerzos. Fue la suya una lucha e an titnica y casi solitaria (slo recibi la ayuda de jvenes colaboradores suyos, matemticos a o o o a la mayor de las veces), ya que la gran mayor de sus colegas no compart sus esperana a an zas, entre las que guraba de forma prominente desarrollar una teor que no renunciase a a la continuidad y al determinismo, los fenmenos de que daba cuenta recurriendo a la o discontinuidad la teor cuntica. Y es que Einstein, que junto con Planck hab sido a a a uno de los originadores del movimiento que condujo a la mecnica cuntica, nunca acept a a o completamente esta teor que entend no se pod considerar completa. No aceptaba a, a a su carcter estad a stico, situacin un tanto peculiar, toda vez que tambin fue l quien, en o e e 1917, introdujo realmente tal rasgo en la f sica cuntica. Ahora bien, tal oposicin no le a o imped reconocer que se trataba de la teor f a a sica de ms xito de su tiempo, en tanto a e que permit comprender unitariamente las experiencias relativas al carcter cuntico de a a a los procesos microscpicos. o Ms concretamente, el rasgo de la f a sica cuntica que chocaba sobre todo a Einstein a era el de que en ella el resultado de una medida dependiese del proceso de medicin; peno saba que tal caracter stica de la interpretacin ms ampliamente aceptada de la mecnica o a a cuntica la interpretacin de Copenhague, era incompatible con una denicin aceptable a o o del concepto de lo f sicamente real. Es particularmente famosa una de sus manifestaciones antiprobabilista y realista contenida en una carta que escribi a Max Born el o 4 de diciembre de 1926: La mecnica cuntica obliga a que se la respete. Pero una voz a a interior me dice que todav no es la cosa real. La teor nos aporta muchas cosas, pero a a apenas nos acerca al secreto del Viejo. De todas maneras, yo estoy convencido de que El, al menos, no juega a los dados. 20

Lejos de limitarse a expresar una oposicin de carcter meramente programtico o o a a metodolgico, Einstein expres su rechazo mediante argumentos que utilizaban situao o ciones experimentales posibles. La manifestacin ms conocida de sus ideas es el art o a culo que public en 1935, en colaboracin con Boris Podolsky y Nathan Rosen, en la revista o o Physical Review: Puede considerarse completa la descripcin mecanicocuntica de la reo a alidad?. El efecto de este art culo fue inmediato. Niels Bohr, el creador del primer modelo atmico cuntico, gran patrn de la f o a o sica cuntica y, en particular, de la interpretacin de a o Copenhague (ciudad en la que se encontraba su Instituto de F sica), que de hecho hab a mantenido vivas discusiones con Einstein sobre estos temas durante el Congreso Solvay de 1930, public inmediatamente, con el mismo t o tulo y en la misma revista, una respuesta a las objeciones de Einstein, abriendo un debate que todav no se ha cerrado. a Y puesto que he mencionado este art culo de 1935 quiero aprovechar para hacer hincapi en la falsedad de la historia de que despus de 191516 la carrera cient e e ca de Einstein termin, que, obnubilado por sus deseos de una f o sica causal y realista, ya no hiciera ninguna contribucin a la f o sica. Es cierto, desde luego, que no produjo aportaciones como las de 1905 o la relatividad general, pero, y olvidndonos de su art a culo con Podolsky y Rosen, recordemos otros trabajos suyos notables como, por ejemplo, el que realiz con dos ayudantes suyos, Leopold Infeld y Banesh Homann: Gravitational o equations and the problem of motion, publicado en la revista Annals of Mathematics en 1938, y que suministr un mtodo important o e simo la denominada aproximacin o EIH para resolver mediante aproximaciones las ecuaciones del movimiento de la relatividad general. Para hacerse una idea de lo complicado que era, matemticamente, el a problema, citar lo que Infeld manifest en la Introduccin del libro que escribi con su e o o o compatriota Jezy Plebanski, Motion and Relativity (1960): El problema del movimiento en la teor gravitacional fue resuelto por primera vez en un art a culo de Einstein, Infeld y Homann en 1938. Los clculos fueron tan complicados que tuvimos que dejar como a referencia en el Institute for Advanced Study de Princeton el manuscrito completo de los clculos para que lo utilizaran otros. a Por n, un respetado cient co profesional La lgica interna que existe en los intereses y aportaciones cient o cas de Einstein me ha llevado ms all de la poca en la que trabajaba en la Ocina de Patentes de Berna. Es a a e preciso, para reconstruir su biograf y la del tiempo que le toc vivir, volver, otra vez, a, o hacia atrs. a Gracias a las aportaciones a la f sica que realiz a partir de 1905, el mundo acadmico o e comenz a advertir su presencia. En 1909 consigui su primer puesto universitario, proo o fesor asociado en la Universidad de Zrich. En 1911 fue designado catedrtico de F u a sica 21

