17 LA DEONTOLOGA CONTEMPORNEA Nancy (Ann) Davis Peter Singer (ed.), Compendio de tica Alianza Editorial, Madrid, 1995 (cap.

17, pgs. 291-308)

El entendimiento moral comn, as como muchas de las tradiciones principales de la teora moral occidental reconocen que hay algunas cosas que un hombre moral se abstiene de hacer, en todas las circunstancias (...) Forma parte de la idea que mentir o matar son acciones perversas, no slo malas, que stas son cosas que uno no debe hacer -en todas las circunstancias. En el clculo de la importancia relativa del bien que uno puede hacer o del mayor mal que puede evitar no hay nicamente expresiones negativas. As, pueden considerarse absolutas las normas que expresan juicios deontolgicos -por ejemplo, no matar. stas no dicen 'En igualdad de circunstancias, evita mentir", sino "No mientas, punto".
Fried 1978.P 7-9

Muchas personas afirman creer que actuar moralmente, o como se debe actuar, supone aceptar conscientemente algunas limitaciones o reglas (bastante especficas) que ponen lmites tanto a la prosecucin del propio inters como a la prosecucin del bien general. Aunque estas personas no consideran fines innobles fines que debemos descartar por razones morales el fomento de nuestros intereses o la bsqueda del bien general, creen que ninguna de ambas cosas nos proporciona una razn moral suficiente para actuar. Quienes suscriben semejante concepcin creen que existen ciertos tipos de actos que son malos en s mismos, y por lo tanto medios moralmente inaceptables para la bsqueda de cualquier fin, incluso de fines moralmente admirables, o moralmente obligatorios (posteriormente comentaremos la fuerza de la prohibicin de semejantes actos). Los filsofos denominan a estas concepciones ticas deontolgicas (del trmino griego deon, deber), y las contraponen a las concepciones de estructura teleolgica (del griego telos, fin). Quienes suscriben concepciones teleolgicas rechazan la nocin de que existen tipos de actos especiales correctos o incorrectos en s mismos. Para los teleologistas, la rectitud o maldad de nuestros actos viene determinada por una valoracin comparada de sus consecuencias. Las concepciones teleolgicas se examinan en esta obra en el artculo 19, El consecuencialismo y en el artculo 20, La utilidad y el bien. El presente ensayo se centra en las teoras deontolgicas. Fried y otros deontologistas contemporneos a menudo presentan sus ideas como respuesta a, y correccin, de las teoras morales consecuencialistas tan debatidas a mediados del presente siglo. Aunque muchas de sus objeciones a las concepciones consecuencialistas han sido principalmente normativas, el descontento normativo de los

deontologistas ha formado a menudo la base de la crtica segn la cual las concepciones consecuencialistas son deficientes desde el punto de vista estructural o conceptual. Cualquier teora que nos permitiese tratar a los dems como parecan permitir o imponer las teoras consecuencialistas es, a ojos de muchos deontologistas contemporneos, una teora moral con una comprensin insostenible de lo que es ser persona, o de en qu consiste que una accin sea mala. Como a menudo la caracterizacin de las concepciones deontolgicas se expresa en trminos de contraste, lo ms fcil para empezar a comprender las concepciones deontolgicas es llamar la atencin sobre algunos puntos especficos de contraste entre las teoras deontolgicas y consecuencialistas. 1. Teoras teleolgicas versus deontolgicas Muchos filsofos siguen a John Rawls en la suposicin de que las dos categoras, teleolgicas y deontolgicas, agotan las posibilidades de las teoras de la accin correcta. Segn Rawls, Los dos conceptos principales de la tica son los de lo correcto y el bien... la estructura de una teora tica est entonces considerablemente determinada por su forma de definir y vincular estas dos nociones bsicas... La forma ms simple de relacionarlas es la de las teoras teleolgicas: stas definen el bien de manera independiente de lo correcto, y definen lo correcto como aquello que maximiza el bien. (Rawls, 1971, pg. 24). Frente a las teoras teleolgicas, una teora deontolgica se define como Aqulla que o no especifica el bien independientemente de lo correcto, o no interpreta que lo correcto maximiza el bien (pg. 30). Los deontlogos creen que no hay que definir lo correcto en trminos del bien, y rechazan la idea de que el bien sea anterior a lo correcto. De hecho, creen que no existe una clara relacin especificable entre hacer lo correcto y hacer el bien (en el sentido de los consecuencialistas, es decir, de producir un buen resultado). Como dice Fried, La bondad de las consecuencias ltimas no garantiza la correccin de las acciones que las produjeron. Para el deontlogo, los dos mbitos no son slo distintos sino que lo correcto es anterior al bien. (Fried, 1978, pg. 9). Para actuar correctamente, los agentes deben abstenerse primero de hacer las cosas que, antes de hacerlas, pueden considerarse (y conocerse como) malas. Los requisitos particulares para abstenerse de hacer las diversas ~ reciben nombres diversos como normas, leyes, exigencias deontolgicas, prohibiciones, limitaciones, mandatos o reglas, y en adelante me voy a referir a ellos en general simplemente como exigencias deontolgicas. Las concepciones deontolgicas exigen a los agentes abstenerse de hacer el tipo de cosas que son malas aun cuando stos prevean que su negativa a realizar estas cosas les producir claramente un mayor dao (o menor bien). De esto se desprende fcilmente que las concepciones deontolgicas son no consecuencialistas, y que no son maximizadoras ni comparativas. Para un deontlogo, lo que hace que mentir sea malo no es la maldad de las consecuencias de una mentira particular, o de mentir en general; ms bien, las mentiras son malas debido al tipo de cosas que son y por lo tanto son malas aun cuando previsiblemente produzcan consecuencias buenas.

