LOS OJOS DE HEISENBERG

Frank Herbert

Frank Herbert
Ttulo original: The eyes of Heisenberg Traduccin: Gloria Pous 1996 By Frank Herbert 1998, Ediciones B, S.A., 1993 ISBN: 84-406-3508-7 Enviado por Carlos Palazn R608/02

1 Haban programado lluvia para la maana, pens el doctor Thei Svengaard. La lluvia hace que los padres se sientan inquietos... y no digamos el efecto que causa sobre los mdicos. Una rfaga de viento hmedo, invernal, hizo crujir la ventana que tena a sus espaldas. Se levant con la intencin de cerrarla, pero los Durant - los padres de aquella maana tal vez se sentiran ms alarmados por el silencio, inaudito en un da as. El doctor Svengaard se acerc a la ventana y contempl la multitud de transentes; turnos de da que acudan al trabajo en la megpolis y turnos de noche que regresaban al hogar. El hormigueo de las gentes arriba y abajo causaba una sensacin de energa y vitalidad a pesar de su vida de trogloditas. La mayora de ellos eran Sterries, sin hijos..., estriles. Iban y venan, numerados pero innumerables. Haba dejado el intercomunicador abierto en recepcin y oa cmo su enfermera, la Seora Washington, importunaba a los Durant con preguntas y formularios. Rutina. Este era el lema. Todo tena que parecer normal, como de costumbre. Los Durant y todos los que haban tenido la fortuna de haber sido elegidos para convertirse en padres nunca tenan que sospechar la verdad. El doctor Svengaard apart la mente de tales pensamientos, recordndose que la culpabilidad no era un sentimiento permitido entre los miembros de la clase mdica. La culpabilidad conduca a la traicin... y la traicin conllevaba consecuencias funestas. Los Optimen se mostraban muy susceptibles en el tema de la reproduccin. Tales ideas, junto a una pizca de autocrtica, intranquilizaron a Svengaard por un momento. Trag saliva y se concentr en la actitud de los Folk hacia los Optimen: Ellos son el poder que nos ama y se preocupa por nosotros. Con un suspiro se alej de la ventana, rode la mesa y sali por la puerta que conduca al laboratorio a travs de la sala. En la habitacin se detuvo para echarse un vistazo en el espejo: cabello gris, ojos marrn oscuro, barbilla poderosa, frente despejada y labios ligeramente fruncidos bajo una nariz aguilea. Siempre se haba sentido orgulloso de la dignidad de su apariencia distante, que adoptaba segn las circunstancias. Ahora suaviz el rictus de la boca y ensay una mirada de inters compasivo. S, esto bastara para los Durant, teniendo en cuenta la perfeccin de sus perfiles emocionales. La enfermera Washington hizo pasar a los Durant al laboratorio mientras el doctor Svengaard entraba a travs de su puerta privada. Los tragaluces del techo tamborileaban y silbaban bajo la lluvia. De pronto, el mal tiempo pareci introducirse en la habitacin: cristal asptico, acero, vinilo, baldosas... todo fro. Llova sobre todo el mundo, y todos los humanos haban tenido que pasar por una habitacin como aquella... incluso los Optimen. El doctor sinti un instantneo rechazo hacia los padres. Harvey Durant era un tipo gil, de poco ms de metro ochenta, de cabello rubio rizado y ojos azules. Tena una cara redonda que aparentaba inocencia y juventud. Lizbeth, su esposa, tena casi la misma talla, el mismo color de cabello y los mismos ojos azules, y tambin era joven. Su figura recordaba el vigor de las valkirias. Colgada del cuello llevaba una cadena de plata con el talismn de los Folk, una efigie en bronce de la mujer Optiman, Calapina. El culto a la reproduccin y las implicaciones religiosas de la figurilla no pasaron inadvertidos al doctor Svengaard. Disimul una mueca de disgusto. Pero los Durant eran unos padres robustos, el vivo testimonio de la perfeccin de la ciruga que les haba diseado. El doctor se permiti un momento de orgullo hacia su profesin. Pocas personas podan formar parte del restringido grupo de ingenieros subcelulares que mantena la variedad humana dentro de los lmites.

La enfermera Washington se detuvo en la puerta, detrs de los Durant. - Doctor Svengaard: Harvey y Lizbeth Durant - les present, y sali sin aguardar a las frmulas de cortesa. Su sentido de la oportunidad y la discrecin siempre eran exquisitos. - Los Durant, es un placer - dijo el doctor -, confo en que mi enfermera no les haya aburrido demasiado con todas esas preguntas y formularios. Pero supongo que ustedes ya saban que deberan pasar por esos trmites cuando solicitaron venir a vigilar. - Nos hacemos cargo - contest Harvey Durant, aunque pensaba: Que solicitamos venir a vigilar! Creer este farsante que puede emplear sus trucos con nosotros? El doctor Svengaard percibi el tono forzado de la voz del hombre. Esto le molest. - No queremos hacerle perder ms tiempo del estrictamente necesario - intervino Lizbeth Durant. Cogi la mano de su marido y por medio de su cdigo secreto de precisin tctil le dijo -: Le has ledo el pensamiento? No le gustamos. Harvey respondi con los dedos: - Es un pedante, Sterrie, tan satisfecho de su posicin que no ve ms all de sus narices. El sensato tono de la mujer molest al doctor Svengaard. Ella observaba el laboratorio con miradas rpidas y curiosas. Tendr que mantener el control, pens el doctor. Se encamin hacia la pareja y les estrech la mano. Tenan las palmas sudorosas. Nerviosos. Estupendo, se dijo Svengaard. El ruido de la vlvula de bombeo a la izquierda le pareci lo bastante alto. Haba que contar con una bomba para poner nerviosos a los padres, por eso tena que hacer ruido. El doctor Svengaard se dio la vuelta en direccin al sonido e indic un tanque de cristal rodeado de un campo magntico, casi en el centro del laboratorio. El bombeado proceda de all. - Aqu lo tenemos - anunci el doctor. Lizbeth contempl la superficie traslcida y lechosa de la tina. Se pas la lengua por los labios. - Ah? - Y completamente a salvo - contest Svengaard. El doctor abrig la esperanza de que los Durant se fueran a casa y esperaran los resultados. Harvey tom la mano de su mujer y le dio una palmadita. Tambin el estaba observando la cubeta. - Tenemos entendido que ha requerido la presencia de un especialista - coment. - Al doctor Potter - contest Svengaard -. De la Central. Not que los Durant movan las manos con nerviosismo, observando los ndices tatuados; el tipo de genes y la categora. Ahora podran aadir la codiciada V de viables, pens, y disimul unos transitorios celos. - El doctor Potter, s - contest Harvey. Por medio de las manos indic a Lizbeth -: Has odo qu ha dicho de la Central? - Cmo podra haberme pasado por alto? - respondi ella. La Central, pens Lizbeth. El lugar evocaba imgenes de los todopoderosos Optimen, pero tambin le record a los Cyborg, que en secreto se oponan a los Optimen. Todo ello la llen de inquietud. Su hijo ocupaba todos sus pensamientos. - Sabemos que Potter es el mejor - continu ella -, y no queremos que nos considere sentimentales y desconfiados... -... pero vamos a vigilar - concluy Harvey, al tiempo que pensaba, este estirado no debe olvidar que conocemos nuestros derechos legales. - Comprendo - replic el doctor Svengaard. Malditos estpidos!, pensaba, pero mantuvo la voz en un tono inexpresivo y prosigui -: Su preocupacin es algo a tener en cuenta. La admiro; sin embargo, las consecuencias... No termin la frase para recordarles que tambin el tena sus derechos legales, que poda hacer la intervencin con o sin el beneplcito de ellos y que nadie le considerarla

responsable de la insatisfaccin de los padres. La Ley Pblica 10927 era clara y concisa. Los padres podan invocar el derecho a vigilancia, pero la intervencin se haria segn el criterio del cirujano. La humanidad tenia un futuro planificado del que se excluan monstruos genticos y desviaciones imprevistas. Harvey asinti con un movimiento rpido y enftico. Apret con fuerza la mano de su esposa. Fragmentos de historias de horror de los Folk y mitos oficiales se entrecruzaban en su imaginacin. El concepto que tena de Svengaard proceda en parte de una confusin de relatos y en parte de la literatura clandestina proporcionada por los Cyborg a los Padres Clandestinos, a traves de Stedman y Merck, de Shakespeare y Huxley. Su juventud se haba alimentado de un pasado tan limitado que era consciente de la inutilidad de la supersticin, a pesar de que era imposible hacerla desaparecer. El asentimiento de Lizbeth lleg con lentitud. Saba cul deba ser la mayor preocupacin de ambos, pero su hijo segua en la tina. - Est seguro - pregunt con toda intencin a Svengaard - de que no existe dolor? Toda la magnitud de la simpleza de los Folk, engendrada en la necesaria ignorancia popular, llen de resentimiento al doctor. Saba que deba terminar la entrevista con rapidez. Lo que poda decirles a aquellas personas, que se entrometan en su conciencia, interfera con lo que tena que decirles. - Este vulo fecundado carece de formaciones nerviosas. Fsicamente tiene menos de tres horas de vida y su crecimiento est retardado por la respiracin controlada de nitrato. Dolor? El concepto no es aplicable. El doctor Svengaard sabia que los trminos tcnicos slo serviran para subrayar la distancia entre los simples padres y un ingeniero submolecular. - Supongo que ha sido una tontera por mi parte - reconoci Lizbeth -, es... tan insignificante, en realidad an no es humano. - Por medio de la mano indic a Harvey -: Qu inocentn! Sus procesos mentales son infantiles! Un chaparrn cay sobre la claraboya, y el doctor Svengaard dej que acabara el estrpito y despus aclar: - Ah, puntualicemos. - Pens que era un excelente momento para darles una leccin a aquel par de ignorantes -. Su embrin tiene menos de tres horas de vida, pero ya cuenta con todas las enzimas bsicas necesarias para su desarrollo final. Un organismo enormemente complicado. Harvey le mir con fingido respeto por la sabidura que permita al doctor entender misterios como la formacin y modelacion de la vida. Lizbeth dirigi una ojeada al tanque. Haca dos das que gametos seleccionados de ella y de Harvey haban sido unidos all dentro, sumidos en estasis y se haban empezado a multiplicar a travs de una mitosis limitada. El proceso haba producido un embrin viable, algo no demasiado corriente en su mundo, donde slo unos pocos elegidos se libraban del gas contraconceptivo y se les permita engendrar, y todava un nmero escaso entre ellos produca viables. Se supona que ella no deba comprender toda la complejidad del proceso, as que deba ocultar a toda costa el hecho de que s lo entenda. Ellos, los Optimen genticos de la Central, arrasaban con ferocidad todo lo que implicaba la menor amenaza para su supremaca. Y ellos consideraban que la peor amenaza era el conocimiento en manos errneas. - Qu... tamao... tiene ahora? - pregunt. - El dimetro es menor de una dcima de milmetro - contest el doctor Svengaard. Se permiti una sonrisa -. Se trata de una mrula; en los tiempos prehistricos ni siquiera hubiera terminado su viaje al tero. En este momento es cuando es ms sensible. Debemos intervenir ahora, antes de la formacin del trofoblasto. Los Durant asintieron impresionados. El doctor Svengaard advirti la respetuosa actitud de los padres. Perciba sus mentes que buscaban a tientas las simples definiciones adquiridas durante la limitada escolaridad que se les haba permitido. Segn las fichas, ella era bibliotecaria en una guardera

infantil, y el, un profesor auxiliar de prvulos; ninguno de los dos posea grandes conocimientos. Harvey toc la tina y retir la mano de inmediato. La superficie de cristal estaba caliente y despeda unas sutiles vibraciones. Sin contar aquel constante zrop - zrop - zrop de la bomba. Comprendi lo deliberado de aquel sonido enervante interpretando pequeas pistas en la actitud de Svengaard, tal como le haban enseado en los Clandestinos. Observ el laboratorio: tuberas de cristal, vitrinas grises, relucientes ngulos y curvas de toberas, indicadores como ojos vigilantes. El lugar ola a desinfectantes y a productos qumicos sofisticados. Todo el laboratorio consegua un doble propsito: funcionalidad diseada para intimidar a los no iniciados. Lizbeth se fij en el nico componente vulgar que reconoca con toda seguridad: un fregadero de mosaico con grifos relucientes. Se encontraba entre dos extraos objetos de cristal en relieve. El fregadero preocup a Lizbeth. Era un lugar destinado a la recogida de desperdicios. All pasaban por el triturador antes de llegar al sistema de reciclado. Cualquier objeto pequeo poda echarse dentro y perderse. Para siempre. Cualquier cosa. - No voy a dejarme disuadir. Quiero vigilar - insisti la mujer. Condenada!, pens Svengaard. Ha hablado con voz entrecortada. Aquella pista, aquel titubeo la haba traicionado. No se ajustaba a su aspecto enrgico. Extralimitacion de maternidad durante la intervencin... a pesar de que el resto de la operacin hubiera sido un xito. - Nuestra preocupacin es tanto por ustedes como por su hijo - asegur Svengaard -. El trauma... - La ley nos concede el derecho - interrumpi Harvey, e indic a Lizbeth -: El asunto se est desarrollando mas o menos como habamos previsto. Creo que este patn conoce la ley, pens Svengaard. Suspir. Los datos estadsticos indican que de cada cien mil padres, uno insistir, a pesar de todas las presiones, veladas o no. Sin embargo, las estadsticas y los hechos son dos cuestiones distintas. Svengaard se dio cuenta de cmo le miraba Harvey. El hombre se haba extralimitado en proteccin masculina, era evidente. No poda tolerar la frustracin de su compaera. Sin duda era un excelente protector, un marido modelo, nunca participaba en orgas de Sterries... un lder. Un zoquete - La ley - precis Svengaard, y su voz rezumaba censura - tambin indica que debo advertir de los peligros del trauma psicolgico a los padres. Mi intencin no era insinuar que fuera a disuadirles de la vigilancia. - Vamos a vigilar - asegur Lizbeth. Harvey sinti admiracin por ella. Haba representado su papel de forma magistral, incluso la voz entrecortada. - No podra soportar la incertidumbre - prosigui Lizbeth -. Sin saber... El doctor Svengaard se pregunt si deba presionarles... tal vez una llamada a su evidente temor, una demostracin de autoridad. Una ojeada al fsico de Harvey y a los ojos suplicantes de Lizbeth le negaron la posibilidad. Iban a vigilar. - Muy bien - acept el doctor Svengaard. - Vamos a verlo desde aqu? - pregunt Harvey. El doctor Svengaard se qued atnito. - Por supuesto que no! - Qu primitivos estos patanes. Pero se calm al darse cuenta de que tal ignorancia era el resultado del misterio, cuidadosamente fomentado, que rodeaba la formacin de genes. Con voz tranquila dijo -: Dispondrn de una sala privada, con conexin de circuito cerrado a este laboratorio. Mi enfermera les acompaar. La enfermera Washington demostr su competencia al aparecer en aquel preciso instante en el umbral. Haba estado escuchando, claro. Una buena enfermera nunca dejaba estas cosas al azar. - Esto es todo lo que veremos aqu? - pregunt Lizbeth.

Svengaard prest atencin al tono suplicante y observ cmo ella evitaba mirar directamente al tanque. Todo su desprecio reprimido qued patente en su voz al contestar: - Qu ms quiere ver, seora Durant? No esperara que le mostrramos la morula? Harvey tir del brazo a su mujer y dijo: - Gracias, doctor. Una vez mas, Lizbeth inspeccion la habitacin, evitando mirar la tina. - S, gracias por ensearnos... esta habitacin. Nos ayuda a comprender que estn preparados para... cualquier emergencia. - Su mirada se centr en el tanque. - No hay de qu - contest Svengaard -, la enfermera Washington les proporcionar la lista de nombres disponibles. Les llevar bastante tiempo escoger un nombre para su hijo, si no lo han hecho ya. - Hizo un ademn a la enfermera -. Encrguese de acompaar a los Durant a la sala nmero cinco, por favor. - Me siguen, por favor? - dijo la enfermera Washington. Se dio la vuelta con aire de impaciencia provocado por el trabajo excesivo, una actitud que Svengaard sospechaba comn a todas las enfermeras diplomadas. Los Durant formaban parte del esquema. Hay tanto que hacer... Potter, el especialista de la Central, que llegar en el momento indicado... y no estar muy conforme con los Durant. La gente no tiene ni idea de lo que supone la profesin mdica. La preparacin psicolgica de los padres, robada al tiempo que debera dedicarse a problemas ms importantes... sin duda todo ello complicaba el problema de la seguridad. Svengaard record las cinco rdenes Destruir despus de su lectura que le haba enviado Max Allgood, el jefe de la Central de Seguridad T, durante el pasado mes. Eran preocupantes, como si algn nuevo peligro amenazara al departamento. No obstante, la Central haba insistido en la necesidad de relacionarse con los padres. Los Optimen deban de tener buenas razones, pens el doctor Svengaard. La mayora de las decisiones que tomaban obedecian a un propsito concreto. Algunas veces, Svengaard lo saba, caa en la debilidad de sentirse como un hurfano, una criatura sin pasado. Esto le produca un mar emocional de dudas que siempre terminaba con el pensamiento: Son el poder que nos ama y se preocupa por nosotros. Ellos tenan el mundo en sus manos, el futuro planificado: un lugar para cada hombre y cada hombre en su lugar. Algunos de los viejos sueos, como los viajes espaciales, ciertas cuestiones filosficas, el aprovechamiento de los mares, se haban archivado de momento, se haban relegado en favor de asuntos mas importantes. Ya llegara el da de retomarlos, una vez descubierto qu se esconda al otro lado de la ingeniera submolecular. Entretanto existan tareas para los voluntarios: el mantenimiento de la poblacin de obreros, la supresin de desviados, la manipulacin del fondo gentico, del que surgian incluso los Optimen. Svengaard coloc el microscopio de mesones sobre la tina Durant y lo ajust a amplificacin menor para minimizar la interferencia Heisenberg. Otro vistazo no estara de mas, tal vez en un golpe de suerte localizara la clula piloto y facilitara el trabajo de Potter. Al inclinarse sobre el microscopio comprendi que estaba racionalizando. No poda resistir la tentacin de estudiar la mrula, que potencialmente poda convenirse en un Optiman. Los milagros eran escasos. Puls el interruptor y enfoc. - Ahhhhh... - suspir, casi sin querer. Era tan pasiva la mrula a baja amplificacin, sin pulsaciones dentro de la estasis y tan hermosa en su estado semilatente... tan pequea a pesar de indicar que era el resultado de viejas batallas. Svengaard coloc dubitativo una mano sobre los controles de ampliacin. La ampliacin mxima tena sus riesgos, pero Potter poda reajustar las menores seales de interferencia mesonica. Y el vistazo en mayscula era tan tentador... Dobl la amplificacin. Otra vez.

El aumento siempre reduca la estasis. Algo se mova all, y en las zonas desenfocadas se producan destellos parecidos a los coletazos de un pez. En la parte superior apareca la triple espiral de nucleotidos que era la razn de haber llamado a Potter. Casi un Optiman. Casi aquella bella perfeccin de forma y mente que poda asimilar el equilibrio indefinido de vida por medio de la exactitud de las enzimas que precisara. Un sentimiento de prdida se apoder de Svengaard: Su decisin, al tiempo que le mantena vivo, le mataba lentamente. Era el destino de los hombres. Podan vivir doscientos aos, algunas veces ms... pero al fin el equilibrio sobrevena a todos excepto los Optimen. stos eran perfectos, limitados slo por su esterilidad fsica, pero tambin era el sino de muchsimos humanos, y no restaba nada a la vida eterna. Su esterilidad le vinculaba a los Optimen. Ellos tambin solucionarn esto... algn da. Se concentr en la mrula. Un sulfuro que contena dependencia de aminocidos demostr un dbil movimiento en la amplificacin. Svengaard atnito lo reconoci: isovaltina, una marca gentica de un mixedema latente, un aviso de una disfuncin tiroidea. Se trataba de un defecto inquietante en medio de la perfeccin del resto. Potter debera estar alerta. Svengaard redujo la amplificacin para estudiar la estructura del mitocondrio. Sigui la invaginacin de membranas hasta el arquentern, recorri la segunda membrana externa, enfoc el compartimento hidroflico externo... s... la isovaltina podra sufrir un ajuste. Aquella morula llegara a ser perfecta. Un movimiento de parpadeo apareci en el extremo del campo visual del microscopio. Svengaard pens, atnito, Dios mo, no. Permaneci helado ante el visor mientras observaba cmo un efecto registrado slo ocho veces en toda la historia del modelado de genes entraba en su campo visual. Una lnea atraves la estructura celular. Una espiral que se reuna con los bordes doblados de las cadenas de polipptidos en una molcula de miogenes que se enroscaba y se difunda. Donde haba la cola, ahora se produca una formacin de unos cuatro angstroms de dimetro y mil angstroms de longitud; protamina esprmica rica en arginina. En las fbricas de citoplasma se experimentaban cambios, se luchaba contra la estasis, se producan alineaciones. Svengaard reconoci qu estaba ocurriendo gracias a las ocho experiencias previas. El sistema ADP - ATP de intercambio se haba complicado... era resistente. El trabajo del cirujano sera ms complejo. Potter se pondr furioso, pens Svengaard. Svengaard cerr el microscopio y se incorpor. Se sec el sudor de las manos y mir el reloj del laboratorio. Haban pasado menos de dos minutos. Los Durant ni siquiera habran llegado a la sala. Pero en aquellos dos minutos alguna fuerza... alguna energa del exterior haba ocasionado un cambio en el embrin. Poda ser esto lo que tanto tema Seguridad... y tambin los Optimen? Haba odo la descripcin, haba ledo los informes, pero ahora lo haba visto por s mismo! Haba visto... algo seguro y hecho a propsito... Neg con la cabeza, No! No haba sido a propsito! Se ha tratado de algo accidental, una casualidad, nada ms. Pero no poda apartar de su mente lo que haba visto. Si lo comparamos con esto, qu ridculos son mis esfuerzos. Y tendr que informar a Potter. l reconstruir la cadena retorcida... si es que puede, ahora que es resistente. Lleno de inquietud, no del todo seguro de que aquello se tratara de un accidente, Svengaard hizo las ltimas comprobaciones en el laboratorio. Inspeccion las lneas de enzimas y su acoplamiento al control de dosis... llen de citocromo B5 y hemoprotena P 450, buena reserva de poliquinonas y sulfidrilo, arseniatos, cidos y oligomicinas, fosforiscina y reducciones NADH. Se dirigi al equipo a la vista y comprob el micromecanismo y el escalpelo de mesones observ los manmetros de la tina y la recesin del mecanismo de estasis.

Todo a punto. As deba ser. El embrin de los Durant, aquella maravilla, ahora era un resistente... una gentica desconocida. Si Potter poda triunfar donde otros haban fracasado... 2 El doctor Vyaslav Potter se detuvo en Archivo, camino del hospital. Estaba algo cansado despus del largo viaje en tubo desde la Central a la megpolis de Seatac, pero an tuvo humor de contarle un chiste subido de tono sobre la reproduccin primitiva a la enfermera de cabellos canosos que se encontraba de guardia. Ella ri mientras buscaba el ltimo informe de Svengaard referente al embrin de los Durant. Dej el informe sobre el mostrador y mir a Potter. El hombre mir la cubierta de la carpeta y levant la mirada para observar fijamente a la enfermera. Es posible?, se pregunt. Pero... no, es demasiado vieja, ni siquiera sera una buena compaera. Adems, los mandamases no nos concederan el permiso de reproduccin. Y record: soy un Zeek... un J411182K. El gen Zeek haba disfrutado de cierta popularidad en la megpolis de Timbuctu al principio de los aos noventa. Produca cabello negro rizado, una tonalidad de piel ligeramente ms clara que el color chocolate, ojos castaos y una cara regordeta y saludable. Todo ello en una figura alta y robusta. Un Zeek. Un Vyaslav Potter. Nunca haba producido un Optimen, ni siquiera masculino ni femenino, y tampoco un par de gametos viables. Potter ya haba desistido desde haca mucho tiempo. Fue uno de los que votaron no seguir produciendo Zeek. Pens en los Optimen con los que se relacionaba y se menospreci, excepto por los ojos castaos..., pero su propio desagrado ya no le causaba amargura. - Sabe? - dijo sonriendo a la enfermera -, estos Durant, de cuyo embrin debo ocuparme esta maana, son un producto mo, los dos. Tal vez hace demasiado tiempo que estoy en el oficio. - Oh, vamos, doctor! - replic ella ladeando la cabeza -. Est en lo mejor de la vida. No aparenta ms de cien aos. Potter observ la carpeta. - Pero estos chicos me traen su embrin y yo... - Se encogi de hombros. - Va usted a contrselo? Me refiero a si va a decirles que usted los cre. - Lo ms probable es que ni siquiera les vea. Ya sabe cmo son estas cosas. Adems, algunos estn contentos de su aspecto, pero la mayora deseara un poco ms de aqu o un poco menos de all, y todos tienden a culpar al cirujano. No comprenden, no pueden entender los problemas que tenemos en el quirfano. - Pero los Durant parecen productos muy logrados - coment la enfermera -, normales, felices... tal vez un poco demasiado preocupados por su hijo, pero... - Su genotipo es uno de los mejores - contest. Seal la carpeta con el ndice -. Aqu est la prueba: han tenido un viable con potencial. - Levant el pulgar en el clsico ademn de los Optimen. - Debe usted de sentirse muy orgulloso de ellos - dijo la enfermera -, mi familia slo produjo quince viables en ciento ochenta y nueve aos, y nunca un... - y repiti el ademn del pulgar que haba hecho Potter. El hombre hizo un ademn de conmiseracin, preguntndose por qu se dejaba llevar a tales conversaciones con las mujeres, en especial con las enfermeras. Deba de ser aquella esperanza que nunca le abandonaba del todo, sospech. Lo mismo que ocasionaba los rumores insensatos, los falsos mdicos reproductores y el mercado

negro en la panacea de la reproduccin verdadera. Era lo que haca vender las figuritas de la Optiman - Calapina, debido a las habladuras infundadas de que haban producido un viable. Era lo que haba desgastado los pies de los dolos de la fertilidad por los besos de los esperanzados. El rictus de conmiseracin se convirti en una mueca de cinismo. Los esperanzados! Si ellos supieran! - Saba usted que los Durant van a vigilar? - le pregunt la enfermera. Levant la cabeza sobresaltado y contempl a la mujer. - Es de dominio pblico en todo el hospital - prosigui ella -, se ha avisado a Seguridad. Los Durant han pasado por registro y estn en la Sala Cinco, con un circuito cerrado que les comunica con, el quirfano. La ira se apoder de el. - Maldita sea! No pueden hacer las cosas como es debido en este condenado hospital? - Bueno, doctor, tampoco hay que ponerse as. Los Durant se han acogido a la ley. Eso no nos deja dnde elegir, y usted lo sabe. - La maldita y estpida ley - mascull Potter, aunque su ira se haba calmado. La ley!, pens. Otra mascarada. Aunque tuvo que admitir que necesitaban la ley. Sin la Ley Pblica 10927 la gente podra preguntar todo tipo de inconveniencias. Y no le caba la menor duda de que Svengaard habra hecho todo lo posible para disuadir a los Durant. Potter se mostr arrepentido y dijo: - Perdone que haya reaccionado as. He tenido una mala semana. - Suspir -. Es que ellos no comprenden. - Quiere algn otro expediente, doctor? Potter comprendi que la buena relacin se haba cortado. - No, gracias - contest. Cogi el expediente de los Durant y se dirigi al despacho de Svengaard. Tenia que tocarle a el: un par de vigilantes. Eso significaba mucho trabajo extra. Los Durant no iban a conformarse con ver la cinta despus de la intervencin. Oh, no, ellos tenan que estar presentes. Seguro que no eran tan inocentes como pudieran parecer, por mucho que dijera el personal de Seguridad del hospital. Otros no habran insistido, se supona que esta cualidad se les haba extirpado durante la produccin. Los pocos que desafiaban su configuracin gentica requeran atencin especial. Yo me encargu de la modificacin de la pareja. No hubo ningn error, record Potter. Entr en el despacho de Svengaard y ste le resumi la situacin. Despus empez a explicarle sus gestiones en Seguridad. - No me importa lo ms mnimo lo que diga Seguridad - exclam Potter -. Tenemos nuevas instrucciones. Hay que avisar a Emergencias de la Central en todos estos casos. Ambos pasaron al despacho interior de Svengaard. Quera dar la impresin de paneles de madera, una habitacin en una esquina con una vista de jardines y terrazas coronadas de flores fabricadas en plastmero regenerado, la plastia de los patios Folk. Nada tena que envejecer ni degenerarse en el mundo de los Optimen. Nada, excepto sus habitantes. - Emergencias de Central? - pregunt Svengaard. - Sin excepciones - contest Potter. Se sent en el silln de Svengaard, puso los pies encima de la mesa y se acerc la marfilea caja del telfono a la altura del estmago, con la pantalla a pocos centmetros el rostro. Puls el nmero de Seguridad y su propio cdigo de identificacin. Svengaard se sent en una esquina de la mesa frente a Potter, con aspecto enfurruado y acobardado. - Han pasado por el escner, ya se lo he dicho. No planean nada extrao. No hay nada anormal en ellos. - Excepto que insisten en vigilar - contest Potter. Manipul el telfono -. Qu se propondrn estos ignorantes? - Es que la ley... - dijo Svengaard.

- Y dale con la ley! - exclam Potter -. Sabes tan bien como yo que podemos modificar la imagen del quirfano por ordenador y mostrar a los padres lo que nos convenga. Nunca se te ha ocurrido pensar por qu no lo hacemos? - Por qu... ellos... ah...? - Svengaard neg con la cabeza. La pregunta le haba pillado por sorpresa. Por qu no lo hacan? Las estadsticas demostraban que un cierto nmero de padres insistiran en vigilar y... - Ya se ha intentado - respondi Potter -. De alguna forma los padres detectaron el cambio del ordenador en la cinta. - Cmo? - No lo sabemos. - No se interrog a los padres y...? - Se suicidaron. - Se suicidaron...? Cmo? - No lo sabemos. Svengaard tena la garganta seca. Empez a ver un cuadro de mucho movimiento debajo de la superficie de Seguridad. - Qu hay de la proporcin estadstica en...? - pregunt. - Las estadsticas me traen sin cuidado! Se escuch una voz masculina en el telfono. - Con quin est hablando? Potter enfoc la pantalla y contest: - Hablaba con Sven. Ese viable por el que me llam... - Es un viable? - Si! Un viable con todo el potencial, pero los padres insisten en vigilar la intervencin Pondr un grupo en camino por el tubo dentro de diez minutos - indic la voz -. Ahora estn en Friscpolis. No pueden tardar ms de unos pocos minutos. Svengaard se restreg las palmas sudorosas en la bata de trabajo. No poda ver la pantalla del telfono, pero la voz le pareca la de Max Allgood, el jefe de Seguridad T. - No empezaremos la intervencin hasta que llegue su grupo - contest Potter -. Ahora mismo le enviar el expediente. Hay otro... - Responde el embrin a los pronsticos? - pregunt la voz -. Algn defecto? - Mixedema latente, una vlvula cardaca imperfecta, pero... - De acuerdo, le llamar cuando haya visto su... - Maldita sea! - le interrumpi Potter -. No puede dejarme decir diez palabras seguidas? - Mir furioso a la pantalla -. Hay algo mas importante que los defectos y los padres. - Potter observ a Svengaard y a continuacin volvi a la pantalla -. Svengaard dice que vio un ajuste exterior en la deficiencia de arginina. Se oy un silbido al otro lado del telfono y enseguida la voz: - Fiable? - Depende. - Sigue la norma de los otros ocho? Potter mir a Svengaard, quien asinti. - Sven dice que s. - A ellos no va a gustarles. - Ni a m tampoco. - Ha visto Sven lo suficiente como para... hacerse una idea? Svengaard neg con la cabeza. - No - contest Potter. - Lo ms probable es que no sea relevante - seal el hombre del telfono -. En un sistema de determinismo creciente... - Oh, claro - se burl Potter -. En un sistema de determinismo creciente se obtiene ms y ms indeterminismo. Tambin podra decir en un marco de causalidad creciente.

- Bueno, es lo que ellos creen. - Eso dicen. Yo creo que a la Naturaleza no le gusta que se metan en sus asuntos. Potter permaneci atento a la pantalla. Por algn motivo record su juventud, el inicio de la carrera de medicina y el da en que descubri lo cerca que haba estado su genotipo al del Optiman. Descubri que su antiguo odio se haba ido transformando en tolerancia y cinismo. - No entiendo cmo le soportan - coment el hombre del telfono. - Porque estuve muy cerca - murmur Potter. Entonces pens lo cerca que estara el embrin Durant. Har todo lo que pueda, pens. El hombre del telfono carraspe. - S, bueno, depender de cmo lleven ustedes el asunto. El embrin debera proporcionar la verificacin de la interferencia exte... - No sea imbcil! - le interrumpi Potter -. El embrin confirmar el informe de Sven hasta la ltima enzima. Limtese a su trabajo; nosotros haremos el nuestro. - Interrumpi la conexin, volvi a dejar el aparato sobre la mesa y mir a Svengaard fijamente -. Malditos presumidos!... No, en realidad l no tiene ms remedio que ser as. El resultado de vivir demasiado cerca de ellos. Procede de la fabricacin original. Tal vez yo tambin sera un imbcil si me hubieran conformado as. Svengaard trag saliva. Nunca haba odo una discusin ni un comentario tan sinceros por parte de los hombres que operaban fuera de la Central. - Sorprendido, Sven? - pregunt Potter. Baj los pies de la mesa. Svengaard se encogi de hombros. Se senta inquieto. Potter estudi al hombre. Svengaard era bueno dentro de sus lmites, pero le faltaba imaginacin creativa. Era un brillante cirujano pero, sin esa cualidad especial, con frecuencia no era ms que un torpe instrumento. - Eres un buen tipo, Sven - dijo Potter -. De fiar. Es lo que consta en tu expediente. De fiar. Nunca sers otra cosa. Ni nosotros lo esperbamos. Aunque dentro de tu categora, lo eres. Svengaard slo prest atencin al elogio y contest: - Es magnfico sentirse apreciado, por supuesto, pero... - Tenemos trabajo. - Nos veremos en dificultades - replic Svengaard -. Ahora. - La modificacin desde el exterior ha sido accidental? - pregunt Potter. - Yo... eso quisiera creer. - Svengaard se humedeci los labios -. No podemos asegurar que ningn agente... - Te gustara dejarlo al azar, a Heisenberg. - replic Potter -. El principio de incertidumbre, el resultado de nuestra manipulacin, todo un accidente del universo caprichoso. Svengaard se sinti dolido por el severo tono de voz y contest: - No exactamente. Me refera a que esperaban que ningn agente supercausal hubiera incidido en... - Dios? Realmente temes que fuera obra de una deidad? Svengaard desvi la mirada. - Recuerdo la facultad - dijo -. Usted estaba dando clase y asegur que siempre debamos estar dispuestos a enfrentarnos con el hecho de que la realidad que vemos es totalmente distinta de cualquier conclusin a que nuestra teora nos lleve. - Yo dije eso? De verdad lo dije? - S. - Algo est ocurriendo, eh? Algo que queda fuera de nuestros instrumentos. Nunca se ha sabido de Heisenberg. No es tan incierto como creemos. Se mueve - baj la voz -, se mueve con exactitud. Modifica las cosas. - Inclin la cabeza a un lado -. Aj, el fantasma de Heisenberg.

