ACADEMIA DE ELECTROTECNIA -- MEDICIONES ELCTRICAS

M. en C. ARMANDO MORALES CASTORENA

INCERTIDUMBRE DE MEDICIN

EL TRMINO INCERTIDUMBRE

La palabra incertidumbre significa duda, y por lo tanto, en un sentido ms amplio incertidumbre
de medicin significa duda en la validez del resultado de una medicin. La palabra incertidumbre
tambin se usa para designar las magnitudes especficas que suministran las medidas cuantitativas
del concepto, por ejemplo, la desviacin estndar.

La definicin formal del trmino incertidumbre de medicin es: Parmetro asociado con el
resultado de una medicin que caracteriza la dispersin de los valores, que razonablemente
pudiera ser atribuido al mensurando.

Terminologa:

Incertidumbre estndar: Incertidumbre del resultado de una medicin expresada como una
desviacin estndar.

Evaluacin de incertidumbre tipo A: Mtodo para evaluar la incertidumbre mediante el anlisis
estadstico de una serie de observaciones.

Evaluacin de incertidumbre tipo B: Mtodo para evaluar la incertidumbre por otro medio que
no sea el anlisis estadstico de una serie de observaciones.

Incertidumbre estndar combinada: Incertidumbre estndar del resultado de una medicin
cuando el resultado se obtiene a partir de los valores de algunas otras magnitudes. Es igual a la raz
cuadrada positiva de una suma de trminos, siendo estos trminos las varianzas y covarianzas de
estas otras magnitudes, ponderadas de acuerdo a cmo el resultado de la medicin vara con
respecto a cambios en estas magnitudes.

Incertidumbre expandida: Cantidad que define un intervalo alrededor de una medicin del que
se puede esperar que abarque una fraccin grande de la distribucin de valores que razonablemente
pudieran ser atribuidos al mensurando.

Factor de cobertura: Factor numrico usado como multiplicador de la incertidumbre estndar
combinada con el propsito de obtener una incertidumbre expandida; se denota por k y usualmente
toma valores en el intervalo de 2 a 3.

El propsito de la clasificacin tipos A y B es para indicar las dos diferentes maneras de evaluar
componentes de incertidumbre y es por conveniencia de discusin solamente; la clasificacin no
significa que exista alguna diferencia en la naturaleza de los componentes que resultan de cada uno
de los tipos de evaluacin. Ambos tipos de evaluacin estn basados en distribuciones de
probabilidad y las componentes de incertidumbre resultantes de cualquier tipo son cuantificadas por
varianzas y desviaciones estndar.

EVALUACIN DE LA INCERTIDUMBRE ESTNDAR

Modelo de la Medicin

En la mayora de los casos, el mensurando Y no se mide directamente sino que se determina a
partir de otras N magnitudes, X
1
, X
2
, , X
N
a travs de una relacin funcional f:

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( )
1 2 N
, , , Y f X X X = (1)

En una serie de observaciones, el k-simo valor observado de X
i
se denota por X
i,k
, por ejemplo,
si R denota la resistencia de un resistor, el k-simo valor observado de la resistencia se denota por
R
k
. La estimacin de X
i
estrictamente hablando, de su valor esperado se denota como x
i
.

Ejemplo. Si una diferencia de potencial V se aplica a las terminales de un resistor dependiente de la
temperatura que tienen una resistencia R
0
a la temperatura definida t
0
y un coeficiente lineal de
temperatura o, la potencia P (el mensurando) disipada por el resistor a la temperatura t depende de
V, R
0
, o y t como:

( )
( )
2
0
0 0
, , ,
1
V
P f V R t
R t t
o
o
= =
( +



Una estimacin del mensurando Y, denotada como y, se obtiene de la ecuacin 1 usando los
argumentos estimados x
1
, x
2
, , x
n
para los valores de las N cantidades X
1
, X
2
, , X
N
. Por lo tanto,
la estimacin de la magnitud resultante y, que es el resultado de la medicin, est dada por:

( )
1 2 n
, , , y f x x x = (2)

La desviacin estndar estimada asociada con el resultado de la medicin y se denomina
incertidumbre estndar combinada y se denota por u
c
(y). Se determina a partir de la desviacin
estndar estimada asociada con cada valor estimado de los argumentos x
i
, la cual se denomina
incertidumbre estndar y se denota por u(x
i
).

