La boda del siglo Su boda era un verdadero escndalo Steve Corbett, heredero de los Corbett, iba a casarse con

una chica pobre y poco refinada, Annette Trevetti. Ella era una cenicienta moderna y l su prncipe azul... hasta que otra mujer, embarazada adems, entr en la iglesia y Annette sali corriendo. Siete aos despus, Annete haba vuelto, ahora era una ejecutiva de xito que afirmaba haber olvidado a Steve. Pero l poda ver el deseo en sus ojos y la ternura de su sonrisa cuando hablaba con la hija de Steve. Se atrevera a contarle la verdad y ocasionar otro escndalo? Qu ms daba el escndalo; quera lo que haba perdido haca mucho tiempo... y no le importaba el riesgo que tuviera que correr! Prlogo Siete aos y medio atrs Si alguien conoce algn motivo por el que estas dos personas... Annette oy que la puerta lateral de la Primera Iglesia de Tobias, Wisconsin, emita un quejido agudo al abrirse, pero no se volvi. Era el da de su boda con Steve Corbett, el hombre que amaba, el hombre que haba jurado amarla y protegerla. El hombre que tan abstrado y educado se mostraba en las ltimas semanas. El hombre, si haba que creer los rumores, que haba sido visto haca poco charlando con su antigua novia. Cotilleos infames de personas que nunca haban credo que el primognito de los Corbett se casara con Annette Trevetti. Y tampoco ella se lo crea al principio. Durante un ao insisti en que salan de manera informal, aunque l pareca ir en serio. Y haba llegado el da de su boda. Un da lleno de promesas, esperanza y alegra. El da ms feliz de su vida. Era la boda del siglo en Tobias. La msica, las flores, el vestido y la ceremonia eran de un gusto exquisito. Tanto que su propio hermano haba estado a punto de no ir, pero Steve haba dicho que, si tanto le importaba, se encargara de que estuviera presente a pesar de las objeciones de su madre y de la negativa de Max a llevar esmoquin. Luego la haba abrazado y le haba dicho que lo nico que importaba era que los dos pasaran la vida juntos. Y qu iba a decir ella? No poda empearse adems en imponer una boda ntima y empujarlo a otra pelea familiar sabiendo, como saba, que ya haba desafiado a su madre para casarse con ella.

Y Lana Corbett, la madre, haba planeado hasta el ltimo detalle, puesto que en Tobias todos saban que Annette, pobre toda su vida y hurfana de madre los siete ltimos aos, no tena ni la menor idea de cmo planificar una boda digna de un Corbett. ... por el que estas personas no puedan unirse en santo matrimonio... Yo tengo una. A pesar del respingo colectivo de la multitud, Annette no se volvi hacia la puerta, complacida de que Lana Corbett no pudiera culparla a ella de aquel fallo en su plan. No se preocup hasta que no vio incorporarse a medias a Max y not que Steve se pona tenso a su lado. Entonces s se volvi y vio a Lily Wilbanks con las manos extendidas sobre su estmago redondeado. Soy yo la que debera casarme con l dijo. Porque este hijo es de Steve Corbett. Los respingos se convirtieron en gritos. Entre la confusin, Annette oy a Lana exigir que alguien se llevara a aquella mujer. Lily tena que estar equivocada. Su hijo no poda ser de Steve. Los rumores de Steve y Lily sentados juntos en el coche de l en el parque con las cabezas juntas... No, no le haba pedido a Lily que se casara con l, se lo haba pedido a ella y l no la traicionara de aquel modo. Annette... Era la voz de Steve. El mismo tono tranquilizador que usaba cuando ella amenazaba con perder el control, un tono que contena comprensin, pero tambin la advertencia de que no hiciera una escena, de que se controlara. De que no fuera ella misma. Annette sinti los dedos de l a travs de los guantes. Estaban fros. O quiz era su piel la que estaba fra. Rompi ese contacto, pero no pudo apartar la vista de la mano de l, extendida todava en el espacio entre ellos. T dejaste embarazada a Lily? pregunt. El respingo de los invitados fue an ms audible que la primera vez. Annette dijo Steve, con una voz razonable que a ella le dio deseos de gritar. Hablaremos ms tarde. Por el momento... No. No hablaremos luego. Dmelo ahora. Si dejaba aquello para ms tarde, encontrara el modo de explicrselo y engatusarla. Y ella necesitaba saber. Annette... Ahora, Steve. Ahora o nunca. En los ojos de l apareci una chispa. ste no es el... El momento? El lugar? Estoy harta de tener que ocultar mis sentimientos hasta que a los Corbett les convenga dejar de ignorarlos. Y una iglesia es un lugar ideal para afrontar la verdad... que esto no va a

salir bien. Se volvi, estuvo a punto de pisarse la falda del vestido, y sali por la puerta que comunicaba con la sacrista. Tir del guante, se sac el anillo de compromiso y dej ambas cosas encima de una mesa. Acababa de abrir la puerta exterior cuando oy pasos detrs de ella y se volvi. Steve estaba paralizado en la otra puerta. Tena los labios abiertos pero no hablaba. Miraba en silencio el anillo y el guante. Annette sali a la calle dando un portazo. Captulo 1 Todava no s por qu te ha llamado Juney, pero ya que ests aqu, vamos a hacer algo. Porque saba que la localizara en su luna de miel en Maui y la destrozara si no me contaba que estabas herido intent explicar Annette a su hermano por tercera vez en veinte minutos. Haba hablado ya con el doctor que le haba arreglado a Max la mueca y el corte en la cabeza. La siguiente tarea era llevarlo a casa y despus tendra que descubrir cmo atarlo para que obedeciera las rdenes del mdico. Y qu hacer con la pequea empresa de construccin que haba construido a base de aos de trabajo ahora que l estaba de baja y su ayudante Juney iniciaba un viaje de luna de miel de un mes gracias a un concurso que haba ganado su flamante marido. Y se puede saber cmo has llegado tan deprisa? Pregunt Max . No deberas conducir a esa velocidad. He venido a una velocidad razonable repuso ella. Vale, vale, me he roto una mueca, no es para tanto insisti Max. Puedo cuidarme solo. Claro. Acaban de operarte y... No me han operado. Me han escayolado, es diferente. Vale. Escayolado. Y ahora quieres decir que puedes limpiar, cocinar, conducir y llevar la contabilidad en ausencia de Juney y todo lo dems? Ya has odo al doctor. No puedes conducir y no debes hacer fuerza con la mueca. T ya tienes bastante que hacer ahora repuso l. Tom su camisa de la silla de plstico. Tienes que vender tu negocio y... Suz es muy capaz de ocuparse de eso. Suz y ella se haban hecho un hueco ofreciendo servicios a profesionales atareados, desde repararles averas de coches hasta cortarles el csped. Los clientes podan contratarlas para una tarea individual o pagar un precio por su ayuda continuada y Suz y ella se ocupaban de buscar y supervisar lo que necesitaran. El negocio haba crecido ms de lo que esperaban y haban acabado atrayendo la atencin de una empresa que se dispona a abrir franquicias con un

servicio similar. A cambio del nombre, Detalles, y de acabar con la competencia, la empresa les haba hecho una oferta demasiado suculenta para rechazarla. Hizo una sea a Max de que se estuviera quieto y le arrebat la camisa verde manchada de sangre, pero cuando intent ayudarlo a ponrsela, l hizo una mueca tan fiera que ella le pas la prenda. S, pero tienes que decidir lo que vas a hacer ahora dijo l. Adems, s que no quieres estar aqu. Aquello era cierto. En los ltimos siete aos, Annette slo haba ido a Tobas en las pocas fiestas importantes en las que no haba conseguido que se desplazara Max a verla a ella. Y ahora slo haba vuelto por un motivo: porque su hermano la necesitaba. Y nada podra alejarla de all hasta que supiera que l se encontraba bien, aunque eso no implicaba que fuera a disfrutar de su estancia. Vamonos de aqu antes de que... Max dej de hablar al mover el brazo izquierdo para subir la manga. Su rostro se contrajo. Haba sido una cada importante y seguro que cada movimiento le dola. Despus de todo lo que haba hecho por ella, antes ya incluso de la muerte de su madre cuando Annette tena doce aos, lo menos que poda hacer era mantener su negocio y su casa en marcha en aquel momento. Le gustara a l o no. Y seguramente no le gustaba. Tena la camisa sobre el hombro izquierdo y en mitad de la espalda. Coloc el brazo izquierdo sobre el hombro derecho e intent agarrar el cuello para tirar de l, pero no le llegaban los dedos. Djame... Yo puedo insisti l. Annette guard silencio. No era tonta y saba que cuidar de Max y de Construcciones Trevetti implicaba meterse de nuevo de lleno en Tobias, donde todo el mundo conoca su vida, incluido que haba dejado a Steven Corbett, el primognito de la familia fundadora de Tobias, en el altar siete aos atrs porque l esperaba un hijo con otra mujer. Era un buen motivo para dejar a alguien plantado, pero los Corbett eran los reyes de Tobias y nadie los haba juzgado mal. Aunque a ella eso no le importaba. Haba aprendido a triunfar dejando atrs el pasado y afrontando el presente y no abandonara ahora esa estrategia. Max hizo una mueca e intent alcanzar el cuello de la camisa. Por lo que ms quieras! Deja ya de hacerte el macho, idiota! No necesito que me ayuden a vestirme como si fuera un beb. Pero no le impidi que ella le echara la camisa sobre el hombro derecho. Recuerdo que t me abrochabas el abrigo en invierno para que no tuviera que quitarme las manoplas dijo ella.

El rostro de l se oscureci, pero no dijo nada. Annette le pas la camisa por debajo de la escayola y abroch los cuatro botones delanteros. Luego le ech la chaqueta sobre los hombros. Ya est. Gracias. Acostmbrate, hermanito. Annette ha vuelto al pueblo. Tom su bolso y su gabardina y apart la cortina que separaba aquel apartado de Urgencias del vestbulo. Por una vez estoy yo al mando aadi. No hay motivo para que te quedes. Puedes volver a Glen Ellyn. Soy muy capaz de conducir a casa y cuidar de m mismo. Ah, s? ella solt una risita. Y cmo vas a conducir si yo tengo tus llaves y tu camioneta no est aqu? Te ests volviendo muy mandona gru l. Mandona y... Una voz tranquila detuvo la risita de ella y el gruido de Max. Hola, Annette. La voz se haba vuelto ms profunda, pero ella la reconoci al instante. Steve Corbett estaba justo delante. Solt la cortina, hizo acopio de valor y lo mir. Su rostro no haba cambiado, aunque sus rasgos haban adquirido ms fuerza. Seguira siendo un hombre atractivo aun despus de que su cabello se volviera blanco. Y ella haba soado con ver producirse aquel cambio rodeados ambos de sus nietos y biznietos y... Parpade con fuerza para volver al presente. Saba que tena que responder, pero era incapaz. No poda decir nada. Steve cubri con elegancia su falta de respuesta. Qu tal, Max? He pensado que quiz necesitabas que te llevara a casa. Annette volvi la cabeza hacia su hermano. Desde cundo se llevaba tan bien con Steve? Max la haba puesto al da de los puntos importantes de la vida de Steve en aquellos aos, su matrimonio con Lily, el nacimiento de su hija, el divorcio, la muerte de Lily... y de que Steve era administrador del pueblo y del condado de Tobias. Haba supuesto que Max conoca aquellas cosas porque todo el mundo en Tobias saba lo que hacan los Corbett. Pero no haba imaginado que pudiera haber ningn grado de amistad entre su hermano y Steve. Hasta ese momento. Estoy bien repuso Max, sin mirarla. Ahora comprenda ella su prisa por salir del hospital. Saba que Steve ira a buscarlo. Steve enarc las cejas. Ahora le escayolan el brazo a la gente que est bien? Y yo que pensaba que el hospital de Tobias era un lugar responsable!

Es por prevencin. Pues a m me han dicho que te has roto la mueca. Y que no podrs trabajar en semanas, o quiz en meses. Steve mir a Annette. Ella no estara all meses, pero s semanas. Semanas en la misma ciudad que l. Ahora hablas como Annette gru Max. Y si los mdicos creen que voy a... No poda negar que ver a Steve la haba afectado, pero eso no implicaba que fuera a acurrucarse y lloriquear. Tena que sentar el tono del reencuentro, ms o menos como se haca en una reunin de negocios. No poda quedarse all con la boca abierta y sin decir nada. Se colg el bolso al hombro con firmeza, sonri e interrumpi a su hermano. Qu tal ests, Steve? O ahora ya te llaman Steven? Haba aprendido a incluir un cierto aguijn en su sonrisa. Resultaba prctico cuando tena que lidiar con mecnicos o albailes acostumbrados a menospreciar a las mujeres, sobre todo si eran jvenes. Suz y ella lo definan como el enfoque no me pises. Y se era el tono que quera con Steve Corbett, para que, a ser posible, la dejara en paz desde el principio. Algo brill en los ojos de l y enarc un poco las cejas, quiz con admiracin. O con irritacin. Sigo siendo Steve. Ella asinti con aire aprobador. Conserva el aspecto informal por el momento. Ya lo dejars cuando te vayas de Tobias. No tengo planes de dejar Tobias. Annette lo observ con ms atencin. Llevaba una cazadora de cuero vieja, pantaln vaquero y una camiseta de los Cubs de Chicago que mostraba que segua en tan buena forma como siete aos atrs. Pero su ropa informal no ocultaba sus rasgos. La nariz recta, la mandbula fuerte y la boca viril eran lo que la gente suele calificar de aristocrticas, aunque pocos aristcratas las tengan. Su pelo castao con reflejos rojos y dorados estaba cortado con precisin absoluta. Un recuerdo la asalt por sorpresa. Los dos sentados en el muelle a principios de octubre. Ella estaba en el penltimo curso del instituto y l en el ltimo. Era antes de que empezaran a salir. l segua todava con Lily y Annette y l ni siquiera se podan considerar amigos, pero aquel da se haban encontrado al salir ella de la biblioteca y haban terminado comiendo regaliz de fresa y hablando. Ella se burl de la aficin de l por los Cubs cuando casi todo el pueblo apoyaba a los Brewers y l le sonri y le dijo que lo haca para que su hermano Zach no le robara los cromos. Ese da no la toc y su conversacin no habra podido calificarse de coqueta, pero ella debi de empezar a enamorarse de l entonces, sentada a su lado y mirando hacia los rboles que lanzaban hojas

doradas al lago. Vamonos ya murmur Max. Annette sigui sonriendo a Steve con cortesa. No slo pasara aquella prueba, sino que demostrara que haba adquirido un aplomo que poda rivalizar con el de los Corbett. Y tu familia? Espero que estn bien. No s nada de Zach dijo l. No hemos vuelto a tener noticias suyas desde que se march aquella primavera. Su hermano Zach se haba marchado, s, entre los gritos de una pelea con su madre y el rugido lujurioso de una moto de muchas revoluciones. Como con tantas cosas de aquel tiempo, Annette no haba hecho preguntas y Steve no le haba explicado nada. La sorprenda descubrir que no haba vuelto desde entonces. Mi madre sigui l, despus de una pausa, est bien de salud, como siempre. Y Nell sonri. Nell es increble. Nell? Ah, s. Tu hija. Cmo est? Es una nia maravillosa, pero no para un momento movi la cabeza. Si es as a los siete aos, no quiero ni pensar cmo ser de adolescente. Lily haba sido una adolescente rubia, esbelta y segura de s, muy distinta a Annette, cuyo pelo moreno y cuerpo relleno no haban ayudado nada a sus inseguridades juveniles. Max le puso una mano en el brazo. Annette... Ni Steve ni ella lo miraron. Sent enterarme de lo de Lily. Y era cierto. La sorprenda todava la pena que haba sentido por la muerte de una mujer que nunca haba sido su amiga. O la pena haba sido por la nia que no conoca? Ella s entenda lo que era perder a una madre en la infancia. Lily cometi muchos errores en su vida, pero me dio a Nell y le estoy agradecido por eso. Era un modo bastante distante de hablar de su difunta mujer, muy distinto a la calidez con la que hablaba de su hija. La hija que haba creado con Lily cuando estaba prometida con ella. Apart aquella idea de su mente y procur conservar la calma. Me alegra saber que te va bien, Steve. Buena suerte y adis. l la mir con un brillo de desafo en los ojos. Tobas no es un pueblo muy grande. Seguro que volvemos a encontrarnos. Desde cundo eres amigo de un Corbett, Max? pregunt Annette cuando estuvieron dentro del coche. Yo no dira que somos amigos. Ha venido a ver cmo estabas y ofrecerse a llevarte a casa. Estaba presente cuando me ca y ayud a traerme al hospital.

Ah! Pero respeto a ese hombre aadi Max con voz ronca. Annette lo mir, pero l mantuvo los ojos clavados al frente. No me gusta lo que te hizo, entindeme; pero luego cumpli con su deber. Para con Lily y la nia. S Max resopl. Te acuerdas de cuando fui a Evanston y te dije que Lily y l se iban a casar? S se acordaba muy bien. Menos de dos meses despus de que Max la trasladara a la universidad de Northwestern, se present un da all, le cont que Steve se casaba y la abraz mientras ella lloraba. Lo recuerdo. Pero no te dije que nadie ms en el pueblo lo saba entonces. Los cas un juez y nadie se enter hasta ms tarde. Y cmo lo sabas t? Me lo dijo Steve. Qu? Vino a casa y llam a la puerta. Y yo le pegu. Qu? Y qu esperabas? Despus de lo que te haba hecho, le di un puetazo en la boca. Max, en qu estabas pensando? Ya sabes cmo trata la polica de aqu a los Corbett. Si llega a denunciarte... No me denunci, porque comprendi por qu lo haca. Tampoco intent esquivarlo, aunque lo vio venir. No puedo creerlo musit ella. Dijo que l habra hecho lo mismo en mi situacin, as que le di hielo y toallas, porque los labios cortados sangran mucho, y l me dijo que se iba a casar con Lily. No quera que te enteraras por cotilleos. Por qu? Era lo que los Corbett entendan por cortesa? Acostarse con una mujer distinta a tu prometida, dejarla embarazada, que se sepa todo en la boda y luego informar a tu ex prometida de que te vas a casar? Annette vio que Max se sujetaba el brazo derecho con la mano izquierda y se remova en su asiento. Qu ms? pregunt ella. Ms tarde quiso verte y yo le dije que no. Fue un par de das despus del entierro de Lily y justo antes de que Suz y t vinierais para Accin de Gracias. Creo que haca un ao y medio de tu marcha. No s cmo se enter de que venas, pero dijo que te vera a toda costa y me hizo prometer que te preguntara si queras hablar con l. Pero t no lo hiciste. Max afirm con la cabeza. Te dije que haba algo que debas saber y t me dijiste que, si tena que ver con los Corbett, guardara silencio. Cuando te marchabas, volv a intentarlo y me dijiste que, si volva a mencionar a los Corbett,

me retiraras la palabra. Annette suspir. Lo siento. Nunca deb decirte eso. Max hizo ademn de encogerse de hombros, ademn que acab en una mueca de dolor. La joven puso el coche en marcha y sali del aparcamiento. Seguas enamorada de l entonces? pregunt Max. Habra supuesto alguna diferencia que hubierais hablado aquel Accin de Gracias? Annette neg con la cabeza. No. No saba si era verdad o no. No poda saberlo. Porque aquello formaba parte del pasado y ahora estaba en el presente. Y en cuanto al futuro, ayudara a Max aquel mes y se marchara a seguir su vida lejos de Tobias. Steve estaba de pie en el vestbulo del hospital y miraba las puertas automticas que se haban cerrado detrs de Annette y Max cuando son su telfono mvil. Una pequea urgencia no estara mal. Algo que apartara su mente de Annette Trevetti, al menos por un rato. Una llamada de su madre no entraba en esa categora. Ech a andar hacia el aparcamiento y dej hablar a la mujer. Haba aprendido desde nio que era menos traumtico escuchar y luego hacer lo que quera. Un truco que Zach no haba dominado nunca. No, no le voy a prohibir que vaya. La seorita Trudi es familia. Una ta abuela puede ser pariente lejana, pero es familia... y la excentricidad no es un crimen... Madre, voy a recoger a Nell porque es hora de que venga a casa, pero seguir viendo a la seorita Trudi mientras las dos disfruten con ello. Colg el telfono con decisin. Con la misma que haba dejado las cosas claras antes de casarse con Lily. Haban compartido una casa, pero nunca la cama. Seis meses despus del nacimiento de Nell, Lily se haba marchado dejndole a la nia. Y despus de su muerte, no qued ninguna duda de que l era el nico responsable de su hija. Agradeca que su madre quisiera participar en la educacin de Nell y no tena intencin de impedirle verla, pero tampoco estaba dispuesto a permitir que Nell se criara como se haban criado Zach y l. Steve haba envidiado el vnculo entre Annette y Max. Porque estaban los dos solos, pero tenan el vnculo familiar ms fuerte que haba conocido nunca. Hasta que lleg Nell y conoci un vnculo igual de fuerte. Suspir y pens en Annette y su deseo de esquivarlo. Saba que no sera fcil lograr que volviera a creer en l, pero por qu no intentar averiguar lo que haba detrs de su incomodidad? Tal vez no estara de ms que la persiguiera un poco.

Captulo 2 Cuando sali del hospital, Steve dirigi su camioneta a uno de los dos miradores desde los que se vea el lago y lo que se poda definir como el centro de Tobias. Tobias Corbett, fundador del pueblo, el condado y la fortuna familiar, haba comprado los dos puntos elevados as como la mayor parte de las tierras que los rodeaban. Haba dado uno de ellos a cada uno de sus hijos y las tierras haban ido pasando luego por dos ramas muy distintas de la familia Corbett. Trudi Bliss, una mujer independiente de setenta y ocho aos y ltima descendiente del hijo mayor de Tobias a travs de la nica hija de ste, que se haba casado con Jebediah Bliss, posea una casa vieja asentada en un terreno de la propiedad primitiva de Tobias. Comparado con las mejoras que Steve se haba esforzado por llevar a Tobias, aquel trozo de tierra destacaba como una herida infectada debido a que la seorita Trudi perda cada vez ms recursos. Haba mucha gente que le daba la lata y le deca que, como administrador del pueblo y el condado y pariente ms cercano de la seorita Trudi, tena un problema entre manos. Y su trabajo era se: lidiar con problemas. Como el de aquella maana, en que lleg con el nuevo inspector elctrico al lugar donde la constructora de Max Trevetti converta una casa de un piso en una de dos pisos y se encontr con el accidente. Max se haba cado y se haba roto la mueca. La duea de la casa, Muriel Henderson, se haba desmayado al ver los huesos que sobresalan en el brazo y la sangre del corte de la cabeza. Los albailes de Max estaban divididos entre los que intentaban reanimarla y los que queran impedir que Max fuera conduciendo al hospital porque no quera que los dems dejaran de trabajar. Steve pidi al nuevo inspector que llamara a un mdico que se ocupara de Muriel y llev a Max al hospital. Annette se haba sorprendido al ver que Max y el se haban vuelto... bueno, amigos exactamente, no. Pero casi. Despus del puetazo que le diera Max aos atrs, la siguiente vez que se cruzaron en la calle se saludaron con la cabeza. De ah pasaron a una conversacin casual sobre la solicitud de un permiso y, aunque no se buscaban adrede, se llevaban bien cuando las circunstancias los juntaban. En un pueblo como aqul y dado el trabajo de ambos, las circunstancias los juntaban a menudo. Steve esper el diagnstico inicial del mdico antes de llamar a Gert, la mujer que cuidaba de Nell despus de la escuela y cuya hija, Juney, era la secretaria de Max. Lo bueno de un pueblo del tamao de aqul era que todos estaban relacionados con todos. Steve encarg a Gert, que estaba en casa con gripe, que llamara a Juney, que a su vez sabra localizar a Annette. Un modo complicado de avisar a la hermana de Max, pero supona que a Annette no le habra gustado que la llamara

l directamente. O quiz era que l no habra sabido cmo empezar esa conversacin. Max haba insistido en que Steve volviera a su trabajo. Cuando pudo quedar libre de reuniones, regres a verlo, pero lo impulsaba tambin la curiosidad de ver si Annette volvera al pueblo. Una curiosidad muy natural. Fsicamente apenas haba cambiado nada. Su melena era ms corta que antes y ms controlada, pero tena todava aquel tono chocolate del mismo color que sus ojos. Y su tipo... Movi la cabeza y acerc el coche a la acera. En ese momento tena otra chica en la que pensar. Sali del coche, vio dos figuras que se acercaban y ech a andar por la ladera en direccin a ellas. La broza del verano anterior se haba secado entre las grietas de la pared de ladrillos y sobre la barra de hierro que la coronaba. Si las malas hierbas fueran dinero, su pariente nadara en la abundancia. La seorita Trudi llevaba pantalones amplios y blusa debajo de una gabardina abierta. La otra figura hizo que le diera un vuelco el corazn y una sonrisa asomara a su rostro. Aquello le ocurra desde la primera vez que la tom en sus brazos y la mir a los ojos. La salud agitando la mano. Gracias por cuidar de Nell, seorita Trudi. Es un placer. Cmo est Gert? Steve le dio el ltimo parte mdico sobre Gert y tendi la mano hacia los libros que llevaba Nell. La nia los apart. Yo puedo dijo. Era una de sus frases predilectas. Las chicas pueden hacer lo mismo que los chicos y adems tener nios. Por supuesto murmur la seorita Trudi con una sonrisa divertida. Hemos estado explorando modelos potenciales para nuestra Nell mir a la nia. Pero ser una mujer fuerte no anula las reglas de la cortesa. Y una mujer inteligente no rechaza la realidad. Los libros pesan? Nell pens un momento. S se los pas a Steve. Yo puedo ser todo lo que quiera. Por supuesto asinti l. Como la presidenta de la India. Indira Gandhi la seorita Trudi seal los libros y Steve vio que eran biografas para nios. Pero Indira Gandhi fue primera ministra, querida. Y quiz quieras quedarte ms cerca de casa dijo l. Tobias no tiene presidente. No, pero Estados Unidos s. La nia frunci la frente en un gesto de concentracin. Despus de la India dijo. No tienes que decidirlo todava dijo la seorita Trudi con toda

seriedad. Quieres entrar a tomar una taza de t, Steve? Pareces cansado. l le dio las gracias con aire ausente y las sigui al interior. Annette no pareca cansada. Preocupada por Max s, pero en aquel momento antes de que ella fuera consciente de su presencia, haba visto tambin en ella alegra y confianza. Mucha confianza en s misma. Eso era nuevo. Su aspecto no haba cambiado mucho, pero en siete aos y medio haban sucedido muchas cosas. l haba seguido cada paso de su xito a travs de los comentarios orgullosos de su hermano y de los cotilleos del pueblo, pero ahora eran dos extraos. Quiz lo haban sido siempre. Pap! Nell puso los ojos en blanco. Ya saba que no escuchabas. Perdn. Estaba... pensando en otra cosa. No importa la seorita Trudi le dio una palmadita en la mano. Hablbamos de mujeres. Nell solt una risita. Eh, yo no pienso en mujeres se defendi l. Ahora no, querido dijo la mujer. Por eso tomas el t conmigo en vez de salir con una chica. Steve record entonces la primera vez que haba ido a buscar a Annette para salir con el corazn desbocado ante la idea de pasar tiempo con ella. Pero la seorita Trudi y Nell no hablaban del pasado. l haba salido con otras desde la muerte de Lily y en ocasiones incluso haba ido en serio. O tan en serio como para estar a punto de cometer algn error. La primera relacin seria quera hijos, pero no los de otra mujer. Por eso se asegur de que la siguiente no pusiera objeciones a criar una hija que no era suya. Y no las puso, pero las puso Nell. Cuando las vio juntas, Steve comprendi que la intuicin de su hija era certera. Y luego estuvo a punto de cometer el error ms grande de todos. Unos aos atrs, Fran haba vuelto a la casa de al lado a cuidar de su padre gravemente enfermo. Era divertida, cariosa y lista. Nell y ella se adoraban y Steve acab por proponerle matrimonio. Fran sonri y le toc la mejilla. T no me amas. l intent responder, pero ella se le adelant. Y yo no te amo a ti. Si tuviera algo de sentido comn, te querra, pero no es as. Y ninguno de los dos quiere que Nell tenga el ejemplo de un matrimonio no construido sobre el amor. Steve comprendi entonces que, aunque no cometiera el mismo error dos veces, el potencial para errores nuevos y diferentes poda ser infinito. El ltimo ao haba salido muy poco. Tenemos que irnos, Nell se puso en pie. Da las gracias a la seorita Trudi.