Svengaard mir a Potter. Aquel hombre se estaba burlando de el. - Heisenberg indic que tenamos nuestras limitaciones - seal con sequedad. - Tienes razn. En nuestro universo existe el azar. l nos lo ense. Siempre hay algo que no podemos interpretar, comprender... o medir. l expuso el dilema a que nos enfrentamos, no? - Potter mir su reloj digital y de nuevo a Svengaard -. Solemos interpretar cuanto nos rodea bajo el sistema que nos es innato. Nuestra civilizacin ve a travs de los ojos de Heisenberg. Si nos ense la verdad, cmo podemos saber si lo desconocido es un accidente o la accin deliberada de Dios? Qu sentido tiene incluso preguntrselo? Svengaard estaba a la defensiva. - Me parece que no nos va tan mal. Potter comenz a rer a carcajadas, con la cabeza echada hacia atrs y moviendo el cuerpo a sacudidas. Despus se calm. - Sven, eres una joya. Lo digo en serio. Si no fuera por los seres como t, an estaramos en medio del estircol y el lodo, escapando de los glaciares y de los animales prehistricos. Svengaard intent reprimir la ira en su voz. - Cmo interpretan ellos este cambio en la arginina? - Maldita sea, te he subestimado, Sven. Perdona - dijo Potter, despus de haberle contemplado atentamente. Svengaard se encogi de hombros. Potter se comportaba de manera extraa hoy, con reacciones sorprendentes, estallidos de emocin. - Sabe lo que opinan al respecto? - pregunt. - Ya has odo a Max por telfono contest Potter. As que era Allgood, pens Svengaard. - Claro que lo s. Max todo lo entiende mal. Ellos consideran que la formacin de genes se impone en la naturaleza; en una naturaleza que nunca puede reducirse a los sistemas mecnicos y, por lo tanto, en algo inmvil. No puede detenerse el movimiento, comprendes? Es un fenmeno de sistema extendido, la energa busca un nivel que... - Un sistema extendido? Potter observ la expresin ceuda de Svengaard. La pregunta hizo que Potter advirtiera de repente las diferencias entre los que estaban cerca de la Central y los que slo rozaban el mundo de los Optimen a travs de informaciones y comentarios de segunda mano. Nosotros somos distintos, pens Potter. Tanto como los Optimen son distintos a nosotros y Sven es diferente de los Sterries y los reproductores. Estamos aislados unos de otros... y ninguno tiene un pasado. Slo los Optimen tienen un pasado. Pero cada uno tiene un pasado individual... todo suyo... y antiguo. - Un sistema extendido - continu Potter -. Desde el microcosmos al macrocosmos, ellos dicen que todo es mtodo y sistemas. La idea de sustancia es irrelevante. Y todo son choques de energa... algunos grandes, rpidos y espectaculares... otros pequeos, suaves y lentos. Pero tambin esto es relativo. Los aspectos de la energa son infinitos. Todo depende del punto de vista del observador. En cada cambio de punto de vista, varan las normas energticas. Existe un nmero infinito de normas de energa, cada una sujeta al aspecto del punto de vista y de los antecedentes. En un sistema extendido, esta cosa del exterior cobra el aspecto de un nudo que aparece de una onda continua. Esto es lo que ellos dicen. Svengaard se puso en pie con un xtasis de pavor y respeto. Senta que haba tenido un destello fugaz, una chispa de comprensin que responda a cualquier pregunta sobre el universo. Poda aprenderse aquello fuera de la Central?, se pregunt. - Un gran honor, no? - pregunt Potter, y se puso en pie -. Una gran idea! - Se le escap una risa sofocada -. Sabes?, un tipo llamado Diderot lo comprendi. Fue

alrededor de 1750. Ellos nos la descubren ahora. Gran sabidura! - Tal vez Diderot era uno de ellos - insinu Svengaard. Potter suspir mientras pensaba: Qu ignorante puede ser un hombre sometido a una dieta de historia manipulada. Entonces se cuestion como habra sido administrada y manipulada la suya. - Diderot fue uno como nosotros - gru Potter. Svengaard le contempl atnito por la blasfemia. - Podra resumirse as: a la naturaleza no le gusta que se metan en sus asuntos. Un repique son debajo de la mesa de Svengaard. - Seguridad? - pregunt Potter. - Es la seal de libre - contest Svengaard -. Ahora estn disponibles para nosotros. - Los expertos de Seguridad Central estn todos en su sitio - seal Potter -. Habrs observado que no se han detenido para presentarse. Nos vigilan tambien a nosotros. - Yo... no tengo nada que ocultar - tartamude Svengaard. - Por supuesto que no - contest Potter. Dio la vuelta a la mesa y pas un brazo por los hombros de Svengaard -. Vamos, ha llegado el momento de ponernos la mscara de los ritos csmicos. Tenemos que dar forma y organizacin a un ser viviente. Nosotros s somos verdaderos dioses. Svengaard an estaba confuso. - Qu les harn ellos a los Durant? - Hacerles? Nada en absoluto... a no ser que los Durant los obliguen. Ni siquiera se enterarn de que estn bajo vigilancia. Pero los chicos de la Central sabrn todo lo que ocurre en la sala. Controlarn hasta el ltimo detalle. Vamos. Pero Svengaard permaneci inmvil. - Doctor Potter, tiene alguna teora sobre lo que introdujo la cadena de arginina en la morula de los Durant? - Estoy ms cerca de ti de lo que crees - respondi Potter -. Combatimos la... inestabilidad. Hemos alterado la estabilidad biolgica de la herencia con nuestros ismeros falsos, los cambios de enzimas y los rayos mesnicos. Hemos socavado la estabilidad qumica de las molculas en el germen del plasma. T eres mdico, slo tienes que ver las dosis de enzimas que todos debemos tomar, los ajustes a los que debemos someternos para seguir vivos. No siempre ha sido as. Pero, a pesar de cualquier desarreglo, la estabilidad original sigue luchando ah. Esto es lo que pienso. 3 Las enfermeras de quirfano colocaron el tanque debajo de la mesa de enzimas, prepararon los tubos y el tablero del ordenador de suministro de anlisis. Cumplan su trabajo en silencio, con eficiencia, mientras Potter y Svengaard comprobaban los indicadores. La enfermera del ordenador coloc las cintas y se oy un chirrido cuando comprob el tablero. Potter se senta invadido por el nerviosismo habitual antes de iniciar una intervencin. Saba que en cuanto empezara el trabajo se convertira en una gran seguridad de accin, pero en aquel momento estaba irritable. Mir los indicadores del recipiente. El ciclo Krebs se mantena a 86.9, unos sesenta puntos por encima del nivel mortal. Se acerc a la enfermera del tanque y examin su mascarilla respiratoria. l hizo pruebas con el micro, Mary tena un corderillo, su lana era negra... el veterinario se atribuy el mrito de... bromear con todas las damas. Oy una risita sofocada procedente de la enfermera del ordenador. La mir, pero ella estaba de espaldas y ya llevaba puesto el gorro y la mascarilla. - Micrfono conectado, doctor - inform la enfermera del tanque. Potter no le vea los labios, pero las mejillas se agitaron detrs de la mascarilla.

Svengaard introdujo los dedos en los guantes e inspir profundamente. Olan a amonaco. Se pregunt por qu Potter bromeaba siempre con las enfermeras; en cierta manera le pareca degradante. Potter se acerc al tanque. Su bata esterilizada produjo un ligero crujido al moverse. Contempl la pantalla de la pared, el monitor que mostraba lo que vea el cirujano y la visin que se ofreca a los padres. En la pantalla se vio a s mismo mientras diriga la lupa de aumento que llevaba en la frente hacia ella. Malditos padres, pens. Me hacen sentir culpable... todos ellos. Volvi a centrar su atencin en la cubeta de cristal, ahora rodeada de instrumental. El ruido de las bombas le molestaba. Svengaard se coloc al otro lado del recipiente, esperando. La mascarilla le tapaba la parte inferior del rostro, pero los ojos parecan tranquilos. Irradiaba estabilidad, firmeza. Cmo debe sentirse en realidad?, se pregunt Potter para sus adentros. Y record que, en caso de una emergencia, no haba otro ayudante de quirfano mejor que Sven. - Puedes empezar a aumentar el cido pirvico - indic Potter. Svengaard asinti y presion la tecla de alimentacin. La enfermera del ordenador puso en funcionamiento las bobinas. Observaban los indicadores que registraban el aumento del ciclo Krebs... 87.0... 87.3... 87.8... 88.5... 89.4... 90.5... 91.9... Ahora, pens Potter, ha empezado el movimiento irreversible. Slo la muerte puede deternerlo. - Avseme cuando el ciclo Krebs alcance los ciento diez - pidi. Movi el microscopio y los microinstrumentos hasta dejarlos en la posicin correcta, inclinados hacia el ncleo en reposo. Estar viendo lo mismo que Svengaard?, se pregunt. Saba que no era probable. El rayo del exterior nunca haba cado dos veces en el mismo lugar. Llegaba, haca lo que resultaba imposible para cualquier mano humana, y se marchaba. Adnde?, se cuestion Potter. Los huecos interribosomales se presentaron ante sus ojos. Los observ, aument la amplificacin y baj hasta las espirales del ADN. Si, era la situacin que Sven haba descrito. El embrin de los Durant era uno de los que podan cruzar el umbral hasta el supermundo de la Central... si el cirujano tenia xito. La confirmacin dej a Potter inquieto. Desvi la atencin hacia las mitocondrias y vio la prueba de la intrusin de arginina. Se ajustaba con exactitud a la descripcin de Sven. Las espirales haban empezado a fijarse, revelando los septos incompletos. Sera una intervencin complicada. Potter se irgui. - Y bien? - pregunt Svengaard. - Como t dijiste - contest Potter -. Un trabajo sencillo. - Saba que los padres le estaban oyendo. Entonces reflexion sobre lo que estara descubriendo Seguridad sobre los Durant. Se habra pertrechado aquella pareja con instrumentos camuflados como objetos convencionales? Tal vez. Corran rumores de nuevas tcnicas introducidas por los Padres Clandestinos... y sobre los Cyborg, que se movan en las sombras que les haban ocultado durante siglos..., en el caso de que fueran reales. Potter no estaba muy seguro. - Empiece a rebajar el pirvico - indic Svengaard a la enfermera del ordenador. - Pirvico decreciendo - contest ella. Potter observ el teclado que tena al lado. En la primera fila, las pirimidinas, los cidos nucleicos y las protenas, despus tiamina, riboflavina, piridoxina, cido pantotenico, cido flico, sulfidril... Carraspe, organizando su plan para el ataque a las defensas de la morula. - Intentar encontrar una clula piloto catalizando la cistena en un punto; empiecen con sulfidril y preparen una cinta para la sntesis de protenas.

- Preparados para catalizacin - orden Svengaard. Asinti a la enfermera del ordenador, que coloc la cinta en posicin. - Ciclo Krebs? - pregunt Potter. - Se acerca a ciento diez - contest Svengaard. Silencio. Potter se inclin de nuevo sobre el microscopio. - Empiecen la cinta. Dos mnimos de sulfidril. Con lentitud, Potter aument la ampliacin y escogi una clula para la catalizacin. La intrusion se alej y busc en las clulas colindantes las pistas para que la mitosis se produjera en la tangente adecuada. Poco a poco... Apenas acababa de empezar y ya tena las manos sudorosas dentro de los guantes. - Trifosfato de adenosina - pidi. Svengaard coloc el tubo de alimentacin en los micromanipuladores y asinti a la enfermera de la tina. ATP ya. ste iba a ser un hueso duro. - Empiece con un mnimo de ATP - orden Potter. Svengaard puls la tecla de alimentacin. El sonido de las cintas del ordenador se increment. Potter levant la cabeza y la sacudi. - Clula equivocada - seal -. Lo intentaremos con otra. El mismo procedimiento. - Volvi a inclinar la cabeza sobre el ncleo en reposo, movi los micromanipuladores, incrementando la ampliacin gradualmente. Baj hasta la masa celular. Despacio... despacio... El microscopio poda causar daos irreparables all. Ahhh, pens, al localizar una clula activa dentro de la mrula. La estasis slo haba producido un ligero retraso, en el seno de la clula bulla una intensa actividad qumica. Pares de doble base en una espiral de fosfato de azcar pasaban por su campo de visin. Su nerviosismo inicial haba cedido paso a una gran seguridad. Tenia la sensacin ya familiar de que la mrula era un ocano en el que l estaba nadando, que el interior celular era su hbitat natural. - Dos mnimos de sulfidril - requiri. - Sulfidril, dos mnimos - repiti Svengaard -, dispuesto ATP. - ATP - dijo entonces Potter -. Voy a impedir la reaccin de cambio en los sistemas de las mitocondrias. Empiecen con oligomicina y cido. Svengaard demostr su vala al obedecer sin la menor vacilacin. Slo revel que se daba cuenta del peligro mediante una pregunta: - Debo tener preparado un agente de desacoplo? - Empieza con arsenato en el uno - contest Potter. - El ciclo Krebs est descendiendo - inform la enfermera del ordenador -. Ochenta y nueve punto cuatro. - Efecto de intrusin - seal Potter -. Dame el punto seis mnimo de cido. Svengaard puls la tecla. - Cuatro mnimo de oligomicina - continu Potter. - Oligomicina cuatro - repiti Svengaard. Potter sinti que slo viva a travs de sus ojos en el microscopio y las manos en los micromanipuladores. Se haba fundido con la mrula. Comprob que la mitosis perifrica se haba detenido... tal como deba suceder despus de los aadidos. - Me parece que lo tenemos - inform. Hizo una seal en la posicin del microscopio, movi el enfoque y baj hasta las espirales ADN, buscando una deformidad en el hidroxilo, el defecto que poda ocasionar una vlvula cardiaca imperfecta. Era el artista, el maestro del diseo... la clula piloto decidida. Ahora haba que reorganizar la delicada fbrica qumica de la estructura interior. - Prepara el corte - orden. Svengaard mont el generador de mesones. - A punto - inform. - Ciclo Krebs, a setenta y uno - notific la enfermera. - Primer corte - dijo Potter.

Desencaden el estallido y observ el subsiguiente caos. El apndice de hidroxilo desapareci y los nucleotidos volvieron a formarse. - Hemoprotena P-450 - pidi Potter -. Dispuestos para reducir con NADH. - Aguard mientras estudiaba las protenas que se formaban, buscando molculas biolgicamente activas -. Ahora! - El instinto y la experiencia se unieron para indicarle el instante preciso -. Dos y medio de P-450. Se inici un tumulto en un grupo de cadenas de polipptidos, en el centro de la clula. Reduce - orden Potter. Svengaard puls la tecla de alimentacin de NADH. No vea lo que Potter tena ante sus ojos, pero la lente del cirujano mostraba una ligera visin del campo del microscopio. Esto y las instrucciones de Potter le informaban de la lentitud del cambio en la clula. - Ciclo Krebs, cincuenta y ocho - continu la enfermera del ordenador. - Segundo corte - anunci Potter. - Dispuesto - dijo Svengaard. Potter busc la isovaltina en el mixedema latente y la encontr. - Denme una cinta de la estructura - dijo -. S (isopropilcarboxymetil) cistena. La cinta gir en las bobinas, se detuvo y prosigui muy despacio. La imagen comparativa de isovaltina apareci en el ngulo superior derecho del campo de visin de Potter, quien compar las estructuras, punto por punto, y despus orden: - Cinta fuera. La imagen se desvaneci. - Ciclo Krebs, cuarenta y siete - inform la enfermera. Potter suspir tembloroso. Otros veintisiete puntos y estaran en la recta mortal. El embrin Durant sucumbira. Trag saliva y desvi la concentracin de mesones. La isovaltina se separ. - Preparados con cicloserina - dijo Svengaard. Ah, buen chico, Sven, pens Potter, no es preciso decirle a cada momento qu debe hacer. - Comparacin en D-4aminoisozadolina-3-solicit Potter. La enfermera dispuso la cinta. - Comparacin preparada. Apareci la imagen en el campo de visin de Potter. - Comprobada. - La imagen desapareci -. Uno punto ocho de mnimos. Observ la interaccin de los grupos de enzimas, mientras Svengaard administraba la cicloserina. El grupo de aminos mostr un extenso campo de afinidad. La transferencia ARN se ajustaba. - Ciclo Krebs, treinta y ocho punto seis - seal la enfermera. Tendremos que arriesgarnos, pens Potter, este embrin no aceptar ms cambios. - Reduce la estasis a la mitad e incrementa ATP. Dame microalimentacin en diez mnimos de cido pirvico. - Reduciendo estasis - confirm Svengaard. Esto va a estar muy cerca, pens. Puls los alimentadores de ATP y de cido pirvico. - Dme el ciclo Krebs en el punto medio - pidi Potter. - Treinta y cinco - contest la enfermera -. Treinta y cuatro punto cinco. Treinta y cuatro. Treinta y tres punto cinco. - Aceler el informe -: Treinta y tres... treinta y dos... treinta y uno... treinta... veintinueve... - Libera toda la estasis - urgi Potter -, presenta todo el espectro de aminos con histidina activada. Empieza la piridoxina, cuatro punto dos mnimos. Las manos de Svengaard recorran el teclado. - Haga retroceder la cinta de protenas orden Potter -. De el informe completo de ADN con el ordenador en automtico. Las cintas giraban en las bobinas. - Est bajando - dijo Svengaard. - Veintids - inform la enfermera -. Veintiuno nueve... veintids... veintiuno nueve... veintids dos... veintids uno... veintids dos... veintids uno... veintids dos... veintids

tres... veintids cuatro... veintids tres... veintids cuatro... veintids cinco... veintids seis... veintids cinco... Potter viva la batalla de oscilaciones a travs de cada fibra de su ser. La morula estaba descendiendo al punto mortal. Poda vivir o morir en los prximos minutos. O poda salir daada. A veces sucedan estas cosas. Cuando el defecto era demasiado grave, la tina se desconectaba. Pero Potter ahora ya se senta identificado con el embrin. No poda perderlo. - Insensibilizador de mutagenos - requiri. Svengaard vacil. El ciclo Krebs segua una peligrosa curva descendente hacia la muerte. Saba por qu haba tomado Potter aquella decisin, pero el riesgo de carcinoma era algo a tener en cuenta. Se pregunt si deba discutir con Potter el paso que haba dado. El embrin estaba a menos de cuatro puntos de la desaparicin. Los mutgenos qumicos que se le administraran en aquel momento podan provocar el desarrollo o la destruccin. Incluso en el caso de que el tratamiento de mutgenos resultara, podra dejar al embrin susceptible al cncer. - Insensibilizador de mutgenos! - le repiti Potter. - Dosis? - pregunt Svengaard. - Medio mnimo de la alimentacin mnima fraccional. La controlar desde aqu. Svengaard puls las teclas de alimentacin con la mirada fija en el repetidor del ciclo Krebs. Nunca haba tenido noticia de la aplicacin de un tratamiento tan drstico y tan cerca del lmite. Por lo general, los mutgenos se reservaban para los embriones de Sterries semidefectuosos, una opcin que algunas veces produca resultados dramticos. Era como agitar un cubo de arena para nivelar los granos. Algunas veces el germen de plasma junto a un mutgeno daba como resultado un viable... pero nunca un Optiman. Potter redujo la ampliacin y estudi los movimientos en el embrin. Con todo cuidado puls la tecla de alimentacin y busc seales de Optiman. La accin celular permaneca inestable y parcialmente borrosa. - Ciclo Krebs, a veintids ocho - seal la enfermera. Sube un poco, pens Potter. - Poco a poco - murmur Svengaard. Potter mantena la vigilancia sobre la morula. sta creca, se expanda a contracciones, luchaba con el enorme poder encerrado en la diminuta esfera. - Ciclo Krebs, a treinta punto cuatro - seal Svengaard. - Voy a retirar los mutgenos - anunci Potter. Hizo retroceder el microscopio hasta una clula perifrica, insensibiliz las nucleoprotenas y busc las configuraciones defectuosas. La clula estaba limpia. Potter observ los movimientos de las cadenas ADN con ansiedad. - Ciclo Krebs, a treinta y seis ocho, y sigue subiendo - comunic Svengaard -. Debo iniciar con colina y aneurina? Potter contest de forma automtica, concentrando toda su atencin en la estructura del gen celular. - S, empieza. Termin el examen y pas a otra clula perifrica. Idntica. Otra clula. Igual. La modificacin del gen estaba comprobada, pero se trataba de un ejemplar no registrado desde el segundo siglo de la manipulacin de los genes. Pens en pedir una verificacin para estar seguro. El ordenador poda proporcionarla, seguro. Ninguna grabacin se perda ni se desechaba. Pero no se atrevi... haba demasiado en juego. Adems, saba que no necesitaba la verificacin. Era un modelo clsico, una forma escolar que l haba contemplado da tras da durante sus estudios de medicina.

El ejemplar de supergenio que haba provocado la llamada de Svengaard estaba all, afianzado por los reajustes de quirfano. Era un par cerrado, aunque con el componente de la fertilidad. La base de la longevidad apareca sujeta a la configuracin estructural del gen. Si aquel embrin alcanzaba la madurez y se una a una compaera frtil, podra reproducir hijos sanos sin la intervencin del especialista genetico. No precisara la administracin de enzimas para sobrevivir. Vivira diez veces ms que cualquier ser humano... y con algunos ajustes enzimaticos, podra llegar a la inmortalidad. El embrin Durant poda engendrar una nueva raza... como los imperecederos de la Central, pero distinta de ellos. La prole de aquel embrin tena la capacidad de adaptarse a la selectividad natural... totalmente al margen del control de los Optimen. Ningn ser humano poda apartarse de la norma y seguir viviendo. La Central no poda tolerarlo. A todos los especialistas genticos se les inculcaba una regla durante los estudios: La selectividad natural es una locura que enva a sus vctimas a caminar a tientas hacia vidas vacas. La razn y la lgica de los Optimen tenan que hacer la seleccin. Adelantndose en el tiempo, Potter tuvo la certeza de que si el embrin Durant maduraba, encontrara una compaera frtil. Aquel embrin haba recibido un don del exterior... abundancia de arginina en el esperma, la clave de la fertilidad. Entre la riada de mutgenos que haban abierto los ncleos activos del ADN, aquel embrin haba cobrado forma. Por qu introduje los mutgenos justo en aquel momento?, se pregunt Potter. Saba que era preciso. Cmo lo supe? Fui un instrumento de otra fuerza? - Ciclo Krebs subiendo de forma estable. Cincuenta y ocho - indic Svengaard. Potter arda en deseos de discutir el asunto con Svengaard..., pero se lo impedan los malditos padres y los agentes de Seguridad. Era posible que alguien ms hubiera visto lo suficiente y supiera lo suficiente sobre el embrin como para darse cuenta de lo que haba sucedido? Por qu introduje los mutgenos? - Puede ver el resultado? - pregunt Svengaard. - Todava no - minti Potter. El embrin creca con rapidez. Poner contempl la proliferacin de clulas estables. Era una maravilla. - Ciclo Krebs, sesenta y cuatro siete - inform Svengaard. He esperado demasiado, pens Potter. Los jefes de la Central me preguntaran por qu he esperado tanto para matar este embrin. No puedo hacerlo! Es demasiado hermoso. La Central conservaba el poder manteniendo al mundo en la ignorancia de su principal arma, la distribucin de vida en forma de preciados suministros de enzimas a sus esclavos, que eran como muertos vivientes. Los Folk tenan un dicho: En este mundo hay dos seres... los que no trabajan y viven eternamente y los que no viven y trabajan eternamente. All, en una tina de cristal, flotaba una bolita de clulas, una criatura de menos de seis dcimas de milmetro de dimetro que disfrutaba de la posibilidad de disponer de su vida al margen del control de la Central. Aquella mrula deba morir. Ordenaran que la mate, pens Potter. Y yo me convertir en un sospechoso... estar acabado. Y si este embrin queda libre, qu? Qu ocurrirla con la ciruga gentica? Volveramos a corregir defectos menores..., tal y como hacamos antes de empezar a fabricar superhombres? Superhombres! Mentalmente pens unas palabras que nunca podra reproducir en voz alta: una maldicin contra los Optimen. Tenan un enorme poder, la vida o la muerte instantnea.

Muchos eran genios, pero dependan tanto de la dosis de enzimas como cualquier Sterrie o Reproductor. Haba hombres igualmente brillantes entre stos... y entre los cirujanos. Pero ningn miembro de estos grupos poda vivir para siempre, dominados por aquel poder supremo y brutal. - Ciclo Krebs, cien - indic Svengaard. - Ahora estamos por encima de mximos seal Potter. Ech un vistazo a la enfermera del ordenador, pero ella estaba de espaldas, manipulando el teclado. Sin aquel ordenador, todava hubiera sido posible ocultar cuanto haba ocurrido. Con la filmacin, que sera examinada por los hombres de Seguridad y por los Optimen, no poda esconder nada. Svengaard no haba visto lo suficiente, ya que la lente slo le mostraba una visin muy parcial. Las enfermeras de la tina, ni siquiera eso. Slo la del ordenador, a travs del pequeo monitor, poda saber... y toda la filmacin se encontraba en la maquina, una sucesin de ondas magnticas en cintas. - Ha sido la primera vez que he visto a alguien llegar tan lejos sin matar al embrin dijo Svengaard. - Cul ha sido el punto ms bajo? - pregunt Potter. - Veintiuno nueve - contest Svengaard -. Veinte es el tope, claro, pero nunca he sabido de un embrin que resistiera por debajo de veinticinco, y usted? - Tampoco - contest Potter. - Es el ejemplar que queremos? - pregunt Svengaard. - No quiero intervenir ms por ahora - seal Potter. - Es lgico. Salga lo que salga, ha sido una operacin genial. Una operacin genial!, pens Potter. Qu dira este imbcil si supiera lo que tengo aqu? Un embrin totalmente viable! Mtalo, dira. No necesita enzimas y puede engendrar de verdad. No tiene el menor defecto... ninguno. Mtalo, dira. Es un esclavo sumiso. Toda la triste historia de la manipulacin de genes queda justificada con este embrin. Pero en cuanto en la Central estudien la cinta, destruirn el embrin. Eliminar, dirn..., no les gusta utilizar palabras parecidas a matar o muerte. Potter se inclin de nuevo sobre el microscopio. Qu hermoso le pareca el embrin en su camino hacia la fatalidad. Mir de nuevo a la enfermera del ordenador. Ella se haba dado la vuelta ya sin la mascarilla. Al cruzar la mirada con el doctor, le sonri. Era una sonrisa de complicidad, la sonrisa de un conspirador. La enfermera se dispuso a secarse el sudor del rostro. Con la manga, roz una tecla. Un chirrido son. La mujer se precipit con nerviosismo sobre el teclado. - Oh, Dios mo! Movi las manos con rapidez, pero la cinta continu silbando mientras pasaba de una bobina a otra. Intent levantar la tapa transparente, pero las bobinas giraban de forma frentica. - Est fuera de control! - grit. - Est atascado en Borrar! - exclam Svengaard. Dio un salto y trat de levantar la cubierta. Estaba trabada. Potter contempl como en sueos el final de la filmacin, que se enrollaba en la otra bobina. - Oh, doctor, la hemos perdido! - gimote la enfermera. Potter mir el pequeo monitor. Habr seguido la operacin paso a paso?, se pregunt. Algunas veces no se pierden detalle... y las enfermeras de ordenador son inteligentes. Si lo ha visto, debe tener una idea bastante aproximada de lo que hemos conseguido. Como mnimo, lo sospecha. Ha sido un accidente que la cinta se baya borrado? Puedo arriesgarme? Ella se dio la vuelta. - Oh, doctor, lo siento mucho.

- No se preocupe, enfermera - contest Potter -. En realidad, no haba nada especial en el embrin, aparte del hecho de que vivir. - Se ha perdido, eh? - coment Svengaard -. Han debido de ser los mutagenos. - Si - replic Potter -. Pero sin ellos el embrin hubiera muerto. Potter observ a la enfermera. No estaba seguro, pero le pareci descubrir una expresin de alivio en su rostro. - Grabar un informe verbal de la operacin - declar Potter -. Ser suficiente para este embrin. Y pens: cundo empieza una conspiracin? Ser esto el inicio? Aquella conspiracin tendra que seguir an muchos pasos. Ningn ojo experto poda observar el embrin a travs del microscopio sin convertirse en parte de la conspiracin... o en un traidor. - An tenemos la cinta de la sntesis de protenas - suspir Svengaard -. Nos proporcionar los factores qumicos y el cronometraje como referencia. Potter repas la cinta mentalmente. Haba algn peligro en ella? No, era slo una relacin de lo que se haba utilizado... no cmo se haba administrado. - Servir - contest Potter -, servir. - Seal el monitor -. La operacin ha terminado. Puede desconectar el circuito directo y acompaar a los padres a recepcin. Lamento no haber conseguido algo mejor, pero ser un humano saludable. - Un Sterrie? - pregunt Svengaard. - An es pronto para decirlo - contest Potter. Mir a la enfermera, que por fin haba conseguido levantar la cubierta y parar las cintas -. Alguna idea de cmo ha sucedido? - Es probable que haya sido un fallo de los soportes - aventur Svengaard. - Este aparato es viejo - inform la enfermera -. He solicitado varias veces que lo cambiaran, pero al parecer no estamos en los lugares prioritarios de la lista. Y tambin existe una natural reticencia por parte de la Central a admitir que algo pueda estropearse, pens Potter. - Ya. Bueno, apuesto a que ahora le darn uno nuevo. Habr observado alguien ms su maniobra con la tecla?, inquiri Potter para s. Intent recordar hacia dnde miraban todos los de la sala, preguntndose si un monitor de Seguridad la haba estado vigilando. En este caso, poda darse por muerta. Y tambin el. - Deber unirse al expediente el informe de los tcnicos de reparaciones - aadi Svengaard -. Supongo que... - Me ocupar de ello personalmente, doctor - se ofreci la enfermera. Potter tuvo la impresin de que el y la enfermera del ordenador haban sostenido una conversacin silenciosa. Observ que la pantalla grande ahora era un espacio gris. Los Durant no vean ya lo que suceda en el quirfano. Debo verles?, pens. Si son de los Clandestinos podran ayudar. Hay que hacer algo con el embrin. Lo ms seguro seria sacarle de aqui, pero... cmo? - Me ocupar de los ltimos detalles - coment Svengaard. Empez a comprobar los cierres de la tina, los monitores de las constantes vitales y desmont el generador de mesones. Alguien tiene que hablar con los padres, pens Potter. - Los padres estarn disgustados - suspir Svengaard -. Por lo general, saben que si se convoca a un especialista... es probable que se hubieran hecho ilusiones. Se abri la puerta y entr un hombre que Potter reconoci como un agente de Seguridad Central. Era un rubio con cara de luna, cuyos rasgos se olvidaban cinco minutos despus de haberle dicho adis. El hombre cruz la sala para colocarse frente a Potter. Habr llegado mi fin?, se pregunt Potter. Se esforz por mantener un tono de voz despreocupado.

- Qu hay de los padres? - pregunt. - Limpios - contest el guardia -. Ningn instrumento oculto, conversacin normal... muchas banalidades, pero normal. - Ni rastro de otras cosas? - pregunt Potter -. No hay forma de que hayan burlado a Seguridad a pesar de ir sin instrumentos? - Imposible! - exclam el agente. - El doctor Svengaard cree que el padre se excede en proteccionismo masculino y la madre en maternalismo - indic Potter. - Los expedientes muestran que usted los form - contest el guardian. - Es posible - replic Potter -. Algunas veces hay que concentrarse en los elementos importantes del cambio para salvar el embrin. Los pequeos detalles se pasan por alto. - Se ha pasado algo por alto en la intervencin de hoy? - pregunt el hombre -. Tengo entendido que la cinta se ha borrado... por accidente. Sospechar algo?, se pregunt Potter. La magnitud de su compromiso y el riesgo personal amenazaban con aplastar a Potter. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantener un tono de voz despreocupado. - Todo es posible, desde luego. - Se encogi de hombros -. Pero no creo que haya nada anormal en ste. Hemos perdido el potencial de Optiman para salvar el embrin, pero estas cosas suelen suceder. No podemos ganar siempre. - Podemos terminar el expediente del embrin? - pregunt el agente. An sospecha, se dijo Potter. - Como quiera. Tendr una cinta verbal tan detallada como la visual dentro de poco. Podra esperar y analizarla antes de decidir. - Eso voy a hacer - contest el hombre. Svengaard haba apartado el microscopio de la tina. Potter se relaj un poco. Nadie iba a echar un vistazo inoportuno y peligroso al embrin. - Creo que les he hecho hacer un viaje en vano - coment Potter -. Lo lamento, pero ellos insistieron en vigilar. - Es preferible hacer diez viajes en vano que permitir una pareja de padres que sepa demasiado - contest el agente -. Cmo se ha borrado la cinta? - Por accidente. Equipo viejo. Tendremos el informe tcnico dentro de nada. - No mencione el asunto del aparato viejo en el informe - orden el agente -. Lo escuchar de viva voz. Ahora Allgood tiene que ensear todos los informes a los Tuyere. Potter asinti comprensivo. - Por supuesto. Los hombres que trabajaban en la Central estaban al corriente de estas cosas. En general se ocultaban los temas que resultaban incmodos a los Optimen. El agente mir a su alrededor y dijo: - Algn da no tendremos que actuar con tantos ambages. Estoy deseando que llegue el momento. - Se alej. Potter observ al hombre mientras se giraba pensando lo bien que se ajustaba a los requisitos de su profesin. Un acabado soberbio, con slo un defecto... demasiado hbil, demasiada lgica fra, poca curiosidad imaginativa e intuicin para explorar los caminos del azar. Si me hubiera presionado, me habra atrapado, pens Potter. Tendra que haberse mostrado ms curioso respecto al accidente. Pero solemos copiar a nuestros maestros, incluso en las facetas negativas. Potter comenz a confiar en salir airoso de su aventura impetuosa. Retrocedi para ayudar a Svengaard con los detalles finales mientras se preguntaba, cmo se que el agente ha quedado satisfecho de mi explicacin? Ninguna sensacin de inquietud acompaaba la pregunta. S que le he convencido, pero, cmo lo s? Entonces comprendi que su cerebro haba estado absorbiendo informacin sobre genes correlativos - el funcionamiento interno de la clula y sus manifestaciones exteriores - durante tantos aos, que el bagaje de datos le haba proporcionado un nuevo nivel de comprensin. Detectaba las diminutas traiciones por las reacciones del genotipo. Puedo leer el pensamiento!

Fue una revelacin sorprendente. Mir a las enfermeras que ayudaban a ordenar el quirfano y cuando cruz la mirada con la del ordenador supo que ella haba destruido la cinta con toda intencin. 4 Lizbeth y Harvey Durant salieron cogidos de la mano del hospital, despus de haberse entrevistado con los doctores Potter y Svengaard. Sonrean y balanceaban los brazos como si fueran nios de excursin... y en cierto modo lo eran. Haba cesado la lluvia de la maana y las nubes se dirigan hacia el este, hacia las cumbres que se elevaban sobre la megpolis de Seatac. El cielo era de un azul cerleo, y el sol comenzaba a asomar. Un grupo de personas, en filas y a marcha ligera, atravesaba el parque; sin duda era la hora de gimnasia para el personal de una fbrica o equipo de trabajo. La uniformidad quedaba rota por algunos destellos de color: un pauelo anaranjado en la cabeza de una mujer, un fajn amarillo sobre el torso de un hombre, el rojo de un fetiche de la fertilidad colgado de un aro dorado en la oreja de una muchacha. Un hombre se haba equipado con zapatos de un verde brillante. Las patticas muestras de individualismo en un mundo uniforme de genes hechos en serie hicieron que Lizbeth bajara las defensas. Mir hacia otro lado para que la sonrisa no desapareciera de su rostro. - Adnde vamos? - pregunt. - Qu? - Harvey la hizo detenerse en el paso de peatones, a la espera de que pasara el grupo. Entre los deportistas, algunas caras observaron con envidia a Harvey y Lizbeth. Todos saban por qu estaban all. El hospital, la enorme mole de material sinttico a sus espaldas, el hecho de que fueran juntos un hombre y una mujer, la ropa de fantasa, las sonrisas; todo indicaba que los Durant estaban de permiso de sus respectivos trabajos para reproduccin. Cada individuo de aquel grupo deseaba con desesperacin que le llegara el turno de escapar a la rutina que les esclavizaba a todos ellos. Gametos viables, permiso de reproduccin... el sueo universal. Incluso los Sterries reconocidos confiaban y favorecan a los curanderos de fertilidad y a los fabricantes de fetiches intiles. No tienen pasado, pens Lizbeth, cayendo de repente en el tpico de los filsofos Folk. Son personas sin pasado y con slo una esperanza de futuro al que aferrarse. En algn lugar se perdi nuestro pasado en un mar de sombras. Los Optimen y los cirujanos genticos han asesinado el pasado. Incluso su permiso de reproduccin perda excepcionalidad ante aquel pensamiento. Los Durant no estaran obligados a ponerse en pie a toque de campana y a dirigirse al trabajo por separado, pero seguiran siendo personas sin pasado... y su futuro poda desaparecer en un instante. El nio que se estaba formando en el hospital sera una pequea parte de ellos, pero los cirujanos lo haban cambiado. Le haban arrebatado su pasado. Lizbeth record a sus padres, la sensacin de alejamiento de ellos, las diferencias que les separaban ms que las sanguneas. En cierto sentido no eran mis padres. Ellos lo saban... y yo lo saba. Sinti que ya se estaba alejando de su propio hijo an no formado, una emocin que tea su necesidad actual. Qu sentido tiene?, pens. Pero saba cul era el sentido: terminar para siempre la amputacin de pasados. El grupo termin de pasar, dobl una esquina y desapareci. Hemos dejado atrs una esquina a la que jams regresaremos?, se pregunt Lizbeth. - Vayamos hasta el servicio de transporte que atraviesa la ciudad - sugiri Harvey. - A travs del parque? - pregunt ella.

- S - le confirm Harvey -. Imagnate, diez meses. - Y podremos llevarnos a nuestro hijo a casa - concluy ella -, hemos sido afortunados. - Parece mucho tiempo... diez meses - suspir Harvey. - S, pero podremos venir a verle cada semana cuando le trasladen a la tina grande, y eso ser dentro de tres meses - contest Lizbeth, mientras cruzaban la calle y entraban en el parque. - Tienes razn - dijo Harvey -. Todo habr terminado antes de que nos demos cuenta. Y gracias a las autoridades no es un especialista ni nada parecido. Podremos criarle en casa y nos reducirn la jornada laboral. - Ese doctor Potter es maravilloso - reconoci Lizbeth. Mientras caminaban, sus manos unidas se movan con las ligeras presiones y movimientos de dedos de la conversacin secreta, el mundo sin palabras, el cdigo que les identificaba como agentes de los Padres Clandestinos. - An nos vigilan - indic Harvey. - Lo se. - Svengaard queda fuera, es un esclavo de la estructura del poder. - Desde luego. Sabes? no tena la menor idea de que la enfermera del ordenador fuera una de los nuestros. - Tambin tu lo viste? - Potter la estaba mirando cuando ella puls el botn. - Crees que los tipos de Seguridad se dieron cuenta? - Imposible. Estaban todos concentrados en nosotros. - Tal vez no sea una de los nuestros - aventur Harvey y acto seguido dijo en voz alta: Hace un da precioso. Vayamos por el sendero de flores. - Piensas que la enfermera estaba all por casualidad? - preguntaron los dedos de Lizbeth. - Podra ser. Tal vez vio lo que Potter haba conseguido y comprendi que slo haba una forma de salvar el embrin. - Entonces tendremos que ponernos en contacto con ella de inmediato. - Prudencia. Puede ser una desequilibrada, una emotiva... una neurtica de la reproduccin. - Qu me dices de Potter? - Le enviaremos gente enseguida. Necesitaremos que nos ayude para sacar el embrin del hospital. - Con lla tendremos nueve cirujanos de la Central - Si est de acuerdo - precis Harvey. - Tienes alguna duda? - Ella le mir con una sonrisa que disimulaba su preocupacin repentina. - La verdad, me parece que me lea el pensamiento al mismo tiempo que yo a l. - Oh, claro que s! - contest Lizbeth -. Pero era lento y confuso, comparado con nosotros. - Eso es. Me dio la impresin de un aprendiz, un aficionado que da traspis y mejora a medida que avanza. - No est entrenado, eso es evidente. Me inquietaba que hubieras ledo algo en su pensamiento que a m se me hubiera pasado por alto. - Supongo que tienes razn. Al otro lado del parque el crepsculo haca caer los rayos de sol que atravesaban un invernadero. Lizbeth mir el paisaje. - No lo dudes, cario. Se trata de un natural, alguien que ha adquirido el talento deforma fortuita. Existen, ya lo sabes, tienen que existir. Nada puede evitar que establezcamos comunicacin. - Pero es evidente que lo intentan. - S. Han hecho todo lo posible hoy, durante los interrogatorios y registros en esa sala. Pero la gente que piensa deforma mecnica nunca podr adivinar..., me refiero a que nuestras armas son las personas y no los objetos.