Cada valor estimado de un argumento x
i
y su incertidumbre estndar asociada u(x
i
) se obtienen a
partir de una distribucin de los posibles valores del argumento X
i
. Esta distribucin de probabilidad
puede estar basada en frecuencia, es decir, basada en una serie de observaciones X
i,k
de X
i
, o puede
ser una distribucin a priori. Las evaluaciones tipo A de las componentes de incertidumbre estndar
estn basadas en distribuciones de frecuencia, mientras que las evaluaciones del tipo B se basan en
distribuciones a priori. Se debe reconocer que en ambos casos las distribuciones son modelos que
se usan para representar el estado de nuestro conocimiento.

Evaluacin Tipo A de la Incertidumbre Estndar

En la mayora de los casos, la mejor estimacin disponible de la esperanza o valor esperado m
q

de una magnitud q que vara aleatoriamente una variable aleatoria, y de la cual se han obtenido n
observaciones independientes q
k
bajo las mismas condiciones de medicin, es la media aritmtica o
promedio q de las n observaciones:


1
1
n
k
k
q q
n
=
=

(3)

Por lo tanto, para un argumento X
i
estimado a partir de n observaciones independientes X
i,k
, la
media aritmtica
i
X se usa como la estimacin del argumento, x
i
, en la ecuacin (2) para
determinar el resultado de la medicin y; es decir, x
i
=
i
X .

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Las observaciones individuales q
k
difieren en magnitud debido a las variaciones aleatorias en las
variables que las afectan, es decir, debido a efectos aleatorios. La varianza experimental de las
observaciones, la cual estima la varianza s
2
de la distribucin de probabilidad de q, est dada por:


( )
2 2
1
1
( )
1
n
k k
k
s q q q
n
=
=

(4)

La raz cuadrada positiva de la varianza experimental de las observaciones se denomina desviacin
estndar experimental de las observaciones y se denota por s(q
k
):

( ) ( )
2
k k
s q s q = (5)

Estas estimaciones de la varianza y la desviacin estndar experimentales de las observaciones,
caracterizan a la variabilidad de los valores observados q
k
, o ms especficamente, su dispersin
alrededor de la media q .

La varianza experimental de la media est dada por:

( )
( )
2
2 k
s q
s q
n
= (6)

y la desviacin experimental de la media es, por consiguiente:

( )
( ) ( )
2
k
s q s q
s q
n n
= = (7)

La varianza experimental de la media ( )
2
s q y la desviacin estndar experimental de la media
( ) s q , ecuaciones 6 y 7 respectivamente, cuantifican qu tanto q se aproxima al valor esperado m
q

de q, y cualquiera de ellas puede usarse como una medida de la incertidumbre de q .

Por lo tanto, para un argumento X
i
determinado a partir de n observaciones independientes
repetidas X
i,k
, la incertidumbre estndar u(x
i
) de su estimacin x
i
=
i
X es u(x
i
) =
( )
i
s X .

Por conveniencia, u
2
(x
i
) =
( )
2
i
s X y u(x
i
) =
( )
i
s X son a veces llamadas varianza Tipo A e
incertidumbre estndar Tipo A, respectivamente.

Evaluacin Tipo B de la Incertidumbre Estndar

Para una estimacin de x
i
de un argumento X
i
que no se obtuvo de observaciones repetidas, la
varianza estimada asociada u
2
(x
i
) o la incertidumbre estndar u(x
i
) son evaluadas mediante juicios y
criterios cientficos basados en toda la informacin disponible sobre la variabilidad de X
i
. Esta
informacin puede incluir:

- datos de mediciones anteriores,
- experiencia en el conocimiento general de las caractersticas y el comportamiento y las
propiedades de los materiales e instrumentos relevantes,
- especificaciones de los fabricantes,
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- datos obtenidos tanto de los certificados de calibracin y otros tipos de certificados,
- incertidumbres asignadas a datos de referencia tomados de manuales.