Las concepciones deontolgicas tampoco se basan en la consideracin imparcial de los intereses o del bienestar de los dems, como en las teoras consecuencialistas. Si se nos insta a abstenemos de daar a una persona inocente, aun cuando el dao causado a sta evitara la muerte de otras cinco personas inocentes, es obvio que no cuentan los intereses de las seis, o que no cuentan por igual: si as fuese, sera permisible -si no cabalmente obligatorio hacer lo necesario para salvar a las cinco personas (y daar a una). Adems, aun si nos resistimos a la idea de que pueden sumarse de este modo los intereses, las concepciones deontolgicas no se basan en una consideracin imparcial de intereses. Pues esto parecera permitir -si no exgir- que sopessemos el inters de cada una de las cinco personas frente al de la otra; parecera permitirnos (por ejemplo) -si no exigirnos- tirar cinco veces la moneda, para que cada uno de los intereses de las cinco personas recibiese la misma consideracin que se otorga a los intereses de la otra. Y las concepciones deontolgicas se separan de la imparcialidad consecuencialista aun en otro sentido. Los deontlogos afirman que no nos est permitido hacer algo que viola una limitacin deontolgica aun cuando el hacerlo evitara la necesidad de que otros cinco agentes se enfrentasen a la decisin de o violar una limitacin deontolgica o permitir que ocurriese un dao an ms grave. No slo nos est vedado daar a una persona inocente para disminuir el nmero de muertes, sino que tambin se nos prohbe daar a una persona para disminuir el nmero de homicidios (culposos) de los agentes cuya motivacin y carcter no son peores que los nuestros desde el punto de vista moral. Muchos crticos han objetado a la actitud imparcial del consecuencialista en razn de que sta ataca, o no deja lugar a, la autonoma personal. Si hemos de llevar una vida digna de ser vivida de acuerdo con nuestro criterio, no podemos considerar neutralmente nuestros propios intereses, proyectos e inquietudes -como generalmente se supone haran los consecuencialistas- meramente como unas opciones entre otras igualmente valiosas. En su lugar, hemos de ser capaces de otorgar ms peso a stos simplemente porque son nuestros. Pero los deontlogos van ms all de tolerar semejante favoritismo. Las consideraciones de la autonoma podran permitirnos otorgar, en circunstancias no extremas, ms peso a nuestros propios intereses, proyectos o valores que a los intereses de los dems. Pero las concepciones deontolgicas no slo otorgan ms peso a nuestra propia evitacin de los malos actos -entendindose por esto cualquier violacin de las normas- que a los intereses (e incluso la vida) de los dems agentes, sino que tambin exigen otorgar ms peso a nuestra propia evitacin de los malos actos que a la evitacin de los malos actos tout court, o a la prevencin de los malos actos de otros. El reconocimiento de los deontlogos de la importancia de evitar los malos actos no se traduce en una obligacin de, o incluso un permiso para, minimizar los malos actos de los dems. En realidad, pues, el preservar nuestra propia virtud no slo importa ms que preservar la vida de los dems sino que preservar la virtud de los dems. No podemos salvar una vida mediante una mentira aun cuando sta evitase la prdida de la vida engaando a una persona mala que segn todos los indicios pretende matar a varias vctimas inocentes.

2. La naturaleza y estructura de las limitaciones deontolgicas Es hora de atender ms de cerca a la naturaleza y estructura de las exigencias deontolgicas -es decir, al sistema de normas o prohibiciones que constituye la base de

