La Participacion Infantil Retorica o Una Creciente Realidad

Espacio para la Infancia es una revista sobre el desarrollo de la primera infancia que trata temas especficos relacionados con
el desarrollo de los nios pequeos, y en concreto desde su perspectiva psicosocial. Es una publicacin semestral de la Fundacin Bernard van Leer. Las opiniones y puntos de vista expresados en Espacio para la Infancia corresponden exclusivamente a sus autores, y no necesariamente reflejan las de la Fundacin Bernard van Leer. Las experiencias de trabajo presentadas en esta publicacin no estn necesariamente apoyados por la Fundacin. Bernard van Leer Foundation Queda autorizada la reproduccin de artculos de Espacio para la Infancia, siempre que se realice sin fin comercial. No obstante, se requiere que se cite la fuente de informacin: nombre del autor, Espacio para la Infancia, Fundacin Bernard van Leer. Si en alguna foto, grfico u otro material aparece el smbolo de copyright, el permiso para el uso de estos materiales debe ser requerido a la fuente original.
ISSN: 1566-6476
ndice
Editorial 3 nfasis en La participacin y los nios ms pequeos 4
Editorial
La edicin de febrero de 2000 de Early Childhood Matters repasaba ideas y programas de trabajo en los que se buscaba el punto de vista de nios y a travs de los cuales se valoraba a stos como importantes contribuyentes y participantes en todos los aspectos del desarrollo infantil temprano. La edicin de julio de 2000 de Espacio para la Infancia haca hincapi en un componente prctico de este mismo punto de vista: cmo escuchar a los nios. Los resultados fueron curiosos, puesto que se desvel que el problema no reside en la incapacidad de los nios para expresarse, sino ms bien en la carencia de ciertas aptitudes y habilidades de los adultos. En este perodo de cuatro aos, esperamos haber avanzado en el debate sobre la participacin infantil, haciendo un llamamiento para que se abran nuevos espacios en los que los nios puedan contribuir a los procesos de conceptualizacin, operatividad y evaluacin de los programas. Este llamamiento se basa en la creencia de que la participacin de nios es beneficiosa tanto para los nios como para la gente de su entorno e infiere un mayor sentido a la conviccin de que implica un aprendizaje mutuo, tanto para nios como para adultos. En las pginas siguientes se presenta un repaso general de ideas y reflexiones, as como numerosos ejemplos slidos prcticos. En el primer artculo, Gerison Lansdown toma la Convencin de Derechos del Nio como referente para la participacin de los nios y expone el concepto en s mismo, los diferentes niveles de participacin y cmo se lleva a la prctica. Cul es la relacin entre la participacin y el desarrollo infantil? Qu pistas nos da el desarrollo infantil sobre programas de infancia temprana y la participacin infantil? Helen Penn (pgina 15) ofrece su opinin sobre teoras actuales y programas y estudios especficos. Los artculos que siguen, ms hacia la lnea de la implementacin, ofrecen ejemplos de participacin de nios con el objetivo de influir en el desarrollo de un determinado programa, donde se intercalan a menudo reflexiones sobre la prctica. Esta serie de artculos comienza con una entrevista mantenida con Tio Rocha, presidente del Centro Popular de Cultura e Desenvolvimento (cpcd). En ella se explica la filosofa que inspir el trabajo y la metodologa utilizada en el proyecto Sementinha, en Minais Gerais, Brasil. El Comit de la Convencin de los Derechos del Nio de las Naciones Unidas celebr en septiembre de 2004 el Da Anual de Discusin General bajo el lema Implementacin de los derechos de los nios en la primera infancia. La Fundacin fue parte del comit organizador y particip en una serie de discusiones, sobre todo dentro del grupo de trabajo enfocado a la participacin infantil. Otros participantes de los grupos de trabajo incluyeron a representantes de proyectos apoyados por la Fundacin. El artculo de la pgina 28 ofrece un repaso de las impresiones y experiencias de estos representantes que se recopilaron a travs de un cuestionario. En la Fundacin Bernard van Leer la participacin de los nios es un factor indispensable que atraviesa sus polticas que sostienen los programas de desarrollo infantil temprano, as como sus tareas de comunicacin y su agenda de aprendizaje. En cuanto a sta ltima, la Fundacin lanz en 2003 un proceso para profundizar en la comprensin del concepto de participacin de los nios pequeos con el fin de nutrir las estrategias que asegurasen la participacin de los nios en distintos programas. En colaboracin con contrapartes de Amrica Latina, tuvo lugar una reunin con el objetivo de compartir y discutir logros, retos y preocupaciones sobre la participacin en la prctica. Este trabajo sirvi de punto de partida para una reunin en Beberibe, Fortaleza, Brasil, donde se elaboraron una serie de criterios a travs de los que fuera posible medir la efectividad de la participacin de los nios en los programas sociales. Estos criterios se exponen en la pgina 35. En la ltima seccin, se esbozan unas cuantas experiencias de campo en participacin infantil que ilustran los diferentes niveles en la que sta ocurre. El tema de participacin de nios pequeos se encuentra todava en una fase muy incipiente. A pesar de la escasez de informacin, esperamos contribuir a la divulgacin de conocimientos sobre este tema en la seccin de recursos que se encuentra al final de este nmero.
Gerison Lansdown
A modo de reflexin Qu pistas nos da el desarrollo infantil sobre programas de primera infancia y la participacin infantil? 15
Helen Penn
En la prctica La escuela debajo del rbol de mango 21
Otros enfoques Nios pequeos como agentes de su propio desarrollo 28
Efectividad Criterios para la evaluacin de la participacin infantil en programas sociales 35
Otros ejemplos desde la prctica Mxico: Hacedme caso!: Documentacin y participacin infantil Zimbabue: Hacia la participacin infantil Pases Bajos: Aceptando el reto del cambio Sudfrica: Mam, salgo en la radio! Escocia: Ms all de los roles esperados 40 43 46 48 50
Foto portada: Sementinha, Brasil Foto: Rosangela Guerra Foto Interior:

FESCO,
Colombia
Foto: Diego Enrique Ocampo Loaiza Espacio para la Infancia tambin se publica en ingls: Early Childhood Matters (ISSN: 1387-9533). Ambas publicaciones se pueden consultar y descargar en <www.bernardvanleer.org> Para solicitud de copias gratuitas contactar con la direccin indicada a continuacin. Bernard van Leer Foundation PO Box 82334 2508 EH La Haya Pases Bajos Tel: +31 (0)70 331 2200 Fax: +31 (0)70 350 2373 Correo electrnico: registry@bvleerf.nl Pgina web: <www.bernardvanleer.org> Editores: Jim Smale, Teresa Moreno Diseo y produccin: Homemade Cookies Graphic Design bv
Recursos de inters
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Desde la Fundacin
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Ber nard van Leer Foundation
Espacio para la Infancia Nov iembre 2004
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La participacin y los nios ms pequeos

Gerison Lansdown
La nocin de participacin
La autora es consultora independiente sobre los derechos del nio. En este artculo reta a opiniones ampliamente extendidas sobre la necesidad de los nios pequeos en asuntos que les afectan, argumentando que, adems de que tienen todo el derecho a hacerlo, es un elemento importante en su desarrollo, que les ayuda a aumentar su autoestima, confianza, as como a fortalecer su resiliencia y habilidades sociales.
Yo soy grande, t eres pequea. Yo tengo razn, t ests equivocada. Yo soy mayor, t eres chiquita, y no hay nada que puedas hacer al respecto. As le habla el padre a su hija de cinco aos en la versin cinematogrfica del libro Matilda, de Roald Dahl. Su actitud resume, si bien de manera un poco brutal, algunas suposiciones que se dan por sentadas en todo el mundo respecto a la condicin y las capacidades de los nios pequeos. Aunque el modo de tratar a los nios vara de una sociedad a otra, as como la edad en la cual se cree que stos adquieren ciertos niveles de competencia, la mayor parte de las culturas concibe la infancia como un perodo de transformacin ms que de existencia, y atribuye escasa importancia a cmo los nios elaboran el sentido de su propia vida1. Se piensa que la adultez representa la norma, mientras que la niez constituye un estado de inmadurez, caracterizado por la irracionalidad, incompetencia, amoralidad, pasividad y dependencia2. Las acciones y palabras de los nios son observadas a travs de una lente que asigna menor valor a sus puntos de vista sencillamente en virtud de su condicin infantil. Estos prejuicios relativos a la incapacidad de la infancia amordazan eficazmente la voz de los nios y dan como resultado la persistente subestimacin de su potencial para participar competente y racionalmente en la toma de decisiones. La Convencin sobre los Derechos del Nio plantea un serio desafo a estas actitudes tradicionales respecto a la niez, al incorporar como lo hace, por primera vez en la historia del derecho internacional, el reconocimiento de que los nios son sujetos de derechos autorizados a intervenir en las decisiones y
acciones que los afectan. Y de hecho, los quince aos transcurridos desde que se aprob la Convencin han sido testigos de un proliferar de actividades y reflexiones sobre el tema de la participacin infantil. Los nios han ido participando cada vez ms en investigaciones, consultas, campaas e iniciativas de concienciacin, en la educacin y apoyo de sus iguales, en el diseo, implementacin, monitoreado y evaluacin de programas, en la colaboracin con los medios de comunicacin, en el anlisis de polticas y en conferencias, as como en el desarrollo y la administracin de sus propias organizaciones. Hasta la fecha, en esta tarea se ha hecho hincapi principalmente en la intervencin de los nios de mayor edad en actividades encaminadas a crear nuevos foros de debate, donde puedan hacerse or, ms que en el interior de las instituciones que tienen mayor impacto en la vida de los nios ms pequeos: la familia, la escuela, la asistencia sanitaria y los responsables del cuidado de la infancia temprana. Este eje de accin refleja, quiz, el hecho de que los principales actores a la vanguardia de estos avances hayan sido las organizaciones no gubernamentales, que tienden a tener menos contacto con nios de 8 aos. No obstante, la Convencin abarca, dentro de los derechos relacionados con la participacin, a todos los nios capaces de expresar una opinin. No establece ningn lmite de edad. Existe, por lo tanto, la urgente necesidad de experimentar enfoques que aborden el derecho de los nios ms pequeos a participar y que, simultneamente, examinen la cultura y las actitudes y prcticas predominantes en los ambientes en los que dichos nios pasan la mayor parte del tiempo.
El respeto de los nios en su calidad de participantes se refleja en todo el texto de la Convencin, y de manera particularmente clara en el artculo 12: los Estados Partes garantizarn al nio que est en condiciones de formarse un juicio propio, el derecho de expresar su opinin libremente en todos los asuntos que afectan al nio, tenindose debidamente en cuenta las opiniones del nio, en funcin de la edad y madurez del nio. El artculo 12 es un derecho sustantivo, que consiente a los nios ser protagonistas de su propia vida y no meros beneficiarios pasivos del cuidado y proteccin de los adultos. Sin embargo, como sucede con los adultos, la participacin democrtica no es slo un fin de por s. Es tambin un derecho procesal, mediante el cual es posible realizar otros derechos, obtener justicia, influir en los veredictos y denunciar abusos de poder. Muchos adultos malinterpretan el sentido de la participacin y por eso temen que pueda dar lugar a un agobio inapropiado de los nios, a la falta de respeto por los padres y a una libertad excesiva sin las correspondientes responsabilidades. Sin embargo, el artculo 12 no concede al nio el derecho de asumir la responsabilidad de cualquier decisin, independientemente de las implicaciones o de su propia capacidad. Lo que s exige es que los adultos mantengan un dilogo comprensivo y respetuoso con los nios. La participacin significa algo ms que tomar parte: tomar parte en la actividad deportiva organizada por un adulto no es verdadera participacin. S lo es crear el juego, decidir los respectivos roles, las reglas y el objetivo final. Y existen, naturalmente, diferentes niveles de participacin. Consultar a los nios a partir de un abanico de opciones de juego predeterminadas por un operador adulto brinda una oportunidad limitada de participacin. Inventar un espacio en el que los nios puedan contribuir con sus ideas a la organizacin de la jornada y colaborar con ellos en la realizacin concreta de sus sugerencias proporciona un nivel ms intenso de compromiso y responsabilizacin. La participacin infantil es un proceso continuo de expresin e intervencin activa por parte de los nios en la toma de decisiones, a diferentes niveles, en los asuntos que los conciernen. El requisito es que haya informaciones compartidas y dilogo entre los nios y los adultos, sobre la base del respeto recproco y la
divisin del poder. La participacin autntica otorga a los nios el poder de definir tanto el proceso, como los resultados, y reconoce que sus capacidades, experiencias e intereses todos ellos en constante evolucin desempean un papel clave a la hora de determinar la ndole de su participacin3.
Cmo se aplica la nocin de participacin a los nios ms pequeos
Todos los nios son capaces de participar El artculo 12 no impone un lmite inferior de edad al ejercicio del derecho a participar sino que abarca a todos los nios capaces de expresar su opinin, siendo los nios muy pequeos capaces de comprender una vasta gama de temticas que los afectan y de aportar juicios ponderados sobre ellas. En realidad, existen numerosos mbitos en los que los nios pequeos pueden demostrar una competencia igual o superior a los dems. Basta observar, por ejemplo, la capacidad que tienen los pequeos de asimilar las habilidades informticas, recordar dnde se encuentran determinados objetos, utilizar la imaginacin, expresar su creatividad, afecto o compasin, oficiar de mediadores en las discusiones entre sus padres, mostrarse dispuestos a perdonar o aprender nuevos idiomas. Para respetar adecuadamente dichas competencias, los adultos deben aprender a escuchar y ver lo que los nios dicen y hacen, sin someterlo siempre al proceso de filtro que reduce mecnicamente sus contribuciones slo porque son pequeos. Lamentablemente, demasiado a menudo ocurre que los adultos no consiguen reconocer estas capacidades precisamente porque los juzgan desde una perspectiva adulta. Las limitaciones que resultan de dicho criterio se pueden ejemplificar a travs de un estudio llevado a cabo con nios pequeos destinado a evaluar su capacidad de razonamiento lgico. Tradicionalmente los psiclogos han considerado que la reflexin de los nios pequeos era incoherente y confusa porque, en los tests elaborados por Piaget y repetidos en todo el mundo, dichos nios revelaban una cierta tendencia a modificar sus respuestas cuando se les planteaba varias veces la misma pregunta. En realidad, los nios suponan que los investigadores deseaban cada vez una respuesta diferente y, por lo tanto, intentaban colaborar con amabilidad. Los investigadores interpretaban las respuestas como una prueba de la incapacidad de los nios de razonar de manera lgica. En cambio, cuando las preguntas eran formuladas por un osito de felpa, los nios se rean de
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Niveles de participacin
Los nios pueden participar en los asuntos que los afectan a distintos niveles. Cuanto ms profundo es el nivel de participacin, mayor es la influencia que pueden ejercer en lo que les ocurre y mayores son tambin sus oportunidades de desarrollo personal. Las siguientes categoras presentan un cuadro general de tres diferentes niveles de participacin. Todos ellos exigen la voluntad de escuchar a los nios y de tomarlos en serio, pero cada uno distingue distintos tipos de intervencin concreta. No obstante, es importante reconocer que los lmites entre un nivel y otro raramente son del todo ntidos y que numerosas iniciativas pueden abarcar ms de un nivel. Procesos de consulta Las consultas se llevan a cabo cuando los adultos reconocen que los nios tienen sus propias opiniones y experiencias, que pueden representar una valiosa contribucin para afrontar las cuestiones que los afectan. La disponibilidad para realizar consultas refleja la toma de conciencia, por parte de los adultos, de que no poseen toda la pericia necesaria para ocuparse adecuadamente de los nios. Por ello crean mecanismos para sacar a luz la perspectiva de estos ltimos, a fin de utilizarla luego para influenciar e impregnar las leyes, polticas y prcticas relacionadas con la vida infantil. Por lo general, los procesos de consulta se caracterizan por: ser iniciados por adultos; estar guiados y administrados por adultos; carecer de cualquier posibilidad de control de los resultados por parte de los nios. Aunque el alcance de participacin efectiva que permiten es limitado, estos procesos desempean, pese a todo, un papel apreciable ya que incorporan los puntos de vista de la niez en mbitos que, por lo dems, estn dominados por los adultos. Procesos de participacin Los procesos de participacin brindan a los nios la oportunidad de intervenir activamente en el diseo, implementacin, monitoreado y evaluacin de proyectos, programas, investigaciones o actividades. Tales procesos se caracterizan por: ser iniciados por adultos; desarrollarse en colaboracin con los nios; proporcionar a los nios el poder de influenciar o cuestionar tanto los procesos, como sus resultados; permitir a los nios niveles cada vez mayores de accin independiente con el paso del tiempo. Este nivel de participacin infantil, aunque puesto en marcha por los adultos, brinda a los nios la oportunidad de compartir con ellos el poder y de desempear un rol significativo en la configuracin de las actividades en las que se ven involucrados. Los procesos de participacin pueden desarrollarse en ambiente preescolar, escolar, familiar y en el marco de proyectos relativos a la infancia. Pueden, asimismo, encontrar aplicacin en las decisiones o actividades relacionadas con cada nio en particular, como por ejemplo en los tratamientos mdicos. Adems, es posible transformar los procesos de consulta en procesos de participacin donde a los nios: se les permite identificar cules son las cuestiones de mayor pertinencia; se les brinda la oportunidad de contribuir a elaborar la metodologa seguida en la investigacin; se los invita a que representen el papel de investigadores; se los involucra para intervenir en discusiones sobre resultados obtenidos, en la interpretacin de los mismos y en sus implicaciones para actividades futuras. Procesos autnomos Los procesos autnomos son aquellos en los que los nios mismos toman la iniciativa y no se limitan simplemente a cumplir con un plan de accin establecido por los adultos. Se caracterizan por: la identificacin de las cuestiones de inters por parte de los nios mismos; la participacin de los adultos como facilitadores ms que como guas; el control del proceso por parte de los nios. En estos procesos, los adultos respetan la capacidad de los nios de plantear sus propias inquietudes y establecer su propio orden de prioridades, as como el diseo de las estrategias. Esto implica el compromiso de crear una alianza autntica con los nios en la que los adultos desempean funciones clave, por ejemplo como consejeros, asesores, defensores, administradores y recaudadores de fondos.
sus repeticiones y reiteraban sus respuestas originales. No sentan la necesidad de ser corteses con el oso ni de fingir que no se daban cuenta de que formulaba constantemente las mismas preguntas4. No se debera dar automticamente poco peso a las opiniones de los nios pequeos. Por supuesto, hay que tomar en consideracin su nivel de comprensin de los temas abordados, salvaguardando al mismo tiempo su inters superior. Adems, la medida en que se puedan respetar las opiniones del nio depende necesariamente de los riesgos relacionados con la decisin que se debe tomar. Obviamente, no se puede permitir que una nia de dos aos decida libremente correr en una carretera con mucho trnsito. S puede, en cambio, participar a la hora de decidir qu prendas vestir si se le suministran las informaciones oportunas sobre el tiempo que hace y sobre las actividades planeadas para ese da. Al decidir si debe ponerse un abrigo para ir a la escuela, por ejemplo, habr que comparar el dao que implica obligarla a llevar una prenda que ella ve como un estorbo, con el peligro de que se resfre5. Y es participando en tales elecciones como los nios aprenden a aceptar la responsabilidad de sus acciones. Una de las dificultades que los ms pequeos deben afrontar es que se suele privilegiar el lenguaje de los adultos como forma ideal de comunicacin racional. Dado que los pequeos son incapaces de comunicar con tales trminos en pie de igualdad, se tiende a dar menor importancia a sus puntos de vista6. De hecho, frecuentemente se supone que ni siquiera tienen una opinin que valga la pena escuchar. Para respetar el derecho de los nios pequeos a ser escuchados es necesario que los adultos estn preparados a prestar odo a sus opiniones de la manera ms adecuada a ellos: mediante la msica, el movimiento, la danza, la narracin de cuentos, el juego de roles, el dibujo, la pintura y la fotografa, as como a travs del dilogo convencional. La capacidad de los nios de transmitir opiniones importantes mediante la comunicacin visual ms que a travs de la expresin verbal recibi merecida atencin en un proyecto realizado con pequeos de cuatro a cinco aos en el Reino Unido y destinado a conocer su punto de vista respecto a cuestiones relacionadas con la asistencia sanitaria pblica local7. Los nios elaboraron un mural pintando el ambiente
local tal como era en ese momento y tal como habran deseado que fuera. En el ambiente deseado las reas de juego tenan suelo de cemento en vez de la hierba que los adultos consideraban como la superficie ms apropiada. Cuando se les pregunt por qu, explicaron que preferan el cemento porque en la hierba podan esconderse vidrios rotos, excrementos de perros y jeringas usadas por los drogadictos. En este ejemplo, el poder de la representacin pictrica result ms eficaz que las palabras para que los adultos comprobaran la legitimidad y pertinencia de los puntos de vista de los nios. Mediante las imgenes visuales, estos nios tan pequeos demostraron ser ms capaces que los adultos de identificar lo que necesitaban para su propia proteccin. Durante la construccin de un Centro Infantil para el Descubrimiento, en Londres, se fund un foro de debate para nios de dos a trece aos a fin de que contribuyeran a disearlo y desarrollarlo. A travs de talleres creativos a la medida de los nios con escultores, poetas, artistas y narradores de cuentos, aportaron ideas para el logotipo del centro, los objetos expuestos, el diseo del jardn, la accesibilidad, el horario de apertura, los lmites de edad, las instalaciones destinadas a la guardera y los costes; de esta manera, se asegur el atractivo del centro para los dems nios8. Otro estudio cont con la participacin de nios de tres a cuatro aos en la recogida de datos para sondear sus sensaciones respecto al centro para la infancia temprana que frecuentaban9. La investigadora prob varias metodologas, como la observacin y entrevistas, que aprovechaban los puntos fuertes (no las debilidades) de los nios pequeos, y represent el papel de inexperta para poder escuchar mejor a los nios y aprender de ellos. Les dio mquinas fotogrficas desechables para que fotografiaran los objetos que eran importantes para ellos y los invit a hacerle una visita guiada del lugar para que pudieran describrselo desde su propio punto de vista. En todos estos ejemplos los nios pequeos han dado muestras de su capacidad de aportar contribuciones significativas a las decisiones y acciones que los afectan. Los nios tienen derecho a expresar su opinin sobre todos los asuntos que les conciernen El derecho a ser escuchados abarca todas las acciones y decisiones que afectan la vida de los nios: en la familia, la escuela, la asistencia sanitaria, las comunidades locales, y tambin a nivel poltico nacional. Se aplica tanto a las cuestiones que afectan a cada nio
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Un ejemplo de participacin a nivel microestructural es la estrategia, adoptada por el personal de preescolar, de que los nios de cuatro aos decidieran por s mismos cundo queran comer fruta y beber agua en vez de hacerles esperar hasta que los adultos se lo ofrecieran. Al principio los nios pedan permiso, pero gradualmente se acostumbraron a la idea de que podan servirse solos. Algunos derramaban un poco de agua, pero ayudaban despus a secar el suelo y, con ms experiencia, aprendieron a servrsela con mayor atencin. Ejercitando esta prctica, los nios se volvan ms responsables y el personal tena ms tiempo para dedicarse a otras tareas10. En un plano social ms amplio, en una comunidad de Uganda fueron los nios ms pequeos quienes identificaron la necesidad de mejorar la calidad del agua y del saneamiento en la aldea. Los 600 nios de la escuela primaria comenzaron a preocuparse porque los animales utilizaban el estanque del pueblo, que era la fuente principal de suministro de agua. Hablaron con el jefe de la aldea, que convoc una reunin en la cual los nios presentaron poemas y piezas teatrales sobre la importancia del agua limpia. El resultado fue que nios y adultos trabajaron juntos en la limpieza del estanque y construyeron una cerca para mantener alejados a los animales11. En una aldea de la India, el Banco Mundial y las autoridades locales financiaron una nueva escuela primaria, pero un ao despus de la construccin los nios seguan sin asistir a las clases. Cuando se les pregunt el motivo, explicaron que en torno a la aldea haba una frontera invisible que marcaba el lmite del territorio que podan recorrer a pie sin peligro desde sus casas, y que la escuela se encontraba fuera de dicha frontera. Si los ejecutores del plan hubiesen involucrado a los nios en la creacin de la nueva escuela, stos habran podido aconsejarlos y la escuela habra sido ubicada en un sitio ms adecuado12. Es importante reconocer que numerosos sectores de la poltica y la legislacin pblica repercuten en la vida de los nios: el transporte, la vivienda, la macroeconoma, el ambiente, as como tambin la legislacin familiar, la educacin, el cuidado de nios
Se requiere dilogo entre nios y adultos sobre la base del respeto recproco y la divisin del poder.
La experiencia y el contexto influencian la capacidad de participar Las competencias no se desarrollan uniformemente, siguiendo fases rgidas de evolucin. Por supuesto, existen diferencias importantes entre las capacidades vinculadas con la edad. Los estudios de la bibliografa antropolgica indican semejanzas evidentes entre las distintas sociedades respecto al modo de comprender el ciclo de la vida humana y el puesto que ocupa en l la niez13. Sin embargo, gran variedad de modelos de participacin social y econmica por parte de la infancia, que difieren considerablemente de un ambiente cultural a otro, confirman que las capacidades de los nios se deben menos a factores determinantes de ndole biolgica o psicolgica que a las expectativas del propio contexto comunitario, social y cultural, a las decisiones en juego, a la experiencia vivencial de cada nio, al grado de apoyo brindado por los adultos y a los objetivos comnmente asociados con la niez14. La complejidad del problema fue indagada por un grupo infantil que, en la India, colabor en un proyecto destinado a calcular a qu edad los nios eran capaces de participar en distintas formas de trabajo y qu factores contribuan a configurar dicha capacidad15. El grupo indic, por ejemplo, que apacentar el ganado es una tarea que los nios pequeos pueden llevar a cabo sin peligro en las cercanas del propio domicilio y durante pocas horas cada vez, pero no son capaces de hacerlo cuando es necesario recorrer grandes distancias, alejndose del hogar. Tambin los nios pueden regar las plantas alrededor de su casa y en el jardn a partir de la tierna edad de tres aos si
Los nios que viven experiencias de discriminacin y exclusin social suelen tener menor autoestima, poca confianza en s mismos y menos oportunidades de participar y, por consiguiente, de desarrollar sus destrezas y fortalezas. Se ven atrapados en una espiral descendente en la cual internalizan las actitudes negativas que la comunidad ha asumido a la hora de definir sus propios lmites y capacidades. Por ejemplo, durante mucho tiempo en Rumana ha habido una prctica generalizada de colocar a nios rumanos en escuelas especiales para nios con dificultad de aprendizaje. La discriminacin cultural en combinacin con la incapacidad de los nios de hablar fluidamente condujo a una serie de suposiciones negativas sobre su capacidad y potencial. En muchas culturas, diferentes supuestos de gnero y clase social influyen en la conducta y niveles de responsabilidad ejercidos por los nios. En Bangladesh, nias de 4-5 aos de edad, cuando tienen hambre esperan sin quejarse mientras que los nios no cesan de llorar hasta que llega la comida. Los padres explican esta conducta como una incapacidad de los nios a comprender17. Y de las pobres nias empleadas como sirvientas a partir de los 9-10 aos de edad se esperaba que mostrasen mayor nivel de capacidad que el de las hijas de las empleadoras. En otras palabras, los criterios aplicados al desarrollo y capacidad del nio vienen ms determinados por el gnero, clase social y ocupacin que por la edad.
Los nios invitados a manifestar sus puntos de vista estn en mejores condiciones de contribuir a su propia proteccin
Nios de grupos marginados necesitan apoyo y nimo para notar que sus opiniones y puntos de vista son apreciados. La experiencia de una pequea de la India ilustra de manera viva la importancia de crear tales oportunidades. Antes de entrar en el sindicato de nios trabajadores Bhima Sangha, apenas si hablaba con los dems. Nunca iba a ninguna parte, salvo a mi casa, al campo y a mi aldea. Tena la impresin de que quedaba mal hablar con otra gente, especialmente con los muchachos. Ahora he aprendido a socializar con mayor facilidad y puedo expresarme sin andar dudando. Tengo la capacidad y la confianza de establecer por m misma lo que est bien y lo que est mal. Por ejemplo, cuando mi familia decidi que abandonara la escuela a la edad de once aos, no reaccion a esa decisin de ningn modo. En aquel entonces pensaba que cualquier cosa que hicieran los adultos siempre deba ser correcta. Pero hace poco, cuando mi familia y mi comunidad intentaron hacer que me casara contra mi voluntad, trat de
Foto: Cortesa de CECODAP
en cuanto individuo (como el contacto con ambos padres despus del divorcio), como a aquellas relacionadas en cuanto miembros de una circunscripcin (como la calidad del cuidado de nios o las instalaciones recreativas).
y la salud pblica. Por tanto, los nios tienen derecho a que se tome en cuenta su opinin respecto a todos estos asuntos. Esto implica obligaciones, no slo para las personas que trabajan con nios, sino tambin para los polticos y diseadores de poltica con poder y recursos para obrar en concordancia con los asuntos de los nios en la esfera pblica.
el agua ya est al alcance de su mano. Si, al contrario, hay que ir lejos a buscarla, solamente los nios de ms de nueve aos pueden ocuparse del riego. Alderson llev a cabo, con 120 nios de ocho a quince aos de edad, un estudio sobre la capacidad de los mismos de consentir someterse a intervenciones quirrgicas, y tambin sus resultados destacan la importancia del contexto para el desarrollo de la capacidad de los nios de participar en complejos y profundos niveles de toma de decisiones. La investigacin demuestra que los nios que han experimentado prcticas intensivas de tratamiento mdico pueden adquirir la habilidad de comprender su situacin y cualquier terapia que se les proponga, as como tomar decisiones sabias que pueden tener implicaciones en las que estn en juego cuestiones de vida o muerte16. El nivel de comprensin de los nios se desarrolla en funcin de su experiencia individual, unida al nivel de esperanza y apoyo que se les brinda.
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convencerlos de que ese matrimonio era un error. Al no obtener ningn resultado, protest contra la propuesta de matrimonio con la ayuda de Bhima Sangha. Nuestra protesta tuvo xito. Ms tarde la nia lleg a presidir el consejo de nios de su aldea y organiz un movimiento de protesta contra el matrimonio de nios en su pueblo, en el estado de Karnataka18. Los objetivos del desarrollo en diferentes sociedades tambin influyen en el modo en el que los padres estructuran el entorno de sus hijos y los resultados que estos ltimos logran. Por ejemplo, la investigacin llevada a cabo con madres en Estados Unidos y Japn revela significantes diferencias en las habilidades y conductas que esperan de sus hijos a los cinco aos de edad. En Japn, las expectativas se centraban en el control emocional, respeto al estatus y a la autoridad de los padres y ciertas reas de autosuficiencia. Las madres estadounidenses esperaban un logro ms temprano sobre las habilidades sociales tales como empata, negociacin, iniciativa, asertividad y persuasin19. En otro estudio que comparaba perspectivas de padres y maestros en Nigeria y Estados Unidos sobre las habilidades ms importantes que debe aprender un nio de cuatro aos de edad, los americanos resaltaron el lenguaje y las habilidades sociales, mientras que los nigerianos priorizaron las habilidades preacadmicas20. Hoffman manifest que mientras que los padres americanos destacaban objetivos de ser buenas personas, autodependencia e independencia, los padres en Turqua, Indonesia y Filipinas enfatizaron la deferencia a los mayores y obediencia21. Este creciente grueso de investigacin subraya las limitaciones de utilizar la edad como referencia en supuestos sobre competencia y de la importancia de evitar ideas preconcebidas sobre lo que los nios pueden y no pueden hacer a una determinada edad22. El proceso participativo aumenta las capacidades del nio Cada vez ms, un mayor nmero de datos revela que cuando se brinda a los nios la oportunidad de participar, alcanzan niveles ms elevados de competencia, incrementando a su vez la calidad de su participacin23. Los nios no son meros receptores pasivos de los estmulos provenientes del ambiente, sino que se acoplan activamente con su entorno de manera resuelta ya desde la ms tierna infancia24. En vez de
seguir un desarrollo ordenado, en etapas previsibles, los nios llegan a conocer y comprender el mundo a travs de sus propias actividades, en comunicacin con los dems25. Y la experiencia de participar en actividades compartidas, tanto con los adultos como con sus iguales, cuando se presume que existe la capacidad de llevar a cabo con xito una tarea estimula el desarrollo del nio. En cualquier cultura, la capacidad de los nios de participar de manera eficaz recibe directamente la influencia del grado de apoyo otorgado por los adultos, del respeto con que se los trata, de la fe y confianza que se invierten en ellos y de las oportunidades que se les brindan de asumir responsabilidades siempre mayores. Los nios adquieren competencia en relacin directamente proporcional con la medida en la que se les concede ejercer autnomamente la gestin de su propia vida. La preparacin ms eficaz para alcanzar el sentido de la propia eficiencia consiste en lograr un objetivo por s mismos y no simplemente en observar cmo lo logran otros. Vygotsky, uno de los pensadores ms influyentes en este campo, sostiene que entre lo que los nios pueden conseguir con ayuda y sin ella existe una brecha26, que se define como zona de desarrollo prximo, y es precisamente en esta zona donde tiene lugar el desarrollo cognitivo. Mediante un proceso que se ha dado en llamar andamiaje (scaffolding), en el cual una persona, adulto o nio, regula su ayuda en funcin del nivel de rendimiento del nio, los pequeos pueden ejecutar tareas que seran incapaces de realizar por su cuenta. Se puede ver una prueba de la eficacia de la participacin para el afianzamiento de las capacidades de los nios en el programa Escuela Nueva de Colombia, donde se han desarrollado estructuras que permiten que los grupos infantiles funcionen como comunidades democrticas27. Una de estas escuelas ha hecho de la participacin infantil en la gestin del ambiente de la escuela y la comunidad local un componente esencial de la nocin misma de escuela como centro, con base en la comunidad, para el aprendizaje de la democracia. Ha desarrollado un proyecto para la conservacin del bosque, con el cual los nios pretenden salvar la ladera de la montaa plantando rboles de especies autctonas. Parte del desafo consiste en lograr que los nios eduquen a los habitantes de la aldea sobre los problemas que conlleva el uso de la madera como lea para el fuego y como mercadera para la venta. Los pequeos recogen semillas de los rboles para
crear un vivero que, al final, permitir la reforestacin de todas las pendientes con rboles del lugar. El punto fuerte del programa reside en la amplia gama de competencias que los nios adquieren, respaldadas por la oportunidad de aprender mediante la prctica. Un elemento clave del proceso educativo es que los nios aprenden, por el respeto con el que se los trata, a asumir la responsabilidad del proyecto, con el apoyo de los adultos comprometidos. Y cuando los nios ven que sus propios derechos son respetados, aprenden a respetar los derechos de los dems. La idea de que la participacin es la manera de aprender ms eficaz para los nios ha ganado amplia aceptacin en el campo del desarrollo infantil. No obstante, an estamos muy lejos de poder afirmar que haya sido reconocida universalmente o de que sea aplicada en la prctica. La experiencia educativa de Escuela Nueva est en marcado contraste con la relacin de dependencia impuesta que caracteriza buena parte de la educacin escolar, en la que se niega a los nios la oportunidad de adquirir competencias vinculadas con la responsabilidad, la interaccin con el mundo adulto y la experiencia directa del sentido del mrito social. Muchos sistemas educativos y de cuidado de nios siguen fosilizados en tradiciones que consideran el aprendizaje como una transferencia de conocimientos y pericia tcnica del maestro al alumno, donde ste desempea el papel de receptor pasivo. El respeto por el derecho del nio a participar exige un enfoque diferente. Ayudar y apoyar a los nios para que expresen los significados que todava estn buscando, estimularlos a formular preguntas, prestarles entera atencin y apreciar sus puntos de vista contribuye a que los nios den sentido a sus propias experiencias y, al mismo tiempo, permite al oyente conseguir una mejor comprensin de las opiniones infantiles28. Este tipo de interaccin incrementa el poder de los nios, lo que da lugar a relaciones sociales inclusivas que, a su vez, son la mejor base sobre la cual promover la escucha como punto de partida para el trabajo con los nios pequeos y para el cuidado de los mismos29. Los nios necesitan espacios respetuosos y seguros en los que participar Los nios necesitan un espacio donde puedan manifestar su opinin. Esto requiere que se les d tiempo, que haya adultos comprensivos y dispuestos a escucharlos, y que se sientan seguros y cmodos en el
ambiente en el que se encuentran. Tambin necesitan informacin adecuada a su edad sobre la que puedan formarse dicha opinin. Por ejemplo, muchos nios tienen miedo de las inyecciones. Se les puede ayudar a vencer la ansiedad y a participar dando su consentimiento si se les proporcionan informaciones sobre el motivo por el cual la inyeccin es necesaria, si se les brinda el espacio necesario para expresar claramente sus temores, permitindoles tal vez tomar en sus manos la jeringa y examinarla, dibujando cosas que les ayuden a tener ms coraje o consintiendo la presencia de un acompaante en el momento de la inyeccin. Si, por el contrario, se impone la inyeccin sin consideracin alguna del punto de vista del nio, no se har ms que exacerbar su terror30. La incapacidad de ofrecer a los nios un ambiente respetuoso donde expresar su opinin, y sus daosas consecuencias, encuentra un ejemplo clarsimo en la experiencia de los numerosos nios que son declarados testigos incompetentes en casos de abuso de menores. Son muchos los fiscales que no consiguen crear un marco en el cual los nios estn en condiciones de expresarse plenamente y, por consiguiente, los procesos se anulan porque se presume que los nios son incapaces de comprender la importancia de declarar la verdad. El procedimiento normal consiste en preguntarle al nio si sabe lo que le sucedera si mintiera ante el tribunal. En lugar de responder, muchos nios insisten en que no mentirn porque no quieren que se los defina como mentirosos, ni siquiera hipotticamente. Lyon y Sawitz llevaron a cabo, con 192 nios de cuatro a siete aos que supuestamente haban sido maltratados, una investigacin sobre la capacidad de los mismos de intervenir como testigos. Descubrieron que, entre los que demostraban claramente comprender la diferencia entre la verdad y una mentira, el 69% era incapaz de explicarla adecuadamente si se utilizaba el comportamiento convencional adoptado en los tribunales. Elaboraron un test alternativo que ayudaba a los nios a demostrar su capacidad de comprender la nocin de verdad: mediante tareas sencillas de identificacin de imgenes, se peda que los nios explicaran cundo los personajes de un cuento decan la verdad y cules seran las consecuencias de las acciones de dichos personajes31. Dicho de otro modo, una vez creado un ambiente apropiado, los nios se encontraron en condiciones de demostrar su verdadera capacidad de participar como testigos en las audiencias de la corte.
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Los adultos pueden aprender si escuchan a los nios Los nios pequeos tienen intuiciones, puntos de vista, ideas y experiencias que son nicamente propias de ellos. En efecto, tienen mucho que ensear a los adultos sobre su propia vida. Por ejemplo, slo en los ltimos aos, gracias al hecho de que los nios comenzaron a ejercer su derecho a ser escuchados, se ha empezado a comprender la dimensin y la naturaleza del efecto de la violencia en sus vidas. A lo largo de la historia, la comunidad adulta, que carga con la responsabilidad de la proteccin de los nios, nunca ha considerado seriamente la violencia que stos experimentan en el hogar y en la escuela. Sin embargo, los estudios han revelado, uno tras otro (y en algunos casos se trata de trabajos realizados con nios pequeos), que sta es una de las mayores preocupaciones de los nios. Uno de ellos, llevado a cabo con nios de seis a siete aos sobre sus experiencias de castigo fsico arroja una realidad muy distinta de la que presentan los adultos32. En defensa del ejercicio ininterrumpido por parte de los padres del derecho a pegar a sus hijos, generalmente se sostiene que aqullos son capaces de aplicar dichos castigos con adecuada moderacin y juicio. No obstante, los nios observan que los padres les pegan cuando ya han perdido la paciencia y su comportamiento est fuera de control. Las descripciones grficas de la humillacin, el dolor y el rechazo que sufren cuando sus padres les pegan contrastan fuertemente con la justificacin comnmente aducida por los padres segn la cual ellos imparten estos castigos con cario, sin causar dao verdadero, y lo hacen solamente in extremis. Los nios de las escuelas primarias de Bangladesh citan la falta de castigos fsicos como uno de los factores ms importantes que les permiten aprender y los estimulan a no abandonar la escuela33. Los nios de Nepal, cuando se les brind la oportunidad de intervenir sobre los temas que para ellos tenan mayor importancia, dieron prioridad a la violencia y a la embriaguez de los padres34. De stos y otros estudios resulta evidente que los nios mismos tienen una contribucin significativa que aportar para una mejor comprensin de su vida. No basta con escucharlos: tienen derecho a que se tomen en serio sus opiniones De poco sirve escuchar a los nios si luego no se toman en cuenta sus opiniones; y el hecho de que los nios se expresan de manera diferente de los adultos no es una justificacin para desecharlas. El
artculo 12 insiste en que las opiniones de los nios sean tenidas debidamente en cuenta e influyan en las decisiones que se toman en relacin con los mismos. Obviamente, esto no significa que se deba acatar cualquier cosa que un nio diga. S significa, sin embargo, que se tiene que prestar debida atencin al punto de vista de los nios al tomar decisiones que los afectan. Ocurre demasiado a menudo que se hacen esfuerzos puramente simblicos para escuchar a los nios, pero despus se dedica poca energa a asimilar las opiniones manifestadas. Incluso cuando no es posible intervenir en las temticas que interesan a los nios, tienen el derecho de recibir una explicacin sobre la atencin que se les ha prestado y sobre la razn por la cual no se han podido aplicar sus sugerencias. Este problema se puede ejemplificar con un ejercicio de consulta comisionado por una autoridad local y puesto en prctica por una ong del Reino Unido con ms de 400 nios menores de ocho aos para investigar cules haban sido sus experiencias en cuanto al cuidado recibido35. Los nios propusieron numerosas ideas para mejorar la calidad de los servicios: la necesidad de ser escuchados, disponer de ms materiales e instalaciones para el juego, contar con ms lugares seguros para encontrarse con sus amigos, reducir el vandalismo y la contaminacin, eliminar el racismo y las intimidaciones, mejorar los servicios sanitarios en las instalaciones pblicas tales como guarderas y escuelas primarias, limitar la presencia de fumadores y excrementos de perro. Sin embargo, la autoridad local no tom seriamente en cuenta ninguna de estas sugerencias. Por supuesto, los nios no pudieron cuestionar el incumplimiento de sus recomendaciones: su impotencia y escasa visibilidad provocan que resulte particularmente fcil desatenderlos o ignorarlos. La participacin sirve para proteger a los nios Los nios invitados frecuentemente a manifestar sus puntos de vista son menos vulnerables frente a los abusos y estn en mejores condiciones de contribuir a su propia proteccin. El acceso a la informacin necesaria, la oportunidad de participar en los procesos clave de toma de decisiones y el estmulo que reciben para expresarse pueden aumentar la autonoma de los nios, permitindoles desafiar los comportamientos abusivos. Al contrario, la insistencia en la obediencia pasiva genera que los nios sean ms vulnerables frente a la explotacin y los abusos. La mejor manera
de lograr crear un ambiente seguro para los nios es trabajando con ellos, ms que simplemente para ellos. Por ejemplo, se emprendi una iniciativa en Uganda con 200 nios para hacer frente al abuso infantil en la comunidad. Los nios identificaban necesidades y diseaban intervenciones y estrategias para la implementacin. Los menores, entre 10 y 14 aos de edad, crearon su propia estructura para la ejecucin del proyecto que comprenda un comit directivo compuesto por 18 nios para la planificacin general, un comit de gestin para la realizacin de actividades del proyecto, un comit de proteccin del nio para la investigacin, escucha y gestin de casos de abuso y abandono, y un comit de promocin y defensa para la sensibilizacin comunitaria sobre los derechos del nio y el abuso infantil. Los miembros de estos comits fueron elegidos por otros nios de la comunidad36. Permitir que los nios contribuyan a su propia proteccin les ofrece la oportunidad de examinar y comprender la naturaleza de los riesgos que deben enfrentar, y de asumir cada vez mayores responsabilidades para evitarlos. La experiencia de la escuela primaria de Highfield, en el Reino Unido, demuestra cun eficazmente pueden colaborar los nios pequeos en la proteccin recproca37. Los nios, de siete a once aos de edad, organizan un consejo escolar con responsabilidades autnticas, incluso en reas como la elaboracin de todas las polticas escolares y la seleccin del personal. Muchos miembros del consejo han recibido formacin especfica para oficiar de mediadores a fin de ayudar a los dems nios a resolver conflictos en el campo de juegos, y otros pueden ofrecerse como candidatos para ser ngeles de la guarda y ofrecer su amistad a aquellos que padecen intimidaciones, se encuentran sin amigos o necesitan apoyo. De esta experiencia resulta que, con la ayuda de los adultos, los nios pequeos pueden desarrollar la capacidad de aceptar responsabilidades en sectores como la proteccin de otros nios, el suministro de cuidados y la intervencin para la resolucin de conflictos. Esta experiencia revela, adems, la necesidad de replantear ciertas suposiciones tradicionales (como las que ven a los adultos como proveedores y a los nios como receptores de proteccin) y de reconocer y fomentar la contribucin que los nios pueden brindar, como recurso del todo especial, a los otros nios.
Conclusin
En definitiva, cuenta tanto la participacin? La intervencin en la toma de decisiones, es realmente tan importante como la direccin y la gua? La respuesta es necesariamente afirmativa. No se trata slo del derecho humano fundamental de los nios a ser escuchados y a que se les tome en serio, sino que adems, a menos que los adultos se decidan a escucharles, la vida de los nios pierde dimensin. La participacin aumenta la autoestima de los nios y la confianza en s mismos, fomenta sus capacidades generales, produce mejores rendimientos, refuerza la comprensin de los procesos democrticos y el compromiso en los mismos, y, adems, protege a los nios con mayor eficacia38. Brinda la oportunidad de desarrollar el sentido de autonoma, la independencia, una mayor competencia y adaptabilidad social39. Los nios pequeos tienen una contribucin que dar a todos los niveles, desde la familia hasta el ruedo poltico en sentido amplio. Como lo expres elocuentemente un nio de seis aos de Bangladesh, Yo no s nada de mis derechos, pero t no sabes nada de mi vida40. Es necesario forjar una alianza. Los adultos deben ayudar a los nios a aprender ms acerca de sus derechos y los nios pueden contribuir a la realizacin de los mismos mediante un proceso en el cual sus propios puntos de vista sean tenidos en cuenta, respetados y apreciados.
Notas 1 Qvortrup, J., Bardy, M., Sgritta, S. y Wintersberger, H. (eds.), Childhood matters: Social theory, practice and politics, Aldershot, Avebury, 1987. 2 Mason, J. y Macarthur, B., The significance of the conceptualisation of childhood for promoting childrens contributions to child protection policy, University of West Sydney, 1996. 3 OKane, C., Children and young people as citizens: Partners for social change, Save the Children-Reino Unido, Regin del Asia Meridional y Oriental, 2003. 4 Donaldson, M., Childrens minds, Fontana, Glasgow, 1978. 5 Vase Miller, J., All right at home? Promoting respect for the human rights of children in family life, Childrens Rights Office, 1999. 6 Delfos, M.F., Are you listening to me? Communicating with children from 4-12 years old, swp, Amsterdam, 2001. 7 Stepney Community Nursing Development Unit Research and Development Programme, Stepney and Wapping Community Child Health Project, Londres, 1993-1995. 8 Childrens Discovery Centre / Save the Children, A journey of discovery: Childrens creative participation in planning, Londres, 1999. Vase tambin <www.discover.org.uk>.
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9 Clark, A. y Moss, P., Listening to young children: The mosaic approach, National Childrens Bureau, Londres, 2001. 10 Miller, J., Never too young: How young children can take responsibility and make decisions, National Early Years Network/ Save the Children, Londres, 1997. 11 Save the Children, Towards a childrens agenda: New challenges for social development, Londres, 1995. 12 Informacin suministrada por James Socknal, de la Seccin Tcnica para el Asia del Banco Mundial, Washington D.C., y citada en la publicacin mencionada en la nota precedente. 13 Woodhead, M., Understanding childrens rights, en Cunninghame, C. (ed.), Realising childrens rights, Save the Children, Londres, 1999. 14 Lansdown, G. (de prxima aparicin), The evolving capacities of children, Centro de Investigaciones Innocenti de unicef, Florencia. 15 Work we can and cannot do, de los nios de Balkur, Concerned for Working Children, Bangalore, 2001. 16 Alderson, P., Childrens consent to surgery, Open University Press, Buckingham, 1993. 17 Blanchet, T., Lost innocent, stolen childhoods, University Press Ltd., Dhaka, 1996. 18 Knowing rights from wrong, en crin, Newsletter on children and young peoples participation n. 16, octubre de 2002. 19 Hess, R. et al., International Maternal expectations for the mastery of developmental tasks in Japan and United States, Journal of Psychology 15, pp. 259-270, 1989. 20 Olmsted, P. y Lockhart, S., Do parents and teachers agree? What should young children be learning?, High/Scope Resource, Winter, 1995. 21 Hoffman, L.W., The value of children to parents and child rearing patterns en Kagistcibasi, C. (ed) Growth and progress in cross-cultural psychology, Berwyne, Swets North America Inc, 1987. 22 Podis ver por ejemplo, Rogoff, B. et al., Age assignement of roles and responsibilities in children: a cross cultural study, Human Development (18), 1975; Bronfenbrenner, U., The ecology of human development: Experiments by nature and design, Harvard University Press, Cambridge, 1979; Whiting, B.B. y Edwards, C., A cross cultural analysis of sex differences in behaviour of children aged 3-11, Journal of Social Psychology, 91, pp. 171-88, 1973; Alderson, P., Childrens consent to surgery, Open University Press, Buckingham, 1993; Blanchet, T., Lost Innocent, Stolen Childhoods, University Press Ltd, Dhaka, 1996; Boyden, J., Ling, B., Myers, W., What works for working children, Radda Barnen/unicef, Stockholm, 1998. 23 Rajani, R., Discussion paper for partners on promoting strategic adolescent participation, unicef, Nueva York, 2000. 24 Gibson, E. y Pick, An ecological approach to perceptual learning and development, oup, Nueva York, 2000.
25 Rogoff, B. y otros, Models of teaching and learning: Participation in a community of learners, en Olson, D. y Torrance, N., The handbook of education and human development, Blackwell, Cambridge (Massachusetts), 1996. 26 Vygotsky, L.S., Mind in society: The development of higher psychological processes, Harvard University Press, Londres, 1978. 27 Hart, R., Childrens participation: The theory and practice of involving young citizens in community development and environmental care, unicef, Nueva York, 1997. 28 Bruner, J.S., From communication to language: A psychological perspective, Cognition 3, pgs. 255-287, 1975; y Tizard, B. y Hughes, M., Young children learning, Fontana, Londres, 1984. 29 Wells, G., Talking with children: The complementary roles of parents and teachers, English in Education 12, 2, pgs. 15-38, 1978. 30 Labor efectuada en el Birmingham Childrens Hospital, Reino Unido. 31 Sawitz, K.J. y Lyon, Sensitively assessing childrens testimonial competence, Instituto de Investigacin y Educacin Harbor-ucla (Harbor-ucla Research and Education Institute), 1999. 32 Willow, C. y Hyder, T., It hurts you inside, National Childrens Bureau / Save the Children, Londres, 1998. 33 Primary School Performance Monitoring Project, citado en Bangladesh: Assessment of the Primary Education Development Programme, Education for Change / Department of Primary and Mass Education, Dhaka, enero de 2002. 34 Lansdown, G., Regional analysis of childrens participation in South Asia, Oficina Regional de unicef para el Asia Meridional, Katmand, 2004. 35 Willow, C., Participation in practice: Children and young people as partners in change, Sociedad de Nios (Childrens Society), Londres, 2002. 36 Lansdown, G., (2003) Involving children and young people in shaping the work of Save the Children, Save the Children uk, Londres (no publicado). 37 Alderson, P., Changing our behaviour: Promoting positive behaviour by the staff and pupils of Highfield Junior School, Highfield Junior School / Institute of Education, Londres, 1997. 38 Vase por ejemplo, Lansdown, G., Promoting childrens participation in democratic decision-making, Centro de Investigaciones Innocenti de unicef, Florencia, 2001. 39 Richman, J.M. y Bowen, L.G., School failure: An ecological interactional-developmental perspective, en Fraser, M. (ed.), Risk and resilience in childhood: An ecological perspective, nasw Press, Washington D.C., 1997. 40 Oficina de unicef en Bangladesh, Children and young peoples perceptions on implementation of the Convention on the Rights of the Child, Dhaka, 2003.
Qu pistas nos da el desarrollo infantil sobre programas de primera infancia y la participacin infantil?
Dr Helen Penn
La autora es profesora de Infancia Temprana en la Universidad de East London (Reino Unido). Tambin forma parte de la unidad de investigacin del Instituto de Educacin de la Universidad de Londres.
Antecedentes del desarrollo infantil
El desarrollo infantil ha alcanzado las esferas ms especializadas y la mayora del trabajo realizado en este campo es de carcter terico y emprico. Dicho trabajo lo llevan a cabo mayoritariamente psiclogos a travs de experimentos para investigar aspectos muy concretos del funcionamiento social y cognitivo de los nios. Un ejemplo de esto son los artculos tan especficos en esta linea, publicados en el ltimo nmero de la prestigiosa publicacin Child Development (Desarrollo Infantil). Hoy por hoy ya no existen teoras generalizadoras sobre desarrollo infantil como prometi Piaget hace 70 aos, quien dijo que el desarrollo infantil era un viaje hacia la adquisicin de lgica. Un pensamiento racional no slo se consegua durante la adolescencia o la madurez adulta, sino que los nios haban de atravesar distintos estadios, ayudados por adultos, antes de poder alcanzar
En A modo de reflexin se pretende contribuir al debate internacional sobre temas relacionados con la primera infancia a travs de la exposicin de los puntos de vista de relevantes profesionales o acadmicos. Las opiniones presentadas corresponden exclusivamente a sus autores y no reflejan necesariamente las de la Fundacin. Abrimos este espacio a los lectores para estimular el dilogo sobre el tema tratado. Enve sus opiniones o comentarios sobre el siguiente artculo o sobre cualquier seccin de Espacio para la Infancia a: ecm.epi@bvleerf.nl
una forma lgica de pensar. Estas conclusiones han sido rebatidas por la literatura psicolgica. Los nios, incluyendo los ms jvenes, tienen capacidad para razonar y pensar de forma lgica dentro de unos lmites de conocimiento y experiencia, y la capacidad de razonar de los nios ha sido demostrada en muchos experimentos. En lugar de existir grandes teoras, existen muchas discusiones tcnicas sobre aspectos insignificantes y perifricos relacionados con el comportamiento de los nios que no llegan a constituir un todo coherente y no representan ningn tipo de gua para los expertos que trabajan con nios. Michael Cole, autor de uno de los mejores libros de texto de hoy en da sobre el desarrollo infantil, explica que es mejor plantearse el desarrollo infantil desde una serie de preguntas tiles aunque probablemente no tengan respuesta. Es la naturaleza ms importante que la alimentacin? Qu influye ms, la carga gentica o el entorno? Son los primeros aos los ms importantes de vida o podemos desarrollarnos y cambiar segn las circunstancias? El desarrollo es siempre identificable en estadios consecutivos o se trata de algo ms inestable? Con el paso de los aos, los psiclogos han intentado responder a estas preguntas. En palabras de Cole: la prctica de la psicologa desarrollista no puede apoyarse sobre una base de
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A modo de reflexin
A modo de reflexin
formulaciones cientficas para explicar y producir soluciones dependientes, de la misma manera que los ingenieros se apoyan en la fsica. Desde su punto de vista no existen respuestas definitivas, puesto que el desarrollo infantil ofrece una serie de caractersticas tiles en unos aspectos e intiles en otros. Mucho depende de cmo los expertos interpreten dichas cuestiones y hallazgos tcnicos. El conocido psiclogo norteamericano William Kessen dijo que existan ciertas preferencias a la hora de investigar en este campo, ya que el desarrollo infantil ofrece una historia de redescubrimiento con modestos avances hacia la verdad.
Funciona la intervencin temprana?
infantil. Demuestran estos estudios que una intervencin precoz puede conducir a un cambio en las etapas posteriores de la vida? Se han publicado numerosos artculos como Desviar a los nios de una vida de delito en los que se incide en el gasto que se realiza en este campo. A largo plazo, resulta ms econmico invertir en intervenciones precoces para evitar as que los nios pobres, y mayoritariamente negros, se conviertan en criminales? Segn el artculo de la economista Janet Currie para la Fundacin Nacional de Ciencia de Estados Unidos: Muchos creen que el objetivo final de la intervencin precoz es crear adultos mejores, entendiendo como tal el acceso a la educacin, los ingresos, el uso del sistema del bienestar y los ndices delictivos. La intervencin precoz est pensada para convertir a los nios en mejores adultos que aporten algo a la sociedad y que no supongan un peso para sta. Pero no todo el mundo est de acuerdo con este punto de vista. En un artculo publicado recientemente por la psicloga norteamericana Jeanne Brooks-Gunn: Crees en la magia?: Lo que se puede esperar de los programas de intervencin infantil precoz, esta autora expone que a pesar del beneficio que se pueda obtener de estos programas, el crecer en un entorno empobrecido es perjudicial para los nios de cualquier edad. El problema ms importante al que se enfrentan estos nios y sus familias no es de carcter individual, sino estructural: vivir en una comunidad pobre dentro de una sociedad discriminatoria.
Las limitaciones de la investigacin en desarrollo infantil
En eeuu existe una subrama ms positivista y fiable impulsada por preocupaciones polticas y econmicas relativa a la intervencin precoz. ste es el nombre que reciben los intentos de dar forma o variar el comportamiento infantil por medio de habilidades impartidas por los propios padres, ofreciendo programas de educacin que se basan en un cuidado en un centro, visitas domiciliarias, etc. Algunos psiclogos opinan que dichas intervenciones precoces se pueden medir de forma sistemtica para decidir qu mtodo resulta ms apropiado. El estudio de intervencin ms conocido de todos y citado en numerosas ocasiones por el Banco Mundial es el Perry High Scope Project. En l se eligi a 123 nios de forma aleatoria, algunos de los que participaron en un grupo con un programa de educacin temprana a tiempo parcial y otros que no. Los nios que participaron en el programa de educacin temprana obtuvieron una mejor actuacin a largo plazo y entre ellos las posibilidades de meterse en los en la poca de la adolescencia eran menores. (El Proyecto calcul que por cada dlar que se gastara en la intervencin precoz se conseguira un ahorro de 8, cifra repetida una y otra vez en la literatura de la ecec.). Otras intervenciones a largo plazo como el Proyecto Abecedario en Carolina del Norte (Estados Unidos) proponan una intervencin mucho ms intensa mediante el cuidado y la educacin prolongada, aunque a pesar de los efectos positivos no produjo los mismos resultados en reduccin de delitos ni en ahorro. Los economistas y los creadores de polticas de Estados Unidos utilizan estos estudios en intervencin precoz como fuente mayoritaria de pruebas de cifras de inversin en educacin precoz y cuidado
Norte y Europa y han sido acusados de malinterpretar la posicin de la gente de color en Estados Unidos. Del mismo modo, podran haber sido acusados de fracasar en la investigacin de la posicin de los nios del Sur (pases en vas de desarrollo). Tpicos como el vih/sida, la guerra y los fenmenos migratorios, experiencias muy normales para nios de otras partes del mundo, apenas quedan reflejados en las discusiones psicolgicas sobre el desarrollo infantil, como puedan ser las discusiones sobre los vnculos. Esto se debe en parte a que muchos psiclogos piensan que, al igual que el desarrollo del cuerpo, el desarrollo de las capacidades cognitivas, sociales y emocionales son de carcter universal. A pesar de que las circunstancias de la vida de los nios sean diferentes, los procesos de desarrollo, segn se considera, suelen ser los mismos. Por ejemplo, Piaget pens que estaba descubriendo estadios universales relacionados con la edad por los que cualquier nio normal pasara. Si a esto le sigue la consideracin de que todos los patrones de desarrollo infantil son iguales, la verdad es que poco importa dnde se realice la investigacin.
rrollo infantil. Rober LeVine, antroplogo altamente respetado en Harvard, y su grupo de colaboradores realizaron una comparacin sistemtica entre el este de frica y Estados Unidos. Comparan la educacin colectiva tpica del este de frica donde no hay un cuidador definido para el desarrollo del lenguaje, por ejemplo (aunque se den fenmenos de bilingismo o plurilingismo), con la educacin que recibe un tpico nio norteamericano. En comparacin con los africanos, los nios americanos experimentan una distincin especial entre las situaciones en las que se encuentran solos y aqullas en las que no lo estn. Los nios africanos nunca estn solos y suelen estar presentes como no participantes en situaciones dirigidas por una interaccin adulta. Sin embargo, los nios americanos suelen quedar marginados en este tipo de situaciones donde no son ellos el centro de la atencin adulta. En el caso americano, esta situacin crea una bifurcacin entre los extremos de aislamiento y emocin interpersonal desconocidos por completo para el africano y que puede ser una de las diferencias ms llamativas que subyacen en los estilos de vida de los dos continentes. Desde la infancia, al nio (americano) se le anima a que materialice su personalidad en juguetes, comidas, etc.; sus gustos, aversiones, y preferencias de consumidor se ven como aspectos legtimos y esenciales de su individualidad creciente y como una cualidad preciada en una persona independiente (LeVine, 2003:95) Otros antroplogos como Alma Gottlieb de la Universidad de Illinois tambin han investigado minuciosamente el proceso de crecimiento de los nios no americanos. El estudio de Gottlieb sobre los estilos de cuidado y las respuestas de los nios en una pequea comunidad de Costa de Marfil demuestra de forma excelente la gran relevancia de la cultura. Desgraciadamente, el desarrollo infantil no ofrece interpretaciones claras sobre la infancia. Sigue siendo una coleccin fragmentada de ideas y supuestos, un collage de experimentos e investigaciones. Como disciplina, es nica en el enfoque a los nios y segn Cole puede ayudarnos a enmarcar algunas cuestiones clave sobre la infancia temprana, aunque tambin alberga muchas contradicciones. Se hace demasiado
Algunas intervenciones estn pensadas para convertir a los nios en mejores adultos que aporten algo a la sociedad y que no supongan un peso para sta.
Sin embargo, no todos los psiclogos estn de acuerdo con esta universalidad de patrones. Robert Serpell, un psiclogo que ha trabajado mucho en frica incide en que muchas de las experiencias vitales de estos nios no se han incluido en las investigaciones. Los nios de Estados Unidos constituyen menos de un 5% de la poblacin mundial infantil y los nios pertenecientes al mundo desarrollado no llegan a un 18%. Si tenemos en cuenta que el entorno en el que crecen ciertos nios es ms bien crtico, debemos tener mucho cuidado al generalizar sobre el comportamiento de un porcentaje tan bajo de estos nios que viven en Estados Unidos. Necesitamos saber ms sobre otros entornos, ya sean altamente adversos o igualitarios.
La importancia de la cultura
Dejando de lado la cuestin de la intervencin precoz, existen otros muchos aspectos crticos en el desarrollo infantil. Algunos critican la inexactitud de los datos y las muestras. Ejemplo de ello es un artculo editado en la publicacin Child Development titulado Estudio de los efectos de las experiencias de cuidado infantil precoz en el desarrollo de nios de color en Estados Unidos: hacia una agenda de investigacin ms inclusiva. En este artculo se pone de manifiesto el segundo plano al que ha quedado relegado el contexto que conforma la realidad social de los negros y los hispanos con menos poder adquisitivo en Estados Unidos. Los trabajos de investigacin en este campo se centran casi de forma exclusiva en nios de Amrica del
Los antroplogos son mucho ms crticos en lo referente a las asunciones universalistas sobre el desa-
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A modo de reflexin
A modo de reflexin
La participacin de los nios
Qu lugar ocupa la participacin de los nios? El debate sobre los derechos del nio ha influido de forma marginal el desarrollo infantil, sobre todo en el campo de la tica. Los psiclogos cada vez tienen ms cuidado a la hora de experimentar y se han establecido unas guas donde los derechos del nio quedan protegidos. En el desarrollo infantil se ha puesto nfasis en mayor o menor grado en aquello que se pueda llevar a cabo para ayudar a los nios a adquirir determinadas habilidades sociales y cognitivas, para que puedan enfrentarse mejor a ciertas situaciones de su vida. En algunos estudios recientes se ofrece un punto de vista instrumental de los nios que aparecen como criaturas que han de ser modeladas para evitar un conflicto posterior. Una dosis (palabra que se usa actualmente) de programa de infancia temprana puede actuar como vacuna ante el crimen y la pobreza. Este punto de vista (al igual que ignorar la relacin entre pobreza, desigualdad y delito) es ajeno a una exploracin o discusin sobre aquellas cosas de las que los nios pueden disfrutar. En este punto los nios son considerados como seres incompletos. Otra asuncin relacionada es el crecimiento de los nios en un entorno benigno bajo la supervisin de los adultos, protegidos de cualquier peligro. A los nios se les ve como seres vulnerables y necesitados de proteccin adulta. Sin embargo, para muchos nios ese entorno benigno no existe. Es necesario que se lleve a cabo ms investigacin sobre mecanismos de los nios para hacer frente a adversidades o sobre su capacidad para tomar decisiones frente a situaciones como la del vih/sida. En el desarrollo infantil parecen haberse dejado de lado ejemplos de la autonoma de los nios y de sus competencias. Gottlieb, en su estudio de Costa de Marfil, seala la gran independencia de algunos
Es necesario que se lleve a cabo ms investigacin sobre los mecanismos de los nios para hacer frente a adversidades o sobre su capacidad para tomar decisiones frente a situaciones como la del vih/sida.
La autoestima est considerada como un factor importante en algunos trabajos sobre el aprendizaje infantil; la motivacin y la creencia en la eficacia de uno mismo al aprender juegan parte importante en el proceso de aprendizaje. Aprendemos porque queremos aprender y sabemos que podemos. Camara Laye, novelista africano describe las sensaciones que tena cuando iba al colegio: Prestbamos mucha atencin y no nos costaba nada de esfuerzo. A pesar de nuestra juventud, nos tombamos nuestro deber en la escuela como algo muy serio. Todo lo que aprendamos era extrao e inesperado, como si estuviramos aprendiendo cosas de la vida en otro planeta. Nunca nos cansbamos de escuchar; no haba lugar para las interrupciones. Pero cmo consiguen los nios autoestima y creer en su propio potencial? Como dice Camara Laye esto es, en parte, una cuestin cultural. LeVine opina que en los hogares africanos los nios llevan a cabo una serie de tareas que les hacen sentir necesitados y queridos. Simplemente pertenecen a ese entorno. La constante presencia de nios en la vida familiar sin ser el centro de atencin y su participacin en actividades de la casa desde una edad temprana
La motivacin y la creencia en la eficacia de uno mismo al aprender juegan parte importante en el proceso de aprendizaje
otorgan a los nios una seguridad emocional sin que sea necesaria expresarlo verbalmente [...] Entender el sentido de esto requerira cambios en nuestras nociones de desarrollo emocional y comunicativo. En las sociedades desarrolladas donde los nios son segregados y separados de la vida adulta, promover un sentimiento de pertenencia y participacin necesitara una planificacin muy cuidadosa. La participacin y consulta conversacionales pueden resultar factores extraos en comunidades donde los nios son menos marginados y son vistos como participantes necesarios en las tareas comunales. En ocasiones a los nios se les trata como menores que no alcanzan la edad adulta y el derecho de hablar y retar a sus mayores hasta que se casan, tienen hijos, y puede que entonces incluso tampoco. El castigo fsico es una prctica comn en algunas comunidades y la manera de enfrentarse a esto desde fuera puede resultar bastante problemtico. Del mismo modo, las desigualdades por razn de gnero pueden resultar
muy opresoras. Aunque, paradjicamente, el nivel de participacin de los nios en estas comunidades patriarcales es mucho mayor que la participacin de un nio blanco americano o europeo de clase media. Como seal Borden, la Convencin de los Derechos del Nios, a pesar de ser un texto de referencia, no refleja la gran variedad cultural que va desde el individualismo ms extremo, hasta la gran participacin infantil en ciertos casos.
Nuevas direcciones
Las opiniones ms conservadoras asumen la universalidad, apoyando las teoras de que todos los nios se desarrollan de la misma manera y la existencia de prcticas reconocidas por todos que apoyaran dicho desarrollo. Este sector ha encontrado respaldo en justificaciones instrumentales para los programas de infancia temprana y sigue repitiendo que los nios que participan en estos programas rinden ms en el colegio, se convierten en adultos activos y tienen menos probabilidades de emprender una
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Foto: BvLF / Paula Nimpuno-Parente
hincapi en la universalidad y la primera asuncin subyacente es que ya sabemos lo suficiente sobre nios como para editar una gua prescriptiva de consulta que se podr utilizar prcticamente en todo el mundo. Otras opiniones apuntaran ms al hecho de que dicha gua nace en el seno de un punto de vista social muy particular, el de Estados Unidos y que no puede ser aplicada de forma universal.
nios: nios de cuatro, tres y hasta dos aos que juegan a escondidas o realizan tareas domsticas, o van de compras o utilizan utensilios de cocina. Otros antroplogos han sealado la capacidad de hacer recados o cuidar de sus hermanos. (Mi nieto africano de 6 aos cuida muy bien de su hermana de 3 meses, la coge, la mima y la entretiene). Impulsar este grado de autonoma y autodependencia en los nios sera tachado de arriesgado o de explotacin en las sociedades ms desarrolladas.
A modo de reflexin
En la prctica
vida criminal. Ambos enfoques, tanto el universalista como el instrumental, apoyan sus posturas en investigaciones realizadas en Amrica del Norte (no tanto en Europa). Algunos opinan que estas evidencias s tienen relevancia puesto que todas las sociedades acabarn siguiendo la postura de Estados Unidos. ...[L]os pases en vas de desarrollo heredan una serie de factores de los pases industrializados. As, los resultados del desarrollo de los nios pobres de Amrica del Norte pueden predecir la situacin en la que se encontrarn las naciones menos desarrolladas. (Scott et al 1999: Boletn de Comida y Nutricin) Otros opinan que sera conveniente formarse una opinin ms amplia prestando atencin al resto de los contextos de nios de otras partes del mundo. Al fin y al cabo los ms conservadores deben unir las fronteras conceptuales con las limitaciones de la evidencia que stas conllevan y el nfasis que se est poniendo en el aumento de la participacin de los nios hace que sea cada vez ms urgente. Los psiclogos intentan definir y explicar lo que los nios pueden hacer segn qu circunstancias y las personas que trabajen con ellos o los cuiden debern saber motivar una serie de habilidades y aptitudes. Estos son objetivos importantes, pero segn Gerison Lansdown hay que tener en cuenta que los nios no viven en un mundo aparte, que tambin piensan y sienten y comparten sus vidas con adultos. Viven la vida con sus victorias y vicisitudes en el presente, como todos o quiz ms intensamente. Adems de ser objeto de las estadsticas de los psiclogos, son tambin agentes activos. As pues, Gerison explica que la Convencin de los Derechos del Nio establece una obligacin legal que requiere que los puntos de vista de los nios se tomen muy en serio. Esta es una leccin pertinente para el desarrollo infantil que hasta el momento haba errado en otra direccin.
Referencias bibliogrficas Boyden, J. y de Berry, J. Children in Adversity conferencia en Refugees Studies Centre, Oxford (Reino Unido), 2000 (<www.fmreview.org/text/FMR/09/10.htm>) Brooks-Gunn, J., Do You Believe In Magic?: What Can We Expect From Early Childhood Intervention Programs. Social Policy Report, Volumen XV11(1), 2003. Cole, M. y Cole, S. The Development of Children, Nueva York, W.H. Freeman and Company, 2004. Currie, J., Early Intervention Programs; What do we know?,
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La escuela debajo del rbol de mango