- Es su principal debilidad - asinti l -. La Central ha labrado los vacos genticos con lgica, y la lgica ha ido haciendo los surcos cada vez ms profundos. Son ahora tan hondos que ni siquiera pueden asomarse el exterior. - Y este universo exterior, tan amplio, nos llama - seal ella. 5 Max Allgood, jefe de la Central de Taquiseguridad, subi las escaleras de Administracin unos pasos por delante de sus dos mdicos acompaantes, tal como corresponda al director de los sicarios de los Optimen, poseedor de un temible poder. El sol matutino centelleaba a espaldas del tro y creaba sombras sobre los ngulos y planos del blanco edificio. Se les franque la entrada hasta el prtico, donde cay una barrera imposible de eludir. Los escneres de aislamiento los exploraron en busca de microbios nocivos. Allgood se dio la vuelta con la paciencia fruto de la larga experiencia en dicho trmite y observ a sus acompaantes, Boumour e Igan. Le diverta el hecho de que all tuvieran que prescindir de su ttulo. En aquel recinto no se admita a los mdicos. All tenan que ser farmacuticos. La palabra doctor causaba malestar entre los Optimen. Ellos saban que existan los mdicos, pero solo atendan a los simples humanos. La palabra mdico se sustitua all por un eufemismo, al igual que nadie mencionaba morir o matar, ni se insinuaba que algo poda estropearse. Slo los nuevos Optimen, durante su aprendizaje, o los simples de aspecto juvenil, prestaban sus servicios en la Central, si bien algunos de los simples haban sido conservados por sus patrones durante perodos considerables de tiempo. Tanto Boumour como Igan pasaron la prueba de juventud, aunque la cara de Boumour era del tipo enano y tez plida que sola envejecer antes de tiempo. Era un hombre corpulento, de hombros anchos. Igan pareca enjuto y frgil a su lado; tena el rostro alargado, la mandbula cuadrada y la boca pequea, con los labios delgados. Los ojos de ambos eran del color de los de Optimen, azules y penetrantes. Ambos deban de ser, con toda probabilidad, casi-Opti. La mayora de los medicos-farmacuticos de la Central lo eran. Los dos hombre se movan inquietos bajo la mirada de Allgood, evitando cruzar la vista con el. Boumour empez a hablar en voz baja a Igan, con una mano sobre el hombro que se agitaba. El movimiento de la mano de Boumour sobre el hombro de su compaero le record a Allgood que haba visto algo parecido en alguna parte. No pudo precisar dnde. Segua la prueba de aislamiento. A Allgood le dio la impresin de que se prolongaba ms de lo normal. Desvi la atencin al paisaje que se extenda frente al edificio. Reinaba una extraa calma; en oposicin con el ambiente de la Central, por lo que Allgood saba. Comprendi que el tener acceso a los archivos secretos, e incluso a los libros antiguos, le haba proporcionado un conocimiento poco comn de la Central. Los dominios de los Optimen se extendan a lo largo de leguas del territorio que una vez haba pertenecido a la alianza poltica de Canad y el norte de los Estados Unidos. Formaba un crculo aproximado de setecientos kilmetros de dimetro y doscientos niveles bajo tierra. Era una sociedad de mltiples controles: del clima, del gen, de las bacterias, de las enzimas de los humanos... En aquella esquina, el centro de la Administracin, el suelo se haba formado como un paisaje italiano en claroscuro: blancos y grises, con pinceladas de pastel. Los Optimen podan moldear una montaa a su antojo: No tan alta pero dejad las laderas tal como estn.

La naturaleza haba sido arrasada, desposeda de sus puntos peligrosos. Incluso cuando los Optimen ponan en prctica algo espontneo, carecan del elemento dramtico, que tampoco estaba presente en sus vidas. Allgood pensaba muy a menudo sobre esto. Haba visto pelculas anteriores a los Optimen y saba reconocer las diferencias. Los detalles estticos de la Central le parecan siempre colocados junto a los tringulos rojos que indicaban las salidas de farmacia, donde los Optimen podan controlar las recetas de enzimas. - Se estn tomando mucho tiempo, o me lo parece a m? - pregunt Boumour, con voz algo spera. - Paciencia - contest Igan. - Si - dijo Allgood -, la paciencia es el mejor aliado del hombre. Boumour mir al hombre de Seguridad, estudindolo. Allgood rara vez hablaba por hablar. l, y no los Optimen, era la mayor amenaza para la conspiracin. l era ua y carne con sus amos, un supermueco. Por qu nos habr ordenado que le acompaemos? Lo sabe? Nos denunciar? Allgood tena una fealdad especial que fascinaba a Boumour. El jefe de Seguridad era un Folk bajito y rechoncho, con cara de luna y ojos almendrados, que llevaba un mechn de pelo negro sobre la frente, un corte Shang, segn indicaba su evidente marca gentica. Allgood se dio la vuelta y de forma repentina Boumour comprendi que la fealdad del hombre proceda del interior. Era la fealdad del miedo, el exterior y el personal. El descubrimiento le proporcion cierto alivio, que comunic a Igan a travs de la presin de los dedos sobre el hombro. Igan se apart con brusquedad para mirar el exterior del edificio donde se encontraban. Claro que Max Allgood tiene miedo, pens. Vive entre el fango de los temores nombrables e innombrables... al igual que los Optimen... pobres criaturas. El escenario comenz a impresionarle. En aquel momento haca un da primaveral, planeado as por el centro de Control de Clima. Las escaleras de Administracin se reflejaban en un lago, redondo y perfecto como una bandeja esmaltada en azul. Ms all del lago, en una ladera, se divisaban unas columnas blancas. Constituan la parte superior de los ascensores que bajaban a la fortaleza de los Optimen, a doscientos niveles por debajo del suelo. Detrs de las colinas, el cielo comenzaba a tomar un color violceo y metlico. De pronto aparecieron unos rayos rojos, verdes y color purpura, y a continuacin se oy el ruido lejano de un trueno contenido. Fuera del alcance de la Central, algn Optiman Superior estaba produciendo una tormenta para entretenerse. A Igan le pareci una demostracin intil, ya que no exista peligro ni confrontacin... dos palabras para el mismo concepto. La tormenta era lo primero de aquel da que se ajustaba al ritmo interno de la Central. Lo siniestro haca variar la conducta de Allgood respecto a la Central. All dentro, las personas desaparecan y nunca volvan a ser vistas. Slo l, Allgood, el jefe de Taquiseguridad, o unos pocos agentes de confianza, conocan su destino. Sinti que el ruido de truenos modificaba sus emociones, era un sonido que pona de relieve el poder absoluto. Bajo el cielo, que ahora cambiaba de color hacia el amarillo y dispersaba el ambiente primaveral, las columnas de la colina sobre el lago parecan ahora tumbas paganas entre el verdor de la tierra. - Ya - indic Boumour. Allgood se volvi y observ que la barrera del aislamiento se haba levantado. Entr en la Sala del Consejo, con sus paredes resplandecientes como el diamante, donde se extendan hileras de bancos vacos. Los tres hombres avanzaron entre nubes de vapor perfumado que se apartaban a su paso. Para acompaarles surgieron de las sombras algunos aclitos de los Optimen, ataviados con capas verdes sujetas a los hombros con broches de diamantes, y tnicas

bordadas en platino. Llevaban incensarios dorados que esparcan un humo antisptico rosado. Allgood centr su atencin en el fondo del saln. Un globo gigantesco, rojo como una mandrgora, penda del techo. Tendra unos cuarenta metros de dimetro, con una seccin doblada hacia el exterior, como un segmento de naranja cortado para mostrar el interior. Era el centro de control de los Tuyere, el instrumento de poderes y fuerzas misteriosas mediante el cual ellos vigilaban y dominaban a sus servidores. Haba un despliegue de luces verde fosforescente y azules. Grandes crculos proyectaban consignas y las luces rojas daban respuesta. Entre haces de luz, flotaban nmeros y smbolos esotricos. En el centro, como si fuera la semilla del fruto, una columna blanca serva de apoyo a una plataforma triangular, en cuyos ngulos se erguan tres tronos dorados. All se sentaban los Optimen conocidos como los Tuyere... amigos, camaradas, gobernantes elegidos para este siglo y a los que an quedaban setenta y ocho aos de servicio. Aquel perodo era un guio a la duracin de sus vidas, una molestia a menudo inquietante, ya que deban enfrentarse a realidades que todos los dems Optimen podan ignorar. Los aclitos se detuvieron a unos veinte pasos del globo, sin dejar de balancear los incensarios. Allgood se adelant e hizo un gesto a Boumour y a Igan para que permanecieran detrs de el. El jefe de Seguridad saba hasta dnde poda llegar, y tena que ser hasta el lmite. Ellos me necesitan, se dijo, pero no se le escapaban los peligros de aquella entrevista. Allgood levant la vista. Gasas magnticas conferan una transparencia engaosa al interior. A travs de aquella cortina distingui formas y contornos, algunas delimitadas y otras borrosas. - Aqu estoy - se present Allgood. Boumour e Igan se hicieron eco del saludo, recordando el protocolo que deban observar all: Utilizad siempre el nombre del Optiman a quien os dirigs. Caso de ignorarlo, preguntad humildemente. Allgood aguard la respuesta de los Tuyere. Algunas veces tena la impresin de que no tenan nocin del tiempo, al menos en cuanto a segundos, minutos e incluso das. Deba de ser verdad que los inmortales perciban el paso de las estaciones del ao como si fueran tic-tacs de reloj. La base del trono gir y mostr a los Tuyere uno tras otro. Vestan tnicas ceidas y transparentes que les mostraban casi desnudos, haciendo gala de su similitud con los simples. Al frente se encontraba Nourse, un dios griego de rostro ptreo y cejas espesas, con un torso musculoso que se hencha al respirar. Y con qu placidez lo haca, sin ninguna alteracin! Gir de nuevo y present a Schruille, un hombre esbelto, voluble, de ojos redondos, pmulos altos y nariz roma sobre una boca que pareca dibujar siempre un rictus de desagrado. Era un tipo peligroso. Algunos decan que hablaba de temas que otros Optimen evitaban. En la presencia de Allgood, Schruille haba pronunciado una vez la palabra muerte, si bien referida a una mariposa. De nuevo gir la base y all estaba Calapina, con la tnica adornada con un peto de cristal. Era una mujer delgada, de senos prominentes, cabello castao dorado, ojos glaciales e insolentes y nariz aguilea. Allgood la haba sorprendido una vez observndole de forma misteriosa. En tales ocasiones trataba de no pensar en los Optimen que tomaban como compaeros a simples. Nourse habl a Calapina, observndola a travs del reflector prismtico que cada uno de los tronos llevaba incorporado. Ella respondi, pero las voces no llegaron hasta la parte inferior del saln. Allgood observ la escena para captar alguna pista sobre sus intenciones. Entre los Folk era un hecho sabido que Nourse y Calapina haban sido compaeros de cama durante perodos que abarcaban cientos de aos en la vida de los simples. Nourse tena

fama de firmeza y equilibrio, mientras que a Calapina se la consideraba una insensata. La mera mencin de su nombre siempre sugera la pregunta: qu ha hecho ahora? Por lo general el tono era de admiracin y miedo. Allgood conoca aquel temor. Ya haba trabajado para otros tros de gobernantes, pero ninguno le haba aterrorizado tanto como ste, especialmente por Calapina. La base del trono se detuvo en Nourse, que les miraba de frente. - Aqu ests - repiti -. Claro que ests aqu. El buey conoce a su dueo y el asno al amo del pesebre. As que va a ser uno de esos das!, pens Allgood. Qu estupidez!. Slo poda significar que saban cmo haba tropezado... pero, no lo saban siempre? Calapina dio la vuelta al trono para contemplar a los simples. El Saln del Consejo era una copia del Senado romano, con falsas columnas en los extremos e hileras de bancos bajo las brillantes cmaras de observacin. Todas enfocaban hacia donde se encontraban ellos. Al mirar hacia arriba, Igan record cmo haba temido y odiado a aquellos seres durante toda su vida, incluso cuando se apiadaba de ellos. Qu suerte haba tenido al escapar del diseo Optiman. Haba estado cerca, pero se haba salvado. Pens en el odio que haba sentido durante la infancia, antes de que se hubiera mezclado con la compasin. Entonces era un sentimiento claro, profundo y real contra los Donadores de Tiempo. - Hemos venido segn lo ordenado, para informar sobre los Durant - empez Allgood. Respir profundamente para calmar su nerviosismo. Aquellas sesiones siempre haban sido peligrosas, pero desde que haba optado por el doble juego el riesgo se haba incrementado. No haba retorno ni tampoco lo deseaba, ya que haba descubierto que existan dobles de s mismo. Slo poda haber un motivo para que le duplicaran. Bien, ahora aprenderan. Calapina observ a Allgood preguntndose si ya haba llegado la hora de buscar un poco de diversin con el feo Folk. Tal vez sera una respuesta a su aburrimiento. Record haberlo intentado ya con otro Max, pero no recordaba si haba conseguido salir del aburrimiento. - Di qu te damos, amigo Max - orden ella. La voz suave y burlona de la mujer le llen de pavor. Allgood trag saliva. - Dais vida, Calapina. - Cuntos encantadores aos tienes? - pregunt. Allgood tena la garganta seca. - Al menos cuatrocientos, Calapina. Nourse solt una risita. - Te quedan por delante otros muchos aos, si nos sirves bien - coment. Era lo ms parecido a una amenaza que Allgood jams haba odo en un Optiman. Ellos daban a conocer sus deseos de forma indirecta, con sutilezas. Utilizaban a simples, que podan enfrentarse a conceptos como morir y matar. A quin habrn destinado para destruirme?, pens Allgood. - Unos poquitos aos - dijo Calapina. - Basta! - exclam Schruille. Odiaba las entrevistas con los seres inferiores, la forma que Calapina tena de atormentar a los Folk. Gir el trono y los tres Tuyere quedaron de frente. Schruille se mir los dedos, la piel eternamente joven y se pregunt por qu haba gritado. Un desequilibrio de enzimas? La idea le llen de inquietud. Por lo general permaneca en silencio en sesiones como aqulla; era una estrategia defensiva, ya que tena tendencia a ponerse sentimental con los desdichados simples y despus se despreciaba por ello. Boumour se puso al lado de Allgood y pregunt: - Desean los Tuyere el informe de los Durant? Allgood ahog un estadillo de ira por la interrupcin. No saba aquel estpido que los Optimen llevaban siempre la voz cantante en las entrevistas?

- Hemos contemplado las palabras e imgenes de tu informe, las hemos analizado y rechazado - declar Nourse -. Queremos lo que no aparece en el informe. Lo que no aparece en el informe?, pens Allgood. Acaso sospecha que hemos ocultado algo? - Amigo Max - intervino Calapina -. Te has sometido a nuestra necesidad y has interrogado a la enfermera del ordenador bajo narcosis? Ahora viene lo bueno, pens Allgood. Respir profundamente. - Ha sido interrogada, Calapina. Igan ocup su lugar al lado de Boumour y dijo: - Hay algo que quisiera explicar respecto a... - Cllate, farmacutico! - exclam Nourse -. Estamos hablando con Max. Igan baj la cabeza y pens, qu peligroso es esto. Y todo por culpa de esa enfermera chiflada, que ni siquiera era una de los nuestros. Ningn Cyborg del registro la conoce. No es miembro de ninguna clula ni plataforma. Una Sterrie que nos ha puesto a todos en peligro. Allgood observ que las manos de Igan temblaban y pens, qu pretenden estos mdicos? No pueden ser tan estpidos. - Fue deliberado el gesto de la enfermera? - pregunt Calapina. - As es, Calapina - contest Allgood. - Tus agentes no lo vieron y nosotros sabemos que tenan que haberlo detectado - precis Calapina. Puso en marcha los instrumentos del centro de Control y volvi a prestar atencin a Allgood -. Explcanos qu sucedi. Allgood suspir. - No tengo excusa, Calapina. Los hombres han sido sancionados. - Explica el porqu de la conducta de la enfermera - orden Calapina. Allgood se humedeci los labios y mir a Boumour y a Igan. Ellos bajaron la vista. Volvi a contemplar a Calapina. - Nos hemos visto incapaces de descubrir sus motivos, Calapina. - Incapaces? - inquiri Nourse. - Ella... ejem..., dej de existir durante el interrogatorio, Nourse - tartamude Allgood. Al observar que los Tuyere se erguan en los tronos aadi - Una tara en su configuracin gentica, segn me informaron los farmacuticos. - Es una verdadera lstima - observ Nourse, mientras volva a acomodarse. Igan levant la mirada y sugiri: - Tal vez pudo tratarse de una autoeliminacin, Nourse. Estpido!, pens Allgood. Pero Nourse estaba observando a Igan. - Estabas presente, Igan? - Boumour y yo administramos los narcticos. Y ella muri, pens Igan. Pero nosotros no la matamos. Ella muri y seremos considerados culpables de ello. Cmo pudo haber aprendido la forma de detener su corazn? Se supone que slo los Cyborg lo saben y lo ensean. - Autoeliminacin? De forma deliberada? - le pregunt Nourse. Incluso considerado de forma indirecta, la idea comportaba tremendas implicaciones. Max! - exclam Calapina -. Di si utilizaste crueldad excesiva. - Se inclin hacia delante, preguntndose por qu quera que l admitiera la brutalidad. - No sufri nada, Calapina - contest Allgood. Calapina volvi a recostarse, contrariada. Miente?, pens. Observ los aparatos: ningn movimiento. No menta. - Farmacutico - intervino Nourse -, expresa tu opinin. - La hemos examinado con suma atencin - contest Igan -. No han podido ser los narcoticos. No hay forma... - Algunos de nosotros pensamos que se trataba de una tara gentica - interrumpi Boumour.

- No hay un acuerdo sobre ello - dijo Igan. Mir a Allgood y percibi su enfado. Pero haba que decirlo. Tenan que conseguir que los Optimen se sintieran inquietos. Cuando ellos actuaban de forma emocional, cometan errores. Ahora el plan requera que los cometieran. Era necesario desestabilizarlos... de forma sutil y delicada. - Tu opinin, Max? - pregunt Nourse. Le observ con atencin. ltimamente se estaban obteniendo modelos inferiores. Degeneracin de copias. - Ya hemos tomado tejido celular, Nourse - respondi Allgood -, y estamos elaborando un duplicado. Si conseguimos uno idntico, estudiaremos la cuestin de la tara gentica. - Es una lstima que la rplica no conserve la memoria del original - coment Nourse. - Una autntica desgracia - afirm Calapina. Mir a Schruille -. No es cierto, Schruille? ste la observ sin contestar. Crea aquella mujer que poda atormentarle como sola hacer con los simples? - Tena un compaero esa mujer? - pregunt Nourse. - S, Nourse - contest Allgood. - Unin frtil? - No, Nourse - respondi Allgood -. Una Sterrie. - Compensad al compaero - orden Nourse -. Otra mujer, un poco de distraccin. Dejemos que piense que ella nos era leal. Allgood asinti. - Le daremos una mujer, Nourse, para mantenerlo bajo constante vigilancia. Calapina ri. - Por qu nadie ha mencionado a Potter, el ingeniero gentico? - pregunt. - Ahora me dispona a hacerlo, Calapina - dijo Allgood. - Ha examinado alguien el embrin? - inquiri Schruille. - No, Schruille. - Por qu no? - Si existe una accin organizada para escapar del control gentico, Schruille, no queremos que los miembros del grupo sepan que sospechamos de ellos. Todava no. Primero tenemos que averiguar todo lo referente a esas personas: los Durant, sus amigos, Potter... todos. - Pero el embrin es la clave del asunto - indic Schruille -. Qu se ha hecho con l? Qu es? - Es un cebo, Schruille - contest Allgood. - Un cebo? - S, Schruille, para atrapar a todos los que puedan estar implicados. - Pero, qu se ha hecho con l? - Qu ms da, Schruille, mientras podamos... mientras tengamos absoluto control sobre el. - Supongo que el embrin est bajo discreta vigilancia - desliz Nourse. - Con total discrecin, Nourse. - Envanos al farmacutico Svengaard - orden Calapina. - Svengaard..., Calapina? - se sorprendi Allgood. - No necesitas saber nuestras razones - manifest ella -, limtate a traerle. - S, Calapina. Ella se puso en pie para indicar el final de la entrevista. Los aclitos se dieron la vuelta balanceando los incensarios, dispuestos a escoltar a los simples hasta la salida. Pero Calapina an no haba terminado. Fij la mirada en Allgood y dijo: - Mrame, Max. l la mir y descubri un matiz de malicia en aquellos ojos. - No te parezco hermosa? - pregunt ella. Allgood la contempl. Distingua su esbelta silueta desdibujada por la tnica y la cortina magntica dentro del globo. Era hermosa como la mayora de mujeres Optimen. Pero aquella belleza le repela por su perfeccin amenazadora. Ella vivira eternamente, ya haba vivido cuarenta o cincuenta mil aos.

Pero un da la carne inferior de el rechazara las curas mdicas y las dosis de enzimas. Morira, mientras ella seguira existiendo para siempre. Su carne inferior la rechazaba. - Eres hermosa, Calapina - reconoci. - Tus ojos nunca lo admiten - objet ella. - Qu quieres, Cal? - pregunt Nourse -, lo quieres a el... a Max? - Quiero sus ojos - contest ella -, slo sus ojos. Nourse mir a Allgood y mascull: - Mujeres. - Su voz tena un tono de falsa camaradera. Allgood se qued atnito. Nunca haba odo un tono de voz como aqul en un Optiman. - Insisto - exigi Calapina -. No interrumpas mis palabras con chistes machistas. Max, en el fondo de tu corazn, qu sientes por mi? - Ahhhh - suspir Nourse. - Yo lo dir - afirm ella, al ver que Allgood permaneca callado -. T me adoras. No lo olvides nunca, Max. Me veneras. - Mir a Boumour y a Igan y les despidi con un ademn. Allgood baj los ojos, reconociendo la verdad en aquellas palabras. Se dio la vuelta y, flanqueados por los aclitos, los tres salieron del saln. Al llegar a la escalinata, los sirvientes quedaron atrs y la barrera descendi. Igan y Boumour miraron a la izquierda y observaron un nuevo edi ficio, al final de la explanada que se extenda frente a la Administracin. Admiraron los muros almenados, cuyas aberturas aparecan cubiertas por filtros coloreados que despedan rayos de luz rojos, azules y verdes. Comprendieron que el edificio bloqueaba el camino que haban pensado tomar para salir de la Central. Un edificio erigido en un instante, otro juguete de un Optiman. Al verlo planearon el itinerario de la forma automatica que les distingua como asiduos de los dominios de los Optimen. Los simples y habitantes de la Central parecan conocer por instinto la ruta a travs de los arabescos de calles. El lugar era un desafo para los cartgrafos, ya que estaba supeditado a los cambios y caprichos de los Optimen. - Igan! Era Allgood, que estaba tras ellos. Se dieron la vuelta y esperaron a que el les alcanzara. Allgood se plant frente a los dos con los brazos en jarra y exclam: - Tambin vosotros la adoris? - No digas estupideces - replic Boumour. - No - dijo Allgood. Tena los ojos hundidos en las cuencas -. Yo no pertenezco a ningn culto Folk, ni a ninguna congregacin de reproductores. Cmo voy a adorarla? - Sin embargo, lo haces - afirm Igan. - S! - Ellos son la verdadera religin de nuestro mundo - dijo Igan -. No es necesario profesar un culto ni llevar un talismn para saberlo. Calapina se limit a advertirte que si existe una conspiracin, los que formen parte de ella son herejes. - De verdad crees que quiso decir eso? - Desde luego. - Y ella debe saber cmo acaban los herejes - dijo Allgood. - Sin duda - asegur Boumour. 6 Svengaard haba visto el edificio en los vdeos de entretenimiento. Haba odo descripciones de la Sala del Consejo, pero estar all, en la barrera del aislamiento, con el brillo cobrizo del crepsculo sobre la colina... nunca haba imaginado que llegara a suceder.

En el montculo que se ergua frente a sus ojos distingua la parte superior de los ascensores. Ms all haba otras lomas con edificios que parecan excavados en la piedra. Una mujer cruz la explanada conduciendo un vehculo impulsado por aire comprimido, lleno de extraos bultos. A Svengaard le inquiet el contenido de los fardos, pero saba que no deba preguntar ni mostrar curiosidad. Pas por delante de una columna que ostentaba el tringulo rojo de salida de farmacia. Ech un vistazo a su escolta. Haba atravesado medio continente en el tubo subterrneo, con un vagn para l solo y el agente de Seguridad T. Ya en la Central, el agente uniformado de gris segua a su lado. Svengaard empez a subir la escalinata. La Central le sobrecoga. En aquel lugar flotaba un presagio de desgracias. Aunque sospechaba cul era el origen de su aprensin, no lograba quitrsela de encima. Se trataba de las supersticiones Folk que no poda evitar recordar. La mayora de los Folk eran personas sin leyendas ni mitos antiguos, excepto por lo que se refera a los Optimen. En la memoria de los Folk, la Central y los Optimen estaban presentes como presagios siniestros surgidos del pavor y la adulacin. Por qu me habrn convocado?, se pregunt. Su acompaante no haba querido informarle. Al llegar junto al muro, aguardaron en silencio y con nerviosismo. Svengaard descubri que incluso el agente estaba intranquilo. Por qu me habrn convocado? El agente carraspe y dijo: - Conoce el protocolo? Creo que si. - Cuando entre en el vestbulo, mantenga el paso de los aclitos que le acompaarn desde all. Se entrevistar con los Tuyere: Nourse, Schruille y Calapina. Recuerde que debe dirigirse a ellos por sus nombres. No utilice trminos como muerte, morir o matar. Evite dichos conceptos si puede. Deje que ellos tomen la palabra. Lo mejor es no tomar ninguna iniciativa. Svengaard suspir. Me habrn traido aqui para ascenderme? Eso debe de ser. Hice mi aprendizaje con hombres como Potter e Igan. Van a trasladarme a la Central. - Y no diga doctor - aconsej el agente -. Aqu los mdicos son farmacuticos o ingenieros genticos. - Entendido. - Allgood quiere un informe completo de la entrevista. - S, por supuesto. La barrera del aislamiento se levant. - Entre. - Usted no viene? - No he sido invitado - aclar el agente. Se dio la vuelta y baj las escaleras. Svengaard trag saliva, atraves el resplandor plateado del prtico y se encontr en el vestbulo con una escolta de seis aclitos, tres a cada lado, que balanceaban incensarios. Olfate el humo antisptico. El enorme globo rojo del fondo del saln dominaba el lugar. El segmento abierto emita haces de luz; las siluetas que se movan en el interior fascinaron a Svengaard. Los aclitos se detuvieron a unos veinte pasos de la abertura y l levant la mirada hacia los Tuyere, que reconoci a travs de las cortinas magnticas. Nourse estaba en el centro, flanqueado por Calapina y Schruille. - Aqu estoy - se present Svengaard, utilizando el saludo que el agente le haba indicado. Se restreg las sudorosas manos en su mejor tnica. Nourse habl con voz ronca: - T eres el ingeniero gentico Svengaard. - Thei Svengaard, s... Nourse. - Respir profundamente, preguntndose si habran percibido su vacilacin mientras recordaba que deba utilizar los nombres de los Optimen.

Nourse sonri. - Has ayudado en la modificacin gentica del embrin de una pareja llamada Durant seal Nourse -. El ingeniero jefe de la operacin ha sido Potter. - S, he sido el ayudante, Nourse. - Durante la operacin se produjo un accidente - intervino Calapina. Subyaca un misterioso tono musical en su voz, y Svengaard comprendi que no haba hecho una pregunta, sino que le haba recordado un detalle sobre el que quera llamar la atencin. Sinti cmo empezaba a dominarle una profunda intranquilidad. - Un accidente, s..., Calapina. - Seguiste la operacin de cerca? - pregunt Nourse. - S, Nourse - Svengaard desvi su atencin hacia Schruille, que estaba sentado meditando en silencio. - Entonces - continu Calapina -, podrs explicarnos qu ha ocultado Potter respecto a esta alteracin gentica. Svengaard se qued mudo y slo acert a mover la cabeza en un signo negativo. - No ha ocultado nada? - pregunt Nourse -. Quieres decir esto? Svengaard asinti. - No queremos hacerte ningn dao, Thei Svengaard - intervino Calapina -, puedes hablar. Svengaard carraspe. - Yo... la cuestin... no vi que escondiera nada. - Call, y entonces se dio cuenta de que haba olvidado utilizar el nombre y aadi -: Calapina. - En el mismo momento Nourse retom la palabra, y al verse interrumpido le mir ceudo. Calapina solt una risita sofocada. - Acabas de decir que seguiste la alteracin gentica - prosigui Nourse. - Yo... no estaba al microscopio, Nourse. Yo... bueno, el trabajo de un ayudante es dar instrucciones a la enfermera del ordenador, controlar las cintas dosificadoras y cosas por el estilo. - Di si la enfermera del ordenador era amiga tuya - orden Calapina. - Yo... ella... - Svengaard se humedeci los labios. Qu estn buscando? -. Habamos trabajado juntos durante aos, Calapina. No puedo decir que fuera una amiga. Trabajbamos juntos. - Examinaste el embrin despus del corte? - pregunt Nourse. Schruille se irgui y observ a Svengaard. - No, Nourse. Mi tarea se limit a cerrar el tanque y a comprobar los sistemas de mantenimiento vital. - Respir hondo. Tal vez slo le estaban poniendo a prueba... pero, qu preguntas tan extraas! - Dinos si Potter es un amigo especial - orden Calapina. - Fue uno de mis profesores, Calapina, un profesional con quien he colaborado en los problemas genticos delicados. - Pero no forma parte de tu crculo de amistades - insisti Nourse. Svengaard neg con la cabeza. De nuevo presinti una amenaza. No saba qu pensar; tal vez que el enorme globo le aplastara y lo dejara reducido a tomos dispersos. Pero no, los Optimen no podan hacerlo. Contempl los tres rostros, que ahora se apreciaban con toda claridad a travs de la cortina magntica, buscando una pista. Rostros estriles. Poda ver las marcas genticas de sus rasgos... podran haber sido cualquier Sterrie de los Folk, de no estar rodeados por la aureola de misterio de los Optimen. Los rumores Folk decan que eran estriles porque as lo hablan elegido, que consideraban la reproduccin como el inicio de la muerte, pero las marcas genticas de sus rasgos convencieron a Svengaard de la falsedad de tales rumores. - Por qu llamaste a Potter en este caso en particular? Svengaard cobr aliento y respondi: - Por... la configuracin gentica del embrin... era casi Opt. Potter tiene experiencia en vuestro hospital. El... Yo tengo confianza en el; es un ingeniero gentico de talento.

- Di si tienes amistad con algn otro farmacutico nuestro - exigi Calapina. - Colaboro con ellos cuando vienen a ayudarnos. - Calapina... - advirti Nourse. Una sonora carcajada la sacudi. Svengaard se ruboriz hasta las orejas. Estaba empezando a indignarse. Qu clase de examen era aqul? No iban a hacer otra cosa ms que permanecer all sentados, burlndose y perdiendo el tiempo? La ira le devolvi firmeza a la voz. - Slo soy el responsable de ingeniera gentica en un establecimiento, Nourse, un simple ingeniero de distrito. Me ocupo de operaciones rutinarias. Cuando un caso requiere un especialista, sigo mis rdenes y le llamo. Potter era el indicado en este caso. - Uno de los especialistas - precis Nourse. - Uno a quien conozco y respeto - contest Svengaard. No se molest en aadir el nombre del Optiman. - Dinos si te has enfadado - orden Calapina, con el mismo tono de voz musical que antes. - Lo estoy. - Por qu? - Qu hago aqu? Qu clase de interrogatorio es ste? He cometido algn error? Se me va a castigar? Nourse se inclin hacia delante, con las manos sobre las rodillas. - Nos ests preguntando? Svengaard observ al Optiman. A pesar del tono de voz, el ptreo rostro aparentaba tranquilidad. - Har todo lo posible para ser til. Cualquier cosa. Pero, cmo puedo ayudar, o responder, si no s lo que queris? Calapina se dispona a hablar, pero se call cuando Nourse levant la mano. - Nuestro mayor deseo sera poder decrtelo - declar Nourse -. Pero seguramente sabrs que no puede existir una verdadera comunicacin entre nosotros. Cmo podras comprender lo que nosotros comprendemos? Puede un recipiente de madera contener cido sulfrico? Confa en nosotros. Sabemos lo que es mejor para ti. Una sensacin de afecto y gratitud se apoder de Svengaard. Por supuesto que confiaba en ellos. Eran la cumbre gentica de la humanidad. Ellos son el poder que nos ama y se preocupa por nosotros, dijo para s. Suspir. - Qu queris de m? - Has contestado a todas nuestras preguntas - seal Nourse -, incluso a las que no hemos pronunciado en voz alta. - Ahora vas a olvidar todo lo que ha ocurrido aqu - orden Calapina -. No repetirs nuestra conversacin a nadie. Svengaard carraspe. - A nadie, Calapina? - A nadie. - Max Allgood me ha pedido un informe de... - Max tendr que aguantarse - declar la mujer -. No temas, Thei Svengaard, nosotros te protegeremos. - Como ordenes, Calapina - asinti Svengaard. - No queremos que pienses que nos mostramos ingratos con tu fidelidad y servicios continu Nourse -. Somos conscientes de tu buen comportamiento y no deseamos parecer fros o insensibles ante ti. Sabes que nuestra preocupacin es el bien de la humanidad. - S, Nourse - contest Svengaard. Haba sido una perorata gratuita y el tono haba molestado a Svengaard, pero todo ello haba contribuido a aclararle las ideas. Empez a intuir el motivo de las preguntas de los Optimen, a entrever sus sospechas. Potter haba traicionado su confianza, no? El asunto de la cinta borrada por accidente no haba sido fortuito. Muy bien, los culpables lo pagaran. - Puedes marcharte - dijo Nourse.

- Con nuestra bendicin - aadi Calapina. Svengaard hizo una reverencia. Cay en la cuenta de que Schruille no haba hablado durante la entrevista. Se pregunt por qu este hecho le aterraba tanto. Al darse la vuelta le temblaban las rodillas; los aclitos le flanquearon con sus humeantes incensarios y le acompaaron hasta la salida. Los Tuyere le observaron hasta que la barrera descendi tras el. - Otro que tampoco sabe qu se propona Potter - suspir Calapina. - Ests segura de que Max no lo sabe? - pregunt Schruille. - Completamente. - Entonces tenamos que habrselo dicho. - Y revelarle cmo lo hemos averiguado? - Ya s el argumento - replic Schruille -. Instrumento mal afilado, trabajo estropeado. Ese Svengaard es de fiar - seal Nourse. - Se dice que caminamos por el filo de una navaja - coment Schruille -. Cuando se camina as, hay que tener mucho cuidado en cmo se colocan los pies. - Qu pensamiento tan repugnante - declar Calapina. Se dirigi a Nourse -. Todava sigues con tu aficin por Da Vinci, querido? - El trazo de su pincelada - exclam Nourse es una disciplina exacta. La conseguir dentro de cuarenta o cincuenta aos. Es decir, pronto. - Suponiendo que hayas dado los pasos correctos - replic Schruille. - Schruille, algunas veces te permites un cinismo que va ms all de lo correcto. Centr su atencin en los indicadores, sensores, pantallas y registros que estaban al lado de Calapina. Todo est bastante tranquilo. Dejaremos el control en manos de Schruille, Cal, y bajaremos a nadar y a una sesin de frmacos. - Cuidar el cuerpo, cuidar el cuerpo - se lament Schruille -. No se os ha ocurrido hacer veinticinco largos de piscina, en lugar de veinte? - ltimamente dices las cosas ms inverosmiles - coment Calapina -. Quieres que Nourse ponga en peligro su equilibrio de enzimas? No acabo de entenderte. - Ni siquiera deberas intentarlo - contest Schruille. - Podemos ayudarte en algo? - pregunt ella. - Mi ciclo me ha sumido en una horrible monotona. Hay algo que podis hacer al respecto? Nourse mir a Schruille por el reflector prismtico. La voz del hombre, con un matiz gimoteante, se haba convertido en un fastidio en los ltimos tiempos. Nourse empezaba a lamentar que las inclinaciones de la comunidad y la necesidad de grupo les hubieran reunido. Tal vez cuando terminara el servicio de los Tuyere... - Monotona - suspir Calapina. Se encogi de hombros. - La aceptacin de la monotona constituye un enorme triunfo - coment Nourse -. Me parece que es de Voltaire. - Pues parece de Nourse - solt Schruille. - Algunas veces me sirve de ayuda recurrir a la preocupacin por los Folk - intervino Calapina. - Incluso entre nosotros? - pregunt Schruille. - Piensa en el destino de la pobre enfermera - dijo ella -. En trminos abstractos, por supuesto. No sientes tristeza y piedad? - La compasin es un sentimiento intil - le replic Schruille -. La tristeza es afn al cinismo. - Sonri -. Se me pasar. Id a nadar. Cuando estis en plena forma, pensad en m... que me quedo aqu. Nourse y Calapina se pusieron en pie y accionaron el mecanismo de la pasarela. Eficiencia - exclam Nourse -. Tenemos que fomentar la eficiencia entre nuestros servidores. Tenemos que conseguir que las cosas funcionen con mayor suavidad. Schruille observ a la pareja mientras ellos esperaban que descendieran las pasarelas. Slo quera verse libre de la charla intil. Ellos no vean el problema. Insistan en ignorarlo. - Eficiencia? - pregunt Calapina -. Tal vez tengas razn. Schruille ya no pudo contener su necesidad de enfrentarse a los dos. - La eficiencia es el polo opuesto de la astucia - advirti -. Piensa en ello!