en la Universidad alemana de Praga, aunque permaneci all muy poco tiempo: el ao o n siguiente regres a Suiza para ocupar una ctedra en el Politcnico, su alma mater. Dos o a e aos ms tarde alcanzaba la cumbre de su profesin: catedrtico sin obligaciones docentes n a o a en la Universidad de Berl director de un Instituto de F n, sica terica, que se crear espeo a cialmente para l en la Asociacin Kaiser Guillermo, y miembro, con un salario de 12.000 e o marcos, de la Academia Prusiana de Ciencias. Planck y Walther Nernst en persona viajaron desde Berl a Zurich, en el verano de 1913, para transmitirle la oferta. Cmo n o resistirse ante ella, ms an con semejantes embajadores? Aunque el humor de Einstein a u no le impidi comentar, justo despus de la visita, a su amigo y futuro premio Nobel de o e F sica Otto Stern: Sabes?, los dos me parecieron como si quisiesen obtener un raro sello postal. Pacista La f sica einsteniana pudo ser intrincada, pero su palabra era transparente, y de una belleza y altura moral singular, cuando hablaba de cuestiones humanas transcendentes. Y entre esas cuestiones humanas, una llam muy particularmente su atencin: la lucha o o contra la guerra, el pacismo. Un inters promovido por las circunstancias histricas en e o las que se desenvolvi su vida. Circunstancias histricas como la Primera Guerra Mundial. o o Al poco de comenzar la Gran Guerra, el 4 de octubre de 1914, movidos en parte por las negativas repercusiones que hab tenido en el mundo la invasin de Blgica, a o e 93 intelectuales alemanes dieron a conocer lo que denominaron Llamamiento al mundo civilizado. Aquel maniesto defend con una parcialidad sobrecogedora las acciones a germanas. Conten puntos como el siguiente: No es verdad que la lucha contra lo que a se ha llamado nuestro militarismo no sea una lucha contra nuestra cultura, como pretenden hipcritamente nuestros enemigos. Sin el militarismo alemn, la cultura alemana habr o a a desaparecido de la faz de la tierra hace mucho tiempo. Es para proteger esa cultura, que un pa que durante siglos ha sufrido ms invasiones que ningn otro, ha salido de sus s a u fronteras. El ejrcito y el pueblo alemanes forman una unidad. Semejante conviccin e o une hoy d a 70 millones de alemanes, sin distincin de educacin, condicin social y a o o o partido. Entre los rmantes de este llamamiento guraban 15 cient cos, algunos del calibre de los qu micos Adolf von Baeyer, Emil Fischer, Fritz Haber, Walter Nernst, Wilhelm Ostwald y Richard Willsttter, el matemtico Felix Klein, y los f a a sicos Philipp Lenard, Max Planck, Wilhelm Rntgen y Wilhelm Wien. o En la atmsfera que reinaba entonces en Alemania era dif oponerse pblicamente a o cil u aquella declaracin (en otros pa tampoco fue fcil defender posiciones no beligerantes, o ses a 22