las concepciones deontolgicas- pues esto puede ayudar a hacernos una ms clara idea de la naturaleza y estructura de las propias concepciones deontolgicas. Merecen citarse en especial tres caractersticas de las exigencias deontolgicas. Las exigencias deontolgicas suelen 1) formularse negativamente de la forma no hars o mediante prohibiciones. Aun cuando parecera tericamente posible transformar las exigencias deontolgicas que se formulan como prohibiciones en prescripciones manifiestamente positivas (por ejemplo el mandato no mientas en di la verdad, y no daes a un inocente en presta ayuda a quien la necesita- los deontlogos consideran que las formulaciones positivas no son equivalentes a (ni se desprenden de) las negativas. Segn el deontlogo, aunque es evidente que mentir y faltar a la verdad, o daar y dejar de ayudar, pueden tener las mismas consecuencias adversas, v resultar del mismo tipo de motivaciones, mentir y faltar a la verdad no son actos del mismo tipo, como tampoco daar y dejar de ayudar. Como lo que se considera malo son tipos de actos, una exigencia deontolgica puede prohibir mentir y permanecer en silencio en un tipo de acto supuestamente diferente pero muy afn, a saber, el faltar a la verdad. Dice Uried: En cualquier caso, la norma Ldeontolgica3 tiene lmites y lo que est fuera de esos lmites no est en absoluto prohibido. As mentir es malo, mientras que no revelar una verdad que otro necesita puede ser perfectamente permisible -pero ello se debe a que no revelar una verdad no es mentir (Fried, 1978, pgs. 9-1 O). As pues, las exigencias deontolgicas no slo se formulan negativamente (como prohibiciones) sino que adems 2) se interpretan de manera estrecha y limitada. Esto es decisivo, pues diferentes concepciones del alcance de las exigencias deontolgicas -o diferentes concepciones sobre lo que constituyen tipos de actos diferentes- obviamente darn lugar a comprensiones muy diversas de las obligaciones y responsabilidades de los agentes. Por ltimo 3) las exigencias deontolgicas tienen una estrecha orientacin: se asocian estrechamente a las decisiones y actos de los agentes ms que a toda la gama de consecuencias previstas de sus elecciones y actos. Como dice Nagel, las razones deontolgicas alcanzan su plena fuerza como impedimento a la accin de uno -y no simplemente como impedimento a que algo suceda (1986, pg. 177). La estrecha orientacin de las exigencias deontolgicas a menudo se explica en trminos de una interpretacin de la idea de autora (agency (T)) y se explica apelando a la distincin entre intencin y previsin. Se afirma as que violamos la exigencia deontolgica de no daar al inocente slo si daamos intencionadamente a otra persona. Si meramente optamos no emprender ninguna accin para evitar el dao a otros, o si el dao que afecta a stos se considera consecuencia de una accin nuestra (prima facie permisible), pero no como un medio o un fin elegido, entonces, aunque nuestra accin puede ser susceptible de crtica por otras razones, no es una violacin de la exigencia deontolgica de no daar al inocente. En opinin del deontlogo, no somos tan responsables (o bien no plenamente autores de) las consecuencias previstas de nuestros actos como lo somos de las cosas que pretendemos. Aunque la mayora de los deontlogos creen que tenemos algunas obligaciones positivas, la mayora de las normas morales que segn ellos rigen nuestra conducta se

formulan negativamente como prohibiciones o no autorizaciones. Esto no es fortuito o accidental. Para las concepciones deontolgicas, la categora de lo prohibido o lo no permisible es fundamental en varios sentidos. Para el deontlogo, la distincin moral ms importante es la existente entre lo permisible y lo no permisible, y es la nocin de lo no permisible la que constituye la base de la definicin de lo obligatorio: lo que es obligatorio es lo que no es permisible omitir. Aunque los deontlogos difieren respecto al contenido de lo que los agentes estn obligados a hacer -aparte de evitar la transgresin de las normas- coinciden en pensar que la mayor parte del espacio moral, y ciertamente la mayor parte del tiempo y energa de un agente deben consumirse en lo permisible. Segn dice Fried, Uno no puede vivir su vida segn las exigencias del mbito de lo correcto. Tras haber evitado el mal y haber cumplido con nuestro deber, quedan abiertas una infinidad de elecciones. (1978, pg. 13). El contraste con las teoras morales consecuencialistas es aqu bastante fuerte. Mientras que los deontlogos consideran que la idea de lo correcto es dbil (o excluyente), los consecuencialistas utilizan una idea fuerte (o inclusiva): un agente acta de manera correcta slo cuando sus acciones maximizan la utilidad, e incorrectamente en caso contrario. Las teoras consecuencialistas realizan as (lo que puede denominarse) el cierre moral: todo curso de accin es correcto o malo (y las acciones slo son permisibles si son correctas). Para el deontlogo un acto puede ser permisible sin que sea la mejor (o incluso una buena) opcin. Sin embargo, para el consecuencialista un curso de accin es permisible si y slo si es la mejor (o igualmente buena) opcin que tiene ante s el agente: nunca es permisible hacer menos bien (o evitar menos dao) del que se puede. Este aspecto del consecuencialismo ha sido muy criticado, y muchas personas han reprochado a las concepciones consecuencialistas en razn de que dejan a los agentes un insuficiente espacio moral para respirar. Los autores de tendencia deontolgica han considerado a menudo que el carcter vigoroso de las teoras consecuencialistas se desprende de su (in)comprensin de las nociones de autorizacin y obligacin (ms adelante volveremos sobre el particular). La orientacin estrecha y la estrecha interpretacin de las exigencias deontolgicas estn ntimamente vinculadas. Aunque algunos filsofos y tericos del derecho han cuestionado que sea sostenible la distincin entre intencin y mera previsin, y han expresado dudas sobre la pertinencia de otorgar un peso moral a esa distincin, muchos deontlogos apelan a la distincin entre intencin y mera previsin para explicar lo que significa esa orientacin estrecha. Tanto Fried como Thomas Nagel hablan con aprobacin de lo que este ltimo denomina el principio tradicional del doble efecto, que segn l establece que Para violar las exigencias deontolgicas uno debe maltratar a alguien intencionadamente. El mal trato debe ser algo que hace o elige, bien como un fin o como un medio, en vez de algo que las acciones de uno causan o dejan de evitar pero que uno no hace intencionalmente (Nagel, 1986, pg. 179).