Puso el cinturn a su hija en el asiento de atrs y se sent al volante. Una figura borrosa toc el claxon de un coche desconocido en un gesto de saludo. Steve sonri y agit la mano automticamente. Hablar de los Corbett se consideraba un derecho en Tobias. Las murmuraciones sobre que Annette volvera arrastrndose terminaron cuando l se cas con Lily, renacieron cuando se hizo evidente que Lily y l no vivan juntos, ya antes del divorcio, y florecieron despus de la muerte de Lily. Pero l saba que Annette no lo hara. Lo haba sabido desde que vio el anillo en la mesa de la sacrista. Poda haberla alcanzado antes de que saliera del edificio, pero se qued paralizado en el sitio. Qu haces ah parado? La pregunta de Nell lo devolvi a la realidad. Sonri y la mir por el espejo retrovisor. Qu pasa? Nada dijo l. Estoy mirando a mi chica favorita. La pequea movi la cabeza. Antes tenas otra chica favorita. La mujer de la biblioteca le ha dicho a la otra mujer que la chica a la que Steve Corbett quera hace mucho tiempo ha vuelto. l se volvi a mirarla. Una mujer con la que sal explic. Como con Fran? S, como con Fran. Pero ms tiempo. Nos gustbamos mucho, pero no sali bien y ella se march. Ahora ha vuelto porque va a ayudar a su hermano, que est herido. Te acuerdas de Max, el que construye habitaciones en casas y tiene esa caja de herramientas tan grande? Annette es su hermana. Y ahora vas a salir con ella? Salir con Annette. Mirar sus ojos brillantes y llenos de inters. Rerse con ella mientras compartan una pizza. Pasear de la mano por el parque. Abrazarla. Besarla. Vas a hacerlo? insisti Nell. Steve apart de s al chico enamorado que haba sido y busc al padre en el que se haba convertido. Eso no lo s. Pero te aseguro que ninguna mujer con la que salga puede cambiar lo mucho que te quiero. Comprendes? Lo que sienta por una mujer no har que t dejes de ser mi chica favorita. De acuerdo? Nell lo mir a los ojos. De acuerdo. Steve puso el coche en marcha. Pero no vas a salir con sta porque se largar corriendo del pueblo en cuanto tenga ocasin? El hombre enarc las cejas en el espejo retrovisor. Eso es lo que ha dicho la mujer de la biblioteca? S.

Ah, bueno. Las mujeres de la biblioteca no siempre lo saben todo. La nia frunci el ceo. Y ella se va a quedar? Habr que esperar para verlo l sali a la calle consciente de que la respuesta era muy insatisfactoria. A Nell no le gustaba esperar. Annette seguramente preferira la prediccin de la bibliotecaria de que se ira lo antes posible. Y l... no necesitaba distracciones de Nell y su trabajo, pero... Qu diablos!, l no saba lo que quera. Pap, recuerda que tengo que ir a casa de Laura Ellen a practicar para el desfile. Steve no haba olvidado que Nell y su amiga se preparaban para la cabalgata del da de San Patricio. Cenaremos algo e iremos a casa de Laura Ellen con tiempo de sobra. Otra velada emocionante en su vida social. Tal vez la seorita Trudi tena razn y deba intentar salir con mujeres otra vez. Annette dej la bolsa de viaje en el sof cama y mir la habitacin que le haba construido Max cuando dej la universidad y volvi a casa para cuidar de ella. Hasta entonces haba compartido el nico dormitorio con su madre mientras Max dorma en el sof viejo de la sala; pero todo eso haba sido despus de que su padre abandonara a la familia. Cuando Anthony Trevetti lleg a Tobias desde los suburbios de Boston con su esposa y un hijo pequeo, la casa era una cabaa de pescadores de una habitacin. Annette no poda ni imaginar lo que habra sido vivir en aquella estancia nica sin calefaccin, cocina ni bao. En sus primeros recuerdos, Max y su padre haban hecho ya un cuarto de bao y una cocina y aadido el dormitorio. Despus de la muerte de su madre, Max haba dicho que ninguno de los dos debera dormir en la sala de estar y haba construido tambin aquella habitacin. T y yo frente al mundo, pequea.... Una habitacin propia, con cama y armario para ella sola. Annette pint las paredes azul cielo e hizo cortinas con sbanas viejas. La habitacin la haca pensar en el verano y supona un refugio para una chica solitaria e insegura. Y luego, cuando se produjo la maravilla de que se enamorara y Steve dijera que l tambin la amaba, fue un lugar donde construir sus sueos... y donde sobrevivir las primeras horas despus de que se rompieran. Parpade para reprimir las lgrimas y se centr en el presente.

Las paredes estaban ahora pintadas de color crema. Estantes y armarios cubran tres de ellas y en la cuarta estaba el sof, de un color tierra. La mesa de Juney, limpia en su ausencia, miraba a la puerta. Max dorma, en un sueo inducido por los analgsicos y quiz tambin por el dolor. Annette saba que debera aprovechar ese tiempo para deshacer la bolsa de viaje y colocar la ropa, pero no era eso lo que le apeteca hacer, as que tom su bolso y sali de la casa. Cuando esperaba en un semforo despus de haber dejado a Nell en casa de su amiga, Steve mir casualmente a su izquierda y una figura que caminaba entre las sombras atrajo su atencin. El corazn le dio un vuelco. Annette. Daba igual que estuviera enfundada en un largo abrigo negro, l saba perfectamente que se trataba de ella. Algo en su modo de andar as lo indicaba. O era el instinto del cazador por su presa? Sonri para s. Ms bien era una respuesta condicionada que no haba podido olvidar, algo similar a lo de los perros de Pavlov. Ella entr en el videoclub Barn antes de que l tuviera tiempo de aparcar. Mir por el escaparate y vio que se detena junto al estante de las pelculas clsicas, cosa que no lo sorprendi en absoluto. Sali del coche, entr en la tienda y consigui llegar hasta ella sin que nada traicionara su presencia. Annette tena la cabeza inclinada y el pelo, cado hacia delante, le oscureca la cara. Pero no importaba. l podra haber dibujado de memoria la curva que bajaba desde detrs de la oreja hasta la punta de la barbilla. Se inclin hacia ella. Ya te he dicho que era un pueblo pequeo musit. La joven se sobresalt y solt un respingo audible. Al intentar apartarse de l, golpe unas cintas con el codo derecho y cayeron dos al suelo. Cambi de mano las cintas que sostena y se agach para recoger las otras, pero Steve se le adelant. Con los ojos a la altura de las rodillas de ella, su abrigo abierto dejaba ver las piernas enfundadas en mallas negras que resaltaban todas las curvas. En el pasado, ella se haba lamentado de no tener piernas rectas como palos y l haba credo que estaba loca. Le encantaban sus piernas. Y eso no haba cambiado. Annette se cerr el abrigo con la mano libre y l, que ya no tena motivo para seguir agachado, se incorpor. Cuando termin de colocar las cintas en su sitio y se volvi, ella haba retrocedido un par de pasos. No lo suficiente para que pareciera una fuga, pero s bastante para establecer una distancia. Qu haces aqu?

T qu crees? repuso ella. He venido a buscar pelculas. Ests aburrida. Llevas menos de un da en el pueblo y ya ests aburrida coment l, con un tono de acusacin que no haba sido su intencin emplear. Max tiene que descansar una semana. Tambin llevo pelculas para l. O sea que piensas quedarte una temporada? Ya te lo he dicho en el hospital; me quedar todo el tiempo que me necesite Max. La gente cambia de idea... sobre quedarse aqu, me refiero. Los ojos de ella echaron chispas. Pero fue slo un momento. Cuando les dan un motivo para ello, s. Max nunca me ha dado motivos para no confiar plenamente en l. Se alej hacia la cola del mostrador sin darle tiempo a responder. Steve se desvi un poco para elegir un vdeo de dibujos animados para Nell y la sigui. Se coloc detrs de ella y la empuj con el codo hacia la caja de la derecha, la de la dependienta adolescente. Ella no pudo evitar dar dos pasos en aquella direccin antes de detenerse entre las dos colas. Prefiero la otra dijo. Steve se coloc de modo que casi le cerraba el paso. No te lo aconsejo. Es ms corta y no quiero tu consejo. Ms corta s, pero hay un problema la mir a los ojos. Reconoces a la dependienta de la caja? Annette mir hacia all. Miriam no s qu. Trabajaba en la oficina del instituto. Miriam Jenkins dijo l en voz baja para que no lo oyeran otras personas. Ahora est jubilada y trabaja aqu para suplementar su pensin, pero tambin es la mujer ms cotilla del pueblo, o mejor dicho, del condado. Cuntas preguntas te apetece contestar esta noche? Annette lo mir con irritacin. De acuerdo, me quedar en la otra cola, pero t no tienes por qu hacerlo. Ests loca? Despus de que me hayan visto hablando contigo en pblico? Yo tampoco quiero pasarme la noche aqu respondiendo preguntas. Si no me hubieras hablado, habramos evitado el problema. Oh, yo creo que el problema empez mucho antes de esta noche. La joven se ruboriz y le dio la espalda. Captulo 3 S, pero el techo est firme? Qu material va a usar par el tejado? pregunt el hombre detrs de la oficina de licencias del Ayuntamiento. Chicle y paja murmur Annette. La maana no iba nada bien.

Haba dejado a Max en la casa muy malhumorado. No saba si era el dolor, la preocupacin por su negocio, la falta de sueo o las tres cosas. Ella se haba despertado varias veces durante la noche y siempre lo haba odo movindose por la casa, por lo que estaba claro que haba dormido an menos que ella. Le haba dicho que necesitaba conseguir las solicitudes para los permisos esa maana, que ya se haba retrasado un da por la mueca y no quera que la reputacin de su empresa sufriera porque tena un poco de dolor. Un poco de dolor, un corte en la cabeza, una escayola en el brazo derecho, la orden del mdico de descansar y un dao permanente en potencia si no respetaba la recuperacin. Y no se tom nada bien que ella le recordara todo eso. Ya haba tenido llamadas de clientes que mezclaban el inters por su herida con ansiedad por si eso supondra retrasos en sus contratos. Max quera que el trabajo avanzara segn lo previsto y todo ello empezaba por conseguir ese da las solicitudes para las licencias de obras. Annette haba tenido que ponerse firme y esconderse las llaves de la camioneta. Le haba asegurado que hara todo lo que fuera necesario, pero entonces no saba el purgatorio que supona lidiar con Trent Lipinsky en la oficina de licencias. Ya haba llamado una vez a Max en el mvil y lo haba despertado. No pensaba llamarlo dos veces. Se frot la sien, donde se anunciaba un dolor de cabeza. Le he dado las dimensiones, la situacin, el nmero de licencia del constructor y una copia del proyecto. Qu importa ahora el material del tejado? Esto es slo la solicitud y, por supuesto, le entregaremos todos los detalles con el papeleo completo. Yo lo anotar en mi lista y Max rellenar las respuestas. Cuando traiga aqu toda la documentacin que tan amablemente me ha pedido, incluir esas respuestas. Sonri y l le devolvi la sonrisa. La verdad, seorita Trevetti, es que debera pedir todos los detalles, pero por ser usted... Hay algn problema? pregunt una voz detrs de ella. En cierto momento, durante los periodos sin sueo de la noche anterior, ella haba decidido aprovechar el tiempo para prepararse para su prximo encuentro con Steve. Lo haba intentado. Pero no haba conseguido avanzar mucho. No, ninguno, seor Corbett. Le estaba explicando a esta seorita cmo debe solicitar una licencia de obras. De veras? repuso Steve. No creo que Max Trevetti enve a su hermana sin toda la informacin necesaria para conseguir la solicitud de licencia. O le parece que Max es una persona que pueda olvidar de repente lo que se necesita para una solicitud de rutina? Ah... Yo estoy lidiando con esto, Steve dijo ella. No hay ningn

problema. l gir la vista hacia ella sin mover la cabeza. Me alegro de orlo su rostro no trasluca nada. Se dirigi de nuevo al funcionario. La solicitud est preparada? Queda pagarla. S, aqu est el cheque Annette se lo entreg, contenta de darle la espalda a Steve. Trent lo mir. Oh, lo siento, seorita Trevetti, pero falta la tarifa del agua y el alcantarillado. No est incluida en el cheque. Max le haba dicho que eso se pagaba ms adelante. En otras circunstancias, ella habra discutido, pero as slo conseguira prolongar el tiempo que tendra a Steve Corbett en posicin de ngel guardin. Cunto? abri el bolso para buscar su libro de cheques. Estoy seguro de que podemos... Se volvi hacia Steve. Apret los dientes y habl en voz baja, slo para l. No necesito que vengas aqu usando tu apellido a modo de espada. Se gir de nuevo, sin esperar respuesta. Cunto? Ciento cincuenta dlares, pero... Un cheque al condado o al Ayuntamiento? Lo siento, no aceptamos cheques personales de fuera del Estado. Annette crey or un sonido detrs de ella y los ojos del funcionario miraron en direccin a Steve. Cerr el libro de cheques y observ a Lipinksy con severidad. Vuelvo enseguida. Y cuando vuelva, espero que tenga un recibo preparado, el resto de los papeles en orden y ningn otro retraso de ltima hora. Que no falte nada, por favor. Oh, y otra cosa. Que me entregue la solicitud, por supuesto. No esper respuesta. Se volvi, rode a Steve y avanz hacia la puerta. l la alcanz en los escalones de la entrada. Annette... Llevaba tanto tiempo fuera que le cost un momento situar el Banco de Tobas. Divis el cartel a su izquierda y baj los escalones. Steve la sigui. Vete, por favor dijo ella. Es parte de mi trabajo. Acosar a antiguos habitantes del pueblo? cruz la calle con rapidez. Saber si la gente tiene una relacin satisfactoria con la burocracia de Tobas. Pues considrame un cliente satisfecho y cierra mi ficha. Ah, pero no es tu satisfaccin lo que me preocupa, sino la ma.

Tendi la mano hacia el codo de ella y Annette apresur el paso y la punta de su zapato golpe la acera. Le fall el equilibrio y la mano de l la sujet con firmeza por el codo. Y de ese nico punto de contacto brot una ola de calor. Ests bien? La joven sacudi la cabeza para despejarse y apenas se dio cuenta de que su gesto se poda considerar como una negativa. Steve la atrajo hacia su costado. Iba en camisa y, a pesar de que aquel marzo no tena nada de clido, ella senta el calor que irradiaba de l. Te has torcido el tobillo? Te has...? No ella se apart. Estoy bien. Gracias. Cruz la acera hasta el cajero automtico y respir hondo para recuperar el equilibrio interior. Empez a introducir los nmeros de su clave, se detuvo y mir a Steve por encima del hombro. Te importa? l se volvi de lado, pero no se apart. No tienes por qu hacer esto dijo, mientras ella volva a pulsar nmeros. Te est tomando el pelo. Gracias, ya me he dado cuenta. Pero vale la pena pagar con tal de acabar esto hoy. Ya no soy la pobrecita Annette. Las cosas han cambiado. T nunca fuiste la pobrecita Annette. Y s que las cosas han cambiado. Has vendido tu empresa, no? S. Por mucho dinero. S. Hablame de eso. Annette se senta ms cmoda con aquel tema que con muchos otros. Ofrecemos servicios a personas ocupadas... reparaciones de coches, trabajos en el jardn, arreglos en la casa... Pueden contratarnos para un trabajo determinado o pagarnos una tarifa mensual. Si no saben el tipo de trabajador que necesitan, tambin se lo averiguamos. Les presentamos de tres a cinco presupuestos, con referencias de otros trabajos y los dejamos decidir o elegimos nosotras. Nuestra empresa se llama Detalles y bsicamente nos ocupamos de todo. Parece mucho trabajo. Lo es. Por eso la gente est dispuesta a pagarnos por l. Pero debe de ser duro vender algo que has creado t. Algo que has montado y que pensabas que haras mucho tiempo. A veces las circunstancias se combinan de tal modo que te das cuenta de que lo que esperabas que durara mucho era slo temporal. La oferta que nos han hecho es suficiente para que no tengamos que trabajar ms si no queremos. No podamos rechazarla. No haba

eleccin. El dinero sali por la ranura del cajero, seguido del recibo y de la tarjeta. Siempre hay eleccin. Y l haba hecho la suya. Probablemente haba credo que poda tenerlas a las dos, a Lily y a ella, que poda tener todo lo que quisiera, que tena derecho a ello. Annette guard la tarjeta y el dinero. Tenemos opciones aadi l.Y algunos nunca miramos atrs. La joven se volvi hacia l. Eso es lo que te preocupa? Que cuando me fui de aqu no mir atrs a Tobias ni a ti? Que he triunfado sin ti? Que he hecho algo con mi vida? No, no me preocupa. Me produce orgullo. Sonaba tan convincente que ella no se ech a rer. Steven! un hombre que sala del banco avanz hacia ellos. Me alegro de verte. Hace un tiempo estupendo, verdad? Tenemos que jugar al golf antes de que se estropee. La semana pasada cen con tu madre y otros miembros de la junta y comentamos que este ao tenemos que conseguir que te unas a nosotros. Lo siento, Jason. No me gusta mucho el golf. Pero estar encantado de hablar contigo sobre la posibilidad de que aumentes el compromiso del banco con el Fondo Tobias. Y quiero presentarte... Oh, bueno, ah... el Consejo de Administracin... ...a una antigua habitante de aqu que ha vuelto ahora. Annette, l es Jason Remtree, presidente del banco. Jason, ella es Annette Trevetti. Creo que conoces a su hermano. Es Max, el dueo de Construcciones Trevetti. Qu tal, Jason? Annette confi en poder jugar algn da al pquer con Jason. Porque apostar contra l sera muy sencillo. El modo en que los mir a los dos no dejaba dudas de que haba odo todos los cotilleos y los recordaba muy bien. Ah, bien, gracias. Es un placer... Ah, Max... se agarr al nombre como a un salvavidas . Max es un buen cliente nuestro. Lamento su accidente. Gracias. Se lo dir. Y s, es un buen cliente, as que puede imaginarse mi decepcin cuando he llamado para que me incluyeran en la tarjeta de la cuenta de la empresa mientras estoy aqu temporalmente y me han dicho que hoy no poda ser, a pesar de que a Max su herida no le permite firmar. Pero ahora que lo conozco, estoy seguro de que puede hacer que alguien venga esta tarde a casa a ocuparse de ese tema y algunos otros. A las tres nos vendra muy bien. Ah... Y la prxima semana vendr al banco para hablar de los servicios que ofrecen a travs de la red. Hoy en da es indispensable funcionar a

travs de Internet, no le parece? Pero no he conseguido encontrar referencias a los servicios ofrecidos por el Banco de Tobias en los aspectos que utiliza Max. No, bueno, hum... Annette le tom la mano y la estrech con firmeza y una sonrisa. Ha sido un placer conocerlo y estoy deseando hacer negocios esta tarde con su representante. Espero que podamos continuar la asociacin en el futuro. Adis, caballeros. No la sorprendi que Steve ignorara la indirecta, se despidiera del banquero y la alcanzara en dos zancadas. Impresionante le dijo mientras cruzaban la calle. Haba que avisarlo de que, si el banco no ofrece servicios, Max se ir a otra parte. Y lo sabe Max? Ella no contest. Saba que a Max no le gustaban los cambios y mostraba una lealtad que a veces interfera con el sentido comn para los negocios. Eso me pareca. Mi madre no lo habra hecho mejor. Aunque t eres ms suave. Annette se detuvo en seco al llegar a la acera. T precisamente me comparas con tu madre? Yo precisamente? No querrs insinuar que yo soy como ella. Eres demasiado lista para cometer ese error. O eres como ella o cedes siempre ante ella. Steve enarc las cejas. Quieres ponerme algn ejemplo? Natacin. El levant an ms las cejas. Natacin? Dej de competir despus del instituto. Steve le haba contado que Ambrose Corbett haba alentado a sus hijos a practicar deportes, que sola aplaudirles las victorias pero hablaba tambin de los beneficios del trabajo en equipo, el liderazgo y los contactos que podan ayudarlos ms tarde en una carrera poltica. Cuando Lana objetaba que tenan que mezclarse con hijos de familias ms bajas, su marido aduca que si un Corbett conquistaba slo los votos de otros Corbett, no saldra nunca elegido. Zach haba disfrutado mucho del deporte en s, pero para Steve, el placer principal haba sido su relacin con otros nios, nios a los que no habra conocido si su madre se hubiera salido con la suya. Y se sali con la suya en cuanto muri Ambrose. En el instituto, Steve quiso jugar al baloncesto, pero ella le neg su permiso. Slo aceptaba tenis, golf o natacin, deportes que se podan practicar en el club de campo de Tobias. Steve decidi centrarse en la natacin y Zach dej los deportes por completo. Cuando Steve era la estrella de natacin del instituto y sala con la elegante Lily Wilbanks, Annette disfrutaba viendo moverse su cuerpo en

el agua por delante de todos los dems. Entonces se autoengaaba pensando que aquel placer se deba a solidaridad escolar. Cuando empezaron a salir, lo reconoci por lo que era: atraccin fsica y lujuria. Exacto. Dejaste de competir. Tu madre no quera que compitieras en deportes y t lo dejaste. No necesitaba natacin en la universidad. Necesitar? Steve movi una mano en el aire. Lo que importa es que estuve en el equipo de natacin cuando quera estar y dej de estarlo cuando decid que ya no quera. Tendrs que buscar otro ejemplo. Sigues aqu en Tobias, no? T precisamente deberas saber que se fue siempre mi plan, que se era el plan de los dos. l sola hablar de licenciarse en Derecho y luego volver a Tobias a abrir un bufete y ayudar a la gente del pueblo. Ella se licenciara tambin y montara un negocio. Nunca haba mencionado su sueo de vivir fuera de Tobias. Era tu plan porque de los Corbett se espera que vuelvan a Tobias. Pronuncias mi apellido como si fuera una palabrota. En otro tiempo estabas deseando ser una Corbett, decas que lo seras toda tu vida. Si no hubiera comprendido mi error a tiempo, habra sido una Corbett en el papel, pero nunca en todo lo dems, en lo de mirar a los dems desde arriba, darles rdenes y creer que soy me... Querida, t llevas media hora haciendo una imitacin muy buena de lo que ahora describes que es un Corbett. No digo que Trent y Jason no se lo merezcan, pero... Yo no soy como... ella respir hondo y enderez los hombros con dignidad. No tengo tiempo para discusiones infructuosas. Steve no la sigui a la oficina de licencias, donde ella termin sus asuntos con Lipinsky. Por fin la haba dejado en paz. La haba dejado sola con sus pensamientos. Haba sido demasiado dura con Lipinksy y Remtree? Estaba habituada a funcionar como la mitad de un equipo con Suz, y s, supona que adoptaba el papel de polica malo ms a menudo que su amiga. Mucho ms a menudo. Haba creado inconscientemente aquel papel a partir de los Corbett? Cuando Trent le tendi los papeles completos que necesitaba, no haba encontrado an la respuesta. Le sonri y l le devolvi la sonrisa. Si quiere, podemos cenar juntos y discutir las condiciones de la solicitud para que la prxima vez no tenga tantos problemas. Annette sinti una oleada de disgusto. Pero ella le haba sonredo primero, as que no sera justo insultarlo por tentador que resultara. Estoy segura de que no tendr problemas de todos modos, ya que

tanto usted como yo somos profesionales. Y por eso no puedo aceptar la invitacin movi la cabeza como con pena. No sera tico. Normalmente era capaz de lidiar sin problemas con una docena de Trents Lipinsky. Por qu narices haba metido la pata? Evidentemente, porque Steve la descolocaba. Se haba dejado afectar por sus comentarios e intentado compensar su dureza con una sonrisa que se haba prestado a equvocos. Claro que, si no se hubiera mostrado dura, no habra tenido nada que compensar. De verdad imitaba ella a los Corbett? Sali por la puerta, dobl la esquina y volvi a encontrarse con Steve. Tena los hombros apoyados en la pared y los tobillos y los brazos cruzados. Escuchando a escondidas? Intento estar al da de lo que ocurre, y no hay ningn lugar mejor que estos pasillos, as que estoy mucho por aqu. No pretenders hacerme creer que trabajas en todo momento, verdad? Adems, no creo que tengas que esforzarte mucho para conservar este empleo. Steve enarc las cejas. No entrar en eso ahora. En cuanto a tus problemas con el funcionario, creo que sencillamente estaba ampliando el tiempo que poda pasar con una mujer hermosa. Te crees que lo sabes todo. Bueno, s que ests libre estas noche para cenar. Aquello era una invitacin? Se haba vuelto loco? quiz la loca era ella y todo aquello no significaba nada. Estaba demasiado nerviosa. Adis, Steve. El adis del Ayuntamiento del da anterior haba sido prematuro. Annette empujaba el carrito de la compra y miraba por encima del hombro. Y aunque eso la haca sentirse paranoica, al menos consigui ver a Steve antes de que l la viera a ella. Por fin. Con suerte, podra evitar una emboscada. Lo vio cruzando la calle en direccin al supermercado, pero no pareca haberla visto. Empuj el carrito con energa. Un supermercado era un buen lugar para esconderse y ella haba trabajado en aqul, as que, a menos que lo hubieran cambiado desde su poca, llevaba ventaja. Annette Trevetti! Eres t! Ayer te vi cruzar Hill Street, pero luego vi al hombre que te acompaaba y decid que tena que estar equivocada. Annette se volvi con una sonrisa. Kim Jayne haba sido la mujer encargada de ensearle cuando trabaj all y una de las pocas personas que se sentaban en su lado de la iglesia el da de su boda interrumpida. Se acerc a las colas de las cajas, aunque eso implicara que la

veran todos los que entraran. No poda ignorar a Kim Jayne y herir sus sentimientos. Me alegro de verte dijo. Cmo ests? Qu tal Ray y los nios? Todos bien, pero los nios ya no son nios. Dee se marcha a la universidad este ao y Heather est en el instituto. Oh, Dios mo! Tienes que hablarme de ellos. Tienes fotos? Kim hizo una mueca. Claro que s. Pero... Seal con el hombro la caja registradora en la que trabajaba y la cola de clientes que esperaban. Cundo es tu descanso? Dentro de quince minutos. Seguirs aqu? Annette mir de nuevo hacia la calle. Steve estaba en la puerta. Se apart para dejar entrar a una pareja de gente mayor delante de l. Claro que s. Estupendo. Hasta entonces. La joven se escondi detrs de la gente que haca cola y empuj el carrito hasta el mostrador del centro, desde donde tena mucha capacidad de maniobra. Annette! Oh, eres t, verdad?Dio un salto al or la voz. Seorita Trudi. Me alegro de verla. Qu tal est? le tendi la mano, pero la mujer mayor la estrech contra su abrigo rojo. La seorita Trudi haba sido profesora suya en primaria. Despus de jubilarse, invitaba a menudo a sus antiguos alumnos a tomar t en su saln, donde ofreca su cultura y sus conocimientos con la misma generosidad que el t. Me han dicho que habas venido. Me alegro mucho de volver a verte la seorita Trudi la apart para mirarla bien. Pareces cansada. Oh, no quiero insultarte, ests guapsima, pero me parece que trabajas mucho. Ya era hora de que volvieras a casa. Aqu podrs descansar. No he venido a descansar, estoy aqu por... Espero que vengas a tomar el t. Podemos ponernos al da. Es muy amable, pero... Maravilloso! Ven maana por la tarde a las cuatro y podremos hablar la mujer la solt y retrocedi. Ahora tengo prisa, pero te espero a las cuatro. Qu? No. Bueno, me encantara, pero... Sigui a la seorita Trudi, pero la mujer desapareci entre un grupo de chicas adolescentes que aprovechaban la hora de la comida para comprar chucheras y crema para el acn. Por detrs de la cabeza de una de las chicas apareci un brazo levantado cubierto de rojo. Maana a las cuatro, querida. Seorita Trudi, maana no me La primera de las dos puertas de cristal se cerr tras la figura bajita

de rojo. Cmo narices se mova tan deprisa aquella mujer? Hablando sola, Annette? Has adoptado esa costumbre en la ciudad? La joven cerr los ojos, pero saba que eso no hara desaparecer a Steve Corbett. Qu haces aqu? l levant las cejas y el paquete de caf que llevaba en la mano derecha. Me toca a m comprar para la oficina. Y t? Comprar comida para Max, por supuesto. Steve mir el contenido del carrito... un paquete solitario de toallitas de papel. He visto a Max comer en el Toby y no creo que se vaya a conformar con eso mir su reloj. Lamento no poder quedarme a charlar, pero algunos tenemos que trabajar, sabes? Y se march con la misma rapidez que la seorita Trudi, aunque en su caso al menos tena la excusa de unas piernas largas y fuertes, con msculos de nadador... Maldicin! No poda pensar en su cuerpo. No tena sentido. Lo importante era que se haba ido. Pero por qu se haba ido tan fcilmente? Qu era...? Se llev una mano a la frente. Steve se haba ido, pero su dolor de cabeza no haba hecho ms que empezar.