A la varianza y desviacin estndar evaluadas de este modo se les llama algunas veces varianza
tipo B y desviacin estndar tipo B, respectivamente.

El uso adecuado de la informacin disponible para una evaluacin tipo B de la incertidumbre
estndar requiere de una visin basada en la experiencia y el conocimiento general, y es un
habilidad que puede adquirirse con la prctica. Debe reconocerse que una evaluacin de
incertidumbre tipo B puede ser tan confiable como una evaluacin tipo A, especialmente en una
situacin donde una estimacin tipo A se basa en un nmero relativamente pequeo de
observaciones estadsticamente independientes.

Los fabricantes de equipo y materiales pueden especificar incertidumbres en sus productos de
diversas maneras, por lo que la forma de analizar esa informacin depender de cada caso.

a) Incertidumbre asignada o especificada como un mltiplo particular de una desviacin
estndar: La incertidumbre estndar u(x
i
) ser sencillamente el valor especificado dividido por el
mltiplo particular, y la varianza estimada u
2
(x
i
) es el cuadrado de dicho cociente.

Ejemplo. La masa de un patrn de masa hecho de acero inoxidable con un valor
nominal de 1 kg se reporta como: 1 000.000 325 g, y la incertidumbre de este valor
es 240 g al nivel de tres desviaciones estndar. Esta informacin se proporciona en un
certificado de calibracin para el patrn.

La incertidumbre especificada u
E
(m) = 240 g al nivel de 3 desviaciones estndar.

La incertidumbre estndar es entonces u(m) = 240 / 3 = 80 g y la varianza estimada
es u
2
(m) = (80 g)
2
= 6.4 x 10
-9
g
2
.

b) La incertidumbre especificada define un intervalo con un nivel de confianza de 90, 95 o 99%. A
menos que se indique otra cosa, se puede suponer que se us una distribucin normal para calcular
esa incertidumbre especificada, y recuperar la incertidumbre estndar de dividiendo la
incertidumbre especificada por el factor apropiado para la distribucin normal. Los factores para
esos tres niveles de confianza mencionados son: 1.64, 1.96 y 2.58 respectivamente.

Ejemplo. Un certificado de calibracin declara que la resistencia de un resistor R
s
con
valor nominal de 10 O, es 10.000 742 O 129 O a 23 C y que la incertidumbre
asignada de 129 O define un intervalo con un nivel de confianza de 99%.

La incertidumbre estndar del resistor puede calcularse como: u(R
s
) = 129 O / 2.58 =
50 O. La varianza estimada es entonces u
2
(R
s
) = (50 O)
2
= 2.5 x 10
-9
O
2
.

c) En algunos casos puede ser posible estimar slo los lmites inferior a
-
y superior a
+
para X
i
, en
particular, para establecer que la probabilidad de que el valor de X
i
est dentro del intervalo de a
-

hasta a
+
para todos los propsitos prcticos es igual a 1 (uno) y la probabilidad de que est fuera de
ese intervalo es esencialmente 0 (cero). Si no existe un conocimiento especfico acerca de los
posibles valores de X
i
dentro del intervalo, se puede nicamente suponer que es igualmente
probable para X
i
tomar cualquier valor dentro del intervalo, es decir, se tiene una distribucin
uniforme o rectangular de valores posibles de X
i
. Entonces x
i
, la esperanza o el valor esperado de X
i
,
es el punto medio del intervalo:

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2
i
a a
x
+
+
= (8)

con varianza asociada:

( )
( )
2
2
12
i
a a
u x
+

= (9)

y si la diferencia entre los lmites se denota por 2a, entonces la ecuacin anterior se convierte en:

