Archives de sciences sociales des religions

142 (avril-juin 2008) Varia

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Pierre Lassave

Jacques Giri, Les nouvelles hypothses sur les origines du christianisme. Enqute sur les recherches rcentes
Paris, Karthala, 2007, 310 p.
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Rfrence lectronique Pierre Lassave, Jacques Giri, Les nouvelles hypothses sur les origines du christianisme. Enqute sur les recherches rcentes, Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 142|avril-juin 2008, document 142-30, mis en ligne le 25 novembre 2008, consult le 20 janvier 2013. URL: http://assr.revues.org/15413 diteur : ditions de l'cole des hautes tudes en sciences sociales http://assr.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://assr.revues.org/15413 Document gnr automatiquement le 20 janvier 2013. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Archives de sciences sociales des religions

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Pierre Lassave

Jacques Giri, Les nouvelles hypothses sur les origines du christianisme. Enqute sur les recherches rcentes
Paris, Karthala, 2007, 310 p.
Pagination de ldition papier : p. 191-321
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Jsus de Nazareth, figure principale de lhistoire mondiale, est encore loin davoir dcourag la recherche historique sur son existence et son message. Des milliers de thses et essais en tous genres ne cessent de prolifrer, en Europe et surtout aux tats-Unis ces dernires annes, dfiant lavertissement antique de lvangliste Jean selon lequel le monde ne pourra jamais contenir tous les livres que lon pourrait crire sur Jsus. Le polytechnicien Jacques Giri nous livre ici un courageux parcours de reconnaissance dans ce maquis douvrages et dhypothses, la manire, dit-il, dun honnte homme du Grand Sicle. Il rpartit ainsi la matire de ses innombrables lectures en trois grands puzzles dont il cherche rassembler les pices autour dun noyau dur de connaissances partages : 1.la critique des sources ; 2.les diffrentes conjectures sur le Jsus historique; 3.la redcouverte des premires communauts chrtiennes. Dix-huit chapitres jalonnent le parcours qui se veut tre galement un guide de lecture, avec, la fin de chaque chapitre, une conclusion provisoire en gras et des rfrences commentes douvrages pour poursuivre la recherche. Un guide qui ne sinterdit pas cependant de donner parfois son avis ou de marquer son tonnement linstar du Persan de Montesquieu. 1.Il faut dabord rappeler la dissymtrie exceptionnelle entre labondance des textes du mouvement chrtien, pices canoniques ou apocryphes, et la pnurie des sources parallles qui lui sont contemporaines, romaines ou juives. Richesse textuelle qui nest cependant pas de premire main et qui mle donc des traductions et rcritures ecclsiales sur au moins trois sicles dans le cas des tmoins matriels les plus anciens. Les dcouvertes des manuscrits de la mer Morte dans les grottes de Qumrn en 1947, dont lexploitation sachve peine aujourdhui, permettent certes den savoir plus sur les croyances et les conflits communautaires au sein du judasme de lpoque, mais elles ne font aussi qualourdir la barque des conjectures sur la crise de la socit palestinienne sous domination romaine. Depuis rasme, la critique des sources fait fond des contradictions entre crits canoniques. La multiplication progressive des sources et des hypothses documentaires tend cependant dplacer la focale vers les interactions entre les tmoins de diffrents milieux et moments des chelles de lieux et de temps variables et largies. 2.Depuis les Lumires, la qute du Jsus historique a emprunt trois chemins: dabord la tentative toujours inaboutie de reconstruire une biographie plausible (la fameuse Vie de Jsus de Renan a durablement marqu le genre) ; ensuite, dans la premire moiti du XXe sicle, lexamen satit des formes dexpression plus ou moins primitives de sa mmoire ; enfin, dans les dernires dcennies, ltude de la pluralit des raisons et des acteurs locaux qui ont fait de Jsus le point focal dune religion historique. Tirant un premier bilan des acquis les plus partags, notre guide montre comment les rcits denfance, de miracles ou de la rsurrection de Jsus appartiennent ncessairement au domaine de la lgende ou de limaginaire : empruntant diversement leurs schmes dexpression aux traditions juives (messianit) ou hellnistiques (mystres), les vangiles construisent par leur criture mme lvnement quils annoncent. Pour lhistorien soucieux de faits bruts, seule demeure lhypothse de la crucifixion infamante dun prdicateur populaire de Palestine dont la divinisation en Christ par ses disciples renverse le cours de lhistoire. Mais la mise en cohrence des sources chrtiennes, juives et profanes de cette histoire multiplie les portraits hypothtiques : du Christ cleste dexistence indtermine au Galilen devenu philosophe