Para violar una exigencia deontolgica, uno debe hacer algo malo: pero si la cosa en cuestin no fue algo intencionado -no fue un medio o un fin elegido por uno- puede decirse que uno no ha hecho nada en absoluto (en el sentido relevante). Si uno no pretendi realizar la cosa en cuestin no se puede decir que haya hecho algo malo. No resulta difcil comprender la ndole de la vinculacin entre la orientacin estrecha y la estrecha interpretacin. Si la fuerza prohibitiva de las exigencias deontolgicas slo se asocia a lo que pretendemos, entonces una mentira es un tipo de acto diferente de faltar a decir la verdad. Pues las mentiras son necesariamente intencionadas (como intento de engao) pero la falta de revelar la verdad no lo es, pues no tiene necesariamente como objeto el engao. En trminos ms amplios, si se explica la intencin en trminos de las nociones de eleccin de un medio para un fin -por ejemplo, algo es un dao intencionado de un inocente slo si daar al inocente se eligi como fin en s mismo, o como medio para un fin- entonces los daos que meramente se prevn -por ejemplo, a consecuencia de no evitar una catstrofe natural o evitar la accin de un tirano malvado- son de diferente especie de los daos que se eligen como medios para evitar otros daos. Si un agente daa a una persona para evitar que otras cinco mueran en un desprendimiento de tierras, lo que comete es un dao intencionado, y por lo tanto viola un exigencia deontolgica. Pero si el agente se niega a matar a la persona para salvar a las otras cinco, entonces, dado que la muerte de stas no fue el medio ni el fin elegido del agente, no hay violacin de la exigencia deontolgica. 3. Cuestiones sin responder y problemas potenciales Aqu ya debera haber quedado clara tanto la estructura general como parte de la motivacin subyacente a las concepciones deontolgicas. Pero quedan algunas cuestiones sin responder y problemas potenciales que merecen ms atencin. 1. Qu tipo de cosas son malas, y por qu son malas? Las teoras como el consecuencialismo ofrecen una explicacin terica de lo que hace malos a los malos actos que es a la vez sencilla e intuitivamente atractiva: hacer algo malo es decidirse a obrar de una forma que causa ms dao (o menos bien) en el mundo del que antes haba. Dado que puede ser difcil determinar qu consecuencias se seguirn del curso de accin elegido, y es imposible prever todas las consecuencias de nuestras acciones, se ha criticado al consecuencialismo por irrealista o impracticable. Los analistas discrepan sobre la fuerza de esta crtica, y muchos consecuencialistas opinan que no plantea una objecin grave. Pero puede parecer que los deontlogos pueden evitar este problema prctico sin ms. Como los deontlogos piensan que los actos son malos en razn del tipo de acto que son, no tenemos que especular sobre las consecuencias previstas de nuestro acto, ni intentar calcular su valor. Es bastante fcil determinar de antemano qu actos son malos, a saber aquellos que violan cualesquiera de las exigencias deontolgicas. La lista que ofrece Nagel es representativa: La intuicin moral comn reconoce varios tipos de razones deontolgicas -lmites a lo que uno puede hacer a las personas o a la forma de tratarlas. Estn las obligaciones especiales creadas mediante promesas y acuerdos; las restricciones a la mentira y la traicin; la prohibicin de violar diversos derechos individuales, los derechos a no ser muerto, lesionado, preso, amenazado, torturado, obligado o expoliado; la restriccin a imponer determinados sacrificios a alguien simplemente como un medio para un fin, y

quizs la exigencia especial relativa a la inmediatez, que hace tan diferente causar un malestar a distancia que causarlo en la misma habitacin. Tambin puede haber una exigencia deontolgica de equidad, de imparcialidad o igualdad en nuestro trato a las personas (Nagel, 1986, pg. 176). En el mbito prctico, los deontlogos parecen salir mejor parados que los consecuencialistas, pero es evidente que se enfrentan a graves problemas tericos. Y tan pronto hayamos reflexionado sobre estos problemas tericos veremos que esa aparente superioridad prctica puede ser considerablemente ilusoria. Los deontlogos rechazan la tesis de que el hecho de que un acto sea malo va necesariamente asociado a -y es explicable en trminos de- sus malas consecuencias, o al hecho de que produzca ms dao que bien en el mundo. Pero entonces se plantea esta cuestin: qu es lo que hace mala a una mala accin?, por qu las cosas de la lista del deontlogo (y no otras) estn en esa lista? En ocasiones los deontlogos apelan a intuiciones morales comunes, sazonadas con un poco de tradicin. Las cosas que aparecen en la lista de Nagel son del tipo de cosas que mucha gente considera malas, y han considerado malas desde hace mucho tiempo, sobre la base de siglos de enseanza judeocristiana. En ocasiones los deontlogos afirman que las exigencias deontolgicas pueden deducirse de -o considerarse expresin de- un principio ms fundamental. El principio candidato suele ser el que debe su origen (quiz de forma nebulosa) a Immanuel Kant y dice (algo as como) que es moralmente obligatorio respetar a cada persona como agente racional. (La formulacin de Alan Donagan se adecua ms al formato deontologista: no est permitido no respetar a todo ser humano, ya sea uno mismo o cualquier otro, como ser racional (1977, pg 66).) Se considera una exigencia (o expresin) de respetar a los dems como seres racionales el no someterles al tipo de trato prohibido por las exigencias deontolgicas. Esta es ms o menos la lnea que siguen Donogan y Fried. En ocasiones este enfoque se une a la tesis de que parte de lo que significa que algo sea malo o incorrecto es que lo tengamos prohibido en trminos deontolgicos, como algo que no debemos hacer (sea lo que sea). Segn Nagel, si identificamos como malos determinados tipos de conducta -por ejemplo, hacer dao a un nio para obtener una informacin que salvar vidas del asustado o irracional cuidador de este nio- entonces hemos identificado nuestra conducta como algo que no debemos hacer: Nuestras acciones deberan estar guiadas, si han de estar guiadas, hacia la eliminacin del mal ms que a su mantenimiento. Fsto es lo que significa malo (Nagel, 1986, pg. 182). Cuando optamos por hacer algo como mentir, daar a un inocente o violar los derechos de alguien, con ello tendemos al mal, y as estamos nadando frontalmente contra la corriente normativa (Nagel, 1986, pg. 182) aun cuando esa eleccin est guiada por el deseo de evitar un mal mayor o de realizar con ella un bien mayor. Segn las perspectivas de Nagel y de Uried, los consecuencialistas que piensan que puede ser correcto mentir o daar a un inocente no comprenden satisfactoriamente qu significa que algo sea malo o incorrecto. Pero ninguno de estos enfoques -la apelacin a las intuiciones morales de las personas, reforzadas (o no) por la respetuosa referencia a la doctrina de telogos morales