Las pasarelas ya estaban dispuestas. Nourse y Calapina se deslizaron por ellas y se marcharon sin responder, dejando que Schruille cerrara la abertura. Por fin estaba solo dentro del parpadeo verde - azul - rojo del centro de control... solo, excepto por los resplandecientes ojos de las camaras de la parte superior del globo. Cont ochenta y una, que le vigilaban a el y todo lo que suceda all. Ochenta y uno de sus colegas... o grupos de colegas le estaban observando al igual que l vigilaba a los Folk. Aquellos instrumentos le inquietaron. Antes del servicio de los Tuyere no recordaba haber vigilado el control central ni sus actividades. All ocurran demasiadas cosas dolorosas e increbles. Acaso los anteriores dueos del centro de control sentan curiosidad por la forma de actuar del nuevo tro? Quines seran los vigilantes? Schruille dedic su atencin a los aparatos. En momentos como aqul se senta como Chen Tzu, el Maestro de la Verdad Tenebrosa, que vea el mundo a travs de una botella de jade. All estaba la botella de jade: su globo. Un movimiento del aro magntico situado en el brazo del trono y podra ver a una pareja haciendo el amor en Warspolis, estudiar el contenido de un tanque de embriones en Londres, o introducir gas hipntico con consignas apaciguadoras en cualquier distrito de Nuevo Pekn. El chasquido de una clavija y poda analizar los movimientos de toda una unidad de trabajo en la megapolis de Roma. Sin embargo, Schruille no se sinti inducido a poner en marcha el control. Retrocedi en el tiempo tratando de recordar cuntas cmaras haban vigilado los primeros aos del servicio de los Tuyere. Estaba seguro de que nunca haban sido ms de diez o doce. Y ahora, ochenta y una. Hubiera debido prevenirles respecto a Svengaard, pens. Pude haber dicho que no debemos suponer que existe una Providencia especial para los imbciles. Svengaard es un estpido que me fastidia. Pero Nourse y Calapina hubieran salido en defensa de Svengaard. Lo saba. Ellos haban insistido en que el hombre era de fiar, honrado y leal. Haban apostado por l. Estn seguros? Hay algo que pueda hacerles dudar de la fidelidad de Svengaard? Schruille casi poda or a Nourse pontificando: Nuestra opinin de Svengaard es la acertada. Y esto, pens Schruille, es lo que me fastidia. Svengaard nos adora... al igual que Max. Pero la veneracin contiene un noventa por ciento de miedo. Cuando llega el momento, todo se transforma en temor. Schruille mir las cmaras vigilantes y dijo en voz alta: - Cuestin de tiempo - tiempo - tiempo. Dejemos que l se ocupe, pens. 7 El lugar era una estacin de bombeo para la depuradora de aguas residuales de la megpolis de Seatac. Estaba en la planta ciento once bajo el nivel del suelo, en el ramal que proporcionaba agua reciclada al sistema de riego del Gran Coulee. Un edificio de cuatro pisos, rodeado de tuberas, pantallas de ordenador y pasarelas de acceso, resplandeca bajo los focos pendulares y constitua el centro motriz de las enormes turbinas. Los Durant haban llegado all en los tubos personales durante la hora punta de la tarde, despus de diversas etapas para asegurarse de que nadie les segua y no se les controlaba a distancia. Haban pasado cinco inspecciones de tubos sin contratiempos. De todas formas, prestaban atencin a los rostros y a las actitudes de las personas que les empujaban. La mayora eran simples esclavos apresurados que iban a la suya. De vez en cuando intercambiaban una lectura mental con otros conspiradores como ellos, identificaban suboficiales con el temor que provocaban los espas de los Optimen.

Nadie prest atencin a una pareja vestida con ropa de trabajo color marrn y con las manos enlazadas que se ape en la Pasarela Cinco de la estacin de bombeo. Los Durant se detuvieron para estudiar cuanto les rodeaba. Estaban cansados, contentos y algo atemorizados porque les haban citado en la sede de los Padres Clandestinos. El aire ola a hidrocarbono, y Lizbeth lo husme. Su conversacin silenciosa estaba cargada de tensin. Harvey intent tranquilizarla. - Es probable que el Glisson que nos ha citado sea el que ya conocemos. - Puede haber otros Cyborg con el mismo nombre - replic ella. - No lo creo. Harvey le indic que entrara en un pasillo sobre el que haba una luz suspendida. Tomaron un desvo a la izquierda y dejaron atrs a dos hombres que controlaban los medidores de presin con el rostro oculto por las sombras creadas por las luces del techo. Lizbeth era bastante consciente de lo expuesto de su situacin. - Cmo podemos estar seguros de que aqu no nos vigilan? - Tiene que ser uno de nuestros escondrijos. - Y cmo es posible? - Engaan a las cmaras de vigilancia con grabaciones. Los Optimen slo ven lo que nuestros ordenadores les envan. - Es arriesgado confiar tanto en estas cosas. Por qu nos habrn citado? - Lo sabremos dentro de un momento. La pasarela atravesaba una esclusa y un deposito de herramientas con muros grises perforados por salidas de tuberas. Por doquier parpadeaban las inevitables pantallas de ordenador con puntos de luz. El lugar ola a aceite. Al tiempo que la esclusa se cerraba de golpe a sus espaldas, por la izquierda apareci una figura y se sent en un banco acolchado frente a ellos. Los Durant la miraron en silencio y con repugnancia. Por la silueta no se poda precisar si era hombre o mujer. Comenz a sacar cables de los bolsillos de su mono gris y los conect al panel del ordenador. Harvey prest atencin al rostro anguloso y surcado por profundas arrugas, y a los ojos grises que miraban sin ninguna expresin. Era la tpica mirada, fra y medida, propia de los Cyborg. - Glisson - empez Harvey -, nos has citado? - As es - contest el Cyborg -. Despus de tantos aos, todava nos temes? Veo que s. Llegis tarde. - No conocemos esta zona - se excus Harvey. - Hemos venido con mucha precaucin - aadi Lizbeth. - Veo que os ense bien - dijo Glisson -. Fuisteis buenos alumnos. A travs de las manos enlazadas, Lizbeth indic: - Son muy dificiles de leer, pero algo va mal. Apart la vista del Cyborg, sobrecogida por su mirada penetrante. A pesar de que haba intentado considerarlos como seres de carne y hueso, no poda dejar de pensar que aquellos cuerpos contenan ordenadores en miniatura conectados directamente al cerebro, que aquellos brazos no eran ms que herramientas y armas. Y la voz... siempre aquel tono entrecortado y despojado de emociones. - No debe tenernos miedo, seora - indic Glisson -. A menos que usted no sea Lizbeth Durant. Harvey no pudo contener la ira. - No le hable en ese tono! Usted no es nuestro dueo. - Cul es la primera leccin que les ense, en cuanto les reclutaron? - pregunt Glisson. Harvey volvi a recuperar el control y esboz una sonrisa. - Contenerse - respondi.

La mano de Lizbeth segua temblando. - Esa leccin no la aprendi bien - prosigui Glisson -. Dejar pasar el error. A travs de las manos Lizbeth indic: - Estaba preparado para provocarnos. Harvey asinti. - En primer lugar - seal Glisson -, informarn de la operacin gentica. - Hizo una pausa mientras cambiaba las conexiones del ordenador -. No se preocupen por mi trabajo. Distribuyo herramientas. - Indic el almacn -. Este espacio que aparece en sus pantallas lleno de herramientas nunca ser objeto de investigacin. De la pared, a la derecha de los Durant, surgi un banco. - Si estn fatigados, sintense - invit Glisson. El Cyborg seal su conexin al panel del ordenador a travs del cable -. Yo estoy sentado slo para poder seguir con mi tarea mientras hablamos. - Sonri, un rictus que quera indicar a los Durant que l no estaba fatigado. Harvey seal a Lizbeth que tomara asiento. Ella le obedeci mientras enviaba un mensaje: - Cuidado. Glisson nos est manipulando. Nos est ocultando algo. Glisson gir un poco la cabeza para mirarles de frente. - Un informe verbal completo de los hechos. No olviden nada, aunque a ustedes les parezca un detalle trivial. Tengo una capacidad ilimitada para acumular datos. Empezaron a relatar lo que haban observado durante la operacin gentica, alternndose sin darse un respiro, tal y como les haban enseado. Harvey experiment durante la entrevista la extraa sensacin de que l y Lizbeth se haban convertido en una parte del mecanismo de los Cyborg. Las preguntas emergan de forma automtica de los labios de Glisson, y las respuestas de ellos sonaban aspticas. Estamos hablando de nuestro hijo, se vio obligado a recordarse. - Parece indudable que tenemos otro viable inmune al gas. Su explicacin completa el esquema. Tenemos otros datos ya, saben? - explic Glisson. - Nosotros no sabamos que el cirujano era uno de los nuestros - dijo Lizbeth. Se produjo un momento de silencio, y la mirada de Glisson se hizo ms inexpresiva an. A los Durant les pareci que podan ver las frmulas mgicas revoloteando en el banco de datos de Glisson. Se deca que los pensamientos de los Cyborg estaban compuestos de frmulas matemticas y que los traducan al lenguaje comn segn les convena. - El cirujano no pertenece a nuestra organizacin - respondi Glisson -, pero pronto estar dentro. Qu frmula estratgica ha provocado estas palabras, se pregunt Harvey. - Qu hay de la cinta del ordenador? - Se destruy - afirm Glisson -. Aun as, su embrin ha sido trasladado a un lugar seguro. Pronto se reunirn con l. - Una risita mecnica escap por los labios del Cyborg. Lizbeth sinti un escalofro. Harvey not el temblor en sus manos y pregunt: - Est a salvo nuestro hijo? - A salvo - contest Glisson -. Nuestros planes lo garantizan. - Cmo? - pregunt Lizbeth. - Pronto lo comprendern - dijo Glisson -. Un antiguo y fiable sistema de ocultacin. Estn tranquilos, los viables son armas valiosas. Nosotros no ponemos en peligro nuestras armas valiosas. - La manipulacin... pregntale ahora - indic Lizbeth. Harvey se humedeci los labios y dijo: - Cuando se llama a un cirujano de la Central, por lo general significa que el embrin podra recibir la estructura de un Optiman. Acaso ellos... es que nuestro hijo...? Glisson resopl. Su rostro adquiri una expresin de superioridad que revelaba su ofensa ante tanta ignorancia. Con voz intermitente dijo:

- Necesitaramos un informe completo, incluidos los datos de enzimas, para suponer este hecho. La cinta ha desaparecido. Slo el cirujano conoce con toda seguridad el resultado de la operacin. An no le hemos interrogado. - Ni Svengaard ni la enfermera del ordenador han dicho nada de...? - pregunt Lizbeth. - Svengaard es un estpido y la enfermera est muerta. - La mataron ellos? - Cmo muri carece de importancia - dijo Glisson -, consigui su propsito. - Los Cyborg tienen algo que ver con su muerte! - indic Harvey a travs de las manos. - Lo s - contest ella. - Van a...? Se nos permitir hablar con Potter? - pregunt Harvey. - A Potter se le ofrecer todo el estatus de Cyborg - contest Glisson -. l decidir si quiere hablar... despus. - Queremos noticias de nuestro hijo! - exclam Lizbeth. - Disclpate! - le indic Harvey de inmediato. - Seora - dijo Glisson -, djeme recordarle que el llamado diseo Optiman no es nuestro objetivo. Recuerde sus votos. - Lo siento. Es que fue una sorpresa saber que... era posible... - Su exceso emocional se considerar una circunstancia atenuante. De todas formas, debo advertirle de algo que va a ocurrir. Oir datos sobre su hijo que no debern excitarla. - Qu datos? - Una fuerza exterior, de origen desconocido, interviene algunas veces en el transcurso de una operacin gentica. Existen motivos para creer que esto sucedi con su hijo. - Qu significa eso? - pregunt Harvey. - Qu significa! - exclam Glisson -. Hace usted preguntas que no tienen respuesta. - Cmo acta... esa fuerza? - rectific Lizbeth. Glisson la mir. - Se comporta, en cierto modo, como una partcula con carga elctrica, penetra en el ncleo gentico y altera la estructura. Si eso fue lo que ocurri con su hijo, pueden considerarlo beneficioso, ya que al parecer impide el diseo Optiman. Los Durant asimilaron la explicacin. - Desea algo ms de nosotros? Podemos marcharnos? - pregunt Harvey. - Se quedarn aqu - contest Glisson. Ellos le miraron. - Deben recibir nuevas rdenes. - Per nos echarn en falta - objet Lizbeth -. Nuestro apartamento, ellos... - Hemos fabricado dobles para que les sustituyan hasta que ustedes puedan escapar de Seatac. Nunca volvern, debieron haberlo supuesto. - Escapar? Por qu...?, nosotros... - Hay violencia - dijo Glisson -. Incluso ahora. El culto a la muerte llegar. - El Cyborg elev la vista al techo -. Guerra... sangre... muerte. Ser como antes, cuando los cielos llameaban y la tierra se fundi. Harvey carraspe. Guerras... como antes. Glisson haca que las guerras parecieran recientes, tal vez haban finalizado ayer. Y para un Cyborg esto poda ser verdad. Se deca que el abuelo de Glisson haba luchado en la batalla de los Optimen contra los Cyborg. Nadie entre los Clandestinos saba cuntas identidades haba vivido Glisson. - Adnde iremos? - pregunt Harvey. Indic a Lizbeth que no interrumpiera. - Les hemos preparado un lugar - contest Glisson. El Cyborg se incorpor y desconect los cables del panel. - Esperen aqu. No intenten marcharse. Cubriremos todas sus necesidades. Glisson cerr la puerta tras el. - Me parecen tan despiadados como los Optimen - indic Lizbeth. - Llegar el da en que estaremos libres de unos y otros. - Esto nunca suceder.

- No digas eso! - Si conociramos a un cirujano de los nuestros - desliz ella -, podramos coger a nuestro hijo y huir. - Qu disparate! Cmo podramos mantener el tanque sin instrumentos para...? - Tengo los instrumentos en mi interior. Yo... he nacido con ellos. Harvey la mir atnito. - No quiero que los Cyborg o los Optimen controlen la vida de mi hijo, que domestiquen su mente con el gas hipntico, que hagan duplicados de l segn les convenga, llevndole a... - No te pongas nerviosa. - Ya le has odo! Duplicados! Pueden controlar cualquier aspecto de nuestra existencia! Pueden obligarnos a hacer... lo que quieran. Por lo que se, incluso nos obligaron a venir aqu. - Liz, no eres razonable. - No soy razonable! Mrame! Pueden cortarme un pedazo de piel y hacer una copia idntica. De m! Idntica! Cmo sabes que soy yo? Cmo se que soy yo? Sabes t si soy el original? La sujet por el otro brazo y durante unos instantes no encontr palabras. Luego, se oblig a tranquilizarse y agit la cabeza. - T, eres t, Liz. No eres carne desarrollada a partir de una clula. T eres... todo lo que hemos compartido, lo que hemos hecho y donde hemos estado juntos. No pueden duplicar los recuerdos... no en una copia. Ella apoy la mejilla contra el spero tejido de la chaqueta de Harvey buscando consuelo, la prueba tangible de que su cuerpo estaba all y l era real. - Harn copias de nuestro hijo - exclam ella -. Es lo que estn planeando, ya lo sabes. - Entonces tendremos muchos hijos. - Por qu motivo? Ya has oido lo que dijo Glisson. Algo del exterior ha alterado el embrin. Qu era? - Cmo voy a saberlo? - Alguien tiene que saberlo. - Te conozco. Te gustara creer que ha sido Dios. - Y qu, si no? - Cualquier cosa... suerte, accidente, manipulacin incorrecta. Tal vez alguien ha descubierto algo que ellos no saben. - Uno de los nuestros? No! - Entonces la naturaleza - sugiri l -. La naturaleza, que se impone por el inters del hombre. - Algunas veces me pareces un predicador! - No han sido los Cyborg, de eso podemos estar seguros. - Glisson dijo que era beneficioso. - Pero se trata deformacin de genes. Una blasfemia para ellos. Alteracin fisica del marco biolgico, eso es lo que piensan. - Igual que Glisson - dijo ella -. Ese robot revestido de carne. Eso es lo que me horroriza... es lo que harn con nuestro hijo... nuestros hijos. - El servicio de Clandestinos supera a los Cyborg en una proporcin de cien a uno declar -. Mientras nos mantengamos unidos, ganaremos. - Pero somos simples seres humanos - replic ella -, tan dbiles... - Podemos conseguir algo que todos estos Sterries juntos jams conseguirn - le record l -. Podemos perpetuar nuestra especie. - Y eso qu importa? Los Optimen nunca mueren.

8 Svengaard aguard hasta la noche y comprob la zona a travs de las pantallas de observacin de su despacho, antes de bajar a la sala de los tanques. A pesar de que era su hospital y de que su presencia all estaba completamente justificada, era consciente de que estaba haciendo algo prohibido. Se le escapaba el significado de la entrevista en la Central. A los Optimen no les iba a gustar, pero tenia que ver lo que haba en el tanque. Se detuvo unos momentos en la oscuridad de la sala de tanques, al lado de la puerta, comprendiendo que era la primera vez que estaba all sin el despliegue de luces. Slo haba el resplandor de los indicadores y cronmetros: puntos y crculos luminosos gracias a los cuales se orientara. El glup - glup de las bombas marcaba un extrao contrapunto que llenaba la oscuridad con una atmsfera de urgencia. Svengaard se imagin a todos los embriones depositados all (veintiuno, despus del recuento de la maana) con sus clulas expandindose, multiplicndose una y otra vez, en la misteriosa estasis del crecimiento, hasta convertirse en individuos nicos, distintos, separados. El gas que impregnaba los orificios respiratorios de los Folk no estaba destinado a ellos. Todava no. Ahora podan crecer casi como lo haban hecho sus ancestros antes de la ingeniera gentica. Svengaard husme el aire. Su olfato, alertado de forma instintiva por la oscuridad, percibi de inmediato la salinidad amnitica en el aire. Por el olor, aquella habitacin muy bien podra ser una playa con brotes de vida en el lgamo. Se estremeci y pens, soy un ingeniero submolecular, un cirujano gentico. No hay nada misterioso aqu. Pero la idea no logr convencerle. Se alej de la puerta y se acerc a la hilera en busca del tanque que contena el embrin de los Durant. Recordaba a la perfeccin lo que haba visto... la intrusin que haba inundado las clulas con arginina. Intrusin. De dnde haba procedido? Tena razn Potter? Se trataba de un desconocido creador de estabilidad? Estabilidad... orden... sistemas. Sistemas extendidos... aspectos infinitos de la energa que transformaban toda la materia en algo insustancial. De repente, aquellos pensamientos se le antojaron inquietantes en las susurrantes tinieblas. Tropez con una mesa de instrumental y maldijo en voz baja. Tena el estmago contrado por el ruido de las bombas y por la urgencia de terminar antes de que la enfermera de guardia hiciera su ronda. Algo parecido a un insecto, destacando en las sombras, resaltaba de la pared. Se qued helado y le cost unos instantes reconocer la familiar silueta del microscopio de mesones. Svengaard observ los nmeros luminosos de los tanques... doce, trece, catorce, quince. ste era. Comprob el nombre en la tarjeta bajo la luz de un indicador: Durant. Alguna caracterstica de aquel embrin haba preocupado a los Optimen y alertado a Seguridad. Su habitual enfermera de ordenador haba desaparecido; nadie saba cmo. La sustituta caminaba como un hombre. Desplaz el microscopio, movindose con precaucin, y lo coloc sobre el tanque. Lo conect de memoria con dedos temblorosos. Mont el escner y se inclin sobre el visor. En la parte superior de la masa celular en movimiento vio un segmento de gen hidroflico. Lo centr, olvidando la oscuridad a medida que tomaba conciencia de lo que tena en el campo visual del microscopio. Exploracin de mesones abajo... abajo... hasta la estructura del mitocondrio. Encontr las hlices y comenz a comprobar la cadena de polipptidos. La confusin apareci en su rostro. Cambi a otra clula. A otra.

Todas tenan un bajo ndice de arginina, estaba claro. Las ideas se agolpaban en su mente. Cmo era posible que el embrin Durant fuera bajo en arginina? Cualquier varn normal tena mas protamina esprmica que aqul. Cmo poda ser que el sistema de intercambio ADP-ATP no mostrara ni rastro de Optiman? La manipulacin no hubiera podido conseguir tal transformacin. De repente envi la sonda a los identificadores de sexo, estudi los bordes doblados. Hembra! Se incorpor y comprob nmero y etiqueta. Quince. Durant. Svengaard se inclin sobre el grfico de inspeccin y ley. Mostraba las anotaciones de la enfermera de guardia en la hora ochenta y una. Mir su reloj: faltaban veinte minutos para la ronda de la hora ochenta y dos. El embrin de los Durant no poda ser hembra, pens. No desde la manipulacin de Potter. Alguien ha hecho un cambio de embriones, concluy. Un embrin poda activar los sistemas de mantenimiento del tanque igual que otro. Sin examen microscpico, el cambio no se llegara a detectar. Quin? En la mente de Svengaard, los candidatos ms probables eran los Optimen. Ellos habran depositado el embrin de los Durant en un lugar seguro y haban dejado un sustituto. Por qu? Un cebo, pens. A quin intentan pescar? Se irgui. Tena la boca seca y el corazn que le lata a toda velocidad. Un ruido procedente de la pared de la izquierda hizo que se diera la vuelta. El panel del ordenador de emergencia se haba puesto en marcha, las cintas empezaron a girar y las luces centellaron. Uno de los teclados empez a funcionar. Pero no haba operador! Svengaard se dio la vuelta para escapar de la habitacin y choc contra algo duro e inmvil. Manos y brazos le sujetaron con fuerza y detrs de su agresor vio una abertura en la pared con luz tenue y movimiento en el interior. Entonces la oscuridad se extendi por su cerebro. 9 La nueva enfermera de ordenador del Hospital de Seatac consigui que Max Allgood cogiera el telfono tras una breve espera. Max tena ojeras y un rictus de contrariedad en los labios. - Si? Ah, eres t. - Ha sucedido algo importante - le anunci ella -. Svengaard ha estado en la sala de tanques examinando el embrin de los Durant a travs del microscopio. Allgood levant la mirada hacia el techo. - Oh, por favor... para esto me has sacado de...?, me llamas para decirme esto? - Es que hubo un ruido y dijiste que... - Olvdalo. - Hubo un alboroto en esa habitacin y el doctor Svengaard ya no est. No le vi marcharse. - Es probable que saliera por otra puerta. - No hay otra puerta. - Escucha, encanto, tengo cincuenta agentes cubriendo esa sala. Ni una mosca puede volar sin que nuestros escneres la detecten. - Averigua adnde ha ido Svengaard. - Por... - Avergualo!

- Est bien! - Allgood cogi la lnea directa y llam al agente de guardia. La enfermera podia orle a travs de la lnea abierta -. Dnde est Svengaard? - Entr y examin el embrin Durant en el microscopio, despus se march - respondi una voz apagada. - Por la puerta? - Simplemente se march. El rostro de Allgood volvi a la pantalla de la enfermera. - Has odo? - Lo he odo, pero he permanecido al fondo del pasillo desde que entr y no le vi salir. - Es posible que te distrajeras un momento. - Bueno... - Es as, verdad? - Es posible que haya mirado hacia otro lado durante un momento, pero... - Y se te pas por alto. - Pero o un alboroto! - Si se hubiera producido algo extrao, mis hombres me hubieran informado. No pienses ms en ello. Svengaard no representa ningn problema. Ellos previeron que actuara as, que no hiciramos caso. Ellos nunca se equivocan. - Si tan seguro ests... - Estoy seguro. - Por qu tenis tanto inters en ese embrin? - No necesitas saberlo, encanto. Vuelve a tu trabajo y djame dormir un poco. Ella interrumpi la conexin, todava pensando en el ruido que haba odo. Le haba dado la impresin de que golpeaban algo. Allgood se qued contemplando la pantalla despus de que la enfermera colgara. Ruido? Alboroto? Suspir. Condenadas mujeres! Se puso en pie y volvi a la cama. La compaera que haba elegido para pasar la noche estaba tumbada bajo la rosada luz indirecta y le miraba medio adormilada. Aquellos ojos sombreados por largas pestaas de repente le enfurecieron. - Largo de aqu! - grit. La muchacha se incorpor sobresaltada. - Fuera! - repiti el, sealando la puerta. Ella salt de la cama, recogi la ropa y sali. En cuanto se hubo marchado, Allgood se dio cuenta de a quin le recordaba... a Calapina, una Calapina sosa. Entonces pens en s mismo. El Cyborg le haba asegurado que los ajustes y mecanismos que le implantaban le ayudaran a controlar sus emociones, le permitiran mentir con impunidad incluso a los Optimen. Aquel sbito estallido le atemoriz. Contempl una de sus zapatillas abandonada sobre la alfombra gris, la pareja olvidada en alguna parte. Le dio un puntapi y empez a pasear arriba y abajo. Algo iba mal. Lo presenta. Haba vivido casi cuatrocientos encantadores aos, la mayora al servicio de los Optimen. Tena un instinto bien entrenado para saber cundo iban bien o mal las cosas. Se trataba de supervivencia. Algo iba mal. Le habra mentido el Cyborg? Era un instrumento en sus manos? Tropez con la zapatilla sin prestarle atencin. Ruido. Alboroto. Maldijo en voz baja y volvi a coger la lnea directa. Llam al guardia de servicio. El hombre de la pantalla tena el aspecto de un nio: labios gordezuelos y orejas grandes, como de soplillo. - Baja a la sala de tanques e inspeccinala - orden -. A conciencia. Busca seales de pelea. - Pero si alguien nos ve... - Al diablo! Haz lo que te digo! - S, seor. El agente colg. Allgood se quit la bata. Poda olvidarse de dormir. Tom una ducha rpida y se visti.

Algo iba mal. Lo presenta. Antes de salir, dio la orden de buscar a Svengaard y someterlo a interrogatorio. 10 A las ocho de la maana, las calles y autopistas del distrito industrial, al norte de Seatac, estaban densamente transitadas por peatones y vehculos, seres annimos que seguan los trayectos habituales hacia sus trabajos. El control de clima haba anunciado que el da se mantendra en unos agradables veinticinco grados, sin nubes. Una hora despus, el da quedara establecido en su ritmo de trabajo y el trfico sera ms escaso. El doctor Potter ya haba visto la ciudad en plena actividad otras veces, pero nunca se habla encontrado inmerso entre la multitud. Era consciente de que los Padres Clandestinos habran escogido aquella hora para que pasara desapercibido. El y su gua eran dos seres anodinos entre el gento. Quin habra reparado en ellos? Sin embargo, este pensamiento no disminua su fascinacin ante una situacin nueva para l. Una mujer Sterrie, con el uniforme a rayas verdes y blancas de operadora de prensa en la industria pesada, le empuj al pasar. A Potter le pareci un diseo B2022419kG8, con piel clara y rasgos pronunciados. En el lbulo llevaba un aro dorado con un fetiche en forma de mueca. Casi pegado a ella caminaba un hombre bajito con la espalda encorvada, que llevaba una corta barra de cobre encima del hombro. Dedic a Potter una sonrisa traviesa, como si dijera: sta es la nica forma de abrirse paso entre toda esta muchedumbre. El gua de Potter le hizo desviarse hacia una rampa y despus por una calle lateral. El hombre, que vesta un uniforme de funcionario color marrn, era un enigma para Potter, ya que no consegua identificar el diseo. Pareca bastante normal, aparte del color plido y enfermizo de la piel. Los ojos hundidos aparecan translcidos como cristales. Llevaba la cabeza cubierta por una gorra, de la que se escapaban unos mechones castaos que parecan artificiales. Cuando le roz las manos, las sinti heladas y repulsivas. All la multitud empez a hacerse menos densa, la rampa doblaba un recodo y penetraba en un camino flanqueado por un par de edificios muy altos y sin ventanas. En aquella senda cavernosa se levantaba polvo que difuminaba las siluetas de los puentes lejanos. A Potter le intrig el polvo. Era como si el jefe de clima local se hubiera dejado llevar por un arrebato de pasin por lo natural. Un hombre corpulento les adelant, y a Potter le llamaron la atencin sus manos: muecas gruesas, nudillos abultados y callosidades. No tena la menor idea de que el trabajo pudiera causar tales deformidades. El gua le precedi por una serie de declives, hasta llegar a un callejn parecido a una cueva. La multitud haba quedado atrs. Potter sinti que estaba reviviendo una vieja y familiar experiencia. Por qu he venido con este hombre?, se pregunt. El gua llevaba en el hombro el distintivo de los chferes de transportes, pero se haba presentado como miembro de los Padres Clandestinos. - S lo que ha hecho por nosotros - le haba afirmado -. Ahora nosotros haremos algo por usted. Venga. Despus de aquellas palabras haban hablado muy poco, pero Potter supo desde el principio que el hombre no le haba engaado. No se trataba de ninguna artimaa. Entonces, por qu he aceptado su invitacin?, se pregunt Potter. No haba sido por la velada promesa de prolongacin de la vida y sabidura inmediata. Detrs de todo aquello estaban los Cyborg, por supuesto, y sospechaba que su acompaante era uno de ellos. La mayora de los Optimen y Servidores Supremos solan desechar los rumores de los Folk acerca de la existencia de los Cyborg, pero Potter nunca haba formado parte de

los cnicos ni de los burlones. No era capaz de explicar el porqu, al igual que tampoco poda encontrar una lgica en su presencia en aquel callejn, avanzando entre muros de metacrilato iluminados por el fantasmal centelleo de fluorescentes. Sospech que por fin se haba rebelado contra la ltima de las lacras de la poca: drogas, alcohol y moderacin. Los placeres de los narcticos y del alcohol le haban tentado durante un tiempo... despus la moderacin. Saba que no era normal en los tiempos que corran. Lo mejor era formar parte de alguna secta de sexo desenfrenado. Pero el sexo sin una motivacin, sin siquiera la tenue esperanza de procrear, ya no le atraa, a pesar de que reconoca esto como una seal de disolucin definitiva. El callejn se abra ante una de las plazas olvidadas de la megpolis, un tringulo pavimentado y una fuente que parecan de autntica piedra enmohecida por los aos. Los Optimen no deben de saber que existe este lugar, pens Potter. Ellos rechazaban la piedra, que se erosionaba y deterioraba. Preferan los materiales sintticos, que podan regenerarse y permanecan inalterables para siempre. El gua aminor el paso al salir al aire libre. Potter percibi una aureola de olores qumicos en el hombre, como de aceite dulzn, y tambin descubri una pequea cicatriz en diagonal, desde la nuca hasta el cuello. Porque no ha intentado chantajearme para que viniera?, pens. Tan seguro estaba? cmo pueden conocerme tanto? - Tenemos un trabajo para usted - declar el gua -. Una operacin. La curiosidad es mi punto dbil, pens Potter. Por eso estoy aqu. El gua puso una mano sobre el hombro de Potter. - Alto. Espere sin moverse. Su tono era tranquilo, amistoso, pero Potter intua tensiones ocultas. Mir alrededor. Los edificios no tenan ventanas ni fachada. Una amplia puerta se una al ngulo de otro callejn. Haban rodeado la fuente sin encontrarse con nadie. Nada se mova a su alrededor y slo les llegaba el lejano sonido de las fbricas en funcionamiento. - Qu ocurre? - susurr Potter -. Por qu esperamos? - Nada, no sucede nada - le contest el gua -. Aguarde. Potter se encogi de hombros. Record el primer encuentro con aquel ser. Cmo supieron lo que haba conseguido con aquel embrin? Por la enfermera del ordenador. Una de ellos. El gua no haba querido informarle. He venido porque esperaba que me ayudaran a desentraar el misterio del embrin Durant. Ellos fueron los que introdujeron la arginina... es lo que sospecho. Record la descripcin de Svengaard: una intrusin parecida a una estela de vapor. Haba depositado protamina espermica, rica en arginina, en las clulas del embrin a travs de las espirales. Despus se haba llevado a cabo la operacin: cauterizacin de cistena neutralizada por sulfidril y la base ATP... oligomicina y cidos... reaccin inhibida. Potter contempl el retazo de azul encuadrado por los edificios de la plaza. Concentrado en la manipulacin Durant, se le haba ocurrido otra idea. Ya no vea el cielo. Su preocupacin volva a estar en la compleja estructura celular, segua los sistemas del mitocondrio como un ave de presa. - Podra repetirse - dijo en voz baja. - Silencio - susurr el gua. Potter asinti. Un embrin ms entre millones. La clave es el flujo de arginina. Podra repetirlo basndome en la descripcin de Svengaard. Cielos! Podramos formar millones de embriones Durant!Ycada uno viable por s mismo! Respir profundamente, consternado al darse cuenta de que, despus de haberse borrado la cinta, su memoria era el nico depositario de toda la operacin y sus consecuencias. Svengaard y la enfermera slo conocan una parte. Ellos no haban estado all, sumergidos en el ncleo de la clula.

Un cirujano de talento podra deducir lo que haba ocurrido y repetir la operacin a partir de grabaciones parciales, pero slo si afrontaban el problema. Quin se hara cargo de ello? Los Optimen, no. Ni tampoco el idiota de Svengaard. El gua tir de la manga a Potter, quien observ el rostro sin expresin y carente de identificacin gentica. - Nos vigilan - le indic el gua, con voz despersonalizada -. Esccheme con atencin. Su vida depende de ello. Potter neg con la cabeza y parpade. Le pareci que haba salido de su cuerpo y se haba convertido en un manojo de sensores para grabar las palabras y los ademanes de aquel hombre. - Saldr por aquella puerta - orden el gua. Potter se dio la vuelta para verla. Dos hombres cargados con paquetes aparecieron por el callejn y corrieron alrededor de la plaza. El gua no les prest atencin. Potter oy algunas voces que aumentaban a lo lejos. El gua sigui ignorando cuanto suceda. - Dentro de aquel edificio, tomar la primera puerta a la izquierda. Ver a una mujer con un interfono. Usted le dir: Me aprieta el zapato. Ella contestar: Todos tenemos problemas. Despus de eso, ella se encargar de usted. - Y si no... est all. - Entonces cruce la puerta que ver detrs de la mesa y atraviese el despacho adyacente, hasta el vestbulo trasero. Gire a la izquierda y vaya hasta el fondo del edificio. All encontrar a un hombre con el uniforme de inspector de carga, a rayas grises y negras. Repita el procedimiento con l. - Y usted, qu? - pregunt Potter. - No es de su incumbencia. Ahora, rpido! - El gua le dio un empujn. Potter dio un traspi mientras se encaminaba hacia la puerta, justo en el momento en que una mujer con uniforme de maestra apareca por el callejn conduciendo una hilera de nios. A Potter, conmocionado, le cal hondo la escena: nios vestidos con unos pantalones ajustados que ponian de manifiesto sus largas piernas de flamenco. De repente le haban rodeado y l slo ansiaba salir huyendo por la puerta. A sus espaldas alguien grit. Potter se abalanz sobre la puerta, agarr la manilla y mir a sus espaldas. Su gua haba corrido hacia el lado opuesto de la fuente y ahora sta le ocultaba de cintura hacia abajo, pero la parte que quedaba a la vista fue suficiente para horrorizar a Potter. El pecho desnudo se haba abierto en una bveda lechosa de la que irradiaba una luz abrasadora. Potter gir a la izquierda y vio una fila de hombres que salan de otro callejn y a los que aquel rayo abrasador hacia arder en llamas. Los nios gritaban, lloraban y retrocedan al callejn del que haban salido, pero Potter no se preocup por ellos, ya que estaba subyugado por aquella mquina de matar que haba confundido con un ser humano. El gua levant los brazos y apunt hacia arriba. Los alargados dedos irradiaron rayos azules que derribaron a los vehculos areos. El aire se haba convertido en un infierno de ozono salpicado de explosiones, gritos y lamentos. Potter continu observando, incapaz de moverse, ajeno a las instrucciones, a la puerta y a su mano que segua sujetando la manilla. El gua sufri un contraataque. La ropa se le apergamin, se desvaneci en humo, dejando al descubierto un cuerpo blindado con msculos de fibras sintticas. Los rayos destructores continuaban surgiendo de las manos y el pecho. Incapaz de seguir mirando, Potter abri la puerta y se encontr en la penumbra de un vestbulo de paredes amarillas. Cerr la puerta de golpe y una explosin sacudi el edificio. La puerta traquete a sus espaldas.