Nios fuertes que brotan de semillitas
Entrevista con Tio Rocha, presidente del Centro Popular de Cultura e Desenvolvimento. Por Rosangela Guerra.
El Centro Popular de Cultura e Desenvolvimento (Centro Popular de Cultura y Desarrollo- cpcd) es una organizacin no gubernamental sin nimo de lucro, con base en Minas Gerais, en el sudeste de Brasil. Fundada en 1984, ha sido reconocida nacional e internacionalmente como referencia de calidad, ejemplo de desarrollo sustentado y una alternativa para la implementacin de polticas pblicas en el rea social. Esta entrevista se interna en el proyecto Sementinha (Semillita) caracterizado por crear escuelas sin enclave fsico y por su firme decisin de trabajar y tratar con los nios de igual a igual. El proyecto Sementinha fue el primero creado por el cpcd. Destinado a nios de 4 a 6 aos, opera teniendo en cuenta el respeto mutuo y la cooperacin en las actividades cotidianas, y apunta al desarrollo de la autoestima, la identidad, la ciudadana, la consciencia corporal y la salud. En 1987 fue considerado ejemplo de modelo educacional para pases del Tercer Mundo por la Organizacin Mundial de Educacin Pre-Escolar/omep, y se ha extendido a otros 13 lugares de Brasil y ha sido reproducido en Mozambique.
Podra decirnos por qu el proyecto Sementinha se conoce tambin como escuela debajo del rbol de mango? Cuando el cpcd comenz a trabajar, muchos nios pequeos de la ciudad de Curvelo, en el interior de Minas Gerais, no estaban en la escuela. Era preciso hacer algo: los nios crecan a la espera de acceder a la educacin. Algunos pensaban que era necesario construir escuelas. Fue entonces cuando nos planteamos si era posible proporcionar educacin sin necesidad de construir edificios. Como haba muchos rboles de mango en la ciudad, nos preguntamos: Es posible construir una escuela debajo del rbol de mango?. Y as es como surgi Sementinha o la escuela debajo del rbol de mango. El nombre es una metfora para una escuela que no precisa necesariamente de un edifico para ofrecer educacin de calidad dirigida a la primera infancia. Sementinha es una escuela itinerante. Los educadores y los nios tienen un punto de encuentro, un lugar de la comunidad que todos conocen, bien sea en el atrio de una iglesia, en un saln de la asociacin del barrio o en la casa de un vecino.
Los nios circulan por los distintos espacios de la comunidad realizando actividades que los divierten, los desafan y los forman como ciudadanos. Desde el punto de vista fsico, la escuela es el barrio, las calles, las plazas, las casas. El contenido educativo se inspira en la cultura de la comunidad, los saberes y prcticas de la gente. Los educadores son aquellos que se sientan en la rueda o crculo: los maestros, los nios, sus padres y abuelos. Se trata de una relacin de igualdad que involucra a personas diferentes y distintas perspectivas, con aprendizaje para todos. El cpcd desarrolla el proyecto Sementinha desde hace 20 aos. Quin lo inici y cmo surgi la idea? ramos un grupo de 26 personas de la comunidad, entre profesores y voluntarios, interesados en discutir estos temas. Nos reunamos a pensar cmo sera esta escuela, qu concepto, qu diseo tendra. Al final, nos dimos cuenta de que no hablbamos de la escuela que nos gustara tener, sino de la que no quisiramos tener. Transformamos todo ello en trece no-objetivos. En otras palabras, el proyecto comenz al revs, con las cosas que no queramos reproducir.
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En la prctica
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Entonces, cules fueron los no-objetivos establecidos para Sementinha? La escuela no debe ser un espacio de autoritarismo y castigo, dominado por la prepotencia y la desigualdad. No debe ser un lugar en el que el nio entra pero no permanece, donde estudia pero no aprende con placer. Los maestros y los nios no pueden ser slo correctos cumplidores de tareas y repetidores de ideas y conceptos. No puede darse una relacin desigual entre el nio y el adulto. Nuestro conocimiento no es el nico y verdadero. El nio no debe ser visto como un ser sin voluntad y sin vida propia, una pgina en blanco donde escribimos nuestro libro, o un adulto que todava no creci. El trabajo educativo no ha de limitar sus sueos, su creatividad, su identidad cultural, su espritu crtico, curioso y observador. Sin duda son excelentes ideas, pero cmo es posible ponerlas en prctica? Establecimos trece grupos con nios de 4, 5 y 6 aos de edad y cada grupo tena dos educadores para pensar y construir el trabajo juntos. Todos los das nosotros, los educadores, nos reunamos en una gran rueda para pensar y discutir colectivamente nuestro plan de actividades. Despus del trabajo con los nios, nos encontrbamos nuevamente en la rueda para conversar sobre las actividades desarrolladas y evaluar cada una de ellas. Esta prctica refleja los principios del educador Paulo Freire: accin, reflexin y accin. En esas idas y vueltas fuimos discutiendo el contenido de nuestras experiencias, creando un espacio en el que todos se pueden mirar a los ojos y expresarse con libertad. La rueda contribuy a depurar nuestra prctica como educadores. En las pequeas cosas, en las rutinas diarias de la escuela, continubamos cuestionando, variando y dicindonos: si eso no se justifica no debemos hacerlo. Por ejemplo, la fila. Cuando tenemos que salir con los alumnos, casi automticamente colocamos a los menores delante y a los mayores detrs. Y as, nos preguntamos: La fila educa?. Los debates mantenidos nos mostraron que la fila organiza, pero no educa. Como nuestro papel es educar, concluimos que era necesario ensear a los nios a moverse con independencia, respetando el trnsito, sin-
Para conseguir esos no-objetivos, qu tipo de metodologa se necesita? Se basa en dos ideas: la pedagoga de la rueda y el juego. Todas las cuestiones del grupo se resuelven en la rueda, un espacio horizontal donde se puede hablar, escuchar, argumentar, reflexionar y alcanzar un consenso. La rueda no est siempre liderada por adultos; la coordinacin cambia de acuerdo a la actividad. A la hora de jugar a las muecas, por ejemplo, una nia toma la coordinacin. Si hay peleas en el grupo todos pueden discutir el asunto. La ronda desarrolla alternativas de escuchar y experimentar. Debe ser tolerante y generosa, un ejercicio permanente de inclusin. Nuestra bsqueda de una escuela alegre, placentera y de buen humor nos llev a desarrollar juguetes. Desde el inicio del proyecto decidimos que slo compraramos juguetes el da que no fusemos capaces de crearlos nosotros mismos; y en estos 20 aos nunca tuvimos que hacerlo. Los nios recogen en las calles lo que encuentran de interesante, como retazos de tela, botellas, semillas, piedras, pequeas ramas, hojas y barro, y lo transforman despus en juguetes. Al mismo tiempo que se divierten, desarrollan actividades manuales y sentido esttico; son desafiados a resolver problemas, buscan alternativas para hacer cosas con los recursos que tienen, como tintas a partir de pigmentos de tierra y de hojas. Todos estos juguetes son probados por los mismos nios. Son ellos tambin quienes rehacen las reglas del juego, reconstruyen juguetes con otros materiales hasta llegar al nivel de calidad que el juego exige. El resultado es sorprendente. En el municipio de Curvelo, los nios de Sementinha construyen pequeas cometas de distintos tamaos y formas usando materiales como la paja del pltano. Han llegado a ser tan competentes que hoy integran el jurado en el concurso anual de cometas de la ciudad. Desde el comienzo del proyecto los nios han contribuido de forma efectiva. Hasta qu punto la edad (4-6 aos) condiciona su participacin? S, ya desde el comienzo considerbamos importante la participacin infantil. En nuestra opinin, todos deban contribuir, independientemente de la edad
Los nios y los educadores tienen un punto de encuentro en un lugar de la comunidad que todos conocen
o el tamao. Comenzbamos la actividad diaria con los nios sentados en la rueda y preguntndoles qu vamos a estudiar hoy?. Durante los primeros das apenas se expresaban pero despus, estimulados por los educadores, se fueron soltando, formulando ante la rueda sus opiniones, que eran anotadas en una lista. Al principio hacamos una votacin para elegir lo que se hara ese da. Pero con el tiempo observamos que ese proceso era una prctica excluyente: aquellos que tenan ideas que no eran votadas acababan participando cada vez menos y se excluan del grupo. Descubrimos que para evitarlo, debamos buscar el consenso en lugar de votar. Los nios, cuanto ms odos y atendidos se sentan, ms se esmeraban en sus sugerencias. Por ejemplo, un da un nio sugiri visitar a un compaero ausente que estaba enfermo. A partir de entonces, todos los nios queran que sus casas fue-
ran visitadas, para presentar a sus padres, abuelos y hermanos. Esto contribuy a involucrar a la familia en el proceso educacional. En otra ocasin, los nios mostraron curiosidad por saber cmo se planta, recoge y prepara el arroz hasta llegar al plato. Ellos mismos sugirieron invitar a participar en la rueda a un habitante del barrio, propietario de una fbrica de procesamiento de arroz. El seor acudi y respondi a las preguntas de los nios. Despus, los nios hicieron dibujos y muequitos con la paja del arroz, que fueron enviados al hombre como forma de agradecimiento. Encantado con los regalos, l retribuy mandando para los nios una bolsa de arroz que fue saboreado por el grupo. Otras personas tambin fueron invitadas a participar en la rueda para, por ejemplo, ensear a preparar t con plantas de la regin o a contar historias y viejas costumbres del lugar. Gradualmente Sementinha fue
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Foto: Rosangela Guerra
tindose parte de la calle, transformndola en un espacio escolar.
En la prctica
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A los pequeos les gusta formular preguntas, y esa curiosidad puede ser utilizada por el educador para estimular la participacin del grupo. En general, se observa que los nios se sienten dueos del proyecto cuando lo que preguntan o proponen es odo y socializado en la rueda por los educadores. Pero a algunos nios les puede resultar difcil expresarse verbalmente, por lo que el educador debe incentivar la participacin con formas alternativas. Puede ser por medio del dibujo, la danza, el juego con barro, o de forma tan significativa como pedir al nio que d un mensaje, busque un material o que le d la mano a un compaero en el momento de caminar. Es muy importante que la rueda proporcione los ms variados momentos de experimentacin (juegos, cantos, dibujos, dramatizaciones, etc.) para que los pequeos encuentren una forma de expresarse y participar. Ese estmulo de la participacin debe tener en cuenta el proceso por el que atraviesa el nio a los 4-6 aos de edad. Estn saliendo de su pequeo mundo cerrado, centrado en el yo, para entrar en la fase de socializacin. Por ello, el trabajo debe centrarse en la formacin de la identidad, en el fortalecimiento de la autoestima as como en la convivencia fuera de la familia, con los amiguitos de la calle y el barrio. De qu manera estos nios estn de hecho influyendo en el da a da del programa? Cmo se adaptan los educadores a las propuestas de los nios? En Sementinha los nios no slo proponen y ejecutan actividades, sino que tambin las evalan ellos mismos. El educador pregunta si les gust la actividad del da y ellos hablan y opinan. Dicen, por ejemplo, que les gust el paseo pero que no cuando dos nios se pelearon. Hay un estmulo para que las actividades realizadas se observen de distintas maneras durante la evaluacin, no slo mirndola desde el lado bueno de lo que hizo el grupo, y no slo a travs del habla. Los nios pueden realizar la resea del da con dibujos, creando historias, cantando y de muchas otras maneras. La evaluacin de los pequeos representa una retroalimentacin inmediata que permite al educador
Hay algn ejemplo concreto en el que la evaluacin de los nios haya supuesto un cambio de orientacin del programa en cualquiera de sus reas? S, de hecho, en el da a da del proyecto ocurren muchos cambios que se dan por consenso en la rueda. En una de las Sementinhas los nios no hacen caminatas largas porque tienen en cuenta la incapacidad fsica de un compaerito que quedara excluido. En muchos grupos, el horario de funcionamiento es elegido por los nios y, en otros, se organizan actividades durante los fines de semana por expreso deseo de los propios nios. Tambin en Santo Andr, estado de So Paulo, los nios mostraron que no les gustaba la merienda que compraba la intendencia local. Siguiendo el ejemplo de lo que ocurre en las Sementinhas de otras ciudades, la merienda pas a ser preparada por voluntarias de la comunidad. En las evaluaciones actuales, los nios cuentan orgullosos que la torta o el t servido lo hizo la madre de uno de los integrantes del grupo. Para conseguir todo esto se necesitan educadores convencidos de que este tipo de educacin es efectiva. Cmo es su formacin y qu relevancia tiene en el proyecto? Es posible educar sin escuelas, pero no es posible educar sin educadores. Por ello, cuando establecemos el proyecto Sementinha en un lugar, uno de nuestros primeros trabajos es promover la capacitacin de los educadores para que sean provocadores de cambio, creadores de oportunidades, constructores de ciudadana y promotores de generosidad. Todo comienza por deshacer el modelo de escuela curricular, autoritaria y centrada en el maestro. En la mayora de las escuelas infantiles los maestros quieren ensear a los nios pequeos a leer y escribir. Pero para nosotros es demasiado pronto: el pjaro no
Se estimula a los educadores a cuestionar y no a usar al azar el arsenal de juegos que tiene a su disposicin. Se plantea preguntas como: Qu hemos de cambiar en el juego para que tenga ms alegra y menos pelea, para que estimule la solidaridad? El juego crea desafos, abre nuevas perspectivas, es educativo? Y fue as como observamos que la danza de las sillas, un juego muy comn en Brasil, es excluyente. Las reglas del juego dicen que aquel que comete un error debe salir del juego dejando la silla vaca. Invertimos el orden de las cosas: las sillas deben salir del juego y no los nios. Con la retirada de las sillas surgi un desafo: Dnde se sentarn los nios una vez que se hayan retirado todas las sillas?. Estimulados por los educadores, descubrieron que usando las piernas y los brazos, unos pueden servir de silla para otros. Aplicando la misma lgica, repensamos el juego del ftbol, en el que slo tienen oportunidad los mejores. Empezamos a jugar al ftbol en parejas, cogidos de las manos y con los pies atados, que es mucho ms divertido. Todos pueden jugar en igualdad de oportunidades, porque lo ms importante pasa a ser la solidaridad de la pareja y no el resultado del juego. Y cmo tiene lugar la participacin de la comunidad? No es necesario lanzar una convocatoria u organizar una gran movilizacin para conseguir la participacin de la comunidad. Los padres slo suelen ir a la escuela cuando son convocados para una reunin, cuando normalmente ya finaliz la clase. Pero cuando los nios y los educadores van constantemente transitando por la comunidad, los padres pueden ver a los nios aprendiendo. Por otro lado, muchas madres participan activamente del proyecto, se convierten en voluntarias para preparar la merienda, contar historias y ayudar en las diferentes actividades desarrolladas. Eso no significa que no nos hayamos encontrado en ocasiones con resistencia. Algunos padres dicen que el sol en la cabeza puede daar a los nios que van por la calle. Aprendimos entonces nios y educadores a
Cuando nios y educadores transitan constantemente por la comunidad, los padres ven a los nios aprendiendo
realizar sombreros de papel, de tela o de cuero. Si las madres se quejan porque los nios se ensucian las ropas al sentarse en el suelo, llevamos a cabo la idea de crear una alfombra. De esa manera escuchamos a la comunidad y vamos avanzando con el proyecto. Todo debe y puede ser motivo de educacin. Al igual que muchos maestros, los padres tienen en mente un modelo tradicional de escuela. Quieren que los nios usen cuaderno y lpiz para aprender a leer y escribir en la escuela infantil. La metodologa del proyecto puede asustar, pero eso se resuelve en conversaciones entre padres y educadores en una rueda. Con el paso del tiempo, comienzan a notar los cambios de los nios en la casa. Los ms callados se vuelven conversadores, desinhibidos, pasan a participar en la vida domstica, ayudan en las tareas del
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Foto: Rosangela Guerra
conquistando la comunidad. Los educadores tuvieron la tarea de establecer esos lazos, comprometiendo cada vez ms a la gente local con la educacin de sus nios.
descubrir qu parte de las actividades realizadas tuvo o no sentido para el grupo, si se gener crisis o conflicto o qu result ser un punto de inspiracin para los nios. El educador registra todo esto en el informe de trabajo que, realizado diariamente, lo ayuda a reflexionar y proponer en la rueda otras actividades o cambios de rumbo en el trabajo pedaggico. Debe estar preparado para relacionar y articular acciones, percibir si el grupo necesita ser estimulado, provocado o mejor organizado.
vuela antes de tiempo. A esa edad, el nio debe socializarse, convivir, descubrir otros mundos, aprender a compartir, a hacer sus lecturas imaginarias y visuales, etctera. Durante la capacitacin, el educador entiende que su papel no es ensear si no crear oportunidades para que los nios aprendan.
En la prctica
En la prctica
hogar, se muestran curiosos y observadores. Tambin observan que los nios estn ms estimulados y desarrollados que los hermanos que no frecuentaron Sementinha. Algunos padres cuentan que los nios, cuando presencian una discusin en la familia, llegan a proponer que todos se sienten en una rueda para resolver el problema. Los nios participan de la evaluacin global del proyecto? Despus de diez aos de funcionamiento del proyecto, comenzamos a desarrollar los indicadores de calidad agrupados en doce categoras: apropiacin, creatividad, protagonismo, cooperacin, felicidad, dinamismo, esttica, armona, coherencia, eficiencia, oportunidad y transformacin. El problema es que no tenamos un punto de referencia que seguir. Cmo medir estas categoras? Decidimos entonces crear una serie de preguntas para cada categora y plantearlas a los educadores, padres y nios. Lo ms difcil fue establecer las preguntas que tradujeran el concepto de cada categora. Por ejemplo, para evaluar la coherencia del proyecto, preguntbamos a los nios: Lo que se habla en la rueda, es respetado por los nios y por los educadores?. Para evaluar la oportunidad: Qu aprendiste de nuevo ac?. A veces las preguntas se realizan durante un juego para que todo sea natural, de modo informal y espontneo. Todas las respuestas son cuantificadas y llevadas a un grfico, donde independientemente de que sean de nios o adultos, todas tienen el mismo peso. En el proceso de evaluacin efectuamos tambin una resea fotogrfica para captar la esencia del proyecto, las expresiones de felicidad y armona de los nios. Recogemos las opiniones infantiles de primera mano. Una nia dijo un da que estudiar jugando en Sementinha es tan bueno como comer helado. Qu contribuciones ha supuesto la participacin de los pequeos para el cpcd? Hemos aprendido que tenemos que percibir a los nios en su integridad. Hoy lo enfatizamos mucho en la formacin, preparando al educador para que use todos los poros de la percepcin. El educador debe practicar una lectura sensible, comprensiva y captar el sentimiento de los pequeos; ha de estar atento, observar las distintas seales y analizarlas. Por ejemplo, para los nios que vienen con problemas,
nos deberemos plantear si tendremos que orientar de otra manera nuestro trabajo con ellos. Esto es crucial en nuestra tarea educativa: no creemos en niosproblema y s en nios-soluciones. Aprendimos que con el tiempo los nios se apropian del mundo que los rodea y se vuelven crticos y participantes de la comunidad. Es interesante observar que la comunidad se apropia del proyecto en la medida en que los nios se sienten dueos de l. Son los nios los que hacen de puente con la comunidad; ellos provocan a sus habitantes transformndose en pequeos agentes de movilizacin de la educacin. Cuando dejan Sementinha para entrar en la educacin bsica, se asombran ante la maestra que sabe todo e ignora la opinin de los alumnos, y reclaman que las decisiones del grupo sean colectivas. Dnde germin el proyecto Sementinha? En Brasil existe una gran demanda de educacin infantil. Hay muchos pequeos fuera de la escuela porque los municipios, responsables de la educacin infantil, en general no tienen recursos ni polticas pblicas para ese nivel de enseanza. El cpcd ha sido llamado para implementar el proyecto Sementinha en varios lugares del pas. Ya existe, por tanto, en trece municipios en los estados de Minas Gerais, So Paulo, Maranho, Bahia y Esprito Santo. Cerca de 3.300 nios son atendidos este ao por 165 educadores de Sementinha. Y el proyecto tambin lleg a frica: fue implementado en Nampula y Maputo, en Mozambique. En cada uno de estos lugares el proyecto se adapt a la realidad local. Cuando comenzamos a trabajar, muchos pensaban que Sementinha slo funcionara en ciudades pequeas y en el medio rural pero la trayectoria del proyecto mostr lo contrario. En Santo Andr, So Paulo, con casi 660.000 habitantes, el proyecto es considerado como una experiencia exitosa que ya forma parte de la poltica pblica del municipio. En este Sementinha hay maletas de lectura que al abrirlas se transforman en pequeos estantes con capacidad para 25 libros: una especie de mini bibliotecas itinerantes que circulan por los diferentes espacios donde se renen nios y educadores. Adems de libros, estas maletas contienen textos de los nios y personas de la comunidad sobre las lecturas que realizaron. Recientemente una madre coloc en la maleta un libro que ella misma haba escrito sobre su hija.
El cpcd participa del establecimiento de Sementinha, acompaa por un tiempo su caminar y despus, anda por s slo con las alianzas y estrategias posibles para su realizacin. En Porto Seguro, Bahia, los educadores y las madres formaron una organizacin no gubernamental, ame, Associao das Mes Educadoras de Porto Seguro (Asociacin de Madres Educadoras de Porto Seguro) para garantizar la continuidad del proyecto, aun cuando haya cambios en la poltica municipal. Para finalizar, cules cree que son los principales retos a los que se enfrenta el proyecto Sementinha hoy en da? Somos perfectamente conscientes de que Sementinha no es la solucin a todos los problemas, pero estamos seguros de que el proyecto ofrece una buena formacin en la primera infancia y que estimula el compromiso de las familias con la educacin de sus hijos. Muchos ex sementinhas son hoy jvenes trabajadores del proyecto que actan como educadores y coordinadores. La meta actual del cpcd es sistematizar nuestras prcticas y comunicar nuestro aprendizaje a otros actores, otros grupos sociales. Pero, cmo podemos embotellar el agua del mar sin perder el azul? Para nosotros, la sistematizacin es una especie de embotellamiento, y es preciso hacerlo sin perder el dinamismo, la riqueza y la particularidad de las acciones. No queremos construir un recetario, sino poner a disposicin de los interesados lo que aprendimos en estos 20 aos. Tratamos de presentar la esencia de nuestras experiencias de una manera objetiva, por ejemplo, sugiriendo juegos que obtuvieron buenos resultados en la prctica. Disponemos de juegos que estimulan actitudes positivas como el respeto, la solidaridad, la resolucin de conflictos o la ruptura del letargo, esa mirada muerta de los que no ven futuro. Queremos tambin relacionar los puntos en comn de los trabajos de los educadores que tuvieron xito. La idea no es dar normas, sino mostrar el grado de acierto de algunas acciones. Estamos trabajando para encontrar un lenguaje eficaz para comunicar a los interesados la tecnologa educacional construida por el cpcd.
Otros proyectos de CPCD

La organizacin CPCD tambin desarrolla otros proyectos con la misma filosofa que la de Sementinha: una metodologa innovadora basada en la conviccin de que la educacin slo ocurre en lo plural y que el desarrollo es la generacin de oportunidades; con nfasis en la formacin de educadores comprometidos y percibidos como provocadores de cambios, creadores de oportunidades, constructores de ciudadana y promotores de generosidad; y con participacin comunitaria en la que los nios, los adolescentes y los adultos son considerados sujetos, de igual a igual, y no como meros beneficiarios. Estos proyectos, actualmente diseminados por varios lugares de Brasil, son operativos gracias a los convenios establecidos con los municipios y con instituciones nacionales e internacionales como la Fundacin Orsa, Fundacin W.K. Kellog y la Fundacin Bernard van Leer. Su creciente reputacin ha conducido a que el municipio de Araua (36.000 habitantes) haya invitado al CPCD a hacerse cargo de su secretara municipal de educacin (es la primera vez que en Brasil una organizacin no gubernamental realiza esta funcin). El desafo es cambiar los bajos ndices de educacin, transformando Araua en una ciudad educativa mediante la introduccin de procesos alternativos de aprendizaje y de una serie de acciones simultneas como la formacin de agentes comunitarios de educacin, el uso del juego como tcnica educativa, la creacin de un banco de libros y la formacin de educadores sociales y de madres cuidadoras.
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Otros enfoques
Otros enfoques
Nios pequeos como agentes de su propio desarrollo

El Comit de la Convencin de los Derechos del Nio celebr su da de Debate General el pasado 17 de septiembre en Ginebra, Suiza, y se dedic al tema Implementacin de los derechos de los nios en la pequea infancia. La Fundacin Bernard van Leer form parte del comit organizador y tambin invit a cuatro de sus contrapartes a participar en el evento. Espacio para la Infancia les pidi que contestasen a un cuestionario como punto de partida para la reflexin en el grupo de trabajo sobre Nios pequeos como agentes de su propio desarrollo. Un resumen de sus respuestas se ofrece a continuacin.
da el mensaje y el precepto en las escuelas, familias y comunidades.

Variables de pobreza y socioculturales
En el Caribe existe una ignorancia generalizada de las fases de desarrollo psicolgico e intelectual del nio. Las creencias tradicionales locales y los mitos suelen contribuir a ello ya que radica la imagen del nio pequeo como inocente e incapaz, dependiente del adulto. Percepciones inadecuadas y escaso trato se aaden al creciente estrs experimentado por padres y otros adultos. Recientes investigaciones han identificado el estrs y la frustracin paterna como correlativos de nios reservados y no participativos. El uso del castigo corporal como mtodo disciplinario preferido es tambin una variable relacionada con esto. Un patrn constante indica que incluso nios muy pequeos son castigados en conformidad. El estrs de los padres se relaciona con condiciones como la pobreza. Las madres solteras que asumen la doble carga del empleo y la crianza suelen ser las ms susceptibles de sufrir estrs. En estos pases con altas tasas de desempleo y crisis econmicas se da el problema adicional de la emigracin de adultos, con la consecuente fragmentacin del apoyo de la red familiar y la creciente prevalencia de la paternidad individual. La nocin original de frica y de algunas comunidades caribeas de que para educar a un nio hace falta una tribu entera es bastante improbable que ocurra en las circunstancias actuales.
Junto a la pobreza, el desempleo y la migracin, se dan tambin crecientes ndices de delincuencia y criminalidad, sobre todo en zonas urbanas. El deteriorado espritu comunitario convierte al entorno local en inseguro para los nios y limita su participacin en el juego y otras actividades ms all de los estrechos confines del hogar y del patio de recreo. En el ciclo de vida de la infancia en el Caribe existe una brusca transicin desde la permisividad e indulgencia de los ms pequeos, hacia la disciplina impuesta a la edad de 4 5 aos. A partir de ah, un buen nio es aquel que se comporta bien, es educado y obediente, visto pero no odo. Esta concepcin desemboca en mayor presin para que prevalezca la disciplina y el control ms que la provisin de espacio y libertad para la participacin infantil.
Conclusin
La participacin infantil, mito o realidad?: perspectivas del Caribe

Christine Barrow, Universidad de West Indies, Barbados
Todos los pases del Caribe han ratificado y firmado la Convencin sobre los Derechos del Nio de Naciones Unidas en la que se consagra la nocin del derecho del nio a participar en decisiones que afecten a su vida. Con la introduccin del concepto de participacin, la Convencin desva el enfoque desde la perspectiva de bienestar hacia la de derechos. Y lo hace promoviendo el derecho de expresar opiniones y de ser escuchados, el derecho a la libertad de expresin, al acceso a la informacin y el derecho a la libertad de asociacin. La realizacin de estos derechos del nio requiere un cambio radical y fundamental en la manera como se define y trata al nio en la cultura caribea. Necesita reemplazar la imagen clsica del nio como incapaz, pasivo y dependiente, y elevarlo a la condicin de agente social y sujeto de derechos. Esto implica que en el Caribe, el nio debe ser redefinido: no ha de ser considerado como propiedad de sus padres ni tampoco como objeto mudo a expensas de la benevolencia, gua o control del adulto. Se le debe conceder la voz crtica para su propio desarrollo. Esto no resulta de fcil aplicacin en ningn pas y, con el clima de opinin que radica en muchas familias, comunidades y sociedades, esta dificultad parece prevalecer en las mismas races del orden y estabilidad social.
En algunos pases se divisa una pequea ventana de cambio en las estrategias y modalidades de la participacin infantil. Normalmente, se han dado en forma de parlamentos juveniles, elecciones infantiles, cumbres juveniles, consejos de jvenes, departamentos de asuntos juveniles y comits en conferencias. Pero, sin embargo, la participacin en estos foros y actividades se limita a adolescentes y suele ocurrir como tendencia simblica. Adems, el impacto de estos eventos ocasionales, aunque importantes a la hora de emplazar los mensajes a favor de la participacin infantil, suelen ser temporales. Por lo que respecta al desarrollo de la primera infancia, en lo referente al gobierno y familias, slo se da un mnimo nfasis y, cuando se da, se limita a la atencin, la custodia o a la preparacin para la educacin formal. Parece darse poca importancia al juego, la estimulacin y la creatividad o, incluso, a la interaccin social y la comunicacin. Aunque existen evidencias de cambio en algunos pases caribeos, los centros que ofertan ms all de la simple custodia o de programas acadmicos son de gestin privada y, por tanto, fuera del alcance de la mayora de la gente. Es necesario que en los pases caribeos no slo se institucionalice la participacin infantil de forma sistemtica y sustentable, sino que, adems, se extien-
En el Caribe, los nios pequeos permanecen invisibles y sin voz incluso en sus propias familias. La cultura de la participacin infantil debe filtrarse desde las ceremonias oficiales en la escuela, hogares y comunidades, y transformarse desde lo decorativo y simblico, a la involucracin significativa. Las intervenciones deben ir ms all del entorno socioinstitucional desafiando los implcitos mitos culturales e ideolgicos y creencias que han configurado imgenes caducadas de la innata configuracin, capacidad y carcter del nio.
El derecho de los ms pequeos a participar en la India:realidad o retrica?

K. Shanmugavelayutham, Loyola College, India
La organizacin Servicios Integrales para el Desarrollo del Nio (Integrated Child Development Services) fue creada en 1975 con el fin de ofrecer servicios para el desarrollo del nio y mejorar su salud, nutricin y educacin en cada comunidad objetivo. Los beneficiarios directos son nios menores de 6 aos de edad. El lugar donde se ofrece el servicio es el anganwadi o centro de cuidado infantil, en el pueblo o barriada. Un trabajador y asistente gestiona el anganwadi, cuyo trabajo se centra en el desarrollo fsico, motor, cognitivo y psicosocial de una forma organizada. Existen 30.639 anganwadis en Tamil Nadu, el estado situado ms al sur de la India.
Ejemplos de participacin de nios pequeos
El gobierno de Tamil Nadu introdujo patatas y garbanzos en lugar de un huevo por nio y semana en el suplemento nutritivo del anganwadi. Los nios pequeos fueron consultados sobre el cambio y la mayora deca preferir el huevo. Se dio una masiva campaa y el gobierno reintrodujo el huevo. En numerosas ocasiones, el trabajador del anganwadi prepara sus clases diarias en funcin de las preferencias mencionadas por los nios. Si no es as, los nios se implican en sus propias actividades. Independientemente del plan del trabajador del
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de nios por trabajador en algunos anganwadi es de 40 a 1, por lo que es muy difcil prestar atencin individual. La variedad de actividades se ve tambin limitada por normas y regulaciones impuestas por el sistema. Los trabajadores tienen as muy poco espacio para desarrollar su creatividad. Segn la tradicin hind sobre la disciplina, no se estimula a los nios de los anganwadis a interactuar con sus padres: hablar con ellos puede ser incluso castigado. La situacin socioeconmica difiere entre nios; algunas familias viven en extrema pobreza y ello origina muchos problemas.
Nuevas perspectivas sobre la educacin de la primera infancia
anganwadis y de uno que minimiza el riesgo de los nios cuando se involucran no ocurre por accidente. Se deben dar ciertas condiciones para crear el entorno adecuado. Qu constituye participacin infantil de calidad? Resulta fcil reconocer la participacin infantil genuina (autntica, voluntaria, annima, espontnea) y diferenciarla de la fingida, inducida o coaccionada? La participacin es un proceso cualitativo que conduce al cambio cualitativo. Es posible medir este ltimo? En el desarrollo del nio, el cambio tiene muchas dimensiones y varios factores estn en funcionamiento. Cmo podemos afirmar que el cambio es slo debido a la participacin? En la India, para que se d la participacin infantil de los ms pequeos, debe ocurrir lo siguiente: el trabajador del anganwadi ha de ser sensible al trabajo con
Cortesa de FORCES
anganwadi, cuando los nios solicitan una actividad en particular como cantar, la carrera de la rana o la historia del elefante, ste sigue la eleccin de los nios y realiza la actividad. As, los nios aprenden eligiendo y no de forma forzada. En los anganwadis, el compartir se da en dos reas en particular: lo que al nio le gusta ms y lo que al nio no le gusta nada. Para garantizar la participacin, los trabajadores del anganwadi plantean preguntas como qu os gustara ver? a quin os gustara conocer? o qu le preguntarais? Los nios suelen ser muy directos cuando dan sus opiniones.
Nivel de participacin
En general, se da un cierto nivel de participacin infantil pero todava existe una falta de entendimiento y aceptacin sobre el derecho de los nios a influir en su propio desarrollo. Las causas pueden ser de distinta ndole. En la cultura hind, un nio ideal es aquel que se sienta sin moverse y un maestro ideal es el que mantiene a los nios quietos. Se asume que inactivo es la manera como un nio debera ser. La mayora de los trabajadores de los anganwadi no experimentaron la participacin real como alumnos: en la escuela, permanecan sentados, escuchaban y recitaban cuando el maestro lo deca. Muchos trabajadores de los anganwadis valoran la disciplina autoritaria, incluyendo el castigo fsico y la vara. Algunos temen que la participacin de los nios se derive en cambio y trastornos. Los problemas mencionados por los trabajadores a sus jefes eran: su bajo salario, exceso de trabajo, el deber de recoger a los nios en sus casas y la falta de servicios. La ratio
La participacin en la educacin de la primera infancia posibilita a los nios poner voz a las actividades que experimentan en preescolar, as como retar la experiencia y el impacto de los esfuerzos del adulto por ayudarlos. Puede asegurar que las opiniones y preocupaciones de aquellos ms directamente afectados sean escuchadas. Puede contribuir, tambin, a enfrentarse a las principales barreras que los nios afrontan en los anganwadis. Puede garantizar que programas ms apropiados, relevantes y sostenibles, y, por tanto, ms probablemente exitosos sean implementados. Cuando se pregunta a los nios qu es importante para ellos, suelen resaltar asuntos que los adultos no consideraran de mayor trascendencia. La participacin refuerza la autoconfianza y la autoestima. Los nios se benefician de la participacin adquiriendo y expandiendo sus habilidades, conociendo a otros nios y entendiendo que otros comparten las mismas o similares experiencias y que, por tanto, no estn solos. Desarrollan as una perspectiva de grupo. La participacin da al nio un sentido de propsito y competencia y la creencia de que pueden tener un impacto positivo en sus propias vidas e influenciar y cambiar las de otros, especialmente las de sus padres y familias. La involucracin de los nios aportar numerosos beneficios, incluyendo nuevas perspectivas, mejora en el entendimiento y recomendaciones ms apropiadas. Esto es as cuando nos acercamos a ellos en su da a da.
Garantizando la participacin efectiva
nios y debe ser apoyado para que sea ms receptivo al contexto en el que los nios viven, la organizacin Servicios Integrados para el Desarrollo del Nio debera ser ms flexible, las necesidades individuales del nio deberan ser tenidas en cuenta, se debera confiar en y estimular a los nios para que hagan lo que crean que pueden realizar por ellos mismos, el espacio debera ser adecuado para estimular la participacin. Adems, se proporcionan tres meses de formacin preescolar a los trabajadores del anganwadi en el momento de ser contratados; mtodos para incitar a la participacin infantil y crear entornos amigables deberan formar parte del mdulo de formacin. Y, por ltimo, los trminos y condiciones del servicio proporcionado por los trabajadores de los anganwadi deberan ser suficientemente generosos; un trabajador frustrado puede transmitir emociones negativas que pueden ser adversas para el nio.
Los derechos de los nios y el cuidado con base en la comunidad para los ms pequeos en Sudfrica
Victoria Sikhakhana, Tree, Sudfrica
Entre la mayora de adultos, lamentablemente, el tema de los derechos de los nios aparece como un ingrato sentimiento. En comunidades rurales se puede hablar abiertamente sobre atender las necesidades de los nios. Aunque sabemos que los nios se apoyan en la gua de los adultos, algunos de estos ltimos no consiguen captar las fciles y sencillas soluciones a las necesidades de los nios. A travs de reuniones mantenidas con cuidadores, hemos sabido que es tab interactuar con los nios. Normalmente las decisiones se toman sin admitir los efectos posteriores a las leyes y normas, convirtiendo a los nios vulnerables en todava ms carentes y afligidos. Debido a limitaciones presupuestarias, los problemas de los nios son debatidos pero no afrontados. En ocasiones, la visin negativa de los derechos parece ser producto de nuestro fallo en desmitificar los derechos, responsabilidades y funciones. Cuando se escucha adecuadamente a los nios, se obtiene sentido de sus opiniones sin poner en riesgo el respeto, el cuidado o la responsabilidad. Nuestro deber sigue siendo garantizar que las necesidades bsicas se relacionen con los derechos humanos bsicos. Los nios dependen de los adultos para que sus derechos sean
respetados y necesitan estos derechos protegidos por ser quienes son. Los nios no son trabajadores que ayudan a alimentar a sus familias ni son medios para obtener beneficios de pobreza o pensiones; tampoco son tteres que determinan quin merece mayor renta en una resolucin de divorcio. Los nios no pueden ni deben ser escudos en una guerra.
Un anhelo para los centros de apoyo familiar y los nios
El establecimiento de un entorno seguro y significativo para la participacin de los nios en los
Existe una solucin factible y econmica para afrontar los retos a los que se enfrentan los nios pequeos que viven en condiciones de pobreza y que se enfrentan al vih/sida. Ello requiere el uso de los centros existentes de desarrollo infantil temprano con base en la comunidad (guarderas, centros de cuidado diario, preescolares) que garantice que cada nio pequeo tiene fcil y libre acceso diario a un entorno seguro, comprensivo y alentador en el aprendizaje. El cuidado posterior a la salida de escuela tambin debera ser ofrecido a aquellos nios que se quedan desatendidos y, por tanto, expuestos al abuso y abandono. Los centros de cuidado infantil deberan ser administrados por comits comunitarios, con la cooperacin de los lderes electos y tradicionales de la comunidad.
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Foto: BvLF / Tanja van de Linde
de que los nios pequeos estn siendo debidamente atendidos. Si el gobierno proporcionase acceso libre a los centros de apoyo al nio y la familia con base en la comuni-
dad, cercanos a los hogares de los nios, contribuira enormemente a afrontar la mayor parte de los grandes problemas a los que se enfrentan los nios pequeos, y en concreto los hurfanos y los que viven en severas condiciones de pobreza.
Venezuela: Metodologa comunitaria de atencin preescolar

Fernando Pereira y Oscar Misle, Centros Comunitarios de Aprendizaje, Venezuela
Entre 1984 y 1988, los Centros Comunitarios de Aprendizaje (cecodap) desarroll una experiencia no convencional de atencin preescolar con participacin de las familias y la comunidad, que se tradujo en una Metodologa Comunitaria de Atencin Preescolar (mecodap). Los nios del programa participaban en el centro comunitario interactuando con sus propias familias, responsables de impulsar las actividades del centro. Si bien es cierto que por entonces no exista la intencin explcita de propiciar en los nios espacios para opinar, expresarse o tomar decisiones, s que se les permita que tomasen contacto con su comunidad, conocer el contexto en el que vivan, intercambiar con otros nios de la comunidad o poner en prctica estrategias que les permitieran tomar decisiones sobre aspectos cotidianos de las actividades realizadas.
Los nios necesitan que sus derechos sean protegidos por ser quienes son
Arcoiris, que cont con la participacin de mil nias y nios, con el lema: Queremos una ley que sea un espejo y no una sombra para la Convencin de los Derechos del Nio. A travs de juegos y dramatizaciones, los nios expresaron cules eran sus derechos y qu necesitaban para sentirse contentos con sus familias y comunidades. Los ltimos acontecimientos vividos en el pas, con polarizacin poltica y alto nivel de conflictividad social, exigieron la implementacin del programa El Buen Trato Entra por Casa. Esta iniciativa contempla incorporar a los nios como actores fundamentales en la resolucin de los conflictos cotidianos, con posibilidad de escuchar sus opiniones, expresar sus emociones y participar en las negociaciones con sus familias y maestros, para establecer pautas de disciplina ms democrticas.
La participacin infantil de los ms pequeos: realidad o ficcin?
Los departamentos del gobierno deberan suministrar servicios integrales e intersectoriales. El Departamento de Desarrollo Social debera hacerse cargo de esta responsabilidad. Los centros deberan ser registrados y subvencionados para asegurar que cumplen una serie de estndares mnimos y que son sustentables. El Departamento de Salud debera suministrar programas de nutricin y ello les permitira conocer el estado de los nios con respecto a nutricin, salud, crecimiento y vacunas, as como la inclusin de los nios con necesidades especiales. El Departamento de Educacin debera supervisar la calidad de los centros, el cuidado a la salida de la escuela y los programas de recreo. El Departamento de Agricultura debera garantizar que cada centro tiene un huerto que asegure la provisin de alimentos. Los gobiernos locales seran responsables de la provisin de edificios y servicios bsicos como parte integral de los planes de desarrollo. El programa
provincial Kwa-Zulu Natal de Accin para Nios, a travs de la creacin de programas de accin locales, desempeara una funcin de coordinacin y supervisin. La comunidad, los grupos de adolescentes y de mujeres, y las organizaciones religiosas jugaran un papel fundamental con su apoyo. Organizaciones no gubernamentales y con base en la comunidad suministraran formacin, desarrollo de capacidades, apoyo y supervisin. El nfasis se pondra en el desarrollo de capacidades de los padres, cuidadores, beneficiarios y lderes comunitarios, asegurando los recursos necesarios para garantizar el bienestar bsico de los nios pequeos. De este modo, los dos grupos principales de cuidadores (los ancianos y los nios que no asisten a la escuela por la responsabilidad que tienen con sus hermanos pequeos) se sentiran liberados y seguros
Tras la aprobacin y ratificacin de la Convencin Internacional de los Derechos del Nio por parte de Venezuela en 1990, y la aprobacin y entrada en vigencia de la Ley Orgnica para la Proteccin del Nio y del Adolescente (2000), el rol de los nios cambia fundamentalmente, ya que pasan de ser objetos de proteccin a ser sujetos de derechos. Esta realidad llev a cecodap a disear, implementar y difundir el programa Derechos a mi Medida para la promocin y defensa de los derechos de los nios de 0 a 8 aos. En este programa se pona en prctica una metodologa dirigida a docentes, familias y comunidades que de forma explcita contemplaba la participacin de los nios y adolescentes como ciudadanos; y no solamente en el centro, sino tambin a travs de actividades de movilizacin. En el marco del proceso constituyente que vivi el pas (1999) y en la celebracin de la Semana Nacional de los Derechos del Nio, se realiz la Marcha de los
Ciertamente an existen resistencias para aceptar que un nio pequeo pueda participar efectivamente haciendo valer sus derechos o tomando decisiones. Esto se debe a que se subestiman o se sobrestiman sus capacidades y habilidades en sus primeros aos por desconocimiento de su proceso de desarrollo evolutivo. Por otra parte, el poder que ejerce el adulto sobre el nio es muy grande. Cabe destacar tambin la contradiccin existente en relacin a la participacin. Por un lado, se estimula a los nios desde pequeos, a travs de tcnicas, el desarrollo de sus capacidades motoras, cognitivas, de socializacin. Por otra parte, no se les permite que todas estas habilidades y capacidades adquiridas les sirvan para que tomen un rol ms activo en sus hogares o en centros de educacin inicial. El trmino activo se refiere a que el nio pueda participar opinando, expresando sus emociones, tomando parte en las decisiones.
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Efectividad
Esto requiere un cambio de concepcin. Se trata de aceptar que los nios son ciudadanos y que esta facultad la van ejerciendo, progresivamente, de acuerdo con su etapa de desarrollo. El adulto debe reconocer y aceptar sus equivocaciones, asumir su resistencia al cambio, las emociones que entorpecen la aceptacin del nio como ciudadano con derechos, el cambio en su prctica educativa o los esfuerzos que requiere democratizar el poder. Es un proceso que requerir tiempo. Pero tambin es necesario aadir que no se trata de generar sentimientos de culpa en el adulto, con sealamiento y juicios que generen mayores resistencias al cambio. Aadiremos, adems, que nicamente se crear una cultura de derechos en la medida en que los nios entiendan que no son slo parte de los problemas, sino que son parte fundamental en la solucin de los mismos, que la democracia se construye con la participacin de todos, que con sus opiniones pueden generar cambios en su entorno y, por ltimo, que son considerados por los adultos como personas y no como objetos de proteccin o de asistencia.
Retos y desafos de la participacin infantil efectiva
Los nios, al igual que los adultos, forman parte de un cultura, una sociedad, con contradicciones y conflictos. No se trata, por tanto, de idealizar a los nios como seres angelicales, no contaminados por todas las carencias y males que afectan a los adultos. En la prctica hay nios muy pequeos realizando actividades propias de adultos, trabajando en la calle, campos, etc. y asumiendo comportamientos violentos, manipuladores para poder sobrevivir.
Los primeros aos y la participacin
Criterios para la evaluacin de la participacin infantil en programas sociales

Los criterios presentados a continuacin pretenden contribuir a la creacin e instauracin de instrumentos para medir la efectividad, beneficios y resultados de distintos aspectos de la participacin de los nios pequeos en el desarrollo de programas y, en particular, en aquellos destinados a los nios. Estos criterios han sido concebidos como parte del proceso de la agenda de aprendizaje de la Fundacin Bernard van Leer en respuesta a la necesidad (identificada por la Seccin de Latinoamrica en 2003) de contar con un marco de referencia para profundizar en la comprensin del concepto de participacin infantil, contribuyendo as en las polticas de desarrollo de programas. Las ideas para estos criterios surgieron de una reunin mantenida en Chiapas (Mxico) y finalizada en un pequeo taller en Beberibe, Cear (Brasil), con la participacin de personal de la Fundacin, contrapartes de Argentina, Brasil, Venezuela, y Gerison Lansdown, experta en el tema. Aunque elaborados junto a contrapartes latinoamericanas, la aplicacin de estos criterios responde a una perspectiva internacional.
No se puede esperar lo mismo de un nio de 2, 4 o de 8 aos. Es determinante conocer el proceso de desarrollo del nio, su entorno cultural, los estmulos del ambiente, por qu etapa pasa, etc. Esto exige un trabajo de formacin y de articulacin entre docentes, familias, promotores comunitarios y dems personas vinculadas a ellos. No sera serio establecer un repertorio de actividades por edades para que la participacin sea efectiva porque esto va a depender de las caractersticas y condiciones de cada nio. Lo que s es deseable es que la actitud del adulto frente al nio sea la de preguntarle cmo se siente, hacerle saber que lo escucha, que sus opiniones son importantes, que puede participar en las pequeas y grandes decisiones, etc. Slo as ser posible que los nios desarrollen mayor autoconfianza.
Los indicadores cualitativos de la participacin infantil
Es fundamental que en la participacin de los nios se involucre la familia obligatoriamente. La prctica ha revelado que cuando se estimula la participacin de los nios pequeos y se convierten en personas ms dinmicas, ms exigentes al pedir que se les escuche, que se les permita opinar, al llegar a sus hogares comienzan a tener problemas. Sus familias no saben cmo responder a las demandas y actitudes de sus nios y comienzan a catalogarlos como irreverentes, tercos, maleducados e, incluso, pueden ser vctimas de castigo. Es importante formar y sensibilizar a los adultos para que estn preparados para relacionarse con sus nios y posibilitar la participacin atenuando los conflictos y, si stos se presentan, contar con herramientas para su solucin democrtica y pacfica. Tambin es necesario tener claro que existe una tensin permanente entre el derecho legtimo que el nio tiene a participar y la obligacin, igualmente legtima, que tiene el adulto de protegerlos. No todo lo que el nio exige o desea, le conviene. El adulto juega un rol importante para orientar y garantizar su proteccin, apoyndolo para el manejo de frustraciones y otras emociones.
Para cecodap, los indicadores sobre la calidad de la participacin se expresan a travs de las actitudes que asumen los nios al participar en la resolucin de conflictos, en la convivencia e interaccin con otros (nios o adultos), en la toma de decisiones, en la libertad para expresarse sin temores. Si el nio se muestra reprimido, temeroso, tenso o ansioso cuando tiene que participar, se considera como un indicio de contexto que no promueve las relaciones democrticas y ciudadanas.
La premisa que se esconde detrs de la participacin infantil es que los nios son ms que meros recipientes de aprendizaje, receptores pasivos de la proteccin de adultos o seres humanos parcialmente formados. Los nios son agentes de cambio de sus propias vidas, las de su familia y las de la sociedad, con derecho a ser escuchados y tomados en serio en decisiones y acciones que los afectan. Sin embargo, para que este derecho sea una realidad, los adultos tienen que aprender a escuchar a los nios y a crear espacios en los que stos puedan contribuir de forma significativa como personas. Aunque la evidencia anecdtica de los beneficios de la participacin infantil en programas es importante, existe, hasta la fecha, relativamente escasa investigacin continuada o independiente sobre sus particularidades y efectos. La interpretacin apropiada sobre participacin infantil se encuentra todava en mantillas ya que se inici a ser generalmente estudiada a principios de los noventa. Sin embargo, s que se estn analizando cada vez ms la naturaleza de los estndares mnimos que deben darse para garantizar que la participacin sea una experiencia significativa y positiva para los nios, as como los mtodos utilizados en la valoracin del potencial de la participacin para mejorar los resultados del programa.
Hay importantes retos en la creacin y aplicacin de indicadores coherentes y sensibles, al igual que herramientas de precisin para la participacin de la infancia temprana. Por ejemplo, es difcil elaborar indicadores de aplicacin universal en un contexto de diversidad de programas con diferentes culturas y contextos socioeconmicos. Los componentes de xito o fracaso en los programas varan mucho y casi pueden ser evaluados slo a travs de una combinacin de instrumentos cuantitativos y cualitativos. Muchos resultados de la participacin slo se manifiestan a largo plazo, cuando los efectos del programa son ms evidentes, conforme los nios crecen y cambian. Por ltimo, gran parte del personal que trabaja con nios pequeos carece de formacin y conocimiento sobre el tipo de instrumentos innovadores existentes para mantener dilogos efectivos con nios pequeos con el fin de acceder a sus opiniones sobre su participacin en los programas. No obstante, estos retos no son insalvables. Hay que estudiar nuevos marcos de referencia para evaluar su participacin, experimentarlos, compartirlos, adaptarlos y variarlos. Se trata, necesariamente, de un proceso de aprendizaje. Desde luego, la cuestin del desarrollo de criterios sensibles al contexto para la elaboracin de indicadores con los que medir la efectividad de varios aspectos
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de la participacin de los nios en los programas es impactante1. Tales criterios e indicadores son necesarios para evaluar las fortalezas y debilidades de los programas, clarificar aquellos procesos y prcticas que son constructivos, superfluos o que obstaculizan, y para identificar reas donde se requieran ms recursos. Adems, si la participacin infantil se va a consolidar, reproducir, dotar de recursos e institucionalizar en comunidades ms amplias donde los nios viven, es necesario empezar a crear mtodos para medir lo que se est efectuando y cmo ello est impactando en la vida de los nios.
Criterios propuestos para la medicin de la efectividad de la participacin infantil
La presencia o ausencia de implicacin en las siguientes tareas puede utilizarse como punto de referencia para medir el modo de compromiso y el alcance de la participacin infantil en una o ms de las siguientes fases del programa. Fase uno: Identificacin de temas clave. En la fase de diseo y desarrollo es importante asegurar que un programa va a tratar las preocupaciones y problemas de los nios. Los adultos no deberan asumir que cuentan con el monopolio de la comprensin de estas preocupaciones y problemas puesto que los nios tambin pueden contribuir con muchas ideas. La involucracin de los nios en el anlisis de la situacin que acompaa al desarrollo del programa puede, por tanto, ser de gran valor para garantizar apropiadas y correctas iniciativas y objetivos perseguidos. Su participacin requerir no slo que se den oportunidades en las que los nios puedan manifestar sus preocupaciones, prioridades e intereses (para los tres modos de compromiso)3, sino tambin estrategias diseadas acorde a la edad de los nios para las consultas realizadas con los mismos (los tres), y, adems, utilizar una serie de emplazamientos para las consultas (escuelas, grupos comunitarios, servicios de recreo, otros grupos beneficiarios, medios de comunicacin) de modo que se promueva la recogida de diferentes puntos de vista de los nios (los tres). Fase dos: Planificacin general del programa. Los nios pueden jugar un papel significativo ayudando a planear lo que los programas deberan efectuar en su nombre. Pueden ser involucrados a varios niveles: primero, las opiniones recogidas entre los nios en la identificacin de temas clave son expresamente tenidas en cuenta durante la planificacin del programa (consulta); segundo, los nios aportan sus opiniones sobre lo que los programas van a desarrollar (toma de decisin compartida); tercero, se posibilita que los nios identifiquen y elijan entre parmetros alternativos del programa (procesos autoiniciados o autogerenciados); y, cuarto, estrategias diseadas acorde a la edad de los nios que se llevan a cabo para ejercitarlos a contribuir en la planificacin del programa (los tres modos de compromiso). Fase tres: Diseo del programa. Una vez han sido determinadas las lneas generales del programa, los nios pueden contribuir a afinar las especficas. Su ayuda en esta tarea se puede medir segn su nivel de involucracin: se les consulta sobre las ideas
Se proponen las tres reas siguientes para una bsqueda inicial de los indicadores e instrumentos apropiados para medir la efectividad de la participacin infantil. Los criterios indicados en estas divisiones ofrecen un potencial para un fiel seguimiento y evaluacin de la participacin infantil en los programas, proyectos o en otras iniciativas que tengan lugar en escuelas, guarderas u otros lugares: mbito qu grado de participacin se ha conseguido y en qu fases del desarrollo del programa; en otras palabras, qu se est haciendo? Calidad hasta qu punto los procesos participativos cumplen con los estndares acordados para la prctica efectiva; en otras palabras, cmo se est haciendo? Impacto cul ha sido el impacto en los mismos nios pequeos, en las familias, en la organizacin y en la consecucin general de los derechos de los nios pequeos en sus familias, su comunidad local y en el mbito del gobierno nacional; en otras palabras, por qu se est haciendo?
El mbito de la participacin en el desarrollo del programa
Los nios pueden estar involucrados en diferentes fases a lo largo del desarrollo del programa, desde el concepto inicial hasta la implementacin, supervisin y evaluacin. Cuanto antes se los involucra, mayor es su nivel de influencia. En cada fase, los nios pueden participar a tres niveles potenciales de compromiso: consulta, toma de decisiones compartidas y procesos autoiniciados o gerenciados2. El grado al que los nios se los dota de poder para influir en una iniciativa depender del grado en el que stos participan.
planteadas por los adultos (consulta); colaboran en la definicin de los principios bsicos del programa, la determinacin de lo adecuado de los componentes potenciales y la seleccin de los agentes del programa y otro personal (toma de decisin compartida); y, finalmente, se crea espacio para que desarrollen sus propias ideas sobre los detalles del diseo del programa (proceso autoiniciado o autogerenciado). Fase cuatro: Implementacin del programa. Los nios pueden jugar un papel clave en este aspecto. Por ejemplo, pueden desempear una parte como investigadores para descubrir ms sobre las opiniones de los nios y sobre asuntos especficos de la vida de stos, conducir un consejo escolar o contribuir con ideas y opiniones para desarrollar un servicio para nios. Su involucracin se puede medir si: son consultados sobre cmo les gustara participar en el programa (consulta); participan decidiendo sobre actividades realizadas en el programa (toma de decisin compartida); y se responsabilizan para la direccin de algn aspecto del programa, por ejemplo, el consejo escolar de una escuela o la iniciativa de una comunidad dirigida al segmento de poblacin infantil (proceso autoiniciado o autogerenciado). Fase cinco: Supervisin y evaluacin del programa. Los nios pueden jugar un importante papel valorando lo positivo y negativo del programa. Los programas evaluados slo por adultos sern menos efectivos en comprender su impacto en los nios. Adems, la involucracin en la supervisin y evaluacin ofrece a los nios un mayor sentido de propiedad sobre el programa e inters en sus resultados. La involucracin de los nios en esta fase se puede medir cuando las opiniones de los nios son obtenidas durante las evaluaciones del programa (consulta); los nios colaboran eligiendo los elementos del programa que van a ser evaluados (toma de decisin compartida); los nios identifican los elementos del programa y determinan los mtodos de evaluacin que se van a utilizar, por ejemplo, diseando y realizando entrevistas entre el personal u otros beneficiarios (procesos autoiniciados o autogerenciados); los criterios para la supervisin son definidos con los nios desde el principio del programa (los tres modos de compromiso); los nios se unen a la supervisin y evaluacin a lo largo del programa (todos), y los resultados de la supervisin y evaluacin se debaten con los nios de forma til y adecuada (todos).
La calidad de la participacin infantil
Existe un consenso progresivo sobre los estndares que han de aplicarse para garantizar la calidad de la participacin infantil en los programas4. El uso de estos estndares como herramienta de evaluacin puede proporcionar estimaciones sobre la efectividad de la participacin infantil en iniciativas, especialmente en trminos de los beneficios para los nios. Primer estndar: El programa tiene un enfoque tico. Existen diferencias de poder y de posicin entre adultos y nios. Se requiere, por tanto, la existencia de un claro enfoque tico para prevenir la manipulacin o control por parte del adulto. Esto se puede conseguir asegurando que el personal se siente comprometido y comparte el significado de participacin infantil; el proceso es transparente y honesto, con claridad sobre lo que se les pide a los nios y los lmites sobre lo que pueden influir; se comparten principios sobre cmo la gente se comporta entre s; cualquier barrera con las que el nio se puede encontrar en la participacin, por ejemplo, potencial oposicin paterna hacia la involucracin de los nios en ciertas iniciativas, son detenidamente analizadas y examinadas con anterioridad; se provee a los nios de informacin adecuada de modo que pueden entender las razones y caractersticas de un programa, as como la reas en las que ellos pueden intervenir, y, por ltimo, el personal abre un espacio a los nios para que puedan desarrollar sus propias ideas y actividades. Segundo estndar: La participacin es inclusiva. Los nios no constituyen un grupo homogneo. La oportunidad de los nios de participar debera ser independiente de su edad, habilidad, gnero, origen tnico, nacionalidad o estatus econmico o social. Las oportunidades de participacin deberan estimular ms que reforzar modelos existentes de exclusin social o discriminacin. Para conseguirlo, un programa debera garantizar que se permite participar a los nios de todos los grupos de la sociedad, incluyendo nias, discapacitados, pobres o de grupos minoritarios; los esfuerzos se destinan a asegurar la participacin por igual de todos los nios, de forma consistente con la evolucin de sus facultades; todos los nios del programa son tratados y respetados por igual; el programa responde al rango de necesidades de todos los nios, y, finalmente, el programa es respetuoso con el origen cultural de todos los nios dentro del marco de los derechos universales.
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Efectividad
Efectividad
Tercer estndar: El programa provee un entorno afable y permisivo. El entorno en el que los nios participan debe ser seguro, apropiado, acogedor y de apoyo. Esto significa que los espacios del programa estimulan a los nios a sentirse cmodos y relajados, el personal toma conciencia y es receptivo a las estrategias para la promocin de la participacin infantil, se da informacin apropiada a los nios de acuerdo con su edad y nivel de comprensin, el programa implementa mtodos de participacin que toman en consideracin la evolucin de las facultades de los nios al tomar accin y al expresarse, se concede el tiempo necesario para el crecimiento de los nios en la participacin efectiva, se motiva a los nios a descubrir nuevas formas de participacin, y se reconoce la necesidad de que la participacin sea alegre y divertida. Cuarto estndar: Se provee un entorno seguro para los nios. Los adultos que trabajan con nios tienen la responsabilidad de garantizar su seguridad, no exponindolos al dao, abuso o explotacin. Deberan, por tanto, asegurar que todo el personal del programa reconoce el derecho de los nios a ser protegidos de cualquier forma de violencia o abuso; el personal est suficiente formado en procedimientos de proteccin infantil; la participacin se planifica y organiza con vistas a salvaguardar los nios; se responsabiliza ante cualquier riesgo adicional al que se exponen los nios con mayores dificultades de valerse por s mismos (nios ms pequeos o discapacitados); los nios son conscientes de su derecho a ser protegidos frente al abuso y la violencia; los nios saben cmo buscar y pedir ayuda; los nios estn adecuadamente protegidos de la publicidad u otro tipo de exposicin de mala fe, y, por ltimo, ninguna fotografa, vdeo o imagen digital puede ser tomada o usada sin el consentimiento del nio. Quinto estndar: La participacin en el programa es voluntaria. Se debe reconocer el derecho de los nios a elegir libremente su participacin o no. Esto es posible si se asegura que los nios comprenden que pueden dejar de participar si as lo desean; se les ofrece la informacin necesaria para tomar una decisin fundada sobre la participacin; se permite a los nios a involucrarse en temas que los afectan directamente y de los que se pueden beneficiar por su propio conocimiento, y el programa es lo suficientemente flexible como para proveer espacio y tiempo de modo que los nios puedan cubrir otras demandas en su tiempo, por ejemplo, el deseo de sus padres y el trabajo de la escuela y deberes en el hogar.
Sexto estndar: El personal del programa est bien formado y es comprometido y afectivo. Los adultos deberan no slo tener formacin, sino tambin disponer de las habilidades necesarias para trabajar de forma efectiva y con confianza con los nios. El programa debera entonces asegurar que el personal ha adquirido una comprensin adecuada sobre los derechos de los nios, incluido el derecho a participar; el personal es suficientemente consciente de las tcnicas participativas de supervisin y evaluacin; el personal cuenta con adecuado apoyo y supervisin, y se suministra formacin adecuada a todos los profesionales que trabajan directa o indirectamente en un programa con nios, por ejemplo, pediatras, enfermeros o maestros. Sptimo estndar: el programa persigue la creacin de vnculos duraderos entre familias, profesionales y la comunidad. Los nios no viven aislados de sus familias y comunidades. Las iniciativas para promover la participacin infantil debera tambin involucrar a familias y otros miembros de la comunidad con el fin de estimular la armona entre el aprendizaje que adquieren los nios en la participacin y las actitudes con las que stos se enfrentan cada da ms all del programa. Los agentes del programa deberan tomar accin para que los padres conozcan los objetivos y fines del programa y se sensibilicen con los derechos y necesidades de los nios, sabiendo as cmo apoyar y proteger estos derechos; adems, deberan asegurarse de que el programa incorpora y construye sobre estructuras locales, tradiciones, habilidades, conocimiento y prctica, y de que los miembros de la comunidad, incluido el gobierno local, lderes religiosos y otros agentes clave de la comunidad, son informados e involucrados en dicho programa.
El impacto de la participacin infantil
La participacin infantil debera tambin ser valorada en funcin del impacto que produce. Estos impactos pueden recaer sobre muchas reas. Para estimar los impactos es importante conocer las opiniones de los distintos beneficiarios: padres; otros miembros de la comunidad, personal, otros profesionales y los propios nios. La naturaleza del impacto bajo escrutinio y la audiencia de los beneficiarios involucrados influir en los indicadores elaborados para medir la efectividad del programa. Primera rea de impacto: los nios. El impacto en los nios derivado de su participacin en el programa
puede ser tilmente evaluado segn su involucracin en los objetivos que se pretenden conseguir, objetivos que deben ser claros desde el inicio del programa. Al llevar a cabo una valoracin de cualquier impacto, es necesario obtener evidencias ms que una mera afirmacin de que el impacto se ha logrado, por ejemplo, cmo la autoestima de un nio ha aumentado y con qu efecto. Objetivos posibles para un programa pueden ser ayudar a los nios a manifestar, experimentar o forjar autoconfianza y autoestima fortalecida, sus habilidades y talentos, mayor acceso a oportunidades, conciencia de sus derechos, habilidad para tomar parte en desafiantes abandonos y violaciones de sus derechos, y dotarle de un sentido de apropiacin. Segunda rea de impacto: los padres y otros miembros de la familia. Los padres de los nios y otros miembros de la familia manifiestan, experimentan o forjan una mejor comprensin de las capacidades de los nios, mayor voluntad para consultar y tomar en consideracin las opiniones de los nios, mejora en la calidad de su relacin con los nios, as como mayor conciencia y sensibilidad hacia los derechos y necesidades de los nios. Tercera rea de impacto: el personal del programa. El personal manifiesta, experimenta y forja una mejor comprensin sobre las capacidades de los nios, una mejora en la calidad de las relaciones con los nios, mayor conciencia y sensibilidad hacia los derechos y necesidades de los nios, y prcticas que reflejan mayor respuesta hacia las necesidades y derechos de los nios. Cuarta rea de impacto: la comunidad. Otros miembros de la comunidad manifiestan, experimentan o forjan un cambio en las actitudes y mejor comprensin lo que conduce a un fortalecimiento del estatus de los nios en la comunidad, mayor conciencia en la comunidad, incluido el gobierno local, de los derechos de los nios, y, por ltimo, ms voluntad de actuar por el mejor inters de los nios. Quinta rea de impacto: iniciativas del programa y otras instituciones. Los profesionales, directores y gestores demuestran, experimentan y forjan cambios en los programas e iniciativas que reflejan las preocupaciones y prioridades expresadas por los nios, una voluntad para adaptar el programa y las iniciativas para compartir ms gestin del control con los nios, la participacin de los nios en muchos otros foros como un enfoque aceptado hacia el desarrollo infantil y con el fin de captar los beneficios de la participacin infantil para la comunidad, y una transformacin en
la cultura de la organizacin de los programas locales y las instituciones, as como en las agencias donantes, lo que refleja mayor respeto por los derechos de los nios. Sexta rea de impacto: los derechos de los nios. Todos los beneficiarios demuestran, experimentan o forjan un entorno ms seguro para los nios en sus familias y comunidades, mayor voluntad de consultar y tomar en consideracin las opiniones de los nios sobre muchos temas significativos en sus vidas, ms oportunidades para los nios de participar en decisiones en sus familias, sus escuelas y en la comunidad, y, finalmente, polticas, regulaciones, leyes y asignacin de recursos que ayuden a establecer un mejor acceso por parte de los nios a servicios de educacin y recreo adecuados, promover mayor respeto por los derechos de los nios y reducir ndices de abuso y violencia con respecto a los nios.
Notas 1 Hart, Jason, Jesse Newman and Lisanne Ackermann, Children Changing their World: Understanding and Evaluating Childrens Participation in Development, Plan International (uk): Woking, Surrey, uk, 2004. 2 Vase Gerison Lansdowns, La participacin y los nios ms pequeos en este nmero. Ver tambin: International Save the Children Alliance, So You Want to Consult with Children?: A Toolkit of Good Practice, noviembre, International Save the Children Alliance: <www.savethechildren.net/alliance/resources/ publications.html>, 2003. 3 Los tres modelos de compromiso consulta, toma de decisiones compartidas y procesos autoiniciados o gerenciados estn indicados por medio de palabras clave entre parntesis en esta y en las siguientes descripciones. 4 Para ms informacin, vase Feinstein, Clare, Ravi Karkara and Sophie Laws, A Workshop Report on Child Participation in the un Study on Violence against Children, International Save the Children Alliance: <www.crin.org/ docs/resources/publications/participationworkshop.pdf>, 2004.
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Otros ejemplos desde la prctica
Hacedme caso!
Documentacin y participacin infantil
Kate Waters, Hine Fellow* con el proyecto de Melel Xojobal
Melel Xojobal, una ong que trabaja con nios y familias indigentes en San Cristbal de las Casas, Chiapas, Mxico, ha empezado a utilizar la documentacin como una herramienta para indagar en la participacin de los nios a la hora de generar conocimiento. La participacin infantil no es algo nuevo para Melel Xojobal. Cada uno de sus tres programas de intervencin con nios desarrolla sus propios mecanismos para que los nios puedan participar y tomar sus propias decisiones sobre un programa en particular. Las decisiones tambin se toman a nivel institucional en lo relativo a la coordinacin de los programas de intervencin con estrategias a largo plazo junto con polticas y valores institucionales. Melel Xojobal se ha dado cuenta de que la incorporacin de nios en estos niveles tambin es necesaria y al hacer esto se plantean cmo la documentacin puede jugar un papel importante a la hora de que los nios redefinan sus valores, polticas y su visin estratgica. El departamento encargado de incorporar la participacin infantil a nivel de coordinacin y de consejo es el rea de Fortalecimiento Institucional (afi). En ella se integra informacin de los programas infantiles de Melel Xojobal de manera que estimule el aprendizaje y la reflexin tanto dentro, como fuera de la organizacin. Tambin trata temas como la preparacin del personal, evala y sistematiza la experiencia organizacional, desarrolla material de educacin y crea bases de datos temticas. En cuanto a los mtodos de documentacin, esta rea ha encontrado la manera de incluir los puntos de vista de los nios en la planificacin estratgica de Melel Xojobal.
Documentacin y evaluacin institucional
digital de entrevistas a nios que participaban en el proyecto Calles de Melel Xojobal. En este programa el personal se dirige a espacios pblicos como plazas y mercados para ensear a leer y a escribir, y para promover la reflexin cultural entre los nios que trabajan en estas calles. La duracin de las entrevistas iba de veinte minutos a una hora de duracin y se centr en las experiencias de los nios con el personal y el programa. Algunas de las preguntas eran las siguientes: Qu has aprendido? Qu es lo que ms te gusta de nuestro trabajo? Qu es lo que menos te gusta de lo que hacemos juntos? Hay das en los que no puedes venir a Calles? Por qu? Es mejor que hablemos en espaol, tsotsil o en las dos? Cmo se porta el resto de los nios durante las actividades? Te ha pasado alguna vez algo malo mientras estbamos juntos? Qu podemos cambiar para que el programa sea mejor? Las respuestas obtenidas de los nios son puntos de vista bastante provocadores con respecto a las tareas y las estrategias de Melel Xojobal. Por ejemplo, algunas de las respuestas a la pregunta de cmo ven los padres el programa Calles revelaron que estaban completamente de acuerdo en que sus hijos asistieran, pero que dependan econmicamente de sus hijos. Un chico dijo: Cuando mi madre te ve me dice que me vaya contigo, quiere que lea. Pero cuando se le pregunt si podra asistir todos los das, contest: Algunos das no vengo porque vendo helado. Yo quiero venir pero mi madre no me deja, me dice que vaya a vender helado. Y si no vendo mucho, me pega. Los nios tambin tuvieron la oportunidad de compartir las dificultades que encontraron en el programa. Uno de los temas ms llamativos eran las agresiones fsicas entre los nios. Elas de ocho aos dijo: Hay un chico que pega mucho. Cuando le preguntamos
Las respuestas de los nios son puntos de vista bastante provocadores con respecto a las tareas y estrategias de Melel Xojobal
Foto: BvLF / Teresa Moreno
Mxico
qu pensaba sobre esto, su respuesta fue: No quiero estar aqu!. A pesar de que la tarea que lleva a cabo el personal est reduciendo de manera significativa las agresiones, los comentarios de los propios nios invitan a pensar que es un tema al que hay que prestarle mayor atencin. Por ahora, los nios tienen su propia idea de cmo deberan los miembros del personal afrontar los distintos problemas que puedan surgir. Uno de los temas centrales de las entrevistas fueron las sugerencias y las opiniones de los nios a la hora de enfrentarse a ciertos temas. Uno de los aspectos en los que ms insistieron los nios fue el tema de los idiomas espaol y tsotsil (lengua indgena). Julio, de ocho aos nos dijo que tena dificultades para comprender el espaol, pero que entenda todo si se le hablaba en tsotsil. Sin embargo, cuando le preguntamos en qu idioma preferira estudiar contest: Los dos! Espaol porque no entiendo mucho y me gustara aprender y tsotsil porque es mi lengua materna. El
idioma es un tema al que se le presta especial atencin en los proyectos de Melel Xojobal y siempre se tiene en cuenta la realidad de bilingismo en los debates a nivel institucional, ya que el espaol es de necesidad econmica y desde el proyecto Calles se intenta promover la prctica de idiomas. El formato audio fue una gran parte de las experiencias de los nios y tambin fue un proceso de aprendizaje clave para el personal. Escuchar las voces de los nios, con sus pausas y sus subidas y bajadas de tono, imprimi un carcter especial a las informaciones, algo que no se hubiera conseguido en formato papel. Ahora el reto consiste en hacer llegar esta informacin a niveles institucionales. Por el momento estas entrevistas se estn compilando en un cd que incluir tambin una gua de reflexin con observaciones y preguntas realizadas por los mismos nios. Uno de estos temas es la presin que ejercen los padres, lo cual hace que desde Melel Xojobal se
En la primera mitad de 2004 el afi llev a cabo un proceso de documentacin que inclua la grabacin
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planteen cmo enfocar el abordamiento a los padres para que permitan que sus hijos repartan su tiempo entre las tareas domsticas y la asistencia al programa Calles. Se est divulgando la suficiente informacin desde Melel Xojobal para fomentar la participacin de las familias? El cd se distribuir tanto entre los miembros del equipo de Calles, como entre los del comit central organizador de Melel Xojobal como herramienta de anlisis de ventajas y retos dentro del mismo programa.
Quin crea el conocimiento?. Mientras la organizacin se encarga del proceso de anlisis y aprendizaje, Melel Xojobal se encuentra en la encrucijada de asignar a los expertos para que guen estos procesos. Se han dado cuenta de que las voces de la autoridad no son slo otras organizaciones, trabajadores de campo, acadmicos ni los autores, sino que los nios tambin tienen el derecho de ser odos en las escalas de poder y sta es la tarea de Melel Xojobal.
Conclusiones
Zimbabue
Hacia la participacin infantil