venerados; la apelacin a un principio fundamental como base de la que derivar prohibiciones deontolgicas muy especficas; o la afirmacin de que los juicios normativos deontolgicos estn incorporados al concepto mismo de lo incorrecto (y de lo correcto?)es satisfactorio. La apelacin al entendimiento moral ordinario o a la moralidad comn o al sentido moral comn no puede considerarse una prueba terica o normativa vlida para una teora moral, incluso si la teora tiene un largo y distinguido origen. En la actualidad, la mayora de las personas con formacin rechazan la imagen del universo y sus fenmenos que tenan los Padres de la Iglesia. Y muchos aspectos de las ideas de monjes, sacerdotes y clrigos que dominaron la moralidad religiosa temprana (y an influyen en la moralidad judeo-cristiana ortodoxa) son rechazados ampliamente como reflejo de concepciones de la naturaleza humana -as como de roles y capacidades diferentes de hombres y mujeres- llenas de prejuicios, sectarias y punitivas. Si fcilmente puede verse que la moralidad comn tradicional tiene estos puntos dbiles, es prudente ser escptico, o al menos precavido, sobre las dems partes, y sobre el fundamento que mantiene unidas a las partes (vase el artculo 42, El mtodo y la teora moral). Tampoco son ms efectivas las apelaciones a un principio fundamental. Aun si se concede que la violacin de cualquiera de los elementos identificados como exigencias deontolgicas supone una falta de respeto, siguen sin respuesta (y a menudo sin plantearse) cuestiones importantes. Varias de ellas son especialmente apremiantes. Recurdese que las exigencias deontolgicas se interpretaban y estaban limitadas estrechamente: actuamos mal al equivocar a otra persona slo si nuestro acto se califica como mentira, pero el no revelar la verdad, y el engaar a nios, insensatos y a personas cuya mente sufre una alteracin por la edad o una enfermedad para fines benvolos (Donagan, 1977, pg. 89) no se califica de mentira, y de ah que pueda ser permisible, presumiblemente en razn de que no constituyen el tipo de falta de respeto relevante. Pero la nocin de respeto que aqu se sigue en modo alguno es transparente, ni la pretensin de respetar a los dems (o a uno mismo) como seres racionales hace ms plausible esta idea. Tiene que plantearse esta cuestin: por qu se entiende el respeto de manera tan estrecha -y tcnica o legalistamente- como la obligacin de abstenemos de mentir aun tolerando el tipo de engao que puede realizar un ser racional mediante el silencio y otras formas supuestamente permisibles de ocultar la verdad? La cuestin es especialmente difcil, pues no slo es as que las consecuencias de mentir y de ocultar la verdad puedan ser las mismas, sino que adems la persona que miente y la persona que oculta la verdad pueden tener ambas la misma motivacin para hacerlo, tanto sea buena como mala. Si una mentira es un acto malo que niega a su vctima el estatus de persona que elige libremente, valora racionalmente y tiene una especial eficacia, el estatus especial de la personalidad moral (Fried, 1978, pg. 29) cualquiera que sea la motivacin subyacente, por qu no puede decirse lo mismo de la ocultacin deliberada de la verdad? Tampoco est claro por qu se considera que la exigencia de respeto se detiene ante (o no incluye) el respeto a los dems seres como poseedores de bienestar, y as no est claro por qu los intentos del consecuencialista para maximizar el bienestar (o minimizar el dao) deben considerarse incompatibles con el respeto de los dems. Sin unas condiciones mnimas de bienestar -que con seguridad incluyen la posesin de la propia vida- no es Posible actuar como ser racional. Cuando, segn mandan las teoras