A la izquierda se abri otra puerta. Una diminuta mujer rubia de ojos azules le estaba mirando. Potter reconoci las marcas de su diseo gentico y el toque de humanidad de aquella pequea aparicin le tranquiliz. Vio un interfono a sus espaldas. - Me aprieta el zapato - jade. Ella trag saliva. - Todo el mundo tiene problemas. - Soy el doctor Potter. Creo que mi escolta acaba de morir. Ella se apart a un lado. - Por aqu - seal. Potter entr en un despacho con hileras de mesas vacas. Su mente era un torbellino. Se encontraba muy alterado por las consecuencias de la violencia que haba presenciado. La mujer le tom por el brazo y le hizo pasar por otra puerta. - Entre - dijo -, tendremos que ir por los tubos comunales. Es la nica forma. El edificio estar rodeado en cuestin de minutos. Potter se qued clavado en su sitio. No haba contado con la violencia. No saba qu le esperaba, pero aquello superaba sus peores sospechas, desde luego. - Adnde vamos? - pregunt -. Para qu me quieren? - No lo sabe? - pregunt ella. - l... no me lo dijo. - Se le explicar todo. Dse prisa. - No pienso moverme ni un paso hasta que me lo explique. A la mujer se le escap una palabrota. - No me queda ms remedio: va a implantar el embrin Durant en su madre. Es la nica manera de escapar de aqu. - En la madre? - Al viejo estilo. Se que resulta desagradable, pero es necesario. Ahora, apresrese. Potter se dej conducir a travs de la puerta. 11 En el centro de control, en el rojo Globo de Vigilancia, los Tuyere ocupaban sus tronos en el tringulo giratorio, repasando los datos una y otra vez: correlaciones, deducciones, rdenes. El escaner de ciento veinte grados de pared curvada disponible para los tres centelleaba con datos de diversa ndole: grficos en las pantallas de vigilancia, probabilidades funcionales en transformaciones matemticas, escala modular de decisiones anlogas, superior/inferior en proporcionalidad piramidal, informes visuales reducidos a cubicacion de binarios, de acuerdo con los valores relativos, curvas de encuestas ponderadas por la accin/reaccin y presentadas en lneas verdes... En los cuadrantes superiores, los ojos de los escneres brillaban para indicar cuntos de los Optimen estaban atentos a la actividad del globo; ms de mil, aquella maana. Calapina movia sin cesar el anillo de orden del pulgar izquierdo, senta el ineficaz zumbido de la energa mientras le daba vueltas y lo deslizaba por el dedo. Estaba inquieta, llena de exigencias que no poda identificar. Los deberes del globo empezaban a parecerle repugnantes, y sus compaeros, odiosos. Alli, el tiempo se converta en un concepto borroso, sin dias ni noches. Todos los compaeros que haba conocido llegaban a ser el mismo, fusionados, eternamente fusionados. - He vuelto a estudiar la cinta de sntesis de protenas del embrin Durant - declar Nourse. Mir a Calapina a travs del reflector y tamborile sobre el brazo de su silln con los dedos. - Se nos escapa algo, se nos escapa algo - se burl Calapina. Observ a Schruille y le sorprendi restregndose las manos en la tnica, un movimiento que pareca una total revelacin de nerviosismo.

- Da la casualidad de que he descubierto lo que se nos haba escapado - anunci Nourse. Un movimiento de cabeza de Schruille llam la atencin de Nourse. Se dio la vuelta. Durante un instante se miraron unos a otros a travs de los prismas. A Nourse le llam la atencin una pequea mancha en la piel de Schruille, al lado de la nariz. Qu extrao, pens Nourse, cmo es posible que uno de nosotros tenga una mancha semejante? Seguro que no es por desequilibrio de enzimas. - Bien, qu es? - pregunt Schruille. - Tienes una mancha al lado de la nariz - solt Nourse. Schruille le mir. - Eso es lo que has deducido a raz de la cinta del embrin? - intervino Calapina. - Eh? Oh, no... claro que no. - Entonces, qu has descubierto? - Bien..., parece bastante obvio que la operacin llevada a cabo por Potter puede repetirse, si se cuenta con el embrin adecuado y la administracin correcta de protamina esprmica. Schruille se estremeci. - Has averiguado el procedimiento de la operacin? - Con toda precisin no, pero en general s. - Podra repetirla Potter? - pregunt ella. - Tal vez, incluso Svengaard. - Que nos guarden y nos protejan - murmur Calapina. Era una frase ritual, cuyas palabras rara vez merecan la atencin conscien te de un Optiman, pero esta vez le pareci que protejan era ms que un concepto abstracto. - Dnde est Max? - pregunt Schruille. Aquella voz lastimera provoc una mueca de desprecio en los labios de Nourse. - Est trabajando - inform Nourse -. Est muy ocupado. Schruille observ los escneres, pensando en sus colegas del otro lado. Los Activos contemplaran los acontecimientos como una nueva prueba a sus talentos, sin comprender qu violencia poda desatarse; los Emocionales, temerosos y quejicas, casi inutilizados por los sentimientos de culpabilidad; los Cnicos, interesados por el nuevo juego (Schruille consideraba que la mayora de los vigilantes eran Cnicos) los Hedonistas, angustiados por el sentimiento de emergencia, preocupados porque tales asuntos entorpecian sus diversiones; y los Decadentes, que vean en todo aquello algo nuevo que despreciar. Fundaremos ahora un nuevo grupo?, se pregunt Schruille. Se formarn ahora los Brutales, que habrn perdido toda sensibilidad por la necesidad de la autoconservacin? Nourse y Calapina todava no se han dado cuenta. De nuevo se estremeci. - Max llama - indic Calapina -, le tengo en mi pantalla alterna. Schruille y Nourse pulsaron los duplicadores de canal y observaron la figura musculosa, slida y morena de Allgood. - Informo - empez Allgood. Calapina mir con atencin la cara del jefe de Seguridad. Mostraba preocupacin, temor. - Qu hay de Potter? - pregunt Nourse. Allgood parpade. - Por qu demora su respuesta? - pregunt Schruille. - Debido a que nos venera - contest Calapina. - La veneracin es un producto del miedo - seal Schruille -. Tal vez desea mostrarnos algo, una proyeccin o subdato, es eso, Max? Allgood les mir. Haban vuelto a caer en la sensacin de tiempo perdido, el interminable juego de palabras y el desprecio por el tiempo en la demanda de datos y ms

datos... aquel efecto secundario de la vida eterna, el supracompromiso en trivialidades. Esta vez confiaba en que continuaran as. - Dnde est Potter? - pregunt Nourse. Allgood trag saliva. - Potter nos ha... esquivado temporalmente. - Saba que lo mejor era no mentir ni eludir la respuesta. - Esquivado? - pregunt Schruille. - Cmo? - inquiri Nourse. - Ha habido... violencia - contest Allgood. - Mustranosla - orden Schruille. - No - dijo Calapina -. Me basta con la palabra de Max. - Dudas de Max? - pregunt Nourse. - No dudo - respondi Schruille -. Pero quiero ver la violencia. - Cmo puedes? - pregunt Calapina. - Vete si quieres - insinu Schruille. Pero midi sus palabras -. Yo... quiero... ver... la... violencia. - Mir a Allgood -. Max? Allgood trag saliva. Aquello era una novedad que no haba previsto. - Ocurri - dijo Nourse -. No necesitamos saber ms, Schruille. - Claro que ocurri - afirm Schruille -. Vi la seal donde se interceptaban nuestros canales. Ahora voy a desconectar la vlvula de seguridad que protege nuestra sensibilidad. - Hizo una mueca -. Sensibilidad! Nourse le mir y descubri que haba desaparecido todo rastro de gimoteo en la voz de Schruille. ste levant la vista hacia los escneres y vio que varios se cerraban. Incluso los Cnicos estaran criticando su decisin, sin duda. Aunque todava haba algunos conectados. Aguantaran hasta el final?, se pregunt. - Muestra la barbarie, Max - orden Schruille. Allgood se encogi de hombros. Nourse hizo girar el trono y se puso de espaldas a la pantalla. Calapina se cubri los ojos con las manos. - Como ordenes - dijo Allgood. Su rostro se desvaneci y en su lugar apareci una vista area que mostraba una diminuta plaza entre edificios sin ventanas. Dos figuritas rodeaban una fuente. Se detuvieron y apareci un primer plano de las caras: Potter y un desconocido, un hombre de aspecto extrao, con ojos pavorosamente fros. Otra vista panormica: dos hombres salan de un callejn con paquetes. Detrs de ellos, una fila de nios y un adulto con uniforme. De repente Potter se movi, se abri paso entre los nios. Su compaero corra en sentido contrario, hacia la fuente. Schruille ech un vistazo a Calapina y la sorprendi atisbando entre los dedos. Un chillido en la pantalla reclam su atencin. El acompaante de Potter se haba convertido en un producto de horror, la ropa haba desaparecido y un bulbo lechoso que sobresala del pecho despeda rayos. La pantalla se qued en blanco y la imagen volvi a aparecer con una toma desde otro ngulo. Una rpida mirada le bast para comprender que Calapina haba dejado de lado el disimulo para mirar. Tambin Nourse contemplaba la pantalla a travs del prisma que llevaba en el hombro. Otro destello de luz surgi de la figura en pantalla. De nuevo desapareci la imagen. - Es un Cyborg - declar Schruille -. Ya lo veris. De nuevo apareci la imagen desde otro angulo, esta vez tomada desde muy alto. La accin en el pasadizo suceda como en miniatura, pero no exista dificultad en distinguir el centro del conflicto. En la plaza destacaba una figura que lanzaba rayos centelleantes. Algunos vehculos areos estallaron y cayeron del cielo hechos pedazos.

Un vehculo de seguridad se cerni sobre el Cyborg. Emiti un rayo pulsante de luz y abri un surco humeante al lado de un edificio. El Cyborg oscil, levant la mano y un dedo azul se alarg desde ella hasta el infinito. El dedo apunt a un vehculo y lo parti en dos. Una parte se estrell contra un edificio, rebot y aplast al Cyborg. Una bola de fuego amarilla tom forma en la plaza. En cuestin de segundos, una explosin sacudi el escenario. Schruille levant la vista para saber cuntos escneres estaban observando. Todo el circuito estaba en luz roja. Calapina carraspe. Potter entr en el edificio de la derecha. - Esto es todo cuanto puedes mostrarnos? - pregunt Schruille. Nourse hizo girar el trono y mir a Schruille. - No te parece interesante? - Interesante? - repiti Nourse. - Se llama guerra - inform Schruille. El rostro de Allgood volvi a aparecer en la pantalla. Es lgico que sienta curiosidad por nuestra reaccin, pens Schruille. - Sabas que tenemos armas, Max? - pregunt Schruille. - Esta conversacin de armas y brutalidad me molesta - indic Nourse -. Qu sentido tiene? - Por qu disponemos de armas, si no estamos dispuestos a emplearlas? - pregunt Schruille -. Tienes una respuesta, Max? - S que tenis armas - dijo Allgood -. Representan la ltima salvaguarda de vuestras personas. - Claro que tenemos armas! - grit Nourse -. Pero, por qu tenemos que...? - Nourse, te ests degradando - solt Calapina. Nourse se reclin en su trono contrariado. Me estoy degradando! - Revisemos la situacin - propuso Schruille -. Sabamos que los Cyborg existan. Nos han estado esquivando a conciencia. Por tanto, controlan canales que nos despistan y cuentan con simpatas entre los Folk. Adems, por lo visto, tienen un brazo armado que puede sacrificarse... y digo sacrificarse, por el bien de la comunidad. Nourse le mir boquiabierto. - Y nosotros - prosigui Schruille - hemos olvidado cmo ser brutales hasta el fin. - Ja! - exclam Nourse. - Si se hiere a un hombre con un arma - pregunt Schruille -, quin es el responsable, el arma o quien la maneja? - Explcate - murmur Calapina. Schruille seal a Allgood, que permaneca en la pantalla. - Todava tenemos el arma. La hemos empuado innumerables veces, hasta que aprendi a valerse por s sola. No hemos olvidado cmo ser brutales, hemos olvidado que lo somos. - Menuda bobada! - exclam Nourse. - Mira - orden Schruille. Seal los escneres, todos ellos conectados -. Aqu est la prueba. Cundo ha habido tantos vigilando? Algunas luces parecieron titilar, pero mantuvieron la conexin al comprobar que las dems no cerraban. Allgood estaba fascinado. Una sensacin de ahogo en el pecho no le permita respirar hondo, pero hizo caso omiso. Los Optimen se enfrentaban a la violencia! Despus de toda una vida jugando con eufemismos, Allgood apenas poda asimilar la idea. El cambio haba sobrevenido con increble rapidez. Pero eran los seres eternos, los que no podan fallar. Schruille, por lo general silencioso y observador, mir a Allgood y dijo: - Quin ms nos ha dado el esquinazo, Max? Allgood estaba paralizado.

- Los Durant se han esfumado - continu Schruille -. Svengaard est ilocalizable. Quin ms? - Nadie ms, Schruille. Nadie. - Queremos verlos en nuestro poder - indic Schruille. - Por supuesto, Schruille. - Vivos - complet Calapina. - Vivos, Calapina - asegur Allgood. - Si es posible - aadi Schruille. Allgood asinti. - Obedezco, Schruille. - Ya puedes volver a tu trabajo - le despidi Schruille. La pantalla qued sin imagen. Schruille empez a manipular los controles del brazo de su silln. - Pero qu ests haciendo? - pregunt Nourse, y el mismo advirti la petulancia en su tono de voz. - Desconecto los censores que nos aslan de la violencia dejndola como un dato remoto - respondi Schruille -. Ya es hora de que nos enfrentemos a la realidad. Nourse suspir. - Si lo consideras necesario... - S que es necesario. - Qu interesante! - exclam Calapina. - Qu tiene de interesante esta obscenidad? - inquiri Nourse. - Este vigor que siento - contest ella - me parece interesante. Nourse le dio la espalda y mir a Schruille. Ahora estaba seguro de que su compaero tenia una mancha... junto a la nariz. 12 A Svengaard, educado en el jerarquizado mundo de los Optimen, la idea de que pudieran ser falibles le pareci una hereja. Intent alejarla de su mente. Ser falible supona estar expuesto a la muerte. Slo las clases inferiores lo experimentaban. Los Optimen, no. Cmo podan fallar? Reconoci al cirujano sentado frente a l, bajo la dbil luz crepuscular que se filtraba a travs de unas rendijas en la cpula del techo. Era Toure Igan, uno de los mdicos de elite de la Central, una persona a quien slo se le exponan los problemas mdico genticos ms delicados. La habitacin que ocupaban era un espacio angosto, situado entre las paredes del sistema de ventilacin de las viviendas que formaban el Complejo de la Cascada. Svengaard estaba sentado en un cmodo silln, pero tena manos y pies atados. Por delante de la mesilla donde se sentaba Igan pasaban otras personas que trajinaban con extraos paquetes. La mayora no prestaba atencin a ninguno de los dos cirujanos. Svengaard observ los pronunciados rasgos del mdico de la Central. Las arrugas delataban el inicio del fracaso de las enzimas; empezaba a envejecer. Sin embargo, los ojos tenan el color de un cielo veraniego, an jvenes. - Tiene que elegir bando - le haba dicho Igan. Svengaard se habla permitido divagar. Pas un hombre arrastrando una bola de metal dorado. Por uno de sus bolsillos sobresala una cadena de plata, de donde penda un fetiche de la fertilidad en forma de smbolo flico. - Debe contestar - le apremi Igan. Svengaard mir la pared contigua. Sinttica, el inevitable material de siempre. El lugar apestaba a desinfectantes y purificadores de ambiente con esencias florales.

La gente continuaba circulando por la estrecha sala. La uniformidad de sus vestimentas empezaba a molestarle. Quines eran? Pareca obvio que eran miembros de los Clandestinos; pero, quines eran? Una mujer le llam la atencin. Svengaard atisb una sonrisa blanca en un rostro negro. Una mujer Zeek, una cara como la de Potter, pero con piel ms oscura... un error quirrgico. Llevaba un brazalete de pelo humano en la mueca derecha. Era pelo rubio. Svengaard contempl el brazalete hasta que la mujer dobl una esquina y desaparecio. - La batalla ha empezado - continu Igan -. Debe creerme. Su vida depende de ello. Mi vida?, se pregunt Svengaard. Trat de pensar en ello y determinar qu era. Tena una esposa primitiva, poco ms que una compaera de cama, una mujer a la cual, al igual que a l, le haba sido denegado una y otra vez el permiso de reproduccin. Por un instante no consigui recordar su rostro, perdido entre la confusin de esposas y amantes anteriores. Ella no es mi vida, pens. Quin es mi vida? Era consciente del cansancio y de la resaca provocados por las drogas que sus captores le haban administrado durante la noche. Record las manos que le sujetaron, su mirada de asombro a una pared que no poda ser una puerta, pero lo era; y el interior iluminado. Y record haberse despertado all, con Igan frente a l. - No le he ocultado nada - le tranquiliz Igan -. Se lo he explicado todo. Potter ha logrado escapar. Ya hay orden de captura contra usted. Su enfermera de ordenador est muerta. Varias personas han muerto y muchas ms van a morir. Ellos tienen que estar seguros, no lo comprende?, no pueden dejar nada al azar. Qu es mi vida?, pens Svengaard. Y entonces se imagin su cmodo apartamento, los juegos y pelculas para distraerse, el trabajo de investigacin, sus amigos, la rutina de cada da. - Pero, adnde voy a ir? - pregunt. - Ya hemos preparado un lugar. - Ningn lugar est a salvo de ellos - declar Svengaard. De golpe sinti por primera vez la intensidad de su resentimiento contra los Optimen. - Hay muchos sitios seguros - replic Igan -. Ellos slo fingen perspicacia supersensorial. Sus poderes reales se basan en mquinas e instrumentos, la vigilancia secreta. Pero podemos utilizar esas mismas mquinas e instrumentos para otros propsitos. Y los Optimen dependen de los Folk para emplear la violencia. Svengaard neg con la cabeza. - Esto es un disparate. - Excepto por un detalle - explic Igan -, ellos son como nosotros..., humanos con personalidades distintas. Lo sabemos por experiencia. - Pero, por qu tendran que llevar a cabo las acciones de las que usted les acusa? protest Svengaard -. No es razonable. Ellos son buenos con nosotros. - Su nico inters es conservarse - dijo Igan -. Caminan sobre una cuerda floja. Mientras no haya un cambio significativo en su entorno, continuarn viviendo... de forma indefinida. Si se produce una ligera alteracin en sus vidas, sern como nosotros, estarn sujetos a los caprichos de la naturaleza. Para ellos, usted lo sabe, no puede haber naturaleza, nada que escape a su control. - No lo creo - afirm Svengaard -. Ellos son quienes nos aman y se preocupan por nosotros. Observe todo lo que han hecho. - Ya lo he visto. - Igan neg con la cabeza. Svengaard era ms terco de lo que haban supuesto. Rechazaba las pruebas en contra y se aferraba a las viejas creencias. - Quieren que ellos sucumban - acus Svengaard -. Por qu? - Porque nos han privado de la evolucin - contest Igan. - Qu?

- Han hecho de s mismos los nicos individuos libres de nuestro mundo. Pero los individuos no evolucionan. La poblacin, s. Nosotros no tenemos poblacin. - Pero los Folk... - S, los Folk! A cuntos de nosotros se nos permite la reproduccin? Usted es cirujano gentico, amigo, an no ha identificado la muestra? - La muestra? Qu muestra? A qu se refiere? - Svengaard trat de incorporarse y maldijo sus ataduras. Tena los brazos y las piernas tumecidos. - Los Optimen se cien a una regla capital para el apareamiento - continu Igan -. El regreso al trmino medio. Permiten intercambios fortuitos entre los organismos que no sobresalen para suprimir el desarrollo de individuos nicos. A estos pocos individuos nicos se les prohibe reproducirse. Svengaard neg con la cabeza. - No le creo - se obstin, pero empezaba a tener sus dudas. En su propio caso, no importaba la compaera que escogiera, el permiso de reproduccin le era denegado. Haba examinado los componentes genticos, haba descubierto configuraciones que hubiera jurado eran viables, pero los Optimen le haban negado la procreacin. - Me cree - declar Igan. - Pero tenga en cuenta las largas vidas que nos conceden - replic Svengaard -. Yo podr vivir casi otros doscientos aos. - Las concede la medicina, no los Optimen - replic Igan -. La precisin en las prescripciones de enzimas es la clave. Esto, adems de una vida muy ordenada, con las preocupaciones reducidas al mnimo. Ejercicios adecuados y una dieta para las necesidades especficas. Podria conseguirse para todo el mundo. - La vida eterna? - murmur Svengaard. - No!, pero s una gran longevidad, mucha ms de la que disfrutamos ahora. Yo mismo nac hace cuatrocientos aos, al igual que muchos de mis contemporneos. Casi cuatrocientos maravillosos aos - dijo, recordando la perversa frase de Calapina y la risita de Nourse. - Cuatrocientos? - pregunt Svengaard. - Estoy de acuerdo en que no son nada comparado con los varios miles de ellos reconoci Igan -. Pero casi todos podran vivir durante este tiempo si ellos lo permitieran. - Por qu no lo permiten? - As pueden ofrecer los bonos anuales a unos pocos seres seleccionados. Una recompensa por los servicios prestados. Sin esta norma, con qu iban a pagarnos? Usted lo sabe! Ha estado intentando venderse a ellos por ese precio durante toda su vida. Svengaard se mir las manos atadas. Es sta mi vida? Encadenado?Quien comprara mis manos encadenadas? - Y tendra que haber odo la risa de Nourse a mis desdichados cuatrocientos aos mascull Igan. - Nourse? - S! Nourse de los Tuyere, Nourse el Cnico, Nourse, el de ms de cuarenta mil aos. Por qu cree usted que Nourse es un Cnico? Hay otros Optimen mucho ms viejos. La mayora de ellos no son Cnicos. - No lo comprendo - balbuce Svengaard. Se qued mirando a Igan y se sinti dbil, humillado, incapaz de contrarrestar sus argumentos. - He olvidado que usted no es de la Central - indic Igan -. Ellos se clasifican por un sutil rasgo emocional que se permiten. Son Activos, Emocionales, Cnicos, Hedonistas o Decadentes. Pasan a travs del cinismo camino del hedonismo. Los Tuyere se preocupan por conseguir el placer personal. Tambin aqu cuenta la muestra y ninguna es buena. Igan observ a Svengaard, sopesando el efecto de sus palabras. Aquella criatura apenas era superior a los Folk, un hombre medieval. Para el, la Central y los Optimen

eran el primum mobile en el control de todos los sistemas celestiales. Mas all de la Central, slo exista el hogar emprico del Creador... y para los Svengaard la diferencia entre los Optimen y el Creador era mnima. Ambos parecan inalcanzables, como la Luna, y sin ningn defecto. - Adnde podemos huir? - le pregunt Svengaard -. No hay ningn lugar donde podamos escondernos. Ellos controlan las recetas de enzimas. En cuanto uno de nosotros entre en una farmacia para las provisiones, ser el fin. - Tenemos nuestras fuentes - objet Igan. - Pero, qu quieren de m? - pregunt Svengaard, sin dejar de contemplar sus ataduras. - Usted es un individuo nico. Potter le necesita. Usted sabe lo que sucedi con el embrin Durant. El embrin Durant, pens Svengaard. Por qu es tan importante el embrin Durant? Todo se centra en ese embrin. Levant la mirada y se encontr con los ojos de Igan. - No consigue encajar a los Optimen en mi definicin - dijo Igan. - As es. - Son una plaga - aadi Igan -. La calamidad de la Tierra! Svengaard retrocedi ante la amargura de la voz de Igan. - Sal acab con unos miles de los suyos; David, otros cuantos millares; pero los Optimen destruyen el futuro. Un hombre corpulento pas por el espacio que le separaba de la mesa y se qued de espaldas. - Y bien? - pregunt. La voz disimulaba un molesto tono de urgencia. Svengaard trat de verle la cara pero no consigui desplazarse lo suficiente. Slo le vea la espalda y el ancho cinturn que le cea la chaqueta gris. - No lo se - contest Igan. - No podemos perder mas tiempo - dijo el recin llegado -. Potter ha terminado su trabajo. - El resultado? - pregunt Igan. - Asegura que satisfactorio. Le ha inoculado una inyeccin de enzimas para un rpido restablecimiento. La madre podr trasladarse pronto. - Levant la mano para sealar con el pulgar a Svengaard por encima del hombro -. Qu hacemos con l? - Llevarle - le contest Igan -. Qu hace la Central? - Ha ordenado el arresto y reclusin de todos los mdicos. - Tan pronto? Han arrestado al doctor Hand? - S, pero se escap por la puerta negra. - Detuvo su corazn - dijo Igan -. No tuvo otro remedio. No podemos permitir que ninguno de nosotros sea interrogado. Cuntos nos han dejado? - Siete. - Incluyendo a Svengaard? - Entonces sern ocho. - De momento a Svengaard le tendremos a raya - declar Igan. - Estn empezando a retirar a sus gentes especiales de Seatac - inform el hombreton. Svengaard slo divisaba la mitad del rostro de Igan, medio oculto por la espalda del hombre, pero le bast para comprender que la noticia le haba afectado profundamente. - Sus intenciones son evidentes - suspir Igan. - S. Van a destruir la megpolis. - Destruirla no, esterilizarla. - Ha conseguido que Allgood hable a los Folk? - Varias veces. Sabandijas en sus cubiles. Pisotear la regin sin el menor escrpulo. Est todo preparado?

- A punto. - El chfer? - Programado para la respuesta deseada. - Dale una inyeccin a Svengaard, para que permanezca quieto. No podremos ocuparnos de el cuando estemos en camino. Svengaard se puso rgido. La poderosa espalda se dio la vuelta. Svengaard vio unos ojos centelleantes, grises, fros, desprovistos de expresin. El hombre levant una mano en la que sostena una ampolla con resorte. La mano le toc la nuca y experiment una sacudida. Svengaard segua mirando aquel rostro impersonal mientras su mente se converta en una nube borrosa. Tena la garganta seca y la lengua inmo vil. Hizo esfuerzos para gritar, pero no logr articular ningn sonido. El conocimiento se convirti en un globo centrado en un pequeo pedazo de techo con estras. La visin se fue condensando, cada vez ms pequea... un crculo inquieto, como un ojo con pupilas rajadas. Cay en un mullido pozo de oscuridad. 13 Lizbeth yaca sobre un banco, Harvey estaba sentado a su lado y la sujetaba. Haba cinco personas en aquel espacio cbico, no mayor que un gran cajn de embalaje. Lo haban colocado en el centro de un cargamento normal, dentro de un furgn de transporte terrestre. Un nico fluorescente en la esquina, sobre su cabeza, iluminaba el interior con un tenue resplandor amarillento. Vea a los doctores Igan y Boumour en una banqueta, con los pies sobresaliendo, y en el suelo, amordazado e inconsciente, a Svengaard. Afuera ya era de noche, haba dicho Harvey. Aquello significaba que ya haban recorrido una distancia considerable, pens. Senta ligeras nuseas y le dola el abdomen debido a las cicatrices. La idea de llevar a su hijo consigo le proporcionaba una extraa tranquilidad. Se senta satisfecha. Potter haba dicho que seguramente podra seguir adelante sin sus enzimas habituales mientras mantuviera el embrin. Sin duda haba previsto que el embrin sera trasladado a un tanque cuando llegaran a un lugar seguro, pero ella saba que no podra soportarlo. Quera llevar a cabo el embarazo en su cuerpo hasta el final. Ninguna mujer lo haba hecho desde haca miles de aos, pero ella as lo quera. - Estamos ganando velocidad - seal Igan -, debemos salir de los tubos hacia la va area. - Habr puntos de control? - pregunt Boumour. - Seguro. Harvey advirti la exactitud de la afirmacin de Igan. Velocidad? S, sus cuerpos se compensaban en los virajes. El aire entraba con algo ms de rapidez por la paleta del ventilador que estaba debajo del banco de Lizbeth. Haba ms estabilidad por la suspensin de la base neumtica, menos traqueteo. Las turbinas se hacan or con fuerza dentro del cajn y ola a hidrocarburos sin quemar. Puntos de control? Seguridad utilizara todos los medios para evitar que nadie escapara de Seatac. Se pregunt qu deba de estar sucediendo en la megapolis. Los mdicos haban hablado de gas venenoso en los conductos de aire, de ultrasonidos. La Central dispona de muchas armas, haban asegurado. Harvey rode a Lizbeth por los hombros al tomar una curva cerrada. No saba cmo sentirse respecto al hecho de que Lizbeth llevara al hijo de ambos en su seno. Era inquietante. No obsceno ni desagradable... slo inquietante. Una respuesta instintiva le cogi por sorpresa y mir a su alrededor para ver los peligros de los que deba protegerla. Pero slo haba aquel cajn que ola a sudor y a combustible. - Qu es la carga que nos rodea? - pregunt Boumour.

- Piezas de maquinaria - contest Igan -. Repuestos, algunas obras de arte antiguas, objetos sin importancia. Cualquier cosa que pudimos recoger de forma furtiva para que pareciera una carga normal. Objetos sin importancia, pens Harvey. Esta revelacin le fascin. Llevaban piezas de mquinas que tal vez nunca se instalaran. Lizbeth alarg la mano y encontr la del hombre. - Harvey? El se inclin sobre ella. - S, querida? - Me siento... tan... extraa. Harvey mir con desasosiego a los mdicos. - Se pondr bien - le tranquiliz Igan. - Harvey, tengo miedo - dijo ella -. No lo conseguiremos. - sta no es forma de hablar - la ri Igan. Lizbeth levant la mirada y comprob que el mdico se encontraba a escasa distancia. Sus ojos eran un par de lucecitas en un rostro delgado y con aires de suficiencia Ser tambin un Cyborg? pens. La frialdad con que la observaba le hizo perder el control. - No me importa lo que me ocurra a mi! - exclam -. Pero, qu suceder con mi hijo? - Ser mejor que se calme, seora - le aconsej Igan. - No puedo - exclam ella -. No vamos a conseguirlo! - No es la forma correcta de comportarse - repiti Igan -. Nuestro chfer es el mejor Cyborg del que disponemos. - No conseguiremos escapar de ellos - se lament Lizbeth. - Ser mejor que se tranquilice, seora - insisti Igan. Harvey disponia por fin de un argumento para proteger a su mujer. - No le hable en ese tono! - grit. Igan le habl con condescendencia. - Ni usted tampoco, Durant. Hable en voz baja. Sabe tan bien como yo que tienen estaciones de escucha en la va area. No deberamos hablar, a menos que sea imprescindible. - Nada podr engaarles esta noche - susurr Lizbeth. - Nuestro conductor es poco ms que un recubrimiento de carne sobre un ordenador reflex - inform Igan -. Est programado slo para su trabajo. Si algo puede hacernos pasar, ser l. - Si alguien puede hacerlo - murmur Lizbeth. Empez a sollozar con movimientos convulsivos. - Mire usted lo que ha conseguido! - exclam Harvey. Igan suspir y alarg a Harvey la mano, donde guardaba una cpsula. - Qu es? - inquiri Harvey. - Slo un sedante. - No quiero un sedante - gimi ella. - Es por su bien, querida - dijo Igan -. Lo cierto es que su agitacin puede hacer que el embrin se desprenda. Debe permanecer tranquila y sin moverse despus de la operacin. - Ella no quiere tomarla - replic Harvey, con los ojos encendidos de ira. - Debe hacerlo - asegur Igan. - No, si no quiere. Igan hizo un esfuerzo para mantener un tono de voz calmado. - Durant, slo intento salvar nuestras vidas. Usted ahora est furioso y... - Claro que estoy furioso! Estoy harto de que me den rdenes! - Si le he molestado, lo siento, Durant - se disculp Igan -. Pero debo advertirle que su actitud est condicionada por su formacin de genes. Sufre de exceso de proteccionismo masculino. Su mujer se pondr bien. El sedante es inofensivo. Se ha puesto histrica porque le sobra instinto maternal. Son taras en la configuracin de los genes, pero ambos lo superarn si mantienen la calma.

- Quin dice que somos tarados? - exclam Harvey -. Apuesto a que usted es un Sterrie que nunca...! - Ya est bien, Durant - intervino el otro mdico. Tena una voz profunda y convincente. Harvey mir a Boumour y observ un rostro macilento y esculido sobre un corpachn. El cirujano pareca enrgico y peligroso; su expresin, misteriosamente inhumana. - No deberamos pelear entre nosotros - dijo Boumour -. Tal vez estamos cerca del punto de control y seguro que disponen de aparatos de escucha. - Nosotros no somos tarados - gru Harvey. - Acaso tenga razn - contest Igan -, pero ambos minimizan las posibilidades de huida. Si uno de ustedes pierde los nervios en el control, ser el fin de todos nosotros. Movi la mano y alarg la cpsula a Lizbeth -. Por favor, tomela. Contiene un tranquilizante. Es inofensiva, se lo aseguro. Lizbeth cogi la cpsula con vacilacin. Era fra al tacto, gelatinosa... repulsiva. Quiso devolverla a Igan, pero Harvey le dio una palmadita en la mejilla. - Es mejor que la tomes - le susurr -. Por el nio. Ella se llev la mano a la boca, deposit la cpsula en la punta de la lengua y la trag. Deba de ser lo correcto si Harvey estaba de acuerdo. Pero no le gust la mirada dolorida y desconcertada que descubri en sus ojos. - Ahora reljese - dijo Igan -. Notar el efecto enseguida..., tres o cuatro minutos y se encontrar calmada. - Se reclin de nuevo y mir a Svengaard. El hombre maniatado segua inconsciente, respirando rtmicamente. Durante un rato que le pareci eterno, Svengaard haba ido recuperndose. Haba sentido hambre y not una sacudida que le hizo rodar hasta topar con algo duro. Le pareci que se movan con rapidez. Hasta l llegaba el olor a sudor humano y perciba un rugir de turbinas. El ruido empezaba a apiarse en su conciencia. Distingua una luz dbil y borrosa a travs de los prpados semicerrados. Llevaba puesta una mordaza y no poda mover las manos ni las piernas. Svengaard abri los ojos. Por un momento no consigui situarse, despus comprendi que por encima de el haba un techo bajo, una luz en una esquina, con un microfono y un botn de llamada de emergencia al lado. Le pareca que el techo iba a caer sobre l y percibi una silueta borrosa a su derecha... una pierna extendida. La nica luz desprenda un destello amarillento que apenas disipaba la oscuridad. El botn rojo empez a parpadear y una luz roja se encenda y apagaba de forma intermitente. - Punto de Control! - susurr Igan -. Todos en silencio! Notaron que el furgn aminoraba la marcha. Su suspensin de aire era cada vez ms mullida. Las turbinas amortiguaron el ruido. El vehculo se detuvo y las turbinas produjeron un murmullo al pararse. La mirada de Svengaard recorri el recinto. Una banqueta sobre su cabeza, a la derecha..., dos personas sentadas. De un extremo de banco sobresala un afilado perfil metlico. Despacio, sin hacer ruido, Svengaard dirigi la cabeza hacia el saliente metlico y frot contra el la mordaza. Hizo un ligero movimiento y la rasg. El filo le produjo una herida en la mejilla, pero hizo caso omiso. Otro ligero tirn y la mordaza baj un poco ms. Ech un vistazo a su alrededor y vio el rostro de Lizbeth por encima de l, a la izquierda, con los ojos cerrados y la boca cubierta por las manos. Alrededor de ella flotaba una sensacin de terror contenido. Svengaard volvi a girar la cabeza. Se oan voces a lo lejos, preguntas y respuestas. Lizbeth apart las manos y mostr los labios, que se movan sin emitir sonido alguno. El rumor de voces haba cesado. Con lentitud, el furgn se puso en marcha. Svengaard agit la cabeza, y la mordaza se desprendi. La escupi y grit:

- Socorro! Ayuda! Estoy prisionero! Ayuda! Igan y Boumour dieron un salto. - No! Oh, no! - grit Lizbeth. Harvey se abalanz sobre Svengaard y le dio un puetazo en la mandbula mientras le tapaba la boca con la otra mano. Todos permanecieron en su sitio, en agnico silencio, mientras el furgn ganaba velocidad. Igan respir tembloroso y observ a Lizbeth, que tena los ojos muy abiertos. A travs del micrfono les lleg la voz del chfer: - Qu ocurre? No pueden guardar la menor precaucin? El tono de voz, desapasionado y acusador, hizo que a Harvey se le helara la sangre. Entonces sinti curiosidad por el conductor, por qu empleaba tal actitud aquel ser en lugar de informarles si haban corrido peligro? Svengaard permaneca tendido a sus pies. Sinti el vivo deseo de estrangular al mdico de inmediato, casi not sus manos alrededor de la garganta del hombre. - Nos han odo? - susurr Igan. - Al parecer, no - respondi el chfer -. Ni rastro de persecucin. Doy por supuesto que no van a permitirse otro lapsus semejante. Por favor, informen de lo ocurrido. - Svengaard despert antes de lo que esperbamos. - Estaba amordazado. - Pues... consigui liberarse de la mordaza. - Tal vez deberan matarle. Es evidente que no va a aceptar nuestra causa. Harvey se apart de Svengaard. Ahora que el Cyborg haba hecho la sugerencia, ya no se senta con nimos de matarle. Qu era aquel ser que estaba en la cabina del furgn? Los Cyborg acostumbraban a parecer todos iguales, una personalidad de ordenador, una lgica muy por encima de la humana. Pero aqulla pareca an ms alejada. - Nosotros... vamos a decidir qu debemos hacer - dijo Igan. - Est Svengaard bajo control de nuevo? - Nos hemos ocupado de l. - No gracias a usted - acus Harvey, mirando a Igan -. Lo tena justo al lado. Igan empalideci. Record la sensacin de pnico que le haba impedido moverse. Le invadi la rabia. Qu derecho tena aquel inculto a poner en entredicho a un cirujano? - Lamento no ser un hombre de accin - le contest con frialdad. - Pues ser mejor que aprenda - replic Harvey. Notaba la mano de Lizbeth sobre su hombro y dej que le hiciera volver a sentarse -. Si tiene ms lquido de ese que deja fuera de combate, ser mejor que le suministre otra dosis antes de que vuelva en s. Igan reprimi una respuesta aguda. - En la bolsa que est bajo su asiento - seal Boumour. Era una sugerencia acertada. Inexpresivo, Igan se agach para sacar una ampolla e inyect su contenido a Svengaard. De nuevo rugi la voz del chfer: - Atencin! Aunque no observemos una reaccin inmediata y visible, no debemos suponer que no hayan escuchado la llamada de socorro. Voy a iniciar el Plan Gamma. - Quin es ese chfer? - murmur Harvey. - No s a quin programaron - dijo Boumour. Observ a Harvey. Habla sido una pregunta oportuna. El conductor mostraba una conducta extraa, incluso para los ya anormales Cyborg. Haban dicho que el conductor seria un ordenador rflex programado, una mquina destinada a conseguir su huida. A quin habran elegido? - Qu es el Plan Gamma? - susurr Lizbeth. - Abandonamos el itinerario de huida previsto - inform Boumour. Se qued mirando fijamente la pared de enfrente. Abandonaban el itinerario previsto..., esto significaba que quedaban a merced de la habilidad del Cyborg encargado de los mandos... y de los miembros de los Clandestinos que quedaran con vida. Y cualquiera de

los grupos poda haberse vendido. El natural temperamento estoico de Boumour empez a flaquear. - Conductor! - grit Harvey. - Silencio - orden el chfer. - Siga el plan previsto - dijo Harvey -. Ellos tienen los medicamentos para que mi mujer... - La seguridad de su mujer no es un factor primordial - objet el chfer -. Los elementos que cubren el itinerario no deben ser descubiertos. No me distraiga con sus objeciones. Se va a llevar a cabo el Plan Gamma. - Ya ve qu fcil - coment Boumour, al tiempo que Harvey se balanceaba hacia delante sujetndose con una mano al banco -. Qu puede hacer usted, Durant? Harvey cay en el banco y busc algo donde apoyarse. Encontr la mano de Lizbeth. Ella la apret. - Espera. No has visto a los doctores? Tambin ellos estn asustados... y preocupados. - Yo estoy preocupado por ti - indic Harvey. As que la seguridad de ella y, segn parece, la nuestra no son el factor primordial, pens Boumour. Y cul es entonces? Qu programa obedece nuestro ordenador? 14 De los tres Tuyere, slo Nourse ocupaba un trono en el Globo de Vigilancia. Estaba absorto en los rayos, las luces parpadeantes y los indicadores, los puntos luminosos que informaban sobre los asuntos de los Folk. Una de las luces le indic que era de noche en su hemisferio, la oscuridad se extenda desde Seatac hasta la megapolis de Nueva Escocia. Contempl la oscuridad fsica como un augurio de acontecimientos terrorficos y dese que Schruille y Calapina hubieran regresado. Se encendi la pantalla de informes visuales. Nourse la observ de frente al descubrir que apareca Allgood. El jefe de Seguridad salud a Nourse. - De qu se trata? - pregunt Nourse. - El punto de control Este informa de un furgn con carga que acaba de pasar, Nourse. Las turbinas llevaban mecanismos amortiguadores que hemos descubierto. Ocultaban respiracin humana; cinco personas escondidas entre los embalajes. Alguien grit cuando el furgn volva a ponerse en marcha. Siguiendo sus instrucciones, colocamos un sealizador en el vehculo y lo seguimos. Cules son las rdenes? Ya empieza, pens Nourse. Y precisamente ahora que estoy solo. Nourse observ los instrumentos que sealaban los puntos de control. Seatac Este. El furgn se mova en puntos continuos por la pantalla. Comprob los binarios facilitados que describan el incidente, los compar con un anlisis motivacional del plan global. Las similitudes probables que suministraban le llevaron a una sensacin de fracaso. - Hemos identificado las voces, Nourse - prosigui Allgood -. La grabacin comparada nos informa de que eran... - Svengaard y Lizbeth Durant - concluy Nourse. - Donde est ella, ah encontraremos a su marido - dijo Allgood. Aquellas nimias declaraciones lgicas empezaban a fastidiar a Nourse. Disimul su estado de nimo y observ que Allgood haba pasado por alto el nombre del Optiman a quien se diriga. Era un detalle pequeo pero relevante, ya que al parecer Allgood no se haba dado cuenta de la omisin. - Todava hay dos sin identificar - precis Nourse. - Podemos hacer una suposicin... Nourse. Nourse comprob las probabilidades. - Dos de nuestros farmacuticos rebeldes.