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cynique en passant par le messie judaque ou le prophte apocalyptique. Lauteur les revisite en puisant samatire dans les bibliothques amricaines dont, dailleurs, bien peu dessais originaux sont aujourdhui traduits en franais. Ses premires conclusions le rendent perplexe: (...) aprs des dcennies et mme des sicles de recherche intensive, il y a bien peu dlments que les chercheurs puissent faire entrer dans un noyau dur sans que dautres ne contestent leur dmarche avec de bons arguments. (p.171). 3.La reconstitution des premires communauts chrtiennes aux plans thologique, politique, social et mme psychologique lve encore le chteau de cartes des hypothses. Deux schmes de dveloppement balisent la rflexion: celui de la diffusion (le mouvement chrtien sest propag bien au-del de Jrusalem partir dun groupe de judens dissidents) et celui du contact (prise de pouvoir progressive dun culte monothiste mystre doublement oppos au lgalisme judaque et la domination romaine dans une aire de circulation tendue o le grec sert de langue vhiculaire). Sappuyant sur la thorie des rvolutions scientifiques de Thomas Kuhn, lauteur revient sur le paradigme majoritaire selon lequel Paul est le premier fixateur par crit dune doctrine qui ouvre le monothisme judaque au monde et la conscience individuelle. Lesinterprtations qui prtendent inflchir ou renverser ce paradigme se pressent aujourdhui: dun Paul sectateur ignorant lenseignement libertaire de Jsus un Paul habile rgulateur des attentes contradictoires de salut dans un monde culturellement divers et troubl. Un paysage clat despaces apostoliques en concurrence se dgage de ces conjectures : diaspora judenne acculture la philosophie universelle, assemble de Jrusalem en attente de messie, chemins de prdication libratrice en Galile, fondation ecclsiale Rome, etc. Lauteur note que llaboration de cette cartographie ne va pas sans attaques ad hominem ni monologues parallles o la science et la thologie servent alternativement darguments dautorit. Il voque ensuite ce que les commentaires doctrinaux des Pres de lglise aux premiers sicles apportent la connaissance du mouvement chrtien. Bien qu linstar des textes apocryphes ces crits patristiques livrent quelques informations complmentaires sur les paroles de Jsus, ils nen relvent pas moins du registre thologique, accentuant encore lcart entre la conqute du logos platonicien et la marginalisation de la pense juive. Honorant son contrat didactique, louvrage se termine sur un utile tableau synthtique des hypothses en cours (p.298). Les diffrents paradigmes examins sont reclasss en fonction de trois variables: le degr plus ou moins lev de dconstruction des premiers crits sur Jsus comme mythologie fondatrice; lhypothse plus ou moins affirme de la ralit historique du personnage ; le renvoi plus ou moins net des lments miraculeux du rcit dans le domaine de limaginaire. Plus la dconstruction du mythe est radicale, avec la ngation du fait surnaturel et de lhistoricit de Jsus, moins les paradigmes relvent dexgtes proches des glises actuelles et inversement, ce qui ne surprendra personne. Revenant sur les principales conjectures, lauteur estime que les datations officielles dont notre calendrier est issu restent encore bien peu tayes hormis le poids de la tradition. Il montre surtout que le chantier reste encore largement ouvert sur la question des modalits de jonction ou dassociation entre les divers groupements judens, hellnes et romains qui se rclament de Jsus et sont lorigine de sa figure quivoque. Au terme de son parcours de reconnaissance, le polytechnicien, qui est galement expert en conomie du dveloppement, dcouvre que le raisonnement par limination du faux, systmatis par Karl Popper, sapplique mal la qute du Jsus historique. Dans le cas despce, labsence de preuve dcisoire rend en effet le jugement des hypothses fortement dpendant des prmisses qui les ont construites. En cela rejoint-il, sans le dire et l o on ne lattendrait pas, les rflexions des pistmologues surlespace non popprien des sciences sociales (J.-C. Passeron). Lhistoriographe des hypothses sur Jsus plaide ds lors en faveur dune thique relativiste de la recherche ( ne pas confondre avec le relativisme comme principe paradoxal et rgressif de connaissance qui nie toute vrit possible), notamment en ces matires religieuses o, par surcrot, lobjet engage diversement le sujet de connaissance. Face aux nombreuses zones dombre qui subsistent lexamen du dossier Jsus, il mise sur la capacit de ddoublement des croyances scientifiques et des raisonnements thologiques pour faire advenir de nouveaux paradigmes. Avec lgyptologue Jan Assman qui a su associer

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de faon convaincante les figures dAkhenaton et de Mose, il juge particulirement fconde lide dune religion double o la foi est dote de la capacit de se transcender elle-mme, de se relativiser (p.307). En somme, voici donc un dossier didactique, clair et utile sur les travaux historiques actuels sur Jsus. Mthodiquement dcentr des enjeux thologiques de cette recherche, son auteur ny fait pas moins lexprience de lespace assertorique des sciences sociales. Pour citer cet article Rfrence lectronique
Pierre Lassave, Jacques Giri, Les nouvelles hypothses sur les origines du christianisme. Enqute sur les recherches rcentes, Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 142|avril-juin 2008, document 142-30, mis en ligne le 25 novembre 2008, consult le 20 janvier 2013. URL: http:// assr.revues.org/15413

Rfrence papier Pierre Lassave, Jacques Giri, Les nouvelles hypothses sur les origines du christianisme. Enqute sur les recherches rcentes, Archives de sciences sociales des religions, 142|2008, 191-321.

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