deontolgicas, permitimos que mueran cinco personas por obra de un corrimiento de tierras (o de un agente malo) antes que nuestro propio dao, por qu no somos culpables de falta de respeto a las cinco personas? Y, por ltimo, aun si es posible realizar una defensa de esa concepcin estrecha v limitada de las exigencias deontolgicas, as como una explicacin plausible del sentido estricto del respeto, sigue en pie la siguiente cuestin: por qu habramos de considerar al respeto algo que supera moralmente la exigencia de procurar el bienestar de los dems? Donagan nos dice que La moralidad comn resulta violentada por la posicin consecuencialista de que, en tanto en cuanto conserven la vida los seres humanos, hay que elegir el menor entre dos males. Por el contrario, sus defensores mantienen que una vida digna de un ser humano tiene unas condiciones mnimas, y que nadie puede obtener nada -ni siquiera las vidas de toda una comunidad- mediante el sacrificio de estas condiciones (1977, pg. 183). Esta caracterizacin de la posicin consecuencialista plantea problemas. Pero si tenemos que justificar la prdida de toda la comunidad antes que la violacin de la exigencia deontolgica que la impidiese, es esencial tener una clara idea de cules son las condiciones mnimas de una vida digna de un ser humano, y en qu sentido el esfuerzo por salvar centenares de vidas (por ejemplo) matando a una persona inocente constituye una tan grave falta de respeto que vale la pena sacrificar todas aquellas vidas. 2. Aunque los deontlogos nos dicen que las exigencias deontolgicas son absolutas, que estamos obligados a abstenemos de violar las exigencias deontolgicas incluso cuando sepamos que nuestra negativa a hacerlo tendr consecuencias muy negativas, el tipo de carcter absoluto que tienen presente es en realidad de carcter cualificado y limitado. Segn hemos visto, la suposicin de que las exigencias deontolgicas son estrictas y limitadas supone un considerable estrechamiento del alcance de su fuerza absoluta. Y este estrechamiento aumenta con el carcter de orientacin estrecha de las exigencias deontolgicas, por la insistencia en que hay que concebir las exigencias deontolgicas como limitaciones aplicables slo a las cosas que hacemos en calidad de medios o fines, y no hacia las consecuencias o resultados adversos que meramente prevemos a resultas de nuestra accin. Es esencial que los deontlogos sean capaces de utilizar alguna suerte de recurso para estrechar el alcance de las exigencias deontolgicas, y tambin esencial, en particular, que sean capaces de distinguir entre la causacin (permisible) de malas consecuencias respecto a la ejecucin (no permisible) de una mala accin. Pues de lo contrario las concepciones deontolgicas corren el riesgo de perder toda coherencia respecto a la cuestin de los conflictos de deberes graves e irreconciliables. Si se considera que hemos violado la exigencia deontolgica de no daar al inocente cuando nos negamos a mentir a una persona para evitar el dao a otras cinco, entonces obramos mal hagamos lo que hagamos (el establecimiento de este vnculo no es necesariamente una consecuencia de una anterior mala accin por nuestra parte -o de cualquier otra persona). Para que las exigencias deontolgicas sean absolutas (o categricas) -es decir, que nunca est justificada su violacin- entonces a menudo obramos indebidamente hagamos lo que hagamos. Algunos filsofos opinan que hay circunstancias excepcionales en las que obramos indebidamente hagamos lo que hagamos, y consideran que esta posibilidad no

anula una teora moral plausible por otras razones. Pero esta opcin no est abierta para el deontlogo, pues a menos que exista una forma de estrechar el alcance de las exigencias deontolgicas, los conflictos de deber sern la norma y no la excepcin. Y no puede considerarse sensatamente que la nocin de incorrecto posea una fuerza absoluta o categrica; frente a la perspectiva de hacer algo incorrecto mintiendo o hacerlo causando dao, el desafortunado agente tendra que considerar qu accin sera ms incorrecta. Y de aqu hay un pequeo paso a una concepcin mucho ms parecida a una forma de consecuencialismo que de deontologa. 3. Aunque, como hemos visto, para el deontlogo es esencial poder estrechar el alcance de las exigencias deontolgicas, y estar en condiciones de distinguir entre una causacin (permisible) de malas consecuencias y la ejecucin (no permisible) de malos actos, no est del todo claro que esto sea posible. Algunos filsofos han expresado su escepticismo sobre la posibilidad de establecer una distincin clara, fundada y sin peticin de principio entre daar (indebidamente) y (meramente) causar dao. Aunque su razonamiento es demasiado complejo para analizarlo aqu, podemos sealar brevemente su resultado. A menudo sucede que nuestras nociones sobre qu tipo de cosas son buenas y malas, y qu tipo de lmites y limitaciones recaen sobre la responsabilidad de una persona por sus actos, determinan nuestras ideas sobre si un acto que causa dao ha de considerarse un caso de dao indebido o una mera produccin de dao (permisible), en vez de -como suponen los deontlogos- lo contrario. Personas con concepciones morales normativas diferentes tienen as a menudo creencias diferentes sobre si sus actos meramente causaron dao (permisible) o fueron (indebidamente) perjudiciales. Alguien que inicialmente tienda a creer que a menudo estamos obligados a actuar para impedir consecuencias malas puede considerar la falta consciente de evitacin del dao un caso de dao indebido, mientras que alguien que (como el deontlogo) tenga una nocin ms restringida de nuestras obligaciones morales lo considerar un caso de permitir un dao meramente permisible. Por ejemplo, alguien con tendencias consecuencialistas considerar que la negativa a mentir a una persona para evitar un grave dao a otras cinco constituye un indebido dao a estas cinco, mientras que alguien con una menor tendencia consecuencialista pensar lo contrario. Pero si esto es as, incluso cuando las personas hagan un esfuerzo de buena fe por hacer lo que mandan las concepciones deontolgicas (por ejemplo, evitar un dao indebido) interpretarn que estas concepciones ofrecen un consejo diferente, y por ello pueden obrar de manera diferente en su intento de seguirlas. Tampoco tiene mucho ms xito el otro recurso favorito de los deontlogos para intentar estrechar el alcance de las exigencias deontolgicas, a saber, confiar en el principio tradicional del doble efecto, y la distincin entre dao intencionado y dao meramente previsto. Como hemos sealado, tanto filsofos como tericos del derecho han criticado el principio del doble efecto, y planteado dudas sobre la plausibilidad de la distincin entre intencin y mera previsin. Si -como yo creo- estas crticas tienen sustancia, pueden plantear serios problemas a la teoras deontolgicas contemporneas. Pues stas obligan a los deontlogos o bien a ampliar el alcance de las prohibiciones deontolgicas o bien a retirar la exigencia de que aquellas prohibiciones tengan una tuerza absoluta o categrica. Como hemos visto, el primer cuerno del dilema enfrenta a los deontlogos a problemas graves relativos a conflictos de deber, as como a una concepcin normativamente poco plausible. Y el segundo amenaza con socavar la estructura misma de las concepciones deontolgicas. Si