- Uno podra ser Potter, Nourse. Nourse neg con la cabeza. - Potter sigue en Seatac. - Tal vez disponen de un tanque porttil, Nourse, y llevan al embrin consigo - sugiri Allgood -, pero no hemos conseguido confirmarlo. - No obtendrs seales del mecanismo - dijo Nourse -. Y aun suponiendo que las oyeras, no podras identificarlas. Nourse contempl los escneres. Todos all. Da o noche, los canales de supervisin estaban al completo. Ellos saben lo que quiero decir, pens. Estn contrariados, o se trata slo de otro aspecto interesante de la violencia? Como haba previsto, Allgood dijo. - No acabo de entender lo que pretende, Nourse. - No es necesario - contest Nourse. Observ el rostro de la pantalla. Pareca joven, pero Nourse haba empezado a darse cuenta de una cosa: en la Central no haba juventud. Incluso en los sirvientes Sterries se comprobaba a simple vista. De repente se vio igual que los Folk, observndose unos a otros buscando pruebas de envejecimiento, confiando en salir airoso de la comparacin. - Qu instrucciones das, Nourse? - pregunt Allgood. - La llamada de socorro de Svengaard demuestra que est prisionero - reflexion Nourse - Pero no debemos desechar la posibilidad de que sea una treta. - Su voz sonaba resignada y cansada. - Hay que destruir el furgn, Nourse? - Destruir... - Nourse sinti un escalofro -. No, todava no. Mantnlo bajo vigilancia. Da la seal de alerta general. Tenemos que descubrir hacia dnde se dirigen. Todos los contactos que hagan deben quedar registrados. - Si se nos escapan, Nourse, podra... - Has cancelado la prescripcin de enzimas necesarias? - S, Nourse. - Entonces, no podrn ir muy lejos. - Como t digas, Nourse. - Puedes retirarte. Cuando la imagen hubo desaparecido, se qued contemplando la pantalla durante un rato. Destruir el furgn? Sera el fin. Entonces comprendi que deseaba que el juego no terminara... nunca. Una sensacin de jbilo se apoder de el. El segmento de entrada al globo se abri a sus espaldas. Entr Calapina, seguida de Schruille. Avanzaron por la pasarela hasta sus tronos en el estrado triangular. Nadie habl. Se mostraban reservados, tranquilos. Mientras miraba a sus colegas, Nourse pens en una tormenta contenida, que no les ira mal del todo. - An no es hora? - pregunt Calapina. Nourse suspir. Schruille activ el sensor de contacto con los escneres de las montaas. En las pantallas apareci la luz de la luna, el trino de pjaros nocturnos y el crujir de hojas secas. A lo lejos, en las colinas, lneas de luces delineaban las costas y puertos de megpolis as como las redes de emisoras espaciales. Calapina contempl el espectculo, y le hizo pensar en joyas y chucheras, los juguetes del ocio. Durante varios siglos no haba cado en semejante frivolidad. Por qu tengo que pensar en eso ahora? Estas luces no son juguetes. Nourse examin las pirmides binarias, los repetidores mostraban el curso normal de las actividades de los Folk en la megpolis. - Todo es normal... y est preparado - indic. - Normal! - buf Schruille. - Quin de nosotros lo hace? - murmur Calapina. - Yo vi la necesidad antes - dijo Schruille -. Yo lo har. - Tir de una anilla que haba en el brazo del trono, y al mismo tiempo se horroriz de la simplicidad de la accin. Haba tenido a su alcance durante toda una eternidad aquella anilla y los poderes que eso

implicaba: un enlace con aparatos insensibles. Lo nico que requera era tan slo un sencillo movimiento y el deseo que guiara la mano. Calapina observ la escena en las pantallas... luz de luna en las colinas, la megapolis al otro lado, un juguete viviente supeditado a sus caprichos. El ltimo grupo de personal especial ya se haba marchado. Los objetos irremplazables que podan estropearse estaban bajo proteccin. Todo estaba preparado y perdido. Empezaron a aparecer llamaradas entre el collar de luces... llamas de un color amarillo dorado. Las pantallas de los Tuyere se desenfocaron debido a las vibraciones de los escneres lejanos. Las luces empezaron a apagarse. En toda la regin, las luces desaparecan, por grupos y de una en una. Una niebla verde velaba la imagen, llenando los valles y cubriendo las colinas. Ya no haba luces. Slo quedaba la bruma verde que continuaba extendindose. Schruille observaba los datos, los informes objetivos que slo contabilizaban, suministraban cifras, restas... ceros. Nada mostraba a los Folk muriendo en los tneles y casas, en las calles..., en sus lugares de trabajo... mientras jugaban. Nourse estaba llorando. Estn muertos, todos muertos, pens. Muerte. La palabra le result extraa, inaplicable a personas. Era una caracterstica que poda aplicarse a bacterias... o a semillas. Se esterilizaba un rea antes de hacer crecer hermosas flores. Por qu lloro? Intent recordar si haba llorado antes. Tal vez hubo un tiempo en que lo haca, pens. Pero hace ya tanto. Tanto... tiempo... llor. Eran palabras sin sentido. ste es el problema de la vida eterna. A fuerza de repeticin, todo pierde su significado. Schruille observaba la niebla verde en las pantallas. Unas pocas reparaciones y podremos enviar nuevos Folk, pens, repoblaremos con Folk de diseo ms perfecto. Entonces se pregunt dnde obtendran el diseo ms perfecto. Los anlisis indicaban que Seatac no era un problema aislado. Los sntomas se repetan en todas partes. Ahora vea el fallo. Se deba al aislamiento de una generacin a otra. La carencia de tradiciones y de continuidad se haba convertido en una obsesin para los Folk... porque al parecer se transmitan a pesar de todas las represiones. Los refranes de los Folk afloraban para revelar la profunda corriente subterrnea. Schruille cit para s: Cuando Dios cre el primer hombre insatisfecho, lo puso fuera de la central. Pero nosotros creamos a los Folk, pens, por qu creamos hombres descontentos? Se dio la vuelta y vio que Calapina y Nourse lloraban. - Por qu lloris? - pregunt. Ellos no contestaron. 15 Donde terminaba la ltima ruta area, el furgn tom el desvo que sala del tnel excavado en la montaa y continu por el camino de Lester. Descenda por una serie de viejas galeras hasta la reserva del desierto y los lugares de reunin de los reproductores de permiso, a lo largo de una va con cmara de aire. Aparte de la luna y el rayo reflector del furgn, no se vean otras luces. Se cruz con ellos un autobs ocupado por parejas silenciosas y malhumoradas porque su permiso de reproduccin haba terminado, que regresaban a la megpolis. Si alguno de ellos se hubiera fijado en el furgn, lo hubiera confundido con un transporte de suministros a la Colonia. En la curva de un terrapln, debajo de la Colonia de Hogares, el Cyborg hizo una serie de maniobras con el mecanismo de elevacin. Los neumticos se hicieron ms angostos, la blandura cedi y las turbinas rugan como si estuvieran a punto de estallar. El furgn abandon la va.

Dentro del cajn, Harvey Durant sujetaba con una mano el banco y con la otra a Lizbeth mientras el vehculo daba tumbos sobre los viejos rales de un antiguo ferrocarril fuera de uso. Atraves una barrera de alisos y gir por una pista que continuaba a la derecha y en sentido ascendente entre matas de boj y rododendros. - Qu ocurre? - gimi Lizbeth. Se oy la voz del conductor por el altavoz: - Hemos dejado el camino. No hay nada que temer. Nada que temer, pens Harvey. La idea le pareci tan ridcula que se vio obligado a reprimir una carcajada producto de la histeria. El chfer haba apagado todas las luces exteriores y ahora se guiaba por la luna y su visin por infrarrojos. La visin aumentada del Cyborg mostraba la pista como una serpiente entre los matorrales. El vehculo sigui por aquel camino durante dos kilmetros, dejando tras l una polvareda de hojas, hasta un punto donde se cruzaba con una carretera de patrulleros forestales, una senda con sauces y helechos muertos por el paso de los vehculos patrulleros. Aqu gir a la derecha silbando como un monstruo prehistrico, subi una loma, descendi por la otra pendiente y ascendi hasta la cima de otra montaa, donde se detuvo. Las turbinas quedaron en silencio y el vehculo fren en seco. Sali el conductor, una figura compacta con piernas cortas y brazos metlicos adaptados para las necesidades del momento. Un panel lateral se desplaz y el Cyborg comenz a descargar, lanzando los cajones por encima de los arbustos de cicuta a un profundo barranco. Dentro del compartimento, Igan se levant de golpe y dijo a travs del micrfono: - Dnde estamos? Silencio. - Ha sido una estupidez - dijo Harvey -. Cmo sabe el motivo de que se haya detenido? Igan ignor el insulto. Al fin y al cabo, vena de boca de un imbcil a medio civilizar. - Se le oye mover cajas - contest Igan. Se inclin por encima de Harvey y golpe la pared del furgn -. Qu pasa ah fuera? - Oh, sintese! - exclam Harvey. Le dio un empujn. El cirujano se tambale y cay sobre el banco opuesto. Igan se dispona a devolver el golpe, tena la cara encendida de ira y los ojos centelleantes. Boumour le retuvo y le aconsej: - Serenidad, amigo Igan. Igan permaneci en su sitio. Poco a poco, recobr el aspecto paciente. - Es extraa - coment - la forma en que se imponen las emociones a pesar de... - Se le pasar - dijo Boumour. Harvey encontr la mano de Lizbeth, la apret e indic: - El pecho de Igan es convexo y duro. Lo he notado al darle el empujn. - Crees que es un Cyborg? - Respira con normalidad. - Y siente emociones. He ledo miedo en l. - S... pero... - Debemos ir con cuidado. - Debera tener ms confianza en nosotros, Durant. El doctor Igan dedujo que nuestro chofer no descargara, a menos que estuviera seguro de no correr ningn riesgo - dijo Boumour. - Cmo sabemos que es el quien trajina? - pregunt Harvey. Una mirada de cautela apareci en los ojos de Boumour. Harvey la advirti y sonri. Harvey - indic Lizbeth -, no pensars que...?

- Es el chfer, puedes estar tranquila - seal Harvey -. Puedo percibir el olor a campo en el aire. No se han odo ruidos de lucha. No se puede eliminar a un Cyborg sin pelea. - Pero, dnde estamos? - En las montaas - contest Harvey. - Teniendo en cuenta el movimiento durante el viaje, estamos fuera de los caminos habituales. De repente, el compartimento dio una sacudida y se desliz. La luz se haba apagado. En la oscuridad, la pared que haba a espaldas de Harvey cay. Sujet a Lizbeth, se dio la vuelta y observ... luz de luna... el conductor, una sombra corpulenta contra el panorama lejano de la megpolis con sus puntos de luz. La luna haca brillar las copas de los rboles a sus pies y se perciba el olor penetrante, hmedo, resinoso del musgo. La naturaleza guardaba silencio como si esperara, analizando la intrusin. - Fuera - orden el conductor. El Cyborg se dio la vuelta. Harvey reconoci las facciones iluminadas por la luz de la luna y exclam: - Glisson! - Felicidades, Durant - contest Glisson. - Por qu usted? - pregunt Harvey. - Por qu no? - replic Glisson -. Ahora, salgan. - Pero mi esposa ha... - objet Harvey. - Ya s lo referente a su esposa, Durant. Ha tenido tiempo suficiente para recuperarse. Puede caminar, si no se agota. - Ella est bien. Sintela con cuidado y aydela a bajar - musit Igan al odo de Harvey. - Me encuentro bien - asegur Lizbeth -. Aqu. - Pas un brazo por encima del hombro de Harvey. Juntos bajaron. Igan les sigui. - Dnde estamos? - pregunt. - En algn lugar, camino de otro - contest Glisson -. Cmo est el prisionero? - Recuperndose. Aydenme a bajarlo - contest Boumour desde el interior del compartimento. - Por qu nos hemos detenido? - inquiri Harvey. - Tenemos que subir una cuesta muy empinada - aclar Glisson -. El furgn no est hecho para eso. Boumour e Igan pasaron por delante llevando a Svengaard y le sentaron apoyado contra el tocn de un rbol. - Aguarden aqu mientras separo el remolque - dijo Glisson -. Pueden ir decidiendo si abandonamos a Svengaard. Al or su nombre, Svengaard abri los ojos y vio a sus pies las luces lejanas de la megpolis. Le dola la mandbula, donde Harvey le haba golpeado; la cabeza le daba vueltas. Senta hambre y sed, y tena las manos entumecidas por las ataduras. Las aletas de la nariz se le llenaron del olor de hojas perennes. Estornud. - Tal vez deberamos librarnos de Svengaard - insinu Igan. - Yo creo que no - contest Boumour -. Es un especialista, una posible ayuda. Vamos a necesitar personas cualificadas. Svengaard busc con la mirada el origen de las voces. Estaban al lado del furgn, un gran rectngulo plateado con una doble cabina achatada. Per cibi un chasquido. El remolque retrocedi unos dos metros antes de detenerse junto a un montn de basura. Glisson volvi y se puso al lado de Svengaard. - Qu decidimos? - pregunt el Cyborg -. Le matamos o no? Harvey trag saliva y Lizbeth le tom del brazo. - De momento nos lo llevamos - les contest Boumour. - Si no causa ms problemas - aadi Igan.

- Siempre podemos aprovecharlo - coment Glisson -. O intentar formar otro Svengaard y reeducarlo - afirm al Cyborg -. No es necesario tomar una decisin ahora mismo. Ya lo pensaremos. Svengaard permaneci en silencio, helado por la ausencia de emocin en la voz de aquel hombre. Un tipo duro y brutal, pens, un tipo dispuesto a todo. Un asesino. - Entonces, llvenlo a la cabina - dijo Glisson -. Entre todos. Tenemos que... - El Cyborg se interrumpi y observ la megpolis. Svengaard dirigi la mirada hacia las hileras de luces blancoazuladas, a lo lejos. Una llamarada parpadeante haba aparecido a la izquierda. Otra detrs... una hoguera gigantesca al fondo, por encima de las montaas iluminadas por la luna. Ms lenguas de fuego surgieron por la derecha. Un sonido espantoso le hizo estremecerse y arranc una vibracin del furgn metlico por simpata. - Qu ocurre? - pregunt Lizbeth. - Quietos! - grit Glisson -. Quietos y observen. - Dioses! - murmur Lizbeth -. Pero qu es eso? - La muerte de una megapolis - les anunci Boumour. De nuevo el sonido hizo vibrar el furgn. - Duele - gimi Lizbeth. - Malditos sean! - Harvey la abraz. - Aqu arriba duele - dijo Igan, en tono glacial -. All abajo mata. Empez a aparecer una niebla verde, a unos diez kilmetros por debajo de ellos. Avanzaba como un mar de nubes, engullendo lo que encontraba a su paso: colinas, luces, las llamas amarillas. - Cree que utilizarn la niebla de la muerte? - pregunt Boumour. - Estamos seguros - contest Glisson. - Lo supongo - dijo Boumour -. Van a esterilizar el rea. - Qu es? - pregunt Harvey. - Sale de las conducciones de aire por las que administraban el gas contraconceptivo inform Boumour -. Una partcula... y es el fin. Igan se dio la vuelta y mir a Svengaard. - Ellos son los que nos aman y se preocupan por nosotros - se burl. - Qu est sucediendo? - pregunt Svengaard. - Acaso no lo oye? No lo ve? Sus amigos, los Optimen, estn esterilizando Seatac. Tena amigos all? - Amigos? - Svengaard hablaba con voz entrecortada. Mir la bruma verde. Las lejanas luces se haban apagado. Otra vez las ondas expansivas llegaron a ellos, sacudieron el suelo y el furgn. - Qu piensa de ellos ahora? - le acuci Igan. Svengaard neg con la cabeza, incapaz de articular palabra. Se pregunt por qu no tendra un mecanismo de desconexin para evitar aquel espectculo. Se senta prisionero de unas emociones que haban ido mucho ms all de cualquier otra experiencia anterior... una aberracin permitida. Sus sentidos le engaaban, eso era. Se trataba de un caso especial de autoengao. - Por qu no me responde? - dijo Igan. - Djele en paz - intervino Harvey -. Todos sufrimos nuestros fracasos. No tiene usted sentimientos? - Lo est viendo y no lo cree - dijo Igan. - Cmo han podido hacerlo? - murmur Lizbeth. - Autoconservacion - gru Boumour -. Un instinto que, al parecer, nuestro amigo Svengaard no posee. Tal vez lo formaron as. Svengaard continuaba contemplando la nube verde. Flotaba silenciosa y furtiva. La gran extensin de oscuridad donde antes haba luz y vida le hizo darse cuenta de su propia mortalidad. Pens en sus amigos, los compaeros del hospital, los embriones, su compaera. Todo destruido.

Se sentia vaco, incapaz de sentir ninguna emocin, ni siquiera de dolor. Slo poda preguntarse: Cul ha sido el propsito? - A la cabina - orden Glisson -. Al suelo, en la parte posterior. Manos poco amables levantaron a Svengaard. Identific a Boumour y a Igan. El aspecto impasible del conductor le intrigaba. Nunca antes habla conocido a un ser humano capaz de tanta indiferencia. Le empujaron al suelo de la cabina. El borde afilado del brazo de un asiento se le clav en el costado. Varios pies le rodeaban. Alguien le dio un puntapi en el estmago y se ech hacia atrs. Las turbinas se pusieron en marcha y una puerta se cerr. Otra vez en marcha. Svengaard qued sumido en una especie de estupor. Lizbeth, sentada en un banco que haba sobre el, suspir. Al orla, Svengaard sinti cierta compasin, su primer sentimiento desde la conmocin que le haba causado la muerte de la megapolis. Por qu lo han hecho? se pregunt. Por qu? En la oscuridad, Lizbeth aferr la mano de Harvey. Un rayo de luna le permiti distinguir la silueta de Glisson sentado delante de ella. Los movimientos mnimos, la sensacin de poder en cada uno de sus actos, la llenaron de inquietud. Le dola y picaba la herida de la operacin, pero se abstuvo de rascarse por miedo. El Servicio de Agentes haba empleado mucho tiempo en cimentar la organizacin, engaando tanto a los Cyborg como a los Optimen. En parte lo haban conseguido gracias a la humildad. Ahora, el miedo se lo haba recordado. A travs de las manos, Harvey indic: - Boumour e Igan; ahora puedo leerles. Son nuevos Cyborg. Es probable que slo en primer grado, con ordenadores implantados. Ahora se estn dando cuenta del precio que deben pagar: desprenderse de las emociones humanas normales y falsearlas. Ella pens en aquellas palabras y les vio como Harvey los haba descrito. A menudo Harvey saba leer en las personas mejor que ella. Repiti la operacin en ambos cirujanos. - Has visto? - indic Harvey. - Tienes razn. Si. - Significa la ruptura total con la Central. No pueden regresar. - Esto explica lo de Seatac - indic ella, y empez a temblar. - Y que no podemos confiar en ellos - aadi Harvey. El furgn iniciaba la subida bordeando prados, siguiendo viejos caminos y algn lecho de ro. Poco antes del alba, se desvi por un cortafuegos y entr en un bosque de pinos y cedros. Se introdujo con dificultad en un sendero, los tubos de escape levantaron una polvareda de hojas secas. Glisson fren detrs de un viejo edificio rodeado de musgo, que tena ventanas con cortinas. Algunos aperos entre mala hierba y con seales de no haber sido utilizados durante aos se alineaban en la pared del edificio, iluminados por una solitaria luz bajo el alero. Las turbinas quedaron en silencio. Entonces se oy ruido de maquinaria, y al mirar descubrieron la silueta plateada de una torre con extractores, entre los rboles. Se abri una puerta en la esquina del edificio. Un hombre achacoso, de mandbula cuadrada y encorvado de hombros, sali sonndose la nariz con un pauelo rojo. Pareca anciano, su cara era una mscara de resignacin. - Es la seal. Todo est en orden... por ahora - dijo Glisson. Se ape y al acercarse al anciano tosi. - Mucha gente enferma en estos das - coment el anciano. Su voz sonaba tan vieja como su rostro, resoplaba y arrastraba las palabras. - No es usted el nico que tiene problemas - contest Glisson. El anciano se irgui, dej de aparentar debilidad y servilismo. - Se supone que quieren un escondrijo - indic -. Ignoro si aqu estarn a salvo. Ni siquiera s si debo esconderles.

- Yo dar las rdenes - declar Glisson -. Usted obedecer. El hombre estudi a Glisson durante unos instantes y despus se enfureci. - Condenados Cyborg! - exclam. - Cuidado con lo que dice - replic Glisson con voz tranquila -. Necesitamos comida y un lugar seguro para pasar el da. Necesitar su ayuda para ocultar este vehculo. Usted debe de conocer el terreno. Y tendr que proporcionarnos otro medio de transporte. - Lo mejor ser desguazarlo y enterrarlo - contest el viejo -, esto se ha convertido en un avispero, supongo que ya lo saben. - Lo sabemos - contest Glisson. Se dio la vuelta y retrocedi hasta el vehculo -. Vengan. Traigan a Svengaard. Los dems se unieron a el. Boumour e Igan sujetaban al prisionero. Le haban soltado las ataduras de los pies, pero apenas poda tenerse en pie. Lizbeth caminaba con cautela, ya que no estaba segura de que la herida hubiera cicatrizado a pesar del tratamiento de urgencia de enzimas. - Nos alojaremos aqu durante el da - anunci Glisson -. Este hombre les mostrar las habitaciones. - Qu se sabe de Seatac? - pregunt Igan. Glisson mir al anciano y orden: - Conteste. - Hace un par de horas ha estado aqu un agente. Dijo que no hay supervivientes. - El viejo se encogi de hombros. - Alguna noticia de un tal doctor Potter? - inquiri Svengaard. Glisson mir a Svengaard. - No - contest -. Que camino tom? Igan carraspe, contempl a Glisson y despus al anciano. - Potter? Creo que estaba en el grupo que sala por los tneles de conduccin elctrica. El viejo ech una ojeada a la torre de los extractores, que cada vez se hacan ms visibles a la luz del amanecer. - Nadie sali por los tneles. Lo primero que hicieron fue cerrar los ventiladores y llenar los tneles con el gas. - Mir a Igan -. Han vuelto a ponerse en funcionamiento hace unas tres horas. - Por qu le interesa tanto Potter? - pregunt Glisson, observando a Svengaard. El mdico guard silencio. - Conteste! - orden Glisson. Svengaard intent tragar saliva. Le dola la garganta. Se encontraba entre la espada y la pared. Las palabras de Glisson le enfurecieron. Sin previo aviso, se abalanz sobre Glisson y le propin un puntapi. El Cyborg se apart con un rpido movimiento, le agarr por el pie, lo separ de los dos cirujanos, le hizo dar vueltas y le solt. Svengaard aterriz de espaldas, rod por el suelo y qued inmvil. Antes de que pudiera hacer el menor movimiento, Glisson ya estaba sobre el. Svengaard sollozaba. - Por qu le interesa Potter? - insisti Glisson. - Mrchese, djeme, djeme! - gimi Svengaard. Glisson se incorpor, mir a Boumour y a Igan. - Entienden ustedes esto? - Ha sido la impresin. - Igan se encogi de hombros. - Tal vez una reaccin por el shock - aadi Boumour. A travs de las manos Harvey indic a Lizbeth: - Ha estado conmocionado, pero esto significa que se est recuperando. Esto son los mdicos! No se enteran de nada. - Glisson lo sabe - contest ella -. Les estaba poniendo a prueba. El conductor se dio la vuelta y mir a Harvey frente a frente. Los ojos penetrantes del Cyborg le aterrorizaron. - Cuidado - indic Lizbeth -. Sospecha de nosotros.

- Lleven a Svengaard adentro - orden Glisson. Svengaard levant la vista hacia el Cyborg. Los Durant le llamaban Glisson. Sin embargo, el hombre anciano le haba identificado como a un Cyborg. Era posible? Haban resucitado a los semihombres para volver a combatir con los Optimen? Por eso haban esterilizado Seatac? Boumour e Igan lo incorporaron y comprobaron las ataduras de las manos. - No vaya a ser que tengamos otra sorpresa - mascull Boumour. Son ellos como Glisson? se pregunt Svengaard. Tambin son medio hombres y medio mquinas? Y los Durant? Svengaard percibi la humedad de las lgrimas. Histeria, pens. Estoy saliendo del estado de shock. Empez a sentir un sentimiento de culpabilidad. Por qu la muerte de Potter me afecta ms que la desaparicin de toda una megpolis, de mi mujer y mis amigos? Qu significa Potter para m? Igan y Boumour le llevaron medio a rastras hacia el interior del edificio, atravesaron un pequeo recibidor y subieron dos pisos hasta llegar a una gran sala en penumbra y con vigas descubiertas en el techo. Lo dejaron caer sobre un polvoriento sof de plstico con bordes hidrulicos que encajaban mal. La luz proceda de dos globos colgados de las vigas, que alumbraban restos de mobiliario esparcidos por la habitacin y bultos de formas extraas cubiertos por tela brillante. A la izquierda haba una mesa hecha con listones. Madera! Mas all, un armazn de cama, una vieja escribana a la que faltaba un cajn y sillas de diversos estilos. Una enorme chimenea renegrida por el holln, con una gra que sobresala como una horca, ocupaba la mitad de la pared de enfrente. Toda la habitacin ola a humedad y moho. El suelo cruja bajo los pies al caminar. Suelo de madera! Svengaard desvi la atencin hacia las pequeas ventanas por donde entraba la luz del alba. Incluso con el sol en todo su esplendor, el lugar seguira siendo lbrego. En la habitacin reinaba una tristeza que le hizo pensar en las personas sin nombre, muertas, olvidadas. Volvi a llorar. Qu me ocurre? Entonces oy un ruido procedente del exterior. Las turbinas del vehculo se ponan en marcha... se elevaba... se alejaba. Harvey y Lizbeth entraron en la sala. Lizbeth mir a Svengaard y a continuacin a Boumour y a Igan, que se haban quedado vigilando. Con paso encogido y protector pas por el lado de Svengaard y le acarici el hombro. La mujer descubri que lloraba, seal de humanidad, y dese que l hubiera sido su mdico. Tal vez an hubiera una forma. Decidi preguntrselo a Harvey. - Por favor, confe en nosotros - le dijo ella -. No queremos hacerle dao. Son ellos quienes asesinaron a su esposa y amigos, no nosotros. Svengaard se apart. Cmo se atreve a compadecerse de m? pens. Pero ella haba conseguido pulsarle alguna fibra sensible. Estaba conmovido. Un silencio opresivo llenaba la habitacin. Harvey acompa a su mujer hasta una silla que estaba cerca de la mesa. - Es madera - coment ella asombrada, rozando la superficie -. Harvey, estoy hambrienta. - Nos darn de comer tan pronto como se hayan librado del furgn. Ella le apret la mano y Svengaard not el movimiento nervioso de los dedos. Glisson y el anciano regresaron y cerraron la puerta tras ellos. Las paredes retumbaron. - Dispondremos de un vehculo de patrulla forestal para nuestra prxima etapa inform Glisson -. Es mucho ms seguro. Ahora hay una noticia que todos deben saber. El Cyborg recorri con la mirada los rostros de los presentes -. Haba un sealizador oculto en la carga del furgn que abandonamos anoche. - Sealizador? - pregunt Lizbeth. - Un aparato para seguirnos la pista - contest Glisson. - Oh, no! - Lizbeth se cubri la boca con las manos.

- No se lo muy de cerca que hayan podido seguirnos - prosigui Glisson -. Fui modificado para este trabajo y me dejaron sin ciertos artilugios. Es posible que sepan dnde nos encontramos ahora. Harvey neg con la cabeza. - Pero, por qu...? - Por qu no han hecho nada contra nosotros? - finaliz Glisson -. Es obvio. Confan en que les llevemos al centro neurlgico de nuestra organizacin. - Algo muy parecido a la ira apareci en la expresin del Cyborg -. Es probable que les demos una sorpresa. 16 En el Saln de Vigilancia, el enorme globo permaneca relativamente tranquilo. Calapina y Schruille de los Tuyere ocupaban sus tronos. El estrado gir poco a poco y les permiti observar toda la superficie. Un caleidoscopio de colores, procedente de los instrumentos, trazaba una meloda de valores sobre el rostro de Calapina; era una sinfona de verdes, rojos y violetas. Ella se encontraba cansada y senta autocompasin. Algo funcionaba mal en los analizadores de enzimas. Estaba segura y pens si los Clandestinos tendran algo que ver. Schruille no ayudaba. Se haba redo de la sugerencia. Allgood apareci en la pantalla funcional de Calapina. La Tuyere detuvo el estrado al recibir el saludo del jefe de Seguridad. - Llamo para informar, Calapina. Ella observ las ojeras, la necesidad de descanso. - Les has encontrado? - pregunt Calapina. - Estn en algn lugar de la reserva, Calapina - contest Allgood -. Deben de estar all. - Deben! - repiti con sarcasmo -. Eres un optimista, Max. - Conocemos algunos escondrijos que pueden haber elegido, Calapina. - Por cada uno que sepis, tienen nueve que desconocis. - Tengo la zona rodeada, Calapina. Nos movemos despacio, comprobndolos todos. Estn all y les encontraremos. - Simple parloteo - dijo, mirando a Schruille. ste devolvi una sonrisa triste, mir a Allgood a travs del reflector prismtico. - Max, has averiguado el origen del embrin sustituto? - Todava no, Schruille. Les observ, y su expresin revel la confusin ante la agresividad de los Optimen. - Has buscado en Seatac? - pregunt Calapina. Allgood se humedeci los labios. - Adelante! - grit ella. Ahhhh, ese miedo en los ojos! - Estamos registrando, Calapina, pero... - Opinas que nos precipitamos? - pregunt. l neg con la cabeza. - Te comportas de forma extraa - coment Schruille -. Nos tienes miedo? Allgood vacil y despus respondi. - Si, Schruille. - S, Schruille! - le imit Calapina. Allgood la mir. El miedo se haba mezclado con la rabia. - Estoy tomando todas las medidas a mi alcance, Calapina. Ella observ la exactitud de su comportamiento a pesar del miedo. Abri los ojos con sorpresa. Sera posible? Mir a Schruille para averiguar si el lo haba notado. - Max, por qu nos has llamado? - pregunt Schruille. - Para... informar, Schruille.

- No has informado de nada. Dubitativa, Calapina ech mano de sus aparatos para hacer una prueba especfica a Allgood y estudi el resultado. El horror se mezcl con la furia. Un Cyborg! Haban profanado a Max! Su Max! - Solamente tienes que obedecernos - sentenci Schruille. Allgood asinti y permaneci en silencio. - T! - exclam Calapina. Se inclin hacia la pantalla -. Cmo has podido! Por qu? Por qu? - Qu...? - se sorprendi Schruille. Pero en el mismo instante de la pregunta, Allgood comprendi que le haban descubierto. Saba que era el fin, lo vea en sus ojos. - Averig... encontr mis dobles - balbuce. Con un gesto furioso, Calapina solt una de las anillas del brazo de su trono. Los ultrasonidos enviaron una onda sobre Allgood y borraron su imagen. Desapareci. - Por qu lo has hecho? - pregunt Schruille. - Era un Cyborg! - contest, indicando la prueba en los aparatos. - Max? Nuestro Max? - Mir los grficos y asinti. - Mi Max - suspir ella. - Pero si el te veneraba, te amaba. - Ahora ya no importa - murmur. Apag la pantalla y sigui contemplndola. Ya estaba olvidando el incidente. - Te gusta mucho la accin directa? - pregunt Schruille. Ella le mir por el reflector. Me gusta la accin directa?Habia en realidad cierta diversin en... la violencia. - Ahora no tenemos a Max - record Schruille. - Activaremos a un doble - replic Calapina -. Seguridad puede funcionar sin l. - Activar a un doble? Igan y Boumour ya no estn con nosotros. Hand, el farmacutico, se march. - Qu le ocurre a Nourse? - Un problema de enzimas - respondi con un tono de regocijo en la voz -. Coment algo sobre la necesidad de modificacin en la receta. Supongo que se trata de derivados hormonales de bonellia. - Nourse puede despertar al doble. - Por un instante no record para qu queran un doble -. Ah, s, Max se haba ido. - No es slo una cuestin de activar al doble de Max - declar Schruille -. No son tan eficaces como antes, ya sabes. El nuevo Max debe ser entrenado para su trabajo, someterlo a una lenta adaptacin. Pueden pasar semanas... meses. - Pues uno de nosotros puede hacerse cargo de Seguridad. - Crees que estamos preparados? - Hay cierta emocin en la tarea. No me importa reconocer que he estado muy aburrida durante los ltimos cien aos. Pero ahora, ahora me siento viva, dinmica, despierta, fascinada. - Calapina levant la vista hacia las cmaras, toda una batera, que indicaban que los otros Optimen controlaban las actividades del Saln de Vigilancia -. Y no estoy sola en este negocio. Schruille contempl el crculo que formaba la pared interior del globo. - La vida - murmur -, pero... Max... est muerto. Entonces ella lo record y dijo. - Cualquier Max puede ser sustituido. Ests muy contundente hoy, Schruille. Has hablado dos veces de muerte. - Contundente yo? - Neg con la cabeza -. Yo no he borrado a Max. Ella ri a carcajadas. - Mis propias reacciones me estremecen!