como demuestra el caso de Bertrand Russell en Inglaterra). Sin embargo, pocos d as despus de su publicacin un destacado pacista alemn, Georg Nicolai, prepar una e o a o rplica que hizo circular entre sus colegas universitarios. Slo tres personas se adhirieron e o a ella: uno de ellos era Einstein. El documento en cuestin, titulado Maniesto a los o europeos, fue distribuido a mediados de octubre, y conten prrafos como los siguientes: a a La guerra que ruge dif cilmente puede dar un vencedor; todas las naciones que participan en ella pagarn, con toda probabilidad, un precio extremadamente alto. Por consiguiente, a parece no slo sabio sino obligado para los hombres instruidos de todas las naciones el que o ejerzan su inuencia para que se rme un tratado de paz que no lleve en s los grmenes e de guerras futuras, cualquiera que sea el nal del presente conicto. La inestable y uida situacin en Europa, creada por la guerra, debe utilizarse para transformar el Continente o en una unidad orgnica... Nuestro unico propsito es armar nuestra profunda conviccin a o o de que ha llegado el momento de que Europa se una para defender su territorio, su gente y su cultura... El primer paso en esa direccin ser el que unan sus fuerzas todos aquellos o a que aman realmente la cultura de Europa; todos aquellos a los que Goethe profticamente e llam buenos europeos. o Sin embargo, con dolorosa frecuencia la vida de los humanos se mueve en situaciones que provocan sentimientos encontrados, sentimientos que impiden mantener l neas de comportamiento sencillas o lineales. As a pesar de sus ideas pacicistas, Einstein con, tribuir a impulsar el establecimiento del proyecto nuclear estadounidense, el Proyecto a Manhattan, que culmin con el lanzamiento de dos bombas atmicas sobre Japn. El 2 o o o de agosto de 1939, a peticin de tres f o sicos de origen hngaro que tambin hab tenido u e an que abandonar Alemania, Leo Szilard, Edward Teller y Eugene Wigner, Einstein escribi o una carta al presidente Franklin D. Roosevelt en la que indicaba el peligro potencial de que, a ra del descubrimiento de la sin del uranio, realizado por Otto Hahn y Fritz z o Strassmann, en Berl en diciembre de 1938, Alemania pudiese fabricar bombas atmicas. n o Aunque es dif determinar en qu medida la carta de Einstein inuy en la posterior cil e o decisin del gobierno estadounidense de establecer el proyecto Manhattan, que conducir o a a la fabricacin de las bombas que se lanzaron sobre las ciudades japonesas de Hiroshima o y Nagasaki en agosto de 1945 y que provocaron la inmediata rendicin de Japn, el hecho o o es que el temor que sent por un mundo dominado por Hitler hizo que Einstein violentase a sus creencias pacistas. En tiempos dif ciles, cuando las pasiones y la sangre empaan la n tierra, la pureza es un bien que se agosta rpidamente. a Cient co famoso La continuamente ascendente carrera acadmica de Einstein desde que abandon la Oce o ina de Patentes de Berna, y que culmin al llegar a Berl a principios de 1914, muestra o n 23

el reconocimiento que recibi. Pero ello ocurri entre sus colegas, entre los f o o sicos que se daban cuenta de lo extraordinario de sus contribuciones cient cas. Entre los legos, en el mundo social, su apellido slo pas a ser conocido, multitudinariamente, en noviembre o o de 1919, cuando una expedicin britnica conrm, midiendo las trayectorias de la luz o a o de algunas estrellas durante un eclipse de Sol, que, efectivamente, se vericaba que los rayos de luz cambian de direccin en presencia de campos gravitacionales, una de las o predicciones de la teor que hab desarrollado a nales de 1915, la relatividad general. a a Los resultados de la misin britnica se dieron a conocer el 6 de noviembre de 1919, en o a la sede londinense de la Royal Society, en una reunin conjunta de la sociedad antriona o con la Royal Astronomical Society. Alfred North Whitehead, que asisti a aquella reunin, o o describi aos ms tarde (en su libro Science and the Modern World, 1926) el ambiente o n a que la rode: Toda la atmsfera de tenso inters era exactamente la de un drama griego: o o e nosotros eramos el coro comentando el decreto del destino revelado en el desarrollo de un incidente supremo. Hab una cualidad dramtica en la misma representacin; el a a o ceremonial tradicional, y en el transfondo el retrato de Newton para recordarnos que la mayor de las generalizaciones cient cas iba a recibir ahora, despus de ms de dos siglos, e a su primera modicacin. o El d siguiente, The Times anunciaba en sus titulares: a REVOLUCION EN CIENCIA Nueva teor del Universo a Ideas newtonianas desbancadas Tambin en The Times, el d 8, Joseph John Thomson (18561940), que en 1897 e a hab identicado el electrn como la primera part a o cula elemental, y que hab presidido a la reunin celebrada dos d antes, declaraba: Uno de los grandes logros en la historia o as del pensamiento humano... No es el descubrimiento de una isla remota, sino de todo un continente de nuevas ideas cient cas... Es el mayor de los descubrimientos en relacin o con la gravitacin desde que Newton enunciase sus principios. o Y con ello, Einstein se converti en una gura mundialmente clebre. A partir de o e entonces rara vez tuvo la paz que siempre dijo desear y buscar. Y famoso muri en Princeton el 18 de abril de 1955, como consecuencia de la rotura o de un aneurisma artico. o

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