Captulo 4 Max la recibi en la puerta, decidido a ayudarla con las bolsas. Cmo te ha ido? Bien. No ha sido una expedicin al Polo Norte, sabes? Estoy acostumbrada a comprar comida sola. Pues te ha dado tiempo a llegar al Polo. Me he encontrado con algunas personas le tendi el paquete de toallitas de papel. El hombre lanz un gruido, coloc el paquete contra la escayola y tom las asas de plstico de una bolsa llena de latas de sopa y otra que contena detergente, ambas con la mano herida. Presumido! murmur ella. Quin? pregunt Max. Ella tom una bolsa de peso medio y otra ligera y lo sigui a la casa. Steve. Durante aos haba credo que el ltimo recuerdo suyo, haber tenido que enterarse de que no la amaba tanto como ella a l del modo ms pblico posible, haba anulado todos los dems. Y ahora resultaba que los otros recuerdos estaban dormidos bajo la superficie esperando

salir y atormentarla como... como langostas. Lanzndose contra ella de pronto y zumbando continuamente en sus odos. No te acuerdas de a quin has visto? pregunt Max. Annette sacudi la cabeza para poner sus pensamientos en orden. A la seorita Trudi. Me ha invitado a tomar el t maana. Muriel Henderson, la madre de mi amiga Mandy del instituto, estaba tambin y hemos hablado un rato. He tomado caf con Kim Jayne, la mujer que me entren en el supermercado. Parece que vuelves a recuperar a tus amigas. Eso est bien. Annette mir sorprendida a su hermano. La amistad no era algo que ella asociara con Tobas. La casa estaba en silencio y Steve no tena sueo. Pareca que hablar con Annette hubiera disparado algn mecanismo extrao en su interior y no poda dejar de pensar en ella. O de estar pendiente de lo que haca durante el da. Esa maana, despus de dejar a Nell en el colegio, haba sonado su telfono mvil. Era Jason Remtree, que quera disculparse por si haba dicho alguna inconveniencia el da anterior. Seguramente crea que le haca un favor cuando le dijo que no se acercara por la oficina de correos porque haba visto a Annette entrar all. Steve, que estaba a una manzana de distancia, enseguida cambi de direccin y la sigui sin problemas hasta el supermercado. Quera alterarla, resquebrajar su fachada de cristal y derretir su hielo. Quera ver a la Annette que recordaba. Haban empezado a hablar en el otoo de su ltimo curso en el instituto, pero entonces l sala todava con Lily y haba combatido aquella atraccin nueva. Hasta un sbado casi al final de la temporada de natacin. Sala de la piscina, despus de haberse cualificado para los campeonatos estatales y superado su rcord del ao anterior, consciente de que haba hecho lo que se esperaba de l, cuando en la grada delante de l vio a Annette Trevetti. Estaba sentada entre un grupo de estudiantes y la humedad mova su pelo en torno a la cara de un modo que habra hecho que Lily saliera corriendo en busca de lociones y lacas. Pero Annette sonrea y sus ojos brillaban con tal alegra que l casi pudo creer por unos momentos que su pequeo logro era lo ms importante del mundo para ella. Y de pronto se dio cuenta de que l tambin sonrea. La multitud, al ver su reaccin, aplaudi con ms fuerza, sus compaeros de equipo le dieron palmadas en los hombros y el entrenador le palme la espalda. Nunca haba celebrado una victoria con tanto entusiasmo. Era una sensacin extraa y emocionante. En su momento la achac a la aprobacin de sus compaeros y el entrenador, pero dos aos ms tarde, cuando se encontr con Annette en la universidad de Madison,

reconoci la autntica fuente de aquella emocin. Y cuando ella acept casarse con l, crey haber ganado la felicidad de por vida. Saba que su madre sera un problema y le habra encantado fugarse, pero no lo propuso. Max habra puesto objeciones porque habra pensado que la gente lo interpretara como que no estaba orgulloso de casarse con Annette. Y sospechaba que ella poda sentir lo mismo. Por eso haba elegido la boda pblica en Tobias. Ahora, con el transcurso del tiempo, poda admitir que haba confiado en que Lana se lavara las manos de todo el asunto. En lugar de eso, en cuanto se hubo convencido de que nada de lo que pudiera decir le impedira casarse con Annette, su madre enfoc la boda como si fuera una de sus galas de recaudacin de fondos. Steve saba que Annette no estaba contenta, pero ella se cerr de un modo inesperado. A pesar de ello, crea que esperaba su vida juntos con la misma impaciencia que l. Incluso despus de haber hablado con Lily, sigui pensando que todava poda salir bien. Y luego todo se perdi en el tiempo que tard en abrirse la puerta lateral de la Primera Iglesia de Tobias y en cerrarse la puerta de la sacrista. Remordimientos. El sabor amargo que senta en la boca eran remordimientos? Tal vez. Pero eso no explicaba la sensacin cosquilleante debajo de la piel, como un relmpago que cruzara el cielo. Como si sus clulas protestaran por haber carecido de un nutriente bsico durante demasiado tiempo. Annette. Su cuerpo la anhelaba. Tocarla... Apret con fuerza los brazos del silln para dirigir el impulso a otro lugar que al que deseaban sus msculos. Que ella lo tocara. La piel del antebrazo se puso de carne de gallina por aquella mujer que no tena la menor intencin de tocarlo. Pap. Se sobresalt, a pesar de que enseguida reconoci la llamada de Nell como fruto de haberse despertado en mitad de la noche. No era una pesadilla ni una enfermedad. Estaba sana y segura. Si la dejaba sola, volvera a dormirse en unos momentos. Pero no poda dejarla sola. Sigui la flecha de luz desde el pasillo hasta el cuarto de su hija. No pasa nada, Nell. Estoy aqu. Pap! la nia se sent en la cama y le tendi los brazos. Steve se sent con ella en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero y la atrajo hacia s de modo que la pequea apoyara la cabeza en su regazo. Durmete; estoy aqu. Ella se acomod mejor y le clav un codo en el esternn. l no se

movi. Unos minutos despus la oy emitir un suspiro de relajacin y su respiracin se hizo ms profunda. Eso era lo que haba entrado en su vida aquel da en la Primera Iglesia de Tobias. Entonces no lo saba, slo senta un dolor intenso. El deber y la responsabilidad lo haban ayudado a seguir adelante. Pero desde el primer momento en que vio a Nell, tuvo la sensacin de que todo lo ocurrido haba tenido la misin de conducirlo hasta aquel momento. Y aunque hubiera podido cambiar el pasado cmo arriesgarse a que esos cambios iniciaran una secuencia que pudiera impedirle tener a Nell? Imposible. Por eso no poda lamentar ni lo que haba sucedido ni lo que no. Se movi un poco para que el codo de Nell castigara otra porcin de su caja torcica. Pero significaba eso que tena que dejar que el pasado marcara el futuro? Cuando Annette se dispona a salir de la tintorera Lakeside, entr un hombre mayor al que no conoca. l le sostuvo la puerta abierta y ella le sonri. La sonrisa desapareci al reconocer al hombre que se acercaba en diagonal a travs del aparcamiento. La geometra no haba sido nunca su fuerte, pero no haba que ser muy lista para adivinar que el camino de Steve se cruzara con el suyo en cuestin de segundos. Se volvi y entr en la tintorera delante del hombre mayor, quien la mir con regocijo y la sigui. La joven, de espaldas a la puerta, mir a su alrededor como si hubiera perdido algo, cambi las perchas a la otra mano y se toc los bolsillos. Se ech las perchas al hombro, volvi a tocarse los bolsillos, abri la mano, donde tena todo el rato las llaves, suspir aliviada, sonri a la dependienta y al hombre mayor, que haban presenciado su pantomima, y sali por la puerta. Steve Corbett estaba plantado un metro y medio ms all, apoyado en una furgoneta. Annette se detuvo en seco, pero slo medio segundo. Rebelarse contra lo inevitable no era slo un desperdicio de energa, sino tambin una indignidad. Algn problema? pregunt l. En absoluto ella intent pasar de largo, pero Steve agarr las perchas que ella llevaba al hombro. Como Annette tena todava los dedos debajo del hierro curvo, tuvo que detenerse o arriesgarse a caer hacia atrs. Permteme ayudarte. No necesito... Pero l no slo tena el control de las perchas y la ropa, sino

tambin de su mano. Apart los dedos del metal, retir las perchas con la otra mano y la empuj un poco para volverla hacia l, como si la guiara a travs de un baile. Un baile que suscitaba demasiados recuerdos. Un baile que los acercaba, de modo que ese momento amenazaba con fundirse con otros del pasado. Y eso no poda ocurrir porque cruzaran la distancia entre entonces y ahora. Qu haces? Slo quiero ayudarte. Annette tir de su mano. As no me ayudas en absoluto. Y creo que ya lo sabes. La ropa pareca pesada... Ella se apart el pelo de la cara con ambas manos. No slo ahora. Desde que he vuelto. No lo comprendo. Yo crea que t estaras tan deseoso de guardar las distancias como yo, de no provocar cotilleos ni... ninguna otra cosa. Ninguna otra cosa? Te refieres a recuerdos? Hubo muchos buenos. Vamos, Annette. Vamos a tomar un caf y charlar un rato. T me hablas de tu empresa y yo te cuento lo que ha pasado en Tobias. Todo lo que habras visto si no hubieras tenido la sensacin de que tenas que mantenerte alejada... Nunca quise volver. Ya te lo dije. sos eran tus planes, no los mos. Steve sonri. Eso es una locura. Hicimos juntos aquellos planes. Planes para volver aqu, donde podamos hacer mucho bien. No vas a decirme que t no queras vivir aqu. No quera. Acept porque t dabas por sentado volver a Tobias. Yo quera marcharme de aqu y no volver trag saliva. Sus palabras haban borrado la expresin sonriente del rostro de l. No quiero or cmo ha mejorado el pueblo. Slo estoy aqu para ayudar a Max. En cuanto vuelva Juney, me marchar. Yo no miro al pasado, Steve. Eso se acab. No se acab repuso l con firmeza. No se acab para nada. Tiene que haber preguntas que... No ella intent sonrer, pero le sali ms como una mueca. Ya s quin, qu y cundo. No me importa el dnde, el cmo ni el por qu. Se acab. Lo que ocurri hace siete aos es agua pasada; no, es ms que eso. El agua rompi ese puente y ya no existe. Se destruy cuando t elegiste traicionarme con Lily. Y si el agua segua azotando las ruinas de modo que remova los restos de un deseo antiguo, era slo su problema y lo superara. Si ya est destruido, por qu te empeas t tanto en quemarlo ahora? Lo quemaste t hace siete aos, contigo en un extremo y yo en el otro. Y as vamos a seguir.

Los cimientos no estn destruidos. No sera difcil reconstruirlo. Nada difcil. Hay cimientos que no vale la pena salvar y otros que no deberan haberse construido nunca. Steve retrocedi. Ella vio que le haba hecho dao. Le tendi la ropa con una inclinacin de cabeza. Hasta la vista, Annette. Y s, seguramente se veran. En un pueblo de aquel tamao, era difcil evitarlo. Pero no hablaran. Ni de lo que haba sucedido ni del cmo o el porqu. Ni en ese momento ni nunca. Max vea baloncesto por la tele. Qu les pasaba a los hombres con las teles? Hasta Max, un hombre cuerdo y con los pies en la tierra, tena una con una pantalla ms grande que el lavavajillas. Y mucho mejor cuidada que el lavavajillas, que slo funcionaba para cazos y sartenes y al parecer se haba tragado la bandeja de lasaa que Annette haba encontrado el lunes en el frigorfico, la misma en la que haba querido asar un pollo la noche anterior y que no haba encontrado por ninguna parte. Despus de volver de la tintorera, se haba dedicado a aprender el sistema de archivo de Juney. Y tras comer con Max, busc en Internet e imprimi algunos artculos que quera repasar con l antes de salir hacia la casa de la seorita Trudi a tomar el t. Aqu tienes material sobre cmo usar Internet para aumentar la eficacia en los negocios. Max volvi la cabeza, pero sin apartar la vista de la pantalla del televisor. Aja. Vale, lo mirar. Max, normalmente ests tan ocupado trabajando que no tienes tiempo de pensar adonde quieres ir y cmo hacerlo. Esto puede ayudarte a conseguir ms trabajo, en el Estado y ms all. Si consigo ms trabajo, necesitar dos como yo para mantenerlo. Annette se sent en el sof y vio a la cmara seguir a un grupo de jugadores de un extremo del campo al otro y luego de vuelta. Qu? pregunt Max, concentrado todava en la pantalla. No he dicho nada. Has suspirado. Si es por eso de Internet, lo siento, pero no me interesa. Estoy contento trabajando cara a cara, como hasta ahora. Annette volvi a suspirar. Lo s. Y qu te pasa? Desde que has vuelto... la mir y adopt su tono de hermano mayor. Te han dicho algo en el pueblo? No. Y si lo hicieran, podra cuidarme sola. Es slo que... Steve ha dicho... He odo que habis estado juntos. Me lo ha dicho Lenny cuando

ha llamado desde la obra. La joven haba pasado muchos aos en Tobias para sorprenderse de aquello. No hemos estado juntos. l no deja de aparecer dondequiera que voy. Siempre que me doy la vuelta, me lo encuentro. Yo no tengo nada que ver en el asunto y no quiero estar con l. Quieres que le diga que te deje en paz? Annette sinti deseos de llorar. Tom la lista de programas de la tele de la mesita de caf y la hoje despacio. La emocin se deba a la oferta de Max, a nada ms. Haca ya aos que haba perdido a Steve; sus palabras delante de la tintorera no haban hecho ms que expresar una evidencia. No. Ya se lo he dicho yo, gracias. Me han dicho que el funcionario nuevo de licencias te lo puso difcil. Tena que haber ido yo. No. Adems, ya se encarg Steve de ponerse protector conmigo. Tu presencia all habra sido demasiado. Bien. Con Steve all, no creo que se pasara mucho Max volvi su atencin a la pantalla. Su hermano crea que estaba bien que Steve cuidara de ella? Qu equivocado estaba! Adems, ella era muy capaz de cuidarse sola. Y haber aprendido a defenderse no implicaba que se hubiera vuelto tan dura como un Corbett, verdad? Max, he cambiado? pregunt. Cambiado? l dej de mirar la tele y observ sus vaqueros, la camiseta y las zapatillas. La ropa no. Me refiero a si soy muy distinta de cuando me fui de Tobias. l frunci el ceo, pero no vacil. Claro que s. Has terminado la universidad, te has convertido en una mujer de negocios astuta. Sabes muchas cosas sobre Internet y todo eso. Entiendes de vinos y de cosas de lujo. Annette movi una mano en el aire. No me refiero a eso. Me he vuelto ms dura? Steve te ha dicho eso? No exactamente. Me dijo que me portaba como un Corbett. Y ests segura de que l cree que eso es un insulto? Steve y t veis a los Corbett desde ngulos distintos. l los ve de dentro a fuera, pero tiene mucha gente para hablarle del otro modo. T miras de fuera a dentro y el nico que poda decirte cmo era dentro era Steve. No hablaba de eso. Se lo preguntabas t? Ella se puso en pie. De eso ya hace mucho tiempo. No importa. Slo me preguntaba... No, no eres dura sonri Max, pero s eres un poco pesada cuando estoy viendo baloncesto.

Annette suspir. Perdona. Una de las cosas ms inteligentes que haba hecho Steve cuando acept su empleo fue contratar a Bonnie Hedley como secretaria. Ella acababa de trasladarse all y no haba odo hablar de los Corbett. Por eso, cuando lo llam por el interfono a las cuatro menos cuarto de la tarde, le pregunt si poda hablar con su madre y le record que tena una reunin a las cuatro. Cualquier otra secretaria habra hecho pasar directamente a Lana Corbett y retrasado la reunin. Por otra parte, Steve haba dejado tan claro a su madre que no podra influir en sus decisiones, que una visita a su despacho resultaba lo bastante rara como para despertar su curiosidad. Dile que pase, Bonnie. Gracias. De todos modos no consegua concentrarse en el trabajo. La confrontacin de la maana con Annette no dejaba de torturarlo. Al fin haba agrietado aquel maldito cristal congelado. Pero el resultado no le haba gustado gran cosa. En cuanto su madre entr en el despacho, supo que estaba disgustada. Caf? ofreci Steve. No, gracias dijo ella. Y se sent en una silla. Steve se sent tambin y se fij entonces en el corte de pelo de ella, lo que implicaba una visita a Chicago. Acabas de volver de la ciudad? S. Me march ayer por la maana con Martha. Se lo dije a la seora Grier. Lo ltimo era normal en ella. Dejaba la informacin a su ama de llaves porque se negaba a decrselo a Bonnie, ya que haba sostenido desde el principio que la secretara no la trataba con la debida deferencia. Pero lo primero no era tan normal. Martha Remtree, la joven esposa del director del banco, era la ltima adicin al grupo de protegidos de su madre. A Steve no lo sorprenda que la hubiera acompaado a Chicago. A pesar de llevar una dcada y media viuda, Lana no viajaba con hombres, pero su voz se haba enfriado an ms al pronunciar el nombre de la otra y eso s era nuevo. Espero que lo hayis pasado bien. Lo habra pasado bien, si no hubiera tenido que escuchar noticias de la vida de mi hijo de una desconocida. Una desconocida? Martha y t habis estado muy unidas desde Navidad. sa no es la cuestin. Y cul es la cuestin? el reloj indicaba que faltaban ocho minutos para que tuviera que salir hacia la reunin. Se recost en su silla y tom un sorbo de caf templado. Por qu no me habas dicho que ella ha vuelto?

Steve se puso tenso sin cambiar de posicin. Quin, madre? Esa... esa chica. Qu chica? la mir por encima del borde de la taza. Annette Trevetti. No saba que te interesara ella le lanz dagas con los ojos, pero l no se inmut. Max Trevetti tuvo un accidente y Juney est de luna de miel, as que Annette ha venido a ayudarlo. Su madre movi una mano en el aire como para insinuar que no conoca a aquellas personas ni quera conocerlas. Te han visto con ella. T no eres tonto. Por qu insistes en esas acciones autodestructivas, como elegir a alguien que no te conviene, negarte a estudiar Derecho, toda esa historia con Lily y este trabajo? Una y otra vez los mismos erro... se interrumpi y respir hondo. No volvers a salir con ella. No puedes ser tan tonto. Steve se inclin hacia delante y dej su taza en la mesa. Dudo mucho que pueda hacerlo dijo. Pero en cualquier caso, que la vea o deje de verla es asunto de ella y mo. De nadie ms. Lana se levant y se puso los guantes. T tenas todos los privilegios. Yo hice todo lo que pude por ti... ms de lo que nunca sabrs. Jams entender por qu quieres desperdiciar tu vida. Lo que t has hecho ha sido por el apellido Corbett. Lo que hago yo es vivir mi vida. Pues no lo haces muy bien si eso implica enviar a Nell a un tugurio y exponerla a tus rarezas. Y ahora la seorita Trudi ha invitado a tomar el t a esa chica Trevetti a las cuatro. Olvidas que tengo contactos en este pueblo. Nell lo pasar muy bien con la seorita Trudi, como siempre. Y si tus informaciones son ciertas y la seorita Trudi ha invitado tambin a Annette, las tres se llevarn bien. Y ahora... se levant. Si me disculpas, tengo una reunin. La mujer se acerc a la puerta, una figura elegante y delgada sin un pelo, ni una emocin, fuera de lugar. Mientras insistas en juntar a esa nia con compaas poco recomendables, ella y t pagaris las consecuencias. Antes de que se cerrara la puerta, Steve pensaba ya en Nell y Annette. Cunto tardara en dar por concluida la reunin y acercarse a Bliss House a ver qu narices haca la seorita Trudi con aquellas dos... una que no entendera las ramificaciones del encuentro y otra que las entendera muy bien? Captulo 5 Seorita Trudi? llam Annette, con la esperanza de ser oda por encima de la msica que sonaba dentro. Haba llamado con los nudillos en la puerta, pero no haba obtenido respuesta.

Siguiendo las instrucciones de un cartel que colgaba de un clavo, y que informaba de que el timbre no funcionaba, haba seguido una flecha hasta la puerta de atrs. Aquella parte de la casa s mostraba seales de ocupacin, con el porche limpio, un felpudo de nudos en la puerta y una bombilla encendida encima. La propiedad de la seorita Trudi siempre haba estado ms bien descuidada, pero nunca hasta ese punto. Aquella casona habra necesitado a todos los obreros especializados de Detalles durante meses. Adelante, adelante ces la msica. Annette movi el picaporte con fuerza, la puerta se encall y tuvo que empujarla con el hombro. La puerta cedi de golpe y ella entr tambaleante en la cocina y se encontr envuelta en un abrazo de rayn color lavanda. Adelante, adelante. Me alegro mucho de que hayas venido. La joven mir la habitacin por encima del hombro de la seorita Trudi. Una mesa larga dominaba el lado derecho. Montones de libros ocupaban casi toda la superficie de la mesa, con slo un extremo limpio. Las sillas que rodeaban la mesa estaban tapadas con mantas o colchas cuyos colores producan una sensacin alegre. El mismo efecto causaban las lmparas esparcidas por la estancia, entre ellas una de pantalla roja con agujeros colocada a la derecha de los fogones. Detrs de la lmpara haba una hilera de tazas de t de varios tamaos y colores. Ms all de esos rectngulos de luz se vea una caverna de oscuridad. Un rectngulo de oscuridad ms intensa indicaba que haba un pasillo a la derecha. Querida, me alegro mucho de verte. Dame tu abrigo se lo quit . Sintate y te servir el t. Annette eligi una silla y mir a la seorita Trudi, inclinada sobre los fogones antiguos. Ese timbre de la puerta... seguro que mi hermano conoce a alguien que puede arreglarlo. No hace falta. El t estar listo en un momento. El agua estaba ya casi hirviendo cuando has llegado. Pero el timbre... El timbre est bien. Aquellas palabras no procedan de la seorita Trudi, sino de una nia. Annette mir a su alrededor y descubri que la colcha roja que haba credo que cubra la silla de la cabecera de la mesa envolva una figura pequea y dejaba al descubierto slo su rostro ovalado. Un estremecimiento pill a Annette por sorpresa. Aunque todava no haca autntico fro, la habitacin estaba fresca. Las mantas y colchas de las sillas no tenan una funcin esttica, sino prctica. Se ech una

manta de punto por los hombros. El cartel dice que est roto. No dice roto. Dice que no funciona. La nia tiene razn dijo la seorita Trudi. El timbre no funciona. Pero... Hace ruido, pero nosotras no le prestamos atencin aclar la pequea. Nunca me han gustado las cosas ruidosas y groseras murmur la seorita Trudi. Ya est el t. Esto os calentar a las dos. Gracias contestaron las dos a la vez. Annette empuj la manta hacia atrs para tomar la taza azul. La seorita Trudi coloc en la mesa una tabla de cortar con una hogaza de pan envuelta en tela, un cuchillo, un bote de mermelada con una cuchara y dos platos pequeos. Pero la puerta de aqu se encalla y... Annette no se molest en terminar la frase, ya que su anfitriona haba desaparecido en la oscuridad de ms all de la cocina. Sonri a la nia y recibi una mirada concentrada. La joven se consideraba neutral en el tema de los nios. Ni los ansiaba, como muchas mujeres de su edad, ni la ponan incmoda. No se pronunciaba sobre si algn da tendra nios ni sobre si los necesitaba para llevar una vida ms plena. Tena la impresin de que la nia haba catalogado cada poro de su cara, adems de su falda roja larga, las botas y el jersey. Por lo tanto, se sinti justificada en observarla a su vez. La colcha dejaba slo el rostro al descubierto. Un rostro de nia. Mejillas sonrosadas, rasgos regulares, nariz recta y corta, boca demasiado ancha para ser perfecta, con la lnea del labio cortada en un molde firme. A juzgar por las pestaas y las cejas, su pelo era rubio. Sus ojos de un azul brillante. Y directos hasta el punto de resultar desconcertantes. Qu tal est el t? pregunt la voz de la seorita Trudi desde la penumbra. Muy bueno la mujer sali a la luz y Annette vio que llevaba su abrigo rojo. No saba que iba a salir. Empez a levantarse, pero la detuvo la idea de que la mujer llevara el abrigo por el fro. Sintate, sintate. Yo te invit a esta hora y me viene bien la seorita Trudi le puso una mano en el hombro. Tengo que hacer un recado, pero as podis aprovechar vosotras para conoceros. A Annette se le encogi el corazn. No crea en premoniciones, pero quiz su corazn era de otra opinin. Conocernos? S, ella es Nell Corbett, la hijita de Steve. Nell, te presento a Annette Trevetti. Es una amiga ma y de tu padre.

Max es tu hermano declar la nia. Annette asinti con la cabeza. Seorita Trudi, no puede... Es preciso, pero ser poco tiempo la mir a los ojos. Para ti tambin es preciso se volvi hacia la puerta. Servios ms t si queris. Cuando se cerr la puerta, ninguna de las dos se movi. Annette respir hondo. La hija de Steve. Respir hondo una vez ms. Quieres ms t? pregunt. No la nia abri mucho los ojos y frunci el ceo. No, gracias. Pero s quiero pan con mermelada. La joven mir la hogaza. La han dejado para nosotras, as que adelante. Srvete. Nell movi la cabeza. No me dejan cortar el pan. Annette se sinti como una tonta. Levant el cuchillo. S me dejan usar cuchillos aclar la nia, pero pap dice que es mejor que otros me corten el pan hasta que sepa la diferencia entre una rebanada y media hogaza. Annette se ech a rer a su pesar. l haba dicho que quera dos trozos dijo Nell, por eso lo cort por la mitad. La joven coloc la rebanada en un plato y empuj el tarro de mermelada hacia la nia. Una conclusin muy lgica. Lo s. Me gusta el pan. Apart la colcha lo suficiente para echar mermelada con la cuchara en el pan. Al parecer, la mermelada tambin le gustaba. Pap dice que el hecho de que algo te guste no es motivo suficiente para tenerlo suspir la nia. Annette se cort tambin una rebanada y la unt de mantequilla. Le costaba pensar en Steve como en el padre de la nia. Puedo hacerte una pregunta? dijo la nia. Vale. Tienes un perro? No. Me gustan los perros. A m tambin. Y por qu no tienes uno? Porque tengo que pasar mucho tiempo fuera de casa y un perro se sentira muy solo. Yo podra ir a visitarlo todos los das despus de la escuela y el da entero los fines de semana y as no se sentira solo. Annette se mordi el interior de la mejilla.

Vivo muy lejos para eso. Oh! exclam la nia. La seorita Trudi dice que sus gatos cazan cosas y las traen a la casa. Ratones y cosas as. A los gatos no les gusta que los estrujes. La mujer de la biblioteca dice... El sonido del picaporte sirvi de aviso antes de que se abriera la puerta y entrara Steve con fuerza. Hola, pap. Quieres pan? Ella lo corta muy bien Nell mir a Annette y frunci el ceo. No te asustes, es mi padre. No pretenda asustarte dijo l. La seorita Trudi dice que entremos sin llamar. Los comentarios del padre y la hija hicieron que Annette se diera cuenta de que tena una mano en el corazn. La dej caer al regazo. Me he sobresaltado. La mirada de l se pos en su hija. La mir con preocupacin. Pero por qu estaba preocupado? Entonces lo comprendi. Lo preocupaba cmo pudiera tratar ella a su hija. Pero cmo poda pensar que sera capaz de hacerle algn dao? Tengo que irme dijo. La seorita Trudi tena que salir y me he quedado para... se puso en pie y busc su abrigo, pero record que se lo haba llevado su anfitriona. Tengo mucho que hacer. Si me dices dnde puede haber puesto mi abrigo la seorita Trudi... Steve extendi las manos. No tengo ni idea. Pareca relajado y sonriente. Sin duda haba calmado ya su ansiedad. Mejor para l. Conoces a mi padre? pregunt Nell. Nos conocamos hace mucho tiempo. T eres la que sala con l? La joven saba que, en un pueblo como Tobas, no tardaran en decirle que su padre haba estado a punto de casarse con ella, pero no iba a ser ella la que lo hiciera. S, salimos juntos repuso. Puedo hacerte una pregunta? repiti la nia. Ten cuidado con la respuesta murmur Steve. Tena miedo de que se mostrara dura porque era hija de Lily? Annette mir a la nia a los ojos. Claro, puedes preguntar lo que quieras. Es verdad que eras tan pobre que tenas que criar ratones en una iglesia pero tomabas drogas mientras trabajabas y creaste una empresa grande y ahora la has vendido por un billn de dlares y vas a comprar este pueblo y decirle a la autoridad que se tire al lago? Annette se enderez en la silla. Steve carraspe. Creo que puedo ayudarte a traducir. No querrs decir ms pobre que un ratn de iglesia? A lo mejor. Pero por qu van los ratones pobres a la iglesia?

Hablaremos de eso ms tarde. Creo que ahora debemos dejar en paz a la seorita Trevetti y disculparnos por todas tus preguntas. Para nada repuso Annette con una sonrisa. No tiene sentido dejar para ms tarde lo que se puede hablar ahora. S, Nell, mi familia era pobre. Mi padre se march cuando yo era pequea. Como mi madre coment Nell con una seal de asentimiento. Mi madre trabajaba mucho, pero ganaba poco dinero continu la joven. Cuando se muri, mi hermano Max trabaj tambin mucho para que pudiramos tener casa, comida e ir a la escuela, pero s, ramos pobres. El seor Max ahora no es pobre, verdad? Pero si lo es, podemos darle el resto de ese pan la nia mir la hogaza con resolucin. No repuso Annette, conmovida. Ahora no es pobre. Cul era la otra parte de tu pregunta? Si tomabas drogas mientras construas una empresa grande contest Steve. Supongo que habr odo que eras adicta al trabajo. Trabaj mucho, pero no beba mucho dijo Annette. Y si la has vendido por un billn de dlares dijo l. Nell asinti con la cabeza. Mi socia y yo vamos a vender nuestra empresa. No puedo decirte por cunto, porque tambin es de mi socia y eso sera contar el secreto de otra persona. Pero estoy segura de que no ser un billn de dlares. Y qu ms? Comprar el pueblo. Aunque si Tobias estuviera a la venta, te lo dira intervino Steve. No pienso comprar este pueblo declar Annette. Me marchar en cuanto a mi hermano se le cure la mueca. Parece que te gustara echar a Tobias al lago se burl Steve. Ella lo mir de soslayo. No me des ideas. No era tirar Tobas al lago protest Nell. Era decir a la autoridad que se tire al lago. Annette la mir. Sabes lo que es la autoridad? la nia neg con la cabeza. Es la gente que manda, como los funcionarios del Ayuntamiento o... Como mi padre? S, y otros. Y a decir verdad, hay algunos a los que s me gustara decirles que se tiraran al lago, pero no es de buena educacin, as que me voy a esforzar mucho para no hacerlo. Nell atrap el labio inferior entre sus dientes. Ahora hace mucho fro para que mi padre se tire al lago. Pero si no puedes ser buena para siempre, puedes esperar hasta el verano? La joven se mordi el interior de los mofletes para reprimir la risa. Eso s que puedo. Ms preguntas? No. Pero yo no voy a crear una empresa, aunque sea para ganar un billn de dlares. Creo que ser presidenta de la India y de Estados

Unidos. Pero hay que ser muy vieja para eso, as que primero ser una gran actriz. Una de esas de las que siempre hablan, como Sarah Bernhardt o Helen Hayes. En aquella declaracin se vea claramente la mano de la seorita Trudi. Te creo musit Annette. Tambin puedo trabajar en el FBI musit la nia. Seguro que sera una buena espa. De pronto dio un salto. Calamar! Corri por la cocina y Annette dedujo que la exclamacin poda ser el nombre de un gato gris moteado que andaba pegado a la encimera. Aquello dej frente a frente a los dos adultos. Annette. Veo que ha planeado un gran futuro mir sonriente a la nia, que estaba descubriendo que cuanto ms rpido avanzaba ella, ms deprisa se mova el animal. Al parecer, Calamar era uno de los gatos a los que no les gustaba que los estrujaran. Oh, es una gran mejora. Me preocupaba ms cuando quera ser Amelia Earhart y estrellar su avin en una isla del Pacfico. O que la secuestraran los extraterrestres. Eso s haca que me salieran canas. No tienes canas. Los ojos azules de l la miraron con calor. Esta maana hablaba en serio, Steve. Ya lo s. No tiene sentido hablar del pasado porque no se puede cambiar. Y en cuanto al futuro, me marcho en cuanto se cure Max o vuelva Juney. Lo primero que ocurra. Lo s. Bien. La llegada de la seorita Trudi le evit seguir hablando. Oh, bien, ests aqu. Seorita Trudi, Calamar no me deja atraparlo anunci Nell desde un rincn. Un gato listo murmur Steve. Necesitas un plan dijo la seorita Trudi. Un plan de cazar gatos. Podemos trabajar en eso la semana que viene si Gert sigue sin sentirse bien. La nia mir a su padre con aire interrogante. Annette no le dio tiempo a contestar. Estoy segura de que todos tienen cosas de las que hablar y yo debo irme. Seorita Trudi, si pudiera decirme dnde est mi abrigo... Oh, querida! Lo siento mucho. Creas que he escondido tu abrigo para hacerte prisionera? su carcajada no ocult el brillo de sus ojos. La mujer saba muy bien lo que Annette pensaba, porque eso era exactamente lo que haba hecho. Slo tenas que preguntarle a Nell.

Ella sabe dnde guardo los abrigos. Nell, quieres traerle el abrigo a Annette? La nia volvi con el abrigo y sin el gato, y Annette se despidi de ella y de la seorita Trudi. Steve lleg a la puerta antes que ella y sujet el picaporte con firmeza. Siento todas las preguntas dijo en voz baja. No tiene importancia repuso ella. Simplemente me han pillado por sorpresa. Despus de cenar, Steve sac la basura a la calle para que la retiraran por la maana. Su hija no haba comido mucho, pero, a cambio, no haba conseguido quitarle todava el crculo rojo que la mermelada de fresa haba dejado en torno a su boca. Aunque en realidad tampoco haba insistido mucho. Tena otras cosas en la cabeza. Por la tarde, cuando procuraba abreviar la reunin en lo posible, su mente racional saba que Nell no sufra en lo ms mnimo. Pero criar un hijo y una mente racional no son cosas compatibles. En cuanto vio que estaba muy tranquila, reconoci que lo haba impulsado tambin otro miedo: al dolor de Annette. Para el mundo en general, Nell personificaba su traicin a Annette. Pero cuando lleg no vio dolor en sus ojos, slo vio que disfrutaba de su hija. Y entonces lo asalt otra reaccin que no tena nada de razonable. Annette y Nell, sus rostros clidos y divertidos. Las dos personas que le haban dado ms amor y las alegras ms grandes. Nunca haba pensado verlas juntas. Pero all estaban, comiendo alegremente pan con mermelada. En ese momento supo que Annette poda intentar negar el puente que los una o poda dinamitarlo, pero que se equivocaba al decir que haba desaparecido. Como se equivocaba al decir que no se debera haber construido nunca. Cuando en otro tiempo haban hecho el amor, ella lo abrazaba y se ofreca a l con una generosidad, un calor y una alegra que nunca dejaban de admirarlo. Era algo que siempre lo fascinaba. Le encantaba tocarla. A veces slo por el placer de su textura. A veces para llevarla hacia el placer mientras l observaba cmo ste intensificaba su belleza. Le admiraba ser capaz de hacerle sentir eso, sentir esa alegra. Congelado en el sitio? Al or la voz procedente de la oscuridad, levant la cabeza. Enseguida capt el fro, del que sus pensamientos lo haban aislado hasta ese momento. Fran? divis el bulto de su vecina. Qu haces aqu? Rescatando fucsias. Fran tena aficin a los rescates. Una vez haba acudido en su ayuda como canguro de emergencia. Y haba tenido el sentido comn de rechazar su proposicin de matrimonio. Tambin haba tenido algo que ver con que l comprara aquella casa.

Mientras el bisabuelo de la seorita Trudi haba conservado su terreno intacto, el de Steve haba dividido su propiedad en trozos que haba vendido a las buenas familias. Muchas de esas casas se extendan delante de Kelly Street. La casa de los Corbett se hallaba en el centro, en una parcela mucho ms grande, como un monarca con la guardia real a cada flanco. La casa de Steve estaba en Kelly Street, detrs de la casa en la que se haba criado. Y haba estado a punto de no comprarla slo por eso. Despus de haber ido a verla, Fran le pregunt qu buscaba en una casa. Cuando l se lo cont, ella lo mir a los ojos. A m me parece que sta slo tiene un problema, y es su situacin. Aquello lo hizo pensar. No necesitaba distancia fsica de Lana para criar a Nell a su modo, as que qu ms daba all que un kilmetro ms all? Por qu tienes que rescatar las fucsias? sali a la calle y Fran avanz a su vez hasta la luz de la farola. Porque si no las meto dentro, se congelarn. Cmo ests t? Pareces distrado. Ha sido una semana extraa. La mujer lo mir. Eso he odo. Steve saba que poda confiar en ella, pero no le pareca justo hablar con Fran cuando haba tantas cosas que no haba dicho a Annette. La que viene ser ms tranquila dijo, con una confianza que no senta. Captulo 6 Max deba de ser el peor paciente que se haba cado nunca de una escalera. El mdico le haba dicho que reposara una semana, pero l declar el viernes que la semana haba terminado y por lo tanto ya poda trabajar. Al final, Annette lo llev en coche a las obras y a ver un cliente, despus de lo cual la joven estaba convencida de que estaba agotado y tena dolores, pero l se neg a tomar analgsicos porque quera conservar la cabeza despejada. Cuando terminaron de comer, ley en voz alta un artculo del Tobas Record que comentaba el informe de Steve a la junta directiva del hospital y ella hizo una broma sobre los Corbett y cmo obliga la nobleza. Max baj el peridico. Yo no soy fan de los Corbett, pero Steve ha hecho mucho por este pueblo y eso lo respeto. No eras t el que me aconsejaba que lo pensara muy bien antes

de meterme en esa familia? No voy a negar que haya hecho cosas buenas porque sea un Corbett. A mi negocio le va bien porque este pueblo est cobrando vida. Ya has visto la nueva sala de urgencias, pero has visto la parte del lago? Steve encontr a un constructor que renov el complejo hotelero y ha vuelto a abrirlo. Ha creado mucho empleo por aqu. Intent doblar el peridico con una sola mano, pero se le resistieron las pginas. Me voy a dar un paseo. No deberas... l sali antes de que ella terminara la frase. O admitiera que estaba en un error. Era cierto; ella no saba lo que haba hecho Steve por Tobas. Su padre haba sido un poltico a nivel estatal y su madre esperaba que la generacin siguiente saliera a la arena nacional. Y Annette tena que admitir que Steve no haba seguido el guin de Lana. Son el telfono y, cuando oy la voz de Suzanna Grant, sinti un nudo en la garganta. Como si estuviera sitiada por todas partes y Suz fuera su nica amiga en el mundo. Cmo est, Annette? Imposible. Yo esperaba que querra que nos viramos lo menos, posible, pero no, aparece por todas partes. Su amiga guard silencio. Por favor, no me digas t tambin que soy injusta. S que Tobias es un pueblo y que tiene motivos para estar en el Ayuntamiento. Pero qu me dices de la tintorera, el supermercado y la casa de la seorita Trudi? Te aseguro que no es mi imaginacin y que no soy una paranoica. Ah, Annette? Yo te preguntaba por Max. Max no ayuda nada. Ahora es casi su mejor amigo. Te aseguro que quiero que me cuentes eso, pero puedes decirme antes cmo est tu hermano? La mueca y la cabeza van bien? Annette dese que se la tragara la tierra. Por supuesto, su amiga le preguntaba por Max y ella no dejaba de parlotear sobre Steve. Annette? Ests bien? S repuso la interpelada llorando. Ests bien, pero ests llorando. Y quin es el que te persigue? Steve. Pero no me persigue. Steve? Steve Corbett? Aja. He conocido a su hija. Su hija? La nia que fue el motivo de que...? Ella no fue el motivo; ella lo nico que hizo fue nacer. Oh, Dios mo! No puedo creer que llore por eso despus de tanto tiempo. Tienes que lidiar con tus sentimientos. Con estos lidi hace aos. Tal vez stos sean otros.

Annette abri la boca y volvi a cerrarla. S, los sentimientos eran distintos porque tanto Steve como ella eran personas distintas. Tienes razn dijo. Y tambin lidiar con ellos. Pero t preguntabas por Max. Est bastante bien. Siento no haberte llamado antes. Parece que has estado ocupada. Cuntame ahora tus encuentros con Steve. Media hora despus, Annette se lo haba contado todo... o casi. Y se senta mucho mejor. Imagino que te resultara duro conocer a esa nia. Mi primera reaccin tambin fue sa, s, pero cuando la conoces es difcil verla como otra cosa que no sea ella misma solt una risita seca. Puede que la seorita Trudi hiciera bien en tenderme esa trampa. Aunque odio que me manipulen. Ya lo imagino. Suz pas a hablar de la venta de la empresa y despus se ofreci a llevarle unos papeles esa noche. Necesitas algo ms? Ropa? Eso estara bien. Y te importara traerme la televisin de mi cuarto? Ha empezado la temporada de baloncesto y, si quiero ver otra cosa, la voy a necesitar. Qudate el fin de semana. Yo dormir en el sof. No, el sof me toca a m, y tengo que irme maana por la tarde. Tengo una cita. Lo conozco? No. Otra primera cita? Suz... Lo s, lo s. No hace falta que lo digas. Puedo poner la cinta de tus sermones. Annette sonri a su pesar. S? Tanto te sermoneo? Slo porque me quieres y deseas lo mejor para m. O por lo menos eso dices siempre. Annette sali de la biblioteca y sigui la direccin contraria a la del aparcamiento. Necesitaba tomar el aire. Haba pasado por el banco, la librera y el video-club y despus se haba metido en la biblioteca en un impulso. Las tres cabezas del mostrador se haban vuelto en su direccin. No reconoca a ninguna de las mujeres, pero las tres le dijeron hola al pasar y una aadi que se alegraba de verla y le pregunt qu tal se recuperaba Max. Las tres le dieron recuerdos para l y ella se los agradeci y se dirigi a los estantes de las novelas de misterio en busca de una que estaba agotada en la librera. Hola, Annette dijo una voz suave a sus espaldas cuando ya sacaba el libro.

Reconoci la voz. Fran Dalton, que se haba criado cerca de los Corbett. Su hermano Rob haba sido amigo de Steve. Annette lo haba conocido cuando estaban todos juntos en Madison y lo haba visto luego varias veces en Chicago, pero a Fran la conoca muy poco. Sin embargo, sonri y la salud con agrado. Fran segua usando ropa aburrida, pero tena una sonrisa maravillosa y siempre le haba parecido agradable. Me alegro de verte y de que hayas vuelto a casa. De visita. La otra sonri. Eso mismo pens yo cuando volv. Annette recordaba que Rob le haba dicho que su hermana haba vuelto a casa a cuidar de su padre enfermo. Siento mucho lo de tu padre. Gracias. Recibimos tu nota. Cuesta creer que haga ya tanto que muri y que yo volv. Rob me dijo que tu primera idea era volver a Madison despus de... Tobias tiene algo sonri Fran. Espero que t lo redescubras. Sera fantstico que te quedaras aqu. Oh, no! Yo... La otra le toc el brazo. No pretendo presionarte, slo es un deseo. Podemos tomar caf un da. Te llamar. S, hazlo. Ser maravilloso. Cuando Annette sali al exterior, tom el camino que llevaba al muelle. Siempre le haba gustado el muelle, incluso cuando slo era una estructura medio en ruinas donde los pescadores llenaban sus depsitos y compraban cebos. En los ltimos aos, bajo el liderazgo de Steve, esos asuntos se haban trasladado a una zona cercana protegida del clima y la curva pintoresca del lago, en el centro del pueblo, ya no se vea afeada por los surtidores ni los sacos de cebo. El muelle haba sido remodelado para aprovechar las vistas y haba bancos nuevos entre las maderas. Ideal para contemplar la puesta del sol. Unas franjas naranjas y rojas cubran el cielo y las nubes que poco antes haban sido blancas se tean de rosa y prpura. Todos los ingredientes para un atardecer fantstico. Pero ella se detuvo en cuanto puso el pie en la madera del muelle. Alguien contemplaba el atardecer sentado en el respaldo del banco ms alejado. Steve llevaba una chaqueta de cuero y apoyaba los pies con firmeza en el banco. Se volvi, pero ella no pudo leer su expresin. Annette lo salud con una inclinacin de cabeza y decidi marcharse. La puesta de sol haba perdido todo su inters. Steve la alcanz donde el suelo de cemento que bajaba del muelle

se encontraba con el camino que daba la vuelta a la biblioteca. Le puso una mano en el codo y la volvi hacia l. sta es tu casa le dijo. No quiero que pienses que hay algn lugar de este pueblo al que no puedes ir si te apetece. No es eso... Me quitar de en medio si eso es lo que necesitas para estar cmoda. Comprendes? Steve... Bien. Eres un arrogante ella retir el brazo. Es as como tratas a tus empleados? S contest l con calma. Ahorra mucho tiempo. Annette lo mir un momento, suspir y movi las manos en el aire en un ademn de derrota. Como quieras. Vamos a ver la puesta de sol propuso l. A menos que tengas miedo. Ella solt un gruido. Aquello le dio esperanzas suficientes para volverse hacia el muelle. Haba dado ya dos pasos cuando sinti que ella lo segua. Se movi despacio hasta que lo alcanz. Hace un rato le he dicho a alguien que no me perseguas, pero no s si tendr que cambiar de idea murmur ella. He trado a Nell y Fran a la biblioteca y he decidido ir a dar un paseo explic l. No saba que t andabas por aqu. Ha sido un encuentro casual. S, claro. Y quin se va a creer eso despus de los ltimos das? T. Adems, qu te importa lo que piensen los dems? No me gusta que la gente hable de m. Tampoco es una de mis cosas favoritas. La joven se encogi de hombros. Para ti es diferente. Nunca fuiste uno de esos pobres Trevetti cuyo padre se larg y los dej viviendo en un cobertizo. Pronunci aquellas palabras casi con ligereza, algo que no poda hacer en otro tiempo, pero el cambio no ocultaba lo profundamente que se le haba grabado todo aquello. Ningn nio debera estar sin padre coment l. Ningn nio debera tener tampoco una madre que se mata a trabajar. Si no hubiera sido por Max... ramos l y yo frente al mundo su tono segua siendo ligero, pero Steve vio que parpadeaba con fuerza. Quiz Max y t no deberais haber tratado de luchar tanto contra el mundo. T nunca tuviste que aceptar caridad ni ver la lstima de la gente. La lstima es muy distinta a la compasin? Eso slo podas preguntarlo t repuso ella, aunque sin rencor. Este fue siempre tu pueblo... yo era slo la Cenicienta y t el prncipe. Nunca te has fijado en que Cenicienta es la que es recordada y

apreciada? El papel del prncipe no es muy importante. Carece de profundidad y desarrollo. No lo ayuda nadie. T necesitabas ayuda? ri ella. Siempre fuiste autosuficiente. Nunca buscabas ni aceptabas ayuda. T me ayudaste repuso l. Not que ella no lo crea, as que tom el camin ms fcil. Tambin ayudaste a Tobas. Cuando renovamos el complejo hotelero, me acord de lo que solas decir sobre lo mucho que trabajaba tu madre y lo poco que ganaba. Ahora los empleados no se hacen ricos, pero no los explotan. Y ahora que el complejo est en marcha, estamos buscando a alguien que convierta el campo de la iglesia en algo que cree ms puestos de trabajo. Annette le cont que Suz y ella intentaban, por su parte, negociar con la empresa compradora los destinos de la gente a la que daban trabajo ellas. A largo plazo saldrn ganando, pero nos preocupa el corto plazo. Levant las manos y se ech el pelo hacia atrs. Steve le sujet la mueca que tena ms cerca. Es mejor que no hagas eso. Ella lo mir confusa. Baj las manos y l le sostuvo la mueca un instante antes de soltarla. Sigue ah, Annette murmur. Es qumica repuso ella, que al menos no se esforz en negarlo . La qumica sin sentimientos es... se encogi de hombros. La qumica con sentimientos es... Imposible ... es amor, verdad? Imposible repiti ella. Lo mir a los ojos para que viera la certeza que expresaban los suyos. El amor sin confianza es imposible. Al menos para m. Y t no confas en m? La joven solt una carcajada sin humor y mir al frente. No crees que tengo un buen motivo para no confiar en ti? Pero eso no importa ahora se apresur a aadir. Hace tiempo que est superado. Contarle la verdad hara que confiara ms en l? O menos? Pero contrselo... decrselo a alguien... No. l era el que se ocupaba de los problemas. Era el que cuidaba de la gente. El que aceptaba responsabilidades. l no cargaba a otras personas con ellas. Y menos a ella. Hay cosas que un hombre no supera. Ella gir el cuello para mirarlo con una chispa de humor en los ojos. No me digas. Pap! En el extremo del muelle haba dos figuras. La ms alta daba la mano a la ms pequea, que luchaba por soltarse y correr hacia ellos. Pero Fran la sujetaba.

Enseguida voy grit Steve. Vamos a comer comida china. Quieres venir? Podemos ir a buscar a Max y... No, gracias, ya he empezado la cena. Y quiero quedarme un rato sentada aqu. l se coloc frente a ella. Sabes una cosa? Has mencionado el pasado y que no quieres hablar de l, y el futuro y que te irs en cuanto puedas, pero te has saltado una cosa. Saltado? El presente. Me has dejado el presente. Annette? Ese hombre que no te persigue lleva una cazadora de cuero, verdad? pregunt Suz. Annette sinti un cosquilleo en el pecho. Estaban en la cola de la caja del supermercado. Levant la vista y vio a Steve Corbett, que la miraba desde la salida. Cmo lo has sabido? pregunt. Por cmo te mira. Y por cmo os miran todos los dems a los dos. Annette intent no mirar y se centr en la cajera, que pasaba en ese momento su compra. Steve estaba apoyado en la pared cerca de la salida, con las manos en los bolsillos. Sonri y se acerc a ellas. Hola. T no trabajas nunca? gru ella, sin atreverse a considerar qu porcentaje de poblacin de Tobas poda estar observndolos. Es sbado. No vas a presentarme a tu amiga? Se detuvo en la acera delante de la tienda, lo cual era algo mejor que acompaarlas hasta el coche. sta es mi amiga y socia Suzanna Grant. Te presento a Steve Corbett. Por favor, llmame Suz la traidora le tendi la mano y sonri con calor. Tienen un pueblo muy bonito. Steve sonri. Gracias. T tienes buen gusto en amigas y socias. Verdad que s? Tambin tengo el sentido comn suficiente para conservar mis buenas amigas y socias. Slo los tontos no retienen las cosas buenas. Annette casi dio un respingo. Tienes suerte de no haberte visto en situacin de no poder retener algo bueno repuso Steve sin hostilidad. Suz baj la cabeza. No voy a negar que tengo suerte. Y hablando de no conservar cosas buenas Steve mir a Annette . Rob se va a divorciar. Su esposa quiere dejarlo. Oh, no! Fran no me dijo nada ayer. No me sorprende. Rob est bastante destrozado. Y lo sabe poca

gente. Annette le toc el dorso de la mano en un impulso. l le cubri la mano con la otra suya reconociendo el gesto de comprensin. Te acuerdas de Rob y de todos los consejos que nos dio en Chicago sobre la empresa? pregunt Annette a su amiga. Se volvi hacia Suz y vio en ella una expresin que no entendi. Su amiga miraba a Steve y Annette sigui la direccin de sus ojos. El rostro de Steve estaba tenso y apretaba la mandbula, casi como si sufriera. Mir otra vez a Suz, que pareca divertida. Qu me he perdido? pregunt a ambos. l no contest. Nada dijo Suz, pero arrug la boca como una nariz de conejo. Bueno, Steve, qu te trae por la tienda? He venido a comprar servilletas levant la bolsa y Annette vio un paquete de servilletas de papel azul. Felicidades por la venta de vuestra empresa. Gracias. l movi la cabeza con una sonrisa. Nunca he visto a dos personas menos entusiasmadas con la idea de vender su negocio por mucho dinero. No es eso. La oferta es increble. Pero tenemos que pensar lo que vamos a hacer ahora repuso Suz. Aunque estamos deseando explorar distintas posibilidades asegur Annette. Suz sonri con desgana. Posibilidades interminables. Lo que me recuerda que ahora tenemos que vender tambin la casa mir a Annette, que dio un respingo. Qu pasa? No has pensado en vender? Claro que s minti Annette. Vender la casa? Se quedara sin hogar. No, claro, tendra dinero para comprar otra cosa. Pero dnde? Yo creo que, sin el negocio, no hay razn para estar atadas a Glen Ellyn ni a la zona de Chicago, y contigo aqu... Temporalmente le record Annette. No tiene por qu ser as intervino Steve. Podis mirar en Tobias. Aqu hay muchas oportunidades. Estamos creciendo, aunque no demasiado deprisa. S? a Suz le brillaron los ojos. Veo que habis construido a lo largo del lago. Me gusta. Habis conservado lo autntico del pueblo y le habis aadido inters. Gracias. Atraemos a veraneantes que vienen al lago y al complejo turstico, pero las dems estaciones estn tranquilas. Y los jubilados no se han beneficiado de la mejora de los negocios. Complementan sus pensiones vendiendo colchas o prendas de punto, pero tenemos que hacer algo por ellos. Buscamos ideas y seguro que a vosotras se os ocurre algo.

Lo tendremos en cuenta. Annette mir a Suz de hito en hito por incluirla. Creo que tenemos que irnos ya musit. No quiero entreteneros dijo Steve. Mir a Suz. Pero si te apetece hablar de las ventajas y desventajas de un desarrollo selectivo, llmame. Suz se ech a rer y se despidieron. Es muy atractivo coment cuando estuvieron en el coche. No intentes decirme que no sientes nada. No crees que sera pattico seguir deseando a un hombre que dej embarazada a otra mujer cuando estaba prometido conmigo? Igual de pattico que un hombre desee a una mujer que lo dej plantado en el altar hace siete aos. Yo tena muy buenas razones para hacer eso respir hondo. T crees que me desea? S. Y creo que t lo sabes. No sac el coche del aparcamiento. Me preguntaba si... pero cmo lo sabes? Slo lo has visto unos minutos. Es suficiente, creme. Annette tard un momento en hablar. T crees que me estoy volviendo a enamorar de l? No lo s, pero eso no es lo que me preocupa. Y qu te preocupa? Has visto cmo te mira? Y cuando le has tocado la mano... Eso es lo que me preocupa. No hay por qu. Ya no soy una chica joven que no poda evitar enamorarse de l. Suz movi la cabeza. Puedes intentar no sentir nada por l, pero no puedes protegerte de lo que l siente por ti. Qu vas a hacer si Steve se enamora de nuevo de ti? No creo que tengas defensas contra eso. Pero no es seguro que vaya a pasar. Suz puso los ojos en blanco. Vale, puede que finja inters para conseguir que yo responda y vengarse. Vengarse? Salieron del pueblo y empezaron a bordear el lago. T misma has dicho que lo dej en el altar y, aunque tena una buena razn, puede que su ego masculino se resintiera bastante. A veces piensas demasiado musit Suz. Djame hacerte una pregunta. T lo deseas todava? No seas absurda ri Annette, pero sus manos apretaron el volante con fuerza. Captulo 7 Cuando Annette abri la puerta de la casa el domingo por la tarde y

se encontr con Steve y Nell Corbett, se qued paralizada por la sorpresa. No nos vas a invitar a pasar? La pregunta de l la sac de su trance. Abri del todo y sonri a la nia. Traemos regalos Steve seal las dos bolsas que llevaba l y la pequea que transportaba Nell. Djala en el suelo para quitarte las botas. No son regalos protest la pequea. Dej la bolsa en el suelo y tir de una bota de goma. Es comida. La comida puede ser un regalo. Annette se agach y puso la primera bota vertical. Necesitas ayuda? Nell neg con la cabeza. Puedo sola mir a su padre, que se limpiaba los zapatos en el felpudo. Yo no quiero regalos de comida. Ni por Navidad ni por mi cumple. Lo tendr en cuenta. Pero esta comida es para Max y Annette. Con la segunda bota de Nell sali tambin la zapatilla deportiva, pero se la volvi a poner, la abroch con el velero y se incorpor antes de que Annette pudiera ayudarla. Dnde est el seor Max? En la sala de estar la nia entr en la sala y Annette mir a Steve. Eres muy amable, pero no necesitamos... No te pongas estirada. Es de buena vecindad, no es caridad. Adems, yo slo soy un emisario. Muriel Henderson, Miriam Jenkins y ms gente envan tambin cosas. Hemos trado galletas de chocolate anunci Nell cuando entr en la cocina, con Max detrs. Mir a Annette mientras los hombres se saludaban. Las hemos comprado. No son tan buenas como las de la seora Grier, pero estn bien. Qu tenemos ah? pregunt Max. Steve mir el interior de una bolsa. Creo que es una cazuela de Polly Bernard. Y sospecho que esto son las patatas sorpresa de Miriam. Cul es la sorpresa? pregunt Nell, con los ojos clavados en el recipiente de plstico. Queso de cuatro clases. Annette meti la mano en la segunda bolsa y sac una bandeja rectangular cubierta. Pero sta es la bandeja donde estaba la lasaa la primera noche. La lav y luego no pude encontrarla. Se la di a Jenny para que se la devolviera a Muriel explic Max. Y la ha llenado con ms lasaa dijo Steve. Quiero que el seor Max me ensee a usar un martillo declar Nell en aquel momento.

Tiene la mueca mala dijo su padre. Pero tiene otra buena. Nell... Claro que puedo ensearte decidi Max. Hizo seas a la nia para que lo precediera al taller. Quieres una galleta de chocolate? pregunt Steve a Annette. A Nell le estara bien empleado perdrselas. Annette abri la caja, le pas una galleta y tom otra para s. Se sentaron uno frente al otro en la mesa de la cocina. Hay algo de lo que quiero hablarte dijo ella. La seorita Trudi. O mejor dicho, su propiedad. Hay que hacer algo. Tiene un aspecto terrible y puede ser peligroso. Steve suspir. Ponte a la cola. La mitad de la gente del pueblo dice lo mismo. Pues haced algo. El hombre movi la cabeza. A la seorita Trudi le gusta la caridad tan poco como a ti. Adems, mucha gente protestara si pidiramos caridad para un Corbett. Por si no te has dado cuenta, no eres la nica que tiene una pobre opinin de nosotros. T gustas a la gente. Hago un buen trabajo repuso l. Es un intercambio justo. Yo trabajo y me pagan. Pero eso no ayudar a que quieran poner dinero para arreglar Bliss House. Y mucha gente no entiende las excentricidades de la seorita Trudi y creen que es rara. Tobias no es famoso por su pensamiento progresista, sobre todo entre la gente del club de campo como Jason Remtree y sus amigos. Incluida tu madre. S. Ella es la ms rica del pueblo, pero no pondr dinero para arreglar Bliss House porque sostiene que la seorita Trudi debera ir a una residencia de ancianos. Oh, no! Ella odiara eso. Es terrible. No puedes... He dicho yo que est de acuerdo? Mi madre tambin cree que habra que hacer algo prctico con esa propiedad. O sea, sacarle beneficios. Exacto. Y Remtree y los suyos seran los que se llevaran esos beneficios si pudieran sacar a la seorita Trudi de all. Eso es horrible! Se les ha metido en la cabeza que habra que hacer all bloques de viviendas o un centro comercial. Annette lo mir a los ojos. Y cmo es que t no piensas as? T te educaste como ellos. Steve cubri la mano de ella con la suya. Si no te hubiera conocido, seguramente habra sido abogado, y aunque tena grandes planes para ayudar a la gente, lo ms fcil habra sido entrar en poltica y hacer lo que se esperaba de m.

Annette retir la mano. Cuando cambiaste la Facultad de Derecho por una licenciatura en administracin pblica, yo ya me haba ido. Cierto. En ese caso puede que sea hereditario. S, vamos. Lana es ms Corbett que si hubiera nacido en esa familia. Prueba con el otro lado de la familia. Tu padre? ella tena vagos recuerdos de Ambrose Corbett. No s si... Ambrose no era mi padre declar l sin emocin. Pero... cmo puedes saberlo? Tu madre... Steve solt una carcajada seca. Si me lo dijo mi madre? Claro que no. Y cmo te enteraste? Ests seguro? S. Zach dijo algo antes de marcharse y eso me hizo empezar a indagar. Zach lo saba? Sospecho que a mi madre se le escap algo. Se pelearon mucho antes de que l se fuera. Nunca he visto perder el control a mi madre excepto con l. A m Zach no me dijo nada definitivo, pero lo que dijo encajaba con cosas que haba dudado toda mi vida, as que empec a indagar. Y justo antes de nuestra boda encontr pruebas de que mis padres se haban casado un ao ms tarde de lo que decan... cuando yo ya haba nacido. Guard silencio un momento. Empec a escarbar y vi que haban alterado mi partida de nacimiento. En la primera apareca como de padre desconocido. Busqu a un viejo abogado de mi padre, de Ambrose, en Milwaukee. Estaba en el hospital y se alegraba de poder hablar con alguien. Me dijo muchas cosas de la familia que pensaba que yo saba. As me enter de que Ambrose Corbett me haba adoptado legalmente. Torci la boca. Cuando vio por mi reaccin que yo no lo saba, se cerr en banda y ya no pude sacarle ms. Volv a verlo otro da, pero ya haba muerto. Y t sospechabas todo esto cuando estbamos juntos y nunca me dijiste nada. Steve pareci sorprendido. Tu compromiso conmigo era con otra cosa. Eran tus preocupaciones y tu dolor y dices que mi compromiso era con otra cosa? Qu te crees t que es eso de en lo bueno y en lo malo? No llegamos a esa parte, verdad? Annette sinti que se le oprima el pecho y le costaba respirar. Adems, fue ms alivio que dolor. Mi madre siempre hablaba de las oportunidades que me haba dado y de lo afortunado que deba considerarme. A Zach, en cambio, le deca que estaba en deuda con el

apellido familiar. Suspir. Pero Ambrose siempre me trat como a su hijo y heredero. Yo siempre lo respet, y ms despues de enterarme... Tuve suerte. Lo s. Todos los nios deben tener un padre y yo tuve suerte. Annette lo mir. T lo queras. Tuvo que dolerte saber que no eras su hijo. En lo importante lo era. Lo que me doli fueron las mentiras de ella. Su hipocresa. Mir por encima de su hombro y Annette oy entonces pasos desde el taller. Deberas hablar con ella dijo. Y crees que mi madre me dira la verdad? No. Pero quiz sea ms importante que digas t la verdad que escucharla. Nell pareca haber cambiado la profesin de presidenta por la de fiscal. Y en ese momento interrogaba sin merced al pobre testigo que tena delante. Su padre. Dijiste que era tu novia proclam la nia con los brazos en jarras. Tienes que poner la mesa. Pero t dijiste que era tu novia. Era mi novia. Pon la mesa. Pero tuvisteis una boda. Ella tena vestido y msica y todo el mundo estaba en la iglesia. Lo he odo todo coloc los cubiertos en el mostrador donde coman. Steve sigui removiendo la ensalada a pesar de que ya estaba bien mezclada. Cunto tardara Nell en or lo dems... que Lily estaba ya embarazada y haba interrumpido la boda? Y cunto de todo eso sera capaz de comprender? S. Annette y yo estbamos en la iglesia y la boda haba empezado, pero ya sabes que casarse es un paso muy importante y... Ella llevaba el vestido de novia pero t no te casaste con ella. Eso es muy raro. El timbre del microondas anunci que los espaguetis precocinados estaban listos. Supongo que es raro sirvi ensalada en los platos y sac pechugas de pollo del grill. Te vas a casar otra vez o te asust el divorcio? Caitlin dice que el divorcio asusta a las mujeres. Los hombres se van y las mujeres se asustan, pero como se fue mi madre y te quedaste t... No tengo miedo, Nell Steve sirvi un vaso de leche. Ni todos los hombres sienten lo mismo ni todas las mujeres tampoco, diga lo que diga Caitlin. Y la cena est lista. Vamos a sentarnos y hablaremos de

esto luego. T no te casaste con Annette, as que no tuviste que divorciarte. Cierto la mir. Crea que te caa bien Annette. Ya hemos hablado de eso. Fran y yo no estamos enamorados. No vamos a... Te casars alguna vez? Steve suspir. Si me caso alguna vez, te lo contar antes. No te casars hasta que yo no te diga que puedes? pregunt la nia. No he dicho eso. Nell sac el labio inferior y la barbilla. Tengo que aceptar a la mujer que t digas aunque no me guste? Tampoco he dicho eso. Y de momento no hay ninguna posibilidad de que me case, as que cmete la ensalada y calla. El jueves por la tarde, Annette llam con los nudillos en casa de la seorita Trudi y empuj la puerta. Lenny, el empleado de Max, haba ido a buscarlo para llevarlo a la obra de los Henderson. La joven le haba hecho prometer que lo devolvera a casa antes de dos horas y haba decidido aprovechar el tiempo para llevar a la seorita Trudi una caja con distintas marcas de t. Volvi a empujar la puerta, pero no cedi; estaba cerrada y no atascada. Pero la anciana slo cerraba la puerta de noche y eran poco ms de las tres. Le habra ocurrido algo? Seorita Trudi? Est usted ah? Soy Annette! grit con preocupacin. Oy ruido de llave al otro lado de la vieja puerta y respir aliviada. Se abri la puerta y la preocupacin volvi al ver el rostro plido y cubierto de lgrimas de la seorita Trudy. Qu ocurre? Qu le pasa? Oh, querida! La anciana lanz un torrente de sollozos. Annette la envolvi en una colcha verde y le sirvi un t caliente con azcar. Slo entonces consigui hacerla hablar. Quieren echarme de aqu. Encerrarme. La mujer de mediana edad sentada en un escritorio del despacho exterior fue la primera en ver a Annette. Steve daba instrucciones a la mujer y estaba de espaldas. Y despus de la reunin, te dir la agenda de la semana que viene, pero de momento tengo que llevar estas cifras a... La mujer seal a Annette con la barbilla y l mir por encima del hombro. Empez a sonrer. Tenemos que hablar dijo Annette.

Su brusquedad interrumpi la sonrisa de l. Nell y yo podemos comprar comida china y llevarla a casa de Max. Tal vez una pelcula si... No replic Annette. No. Esto es trabajo. Steve la contempl un rato en silencio. Si es trabajo, Bonnie puede darte una cita. Tenemos que hablar ahora. Estoy muy ocupado esta tarde. Demasiado para hablar de una anciana a la que quieren echar a la calle, una antigua profesora amiga de tu hija y una Corbett? Despus de todo lo que dijiste... Annette, podemos hablar de esto ms tarde la interrumpi l. La joven sinti un nudo en la garganta. Esa es tu respuesta a todo, verdad? A una anciana, a las preguntas de tu hija o a que te pidan la verdad cuando una mujer embarazada de ti interrumpe tu boda. Steve se qued inmvil, con rostro inexpresivo. Pero ella no era una Corbett y no iba a vivir segn sus estpidas normas. Tena algo que decir y... Bonnie, llama al juez y dile que le dar las cifras maana a primera hora. Y avisa a los jefes de departamento de que llegar tarde a la reunin. Gracias. Se volvi y abri una puerta. Annette. Ella pas ante l con la espalda rgida. Qu es eso que no puede esperar? pregunt l en cuanto cerr la puerta. Su despacho era prctico, pero con vistas al centro del pueblo y al lago. No seas condescendiente replic ella. No lo soy. Slo quiero averiguar qu es eso tan importante para que te pongas as. Si he ofendido tu sensibilidad, lo siento. Pero la vida de la seorita Trudi es ms importante. Mi sensibilidad no se ofende fcilmente. Te importara explicarme lo que ocurre? Creas que la seorita Trudi os dejara hacerle eso sin decrselo a nadie? Creais que no tiene amigos que acudiran en su ayuda? Pues djame decirte que te equivocas. Si crees que puedes encerrar a la seorita Trudi en un asilo, te espera una batalla importante. Me parece que slo dices tonte... No se te ocurra terminar la frase a pesar de su rabia, Annette vio que l tambin estaba enfadado. Mantena el rostro inexpresivo y la voz tranquila, pero estaba enfadado. Vienes a mi despacho a lanzarme acusaciones sin fundamento y, aunque siempre he considerado que tu naturaleza apasionada era una de tus virtudes y hasta la he echado de menos, acabas de demostrarme

por qu hay personas que la consideran un defecto. En aquel momento, la naturaleza apasionada de ella quera estrangularlo. Movi la cabeza. No lanzo acusaciones sin fundamento. Repito lo que me ha dicho la seorita Trudi. Te ha dicho que yo quiero encerrarla en un asilo? No s si ha dicho eso exactamente, pero s ha dicho que no quiere ir a una residencia de ancianos. Y crees que no lo s? No soy yo el que ha estado fuera siete aos. Y tampoco quiero que vaya a una residencia. Pero un grupo de personas de las que se consideran ciudadanos de pro ha ido esta maana a verla y, si la informacin que tengo es correcta, le han comentado que estara mejor en una residencia que en su casa. Es su opinin, no la ma. Yo no estaba en la reunin y cuando me he enterado, he ido a intentar hacerle ver que esta situacin no puede continuar. Y no es la primera vez que lo intento. Y est claro que slo has logrado confundirla y asustarla ms dijo ella. Tienes que hacer algo. Qu quieres que haga? Decir la verdad. Toda la verdad. Porque es tan malo mentir por callar algo... suspir. Dile a la seorita Trudi cules son los hechos. Cuntaselo todo para que sepa que no le ocultas cosas. Ests segura de que ella quiere lidiar con esos hechos? Steve la mir a los ojos. Porque a veces la gente dice que quiere los hechos cuando no es as y lo que quieren es que otra persona luche sus batallas por ellos. Annette comprendi que ya no hablaba de la seorita Trudi, sino de ella. Si no ests contenta, le dir a madre que se retire. Pero tienes que decrmelo. Ella no debera tener que decrselo. l debera hacerlo y en paz, como hara Max. Pero de aquello haca mucho tiempo. Y entonces eran distintos. La gente crece. Cambia. Adems, no te toca a ti tomar esa decisin si te piden hechos. Y la seorita Trudi es una mujer adulta que... Que dependi de los cuidados de un padre anticuado y luego de unos administradores anticuados hasta que empezaron a morir y los nuevos abrieron la bolsa para hacer inversiones desacertadas. A pesar de su educacin y su inteligencia, la seorita Trudi no entiende ni valora el dinero. Toda su vida ha tenido lo que quera cuando lo quera y no desea que eso cambie ahora. Annette, que senta calor de pronto, se quit la bufanda. La tensin de l pareca disminuir. Cuando habl, su voz haba perdido parte de su frialdad. Sabes que tiene la idea de que el banco mete dinero en su cuenta cuando lo necesita porque eso es lo que hacan sus

administradores? No, no lo saba admiti la joven. Steve se acerc a la ventana. Le queda muy poco dinero y el poco que le queda desaparece rpidamente en la casa, pero ella no quiere escuchar. No desea afrontar la realidad. No deja de decir que tiene una pensin, como si con eso pudiera mantener la casa habitable. No permite que nadie la ayude y no quiere salir de all. Se pas una mano por el rostro y se volvi hacia ella. Y entretanto, el pueblo est dividido en bandos. Uno que insiste en que habra que enviarla a una residencia por su propio bien aunque sea contra su voluntad y el otro que quiera dejarla sola all sean cuales sean las consecuencias. Yo no he dicho que quiera eso, s lo desastrosa que est la casa volvera a calmar a la seorita Trudi y le contara lo que le haba dicho Steve. Te pido disculpas por mis conclusiones errneas, pero insisto en que tienes que contarle toda la verdad. Steve no prometi nada, pero la mirada franca que le dirigi daba a entender que hara lo posible por conseguir que la anciana se enterara de lo que ocurra. Lo que me ha dolido es que dijeras que siempre intento posponer hablar de lo que importa. Yo no ignoro los sentimientos de la gente. No lo s, pero... Es como cuando dices que soy igual que mi madre. No es verdad. Es verdad repuso ella casi con gentileza. El otro da le dijiste a Nell que lo hablarais ms tarde. Y a m me lo decas ms veces de las que puedo recordar. La ltima en la boda, cuando te pregunt la verdad sobre Lily. Me jur que nadie volvera a decrmelo, as que, siento que no te guste, pero no me voy a disculpar por decir la verdad. Max haba regresado, pero haba dejado una nota en la cocina en la que la informaba de que iba a dar un paseo y de que haba llamado Suz. Un paseo por la orilla helada del lago. Genial. Justo lo que necesitaba un hombre con la mueca rota, un corte en la cabeza y golpes en el cuerpo. Annette se frot la frente. Debera salir a ver dnde estaba, pero a Max no le gustara nada que lo persiguiera. Se acerc a la ventana y observ un rato los copos de nieve que caan ms all del porche. Levant el auricular y marc el nmero de Suz. No vamos a pedir ocho clases de pizza, as que tenis que llegar a un consenso. Le tocaba a Steve recibir en casa a las seis nias que ensayaban en ese momento los pasos del desfile en su sala de estar. Nell lo haba convencido de que diera de cenar a todas. Qu es consenso? pregunt la nia.

Es un acuerdo. En este caso... son el telfono y se dirigi hacia l significa que pedir dos pizzas grandes y cada mitad puede llevar cosas distintas. Eso quiere decir cuatro diferentes. As que tenis que reducir la lista a cuatro levant el telfono. Diga? Steve? Era la voz de Annette. S. Soy Annette. S. Tengo una oferta respecto a la seorita Trudi. Si crees que puede servir de algo, te acompaar. Estoy acostumbrada a hacer de intermediaria entre personas que necesitan trabajo tcnico. Pap! Qu? Espera que termine esta llamada. Es de trabajo. Oy que Annette respiraba con fuerza. Si es un mal momento... No es el mejor. Psate por mi despacho y hablaremos. Acordaron una hora como buenos amigos, pero cuando ella colg, l se qued escuchando el zumbido del aparato. Pap? Est bien? S colg el telfono. De acuerdo, vamos a pedir esas pizzas. Captulo 8 El mircoles, despus de la reunin, Annette recoga los guantes y la bufanda para salir del despacho de Steve. No haban encontrado una solucin pero al menos estaban de acuerdo en los pasos que tenan que dar para conseguir respuestas. Voy a una reunin con el jefe de mantenimiento de la autopista, ya que puede haber mucha nieve a finales de la semana dijo Steve. Salgo contigo. Le sostuvo el abrigo y ella se dej ayudar a ponrselo. Fueron juntos hasta la puerta principal; Steve la abri y pas delante para sujetrsela. Annette baj el primer escaln y se detuvo. Steve la mir interrogante. Mi oferta de acompaarte a hablar con la seorita Trudi sigue en pie dijo ella. Gracias, pero eso es mi responsabilidad. T no eras el que se quejaba de que al prncipe no lo ayudaba nadie? A lo mejor es que no se dejaba baj otro escaln. Ya s que ests acostumbrado a no necesitar ayuda, pero creo que esta vez Cenicienta puede ser de utilidad roz un momento la manga del abrigo de l. S que no es fcil, pero estoy segura de que encontraremos el modo de ayudar a la seorita Trudi sin perjudicar los intereses del pueblo. Encontraremos? pregunt l, poniendo nfasis en el plural.

Hablas como si estuvieras pensando en el futuro de Tobias. Como alguien que podra quedarse. Que me vaya de Tobias no implica que no me interese por una vieja amiga. Annette vio cambiar de pronto la expresin de l y mir en la direccin que indicaban sus ojos. Lana Corbett acababa de salir del banco y Jason Remtree le sostena la puerta. A la madre de Steve no le gustara verla hablando con l. Tengo que irme... Steve se coloc ante ella para impedirle retroceder hacia la puerta. No, no es cierto. Steve, yo... l no la toc, slo la mir. Estaba tan cerca que tuvo que bajar la vista para hacerlo y el vapor de su aliento roz el rostro de ella. Su calor la envolvi. Djame pasar. Supongo que no irs a acobardarte ahora. Acobardarme? Steve Lana subi los escalones con paso deliberado y lanz una mirada fra y desaprobadora a Annette. La joven comprendi entones que para un Corbett daba lo mismo un lugar pblico o privado. Otros mortales podan hacer escenas, pero los Corbett no expresaban emociones ni en pblico ni en privado. Frunci el ceo. Steve s haba mostrado emociones el da anterior en su despacho. Y la semana anterior en la lavandera. Y cuando estaba con Nell. Buenos das, Annette dijo Lana con una voz sin inflexiones. Hola, seora Corbett siete aos y medio de logros y xitos en el mundo. Y todos ellos estaban presentes en su saludo perfectamente modulado, ni muy clido ni muy fro. Lana sigui observndola sin que sus ojos de acero mostraran ninguna pista sobre el resultado de sus observaciones. Steven, quiero hablarte de un asunto familiar. Yo ya me... Annette retrocedi un paso. Steve la sujet por el brazo. Habla, madre. Lana mir un instante a Annette y luego la ignor. Muy bien. Ya te he dicho que no apruebo la compaa en la que dejas a Nell. Una cosa es que no hagas caso de tu reputacin, pero que dejes a Nell ir a ese antro de Bliss House es una desgracia, y esa compaa... La determinacin de Annette de no mezclarse termin al pensar que pudieran separar a la seorita Trudi y a Nell por su culpa. Por favor, no dejes que Nell deje de ver a la seorita Trudi. Se les partir el corazn a las dos mir a la seora Corbett. Yo procurar no estar all cuando vaya Nell.

Lana Corbett no respondi. No se refera a ti le aclar Steve, sino a la seorita Trudi. Pero ella es... Una Corbett? S, lo es. Y yo no soy el motivo de que quiera impedir que Nell la vea? Naturalmente, no me gust que huyeras de aquella boda dijo Lana. Despus de todo lo que yo me haba esmerado para que fuera un xito. Si hubieras mantenido la cabeza, habramos salido airosos de la situacin. Habra quedado mejor que Steve y su esposa se unieran para educar a Nell. Annette trag saliva. A m no me preocupaba lo que pensaran los dems. S te preocupaba repuso Lana con certeza fra. Te preocupaba parecer dbil y burlada si te quedabas. Ser una mujer a la que le haban sido infiel incluso antes del matrimonio. Madre... Annette interrumpi a Steve. Usted nunca ha dado a nadie el beneficio de la duda? Sorprendentemente, Lana Corbett vacil un instante. Movi la cabeza. No, me parece que no. Annette, atnita, no pudo reprimir una carcajada. Vaya, por lo menos es sincera. Lana enarc una ceja y la mir detenidamente de arriba abajo. Y t ests mucho ms segura de ti misma que hace siete aos. La joven se puso seria al instante. Espero que s. Lana mir a su hijo. Tienes una obligacin para el apellido Corbett y... La tengo, madre? S. Y no la cumples. Est claro que la seorita Trudi debe ir a una residencia y que hay que derribar ese edificio. Annette no pudo reprimir un respingo. Ni Steve ni Lana la miraron, pero el primero le dio un apretn en el brazo, como para infundirle confianza. La mayora de las personas de Tobias no opinan as, madre; y desde luego, la seorita Trudi tampoco. Ninguna persona razonable podra llegar a otra conclusin. Hay personas razonables que creen que la seorita Trudi y su casa deben seguir como estn. Lana mir a Annette, quien tuvo que reprimir las ganas de decirle que ella no estaba entre esas personas, aunque tampoco quera que enviaran a la anciana a una residencia. Lo que es ms, t no tienes nada que decir en este tema, madre. No eres pariente sanguneo, no eres administradora de ella ni vecina. Me importa el apellido Corbett.

No lo dudo. Pero esto no es asunto tuyo. Y ahora, si me disculpas, Annette y yo tenemos una reunin. Tir de la joven escaleras abajo y ella se dej llevar sorprendida. Jams haba pensado que nadie pudiera despedir a Lana de ese modo. Y Steve no pareca considerarlo algo raro. Observ su perfil: frunca el ceo como si estuviera concentrado, pero nada ms. Dnde est tu coche? pregunt l. Annette seal con el dedo y echaron a andar hacia all. Siento lo de mi madre dijo l de pronto. T no eres responsable de tu madre. l la mir, pero ella mantuvo la vista al frente. Antes no pensabas as. He madurado. S, es cierto. Los dos lo hemos hecho. Ven, acepto tu oferta. Vamos a hablar con la seorita Trudi. Ahora? Y tu reunin con el jefe de mantenimiento de la autopista? Si todava no sabe qu hacer con la nieve despus de tantos aos en Wisconsin, es que no hay esperanza para l. De acuerdo, pero quiero saber una cosa. Quines son las personas razonables que creen que hay que dejar a la seorita Trudi y la casa tal y como estn? Steve sonri. Nell. Los dejo solos, pues. La sonrisa de Annette iba dirigida a los dos, pero Steve dudaba de que tuviera el mismo efecto en la seorita Trudi que en l. Se cerr la puerta y se qued solo con la anciana y un montn de informes financieros malos. El estudio ola a humedad y papel viejo. Cualquier chispa habra prendido fcilmente los lbumes antiguos y las fotos que cubran las paredes. Una persona encantadora, nuestra Annette la seorita Trudi retorca un pauelo de seda rosa entre las manos y lo miraba con ojos brillantes. Estoy de acuerdo murmur l. La joven le haba salvado la vida durante aquella conversacin con la anciana, ya que, en cuanto intent conseguir que viera la situacin de un modo realista, se ech a llorar y Annette se apresur a consolarla. Est bien que deje de llorar haba dicho Steve, pero tiene que or esto. No puede orlo mientras est llorando replic Annette. Y pasaron la siguiente media hora escuchando los lamentos y recuerdos de la seorita Trudi. Steve tard en darse cuenta de que la estrategia de Annette era comprender sus sentimientos y despus, poco a poco, conseguir que aceptara que no poda volver al pasado y tena que pensar en el futuro.

Despus de eso, l empez a servirle dosis de realidad a cuentagotas, esperando a que digiriera una antes de pasar a la siguiente. Al final, haban acordado que la anciana y l revisaran ese mismo da el estado de sus finanzas y Annette cuidara de Nell cuando llegara de la escuela. Tambin haban acordado que Max hara un presupuesto realista de las reparaciones necesarias con sus costes. Es una lstima que lo tuyo con ella no saliera bien suspir la seorita Trudi. Steve le lanz una mirada de advertencia. Algunas personas la consideraban inofensiva, pero l saba que no era as. Pero los errores pasados se pueden remediar aadi ella. Ni lo suee, seorita Trudi. La mujer parpade varias veces. Qu quieres decir? Yo me refiero a mi lamentable falta de atencin hacia esta casa. Empezamos? Steve coloc los informes financieros delante de ella. Nell lleg cuando Annette consegua encender el fogn al tercer intento y pona agua a hervir para hacer t. La nia inmediatamente empez a buscar a Calamar. Puedo preguntarte una cosa? pregunt cuando volvi a la cocina. Claro repuso la joven. Por qu no te casaste con mi padre? Tenas el vestido y todo. Annette, sorprendida, respir con fuerza y se atragant. Empez a toser. La nia la mir con gravedad y le golpe la espalda con el canto de la mano... la parte baja de la espalda, ya que no llegaba ms arriba. Est bien! consigui decir la joven entre respingo y respingo. Ya no ms. Nell la mir, asinti con la cabeza y se instal en su silla favorita. Te ibas a casar con mi padre, verdad? Y por qu no lo hiciste si ya tenas el vestido y todo? Ah... no s qu tiene que ver el vestido con eso. La nia frunci el ceo. Caitlin, la hermana de Laura Ellen, dice que hay que casarse por el vestido, los regalos y la fiesta. Dice que las otras cosas las puedes hacer sin casarte. Y Caitlin tiene diecisis aos. He odo que estabais vestidos en la iglesia con las flores y la gente, pero que lo dejaste plantado all porque cambiaste de idea. Por qu cambiaste de idea? A veces tomas una decisin que te parece la mejor y luego te das cuenta de que es un error. Yo decid que no debamos casarnos porque las personas que se casan tienen que amarse de verdad. Pero vosotros creais que os amabais, no? Bueno, s, cuando decidimos casarnos, s, pero no era... se interrumpi. Volvi a probar. Estuvo bien que no nos casramos. As tu

padre se cas con tu madre y te tuvieron a ti. Y yo he sido muy feliz trabajando en mi empresa. As que todo sali bien. El agua herva ya y Annette la ech en el t. Puedo preguntarte una cosa? pregunt la nia. Esa vez la joven se mostr menos complaciente. T decides si puedes preguntarla y yo decido si puedo contestarla. Nell la mir un momento con sus ojos azules. Al fin asinti con la cabeza. Pap no quiere que crea todo lo que oigo. Le pregunt a la seorita Trudi, pero es su cancin y ella cree que tiene sentido. Cancin? La de la madame butterflaca. Butter...? Oh, Madame Butterfly. Me pareci orla en la cadena musical. Son muchas canciones juntas y se llama pera. Pero es difcil entender las palabras. La seorita Trudi tuvo que contarme la historia. Esa mujer se mata porque un hombre elige a otra mujer. T entiendes eso? Hum... bueno... matarse uno mismo nunca es una solucin. Pero eso pasaba en otra poca. La nia asinti. En la portada del CD llevan ropa rara. Pero Caitlin dice que muchas chicas tienen hijos sin estar casadas. Annette cerr los ojos y dese echarle el guante a la tal Caitlin. Si lo consegua, se acordara de ella. Eso tienes que hablarlo con tu padre. Pero aunque es cierto, puede ser muy difcil para una mujer tener un nio sola, y para una chica mucho ms. Peso esa mujer de la cancin est muy contenta con el nio. Lo que la pone triste es que se vaya el hombre. En esa parte de la historia pierde a alguien porque no la quiere como ella a l. Cuenta con l y l le falla. No haba percibido ningn movimiento o sonido, pero, cuando levant la vista, vio a Steve apoyado en la puerta detrs de Nell. Y luego l vuelve y ella ya se ha muerto dijo la nia. Si ella hubiera esperado, el no habra gritado Butterfly! Butterfly! Cierto. Eso es parte de la leccin, pensarlo mucho antes de hacer cosas importantes. Porque puede que te arrepientas mucho tiempo. Slo cuando se encontr con la mirada de Steve, se le ocurri que poda haber otra lectura en aquellas palabras. Pero qu lectura? Que ella se arrepenta de haberse ido o que l debera arrepentirse de haberla traicionado con Lily? Bueno, a m me gusta ms la del otro hombre. Figa. Figa? Oh. Las bodas de Fgaro. Nell hizo un gesto de vomitar. Esa tambin es de una boda? Es que todo el mundo quiere un

vestido de novia? Steve carraspe desde la puerta. Vengo a buscar un t para la seorita Trudi. Est recin hecho. Espera, te lo sirvo se acerc con l al fogn . Cmo est? pregunt en voz baja. Alterada. Es mucha realidad para asumirla de pronto cuando no ha tenido que lidiar nunca con ella. No ha tenido que lidiar o no la han dejado? Annette puso la taza y el platillo en una bandeja. Quieres llevarte la tetera? l la mir un momento. S, mejor. A qu vena lo de las peras? Al parecer las ha escuchado con la seorita Trudi y est enamorada del tema del amor y el matrimonio. No me extraa nada tom la bandeja y sali de la cocina. Annette suspir y regres a la mesa. Puedo decirte algo? pregunt la nia. Aquello sonaba mejor que contestar preguntas. Claro que s. A veces mi pap no es feliz. No tiene una persona mayor especial, como tienen los padres de Laura Ellen. Annette trag saliva dos veces. A veces, cuando los adultos se divorcian como tus padres... La nia neg con la cabeza. Me dijo que el divorcio no lo asust. Se lo pregunt. Pens que poda casarse con Fran, pero dice que no se casar con ella. Steve y Fran? Pero Annette no tuvo tiempo de pensar en las ramificaciones de aquello, porque Nell se acerc a su silla, le puso una mano en el brazo y se ech hacia delante en la postura de todos los nios que van a contar un secreto. A veces abre una caja en su escritorio y se pone triste. Una vez me vio mirando y fingi que no pasaba nada, pero estaba triste. Y yo mir en la caja. Nell, eso no est bien. Ya lo s, pero mir levant la barbilla con brusquedad. Pero slo haba anillos y un guante. Anillos? Annette sinti que no poda respirar. Uno de diamantes y dos aros de oro. A m me gustan los rubes. Los rubes estn bien pero su anillo de compromiso y las alianzas haban sido muy hermosos. Por qu los haba guardado Steve? O quiz se los haba dado a Lily y... Pero no. l jams habra hecho eso. Shhh! Viene pap. No se lo digas, por favor. Promtelo. Era evidente que Nell se arrepenta de la confidencia, pero no tena que temer que Annette le contara nada a Steve. Lo prometo.

Steve abri la puerta de atrs para que entraran Max y Lenny, quienes sacudieron las botas para soltar la nieve. Lenny llevaba un montn de papeles en la mano. La seorita Trudi sonri. Ya no se construyen casas as, verdad? Max llevaba el brazo herido dentro del abrigo e intentaba quitarse el guante izquierdo frotndolo en la pierna. Annette se acerc a ayudarlo. No, seora dijo l. La joven suspir y tir del guante. Quieres cerrar esa puerta antes de que nos congelemos todos? pregunt a Steve. Haban llegado todos una hora y media antes. Haban acordado que Max y Lenny revisaran la casa para ver las reparaciones ms urgentes. Luego Max y Annette calcularan las cifras de lo ms imprescindible. La primera fase, la de inspeccin, haba sido muy larga. Nell haba aprovechado para comer mermelada mientras la seora Trudi llenaba los silencios entre Steve y Annette contando historias de su infancia en aquella casa cuando el lugar era muy elegante. A juzgar por la expresin de Max, Bliss House estaba an ms lejos de aquella fase de lo que todos teman. Qu es lo que hay que hacer? pregunt la anciana con buen nimo. Tengo que inspeccionar el interior antes de decrselo Max sac una linterna del bolsillo. Annette, si puedes sujetrmela, te lo agradecera. Seorita Trudi, cmo llego a la caldera y al desvn? Te ensear el camino. Hay algunos lugares que pueden ser difciles para uno que no est familiarizado con la casa. Nell se levant de la silla. Yo conozco el agujero en las escaleras y el sitio donde cae el agua por la pared y puedo sujetar la linterna. Quiero ir yo. Debatieron rpidamente quin deba ir. Por supuesto, Max y Lenny. La seorita Trudi insisti. Steve se ofreci voluntario a esperar en la cocina. Annette pensaba que deba ir ella y dejar a Nell con su padre, pero Max dijo que la nia no slo conoca la casa sino que adems ocupaba menos sitio a la hora de explorar ciertos lugares. Y Annette y Steve se quedaron en lugares opuestos de la gran mesa... los pocos segundos que tard ella en levantarse y empezar a despejarla. Steve tom una taza y un plato y la sigui. Sultalo ya. Qu? ella prob la temperatura del agua que sala por el grifo del fregadero. Steve, que tena experiencia en aquello, encendi el fogn debajo de la pava para aadir ms agua caliente a la que sala templada. Has aprendido a ocultar mejor tus sentimientos, pero todava se

nota cuando dudas si decir algo o no decirlo. Ella abri mucho los ojos y un segundo despus baj la cabeza para ocultar su expresin. Steve levant ambas manos y le ech el pelo hacia atrs. Dilo ya murmur. Est bien. Si vamos a ayudar juntos a la seorita Trudi, creo que... quiero que sepas... no quiero que pienses... El no saba adonde quera llegar. Ella respir hondo y volvi a empezar. S que odias las escenas en pblico y que la de la iglesia fue terrible. Y quiero que sepas que salir de all fue lo ms difcil que he hecho en mi vida. Steve sinti un alivio extrao. No tena sentido, ya que nunca haba pensado que ella hubiera obrado con ligereza, pero el alivio era innegable. Lo nico ms difcil que eso habra sido quedarse sigui ella. Y no poda hacerlo. No, supongo que no. Y yo tampoco poda haber hecho otra cosa que lo que hice cada palabra que pronunciaba era como abandonar el peso de una piedra que haba llevado mucho tiempo. Pero siento no haberlo hecho mejor. Siento que no pudieras creer en m. Y sobre todo siento que sufrieras. Lo ltimo que quera era hacerte sufrir. Sus ojos se encontraron y, por primera vez desde su vuelta, los de ella lo dejaban ver en su interior. Y lo que vio fue que ella haba interpretado sus palabras como una disculpa por un pecado que haba cometido, mientras l haba tenido en mente todo lo que ella an no saba. Asinti con la cabeza en reconocimiento de la esquina que acababan de doblar, una esquina ciega, que no dejaba ver lo que haba ms all. Annette empez a fregar los platos y l volvi a la mesa a por el resto de las cosas. Y quiz para poner distancia entre los dos. Esto va a ser duro coment un rato despus ella, con un gesto hacia la puerta por la que haban salido los otros. Lo s. Ella no tendr dinero para las reparaciones. Y por qu la hacemos pasar por esto? Para que acepte la realidad de que no puede seguir as. Se le partir el corazn. Steve empez a secar los platos. Lo s. Annette se apart el pelo de la frente con ambas manos. Qu vamos a hacer? La respuesta surgi sin haberla planeado. Sola. Sin pensarla. Steve se inclin y la bes. Una oleada de calor lo envolvi. Apret los labios contra los de ella y pidi entrada con la lengua. Era maravilloso volver a captar su sabor.

Quera aferrar aquel instante, suspenderlo en el tiempo y ampliarlo. La sujet por los hombros con fuerza y apart la boca. Seguan tan juntos que no podan mirarse, slo poda or la respiracin acelerada de ella. La abraz y volvi a besarla. Y ella se apret contra l y le abri la boca. Annette le toc la barbilla con suavidad e inici una caricia de la mejilla antes de deslizar las manos en el pelo de l y alrededor de la base del cuello. Sus manos en l eran una bendicin que alcanzaba desde all el punto en el que resida su necesidad de ella, una necesidad nunca desaparecida, nunca olvidada. Lo primero que not fue una presin en las manos de ella, que lo empujaban, no lo abrazaban. Luego registr un ruido en el pasillo de gente que se acercaba. La solt y respir hondo. Ella se apart sin mirarlo y se volvi. Steve se retir detrs del rincn de la encimera. Max entr, mir a su hermana y adopt una expresin sombra. La seorita Trudi mir primero a Annette y luego a Steve y su rostro se anim. Qu habis encontrado? pregunt la joven a su hermano. El ceo de Max se hizo an ms profundo. Tengo que tomar notas. Se sent con Lenny en la mesa y Nell se asom por encima de su brazo hasta que su padre la apart. Annette permaneci al lado del fregadero. La seorita Trudi se sent en la cabecera de la mesa y Steve se acomod al lado de Nell y mir a Max escribir laboriosamente con la mano izquierda. Max levant la cabeza y carraspe. Annette se acerc, secndose las manos en un trapo de cocina. Steve no poda apartar la vista de esas manos esbeltas. Aquellos dedos haban tocado su mejilla, se haban deslizado en su pelo, acariciado su cuello... Un respingo combinado de Annette y la seorita Trudi lo devolvi a la realidad. Max haba dado una cifra y se la haba perdido. Pero si no lo hacemos todo... protest Annette. Podemos hacer slo lo imprescindible para prevenir ms deterioro. sa es la cifra que acabo de dar. A la seorita Trudi le temblaba la barbilla. Tendremos que hacerlo poco a poco. Eso no es posible. Muchas de estas obras estn unidas entre s dijo Max. Hay algo que haga que la casa resulte peligrosa en este momento? pregunt Steve. No quera obligar a la anciana a marcharse, pero si quedarse era un peligro...

Ahora mismo? Max se frot la barbilla. La instalacin elctrica es pobre. Pero si no enchufa nunca dos cosas juntas en el mismo sitio y no usa ladrones ni alargadores, puede pasar. Pero la comodidad... Oh, a m eso no me importa. Hay una cuestin de normas, seorita Trudi Max mir a Steve. Este sitio no las cumple. Hasta ahora no era problema, pero cuando empiece a remodelar y modernizar, las nuevas normas entran en vigor. La caldera no est muy mal, pero el aislamiento es muy malo y hay tantas grietas y agujeros que es como si intentara calentar todo Tobias. Y las tuberas... Las noticias no hacan sino empeorar. Captulo 9 Tres cuartos de hora ms tarde, Annette sala de Bliss House detrs de su hermano. Se subi el cuello del abrigo y se estremeci ante el ataque de viento que amontonaba nubes de nieve como amontona monedas un avaro. O quiz eran los efectos posteriores a la lista de cifras que les haba dado Max. Porque, desde luego, el beso no la haba enfriado precisamente. Pero no. No pensara en eso. Haba sido una cuestin puramente hormonal y no tena sentido revivirla. Y ahora qu? Max y los dems se haban detenido al lado de la camioneta de Steve. Buscamos todos soluciones y nos reunimos el martes por la noche dijo Steve. As la seorita Trudi tendr tiempo de asimilar la realidad. No tiene por qu costar tanto. Puedo trabajar gratis, slo por los gastos. No puedes, Max intervino Annette. Tu negocio crece tan deprisa que no tienes ni tiempo de curarte como es debido. Puedo hacerlo en mi tiempo libre. Qu tiempo libre? Trabajas constantemente. Lenny asinti con la cabeza, hasta que vio la mirada que le lanzaba Max. Puede llevar tiempo, pero es factible dijo ste, testarudo. Por lo menos lo suficiente para que viva aqu sin que se le caiga encima. Eso es muy generoso por tu parte, Max, pero dudo que la seorita Trudi te deje trabajar gratis y eso no resuelve el problema para los vecinos dijo Steve. Y si seguimos aqu discutiendo esto, la seorita Trudi sabr que hablamos de ella. Annette ech a andar hacia la camioneta de Max, pero Steve le puso una mano en el brazo para detenerla. Si vienes conmigo, podemos empezar a buscar soluciones.

No, tengo que... Vamos a necesitar todo el tiempo que podamos encontrar para buscar una solucin factible. Max y Lenny tambin son bienvenidos, pero creo que tienen otro trabajo esta tarde. Por eso no puedo yo. Tengo que llevar a Max a... Lenny, t has venido andando, no? pregunt Steve con aire retador. Puedes conducir t la camioneta de Max. ste frunci el ceo. Puedo ir con Lenny a la obra, pero luego l tiene que llevarse la furgoneta de la empresa para pasar maana la revisin, aunque si t no quieres venir ahora, Annette... Nell era la nica que no la miraba. Lenny lo haca con curiosidad, mientras que la preocupacin de Max resultaba casi tan palpable como el desafo de Steve. Si no necesitas que te lleve ahora, puedo empezar a buscar soluciones dijo ella. La seorita Trudi necesita nuestra ayuda aadi, por si no estaba claro. Steve esper a que estuvieran en marcha para dejar caer la siguiente bomba. Antes de ir a mi casa, tengo que dejar a Nell en casa de Laura Ellen. Su madre las va a llevar al cine y a cenar. Tu casa? pregunt Annette. No tienes miedo, verdad? Nuestra casa no da miedo dijo Nell desde el asiento de atrs. Te creo la joven mir a Steve, pero creo que es mejor ir a tu despacho. l neg con la cabeza. Los fines de semana cerramos bien y apagamos la calefaccin para ahorrar dinero al contribuyente. Tendr que ser mi casa puso el intermitente y par el coche. Ya estamos aqu. Una mujer vestida con vaqueros los salud con la mano desde la puerta de la casa. Steve le devolvi el saludo y mir a Nell. Prtate bien y haz todo lo que diga la seora Vol. Yo siempre me porto bien dijo la nia. Le dio un beso en la mejilla desde atrs. Sabes cmo dara an menos miedo nuestra casa? Con un perro. Adis. La nia sali del coche y Annette respir hondo varias veces y busc en su mente una excusa para anular la sesin de buscar soluciones, pero no se le ocurri ninguna. Gracias por ser tan buena con Nell musit Steve cuando estaban ya en su lado del pueblo. Annette lo mir. Creas que me vengara en ella? No, no es eso. No es que est sorprendido, slo agradecido hizo una pausa. Lo que dijiste en mi despacho de que ignoro los sentimientos de la gente, eso de que lo dejo para luego...

Annette esper que continuara. Creo que tienes razn. Por lo menos en lo del da de la boda. La joven trag saliva. Estaba pensando lo que poda contestar cuando l par el coche de nuevo. Hemos llegado anunci. Annette vio con sorpresa que la cocina era muy corriente. Armarios blancos y taburetes de pino ante el mostrador que haca las veces de mesa. Puertas de cristal que se abran a un porche en el buen tiempo. Encimeras prcticas y fciles de limpiar. Nada de lujos superfluos. Dame tu abrigo y sintate en la sala. Es ms cmoda. Encender un fuego en un momento. A menos que... No tienes miedo, verdad? No tengo ningn miedo declar ella. Entr en la sala y se instal en un silln de orejeras azul oscuro colocado en ngulo con el sof. Perdona el desorden Steve retir dos libros abiertos de una otomana a juego con el silln. Vuelvo enseguida. El sof pareca blando y cmodo. En una mesa haba ms libros, un dinosaurio de peluche y una manopla verde. Un armario abierto contena una televisin. Estantes de libros flanqueaban la chimenea. En ella haba tres fotos de Nell y un dibujo infantil enmarcado de una casa. Vale, ya est Steve le puso una libreta y un bolgrafo en el regazo y se sent en el sof con otra libreta. Alguna idea de cmo enfocar esto? Annette tom el bolgrafo, decidida a concentrarse en la tarea que tena delante y en nada ms. Steve dej caer el bolgrafo encima de la libreta y se desperez. Annette se gir con brusquedad y busc algo en su bolso, colgado en un lado del silln. l se levant y aadi un tronco al fuego. O sea que t investigas las ayudas oficiales y las deducciones de impuestos si conseguimos que declaren Bliss House casa histrica dijo , y yo estudio la posibilidad de hipotecar. Con Remtree? pregunt ella. No aceptar. No la ayudar nadie de ese lado de Tobas. Steve se volvi desde la chimenea. Antes hablar con Rob, pero no descartes del todo a Tobias. Yo soy parte de ese lado y estoy aqu. Adems, yo creo en este pueblo. Claro que s. Los nios que encuentran monedas debajo de la almohada cuando se les cae un diente creen en el ratoncito Prez. Los que encuentran todava el diente dudan un poco la primera vez y dejan de creer la segunda. Si le diste una segunda oportunidad al ratoncito Prez, por qu no a Tobias? Le di mil oportunidades a Tobias porque no tena eleccin. Estaba atrapada aqu.

Eso no eran oportunidades, sino expectativas; t siempre esperabas lo peor y, como eso era lo que esperabas, era lo que obtenas. Te equivocas de orden. Lo esperaba porque eso era lo que obtena. Y ahora mira lo que quiere hacer este pueblo con la seorita Trudi. No es el pueblo. No seas injusta. Bliss House es un desastre que hace caer el precio de los negocios y propiedades del vecindario. Y no es justo que eso ocurra porque ella no ha podido conservar el sitio. Es terrible que tenga que admitir su fracaso, pero es la verdad. Y no va a ser cada vez ms fcil, sino al contrario. Se va a volver ms difcil. Annette suspir y cruz los brazos. Sus pechos suban y bajaban al ritmo de su respiracin. Es una tarea imposible. Steve se acerc a ella y la mir a los ojos. Nada es imposible. La mirada de ella baj de los ojos a la boca de l. Subi despacio las pestaas y l baj la cabeza. Annette separ los brazos de modo que, cuando l la abraz por la cintura, ya no los separaba nada excepto la ropa. Ella le acarici las mejillas, desliz los dedos en el pelo de l y le acarici el hombro antes de abrazarse a su cuello. Steve cambi el ngulo del beso y desliz la lengua en la boca de ella. La estrech ms contra s y la abraz por el trasero. Quera caer sobre ella, entrar en ella. Quera abrazarla de modo que pudiera balancearse contra ella en un ritmo que slo ellos conocan, pero forz a sus manos a subir hasta la parte baja de la espalda, estrechndola an con fuerza, pero sin urgencia. Ella gimi y l abri las manos en el centro de la espalda y sinti el contacto del sujetador en la palma. Le sostuvo la cabeza y la bes primero en profundidad y luego despacio y con suavidad. Entre Annette y l haba infinitos besos y los quera todos. Dibuj con el pulgar la curva detrs de su oreja y baj las manos para apartar la camisa que le impeda tocarla. La necesitaba y ella tena que saberlo. Algunos botones saltaron ante aquella necesidad. El le acarici los hombros y baj los tirantes del sujetador. Baj la mano para acariciar los pechos y ella solt un grito. Steve se oblig a apartar las manos y distanciarse. Ella cruz las manos sobre los pechos y baj la cabeza. No puedo dijo. l le acarici un momento el pelo. Te traer el abrigo y te llevar a casa. Se volvi en el umbral, antes de salir. Ella haba puesto ya en orden casi toda la ropa, aunque faltaban el tercer botn y el quinto. Quieres saber por que dej la natacin competitiva? pregunt en un impulso. Porque t habas entrado en mi vida.

Annette enarc las cejas. Yo nunca te dije que no nadaras... No te culpo por ello, te lo agradezco. En el instituto, cuando viva en casa, necesitaba la soledad que me ofreca la piscina; all en el agua poda pasar horas a solas conmigo mismo. As era como lidiaba con el mundo... cerrndome a l. Pero t me demostraste que no tena por qu hacer eso. Quiz no aprendiera todo lo que poda haber aprendido, pero s algo. Sali de la estancia a buscar los abrigos. Si estar conmigo te ayud en algo, me alegro mucho declar ella. Pero eso no cambia... Quiero que quede claro... respir con fuerza. Antes, cuando nos hemos besado en casa de la seorita Trudi, no he dicho nada, pero... Pero qu? Esto no puede volver a ocurrir. Steve conduca sobre la nieve y se preguntaba qu narices le haba ocurrido. Aun suponiendo que pudieran olvidar el pasado, y era mucho suponer, ella se ira dentro de poco. Faltaban slo dos semanas y dos das para que Juney volviera al trabajo. Y qu conseguira l si volva a unirse a ella? Porque los primeros meses despus de... La voz de Annette rompi el silencio del coche. El embarazo de Lily te pill por sorpresa? pregunt. Steve la mir. Ella quera que la respuesta fuera afirmativa. Pero supondra eso alguna diferencia? Le ganara un perdn? A qu viene eso? La joven mir por su ventanilla. Os haban visto juntos unas semanas antes de la boda. Ah! Ella haba odo los cotilleos. Y si l lo hubiera sabido... Pero aunque lo hubiera sabido habra podido contarle la verdad? Seguramente no. Ah? Es todo lo que vas a decir? Steve saba que poda contarle toda la verdad, pero para qu? Dos semanas y dos das y ella se habra ido. Si me sorprendi que Lily entrara en la iglesia anunciando su embarazo? Me sorprendi mucho que entrara en la iglesia, s, pero no que estuviera embarazada. Eso ya lo saba. Estpido. Era estpido sentirse tan decepcionada. Slo porque l hubiera conservado los anillos... Slo porque sus hormonas... Porque todava lo deseaba, eso era indudable, pero la qumica la haba engaado ya en el pasado y gracias a Dios que esta vez haba sido capaz de recordarlo, de recordar algo ms que su deseo por l. Por supuesto que conoca ya el embarazo de Lily. Si no, no habra podido mostrarse tan tranquilo en la iglesia. Suspir. En otro tiempo haba credo que era perfecto. La persona que quera que la protegiera, le diera confianza, la guiara en la vida.

Luego, en diversos momentos, haba resultado no ser el hombre que ella haba credo. Y durante los ltimos siete aos lo haba definido por el modo en que le haba fallado a ella, lo haba desprovisto de sus buenas cualidades slo por ese fallo, y quiz eso no era tampoco justo. En conjunto seguramente era un hombre con muchas cualidades. Poda colaborar con l en beneficio de la seorita Trudi y respetar sus cualidades buenas. Reconocer incluso la atraccin qumica y hormonal que senta por l. Pero saba que no deba ir ms all. l le haba enseado a afrontar los hechos. Y ella haba dejado atrs la fase en la que poda destruirla la decepcin de un hombre. Siento no poder daros mejores noticias dijo la voz de Rob Dalton por el altavoz del telfono. Espero que no sea una sorpresa muy desagradable. Steve la haba llamado para preguntarle si quera participar en su conversacin con Rob. Una parte de ella, su parte cautelosa, haba querido negarse. Otra parte consideraba que, despus del sermn que le haba echado para que le dejara ayudarlo, no tena ms remedio que aceptar la invitacin. Y por eso estaba en el despacho de l el lunes por la tarde. Sorpresa no dijo Steve. Yo no digo que no se pueda hacer aadi Rob. Pero no veo que eso nos consiga dinero suficiente para restaurar la casa. No hay otros medios? A peticin de Steve, Annette le cont sus conclusiones de que las deducciones de impuestos como casa histrica no serviran de mucho si no haba dinero del que partir. Los prstamos a las casas histricas tenan demasiadas pegas o no eran lo bastante grandes. Y un banco local? Podemos conseguir una hipoteca mejor aqu? pregunt la joven. Es imposible que Remtree os ofrezca las cifras que acabo de daros yo. Si os interesa, tenemos que hacerlo pronto. Estoy pensando seguir vuestro ejemplo y volver al pueblo. Yo no he vuelto declar Annette. Cuando Max ya no me necesite, empezar a considerar mis opciones. Oh, yo crea... Ah... Como has vendido tu empresa, pensaba que estabas igual que yo, que ya nada me retiene aqu. Si no fuera porque tengo un amigo que ahora est pasando un infierno... Rob cambi de tema. T no estars considerando todas tus opciones si descartas Tobias dijo Steve cuando terminaron la llamada. Estamos aqu para hablar de las opciones de la seorita Trudi, no de las mas. l le sostuvo la mirada un instante. Odias que yo tenga razn. Est bien, qu ms hay en tu lista?