las exigencias deontolgicas no poseen una fuerza absoluta o categrica, qu tipo de fuerza poseen, y cmo puede un agente determinar cundo est realmente prohibido un acto prohibido y cundo no? Si las exigencias deontolgicas no poseen el tipo de fuerza absoluta o categrica que segn sus defensores tienen, las concepciones deontolgicas corren el peligro de sucumbir a una forma de pluralismo moral, de carcter profundamente intuicionista. Se indica a los agentes que hay toda una serie de cosas diferentes que son malas, pero se les deja determinar la fuerza que una prohibicin particular debera tener en las circunstancias particulares, determinar cun malo es en realidad un acto supuestamente indebido. Por supuesto hay filsofos que han suscrito estas concepciones (en este libro Jonathan Dancy examina esta posicin en el artculo 18, Una tica de los deberes prima facie). Pero estas concepciones estn muy alejadas de la deontologa, al menos de la versin de sus defensores contemporneos. De hecho, aun cuando muchas de sus afirmaciones sugieran que su concepcin es absoluta, los deontlogos no creen que est justificada nuestra negativa a violar las exigencias deontolgicas cuando seran peor las consecuencias de nuestra negativa. Vale la pena considerar ms de cerca el razonamiento de los deontlogos sobre el particular. Segn Fried, podemos imaginar casos extremos en los que matar a un inocente pueda salvar a todo un pas. En estos casos parece fantico mantener el carcter absoluto del juicio, hacer lo correcto aun cuando se hunda el mundo. Y as una catstrofe podra hacer ceder al carcter absoluto del bien y el mal, pero incluso entonces sera un non sequitur decir (como no se cansan de repetir los consecuencialistas) que esto prueba que los juicios de bien y mal son siempre cuestin de grado, en funcin del bien relativo a alcanzar y de los daos a evitar. Yo creo, por el contrario, que el concepto de catstrofe es un concepto distinto precisamente porque identifica las situaciones extremas en las que dejan de tener aplicacin las categoras de juicio habituales (incluida la categora del bien y del mal) (Fried, 1976, pg. 10). Donagan expresa un punto de vista similar en su examen del consecuencialismo (1977, pgs. 206-7). Aun concediendo que la posibilidad de violar las exigencias deontolgicas en las peores circunstancias salva el aspecto fantico de las concepciones deontolgicas, y les otorga as una mayor plausibilidad normativa, bien puede invalidaras como teoras. La adicin de una clusula catastrfica es especialmente problemtica. Por qu los efectos de nuestros actos sobre el bienestar de los dems slo adquieren relevancia a nivel catastrfico? Y, a qu caractersticas (claras y viables) pueden apelar los agentes para distinguir una situacin catastrfica en la que no son de aplicacin el bien y el mal de una situacin meramente temible en la que mantener estas nociones? Resulta difcil ver cmo se puede justificar la idea de que una decisin sobre si realizar o no la accin necesaria para salvar al pas (una accin que, en circunstancias menos extremas, Fried considerara indebida) no es una decisin moral. Semejante idea conlleva la nocin de que las circunstancias terribles de algn modo nos liberan de la obligacin (aunque ciertamente no de la necesidad) de obrar moralmente. Cuando se formul y