Doreen Munyati-Nyamkapa, Director de la Red Africana para la Prevencin y Proteccin contra el Abuso Infantil y el Abandono de Zimbabue, y Dumisani Mnyandu, Director de Proyectos
Los nios tienen su propia idea de cmo el personal debera afrontar los distintos problemas que puedan surgir.
Documentacin en la filosofa institucional y en polticas pblicas
La segunda iniciativa en cuanto a la documentacin y la participacin infantil est enfocada a la promocin de los derechos del nio, siendo uno de los objetivos el desarrollo de polticas que aseguren la proteccin de los nios en temas de trabajo infantil. La mayora de los nios trabajan a tiempo parcial o completo para contribuir a los ingresos familiares. Debido al contexto cultural y social, Melel Xojobal espera poder contribuir al sentimiento antiabolicionista y ser la voz de los nios en los debates sobre trabajo infantil; para poder llevar esto a cabo se necesita desarrollar una posicin claramente articulada basada en la teora y en la prctica, as como establecer una coalicin para aunar posturas sobre polticas a nivel local, nacional e internacional. El modelo para la definicin de las polticas tiene dos caras: la primera la conforman el personal y voluntarios que se encargan de la investigacin y la documentacin de proyectos en aspectos ya definidos sobre los derechos de los nios; la segunda es la participacin de Melel Xojobal en seminarios de investigacin donde se revisa y analiza toda la documentacin. Tras la conclusin del tercer seminario, Melel Xojobal empezar la redaccin del borrador del documento donde se incluirn estas polticas. Para la planificacin de este proceso de definicin de polticas, afi se ha encontrado con la pregunta
Estas dos iniciativas tienen lugar en estadios muy tempranos, por lo que Melel Xojobal no puede ofrecer todava resultados ni anlisis definitivos, aunque ya han empezado a difundir resultados esperanzadores y preguntas sobre la participacin infantil a todos los niveles de la vida organizacional. Como consecuencia, Melel Xojobal ha debido revisar algunas de sus prcticas. Establecer Melel Xojobal consejos permanentes infantiles para asesorar sobre distintos temas? Establecer proyectos documentales donde se compartirn los puntos de vista de varios segmentos de la poblacin? De qu manera pueden los nios influir en las decisiones de aquellos que las toman? Hoy por hoy, Melel Xojobal sigue dependiendo de su personal para tomar decisiones clave y es probable que los adultos sigan ostentando los cargos de responsabilidad. Sin embargo y debido al poder emocional e intelectual de los mtodos documentales, stos se consideran como tcnicas para obtener una documentacin de mayor calidad. Los nios estn preparados y dispuestos a expresar sus conocimientos y opiniones sobre su vida y sobre la vida en la organizacin. Qu podemos aprender de lo que nos tienen que contar? Cmo podemos hacer que sus relatos transciendan a las instituciones? Ellos hablan, nosotros escuchamos?
*La Fundacin Bernard van Leer presta su apoyo a la Iniciativa Documental Lewis Hine que apunta hacia proyectos de desarrollo documental sobre temas que son de vital importancia para los nios y sus familias. Para ms informacin, visite la web: <www.cds.aas.duke.edu/hin>
En Zimbawe, el escuchar a los nios y dejar que participen en la toma de decisiones es un fenmeno muy nuevo que ha surgido debido al proceso de globalizacin. Existen ciertas normas culturales y valores predeterminados que definen el papel de los nios. Hasta hace poco, el papel del nio consista en ser castigado y escuchar a sus mayores. Incluso hoy en da, el nivel de participacin de los nios que viven en entornos rurales es menor que el de los nios que viven en un entorno urbano, por tratarse de estructuras sociales ms tradicionales que reciben menos influencias del mundo occidental. La participacin infantil est aumentando por momentos. En la constitucin de nuestro pas se incluyen ciertos derechos como el de la libre expresin; sin embargo, en el caso de los nios, sta queda supeditada al consejo de los padres. La participacin infantil llevada a la prctica supone el que los nios se impliquen en actividades que les afectan de forma directa o indirecta, siendo parte activa en los debates donde puedan expresar sus inquietudes de manera creativa, contando con el apoyo de los adultos cuando sea necesario.
Ejemplos
vienen del entorno elitista de la ciudad, y que por lo tanto no representa a todos los nios. Tampoco la representacin de nios menores de cinco aos est demasiado definida. Adems, se ha acusado al parlamento de estar excesivamente politizado y de coaccionar a los nios. Por otra parte, los partidarios de este proyecto explican que es una buena manera de que los nios defiendan una serie de presupuestos beneficiosos para su colectivo en materia de educacin y de sanidad, y que puede suponer el asentamiento de unas bases de cara a la resolucin futura de conflictos; as como una base cultural de participacin y dilogo. La Compaa Nacional de Televisin incluye en su programacin varios espacios donde los nios pueden expresar sus puntos de vista y opiniones. Adems de esto, la participacin infantil se lleva a cabo desde dos frentes que asientan sus bases en procesos y actividades creativas, que se consideran dos de las herramientas ms eficaces para asegurar la participacin de los nios menores de nueve aos y para asegurar tambin la existencia de una plataforma desde la que los nios puedan expresarse. El primero de estos frentes es el centro de desarrollo temprano para la infancia. Hoy en da, la Red Africana para la Prevencin y Proteccin contra el Abuso Infantil y el Abandono (African Network for the Prevention of and Protection against Child Abuse and Neglect anppcan) intenta simplificar la legislacin africana sobre el Sistema del Bienestar Infantil, y para llevar a cabo esto se pide a los nios que enven dibujos y poemas sobre cosas que les beneficiaran. Cuando se reciben, se incorporan sus sugerencias a los artculos relevantes de la legislacin.
El ejemplo ms importante en Zimbawe de participacin infantil lo constituye el Parlamento Infantil, donde las distintas zonas tienen sus representantes infantiles. Este parlamento se rene peridicamente para tratar temas relacionados con los nios y elaborar proyectos de ley que ms tarde sern aprobados por los legisladores. La participacin es voluntaria y los nios han de contar con el permiso de los padres o tutores para poder hacerlo. Los detractores de este parlamento dicen que los nios que lo forman pro-
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Foto: Courtesy ANPPCAN
Asimismo, se necesita hacer frente a algunos obstculos ya que este nuevo fenmeno encuentra detractores en varias comunidades.
se est poniendo en entredicho con la llegada de la globalizacin. Carencia de personal cualificado. Son escasos los profesionales que trabajan de forma exitosa con los nios, especialmente en las zonas rurales. Lenguaje inadecuado. En ocasiones, los nios no entienden la forma de hablar de los adultos, as que se debe hablar con trminos que ellos puedan comprender. Control adulto. En la legislacin de nuestro pas, los padres o tutores estn autorizados para representar a sus hijos, lo que supone un filtro para las palabras y opiniones de los nios. Asimismo, los nios necesitan la presencia de un adulto que les explique las actividades correctamente. En el peor de los casos, los adultos dicen a los nios qu decir, lo que resulta fcil de detectar por el uso del lenguaje o porque llevan a cabo razonamientos ms propios de un adulto. Motivos sospechosos. La participacin infantil se puede llegar a usar como pretexto poltico.
Es necesaria una metodologa en la que se incluya a todos aquellos que vayan a participar.
La cultura, el mayor de los retos. En muchas culturas el poder dentro de la familia se distribuye segn la edad. As, los nios pequeos se encuentran al final de la escala jerrquica y es muy difcil que sean escuchados. Una de los temas ms importantes al que hay que enfrentarse es la posicin de las nias, a las que se margina de las actividades familiares, mientras que los nios tienen ms libertad para hacer lo que quieran fuera del ncleo familiar a una edad ms temprana. Una de las razones por las que esto ocurre es que se considera que las nias necesitan proteccin, pero este sistema educativo
Las consecuencias de la participacin infantil, segn ANPPCAN

La participacin infantil requiere la supervisin responsable por parte de los adultos para asegurar el buen funcionamiento de las actividades
El segundo frente lo componen organizaciones artsticas como la Escuela de Arte Inkululeko Yabatasha, el Taller de Artes Escnicas (chipawo <www.chipawo.co.zw>) y la Escuela de Teatro Amakhosi. Estas organizaciones trabajan con nios de hasta 18 aos y gozan de un reconocimiento internacional; a parte de dar forma a las expresiones artsticas de los nios, se les brinda la oportunidad de redactar poemas y relatos cortos, hacer obras de teatro, bailar y cantar.
Construccin sistemtica de la participacin infantil
Pero para lograr la participacin infantil es necesaria una metodologa en la que se incluya a todos aquellos que vayan a participar y que siga una serie de principios: 1. Los proyectos no pueden discriminar por razones de edad, sexo, aptitudes, raza o etnia.
2. Los proyectos tienen que estar enfocados a temas relacionados con los nios sobre los que hayan deliberado todas las partes anteriormente. 3. Los nios no han de ser forzados a participar en las actividades, su participacin ha de ser voluntaria. 4. Se establecer una supervisin responsable por parte de los adultos para asegurar el buen funcionamiento de las actividades. 5. Los lmites de participacin tienen que dejarse claros. 6. Las personas y organizaciones involucradas deben tener objetivos explcitos y formas eficaces para asegurar la participacin de los nios. 7. Aquellas personas y organizaciones que estn involucrados han de ser pacientes y flexibles. 8. Los programas de formacin deben contar con profesionales mdicos y sociales que sepan cmo hacer frente a los comportamientos de los nios.
Positivas Los nios que tienen la oportunidad de experimentar la participacin, al alcanzar la edad adulta son conscientes de aspectos como la libertad u otros derechos humanos, como la libertad de expresin, de discurso y de asociacin. Aumenta su autoestima, lo que desarrolla la habilidad de hablar en pblico y expresar sus opiniones. Desarrollan sus propios mecanismos de defensa para encajar las dificultades y reducir la tensin y la timidez. Crecen con una mentalidad ms abierta y son ms conscientes de la realidad que les rodea; por tanto, adquieren habilidades especiales como las de comunicacin interpersonal, que son importantes para su desarrollo cognitivo y social y, por extensin, para sus futuros papeles en la sociedad.
Negativas Una participacin excesiva puede restar tiempo a otras actividades. Un punto de vista adulto: si acumulan demasiado poder puede que se conviertan en nios de difcil trato por su tendencia a creer que ya lo saben todo.
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Aceptando el reto del cambio

Texto derivado de una entrevista mantenida con Jorien Meerdink, Directora de Proyectos Cientficos Educacionales y Socioculturales
Foto: Cortesa de WESP
Pases Bajos
colegio e incluso haban dejado de asistir a las clases o haban sido expulsados. Actualmente, estos nios muestran un mayor inters por la escuela. Cuando se pregunta a nios que han estado en otras escuelas, suelen preferir Vragenderwijs. All pueden elegir lo que quieren hacer y los mtodos de aprendizaje con los que se sienten ms cmodos. Esto los ayuda a abordar temas que despiertan su inters, lo que refuerza su autoestima. En muchos casos, en otras escuelas, los nios desarrollan una alta inseguridad por no poder llegar a satisfacer las expectativas de los profesores. Estos casos se resuelven de una forma especialmente positiva en Vragenderwijs puesto que la base del aprendizaje consiste en ensalzar las cosas que se les dan bien. wesp ha formado al profesorado siguiendo la filosofa de que los nios aprenden mejor si se les estimula en lugar de forzarlos, y tambin los profesores han de aceptar que cada nio es diferente y aprende a su propio ritmo. Tanto los padres, como los profesores deben aprender a confiar en los nios para que sean ellos los que dirijan sus programas de aprendizaje. Es decir, tienen que despegarse de los nios.
Se puede aplicar esta metodologa en cualquier escuela?
Wetenschappelijke Educatieve en Sociaal-culturele Projecten (wesp) es una ong de los Pases Bajos fundada por Jorien Meerdink en 1989 cuyo objetivo consiste en dar un enfoque diferente a temas como la salud, los cuidados y las instituciones educacionales que trabajan con nios y jvenes. Desde wesp se hace hincapi en la participacin de los nios en el proceso de la toma de decisiones. En este aspecto wesp desarroll una metodologa conocida con el nombre vraaggericht werken mediante la que se forma a los cuidadores para que trabajen con los nios de manera que stos puedan expresar el tipo de servicios que para ellos son necesarios.
Aprendizaje infantil dirigido
La escuela Vragenderwijs: un ejemplo de enfoque de direccin infantil
El trmino participacin infantil est muy abierto a la interpretacin. Muchas escuelas afirman trabajar desde un enfoque de la participacin infantil porque permiten a los nios que decidan sobre determinadas actividades a realizar. La visin de wesp sobre la participacin infantil abarca mucho ms, ya que se piensa que los nios, incluso los de menor edad, deberan poder codirigir todo lo que les afecta. Esto va ms all de involucrarlos en servicios que los adultos deciden suministrar: implica que los propios servicios deberan ser determinados junto a ellos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la responsabilidad no recae completamente sobre los nios, ya que el personal educador mantiene un compromiso profesional. Todas las escuelas estn sujetas a unos mnimos educacionales y los profesores han de asegurar que estos requisitos se cumplan. Una vez hecho esto, los nios aprenden a su propio ritmo de la forma que ms les gusta.
En la mayora de los casos, wesp forma y apoya al personal de las escuelas. Sin embargo, en el caso particular de Vragenderwijs, wesp cre una escuela partiendo de cero, en un proceso de consulta exclusivamente con nios. Ellos eran los que decidan qu instalaciones necesitaban y qu cosas queran aprender. Al principio no haba ni muebles ni libros ni lpices ni papel; incluso el personal era temporal porque wesp quera or las opiniones de los nios sobre quin debera trabajar all. Cuando comenz el proyecto muchos integrantes de la plantilla se sentan incmodos porque no estaban acostumbrados a trabajar en un espacio vaco y sentan la necesidad de montar clases con el material necesario para ensear. Pero en su lugar tuvieron que preguntar a los nios qu era lo que queran. Pronto se acostumbraron porque los nios no tardaron en expresar sus necesidades. El primer da compraron lpices, papel, material de juego y libros. En unos pocos das, nios y profesores haban creado un entorno de aprendizaje dinmico. Ocurri de forma tan rpida que los maestros dejaron de lado la prctica tradicional de enseanza, aprendiendo tambin que los nios pueden tomar decisiones acertadas. Esto fue una buena leccin. Muchas veces los profesores tienen todo preparado con toda la buena intencin, pero no se dan cuenta de que esto puede mermar la motivacin de los nios haciendo que se conviertan en usuarios pasivos. El primer da de colegio los nios llegaron, hicieron lo que quisieron y result un desastre. Entonces, los profesores les plantearon preguntas del tipo: Cmo te sientes? Qu podemos hacer para mejorar?. Uno de los nios ms mayores dijo: Tenemos que juntar-
Los nios aprenden a su propio ritmo de la forma que ms les gusta
nos al final del da y planificar el da siguiente. Otro nio de seis aos dijo: Me parece una buena idea, pero al final del da no porque estamos cansados, tiene que ser por la maana. Se decidi que todos los das a primera hora de la maana se celebrara una reunin, sentados en crculo, y desde entonces se hace as. En principio, no se establecieron horarios; los profesores llegaban a horas distintas y los nios a veces no acudan a clase. Llegados a este punto los profesores preguntaron: Cmo podemos distinguir algo que nos interesa de algo que no nos interesa?. Por iniciativa de los nios se establecieron unos horarios.
Actividades conjuntas
Vragenderwijs piensa que la educacin y la escucha son dos actividades que se desarrollan conjuntamente entre los padres y la escuela, que se ponen de acuerdo en el seguimiento de sus hijos. Este contacto con los padres permite a la escuela conocer el progreso de los nios fuera de las aulas. Muchos profesores son testigos del proceso de desarrollo de los nios. Se daban casos de nios a los que no les gustaba ir al
Los casos en los que esta metodologa no ha tenido los resultados esperados suelen ser escuelas en las que no ha habido un consenso general del profesorado al elegir la aplicacin de la metodologa o porque los profesores no se sentan cmodos pidiendo las opiniones de los nios. Si los profesores estn en desacuerdo con esta metodologa, resulta imposible que se dirijan a los nios de la forma correcta y que los escuchen. Tampoco se puede esperar que los profesores escuchen a los nios cuando el director de la escuela no escucha a los profesores. El punto de partida ha de ser la escuela y los profesores, que deben estar dispuestos a introducir cambios basados en las opiniones de los nios. wesp recalca que en aquellas escuelas en las que ha fracasado esta metodologa no ha sido, en ningn caso, responsabilidad de los nios, que siempre se han mostrado abiertos a nuevas experiencias. El problema ha sido siempre de la institucin.
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Mam, salgo en la radio!

Texto derivado de una entrevista mantenida con Adele Mostert, Directora de Produccin y Marketing,
ABC
Ulwazi
Foto: Cortesa de ABC Ulwazi
Sudfrica
nios eran lo suficientemente abiertos y eran respetados dentro de su mismo centro. Los nios que se situaban en la primera fila, con ganas de hablar por el micrfono y que expresaban su opinin, eran buenos candidatos, aunque tambin se incluy a nios ms tmidos en grupos ms pequeos donde les fuera ms fcil expresarse. Una vez completados los programas, se vuelven a remitir a los grupos participantes con el fin de ajustar las respuestas de los nios a los programas. El objetivo es observar sus reacciones. Qu les hace gracia? Qu escuchan? De qu disfrutan? Qu ignoran? Ms tarde el profesor se rene con el nio para preguntarle cosas y ver si ha recibido los mensajes.
Conclusiones
La comunidad radiofnica es extensa en Sudfrica. Cuenta con ms de cien emisoras distribuidas por todo el pas que llegan a distintos grupos de inters con diferentes idiomas. La organizacin abc Ulwazi trabaja en este medio, creando programas educacionales para y por nios y jvenes y de su divulgacin a travs de la radio. abc Ulwazi cree firmemente que la radio puede jugar un papel esencial en la expresin infantil, ensendoles que pueden ser participantes activos dentro de su comunidad. Hoy por hoy se sigue trabajando para emitir ms programas de radio y para conseguir que los nios vayan ocupando un mayor lugar en estos espacios. Adems, estos programas no van dirigidos exclusivamente a los nios, sino tambin a las personas que se encargan de ellos para instruirlos en su cuidado e informarlos sobre sus derechos. abc Ulwazi considera estar realizando una tarea pionera sobre todo para nios menores de nueve aos a los que rara vez se los escucha por la radio. Est contribuyendo a la implicacin de los nios en la produccin radiofnica a travs de los programas que se llevan a cabo desde Johannesburgo y realizando proyectos en los que se incluye a nios y jvenes de todas partes del pas. A travs de este proyecto se ayuda a los adolescentes en las comunidades locales a desarrollar las habilidades necesarias con el fin de ayudar a los nios menores de nueve aos a expresarse en sus primeros aos sobre temas relacionados con los derechos de los nios. Gran parte de este proceso se realiza a travs de las historias que cuentan los propios nios, que quedan registradas y son usadas posteriormente por autores para ejemplificar ciertos temas. Los materiales que juntaron los nios son muy tiles para el programa de radio Khuluma Ukhulukele
(Habla con Libertad, en isiZulu), cuya emisin est prevista para un perodo de 6 meses; cada programa tiene una duracin de 30 minutos y son 24 el total de programas emitidos. abc Ulwazi tiene una colaboracin estimada de unos diez minutos por programa donde se incluye una seccin de folklore en KwaZulu, el idioma natal que tambin facilita la presentacin de temas ms complicados. La idea es ayudar a los presentadores locales a provocar el debate en los oyentes. La primera fase del proyecto fue de carcter piloto y se centr en el desarrollo de una metodologa para implicar a los menores de nueve aos, alcanzando su punto culminante en la produccin del primer proyecto Habla con Libertad para probar estas tcnicas. Consista en una serie de diez programas de radio de diez minutos de duracin cada uno donde se incluan las voces de los nios que se haban grabado en los talleres, una obra radiofnica interpretada por nios y los consejos de un trabajador social sobre temas que surgieron en el episodio.
Las realidades
En la radio, los nios tienen una mejor respuesta ante las voces de otros nios
los grupos de nios en el lugar conveniente en el momento adecuado. Para las grabaciones, los miembros de abc Ulwazi o mentores de las emisoras locales se dirigen a un centro con el que han contactado previamente. Una vez all se realiza una sesin con los nios para que se acostumbren al equipo, invitndolos a que hablen por el micrfono y cuenten algo sobre ellos mismos. De esta situacin se desencadenan una serie de discusiones que se basan en historias contadas por los nios sobre sus derechos con el fin de estimular sus ideas. Una vez en este punto, los nios comienzan a improvisar historias que acaban siendo el hilo conductor del programa. Los criterios de seleccin de centros se basan en su entusiasmo, habilidades organizacionales, puntualidad, formalidad y la empata de los nios. Adems, se intenta buscar a gente de distintos entornos para promover el mestizaje. Una de las tcnicas que se utiliz para la seleccin de estos centros fue ver si los nios se presentaban con el fin de comprobar si los
Hoy por hoy es difcil establecer el grado de escucha hacia los nios, de hecho lo ms seguro es que no sea demasiado. A travs de los programas de radio lo que se intenta es promocionar e impulsar programas en los que la cultura dirigida a los nios sea algo indispensable. Se eligi la radio porque se ha demostrado que los nios tienen una mejor respuesta ante las voces de otros nios. La esperanza es que los nios puedan crecer escuchando sus propias voces en la radio sobre temas que los preocupen, ya que la popularidad de este medio est subiendo cada vez ms y se comienza a utilizar como herramienta de educacin. Sin embargo, una pregunta para la que an no se ha encontrado respuesta es qu grado de viabilidad tiene el trabajar con nios tan pequeos? Por el momento, todo el trabajo es experimental y debido a que los medios de comunicacin tienen una influencia menor en las sociedades y comunidades rurales, los nios siguen viviendo en una situacin donde se los ve pero no se los escucha. Por tanto, es en estas zonas donde proyectos como Habla con Libertad son ms necesarios.
Los programas de radio estaban dirigidos a nios de entre cero y nueve aos. El reto era cmo conducir estos programas. No slo haba que crear programas para nios, sino que haba que encajar a estos nios dentro del proceso de produccin de modo que los programas fuesen hechos por los nios. Al utilizar los centros de atencin a la primera infancia como punto de partida desde donde se empezara a desarrollar una dinmica de taller, abc Ulwazi fue provisto inmediatamente de 60 nios por centro. Probablemente fue la mejor opcin que encontraron porque los nios estaban todos juntos y las instalaciones de los talleres estaban muy bien organizadas. Los nios estaban cmodos en su entorno familiar y con los dems, y el director ayud a organizar
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Ms all de los roles esperados

Los nios pequeos como actores sociales
Linda Kinney, Directora de Infancia Temprana, Servicios Infantiles del Consejo de Stirling
El eje central del enfoque de Stirling Council (Consejo de Stirling) hacia los primeros aos de educacin y cuidado de los nios, el apoyo a las familias y el cuidado basado en la comunidad de los nios ms vulnerables as como de otros consiste en conseguir que los nios se sientan como actores sociales que pueden ir ms all del rol establecido, para influir en las decisiones que tienen impacto en sus vidas. En Stirling pensamos que los nios nos envan mensajes cargados de informacin. Los observamos cuando son bebs y vemos cmo escuchan con todos sus sentidos el mundo que los rodea. Vemos en nuestros nios la forma mediante la que se relacionan entre ellos y con el mundo adulto que los envuelve a travs de sus comentarios o sus risas, sus investigaciones. Somos testigos directos de su curiosidad. Al pasar mucho tiempo con nuestros nios, hemos llegado a la conclusin de que los adultos an tenemos mucho que aprender sobre ellos, sobre nosotros, y sobre el mundo que nos rodea. Estas convicciones y la oportunidad de compartir prcticas con nuestros colegas escandinavos y de Reggio Emilia1 nos llevaron a reflexionar sobre el modo en el que escuchamos a nuestros nios y cmo progresar en este campo. A pesar de que muchas de las guarderas de Stirling eran muy activas en el proceso de escucha de los nios, nos planteamos un nuevo mtodo ms formal de consulta. El fin consista en conseguir que los resultados fueran ms visibles para los nios y para los adultos, y empezamos a desarrollar una serie de
nuevas tcnicas para ello. Una de estas tcnicas consista en la discusin en pequeos grupos utilizando fotos y otros elementos para tomar decisiones sobre ciertos temas. A continuacin, se ofrece un ejemplo.
Compra de nuevos instrumentos

Los nios de 3 y 4 aos pidieron al personal de la guardera instrumentos musicales para cada uno de ellos, y en pequeos grupos se les ense un catlogo para que eligieran. En los grupos se habl sobre los distintos instrumentos, el personal ofreci explicaciones sobre stos y se discutieron las posibles opciones. Entonces se pidi a los nios que eligieran instrumentos de un determinado tipo y, sorprendentemente, el instrumento que ms llam la atencin fue el tambor grande. A pesar de que si se compraba el tambor grande no habra suficientes instrumentos para todos, los nios se inclinaron ms por esta opcin.
Eligiendo y decidiendo sobre instrumentos musicales
Los resultados de una consulta de este tipo que, en principio, no deba implicar mayor complicacin, motivaron que el personal de la guardera se planteara los siguientes puntos: Dilogo y reflexin sobre valores personales y profesionales, incluyendo el papel del personal a la hora de apoyar las decisiones de los nios. Su responsabilidad y sentimientos hacia las reacciones individuales de los nios. Consideracin del proceso democrtico. Planteamiento de las relaciones nio-adulto, sobre todo en temas de poder. El resultado logrado fue que los nios adquirieron una mayor capacidad de decisin dentro de la guardera. Tambin se estn produciendo cambios en el proceso de aprendizaje de los nios y en la organizacin de la guardera, donde se intenta crear espacios que concuerden con los intereses de stos. Los adultos estn llegando a comprender el proceso de aprendizaje en los primeros aos de la infancia y tambin
estn desarrollando una mayor comprensin sobre su propia forma de aprendizaje. Escuchar a los nios se ha convertido en una forma de pensar desde la que trabajamos en Stirling. Hoy por hoy, estamos comprometidos en la investigacin de este tema para poder encontrar nuevos enfoques. Asimismo, actualmente lleva a cabo un proceso de documentacin de todos los resultados obtenidos y se estn elaborando nuevos programas y polticas de trabajo a raz de la prctica de la escucha a los nios.
1 Ver <http://ceep.crc.uiuc.edu/poptopics/reggio.html>
Esta pequea prueba result muy relevante tanto para los nios, como para los adultos por varias razones: Muchos nios tuvieron dificultad en comprender que la decisin de la mayora no era su decisin. Mucha gente del personal tuvo problemas para aceptar la decisin de los nios. El que muchos nios no entendieran la decisin de la mayora supuso un dilema para el personal: Haba que hacer algo por los nios que haban perdido? Cul era la mejor forma de enfrentarse a esta situacin de desigualdad emocional en los nios?
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Foto: Cortesa de Stirling Council Childrens Services
Escocia
Recursos de inters
Recursos de inters
Ms informacin
Pginas web
Red Latinoamericana y Caribea por la Defensa de los Derechos de los Nios, Nias y Adolescentes earlychildhood.org.uk
Disponible en: <www.unicef.org/mexico/ publicaciones/derechos.htm>

Childrens rights: Voice
Disponible en: <www.savethechildren.net/ alliance/resources/So_you_want_to_research_ apr2004.pdf>

So you want to consult with children?
Red de organizaciones no gubernamentales tanto nacionales, como internacionales que tienen como elemento comn pertenecer a alguno de los pases que integran la regin y que se han sumado a participar activamente en el proceso preparatorio de la Sesin Especial para la Infancia de la Asamblea General de Naciones Unidas. Pgina web <www.redlamyc.web.com.uy>
Red de Informacin de los Derechos del Nio
Pgina web de la Unidad de Infancia Temprana (Early Childhood Unit) de la Oficina Nacional de Nios en Inglaterra (National Childrens Bureau), en la que se encuentra informacin sobre temas especficos relacionados con la educacin y el cuidado en los primeros aos de la infancia. Pgina web (en ingls) <www earlychildhood.org.uk>
Child Workers en Asia
Nicola Edwards Save the Children uk/ Evans Brothers Limited 2004 isbn 0-237-52554-2 Ingls Los derechos de los nios: la voz examina los derechos de los nios relacionados con la forma de expresar sus opiniones y sus relatos de cmo viven. Pone de manifiesto cmo el ser parte activa del mundo de los nios puede ayudar a mejorar las cosas. Se relatan historias de nios de Burkina Faso, Repblica Democrtica del Congo, Colombia, Nepal y Brasil, en las que los nios exponen sus puntos de vista sobre cmo participan activamente en sus comunidades. <www.savethechildren.org.uk>
A too kit for good practice International Save the Children Alliance 2003 isbn 82-7481-099-6 Ingls Esta herramienta se basa en la experiencia de la organizacin Save the Children para facilitar la participacin de los nios en el proceso que llev a la Sesin Extraordinaria sobre Nios de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2002. Disponible en: <www.savethechildren.net/alliance/resources/ childconsult_toolkit_final.pdf>
Children & young people as citizens
Red global que distribuye informacin referente a la Convencin de los Derechos del Nio y los derechos del nio entre diferentes ong, agencias de Naciones Unidas, organizaciones intergubernamentales e instituciones educativas, entre otros organismos. Pgina web (en ingls y espaol) <www.crin.org/index.asp>
Children as Partners
Organizacin que trabaja de forma muy activa por la defensa de los derechos de los nios en Asia, y en concreto, a favor de los nios expuestos a trabajos forzados. La participacin infantil es una de sus estrategias y ha realizado numerosos estudios y trabajos en torno a este tema. Pgina web (en ingls): <www.cwa.tnet.co.th/sa_task_force_on_child_ participation/south_asia_task_force_on_cp.htm>
Never too young
How young people can take responsibility and make decisions Judy Miller Save the Children uk 2003 isbn 1 84187 075 7 Ingls En este manual se explica cmo los nios de menos de ocho aos pueden participar, tomar decisiones y aceptar la responsabilidad de sus acciones. Ofrece informacin destinada a aquellas personas que trabajen en este campo sobre por qu funcionan las tareas de participacin, as como tcnicas para involucrar a los nios en las decisiones que les afectan. <www.savethechildren.org.uk>
Partners for social change Save the Children South & Central Asia Region 2003 Ingls Compilacin de trabajos que ofrece una serie de estudios realizados en la regin del Centro y Sur de Asia, y aporta multitud de ejemplos de la participacin de los nios en familias, comunidades, escuelas, lugares de trabajo y cuerpos de gobierno local, entre otros. <www.savethechildren.net/nepal/citizens.html>
Listening to young children: The mosaic approach
Libros
Dilogo de saberes sobre participacin infantil
Se trata de un proyecto del Instituto Internacional para los Derechos y Desarrollo del Nio de la Universidad de Victoria, Canad. El objetivo es prestar ayuda a los jvenes y a los adultos para que puedan trabajar juntos con el fin de que la participacin de los jvenes en sus familias, comunidades y en la sociedad en general sea mayor. Se trata de establecer lazos entre todas aquellas personas que trabajan en la misma direccin para conseguir una mayor participacin de los nios en las decisiones que les afectan. Pgina web (en ingls) <www.iicrd.org/cap/>
uam, comexani, unicef, Ayuda en Accin Mxico 2001 isbn 970-654-981-1 Esta publicacin constituye un trabajo pionero sobre la participacin infantil. La Convencin sobre los Derechos del Nio reconoce el derecho de participacin de los nios, nias y adolescentes: el derecho a expresarse, a ser escuchados y a que se les tomen en cuenta sus opiniones. Las autoras enfatizan la necesidad de que los adultos desarrollen mecanismos de dilogo y de apertura respecto de la infancia para que sta participe y comparta poder en los espacios familiares, escolares y comunitarios.
Clark, A y Moss, P. National Childrens Bureau 2001 Ingls Propone un nuevo marco de accin para escuchar las opiniones de los nios sobre su vida diaria: la metodologa mosaico, desarrollada con nios de tres y cuatro aos en una institucin de infancia temprana. El fin consiste en encontrar caminos prcticos para contribuir al desarrollo de los servicios que responden al colectivo de los nios y que reconocen sus competencias.
So you want to involve children in research?
A toolkit supporting childrens meaningful and ethical participation in research relating to violence against children Save the Children Sweden 2004 isbn 91-7321-088-9 Ingls
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Recursos de inters
Recursos de inters
<www.earlychildhood.org.uk/resources/ index.asp?id=1>
Childrens participation in HIV/AIDS programming
International hiv/aids Alliance Diciembre 2002 Ingls Informe de dos pginas donde se exponen los retos de la participacin de los nios y se describe cmo las organizaciones han conseguido que la participacin sea mayor. Disponible en: <www.aidsalliance.org/_res/ovc/ Reports/OVC%20Newsletter%202002.pdf>
a nios, nias y adolescentes en el proceso latinoamericano hacia la Sesin Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la Infancia. Disponible en: <www.scslat.org/search/ publi.php?cod=18&lang=s>
La participacin de nios y adolescentes en el contexto de la Convencin sobre los derechos del nio: visiones y perspectivas
Child participation
roots series No 7 Tearfund 2004 Ingls Hace hincapi en la importancia que tiene incluir a los nios en la vida de la comunidad y en la planificacin, evaluacin e implantacin de proyectos. Tambin se incluyen ideas y herramientas para que las organizaciones sepan cmo integrar a los nios dentro de sus programas. <www.tilz.info/frameset.asp>
Creating better cities with children and youth
Revistas
La participacin de los nios y los jvenes
Red de Informacin sobre los Derechos de los Nios Nmero 16 Octubre 2002 En este nmero, se efecta un repaso del alcance que ha conseguido la participacin de los nios y jvenes a travs de unos estudios regionales de casos temticos. Estos estudios exponen el estado del arte en cada regin, examinan las barreras en la participacin y ofrecen recomendaciones especficas que se basan en la experiencia, para mejorar la prctica en el futuro. Los estudios de casos temticos describen ejemplos de la participacin de los nios en distintos contextos. Disponible en: <www.crin.org/docs/resources/ publications/CRINvol16s.pdf>
Infancia en Europa
Otros
Hacia una participacin protagnica de los nios, nias y adolescentes
Actas del Seminario Bogot, diciembre 1998 Innocenti Publications unicef icdc, 1999 La participacin infantil, adems de ser un elemento de gran relevancia en la Convencin sobre los Derechos del Nio, sirve como enfoque de base para el desarrollo de estrategias y programas en beneficio de los nios. Las deliberaciones del seminario de Bogot y el plan de actividades complementarias, que se pondrn en prctica en los pases latinoamericanos que participan en el Programa de Derechos Humanos apoyado por la Agencia Sueca para el Desarrollo Internacional en dicha regin, han de contribuir significativamente a que se puedan abordar con xito los desafos y oportunidades para la accin, que se describen en estas actas. Disponible en: <www.unicef-icdc.org/publications/ pdf/bogota.pdf>
Starting with choice
Alejandro Cussinovich, Ana Mara Mrquez Save the Children Suecia 2004 isbn 9972-696-07-3 Tambin disponible en ingls y portugus Este estudio busca transmitir un profundo conocimiento sobre los desafos con los que se encuentran los nios y los adolescentes en relacin con la participacin, a partir de enfoques de experiencias realizadas, principalmente, en Paraguay, Venezuela y Per. Se abordan tanto la visin y nociones que tienen los diversos actores acerca de la participacin (directores y trabajadores de instituciones que trabajan con nios, as como los propios nios), como los mltiples espacios existentes para la construccin de la participacin protagnica de los nios, nias y adolescentes. Disponible en: <www.scslat.org/search/ publi.php?cod=7&lang=s>
Promoviendo la participacin en un mundo de derechos
A manual for participation David Driskell unesco/ Earthscan Publications 2002 isbn 92-3-103815-X (unesco) isbn 1 85383 853 5 (Earthscan) Ingls Un manual prctico sobre cmo conceptualizar, estructurar y facilitar la participacin de los jvenes en el proceso de desarrollo de la comunidad. <www.unesco.org/publishing> o <earthscan.co.uk>
Understanding and evaluating childrens participation
Se trata de una colaboracin entre distintas publicaciones de ocho pases europeos. El objetivo principal es hacer posible el intercambio de ideas, de prcticas e informacin que tenga que ver sobre todo con nios pequeos. La primera edicin de esta publicacin (septiembre 2001) se centr en el tema de la escucha a los nios, poniendo de manifiesto la importancia de esta prctica en muchos pases europeos. Recopila artculos sobre prctica e investigacin, distintas teoras y disciplinas, haciendo que surjan muchas preguntas no slo sobre cmo escuchar, sino sobre lo que significa y por qu es importante. Tambin existen versiones en italiano, cataln, ingls, holands, dans, francs y alemn. Para mayor informacin y suscripcin a la edicin en espaol: redaccio@revistainfancia.org
A review of contemporary literature Plan uk/ Plan International Octubre 2003 Ingls Se centra en los enfoques que se le est dando en la actualidad a la participacin infantil sobre todo en el mbito local. Se presta especial atencin a iniciativas llevadas a cabo por los nios y a los procesos de desarrollo conjuntos entre nios y adultos. Disponible en: <www.plan-uk.org/action/ childrenindevelopment>
Inclusive strategies for consulting young children Save the Children uk 2004 isbn 1-8-84187-085-4 Ingls En esta publicacin se ofrece a los trabajadores de campo una gua prctica sobre cmo consultar a los nios pequeos y una serie de tcnicas para ayudarlos a expresarse. <www.savethechildren.org.uk>
Save the Children Suecia 2002 isbn 9972-696-15-4 Este documento presenta una sistematizacin de los niveles de intervenciones locales y nacionales realizadas por parte de la sociedad civil incluyendo
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Recursos de inters
Recursos de inters
Promoting childrens participation in democratic decision-making
Disponible en: <www.wvi.org/wvi/publications/ publications.htm>

Results-based management (RBM) and childrens participation
Gerison Lansdown Innocenti Insight, 6 unicef Innocenti Research Centre 2001 isbn 88-85401-73-2 Ingls, francs e italiano Se realiza un anlisis del Artculo 12 de la Convencin de los Derechos del Nio, que dice que los nios deben participar en las decisiones que les afectan. Subraya sobre todo la importancia de escuchar a los nios y los grandes errores que se pueden cometer si no se lleva a cabo dicha escucha. Asimismo, Lansdown ataca muchos de los argumentos en contra de la participacin infantil. Con todo esto, se ha elaborado una gua prctica que incluye las iniciativas ms recientes al respecto. Disponible en: <www.unicef-icdc.org/ publications>
A journey in childrens participation
Gua para incorporar los resultados de la participacin infantil en los programas de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional 2003 Ingls Resumen de algunas prcticas muy adecuadas para potenciar la participacin de los nios. Se presentan dos proyectos en los que se tratan los siguientes temas: anlisis de un marco lgico, estrategias de participacin, estructura de desglose del trabajo y medicin de efectividad de proyectos. Disponible en: <www.acdi-cida.gc.ca/ childprotection>
Evaluating and researching young peoples participation in public decision-making
Prximas publicaciones sobre participacin infantil

El ejercicio del poder compartido
Indicadores para medir la participacin infantil Angel Espinar, Gina Arnillas, Nelly Puccar Edita: Save the Children Suecia Fecha estimada de publicacin: febrero 2005 Este estudio, realizado en Per, propone un conjunto organizado de indicadores bsicos para analizar el componente de participacin infantil tanto en proyectos cuyo propsito es fomentar la participacin como en aquellos dirigidos, de manera general, a buscar el bienestar de los nios y nias. Presenta un concepto de participacin infantil construido colectivamente por un grupo de referencia integrado por nios organizados y adultos que acompaan procesos participativos de organizaciones infantiles, y sobre esta base elabora una propuesta de herramientas para la formulacin y medicin de indicadores. Para mayor informacin: <www.scslat.org>
Me haces caso?
a nios capaces de expresarse, sino que se hace extensivo tambin a los nios de mayor edad. Este informe pone de manifiesto la urgencia y el modo de aplicacin de estas prcticas en nios menores de ocho aos.
Beyond listening: childrens perspectives on early childhood services
Allison Clark, Anne Trinne Kjrholt y Meter Moss. Edita: Policy Press Bristol Fecha estimada de publicacin: otoo de 2005 Ingls La Convencin de los Derechos del Nio de las Naciones Unidas motiv que aumentara la concienciacin sobre la participacin de los nios y se diera importancia a sus puntos de vista. Desde el mbito gubernamental tambin se han emprendido iniciativas para introducir mecanismos de escucha y en los ltimos 15 a os se ha incrementado el inters de las organizaciones desde el punto de vista de los servicios. Se comienza a tener en cuenta a los nios y jvenes y se les pide su opinin en temas como la salud o el estado de bienestar. Sin embargo, la atencin que se ha prestado a nios ms pequeos, es decir, menores de 6 7 aos, ha disminuido. Una de las dificultades est relacionada con los mtodos necesarios para llevar a cabo estas escuchas ya que estamos hablando de las experiencias de nios muy pequeos cuya expresin verbal resulta limitada. Este tipo de debates hace que surja una serie de preguntas que se intentan abordar en este libro mediante un posicionamiento crtico en la prctica de la escucha de nios, y se fundamenta en ejemplos y casos contados por expertos de varios pases. Cada captulo se basa en el relato de la vida diaria de los nios.
The Concerned for Working Children 2002 Ingls La organizacin Concerned for Working Children ha llevado a cabo trabajos con nios durante los ltimos 25 aos para que su nivel de participacin sea mayor y sean conscientes de sus derechos. Se relatan distintas historias que se espera sirvan de principios y como herramienta para mtodos de pedagoga en cuanto a la participacin de los nios. <www.workingchild.org>
Creating space for childrens participation
Perpetua Kirby Carnegie Young People Initiative 2002 Ingls Se exponen las distintas formas de participacin de los jvenes, as como su evaluacin y se recomiendan varios mtodos para evaluar de forma eficaz el trabajo en distintos contextos. Como resultado de este informe, Carnegie est preparando una herramienta de evaluacin. Disponible en: <www.carnegieuktrust.org.uk/ cypi/publications/measuring_the_magic>
El derecho de los nios a participar en las decisiones que les afectan Gerison Lansdown Edita: Fundacin Bernard van Leer Fecha estimada de publicacin: segundo trimestre de 2005 Las ong han jugado un papel esencial a la hora de promover el debate sobre la Convencin de Derechos del Nio y han desarrollado la mayor parte de su actividad con nios mayores. La promocin que han realizado estas ONG se ha centrado sobre todo en basar las vidas de los nios en sus derechos y en su implicacin en las decisiones que afectan a sus vidas. El derecho a ser escuchado y tomado en serio, segn la Convencin, es algo no slo dedicado
Planning with street children in Yangon, Myanmar Partners in Development A World Vision Discussion Paper World Vision Australia 2001 Ingls Evaluacin del programa llevado a cabo con nios de la calle. El objetivo era potenciar el nivel de participacin de estos nios en el proceso de toma de decisiones.
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Desde la Fundacin
Desde la Fundacin
Noticias breves
Da de debate en el Comit de los Derechos de los Nios
Los derechos de los nios
Recientes y prximas publicaciones de la Fundacin Bernard van Leer

Introduccin a los estudios de seguimiento
Gua para implementar estudios de seguimiento en programas de desarrollo infantil temprano Ruth N. Cohen Noviembre 2004; isbn 90-6195-076-7
Una iniciativa multisectorial sobre apoyo psicosocial para los nios afectados por el VIH/SIDA
Durante los debates del Congreso Internacional sobre el sida celebrado en Tailandia este ao, se puso de manifiesto que no se estaba prestando la suficiente atencin al apoyo psicosocial para los nios afectados por el vih/sida. Como consecuencia de estas conferencias, la Fundacin Bernard van Leer alberg en Sudfrica en noviembre de 2004 una reunin de 25 expertos. Esta reunin se centr en cuatro temas: la necesidad de un mayor entendimiento de los efectos sociales y emocionales del vih/sida sobre los nios; las implicaciones del apoyo psicosocial en la amenaza de inestabilidad social causada por una orfandad masiva; la frustracin debida a la ligereza con la que se usa el trmino ayuda psicosocial; la falta de modelos e indicadores para asesorar sobre el estado de los nios y determinar la efectividad de los mtodos que se deben usar. Los participantes afrontaron, sobre todo, la necesidad de un cuadro de apoyo psicosocial metodolgico ms sistemtico y de los vnculos con otras experiencias que puedan servir a la misma metodologa, como pueda ser la elaboracin de una teora de desarrollo infantil y la elaboracin de programas sobre la proteccin de los nios en conflictos. En el prximo Congreso Internacional del sida, que se celebrar en Toronto en 2006, se incluirn una serie de intervenciones relacionadas con el apoyo psicosocial sobre las que se discutir en las reuniones de 2005.
La Convencin de los Derechos de los Nios (cdn) es la convencin de Naciones Unidas que ms apoyo ha recibido de pases; sin embargo, a veces estos mismos derechos se pasan por alto. Como apareca en la ltima edicin de Espacio para la Infancia, el Comit de los Derechos del Nio organiz un da de debate relacionado con este tema. En dicho evento, que se desarroll en Ginebra en septiembre de 2004, participaron 140 personas pertenecientes a agencias internacionales de derechos humanos, gobiernos y las ong. La conclusin de los participantes fue que los derechos de los nios eran violados con frecuencia, sobre todo los derechos de las nias a la vida as como los relacionados con los cuidados antes y despus del parto. Sin embargo, el reto ms importante lo siguen constituyendo las actitudes culturales hacia los ncleos familiares. Se produjo un consenso general en cuanto a la importancia de los primeros aos en el desarrollo intelectual y humano. En su discurso central, el Director General de la Fundacin Bernard van Leer, Peter Laugharn, expres la necesidad de afrontar el problema desde la perspectiva de la vulnerabilidad y la capacidad de los propios nios: Hemos de tener en cuenta que durante los primeros aos de la infancia el desarrollo es muy rpido y ha de estar apoyado no slo desde la esfera escolar, sino tambin desde muchos otros mbitos. Laugharn tambin hizo hincapi en la calidad de la informacin facilitada a las familias con el fin de lograr un desarrollo del nio dentro de la comunidad y de la familia.
Para mayor informacin: <www.unhcr.ch/html/menu2/6/ crc/>
Este documento se basa en experiencias de estudios que siguieron las huellas de anteriores participantes de programas de primera infancia (adolescentes, padres, maestros, miembros de la comunidad y otros), entre 3 y 20 aos despus de su paso por el programa. El nfasis de esta publicacin radica en los distintos enfoques y mtodos utilizados en los estudios de los programas que operan en muy diversos contextos, tienen diferentes grupos de beneficiarios y unos fines y objetivos nicos.
Historias que vivimos, historias que aprendimos
de ser analizados, una tarea que lleva a cabo el Fondo Cristiano de Honduras. En este informe se pone de manifiesto lo mucho que un programa adecuado puede cambiar la vida de un nio, de su familia y de la comunidad. El objeto de estudio son dos aldeas, una con programa y otra sin programa. En la aldea con programa los nios se mostraron ms seguros emocionalmente, ms obedientes y ms abiertos con personas de ambos sexos, adems gozaban de un mejor estado de salud que los nios de la otra aldea. Pero lo ms importante es que los nios de la aldea con programa haban interiorizado unos valores y una identidad y tenan sueos y esperanza.
Veinte aos de andadura
Informe sobre el programa promesa en Colombia Marta Arango y Glen Nimnicht con Fernando Pearanda Fecha estimada de publicacin: segundo trimestre 2005 Esta publicacin describe el desarrollo del programa promesa y el efecto que caus en nios, familias y la comunidad. Todas las actividades versaban alrededor de tres asunciones sobre el cambio social: la necesidad de un grupo importante de crticos, el efecto acumulativo para acelerar el proceso de cambio y la necesidad de formar a las personas para que puedan dar comienzo al desarrollo sostenible. Se consiguieron mejoras en muchos niveles: sanitario, nutricional, etc. Pero los cambios ms importantes se produjeron en las mujeres y los nios que introdujeron el programa. promesa an existe y est a cargo de la poblacin local.
Para solicitud de cualquiera de estas publicaciones, dirjase a la direccin indicada en la contraportada. Tambin estn disponibles en <www.bernardvanleer.org>
Robert Zimmermann, editor Fecha estimada de publicacin: primer trimestre de 2005 La Fundacin Bernard van Leer comenz la Iniciativa de Efectividad en el ao 1999 para indagar sobre la efectividad real de los programas de desarrollo en los primeros aos de la infancia. Todos los programas resultaron efectivos en el sentido ms amplio de la palabra, es decir, cumplan los requisitos bsicos de necesidades de desarrollo y enfatizaban la salud y el sistema de bienestar de los nios y sus familias. Este libro est basado en la filosofa de la Iniciativa y recopila testimonios de los protagonistas que realmente conocen el impacto y la efectividad que los programas tienen sobre sus vidas, incluyendo mujeres, hijos, vecinos y comunidades.
El futuro ser mejor
Estudio de seguimiento sobre los programas de estimulacin temprana en Honduras Cristina Nufio de Figueroa, Myrna Isabel Meja Ramrez, Jos Bohanerges Meja Urqua Fecha estimada de publicacin: segundo trimeste 2005 Cuando los nios viven en comunidades donde hay escasez de servicios, todos los aspectos de su vida han
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La Participacion Infantil Retorica o Una Creciente Realidad

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Foto: Cortesa de CECODAP

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Antecedentes del desarrollo infantil

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La participacin de los nios

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Foto: BvLF / Paula Nimpuno-Parente

La escuela debajo del rbol de mango

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Foto: Rosangela Guerra

tindose parte de la calle, transformndola en un espacio escolar.

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