Max le haba dicho que ella no necesitaba entrar en el Ayuntamiento, donde iba a comunicar los materiales para la obra de Dunwoody y revisar los archivos de Bliss House, pero Annette haba terminado en el banco y tena fro en el coche, as que decidi ir en su busca. En cuanto atraves la puerta principal, oy mucho jaleo. En la oficina de licencias se encontr con un montn de nios que gritaban y rean. Trent Lipinsky se refugiaba detrs del mostrador y Max y dos mujeres se hallaban en medio del jaleo. Annette retrocedi dos pasos, pero Nell sali del grupo y la llam. Le tom la mano y la llev hasta el principio de la escalera principal sin dejar de hablar. Le dijo que estaban en una excursin del colegio, pero que ella ya conoca muy bien el Ayuntamiento, porque su padre era el jefe. Puedo preguntarte una cosa? dijo. Annette la mir con resignacin. De acuerdo. T conocas a mi madre, verdad? Sabes si quera a mi padre? La joven tard un momento en contestar. Cuando estaban en el instituto eran una pareja muy popular dijo . Fueron rey y reina del baile e iban en un descapotable rojo. Tu madre estaba muy guapa. Y conoces a mi to Zach? Se march y yo no lo he visto nunca. Annette suspir. Ese da Steve y ella tomaban t en el porche despus de jugar al tenis. Zach apareci de pronto, seguido de Lana. Annette oy a medias las acusaciones que el chico lanzaba a su madre, pero recordaba perfectamente las palabras de sta. Tienes un deber para el apellido Corbett en este pueblo y, si no puedes cumplirlo, no deberas llevarlo. Eso no es problema, madre grit Zach, mientras bajaba los escalones hacia su moto. No es ningn problema. Lana lo vio marcharse con rostro impasible y volvi a entrar en la casa. Steve, sin embargo, estaba tan plido que Annette se asust. Steve... Lo hablaremos luego. Pero como con tantas cosas, no lo haban hablado nunca. Es verdad que es un pirata? pregunt Nell con ojos brillantes. No s lo que hace ahora, pero dudo mucho que sea un pirata. Caitlin dice que la madre de su mejor amiga ha dicho eso. Que mi to Zach era un autntico pirata. Sabes que llev un perro a casa de la abuela? Un perro lleno de barro la nia abri mucho los ojos, pero sonri. Con barro en las patas y subi con l las escaleras hasta la sala de msica. Me lo ha dicho Fran. Annette tuvo la extraa certeza de que la nia estaba pensando

emular esa hazaa. Pens que tena suerte de que el sentido comn de Steve templara la tendencia melodramtica que haba heredado de Lily. Quiero conocer al to Zach suspir la nia. Seguro que es divertido. Seguro que s, pero tu padre tambin est muy bien. Sabes que fue campen estatal de natacin? La nia enseguida la bombarde a preguntas. Cuando sus compaeros salan de la oficina de licencias, se apret contra Annette. Mi padre es fantstico, verdad? La joven la rode con el brazo en un impulso. S que lo es. No hubiera podido decir qu la sorprenda ms, si sus palabras, la respuesta de Nell de echarle los brazos al cuello o lo mucho que le gust el gesto. Steve retrocedi para resguardarse detrs de la esquina en la parte alta de las escaleras. Annette y Nell estaban sentadas juntas en el banco donde empezaban los escalones y se haban abrazado. Tena la sensacin de que su cuerpo quisiera avanzar en dos direcciones a la vez. Tena la garganta oprimida y el corazn lo golpeaba con fuerza en el pecho, pero al mismo tiempo senta el estmago encogido y la cabeza le daba vueltas. Puede que sea ms importante decir la verdad que orla. Faltaban doce das para que se marchara. Qu se llevara consigo? Su corazn? El de Nell? La verdad? Annette, que haba desistido de intentar encontrar la cifra completa que Max consideraba que poda hacer Bliss House habitable, sugiri que probaran un enfoque distinto. Y el martes por la noche, mientras Max estaba en la fiesta de cumpleaos de un carpintero empleado suyo, Steve y ella se sentaban a la mesa de la cocina intentando organizar un plan de trabajo de cinco aos basado en los fondos que tena la seorita Trudi. Esto es imposible declar ella. Se caera la casa antes de que terminramos. Pues rndete. Por qu no te marchas? De todos modos es lo que piensas hacer. Y has demostrado que se te da bien. Annette, que se haba levantado para ir a buscar ms caf, lo mir de hito en hito. Steve estaba nervioso desde que lleg, pero eso no le daba derecho a... No es raro que si una chica se entera el da de su boda de que su prometido espera un hijo con otra, sienta deseos de salir corriendo. Y por si hubiera habido alguna duda, t terminaste de cerrar del todo la

puerta al casarte con Lily. Me cas con ella porque eso resolva muchos problemas. Adems, no tena motivos para no hacerlo. T me habas dejado. Curiosamente, pareca ya ms tranquilo, como si hubiera tomado una decisin, y eso aument la rabia de ella. Me echas la culpa a m? Dices que mi ausencia te llev a casarte con ella cuando mi presencia no te impidi dejarla embarazada? Tena que sentirme especial porque seguas adelante con la boda y con Lily lo nico que hacas era acostarte y dejarla embarazada? No me acost con ella ni esa primavera ni en ningn otro momento desde que empec a salir contigo. Annette se cruz de brazos. S, claro. Y cmo explicas que Lily tuviera una hija tuya? No es mi hija. Steve levant la cabeza despacio y mostr su rostro poco a poco. Ella lo mir a los ojos, de donde haban desaparecido todas las sombras. La mirada de l era abierta y directa. Una mirada que no dejaba dudas de que lo que dijera en ese momento sera la verdad. Captulo 10 Nell no es mi hija biolgica, yo no me acost con Lily esa primavera ni la dej embarazada. Yo no te enga. Annette se sent en la silla con fuerza. Pero cmo...? Se parece a ti. Es hija de Zach. Zach repiti ella, sin comprender. Lily y l haban tenido una aventura esa primavera antes de que l se marchara. Te lo dijo l? Directamente no, pero yo lo saba. Antes incluso de que Lily acudiera a m y... Espera. Lily acudi a ti? Antes de la boda? O sea que lo sabas antes de que planeramos la boda. No! rugi l. Annette no recordaba que Steve hubiera alzado nunca la voz y menos a ella, pero lo que ms la sorprendi fue que l pareca considerarlo normal. Sigui hablando con voz tensa pero firme. No saba que ella hara eso. Un par de semanas antes de la boda, o sea tres meses despus de que Zach se fuera, vino y me pregunt si era cierto que no saba dnde estaba ni cmo localizarlo. Cuando le dije que era cierto, se alter mucho. Y qu te dijo? Entre otras cosas, que no pensaba criar sola al nio. Que demandara a la familia y arrastrara el nombre de Zach por el barro. Que destruira a los Corbett... sa era su frase favorita.

Steve se pas una mano por el pelo. Yo le dije que el nio era un Corbett y que la familia la apoyara. Le di dinero para que tuviera los cuidados prenatales adecuados y le promet que la ayudaramos en todo momento. Ella quera un documento legal y yo le dije que lo haramos, pero despus de que t y yo nos casramos. Y fue entonces cuando os vieron juntos. S. Annette intentaba asimilar aquello. Se puso en pie porque necesitaba moverse. Del frigorfico a la puerta, al fregadero y vuelta. Nell era hija de Zach. Lily haba mentido en la iglesia. Steve no la haba engaado. ... contrat varios detectives para que buscaran a Zach. Tenamos prisa porque se acercaba la fecha del parto y Lily haba dejado claro que antes de eso tena que estar casada con un Corbett o no nos dejara ver al nio e iniciara una batalla legal pblica y fea. No slo para Zach sino tambin para el nio. Lo saba tu madre? No. Pens que era lo mejor para el beb. No dejaba de pensar en ti. Vea tu cara cuando hablabas de la falta de tu padre. Lily era incapaz de afrontar la vida y mucho menos la maternidad. Y yo pensaba que su hijo no tendra una madre como la tuya ni un hermano mayor como Max. Pero ese beb haba tenido a Steve Corbett. Me cas con Lily porque resolva muchos problemas. Adems, no tena motivos para no casarme con ella. T me habas dejado. Si ella se hubiera quedado... Si l se lo hubiera dicho... Pero... cuando te lo pregunt en la boda, t sabas que Lily estaba embarazada de Zach. Slo tenas que decir que no era hijo tuyo y nos habramos casado. Slo tena que decir eso? Que no era el padre del hijo de Lily y te habras quedado? A m no me dio esa impresin. Y qu poda pensar yo si Lily dijo que esperaba un hijo tuyo y t no dijiste nada de nada? Steve sonri sin alegra. Yo esperaba que no pensaras, que me amaras lo suficiente para confiar en m. Para creer en m. El amor no implica dejar de pensar, Steve. Y recuerdo claramente aquel da. Yo no me mov cuando entr Lily ni cuando dijo que el nio era tuyo y ni siquiera cuando t no lo negaste de inmediato. Me mov cuando no quisiste contestarme. Cuando me dijiste que lo hablaramos ms tarde. Crees que no saba que t ya me habas condenado? T no hacas una pregunta, exigas una admisin de culpabilidad. Cmo podas saber t lo que...? Por tu cara, Annette. Tu hermoso y expresivo rostro. T no

ocultabas nada. Eso era parte de lo que me gustaba de ti, que saba dnde estaba. Saba que en las semanas anteriores a la boda dudabas de m hasta que acabaste por encerrarte en ti misma y no poda llegar hasta ti. Ella dej de andar y mir un rato la ventana hasta que comprendi que la mujer perdida reflejada en el cristal era ella. Quiero... quiero que te vayas ahora, Steve. l tard un rato en contestar. Al fin apart la silla despacio. De acuerdo. Pero t dijiste que a veces es ms importante decir la verdad que orla. Y puede que sea as, pero a veces es igual de importante orla. Tom el abrigo del respaldo de su silla y se lo puso. Steve l se detuvo antes de llegar a la puerta, pero no se volvi . Antes tenas razn. Si me hubieras contestado en la iglesia, no se habra arreglado todo. Para entonces los cimientos entre nosotros haban mostrado sus fallos. T queras mi confianza sin lmites y yo tu proteccin sin lmites. Los dos nos apoybamos en el otro y eso no es una relacin autntica. Y seguramente no habra sido un buen comienzo para el matrimonio, as que todo fue para bien. l tard un rato en contestar. Al fin se volvi. Nell es lo mejor que hay en mi vida, as que acepto que llegara a m de cualquier modo que quisiera el destino, pero jams estar de acuerdo contigo en que fue para bien que te marcharas de nuestra boda. Annette se subi el cuello del abrigo y dio otra vuelta a la bufanda en torno a su garganta y orejas. Haca mucho fro para cabalgatas, pero aun as sonrea y animaba a la tercera carroza decorada con papel verde y blanco. Y se asomaba para ver a qu distancia se hallaba la siguiente. Y eso a pesar de que Max la haba manipulado para que asistiera. Haba entrado en la sala, donde ella trabajaba en el ordenador, con su abrigo en la mano. Vamonos. El desfile empezar pronto. Desfile? S, hoy es San Patricio. Y desde cundo hay un desfile en Tobias el da de San Patricio y desde cundo te importa eso a ti? Desde que Steve empez la tradicin hace unos aos y desde que mi hermana necesita salir de casa y dejar de llorar. Ella no estaba llorando. Simplemente tena mucho en lo que pensar. Sola. Yo no lloro. Est bien, no lloras. Conduces t o conduzco yo? Ya voy, ya voy. Y conduzco yo. Ya sabes lo que dijo el doctor. Y por eso estaba all, oyendo cmo haba instaurado Steve la

cabalgata infantil y cmo votaban los nios qu carrozas hacan cada ao. La ruta rodeaba dos manzanas amplias del centro y los espectadores se amontonaban en una zona compacta, pero aquello era de agradecer ya que la temperatura no dejaba de bajar a medida que el sol perda potencia. Cambi de idea cuando apareci Steve y la multitud lo apret contra ella. La salud y la mir a los ojos un instante, lo que le provoc calor en el pecho y un mariposeo en el estmago. Luego se centr en Max. Todava queda el asunto de la seorita Trudi le dijo a ella un rato despus. Si sigues dispuesta, claro. Cundo? pregunt Annette. El viernes por la tarde en mi casa despus del trabajo? Nell va a dormir a casa de una amiga. Sonaba ms a advertencia que a invitacin. De acuerdo acept ella. Queda tan poco para que me vaya que no creo que haya otro da. Steve lanz un gruido. Haba entendido tambin la advertencia. Un copo de nieve aterriz en la nariz de ella. Est nevando dijo. Siempre nieva en la cabalgata. Siempre? Slo llevis unos aos hacindola. Eso es siempre para estos nios. Alguien lo llam entonces por su nombre y se alej. Annette pens en la ltima frase de l y mir a su alrededor. Comprob con sorpresa que slo reconoca a un tercio de los adultos ms jvenes. Tal vez un pueblo era como una serpiente, que cambiaba de piel cada cierto tiempo. Se volvi y se sobresalt al ver a Steve de nuevo a su lado, con el rostro muy cerca del suyo. -Oh, oh! La exclamacin de Max la hizo volverse. Su hermano miraba el desfile y la joven vio que la multitud, aunque aplauda y lanzaba vtores, se apartaba tambin de la calle para dejar ms sitio a los que desfilaban. Vio a Nell y a cinco amigas suyas vestidas de verde de la cabeza a los pies que lanzaban varitas al aire, la mayora de las cuales aterrizaban lejos de ellas. Las nias corran a buscarlas, volvan a formar la fila y vuelta a empezar. Es la primera vez que practican con esas varitas aclar Steve. Las dos nias del extremo, que sin duda se haban cansado de lanzar los palos al aire, empezaron a lanzrselos entre s. Fallaban todava de vez en cuando, pero no tenan que buscarlos tan lejos como antes. Pero... pero han ensayado mucho. Han ensayado a formar una fila recta. Aunque lo que ms han

hecho en los ensayos ha sido comer y rer mir a las nias. Muy bien, Nell! As se hace! La pequea sonri por los aplausos que recibi al atrapar el bastn en el primer bote. Annette se uni a los aplausos, esforzndose por reprimir la risa. Detrs de ellas quedaban slo dos grupos ms y una banda de msica cerraba la cabalgata. Steve ech a andar con Max y ella hacia el coche. Tres mujeres de su edad saludaron a Steve y Max. El primero las present a Annette como profesoras del instituto. Vendrs esta noche a la fiesta del Toby? pregunt una de ellas a Max. Ahora que tienes la mueca escayolada quiz pueda ganarte a los dardos. El hombre mir a su hermana. No s si... All estar lo interrumpi ella. No soporto verlo llorar en casa. El Toby era un bar que serva tambin comidas sencillas. Max no iba a menudo, pero su presencia all tampoco era una sorpresa. Steve se pasaba ms que nada por las conversaciones, que le daban una idea ms certera del pulso del pueblo y del condado que una docena de informes formales. Esa noche haba ms gente que de costumbre por ser San Patricio y no tuvo ocasin de hablar con Annette a solas ni siquiera cuando ella se retir del tablero de dardos y busc un rincn tranquilo donde escuchar a la orquesta que tocaba canciones irlandesas. Cuatro comerciantes del centro se acercaron a l para hablarle de la necesidad de crear una base de clientes externa al pueblo fuera de los meses de verano. Como nadie deca nada nuevo, Steve se alej sin remordimientos un rato despus y avanz hacia Annette. Es agradable ver que das una oportunidad a Tobias. No poda permitir que Max decepcionara a las chicas que queran verlo, verdad? No slo aqu. Tambin en la cabalgata. Pareca que te lo pasabas bien. S. Nell es una estrella en potencia sonri con suavidad. No podra tener un padre mejor. Steve trag el nudo que tena en la garganta. No slo lo emocionaban sus palabras, sino tambin el calor de sus ojos. Un hombre poda vivir mucho tiempo con aquella mirada. Crees que Zach saba que Lily estaba embarazada? pregunt ella. Lily dijo que no. Y espero que sea cierto. Dnde crees que est? No lo s. Si est bien, no quiere que lo encuentren. Los detectives

no consiguieron nada. Y los anuncios que pusimos en prensa cada poco tiempo, tampoco. Vio la mirada de preocupacin de ella y se acerc ms. Annette retrocedi. No puedo... No creo que pueda. Steve tendi una mano y le acarici el brazo. Qu? Perdonar? Yo no te pido perdn. Hicimos lo que hicimos basndonos en lo que ramos entonces. Ahora somos distintos. Yo lo veo en ti y espero que t puedas verlo en m. Y que podamos avanzar a partir de ah. Not que se acercaba un grupo de gente y dej caer el brazo al tiempo que se apartaba de ella. No tardaron en rodearlos. Max los mir con el ceo fruncido, pero no dijo nada. Diez minutos despus, Annette y l se marcharon. Steve esper un cuarto de hora y se despidi tambin. Steve arrug otro trozo de papel y lo lanz a la chimenea, donde entr limpiamente, como todos los anteriores menos uno. Tena que haberme dedicado al baloncesto murmur. Porque lo de resolver problemas no parece que sea lo mo. Annette carraspe. Hay algo de lo que todava no hemos hablado. l levant la cabeza. Hay muchas cosas. De la lista ella trag saliva y se acomod mejor en el silln de la sala de l. Una cosa de la lista. Si la seorita Trudi debera quedarse en Bliss House. No quiere ir a una residencia, pero supon que encontramos un modo de arreglar la casa. Cunto tiempo puede mantenerla ella as? Puede permitrselo? Quiere dedicar todo su tiempo a mantener una casa tan vieja de ese tamao... por no hablar de los jardines? Buena pregunta. Annette se ech el pelo hacia atrs y lo mir. Dej caer las manos en el regazo. Steve la deseaba. Ella nunca haba visto tanta intensidad en su rostro. No haba duda de que la deseaba. Y ella lo deseaba a l. No poda negarlo. Simplemente saba que no era tan fcil. Me haba prometido no preguntar esto dijo. Y s que no puede cambiar el pasado, pero... Entiendo tus razones para no decrmelo antes de la boda, s que queras protegerme. Pero luego no me seguiste. No viniste en mi busca. Entonces estaba tan segura de su dolor que no se le ocurri pensar que l pudiera estar enfadado con ella.

Siempre que pensaba en ir en tu busca, vea el anillo en aquella mesa. T te quitaste mi anillo y lo dejaste all sin vacilar. Esperaba que no pensaras. Esperaba que me quisieras lo suficiente para confiar en m. Para creer en m. Y en vez de ello, ella haba dejado el anillo en la mesa. Y por qu queras hablar conmigo en Accin de Gracias despus de la muerte de Lily? Para aclararlo todo. Eso de enterrar a alguien de tu edad te impulsa a querer aclarar cosas se puso las manos en los muslos. Quiz esperaba que eso pudiera cambiar algo. Pudiste decrmelo en cuanto vine a cuidar de Max. No, no poda. Antes tena que conocer a la persona que eres ahora. Se lo deba a Nell. T podas no creerme o acusarme de proteger el apellido Corbett a costa de tus sentimientos. O podas insistir en que contara la verdad a todos para que supieran que no te haba engaado. Los primeros aos... ella movi una mano en el aire. Ahora ya es agua pasada. Y qu me dices de ti? T llevas la etiqueta de haber dejado embarazada a otra mujer justo antes de tu boda. Steve se encogi de hombros. Eso no me importaba. Sobre todo despus del nacimiento de Nell. Fue algo asombroso. La tom en brazos y... abri las manos y las mir . O mejor dicho en mis manos. Una debajo de la cabeza y otra debajo del trasero. Caba en las dos manos. Annette sinti un nudo de emocin en la garganta. Y por qu me lo has dicho ahora? Por lo que dijiste t de la necesidad de decir la verdad. Y porque quera que supieras que siempre te quise plenamente, que no hubo otra. Y supongo que tambin quera preguntarte por qu lo creste t sin esperar siquiera lo que yo tuviera que decir. Porque era lo que ms tema repuso ella. Qu te fuera infiel? Te haba dado algn motivo para...? No slo infiel. Lily. Ella era todo lo que yo no era. Era rubia y suave, saba comportarse correctamente y vesta ropa de lujo. Era tu igual y yo era Cenicienta. T eras todo lo que yo quera. Estaba aterrorizada. De ser una esposa. De ser una Corbett. T eres todo lo que quiero. Annette lanz un respingo. El calor y el anhelo formaban como una bola de fuego que la atravesaba por completo. Steve se levant y tendi su mano, no a modo de desafo sino de declaracin. Annette mova la cabeza, pero puso su mano en la de l y se dej levantar. Steve... Yo met la pata y t tambin. Podemos aceptarlo aunque no podamos cambiar el pasado. Pero esto no es el pasado ni el futuro. Es

ahora, el presente, y eso es lo me has dejado. La bes en la boca y, cuando la solt, retrocedi un paso y luego otro. Y ella lo sigui. Arriba entraron en un dormitorio sencillo con una colcha verde oscuro en la cama. Se sentaron juntos en el borde. Se abrazaron largo rato. Luego l le acarici el pelo y la bes una y otra vez en la frente. Y la dulzura de los besos se converta en fuego en las venas de ella. Steve se desabroch la camisa con movimientos deliberados, casi solemnes. La sac del pantaln y la dej caer al suelo. Se quit con la misma deliberacin los zapatos y los calcetines y empez luego con los pantalones. Por la mejilla de ella rod una lgrima. Y despus otra. Un rastro de humedad recorri su mejilla derecha, mientras las lgrimas de su ojo izquierdo se acumulaban pero no caan. l se ofreca a ella. Fsicamente, s, pero tambin algo ms. Expona su desnudez sin pedirle que hiciera lo mismo, reconociendo sin palabras que los sucesos de siete aos atrs la haban dejado desnuda. Sin ropa, con la prueba de su deseo bien patente, se puso de pie a su lado y se inclin para besarla levemente en los labios. Sac un paquetito del cajn de la mesilla y se dispuso a protegerla donde ella necesitaba proteccin. Nadie haba sabido cmo le haba fallado ella porque l se lo haba guardado todo dentro... y eso haba sido fallo de ella. Tom el rostro de l en sus manos y le bes el labio inferior. Luego roz el mismo punto con la lengua y l gimi. Se besaron con pasin. Annette se gir y l se dej caer en la cama detrs de ella. Dejndole sitio para que introdujera las manos y lo tocara. La ropa de ella era una molestia, as que dej que se la quitara mientras ella se inclinaba a lamerle primero un pezn y luego el otro. l, por su parte, tocaba donde poda. A veces para quitarle la ropa, y otras en unas caricias lentas que la dejaban jadeante y estremecida. Pas la lengua por los pezones de ella y succion mientras le acariciaba los muslos. S repuso Annette a la pregunta que haca el cuerpo de l. Steve encontr el lugar entre sus muslos y ella se abri a l. La mir a los ojos y la penetr con una paciencia enervante mientras sus ojos se llenaban de llamas. Le acarici el rostro con reverencia y le bes la boca, la barbilla, los ojos y la frente. Annette levant las caderas y sinti la potencia y el calor de l como una explosin en sus venas. l se levant hasta quedar apoyado en los brazos e intent controlar los movimientos de ella, que le ech los brazos al cuello y abraz tambin los muslos de l con las piernas. Annette... Demustramelo. Demustrame que soy todo lo que quieres.

Steve dej de intentar controlarse y se movi con ella, besndole la garganta y frotando su pecho contra los pezones erectos de la joven. Annette empujaba contra algo. Intentaba abrirse paso. Y l era su nica salida. Ms fuerte y ms deprisa. Movindose y buscando. Buscando la liberacin. La... S... Lo eres dijo l. Todo. Y la envolvi un universo de colores en forma de cristalitos de alegra. Steve coloc las almohadas a su espalda y se sent en la cama esperando... ese momento. El instante en que Annette saliera del bao ataviada con la camisa de l y nada ms. Ven aqu. Hablas como un Corbett dando rdenes sonri ella, pero se sent en la cama a su lado. Eh, cuidado. Yo no soy un Corbett, pero Nell s. Oh, y t tambin lo mir muy seria. Cundo le vas a decir que no eres su padre biolgico sino su to? l no contest. Steve! No puedes no decrselo. Ya s que es joven, pero tienes que decrselo antes de que pase mucho tiempo. De qu servira eso? Qu te doli a ti ms, saber que Ambrose no era tu padre biolgico o saber que tu madre te haba ocultado ese secreto? Nell te quiere tanto que sabr que t la quieres tambin. Ya ha tenido que lidiar con muchas cosas... el divorcio y la muerte de su madre l le acarici el pelo y la bes en la sien. Si ms tarde empieza a indagar, descubrir que Lily haba tomado drogas cuando se sali de la carretera. Y que la acompaaba un conocido traficante. Por qu aadir ms de lo necesario? Mientras todo el mundo en el pueblo crea que yo soy el padre, por qu...? Porque t sabes que es mentira. Guardar secretos es un veneno, Steve. Por muy bien que creas que lo has encerrado, siempre existe el peligro de que se salga. Seguro que tu madre piensa que tiene su secreto bien guardado, pero t lo descubriste. No crees que Nell har lo mismo? Es muy pequea. Lo s ella le toc la mejilla. Cundo habras querido t que te lo dijeran? Pronto. Cuando era muy joven para tomrselo demasiado a la tremenda. Para poder aceptar el hecho consumado antes de tener que lidiar con el dolor. Annette no le dejaba ningn lugar donde esconderse de la verdad. La abraz y ella lo estrech con fuerza. Y slo qued una sensacin de xtasis.

Annette le bes la barbilla con suavidad y se apart con cuidado. Qu haces? pregunt l. Est amaneciendo y debo irme. Max estar preocupado. Seguro que no. Puede que venga a por m con una escopeta, pero seguro que no est preocupado. Nell... No vendr hasta la hora de comer abri el cajn de la mesilla. Y mira lo que tenemos aqu. Siempre compras cajas tan grandes? Lo compr adrede. Tenas que saber que tena esperanzas. Annette lo bes. T crees en el ratoncito Prez. Tus esperanzas no tienen una base en la realidad. Son... l la bes y las esperanzas de ambos empezaron a hacerse realidad. A Steve lo despert el timbre del telfono. Annette segua acurrucada en sus brazos. El primer soplo de alegra desapareci ante la insistencia del telfono. Eran ms de las diez. No tena que ir a buscar a Nell hasta la una, pero si haba ocurrido algo... Descolg el telfono. Haba ocurrido algo, pero no a Nell. Las negociaciones con la empresa que recoga la basura se haban roto por la noche. Los dos bandos preguntaban por l. Prometi llegar lo antes posible y colg. Djame que te hable de mi fantstica vida dijo, cuando se volvi a abrazar el cuerpo suave de Annette una vez ms. El domingo por la tarde llamaron con los nudillos a la puerta de atrs y Nell corri a abrir al tiempo que Steve se levantaba del sof. Las negociaciones haban durado toda la noche del sbado y parte de la maana del domingo, pero ya haban terminado. Y ahora quiz l podra dormir un poco... si consegua averiguar qu hacer con la seorita Trudi y Bliss House. O cmo retener a Annette all. Hola, Annette! Quieres ayudarme con mi mueco de nieve? Steve volvi a sentarse en el sof y, un momento despus, la puerta de atrs se cerraba detrs de Nell y Annette entraba con el abrigo puesto, pero habiendo dejado las botas al lado de la puerta. Dej en el suelo dos bolsas voluminosas que llevaba en la mano. Tengo una idea anunci con ojos brillantes. Cul? Ella se sent en el sof, no tan cerca como a l le hubiera gustado, pero se volvi y qued slo con la rodilla doblada entre los dos. Esa rodilla rozaba la cadera de l y lo nico que tena que hacer para verle la cara era volver la cabeza en el respaldo del sof.

