revista-la-ingenieria-1099

3/12/08

00:14

Pgina 42

DEPARTAMENTO TCNICO CAI

FRENTE A LA CONTAMINACIN

EL ROL DE LA BIOTECNOLOGA EN EL CUIDADO DEL AMBIENTE

ING. JULIO GARCA VELASCO Comisin de Ambiente y Desarrollo Sostenible del CAI ambiente@adscai.com

Ante varios de los problemas en materia de polucin ambiental, la biotecnologa ofrece cada da nuevas respuestas.

humano y tecnolgide las ltimas dcadas ha E lcodesarrolloque nos enfrentemos determinado

actualmente a serios problemas de contaminacin ambiental. Nuestro pas no es la excepcin. Basta para ello mencionar simplemente la contaminacin de los cursos de agua y entre ellos el ms paradigmtico como es el Riachuelo la contaminacin del aire en las grandes ciudades derivada de las emisiones en el transporte, la prdida de bosques y la desertificacin creciente, la contaminacin industrial, la explotacin extrema de los recursos del mar, y la insuficiente gestin de los residuos slidos urbanos. Nuestras limitaciones para encontrar medidas efectivas y controlar los efectos ambientales negativos generan un creciente deterioro de la salud humana y una preocupante prdida de la biodiversidad y ecosistemas. En este contexto, la biotecnologa ambiental ha surgido como una respuesta para la solucin a muchos de los problemas actuales de contaminacin ambiental.
42

Pteris Vittata, una especie de helecho que absorbe grandes cantidades de arsnico del suelo.

El impacto de la biotecnologa ambiental en la optimizacin de procesos industriales tradicionales o en el desarrollo de otros nuevos ha sido notable en los ltimos diez aos.

En trminos generales, la biotecnologa ambiental cubre las aplicaciones destinadas a reducir la contaminacin ambiental, desde la utilizacin de microorganismos para la generacin de nuevos combustibles hasta el empleo de especies vegetales para absorber substancias txicas.

El impacto de la biotecnologa ambiental en la optimizacin de diversos procesos industriales tradiREVISTA LA INGENIERIA

revista-la-ingenieria-1099

3/12/08

22:49

Pgina 43

DEPARTAMENTO TCNICO CAI

cionales o en el desarrollo de otros nuevos ha sido notable en los ltimos diez aos. Un ejemplo de ello es el uso de bacterias en los procesos de extraccin de cobre y oro. Estas bacterias se encuentran presentes de manera natural en ciertos materiales que contienen azufre y efectivamente se alimentan a partir de ellos, extrayendo as los distintos metales contenidos en las rocas. Actualmente, cerca del 25% de la produccin mundial de cobre se obtiene utilizando esta tecnologa.

La incorporacin de la biotecnologa en los procesos productivos permite mejorar significativamente la calidad ambiental.

de krafting, donde se remueve la lignina de la madera. La lignina es el segundo polmero natural ms abundante, luego de la celulosa, y determina la resistencia estructural de las plantas. Los nuevos desarrollos biotecnolgicos posibilitarn reducir el contenido de lignina en las forestaciones que se utilicen para la produccin de celulosa, disminuyendo significativamente el impacto ambiental de la industria del papel. En nuestro pas existen cerca de 100 empresas biotecnolgicas, con una facturacin anual estimada de mil millones de pesos. Las principales reas de trabajo se orientan a la produccin agropecuaria y al desarrollo de medicamentos y productos para la salud humana. Son relativamente pocas las iniciativas para el desarrollo de productos ambientales.

La incorporacin de la biotecnologa en los procesos productivos permite tambin mejorar significativamente la calidad ambiental. Por ejemplo, el

Es creciente tambin el empleo de la biotecnologa para optimizar la refinacin del petrleo, por ejemplo, mediante la remocin biolgica de azufre por bacterias o la eliminacin de metales por enzimas. Con ello se logra a la vez un producto con mayor valor agregado y un proceso ms limpio y econmico. Con este enfoque se ha intensificado tambin la bsqueda y el anlisis de diversos microorganismos que, de manera natural o inducida, sean capaces de degradar a una amplia gama de contaminantes como grasas, detergentes, plsticos, petrleo y derivados, plaguicidas, y facilitar el tratamiento de aguas y de suelos. En la actualidad, un gran nmero de consorcios biotecnolgicos se encuentran enfocados en la generacin de productos o en el diseo de microorganismos mediante tcnicas genticas que sean capaces de degradar compuestos de las ms variadas caractersticas.

proceso tradicional de produccin de la vitamina B2 incluye ocho pasos, la produccin biotecnolgica reduce el proceso a un solo tratamiento con bacterias que genera directamente la vitamina, dando lugar a una reduccin de los impactos ambientales del 40%. La produccin de plsticos biodegradables y materiales de packaging totalmente reciclables est ya tambin a la vista. Otro producto que se beneficiar con la biotecnologa es el papel. La mayor parte del costo ambiental de la produccin de papel deriva del proceso

La biotecnologa ambiental se proyecta sin duda como una alternativa efectiva y econmica a los problemas severos de contaminacin y como un nuevo elemento en el diseo de los procesos industriales. La incorporacin de la biotecnologa para enfrentar los problemas ambientales argentinos requiere un fuerte impulso y revisin de las polticas pblicas y un decidido apoyo a los grupos emprendedores que tengan la capacidad para generar innovaciones.

La revisin de las polticas pblicas en la materia y el apoyo a los emprendedores en el rea puede contribuir con su desarrollo.

Centro Argentino de Ingenieros - Nmero 1099 | www.cai.org.ar | revista@cai.org.ar

43