( )
2
2
3
i
a
u x = (10)


y la desviacin estndar para este caso es:

( )
3
i
a
u x = (11)

Ejemplo. Un manual establece el valor del coeficiente de expansin lineal trmica del
cobre puro a 20 C, o
20
(Cu), como 16.52 x 10
-6
C
-1
y simplemente declara que el
error en este valor no debera exceder 0.40 x 10
-6
C
-1
. Basados en esta informacin
limitada, es razonable suponer que el valor de o
20
(Cu) se encuentre, con igual
probabilidad, en el intervalo que va de 16.12 x 10
-6
C
-1
a 16.92 x 10
-6
C
-1
, y que es
muy poco probable que el valor del coeficiente est fuera de este intervalo.

La varianza de esta distribucin rectangular simtrica, con un semiintervalo a = 0.40 x
10
-6
C
-1
es entonces, de la ecuacin 10:

( )
( )
2
6
2 15 2
20
0.40 10
53.3 10 C
3
u o

= =

y la incertidumbre estndar es:

( )
6
6 1
20
0.40 10
0.23 10 C
3
u o

= =














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Incertidumbre estndar combinada

Argumentos no correlacionados

La incertidumbre estndar de y donde y es la mejor estimacin del mensurando Y, y por lo
tanto el resultado de la medicin, se obtiene combinando apropiadamente las incertidumbres
estndar de las estimaciones de los argumentos x
1
, x
2
, , x
n
. Esta incertidumbre estndar
combinada de la estimacin y se denota por u
c
(y).

La incertidumbre estndar combinada es la raz cuadrada de la varianza estndar combinada
u
c
2
(y), la cul est dada por:

( ) ( )
2
2 2
1
N
c i
i
i
f
u y u x
x
=
( c
=
(
c

(12)

donde:

f es la funcin objetivo o modelo de la medicin,
u(x
i
) es una incertidumbre estndar obtenida a partir de una evaluacin tipo A o de una
evaluacin tipo B.

u
c
(y) es una desviacin estndar estimada que caracteriza la dispersin de los datos que pueden
ser razonablemente atribuidos al mensurando Y.

Las derivadas parciales
i
f
x
c
c
son iguales a
i
f
X
c
c
evaluadas en
i i
X x = , siendo
i i
x X = . Estas
derivadas, llamadas coeficientes de sensibilidad, describen como la estimacin y vara con los
cambios de las estimaciones de los argumentos x
1
, x
2
, , x
n
. En particular, el cambio en y producido
por un pequeo cambio Ax
i
en la estimacin del argumento x
i
est dado por ( ) ( )
i
i
i
f
y x
x
| | c
A = A
|
c
\ .
. Si
este cambio es generado por la incertidumbre estndar de la estimacin x
i
, la correspondiente
variacin de y es ( )
i
i
f
u x
x
| | c
(
|

c
\ .
. La varianza combinada u
c
2
(y) puede ser vista como una suma de
trminos, cada uno de los cules representa la varianza estimada asociada con la estimacin del
mensurando y generada por la varianza estimada asociada con cada estimacin x
i
.

La ecuacin 12 puede escribirse como:

( ) ( ) ( )
2
2 2
1 1
N N
c i i i
i i
u y C u x u y
= =
( = =


(13)

donde:

( ) ( ) ;
i i i i
i
f
C u y C u x
x
c
= =
c
(14)



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Incertidumbre expandida

Aunque u
c
(y) puede ser universalmente usada para expresar la incertidumbre del resultado de
una medicin, en algunas aplicaciones comerciales, industriales y regulatorias especialmente
cuando la salud o la seguridad estn involucradas, es frecuentemente necesario proporcionar una
medida de la incertidumbre que define un intervalo alrededor del resultado de la medicin que se
espera incluya una fraccin grande de la distribucin de valores que razonablemente puedan ser
atribuidos al mensurando.