defendi por vez primera la moralidad tradicional, tanto el alcance como la amenaza de catstrofe, y la capacidad de la gente para responder a ella, eran muy limitadas. Pero hoy vivimos en un mundo en el que la amenaza de catstrofe global es una posibilidad real, y nuestra percepcin de la capacidad moral y la responsabilidad humana debe extenderse para reflejar nuestra conciencia de ello. Frente a una inminente catstrofe nuclear o ambiental (ya sea natural, accidental o deliberada) hay cursos de accin que no slo serian insensatos o absurdos, sino moralmente malos. La idea de que las nociones de correcto e incorrecto no son de aplicacin en situaciones extremas fomenta la complacencia, sino la pasividad real. En consecuencia, cualquier agente moral responsable debera rechazarla. 4. Observaciones finales A la insistencia de los deontlogos en la importancia de las normas o limitaciones morales subyace la conviccin de que evitar las malas acciones es la tarea principal -si no la nica- del agente moral qua agente moral, y la conviccin de que, en tanto agentes morales tenemos la facultad de aspirar a evitar las malas obras, objetivo que podemos alcanzar slo con un esfuerzo razonable y sincero. Podemos tener asegurado el xito si evitamos hacer ciertos tipos de cosas, que son especificables de manera precisa y clara, y adems especificables de antemano, antes de implicarnos en las circunstancias a menudo abrumadoras de la deliberacin y la accin. Pensemos por ejemplo en la exigencia deontolgica contra la mentira. Lo que sta nos exige es claro y simple, pues las mentiras son muestras de conducta que se pueden fechar, localizar y especificar con exactitud (cosas parecidas pueden decirse acerca de la esclavitud, la tortura, etc.). Si obrar rectamente consiste sobre todo en evitar la mala accin -en el sentido de evitar la transgresin de las exigencias deontolgicas o normas- y si las normas son relativamente pocas, y estn especificadas de forma clara y precisa, las exigencias de la moralidad pueden ser cumplidas (al menos la mayora de las veces y por la mayora de los agentes). Aun cuando se reconozca que los agentes pueden tener algunos deberes positivos -deben mantener las promesas y acuerdos que voluntariamente adoptan, y cuidar de los hijos que deciden tener, por ejemplo- las exigencias de la moralidad son cosas que no es difcil quitarse de encima (recurdese a Fried: despus de haber evitado el mal y de haber cumplido nuestro deber, quedan abiertas una infinidad de opciones (1978, pg. 13). Es obvio que esta concepcin de la moralidad es legalista, y no es difcil concebir la nocin de ley que sigue este modelo. Segn esta concepcin, lo que la ley nos exige es abstenemos de violar las disposiciones, y esta exigencia es clara y habitualmente fcil de cumplir, pues normalmente slo afecta muy poco a la vida privada de los ciudadanos normales decentes, y por lo general no es difcil obedecerla. La obediencia a ella se entiende simplemente como cumplimiento: es indiferente que nos abstengamos de defraudar los impuestos, de robar las pertenencias de los dems o de daar a nuestro prjimo por temor a las consecuencias de nuestra infraccin o por respeto lockeano a la propiedad de los dems, o por respeto kantiano a su voluntad racional. Lo que nos convierte en personas rectas es nuestro cumplimiento de la ley y slo ste.

El tipo de cumplimiento que exige esta concepcin legalista de la moralidad no slo es directo y simple sino adems -creo que de manera engaosa- estricta. Estamos obligados a obedecer minuciosamente las leyes promulgadas, pero esta obediencia se entiende en trminos muy estrechos. Estamos obligados a cumplir slo con la letra de la ley; no estamos obligados a ir ms all de esto y pretender encarnar su espritu en nuestros actos. Si podemos encontrar lagunas en la ley, no podemos ser sancionados legalmente si optamos por sacar provecho de ellas. El cumplimiento es adems una cuestin relativamente fcil. Los ciudadanos pueden averiguar cul es la ley, y qu les exige sta, con slo realizar un esfuerzo razonable -difcilmente extenuante- por averiguarlo. Si no lo pueden averiguar, por lo general no son sancionados por las transgresiones que puedan cometer (inadvertidamente). Cualesquiera sean los mritos o problemas de esta interpretacin del derecho positivo y sus exigencias, es bastante insatisfactoria como marco para comprender las exigencias morales, o como modelo para concebir una teora moral. Algunas de las razones son obvias. Sin un legislador moral fcilmente identificable y con autoridad no podemos estar seguros de conocer cmo deben limitar nuestra conducta las leyes morales (las exigencias deontolgicas). Y sin un conjunto claro de procedimientos que expliquen cmo han de resolverse las diferencias relativas al contenido de las leyes morales propuestas, no hay forma de arbitrar o resolver los desacuerdos graves sobre la cuestin. Pero hay tambin razones menos obvias para rechazar esta imagen legalista de la moralidad. La creencia de que las exigencias de la moralidad son cosas a las que podemos o debemos aspirar a quitarnos de encima a fin de realizar lo realmente importante (y presumiblemente neutro desde el punto de vista moral) vivir nuestra vida como nos plazca- parece poco slida desde el punto de vista normativo y psicolgico. Pues somos miembros de una comunidad moral, y no voluntades racionales discretas ni guardianes de nuestra propia virtud, y nos preocupamos por las dems personas de esa comunidad, as como por la propia comunidad. Y la expresin adecuada de esta preocupacin no es slo el credo de la no interferencia que se refleja en la nocin deontolgica mnima del respeto y en las exigencias deontolgicas estrechas que se consideran deducidas de aquellas (por ejemplo, no mentir, no engaar, o impedir de otro modo que la gente viva su vida) sino una actitud que supone y exige el inters activo de la gente en la promocin del bienestar de los dems. Por ello debemos rechazar cualquier imagen de la moralidad que la considere simplemente (o principalmente) como un lastre externamente impuesto a nuestra vida. Si no podemos vivir nuestra vida de acuerdo con las exigencias del mbito de lo correcto (Fried, 1978, pg. 13) al menos hemos de reconocer que ese mbito es ms amplio de lo que han supuesto los deontlogos contemporneos. Adaptacin: Miguel Moreno Muoz, 1998 ltima actualizacin: