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USO DEL CIANURO EN LA INDUSTRIA DEL ORO

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La industria minera, en particular la industria minera del oro, ha estado utilizando el cianuro en sus procesos productivos durante muchas dcadas. Aunque generalmente se piensa que el cianuro es una sustancia mortal, en realidad es una sustancia qumica ampliamente utilizada, esencial para el mundo moderno. La clave para su uso seguro es la implementacin de slidas prcticas de manejo. Aunque la preocupacin pblica por el cianuro es vlida y sin duda comprensible, gran parte de la reciente atencin de la prensa y la reaccin pblica respecto del uso del cianuro en operaciones mineras ha surgido debido a la falta de comprensin sobre la naturaleza del cianuro y sus efectos sobre la salud y el ambiente. A pesar de que existe un cmulo considerable de informacin tcnica para quienes producen, transportan y utilizan el cianuro, hasta el momento no se ha brindado informacin que sea fcilmente comprensible para un pblico menos tcnico.

Qu es el cianuro?
Cianuro es un trmino general que se aplica a un grupo de sustancias qumicas que contienen carbono y nitrgeno. Los compuestos de cianuro contienen sustancias qumicas (antropognicas) que se encuentran presentes en la naturaleza o que han sido producidas por el hombre. Existen ms de 2,000 fuentes naturales de cianuro, entre ellos, distintas especies de artrpodos, insectos, bacterias, algas, hongos y plantas superiores. Las principales formas de cianuro producidas por el hombre son el cianuro de hidrgeno gaseoso y el cianuro slido de sodio y de potasio. Debido a sus propiedades nicas, el cianuro se utiliza en la fabricacin de partes metlicas y en numerosos productos orgnicos comunes como los plsticos, las telas sintticas, los fertilizantes, los herbicidas, los tintes y los productos farmacuticos. Existe una justificable preocupacin pblica por el uso del cianuro en ambientes industriales. El cianuro es una sustancia txica que puede ser letal si se la ingiere o se la inhala en cantidades suficientes. Esto tambin sucede con muchas otras sustancias qumicas como la gasolina y los productos habituales para la limpieza del hogar. Al igual que miles de otras sustancias qumicas que se utilizan en nuestros procesos industriales modernos; el conocimiento, los procedimientos adecuados de manipulacin y una actitud responsable son fundamentales para el uso seguro y beneficioso del cianuro. El cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin de oro. El cianuro es uno de los pocos reactivos qumicos que disuelven el oro en agua. Es una sustancia qumica industrial comn que se consigue fcilmente a un precio razonablemente bajo. Por razones tcnicas y econmicas, el cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin del oro del mineral. El cianuro ha sido utilizado en la extraccin de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza y maneja en forma segura en la recuperacin de oro en todo el mundo. Las operaciones mineras para la extraccin de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, tpicamente entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por milln).La mayor parte del cianuro producido se utiliza como compuesto bsico para la industria qumica. El cianuro se produce en grandes cantidades (alrededor de 1.4 milln de toneladas por ao) como uno de los pocos compuestos bsicos que se utilizan principalmente para sintetizar una amplia gama de qumicos orgnicos industriales, como el nylon y los acrlicos. La recuperacin