La medida adicional de la incertidumbre que cumple con el requisito de definir un intervalo
como el mencionado arriba es llamado incertidumbre expandida, y se denota por el smbolo U. la
incertidumbre expandida U se obtiene al multiplicar la incertidumbre estndar combinada por un
factor de cobertura k:

( )
c
U ku y =

El resultado de la medicin se expresa entonces como Y = y U, que se interpreta diciendo que
la mejor estimacin del valor atribuible al mensurando Y es y, y que se espera que el intervalo que
va de y U a y + U abarque una fraccin importante de la distribucin de los valores que
razonablemente pueden ser atribuidos a Y. Tal intervalo tambin se puede expresar como y U Y
y + U.

Especficamente, se debe interpretar a U como el valor que define un intervalo alrededor del
resultado de la medicin que abarca una fraccin grande p de la distribucin de probabilidad
caracterizada por ese resultado y por su incertidumbre estndar combinada; p es la probabilidad o
nivel de confianza del intervalo.

La normatividad no especifica como deber establecerse la relacin entre p y k, este es un
problema que requiere una gran cantidad de clculos que combinan las distribuciones de
probabilidad de todos los argumentos X
i
y sus incertidumbres respectivas u(x
i
), y este trabajo
raramente se justifica para situaciones prcticas de medicin. El problema se resuelve entonces
mediante la obtencin de una solucin aproximada, descrita a continuacin:

a) Obtener y y u
c
(y),
b) Calcular v
eff
a partir de la frmula de Welch-Satterthwaite. v
eff
se conocen como grados
efectivos de libertad,
c) Obtener el factor t, t
p
(v
eff
) para el nivel de confianza p deseado de la tabla de Student. Si v
eff

no es un entero, puede interpolarse o truncarse v
eff
al entero menor ms prximo,
d) Tomar k
p
= t
p
(v
eff
) y calcular U = k
p
u
c
(y).

Los grados efectivos de libertad se obtienen como:

( )
( )
4
4
1
c
eff
N
i
i i
u y
u y
v
v
=
=

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Para obtener v
eff
se requiere entonces de los grados de libertad v
i
para cada componente de la
incertidumbre estndar u(x
i
). Para la componente de incertidumbre obtenida de una evaluacin tipo
A, v
i
se obtiene a partir del nmero de observaciones repetidas independientes sobre las que se basa
la respectiva estimacin del argumento y el nmero de cantidades independientes determinadas a
partir de estas observaciones: El nmero de grados de libertad v es igual a n-1 para una nica
magnitud estimada mediante la media aritmtica de n observaciones independientes.

Si n observaciones independientes se usan para determinar tanto la pendiente como la ordenada
al origen de una lnea recta mediante un ajuste por mnimos cuadrados, el nmero de grados de
libertad de sus respectivas incertidumbres es v = n-2.

Para un ajuste por mnimos cuadrados de m parmetros a n datos, el nmero de grados de
libertad de la incertidumbre estndar de cada parmetro es v = n-m.

Para una componente obtenida de una evaluacin tipo B, ni se obtiene de una confiabilidad
atribuida, de manera juiciosa, del valor de tal componente. La siguiente ecuacin puede ser usada
para definir los grados de libertad ni de una incertidumbre tipo B:

( )
( )
2
1
2
i
i
i
u x
u x
v

( A
~
(
(



El nmero entre corchetes es la incertidumbre relativa de u(x
i
) Esta es una magnitud subjetiva
cuyo valor se obtiene utilizando un juicio cientfico basado en el conjunto de informacin
disponible.



REFERENCIAS

[1] Centro Nacional de Metrologa. Direccin de Metrologa Elctrica; Reporte Tcnico CNM-
MED-PT-0002. Gua BIPM/ISO para la Expresin de la Incertidumbre en las Mediciones; Los
Cues, Qro., Mxico, 1994.

[2] Figliola, Richard S.; Beasley, Donald E.; Mediciones Mecnicas. Teora y Diseo.; Editorial
Alfaomega; 4 edicin; 2009.