- Has notado cambios en tu demanda de enzimas? - Algunos. Y qu? El tiempo lo cambia todo. Es parte de la existencia. Hay que hacer reajustes. - En efecto. - Dnde encontrarian un sustituto para el embrin Durant? - pregunt Calapina, evitando aquel tema. - Tal vez el nuevo Max pueda descubrirlo. - Debe hacerlo. - De lo contrario, crears otro Max? - No te burles de mi, Schruille. - Jams me atrevera. Calapina le mir recelosa. - Y si ellos fabricaron su propio embrin para la sustitucin? - pregunt Schruille. - En nombre del infinito! Cmo? - El gas contraconceptivo puede filtrarse. - Eres asqueroso! - Ah, si? No te has preguntado qu nos estaba ocultando Potter? - Potter? Ya sabemos lo que ocultaba. - Una persona dedicada a la conservacin de vida... es lo que es. Cul era su secreto? - Potter ya no existe. - Pero, cul era su secreto? - Crees que saba el origen de... la injerencia exterior? - Tal vez. Y el saba dnde encontrar el embrin. - Entonces, el registro mostrara el origen, como dijiste t mismo. - Lo he estado reconsiderando. - No es posible. - Que lo haya pensado mejor? - Ya sabes a qu me refiero..., a lo que te ronda por la cabeza. - Sin embargo, es posible. - No lo es! - Eres testaruda, Cal. Una mujer debera ser la ltima persona capaz de negar tal posibilidad. - De verdad, eres repugnante. - Sabemos que Potter encontr un viable autosuficiente. Pueden tener muchos... masculinos y femeninos. La historia nos ha confirmado la competencia de esa unin rudimentaria. Es parte natural de nuestros ancestros. - Eres horrible. - Puedes enfrentarte al concepto de la muerte, pero no a ste. Qu interesante. - Es horroroso. - Pero posible. - El sustituto no era autoviable! - Razn de ms para que lo sacrificaran por el otro, que si lo era. - Dnde encontraran los dispositivos del tanque, los productos qumicos, las enzimas, los...? - Donde siempre han estado. - Qu? - Devolvieron el embrin Durant al seno de la madre. Podemos estar seguros. No seria igualmente lgico dejar el embrin donde haba empezado, no extraerlo, no aislar los gametos en un tanque? Calapina se qued sin habla. Notaba un sabor amargo en la boca. Comprendi, atnita, que estaba a punto de vomitar. Algo va mal en mi equilibrio de enzimas, pens.

- Voy a la farmacia, Schruille. No me encuentro bien. - Faltara ms. - Schruille observ las cmaras vigilantes. Con delicadeza, Calapina se levant e hizo deslizar la pasarela. Antes de salir mir hacia el estrado recordando vagamente. Qu Max ha sido borrado? Hemos tenido tantos... era un prototipo estupendo para Seguridad Pens en los otros, un Max detrs de otro y otro, cada uno relegado cuando su aspecto empezaba a molestar a sus amos. Se alargaban hasta el infinito, como imgenes en un sistema de espejos sin final. Qu significarla la desaparicin para seres como Max? Yo soy la continuidad ininterrumpida de la existencia. Un doble no tiene recuerdos. Un doble rompe la continuidad. A menos que las clulas recuerden. Memoria... clulas... embriones... Pens en el embrin dentro de Lizbeth Durant. Repugnante, pero sencillo. Tan sencillo. Algo le ascenda por la garganta; se dio la vuelta y baj a la Sala del Consejo. Corri a la salida de farmacia ms cercana, al tiempo que apretaba la mano que haba asesinado a Max y haba contribuido a arrasar una megpolis. 17 - Est mal! Se lo aseguro! Harvey se inclin sobre Igan para despertarle. Estaban en una estrecha habitacin con paredes de tierra apisonada, techo con vigas de material sinttico y un foco amarillo en una esquina. En dos camastros dormian Igan y Boumour; en otro, Svengaard, y haba otros dos vacos. - Venga enseguida, por favor! - rog Harvey -. Ella es t mal! Igan gru y se incorpor. Al mirar el reloj comprob que en la superficie era casi de noche. Se haban arrastrado hasta all al despuntar el da, despus de toda una noche de caminar detrs de un gua a travs de interminables senderos forestales. Igan todava estaba dolorido por el esfuerzo. Lizbeth, enferma? Haban transcurrido tres das desde la implantacin del embrin. Las dems haban cicatrizado con rapidez, pero no haban tenido que soportar una noche dando traspis entre caminos forestales. - Por favor, dse prisa - suplicaba Harvey. - Ya voy - contest Igan, y dijo para s: cmo ha cambiado el tono de voz ahora que me necesita. Boumour se incorpor. - Me necesitan? - se ofreci. - Espere a Glisson - contest Igan. - Dijo adnde iba? - En busca de otro gua. Pronto oscurecer. - Acaso no duerme nunca? - les pregunt Boumour. - Por favor! - rog Harvey. - Ya va! - le espet Igan -. Qu sntomas tiene? - Vmitos... dice incoherencias. - Deje que coja el maletn - Igan levant una bolsa negra del suelo y ech una ojeada a Svengaard. La respiracin del hombre segua el ritmo regular del narctico que le haban suministrado antes de acostarse. Haba que tomar una decisin respecto a Svengaard. Les estaba retrasando. Harvey tir de la manga de Igan. - Ya voy, ya voy! - grit Igan. Se solt el brazo y sigui a Harvey a travs de una abertura hasta una habitacin similar a la anterior. Lizbeth yaca sobre un camastro bajo una lmpara. Se quejaba.

Su marido se arrodill a su lado. - Estoy aqu. - Harvey - susurr -. Oh, Harvey. Igan se acerc y sac un medidor de constantes de la bolsa. Lo presion sobre la nuca y ley el indicador. - Dnde le duele? - pregunt. - Ohhh! - gimi ella. - Por favor - le suplic Harvey a Igan -, haga algo. - Aprtese - le orden Igan. Harvey se levant y retrocedi unos pasos. - Qu tiene? Igan no le hizo el menor caso, coloc sobre la mueca de Lizbeth un aparato con ventosa y tom la presin. - Algo va mal? - insisti Harvey. Igan desconect los instrumentos y los devolvi a la bolsa. - Todo correcto. - Pero ella... - Es normal. La mayora de las anteriores pacientes reaccionaron de la misma manera. Se trata de un ajuste del sistema enzimtico. - No hay... - Clmese! - Igan se incorpor y observ a Harvey -. Apenas requiere asistencia mdica, muy pronto no necesitar ni eso. Est mejor que usted. Podra entrar ahora mismo en una farmacia y no le suministraran ni una triste receta. - Entonces, por qu...? - Es el embrin. Se compensa de forma automtica para protegerse. - Ella se encuentra mal! - Un pequeo desajuste glandular, eso es todo. - Igan recogi la bolsa -. Forma parte del proceso al viejo estilo. El embrin solicita la produccin de esta o aquella sustancia. Ella la fabrica y el proceso ocasiona algunos trastornos en el organismo de la madre. - No puede hacer nada por ella? - Claro que s. Dentro de poco tendr apetito. Le dar algo para sosegar el estmago y podr comer. Suponiendo que puedan darnos algo en este agujero. - Harvey? - gimi Lizbeth. l se arrodill a su lado y le tom las manos. - Dime. - Me encuentro fatal. - Te darn algo en cuestin de minutos. - Ohhhh! Harvey mir a Igan con odio. - En cuanto sea posible - contest Igan -. No se preocupe, todo esto es normal. - Se dio la vuelta y regres a la otra estancia. - Qu me pasa? - susurr Lizbeth. - El embrin, no has odo? - S. Tengo dolor de cabeza. Igan volvi a entrar con una cpsula y un vaso de agua en las manos. - Tome esto. Aliviar su estmago. Harvey la ayud a sentarse y la sujet mientras tomaba el medicamento. Ella dio un suspiro tembloroso y devolvi el vaso. - Perdone que sea tan... - No tiene importancia - contest Igan -. Harvey, ser mejor que la lleve a la otra sala. Glisson volver dentro de poco con alimentos y un gua.

Harvey ayud a su mujer a levantarse y la sujet mientras seguan a Igan hasta la otra habitacin. Encontraron a Svengaard sentado, mirndose las manos atadas. - Ha estado escuchando? - pregunt Igan. Svengaard clav los ojos en Lizbeth. - Si. - Ha reflexionado sobre Seatac? - He reflexionado. - No estar pensando en liberarle - exclam Harvey. - Nos est retrasando demasiado - contest Igan -. Y no podemos soltarle. - Pues tal vez debera ocuparme de el - dijo Harvey. - Qu propone usted, Durant? - pregunt Boumour. - Creo que es un peligro para nosotros - replic Harvey. - Aja - exclam Boumour -. Pues la decisin est en sus manos. - Harvey! - grit Lizbeth. Pens que se haba vuelto loco. Era aqulla su reaccin ante la sugerencia de que fuera Svengaard quien se ocupara de ella? Sin embargo, Harvey sabia lo que haca. - Si se trata de l o de mi hijo, la eleccin est clara. Lizbeth le tom de la mano e indic: - Qu haces? No puedes hablar en serio! - A propsito: a qu se dedica Svengaard? - pregunt Harvey a Igan, al tiempo que indicaba a Lizbeth -: Espera. Observa. Ella recibi el mensaje. - Es cirujano gentico - respondi el mismo Harvey con desdn -. Ha existido para ellos. Puede justificar su vida? No es un viable, no tiene identidad. Carece de futuro. - Es esa su eleccin? - inquiri Boumour. Svengaard mir a Harvey. - Est hablando de matarme? - pregunt. Su voz, carente de emocin, sorprendi a Harvey. - No protesta? Svengaard intent tragar saliva, pero tena la garganta seca. Observ a Harvey, midiendo la corpulencia, la musculatura. Record la excesiva proteccin masculina en el diseo, el fallo gentico que le converta en un esclavo ante la mnima necesidad de Lizbeth. - Por qu debera protestar? - replic Svengaard -. Tiene razn y adems ya ha tomado una decisin. - Cmo lo har, Durant? - pregunt a continuacin Boumour. - Cmo le gustara? - solt Harvey. - La estrangulacin no estara nada mal - sugiri Boumour. - La rotura de la nuca es ms rpida - indic lgan -. O una inyeccin. Tengo un buen surtido en la bolsa. Harvey not que Lizbeth temblaba. Le dio una palmadita en el hombro y se separ de ella. - Harvey! - grit desesperada. El neg con la cabeza y se acerc a Svengaard. Igan retrocedi hasta ponerse al lado de Boumour y permaneci a la expectativa. Harvey se arrodill junto a Svengaard y cerr los dedos alrededor de la garganta del cirujano. Se inclin hasta el odo opuesto a los testigos. - Querran verle muerto. No les importa la forma en que suceda. Qu le parece? sise a Svengaard. El cirujano senta las manos en el cuello. Saba que poda levantarlas e intentar apartar aquellos dedos, pero tambin saba que no lo conseguira. No le caba la menor duda de la fuerza de Harvey. - Qu elige? - susurr Harvey. - Hgalo de una vez, hombre! - grit ahora Boumour.

Pocos segundos antes, pens Svengaard, estaba resignado a morir, deseaba la muerte. De pronto, aquella idea no poda estar ms lejos de sus deseos. - Quiero vivir - dijo con voz ronca. - Seguro? - susurr Harvey. - S! - Le est hablando? - pregunt Boumour. - Por qu quiere vivir? - inquiri Harvey en voz alta. Afloj ligeramente los dedos, un sutil sistema de comunicacin con Svengaard. Hasta alguien sin prctica poda entenderlo. - Porque yo nunca he estado vivo - explic Svengaard -. Quiero intentarlo. - Cmo puede justificar su existencia? - pregunt Harvey, y rebaj an ms la presin. Svengaard mir a Lizbeth, comprendiendo al fin las intenciones de Harvey. Lanz una ojeada a Boumour e Igan. - No ha contestado a mi pregunta - intervino Boumour -. Por qu parlamenta con nuestro prisionero? - Ambos son Cyborg? - pregunt Svengaard. - Sin remedio - contest Harvey -. Sin sentimientos humanos..., o tan cerca de una mquina que no hay diferencia. - Entonces, cmo puede confiar en ellos para cuidar a su mujer? Harvey abri las manos. - sta sera una manera de justificar mi existencia - dijo Svengaard. Harvey apart las manos de la garganta de Svengaard y le dio una palmada en el hombro. La mutua comprensin fue instantnea, ms que un sentimiento racional era cuestin de epidermis. Svengaard saba que tena un aliado. Boumour se adelant y dijo: - Piensa matarle o no? - Nadie va a asesinarle - contest Harvey. - Entonces, qu ha estado haciendo? - Resolviendo un problema - dijo Harvey. Tena la mano sobre el hombro de Svengaard, quien descubri que poda comprender las intenciones de Harvey slo por la presin de su mano que le deca: - Aguarde. Calle. Deje que me ocupe de esto. - Qu piensa hacer con el prisionero? - pregunt Boumour. - Liberarle y encargarle el cuidado de mi mujer. Boumour le mir enojado. - Y si no estamos conformes? - Qu idiotez! - exclam Igan -. Cmo puede fiarse l, estando nosotros? - Es un ser humano - afirm Harvey -. Lo que haga por mi mujer ser por humanidad, y no la someter a un trato maquinal que la considere un objeto portador de un embrin. - Esto son disparates! - salt Igan. Pero al instante comprendi que Harvey conoca su autntica identidad. Cuando Igan se dispona a seguir hablando, Boumour levant una mano para que guardara silencio. - No ha indicado cmo piensa solucionar la situacin si nos oponemos - dijo. - Ustedes no son Cyborg totales - continu Harvey -. Lo se por sus temores e incertezas. Para ustedes es algo nuevo, y estn sujetos a cambios. Sospecho que todava son vulnerables. Boumour retrocedi inspeccionando a Harvey. - Y Glisson? - Glisson slo quiere aliados de confianza - contest Harvey -. Yo le voy a proporcionar uno. - Cmo sabr que puede fiarse de Svengaard? - pregunt Igan.

- Porque ustedes tienen que preguntarlo, y de esa manera delatan su incompetencia replic Harvey. Les dio la espalda y empez a desatar a Svengaard. - La responsabilidad es suya, Harvey - dijo Boumour. Harvey quit las ligaduras de las manos y los pies de Svengaard. - Voy a buscar a Glisson - anunci Igan. Sali de la habitacin. Harvey se levant y dijo a Svengaard: - Sabe usted cmo est mi mujer? - He odo a Igan. Todo cirujano estudia historia y los orgenes genticos. Poseo un conocimiento terico de su situacin. Boumour suspir. - Aqu tiene el maletn de Igan - seal Harvey -. Dgame qu pasa con mi esposa. - As que no est satisfecho con la explicacin de Igan - espet Boumour. Pareca ofendido por la idea. - l dijo que era natural - replic Harvey -. Cmo puede ser natural un malestar? - Ha tomado medicamentos - seal Svengaard -. Sabe qu eran? - Tenan el mismo aspecto de la pldora que le suministr en el furgn. Un tranquilizante, segn coment. Svengaard se acerc a Lizbeth, le examin la cuenca de los ojos y el color de la piel. - Traiga el maletn - pidi a Harvey. Llev a Lizbeth hasta uno de los camastros vacos y sinti grandes deseos de reconocerla. Una vez haba pensado que deba de ser desagradable, pero ahora la idea de que gestara al viejo estilo le llenaba de curiosidad y emocin. Lizbeth inquiri con la mirada a Harvey, al echarse sobre el jergn. Harvey asinti para tranquilizarla. Ella trat de sonrer, pero un miedo desconocido se haba apoderado de su ser. No era por Svengaard, cuyas manos la trataban con delicadeza y le proporcionaban serenidad. Pero la perspectiva del reconocimiento la desasosegaba. Senta el terror en lucha abierta con la droga que Igan le haba administrado. Svengaard abri el maletn, recordando los dibujos y explicaciones de las cintas de estudio en los aos de carrera. Haban sido objeto de chistes escabrosos entonces, pero incluso las bromas ahora le serviran de ayuda, ya que haban contribuido a fijar datos primordiales en su memoria. Agrrate a la pared, porque si caes debers aprender a gatear! Recordaba el estribillo y las carcajadas. Svengaard se concentr en la exploracin. Presin sangunea... enzimas... produccin de hormonas... secreciones... Frunci el ceo. - Algo va mal? - pregunt Harvey. Boumour, de pie detrs de Harvey y con los brazos cruzados, se mof. - S, haga el favor, dgalo. - El complejo de hormonas menstruales es demasiado elevado - dijo Svengaard. Y pens, Agrrate a la pared... - El embrin controla los cambios - explic Boumour, con aires de suficiencia. - S - contest Svengaard -, pero, por qu se ha producido este salto en la elaboracin de enzimas? - Debido a sus conocimientos superiores, podr decrnoslo - se burl Boumour. Svengaard pas por alto el tono socarrn. - Boumour, usted ya lo ha hecho varias veces. Ha tenido algn aborto espontneo entre sus pacientes? Boumour frunci el ceo. - Y bien? - Pocos. - Dio la informacin de mala gana.

- Creo que el embrin no est bien adherido al endometrio - suspir Svengaard -. Al tero - aadi al comprender que Harvey necesitaria una explicacin complementaria -. El embrin debe estar sujeto a la pared del tero. Las hormonas proporcionan las condiciones apropiadas durante el ciclo menstrual. Boumour se encogi de hombros. - Bueno, ya contamos con perder un cierto porcentaje. - Mi mujer no es un cierto porcentaje - grit Harvey. - Son cosas que ocurren. - Observ a Svengaard, que estaba preparando una inyeccin -. Qu va a hacer? - Voy a estimular con enzimas la produccin de las hormonas que necesita - contest Svengaard. Mir a Harvey y vio que el hombre necesitaba algo de seguridad -. Es lo mejor, Durant. Tiene que causar efecto, si su sistema hormonal no se ha visto afectado por todo esto. - Levant una mano en un ademn para referirse a la huida y al agotamiento psquico y fsico. - Haga lo que crea conveniente - le dijo Harvey -. Se que ser lo mejor. Svengaard puso la inyeccin y palme el brazo de Lizbeth. - Intente descansar. Reljese. No se mueva si no es preciso. Lizbeth asinti. Haba estado leyendo a Svengaard y saba que se preocupaba por ella. Su intento de tranquilizar a Harvey la haba convencido, pero existan miedos que no poda evitar. - Glisson - murmur. Svengaard interpret sus temores de inmediato. - No voy a permitir que la traslade hasta tener la seguridad de que no corre peligro. Tanto l como el gua debern esperar. - l no le va a dejar! - se burl Boumour. Como para subrayar estas palabras, el suelo tembl. Cay polvo sobre la entrada y, como si se tratara de un truco de magia, Glisson se materializ detrs del polvo, que ya empezaba a posarse de nuevo. A la primera seal de alarma, Harvey se haba lanzado al suelo al lado de Lizbeth. La haba abrazado y cubierto. Svengaard segua al lado de la mujer y del maletn. Boumour se haba dado la vuelta para mirar a Glisson. - Ultrasonidos, no? - No - contest Glisson. El habitual tono impersonal iba acompaado ahora por voz gangosa. - No tiene brazos - indic Harvey. Entonces todos se dieron cuenta. Desde los hombros del Cyborg hasta los dedos slo se vean los encajes vacos para las conexiones del recubrimiento. - Nos han aislado - dijo Glisson. De nuevo el gangoso tono de voz daba a entender que algo fallaba en su interior -. Como pueden ver, estoy desarmado. No les parece increble? Se dan cuenta ahora de por qu no podemos luchar abiertamente con ellos? Pueden destruirlo todo cuando quieran... a cualquiera. - A Igan? - murmur Boumour. - Los Igan son fciles de destruir. Lo presenci. Acptenlo. - Pero, qu vamos a hacer? - le pregunt Harvey. - Hacer? - Glisson le mir -. Esperaremos. - Uno de ustedes consigui burlar a todo un ejrcito de Seguridad para liberar a Potter dijo Boumour -. Cmo es posible que ahora slo se le ocurra esperar? - No estoy programado para la violencia - contest Glisson -. Tendrn que esperar. - Qu van a hacer? - murmur Lizbeth. - Lo que quieran - replic Glisson.

18 - Ya est - dijo Calapina. Observ a Schruille y a Nourse en los reflectores. Schruille seal los parmetros en la pared interior del Globo. - Os habis fijado en Svengaard? - Estaba horrorizado - contest Calapina. Schruille frunci los labios y la mir. La sesin de farmacia la haba restablecido, pero se la vea deprimida. El juego de luces caleidoscopicas pona en evidencia un cutis de color enfermizo. Nourse levant los ojos hacia las cmaras de observacin. Toda la pared resplandeca. Sin apenas excepcin, la comunidad de Optimen segua el curso de los acontecimientos. - Deberamos tomar una decisin - declar Nourse. - Ests plido, Nourse - coment Calapina -. Has tenido trastornos de medicacin? - No ms que t - replic a la defensiva -. Una ligera descompensacin de enzimas. Ahora ya se ha amortiguado. - Yo digo que los traigan al momento - exigi Schruille. - Con qu propsito? - pregunt Nourse -. Conocemos a la perfeccin los pasos de su fuga. Por qu no dejarles escapar de nuevo? - No me gusta la idea de viables autosuficientes, quin sabe cuntos, andando sueltos por ah - contest Schruille. - Ests seguro de que podremos capturarles vivos? - inquiri Calapina. - El Cyborg ha admitido su ineficacia contra nosotros - seal Schruille. - Puede ser un truco - insinu Nourse. - No lo creo - dijo Calapina -. Y cuando los tengamos aqu, podremos sonsacarles la informacin que necesitamos. Nourse se dio la vuelta para observarla. No entenda qu le haba ocurrido a Calapina. Hablaba con la insensibilidad de una mujer Folk. Algo le haba despertado la agresividad. - Y si disponen de medios para autodestruirse? - aventur Nourse -. Acordaos de la enfermera de ordenador y un triste nmero de nuestros cirujanos que resultaron ser aliados de esos criminales. No podemos evitar que se suiciden. - Qu cruel eres, Nourse - acus Calapina. - Cruel? - Neg con la cabeza -. Slo quiero evitar males mayores. Eliminmosles nosotros, empecemos de cero. - Glisson es un Cyborg completo - intervino Schruille -. Te imaginas la cantidad de datos que puede revelar su banco de memorias? - Me permito recordarte al que acompaaba a Potter - replic Nourse -. Ms vale no arriesgarse. Esta calma puede ser una treta. - Sugiero un narctico de contacto en su escondite actual - propuso Schruille. - Cmo sabes si causar efecto sobre los Cyborg? - pregunt Nourse. - Entonces, que sigan huyendo - le respondi Schruille, encogindose de hombros -. Qu ms da? - A otra megpolis - dijo Nourse -. No es eso? - Sabemos la extensin de la conspiracin - contest Schruille -. Desde luego, algunos se haban introducido aqu en la Central. Los hemos eliminado a todos, pero el... - Yo digo que los detengamos ahora! - grit Nourse. - Estoy de acuerdo con Schruille - afirm Calapina -. Qu riesgo corremos? - Cuanto antes les detengamos, antes podremos volver a nuestras actividades - dijo Nourse. - sta es nuestra actividad - replic Schruille. - Te gusta la idea de esterilizar otra megpolis, eh, Schruille? - se burl Nourse -. Cul esta vez? Qu te parece Loovil? - Con una me basta - respondi Schruille -. Pero no es cuestin de si me gusta o no.

- Sometmoslo a votacin - propuso Calapina. - Porque sois dos contra m, no? - objet Nourse. - Ella se refiere a votacin general - replic Schruille. Mir a las cmaras que observaban -. Es innegable que tenemos qurum. Nourse observ los indicadores sabiendo que le haban atrapado. No se atrevi a oponerse a la votacin general... ni a otra cualquiera. Y sus dos compaeros parecan muy seguros de s mismos. - Permitimos que los Cyborg intervinieran - record Nourse -, porque haban aumentado la proporcin de viables en la reserva gentica. Lo hicimos para destruirla? Schruille seal un binario piramidal en la pantalla. - Si nos ponen en peligro, s. Pero el resultado son autoviables sin registrar, y su posible inmunidad al gas contraconceptivo. Dnde ms pudieron producir el embrin sustituto? - Si se da el caso, no les necesitamos - declar Calapina. - Destruirlos a todos? - pregunt Nourse -. Todos los Folk? - Y producir una nueva cosecha de dobles, por qu no? - Los duplicados no siempre estn a nuestro alcance - objet Nourse. - No tenemos lmite - rebati Schruille. - Nuestro sol no es infinito - sentenci Nourse. - Nos ocuparemos de ello cuando sea necesario - dijo Calapina -. Qu problema ves en ello? No estamos condicionados por el tiempo. - Pero somos estriles - les record Nourse -. Nuestros gametos rechazan la fusin. - Y es lo mejor - respondi Schruille -, de otra forma no lo soportara. - Lo nico que queremos es una simple votacin - dijo Calapina -. Para decidir si capturamos a una pequea banda de criminales. Por qu tenemos que iniciar todo un debate? Nourse se dispona a hablar, pero lo pens mejor. Sacudi la cabeza y mir a Calapina y a Schruille. - Y bien? - pregunt Schruille. - Creo que todo el problema reside en ese grupito - concluy Nourse -. Un mdico Sterrie, dos Cyborg y dos viables. - Y Durant estaba dispuesto a matar al Sterrie - aadi Schruille. - No - intervino Calapina -. No estaba dispuesta a matar a nadie. - De repente se sinti interesada en los razonamientos de Nourse. Su lgica y sensatez siempre la haban atrado. Schruille, al observar que ella vacilaba, grit: - Calapina! - Todos hemos visto las emociones de Durant - dijo Nourse. Desech el aparato que tena delante -. No pretenda matar a nadie. Estaba... entrenando a Svengaard, le hablaba con las manos. - Al igual que hacen entre ellos, el y su esposa - exclam Calapina -. Claro! - Dijiste que podamos crear una nueva produccin de dobles - indic Nourse -. Qu semilla vamos a utilizar? Los ocupantes de Seatac, quiz? - Podemos sacarla de las clulas - contest Schruille, y se pregunt por qu se haba puesto a la defensiva tan de repente -. Me he manifestado a favor de la votacin. Traerles para interrogarles... o destruirles. - No hace falta - dijo Nourse -. He cambiado de opinin. Traedles... si podis. - Entonces, todo arreglado - concluy Schruille. Dio un golpe al brazo del trono -. Ya ves, es muy sencillo. - S? - recalc Nourse -. Entonces, por qu Calapina y yo nos hemos mostrado tan reacios a utilizar la vigilancia? Por qu echamos en falta los viejos tiempos en que Max nos protega de nosotros mismos?

19 El Saln del Consejo no haba visto una multitud semejante desde el debate sobre la legalizacin de experimentos limitados sobre los Cyborg, unos treinta mil aos antes. Los Optimen ocupaban un arco iris de almohadones multicolores sobre las filas de bancos. Algunos iban desnudos, pero la mayora, desconocedora de tal tradicin, vesta segun el capricho del momento. Haba togas, faldas escocesas, trajes y gorgueras, sombreros de tres picos y hongos, taparrabos y pareos y toda una gama de prendas que se remontaban a la prehistoria. Los que no haban podido entrar en el saln, asistan a travs de las innumerables pantallas colocadas alrededor de los muros. Apenas haba despuntado el da, pero ni un solo Optiman estaba durmiendo. El Globo de Vigilancia haba sido desplazado a un lado y los Tuyere estaban situados en el banco central, al fondo de la sala. A los prisioneros se les haba trasladado en un vehculo neumtico y permanecan sentados sobre aquella superficie plana, inmovilizados dentro de unas corazas azules que apenas les permitan respirar. Al mirarles desde su banco, cinco personas tan desvalidas, Calapina se permiti un poco de compasin. La mujer tena el terror pintado en la cara, Durant mostraba una expresin de rabia, Glisson y Boumour parecan resignados y Svengaard, expectante. Sin embargo, Calapina senta que faltaba algo. No saba qu. Nourse tiene razn, pens, estos cinco son importantes. Algunos Optimen de las primeras filas haban trado un campanillero, y la musiquilla se elevaba por encima de los murmullos de la muchedumbre. La algaraba pareci aumentar cuando los Optimen pidieron silencio. A pesar del miedo, Lizbeth mir a su alrededor. Nunca haba visto a un Optimen en persona; slo en las pantallas, durante los anuncios pblicos. A lo largo de toda su vida haban sido los Tuyere, aunque algunos Folk de mayor edad recordaban al tro Kagiss, los anteriores gobernantes. Le parecieron extraos y distantes. Tena la sensacin de que nada haba ocurrido por casualidad, de que exista una pavorosa simetra en su presencia all. - Estn inmovilizados - seal Schruille -. No hay nada que temer. - Y tambin aterrorizados - aadi Nourse. De repente record un momento de su juventud. Le haban llevado a casa de un anticuario, un hedonista que mostraba con orgullo las reproducciones de estatuas desaparecidas. Haba un pez gigante, una figura de un caballo sin cabeza (una estatua muy atrevida), un monje encapuchado y un hombre y una mujer abrazados con expresin de terror. Aquella pareja le haba venido a la memoria al contemplar las caras de Lizbeth y Harvey Durant. Son, en cierto modo, nuestros padres, pens Nourse. Procedemos de los Folk. De sbito, Calapina descubri lo que faltaba. No haba ningn Max. Se haba ido, lo saba, y se pregunt qu habra sido de l. Se habra hecho viejo e intil. El nuevo Max no deba de estar an preparado. Qu extrao que Max haya tenido que desaparecer de esta forma, pens. Pero las vidas de los Folk son como telas de araa. Un da les ves, al siguiente ves el lugar que solan ocupar. Tengo que preguntar qu ocurri con Max. Pero saba que no lo hara. La respuesta requerira una palabra desagradable, un concepto para el que incluso los eufemismos resultaran repugnantes. - Prestad especial atencin al Cyborg Glisson - indic Schruille -. No es curioso que nuestros sensores no registren ninguna emocin en l? - Tal vez no tenga emociones - contest Calapina. - Aj - exclam Schruille -, eso es. - Yo no me fo - dijo Nourse -. Mi abuelo me habl de los trucos de los Cyborg.

- Es casi un robot - aadi Schruille -. Programado para responder con respuestas precisas a fin de preservar su existencia. Su docilidad actual resulta interesante. - No pretendamos interrogarles? - pregunt Nourse. - Enseguida - respondi Schruille -. Abriremos los bancos de datos para examinarlos. No estara de ms estudiarlos antes. - Eres cruel, Schruille - acus Calapina. Un murmullo de aprobacin se extendi por la sala. Schruille la mir. La voz de Calapina haba sonado extraa. Le entr cierta inquietud. Los ojos de Glisson se movieron bajo los pesados prpados, brillantes por las lentes modificadas que aumentaban la visin. - Se da cuenta, Durant? - pregunt tartamudeando. - No... puedo... creerlo - contest Harvey. - Estn hablando - dijo Calapina con voz vibrante. Observ al hombre Durant, que la miraba con una mezcla de odio y compasin. Compasin? Una oleada al diminuto repetidor que llevaba en la mueca lo confirm. Piedad!Cmo se atreve a compadecerse de m? - Har... vey - susurr Lizbeth. La rabia contenida deform las facciones de Harvey. Movi los ojos y a duras penas consigui verla. - Liz - murmur -. Liz, te quiero. - Es momento de odio y no de amor - solt Glisson, cuya voz indiferente confiri a las palabras un aire de irrealidad -. De odio y venganza. - Qu est diciendo? - pregunt Svengaard. Haba escuchado con asombro sus palabras. Le haba pasado por la cabeza suplicar a los Optimen, declarar que era un prisionero que le haban retenido en contra de su voluntad, pero un sexto sentido le deca que el intento sera intil. l no significaba nada para aquellas poderosas criaturas. Era la espuma de una ola que golpeaba la base de un acantilado. Ellos eran el acantilado. - Mireles en su calidad de mdico - sugiri Glisson -. Se estn muriendo. - Es cierto - contest Harvey. Lizbeth haba cerrado los ojos arrasados en lagrimas, pero los abri y mir a su alrededor. - Se estn muriendo - suspir. Resultaba evidente para los ojos entrenados de los agentes clandestinos. Mortalidad en los rostros de los inmortales! Glisson lo haba averiguado gracias a su mecanismo de Cyborg. - Algunas veces, los Folk resultan de lo ms desagradables - dijo Calapina. - Nada de eso - neg Svengaard. - Desde luego que s! - grit ahora Calapina -. Y ningn farmacutico va a contradecirme. Boumour despert de un profundo letargo. El ordenador de su interior haba grabado la conversacin, la reprodujo y sac conclusiones. Ahora pareca un nuevo Cyborg y descubri las seales en los cuerpos de los Optimen. All estaban! Algo haba ocurrido con los seres eternos. La sorpresa dej a Boumour con una sensacin de vatio, como si tuviera que responder con alguna emocin de la que ya no disponia. - Su conversacin - intervino Nourse -. No le encuentro ningn sentido. De qu hablan, Schruille? - Mas vale que les interroguemos sobre el asunto de los autoviables - ataj Calapina -. Y del embrin sustituto. - Miren en la ltima fila - seal Glisson -. Aquel hombre alto. Ven qu cara tan arrugada? - Parece muy viejo - murmur Lizbeth. No le caus ninguna impresin. Mientras los Optimen existieran... inmutables, eternos, su mundo no cambiara. Aunque se hubiera enfrentado a ellos. Los Cyborg moran, los Folk tambin. Los Optimen permanecan. - Qu les est ocurriendo? - pregunt Svengaard.

- Miren en la segunda fila por la izquierda - continu Glisson -. La mujer del pelo rojo, ven los ojos hundidos y la mirada fija? Boumour estudi a la mujer. Algunos fallos estaban apareciendo en el organismo de los Optimen. - De qu estn hablando? - pregunt Calapina -. Qu es todo esto? - Su voz sonaba quejumbrosa incluso a sus odos. Se encontraba inquieta, molesta por dolores inidentificables. Un murmullo de desagrado se extendi por los bancos. Se produjeron cuchicheos, estallidos de malhumor y risas. Se supone que tenemos que interrogar a estos delincuentes, pens Calapina, cundo empezarn? Tengo que hacerlo yo? Mir a Schruille. Se haba repantigado en su asiento con la vista clavada en Harvey Durant. Observ a Nourse, que tena una sonrisa de suficiencia y la mirada perdida. Le palpitaba el pecho de una forma que nunca antes haba visto y tena las mejillas moteadas de venas rojas. Quieren que lo haga yo, pens. Con un gesto de displicencia puls los mandos del brazalete. Una radiante luz prpura ba el globo. Un rayo que surga de la cspide se decant hasta el suelo. Enfoc a los prisioneros. Schruille contempl el juego de luces. Muy pronto los prisioneros seran criaturas chillonas que vomitaran todos sus conocimientos a los Tuyere. De ellos no quedaran ms que algunas fibras nerviosas dilatadas por la ardiente luz, la cual sorbera memorias, experiencias, datos. - Espera! - orden Nourse. Observ el rayo. Se haba detenido. Sabia que estaban cometiendo un error que slo el detectaba y mir a su alrededor preguntndose si alguien ms identificaba el fallo. All estaba toda la maquinaria secreta de su gobierno, todo planeado, dispuesto. De alguna manera, la vida desnuda haba entrado all de forma poco elegante e inesperada. Era un error. - Qu tenemos que esperar? - inquiri Calapina. Nourse intent recordar. Se haba opuesto a la accin. Por qu? Dolor! - No debemos causar dao - dijo -. Tenemos que darles la oportunidad de que hablen sin coaccin. - Se han vuelto locos - murmur Lizbeth. - Y hemos ganado - aadi Glisson. - Van a destruirnos - dijo Boumour. - Pero hemos vencido - insisti Glisson. - Cmo? - pregunt Svengaard. - Les ofrecimos a Potter como cebo y les dimos el placer por la violencia - dijo Glisson . Sabamos que lo contemplaran. Tenan que mirar. - Por qu? - susurr Svengaard. - Porque hemos cambiado el medio ambiente - respondi Glisson -. Pequeas cosas, una presin aqu, un Cyborg respondn all. Y les dimos el placer por la guerra. - Cmo? - pregunt Svengaard -. Cmo? - Instinto - contest Glisson. La palabra conllevaba una finalidad calculada, una lgica inhumana de la que no se poda escapar -. La guerra es un instinto humano. Batallas, violencia. Pero su sistema se ha mantenido en un precario equilibrio durante muchos miles de aos. Ah, el precio que han pagado... tranquilidad, indiferencia, aburrimiento! Ahora llega la violencia con todas las consecuencias, y su capacidad de cambio est atrofiada. Estn descompensados, se alejan ms y ms de la vida perpetua. Pronto morirn.