de oro utiliza aproximadamente el 18% de la produccin mundial de cianuro. El cianuro se produce naturalmente en diversos microorganismos, insectos y plantas. El cianuro es una molcula de carbono y nitrgeno que ocurre naturalmente y existi en la tierra antes del comienzo de la vida y fue uno de los compuestos fundamentales en su evolucin. En la naturaleza se encuentran presentes bajas concentraciones de cianuro, por ejemplo, en muchos insectos y plantas, entre las que se incluyen una amplia variedad de verduras, frutas y nueces, a las que brinda proteccin contra los depredadores. Adems, el cianuro est presente en gran parte del ambiente diario al que estamos expuestos, por ejemplo, en la sal usada para derretir el hielo en los caminos y en los escapes de los automviles. Tambin es un estabilizante de la sal de mesa. El cianuro no es persistente. Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los qumicos sintticos es que no se descomponen rpidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena alimenticia. Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias qumicas menos txicas mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crnicos en lasalud o en el ambiente cuando est presente en concentraciones bajas. El cianuro se atena mediante procesos naturales. Con el transcurso del tiempo, los procesos naturales, como la exposicin a la luz del sol, pueden reducir la concentracin de las formas txicas del cianuro en soluciones a valores muy bajos. Los riesgos en la produccin, uso y eliminacin del cianuro pueden manejarse bien. Las compaas responsables, tanto de la industria qumica como de la industria minera, emplean estrictos sistemas de manejo de riesgo para prevenir lesiones o daos causados por el uso del cianuro. El cianuro de las soluciones mineras se recoge, ya sea para ser reciclado o destruido, despus de haber extrado el oro. El manejo de los riesgos asociados al uso del cianuro implica una ingeniera slida, un monitoreo cuidadoso y buenas prcticas de manejo con el fin de evitar y mitigar los posibles escapes de cianuro al ambiente.

HISTORIA DEL USO DEL CIANURO EN MINERA

Aunque las preocupaciones ambientales por el uso del cianuro en minera se han hecho ms pblicas slo en los ltimos aos, realmente existe una larga historia sobre el uso del cianuro en procesos metalrgicos y otros procesos en todo el mundo. Dippel y Diesbach descubrieron el azul de Prusia (ferrocianuro de hierro) en 1704. El primer trabajo bien documentado fueron los estudios de Scheele sobre la solubilidad del oro en soluciones de cianuro que datan de 1783 en Suecia. La qumica oro-cianuro se estudi activamente a mediados del siglo XIX en Inglaterra (Faraday), Alemania (Elsner) y Rusia (Elkington y Bagration). Alrededor de 1840, Elkington obtuvo una patente por el uso de soluciones de cianuro de potasio para galvanoplastiar oro y plata. Elsner lider la evaluacin del papel del oxgeno en la disolucin del oro mediante soluciones de cianuro. La Ecuacin de Elsner, que describe la extraccin del oro del mineral mediante el cianuro, se conoci en 1846.Las patentes formalizadas por McArthur y los hermanos Forrest en 1887 y 1888 efectivamente establecieron el proceso vigente de cianuracin, el uso de la disolucin del cianuro y la precipitacin por medio del zinc. Sin embargo, existan patentes anteriores en los Estados Unidos relacionadas con la lixiviacin con cianuro (Rae en 1869) y la recuperacin a partir de soluciones cloradas utilizando carbn vegetal (Davis en 1880). La primera planta de cianuracin a escala comercial comenz a funcionar en la Mina Crown en

Nueva Zelanda en 1889, y hacia 1904 los procesos de cianuracin tambin estaban en marcha en Sudfrica, Australia, Estados Unidos, Mxico y Francia. Por consiguiente, a comienzos de siglo, el uso del cianuro para extraer oro de mineral de baja ley ya era una tecnologa metalrgica plenamente establecida.

Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

La minera es una actividad industrial que utiliza una cantidad significativa de cianuro, aproximadamente un 20% de la produccin total. Desde 1887, las soluciones de cianuro se han utilizado principalmente para extraer oro y plata de material mineral, que de otro modo no podran extraerse eficazmente. Adems, el cianuro se utiliza en concentraciones bajas como un reactivo de flotacin para ayudar a recuperar metales base como el plomo, el cobre y el zinc.

Uso del cianuro en la produccin de oro

Una de las razones para el alto valor adjudicado al oro es su resistencia al ataque de la mayora de los qumicos. Una excepcin es el cianuro o, ms especficamente, una solucin que contiene cianuro y que disuelve el metal precioso. El cianuro se utiliza en minera para extraer oro (y plata) del mineral, en particular mineral de baja ley y mineral que no puede tratarse fcilmente mediante procesos fsicos simples como la trituracin y la separacin por gravedad. El uso de soluciones a base de agua para extraer y recuperar metales como el oro se denomina hidrometalurgia. Las operaciones de minera del oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio (NaCN), tpicamente entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100a 500 partes por milln). El proceso de disolucin de metales se denomina lixiviacin. El cianuro de sodio se disuelve en agua donde, en condiciones ligeramente oxidantes, disuelve el oro contenido en el mineral. La solucin resultante que contiene oro se denomina solucin cargada.Luego se agrega zinc o carbn activado a la solucin cargada para recuperar el oro extrayndolo de la solucin. La solucin residual o estril (es decir, carente de oro) puede recircularse para extraer ms oro o enviarse a una instalacin para el tratamiento de residuos. Existen dos enfoques generales para la lixiviacin del oro de un mineral mediante el cianuro: la lixiviacin en tanque y la lixiviacin en pila (por percolacin). La lixiviacin en tanque es el mtodo convencional por el cual el mineral aurfero se tritura y se muele hasta reducirlo a menos de un milmetro de dimetro. En algunos casos se puede recuperar parte del oro de este material finamente molido como partculas discretas de oro mediante tcnicas de separacin por gravedad. En la mayora de los casos, el mineral finamente molido se lixivia directamente en tanques para disolver el oro en una solucin de cianuro. Cuando el oro se recupera en una planta convencional de lixiviacin en tanque, la solucin estril se recoger junto con los residuos slidos (relaves). En un sistema de depsitos de relaves. All, parte de la solucin permanecer dentro de los poros de los relaves sedimentados y parte se decantar y se recoger en un estanque encima de los relaves, desde donde se la recicla y se la enva nuevamente a la planta. En la mayora de las plantas, debido a la acumulacin de impurezas, algunas de las soluciones que contienen cianuro deben ser bombeadas a un sistema de tratamiento para su eliminacin. Los recientes avances tcnicos permiten la lixiviacin en pila de algunos minerales aurferos. Con este mtodo, el mineral se tritura y se reduce a unos pocos centmetros de dimetro y se lo coloca en grandes pilas o montones. Una solucin de cianuro se hace pasar lentamente a travs de estas pilas para disolver el oro. Cuando se utiliza la tecnologa de lixiviacin en pila para extraer oro, la solucin estril se recoge en un estanque que generalmente se recarga con cianuro y se recicla de regreso al sistema de lixiviacin.

La industria moderna del oro utiliza el cianuro casi exclusivamente como agente lixiviador del oro. Se han utilizado otros agentes acomplejantes como la tiourea, los cloruros y otros haluros para extraer oro del mineral, pero generalmente no son rentables y presentan problemas particulares para el ambiente y la salud. Los complejos de cianuro son ms estables y eficaces y no necesitan otras sustancias qumicas agresivas para realizarla recuperacin del oro. El cianuro ha sido utilizado en minera desde hace ms de un siglo. Una vieja tcnica para la recuperacin del oro, que ha dejado de utilizarse en las modernas plantas de extraccin de oro, es la amalgama con mercurio lquido. En algunos pases en desarrollo, los mineros artesanales siguen utilizando el mercurio lquido para complejar el oro proveniente de pequeas explotaciones mineras. Sin embargo, se ha desalentado esta prctica debido a que el deficiente manejo del mercurio lquido y del vapor que surge al volatilizar el mercurio provoca serios problemas de salud a los mineros artesanales.

PRODUCCIN Y MANIPULACIN DEL CIANURO

El cianuro se produce industrialmente de dos maneras: como subproducto de la fabricacin de fibras acrlicas y de ciertos plsticos o mediante la combinacin de gas natural y amonaco a altas temperaturas y presiones para producir cianuro de hidrgeno (HCN) gaseoso. Posteriormente, el cianuro de hidrgeno gaseoso se puede combinar con hidrxido de sodio (NaOH) para producir cianuro de sodio (NaCN) y agua(H2O). Luego se elimina el agua mediante secado y filtrado y el cianuro de sodio se convierte en briquetas blancas y slidas de aproximadamente 10 centmetros cuadrados. Las briquetas slidas de cianuro de sodio se mantienen a temperatura y humedad controladas. En el lugar de fabricacin, las briquetas se colocan en contenedores rotulados y sellados para protegerlas y que no se aplasten y humedezcan. Los contenedores pueden ser cajas desechables de triplay con revestimientos no retornables, cilindros de acero no retornables o recipientes de acero reutilizables. En algunas circunstancias, las briquetas se disuelven y la solucin de cianuro se transporta en forma lquida en camiones tanque especialmente diseados. Todos los embarques de cianuro de sodio se acompaan de las Hojas de Seguridad (MSDS) donde figuran los datos qumicos y de toxicidad del cianuro de sodio, instrucciones en caso de accidentes, nmero de telfono para solicitar ayuda en casos de emergencia e informacin adicional del fabricante. Cuando el material sale de la planta productora se realiza el inventario de todos los embarques y dicho inventario se controla contra los registros de entrega para asegurar una adecuada vigilancia en todo momento. En el mundo hay tres productores primarios de cianuro slido, lquido y gaseoso: Dupont, en los Estados Unidos, ICI, en Inglaterra y Degussa Corporation, en Alemania. La produccin anual mundial es de aproximadamente 1.4 milln de toneladas de HCN.1Tal como se mencion anteriormente, el 20% de la produccin total de HCN se usa para producir cianuro de sodio (NaCN) y el 80% restante se usa en numerosas actividades industriales, por ejemplo, en la produccin de qumicos. FMC Corporation tambin produce cianuro de sodio en los Estados Unidos. Cantidades de 1996. El uso en minera se ha mantenido esencialmente constante durante la ltima dcada. Los tres productores primarios son importantes fabricantes internacionales de productos qumicos que comprenden la responsabilidad que tienen respecto de sus productos. Por ejemplo, las polticas formales de estas empresas aseguran la venta de cianuro slo a compaas que tengan la capacidad y el compromiso de proteger a los trabajadores, al pblico y el ambiente.

Los fabricantes contratan nicamente a transportistas seleccionados que tengan registros de seguridad en el transporte compatibles con las normas internas de los fabricantes. stos, a su vez, tienen entre su personal a especialistas en seguridad y transporte que trabajan junto con los compradores y otras partes involucradas, en las reas de capacitacin, diseo de plantas y medidas de seguridad conexas. Las compaas mineras almacenan cianuro de sodio en reas seguras que se mantienen secas, fras, oscuras y ventiladas. En el rea de almacenamiento, los paquetes de. Los programas de higiene industrial de las compaas incluyen capacitacin anual, acceso a todas las Hojas de Seguridad y monitoreo del aire para garantizar la seguridad de los trabajadores, as como procedimientos para documentar toda la informacin sobre salud y seguridad y los incidentes en las minas. Los programas modernos de higiene industrial en las operaciones mineras del oro han sido eficaces para reducir al mnimo el envenenamiento accidental con cianuro en los emplazamientos mineros. En efecto, una bsqueda en los registros de accidentes industriales en Australia, Canad, Nueva Zelanda y los Estados Unidos ha revelado slo dos muertes accidentales en las que estuvo involucrado el cianuro en minas de oro durante los ltimos 100 aos, el primero de los cuales no estuvo directamente relacionado con la Produccin y manipulacin del cianuro, los productores de cianuro brindan asistencia y capacitacin en seguridad insitu a las minas de oro.

ATENUACIN DE LAS CONCENTRACIONES DE CIANURO EN EL AMBIENTE

Una vez que se ha recuperado el oro, la solucin queda desprovista de oro pero sigue conteniendo cianuro. El proceso que disminuye la concentracin de cianuro en solucin, ya sea en el ambiente natural o en instalaciones creadas a tal fin, se denomina atenuacin. La volatilizacin de HCN, que reduce la concentracin de cianuro libre en solucin, es el principal proceso de atenuacin natural. La Figura 4 muestra una representacin esquemtica de las relaciones entre las formas del cianuro y los procesos que las controlan. Durante las dos dcadas pasadas, las industrias qumica y minera lograron grandes avances en la manipulacin de soluciones residuales de cianuro para que no perjudiquen a la salud pblica ni al ambiente. Se utilizan dos tecnologas, con frecuencia en forma combinada: tratamiento y reciclado. Tratamiento y reutilizacin de soluciones de cianuro Tratamiento: Se emplean cuatro formas generales de tratamiento de la solucin de cianuro: Degradacin natural Oxidacin qumica Precipitacin Biodegradacin Adems, existen varias tecnologas que permiten la reutilizacin del cianuro mediante el reciclado. Degradacin natural: El principal mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin con posteriores transformaciones atmosfricas a sustancias qumicas menos txicas. Otros factores como la oxidacin biolgica, la precipitacin y los efectos de la luz solar tambin contribuyen a la degradacin del cianuro. Las especies de cianuro pueden ser adsorbidas sobre las superficies de los minerales o del desecho de carbono orgnico en los suelos del terrapln de un estanque, en un recubrimiento de arcilla o a lo largo de una va de agua subterrnea. En los suelos, las

bacterias asimilan el cianuro mediante diversas reacciones aerbicas y anaerbicas. Oxidacin qumica ms antigua, el Proceso de Cloracin Alcalina, se utiliza rara vez en la industria minera en la actualidad. En el proceso con SO2/Aire, el cianuro libre y el cianuro DAD se oxidan y el cianuro de hierro se precipita como un slido insoluble. El proceso puede aplicarse a soluciones o a lodos y la reaccin es rpida. Las posibles limitaciones son la necesidad de obtener una licencia para utilizar el proceso, el costo de construccin de una planta procesadora, la necesidad de realizar ensayos empricos para optimizar el sistema y la incapacidad del proceso para oxidar subproductos intermedios del cianuro. El perxido de hidrgeno, un potente oxidante, oxida el cianuro libre y el cianuro DAD y los convierte en amonio y carbonato. Los cianuros de hierro no se oxidan mediante el perxido, pero precipitan como slidos insolubles y estables. Algunas veces es necesario aadir sustancias qumicas para controlar la concentracin de cobre en las soluciones con el fin de cumplir con las normas ambientales. Los cianuros de hierro pueden reaccionar con otras sustancias qumicas en solucin y producir precipitados slidos, que pueden contener una docena de sales insolubles de cianuro, removiendo de esta manera el cianuro de la solucin. Parte del cianuro de las soluciones de los procesos reaccionar con otros componentes qumicos que se encuentren dentro del sistema y formarn concentraciones mucho menos txicas decompuestos tales como el amonaco, el nitrato y el dixido de carbono. La biodegradacin del cianuro es la base de los sistemas de tratamiento de los efluentes residuales industriales, como los utilizados por Homestake Mining Company en los Estados Unidos e ICI Bioproducts en el Reino Unido. Se han creado tanto sistemas activos como sistemas pasivos de tratamiento biolgico; estos sistemas remueven el cianuro empleando microorganismos aerbicos o anaerbicos. En Homestake, la solucin estril del molino aurfero se canaliza a travs de recipientes para reacciones que contienen bacterias. Las bacterias utilizan el oxgeno del aire para descomponer los compuestos de cianuro en nitratos, bicarbonatos y sulfatos. Las ventajas del proceso de tratamiento biolgico son su diseo simple y el con trol del proceso operativo, los bajos costos de las sustancias qumicas y la capacidad para tratar todas las formas del cianuro y sus subproductos. Las posibles limitaciones de los sistemas de tratamiento biolgico son su reducido rendimiento con temperaturas fras y con concentraciones muy altas de cianuro. Reciclado: Aunque las tecnologas para el manejo del cianuro se han centrado en la destruccin del cianuro en sistemas de paso nico, es posible recuperar y reutilizar el cianuro, y de este modo reducir al mnimo la cantidad total de cianuro utilizado y disminuirlos costos operativos para algunas minas. El reciclado reduce las concentraciones de cianuro en las soluciones residuales y disminuye el costo de la destruccin del cianuro. El proceso bsico abarca tres pasos: control de pH, volatilizacinen condiciones muy controladas y captura del cianuro que se ha liberado. Los recientes avances de la ingeniera han convertido este proceso en una posibilidad mucho ms atractiva que en el pasado y la recuperacin del cianuro ha sido adaptada en la ltima dcada al tratamiento de lodos en un proceso comercial patentado denominado Cyanisorb. El proceso se est aplicando en la Mina Golden Cross (Waikato, Nueva Zelanda) y en la Mina Delamar Silver (Idaho, EE.UU.). Recientemente se han abierto dos plantas ms de Cyanisorb en Brasil y Argentina. Las investigaciones sobre la recuperacin del cianuro continan. Una de ellas es la prueba de un tratamiento que separa los complejos de cianuro de las soluciones y los absorbe en perlas de resina de poliestireno denominadas Vitrokele (el proceso Cyanosave). La modificacin de este proceso puede aplicarse a las soluciones o a los lodos y se puede recuperar tanto el cianuro como los metales. El cianuro recuperado se recicla luego para utilizarlo en la planta de recuperacin de oro. Aunque ha habido pruebas exitosas del proceso en minas de Canad, Australia y los Estados Unidos, todava no existe ninguna planta comercial y la investigacin

contina.

MANEJO DE LOS RIESGOS DEL CIANURO EN LA INDUSTRIA MINERA DEL ORO

Existen cuatro principales escenarios de riesgos que deben ser encarados mediante planes especficos para cada sitio: Exposicin de seres humanos o receptores ecolgicos al cianuro derramado durante un accidente de transporte. Exposicin de los trabajadores, especialmente al cianuro de hidrgeno gaseoso en lugares cerrados. Exposicin de seres humanos por escapes de cianuro en solucin al agua superficial o subterrnea que puede ser ingerida. Exposicin de receptores ecolgicos, como aves o peces, a soluciones que contienen cianuro. Los reglamentos para el transporte y los minuciosos programas de seguridad limitan los riesgos asociados al primer escenario. Con respecto al segundo, aunque en el pasado han ocurrido impactos adversos causados por escapes de las soluciones de los procesos, existen procedimientos cientficos y de ingeniera para permitir la operacin segura y confiable de los procesos de cianuracin. Cuando se fijan normas especficas para cada sitio en relacin con el tercero y cuarto escenarios dentro del marco normativo para la calidad del agua, se puede proteger eficazmente la salud humana y ambiental. Sistemas de gestin e investigacin y desarrollo La industria minera actualmente entiende que el manejo de los riesgos en todos sus aspectos desde la salud y la seguridad hasta las prudentes operaciones financieras esparte integral de la gestin de una compaa y un factor crtico para el xito de una empresa industrial o comercial. Las modernas compaas mineras aplican el concepto generalizado de sistemas de gestin a sus programas en los que est involucrado el cianuro. Cada vez ms, esta metodologa se ve como parte de una buena administracin en minera, as como en otras actividades industriales. Los sistemas de gestin eficaces abarcan cuatro pasos formales.

PLANIFICACIN
Se redactan planes para detallar los procedimientos adecuados de manipulacin y la respuesta en caso de accidentes en relacin al transporte y recepcin de cianuro, almacenamiento, preparacin de soluciones, procesos metalrgicos y manejo de residuos. Dichos planes incluyen procedimientos sobre derrames y contencin en las operaciones mineras, as como procedimientos sobre salud y seguridad para proteger a los empleados de los posibles peligros del cianuro. Adems, las responsabilidades de cada uno de los empleados en cuanto a la ejecucin y documentacin de las acciones exigidas por los planes, debe ser explicada en detalle y claramente definida. La responsabilidad por la revisin y documentacin del desempeo operativo normalmente se adjudica a personas que no son parte de la operacin de lnea y que reportan a los funcionarios de nivel superior de la empresa. Esto asegura una evaluacin independiente del desempeo del sistema. Tambin asegura que el nivel apropiado de la gerencia de la compaa est informada sobre el desempeo operativo. Por lo tanto, la autoridad de la empresa podr revisar y manejar eficazmente los posibles riesgos mediante la implementacin de polticas y programas aplicables

a mltiples lugares. Los programas de manejo de riesgos pueden tener deficiencias que luego se tornan evidentes en las operaciones y procesos diarios. Cuando se identifican estas deficiencias en el proceso de revisin, se debe dar prioridad a la toma de las acciones correctivas apropiadas y se deben revisar y documentar los efectos de esas acciones en las auditorias posteriores.