La seorita Trudi entrega la casa principal y tres cuartas partes del terreno al pueblo de Tobias en usufructo durante su vida y se la deja en testamento. A cambio, el pueblo le construye una casita en la vieja casa de carruajes y le da un estipendio de por vida. Steve poda ver las ventajas del plan. La seorita Trudi vivira en una casa ms pequea y moderna que podra cuidar, no saldra de su propiedad y no se sentira como un caso de caridad. Pero Tobias se quedara con un muerto en las manos. No me mires as dijo ella. Y escchame. Podis renovar tambin el terreno y la casa principal y convertirlo en un centro de artesana. Un lugar donde puedan ir las personas de las que hablaste a Suz aquel da en el supermercado. Las tallas de madera de Tom Dunwoody, las prendas de punto de Muriel Henderson, las colchas de Miriam Jenkins... todo eso se puede exponer y vender all. Y podis hacer un saln de t en la cocina y dejar el saln para conferencias o para ensear artesana. Convierte Tobias en un lugar para personas que gustan de artculos hechos a mano pero no los hacen ellos. Puedes realzar el aspecto histrico del pueblo. Habis conservado los edificios antiguos, as que utilizadlos. Organiza festivales... por Navidad y en primavera. Tobias puede ser un lugar de encuentro de artesanos y Bliss House el centro de todo. Y la gente comprara colchas y mantitas de cuna? Annette se ech a rer. Oh, tienes mucho que aprender! Y me vas a ensear t? Ella lo bes con gentileza en la boca. S. Te voy a ensear yo. Salt del sof y le vaci una de las bolsas en el regazo. Y tu educacin empieza por esto. Las revistas muestran lo que hace la competencia y los catlogos muestran exactamente cunto est dispuesta a pagar la gente por colchas y mantitas para cunas. Steve estaba a favor de la educacin, pero con lmites. Dej a un lado el material de lectura y la sent a ella en las rodillas. Con Nell tan cerca, aquello no poda llegar a una conclusin satisfactoria, pero redescubrieron con besos y caricias la antigua alegra adolescente de darse el lote. Cuando entr Nell, Annette y ella prepararon chocolate caliente mientras l encenda la chimenea y peda una pizza. Entre una cosa y otra miraron el material que haba llevado Annette y hablaron del potencial de Bliss House. Nell, cansada, se acomod entre los dos en el sof y Steve pas el brazo alrededor de Annette y atrajo a las dos hacia s. Como una familia. Annette no poda creer lo deprisa que se suceda todo. El lunes por la maana haba dejado a Max en una obra y luego

haba ido con Steve a sondear a la seorita Trudi. Al principio a ella le dio por llorar, pero a la media hora de que Annette le pidiera que sacara sus viejos lbumes de fotos, estaba contando historias de la poca gloriosa de Bliss House y poco despus empezaba a hacer una lista de las cosas que deseaba en su nueva casa, empezando por un lavavajillas y un bao moderno. Luego haban ido a buscar a Max y pasado el resto del da en el despacho de Steve, investigando ayudas oficiales y preparando el enfoque del plan. Steve haba dedicado el martes a hablar con sus contactos mientras Max y ella preparaban una primera presentacin. Y ahora, tres das despus de haberle contado la idea a Steve, esperaba su llegada para revisarlo todo por ltima vez. Max y l saldran a media tarde para una ronda de reuniones en la ciudad. La camioneta de Steve par delante de la casa. Entr sonriente y con un montn de papeles en la mano. Aqu estn la bes en la boca. Y t y yo tenemos tres horas para nosotros solos la bes en el cuello, debajo del pelo. Qu podemos hacer con l? Dej caer su chaqueta al suelo y empez a quitarse la camisa, sin dejar de explorar el cuello y la oreja de ella con los labios. Steve... dijo Annette sin aliento. Estos stripteases se estn convirtiendo en un hbito. Tienes razn. Steve tir del jersey de ella y se lo sac por la cabeza. Annette hizo lo mismo con la camiseta de l. Se ayudaron mutuamente a quitarse los calcetines y los zapatos y entraron juntos en el dormitorio con los vaqueros por los tobillos. Steve le tendi el condn que haba sacado del bolsillo para desabrocharle el sujetador y acariciarle los pechos. Baj la cabeza y se introdujo uno de ellos en la boca. Ella intent llegar a los calzoncillos de l, pero no poda. Steve se enderez y apret sus cuerpos juntos desde las rodillas hasta los hombros. Annette se estremeci de placer... y esa vez consigui bajarle los calzoncillos a pesar de que sujetaba todava el envoltorio con el condn. Eh, se supone que en esto tenemos que ir empatados protest l; pero se dej hacer. Pues date prisa. Te quiero dentro de m. Apenas haba terminado ella la frase cuando l la tumb en la cama y la cubri con su peso y su calor. No hay ningn otro lugar en el que prefiera estar. Juntos bajaron el tanga de ella y juntos le pusieron el condn a l. En cierto momento, l le detuvo las manos a ella, ech atrs la cabeza y murmur algo. Annette lo bes, lami su cuello arqueado y l gimi. Bien. Se abrazaron, ella se abri y poco despus estaban unidos.

 Si esto no sale bien... No te preocupes. Si no conseguimos lo que queremos en este viaje a Madison, volveremos hasta que lo consigamos o buscaremos en otra parte, pero saldr bien. Annette se incorpor sobre un codo para mirarlo. Eres un hombre engaoso, Steve Corbett. No te rindes nunca, pero como eres callado, poca gente nota lo testarudo que eres. Yo prefiero decir perseverante. Perseverante y testarudo. Me pregunto... se tratar de eso? El qu? Esto. Nosotros. El regreso de Annette y Steve. Crees que todo esto puede basarse en que yo quiero demostrar algo? No lo s ella alis la sbana. Tu regreso a Tobias despus de la universidad no fue para probar que podas ser t mismo independientemente de las expectativas de tu familia y del pueblo? Steve se sent en la cama. Y t no te marchaste de aqu para probar que podas ser t misma independientemente de lo que este pueblo esperara de ti? Es posible coment ella, con una ligereza que no senta. Escucha, quiero que pienses en algo en mi ausencia ella abri la boca, pero l la bes antes de que pudiera decir nada. Escucha, no hables. De acuerdo? De acuerdo. Quiero que pienses en quedarte en Tobias. Cuando Juney... No, no contestes. Slo pinsalo. S que no ests preparada para or todo lo que quiero decir; por ejemplo, que hemos construido una confianza nueva basada en la verdad y la experiencia, y como la confianza es uno de los elementos que hay que aadir a la qumica para crear amor... Steve... No, no contestes ahora. Lo nico que quiero que pienses es que no hay una norma mgica que te obligue a marcharte cuando llegue Juney. Te has acostumbrado a pensar que no puedes o no quieres quedarte y yo slo te pido que reconsideres esa costumbre. Igual que t te has acostumbrado a asumir que te quedars en Tobas. Pero podras encontrar un trabajo bueno en cualquier parte. ste es el hogar de Nell. Aqu tiene familia e historia. Eso puede ser tanto una carga como una bendicin. Si os fuerais de Tobas, no tendras que temer que la gente le contara toda la historia. Y cul sera la alternativa? No volver a aparecer por aqu? O dejarnos caer en Navidad cuando todo el mundo est distrado? vio que ella se encoga. Perdona. Perdonado.

Steve la mir a los ojos. Me molestaba pensar que creas que no podas dejarte ver. Me haca sentir como si... Aunque eso haya sido as alguna vez, ya no lo es. No me alejar de Tobias como antes, pero quedarme para siempre no es... busc las palabras. No soportara volver a ser la pobrecita Annette. Pues no lo seas. Ensales lo que eres ahora. Puede que unos tarden ms que otros, pero todos acabarn por darse cuenta. Y volvi a besarla. Captulo 11 Annette levant el auricular convencida de que Steve, con las prisas, haba olvidado algo. Annette? pregunt una voz de mujer. Soy Juney. Cmo est Max? Y el tiempo? Las islas son tan maravillosas que le dije a Max que a lo mejor no volva, as que slo quiero confirmarle que ir a trabajar el lunes por la maana. Aunque no soporto la idea de llevar abrigo, guantes y todo lo dems. Annette respondi a sus preguntas y le dijo que se alegraran mucho de verla, pero en el fondo slo poda pensar en una cosa. Su tiempo se haba acabado. Steve le haba dicho que no haba una regla mgica que dijera que tuviera que irse cuando llegara Juney, pero s la haba. Porque si se quedaba, ya no sera por Max sino por Steve. Sera un compromiso, una promesa. Y un peligro. El peligro de volver a ser como antes sin darse cuenta, de perder todo lo aprendido por el camino, de dudar de s misma otra vez. De volver a ser la pobrecita Annette. A mitad de camino a Madison, Max tendi la mano y subi el volumen de la radio, donde se emita un programa sobre el campeonato de baloncesto universitario. Sabes que si le haces dao, volver a buscarte dijo. La ltima vez no viniste a buscarme, fui yo a tu casa. Me ahorraste el viaje. Dos meses ms tarde. Max lanz un gruido. Hablo en serio, Steve. Lo s. Pero qu vas a hacer si me hace sufrir ella a m? Esos ltimos das, Annette le haba entregado el presente, pero el presente se acababa y l quera un futuro con ella. Tendra que presionarla para que le diera una respuesta... con la posibilidad de que la respuesta fuera la que no quera.

Max mir por la ventanilla tanto rato que Steve crey que ya no respondera. Emborracharte dijo al fin. Y emborracharme contigo. Annette acudi el viernes a abrir la puerta con un montn de papeles en una mano y el bolgrafo en la boca. Haba pasado el resto del mircoles revisando papeles y recibos del banco. El jueves haba preparado los ltimos papeles para Juney y decidido examinar detenidamente el contrato de venta de Detalles. Le pidi a Suz que se lo enviara por e-mail y empez a estudiarlo. Hizo diversas llamadas a un abogado y esper sus fax de respuesta. El viernes por la maana haban llamado los negociadores de los compradores, muy enfadados, pero ella no se dej amilanar ni estaba dispuesta a facilitarles las cosas. Acab descolgando el telfono para poder concentrarse. Y ahora alguien llamaba a la puerta. Haba intentado no hacer caso, pero el visitante no desista. Abri la puerta y se encontr con Nell y Frank. La nia no esper una invitacin, sino que entr enseguida. Hemos llamado muchas veces pero suena comunicando se justific Fran. Nell ha insistido en que la trajera. No ha querido decirme qu es lo que la preocupa, pero dice que tiene que hablar contigo. Est muy alterada. Annette mir el reloj. Son las diez y media. Deberas estar en la escuela dijo a la nia. Nell no le hizo caso. Tienes que detenerla, Annette. Antes de que le haga algo a la seorita Trudi. Annette se agach para estar a su altura. No te preocupes. Tu padre est trabajando para ocuparse de eso. Por eso ha ido a Madison y por eso ests t con Fran. Nell neg con la cabeza. La abuela est haciendo algo ahora, con pap fuera. La he odo solloz. La he odo. Est bien, est bien Annette le acarici el pelo. Empieza por el principio. Cmo has odo a tu abuela? Le he dicho a Fran que tena que ir pronto a la escuela, pero era mentira. Quera ir a casa de la abuela porque los viernes la seora Grier hace gofres y son los mejores del mundo. Mucho mejores que los cereales de Fran. Mir a sta por encima del hombro de Annette. Lo comprendo dijo Fran. Yo tambin prefiero los gofres de la seora Grier a mis cereales. Nell volvi a mirar a Annette. La seora Grier es buena y no le dice a la abuela que voy a por

gofres. La seora Grier ha bajado al stano a buscar ms mermelada y he odo a la abuela en la habitacin al lado de la cocina. Hablaba por telfono de la seorita Trudi y deca que a la una estara en Bliss House y que estara todo arreglado antes de que vuelva mi pap. La preocupacin de Nell deba de ser contagiosa, porque Annette empezaba a sentirla tambin. Qu estara arreglado? pregunt. No lo s Nell se trag las lgrimas. Tienes que ayudar a la seorita Trudi. Lo haremos prometi Annette. La ayudaremos todas y t la ayudars intentando recordar qu ms ha dicho tu abuela. La nia arrug la cara en un esfuerzo por concentrarse. Repiti gran parte de lo que ya haba dicho antes de aadir: Y ha dicho que ir alguien de un poder. Con un poder? Es eso lo que ha dicho? Puede. Un poder. Si Lana consegua arrancarle un poder a la seorita Trudi... Mir de nuevo el reloj. No faltaba mucho para la una. Est bien. Esto es lo que vamos a hacer. La seorita Trudi estaba tan nerviosa que abri la puerta principal casi antes de que terminara de sonar el timbre. Annette, desde el escondite que comparta con Fran detrs de la puerta que llevaba al pasillo de atrs, pidi en silencio dos cosas... que los que esperaban en la cocina no se traicionaran antes de tiempo y que la seorita Trudi pudiera interpretar su papel. Lana Corbett entr en la casa seguida por un cuarteto de hombres con trajes y abrigos de diseo. La seorita Trudi se apoy en la pared y seal el saln con mano temblorosa. Despus de unos minutos para dar tiempo a que se acomodaran, Fran y ella intercambiaron una mirada y echaron a andar, confiando en que el sonido de sus pasos se mezclara con los ruidos de la casona vieja. Pero no comprendo deca la seorita Trudi cuando Annette lleg a la habitacin. La mujer lo haba hecho bien y haba conseguido que Lana y los dems se sentaran de espaldas a la puerta. Ella ocupaba el centro de un sof envuelta en un chal y daba una imagen pequea y confusa. Es sencillo, Trudi. Esta casa y esta propiedad son demasiado para ti. Nadie te culpa, pero hay que hacer algo. Como administradores de la propiedad de tu padre, estos caballeros... seal a los dos sentados a su izquierda estn de acuerdo. Mi abogado ha preparado los papeles y un empleado suyo est aqu para representarte. Lana dej unos papeles en la mesa, entre la seorita Trudi y ella, y abri un bolgrafo. Slo tienes que firmar.

Pero qu es? Es un poder para que alguien responsable se haga cargo de tus finanzas. Pero Steve est trabajando ya en algo. Estoy segura de que dijo que... Trudi, las dos sabemos que a Steve le cuesta tomar decisiones difciles. No s lo que te ha dicho, pero esto es lo que quiere. Eso es mentira. Lana volvi la cabeza. Annette avanz hasta colocarse al lado de la seorita Trudi. Se equivoca respecto a Steve. No le cuesta tomar decisiones difciles. Y en cuanto a la situacin de la seorita Trudi... Esto es un asunto familiar replic Lana. Y t no eres una Corbett. Esto es asunto de los amigos de la seorita Trudi y yo soy su amiga. Tiene muchos amigos y Steve es... T crees que conoces muy bien a mi hijo, pero no sabes nada. Yo me he pasado la vida haciendo lo que ms le conviene aunque sea demasiado tonto para saberlo. Y yo tena que haber acabado con aquella tontera que le dio de casarse contigo. Si no hubiera cedido entonces, ahora tendra una carrera poltica en vez de estar... Annette no supo qu era lo que iba a decir Lana, ya que el grupo de la cocina debi de interpretar el comentario de que la seorita Trudi tena muchos amigos como la clave para entrar y empezaban a llenar la estancia. Fran, Nell, Gert, Lenny, Muriel Henderson, Kim Jayne, Miriam Jenkins, Tom Dunwoody, el tro de la biblioteca y muchos ms. Algunos que conoca Annette y otros que no, pero todos haban respondido a la llamada de telfono de Fran de que la seorita Trudi necesitaba ayuda. Los hombres que flanqueaban a Lana miraron nerviosos a su alrededor, pero la mujer permaneci impasible. Seorita Trudi, le importa que...? Annette seal los papeles. En absoluto, querida. Son papeles privados dijo el ms viejo de los dos abogados. Annette lo mir de hito en hito. Papeles que llevan el nombre de Trudi Bliss y usted ha odo que me da su permiso sin esperar respuesta, hoje los papeles. Papeles que dan poderes a Lana Corbett para administrar las finanzas y la propiedad de Trudi Bliss. Con esos poderes podra vender o hipotecar todo esto por los precios y condiciones que ella considerara admisibles. Vender! grit la seorita Trudi. T queras vender Bliss House? Cmo te atreves! Nadie querra comprar esta basura, Trudi. Slo el terreno tiene valor. Puede ayudar mucho a este pueblo y a ti. Podras viajar, recorrer mundo. Pero nadie tiene el valor de hacer lo que hay que hacer. Creo que deberamos... Fran seal la cocina con la cabeza y Annette asinti.

 S, creo que la seora Corbett y la seorita Trudi tienen ms cosas que decirse en privado. La seorita Trudi le tom la mano. Quiero que te quedes. Y los dems, por favor, esperen en la cocina. Me alegro de que sepan lo que se propona y no se vayan todava, por favor. No me fo de ella. Lana se puso en pie y se acerc a la ventana que daba al jardn. Esto es absurdo. Pero nadie ms protest. Todos, incluidos los hombres trajeados, salieron de la sala, donde quedaron slo Annette, la seorita Trudy y Lana. Te has pasado de la raya dijo la duea de la casa. No tolerar esto ms tiempo declar Lana sin volverse. Ver a mi nieta adquirir hbitos completamente inapropiados para una Corbett, ver cmo se hunde Steve por su devocin a una vieja loca. No lo tolerar. Annette la mir sorprendida. Lana estaba celosa. Por qu no lo haba visto antes? Estaba celosa del afecto de Steve y Nell por la seorita Trudi. Su motivo no era hacer dinero vendiendo Bliss House sino enviar a la seorita Trudi lejos de all. Steve ha estropeado todo lo que he hecho por l continu Lana, que se volvi a mirarlas. Yo le di el apellido Corbett. Le di una posicin y una familia que no habra tenido de otro modo. Su voz sonaba calmada y sin emocin, pero las palabras torcan su boca. Y despus de que yo salvara a Zachary de casarse con esa arpa de Lily, Steve, siempre tan noble, se meti slito en la trampa. Si hubiera sabido que pretenda casarse con ella despus de lo que ella haba hecho... Usted salv a Zach? pregunt Annette. Eres tan ingenua como para pensar que Lily no intent nada antes de aquella escena asquerosa en tu boda? Cuando se dio cuenta de que Zachary no volvera, vino a verme y amenaz con hacer pblica su situacin. Me amenaz a m! Dijo no s qu tonteras sobre Steve, pero que ella quera ms. Yo le dije que los Corbett jams aceptaban el chantaje... Cundo? Cundo fue a verla? Lana movi una mano en el aire como si esas preguntas slo fueran un mosquito molesto. Antes del desastre de la boda, ya te lo he dicho. El jueves... dos das antes de la boda. Por supuesto, le dije que se marchara y que no conseguira nada a pesar de lo que le hubiera prometido Steve. Annette la mir de hito en hito. Sin duda fue aquella actitud lo que haba hecho que Lily apareciera en la boda, lo bastante desesperada para intentar ya cualquier cosa.

 Oh, Dios mo! exclam la seorita Trudi. Lana se ech a rer y la mir. Steve no quiere cargar con la preocupacin por ti y por esta monstruosidad. T no eres ms que un problema para l. En el fondo le encantara que yo me encargara de esto. Hago lo que l quiere en realidad y no tiene la fuerza d admitir. Steve tiene ms fuerza que ningn hombre que yo conozca. Cien veces ms que usted Annette se puso en pie y procur no subir la voz . Tiene la fuerza de querer a la gente y dejarse querer por ella. De preocuparse por lo que siente la gente y no por lo que piensen de l o por el dichoso apellido Corbett. Es el mejor hombre que conozco y lo quiero. Annette sinti que el silencio caa en la habitacin como una cortina. Tard un segundo en comprender que era un silencio demasiado grande para proceder de tres mujeres. Mir ms all de la figura de Lana y vio a Steve de pie en el umbral, a todos los que deban de estar en la cocina y a Max. En ese momento descubri una ley nueva de la fsica. Que si quera al mismo tiempo correr y huir de un hombre que la miraba como si acabara de caerle un rayo, el resultado era que no se poda mover. Steve la miraba con los ojos muy abiertos. Entr en la estancia sin apartar la mirada de los ojos de ella. Seorita Trudi, stos son los papeles para el proyecto que hablamos. Los revisaremos en detalle antes de que los firme y hemos conseguido ya los primeros fondos. Max y l haban intentado llamar a Annette con la buena noticia al salir de Madison, pero tanto el telfono fijo como el mvil de ella comunicaban, as que haban decidido parar en casa de la seorita Trudi. El montn de coches detrs de Bliss House haba supuesto una sorpresa. Las cazuelas en la mesa anunciaban que se trataba de una autntica crisis de Tobias. Cinco voces haban intentado contarles a la vez lo que ocurra hasta que Fran consigui imponerse y les dio un informe sucinto de lo que haba pasado y estaba pasando en el saln. Nada lo haba preparado para encontrarse a Annette defendindolo ante su madre y diciendo pblicamente que lo amaba. Levant los papeles para que los viera la gente que estaba detrs de l. Esto es un proyecto para hacerle una casa pequea y moderna a la seorita Trudi en este terreno y convertir la casa grande en un centro donde se venda y se promocione la artesana local. Ser un proyecto importante no slo para ella sino para todos nosotros. Y nadie podra encargarse mejor de supervisarlo que Annette Trevetti... si acepta. Maravilloso! exclam la seorita Trudi. La confusin en los ojos de Annette se hizo an ms intensa. Empez a negar con la cabeza. S que no es lo que tenas en mente y que tienes reservas, pero espero que le des una oportunidad. Qudate y dale una oportunidad.

No puedo repuso Annette. No puedo. Un coro de voces la urgi a aceptar. La seorita Trudi le apret la mano. Steve, hablaremos de esto... dijo la joven. Ms tarde? No es necesario. Pens que podras decir eso, as que tengo un par de cosas que decirte. La primera, que te quiero. Nunca he dejado de quererte. Y la segunda, que cuando termine mi contrato actual a finales de junio, me ir de Tobias... No! ella se solt de la seorita Trudi y dio dos pasos hacia l. No puedes irte. S puedo se acerc tambin a ella. T tenas razn. Hay elecciones que uno no quiere hacer, pero cuando hay que hacerlas, resultan evidentes. Nell... Ser feliz siempre que sea amada y ser amada dondequiera que estemos los tres. Si t quieres que seamos tres. Iremos adonde t quieras. No puedes. T no has terminado aqu. Hay muchas cosas que quieres hacer y el pueblo te necesita. Yo no puedo ser la que os saque de aqu. No podra... Se abri paso entre la gente y sali de la casa por la puerta principal. Steve la sigui. Annette! Dale tiempo musit la seorita Trudi detrs de l. Vaya, vaya! Siempre elegs los momentos ms sorprendentes para el melodrama. Es una desgracia. Dar otra vez un espectculo as Lana arrug los labios. Ya es bastante malo que te dejara plantado ante el altar y que no pueda controlar sus emociones, pero que consiga que t te portes como... Steve la mir y la mujer dej de hablar. Slo su madre y la seorita Trudi lo haban seguido al porche, pero le habra dado igual que lo oyera todo el estado de Wisconsin. Acto as porque tengo emociones dijo. Y la ms importante es que la amo. Y t no volvers a criticarla si quieres tener algn contacto con Nell y conmigo. Tienes una posicin que mantener. Es cierto. La posicin de un hombre que ama a Annette Trevetti. La posicin de los Corbett. De los Corbett, madre? Y cmo llegu a tener esa posicin y ese nombre? La mujer guard silencio. Llevar el apellido de Ambrose Corbett de por vida y lo respetar. Pero lo que t quieres, que sea como t, que esconda la verdad y viva mentiras, no me interesa, madre. Ya es hora de que exista la verdad

entre nosotros. No cuento con que t la digas, pero alguien muy listo me dijo que es ms importante decir la verdad que orla. As que sintate y empieza a escuchar. El maletero abierto del coche de Annette, aparcado delante de la casa de Max, mostraba maletas y una bolsa. Cuando lo cerr, Steve vio una caja grande y dos bolsas ms a travs de la ventanilla de atrs. Sali de la camioneta casi antes de apagar el motor. Annette. Ella se volvi y abri mucho los ojos. No puedes irte as. Si lo haces, te seguir adonde vayas. Steve... No. Esta vez no. Este pueblo no vale que te pierda. Esta vez lo hablaremos. Yo te quiero, t me quieres y los dos queremos a Nell. Podemos formar una familia con eso. De acuerdo. De acuerdo? S. Steve la mir. Quera tocarla pero tena miedo. Si la tocaba, no podra hablar y a veces era necesario decir las cosas. Le he dicho a mi madre que s que no soy hijo biolgico de Ambrose. La joven suspir. Me alegro. Tambin le he dicho que le contar a Nell la verdad sobre Zach y Lily. Poco a poco y con toda la gentileza que pueda, pero quiero que ella sepa la verdad. Y luego depender de ella que quiera que la sepan otros o no. S que lo hars del mejor modo posible. Yo tambin he tenido una conversacin interesante con la seorita Trudi mientras esperbamos a que llegara tu madre. Abri la mano y mostr una llave anticuada. Creo que necesitamos algn tiempo para... arreglar las cosas. Pero no poda seguir en la oficina de Max ahora que vuelve Juney. Quedarte? Steve carraspe. Habas decidido quedarte? Pero has rechazado el trabajo. No me quedo por el trabajo. Me quedo porque no puedo permitir que t te vayas. Y pensaba esperar al domingo para mudarme con la seorita Trudi, pero luego he pensado que poda irme ya, puesto que me ofrecen una habitacin con una puerta privada al exterior y con mucha intimidad lo mir con ojos brillantes. Desde esta noche. Yo tengo una casa con una cama grande. S. Y una nia de siete aos una puerta ms all. Esto es mejor. As ayudar a la seorita Trudi a planear su nueva casa. Bien Steve le acarici la mejilla. Crees que puedes planear tambin una boda?

Una boda sencilla? Steve asinti con la cabeza. Sencilla y rpida. Mi boda ideal es as.

Eplogo Si alguien conoce algn motivo por el que estas dos personas... Annette oy que se abra la puerta lateral de la Capilla del Bosque, en las afueras de Tobias, pero no se volvi. Era el da de su boda con Steve Corbett, el hombre que amaba. El hombre que haba prometido amarla y estar a su lado. El hombre que haba planeado con ella hasta el ltimo detalle de aquella ceremonia sencilla, una boda nueva para un siglo nuevo. Oy murmullos a sus espaldas. ... por el que estas dos personas... repiti el ministro. A su lado, su dama de honor de siete aos estir el cuello para ver lo que ocurra. Ms all de Steve, vio que Max se volva hacia la puerta lateral. Pero todo eso lo vio de soslayo, ya que su atencin estaba centrada en el hombre que tena al lado. Mir a Steve a los ojos y vio que brillaban. No necesit nada ms. Apret los labios, pero no pudo reprimir la carcajada. l le apret la mano y se ri tambin. El silencio de la iglesia detrs de ellos y la expresin de sobresalto del ministro indicaba que la gente no saba qu pensar de aquellos novios. Entonces Nell empez a rer y la risa no tard en extenderse por toda la iglesia. Slo entonces mir Annette por encima del hombro y vio que la recin llegada era Suz, que se haba acomodado en un banco con expresin de desear que se la tragara la tierra. Annette le sonri. Steve mir al ministro. Contine dijo. Dse prisa en llegar al s quiero. El ministro prosigui con la ceremonia, ambos pronunciaron el s quiero fuerte y claro y escucharon lo que ya saban, que estaban unidos como marido y mujer.