- Guerra? - Svengaard haba odo hablar de historias de combates que los Optimen haban ocultado a los Folk -. No puede ser - dijo -. Hay alguna enfermedad o... - He confirmado el hecho por clculos hasta la ltima milsima de lgica - contest Glisson. - Qu dicen? - grit Calapina. Oa claramente las palabras del prisionero, pero ignoraba el significado. Hablaban de obscenidades. Escuchaba una palabra, la memorizaba, pero la siguiente ocupaba su lugar sin que se enlazaran. Agarr a Schruille por el brazo. - Qu estn diciendo? - Dentro de un momento les interrogaremos y lo sabremos - contest Schruille. - Si - dijo Calapina -. Es esencial. - Cmo es posible? - Svengaard se qued sin aliento. Vea a dos parejas bailando por encima de los bancos en la parte alta del saln. Haba parejas que se besaban y que hacan el amor. Dos Optimen empezaron a gritarse a su derecha. Svengaard tuvo la impresin de que vera edificios derrumbndose, que la tierra se abrira y surgiran lenguas de fuego. - Mreles! - seal Glisson. - Por qu no pueden adaptarse para... el cambio? - pregunt Svengaard. - Tienen esta capacidad atrofiada - respondi Glisson -. Y debe comprender que la adaptacin es un nuevo medio. Crea incluso necesidades mayores. Miren! Ahora oscilan descontrolados. - Hacedles callar! - exclam Calapina. Se levant y avanz hacia los prisioneros. Harvey la mir, fascinado y horrorizado. En cada respuesta de la mujer, los movimientos y las reacciones estaban inconexos, excepto en la ira. - T! - exclam Calapina sealando a Harvey -. Por qu me miras y hablas entre dientes? Contesta! Harvey se qued helado y en silencio, no por miedo de la ira de ella, sino por la repentina y aplastante conciencia de su edad. Cuntos aos tena Calapina? Treinta mil aos? Cuarenta mil? Era una de las primeras? Tendra ochenta mil o ms? - Habla y di lo que quieras - dijo Calapina -. Yo te lo ordeno. Si obedeces, tal vez nos mostremos indulgentes. Harvey la contempl en silencio. Ella no pareca darse cuenta de los murmullos que iban creciendo por doquier. - Durant - intervino Glisson -, debe recordar que hay unas fuerzas subterrneas llamadas instintos, que dirigen el destino con la corriente inexorable de un ro. Esto es el cambio. Valo a nuestro alrededor. El cambio es la nica constante. - Pero ella se est muriendo - contest Harvey. Calapina no capt el sentido de aquellas palabras, pero se sinti conmovida por el tono de preocupacin en la voz de Harvey. Consult la conexin de su brazalete con el globo. Inquietud! Harvey estaba preocupado por ella, por Calapina, no por el ni por su compaera. Todo se oscureci y cay al suelo con los brazos extendidos hacia los bancos. Una risotada triste se escap de los labios de Glisson. - Tenemos que hacer algo por ellos - resolvi Harvey -. Tienen que comprender lo que se estn haciendo a s mismos! Schruille se desperez de repente y contempl la pared de enfrente. Vio puntos oscuros, escneres desactivados, abandonados por los Optimen que no haban podido entrar en la sala. Se alarm por el gento que se agolpaba a su alrededor. Algunas personas se marchaban, se tambaleaban, corran, rean, cuchicheaban... Pero si ahora nos disponamos a interrogar a los cautivos, pens Schruille. La histeria en el saln iba haciendo mella en el. Mir a Nourse. ste permaneca sentado, con los ojos cerrados, hablando para s.

- Aceite hirviendo - murmuraba -. No, es demasiado rpido. Necesitamos algo ms sutil, que dure ms. Schruille se inclin hacia delante. - Tengo una pregunta para el hombre Harvey Durant. - De qu se trata? - pregunt Nourse. Abri los ojos, se dispuso a levantarse, pero se dej caer de nuevo en el asiento. - Qu esperaba ganar con su conducta? - inquiri Schruille. - Muy bien - dijo Nourse -. Conteste a la pregunta, Harvey Durant. Nourse puls su brazalete. El rayo prpura se acerc ms a los prisioneros. - No quera que vosotros murierais - contest Harvey -. Eso, no. - Contesta a la pregunta! - vocifer Schruille. Harvey trag saliva. - Quera... - Desebamos tener una familia - intervino Lizbeth. Hablaba con claridad y de forma razonable -. Eso es todo. Queramos ser una familia. - Empez a llorar, y entonces pens en cmo habra sido su hijo. Era evidente que ninguno de ellos sobrevivira a aquella locura. - Qu es esto? - espet Schruille -. Qu es este disparate de la familia? - Dnde obtuvieron el embrin sustituto? - continu Nourse -. Conteste y acaso seamos indulgentes. - El rayo volvi a acercarse a los prisioneros. - Disponemos de autoviables inmunes al gas contraconceptivo - dijo Glisson -. Muchos. - Lo veis? - replic Schruille -. Ya os lo advert. - Dnde estn estos autosuficientes? - pregunt Nourse. Le temblaba la mano derecha y se la mir, atnito. - Delante de vuestras narices - le contest Glisson -. Esparcidos entre la poblacin. Y no me pidis que los identifique. No les conocemos a todos. Nadie lo sabe. - No escapar ni uno solo - afirm Schruille. - Ni uno! - repiti Nourse. - Si es preciso, esterilizaremos todos los que no pertenezcan a la Central y volveremos a empezar desde cero. - Con qu volveris a empezar? - les solt Glisson. - Qu? - grit Schruille al Cyborg. - Dnde encontraris la fuente gentica para volver a empezar? - insisti Glisson -. Vosotros sois estriles y estis ya en la fase final. - No precisamos ms que una clula para duplicar el original - contest Schruille en tono burln. - Entonces por qu no habis hecho un duplicado vuestro? - rebati Glisson. - Te atreves t a preguntarnos? - exclam Nourse. - Yo mismo contestar - prosigui Glisson -. No habis podido duplicaros porque las copias son inestables. La tendencia de los dobles es la decadencia... la extincin. Calapina oa palabras sueltas... estriles... fase final... inestables... extincin... Eran palabras horribles que se arrastraban hasta el abismo en que estaba sumida. Ellos eran como semillas resplandecientes contra un fondo de terciopelo negro. Semillas. Entonces no les vio como semillas sino como vida encapsulada, enmurallada, acorazada, tendiendo un puente sobre un perodo desfavorable a la vida. Converta la idea de las semillas en un concepto menos repelente. Ellos eran vida... - No necesitamos una fuente gentica - rebati Schruille. Calapina oy la voz con toda claridad, como si le leyera el pensamiento: Tenemos millones en la Central. Nos bastamos. Los dbiles y caducos Folk son un desagradable recuerdo del pasado. Son animales domsticos y ya no los necesitamos. - He decidido lo que vamos a hacer con estos criminales - anunci Nourse. Habl en voz muy alta, para hacerse escuchar entre la barahnda de voces -. Podemos aplicar

excitacin nerviosa de una micra repetidas veces. El dolor ser exquisito y puede prolongarse durante siglos. - Pero si dijiste que no queras hacer dao - exclam Schruille. - Eso dije? - Nourse pareca confuso. No me encuentro bien, pens Calapina. Necesito una larga sesin de farmacia. Frmacos. La palabra encendi una luz en su mente. Percibi su cuerpo tendido en el suelo, dolor y humedad en la nariz. - La sugerencia tiene su gran mrito - acept Schruille -. Podramos restituir los nervios despues de cada sesin y proseguir el castigo indefinidamente. Intenso dolor eterno! - Un infierno - afirm Nourse -. Muy apropiado. - Estn tan locos como para llevarlo a cabo - observ Svengaard con voz spera -. Cmo podemos evitarlo? - Glisson! - exclam Lizbeth -. Haga algo! Pero el Cyborg permaneci en silencio. - Esto es algo que no haba previsto, verdad? - pregunt Svengaard a Glisson. El Cyborg continu callado. - Conteste! - exigi Svengaard. - Se supona que iban a morir - contest Glisson con voz desapasionada. - Pues ahora pueden esterilizarlo todo, excepto la Central, y continuar solos su locura replic Svengaard -. Y pueden torturarnos indefinidamente! - No indefinidamente - objet Glisson -. Se estn muriendo. Una salva de aplausos estall entre los Optimen del fondo del saln. Ninguno de los prisioneros podia moverse para ver lo que ocurria, pero aada una nueva dimensin al sentimiento de urgencia que reinaba a su alrededor. Calapina se levant del suelo. Le dola la nariz y la boca. Observ la algaraba reinante entre los Optimen. Se haban encaramado a los bancos para presenciar cualquier actividad que se produjera dentro del corro. Se elev un cuerpo desnudo, dio una vuelta en el aire y volvi a caer con un ruido sordo. Qu estn haciendo? se pregunt Calapina. Se estn haciendo dao entre ellos. Se pas la mano por la boca. Sangre. Podia olerla, un aroma tentador. Su sangre. Estaba fascinada. Se dirigi hacia los prisioneros y mostr la mano a Harvey Durant. - Sangre - dijo. Se toc la nariz -. Dolor! Por qu duele, Harvey Durant? - Le mir a los ojos y descubri simpata en su mirada. Un ser humano. No era indiferente al dolor ajeno. Harvey la mir. Ambos estaban a la misma altura debido a que la plataforma se mantena por encima del suelo. De pronto sinti una profunda compasin por ella. Era Lizbeth, era Calapina, era todas las mujeres. Comprendi la concentrada intensidad de la atencin que mantena, la preocupacin por el aqu y el ahora que lo exclua todo excepto la necesidad de unas palabras por parte de Harvey. - Tambin a m me duele, Calapina - respondi Harvey -, pero me doler ms aun tu muerte. Durante un instante, Calapina crey que en el saln se haba hecho el silencio. Despus se dio cuenta de que los ruidos de la muchedumbre proseguan. Oa a Nourse que gritaba: Bien! Bien! Schruille deca: Excelente! A continuacin comprendi que slo ella haba odo las terribles palabras de Durant. Eran una blasfemia. Ella haba vivido durante miles de aos evitando el concepto de su muerte. La palabra estaba prohibida, el concepto era irrepresentable. Pero ella la haba odo. Quiso retroceder, para creer que aquellas palabras no se haban pronunciado. Apenas unos minutos antes haba estado donde el germen de la vida se extenda hasta la eternidad. Haba sentido la presencia de las fuerzas que se movan dentro de la estructura del mitocondrio de la clula.

- Por favor - susurr Lizbeth -. Libranos. Eres una mujer y debes tener algo de compasin. Qu dao te hemos causado? Es malo querer amar y vivir? No queramos lastimaros. Calapina no pareci haberla odo. Slo tena en la cabeza las palabras de Harvey, tu muerte... tu muerte... tu muerte... Sinti aguijonazos de calor y fro en todo el cuerpo. Percibi otro aplauso procedente de los bancos. Senta su malestar y la creciente conciencia del callejn sin salida en que se haba metido. La rabia se apoder de ella. Se inclin sobre los controles de las cpsulas y puls un botn que estaba a los pies de Glisson. El caparazn que contena al Cyborg empez a cerrarse. Glisson abri los ojos de forma desmesurada y se le escap un gemido. Calapina ri y puls otro botn. La armadura volvi a la posicin inicial. Se encamin a los controles que estaban debajo de Harvey y balance un dedo sobre los botones. - Justifica tus desagradables modales! Harvey no poda articular palabra. Iba a triturarle! Svengaard comenz a rer. Conoca su situacin, el primero de la segunda categora. Por qu le haban elegido para la ocasin? Para ver a Glisson y Boumour sin habla, a Nourse y Schruille parloteando desde sus bancos, a los Optimen formando corros en los que se haba desatado la violencia, a Calapina dispuesta a matar a los prisioneros y olvidarlo diez segundos despus. Sus carcajadas se descontrolaron. - Deja de rerte! - grit Calapina. Svengaard temblaba preso de histeria. Se ahogaba. La agresividad en la voz de la Optiman contribuy a calmarle, pero todo le segua pareciendo ridculo. - Estpido! - le insult Calapina -. Habla! Svengaard la mir. Slo senta piedad por ella. Le vino a la memoria la colonia de veraneo en Lapush y comprendi por qu los Optimen haban escogido para vivir aquel lugar tan alejado de cualquier ocano. El instinto. El mar produca mareas, oleajes, recordaba que ellos se haban enfrentado a las olas de la eternidad. No podan hacerle frente. - Contesta - orden Calapina, y su mano se cerna sobre los mecanismos de control. Svengaard no pudo hacer otra cosa que continuar observndola. A espaldas de ella distingua a los Optimen enloquecidos. Aparecan ante sus ojos como un libro abierto. Tienen una sola cicatriz en el alma, pens Svengaard. Se les haba ido abriendo y cerrando da tras da, siglo tras siglo, eternidad tras eternidad. Era el irrefrenable temor de que sus inagotables vidas fueran una ilusin, de que tuvieran un final. Nunca antes haba sospechado lo que los Optimen pagaban por la eternidad. Cuanto ms posean, mayor era el valor. Cuanto mayor el valor, ms grande el miedo de perderlo. La presin crecia y creca... Pero tenia que llegar un limite. Los Cyborg lo haban descubierto, y debido a su carencia de emociones no haban cado en la cuenta de las consecuencias. Los Optimen se haban protegido entre eufemismos. Tenan farmacologos, no mdicos, ya que los mdicos sugeran enfermedades y heridas, y tambin estos conceptos eran impensables. Se limitaban a tener su farmacia siempre a pocos pasos. Nunca salan de la Central, su refugio protector. Vivan como eternos adolescentes en su habitacin de juegos. - As que no piensas declarar - coment Calapina. - Espera - respondi Svengaard, cuando vio que ella se dispona a mover los mandos -. Qu ocurrira cuando hayis matado a todos los viables y slo quedis vosotros? Y cuando descubras que vais muriendo uno a uno? - Cmo te atreves? - grit Calapina -. Crees que puedes hacer preguntas a un Optiman, cuya experiencia de la vida reduce la vuestra a algo tan trivial como esto? Calapina chasque los dedos.

l contempl su nariz ensangrentada. - Optiman - rebati Svengaard -. Un Sterrie cuya constitucin aceptar los ajustes de enzimas durante una eternidad... hasta que la destruccin aparezca desde el interior. Creo que deseas morir. Calapina se acerc para estudiarle y entonces percibi el repentino silencio del saln. Al mirar a su alrededor vio que todas las miradas estaban pendientes de ella. Poco a poco comprendi. Ven la sangre en mi cara. - Habis disfrutado de vida eterna - prosigui Svengaard -. Hace eso que tengis ms talento o seis ms inteligentes? No. Slo habis vivido ms y dispuesto de ms tiempo de experiencia y adiestramiento. Es probable que muchos de vosotros hayis recibido una educacin muy por encima de vuestra inteligencia, ya que de otra forma os hubierais dado cuenta hace ya mucho tiempo de que este momento era inevitable, que el sutil equilibrio se tambaleara y todos desaparecerais. Calapina retrocedi un paso. Las palabras de Svengaard eran como puales. - Slo tenis que miraros! - continu Svengaard -. Todos enfermos. Qu hacen las maravillosas farmacias con vosotros? Lo s sin necesidad de una respuesta: cada vez necesitis recetas ms sofisticadas y dosis ms frecuentes. Intentan ajustar las oscilaciones, porque as es como est programado. Seguirn intentndolo mientras queris, pero no os salvarn. - Hacedle callar! - grit alguien. El grito se extendi por todo el saln, un coro ensordecedor, pateos y puos amenazadores. - Hacedle callar! Hacedle callar! Calapina se llev las manos a las orejas, pero segua oyendo el gritero. Los Optimen comenzaban a descender de los bancos en direccin a los prisioneros. Saba que se derramara sangre. Ellos se detuvieron. Calapina no comprenda el motivo y dej caer las manos. Todos los ojos estaban fijos en algo que yaca sobre el suelo, a la entrada del saln. Invocaban a deidades casi olvidadas. Calapina se abri paso y vio a Nourse que se retorca de dolor, babeando. Su tez tena manchas rojas y violceas. Intentaba arrastrarse. - Hay que hacer algo! - grit Svengaard -. Se muere! Mientras las palabras salan de su boca, algo le asombr. Haba prevalecido su condicin de mdico. Calapina retrocedi con un gesto de horror. Schruille se puso en pie y se qued en el banco donde haba estado sentado, moviendo los labios sin emitir ningn sonido. - Si t no le ayudas, Calapina - dijo Svengaard -, deja que lo haga yo. Ella se dispuso a liberarle, con el agradecimiento de poder delegar la responsabilidad en otro. Las corazas se abrieron. Svengaard se precipit hacia delante. Senta un hormigueo en brazos y piernas debido al largo cautiverio. Coje en direccin a Nourse, mientras pona en marcha sus facultades mentales. Manchas en la piel, con toda probabilidad una reaccin al cido pantotnico y una bajada de adrenalina. A la izquierda distingui el tringulo rojo de una farmacia. Svengaard tom el cuerpo inerme y comenz a subir. El hombre era un peso muerto en sus brazos, no se apreciaba ningn movimiento excepto la leve agitacin del pecho. Los Optimen se fueron apartando de el, como si transportara una epidemia. De repente alguien grit: - Quiero salir! La muchedumbre empez a correr y a agolparse en las salidas, empujndose unos a otros. Se escuchaban gritos, maldiciones, insultos. Era como un redil con una fiera suelta entre los animales. Svengaard vio al pasar a una mujer a la derecha. Estaba tendida entre dos bancos, inclinada, con la boca abierta y la mirada fija, tena los brazos y el cuello llenos de sangre. Estaba muerta. A continuacin dej atrs a un hombre que se arrastraba por las gradas con una sola pierna y que intentaba llegar a una de las salidas bloqueadas.

Le dolan los brazos por la carga y tropez al llegar a los dos ltimos escalones. Deposit a Nourse en el suelo, al lado de la farmacia. Oy voces procedentes de abajo. Durant y Boumour pedan a gritos que los liberaran. Despus, pens Svengaard. Puso la mano sobre el control de la puerta, pero sta no se abri. Claro, yo no soy un Optimen, recordo. Levant a Nourse e hizo que pulsara el control. Las puertas se abrieron. Al otro lado apareci un muestrario completo de primeros auxilios... pirimidinas, aneurina... Aneurina e inositol, decidi. Servirn para contrarrestar. Un familiar tablero de anlisis de flujos ocupaba la pared de la derecha, con un orificio para insertar el brazo y las agujas que sobresalan de los medidores. Svengaard puso en marcha el mecanismo de alimentacin y abri el panel. Puls los mandos de aneurina e inositol y coloc el brazo de Nourse debajo de las agujas. stas, al localizar las venas, se clavaron. Los indicadores suban. Svengaard puls de nuevo para evitar que la dosificacin se detuviera. Otra vez la tensin subia. Despacio, desprendi el brazo de Nourse de las agujas y lo tendi en el suelo. Ahora estaba plido, pero la respiracin era ms profunda. Los prpados se movan. Estaba fro y sudoroso. - Un shock - murmur Svengaard. Se despoj de su chaqueta y cubri a Nourse. Despus le dio un ligero masaje para restablecer la circulacin en los brazos. Entonces apareci Calapina y se sent al lado de la cabeza de Nourse. Tena las manos entrelazadas y los nudillos blancos. Tena un misterioso resplandor en el rostro y los ojos perdidos en la lejana. Senta que haba recorrido una distancia mucho mayor de la que en realidad la separaba del suelo del saln, llevada por recuerdos de los que no poda renegar. Saba que a travs de la locura haba llegado a la sensatez. Se fij en el enorme Globo de Vigilancia, el origen del poder que cumpla su cometido incluso en aquellos momentos. Pens en Nourse, su compaero de tantos siglos. Compaero y juguete - Va a morir? - pregunt. Se dio la vuelta para mirar a Svengaard. - De momento, no - respondi Svengaard -. Pero ese estallido de histeria... ha ocasionado daos irreparables en su organismo. Poco a poco se haba dado cuenta de que slo se oan gemidos apagados y rdenes aisladas en el saln. Algunos aclitos estaban ayudando. - He dejado libres a los Durant y a Boumour y he pedido ms ayuda... mdica - titube Calapina -. Hay varios... muertos y muchos heridos. Muerte, pens ella, qu extraa palabra para aplicar a un Optiman. Muerte, muerte. Comprendi que la necesidad la haba impelido a una nueva forma de vida, a otro ritmo. Era el resultado de la explosin de recuerdos guardados durante cuarenta mil aos. No haba dejado nada de lado, ni un solo momento de bondad o de brutalidad. Recordaba a todos los Max Allgood, Seatac... a cada amante, a cada juguete... Nourse. Svengaard vio a Boumour que se acercaba con una mujer en brazos. Tena cardenales en la mejilla y en la mandbula. Los brazos pendan como racimos. - Funciona esta farmacia? - pregunt Boumour. La voz tena el extrao tono de los Cyborg, pero la mirada revelaba asombro y miedo. - Tendr que accionar el tablero de forma manual - inform Svengaard -. He cerrado el mecanismo de demanda y tambin los alimentadores. Boumour se encamin hacia la farmacia con la mujer. Qu frgil pareca. Una vena lata con fuerza en el cuello. - Tengo que fabricar un relajante muscular hasta que podamos llevarla al hospital inform Boumour -. Se ha roto los brazos ella misma... un tirn contramuscular. Calapina la reconoci. Una vez se haban enfrentado por un hombre. Svengaard se dedic al brazo derecho de Nourse y continu el masaje. El movimiento le permiti ver el saln y las corazas. Glisson se haba sentado. Lizbeth estaba tendida, y Harvey permaneca a su lado.

- Seora Durant! - exclam Svengaard al recordar su obligacin para con ella. - Est bien - le tranquiliz Boumour -. La inmovilidad de las ltimas horas ha sido lo mejor para ella. Lo mejor! pens Svengaard. Durant tenia razn. Estos Cyborg son insensibles como mquinas. - Hacedle callar - gimi Nourse. Svengaard contempl la plida tez, vio capilares rotos en las mejillas y ausencia de reflejos. Parpade y abri los ojos. - Djale conmigo - pidi Calapina. Nourse movi la cabeza intentando mirarla. No poda centrar la imagen y se le saltaron las lgrimas. Calapina le levant la cabeza y la recost contra su seno. Le friccion la frente. - Esto le gustaba - coment Calapina -. Vaya a ayudar a los dems, doctor. - Cal - solloz Nourse -. Cal, me... duele. 20 - Por qu les ayuda? - pregunt Glisson -. No le entiendo a usted, Boumour. Su conducta no tiene lgica. De qu sirve ayudarles? Mir hacia el segmento abierto del globo y a Calapina, sentada sola en el interior. Las luces proyectaban reflejos en su cara y una serie de binarios en pirmide se proyectaban en el aire. Glisson haba quedado libre del armazn que le inmovilizaba, pero permaneca sentado cerca de la plataforma, con las conexiones del brazo balancendose, vacas. Lizbeth Durant descansaba en un divn mdico y Harvey tomaba asiento a su lado. Boumour daba la espalda a Glisson y observaba el globo. Mova los dedos con nerviosismo. Un reguero de sangre seca le manchaba la manga de la camisa. La cara de gnomo evidenciaba confusin. De detrs del globo apareci Svengaard, una figura que avanzaba lentamente entre las sombras. De forma repentina la sala se llen de luz. Los automatismos se haban disparado al hacerse de noche en el exterior. Svengaard examin a Lizbeth y dio una palmada a Harvey en el hombro. - Est bien, es fuerte. Lizbeth le sigui con la mirada mientras el se colocaba de forma que pudiera ver el interior del Globo de Vigilancia. Tena los hombros cados por la fatiga, pero luca una expresin de alegra en la cara. Era un hombre que se haba encontrado a s mismo. - Calapina - anunci Svengaard -, el ltimo ya ha llegado al hospital. - Ya lo he visto - contest ella. Levant la vista hacia los escneres: todos iluminados. Ms de la mitad de los Optimen estaban encerrados... locos. Miles haban muerto. Otros miles sufran heridas de consideracin. Los que quedaban, seguan los acontecimientos en el globo. Ella suspir, pensando en cmo se habran enfrentado al hecho de haber dejado de ser inmortales. Sus propios sentimientos se mezclaban, confusos. Senta una extraa sensacin de alivio. - Qu hay de Schruille? - pregunt. - Le aplastaron en una de las puertas - contest Svengaard -. Est... muerto. - Nourse? - Responde al tratamiento. - No comprenden lo que les ha ocurrido? - inquiri Glisson. Tena los ojos muy resplandecientes. Calapina le mir y dijo:

- Hemos estado sometidos a esfuerzos emocionales que han alterado el equilibrio enfermizo de nuestro metabolismo. Vosotros nos habis inducido. La prueba es evidente, no hay retorno. - Entonces, lo comprendes - coment Glisson -. Cualquier intento de volver atrs en el sistema dar como resultado el aburrimiento y la gradual decadencia hacia la apata. Calapina sonri. - S, Glisson. No queremos eso. Nos hemos entregado a una nueva forma de... vida que ignorbamos. - Entonces, lo aceptas - dijo Glisson con cierto rencor. - Rompimos el curso de la vida - afirm Calapina. Toda existencia est inmersa en una cadencia, pero nosotros nos opusimos a ello. Supongo que la injerencia exterior en los embriones era el remedio: la naturaleza se impuso. - Muy bien - replic Glisson -. Pues cuanto antes nos cedas el mando, antes quedar todo en su sitio. - A vosotros? - pregunt Calapina con desdn. Observ el contraste de luces en el saln. Qu blanco y negro estaba todo -. Pronto os condenar a todos - advirti. - Pero si ests muriendo! - Tambin vosotros. Svengaard trag saliva. Se daba cuenta de que los viejos odios no se olvidaban tan fcilmente. Pens en s mismo, un cirujano de segunda clase que de pronto se haba visto como todo un mdico, siendo til a cuantos le haban necesitado. Durant lo haba visto. La necesidad de ser til. - Tengo una propuesta que podramos aceptar, Calapina - dijo Svengaard. - Te escuchamos - respondi Calapina, con cierta afectacin en la voz. Observ a Svengaard, que estaba buscando las palabras adecuadas, y record que aquel hombre haba salvado la vida de Nourse y de muchos otros. No hicimos planes para lo impensable, pens. Ser posible que este don nadie, que haba sido el blanco de tanta burla, tenga la solucin? No se atreva a confiar en el. - Los Cyborg disponen de tcnicas para llevar las emociones a una estasis ms o menos razonable - empez Svengaard -. Si la consiguiera..., creo que conozco la forma de rebajar las oscilaciones de enzimas en la mayora de vosotros. Calapina se qued sin habla. Las luces de los escneres empezaron a emitir unos destellos intermitentes con los que pedan acceso a los canales de comunicacin. Tenan preguntas, por supuesto. Tambin ella las tena, pero no saba si deba formularlas. El reflejo de su cara en uno de los prismas le record la splica en los ojos de Lizbeth. - No puedo prometer la vida eterna - prosigui Svengaard -, pero creo que muchos de vosotros podris durar muchos miles de aos ms. - Por qu tendramos que estar de acuerdo en ayudarles? - pregunt Glisson. Su voz sonaba algo quejumbrosa. - Tambin vosotros tenis fallos! - exclam Svengaard -. Acaso no lo ves? - No me grite! - protest Glisson. As que tienen emociones, pens Svengaard. Orgullo... rabia... - Crees an que controlas esto? - pregunt Svengaard. Seal a Calapina -. Esta mujer, sola, puede exterminar a cualquier no - Optiman de la Tierra. - Prstale atencin, estpido Cyborg - mascull Calapina. - No prodiguemos tanto la palabra estpido - aconsej Svengaard, mirando a Calapina. - Reprime tu lengua, Svengaard - respondi Calapina -, nuestra paciencia tiene un lmite. - Tambin el agradecimiento, verdad? - acus Svengaard. Una amarga sonrisa apareci en el rostro de ella. - Estamos hablando de supervivencia.

Svengaard suspir. Se pregunt si las ideas condicionadas por la ilusin de la vida infinita podran borrarse alguna vez. Ella se haba expresado como los antiguos Tuyere. Sin embargo, su versatilidad ya le haba asombrado antes. La discusin haba vuelto a despertar el temor de Harvey por Lizbeth. Observ a Svengaard y a Glisson, tratando de contener el miedo y la rabia. Aquel saln le impresionaba por su inmensidad y la total confusin que all se haba producido. El enorme globo, por encima de sus cabezas, representaba una fuerza monstruosa que poda aplastarles. - Supervivencia, pues - asinti Svengaard. - A ver si nos entendemos - indic Calapina -. Entre nosotros hay quien pensar que su ayuda formaba parte de nuestros privilegios. Sois an nuestros prisioneros. Habr quienes nos pidan que os sometis y revelis toda la organizacin clandestina. - Muy bien, entendmonos - replic Svengaard -. Quines son los prisioneros? Yo, que no formaba parte de los Clandestinos y que poco se de la organizacin. Glisson, que sabe ms, pero seguro que no todo. Tenemos a Boumour, uno de los farmacuticos huidos, que sabe an menos que Glisson. Estn los Durant, cuyo conocimiento no debe ir mucho ms lejos del pequeo grupo al que pertenecen. Qu ganis aunque confesemos? - El plan para salvarnos - contest Calapina. - Mi plan precisa colaboracin, pero no coaccin - replic Svengaard. - Y slo puede proporcionarnos longevidad y no el regreso a nuestra situacin, no es eso? - pregunt Calapina. - Tendras que estar contenta - le replic Svengaard -. Os dara la oportunidad de madurar, de ser tiles. - Hizo un gesto con la mano para indicar cuanto les rodeaba -. Os habis quedado anclados en la adolescencia! Entretenidos con juguetes! Os estoy ofreciendo la oportunidad de vivir! Se trata de eso? se pregunt Calapina. Es esta nueva vida el producto del conocimiento de la muerte? - No estoy nada convencido de que vayamos a cooperar - intervino Glisson. Harvey ya no poda soportar ms. Se puso en pie y se enfrent a Glisson. - Quieres que la raza humana desaparezca, t, un robot! T! Que eres otro muerto viviente! - Habladuras! - replic Glisson. - Escuchad - les interrumpi Calapina. Empez a abrir los canales de comunicacin. Se oan voces fragmentadas: Podemos restaurar el equilibrio de enzimas con nuestros propios medios!... Eliminemos a esas criaturas!... Cul es su plan?... Empieza la esterilizacin!... Su plan?... Cunto tendremos que...? No hay duda de que podemos... Calapina les hizo callar pulsando la palanca de los altavoces. - Se celebrar una votacin - dijo -. Os lo recuerdo. - Morirs pronto si nosotros no cooperamos - advirti Glisson -. Quiero que quede claro. - Conoces el plan de Svengaard? - pregunt Calapina. - Sus ideas son transparentes - afirm Glisson. - Yo creo que no - contradijo Calapina -. Le he visto actuar con Nourse. Tuvo que utilizar una peligrosa sobredosis de aneurina e inostol. Teniendo esto en cuenta, me pregunto cuntos de nosotros moriramos al intentar detener el proceso que todos sentimos. Me hubiera arriesgado a suministrarme yo misma una dosis semejante? Qu relacin guarda con el entusiasmo que sentimos? Alguno de nosotros, despus de haber experimentado la emocin, deseara volver al aburrimiento? - Mir a Svengaard -. stas son algunas de mis preguntas. - Yo conozco su plan - seal Glisson con desdn -. Dominar vuestras emociones e implantar una farmacia dentro de cada uno. Convertiros en Cyborg. - Una estrecha

sonrisa mostr una lnea de dientes en el rostro de Glisson -. Es vuestra nica esperanza. Aceptadlo, si es lo que queris. Calapina le mir, atnita. A Harvey le sorprendi la mezquindad de Glisson. Siempre haba sabido que los Cyborg eran demasiado calculadores y estrechos de miras para tomar decisiones humanas, pero nunca lo haba comprobado de una forma tan clara. - Es ste el plan, Svengaard? - pregunt Calapina. Harvey salt. - No! No lo es! Svengaard asinti para s. Por supuesto! Un ser humano y, adems, padre. Tena que saberlo. - Pretende saber lo que yo, todo un Cyborg, no se? Svengaard mir a Harvey con las cejas levantadas. - Embriones - sentenci Harvey. Svengaard asinti y dijo a Calapina: - Propongo manteneros de forma continuada con la implantacin de embriones vivos. Controles vivientes, que adaptarn vuestro cuerpo a las necesidades. Recobraris las emociones, el entusiasmo por vivir, la excitacin que tanto valoris. - Quieres convertirnos en tanques vivientes para embriones? - exclam Calapina con gran asombro. - El proceso de gestacin puede demorarse durante cientos de aos - contest Svengaard - Con adecuadas dosis de hormonas puede aplicarse tambin a los hombres. Con parto cesreo, por supuesto, pero no tiene que ser doloroso... ni frecuente. Calapina sopes sus palabras y le sorprendi que la sugerencia no le disgustara. Antes haba sentido repugnancia al comprender que Lizbeth Durant llevaba un embrin en su interior, pero reconoci que tambin haba un componente de celos. No todos los Optimen lo aceptaran. Algunos desearan el retorno a los viejos tiempos. Desvi la mirada a los indicadores del globo. Ninguno haba escapado al entusiasmo. Tendran que comprender que todos iban a morir... antes o despus. Todo lo que tenan era la eleccin del momento. Despus de todo, no somos inmortales, pens, slo nos hacemos la ilusin. Y la hemos mantenido durante eternidades. - Calapina! - grit Glisson -. No pensars aceptar esa locura? El hombre mecnico se siente indignado por una solucin humana, pens. Dijo: - Boumour, usted qu piensa? - S - contest Glisson -, hable, Boumour. Demuestre lo ilgico de la propuesta. Boumour se dio la vuelta, mir a Glisson y despus a los dems. La cara de gnomo reflejaba inteligencia. - An recuerdo cmo era. Creo que era mejor... antes... antes de que yo... me cambiaran. - Boumour! - exclam Glisson. Le ha herido en su orgullo, pens Svengaard. Glisson observ a Calapina con actitud mecnica. - An no hemos decidido que vayamos a ayudarles! - Bien, y quin os necesita? - pregunt Svengaard -. No tenis el monopolio de la tcnica. Hubierais ahorrado tiempo y problemas, eso es todo. Podemos encontrar embriones. - No es as como estaba programado! - exclam Glisson -. Usted no tena que ayudarles! El Cyborg se call con ojos vidriosos. - Doctor Svengaard - intervino Calapina -. Podra darnos embriones selectos y viables como el Durant? Usted presenci la intrusin de arginina. Nourse lo cree posible. - Es posible - contest Svengaard. Lo reconsider -. Si, es... probable. Calapina observ los escneres.

- Si aceptamos la oferta, seguiremos viviendo. Lo entendis? Ahora estamos vivos, pero podemos recordar tiempos recientes en que no lo estabamos. - Cooperaremos si nos vemos obligados a hacerlo - acept Glisson con desgana. Slo Lizbeth, comprendiendo su docilidad por el embarazo, reconociendo el desconcierto de sus emociones, sospech el factor lgico que haba influenciado al Cyborg. A la gente dcil se la poda controlar. Esto era lo que Glisson pensaba. Lo saba con seguridad, por primera vez le entenda, ahora que haba descubierto los sentimientos de orgullo y furor en el. Calapina observ la creciente presin de los Optimen en direccin a una sola pregunta y conecto los anlogos para la respuesta. Los escneres leyeron: - Este proceso puede proporcionar entre ocho y doce mil aos de vida adicional, incluso para los Folk. - Incluso para los Folk - murmur Calapina. Lo haban descubierto, estaba segura. Ya no habra ms Seguridad ahora. Incluso el Globo de Vigilancia haba demostrado tener fallos y lmites. Glisson lo saba. Poda adivinarlo al observar su silencio. Seguro que Svengaard lo haba comprendido. Y era posible que incluso los Durant. Mir a Svengaard sabiendo lo que tena que hacer. Sera fcil perder a los Folk en aquel momento. - Si se hace - dijo Calapina -, ser para todo el que quiera, Optimen y Folk. Esto es poltica, pens. Es lo que los Tuyere haran... incluso Schruille. Especialmente Schruille. El inteligente, el querido Schruille. Le pareca verle riendo. - Puede hacerse en los Folk? - le pregunt Harvey. - Ser para todo el mundo - asegur, y sonri a Glisson para hacerle ver que ella haba ganado -. Creo que ahora podemos someterlo a votacin. Una vez ms mir los escneres, preguntndose si haba calibrado bien a su gente. La mayora de ellos vera bien lo que haba hecho, pero algunos permaneceran en la esperanza de restaurar el equilibrio de enzimas. Ella saba que era imposible; su cuerpo lo saba. Pero algunos escogeran el peligroso regreso al aburrimiento y la apata. - Verde para aceptar la propuesta del doctor Svengaard - anunci -. Dorado, en contra. Poco a poco, el crculo de escneres cambi de color... verde... verde... un despliegue de verde, con algn foco dorado aqu y all. Era una mayora ms aplastante de la que haba esperado, y esto le hizo sentirse nerviosa, recelosa. Haba confiado en su instinto. Mayora. Consult los instrumentos del globo y ley la respuesta: los Cyborg podan manipularse a travs de su creencia en la omnipotencia de la lgica. Calapina asinti, pensando en su locura. Y la vida no puede ser totalmente manipulada en contra de los intereses del vivir. - Propuesta aceptada - anunci. No le gust la expresin de Glisson. Hemos pasado algo por alto, pens. Pero ya lo encontraremos... cuando estemos de nuevo ajustados. Svengaard dedic una amplia sonrisa a Harvey Durant. Era como en el quirfano. Una minucia modificada y todo segua el esquema. Se poda hacer con precisin incluso en la clula. Harvey sopes la sonrisa de Svengaard y ley sus sentimientos en la cara del hombre. Todos los rostros del entorno tenan un significado para un agente entrenado por los Clandestinos. El silencio de los poderosos. Los Folk tendran su oportunidad... miles de aos de oportunidad, si Calapina era digna de crdito y si crea en s misma. El entorno gentico haba sufrido un cambio. Se trataba de algo indefinido, indeterminado. A Heisenberg le hubiera gustado. Los mviles haban sufrido un movimiento y un cambio... al cambiar. - Cundo podremos marcharnos Lizbeth y yo? - pregunt Harvey.

FIN