MANIPULACIN DEL PRODUCTO

El aspecto ms importante de un sistema bien administrado es comprender que la gente que est en contacto con el cianuro debe asumir la responsabilidad por su utilizacin segura. Los productores de cianuro auditan a los compradores y a los sistemas de transporte. Tambin disean embalajes especiales para el transporte del cianuro. Los tres principales productores de cianuro industrial, Degussa, Dupont eI CI, se han comprometido con los principios de Cuidado Responsable. Los productos se manipulan y transportan de acuerdo con protocolos establecidos por las respectivas industrias y en cumplimiento de normativas nacionales e internacionales. Las compaas mineras establecen sistemas de control de inventario, mantienen la capacitacin de los trabajadores y los programas de higiene industrial, y, al mismo tiempo, crean y mantienen sistemas relativos a las soluciones de los procesos y al manejo de residuos especficamente diseados para mitigar y evitar la exposicin al cianuro. Para lograr el xito, se deben integrar todos los componentes del manejo de riesgos de manipulacin de productos, sobre la base de cada proyecto especfico.

CONSERVACIN Y RECICLADO
Otro componente de buena manipulacin de los productos con cianuro es el concepto general de reduccin de residuos. Al reducir la cantidad de cianuro fsicamente presente es una nueva tica para el manejo seguro y ambientalmente sano de las sustancias qumicas durante todo su ciclo de vida, que se ha divulgado a ms de 40 pases en todo el mundo. Conforme a este enfoque, el CEO o el ejecutivo de mayor nivel de cada miembro de CCPA y de la mayora de las asociaciones qumicas de todo el mundo, deben implementar los principios gua y los cdigos de procedimiento de Cuidado Responsable dentro de los 3 aos a partir del momento en que se une a la asociacin, y debe acordar someterse a la verificacin pblica. Cuanto la cantidad de cianuro utilizada en una operacin se mantiene al nivel mnimo necesario para alcanzar las metas de produccin, se reducen tanto los costos como los riesgos. Este objetivo exige enfoques, como la ingeniera de valor, que ayuden a conservar la cantidad total de cianuro utilizado y consumido en un proceso de minera. El advenimiento de procesos de reciclado del cianuro brinda alternativas a los proyectos mineros con el fin de conservar la cantidad total de cianuro requerida. Algunos ejemplos de normativas durante el ciclo de vida del cianuro son: (a) establecer estndares de empaque y transporte; (b) fijar estndares de higiene industrial para las concentraciones de cianuro en el aire y la seguridad de los trabajadores; y (c) establecer limitaciones a la descarga de efluentes en aguas superficiales y subterrneas. Los gobiernos han utilizado los resultados de investigacin y desarrollo y un proceso de poltica pblica para establecer procedimientos y normas que protejan la seguridad de los trabajadores, la salud pblica y el ambiente. Por ejemplo, la forma ms txica del cianuro, el cianuro de

hidrgeno gaseoso, est regulado por estndares de higiene industrial, como los estndares ACGIH de 4.7 ppm para el aire. En el mbito mundial, el lmite de cianuro total para la proteccin de la salud humanase fija generalmente cerca del estndard de 0.2 mg.L1 para el agua potable, propuesta por la Agencia para la Proteccin Ambiental de los Estados Unidos.

TOXICIDAD DEL CIANURO

Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a travs de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas sensibles. Concentraciones subletales tambin afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las plantas. Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los trabajadores. Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la piel.